Vernum

Мэй подняла голову, бегло оглядев неожиданного собеседника. Нагрубить - провокация. Улыбнуться - провокация. Спиртное - очень, очень плохо. Как не вовремя. Отвечать на его вопрос - значит, вступить в диалог. При всей своей дипломатичности Маюми не могла сказать о себе, что она как-то особенно хорошо представляла себе, как разминировать такую ситуацию. Уиллоу пожала плечами: - Ничего. И сделала шаг назад. В сторону вышибалы она не смотрела, но всерьез рассчитывала, что пушка и суровый вид у него не только для красоты. Иначе неловко выйдет. ...а поесть можно и потом зайти. Уж не помрет, наверное. Мужик явно немного огорчился, полностью повернувшись в сторону Мэй, и с прискорбием заметил: - Экая ты стеснительная. Может, проводить тебя? А то, знаешь, опасно тут такой беззащитной девочке одной гулять... - Не стоит. - девушка вежливо качнула головой, - Не были бы вы так добры оставить меня в покое? Еще один плавный шаг назад. Мужик оглядел кибер-глазом окрестности и отошёл в сторону, пропуская небольшую ворчащую очередь за собой. - Мгм, - издал звук сомнительный человек, явно прикидывая коварный план, учитывая, что его вполне публично попросили отвалить, - и всё же... Тем временем, барный телевизор вдруг резко замолк, покрывшись помехами и издавая белый шум. Посетители обратили взгляды разной степени недоумения на него. Шум забарахлившего ТВ заставил Мэй мелко вздрогнуть, но не сумел ее отвлечь окончательно. Она успокоится, когда их с этим странным и неприятным человеком пути разойдутся окончательно. Так что Маю продолжала тактическое отступление поближе к вышибале, стараясь не поворачиваться к оппоненту совсем спиной. Маньяковатого вида бухой человече, увидев отступление девушки, покачал головой и облизнулся, недобро сверкнув глазом и не спеша двинувшись к ней. В этот-то момент раздался жуткий и совершенно безэмоциональный голос, который описать иначе, чем пугающе потусторонний с "металлическим" оттенком, было нельзя: - Доброго времени суток, Конфедерация Трёх Планет. Прошу внимания, - исходила ярко выраженная "синтезаторная" электронная речь от проявившейся среди помех чёрно-белой маски в виде стилизованного и крайне угловатого мужского лица, с глубоко впавшими щёками и не менее глубоко спрятанными под высоким прямоугольным лбом небольшими глазами, с прищуром смотрящими прямо в душу зрителя, где бы он не находился. Лицо хранило абсолютно каменное выражение, от него вниз шла угловатая шея, а вокруг всей композиции мерцал тёмный ореол, в то время как по экрану сверху вниз ездили интерполяционные полосы, - окраинные планеты объявили о собственной независимости и отделении от состава Конфедерации. Государство пытается заглушить голос Космического Фронтира и направляет армию для подавления его инициативы, отказываясь признавать право колоний на самоуправление. Народ Конфедерации, в ваших силах надавить на правительство и добиться признания суверенитета колоний, в противном случае, гражданская война неизбежна. Прошло несколько секунд после сообщения и передача прекратилась, вещание вернулось в нормальное состояние. Речь Маюми прослушала. Вернее, слышала, но очень фрагментарно, потому что, перекинув волосы через плечо, чтобы за них нельзя было ухватиться, она воспользовалась тем, что все более-менее замерли на местах, и пулей метнулась в сторону вышибалы. Охранник только проводил взглядом убежавшую девушку, пожав плечами. В холле бункера, пред "киоском" оружейно-технического магазина Толстяка Пита, люди тоже стояли в задумчивости, о чём-то переговариваясь. Телевизор имелся и там. Убедившись, что избавилась от неприятного собеседника, Маюми краем уха ещё выцепила новый перерыв в передаче на ТВ - в этот раз выступил некто с пламенной речью, из которой девушка выцепила что-то вроде "просьба сохранять спокойствие" или в таком духе. Весёлая штука всё-таки этот мир. Окопавшись в своей комнате, дочь Уиллоу вафлила чем-то занималась, пока к ней в комнату с удовлетворённым видом не заглянула её новая знакомая. Ламия, встряхнув свои волосы и оглядев Маю, вопросительно подняла одну бровь. - Готова? Маюми подняла взгляд на вошедшую. Однако. Эмоции она проявлять все-таки может, да? - Не очень. Мне... если честно, мне нужна помощь. Ну, с подготовкой. - девушка заправила за ухо прядь чернильно-черных волос, - Мне же было сказано закупиться. Я понятия не имею, что может понадобиться. - Хорошо, - кивнула Ламия. А потом не удержалась, подошла и спросила, внимательно посмотрев на Маюми: - Что-то случилось? Или... ты всегда такая бледная? - Всегда. - покорно кивнула Мэй. Потом задумчиво куснула губу, огляделась, как будто их кто-то мог подслушать, и неохотно призналась: - Ну, и случилось тоже. В кафе ко мне пристал какой-то пьяница. Еще в это время по телевидению прогнали какое-то сообщение, но из-за... возникшей ситуации я не смогла разобрать. - Вот как, - почти шёпотом признала факт странности Маю Ламия, слегка наклонив голову в сторону и слушая признание:. - Сообщение? Хм... не важно, - мотнула головой и с едва чувствовавшимся участием спросила, - меня интересует: ты приёмами самозащиты не владеешь? - Не... не особо. - совсем тихо отозвалась Мэй, которой отчего-то было жутко стыдно признаваться собеседнице в своей беспомощности. Чуть прикрыв глаза и слегка отклонившись назад, прицениваясь к Маюми, Ламия сделала той предложение: - Как насчёт восполнения этого упущения? Я не говорю, что обычное обучение лучше нейрозаписи, но в живой тренировке есть свои плюсы. - Звучит неплохо. - Мэй неуверенно улыбнулась собеседнице, - Мне кажется, что живое обучение - это очень хорошо. Если... Улыбка девушки стала чуть шире. - Если тебе это не будет в тягость. Не то, чтобы Уиллоу торопилась кому-то доверять. Но ей очень хотелось надеяться, что Ламии и впрямь не с чего относиться к ней враждебно. - У меня нет своих особых планов, - призналась собеседница, качнув головой и заставив свои волосы рассыпаться по плечам, и задумчиво добавила, наклонив голову немного в сторону, - постой так... Ламия вдруг сорвалась с места и с изучающим видом обошла Маюми, внезапно со спины протянув руки и быстро, но легонько обведя ими сначала плечи девушки, потом бока и, напоследок, бёдра. Тёплая. - Хм-м-м-м, - убирая руки многозначительно издала звук напарница Мэй, медленно занимая позицию прямо перед ней и что-то прикидывая. - Твоё физическое развитие тоже нужно подтянуть, - прямо подытожила Ламия и спросила, - кстати, ты хорошо кушаешь? Маюми очень покорно замерла на месте, опустив руки вдоль тела. Неожиданное прикосновение заставило ее вздрогнуть от неожиданности, но, в отличие от предыдущей схожей ситуации, сейчас Уиллоу не была напугана и вообще быстро нашла причину - они же обсуждали тренировки. Ее просто проверяют. Все в порядке и все понятно. - Да, мое физическое состояние требует коррекции в том случае, если от меня нужны физические манипуляции. - Мэй вздохнула, - Что? Ну... как придется. Сегодня не успела. Она виновато выгнула брови. - Хоть ты и посол, но в нашем мире иметь хорошую физическую форму всё равно надо, - Ламия коротко поставила Маюми перед фактом и покачала головой, с нейтральным тоном добавив, - есть как придётся - это не хорошо. Правда... Девушка немного помялась и поёжилась, подбирая слова для почти честного признания: - Я в питании не знаток в силу... некоторой своей специфики. Да и не очень хороший учитель, скорее всего, - но взяла себя в руки и деловито предложила, - если не против, я познакомлю тебя с более компетентным в таких вопросах парнем. Правда, он... немного своеобразный, но своё дело знает. - Я недавно посол. - осторожно пояснила Уиллоу, хоть и сразу покладисто согласилась, что это ее не извиняет. Она потерла кончик носа, размышляя над словами собеседницы. Незнаток в вопросе питания? Ну, либо из-за ее работыобраза жизни система питания выработана железно, либо... ну, это звучит немного странно, но, вдруг возможно, и она правда не ест совсем? - Ну, если ты считаешь, что на него можно положиться, то давай попробуем. - Мэй коротко пожала плечами. - Хорошо, - кивнула Ламия и взяла свой плащ, накинув его на себя, - разберёмся со снаряжением и поедем. Девушка кивнула Маюми, призывая идти за собой.

Маюми, лежавшая на спине, безвольно сложив руки на животе, повернула голову на звук не сразу. Выплыть из липкого марева мыслей оказалось той еще задачкой. На Кейеса уставились постепенно обретающие осмысленность кошачьи глаза, сейчас, кажется, больше красные, нежели голубые из-за обильных слезоизлияний. - Здравствуйте. - она повернула голову и приподнялась на локте, - Извините, я... в таком состоянии. Устало опустилась обратно, не найдя в себе достаточно мотивации завершить движение и сесть. Потом сложила руки обратно на живот и тихо вздохнула. Ей не хотелось вновь говорить об этом. С кем угодно - а особенно с этим человеком. Вообще странно откровенничать с тем, о ком всю жизнь только и слышала, что он - недруг отца. Но... сейчас он был единственным, кто совершенно точно не был на стороне РесТеха. У него же нет причин, верно, верно? В общем, повода не отвечать ему, кроме как из детского упрямства, она в итоге не нашла. Пришлось пояснять: - Я просто не хочу обратно. - она нахмурилась, подбирая слова - Я... мне сказали, что... Мэй сделала паузу. Мыслей было слишком много, артикуляционный аппарат за ними не поспевал. Поразмышляв, она пришла к выводу, что не знает, сколько известно Кейесу о происходящем, поэтому не стоит углубляться в подробности. И так чуть не сболтнула. - Как бы там ни было. Я все равно не могу ни на что повлиять. Просто не хочу назад. Доктор Кейес выглядел совершенно не враждебно и, казалось, о чём-то задумался, услышав про "мне сказали", не снимая внимания с дамы и даже не особо меняясь в лице. Дослушав до конца короткую речь, мужчина с серьёзным тоном изрёк: - Возвращать тебя назад никто не будет. Либо им придётся приложить усилий немного больше, чем они думают, - и он задал вопрос, взмахнув трубкой, - но что если я скажу тебе, что твоё суждение о том, что ты не можешь ни на что повлиять, нужно пересмотреть? Маюми, успевшая закрыть глаза и слабо, но в меру скептично улыбнуться словам о том, что ее никто не будет возвращать назад, обратно подняла веки, посмотрев на собеседника с вялым подобием интереса. - Что... что вы имеете в виду? Доктор, не усидев на месте, поднялся и завёл свободную руку за спину, вдохновенно продекламировав, подняв трубку в воздух над собой: - Маюми, с момента твоего похищения у тебя начинается та настоящая жизнь, которой у тебя не было прежде. Настоящая жизнь, в которой тебе придётся принимать самостоятельные решения и нести за них ответственность. Жизнь, полная как широких возможностей, так и множества опасностей. Жизнь, полная счастья и страданий, успехов и неудач, любви и ненависти. И этим она прекрасна. И только ты будешь определять своё развитие и самореализацию в этой жизни, - Кейес сделал задумчивый лик и отрешённо произнёс, - да, в твою жизнь будут вмешиваться всякие внешние обстоятельства типа меня, РесТеха, государства... Но на самом деле есть только одна вещь, с которой не сможет справиться ни один человек - это смерть. Кейес кивнул девушке и доверительно продолжил: - Я знаю, насколько будет трудным для тебя переход от прошлого образа жизни к новому, поэтому постараюсь помочь тебе в силу своих возможностей. Но не стоит думать, будто я буду тебе связывать руки, как это делал твой отец. Нет, я оставляю за тобой право в том числе и покинуть меня и уйти туда, куда захочешь. Но если останешься - у меня есть что тебе предложить. В том числе, и в плане работы. Кейес закончил свою речь долгой затяжкой, отойдя вглубь помещения, чтобы не нависать над девушкой. - Я не понимаю. - после очень долгой паузы, почти жадно всматриваясь в лицо Кейеса, протянула юная Уиллоу, - Если причины держать меня при себе у вас и впрямь могут быть, то вот вы говорите, что я могу даже уйти. Какой вам прок в том, чтобы помогать мне? В голове мучительно ярко всплывали воспоминания работы в приюте. Нормальная, до боли нормальная жизнь, о которой она даже и мечтать-то не смела. У этого должна быть какая-то цена. Большая, нежели экспериментальное устройство на ее руке. ...но, кажется, мужчина своего добился - звучать Маюми определенно стала поживее. Не радикально, но уже какой-то прогресс. Доктор встал так, что единственная лампа жилблока создавала на его лице странную игру света и тени, что только подчеркнуло его лик, пребывавший в некотором смятении. Выдохнув облачко дыма, улетевшее в вытяжную решётку, Кейес просто ответил: - Потому что я могу помочь, - и затем сурово пояснил, нахмурив брови и экспрессией в голосе, - это вопрос морали, а не денег. В конце концов, изначально при планировании похищения я ожидал совсем не того, что получил в итоге, но чёрт меня подери позволить себе просто так взять и бросить тебя на произвол судьбы. - Это... - Мэй все-таки села. Какое-то время так и сидела, глядя вниз, на свои руки, комкающие верхний край одеяла, потом подняла взгляд на Кейеса. Она смотрела исподлобья, но не агрессивно, а как недоверчивый ребенок, коим дева, по сути, и являлась. - Согласитесь, подозрительно: сторонний человек проявляет ко мне больше участия, чем родной отец. - Маю согнула колени, притягивая их к груди, - Я не хочу показаться... неблагодарной. Но это правда очень странно. Сначала - похищение, потом... как вы сказали? Вопрос морали? Нельзя просто меня бросить? Я не понимаю. Повторив это, девушка покачала головой, обнимая собственные коленки. - И если позволите... то чего вы ожидали от похищения? Игнатиус покачал головой и вздохнул. Жёстко, но без осуждения или упрёка к Маюми, произнёс: - Да, ты более чем права. Очень подозрительно, - и с нотками отвращения добавил, отведя голову в сторону и поморщившись, - по логике вещей я должен был использовать тебя для шантажа или для кровной мести... Голос постепенно потух и док полностью повернул тело в сторону того столика, на который упёр взгляд. Потом, после очередной затяжки, он размеренно продолжил: - Ни один человек никогда не сможет понять другого человека. Признание своего непонимания других людей - это один из первых шагов к житейской мудрости. Нужно просто принять это как есть. Ты вправе сомневаться в моей доброй воле, но только будущее покажет, права ты была в сомнениях своих или нет. Но ты можешь и сейчас что-то предпринимать для того, чтобы убедиться или разочароваться в моей лояльности к тебе. Игнатиус сделал паузу и повернул голову к Маюми, задумчиво произнеся: - Я ожидал, что в мои руки придёт образец какой-то разработки твоего отца. Младшая представительница рода Уиллоу печально хмыкнула. - И впрямь. Я - не подсказка к его исследованиям. - она потерлась о колени щекой, как задумчивая кошка, - Что ж, и вы тоже абсолютно правы. У меня нет желания возвращаться к отцу, но мы оба понимаем, что, уйдя от вас, вряд ли я замечательно справлюсь сама. А посему, все, что мне остается, если я хочу что-то изменить... Глаза девушки, взгляд которых был устремлен на собеседника, почти вернули прежнюю ясность и цепкость. - Вы что-то говорили о работе? - Маюми на мгновение прикрыла глаза, - Прямо сейчас я, конечно, не в лучшем состоянии, но в целом... Игнатиус, проследив за реакцией Маюми, испытал словно разгрузку после большого напряжения и расслабленно улыбнулся, повеселевшим голосом произнеся: - Да, у меня есть дело, что тебе должно подойти, - и полностью повернувшись к Маюми, объяснил, - нужно договориться с шерифом нулевого уровня северо-западного спального района города о сотрудничестве между ним с его людьми и мной. Возьмёшься быть моим послом? - Никогда не была дипломатическим послом. - подумав, честно призналась Маю, - Но я попробую. Только вы меня в курс дела введите.  Она приподняла руки, чтобы закинуть волосы за спину. И даже попыталась улыбнуться нормально. Вышло не совсем убедительно, но это уже было хорошим признаком само по себе. Док кивнул и потопал ко входу в блок, сказав: - Хорошо. Но сначала я тебя познакомлю кое-с-кем, - подойдя к двери, учёный зачем-то стукнул костяшками пальцев пару раз по ней и спиной стал отходить обратно к Маюми. В ответ на стук дверь отворилась и в помещении стало на одну девушку больше. Взгляду Уиллоу предстала стройная, грациозная и невысокая молодая женщина, на вид едва ли старше самой Мэй, с ярко-зелёными недлинными волосами и очень даже милым и слегка курносым личиком с невысоким лбом и острым подбородком. Типичная европеоидка, да ещё и с лёгким загаром, по крайней мере, на видимых участках тела. А увидеть можно многовато, поскольку тёмно-зелёное "латексное" платье было до колен, безрукавным и, вдобавок, облегающим с открытыми до самой талии бёдрами. С другой стороны, оно полностью закрывало спину и грудь девушки, а вот последняя отличалась размером, милым любому мужчине, но совершенно мешавшим спать на животе. На ногах дамы, как ни странно, сидели крепкие и высокие тёмно-синие сапоги без каблуков, а шею украшал славный кожаный ошейник. Наконец, по краям платья и на сапогах виднелись металлические вставки. Чтобы не замёрзнуть в таком наряде (или не привлекать много внимания?), дама несла в руках длинный тёмно-синий плащ. Последним элементом внешности, бросившимся в глаза Маю, стали очи, зелёные радужки которых не без оснований казались похожими на снежинки. Снаряжение у вошедшей тоже могло заставить задуматься, и в первую очередь - энергоузел над кистью левой руки. Над платьем восседала система разгрузочных ремней, демонстрировавшая по бокам кучку гранат разных типов и парочку больших навесных карманов на животе. Пояс украшало и полностью закрывало устройство непонятного назначения с набором индикаторов и парой кнопок в районе бляшки, а на поясном разгрузе с правой стороны висели подсумок с чем-то и белое металлическое и узорчато золотое нечто, напоминавшее срединную часть составного лука, слева же виднелись ножны с боевым ножом, дополненным мачете. Из-за спины гордо выглядывал крупный и прикреплённый к разгрузу колчан, а из него самого призывно торчал конец блочного лука и почти лес стрел с цветовым разделением у перьев. Кроме того, Маюми могла отметить у своей будущей новой знакомой некую неестественность не только во внешности и в слабой мимике невозмутимо выглядевшего лица, но и в том, как она держалась. Её движения казались слишком точными для человека. Закрыв за собой дверь, зеленовласка встала перед Мэй и Доком почти по стойке смирно, и не шелохнувшись бросила на Маюми вполне осмысленный и живой, откровенно изучающий взгляд. Игнатиус представительно заговорил, показав рукой на странную даму: - Знакомься, Маюми - это Ламия, мой самый доверенный человек и твоя напарница на время работы, а может даже больше. Её специализации - это бой и инфильтрация, поэтому можешь просить её сделать что-нибудь в пределах этих дисциплин. Во всём остальном девочка не разбирается. Ламия молча кивнула Кейесу, выслушав его, и затем повернулась к Маюми, на секунду прикрыла веки и слегка поклонилась ей со словами: - Приятно познакомиться, Маюми, - а вот голос добавлял ещё очков странности. Действительно - он был хоть и "бархатным", но чертовски низким для женщины и... почти бесцветным. Первое, что отметила Маюми - Кейес не поворачивался спиной к двери. Потом ее внимание, разумеется, привлекла вошедшая. Зеленые волосы. Энергоузел. Лук. О ней говорил мистер Трит. "Она была первой, кого мы встретили после пробуждения. И именно она объяснила, как пользоваться энергоузлами." Мэй потерла висок, продолжая внимательно рассматривать "напарницу", параллельно размышляя над словами мужчины. Что значит, "а может, даже больше"?  - Здравствуйте. - голос Уиллоу, вежливо наклонившейся в доступном подобии ответного поклона, выровнялся до прежнего, абсолютно нейтрального уровня дистиллированной вежливости, - Я тоже рада знакомству. И док, понаблюдав за девушками, начал активно объяснять: - Итак, слушайте сюда. Цель "дипломатических переговоров": шериф Малкольм Грейнджер и его сорвиголовы, которые навели порядок в "нуле" северо-западного "спальника". Эти парни мне нужны как часть ополчения, которое я собираю для массированного удара по штабу РесТеха. Проблема не только в том, чтобы убедить этого парня в необходимости союза против этой опухоли в теле Конфедерации, но и в том, чтобы убедить его бороться плечом к плечу с несколькими крупными преступными группировками Трёдэльштадта, которые я потихоньку силами остальных моих ребят собираю в один кулак. Почесав затылок, Кейес немного растерянно добавил: - Я не могу вам сейчас передать ни примерные координаты, ни данные по Грейнджеру, поэтому вам придётся поискать его самим. Я не думаю, что это будет сложно. Вопросы? - Мне бы хотелось, для начала, услышать ваши собственные аргументы в пользу кооперации. - близким к равнодушному тоном уточнила Маю, сцепляя пальцы в "замок", - Я не могу выступать от вашего лица, не имея ни малейшего понятия о вашем мнении. Цель мне ясна. Как вы сами полагаете, какие могут быть причины для мистера Грейнджера согласиться на сотрудничество? Или предполагается... Мэй вздохнула. - Что я должна их выдумать? - Да, точно, - изрёк Док, подняв палец вверх, а потом на секунду стиснул зубы и сжал веки, - а, чёрт подери. Потерев подбородок, нескладный Игнатиус произнёс, отвечая Маюми: - В идеале ты должна понять этого человека. Найти в нём что-то, ради чего он охотно согласится сотрудничать, и предложить ему это. Я могу обеспечить большинство возможных предложений, - как по материальной части, так и по моральной, - но не стесняйся при сомнениях звонить мне за уточнениями. Конечно, вы можете принудить и силой к сотрудничеству, и чем-нибудь ещё неприятным... но лучше не стоит. Самый верный способ склонить человека к сотрудничеству - это предложить ему что-то, чего ему не хватает. Убрав руку за спину, Док более уверенно продолжил: - Моё мнение таково, что кооперация стоит того только в случае, если обе стороны получат то, чего они хотят. Мне нужны бойцы, а что нужно им - это тебе и предстоит выяснить. Но сама идея такова, что если РесТех будет повержен, появится возможность повлиять на Конфедерацию, вывести её из стагнации и сделать мир немного лучше и свободнее. Маюми внимательно послушала, посмотрев на Кейеса ну очень пристально. Потом покивала каким-то собственным мыслям и, пожав плечами, протянула: - Хорошо. Тогда дайте мне время на подготовку иисточники информации. Ну, и вынуждена предупредить: я абсолютно не гарантирую успеха предприятия. - девушка повела плечом, - Впрочем, думаю, если бы вам это было действительно очень нужно, вы бы отправили кого-то получше. Покурив трубку, Игнатиус вдумчиво изрёк: - Ты права, на критически важное для меня задание я бы тебя ни в коем случае не отправил. Если почувствуешь, что всё это слишком круто, можешь оставить как есть. В конце концов тебе нужен опыт общения с людьми, а я вряд ли буду скучать без тех парней. Это задание само по себе бессрочное, я смогу передать подробную информацию лишь через несколько часов, так что у тебя есть время, чтобы подготовиться, покушать уже наконец и затариться вещами в местном магазине. - Поесть... - повторила Мэй таким тоном, будто впервые слышит это слово. Потом опустила взгляд на свой живот и растерянно кивнула. - А ведь и впрямь. Вряд ли добросить этому тельцу энергии будет плохой затеей.  - Хорошо, я все поняла. Если вы позволите, я попробую сейчас постепенно перейти к делам. - подытожила Уиллоу, мягко намекая на то, что окружающим не так плохо было бы удалиться. - Вот и славно, - произнёс чинно проследовавший к выходу учёный, - удачи. Ламия, озадаченно посмотрев на обошедшего её Дока, неуверенно спросила его, уточняя: - Я остаюсь здесь? - Да, ты нужнее здесь. За меня не беспокойся, я доберусь до убежища, тем более что Стэнли на подхвате, - уверенно ответил Док девушке. - Хм... хорошо, - та через несколько секунд кивнула, потом снова кивнула, уже увереннее, и Игнатиус помахал рукой: - До свидания, - на этой ноте покинув жилблок. Ламия задумчиво проводила его взглядом и затем забросила плащ на верхний ярус коек, обратив свой взгляд на Маюми с быстрым вопросом: - И всё же я его провожу. Умеешь пользоваться инфолинком? - До свидания. Маюми, которая на прежних постных щщах панически размышляла о том, что ей зачем-то оставляют Ламию прямо тут, а это крайне неловко, торопливо закивала в ответ на ее вопрос: - Умею. - Отлично, мой контакт у тебя должен быть, - и девушка изящно скрылась из поля зрения вслед за Доком. Уиллоу проводила ее взглядом. Потом тяжело вздохнула, откидываясь обратно на спину. Еще где-то пару минут она так и лежала, глядя в потолок, потом все-таки отбросила одеяло и предприняла героическую попытку встать. Успешную, следует заметить. Итак, начало положено. Теперь нужно было привести себя в порядок и разобраться хотя бы с тем, чтобы, и впрямь, поесть. А там видно будет. По крайней мере, какие-то реальные действия, не связанные с нытьем кому-нибудь в трубку. Аргументацию "не отдавайте меня папе, папа - маньяк" Маюми все еще считала не слишком весомой и слишком не касающейся окружающих. Что ж, теперь, видимо, "отдать" ее кому-то будет гораздо труднее.

- С луком? Нет, лично мы не пересекались, похоже, что это была кто-то из ваших друзей д..? Обнаружив, что Сайрус уже не особо прислушивается, а занимается странными вещами – словно разговаривает сам с собой – девушка оглянулась на Маюми, пожав плечами, с вопросительным выражением лица. "Надеюсь, что они справятся." Сайрус вновь повернулся к девушкам: - Нет, просто она была первой, кого мы встретили после пробуждения. И именно она объяснила, как пользоваться энергоузлами. Можете, кстати, пока включить их. На них переключатель есть. "Видимо, мне придется занять место Ламии и ввести их в курс дела. Шикарно..." Журналист попытался вспомнить лекцию девушки. - Они ведь не взорвутся от этого, да? Дробовик пришлось переложить на правое плечо, так было и не слишком тяжело и вполне себе видно устройство, которое Агнес и попробовала включить. Возможно, это было не самым разумным поступком.. но почему бы и нет? - Ну, моя же рука на месте, как видишь. - мужчина усмехнулся. - Ах да, если увидите рябь перед глазами, то это нормально. Сайрус прокашлялся и продолжил: - Как я уже сказал, это энергетические узлы. Управляются они мыслекомандами и их основным элементом является энергетический эмиттер. У них несколько функций, у каждого свои. Помимо этого, вы можете использовать его в качестве навигатора, коммуникатора и фонарика, а также отслеживать текущие цели. - Это инстинктивно управляемое оружие, то есть, вы им можете управлять на уровне рефлексов. Устройство создает с вашей нервной системой киберсвязь и может выводить "на глаза" информацию, а также показывает информацию об имплантах, если есть. - А теперь о минусах, ведь ничего не бывает идеально, верно? Так вот, во-первых, не пытайтесь его снять, это адская боль. Во-вторых, это нагрузка на мозг и в стрессовой ситуации это может... не слишком хорошо кончиться. Ранние версии вообще убивали от этой перегрузки, но эти, вроде, не так сильно грузят мозг. Мужчина вновь улыбнулся: - Что-то еще? Включение устройств сопровождалось и отлично дополнялось речью Сайруса. Первым эффектом активации энергоузла стало оживание его самого. Полоска, шедшая по центру узла, загорелась собственным цветом (и если у Сайруса она горела синим, то у Агнес - зелёным, а у Маюми - кроваво-красным), заканчиваясь ярким кружком на противоположном краю устройства того же цвета. И через секунду сильное жжение поразило левую кисть, промчавшись по нервам прямо до мозга, вызывая головокружение. Но через несколько секунд это начало проходить, а в поле зрения появился HUD: сначала по глазам пошли помехи, потом проехалась лавина мелкого текста (кажется, она отражала процесс запуска и адаптации, хотя только Маюми успевала прочесть что-либо - но совсем не понимала терминологии и обозначений, кроме того, что всё OK и энергоузел в рабочем состоянии и готов к использованию), а после этого уже всплыл "интерфейс", с окантовкой под цвет энергоузла и не слишком перекрывающий обзор. Индикаторы показали состояние тела и два хорошо различимых значка в правом верхнем "углу": у Агнес это были конус с символическим огоньком и изображение нескольких "хвостатых" шариков аморфной формы, а у Маюми - значки "змея" и "снежинка". Вскоре странное состояние "загрузки данных в мозг" отпустило "нововключенных" и всё вернулось на круги своя. А у Сайруса, Феликса и Мэлиоуса перед глазами всплыло напоминание, что в "сеть" вошли их новые боевые (или не очень) подруги. Увидев уведомление, журналист задумчиво посмотрел в потолок, скрестив руки на груди: - Ну и да, с их помощью мы можем отслеживать друг друга в случае чего.

- П-пистолет. - помявшись, определилась Маю. Дробовик выглядел слишком массивным, девушка не могла поручиться, что даже простое перемещение (особенно, если придется делать это быстро) с таким оружием не будет отнимать слишком много сил. А ситуация пока выглядит слишком опасной, чтобы позволять себе не учитывать нюансы. К тому же, с пистолетами, в отличие от прочего огнестрела, Уиллоу умела управляться. И притом довольно неплохо. Однако, пока Маюми преодолевала нежелание приближаться к трупу еще сильнее, чтобы подобрать с пола оружие, из коридора раздался приглушенный, но все же очень отчетливый металлический шум. Мэй вздрогнула; ее кошачьи глаза, мерцающие в темноте, слегка расширились, сама девушка от неожиданности издала какой-то звук, напоминающий сдавленное мявканье. Все на той же волне испуга Маюми почти молниеносно шагнула вперед, наклонилась и подобрала пистолет, крепко сжав пальцами рукоять. Выпрямившись, она торопливо глянула через плечо в сторону выхода из помещения и невольно вжала голову в плечи: - Там что-то происходит. - протараторила Уиллоу, - Но если хотим отсюда уйти, нам туда возвращаться. Последнее она добавила на случай, если ее спутница не успела рассмотреть всю комнату. Исходя из того, что она включила фонарь, ей нужно больше света, чем самой Маю. Итак, помещение замкнутое, единственный путь - обратно в коридор. Девушка нахмурилась, недовольно поведя плечами. Ей было страшно и очень не хотелось туда идти, но выбирать вновь не приходилось: прятаться затея еще более глупая, так их скорее зажмут в ловушку - при желании. А оно, судя по всему, будет. Происходящее то и дело оставляло вопиюще мало возможностей выбора. Умом Маю понимала, что следует радоваться наличию хоть каких-то альтернатив. «Не самый лёгкий..» Высвободив дробовик, Албан положила его рядом с собой и затем занялась последним оружием – ножом. Подобрав и решив убрать его в сумку, на будущее, девушка снова взяла дробовик и, повернувшись к выходу, потихонечку начала отходить обратно за фонариком, всё так же стараясь не наступить на кровь. - Да, и есть вероятность, что нам происходящие не очень понравится. Буду надеяться, что это чудо у меня в руках не сильно нам понадобиться, долго тащить его не слишком удобно. Впрочем, оружие в руках предавало дополнительную уверенность. Снова озарив мир, в лице Маю, своей беззаботной улыбкой, Агнес подобрала фонарик и, выключив его, положила обратно в ту же сумку. - Ну а теперь идём смотреть, что там происходит. «Возможно, стоило осмотреть вещи поподробней.. но, похоже, времени у нас почти нет».

Едва из динамика донесся голос солдата, как Маюми вмиг забыла о беспокойствах относительно нахождения рядом с мертвецом. Разум моментально уцепился за звучащую речь, жадно выхватывая из нее фрагменты, пытаясь собрать из всего ясную и цельную картинку. Или хотя бы ее подобие. "Зеленоволосая девчонка?", Мэй коснулась пальцами нижней половины лица, "Вот как..." Она глянула на Агнес. Ладно, это действительно не зеленый. Уиллоу тихо вздохнула. "Значит, расстреляла... из перчатки? На... хм... левой руке?", с этими мыслями девушка перевела взгляд на устройство, по-прежнему охватывающее ее левую кисть. Теперь Маю смотрела на него совершенно иначе. Выходит, что это можно использовать как оружие? Но кто в здравом уме оставит похищенным людям настоящее оружие? Другое дело, что личные вещи похищенным по законам жанра тоже обычно не оставляют. Таким образом, единственное напрашивающееся объяснение: их используют как подопытные образцы для проверки подобных устройств? - Но это же бессмысленно! - забывшись, воскликнула Уиллоу. Ойкнула и, скомканно извинившись перед спутницей, плотнее прижала ладонь ко рту. Агнес была права - он мог иметь к ним отношение. "Три чучела". Двое их с компаньоншей по несчастью и неизвестная убийца? Или есть еще какие-то трое? Но если допустить, что и Агнес, и сама Маюми входят в эту тройку (опустим часть про чучел), опираясь на слова погибшего, кому-то нужны эти самые устройства, про которые, по мнению неизвестного, носителям ничего неизвестно. Значит, он тут такой мог быть не один. А им обороняться нечем - пауком и шляпой от недругов не отмашешься, а про "перчатку" действительно нет никакой внятной информации, как справедливо заметил мужчина. - Если его оружие пригодно, возможно, нам стоит его взять?.. - негромко произнесла Мэй, опуская руки вдоль тела, - И надо быстрее отсюда уходить, думаю. Однако сама она пока не торопилась прикасаться к вещам мертвого человека. Это не было тем, к чему девушка могла легко приспособиться, хоть и понимала умом, что альтернативы особой нет. «Всё больше вопросов.» - Да, давай заберём. Так как похоже, список наших проблем немного увеличился. Агнес приблизилась к мертвецу, стараясь не наступить на кровь. «Если судить из записанного, то тут за нами могут охотится из-за этого..», - Агнес покосилась на устройство, - «подозрительного нечта, которое может быть неким оружием. И зачем, в этом случае, нас надо было оставлять тут?» Потихонечку, пытаясь не коснуться мёртвого тела – так или иначе это было не самым приятным занятием – девушка достала из кобуры пистолет и, положив его рядом, занялась вторым оружием. - Что заберёшь, пистолет или дробовик? «Хотя тут и нож ещё есть..» И тут неожиданно эхом раздались приглушенные металлические удары со стороны коридора.

Давно ее никто не водил куда-то за руку. Маю так удивилась, что даже не стала высвобождать кисть из цепкой хватки Агнес. Она позволила довести себя до искомой двери, даже не стала лезть вперед паровоза и позволила спутнице открыть дверь. Едва увидев то, что находилось внутри, Уиллоу подалась назад, сдавленно ахнув и прикрыв рот сразу обеими ладонями. Воображение моментально дорисовало некую странность, витающую в воздухе. Девушке показалось, что вот-вот, еще немного - и она почувствует тот самый приторно-сладкий душок, столь часто смакующийся в книгах. Запах разложения. Мэй застыла на месте, прижав руки к груди и дыша очень медленно. И неглубоко. Она не была уверена, что ее собственные внутренности не захотят прогуляться, учуй обладательница аромат гниющей плоти. Собственной фантазии для этого итак было почти достаточно. Маюми вновь подняла одну руку ко рту. Просто на всякий случай. - Е... его форма похожа на полицейскую. - негромко сообщила дева; слышно ее было так себе из-за прикрывающей рот ладони, но в общей тишине сойдет, - Наверное, его пристрелили те же люди, что и нас... хм. Похитили. Как думаешь? Вроде бы уже обдуманный и достаточно очевидный факт, но каждый раз, стоит об этом упомянуть вслух или мысленно, сразу становится жутко. Уиллоу поежилась. Внутрь девушка заходить пока что не решилась. Стоило только увидеть на мертвое тело, и сразу, сразу же хотелось уйти куда-нибудь подальше. Мэй изо всех сил старалась не смотреть. Получалось плохо: как и все отвратительное, труп то и дело притягивал взгляд. Пришлось отпустить Маюми, чтобы взять фонарик и начать внимательно светить по сторонам. Наткнувшись на оставленный кем-то подарок посреди комнаты, Агнес ойкнула, чуть отпрянув назад. Впрочем тут же взяв себя в руки с мыслью «А я так надеялась, что кровавые тела остались где-то в прошлом», принялась внимательно осматривать тело. - Вполне.. вероятно. Интересно, он имеет к нам отношение, или просто случайный полицейский? – ответила Агнес, на вопрос Маю, - С другой стороны.. почему бы им и его не взять бы в плен? Да ещё и после убийства не забрали все его вещи. Странно это, - продолжая осмотр, добавила девушка. Теперь осталось решить, что делать во всей этой ситуации, которая потихонечку становилась всё опаснее. - Давай осмотримся получше, - с этими словами Агнес зашла чуть дальше, ища при помощи фонарика какой-нибудь переключатель на стене. С включённым светом было бы как-то удобнее. Мертвец продолжал мирно лежать и не реагировал на дам. Ему было в общем-то всё равно и от него если чем-то и пахло, так это лёгкой гарью, которую почувствовала лишь Агнес. Раны, как выяснилось при близком осмотре, были глубокие (можно было рассмотреть разломанные кости) и частично рваные, частично подгоревшие, диаметром с дамский кулачок; кроме того, сам бронежилет в местах попаданий здорово порвало и подпалило по краям. Ни синевласке, ни Маюми оружие с таким эффектом не было знакомо. Что касается формы, внешне она была без какой-либо электроники. Даже рации не имелось. Агнес нашла несколько выключателей, но они не работали. Обесточено. - Досадно, света не будет – со вздохом прокомментировала Албан неработающие выключатели. Положив фонарик на один из ящиков, так что бы свет падал на мертвеца, девушка повернулась лучше посмотреть обстановку. - Интересно.. чем его так?, - в глаза бросился диктофон, который Агнес подобрала, попробовав понять, остались ли там какие-либо записи. Маю молчала. Она была занята. Она брала себя в руки. В конце концов, ничем таким мерзким со стороны комнаты не веяло, как показало некоторое время ожидания. Да и ее спутница, вон, спокойненько по комнате так рассекает. Чем она, Маюми, хуже-то? Уиллоу зажмурилась и заставила себя шагнуть в комнату. Потом шагнула еще раз, но испугалась, что запнется обо что-нибудь, и торопливо распахнула, так сказать, очи. Картина не изменилась. Вот мертвое тело, лежит. Вот Агнес, она возле трупа что-то осматривает. Что она там говорила?.. Ах да, свет не включается. Уиллоу помотала головой. Ну же, ну же. Пора заняться делом. Иначе они отсюда не выберутся, верно? Еще одно усилие воли, и Маюми заставила себя подойти к сумрачному "дуэту". - Что ты делаешь? - тихо-тихо спросила девушка у синеволосой, так и крутящейся возле погибшего, - Ты нашла что-то... мм... важное?

Маюми, за неимением альтернатив, поднялась со своего места. Она ненадолго задержалась, оглядывая себя, поправляя и отряхивая одежду. Потом забросила рюкзачок на одно плечо, задумчиво поглядев на спутницу. "Маю?", удивленная, мысленно повторила девушка. Ее почти никто не называл сокращенной формой имени - среди одноклассников это не было принято, для домашней прислуги - больно фамильярно. Но... но почему бы и нет? - Да, я не против. - наконец произнесла она, потянув в пылу задумчивости рюкзак за лямки, - И нет, ничего такого у меня нет... Увы. Уиллоу пожала плечами. Потом, сложила руки на груди, как любопытный зверенок, и чуть вытянула шею. - Что там за дверью? Подумав, даже неторопливо направилась в сторону Агнес, чтобы посмотреть лично в том числе. В конце концов, может, им повезло, и там не какое-нибудь замкнутое помещение, а выход? Ну, хоть какой-то. - Коридор и множество дверей, - ответила Агнес, - давай посмотрим, может есть чего интересное там, за этими дверьми. И девушка решительным шагом двинулась к первой двери слева, намереваясь её открыть и осмотреть комнату. Попутно продолжая предыдущую тему: - Жаль, что нету.. хотя да, если бы нам оставили то, с помощью чего можно было бы позвать на помощь, то это было бы странно. Если отпустить тот факт, что ситуация сама по себе страннее некуда, даже для похищения. Пока Мэй рассматривала коридор, в конце которого действительно мог быть выход, Агнес заглянула в чей-то офис. Он был не менее заброшенным - вот стоит запыленный массивный "дубовый" стол с разбросанной по нему канцелярией, у стен торчат несколько каталожных шкафчиков, у которых отсутствовали несколько ящиков, а остальные явно в спешке были выдернуты наружу. А ещё бросился в глаза сейф на противоположной двери стене. Маюми, тем временем, приглядевшись, увидела застарелый след крови на полу. Тонкий "ручеёк" протянулся от склада до самой дальней двери коридора. Двери-двери-двери. Выросшая в тепличных, по сути, условиях, Маюми не боялась закрытых дверей, воспринимая их с или со спокойствием, или, как сейчас, с несколько тревожным (из-за тотального непонимания происходящего) интересом. Но обстановка решила напомнить ей, что прошлый период ее жизни остался позади, и теперь о закрытых дверях стоит и побеспокоиться. Уиллоу честно сделала пару шагов по коридору, подумывая, что можно и рискнуть заглянуть за одну из дверей, как заметила кровавые потеки на полу. Дернулась, почувствовав неприятный холодок, скользнувший по спине. Поколебавшись, присела на корточки, вглядываясь в ручей темно-бордового цвета. Кажется, и впрямь кровь. Тыкать пальцем Мэй не решилась. Просто сошлась сама с собой на мысли, что что-либо другое и выглядело бы иначе. - А... агнес? - негромко, чтобы не привлечь чьего-либо ненужного (ну а вдруг? как раз за одной из дверей?) внимания, позвала Маю, - Тут... кровь на полу. Ты видела? Девушка поднялась обратно на ноги, вернулась к началу коридора, чтобы посмотреть, откуда в складе след начинается. Но надолго горе-следовательницу не хватило, одной оставаться не хотелось категорически, и, наскоро оглядев повторно уже знакомое помещение, Маюми поскакала на поиски компаньонши. - След ведет к дальней двери. - сунувшись в комнату, где, предположительно, должна была быть Албан, пояснила Уиллоу. На собеседницу она подняла взгляд не сразу, погруженная в становящиеся все более сумрачными мысли. В голову еще, как назло, лезла всякая чушь - как раз в духе некоторых прочитанных девой книг, типировавшихся жанром "ужасы". Место было явно не из тех, которым часто пользуются, как и предыдущее. Решив всё же зайти и осмотреться получше, Агнес крайне сильно старалась не чихнуть. Когда взгляд наткнулся на сейф, в голове заиграла какая-то мелодия из мультфильма про сокровища. Мурлыкая её себе под нос, девушка аккуратно подошла поближе к пыльному столу, куда положила головной убор, перевернув его так, чтобы маленький попутчик не убежал. После чего нащупала в сумке местный вариант швейцарского ножа, купленного совсем недавно, и двинулась проверять находку на прочность. - Что?, - отвлёкшись на донёсшийся из коридора голос новой подруги, девушка обернулась, - След из крови? Э.. как я не заметила? А впрочем, пойдем, посмотрим – может, кому помощь нужна. После чего Агнес направилась наружу, добавив, глядя на Маюми с улыбкой: - Главное потом не забыть, что тут есть сейф, в котором может лежать клад! - Кл... - девушка мотнула головой, почти теряя связь с реальностью, - Клад? В ее скромном понимании ни о каком кладе в подобном месте и речи идти не могло. Теперь Уиллоу все начинало видеться в весьма зловещем свете. И куда больше разум Мэй занимало две вещи: а) Кому-то действительно может быть нужна помощь; б) Если помощь (жуть) уже не нужна, то они сейчас обретут новые проблемы. Опять же, из-за прочитанного думалось и о совсем страшном. Вспоминались поневоле те истории, когда люди оказывались в замкнутом помещении или целой сети таких пространств, а кто-то наблюдал за действиями "узников", координируя их действия при помощи обстановки. Отец не любил, когда Маю читала подобное. Но пару книг она нечаянно урвала. Как урвала вместе с литературой и определенное направление кошмаров на долгое время. Маюми поежилась. - Мы... - она прочистила горло, - Пойдем по следу, верно? - Да, точно по нему!, - бордо ответила Агнес, не съедаемая никакими тяжёлыми мыслями, - Не оставлять же такую находку без присмотра! Схватив за руку Маюми, девушка решительно направилась к крайне подозрительной двери по кровавому следу. В другой руке был зажат всё тот же швейцарский нож, впрочем, в котором не вынут ни один из инструментов.

- Понятно. - почти что подведя ревизию рюкзачка к концу, кивнула Маю, - Я Маюми Уиллоу. Девушка не побоялась представиться полным именем потому, что, во-первых, внешне она на отца не походила, и даже если Агнес знает, кто есть Уиллоу, может не сопоставить, а во-вторых, подобная правда имеет неприятную привычку в любом случае выплывать наружу, а слава лгуньи Уиллоу ни к чему. К тому же, похоже, с новой знакомой они действительно в одной лодке. Оторвавшись от изучения рюкзака, Мэй повернулась к Албан. Застыла. Паук, спускающийся аккурат между ними, определенно притягивал внимание и производил впечатление. Не то, чтобы Маюми испугалась, но габариты этого парня определенно внушали трепет неподготовленному зрителю. Почти не дыша, Уиллоу отклонилась чуть назад, увеличивая дистанцию между собой и многоглазым-многолапым. И тут паук махнул Агнес одной из этих самых многолап. Помимо насекомого, на синеволосую девушку теперь смотрели еще и два очень голубых и очень удивленных глаза с расширенными из-за темноты зрачками. Очень хотелось спросить: "это что?", но ответ был очевиден. Паук. Спросить: "вы знакомы?" показалось Маю настолько глупым, что в итоге она просто промолчала, продолжая недоуменно смотреть на Албан. Те немногие вещи были теми, которые она брала с собой в последний раз, как подсказывала память. Закончив с сумкой для пояса, сложив туда все своё, надев перчатки и шляпу, Агнес повернулась к соседке. - Значит, Маю-о-ой!, - от неожиданности появления чего-то большого и непонятного, девушка чуть не свалилась на бок, успев подставить руку. Сфокусировав зрение, этим нечтом оказался довольно внушительных размеров паук – раньше таких вот крупных Албан точно не видела. Улыбнувшись внезапно пришедшей мысли, она сняла надетый было головной убор и аккуратно, словно сачком, "поймала" паука в шляпу. «Надеюсь, челюсти у него не слишком мощные», - закрывая выход рукой, подумала Агнес. - Давай-ка возьмём его с собой, возможно, он нам скоро понадобится, - с небольшим смешком сообщила она. Внутри тюрбана раздалось тихое шуршание. Похоже, паучище осматривал свой новый "дом". В остальном больше ничто не нарушало покой. Шумная реакция Агнес напугала Маю больше, чем несчастное насекомое. Девушка даже мелко вздрогнула от неожиданности. Впрочем, все интересное, как оказалось, было впереди - синеволосая сняла головной убор и... поймала паука в нее? Да еще и предположила, что он может пригодиться в ближайшее время. Глаза Маюми, и без того достаточно крупные, стали еще больше, едва не приобретя идеальную округлость. - Зачем... понадобится? - едва ли не шепотом осторожно уточнила Уиллоу. Чтобы совсем уж сиднем не сидеть, девушка стащила с запястья резинку для волос, которую в моменты ненадобности носила как браслет, и стала торопливо собирать свои длинные волосы в косу. Обстановка того требовала - распущенная грива и цепляется за все, и поймать за нее легче. Не дело, одним словом. Подогнув под себя ноги, Агнес поднялась небольшим прыжком. Сидеть вечно всё же тут не стоило. Наверное. - Если те люди, которые нас сюда отвели, неподалёку и явно не хотят, что бы мы отсюда ушли, то этот приятель может стать приятной неожиданностью. А-А-ПЧХИ!, - громко чихнув напоследок, девушка сделала несколько шагов по следам, оставленным на полу, осматривая территорию и потихонечку направляясь к двери. Та, скорее всего, будет заперта, но проверить стоило. - А, Маю, - резко остановившись и обернувшись к своей новой знакомой, - Не против если буду звать тебя так? Хе-хе, - добавив небольшой смешок в сочетании с милой улыбкой, девушка продолжила, - у тебя случайно нет при себе никаких устройств связи? Но нет, дверь оказалась открытой. Если склад как был пустым складом, так и остался им, то за дверью нашёлся коридор, по ходу которого шли ещё по паре дверей с каждой стороны и поворот в конце. И ни намёка на кого-то живого.