Последнее Эхо

[GeneralD 54]

Время: 12:10 (15-08-2624).

Место: Бар "Подземный мир" => Главный зал.

ОСТ: Underworld Bar.

 

Феликс, переводя дыхание, принялся осматривать раненного союзника. При этом сказал в конфу:
- "Франни, терпеть можешь? Я пока Киром займусь... Эх, надо всё-таки обзавестись настоящим оружием, к чёрту станнер! Франни, потом поучишь меня стрелять?"
- "Кто со мной говорит?" - Послышался вялый ответ лисы. - "Дедушка, это ты?"
"Бедняга, - подумал про себя Феликс, - бредит... Надеюсь, Кир много времени не займёт..."
- "Лежи спокойно, сейчас я осмотрю тебя."
Пуля внутри Сайруса хоть и проделала глубокий раневой канал, но ничего серьёзного явно не задела и только вызвала обильное кровотечение.
- Эээх... ооох... угх... кхх... - тяжело дышал парень. Он упал на колени и принялся нащупывать пульс у бандита, чтобы убедиться, что тот еще жив. Как-то он даже не мог сообразить, что его товарищам по команде помощь была бы куда важней
Но пульса не было.
Мэл со всей силы от злости долбанул кулаком по полу, стиснув зубы, пытаясь преодолеть всю свою душевную боль, - Я идиот, дурак, я убийца, я ничем не лучше их, - повторял парень тихо и неразборчиво, к тому же сильно икая и запинаясь. В этом состоянии он был недолго, после чего вскоре свалился на земле и пронзил зал громким, но грустным смехом
- "Я и так стараюсь не шевелиться, чтобы не вырубиться от боли."
Журналист дышал максимально редко, дабы не осложнять "операцию".

Применив медпушку на журналисте, енот побежал к лисе.
- Как ты? - спросил он голосом, осматривая её.
Внешних повреждений на лисе не имелось. Но телеметрию не обманешь - датчики сигнализировали о тяжёлых внутренних повреждениях.
- Что есть любовь... Ребенок, не причиный мне боль... Не причиняй мне боль... Не еще... - Бормотала  Франческа очень тихо.
- Бл***, - выругался енот от волнения, - держись, сейчас всё будет... - нервно говорил он, пытаясь напоить её медгелем...
Где-то после второй баночки вязкой безвкусной микстуры, влитой в рот Франчески, через несколько минут та почувствовала себя лучше. Боль в теле отпустила, осталась лишь жуткая усталость. Надо было плотно поесть или слопать что-нибудь другое энергетическое.
- Хай.
Это первое, что сказала Франческа, когда ее взгляд сфокусировался, и зафиксировался на еноте. Потом Франни очень вяло улыбнулась, и пролепетала.
- Ты меня опять спас. Клево.
И, конечно, Феликсу была и награда - поцелуй в щечку.
- Если у тебя с собой есть что-то типа шоколадного батончика, я бы тоже не отказалась.
Феликс почувствовал облегчение и даже улыбнулся.
- Сейчас, сейчас... Не батончик, конечно...
Он подал ей сухой паёк. И сказал мысленно только Сайрусу и Мэлу:
- "Если вообще выберемся отсюда, то надо кому-то из нас тоже научиться водить машину, желательно - всем. Ну, и стрелять... На всякий случай..."

- Ништяк.
Успокоив поглаживанием по корпусу все это время метавшегося рядом Единицу, Франческа встала, и, на ходу хомяча сухпай. отправилась наверх.
- Я сейчас.... Проверю, как она там.
Попутно она не удержалась, и, переступая через валявшегося Файна, от души врезала ему ногой в промежность, и плюнула сверху.
- Мудила!
А Единица, проходя мимо, изобразил закапывание двумя задними лапками.

[Red TF 1 408]

Феликс; Сайрус; Мэлиоус.

- Что теперь будем делать? - вопрошал енот. - О дипломатии сейчас и речи быть не может... - и добавил мысленно всей партии, не зная, мог ли их слышать Джо-Джо: - "Насильно требовать его работать на нас?"

Кир после лечения сел, бросив Феликсу вслед:

- Какой раз я тебе своей шкурой обязан, четвертый? - журналист встал и, окинув взглядом погром, присвистнул. - Недурно.

В процессе осмотра он заметил лежащего и смеющегося Мэла, к которому он пошел.

Хотя труп и, по всей видимости, истерика Мэла, говорили о многом, Трит присел перед студентом и спросил наибанальнейшую в такой ситуации вещь:

- Ты в порядке?

На вопрос Феликса он ответил (не услышав первой части):

- "Можно убрать его и найти кого посговорчивее, но это в крайнем случае. Его несгибаемых Властелинов только что уделали четверо совершенно неподготовленных к бою... человека." - Сайрус хоть и не был в правильности произнесенного слова, но думать над чем-то более подходящим у него не было сил. - "Такой удар по самолюбию точно должен поумерить его пыл."

Мэл, услышав Кира, внезапно прекратил смех и удивленно выдавил, - Я? В полном! - после чего снова заржал. Кажется, его состояние сейчас было далеко не самым лучшим. Вполне вероятно, что он начал съезжать с катушек. Впрочем, долго парень не смеялся и вскоре успокоился и полностью раскинулся на полу, пустыми глазами глядя в потолок.

- Кто бы мог подумать, что убивать будет так... забавно? - парень сам удивлялся своему поступку, но он ясно ощущал это приятное ощущение и почти что испытывал экстаз.

Журналист тупо смотрел на студента, после чего встал и, пройдя немного, присел сбоку от головы Мэла, всматриваясь в лицо. После риторического вопрос он не выдержал и ответил по своему: отвесил адвокату пощечину, после чего встал:

- Энергоузел мозги перегрузил?! - рявкнул Кир, после чего тихо продолжил. - Чем валяться тут, лучше бы помог собрать пушки у тех, что в отключке, иначе нам снова придется ловить пули.

Не дожидаясь ответа он пошел к одному из барменов.

Енота поволновало состояние Мэла, но он не психолог, а травматолог, и он решил направить разговор в практическое русло:

- Мэл, ты... не переживай. Чего-то такого в этом деле надо было ожидать, и потом всё забудется. А пока - нам надо бы оттащить оружие подальше от тех, кто без сознания. И лучше связать их. Давайте там, осмотрите бармена и того, кто рядом...

А сам он подошёл к Джо-Джо.

- Спасибо... - парень потер щеку и встал, - Не знаю, что на меня нашло... это так, кхм, странно, - Мэл пролежал еще секунд 15, после чего бросил быстрый взгляд на труп, после чего тут же отвернулся, а затем встал. Все-таки ему на душе было дико неприятно, ведь он так не хотел кого-либо убивать. Пусть даже это был какой-то безымянный панк, о котором потом и вовсе никто не всплакнет, ему было все равно неприятно. Он старался придерживаться принципа, что у людей он будет отнимать лишь свободу. И то, только в суде. А отнимать жизни в его планы не входило. Сколько бы он не пытался смириться с жестокой судьбой, он все равно все время думал о неправильности этих действий. Что же, возможно, теперь он станет относиться к этому не так критично, как раньше. Во всяком случае, ему так показалось, однако он тут же отбросил эти мысли, вместе с пылью со своей одежды, которую он поспешно отряхнул. Еле шевеля ногами, парень подошел к бармену и тут же вспомнил кое-что важное.

- Кстати, а где та девушка? - внезапно вспомнил про неку парень.

Бармены пока мирно отдыхали в обнимку с охотничьими винтовками.

Файн выглядел сам по себе ходячим оружим. Взгляд медика помог прикинуть, что в руках у Джо-Джо вполне могли таиться сюрпризы типа встроенных пушек. В карманах енот мог обнаружить связку ключей, несколько гранат разного назначения и 6 нестандартных магазинов с мелкокалиберными патронами. Кроме того, нашлись кредитный чип, паспорт и несколько лицензий; а ещё ножны с увесистым и явно усовершенствованным мачете под бронежилетом и ножны для 12 метательных ножей на поясе.

Кир, отобрав у бармена винтовку, решил обыскать его на наличие скрытого оружия. Черт его знает, что у него там еще может быть, а ножа в спину журналисту как-то не хотелось.

Надо сказать, еноту было страшно обыскивать босса. Казалось, он вот-вот очнётся, и, ещё даже не открыв глаза, схватит его за горло.

Феликс забрал всё то оружие, которое не было частью тела Файна, а также связку ключей - наверняка пригодится. Документы красть не было нужды. Оружие енот хотел схватить в охапку и отнести, как он рассчитывал, общую кучу, куда сложат всё "конфискованное" у бандитов оружие (может, одно возьмёт сам), а ключи пока придержать при себе.

Услышав вопрос студента, медик сказал мысленно всей партии, но обращаясь к лисе:

- "Франни, Мэл тут спрашивает, что там с той девушкой? Кстати, я тут у Джо-Джо связку ключей нашёл - может, пригодится..."

- "Девушка более чем в порядке". - Мысленный голос Франчески звучал как-то странно, будто она была смущена, но весела одновременно. - "Ключи.... Я не собираюсь больше ничего открывать, и рада буду покинуть эту берлогу когда вы там закончите с гопником"

Больше у бармена ничего особенного не имелось. Судя по всему, само его оружие лежало до сих пор в стойке - поскольку там виднелась коробка патронов к нему.

Кир обыскал стойку, чтобы убедиться, что и там нет оружия.

Сайрус нашёл в стойке помповой дробовик.

Журналист прибрал дробовик вместе с патронами себе. Также, вспомнив о чем-то, Сайрус повторно обыскал стойку, убрав свою следующую находку в карман. Взяв винтовку, он с двумя огнестреламм наперевес пошел обыскивать панка.

У панка Кир нашёл боевой нож, 10мм пистолет и патроны к нему.

Мэлиоус услышал, как его коммуникатор начал вдруг играть мелодию звонка.

- А? - Парень поспешно достал коммуникатор, - Это еще кто?

Единственное, что можно было понять по номеру - городской.

Делать было нечего. Парень решил принять вызов.

- Алло?

Кондраду ответил низкий и "сломанный" мужской голос, издававший тяжёлый хрип и слышавшийся словно сквозь помехи:

- Приветствую, парень. Буду краток. Если ты и твои друзья безоговорочно преданны Кейесу, можете игнорировать моё предложение. Если же вы захотите взглянуть на другую сторону медали и узнать альтернативное мнение о том, во что вы были втянуты, приходите на нейтральную территорию - второй уровень западного спального района, городская библиотека номер четыре. Я вас буду ждать там ближайшие три дня начиная с этого в любое время. Но имейте ввиду - нежелательно, если ваш босс будет знать об этой встрече. Нам нужно поговорить наедине.

- Эээээ... а вы, собственно, кто? - выдавил довольно глупую фразу парень, опешив от неожиданности

Мэлу ответили:

- Личность, заинтересованная вами. Подобные вопросы не являются "телефонными".

- Ээээрм... Хорошо. Мы рассмотрим ваше предложение, - парень поспешно сбросил звонок, после чего окликнул группу, - Ребята, у меня тут есть интересная, если так можно сказать, информация.

Произнеся это, парень засеменил ногами до парней.

У Феликса возникли странные мысли от интонаций Франчески, но он их отогнал.

Спускаясь с охапкой оружия, он спросил:

- И что же это за информация? Кто вообще нам может звонить?

Обчистив и панка, журналист отправился обчищать оставшихся панков (включая труп, несмотря на омерзение) и второго бармена.

- Что сказал?

- Некто, пожелавший остаться неизвестным, хочет, чтобы мы с ним встретились в течение этих 3 дней. Насколько я понял, он хочет нам якобы показать альтернативную сторону всего происходящего, типа другая сторона медали или что-то такое. Конечно, как он сказал, если мы "безоговорочно преданы" Кейесу, то можем просто проигнорировать его послание... Что думаете?

- Я бы не сказал, что мы безоговорочно преданы. - сказал Феликс. - Мы же на самом деле ничего не знаем, верно? Хотя согласие может быть очень рискованным...

Кир крепко задумался:

- Информация никогда не бывает лишней, но судя по твоим словам... Меня кое-что напрягает.

- Конечно, можно попробовать встретиться с ним и разузнать больше, но... вдруг это ловушка?

- Ребята, - перебил их Феликс, - на обдумывание этого у нас есть три дня, а на то, чтобы подумать, чем связать бандитов - несколько минут.

- Ты прав. А у тебя веревка хоть есть, кстати?

- Можем чем-нибудь порезать занавес сцены на верёвки. - выдал енот.

- Мечом Мэла. - усмехнулся Кир. Сам же журналист сейчас "дочищал" бандитов, параллельно обдумывая полученную информацию. И возможные выводы его совсем не радовали.

- Ну, хорошая идея, - парень подошел к сцене, активировал лезвие на своей руке и отрезал занавес, после чего взял его в охапку и понес к Киру, - Сойдет?

- Да, свяжи им руки и ноги... Не нравится мне это... - Трит свалил оружие под столом, предварительно попытавшись разрядить огнестрелы, если они были заряжены.

- На всякий случай, в первую очередь сделаем это с главарём. - слегка дрожащим голосом проговорил Адриан.

Парень, с явной неохотой на лице, принялся связывать панков. Вязать крепкие узлы он, конечно, умел, но все же он боялся, что с чем-то залажает и панки смогут высвободиться в самый неподходящий момент

Не преуспев в разрядке оружия, журналист просто свалил его под одним из столов и, взяв у Мэла часть занавески, пошел связывать Файна.

Феликс тоже взял часть нарезанной занавеси и пошёл к бармену.

- "У нас есть что покрепче занавесок? Файна они не удержат точно."

Кир, хоть и понимал бессмысленность своих потуг, тщательно обвязывал Властелина.

По ходу завязывания ему в голову пришел ответ на свой же вопрос:

- "Принесите мне микрофон со сцены, если проводной. Или с колонок подергайте."

Феликс, после обыска трепещущий перед лежащим Джо-Джо чуть ли не больше, чем перед сознательным, быстро побежал исполнять распоряжение Кира - смотреть, есть ли провода.

Тем временем, первым проснулся панк, вырубленный станнером. Он, увидев себя связанным, только и сказал спросонья:

- Вот дерьмо. Эй, выпить не найдётся?

Феликс нашёл рядом с звуковой аппаратурой много проводов и кабелей, можно было выбирать любые, хотя некоторые шли далеко за сцену.

Енот выдернул и потащил два провода. Услышав слова очнувшегося панка, он на ходу сказал:

- Боюсь, мы сейчас заняты, потерпите пять минут.

"А почему бы и не дать? - подумал он. - Мы же не изверги. Ой, погодите-ка... Если он очнулся... То Джо-Джо..."

- "Феликс, ты там долго еще?"

- "Да несу уже!"

Журналист, увидев медика, махнул рукой:

- Насколько длинные?

Это были два трёхметровых кабеля.

- Давай мне один и обматывай ноги Файна. Я займусь руками.

- Метра три. - сказал медик, передавая один, и стал завязывать ноги.

[АбвГдеЁж 419]

Франческа + [Единица].

Еда пошла по пищеварительному тракту и скоро придаст немного сил, а пока Франческа убедилась, что обстановка вокруг кабинета не особо изменилась. Кровь бандитов стала темнее и виднелись уже несколько рядов кровавых следов гусениц бота.

Илва, открывшая кабинет, радостно подпрыгнула и взвизгнула после рассеявшихся волнений и почти бросилась на шею Франческе, но вовремя увидела в руках той еду и потому, присмотревшись к лисице, сказала:

- Всё-таки тебя побили. Но хорошо, что ты жива! - демонстрируя свою радость и лицом, и хвостом.

С омерзением ступая по крови и стараясь как-то обходить лужи, Франни про себя содрогалась от омерзения. Это выражалось в тихих ругательствах. Однако весь негатив прошел, когда ее вознаградила радость освобожденной дамы. Доедая паек ускоренными темпами, Франни заговорила с набитым ртом.

- И почти невредима, спасибо Феликсу! - Механик выпрямилась, демонстрируя целостность самой себя. - Медпушки это вещь! Ты-то как?

Певица немедленно принялась осматривать Франческу и даже немного обнюхала её.

- Феликс - это твой друг с той штукой с красным крестом? - спросила она при этом, простецки добавив, - а я скучала. И убила паука. Бррр, страшный.

- Надо было сунуть его гопнику в штаны. - Проворчала Франческа, которая была весьма удивлена тем, как ее обнюхивают. Но выдала она это только округлившимися глазами и поползшими вверх бровями. - Да, тот самый. Неплохой парень.

Ах, знала бы она, как лихо Феликс от него открестился - сама бы наверняка его отдубасила.

- Надо бы позже взять записи с камер. Я хочу увидеть, как этого засранца механического вырубили.

А Единица тем временем, услышав о смерти паука, решительно проник в комнату, и засеменил к компьютеру Джо-Джо. Робот собирался упереть записи с камер наблюдения, подключившись к устройству, поскольку ранее слышал такое намерение от хозяйки.

 

- Хи-хи, ну ладно, - издала смешок Илва, смотря на Франческу и, погладив её по голове, взялась активно обнимать с умилительным лицом, проверещав, - у-у-у, моя спасительница, как же я тебя и твоих друзей потом отблагодарю?

Единице система показала программную "фигу" и требование залогиниться.

 

- Оу... Оу... Прости, я не знаю, какие сейчас расценки у наемников. - Захихикала Франческа, по мере сил отвечая на объятия и прижимая Илву к себе. - Но пожалуй, чего-то в таком роде, но побольше было бы неплохо.

Тем временем Франни при помощи связи отрапортовалась своим друзьям.

Ну а Единица разочарованно пискнул и принялся ждать, пока хозяйка натискается.

 

- Чего-то такого и побольше..., - тут пришла очередь смущаться лисодевочке и с покрасневшим лицом произнести, хитро сощурив глаза и слегка отведя голову с шутливо нахмуренными бровями, - а ты шалунья.

И одной рукой девушка аккуратно подтянула к себе голову Франчески, чтобы потереться о её мордочку лицом и ещё немного так постоять. Но вскоре Илва всё-таки отпустила свою спасительницу, отойдя в сторонку и встряхнув платье, расправляя складки.

Илва увидела, что Франческа стоит совсем ошарашенная и красная. Даже под шерстью румянец был хорошо различим. Все еще держа перед собой руки, будто продолжала обнимать какого-то невидимку, Франни издала смущенный смешок.

- Хи.

А потмо лисица резко опомнилась, заметалась, и затараторила на повышенной скорости.

- Мненадозабратьзаписискамерыидипожалуйставнизтамтебяждутмоидруганы! - Примерно это услышала Илва, пока глупо улыбающаяся личичка метнулась к компьютеру, едва не споткнувшись о Единицу. и уже в третий раз принялась в нем лазить. В этот раз - Желательно без использования энергоузла, какими-нибудь не столь энергоемкими методами.

Лисице понадобилось несколько минут, чтобы использовать хакнутый логин/пароль и скопировать на Единицу необходимые куски видео, забившие больше половины памяти робота.

Илва, несколько секунд пытавшаяся понять, что хотела сказать Франческа, кивнула и вышла из кабинета.

- Мы молодцы, Единичка! - Объявила громогласно Франни, и, закончив со всем этим, вместе с роботом отправилась вниз.

[GeneralD 54]

Феликс; Сайрус; Мэлиоус; Франческа + [Единица].

Время: 12:21 (15-08-2624).
ОСТ: Valuable Information.

Кир, кивнув в знак благодарности, взял в руки кабель и начал плотно, витков в десять, обматывать руки Файна, слой за слоем, порой перехлестывая кабель. Когда ресурс "веревки" был почти исчерпан, Трит завязал несколько узлов настолько крепких, насколько он умел.
В этот момент Сайрус и Феликс, закончившие пленение Файна, увидели сверху фигурку той самой неки, осторожно выглянувшей на лестничную площадку. Тепло улыбнувшись и помахав рукой ребятам, крайне довольная девушка начала спускаться вниз и посмотрела на Файна. Прижав ладони к лицу и наклонившись над телом, певица демонстративно покачала головой, упёрла руки в боки и строго произнесла, отойдя немного назад:
- Вот теперь он выглядит гораздо добрее, - после чего спросила парней с улыбкой, - вы друзья Франчески? Илва Кляйн.
Дама сделала реверанс.

[Red TF 1 408]

Журналист, устало усмехнувшись, встал:

- Думаю, вся его доброта сойдет на нет как только он включится. Да, друзья. - Трит кивнул. - Очень приятно, Илва. А меня зо...

Глаза Сайруса на пару секунд округлились, после чего он сорвался с места, даже не успев представиться. Енот и нека могли лишь услышать ругань, из которой следовало, что он у кого-то забыл забрать оружие.

И ведь действительно - в суматохе мужчина совершенно забыл про избитого им же телохранителя Файна, к которому он сейчас и бежал, будучи готовым в случае чего снова использовать ускоритель.

- Да, пожалуй что друзья. Феликс Адриан.

Увидев, что журналист куда-то помчался, медик помчался за ним. При этом на ходу крикнул:

- Может, ещё пару проводов принести, для надёжности?

- Мальчишки, - проворчала Илва и развел руками, глядя на убежавших человека и енота. А там уже к девушке в разглядывании ненавистного панка могла присоединиться и Франческа.

Телохранитель потихоньку поднимался, потирая голову. Увидев бегущего Кира, парень немедленно начал искать на полу дробовик.

- Файну лишними не будут. - ответил Трит на бегу.

Мужчина, активировав ускоритель рефлексов, устремился к "шкафу" и, добежав, пнул его ногой в грудь, предварительно активировав щит.

Феликс, увидев действия шкафа, тоже активировал щит, но похоже, Сайрус всё сделает за него.

- Ауч, гад! - выругался "шкаф", грохнувшийся обратно на пол.

Журналист второй ногой отопнул дробовик в сторону, кивнув Феликсу в его сторону, а сам же склонился над шкафом, придавливая его ногой, которая была на груди:

- Сам лежать будешь или снова лицо разукрасить?!

Щит и ускоритель рефлексов, само собой, были уже отключены.

- Ладно, ладно, полегче! - подняв руки, грубо сказал мужик.

Кир убрал ногу с панка и, в глубине души ожидая какой-нибудь подлянки, сделал пару шагов назад.

Он, не сводя глаз с противника, засунул правую руку в карман, приготовившись, в случае чего, использовать Станнер.

Тем временем вниз спустилась и Франни, которая опять пнула Джо-Джо, с таким садистским удовольствием, а заодно снова подобрала выроненный гранатомет.

- Ну, они всегда такие. - Сказала она Илве в ответ на замечание. - Надо бы поскорее познакомить тебя с Кристиной.

Единица тем временем опасливо тыкал Файна лапкой в голову, будто бы проверяя. Устроился спайдер-бот при этом аккурат на груди босса.

- Кристиной? - переспросила недоумённо певица.

А Джо-Джо с тяжёлым стоном внезапно очнулся от тычков - как Франчески, так и её робота. Он немного похлопал глазами и пошевелил головой, бросил взгляд на свои связанные руки и грудь со спайдерботом, и вдруг резко поднялся и сел на задницу, сбросив Единицу и флегматично сказав, зло смерив прищуренными глаза Франческу снизу вверх:

- Ну вы и первостатейные уроды..., - и обратил внимание на Илву, - предательница, только и ждала момента? Вот она, какая твоя благодарность.

Хмыкнув, нека демонстративно сложила руки на груди и подняла голову, повернувшись спиной к Файну и показывая этим, что не собирается разговаривать. После чего засеменила вниз по лестнице, поманить пальцем стоявшего Кира, смотревшего на сложившего руки на своей груди телохранителя.

Кир, краем глаза заметив жест девушки, вздохнул:

- Прости, парень, но это для нашей же безопасности. - и, достав Станнер, выстрелил в голову телохранителю (а если и не с первого раза попал, то несколько). После этого он развернулся и пошел к Файну, по пути бросив Феликсу:

- Свяжешь его, хорошо?

Феликс тем временем, изображая доброго тюремщика, перемахнул барную стойку и достал первый попавшийся алкогольный напиток для того, кто просил. А также он взял напиток, который показался ему на вид наиболее дорогим и спрятал в рюкзак.

"Это военный трофей. Если выберемся, им отпразднуем."

Тут он услышал голос Файна.

- Кажется, предстоит неприятный разговор... Как минимум разговор...

Выполняя распоряжение Кира, он пока поставил бутылку для просившего на стойку, и пошёл за ещё двумя проводами для шкафа...

Единица шлепнулся на спину и заболтал в воздухе ногами, раздраженно пища. Но когда он перевернулся, он грозно завибрировал на Файна, а его "глаз" сделался ярко-красным.

Франческа же тоже фыркнула.

- По-моему, отличная благодарность за устроенный кошмар с похищением в финале. Радуйся, что я в благодарность руки тебе не отпилила.

- Я Мэлиоус Кондрад, можно просто Мэл, - представившись Илве, парень обратил внимание на начавшего приходить в сознание Файна.

- Ну что, очнулся наконец? - в его лице можно было презрение и легкий страх от того, как бы бой не повторился во второй раз, - И что будем теперь делать? - спросил парень свою команду.

- Что-что... Дело делать все равно надо. - Пожалв плечами лиса. - А сейчас условия диктуем мы. Раз уж шефу нужны эти придурки, которых будто из БДСМ-клуба выгнали, придется заставить его на нас работать. Ну а если не захочет...

Франческа сощурила взгляд, грозно глядя на Файна.

- Найдем того, кто захочет, и сделаем его боссом.

Феликс, губа не дура, взял себе натуральное вино многовековой выдержки.

Бармены постепенно тоже проснулись один за другим и из-за стоек доносились их умные комментарии относительно происходящего. А енот тем временем перевязал и телохранителя.

Файн только с досадой ответил лисице, покачав головой:

- Да много ты будто понимаешь. Это было не похищение! Та забегаловка мне не нравилась. Я подарил девчонке неприкосновенность и возможность заниматься любимым делом. В обмен на свободу до поры до времени, но это разумная цена.

Откинувшись к стене, Джо-Джо недовольно фыркнул и сказал:

- Ну давайте, попугайте меня.

- Буквально десять минут назад, казалось бы, непобедимых Властелинов Улиц побила компашка в лице медика, адвоката, техника и журналиста. - сразу принялся за дело подошедший Кир. - Мы можем просто уйти и, так сказать, разнести весть по району. - журналист невинно посмотрел в потолок. - Было неплохо, будь бы какие-нибудь еще доказательства, помимо наших слов. Так, для веса.

Тут же Единица, будто издеваясь, вывел гологафическую запись с камер наблюдения. Вот собственный робот расстреливает панков. Вот несколько бандитов ловят на себя предметы мебели .Вот и сам Файн, который сначала трясется от ударов током, а потом вырубается от прямого удара в челюсть. А потом его деловито связывают только что стыренным кабелем. В конце была сцена, где Илва уничтожает паука. Видимо, Единица считал, что подобная тварь тоже может быть только частью банды.

Трит закатил глаза:

- Вы УЖЕ это сделали?

"Ну, по крайней мере, какое-то подтверждение наших намерений." - мысленно добавил он.

Енот подбежал ко всей компании, дабы тоже быть свидетелем сцены и в случае чего вставить слово.

На лице Джо-Джо отразилось сложноописуемое выражение безысходности, злобы и ненависти к агентам Кейеса. Насупившись, парень произнёс:

- Вот же гадство, - и сквозь зубы спросил, - так на чём мы там остановились в переговорах?

Илва, увидев фрагмент со своим участием в роли "неловкий стрелок с дробовиком против паука", смутилась и спросила, почесав затылок и показав пальцем на проекцию:

- Э, хм, а можно это удалить?

Кир, усмехнувшись, развел руками:

- Вы сами попросили попугать. А остановились мы на том, что ваше участие под вопросом.

- На том, что вашей банде вышлют более крутое оборудование и инструкторов, пока вы пробуете подчинить более мелкие банды вашего района, а затем обсудите план с нашим шефом и боссами главных банд других районов. Ну, и Трит, так и быть, напишет о вашей жизни статью, опустив этот досадный эпизод. Думаю, вы видите разницу между двумя вариантами.

После этих слов Феликс хотел промыслить партии, что даже если после той подозрительной встречи и окажется, что не стоило его вербовать, всё равно надо как-то логически завершить это дело прежде чем уехать, но енот не стал этого делать, так как подумал, что у Кейеса могут оказаться записи их мысленных разговоров.

- Ну почему "так и быть?" - журналист обиженно посмотрел на Феликса. - Я обещал написать, значит напишу.

- Ну хорошо, тем лучше. - пожал плечами медик.

- Да уж, разница о-че-вид-на, - буркнул Файн, хмыкнув и с досадой произнеся, - чёрт, вот надо было мне так облажаться. Ладно, я сдаюсь, придётся поработать на вашего босса.

А певица после слов Феликса крайне удивлённо и обеспокоенно посмотрела на всю компанию, спросив невпопад:

- То есть... что это сейчас было?

- Найм. - Пожала плечами Франни, предчувствуя трудный разговор. - Нас всех так наняли. Ну, правда нас для этого не били. Меня по крайней мере точно.

- То есть... вы ему и дальше позволите творить то, что он хочет? - Илва нахмурилась и упёрла руки в бока, не договорив. Строго осмотрела партию суровым взглядом, а потом её вдруг осенило и она изумлённо добавила:

- Это что это у вас за наниматель такой, что собирает преступников со всего города? Погодите, а вы значит тоже... такие?

- Нет, я просто родилась в колонии анархистов, и поэтому меня поставили на учет. Ну, и потом еще за пару несчастных случаев, но оно само. - Грустно сказала Франни, опустив уши. - Я не похищаю певиц, честно.

- Это точно все его условия были? - Сайрус вопросительно посмотрел на Феликса. - Там вроде было что-то про прекращение всего это безобразия, но я без понятия, что он тебе еще сказал.

После этого мужчина повернулся к певице:

- Мы не совсем наемники, да и... долго объяснять. - до мужчины дошло, что они даже Франческе не рассказывали про то, что сами были похищены.

- Э... - енот полсекунды поколебался, но сказал, всё равно они уже победили. - Да, нужен более добрый имидж, трогать только того, кого надо.

Илва, внимательно смотря на лисицу, успокаивающе положила руку на плечо Франческе и ответила, слегка улыбнувшись ей:

- Ох, вот значит как... Я тебе верю, - и подмигнув, потом перевела подозрительный взгляд на Сайруса и снова изумлённый - на Феликса. Хвост певицы недоумённо вращался из стороны в сторону. Джо-Джо, сначала было начавший забавляться от услышанного, на фразе енота осёкся и страшно скривил лицо, сказав:

- ЧЕГО? Какой ещё нафиг "добрый имидж"?

Трит, задумавшись, ответил:

- Залечь на дно и особо не светиться, наверное. Творение добра уже опционально.

Франни зыркнула на Феликса с аналогичным недоумением. Но забила на это.

- Главное, мы задание вроде как выполнили. Шеф уже разберется, что там дальше. Давайте уже скорей завязывать, чтоли.

[АбвГдеЁж 419]

- Я позвоню шефу.

Енот набрал Кейеса, но говорил не только мысленно, ещё и проговаривал слова вслух, посчитав, что это будет уместно.

- Алло, шеф? Мы связали Файна и продиктовали ему условия. Выбора у него особо нет. Может, дать вам его контактные данные?

Джо-Джо ответил Киру, поморщившись и снова покачав головой со скрежетом в зубах:

- Да меня уважать перестанут, если мы займёся благотворительностью. Мне уже сейчас нужно будет придумывать приличные объяснения, что тут произошло, дерьмо! - и обратил взгляд на енота. Илва, бросив Файну:

- Наверняка это теперь твои проблемы, панк, - тоже с любопытством прислушалась к медику, спросив у Франни на ушко:

- А куда это он говорит?

Кейес, тем временем, отвечал:

- "Слушаю. Ну что сказать, если он теперь на нашей стороне и вы ему даже не оставили выбора - это отличная работа. Данные мне не надо - я вижу ваше местоположение. Передайте Джо-Джо, что к нему сегодня через несколько часов приедут мои наблюдатели и он должен будет им обеспечить нормальное присутствие на своей территории. Кстати, как всё прошло и чем связали мужика? Я имею ввиду... э-э-э, юридически связали или как-то так"

Франни в ответ зашептала на милое лисье ушко неки.

- Да это так... Кажется, наш босс не хотел, чтобы мы делали тупые селфи, и вставил телефоны прямо нам в головы.

Франни показала, что шутит, широкой улыбочкой.

- У нас есть еще много клевых штук.

- Да, ибо разговор впереди будет долгий... - мужчина вздохнул и повернулся к неке. - А куда тебя отвезти, к слову?

- "Буквально связали. - сказал енот уже не вслух. - Мы хотели обойтись дипломатией, но произошли непредвиденные обстоятельства... А нам не надо оставаться здесь до прихода наблюдателей? Ну, засвидетельствовать что-нибудь..."

Затем Феликс сказал остальным:

- Так, через несколько часов приедут наблюдатели шефа... - тут он стал косить глаза то на Мэла, то Кира, то на место, где Мэл держал коммуникатор, и добавил другим, более тихим тоном: - А если всё произошедшее записывалось на камеры наблюдения, то я бы всё же забрал эти записи лично в наше пользование, или хотя бы подтёр там кое-какие пять минут...

Кир понимающе кивнул:

- Записывалось точно, копии записи у Единицы же. Предлагаю просто стереть.

Илва в ответ повернула навострённое ухо в сторону лиса и проговорила:

- О-о-о. Вы такая странная команда, - совсем тихо пробормотала певица и слегка наклонила голову в сторону лисицы, сказав и той, и Сайрусу в ответ уже более задумчиво и с затаённой тоской,- а я даже не знаю, куда мне теперь идти. У меня нет родных, а знакомых вроде уже тоже нет.

Джо-Джо, ухмыльнувшись, сказал:

- Можешь остаться здесь, у меня, и я тебя может быть даже прощу, - после чего заметил Киру, прищурившись, - а может вы сотрёте всё и освободите меня?

Кейес спросил енота:

- "Что за непредвиденные обстоятельства? Парень, мне нужно знать чем больше, тем лучше, чтобы оценить вашу работу. И нет, наблюдатели сами всё сделают"

Единица в ответ на реплику Фана показал, как его, бессознательного, пинает Франческа. Лисице полегчало, и желание повторить утихло.

- Ну, если парни не будут против, возьмем тебя с собой. Ну, а если места у нас не найдется - занимай мою квартирку. Правда она так себе. Даже хуже, чем тут.

Кир, подумав, ответил Файну:

- Да, такой позор лучше пусть останется между нами, но развязывать не буду. Отношения строятся на доверии, но я уж не слишком хочу рисковать.

- Ага, щаз, стоит нам его удалить, и опять он оборзеет. - Фыркнула Франни. - Нет уж, я все оставлю.

- Так я про здешние камеры, а не копию у Единицы.

- Ох... Опять подыматься наверх... - Прворчала Франни. - Перед уходом разберусь.

- "Или просто закину гранату к компу." - Мысленно дополнила лиса.

Енот задумался, как бы сказать правду, и при этом не подставить Франческу. И не придумал.

- "Видите ли, Финн решила сыграть благородство, и попыталась спасти одну содержавшуюся здесь девушку. Хотела вывести её незаметно, но не получилось, и без шума не обошлось. Но все живы, почти, только один бандит в схватке получил больше, чем надо..."

- Я пойду соберу оружие и отнесу его к Кристине. - Кир вернулся в зал и начал собирать оставшееся оружие.

Словно прочитав мысли Франни, Джо-Джо раздражённо произнёс:

- Со здешними я как-нибудь сам разберусь, - после чего угрюмо уставился в пол.

Илва, послушав слова Франчески, "по-кошачьи" улыбнулась и, подпрыгнув, сказала:

- Ура!

Кейес, немного поразмышляв, произнёс:

- "Ладно. Передай команде, что на сегодня всё. Скоро я вам внесу на счета вознаграждение. Если будут вопросы - можете обращаться. А пока - свободны"

- Окей, мы свободны. - сказал всем енот. - Стираем записи и ходу отсюда.

- Хех, не самый легкий денек у нас сегодня был, однако, - подвел итог задания Мэл, наблюдая за происходящим. Честно говоря - он уже неслабо устал, но в нем еще были силы, так что для него это не было особой проблемой.

- Получается, мы так и оставим его до прихода людей босса? - парень большим пальцем указал на ДжоДжо, - Ну, наверное, так даже лучше. Кстати, куда поедем дальше?

[GeneralD 54]

Время: 12:30-15:00 (15-08-2624).

Место: Район "Адская кухня" (Уровень "Нулевой") => Недалеко от бара "Подземный мир".

ОСТ: Escape.

 

На этой ноте отряд оставил приунывшего от собственного позорного поражения Джо-Джо один-на-один с вопросами мироздания. Но, прежде чем покинуть здание, пришлось уладить несколько формальностей, а именно - с помощью тычка рации в зубы дать возможность Файну предупредить своих людей о том, что "великолепная четвёрка" это его друзья и к нему приедут ещё несколько важных гостей, которым нужно будет обеспечить полный доступ, и снова отключить систему безопасности бара от греха подальше.

Выйдя на улицу, ребята и их новая подруга увидели мерзкую картину. Нападение ботов привело к тому, что панки перед зданием валялись теперь в лужах собственной крови с лицами, широко распахнутые стеклянные глаза и отчаянное выражение которых лаконично говорили о всей внезапности удара в спину от Франчески. Трупы, пробитые и развороченные в самых разных местах от макушки до пят, стали едой для насекомых, а более далёкие и осторожные товарищи несчастных не рисковали подходить к месту побоища, наблюдая за ним из окон и крыш. Никто не атаковал партию при её появлении в поле зрения, поскольку предупреждение Файна действовало немедленно, а эти ребята вроде как помогли боссу против "восстания машин". Кроме трупов обнаружился лежащим на боку один из ботов-ренегатов - кто-то из вышибал догадался пинком его уронить. Количество гильз на асфальте было просто огромным, и лисица-неудачница благополучно "поскользнулась" на них.

Но отбитая задница для Франчески оказалась меньшим из огорчений. Ведь Кристину, её беззаветно любимую машину, в нескольких местах окатило кровью тех неудачников, которые пытались спрятаться за ней. Чисто физически очень неприятная и потенциально опасная проблема - с таким видом в городе совершенно не стоило ездить, ведь только попадись полицейским на глаза, и всё, они прицепятся как клещи и не отстанут. Но решение нашлось быстро - светлая голова догадалась поискать внутри бара пожарный рукав и подключить его к одному из уличных гидрантов. И парни мощной струёй воды обработали Кристину почти до блеска. Царапины от пуль портили вид, но терпимо, в отличие от чужих биологических жидкостей.

После водных процедур и загрузки трофеев в багажник (Илва подарила отряду забранные у Файна гранаты) настало время уматывать. Почётное заднее среднее сиденье бортстрелка багги заняла певица, с которой отряд немного перебросился словами и порассуждал о том, что делать. Кир попутно поведал, что он и его друзья были похищены и работают в добровольно-принудительном порядке, на что девушка сильно удивилась и с большим трудом поверила в это. Когда же речь зашла о доме для неки, то все быстро вспомнили, что появляться рядом с жильём Франни после инцидента с "браслетом любви" совершенно нежелательно. Но тут Феликс предложил поселить девочку у себя, даром что он жил в надземной части "Адской кухни" где-то в относительно тихих кварталах. Сказано - сделано. Однушка енота-холостяка выглядела не самым воодушевляющим образом, но Илва смирилась с этим и принялась благодарить своих спасителей. Объятия оказались не только крепкими и долгими, но и на редкость возбуждающими из-за того, что нека по-честному следовала словам Франни. Лисица, Сайрус, Мэл и Феликс получили не только свою порцию поглаживаний и потискиваний, но и поцелуй в щёку; Единицу просто потискали. После этого горе-наёмники оставили Илву в одиночестве, и следующими проблемами стали голод и приглашение от неизвестного лица. За первым дело не постояло и 4 сухпайка исчезли, а вот второе вызвало разногласия. Если Трит, Кондрад и Финн не имели ничего против того, чтобы уже сегодня наведаться к неизвестному в гости, то Адриан встал в оппозицию под предлогом "Ну что этот неизвестный может сказать о теневой стороне деятельности Кейеса? Что они там собираются захватить мир, или что эти ЭУ в подвалах клепают потерянные дети-сироты без сверхурочных? Или что-то вроде того или этого, или того и другого сразу. Но пока мы видим то, что от этой деятельности бандитским районам начинает дышаться легче. А то, что это ловушка нацеленная на то, чтобы отнять у нас ЭУ - вполне вероятно" - но, как это обычно бывает, демократическое большинство победило.

 

Время: 15:00-15:30 (15-08-2624).

Место: Район "Спальный-З" (Уровень "Надземный 2-й") => Улицы.

ОСТ: Streets.

 

Второй уровень района внутреннего кольца Трёдэльштадта разительно отличался от окраинных. Сразу видно - здесь живёт "творческий класс" города, и живёт очень активно. Сильно выделявшееся на дороге багги аккуратно лавировало в неплотном потоке наземных машин, которых Франческа и её друзья насчитали в десятки раз больше, чем все увиденные до въезда во внутреннее кольцо. Что уж говорить про антигравы, заслонявшие небо своим роем. Люди либо возвращались по своим домам, либо искали развлечений, либо имели причины выйти из дома - каждый мог найти, чем заняться в хаосе местной городской жизни. Большое количество полицейских патрулей в районе и крепкие суровые фигуры самих стражей порядка создавали не только видимость, но и строгое ощущение порядка - в отличие от "Адской кухни", здесь честные граждане дышали свободно и без задней мысли в большом количестве гуляли по чистым улицам и рассматривали витрины магазинов, соблюдая правила поведения и непринуждённо общаясь между собой. Лица случайных людей редко выглядели безрадостными и чаще всего выражали либо какую-то сосредоточенность, либо волнительные ожидания и спешку, либо недоумение от разглядываемой рекламы или ещё от чего-нибудь - но многие из прохожих наверняка имели слабое или отсутствующее представление о происходящем в районах вроде "Адской кухни" и спали по ночам сном праведников. А если даже и знали, то зачастую не придавали значения и не парились о происходящем - ведь это не их проблема.

Здания, множество зданий на улицах района были просто усеяны неоновыми и обычными вывесками и рекламными конструкциями, а тротуры тут и там демонстрировали афиши и маркетинговые стойки. Все они имели одну цель, - заинтересовать потенциальных клиентов, - и с разной степенью успешности приближались к ней. Яркие призывы что-то сделать, купить "очень важную" вещицу или зайти "вот сюда" эффектно смотрелись на фоне вечернего неба и прыгали, давили на глаза и даже уши - постоянно то тут, то там слышалась лёгкая ненавязчивая музыка вперемешку со словами дикторов как о достоинствах рекламируемого товара, так и о том, как же будет хорошо, если слушатель выполнит данные ему указания. Апофеозом всего этого являлись огромные телевизионные экраны и голографические гигапроекторы, по двадцать часов тридцати суток четырнадцати месяцев года крутившие либо новости и государственные объявления, либо сводки погоды, либо выступления политиков и иных важных людей, либо рекламные и пропагандисткие ролики - и вот последнее-то и занимало в эфирном времени большую его часть. Потому что на самом деле политика, новости и погода мало интересовали людей, в большинстве своём искавших способы удовлетворения тех или иных потребностей. Погода в общем-то контролировалась спутниками терраконтроля с прогнозом на год вперёд и для простого труженника были бесконечно далеки новости не то что о Конфедерации, а даже о родной планете, городе и районе с корпорацией. Все те, кто интересовался подобными вещами, итак знали или легко могли узнать, что и где и когда.

И над блеском картинок и неонок, над шумом динамиков и машин, над контрастирующими с рекламой выкрашенными в тёмных тонах жилыми и административными постройками возвышались небоскрёбы гостиниц и жилых комплексов с "платформами обозрения", массивные и замысловатые здания торговых и развлекательных центров, цирков и кинотеатров, шумных парков развлечений и не менее шумных стадионов. В небе виднелись огромные дирижабли, иные из которых были выкрашенных под цвета своей корпорации, и они висели и кружились над районом, демонстрируя несколько рекламных и телевизионных щитов вкупе с собственным голопроектором. По мере того, как Солнце постепенно уходило в закат, на зданиях и дирижаблях начали зажигаться прожекторы в качестве дополнительной подсветки, а "фундамент" третьего уровня центрального района, хорошо видимый из любой части города, расцветал габаритными огнями вместе с Трёдэльшпитце, этаким "оком Саурона", возвышавшимся надо всем городом вообще...

 

***

 

Кейес скинул партии информацию по движению "Правила Природы". Это было сборище антропоморфов с расисткими наклонностями, которые принципиально принимали в свои ряды только собратьев. Сферами преступной деятельности этих ребят были преимущественно рэкет людей и крышевание животных. Кроме этого нашлась информация, что движение имеет черты секты и исповедует некую собственную религию, придумав себе "бога", но детали остались под покровом тайны, так как сами члены банды не распространялись о своей вере и никого к ней не принуждали. Влияние и ресурсы банды точно неизвестны, поэтому попытаться рекрутировать их или хотя бы узнать про активы партия могла, но в качестве самодеятельности. Особой необходимости в этом Док не видел, хотя и предполагал, что если их заставить работать с людьми Файна сообща, из этого может выйти хороший союз.

 

***

 

Приёмник Кристины выхватил из эфира очередной новостной канал. Он в числе прочих не представлял бы особого интереса, если бы на экране не возникло знакомое Франческе лицо, принадлежавшее чёрному, как смоль, хорошо сложенному и слегка полноватому антропоморфному кроту в военной форме. Неприятно знакомое лицо Гильберта Парка, Командующего Управлением Национальной Безопасности Конфедерации. Эта организация занималась силовым обеспечением порядка внутри государства и именно она была повинна в том, что лисица оказалась на Деметрии. Франческа остро помнила, как с экранов её колонии незадолго до штурма вещала эта самодовольная морда, которая призывала жителей добровольно сдаться властям. И вот сейчас в эфире какой-то передачи этот чёрный как физически, так и морально, мужчина при всём параде сидел в студии и отвечал на вопросы милой ведущей. Всё с тем же уверенным и самодовольным выражением лица.

- ...и мы активно призываем "Межпланетный Ресурсный Синдикат" и "Объединённые Ресурсные Технологии" не превращать честную конкуренцию в войну корпораций! Если же до этого дело дойдёт - мы применим к ним самые строгие санкции вплоть до замены руководства!

Крепкий мужицкий бас крота прямо вибрировал в ушах и был просто наполнен решимостью и уверенностью человека, который делает то, о чём говорит. Ведущая задала очередной вопрос:

- Хорошо. Ещё мы бы хотели узнать относительно слухов о том, что на Деметрии набирает силу анархическая группировка. Что вы можете сказать по этому поводу?

Немного подумав, Гильберт честно ответил:

- К сожалению, да - это движение существует на самом деле. Предводитель и его люди хорошо конспирируются и прячутся в подполье, но мы смогли найти несколько зацепок. Самая крупная из них находится в Трёдэльштадте и связана с инцидентом в полицейском участке, когда трое неизвестных проникли в здание и прямо там освободили от следящего устройства анархистку. Я направил в Трёдэльштадт своего доверенного специального агента, который возьмёт на себя расследование происходящего...

[GeneralD 54]

6-й день: Не от мира сего (I).

Время: 15:46 (15-08-2624).

Место: Район Западный Спальный Надземный Второй => 4-я городская библиотека Трёдэльштадта.

ОСТ: Church on the Hill.

 

Багги припарковалось на широкой и пустынной стоянке, по которой усилившийся к вечеру безжалостно холодный ветер жестоко бросал во все стороны одинокий рваный пакет, бумажные листовки и листики с росших вокруг библиотечной площади раскидистых деревьев, напевавших своими ветвями заунывную мелодию. Это поистине святое для любого библиофила место находилось на самом краю района, и шум, свет и всё великолепие города доходили сюда сильно ослабленными жилыми массивами вокруг площади. Отряд Кейеса, во все глаза смотревший по сторонам, так и не смог увидеть ни единого намёка на готовящуюся засаду. Не нашлось ни одного человека, ни одной машины... и даже ни одного животного. Шаги пяти теней, направившихся по выложенной брусчаткой площади к местному святилищу, казались просто оглушительными.

"Коробчатое" здание библиотеки стояло прямо в центре площади на широченном трапециевидном фундаменте метровой высоты и внушало трепет суровой и жутковатой готической архитектурой, по размерам будучи с пятиэтажное здание. Игра света и тени благодаря оранжевому закатывавшемуся Солнцу придавала постройке со множеством шпилей очень мрачный и заброшенный вид. Скульптурные композиции демонстрировали посетителям людей и события из далёкой истории Деметрии и более ничего лишнего не имелось, если не считать обязательную табличку с названием учреждения и распорядком его работы. Массивные расписные гермозатворные ворота центрального портала библиотеки с натугой, но поддались и открылись перед взошедшей по вырезанной в фундаменте лестнице партией. Енот, лиса и два человека пробрались в просторный, слабо освещённый и заброшенный холл. Но подобная забытость вовсе не была удивительной, потому что современные люди с каждым годом всё реже и реже ходили в библиотеки и в основном среди посетителей были либо старые, либо уставшие от жизни индивиды, для которых это здание становилось местом отдохновения от городской суеты и размышления о высших материях. Ещё реже здесь брали литературу - теперь, когда цифровые технологии есть в каждом доме, спрос на бумажные книги умер и они остались лишь в книгохранилищах, защищавших бумагу от разрушения временем. Почему правительство до сих пор поддерживало эти нерентабельные здания? Просто кому-то они до сих пор были нужны.

И снова ни единого намёка даже на простое человеческое присутствие, но, если приглядеться, кто-то явно позаботился о том, чтобы мебель в лице нескольких столиков с диванами не пылилась. А ещё здесь было тепло и желающие могли повесить верхнюю одежду в работающие гардеробные шкафы-сейфы, которые занимали большую часть холла. Помещение больше ничего не могло предложить ребятам, кроме выключенного телевизора перед столиками и охранной камеры, следившей за посетителями, а потому те проследовали дальше - ко второй высоченной двустворчатой двери, на которой висела угрожающая табличка: "Не шуметь! Нарушители будут выгнаны. Рецидивисты будут наказаны". Эта преграда также не стала препятствием для отряда, и товарищи Адриан, Трит, Кондрад и Финн с Единицей вышли в огромный зал, который можно было спутать с кафедральным собором, если бы не многочисленные ряды читательских электронных столов вместо скамеек и широкий стол управления на возвышении для Смотрителя библиотеки вместо алтаря, дальше за которым располагались гигантские стазисные шкафы для книг с системой манипуляторов, которые доставали и тащили нужный экземпляр по запросу читателя - и ведь это была только верхняя часть книгохранилища. Над залом висели несколько шикарных электрических люстр, на стенах торчали канделябры, но всё имевшееся освещение лилось только из множества высоких расписных окон по всей длине помещения.

И этот зал уже не пустовал. Бесконечно одинокая и мрачная фигура, со слегка наклонённой вперёд головой стоявшая в центральном проходе перед троном Смотрителя, не сразу бросалась в глаза даже несмотря на то, что находилась под одной из световых полос и отбрасывала перед собой длинную и зловещую тень. Но, бросившись в глаза, эта напряжённая фигура полностью овладела вниманием и позволила в деталях рассмотреть себя, в свою очередь пронизывая прибывших острым и холодным изучающим взглядом. Невысокий и худощавый для человека, но нормальный и крепкий для антропоморфа, лис неестественной фиолетовой расцветки держал руки в карманах длинного пальто, под которым виднелся строгий деловой костюм и крепкие ботинки. Длинный и пушистый хвост с тёмным кончиком выглядывал из-под полы у ног парня, находясь в той же относительной неподвижности, что и он сам. Голова лиса на общем фоне выделялась белым мехом вокруг рта на длинной острой морде, внутри ушей и на шее, а почти чёрная "волосяная шерсть" на голове беспорядочно топорщилась во все стороны, своей длиной на две трети закрывая длинные ухи фурря. Феликс единственный из партии отметил в позе неизвестного неестественность - казалось, словно этому человеку было холодно и он пытался согреться. Озноб? Температура в зале ощущалась вполне комфортной и человек в пальто с костюмом должен был наоборот потеть.

Игра в гляделки закончилась, когда Каттер поднял голову и перестал исподлобья смотреть на отряд Кейеса. Выражение его морды изменилось - оно стало менее напряжённым и даже появился лёгкий оскал, постепенно переросший в широкую улыбку с демонстрацией острых зубов. Под сводами зала раздался надломленный, суровый и немного приглушённый хриплый мужской голос, который Мэлиоус смог признать похожим на голос звонившего.

- Приветствую, - уверенно произнёс лис, расправив плечи и посмотрев на партию деловым взглядом.

[АбвГдеЁж 419]

На выходе из "подземного царства", увидев все трупы, Феликс подумал: "М-да, это я неподумавши сказал шефу, что не жив только один бандит... А Франческе палец в рот не клади. Ладно, звонить не буду, теперь это дело наблюдателей. Надо будет отвечать - отвечу."

 

Мэл, выйдя из бара, в первую очередь старался не смотреть на все эти трупы. Конечно, это было для него неприятно, однако, как ему показалось, здесь сыграл не только этот фактор. Впрочем, дойдя до Кристины, он постарался выбросить все мысли о жертвах из головы, сменив их мыслями о том подозрительном парне, который позвал их на встречу. Парню казалось, что он уже где-то мог слышать этот голос, но он не мог понять, где...

Сопроводив Илву и искренне засмущавшись от поцелуя в щеку, Мэлиоус вернулся к своим размышлениям, которые, кстати, он даже не высказал товарищам. В конце концов, решив, что гадать бесполезно, он переключил внимание на своих товарищей. Услышав, что Франни была анархисткой, ухмыляясь, он посмотрел на нее, но ничего не сказал, понимая, что сам не лыком шит.

 

Кир, пока группа ехала на встречу, вновь обдумывал имеющуюся информации, которой, иронично, вновь было не особо много. Банда антропоморфов-расистов... Мило, нечего сказать. А еще и верующие... Подумать только, в мире, где религии-то толком нет (по крайней мере, широко не распространена), вдруг верующие. Главное, что не радикалы... В какой-то степени. Отметив про себя, что всё же стоит попытаться "объединить" их с Властелинами, но будет это трудно: если "Правила" ненавидели людей, то панки из любителей поистязать антропоморфов. Ох, весело же будет...

Мужчина оторвался от размышлений и решил послушать новости, попутно наслаждаясь местными видами. Ох, и зря же он это сделал.

На заявление крота журналист ответил лаконично:

- Дерьмо! — после чего озлобленно уставился в окно. Несколько остыв, он продолжил. — И где же мы налажали, интересно? — подумав, он добавил. — И, хм... Ты у нас, оказывается анархистка, а, Франни? — Трит слабо ухмыльнулся.

Всё же, ему следовало успокоиться, учитывая предстоящую встречу неизвестно с кем... Или известно?.. Кир в глубине души надеялся, что он ошибся в своих выводах.

 

Франни узрела контраст и оценила его. И, как и подобает девушке с ее складом характера, оценила так, что все жители этого района были признаны ею равнодушными гадами, пижонами и зажравшимися жертвами масс-медиа. Но, надо признать, было тут на редкость красиво. У лисы аж глаза разбежались от обилия рекламы, огоньков и летающих вещей. При всем неприятии такого неравенства, сама бы Франни предпочла жить именно на этом способе и отупляться в соцсетях и зомбоящике, чем гнить в клоаке по типу "Адской Кухни". Лиса поежилась, вспомнив следы бойни на выходе из клуба и забрызганную кровью машину. И ведь все это - следствие ее действий.

Вдобавок настроение испортил и вот этот вот кругломордый противный крот. Как вообще можно верить такой подчеркнуто-антисимпатичной роже? Девушка заторопилась переключать передачу, но ее остановило упоминание о самой Франнческе. Что там, даже Единица вопросительно пискнул.

- У, сволота! - Буркнула технарка, все-таки переключая волну на нечто более позитивное. - Зато мы типа звезды.

- А я че, не говорила чтоли? - Удивилась Франческа, занятая вождением автомобиля. - Ну... Окей, да, я анархистка. Но по радио говорят, что мы целая группировка анархистов.

И лиса показала Киру язык.

 

- Да уж... - сказал енот, пожав плечами, услышав слова крота и вслушав Франческу. - Я думал, это дело было не столь значительно, чтобы так светиться. Ну, понятно, конечно, что браслет у тебя был не за сумму неоплаченных парковок, но вот чтобы тут было ещё что-то политическое... - врач усмехнулся. - Вот и познакомились, считай. Давайте уж все про свои скелеты в шкафу рассказывать. Я вот приворовываю... Ну так, по мелочам... Если это не слишком несправедливо... - он вдруг вспомнил про то вино, которое он так и не решился сразу открыть (а вдруг закрытые ещё можно будет перепродать? Но с другой стороны, ни разу в жизни не попробовать его при такой возможности... Впрочем, для такого вина надо сначала залезть в интернет, чтобы понять, как пить его). Нет, кражу этого вина (которое, наверное, было дороже, чем всё, что он крал раньше, вместе взятое) енот считал справедливой - на войне как на войне.

 

***

 

Первой бросившейся, по прибытии группы, в глаза Сайруса вещью была мёртвая, чуть ли не кладбищенская тишина, которую нарушали шаги группы. Несколько поколебавшись, мужчина заговорил:

- Знаете, я бы сказал, что мне это не нравится и на нас вот-вот набросятся, но... Здесь попросту негде прятаться. — отметил уж совсем очевидную вещь Трит.

Вид здания библиотеки захватил дух Кира. Всё же, классика нетленна. Этот собор, наверняка, некоторым мог внушить страха побольше, чем то "Око" в центре города. Но эта заброшенность... Она, в совокупности с видом самого здания, слегка пугали.

Попав вовнутрь, мужчина осмотрелся и... никого. В холле было так же пустынно, как и на улице. Для полной картины заброшенности не хватало лишь пыли и паутины повсюду, но кто-то заботливо их убрал. Слабо усмехнувшись, парень пошёл вперёд, в читальный зал.

Войдя туда, журналист снова был приятно поражен. Читальный зал оказался не менее величественным, чем само здание. Трит вращал головой по сторонам, желая запомнить все детали этого зала: вот куча столов, увы, пустующих, вот стазисные шкафы... Перечитать бы все эти книги, будь бы возможность. Трит, не державший до этого в руках бумажных книг, поймал себя на мысли, что хотел бы испытать это чувство прямо здесь и сейчас, но на этой ноте его взгляд зацепился за смотрителя.

Увидев лиса, кулаки мужчины сразу же сжались, но, взяв себя в руки, он их разжал, скрестив руки на груди. Всё же, мордобой устраивать здесь и сейчас не стоит, это ведь мирная встреча.

- Мистер Каттер, я так полагаю? — журналист слегка склонил голову набок, продолжая пристально наблюдать за наёмником.

"Видимо, я был прав."

В любой другой ситуации он был бы рад, что оказался прав, но сейчас... Как-то легче от этого не становилось. А ещё почему-то зачесалась правая нога. Как "вовремя".

 

И вот, библиотека. Франческа искренне не понимала, зачем такое огромное и роскошщное здание отводить под гору пыльной и нафиг никому не нужной бумаги. Все эти книжки можно на любой компьютер скачать, и в нем вместится половина этой библиотеки. Читай - не хочу. А здесь бы лучше проводили рок-концерты или сходки любителей готики. Все равно сюда ходят только всякие темные личности, задумывающие страшные и коварные планы.

Пока они пересекали зал, Франни громко, игнорируя таблички, рассуждала.

- Вот вы заметили, что Кейес будто специально посылает нас к каким-то отборным козлам. Не в обиду настоящим козлам, но блин - то отморозки в садо-мазо костюмах, то секта-клуб "Голокожим вход воспрещен". Да еще и объединять извольте одних с другими. Нафига ему все эти придурки? Подозрительно это...

Франческе пришлось заткнуться. когда с ними заговорил таинственный, как сама таинственность, незнакомец. Ну, уж вот этот парень идеально подходит к зданию .Лучше бы тут держали его, а не сотню тонн макулатуры. Был бы такой, понимаешь, столетний вампир-дворянин с непреодолимой жаждой крови и десятком сексуальных извращений.

Тем временем Единица осторожно решил подобраться поближе к лису. Серьезно - он буквально крался, у всех на виду, даже не пища.

 

И вот, библиотека. Несмотря на скептицизм, он всё же не мог не пойти с товарищами. На всякий случай он напомнил им, чтобы переговаривались по ЭУ только в крайнем случае, и главное - не говорить в него, зачем они могли сюда придти - а то ещё выяснят всё.

Осматривая эту хоромину сначала снаружи, затем изнутри, он думал: "Сюда бы это вино... Вписалось бы в общий стиль. Может, это ещё и был бы последний шанс попробовать его..."

Франческе он ответил:

- У других банд могут быть и не такие противоречия.

И вот, лис, таинственный незнакомец. Поза не понравилась Феликсу, и енот всё-таки заговорил с компанией по ЭУ:

- "Может, паранойя, но странно как-то он стоит... Ещё стрелять внезапно будет..."

Да, этот индивид пугал похуже, чем пугали бы сразу три панка Джо-Джо. Наверняка стреляет так, что никаким щитом не спастись. Но по крайней мере, кажись, он действительно хотел начать с дипломатии.

 

Когда они приехали, первым, что бросилось в глаза Мэлу, было само здание библиотеки, прямо с порога заворожившее парня. Все-таки здание было шикарным, да и после того, что парень видел в Адской Кухне, это было просто праздником для его взора. Войдя внутрь, Мэлиоус был не менее впечатлен. Сказать честно, ему нравились библиотеки, да и вообще разного рода спокойные места, где можно найти тишину и разного рода информацию, несмотря на то, что они живут в технологически-продвинутом веке, где большее предпочтение отдавалось электронной информации, нежели бумажной. Впрочем, вскоре он, как и остальные, заметил лиса, который уже, видимо, наблюдал за ними с самого их прибытия. Конечно, несмотря на его внешний вид, услышав его голос, парень понял: Да, это он, тот, кто звонил ему по коммуникатору. Видя, что никто не собирается отвечать на приветствие наемника, это решил сделать сам Мэл:

- И вам доброго дня. Я так понимаю, вы тот, кто пригласил нас сюда, верно? - тут же задал весьма бессмысленный вопрос парень, лишь для того, чтобы убедиться, что он не обознался и здесь сейчас находится не какой-нибудь левый антропоморф, по воле случая оказавшийся здесь.

 

Время словно остановило свой ход в библиотеке. Даже пылинки так медленно оседали вниз в оранжевых лучах Солнца, что за ними просто надоедало следить. Наёмник продолжал чему-то неадекватно улыбаться, но в его глазах не чувствовалось ни капли веселья и он с какой-то затаённой тоской смотрел на партию.

- Ты прав, парень, у меня к вам есть разговор, - повернув голову к Мэлу, ответил лис и обратился ко всем, - как наёмника с наёмниками. Формальности ни к чему, но да - меня зовут Каттер.

Сделав небольшую паузу и обратив лицо к ползущему Единице, лис задумчиво произнёс:

- Значит, Кейес собирает себе армию из уличной шпаны и отбросов общества. И каковы успехи?

[Red TF 1 408]

- Ну, по-моему успехов море. - Пожала плечами Франческа. - Вон сколько уже насобирал.

- Что вы у нас-то спрашиваете? - перевёл стрелки Феликс. - Я полагаю, вы знаете о Кейесе больше, что и хотели нам рассказать, за чем мы и явились.

После представления наёмника уголок рта Кира дернулся. Всё же, он оказался прав. Мужчина отвел глаза в сторону и проморгался, дабы несколько спустить пар. При этом он вновь опустил руки, сжав ладони в кулаки.

"Спокойно, Трит, это мирный диалог, никто в твою ногу стрелять не будет... Надеюсь."

Повернувшись к наёмнику, он, неестественно холодным для него тоном, задал единственный вопрос, который пока был на уме:

- Почему мы должны отчитываться перед тем, кто хотел нас пристрелить, пусть и не своими руками? Хоть это и вовсе не отчёт. — кашлянув, он, всё же, ответил. — Нормальные.

Подумать только, они все абсолютно спокойно общаются с тем, кто пару дней назад заказал их головы. Что дальше, чайная церемония с руководством РесТеха?

Не отворачивая головы от спайдербота, Каттер перевёл острый взгляд на Трита.

- Вопрос был скорее риторический, - и тут парень повернул уже всю голову, искренне сказав всей партии, - надо признать, я удивлён, что вы так быстро приняли решение и набрались смелости прийти сюда. Садитесь.

Каттер вытащил правую руку из кармана и показал ею на ближайшие столы, медленно оторвавшись от пола в ту же сторону.

- Кейес вам, видимо, не всё рассказал о себе. Я могу раскрыть известные нам данные, а вы уже решите, верить вам этому или нет, - Каттер обратился к еноту, - вы меня не совсем правильно поняли, если подумали, что речь будет только об Игнатиусе. Но, конечно, он своеобразный человек, нельзя не признать.

- Сам в шоке. — журналист, усмехнувшись, пошёл к указанному столу.

"Кир, что ты творишь?! Общаешься с ним так, будто он твой давний приятель, с которым ты встретился, чтобы поговорить о том, что у тебя умер хомячок или что-то такое! Он. Хотел. Вас. Пристрелить!"

Будь бы его рациональность материальна и жива, то мужчина, пожалуй, придушил бы её прямо сейчас. Ну или вырубил бы на часок другой. Хоть это был и враг, но также это был и источник информации и, скорее всего, ценной, раз Кейес скрывал её от группы.

- А о чём же ещё? — спросил Сайрус, сев за стол.

"Наверное сейчас будет втирать что-то в духе «РесТех ведёт нас к прогрессу и всё такое, что вы творите, анархисты чёртовы, одумайтесь!»." — мысленно усмехнувшись, он сразу же опроверг свою "теорию". — "Хотя, раз как наёмник с наёмниками, то переубеждать он нас не будет, пожалуй. Но вот веру в Дока и то, что мы делаем, подорвать постарается."

- Ну, понятно, конечно, что он не один этими делами занимается. - енот сел на предложенное место. - Не тяните резину, рассказывайте суть дела.

Феликса волновало не столько то, что это тот, по приказу кого в них недавно стреляли, сколько то, что если по его приказу недавно стреляли, то он может начать стрелять и сейчас.

Развернув одно из кресел, Каттер развалился в нём, пригасив улыбку и более серьёзно отвечая Киру, уперев в него взгляд:

- О будущем.

Лис отвёл взгляд куда-то в сторону окна, заговорив тоном рассказчика:

- Доктор Игнатиус Кейес является руководителем отдела научных и опытно-конструкторских работ "Межпланетного Ресурсного Синдиката". Если бы не Кейес, МРС никогда бы не стала естественным врагом ОРТ и продолжала бы влачить жалкое существование на окраинных планетах Системы. Но Игнатиус, используя свои недюжинные интеллект, харизму и волю, а также новые разработки и старые технологии, вывел эту корпорацию в Топ-5 и сделал главным конкурентом РесТеха. Настолько главным... что между двумя корпорациями началась невоспетая война. Она длится уже около десятка лет с переменным успехом, но если раньше война шла... "нормально", то сейчас наметились очень неприятные тенденции, которые заставляют эту войну выходить за рамки междуусобной.

Каттер снова прямо посмотрел на партию, с хмурым лицом и строгими глазами:

- Одна из этих тендеций - вы. Случайные люди, которых вмешали в это дерьмо. Это нарушение негласного правила корпоративных войн, - Каттер отвёл глаза в сторону, потерев подбородок, - по этой причине я отступил, чтобы позднее поискать встречи с вами.

- Есть над чем подумать... - сказал Феликс. - Однако, почему вы в таком случае нанимали кого-то, чтобы убить нас? Или скажете, что то были не вы, а кто-то выдающий себя за вас?

 - И какие же ещё тенденции наблюдаются?

"Нас просто... используют. Не то что я не удивлён, но Док говорил, что он прямой конкуре... Чёрт."

В памяти мужчины всплыло несколько эпизодов.

***

- Логично было бы предположить, что один из акционеров, руководителей, кого-то там ещё, так или иначе связанных с "Объединённые Ресурсные Технологии". Ведь так? — мужчина смотрел в глаза "боссу", всё так же скрестив руки на груди. Полученный ответ, собственно, не сильно отличался от ответа Ламии, так что ничего ценного из него Сайрус "вынести" не смог.

Кейес внезапно расхохотался после слов Сайпуса. Громко, заразительно. Ламия так и не поняла значение этого смеха, судя по её лицу, выражавшему недоумение - девушка встала позади стола Кейеса и её мордочка была отлично видна всем.

Прекратив смеяться, мужчина широко развёл рукой с трубкой, произнеся с улыбкой:

- У вас интересная логика, мистер Трит, но вы ошиблись. Я, доктор Игнатиус Кейес - главный соперник РесТеха, как бы фантастично это не звучало.

Мужчина лишь хмыкнул. Промах. Главное, что не фатальный. Пока.

- Что это за город, как минимум? И какую же корпорацию вы представляете?

Сделав несколько шагов в другую сторону, док ответил:

- Я Свободный Компаньон. У меня есть покровители, но они в стороне от моих дел. Я действую на своё усмотрение.

***

Тут лицо Файна что-то осенило и он подозрительно спросил:

- А вы не из Синдиката ли, а?

 Вопрос про Синдикат смутил Кира, заставив на полминуты задуматься:

 - Нет, не оттуда. Хотя, это самый очевидный вывод из подобного предложения, не спорю.

***

Журналист просто не увидел самого очевидного вывода. История про Свободных Компаньонов просто сбила его с толку. Он со злости вновь сжал кулаки, хоть он и не совсем понимал, на кого ему злиться: на себя, за то что упустил деталь, которая была перед его носом, или же на Кейеса, за то, что был с ними не совсем... искренен. Хотя смысла обвинять Дока, если он сказал правду, хоть и несколько витиевато? Но ведь это была не вся правда...

Лис усмехнулся Феликсу и с жуткой прямотой ответил, скрестив пальцы за головой:

- Я не настолько глуп, чтобы сказать что-то подобное. Я нанял этих людей для выполнения собственного задания и у наёмников было чёткое указание произвести очистку области, за исключением моей цели. Коей являлись не вы, потому что ваше присутствие не было ожидаемым мною. А когда вы прибыли, я был занят схваткой с зеленовласой фурией. В общем, я допустил несколько промашек и провалился.

Каттер издал несколько сдавленных смешков, с выражением, словно вспомнил что-то неприятное. Потерев рукой шею, лис повернул голову к Киру и с крайне брезгливым видом промолвил:

- Вторая тендеция - собирание социальной грязи, чтобы кидаться ею в нас. Сначала был мелкий терроризм, а теперь он перерастает в настоящую рекрутскую компанию в сочетании с официальной анархисткой политической партией, которая, судя по нашим данным, спонсируется МРС.

Лис напряжённо уставился невидящим взглядом в потолок зала.

- А самое главное, - резко обесцветившимся голосом произнёс Каттер, - если это продолжится и дальше, РесТех начнёт игру по крупному. А следом за этим в войну вступит УНБК. И всё это лишь приведёт к открытой бойне, в которой пострадают множество невинных людей.

Смутившись, журналист спросил:

- Стоп, вы тогда были на том складе?

Упоминание Ламии вызвало у Кира улыбку, которая сползла сразу же после обращения к нему лиса.

"То есть, обобщая первое со вторым, мы получаем "Втягивание случайных людей для сбора социальной грязи, которой Синдикат будет кидаться в РесТех." Весело, весело..."

- И чего же вы от нас хотите, в итоге?

- Командир должен идти в атаку вместе со своими людьми, - глубокомысленно изрёк Каттер, на мгновение прикрыв глаза и посмотрев куда-то в сторону. Затем он снова поднял взгляд на партию и после многозначительной паузы медленно и вдумчиво ответил, обращаясь скорее ко всем, чем к Киру:

- С одной стороны, мои работодатели имеют добрую волю и способны ответить на вашу просьбу о помощи в выходе из этой войны с возмещением морального ущерба, - снова пауза, - с другой стороны, они по достоинству оценят вас, если вы примете добровольное решение стать полноправными участниками корпоративной войны и вступить в неё на стороне РесТеха.

Феликс решился на смелое заявление. Раз уж втянулись в это, надо делать смелые заявления.

- А вот в чём разница - участвовать за вас или за них, если эта война всё равно будет? Ужели от вас пострадает меньше невинных? Или же есть какая-то возможность предотвратить это? Впрочем, не думаю, что мы бы сыграли значительную роль в предотвращении... И да - не сочтите меня за этот вопрос слишком меркантильным, но такой аспект тоже надо учитывать, помимо прочих: сколько платите?

Журналист, посмотрев на енота с выражением лица "неплохо", повернулся к Каттеру:

- И даже если мы попытаемся выйти из всего этого, я абсолютно уверен в том, что нас просто так в покое не оставят. Ни вы, ни Док.

Смелое заявление было воспринято Каттером с новым оскалом до ушей.

- Приятно общаться с деловым человеком, - уверенно похвалил он енота и посмотрел затем на Трита, - а ты абсолютно прав. Но война не будет, она уже идёт, но в будущем она может принять очень нежелательный сценарий для нашего мира.

Деловой взгляд посерьёзневшего лиса снова направился на Феликса и руки его сошли с затылка на живот.

- Лучше всего о разнице вам может рассказать только один человек - Джордж Максвелл, генеральный директор РесТеха. Я могу попросить его организовать встречу с вами. Но со своей стороны, как член корпорации, я скажу вот что. Девиз корпорации, "Мы работаем сегодня за стабильное завтра", точно отражает её суть. От нас пострадает меньше невинных хотя бы потому, что у нас иные методы ведения войны. Но вы можете поспособствовать предотвращению - потому что в случае вашего ухода Кейес потеряет не только людей, чьими руками он вершит своё грязное предприятие, но и эти чудоустройства на ваших руках, которым мы сможем найти мирное примение. Это будет сильный удар.

Сделав паузу, лис закончил:

- Вы можете рассчитывать на такую оплату, чтобы, как большинство сотрудников ОРТ, комфортно жить в районе среднего или рабочего класса, обеспечивать себя всем необходимым и иметь накопления сверх того. Кроме того РесТех предоставляет своим сотрудникам нейрозапись навыков и установку имплантатов со скидкой или за счёт корпорации, но последнее при условии отбработки, естественно.

- Ну, на словах всё всегда прекрасно. - заметил енот. - Надеюсь, Максвелл предоставит действительно убедительные доказательства, и тогда мы решим. Хотя тут такое дело, что чтобы убедиться в правдивости, надо много копаться с документами, источниками... Не в том дело, что вам не доверяю. А в том, что вообще никому не доверяю - ни вам, ни им. Дело уж такое...

Кир закрыл глаза, раздумывая над всем этим, мысленно ответив Феликсу, несмотря на договорённость:

- "Я бы лично не стал доверять тому, кто пытался пристрелить нас, хоть это было и случайно и по его личным мотивам. И то не факт, что это правда."

- "Я и не говорю, что это правда." - ответил Феликс, решив сильно мысль не распространять.

Каттер снова широко оскалился в ответ на слова енота:

- Вы действительно настолько наивны, что думаете, будто вам дадут доступ к по-настоящему важным документам и источникам?

Лис бросил задумчивый взгляд в окно.

- Запомните: никто никогда не даст вам никаких доказательств. Либо вы выбиваете для себя и принимаете условия контракта и подписываете его, либо идёте лесом. Справедливо? По-моему, вполне.

- Ясно. Но давайте уж выслушаем, что скажет ваш Максвелл, если хоть что-то есть сказать. - сказал енот.

- В любом случае, даже выслушав его, нам надо будет какое-то время подумать.  Или такой возможности у нас нет? — Трит откинулся на спинку стула.

По сути, придя сюда, группа оказалась между двух огней: с одной стороны Док, с другой этот Максвелл. И ведь определившись, на чьей стороне им, мхм, сражаться, конкуренты — будь то РесТех или Синдиакат — поспешат от них избавиться.

"Что же делать?.."

Каттер пожал плечами, потерев пальцами нос и чуть подёргав ушами.

- Как я говорил во время звонка, у вас есть три дня. Точнее, это время дали мне. Сейчас Максвелл должен быть ещё в офисе, чтобы связаться с ним.

- Глупый вопрос, но если мы за три дня ничего не достигнем, то это будет воспринято как отказ, да?

Повернув голову к Триту с односторонней усмешкой, лис слегка наклонился вперёд, опёрся одной рукой о колено и зловеще произнёс, глядя в упор на журналиста:

- Именно так. До этого момента мы в отношении вас не будем предпринимать активных действий, но потом будет то, что будет.

Холод пробежал по Феликсу от таких интонаций.

- А что вы предлагаете говорить Игнатиусу?

Кир посмотрел в глаза наёмника взглядом, источающим полное безразличие и ответил примерно таким же тоном:

- Буду надеяться, что при таком раскладе в последние часы на наши головы Луна не свалится или что-то в таком духе.

"То есть, вне зависимости от того, пришли бы мы сюда или нет, нас бы начали активно прессовать через 60 часов, но это только если бы мы отказались... И если мы после этого "милого" разговора откажемся, то нам придётся быстро думать, что делать."

Услышав вопрос Феликса, мужчина оживился и продолжил уже нормальным тоном:

- Собственно, да, Док не дурак и просто так уйти не удастся. Даже при желании.

- О, парень, вас будет ждать кое-что поинтереснее, настолько интереснее, что я даже дам бесплатный совет запастись по-настоящему серьёзной экипировкой, - уверенно пообещал лис, и после недолгих размышлений ответил Феликсу, свободной рукой и не меняя позы потерев подбородок, - вы всяко лучше меня знаете характер своего босса и я остерегусь что-то советовать. Хм, насчёт ухода... Следящее устройство у вас есть, я уверен. Контроль воли?

Пока вроде бы уверенный енот снова начинал бояться.

- Контроль воли? Достоверно сказать не можем - если есть, то пока не применялся.

Каттер откинулся на спинку кресла, задумчиво уставившись в пол.

- Мы можем попробовать использовать глушители связи, чтобы отрезать Кейеса от вас и провести исследование, надеясь, что никаких сюрпризов Доктор не оставил.

- Он спокойно мог предусмотреть и такой сценарий. А чисто в теории, что он нам мог такого вшить, чтобы максимально усложнить наш... уход?

Каттер покачал головой и начал пугать собеседников:

- Мне известны две вещи на такой случай. Первая - чип самоуничтожения, который при срабатывании взрывает мозг, а иные разновидности разносят на куски всё тело с вещами на нём. Вторая - наниты типа "Всплеск", которые плавают в крови жертвы и лишь ждут сигнала для того, чтобы спонтанно уничтожить её кровяные клетки.

Лис сделал паузу для осмысления.

- Но против каждого из этих средств придуманы контр-меры.

Мэлиоус слушал разговор и, как и Франческа, так же офигевал, ибо если верить словам Каттера, можно было подумать, что Кейес просто держал их за идиотов, ручных псов, бегущих за брошенной хозяином костью. Тем не менее, нельзя было вот так просто поверить его словам, да и сам парень отказывался в это верить. В любом случае, Мэл не хотел оставаться по разные стороны баррикад со своими товарищами, из-за чего он сначала было хотел оставить все решение на них и просто уйти от проблемного выбора, однако слова наемника о "невинных жертвах" вернули Мэлиоусу веру в себя. Он ведь с самого детства хотел защищать невинных и доказывать неправоту виновных. Услышав о "иных методах ведения войны", Мэл случайно вслух повторил эту же фразу и задумался. Если подумать, честный человек не стал бы подминать под себя целые банды панков, даже непонятно зачем. Парень начинал все больше и больше верить в то, что Кейес ведет грязную игру за их спинами. Особенно после упоминания чипа и нанитов.

- Эээ... контр-меры? А какие? - парень не на шутку испугался, когда представил себе, как они могут погибнуть в любой момент любым из этих способов.

Каттер пожал плечами и размеренно ответил:

- Наниты "Всплеск" пожираются противонанитами "Эгида". С чипом сложнее, поскольку если при вживлении использовались максимальные уровни защиты, самым надёжным способом деактивации останется имитирование управляющего сигнала.

Снова закинув сцепленные пальцы за затылок и приопустив уши, Каттер закончил:

- За оборудованием у РесТеха дело не постоит и вопрос останется лишь за временем реагирования.

- И когда же мы сможем встретиться с Максвеллом для, так скажем, более глубокого погружения в детали?

- И где? - заметил Феликс. - Дабы показания отслеживающих устройств не выглядели подозрительно...

- Здесь и сейчас устроит? - деловито спросил Каттер, резко повернув голову и хитро ухмыльнувшись.

Журналист переглянулся с Феликсом:

- Ну, если никто не против...

- Давайте. - пожал плечами енот.

Лис кивнул и с более спокойным лицом медленно встал, сунув руки в карманы и произнеся:

- Тогда ждите здесь.

Парень не спеша проследовал к своему месту Смотрителя, посмотрел на мониторы и с новой ухмылкой промолвил:

- Можете почитать или взять абонемент заодно.

- Спасибо.

Журналист действительно решил последовать совету наёмника воспользовался терминалом, дабы ознакомиться со списком литературы. Всё равно как-то надо скоротать время, да и желание прикоснуться к "живым" книгам удовлетворить можно было.

[GeneralD 54]

Время: 16:18 (15-08-2624).

ОСТ: Church on the Hill.

 

Выбор литературы в библиотеке казался одновременно и поистине богатым, и очень бедным. Это была лишь некоторая часть массива книг, оставшихся на планете. Направления разнились от древних конституций до относительно современной фантастики, выбирай не хочу. Некоторые из бумажных книг в твёрдых обложках просуществовали более тысячи лет и несли в себе незримый дух старых времён. Только благодаря стазис-технологиям подобные произведения всё-таки смогли дойти до потомков, многим из которых они стали глубоко безраличны. И одной из объективных причин этого являлся язык.

Пока Кир коротал время за книгами, а его товарищи занимались кто чем, Каттер сидел в кресле Смотрителя и читал электронную газету. Судя по всему, он имел инфолинк, потому что иногда опускал руки и бросал невидящий взгляд в пол, делая без причины напряжённое лицо, словно слушал кого-то. Два раза за время ожидания в библиотеку заходили другие люди. Первым оказалась человеческая девушка-подросток в очках, а вторым - мужчина в свитере и с растрёпанными волосами. Оба этих субъекта немедленно привлекали к себе внимание библиотекаря, проявлявшего к посетителям странный интерес. Читатели с нескрываемым удивлением рассматривали енота, лисицу и двух человек, словно увидев приведений. Но посетители задерживались ненадолго - процедура выдачи книги на дом была быстрой, а задерживаться в этом жутком месте никому не хотелось.

Знаменательное событие произошло, когда врата читального зала резко раскрылись и в помещении раздались звуки гулких шагов. Новое действующее лицо почти строевой походкой уверенно шло по центральному проходу, оценивающим взглядом смотря прямо на четвёрку ожидавших его людей Кейеса. Суровый мужчина среднего возраста и двухметрового роста в деловом костюме с выделявшимся на нём жёлтым галстуком производил впечатление натурального амбала, по сравнению с которым виденные ранее "шкафы" казались "комодами". Для журналиста, медика и студента сразу стало ясно - широкоплечий мощный дядька родом с "тяжёлого" Халциона, иначе и быть не может. Для лисицы же, доселе знавшей только заморенных улиссианцев и не выделяющихся деметрианцев, человек подобной комплекции был в новинку. На его гладко выбритом решительном лице с высоким лбом, выдающимся подбородком и короткой прилизанной причёской почти не замечались классические очки в роговой оправе. По мере приближения мужчины сопартийцы смогли разглядеть на месте нагрудного кармана пиджака чёрно-красную стилизованную круглую эмблему корпорации в золотой кайме, изображавшую занятную композицию из двух симметрично отражённых и перекрещенных треугольников с инструментов в центре. На кайме, если приглядеться, сверху было написано название корпорации, а снизу - её девиз.

Каттер при виде амбала, пришедшего в зал даже без телохранителей, отложил в сторону газету и поднялся на ноги, отсалютовав человеку. Тот кивнул в ответ и взмахом руки показал парню сесть на место, что тот и сделал, с интересом принявшись наблюдать за происходящим. Новоприбывший, повернувшись к ожидавшим его ребятам, сделал широкую и искренне добродушную улыбку, голосом армейского сержанта проговорив на весь зал:

- Здравствуйте, ребята. Обычно я не веду личных приёмов на выезде, но для вас я сделал исключение в силу обстоятельств. Джордж Максвелл, генеральный директор РесТеха. С кем имею честь общаться?

[Red TF 1 408]

Журналист пролистывал список книг, даже не зная, что ему выбрать: хотелось всего и сразу. Тем не менее, выбрав минут через двадцать более-менее лёгкое чтиво (дабы не напрягать мозг перед очередными переговорами), журналист получил вожделенную книгу и начал её читать, хотя, по сути, его больше беспокоили тактильные ощущения, нежели содержимое фолианта. И, чёрт возьми, это было приятно.

Трит потерял связь с реальностью до тех пор, пока в зале не появился Максвелл. Заметив, а точнее, услышав его, мужчина внутренне напрягся и отложил книгу в сторону. Даже если опустить тот факт, по какому поводу была встреча, у журналиста все равно был лёгкий страх: даже по долгу службы ему не приходилось встречаться с такими высокопоставленными лицами, а тут такое... Голос большого босса заставил его вздрогнуть, а добродушность... Чёрт его знает, маска это ли нет.

Трит встал и кивнул:

- Сайрус Трит. — и протянул руку. Чисто из вежливости.

Феликс тоже смотрел книги. По ходу он заприметил какую-то приключенческую книгу, которую, вроде бы, читал в детстве. Прежде чем проникнуться ностальгией, он ещё просмотрел десяток-другой названий, почему-то надеясь найти что-нибудь о культуре употребления вин (уж наверное те, кто писал бумажные книги в древности, понимали в этом лучше, чем те, кто сейчас пишет в интернете!). Впрочем, даже если бы он нашёл такое, всё равно вернулся бы к той приключенческой книге. И вернулся, и за оставшееся время прочитал несколько страниц. Давненько он не брал в руки художественную литературу... А в бумажном виде, кажется, вообще никогда не читал... Да, если уж им суждено умереть через несколько дней (а всё, похоже, к тому и идёт), то всё свободное время, которое осталось, надо бы провести с удовольствием - так что почему бы и не почитать?

 

Когда пришёл удивительный человек (интересно, кто удивился больше - Сайрус, когда впервые увидел человеко-енота, или Феликс, когда увидел эту Скалу), медик встал - пожалуй, даже в какую-то военную выправку - уж встанешь в неё рефлекторно в такой ситуации, и ответил на вопрос:

- С жертвами похищения Синдикатом с целью практических испытаний энерго-узлов. - енот показал руку с прибором. А что скрывать-то тут? Затем до него дошло, что журналист просто назвал своё имя, когда медик посчитал их незначительной деталью, и тогда добавил: - Феликс Адриан. Травматолог.

 

Лиса не выбрала ни одной книги.Наверное, это не красило ее, и показывало как личность с узкитм кругозором и без эстетического восприятия, однако сейчас она бы предпочла всем книгам мира хорошую игровую систему и какой-нибудь ненавязчивый экшен. Неплохой способ разгрузить мозги после услышанного.

 

Но вот сюда пришел еще один посетитель. И кто! Гендиректор РесТеха. НО не это поражало Франческу, а размеры этого парня. Он был огромен, и больше походил на боевого робота, чем на живое существо. До ужаса огромные плечи, толстенные ноги и сильные руки, смешная маленькая голова. Если офисный планктон и злоупотреблял фаст-фудом, то этот товарищ обильно приправлял его анаболиками. Скрыть своего шока Франческа не могла - у нее отвисла нижняя челюсть

- Охренеть. - Она по-детски восторженно рассматривала Максвелла, легонько трогая его грудь пальцем. - Жили бы вы у меня в квартире, там бы все стены пришлось сносить. Не говоря уж про душевую кабинку и туалет...

 

Мэл все свободное время просто сидел. Именно сидел и ничего не делал. Да, его не особо влекла литература. В университете ему приходилось читать очень много, и, пусть даже у него появилась редкая возможность ознакомиться с "настоящей" литературой, у него просто не было никакого желания в очередной раз напрягать свой мозг прочтением чего-либо. Да и вдруг книга его завлечет, что, конечно, маловероятно, и он станет больше думать о том, как дочитать ее, а не о том, как не умереть во всей этой суматохе.

Впрочем, его мирный отдых прервал появившийся человек. Если и говорят, что нельзя о человеке внешне, то это не значит, что нельзя узнать человека по его внешности. Парню сразу стало ясно, что это никто иной, как директор Рес-Теха, Джордж Максвелл. Конечно, как и Франни, парню было забавно от его внешнего вида, но он решил это не показывать и одернул ее, - Это грубо, Франческа... кхм, Мэлиоус Кондрад, - представился он и тоже протянул руку.

Максвелл крепко, но без фанатизма пожал руку Триту и Кондраду, со снисходительным взглядом потрепал Франческу по голове и задумчиво произнёс, "автоматическим" жестом поправив очки и опустив руки по швам:

- Приятно познакомиться, невольные подопытные, - и бросил короткий и чуть насмешливый взгляд в сторону Каттера, который от этого только неприязненно поморщился и уставился в сторону, а босс обратился к партии, - итак, слово вам.

Трит, подумав, спросил:

- Ну, вы можете больше рассказать об этой корпоративной, кхм, войне, дабы мы были более-менее в курсе? Если это возможно, конечно.

- Что рассказывать? - пожал плечами енот. - Нас, кроме Франчески, похитили, мы обнаружили на себе эти устройства, нас испытали, затем дали задание снять с Франчески Финн полицейский браслет (потом она сама добровольно попросила устройство), затем мы помогли ещё двум девушкам с такими уже устройствами - должно быть, они сейчас выполняют какое-то задание, затем мы успешно завербовали одну из криминальных группировок Адской Кухни. В общих чертах это всё.

Феликс так подробно говорил не потому что считал, что им можно доверять, а потому что думал, что они и сами всё могут выяснить (если не выяснили уже), и если что-то скрыть или соврать, это только всё усложнит.

На несколько секунд повисло молчание. Максвелл, с чьего лица постепенно ушла улыбка, долгим взглядом посмотрел на Феликса, пока тот не закончил говорить и кивнул тому.

- Да, я могу рассказать вам больше про "Невоспетую Войну", - уже более сурово ответил босс Киру, - но смысла знать детали для вас нет. Теневая война идёт как экономическая, так и реальная. Экономическая заключается в борьбе за заказы и сферы влияния, кроме того, мы причиняем друг другу неудобства заказными госпроверками и ложными вызовами госслужб. Реальная выражается в виде налётов и захватов - на предприятия и поставки, на штабы и склады, на земле, в воде, в воздухе и в космосе. По этой причине в войну всё грозятся вступить вшивые безопасники под предлогом "обеспечения порядка". Ха, да если бы так было на самом деле!

Максвелл на секунду злобно скривил лицо, но тут же продолжил дальше:

- Так было раньше, по крайней мере. Сейчас Синдикат меняет правила войны. Раньше всю грязную работу делали наёмники и частные военные компании, а сейчас Кейес привлекает на свою сторону бомжей. Невероятно! Преступные группировки на службе корпорации! - распалившийся Максвелл в гневе поднял правый кулак вверх и потряс им, - стыд и позор, показывающий всю слабость Синдиката перед нами.

Покачав головой и опустив руку, генеральный директор задумчиво произнёс:

- А Маюми Уиллоу Кейес благоразумно спрятал куда подальше, как я вижу. Он чертовски хитёр.

- Что те бандиты, что эти. Одни в форме, другие в рванье. - Пожала плечами равнодушная Франческа, Кстати, потрепывание по голове это довольно приятно. - Мы вот тоже типа как бандиты. Правда, Единичка, ты же бандит?

Ползавший неподалеку Единица задорно пискнул, подтверждая, что он бандит.

- Во, видали?

Кир слушал Максвелла скрестив руки на груди. Он не сказал ровным счетом ничего нового: все это уже, по сути, было сказано Каттером. Но последняя часть застала мужчину врасплох. Он, опустив руки, непонимающе посмотрел на "босса":

- Простите, а при чем тут Маюми?

Амбал, услышав слова лисицы и посмотрев на пищащего спайдербота, громко расхохотался на всю библиотеку, прикрыв рот рукой. Усилием воли заставив свой смех оборваться, мужчина произнёс:

- Это звучит настолько утрированно, что я не стану даже пытаться вас разубедить, юная леди.

Повернув голову к журналисту, Максвелл спустя небольшую паузу ответил:

- Она дочь главы научно-исследовательского отдела РесТеха.

- Вот как?.. - неуверенно и, скорее, по привычке спросил Трит.

"Становится все интереснее..."

Максвелл кивнул и нетерпеливо спросил:

- Вы призвали меня для обсуждений условий вступления в корпорацию, не так ли?

Журналист вновь захотел отшутиться, но сделал это в мыслях:

"Призывают обычно Дьявола или какую-нибудь ещё нечисть, хоть это и чистой воды бред."

Сайрус кивнул:

- Да, только не факт, что мы их примем сразу... Всё же, думаю, сами понимаете, что такое слёту не решается.

- Многие мои сотрудники поспорили бы с вами, - снова улыбнулся босс, - что же вас беспокоит? Моральная сторона вопроса или, а может и, вещественная? Возможные проблемы?

Журналист, подумав, ответил:

- Допустим, всё.

Хотя, честно говоря, его волновали лишь первый и третий пункты — деньги сейчас волновали его в последнюю очередь, но вспомнив вопрос Феликса Каттеру, решил упомянуть и их.

- Проблема в невысоком доверии. Хотя и к противоположной партии доверие, пожалуй, не выше. Понятно, что мы не такие важные птицы, чтобы за наше доверие бороться, и борьба в основном за эти устройства... - на этом он осёкся. Он надеялся, что товарищи поймут намёк на то, что они сейчас практически в руках у РесТеха, и те если захотят, и так отберут устройства, сама же сторона РесТеха, думал он, и так всё за себя понимала.

- Про матчасть я уже говорил, - донеслось с места Смотрителя, который демонстративно зевнул и почти разлёгся в кресле, закрыв глаза и навострив уши. Максвелл кивнул и, достав из внутреннего кармана пиджака сигару, поджёг её зажигалкой и с нею во рту принялся рассказывать, заведя другую руку за спину.

- Деньги для таких крупных корпораций вроде моей не проблема. Вы и сами это должны понимать. Ваш труд это товар, и за него мы отдадим ровно столько денег, сколько оно будет стоить, - корпорат свысока с улыбкой посмотрел на партию и достал изо рта сигару, взмахнув ею, - но сначала я с удовольствием узнаю, во сколько вы сами оцениваете себя.

После затяжки мужчина принялся медленно ходить из стороны в сторону, продолжив говорить, ехидно глядя на Феликса и размахивая дымящейся сигарой:

- Невысокое доверие, я не удивлён. Ваши устройства пока оставьте при себе. Мы внедряем только проверенные технологии, а вы, так сказать, экспериментальные образцы, требующие наблюдений и наблюдений. Ведь с прототипами никогда не бывает всё просто, верно?

Максвелл остановился, снова странно посмотрел на Каттера и снова затянулся, выпустив через пару секунд дым и задумчиво сказав партии:

- С моральной стороны ваш переход не является чем-то ужасным. Вы не добровольцы, а потому смену стороны нельзя назвать предательством. Возможно, у вас есть к Кейесу какие-то обязательства, но тогда это не моё дело. Если вас интересует наша социальная политика, можете хотя бы взглянуть на суммы, выделяемые мною на благотворительность - эта информация находится в открытом доступе. Кроме того, мы активные трансгуманисты. Политика ведения нашей войны? Мы используем только тех людей, кто добровольно согласился быть нашими бойцами. За деньги ли они сражаются, или за идею - это их дело и они знают, на что идут. Что-нибудь ещё?

Пылкий гендиректор сделал паузу для осмысления.

- Что касается проблем - мы их решим. Инвестиции в людей - самые благодарные инвестиции. Аксиома, подтверждённая многими сотнями лет.

"Он убеждает, что это добровольно... - думал про себя енот. - Но то, на что намекал этот лис, не очень-то похоже на добровольность. Впрочем, судя по их поведению, у них бывают между собой разногласия... А может, это поведение и театр."

- Вы позволите нам подумать пару дней, изучить эти открытые источники, и дадите какие-нибудь контакты, к которым обращаться, когда примем окончательное решение? А что касается того, как мы себя оцениваем... - Феликс усмехнулся как бы "скромно". - Ну, сверх меры, конечно, не потребуем, но всё же работа, думаю, опасная, и наверное, мы всё-таки неплохо себя зарекомендовали, завербовав довольно-таки серьёзных людей для ваших конкурентов...

"Обязательства..."

Кейес их похитил, это факт. Однако он не просто их похитил, он даже обеспечил их (по крайней мере Кира точно) семьи, убедив их, что всё нормально. А ведь он мог просто похитить их, не заботясь об этом... Кир был благодарен ему за это, но...

Следующей мыслью журналиста было то, что в случае их ухода Док мог воспользоваться этим фактом и перейти на откровенный шантаж. И, чёрт возьми, Трит тут ничего поделать не сможет. Почему-то у него не было особой веры в том, что Максвелл станет в этом разбираться.

Ну и вспоминая причины, почему Кейес ушел в Синдикат... Чёрт, всё так запутано.

Вздохнув, он ответил:

- Пожалуй тут я соглашусь с Феликсом. Не знаю как другим, а мне нужно хорошенько всё это взвесить.

- Контакт у вас есть, - веско заметил Максвелл и показал сигарой в сторону Каттера, после чего снова усмехнулся, откровенно забавляясь, - через пару дней будет уже поздно. У вас есть только один день на раздумья и день на то, чтобы прийти или не прийти. Если у вас больше ничего нет ко мне, можете оставить нас.

Мужчина, встав, кивнул:

- Вас поняли. Спасибо за то, что уделили нам своё время. До встречи.

Кир, не дожидаясь остальных, пошёл к выходу, раздумывая над всем этим и ловя себя на мысли, что они никогда не любил дилеммы. А это была как раз одна из них...

"Как всё трудно. А дальше явно будет не легче."

С этими мыслями он покинул зал и присел на один из диванов в холле, дабы подождать остальных. В конце концов, в машину без ключей он не попадёт.

Максвелл помахал рукой на прощание.

А холл уже не пустовал. Сайрус увидел по бокам от входа в зал двух хорошо экипированных бойцов РесТеха, стоявших в позе часовых, сжимая в руках штурмовые винтовки. Их нельзя было не узнать не только благодаря специфичной окраске их не менее специфичного полного защитного костюма, но и по эмблеме, на которой вместо инструментов был нарисован злобно оскалившийся и выгнувший спину в готовности к прыжку пёс-доберман, натягивавший лапой удерживаемую в зубах собственную длинную цепь, шедшую от ошейника с шипами и обвивавшую дальше ещё и тело пса. Вместо девиза РесТеха на кайме красовалась надпись "Служба Оборонной Инициативы".

Оба бойца бросили взгляд на Сайруса, после чего потеряли к нему интерес.

- Если бы я только умел читать мысли... - подумал Мэл, глядя на уходящего журналиста. Если бы он действительно мог читать мысли, тогда он бы узнал много интересного для себя. Но увы, он не мог додуматься до тех мыслей, что посещали голову Сайруса и все что он делал, это лишь пытался понять, кто из них врет, а кто нет. Чаша весов, судя по всему, склонялась в сторону РесТеха. Но все же, что-то здесь нечисто. Даже глупый понял бы, что обе стороны могут что-то скрывать и не было никакой гарантии того, что кто-то из них не воткнет им нож в спину, когда придет время. Еще раз глянув в сторону уже ушедшего журналиста, парень вздохнул.

- Спасибо за предложение, мистер Максвелл.... Феликс, идем?

[GeneralD 54]

Время: После 18:00 (15-08-2624).

Место: Район "Деловой-С" (Уровень "Фундаментальный") => Бомбоубежище №5.

ОСТ: Exploration Continues.

 

Под конец дня измотанный за день отряд вернулся в свою временную обитель. В этот раз - уже с машиной, за парковку которой в ангаре бункера с ребят потребовали плату. За безопасность было не грех заплатить деньгами, вырученными от массовой продажи экипировки - в магазине Пита начался настоящий аншлаг. Феликс решил не скупиться и приобрёл себе компактный генератор силового щита, внешне выглядевший как длинный массивный электронный браслет почти на всё предплечье левой руки - он генерировал силовой экран, по форме напоминавший полицейский щит (и с тем же функционалом). Ещё енот зачем-то взял коммуникатор и помповой дробовик. Сайрус приберёг трофейный РПГ для себя и взял к нему пару ракет и инструкцию, забрав заодно из машины боевую винтовку и пистолет, к которым прикупил патронов. Кроме этого Кир подарил Феликсу за свой счёт купленные им аккумулятор класса "D" размером с небольшую книжку (для замены батареи портативного регенератора) и бронеперчатки, а ещё торжественно вручил Мэлу бумажные пакеты. Последним значимым событием в магазине у журналиста стала передача рубашки, плаща и брюк на бронемодификацию. Правда, бегать в одних трусах и майке по бункеру было немного странно, поэтому мужчина скрылся где-то в районе жилблоков, чтобы заняться ковырянием в Интернете, в то время как его товарищи, когда Мэл сдал свой бронекостюм на доработку, решили отметить своё первое успешное задание распитием вина с пафосным названием "Гордость Арсарии". Что есть Арсария - никто не знал, но вино оказалось отменным, да и Феликс показал всем, как нужно его пить... предварительно разузнав это в Интернете. Алкоголь оказал "благотворное" воздействие на мозги ребят и они благополучно заснули.

 

Сайрус.

6-й день: Информация (II).

ОСТ: Whirlpool of Fate.

 

Кир лёг позднее всех, так и не приняв особого участия в "торжестве". Его интересовали разные вещи, и в первую очередь - семья Уиллоу. Самым известным её членом был сам глава - солидный, невысокий и худой немолодой мужчина с невыразительным и вечно загруженным трапецевидным лицом, грани которого остро выделялись и подчёркивались впалыми щёками и глубоко посаженными карими глазами. Всегда коротко подстриженный, черноволосый учёный носил аккуратные бакенбарды, плавно переходившие в бородку. За своей растительностью на голове мужчина ухаживал явно рассеянно, отчего на всех фотографиях она у него лежала и топорщилась как попало. Одевался на публику глава подразделения НИОКР ОРТ всегда в тёмные брюки и в тон к ним в незамысловатый короткий плащ на молнии, под которым виднелся красный джемпер, а завершали образ старомодные солнцезащитные очки и белые перчатки вкупе с коричневыми ботинками. Гендо Уиллоу являлся убеждённым передовиком идеи трансгуманизма и одним из центральных лиц РесТеха. Профессор, в научных кругах Конфедерации к которому относились весьма и весьма неоднозначно, из соображений "корпоративной этики" мало афишировал свои работы и разработки и являлся больше руководителем, нежели учёным, но обладал серьёзными познаниями в кибер-, био- и нанотехнологиях. Руке маэстро принадлежало создание "Теории комплементации человечества", которая должна была вывести цивилизацию на новый уровень, но в данный момент она вызывала лишь мощную бурю споров и резкую оппозицию со стороны множества общественных организаций, на которые РесТех смотрел, как на пустое место. На почве резкой критики "Теории" поначалу объединились даже борцы за свободу человечества от машин и сторонники всеобщей кибернетизации, но потом вовремя одумались. А если вкратце о том, что же так возбудило людей - "комплементация" предполагала объединение человечества в некий единый разум, что попросту шло вразрез с идеологией индивидуалистического общества потребления.

В остальном личность Уиллоу оказалась покрыта мраком тайны. Его очень редко видели на людях, а о его личной жизни не нашлось никакой информации вообще. Скупая биография Гендо перечисляла события, в которых Сайрус не нашёл ничего для себя интересного: молодого и подающего надежды аспиранта заметил прошлый руководитель отдела НИОКР ОРТ и пригласил на работу, а уж как этот парень там выделился - осталось загадкой. Ещё более грустно выглядели капли информации о его семье, начать хотя бы с того, что никто толком не знал, когда и как она появилась. Ребёнок практически не светился в обществе, а про мать бродили смутные слухи, что она наравне с Гендо являлась учёной. Вот и всё, что нашлось.

Следующей целью Кира стали бывшие наниматели Каттера. И тут парня ожидало даже ещё большее фиаско. Никакой информации о них не нашлось совершенно, не говоря уже о том, что Кейес не отвечал на "звонки". Алекс Сбруев, Мистер Олимпус и Хелиал Блонт не "светились" ни в каких открытых источниках, а контактные данные в "Рекомендациях" отсутствовали. Может, оставить этих ребят на потом? Отсутствие Кейеса кроме того делало пока что невозможным выяснения ответа на очень важный для Кира вопрос, так что и его следовало оставить в сторонке.

[Red TF 1 408]

Остаток пути мужчина раздумывал над всем услышанным.

"Выходит, что Маюми была похищена Кейесом не случайно и РесТех её ищет... Только это... Странно."

Журналист повернулся к окну и в таком положении продолжил размышления.

"Каттер работает на РесТех и, если был на складе, то, очевидно, пришёл туда за Маюми, но... Какого чёрта это у него переквалифицировалось в личное, а не корпоративное дело? Раз он сумел обнаружить её — не знаю как, но сумел, — то почему не поставил об этом в известность высшее руководство и пошёл туда с наёмниками?.. Надо будет расспросить об этом всём Маюми... Когда я разберусь со всем остальным."

Действительно, следовало бы обработать ещё и нанимателей Каттера, дабы узнать, что это за фрукт. Нет, конечно он уже что-то знал о наёмнике, но этого было недостаточно. А ещё его связь с Маюми...

"Просто кто он такой?"

С этими мыслями он уснул и остаток пути провёл в нирване.

***

Добравшись до бомбоубежища, Кир вылез из машины и молча последовал за группой в магазин, размышляя уже над более мирскими проблемами — экипировкой. В голове одно за другим вставали события практически закончившегося дня, которые и подвели его к более-менее оптимальному решению этого вопроса.

Сайрусу уже сильно надоело, что он постоянно ловит пули своими ногами, поэтому ему нужна была их защита, но, желательно, незаметная, чтобы не вызывать подозрений ни у полиции, ни у врагов. Выбор пал на бронирование своей собственной одежды

"А зачем мне ограничиваться одним элементом, если можно так защитить себя практически полностью?.."

Сказано — сделано.

Также он докупил несколько ракет к РПГ и патронов к винтовке и пистолету, которые решил оставить себе. Всё же, несмотря на всю нелюбовь к Каттеру, Трит решил послушаться совета лиса, ибо пока не планировал переходить на сторону ОРТ, а это значило, что конфронтация с ними будет неизбежна. Также он решил отблагодарить Феликса за неоднократное спасение его, Кира, шкуры, купив дополнительную батарею к его медпушке и бронеперчатки (последние были куплены по причине упоминания Ламией того, что ими удобнее управлять хлыстом ЭУ).

Передача "подарка" состоялась в гробовом молчании со стороны журналиста, который, судя по его лицу, порывался что-то сказать, но, так и не придумав достойной благодарности, просто отдал аккумулятор и перчатки медику.

И напоследок, прежде чем сдать свою одежду на обработку, он достал из кармана пальто то, что было им украдено из "Подземного Мира" — бумажные пакеты. И тут Триту нашлось что сказать. Он, окликнув Мэла, кинул студенту их:

- Держи, а то кататься нам, видно, придётся долго, а Франни будет не очень довольна, если ты будешь свои обеды оставлять в её дорогой Кристине.

Отдав одежду, мужчина поспешил скрыться в жилблоке — без неё он выглядел как минимум странно, да и желания праздновать первую победу не было. Многое нужно было прояснить. Слишком многое.

***

"Всё же, экран перед глазами удобен. Никто посторонний не сможет увидеть то, что в данный момент смотришь ты. Информация ли это или порно... Всё равно. Никто не увидит и не поймёт, только если ты как-то случайно это не вскроешь."

Кир свернул текст в который раз и медленно отпил воды из стакана, после чего вернулся к прочтению.

Очевидно, что первым делом он начал копать в направлении семьи Маюми. Было бы неплохо и поговорить с самой Уиллоу-младшей, но не сейчас. Надо было подготовиться к диалогу., и чем основательнее, тем лучше. 

- Гендо Уиллоу... — мужчина сцепил руки в замок.

"Неоднозначная личность... Очень. Разбирается в кибер-, нано- и, главное, биотехнологиях..."

Перед лицом журналиста стало лицо Маюми. Обычное такое лицо, но глаза... Тогда, при первой встрече он как-то не обратил на это внимания — сказывались обстоятельства, но вот теперь, в спокойной обстановке... Кира передёрнуло от воспоминаний. Её глаза были не человеческими, а... кошачьими? Да, кошачьими. Но зачем?

"Не факт, конечно, но кто бы в здравом уме стал бы делать себе кошачьи глаза?.. Это лишь вероятность, но не станет же отец..?" — журналист помотал головой, чтобы отбросить этим мысли, но они никак не хотели уходить. Кир, тихо выругавшись, слабо ударил кулаком по лбу. — "Впрочем, надо будет уточнить у Маю. Гадать я могу долго."

Журналист вернулся к поискам информации о Гендо, чтобы хоть как-то отвлечься от Маюми. В процессе поисков всплыло множество статей о труде Гендо — "Теории комплементации человечества". И чем больше Трит о нём читал, тем более негативнее реакция на это "произведение искусства" у него была.

"Объединить всех в одну цепь, мозг?!" — лицо Кира в ярости перекосило и он сильно сжал стакан с водой, чуть не раздавив его. Заметив это, но спокойно отпил из него воды и, поставив на стол, продолжил всё это комментировать, чтобы спустить пар. Благо, его выпада никто не видел. — "Звучит так, будто из цивилизации хотят сделать один... Улей, муравейник... Конечно с практической точки зрения это полезно, ибо каждый делает только то, что нужно, свои интересы отодвигаются на последний план, но... Но." — Трит открыл глаза и вздохнул, после чего закончил мысль вслух:

- Но у каждого улья всегда есть своя королева и я почему-то догадываюсь, кто ею станет в случае, если эта идея воплотится в жизнь.

Мужчина вновь закрыл глаза и продолжил про себя:

"Это, мягко говоря, фигово. Ладно, надо искать дальше."

Теперь парень начал искать информацию насчёт семьи Уиллоу. И тут... Степень фиговости начала возрастать параллельно с падением количества новой информации. Про неё толком ничего не было. Очевидно, что у него была жена и дочь, но... Больше ничего.

"Интересно, или он так хорошо конспирируется, или кто-то очень хорошо всё подчистил."

Решив, что тут ему пока делать нечего, Сайрус вновь открыл информацию по Каттеру, но на этот раз его интересовала информация о прошлых нанимателях. Их было не так уж и много, всего лишь три.

"Алекс Сбруев, Мистер Олимпус и Хелиал Блонт..." — парень усмехнулся. — "У второго это либо кличка, либо по какой-то причине решил не разглашать своё имя... Ладно."

Журналист принялся за очередной поиск информации. Сперва в открытых источниках, ибо чем чёрт не шутит — вдруг наниматели этого "пушистика" являются публичными личностями? В конце концов, услугами наёмников пользуются известные личности... Если РесТех можно назвать известной личностью, конечно.

И тут степень "везения" Кира достигла новых высот. Поиск по каждой отдельно взятой личности не дал ничего. Абсолютно ничего. Кир озлобленно на автомате отпрянул назад, возмущенно проорав:

- Что значит ничего?!

У него ушло около минуты, чтобы вновь себя взять в руки:

"Ладно, Кир, ты, нааверное, ошибся при составлении запроса, с кем не бывает... Надо проверить ещё раз."

Но повторная проверка также ничего не выдала. Такое ощущение, что эти наниматели либо "пустышки", которых вообще не существует, либо они действительно предпочитают не светиться. Поняв, что честными методами он ничего на них не найдёт, мужчина решил воспользоваться последней, крайней мерой — помощью доктора Кейеса.

Кир уже собирался позвонить Доку, но что-то в последний момент его остановило.

"- С моральной стороны ваш переход не является чем-то ужасным. Вы не добровольцы, а потому смену стороны нельзя назвать предательством. Возможно, у вас есть к Кейесу какие-то обязательства, но тогда это не моё дело."

"Обязательства..."

Есть ещё кое-что, что нужно спросить у Кейеса. Нет, не нужно. Жизненно необходимо. То, что может помочь ему определиться с выбором стороны.

Сайрус набрал номер Кейеса, но... Ответа не последовало. Журналист глупо уставился на стену, но, совладав с собой позвонил ещё раз. Снова ничего. И ещё. Но ни третий, ни четвёртый, ни пятый раз доктор не ответил Триту.

Опустошенный тем, что он, остался без поддержки и ответов на такие важные вопросы в такой важный для него момент, Кир свалился на кровать и закрыл глаза. Но нет, уснуть он не смог.

В голове крутилась та фраза Максвелла...

"А почему я так цепляюсь за Кейеса?.."

Мужчина начал строить к голове очередную логическую цепь, возможно, самую важную в его жизни.

"Собственно, первая часть ответа лежит на поверхности: у Дока моя мать. Он имеет прямой рычаг влияния на меня. Но действительно ли он содержит её, или лишь искусно пользуется этим фактом, чтобы держать меня в узде?

Во-вторых, даже несмотря на факт похищения, у меня доверия к нему всяко больше — ОРТ (хоть и отдельно взятая личность и из личных побуждений) пыталось нас подстрелить, что уже плохо.

В-третьих... Сам Док. Мне его искренне жаль как человека. То, что с ним тогда сделали ОРТ, было ужасно. И если они с ним поступили так в прошлом, то где вероятность того, что они так не поступят с нами всеми в настоящем? Ведь согласившись на их предложение пути назад у нас не будет... Войдя в ОРТ мы, скорее всего, если и выйдем, то ногами вперёд.

В-четвёртых, это отличная возможность набрать материала на пару-тройку разгромных статей... Если я из всего этого выберусь живым, конечно.

Но ведь..."

Кир открыл глаза и уставился в потолок, вновь закончив мысль вслух:

- Почти всё это может предоставить и ОРТ... Просто... почему?.. Почему именно Кейес и его чёртов Синдикат?..

С этими мыслями Сайрус повернулся на бок и попытался уснуть, что, в конце концов, ему удалось. Но спал он этой ночью довольно плохо.

[Red TF 1 408]

Перед отправлением на очередное задание Дока, Кир всё же решился поговорить с Маю насчёт её семьи и того, не стало ли это причиной её похищения, в отличии от других "невольных подопытных". Ну и о Каттере, между делом. Почему-то на душе журналиста было чувство, что именно разговор с Уиллоу-младшей расставит большинство точек на i, по крайней мере, в поставленных вопросах.

И вот он стоит перед дверью комнаты, которую сняли девушки, всё не решаясь постучать.

"Буду надеяться, что хоть диалог с нею не закончится полным фиаско как вчерашние поиски..."

Взяв наконец себя в руки, он постучал в дверь и довольно громко (с его тихим-то голосом) спросил:

- Маюми, ты не против, если я войду?

 

Девушка, в сущности, занималась тем, что художественно и увлеченно вафлила - по-другому и не скажешь. Прошедшей ночью нагрянул очередной приступ бессонницы, и теперь юная Уиллоу чувствовала себя преотвратительно. А потому лежала на кровати - как упала, в повседневной одежке - смотрела в потолок, и уныло философствовала, время от времени с некоторой долей теплоты вспоминая подобранную на время работу.

Стук и последующее обращение вывели Мэй из размышлений, она вздрогнула и резко села. Тут же за это поплатилась, награжденная новой волной головной боли. Тихо и абсолютно бессвязно шипя, точно рассерженная кошка, девушка спустила ноги на пол.

- Да, конечно! - торопливо застилая кровать, чтобы вернуть комнате абсолютный порядок, отозвалась она, - Заходите.

Трит, войдя в комнату, быстро окинул её взглядом, остановив его на "владельце комнаты".

"Не факт, что она сильно станет откровенничать со мной, ибо, всё же, тут вопросы личного характера... Как бы мне аккуратно подвести к ним?.."

Увидев, что девушка заправляла кровать, журналист смутился:

- Я не вовремя, что ли?..

- Нет! - кажется, Маюми смутилась не меньше, а то и больше собеседника, - То есть... Здравствуйте.

Она кашлянула в кулак.

- Все в порядке. Я просто... - Маю чуть сдвинула брови, подбирая слово, - Отдыхала. Не спала. 

Запоздало спохватившись, девушка бегло огляделась и указала на противоположную двухъярусную кровать, как на наиболее удобное сидячее место:

- Присаживайтесь. Чем обязана вашему визиту? - говоря это, она аккуратно присела на край собственной койки и сложила руки на коленях, выжидающе глядя на Кира.

- Ясно...

Мужчина, в ответ на предложение кивнул и, пройдя к кровати, сел:

- Спасибо. — он в задумчивости потёр пальцами, думая, как лучше начать.

Повисла пауза и где-то через минуту усиленного трения пальцев Сайрус наконец отозвался:

- Насчёт визита... Ну, просто у нас на складе не было толком времени поговорить, так что... Не могла бы ты побольше рассказать о себе, о семье? — журналист, слегка склонив голову набок, вопросительно посмотрел на девушку.

- Что?

Это было очень вежливое, в высшей степени нейтральное "что". Прямо-таки эталонное "что", достойное внесение в учебники по этикету.

На Сайруса уставились абсолютно лишенные выражения и оттого слегка стеклянные кошачьи глаза.

На деле же девушка судорожно осмысляла, с чего вдруг мужчина решил об этом заговорить. С момента их знакомства уже прошло некоторое... некоторое время, достаточное, чтобы при желании удовлетворить любопытство. Был занят? Возможно. Приходил ли он с теми же вопросами к Агнес? Сейчас не узнать.

- Вы позволите мне узнать о причине вашего интереса к моей персоне в частности и семье в целом?

Наверное... наверное, он просто уже знает. Но тогда к чему это все? 

Непонятно решительным образом ничего. Но Уиллоу никак это не демонстрировала - она так и сидела с абсолютно прямой спиной, сложив руки и глядя на собеседника голубущими глазами с вертикальными зрачками.

Разве что голову наклонила, но больше никак не пошевелилась.

Кир, увидев реакцию Маю, слегка приподнял бровь.

"Я ожидал более... не знаю, бурной реакции."

На вопрос девушки он слабо усмехнулся.

"Ну а чего, собственно, таить?"

Парень, похрустев костяшками, честно ответил:

- Я хочу разобраться во всём происходящем. Чем больше я выясню, тем более цельную картину я соберу, и... проще это делать посредством первоисточников, если есть возможность. Посторонние любят всё... приукрашивать. — через пару секунд он, впрочем, продолжил. — И тебя активно ищет РесТех. Откуда я это знаю? От РесТеха.

Маюми вздрогнула при упоминании РесТеха, но вновь сохранила лицо, только на мгновение прикрыла глаза.

- Если... - она облизнула пересохшие губы, - Вы что-то узнали "от РесТеха", почему бы не спросить у того же источника и остальное?

"Что значит "узнал от РесТеха"? Он общался с отцом? Да нет же, это не сходится." Уиллоу едва удержалась от того, чтобы не качнуть головой в ответ на собственные мысли.

Она наклонила голову, теперь глядя на Трита чуть исподлобья.

- "Запомните: никто никогда не даст вам никаких доказательств." — журналист фыркнул. — Поэтому я решил спросить лично у тебя, чем узнавать у третьих лиц. Максвелл наверняка что-то недосказал бы или приукрасил, в своих личных интересах.

Общий вид Маю отлично укладывался в словосочетание "не впечатлена". Ни ее поза, ни выражение лица не изменились, девушка с кошачьими глазами с достойным лучшего применения упрямством сохраняла статичность.

- Ми... - она вздохнула, снова едва не оговорившись, - Кир, позвольте мне обрисовать ситуацию, как ее вижу я. Мы виделись с вами всего единожды. У вас было шесть дней на проявление интереса, когда его еще можно было бы счесть просто вежливостью. Вы приходите сейчас, вываливаете на меня желание разобраться в некоем "всем" и для этого вам, отчего-то, нужна информация обо мне и моей семье. Позвольте мне заметить: если РесТех, в котором, и я думаю, вам это уже известно, работает мой отец, ищет меня, значит, к ЭУ РесТех отношения не имеет. И значит, ваше любопытство остается мне неясным.

Девушка сцепила руки замком, сообразив моргнуть.

Журналист вздохнул:

- Во-первых, у меня было четыре дня, не считая сегодня, в один из которых меня дважды чуть не пристрелили. Во-вторых, информация про твою связь с РесТехом всплыла только вчера. И в-третьих... — Кир цыкнул. — Я как-то не думал, что за твоим похищением было что-то большее, чем просто "везение".

Трит встал и начал расхаживать по комнате:

- Да, не отрицаю, я искал информацию о твоём отце и нашел... Как бы сказать мягче... Почти ничего. Так что я не понимаю мотивов твоего похищения, проще говоря. Очевидно, что это имеет какую-то связь с этой пресловутой... — он в задумчивости остановился. — Как там сказали, "Невоспетая война"? С этой войной, короче.

Журналист вновь сел:

- Извини, если звучит грубо, тактичность никогда не была моею сильной стороной.

- Я - дочь работника РесТеха, это верно. - спокойно признала Мэй, у которой только при на словах "дочь" мелко дрогнули губы, - И вполне закономерно, что о моем отце информации, доступной для большинства, почти не будет. Его должность к тому располагает.

Она медленно покачала головой.

- Кир, вы из-за конкуренции между МРС и РесТехом все это спрашиваете? Но вот, в чем проблема... по какой бы причине ни похитили меня, это вряд ли прояснит, почему мы все участвуем в этом... эксперименте, исследовании, как будет угодно. - девушка повела плечами, разминая их, - К примеру, Агнес тоже похитили. Вы о ней уже все узнали?

- Почему остальные участвуют, я думаю, всплывёт в ходе... Я думаю. Не просто случайных людей же набрали. — журналист вздохнул.

"А она права, почему похитили остальных? Может за кем-то ещё есть более... явный мотив? Надо тоже будет узнать. Одно я знаю точно — насчёт меня явных мотивов точно нет."

Он, кусая губу, продолжил:

- Спрашиваю не совсем из-за этой конкуренции... Просто... РесТех пытался нас переманить к себе ну и... Если ты им так нужна, то, думаю, понимаю, чем это будет чревато... если мы согласимся, конечно. — Трит, кашлянув, поспешил перевести тему. Видимо, она ему ничего про отца не расскажет и, на данный момент, это тупиковая ветвь. Да и в конце концов, он пришёл тут не душу ей изливать про трудности морального выбора. — Ну и тобой кое-кто по личным мотивам ещё интересуется. Тот, благодаря кому на том складе, по всей видимости, была та перестрелка.

Вначале лицо девушки хранило прежнее, нейтрально-недовольное выражение.

Когда Кир пояснил, что спрашивает не из-за конкуренции, а из-за предполагаемого сотрудничества с РесТехом остальной компании, она поджала губы.

По мере того, как мужчина продолжал говорить, от лица Маю отлила кровь, из-за чего Уиллоу, и без того бледная, казалась похожей на мертвеца.

Когда Кир упомянул про кого-то, кто интересуется ею по личным мотивам, губы девушки задрожали. К концу реплики в ее глазах явственно заблестели слезы.

- Вы издеваетесь, да? - подрагивающим от гнева голосом подытожила она, - Зачем я спрашиваю... Вы точно издеваетесь! Вы приходите сюда и вываливаете на меня... все это?!

Она несколько раз быстро моргнула; по щекам покатились крупные капли. Маюми поднялась со своего места, болезненно улыбаясь.

- Прекрасно! С вашей стороны было крайне мило меня предупредить о том, что вы... - она поджала губы, продолжая улыбаться, и сделала паузу, чтобы подобрать слово, - Отдадите меня отцу, если согласитесь сотрудничать с РесТехом. Я благодарю вас!

Она присела в реверансе, по-прежнему удерживая в улыбке уже совсем явно непослушные губы.

- Отдельное спасибо за предупреждение о том, что во мне заинтересован кто-то... еще. По... "личным", так вы сказали? Да, по личным мотивам! А про семью мою вы для чего спрашивали? А, хотя... 

Она прикрыла рот рукой, приглушенно фыркнув. Если бы не слезы и ломающийся голос, можно было бы подумать, что это смешок.

Кир, разумеется, этого не хотел. Разумеется, он не мог этого знать. И если бы не ужас, который сковал юную Уиллоу при мысли, ЧТО с ней сделает отец, получи он ее с элементом эксперимента своего извечного соперника, она бы это учла. Но - способ подачи информации сыграл свою роль. И вот перед Сайрусом стояла до смерти перепуганная, и оттого невероятно рассерженная - потому что, по сути, что еще ей оставалось? - плачущая девчонка.

- Разобраться, как же... - выдохнула она не слишком внятно из-за ладони, которой она закрывала кривящиеся губы, - Знаете, что? Проваливайте! Захотите... сдать меня РесТеху - валяйте! Не-е... не припомню, когда бы я...

Снова это фырканье, похожее на тихий короткий смех.

- Могла что-то сделать.

Маюми вскинула взгляд обратно на Кира.

- Проваливайте-проваливайте! - она подошла ближе, неловко и очень слабо подпихнув его в плечо обеими руками, - Мне нечего больше вам сказать!

Журналист остался сидеть, хоть по его лицу и было видно, что он был напуган реакцией девушки. Кир искренне не понимал, чем её так мог напугать факт возможного возвращения к отцу. Неужели она его настолько боится?

Но это всё теории, надо возвращаться к реальности. Сейчас перед ним стоит рыдающая, напуганная девушка, которая хочет выгнать его из комнаты, прекратив "допрос". Но нет, слишком рано. Он ещё не получил ответа на ту часть, которая была для него важнее, ибо была... личной, в какой-то степени. Но сперва надо её успокоить.

Мужчина, кивнув, встал, но вместо того, чтобы пойти к выходу, пошёл вглубь комнаты, к одной из тумбочек, где стоял графин с водой. На ходу он продолжил:

- Я не хотел тебя запугивать, клянусь. И насчёт той личности... Она хоть и работает на РесТех, но хотела выкрасть тебя в обход их, она по какой-то причине не хотела предавать огласке то, что она нашла тебя. — Сайрус налил в стакан воды и, подойдя к Маю, протянул его ей. — Вот, выпей. Хочешь узнать, кто это был?

"Выход в другой стороне", хотела сказать Маюми, но к этому моменту голос окончательно ее подвел, поэтому она промолчала, да и плакала совершенно беззвучно, только беспомощно утирала глаза запястьями, и плечи еще подрагивали.

- Ка... какая мне разница... кто? - наконец, отводя подрагивающей рукой стакан в сторону, глухо и очень тихо отозвалась Маю, - Я все равно... вряд ли его знаю. Уходите.

Она обхватила руками свои предплечья и легонько сжала пальцы. Разумеется, она понимала, что придется снова вернуться к отцу. Но Мэй не рассчитывала, что так быстро. Дни, проведенные в мирной работе в кошачьем приюте казались ей лучшими в жизни. А теперь ей говорят, что вот-вот решится ее судьба, и от нее самой ничего не зависит. Только вот эти... расспросы. И для чего? Цену набить охота, что ли?

Кир, поставил стакан с водой на другую тумбочку:

- Мне жаль, что так вышло. Я не думал, что ты так... бурно на это отреагируешь. — на лице мужчины было выражение искреннего сожаления. Он всей душой хотел успокоить девушку, но на ум ничего не пришло, кроме как...

Журналист и настолько нежно, насколько для него возможно, обнял девушку и через пару секунд, смутившись, отпустил, пару раз кашлянув:

- Кхм, извини... 

Про себя же он отметил, что это было довольно приятное чувство. Но ладно, чувства чувствами, а надо вернуться к делу:

- О Каттере-то? — журналист приподнял бровь. — По его словам так не выглядело, честно говоря.

- Ч-что вы...

Это был подлый ход. Как и в прошлый раз, когда ее обняли, Маюми впала в ступор. И хотя истерика значительно сокращала его время, поспешно отшатнулась она уже когда Кир ее отпустил.

Пожалуй, теперь испуг в ее взгляде был уже адресным Сайрусу, а не только к теме об отце. Опять же, ну откуда окружающим знать, что тактильные взаимодействия для Уиллоу бесконечно далекая и непонятная тема? Вроде как другие люди так делают. Вроде как из книжек иногда понятны их мотивы. Сама же девушка никогда в таких ситуациях не оказывалась.

- Я не знаю никакого Каттера. - шепотом отозвалась Мэй, отходя еще дальше, как если бы ожидала, что Трит выкинет еще что-то... хотя, почему "как если бы"?

Именно этого она от него и ожидала.

"Врёт или нет?.."

Трит с выражением сомнения сел на кровать:

- Он нанял снайперов, чтобы убить всех посторонних и был лично на том складе, где были вы и Агнес. И он бы достиг своей цели, не столкнись бы он с Ламией, так что очевидно, что его целью был кто-то из вас двоих. И, учитывая, что он работник РесТеха, вероятнее всего это была ты. Только вот непонятно, почему в обход своего начальства? Будто он... переживает за тебя. Если бы он тебя хотел вернуть для корпорации, то он бы уведомил высшее начальство, логично?

- Я не знаю... - прошептала Маюми, - Я не знаю, не знаю, НЕ ЗНАЮ!

Выкрикнув последнее, она испуганно притихла, будто бы удивленная тем, что вообще смогла говорить громче шепота.

Перед глазами все снова поплыло, на всякий случай Мэй ухватилась рукой за перекладину своей кровати, стараясь дышать медленнее. Сморгнув набежавшие слезы, она уточнила:

- Сколько еще раз мне это сказать? Я не знаю никакого Каттера, я понятия не имею, за кого он переживает и почему... почему меня ищет. - Маю тихо всхлипнула.

"Она сейчас напугана и навряд ли скажет мне что-то ещё... Лучше тактично отступить, пока. Пока..."

Сайрус понимающе кивнул и встал с кровати, после чего медленно пошёл к двери:

- Максвелл дал нам день на размышление, так что если мы к нему завтра не придём, то это значит отказ. Лично я не планирую переходить к ним, ибо... Скажем так, личные мотивы, но в одиночку я не смогу переубедить большинство. Если ты знаешь что-то, что позволит переубедить остальных в неправильности этого перехода, то я был бы рад это услышать. Голосовать, скорее всего, будем сегодня вечером, так что если надумаешь что сказать, то позвони, или... — Кир остановился в шаге от двери. — Скажи это сейчас, если есть что сказать, конечно.

Маюми, которую покинули силы, почти висела на перекладине, за которую ухватилась уже обеими руками.

- Я могу сказать: я не хочу обратно к отцу. - она снова хлюпнула носом, - Не самая веская причина, правда? Все остальные... такие же.

Девушка прикрывает глаза и тихо вздыхает. Говорить ей тоже уже становится накладно.

Кир повернулся к девушке лицом:

- Возможно и веская, если понять почему. По твоей панике очевидно, что для тебя это не самый лучший исход будет, но почему? Что такое между вами?

"Чёрт, как бы она в обморок не хлопнулась, я же себе не прощу этого."

Маюми слабо улыбнулась, медленно разжимая руки и опускаясь на пол, на колени.

- Я не хочу в РесТех. Я не хочу к отцу. Просто не хочу. Совсем, совсем не хочу... Только не опять.

Глаз девушка не открывала.

- "Опять"? Что опять? — Кир непонимающе поднял бровь.

Ответом ему было бессвязное бормотание, в котором явственно угадывалось повторяемое "не хочу".

Кир совсем поник: собственноручно довести девушку до такого жалкого состояния... На душе было необычайно противно, что хотелось просто вернуться к себе в комнату и провести там весь день, но... Впереди было дело, чёрт возьми. Да и уйти, бросив Маю в таком состоянии, было бы как-то... Не по мужски.

Парень, покусывая губу, подошёл к Мэй и, присев, взял её на руки, после чего положил на кровать:

- Ещё раз извини, что... довёл до такого. — голос мужчины был полон неподдельного сожаления, будто это было самое ужасное, что он сделал в своей жизни. — Лучше успокойся пока и... Если всё же решишься посвятить меня в детали, то свяжись со мной, хорошо? Мне это очень поможет, честно.

И журналист во второй раз пошёл к выходу.

"Всё пошло не так, снова... И даже ещё в худшем ключе, чем простые поиски... Всё же, живые люди это не массивы информации, которые ничего не чувствуют. Аргх, ненавижу это всё!"

Ненависть вылилась несколькими ударами по ближайшей стене, после чего мужчина поспешил к Кристине. Со-партийцы по лицу мужчины могли понять, что лучше сейчас его ни о чем не расспрашивать. Вообще ни о чем.

[GeneralD 54]

Феликс; Сайрус; Мэлиоус; Франческа + [Единица].

7-й день: Подготовка к делу (II).

Время: 8:45 (16-08-2624).

Место: Бомбоубежище №5 => Ангар.

ОСТ: Briefing Theme 2.

 

Утро у енота, студента и лисицы после распития напитка выдалось тяжёлым. В голове ещё некоторое время слышался шум моря и голоса потусторонних сил, которые только через час сошли на нет. Но у Феликса дело этим не ограничилось - он ещё некоторое время отходил от странного сна, в котором енот бежал по бесконечному посекундно искривляющемуся коридору с обшарпанными обоями в цветочек, пытаясь добраться до сверкающей монетки, которая неизменно утекала из его рук и уплывала под действием привязанной к ней нити и чьей-то злой воли, чей издевательский смех бил по ушам Феликса, не оставлявшего попыток нагнать свою цель. По пути во сне встречались его товарищи, которые пытались помочь еноту, но быстро сходили с дистанции, оставляя того одного - пока сон, наконец, не завершился.

После лёгкого завтрака в кафе и необходимых процедур отряд стал собираться встречать новый день, который уже приготовил им первый сюрприз. Подойдя к багги, ребята обнаружили электронную газету, заботливо уложенную кем-то под "дворником". И первое, что бросилось в глаза - это четыре лица партии на всю первую полосу с многообещающим заголовком "Разыскиваются". Прочтение статьи дало понять, что ещё 12-го числа в бомбоубежище №17 поймали двух типов, в одном из которых все, кроме Франчески, узнали Андрэ - молодого дворового котофея рыжего окраса с тёмным пятном вокруг уха и глаза, одетого в испачканный технический комбинезон синего цвета (и похожий на тот, что носила Франни), поверх которого сидела распахнутая чёрная кожаная куртка, а на руках виднелись рабочие перчатки. Второй тип почти как две капли воды был похож на Андрэ, только повыше и почище, с другими пятнами на мехе и без куртки - так и есть, это был Колин, его брат. Обоих ребят обвинили в пособничестве террористам и в распиле (во всех смыслах) казённого имущества и отправили гулять в местный "ГУЛАГ", а кроме этого из памяти Андрэ посредством нейросканирования выдернули "фотороботы" тех, кто с ним общался - то есть горе-сопартийцев. Следователь, сделавший это, был не без чувства юмора и взял самые экспрессивные фото, под которыми указал имена и фамилии членов отряда из базы данных. Франческу в "хит-парад" добавили уже скорее для довеска, и сопровождалось всё это заявлением о том, что скоро анархисты будут пойманы и наказаны по всей строгости закона. И это ещё на фоне того, что будет с недавно спасённой Илвой, если квартиру Феликса решит обыскать полиция...

Остальные новости в электронной газете выглядели не особо интересными партии. Привлёк внимание только скандал между полицией Трёдэльштадта и РесТехом: последние здорово возмутились тем, что их рабочего (то есть того самого Колина) так быстро упекли на зону, и пообещали "не оставить без последствий подобный произвол". Другая проблема - общество "Зелёный Мир" призвало горожан сегодня выйти на митинг для очередной попытки повлиять на политиков под предлогом предотвращения "роботизации населения", а посему следовало на всякий случай быть повнимательнее на дороге. Внизу же газеты в глаза бросился приклеенный туда жёлтый стикер, на котором немного корявым почерком было написано:

"Вооружён

Значит почти

Бесстрашен

- Автор"

Определить самого "Автора" не представилось возможным - в ангаре, который ещё и являлся складом, кроме огромной разгружаемой тремя мужиками фуры с символикой корпорации "УниОбР" и пачки охранников никого не было, и все они проявляли к Кристине с её живым содержимым ровно никакой интерес, пока парковка багги исправно оплачивалась.

И где-то в этот момент со всеми членами отряда на связь вышел Игнатиус:

- "Доброе утро, отряд. Хм... я не помню, я давал вашей группе нормальное название?"

[Red TF 1 408]

Всё время, пока группа шла к "Кристине", Трит молчал, изредка озлобленно смотря на остальных "подопытных". На его душе от произошедшего, мягко говоря, было погано. И что хуже всего — непонятно, на кого злиться: то ли на себя, что так напирал на бедную девушку; то ли на Мэй, которая устроила истерику и заявила, что ничего не знает; то ли вообще на Кейеса, втянувшего его — да и всех остальных — во всё это безобразие и который даже не удосужился выйти на связь в нужный момент. Кулаки так и чесались набить кому-нибудь рыло, но рядом были лишь Феликс, Мэл и Франческа, а срывать злость на них было бы... неверно, мягко говоря.
"Надо бы найти что-то, что отвлечёт от всего этого... Пока я не сорвался."
Видимо, кто-то сверху услышал просьбу журналиста, или ему просто повезло, но на лобовом стекле багги оказалась газета. Свежая она или нет сказать было трудно, поэтому мужчина забравшись на подножку машины, стянул оттуда газету, после чего слез и, подойдя к группе, встал так, чтобы все видели текст и посмотрел на первую полосу. Лучше бы он это не делал. Также в глаза сразу же бросился стикер, но Сайрус решил оставить его на потом, ибо в самой газете было нечто более интересное, чем какая-то бумажка на ней.
"Разыскиваются.."
Злоба сменилась лёгким страхом и не сколько от надписи, столько от того, что было под ней... Там были фотографии. Их, чёрт возьми, фотографии.
"Откуда вообще?!.."
Кир поспешил прочесть непосредственно саму статью касаемо их... поисков, по ходу прокомментировав первую полосу свежей прессы:
- Знаете, я думал, что не увижу своей фотографии хуже той, что в паспорте. Как-то досадно от того, что ошибся. Где они вообще такие ужасные фото достали?
По мере прочтения статьи лицо журналиста вновь начало хмуриться. В итоге он лишь выдал:
- Им... им просто повезло оказаться в "нужном" месте в "нужное" время.
На душе к озлобленности добавилось чувство жалости — ни Андрэ, ни Колин не виноваты, что на их "явочную квартиру" завалилась толпа анархистов, к которым потом присоединилась ещё одна и весь квартет дружно вломился в полицейский участок. Им просто не повезло, что они пришли туда, когда за бункером следили. И Андрэ не повезло, что он видел похищенную троицу.
Кир протяжно вздохнул:
- Как-то совсем нехорошо вышло... Он же, по сути, случайно нас встретил, а теперь его с братом объявили пособниками террористов... Так ещё и в голову залезли, чтобы всё вытащить... Брр. — мужчину передёрнуло. — Только странно, что они вытягивали из него всю эту информацию три дня.
Логичным продолжением этой новости выглядела заметка про скандал между полицией и РесТехом. Максвелл в чем-то был прав — корпорация своих в обиду не даёт.
- Как думаете, что РесТех устроит полиции? Прекратит их поддерживать?
Взгляд скользнул по следующей заметке:
- Пикет против "роботизации населения"?.. — мужчина на пару секунд подвис, думая, чем это может быть чревато для группы. Видимых имлплантов у них нет, так что демонстранты на них бросаться не должны. — Стоп, на пикетах же всегда уйма людей, а это значит, что в городе будет высокая активность полицейских и учитывая тот факт, что нас разы... — журналист осёкся. — А они случайно по квартирам местных анархистов не пойдут?
На душе снова стало нехорошо, за этот раз за спасённую вчера неку. Чёрт знает, что с ней сделают копы, если действительно нагрянут к Феликсу.
Мужчина, предварительно прочитав текст на стикере, отдал газету еноту и отошёл в сторону, чтобы переварить весь объем информации.
"Значит, нас прессовать будут куда раньше... Это плохо. Хуже лишь то, что из-за нас страдают невинные люди... Надо как-то предупредить Илву... Позвонить ей, не знаю?"
Процесс размышлений прервал звонок Дока. Кир, чъе выражение лица на пару секунд вновь стало озлобленным, кашлянул: всё же, лучше сейчас эмоции держать при себе.
- "Было бы оно добрым." — журналист хмыкнул. — "Нет, не давали."
Надо будет спросить у него то, что не удалось узнать вчера. Но лучше после, видимо, брифинга. Заодно будет время полностью успокоиться.
Мэл, идя возле Сайруса, видел его озлобленное состояние. Он хотел спросить его, в чем дело, но пытался всеми своими силами сдержать свое желание. Он понимал, что в этом случае журналист скорее всего накричит на него, или, того хуже, еще и ударит, а он не очень любил это.
Подойдя к Багги, парень сначала не придал значения к газете и уже хотел было полезть в машину, как вдруг краем глаза заметил, как его товарищи что-то изучают. Увидев, что это газета, парень тут же спонтанно выдал: - Ну и что интересного там пиш... ух ты, это же мы! Но откуда у них наши фотографии? - парень не обратил сначала внимания на заголовок, но как он только это сделал, его лицо с радостно-удивленного сменилось на печально-боязливое.
- И что мы будем с этим делать? Разве это не поможет нам выполнять задания, да и вообще свободно перемещаться? - Мэлиоусу не нравилась эта перспектива, ибо тогда придется часто сталкиваться с копами, а ему не очень хочется участвовать в бессмысленных сражениях. Далее он заметил часть, где говорилось о том, что двое их недавних знакомых были уже задержаны копами, ну а затем он уже обратил на заголовок о стычке РесТеха с полицейскими. Пикет против роботизации его не интересовал вовсе, поэтому этот пункт он просто пробежал глазами, даже не пытаясь вникнуть в суть, однако мысль Кира по этому поводу заставила его содрогнуться.
- По квартирам?... Илва? Черт, может стоит ее предупредить или вообще забрать ее куда-нибудь? - не особо задумываясь над вариантами выпалил парень. Он хотел высказать еще несколько предложений, но внезапный голос Дока оборвал его.
- Доброе утро. Нет, вроде не давали, - слегка холодно ответил Мэл. Он все еще не знал, кому стоит верить, но тем не менее, его доверие к Кейесу было подшатнуто.
- "Вас мухи покусали?" - проницательно осведомился Кейес и, не дожидаясь ответа, продолжил как ни в чём не бывало, - "ладно, неважно. Раз не давал, значит, время пришло"
Сделав паузу, Доктор со всем возможным пафосом, буквально ушатом холодной воды пролившемся из его голоса на головы ребят, произнёс:
- "Отныне я нарекаю вас... "Последним Эхом". Личные позывные можете распределить между собой сами, как пожелаете, только мне сказать не забудьте"
И сразу же сменил тон на более деловой:
- "Пока вы спали, я загрузил в ваши умные головы запрошенные вами навыки. Впечатляющий набор, конечно, но полезный - уверен, им ещё доведётся воспользоваться. Кроме этого ваши тела в пассивном режиме были немного модифицированы встроенным нанитовым комплексом. И сегодня вы получаете от меня... уже целый выбор из того, чем заняться - три задания. Они делятся по сложности - есть полегче, есть потруднее, есть экстремальное. Что интересует?"
Когда Феликс увидел газету, ему показалось, что его сон был вещий. Впрочем, его вещесть и так была очевидна, но чтобы так сразу... Да и на первых полосах... Енот удивился, что их деяния были настолько значительны - и в городе, где орудуют банды вроде тех, с которыми они вчера сталкивались... Ему сейчас очень захотелось стать незначительным. И, как ни странно, он сейчас больше чем когда либо пожалел, что не отказался сразу от всего этого. Он было задумался, что хуже - смерть или тюрьма...
Феликс хотел сказать что-то по всему этому делу, но не мог придумать чего-то определеяющего. Звонок шефа оказался даже некоторым облегчением.
- Хоть мы вчера и прошли боевую инициацию, я бы всё же выбрал полегче. Не думаю, что мы готовы к экстремальному, а там - посмотрим.
А ещё, думая над тем, как на расстоянии модифицировали их тела и мозги, как из мозгов тех котов добыли информацию, Феликс почувствовал какую-то дрожь по телу. Не то, что страх, который - захватывающий ужас от происходящего, не то, что страх, который - холодный, от ожидания чего-то, а какой-то особый липкий, склизкий, неприятный страх - что даже их тела не являются чем-то, чему можно довериться в меру их возможностей, даже их тела - владения потенциальных сильных врагов. У него и друзей нет даже собственных тел, есть только личность... Да и та - есть ли?..
- "Нет, газеты про нас написали." — с недовольной миной (которую Док, разумеется, не увидел) ответил мужчина.
После оглашения названия отряда журналист повернулся к остальным его членам и посмотрел на них с непонимающим выражением лица (мол, что это сейчас вообще было?) и не нашёл ничего умнее, кроме как спросить:
- "«Последнее Эхо»... Эхо чего?"
Про себя же он добавил:
"Главное, чтобы в честь крещения о наши головы не разбили бутылки с шампанским... или не приложились чем-нибудь покрепче."
После предоставления выбора, мужчина, подумав, ответил:
- "Можете огласить весь список? Всё же, зная, что нас точно ждёт , будет несколько... проще решить."
- Охренеть, я знаменитость!
Кажется, Франческа единственная была довольна фактом своего попадания в газету. Конечно,она осознавала, что это чревато самыми разными последствиями и вообще пахнет не лучшим образом, но ведь надо же искать плюсы. И первым плюсом было существенное поднятие самооценки - она всерьез кого-то беспокоит, а значит, что-то из себя представляет. А ведь верно, не каждый вот так возьмет и зайдет в участок, чтобы снять надоевший браслет, а потом прогулочным шагом уйдет. То-то наверное копов распекали потом. Может даже уволили ее надзирающего офицера, который отвечал за лисицу. Та еще скотина между прочим. Вторым плюсом было поднятие настроения - ее фото из досье было еще более-менее приличным по сравнению с остальными. Особенно порадовал Мэлиоус, над которым Франни то и дело прыскала. Единица смеялся тоже, ну по крайней мере эта частота писков и сотрясания корпуса напоминали именно смех.
- Мэл, можешь сделать так еще раз? На бис. - Выпрашивала лиса. - Из этого фото можно скримеры делать.
Тем временем началась полит-информация. Франни слушала внимательно, забавно шевеля ушами, но все более-менее конкретные вопросы уже расхватали. Остался последний.
- А че Эхо-то? - Франни не находила более подходящего названия, да и это ей нравилось, но все же ей было любопытно. - И почему последнее? Это звучит прям как название для какой-нибудь военной драмы.И сколько было, ну, предпоследних "эх"? Эхов... Эхей... Тьфу...
- "О, вы всё-таки спалились", - без особого беспокойства произнёс Кейес, добавив, - "ничего, город большой, как-нибудь скроетесь. Да и скоро у полиции будет забот и без вас полон рот, главное, постарайтесь быть... более конспиративными, что ли"
Послушав вопросы про новое название, доктор довольно пояснил:
- "Франческа хорошо улавливает идею - если называть вещи своими именами, то вы не только мои испытуемые, но и мой "спецназ", поэтому драма будет, возможно, даже военная. "Последнее" банально потому, что бета-прототипов энергоузлов, кроме ваших шести штук, больше не будет. В дальнейшем, когда я буду массово выпускать ЭУ, они будут только узкоспециализированными, ваши же энергоузлы поддерживают углубление и расширение функций. До вас было ещё Мёртвое Эхо, но...", - Кейес немного помялся, - "это название теперь следует трактовать буквально. Само слово "эхо" символизирует то, что ваш отряд так или иначе отражает чаяния вашего босса"
Последняя фраза была сказана довольно двусмысленно, но Игнатиус не дал долго над ней размышлять, кратко прояснив тему заданий:
- "Итак, то, что полегче: Файну не помешает помощь в "раскуривании" тех парней из секты антропоморфов. То, что потруднее: привлечь на свою сторону шерифа нулевого уровня. Экстремальное: помирить две давно враждующие между собой триады и объединить под наше общее знамя"
- Второе - проще, третье - нужнее. - Высказала свою точку зрения Франческа. - Я прям и не знаю даже, что выбрать. Единичка, что ты думаешь?
Единица взбудораженно что-то пропищал, помигивая светодиодом в зрительном сенсоре.
- Ты прав, как никогда. - Согласилась лисица.
Следует ли говорить, что от объяснения названия Феликсу становилось всё более не по себе. А когда шеф назвал задания, енот подумал:
"Интересно - может, задание потруднее для нас будет и полегче?.. Хотя, наверное, Кейес знает, что говорит, говоря, у какого задания какая сложность... Но может, с нашими индивидуальностями... Эх, жаль, вино поторопились распить - вот, с кем его неплохо было бы поделить..."
- "Скажите, а нельзя узнать, каков характер этого шерифа, как личности? Или нам самим и предстоит это выяснить?"
Журналиста объяснение босса несколько напугало. Хотелось спросить, кто был в том... "Мёртвом Эхе", но язык как-то не повернулся вытягивать детали.
- "Что ещё за триады?"
Феликсу последовал ответ:
- "Этот парень когда-то работал примерно по той же "специальности" на рудниках внешнего планетарного кольца, а вы наверное знаете, какая там примерно обстановка. Короче, этот парень оказался достаточно крут, чтобы с корешами натянуть уздечку на целый район. Выводы делайте сами"
А затем и Сайрус не остался без внимания:
- "Две крупные, хорошо организованные и очень опасные преступные группировки, которые нельзя назвать иначе, как "семьи" - они имеют внутри себя очень сложную иерархию с неким кодексом и попадают в их члены либо избранные, либо те, кто родился внутри "семьи". Триады имеют собственные резиденции и выделенные территории, кроме того, они имеют неформальные связи с государственными структурами как внутри своего ареала обитания, так и даже в масштабах города. Файн был по сравнению с этими ребятами так, разминкой"
- "Мафия, очень грубо говоря..." — журналист задумчиво хмыкнул.
Воистину, Файн с его "Властелинами" выглядел рыбёшкой. Одно дело уличная банда, а другое — два воюющих между собой клана. Но даже если откажутся, то нужно выяснить побольше. Шансы пересечения интересов Кира с одной из этих триад минимальны, но... Чем чёрт не шутит, как говорится.
- "Можно детальнее про них? И..." — подумав, он добавил. — "Ради чего угодно, только не говорите, что у них между собой вендетта или что-то такое."
- "Я плохо понимаю, что у них там", - ответил Кейес, усмехнувшись, - "когда я сюда прибыл, конфликт уже шёл, но особых его деталей я не выяснил. Слушайте сюда. Исторически это была одна триада, которая в определённый момент раскололась на две. Первая часть назвала себя "Красный Путь" и объединила в себе людей, следовавших учению "карающего меча". Вторая назвалась "Светлая Стрела" и в неё вошли сторонники учения "меча правосудия". Нет, не спрашивайте меня о сути учений, хотя их общий смысл вроде вытекает из названий. Разделение, судя по всему, было сначала в самом учении, а уже потом в прототриаде. Но поначалу обе ветки, уйдя в разные стороны, вполне уживались друг с другом и это продолжалось до тех пор, пока в последние годы между ними что-то не встало. Я не знаю точно, что, но из-за этого между Триадами шли некие переговоры, пока их не прервала скоропостижная и насильственная смерть предыдущего главы "Красного Пути". После этого и вспыхнула война. Текущий лидер "Красного Пути" - Гордон Чен, воин в хрен знает каком поколении и, надо признать, хороший воин. Резиденция его триады находится в юго-восточном спальном районе, а сфера их "работы" вообще - развлекательный бизнес во всех его формах. Лидер "Светлой Стрелы" - Лин Тонг, по совместительству учёный и духовный наставник. Его резиденция расположена в южном спальном районе и занимается поддержкой культуры. Если интересно - главное "святилище" прототриады находится на относительно нейтральной территории - в юго-восточном деловом районе и ныне пустует"
"Как бы нам в итоге не пришлось играть в детективов и искать убийцу..."
Мужчина, покусывая губу, мысленно спросил у остальных:
- "Ну, как думаете, что лучше брать? Последнее дело звучит интересно, но..." — Кир вздохнул. — "Ладно... Между делом, Доктор, можно спросить кое-что не по делу? Я вчера пытался дозвониться, но не вышло."
- "А, валяй", - ответил Кейес Киру.
"- Во-первых, мне нужна информация о нанимателях Каттера, ибо я нашёл... Да ни черта я не нашел, честно говоря. А во-вторых..." — журналист где-то с полминуты мялся, после чего всё же спросил. — "Во-вторых, вопрос личного характера. Как там моя мать? Учитывая тот факт, что полиция о нас теперь в курсе, то они могут пройтись по нашим семьям."
- "Хорошо, я постараюсь что-нибудь нарыть со своей стороны", - обнадёживающе произнёс Кейес в ответ на просьбу, а потом... потом повисло гробовое молчание. Второй вопрос Сайруса, казалось, вызвал замешательство по ту сторону линии.
- "Ну, вроде ничего, хотя я уточнениями не занимался", - наконец, честно признался Кейес, - "я спрошу у своих в Криусе...", - чего-то явно недоговорив.
Сайрус после ответа Дока замер с широко распахнутыми глазами. Поговорите теперь о пошатнувшейся вере. Если слова Максвелла и Каттера его не особо убедили в необходимости подобного перехода, то слова самого Кейеса...
- Чёрт... — Кир, зажмурившись, резко отвернулся от остальных.
"Этот день может стать ещё хуже?!"
- "Вы же мне сообщите, как узнаете, верно?" — неестественно спокойно спросил Трит.
- "Естественно", - постарался в своём духе ответить Док, но его голос всё-таки выдал мрачные нотки и чётко чувствовалось, что шеф серьёзно напрягся.
Франческа одарила Сайруса полным сочувствия взглядом, грустно приопустив уши. А еще и саму лисицу на миг одолела тоска по родным, с которыми ее так жестоко разлучили. Интересно, как они там? Живы ли вообще? Родственные связи были для Франни очень важны потому Трита технарка спонимала. Девушка вздохнула, а затем стряхнула с себя нахлынувшую грусть.
- Ну, так че решили-то? Я лично за то, чтобы помирить бандосов! Мир - это полезно и клево, и точно никому не навредит. А еще мне надоело это вечное нытье по поводу "а вдруг не справимся?".Мы же эти... как его... Последнее Эхо!
Название отряда Франни пропела так, будто это был бренд-наименование команды супергероев. Единица даже воспроизвел для этого воодушевляющий сэмпл.
- ...На бис? - с эдаким растерянно-недовольным выражением лица произнес Мэл. Ему было не особо приятно, что Франни смеялась над его фотографией, но ничего не попишешь. Парень вполне себе оценил название команды, пусть и происхождение названия его слегка испугнуло, но он тут же отвлекся мыслью о том, что ему нужно придумать себе позывной. Решив, что это бесполезное дело, ибо у него была плохая фантазия на подобные вещи, он продолжил внимательно слушать Кейеса и, конечно же, заметил резкое переменение в лице Кира. Он снова захотел спросить его, что не так, но вовремя остановился.
Когда пришло время выбирать задание, Мэлиоус изрядно призадумался. В конце концов, спустя некоторое время он слегка неуверенно выдал: - "Я бы предпочел выбрать самое первое задание, но... мне кажется, это было бы как-то... неправильно? Да, я снова боюсь... но в этот раз не только за себя, но все же... Я солидарен с Франческой, этот вариант наилучший, если мы хотим принести пользу..." - после чего он внезапно резко замолчал и смущенно-страшно посмотрел на остальных, словно ребенок, опозорившийся на выступлении.
Феликс очень хотел что-то сказать подавленному Киру, но разумных и нужных слов не приходило.
Выбор товарищей несколько удивил его.
- Я бы, честно говоря, начал с наших вчерашних знакомых или с шерифа... Но раз уж вы замахнулись на экстремальный уровень - я попробую вас ещё раз переспросить, уверены ли вы, и если настаиваете, не буду показывать себя трусом и соглашусь. Но всё же предпочёл бы начать прощупывать почву с тех... у которых название подружелюбнее.
- Решайте что хотите, я последую за мнением большинства. — устало ответил Сайрус и отключился от звонка: сейчас он меньше всего хотел слышать голос Дока.
Журналист присел на подножку "Кристины" и уткнулся лицом в ладони. Его еле заметно трясло, но это было заметно лишь по периодически дергающимся плечам. Сейчас Триту хотелось хоть как-то ограничиться от окружающего мира, убежать от всего этого, но... у него просто не было возможности.
"Неужели меня... просто обманули, дав ложную надежду, чтобы удержать тут? Зачем? Почему нельзя было сказать сразу всё в лицо и нужно было это скрывать?"
Мужчина пытался понять, что ему делать. Со стороны Кейеса это смотрелось как предательство, нарушение негласного договора, поэтому первым порывом было просто встать и уйти обратно в снимаемую ими комнату, просто плюнуть на это всё, успокоиться и при первой возможности вернуться в Криус. Однако...
"А как же остальные?.." — парень опустил ладони и посмотрел на других членов "Эха". Бросать их в такой ситуации было бы неверно, кто знает, вдруг они именно сейчас на него надеются?
"И какой выбор, чёрт возьми, я должен делать после этого?!"
- Ф-франни, от-т-ткрой м-машину... пожалуйста. Если не трудно... — Кир слез с подножки. Несмотря на попытки придать твёрдость своему голосу, он предательски дрожал.
Видя страдания Кира, Феликс решился всё-таки спросить, нельзя уж оставаться безучастным:
- А нет ли... никакой возможности взять, да лично проверить, как там твоя мать?
Франни легонько ткнула Феликса кулаком в плечо.
- Перестраховщик! Ну давай же, соглашайся. - Подначивала она его. - Ну давай же, это будет лучше, чем то, что мы у Файна устроили. Мы же будем типа как послы мира! В общем, я все еще на своем решении.
Триту она без вопросов открыла машину.
Журналист забрался на заднее сидение, предварительно тихо ответив Феликсу:
- Во время похищения я был без коммуникатора, а номер клиники был именно там. К тому же, я сильно сомневаюсь, что мне теперь дадут спокойно это проверить. В общем... не переживайте, это моя проблема. — Кир закрыл дверь и откинулся на сидение. Наконец-то он был один, хоть и не надолго.
Естественно, что про номер он врал — с его памятью, да такой важный номер забыть было невозможно, но... было два пресловутых "но". Во-первых, люди Кейеса действительно могли её увезти, тогда звонок будет пустой тратой времени. Во-вторых, полиция уже наверняка выяснила клинику, где была его мать и в случае звонка журналиста туда могли бы быстро отследить по нему местонахождение группы. А ставить под риск остальных ему не хотелось.
У енота было одно смелое предложение для Кира, но видя, как тот закрыл дверь, явно не расположенный говорить, решил отложить это предложение на несколько минут.
- Хорошо, если настаиваешь. Пожалуй, что-то в этом есть. - сказал он Франни. - Только вот... следи там за языком, пожалуйста. Конечно, они будут поумнее Джо-Джо, а значит, наверное, и менее вспыльчивыми, но всё же дело серьёзное...
Мэл наконец решился и спросил, но не у Кира, а у Феликса и Франни: - Что это с Киром? Он в последнее время сам не свой, - обеспокоенно произнес он, после чего тут же замолчал. Ему показалось, что он спросил что-то лишнее, но постарался не подать виду.
Глядя на Мэла, Феликс сказал полушёпотом, с нотками лёгкой укоризны:
- А сам не понял из разговора с Доком? Неизвестно, действительно ли они содержат его мать, и в безопасности ли она. И судя по интонациям Дока - нет. Так что, по-моему, всё понятно.
Кир всячески пытался уснуть (в частности ради того, чтобы избежать последующих расспросов), но ему это всё не удавалось. Все мысли были сосредоточены на фразе Дока и тому, что ему теперь делать. И тут журналист вспомнил то, что, возможно, он в том порыве не вспомнил: слова Ламии об этом факте.
***
- ...Вам должно быть интересно: он на время эксперимента оборвал ваши связи с обществом и вы все на данный момент либо уволены, либо исключены, и "завербованы на работы в колонии Улиссы". В частности, ваша мать, мистер Трит, взята под социальную опёку.
***
- ...под социальную... опёку... — Трит невидящим взглядом уставился в сидение перед собой. В голове выстроилась очередная логическая цепочка. Раз она под социальной опёкой, то, следовательно, под опекой государства, а, следовательно, находится у него в руках, а это значит, что...
- Это же получается, что... — последнюю часть он не осмелился произнести вслух. Вместо этого он в ярости ударил по креслу и заорал. — ВОТ ЖЕ ДЕРЬМО!
"Если Кейес действительно ничего не сделал кроме помещения её под опёку государства, то она, скорее всего, в данный момент уже допрашивается!"
А Кейес как ни в чём не бывало передал остальным членам отряда:
- "Значит, решили взяться за триады, отлично. Я почему-то не сомневался. Итак, сразу говорю - задание может оказаться далеко не на один день, и соблюдайте осторожность в общении. Мне бы не хотелось однажды в почтовом ящике увидеть тухлую рыбу, завёрнутую в бумагу, хе-хе, поскольку уровень экипированности триад заметно выше, чем у обычных бандитов. Я передаю на ваши энергоузлы адреса и внешние данные триад и их глав. Дальше всё зависит от вас. Удачи"
- Мы учли вчерашние ошибки, попробуем на этот раз обойтись одной дипломатией... Тухлая рыба - это какой-то их недобрый знак?
Феликс сразу принялся ознакамливаться с выданными данными.

- "Да, тухлая рыба будет знаком того, что вас утопили в канализации", - как ни в чём не бывало ответил Кейес.

[GeneralD 54]

ОСТ: Whirlpool of Fate.

 

Главный штаб "Красного Пути" находился внутри огромного развлекательного центра под звучным названием "Весёлые Деньги". Казино, стриптиз-бар, ночной клуб, боулинг - вот неполный перечень того, куда можно было действительно весело просадить деньги. Но часть здания с самой резиденцией являлась строго закрытой для посещения посторонних, а снаряжение охранников говорило о неслабых доходах триады. Бритые налысо "обычные" последователи учения "Карающего Меча" в повседневной жизни кроме любой нравящейся одежды (особой формы не было) обязательно всегда носили на себе красные рубашку и тюбетейку, обе с золотыми узорами, и ножны с не то церемониальным, не то боевым мечом с коротким и расширяющимся к концу лезвием. Эти предметы должны были быть всегда видимыми другим людям и на них имелись знаки различия, но вот даже чёрт сломит ногу, разбираясь в них. Но меч не являлся единственным оружием и члены триады носили с собой то, что им нравилось больше всего, по вкусу.

Бритоголовый Гордон Чен, высокий и хорошо сложенный мужчина средних лет с "восточной" внешностью, выделялся из общей массы тем, что носил целый расписной плащ замысловатой расцветки, где красный плавно переходил в багровый на рукавах и полах, а золотые узоры почти полностью покрывали поверхность. Плащ постоянно носился распахнутым и демонстрировал под собой облегающий боевой костюм чёрного цвета с широким красным поясом, на котором покоились как особый меч в ножнах, так и набор... небольших крестообразных эфесов тёмно-красного цвета. Лидер имел прозвище "Драконья Голова" - на левой стороне его преисполненного грубой мужественной красоты лица располагалась особая татуировка красного цвета в форме головы мифического существа, чья раскрытая пасть приходилось прямо вокруг рта мужчины. Последними в глаза бросались брови, которые были оформлены "галочками" острым концом вверх.

Гордона Чена, относительно публичного и неплохо доступного для простых смертных успешного бизнесмена, в его делах всегда сопровождали два суровых и безмолвных воина, до последней капли крови преданных ему телохранителя в защите, выглядящей диким гибридом доспехов древних воинов и современных бронесредств. Оружие у воинов выглядело не хуже: на поясе с разных сторон в ножнах покоились два меча, справа короткий, слева длинный, а за спиной на ремне висел штурмовой пистолет-пулемёт и на правом бедре виднелась кобура с пистолетом. Судя по данным, имя каждому телохранителю было "Самурай", и, конечно же, броня этих двоих носила расцветку триады с её главным символом: красной извилистой полосой в форме подковы.

 

"Светлая Стрела" являлась во многом полной противоположностью "Красного Пути", совпадая с той лишь в снаряжении. Что и говорить, если даже их главным штабом являлась чуть ли не крепость внутри городского района с архитектурой, лишь визуально напоминавшей старовосточную. Действительно - то, что скрывается за высокой, длинной и широкой стеной периметра с черепичной треугольной крышей, можно увидеть лишь с высоты расположенных рядом зданий. Единственный узкий вход с улицы во внутренний двор преграждался массивной бронированной дверью с привратником, а дальше путника, если он смог пройти, ждало немного пустого пространства и одноэтажное храмоподобное здание, на самом деле имевшее ещё несколько подземных этажей и множество коммуникаций, в том числе, со внутренними помещениями стены - да, периметр мог легко превратиться в набор ДОТов и сплошной бункер для гарнизона, и в головную боль для вторженцев.

Представители учения "Меча Правосудия", с шаблонно-простой причёской из коротких чёрных волос, носили собственную строгую форму - чёрные брюки и белый пиджак (под ним ещё пряталась рубашка с подогревом), последний в свою очередь и являлся носителем регалий своего хозяина. Знаки отличия выполнялись чёрной вышивкой в виде неких иероглифов, которых становилось тем больше, чем выше по иерархии вставал их обладатель. Кроме иероглифов на всех пиджаках торчал один и тот же символ "Светлой Стрелы" - нечто, смахивающее на падающую звезду с параболической траекторией, выполненное в той же чёрной расцветке с белой сердцевиной. Кроме того, члены триады носили с собой символичные широкие, короткие и извилистые парные клинки, один чёрного цвета, другой - белого. А вот из дистанционного оружия им было строго предписано таскать с собой только нелетальное, электрическое... и луки с арбалетами.

Если "Красный Путь" ещё можно было назвать относительно открытым сообществом, то "Светлая Стрела" точно была совершенно замкнутой системой, но ничуть не потерявшей от этого. Лин Тонг оказался более загадочной личностью, чем Чен, начать хотя бы с того, что его трёхмерная фотография была добыта с огромным трудом. Почти постоянно обитающий в той самой крепости под названием "Хенг Ша", учёный изредка наносил приватные визиты своим доверенным людям и сугубо по особо важным вопросам, остальное время проводя в подземных лабораториях своей резиденции. Что он там делал - а чёрт его знает, но члены его триады от этого только выигрывали. Как же выглядел их лидер? Немолодой "восточный" человек с мягкими и утончёнными чертами морщинистого лица и немного худым телом, вокруг рта и подбородка которого выросла аккуратная чёрная бородка. Носил дяденька лабораторный халат с высоким воротником, во всю спину которого вышили эмблему триады без дополнительных символов. На руках у Тонга замечались белые перчатки, а ноги он держал под тёмными брюками и коричневыми туфлями, оружия на фото не замечалось, но вообще этот господин, чьи тёмные волосы были уложены в конский хвост, выглядел совершенно безобидным учёным в футуристичных очках и с металлическим кейсом в руках. Но при этом и телохранителями не хвастался - если, конечно они у него были и не являлись легендарными "ниндзя", способными быть невидимыми для людей, даже стоя прямо перед ними.

 

Вот с чем ознакомилось "Эхо".

Изменено 19 окт 2015 пользователем GeneralD

[Red TF 1 408]

Получив информацию по миссии, Сайрус её сперва проигнорировал. Он до сих пор лихорадочно пытался сообразить, что же ему, чёрт возьми, делать. Не идти же к Максвеллу и просить помощи?.. Перед глазами встало лицо Маюми, которое журналист попытался отогнать, помотав головой.
"Нет, нельзя, после такого я просто не могу поступить с ней так... Что же делать?.."
Минуты две активно подумав, мужчина раздасованно махнул рукой.
"А, перестань, Кир. Ты всё равно пока ничего не можешь сделать, кроме как беситься от неизвестности и собственного бессилия... Остаётся лишь ждать звонка от Дока и..." — журналист выпрямился и похрустел шеей. — "...собраться и заняться делом. Сейчас ты всем нужнее здесь, нежели в Криусе да и там в одиночку могут легко схапать, даже если я до туда доберусь."
Трит открыл присланные досье и начал их изучать. Читая про экипировку, он лишь присвистнул и тихо пробормотал:
- Воистину, эти две рыбки будут гора-а-аздо крупнее Властелинов...
Дальнейшее чтение досье привело к другому неутешительному выводу. Парень, думавший уговорить напарников навестить сперва "Светлый Путь", обнаружил преграду в лице того факта, что его лидера толком никто и не видел, а ломиться туда было бы верхом героического идиотизма и последним действием в жизни Эха. А ещё факт отсутствия оружия и телохранителей... Это настораживало. Так что пока не было другого выбора, кроме как направиться в "Весёлые Деньги". Господи, звучит как название какого-то банка, в котором вашим деньгам понравится и они там будут петь и веселиться. Ну, в какой-то степени так и было — оставленным там деньгам будет весело, а вот их владельцам... не очень.
Собственно, опции он видел две: или ехать сразу к Чену, или изучить место, откуда всё началось. Кто знает, может там будут какие-то зацепки? В любом случае, нужно сперва собрать больше информации и о триадах, и о конфликте между ними.
Напарники, если в этот момент забрались в "Кристину", могли застать Трита уткнувшегося в свои ладони и о чём-то крепко задумавшегося.
- Даже не знаю, кого лучше навестить первым... С одной стороны - Красные более открытые, с другой - Белые выглядят более дружелюбными. - говорил енот Мэлу и Франческе. Неудобно, конечно, было обсуждать это отдельно от Трита (да практически только с ним и был смысл обсуждать сложные планы, как думал енот), но что уж, если он сейчас хочет побыть в покое, а предварительно что-то надумать всё же надо. - Впрочем, хотелось бы для начала найти хоть кого-то, кто достаточно знает и тех, и этих, или хотя бы может рассказать о причинах распада... Интересно, совсем ли пусто то их общее святилище, или там есть хоть какой-нибудь один сторож?..
- Ну, я думаю, к лидеру Красных подобраться будет проще. Как никак, он намного чаще появлялся на людях, чем этот как-его-там. Поэтому я бы сперва посетил их. А там, может что и узнаем поподробнее о Белых. А ты что думаешь, Франни? -
После этих слов парень полез в машину и увидел задумавшегося Кира. Не сдержав желания спросить его, о чем он думает, он это и сделал.
- О чем задумался? - максимально ненавязчиво и с улыбкой спросил адвокат.
Парень сквозь пальцы вопросительно посмотрел на адвоката. Через пару секунд до него дошёл смысл вопроса и он, убрав руки от лица, откинулся на спинку сидения, отвечая:
- Ничего особого, просто думал, куда нам лучше сейчас направиться.
Трит по-прежнему выглядел потерянным, но уже не настолько сильно, как несколько минут назад.
Франни тем временем расслаблялась в машине, качая головой под музыку. Казалось, что ее вообще ничего не беспокоило - ни крепости посреди городов, ни казино с толпой вооруженных бойцов, ни отсутствие плана действий, ни возможность утонуть в канализации. Она лениво слушала ребят, пошевеливая ушами, и поглаживала по корпусу устроившегося у нее на коленях Единицу.
- Ребята... А вы когда-нибудь были на свиданиях вслепую? - -Спросила лисица вдруг. - Почему бы нам не устроить этим любителям мозголомных закорючек и сырой рыбы такое свидание? Выманить их, пусть даже с охраной, куда-нибудь в тихое местечко, а потом как-нибудь не дать им поубивать друг дружку. Поневоле они и разговорятся, и мы их помирим. А то туда-сюда можно долго мотаться. а что нас пустят вообще - не факт.
Лиса еще немного подумала.
- Я слышала, что эти рисоеды - еще те извращенцы. Может, попросить Илву написать каждому боссу любовное письмо и попросить свидания?
Пока четверо товарищей судили да рядили, на складе обстановка начала понемногу меняться. Грузчики отошли в сторону от полностью разгруженной фуры, которая брутально рявкнула на весь ангар двигателем и медленно принялась разворачиваться почти на самом пятачке. Места для манёвра махины в пространстве бункера явно не хватало, из-за чего водитель выписал добрый крюк по периметру ангара и, остановив тягач перед скромным по сравнению с ним багги, помигал Франческе фарами, мол, отойди в сторону.
- Идея вроде бы звучит очень даже неплохо, - Феликс даже несколько удивился такой хитрости от той, которая ранее предпочитала действовать в лоб и в переговорах не участвовала, - Но боюсь, это ставка ва-банк: либо они действительно помирятся, либо мы можем безвозвратно потерять шанс...
Увидев сигналы фуры, енот сел в машину, чтобы лиса могла отъехать уже с ним.
- Ну что за бардак, поговорить не дадут! - Проворчала лисица, занимаясь уведением автомобиля в сторону от движения фуры. Ох, хоть бы самим отсюда потом выехать. - Ну, это все равно безопаснее, чем околачиваться у порога крепости или ломиться через казино, да еще у каждого отдельно узнавать суть проблемы, и мотаться между ними в попытках помирить. А нам еще надо будет придумать что-то такое, чтоб нас не выставили взашей. С боями прорываться нам точно не по рылу.
Франни задумчиво потерла подбородок.
- А у этих чуваков вообще есть родственники?
- ...то есть вы предлагаете использовать Илву в качестве живца? — Трит приподнял бровь и непонимающе посмотрел на Франни. — Учитывая то, что лидер белых не особо показывается на публике я сомневаюсь, что он клюнет на совершенно случайную девушку, которая с чего-то решила предложить ему с ней встретиться. Но сперва лучше действительно больше узнать о конфликте, поэтому предлагаю отправиться к корням.
Передислоцировав машину на другую сторону ангара, Франческа освободила путь тягачу и тот благополучно скрылся в туннеле выхода на поверхность. Грузчики с помощью бесконтактных манипуляторов перетаскивали компактные грузовые металлические контейнеры либо по краям помещения, либо куда-то в дополнительные секции бункера.
Судя по полученной информации, родственники у лидеров триад если и были, то жили бок о бок одной большой семьёй. В резиденции. С электронными почтовыми ящиками и телефонами дела обстояли не радужно - Тонг совершенно ими не разбрасывался, а Чен имел несколько каналов, из которых известными являлись, очевидно, "публичные".
"Исток" триад выглядел не менее интересно, чем они сами. Целый комплекс колоритных зданий с окружавших их "крепостной" стеной, причём расположенный не в городской черте указанного района, а на землях, примыкавших к нему. Как пить дать, основатель прототриады имел в карманах много денег и в голове много планов для создания имитации давно умершей культуры, если смог позволить себе и своим единомышленникам уютное "гнёздышко" вне "гекса", с выделенной электрической линией и замкнутым циклом жизнеобеспечения. В настоящее время, спустя несколько сотен лет после основания, в этом комплексе живут лишь немногочисленные и самые верные изначальной идее члены прототриады, оставшиеся после распада. Но они не являются полноценным обществом и их называют теперь не иначе как по названию комплекса - "Бай Лянь". Выживают эти ребята используя наследие со времён единства и участвуя в посреднических операциях, пользуясь спросом за завидную надёжность. С высокой вероятностью переговоры между триадами проходили у них.
- Что ж, поехали в этот Бай Лянь, прощупывать почву - может, хоть кто-нибудь что-нибудь и скажет. Правда, с какими словами мы к ним приедем... "Здравствуйте, мы туристы, где тут у вас гид для экскурсии?" Жаль, вино поторопились выпить, такой подарок был бы более хорошим началом разговора... Что ж, тем не менее, поедем - может, хоть что-то, да найдём.
- И кто им названия придумывает? Это звучит смешно и непонятно. - Заявила Франческа. - Но да, наверное лучше узнавать о сути конфликта у них. Наверное, с ними как с металлистами. Самые старшие вечно считают, что они тру, а новые направления музыки от лукавого.
Рассуждая так, Франческа вывела машину на проезжую часть, ввела в навигатор нужные координаты, а затем размяла руки.
- Врубаем форсаж, ребятки! Эхомобиль - вперед!
Выкрикнув последнее слово, Франческа вдавила газ, и багги резко набрало скорость, уносясь вдаль. Вопли остальных, если таковые были, потонули во включенной музыке.
- Представляться туристами было бы хорошо, если бы мы... - попытался сделать какой-то вывод парень, что, однако, ему не удалось, так как его размышления были прерваны внезапным ускорением Кристины. Мэла, так и не до конца привыкнувшего к машине и таким скоростям, снова чуть не вырвало. Точнее вырвало, но вовремя взятый пакет смог спасти машину от противной и вонючей субстанции. На резкие же взгляды своих товарищей, он невозмутимо, но ослабленно ответил: - А куда пакет девать, кстати?
Журналист даже пикнуть не успел, как оказался вдавленным в сиденье. У него ушло секунд десять, чтобы вновь принять вертикальное положение:
- Носиться по городу тогда, когда наз разыскивают, по-моему, слишком странно, Франческа.
Услышав вопрос Мэла, он покосился на него, при этом слабо усмехнувшись.
"Всё же, идея с пакетами была не настолько плоха"
- Подержи пока у себя, выкинешь, как остановимся.
- Мужик, ты так всю жизнь голодным будешь. - Заявила Франческа, нажав на кнопку открытия люка. - Вышвыривай это нафиг! Я надеюсь, больше тебе блевать нечем!

[GeneralD 54]

Пакет, вылетевший из люка багги, плюхнулся где-то на мостовой, расплескав завтрак Мэла.

Франческе и её друзьям надо было проехать почти две трети города, чтобы добраться до точки назначения. Пролетая через наземные уровни попутных районов, "Эхо" чётко могло описать их фразой "high tech, low life". Если в "Адской Кухне" просто царил ужасный беспорядок, то во внутреннем кольце первых наземных уровней бедность удивительно сочеталась с более чем серьёзным полицейским надзором и роскошью бездушных рекламных вывесок и неонок, "зазывал" и тому подобного вкупе с отдельными "именитыми" индивидами. Причём бедность выражалась не в том, что кругом бродили бомжи с одичавшими собаками и пинали (или жрали) мусор (того и другого на деле замечалось не так уж и много), а в том, что потрёпанные жизнью люди ходили в потрёпанной одежде, ездили или летали в потрёпанных машинах и жили в потрёпанных временем постройках (которые, к чести инженеров, прослужат ещё долго), из которых обновлялись либо те, что служили опорой для высших уровней, либо те, хозяева которых имели средства для восстановительного ремонта. И всё это под "потрёпанным" освещением.

Юго-восточный деловой район, находившийся уже под открытым небом, выглядел относительно презентабельнее и, что характерно, безопаснее - полицейских на улицах замечалось минимум, как и подозрительных личностей, а налёт чуждой культуры если и был, то полностью пропал. До пункта назначения оставалась всего лишь половина района.

 

7-й день: Дорожные войны.

Время: 9:34 (16-08-2624).

Место: Район "Деловой-ЮВ" (Уровень "Надземный") => Улицы.

ОСТ: Red Alert Theme 2.

 

Самое обидное оказалось в том, что на этом-то конечном участке пути и произошло событие. Началось оно с того, что через открытый люк до сопартийцев донёсся нарастающий интенсивный гул двух антигравов, один из которых удирал от другого со звуками коротких стрелковых очередей. Феликсу через окно с правого борта удалось разглядеть относительно невысоко (но вне обзора мониторов заднего вида) приближавшийся правее и позади Кристины чёрный пикап, из кузова которого какой-то неясный тип с пулемётом стрелял по преследуемой машине, пролетавшей уже почти над самим багги и быстро обгонявшей его - но из люка и форточек пассажиры могли увидеть только тёмное пятно и "надстройки" днища "легковушки", которая разбрасывала вокруг себя искры от попаданий. И в этот-то момент правые движки у преследуемой машины ярко вспыхнули, замкнутые накоротко. Вслед за электрической дугой машина резко принялась сбрасывать высоту, тормозить и вилять, а водитель в этот момент... да, он открыл дверцу и покинул машину без помощи катапульты.

В этот прекрасный момент на крышу багги грузно обрушилось чьё-то так грубо матерящееся тело, что некоторые из сидевших в машине могли отметить для себя несколько новых слов. Первой в салон влетела нижняя часть, обладатель которой ударился животом об обод крепления турели и его ноги инстинктивно бросились к потолку багги, едва не ударив по ушам Франческу и Феликса, и только после этого тело свалилось задницей на место между Сайрусом и Мэлиоусом. Далеко не слабый удар хорошо тряхнул Кристину и едва не привёл к потере контроля, но Франческа смогла удержать машину и заодно увидела в мониторах заднего вида Кристины эпичную сцену падения на тротуар горящего антиграва с последующим красивым взрывом энергоблока оного, разбросавшим случайных прохожих в разные стороны вместе с частями от машины.

Кто же предстал перед глазами партии? Антропоморф типа "лев". "Царь зверей" оставался таковым даже в получеловеческом облике - очень высокий, статный и крепко сложенный плоскомордый "котяра" песочного цвета с пышной тёмно-коричневой гривой на голове, длинными вибриссами и широким чёрным носом. Одет этот парень был в бронированный безрукавный военно-технический комбинезон под цвет гривы (но темнее), на его ногах сидели натуральные сапожищи, а ладони прикрывали крепкие полуперчатки. Комбинезон демонстрировал кучку разгрузочных ремешков на торсе и патронташи вдоль бёдер, а на поясе гордо красовалась золотая бляха с изображением эмблемы вооружённых сил Конфедерации, хотя вот уж кем, а по форме лев солдатом не выглядел вовсе, пусть и держал в руках массивную штурмовую винтовку, чудом как не потерявшуюся после падения. Но такому парню оно, казалось, действительно "ни о чём", и только скривившееся лицо да тяжёлое дыхание выдавало, что было всё-таки неприятно.

Оглядев пытливыми тёмно-зелёными глазами партию, случайный попутчик с долей смущения шёпотом пробасил:

- Эм... прошу прощения...

Но договорить ему не дали - погоня-то продолжалась вместе со стрельбой, но уже по Кристине. Лисице не стоило опасаться, что броню пробьют - пули весело звякали об неё, но рано или поздно огонь может переключиться на колёса, и вот тут и будет поджидать партию беда. На дороге перед багги ехали ещё несколько машин и приближался светофорный перекрёсток. Ещё "зелёный"...

[Red TF 1 408]

После происшествия с завтраком Мэла, Трит молча сидел, над чем-то судорожно раздумывая. Над чем именно сказать было трудно, но процесс мышления сопровождался безостановочным трением пальцев. Но увы, его прервал звук выстрелов. Журналист раздраженно посмотрел в окно:
- Нас когда-то оставят в покое? — и, ничего толком не увидев, отвернулся к Мэлу, закрыв глаза и подперев голову кулаком. Теперь ему придётся вновь отстраивать логическую цепочку, которую какие-то бандиты так бесцеремонно оборвали.
"Чёрт, даже подумать спокойно не дадут!"
Попытку возобновить мыслительный процесс прервал удар по "Кристине". Мужчина на автомате открыл глаза и, отпрянув, вцепился в ремень, а потом... Потом в машину свалилось тело, неплохо так испугав Сайруса. Весь испуг и ненависть, накопившаяся за столько короткий промежуток времени, вылились в одно простое лаконичное действие, над необходимостью которого Кир даже не успел подумать: левый хук по объекту испуга.
Лишь отойдя от ужаса, он понял, что сделал и смущенно пробормотал:
- Извините.
Сколько Франческе говорили про то, что в анархистских колониях бардак, а здесь - законность, она с каждым днем убеждалась в обратном. У нее дома почти отсутствовала бюрократия, и все решалось по своим "понятиям", но над их головой не летали обстреливаемые антигравы, и с них не сваливались мужики. Когда вдруг стало на одного пассажира больше, Франни вскрикнула, и чуть не выпустила руль. Испуг, встряска и чужие ноги над головой этому способствовали. А ведь говорили же, закрывать люк при езде.
- Ты еще кто такой?! - Заверещала лиса. - Я не беру попутчиков!
А когда по корпусу автомобиля начали бить пули, возмущению Франни вообще не было предела.
- ААААААА, пошел вон из машины! - Закричала девушка снова. - Нас ща всех из-за тебя уроют! Давай, Сайри, втащи ему!
Однако лисица не собиралась тормозить. Даже наоборот, подбавила газку, чтобы вовремя проскочить перекресток. А лучше еще и резко свернуть в сторону и начать петлять. Хотя. на такой то скорости это возможно разве что при помощи управляемого заноса. Девушка взялась за ручник, собираясь в удобный момент дернуть его и вывернуть руль.
Выбросив свой "завтрак" из машины, Мэлиоус облегченно вздохнул. Он был рад тому, что смог избежать нагоняя от сопартийцев. Он уже было собирался расслабиться и попытаться сосредоточиться на мыслях о том, что они будут делать, когда доберутся до места, но внезапные, хоть и уже весьма обыденные выстрелы помешали ему.
- Неужто полицейские? Нас обнаружили? - парень взглянул в окно, но так и не особо увидел, кто их преследует, в отличие от Феликса. Парень попытался успокоиться, ему было слегка страшно, но поняв, что выстрелы шли не по их машине, он сообразил, что погоня идет не за ними. И в этот момент как раз к ним влетел "кошачий пассажир".
- Ээээээээээээ... что?! - внезапно выпалил Мэл от неожиданности. Разглядев того, кто к ним залетел, он уже хотел было для приличия поздороваться, но так как резкие крики Франни были слишком громки, он даже не стал пытаться: все равно его никто бы не услышал. Хотя это не помешало ему издать смешок, услышав новую кличку журналиста.
- Приключения начинаются. - с явным неудовольствием и раздражением сказал Феликс, слушая выстрелы и глядя на машину сзади. О, какой неожиданный поворот сейчас примут эти "приключения"...
Енот не думал, что после всего, что с ним произошло за последние несколько дней, он ещё может от чего-то... офигеть (по-другому не скажешь). Но при появлении гостя, почти буквально свалившегося им на головы, не офигеть было нельзя.
- Конечно, это его дело к нам не имеет никакого отношения, и у меня тоже нет желания его держать, но всё же было бы как-то нечестно выбрасывать его... - он повернулся ко Льву и серьёзно спросил: - Только коротко: кто вы, и кто они?
- Ауч! Следи за дорогой, дура! Я и сам втащить могу! - раздражённо воскликнул парень, неловко схватил свободной рукой кулак Кира (хватка оказалась на редкость крепкой даже для журналиста) и поводил дулом автомата по потолку, потом посмотрел на Феликса и более спокойно и лаконично произнёс, - я - пират. Они... аааа, [censored], ну кто так... фффф...
Этот возглас символизировал то, что Франческа начала проводить свой приём экстремального вождения. Незакреплённого попутчика силой инерции ударило лбом о край люка и бросило прямо на Кира. Лев выпустил его руку и в последний момент перенёс свою левую к стенке левого борта машины, не дав себе придавить журналиста. Пират так и смотрел на Сайруса, нависнув над ним, с лицом а ля "что-то ты подозрительный какой-то". Мэл, не будь под ремнём, мог бы присоединиться к ним, потому что Франческа таким образом на полной скорости поворачивала направо. И сегодня ей пофартило - она чудом смогла выбрать нужный момент и провести правильную последовательность действий, благодаря чему багги не сорвало с шоссе и оно не влепилось ни в попутные машины, ни во встречные.
Визжа резиной и тормозами, Эхомобиль вывернул на другую улицу. Преследователи прекратили огонь, но вовсе не собирались оставлять ребят без внимания - их антиграв, нарушая все правила движения, сделал солидный крюк и стремительно приближался. Пират, оттолкнувшись от стенки и сев нормально на сиденье, утёр нос и закончил фразу сердитым голосом:
- Кхм, так. А они - НацБез, - и многозначительно посмотрел на люк, подняв винтовку дулом вверх и взявшись рукой за край люка.
Услышав ответ, Феликс мысленно сказал партии:
- "Или всё-таки попробуем выбросить его? Надо нам ещё помогать пиратам..."

Вот чего Трит не ожидал, так это перехвата удара, да ещё такого. Прежде чем он успел хоть как-то отреагировать, Франни начала поворачивать. Кира отбросило к дверце и, если бы не действия попутчика, успешно придавило бы. На его взгляд он, почему-то обречённо смотря на него, спокойно и с долей сарказма ответил:
- Ну а что мне надо было, завизжать и выскочить из машины?
После манёвра журналист вновь принял вертикальное положение и закрыл глаза. Реплика пирата была встречена коротким вздохом: приехали.
- Удачно ты к нам свалился, потому что нас, чёрт возьми, тоже НацБез ищет! — мужчина даже не пытался скрыть раздражение. Как там говорится? "Было плохо, а стало ещё хуже"? Довольно-таки ёмкое описание всего происходящего.
- "Я не уверен, что смогу его выкинуть и даже если смогу, то, скорее всего, улечу следом, так что нет. Учитывая то, что нас ищет НацБез, лишний союзник против них не помешает. Даже такой... мутный."
- За вами охотится НацБез? - переспросил парень, приходя в себя от такой бешеной езды Франчески.
- "Кир дело говорит. Почему бы не попробовать объединиться против общего врага? Кто знает, может он нам поможет потом." - по-наивному мысленно сообщил Мэл партии. Ему не казалось, что этот пират может их подставить и сдать НацБез'у, в случае чего. Да и он был уверен, что в этом случае сам пират приобрел бы проблем, что делало данный вариант не самым хорошим для него.
- Почему они за тобой гонятся? - Мэлиоусу было интересно, из-за чего это он так преследуем, посему он не особо раздумывал над тем, о чем его спросить.
Закончив разворот и снова выравнивая машину, Франни таки ответила льву, пусть и с запозданием.
- Сам дурак! - Высказалась она, пытаясь войти в следующий поворот и сбросить с хвоста оперативников. - Нашел кого брать на абордаж! Пират, в заднице автомат! Еще и критикует!
Девушка так увлеклась перепалкой, что даже Феликсу ответила вслух.
- Да куда ж его выбросить-то теперь? Пускай лучше с хвоста стряхивает тех мусоров! А вы там... - Франческа изобразила брутальное лицо, покрепче взявшись за руль. - Врубайте Sabaton!
Франни совсем забыла про Единицу, которого так и мотало по салону. Робот реял туда-сюда с паническим писком, хватаясь за все и всех подряд. В данный момент он обхватил передними лапками ногу льва, чтобы не шмякнуться опять о что-нибудь.
- Вроде бы вы говорите и логично, - мысленно говорил енот, - только сейчас нас бы не преследовали, если бы не... Ну, раз уж сложились обстоятельства, пусть одна часть обстоятельств приносит пользу против другой.
- Лисица, в попе кислица, а хрен ли, нашёл! - искренний в своей непосредственности, гневно ответил лев Франческе, не отворачивая головы и рук от люка, - вашу машину грех не взять на абордаж!.. бл**ь, что это меня кусает?
Антропоморф резко дёрнул голову вниз и добавил, приподняв и повертев ногу с Единицей верхом на ней:
- Что это за х.. Серьёзно? - мужчина тут же в крайнем изумлении переключился на вопрошавшего Сайруса и с сомнением изрёк ему в ответ, - за вами? Чё-то вы не похожи на нашего брата..., - а потом уже просто в разброс начал отвечать в воздух, - э, я вам выброшу! Да, почему НацБез за мной гонится?
Лев резко встал и по пояс скрылся над люком, наводя винтовку на антиграв и интенсивно вращая длинным и тонким хвостом с кисточкой.
- Да потому что я пират! - донеслось оттуда и затем раздалась гулкая очередь выстрелов. Несколько дымящихся гильз влетели в салон багги, а со стороны антиграва раздался ответный огонь и лев резко прыгнул внутрь.
Франни попыталась увести машину куда-нибудь, где плотность огня меньше. Да, она бронированная, но люк же открыт!
- Это мой х..! - Параллельно ответила лиса вторженцу. - И вовсе это не х.. а Единица! Кстати, я вожу получше, чем ты стреляешь.
Франческа начала остывать, и ей даже становилось немного весело.
- Как тебя звать-то, пират?
Тем временем девушка активно искала на карте навигатора какой-нибудь автомобильный тоннель. Они же не полетят на антиграве в тоннель? Нет?
- Мы типа этих, как его там... анархистов, вот. Вламываемся в полицейские участки и спасаем заключённых.— журналист проводил взглядом гильзы. — Франческа, ради всего чего только можно, только не верещи по поводу салона машины хотя бы сейчас, хорошо?
Кир вывел перед глазами карту:
- У кого-то есть идеи, где можно в случае чего будет укрыться? На случай если они не отвяжутся.
- Да-а-а? - с неподдельным сарказмом сказал пират лисице и сердито добавил, - сравнила стрельбу с вождением, ёпт! Да если бы ты так косо не ездила, мой прицел не скакал бы как бешеный!
Плотность огня меньше всего была там, где багги находилась прямо перед пикапом - стрелок просто не мог стрелять, так что лавирование в потоке попутных авто было до поры неплохой идеей. А вывести свой антиграв прямо перед багги или на критическую высоту чуть ли не прямо над наземной встречной полосой движения водитель не решался, чтобы не рисковать - ни своей машиной, ни возможностью потерять цель, ни возможностью для стрелка попасть по гражданским целям.
- Ксан Бастер я, - нейтрально ответил на вопрос об имени лев и снова высунулся наружу, открыв заградительный огонь. Преследователь задымился, а Франческа обнаружила, что ближайший въезд на нулевой уровень находится относительно недалеко, в десятке секунд езды.
- Анархисты..., - произнёс пират, - а, неважно. Местные подземные уровни не особо посещаются легавыми, можно ныкаться там.
- Анархисты по версии НацБеза. Так-то у нас из анархистов только Франни. — мужчина задумался. — Подземные уровни?.. Они же туда все равно ломанутся когда увидят, что мы там скрылись. Сайрус Трит. — в конце концов представился журналист.
- Как раз туда и еду! - Отрапортовалась Франческа. - С тебя деньги на топливо, из-за тебя придется нехило поколесить, Ксан Бастер! Имечко прям для кролика мультяшного.
Это Франческа сказала уже с добродушным смешком.
- Через секунд десять доедем до проезда на нижний уровень! Пока дайте Мэлу еще один пакет!
- О-о-оладно, - протянул Ксан и снова вылез в люк, открыв плотный огонь по преследователям. Несколько пуль угодили в нос пикапа и тот начал дёргаться в воздухе. Антиграв пошёл на аварийную посадку.
- Эти жопоносцы от нас отстали, - возвестил пират, - но наверняка передали кому надо описания.
Усевшись на место, он поднял автомат дулом вверх и, дёрнув затвор вниз, вытащил из него очень крупный и совершенно пустой магазин, в согласии с Тритом произнеся:
- Ломануться могут. И даже перекрыть выходы, если сочтут, что я или вы, или мы вместе, слишком вонючие клопы, чтобы долго оставлять на свободе. И всё же я не помню, чтобы полицаи сильно спешили ковырять в жопе города, чтобы достать "личинок", так что максимум будут наблюдатели на выходах.
Повертев магазин в руках, пират сохранил его у себя и попутно заменил новым, звучно щёлкнул закрывшимся затвором и откинулся на своём месте, заняв его полностью и внимательно поглядывая на Эхо.

[Red TF 1 408]

- Если бы они знали, к кому ты свалился, то наверное ломанулись бы. — Кир откинулся на спинку сиденья. — Потому что мы им си-и-ильно насолили, что аж сам Парк по радио заявил, что направил агента расследовать устроенное нами. Газета у тебя, Феликс?

- Ну, попробуем вырваться раньше, чем перекроют! Кристинушка, не подведи!

Погладив приборную панель, Франческа отметила на навигаторе ближайший выход из этих подземелий, и понеслась туда, но все же ход немного сбавила. Страдающий Единица жалобно пищал, прячась под сиденье и не собираясь до конца поездки оттуда вылезать.

- Ты как, с нами теперь поедешь? - Уточнила девушка у льва. - Тогда сильно не раскорячивайся, а то ты слишком такой... статный.

- Даже если нет, то бросать его сейчас тут было бы как-то неверно, да и остановка сейчас может облегчить нашу поимку. Да и... — парень осёкся. — Стоп, ты беспокоишься о нас? Не то, чтобы это странно, просто... — на лице Кира на пару секунд можно было заметить смесь смущения и удивления (скорее всего от осознания того, что именно он ляпнул), но оно быстро приняло нейтральное выражение. — ...Забей. В крайнем случае, я могу подвинуться.

- Нет, спасибо. Кажется из меня уже все вылезло, - хмуро ответил парень на предложение Франчески взять пакет. Его внешний вид был далеко не самым лучшим, но по нему было видно, что тошнить его не собирается.

- Пират, значит... - Мэл только сейчас понял и осмыслил это. В конце концов, это был один из типов людей, что были врагами закона. Хотя что ему говорить, сейчас он сам был врагом закона и уже почти смирился с этим. Однако эдакая неприязнь к Ксану уже была.

- Мэлиоус Кондрад, - тихо представился парень и вздохнул. Теперь они снова в передряге, а ведь они даже не успели до места назначения доехать.

- У меня газета. - сказал медик и протянул оную журналисту. И сказал мысленно - чтобы слышала вся партия, но обращаясь конкретно к Киру:

- "Ты уверен, что не рассказал ему слишком много? Может, ему было достаточно сказать, что нас тоже разыскивают? А за что - уже не его дело. Да и вообще - то, что нас разыскивают, стоило говорить ему только чтобы он не удивлялся, что мы так относительно легко его приняли и просили отстреливаться от копов. Ну, в крайнем случае увидел бы наши морды случайно в каких-нибудь новостях, когда мы с ним уже распрощались бы."

В эфире повисла пауза, прерванная ругательством Кира:

- "Этот день может стать ещё хуже? В любом случае, за наши шкуры с НацБезом он все равно контактировать не будет, так что пока нет, не много."

Газета отправилась в карман пальто. Всё же, Феликс был в чём-то прав, газету стоит показывать в случае дальнейших расспросов.

Пират слегка прищурил взгляд и чуть приглушённым голосом, символизирующим внезапное озарение, произнёс в ответ на первую фразу Кира:

- Кажется, я понимаю... Или нет?.. - он нахмурился и задумался, но Франческа вывела его его из этого состояния, заставив хохотнуть и весело ответить ей, - да, есть такое! Мне в общем-то делать в городе особо нечего, если не бродить по улицам и не пинать задницы, ища способ заработать на жизнь и не попасться при этом легавым. Не, ну я мог бы собрать себе снова команду... - парень подёргал ушами и мечтательно посмотрел вверх, попытавшись почесать репу, едва не ударив локтем Кира, - ну, парень, как говорится, в гости на чужой корабль со своим уставом не ходят. Но забить так забить. И да, подвинуться будет круто, - добавил с извиняющейся нотой и активно продолжил, проводив взглядом газету и кивнув Мэлу, - так, о чём я... А! Команда... но посмотрел я так на местных, и знаете, не тот народ! Кого не встречу, все какие-то... пресные, что ли. Ну вот вы вроде повеселее, да и, чего греха таить, я не против покататься, всё равно водить такие машины не умею. Да и маленький должок, в конце концов.

Вскоре показался въезд в туннель перехода на нижний уровень и Эхомобиль быстро приближался к нему. Откуда-то издалека донёсся характерный, но слабый звук полицейских сирен.

Журналист, когда его чуть не огрели локтём, инстинктивно отпрянул назад, готовый в случае чего активировать ускоритель рефлексов: вот чего, так получать по голове он не хотел. Но, к счастью для него, угроза миновала. На вопрос Ксана он равнодушно ответил, пожав плечами:

- Хорошо, не вопрос, только смотри, не придави меня. — Кир отодвинулся к двери и оттуда продолжил уже более оживлённо. — А как ты сюда вообще угодил? В город, в смысле. Про машину мы знаем... в общих чертах.

Кивнув и усевшись чуть свободнее, попутчик из семейства "львиных" лаконично и серьёзно ответил, слегка нахмурившись:

- Моя спасательная шлюпка уе**лась здесь. Машину я спёр позже.

- И откуда же ты, мхм, спасся? — Трит вопросительно посмотрел на Ксана.

"Он не местный? Интересно..."

- Небось воровал-убивал-насиловал, пока за зад не взяли. - Предположила Франческа. - Ну, пираты же. Они вечно занимаются какой-нибудь фигней и не дают жить нормальным людям. Почти как правительство.

Навострив уши, Франческа прикинула направление, с которого доносится звух сирен, и решила умотать прочь какими-нибудь закутками. В таких больших городах наверняка полно темных переулков достаточной широты, чтобы через них проехал военный багги.

- Ну или это редкий случай "благородного корсара". Читала я одну романтическую книжку... Ах, капитан Блад... - Лисица мечтательно вздохнула. - Благородный красавчик с собственным космическим кораблем и стальными яйцами.

Ксан посмотрел сначала на Кира, размышляя, что ему ответить. Потом бросил взгляд на Франческу. Отвёл глаза в сторону и даже потёр подбородок, издав протяжное задумчивое хмыканье.

- Ха! Да будто бы с нормальных людей есть что взять. Нашей целью всегда были торговые пути. И у меня даже был корабль с командой. За зад меня и не взяли, - лев раздражённо махнул рукой и поправил бляху, с сердитой ухмылкой уставившись вперёд и продолжил, явно снова переживая момент, - я сам спьяну направил своё корыто прямо на фрегат Конфедерации и протаранил его нахрен, ухойдакав ещё и своих людей и сам чуть не сдох, но всё-таки свалил из этой жопы.

[DeathNyan 3]

Трит посмотрел на льва со смесью недоумения и офигевания то ли от эпичности произошедшего, то ли от эпичности идиотизма описанной ситуации:
- Это прозвучало... мощно.
От приступа романтизма у Франни Сайрус лишь закатил глаза:
- Если мы отсюда быстро не уберёмся, то у тебя будет великолепная возможность это проверить. Возможно. Вот представь: ночь, полная Луна, какая-то из тюрем Конфедерации и ты, сидящая у решётчатого окна, томно вздыхающая и ожидающая своего принца на белом антиграве, который спасёт тебя от гнёта злого УНБК. Он взрывает тюрьму, спасает тебя, надирает задницы всем злодеям и вы эпично улетаете в закат... — парень мечтательно уставился в потолок, после чего проморгался и вернулся в реальность. — Так вот, к чему это я. Сколько у нас топлива ещё?
- Всегда говорила, что алкоголь - зло. - Заявила Франческа с назидательной интонацией, но потом взглянула на Ксана. Мда, как-то неловко сейчас шутить. - Ну все равно, торговые пути или нет, а пиратство это занятие для говнюков. Без обид.
Франческа сверилась с количеством топлива, про которое как-то подзабыла.
- Так... - Лиса принялась скрипеть мозгами, пока рассчитывала расход и прикидывала, дотянет ли их машина до "Бай Лянь", и сможет ли потом уехать обратно.
Лев поднял бровь вверх, послушав и посмотрев на Сайруса:
- Что-то стрёмные вещи ты описываешь, - после чего повернул голову к Франческе и громко рассмеялся, произнеся ей в ответ, - и это говорит мне якобы "анархистка"! Охренеть! Нахера вы сдались НацБезу, теперь для меня ещё большая загадка...
И лев резко замолчал, начиная что-то смутно вспоминать.
Топлива должно было хватить ещё на шесть часов езды, а пока шёл разговор, можно было посмотреть на подворотни нулевого уровня, куда заехала партия. Этот "нуль" выглядел симпатичнее, чем тот, что отряд увидел в "Адской Кухне", но всё равно не слишком весело и темновато. Да и со двора, куда заехала машина, особо много не увидеть. Несколько бомжей перестали играть в мяч, удивлённо смотря на въехавшее багги в свете горящей бочки.
Услышав комментарий льва касаемо "рассказа", Кир лишь пожал плечами:
- Это древний как мир литературный штамп, поэтому, наверное звучит так... стрёмно.
Заметив реакцию Бастера на его же вопрос касаемо НацБеза он спросил:
- Что-то слышал про это, выходит?
Вид за окном не представлял для мужчины никакого интереса, ибо всё это он уже видел и не раз. Так что зачем лицезреть всё это вновь?
- Я никого не грабила никогда. Мы с родней и ребятами просто жили себе в уютном бункере на Улиссе, никого не трогали, но какая-то шишка решила, что мы занимаем слишком дофига места и нас решили подвинуть. - Теперь был уже Франческин черед вспоминать былое. И от ее веселости в этот момент вдруг осталась лишь жалкая тень. - Мы никому ничего не сделали, просто жили. Конечно, когда нас захотели выгнать, пришлось кое-кому настучать, ну так и что? Это наш дом типа, а на планете и так места хватит! Но кому-то вот вперлось костью в глотку, что мы ничьи. Твари.
Франческа сплюнула, забыв, что не открыла перед этим окно. И плевок смачно расплескался по ветровому стеклу. Лисица с упреком посмотрела на это и принялась оттирать локтем.
- Да, топлива реально как-то не очень. - Сменила тему девушка. - Ну, Кристинка, щас мы тебя покормим.
Франни принялась искать на карте ближайшую подходящую заправку.
Ксан потёр подбородок, не спеша отвечать на вопрос Кира, но с неожиданным вниманием слушая слова Франчески. Потому что когда она упомянула про Улиссу, журналист смог прочитать по лицу антропоморфа, что это название навеяло ему какие-то воспоминания.
- Хм... вот значит как.
После чего он обратился с ответом Киру, внимательно смотря на него и вдумчиво говоря:
- Да. Как-то мимо меня пробегала информация, что некто по имени Игнатиус Кейес обвиняется аж Советом Конфедерации в разжигании анархистких настроений и включён в межпланетарный розыск. И вот я думаю...
Франческой обнаружилось вполне себе интересное подпольное заведение в нулевом уровне, занимавшееся обслуживанием "традиционной" техники и продажей всякой ездящей херни. Там можно было найти и топливо в довесок к прочим услугам. Называлось заведение "Колёсотрон", и в общем-то относительно недалеко.
- "А он не так уж и глуп. Для алкоголика. Если, конечно, он всё же свяжет то, что было уже сказано с тем, что он вспомнил." — прокомментировал логику льва мужчина. В его голосе можно было услышать нотки... уважения.
- ...думаешь?.. — журналист выжидающе посмотрел в глаза Ксану.
Ксан наклонился, опёрся локтями об колени и рассудительно заговорил, смотря прямо в глаза Киру и сделав лицо человека, знающего то, о чём он говорит:
- Будь вы просто мелкими бунтарями, Гильберту Парку в частности и Управлению в целом было бы глубоко насрать на вас и вами бы занимались мелкие полицейские соплежуи. Но если вы не прикалываетесь надо мной и Командующий действительно публично пообещал натравить на вас "человека в чёрном", это значит только одно: вы настолько сильно завязаны в "анархистком заговоре Кейеса", что вас никому другому не отдадут на растерзание, чтобы не потерять возможную зацепку.
Журналист задумчиво покусал губу:
- И что ты знаешь об этом... "анархистком заговоре"?
- Ничего, кроме того, что он есть и против него ведут информационную войну, - честно пожал плечами Бастер.
Поколебавшись, Кир достал из пальто газету и протянул её Бастеру:
- Против Кейеса?
- Вот так всегда. Сваливаются на голову и раскрывают все карты. - Буркнула Франческа. - Едем в "Колесотрон", ребята. Заправляться. Ох уж эти поездочки.
Лисичка направила своего железного коня в сторону заведения, выруливая через переулки на дорогу.
- Слышь, пират, а ты где-нибудь клад не закопал? Потому что платишь ты, как договорились.
Взяв в руки газету, лев аккуратно откинулся на спинку сиденья и с умным видом принялся читать, слегка дёрнув ушами в сторону Франчески. Раздался его уверенный бас:
- Клад? Ещё мне не хватало делать подарки ищейкам. Всё своё у меня с собой, - и добавил в сторону Кира, - ну а против кого ещё, парень?
- А чёрт знает, может против тех, кто в нём замешан.
Почитав ещё немного, Ксан с хмурым видом отдал газету обратно Киру и изрёк:
- Для Конфедерации в первую очередь важно обесценить первое лицо. Чтобы ведомые им люди остановились и подумали - за кем же они идут? Вас же дискредитируют для того, чтобы меньше людей хотело вас укрыть.
Лев снова нахмурился, поднеся свободную руку к подбородку и бегая глазами по салону багги. Снова что-то вспоминал.
- Когда я, как ты выразилась, не "раскрываю все карты", то обязательно кто-то встревает и раскрывает их за меня каким-нибудь неудобным вопросом или репликой, тем самым выставляя меня круглым идиотом! — лицо журналиста перекосило. — То, как я веду диалог — моя проблема. И всё остальное, к слову, тоже.
Сайрус отвернулся к окну.
"Чёрт, снова всё к этому вернулось. Ненавижу всё это!"
Феликс внимательно слушал. Наконец он мысленно обратился к партии:
- "Ну что? Будем ли буквально на пороге у Триад колебаться, дарить ли их Кейесу?"
Следующее он сказал вслух:
- Смешно будет, если окажется, что у РесТеха такие же скелеты в шкафу, и хрен редьки не слаще...
- Да я это вообще не тебе говорила. - Немного испуганно пролепетала Франческа в ответ Сайрусу. - Я типа вообще не обвиняю тебя ни в чем, мужик. Только не кипятись.
А у Ксана Франческа без особой надежды спросила.
- Так все-таки кто хороший? Кейес, Рес-Тех или кто там еще? Просто уточняю.
- Я долго думал над сложившейся ситуацией, особенно после недавнего диалога и... между двух зол я выберу Кейеса. - ответил Трит, все еще смотря в окно.
Пират затих и в недоумении перевёл взгляд сначала с Франчески на Кира, а там уже на Феликса и Мэла, после чего снова посмотрел на Франческу и опустил голову вниз, к ручнику. Судя по напрягшейся морде и активно шевелящимся "усам", парень силился сказать что-то глубокомысленное, но мысль ускользала, а потому повисла недолгая тишина, которую нарушил поначалу только жалобный стон сиденья под Ксаном, который дёрнул ушами и снова упёрся в колени, потерев морду.
- Ещё и РесТех вас хочет поиметь, шикарно, - приглушённо выдал вдруг лев, - с одной стороны круто, что у вас, как я понял есть такой выбор, но... дерьмово он выглядит, скажу я вам честно. Прости меня, девочка, но ты неправильно поставила вопрос, - Ксан поднял голову прямо на водительницу, пока та выезжала на очередной поворот, - единственный хороший человек в этом сраном мире - это ты сама. Но п**деть о том, что остальные "полные уе**ны", неверно. Нет, я знаю пару личностей, к кому у меня есть желание дать сапогом в морду, но в целом все эти ребята лишь следуют своей идее. Что Кейес, что РесТех, что Система, что сброд на окраинах Конфедерации. Правда, я более-менее знаком только с последними двумя явлениями, и, как видишь, предпочёл Системе бытие пиратом. Но не потому, что это хорошо, нет! Это очень тяжкий путь, как ты верно заметила - говноедство с короткой жизнью, но жизнью со вкусом того, что тебе никто не тр*хает мозги. Я стал пиратом потому, что не смог принять ту идеологию, которую навязывает Конфедерация.
Ксан немного помолчал.
- Поэтому вопрос должен звучать так: так чью идею вы готовы принять? Ради чего пожертвуете всем, что у вас есть? Но если интересно, я знаю компанию наёмников, три года назад пережившую тяжёлый кризис и недавно начавшую набирать чуть ли не с нуля людей в свою команду. У них есть собственная база, искусственный спутник, на котором они скрываются и, в принципе, могут укрыть и вас - но не за просто так, конечно же. Я не назову этих ребят "хорошими", но в сфере их "деятельности" только контрабанда и локальные военные конфликты.
Слушая философствования Ксана, Франческа мысленно себя похвалила. Ведь так и знала, что он ответит именно это. Ну, разве что чуть покороче. Не ожидала она таких длинных и пространных излияний от парня, который таранит крейсеры по пьяни и прыгает в другие машины с антигравов. Похоже. этого пирата изрядно потрепало жизнью.
- Какой из меня наемник-то? Я ваще не военный человек, я ремонтник, и мне нечего там делать со всякими контрабандистами и наемными дуболомами. Мне просто нужна была работа.
Лиса опять плюнула, забыв о наличии стекла, и ей опять пришлось его вытирать.
- Связалась же со всем этим, блин. Знала бы, вообще бы в этот бункер не полезла, а нанялась бы хоть сантехником в какой-нибудь тошниловке. А теперь сиди тут и думай.
Впрочем, она пока что была согласна с Сайрусом.
- Не, ну Кейес хотя бы дал мне работу. НА мою предыдущую меня взяли потому что я по закону обязана где-то работать. Только и ждали, твари, чтоб меня уволить. А Кейес ниче такой, работку интересную подгоняет, ништяковые всякие штуки дарит, вот даже "Кристину" нам с Единичкой выдал. Клево же. Только... кровищи как-то многовато получилось последний раз.
На вопрос Феликса журналист ответил так:
- "Не вижу тогда смысла в согласии на эту "экстремальную миссию", если всё равно думаете от него уходить. Тогда надо было брать что легче. Так что... В любом случае, стоит попытаться помирить их, я думаю. Не люблю незавершённых дел. Или у тебя есть веские причины, почему мы должны бросить это и прыгнуть в объятия РесТеха?"
"Если решать это, то, видимо, сейчас... Чёрт..."
Не вовремя Феликс поднял этот вопрос, ой как не вовремя. Кейес ещё не позвонил касаемо его... проверки, поэтому Триту, видимо, придётся или тянуть время, или...
Кир сглотнул.
На словах Франчески Феликс задумался - а как всё-таки лучше жить? Вот так вот, или, общо говоря, "сантехником в тошниловке"?.. Но он не успел удариться про себя в философию, он ответил Киру:
- "Веских? В общем, такие же веские, как и оставаться здесь. Так что, пожалуй, назвался груздем - полезай в кузов, назвался клизмой - полезай..."
Затем он сказал уже вслух:
- Хотя, может, РесТех - одни из немногих, которых можно было бы попросить проверить, что там с твоей... Ну, не мне, конечно говорить тебе, да и может, это рискованно...
Тут енот повернулся ко льву и, сделав успокаивающе-отстраняющий жест, сказал:
- Вы не обращайте внимания, если мы вдруг не в тему будем говорить. Мы понимаем, о чём мы.
- Хорошие ремонтники на кораблях и станциях на вес золота, детка, - утвердительным тоном произнёс Ксан в ответ Франческе, - космический "сантехник" может обеспечить себя до конца жизни. Хотя, за что же тебя уволили, просто интересно?
Потом он посмотрел на Феликса и поспешил заверить его:
- Всё в порядке, братишь, ваши дела - это ваши дела и я в них не лезу.
Услышав предложение пойти к Максвеллу, чтобы разобраться с его личной проблемой, Кир лишь махнул рукой:
- Мы уже достаточно слажали тем, что вообще пошли к ним. Теперь они знают, конкретно кого припереть к стенке, или кого конкретно похитить, чтобы хоть как-то повлиять на нас. Сперва они пытались нас убить, теперь выдвинули предложение, от которого мы не сможем отказаться. Ничего не напоминает? — Трит, очевидно, подразумевал произошедшее с Кейесом. — Если откажемся — в ход пойдёт или шантаж, или нас попытаются устранить, но учитывая то, что конкретно им от нас нужно, то я склоняюсь ко второму варианту. — журналист вздохнул. — Если Док действительно ничего не сделал, она может быть уже или у них, или у НацБеза. Но в любом случае, Максвелл — последний человек, которого я попрошу помочь, ибо... — подумав, Трит продолжил. — Если отбросить субъективные причины вроде простреленной ноги, то у меня есть точно одна объективная причина, почему нам не стоит к ним... присоединяться.
- Да там это.,. Несчастный случай на производстве. - Неохотно ответила Франческа. И скромно добавила. - Третий. За полмесяца. Но блин, это само вышло, я же не виновата, что этот чертов провод лежал прямо под моей ногой и его так фигово закрепили!
Франни грустно опустила длинные уши, прижимая их к голове.
- Сами они неудачники, вот.

Ксан дёрнул ухом, потерев свою щёку и хмыкнув.

- Да, дерьмо случается, на всё не нарасстраиваешься, - с видом эксперта изрёк пират, - главное, обошлось без жмуров, а то одним увольнением дело бы не обошлось.

Лев откинулся обратно на сиденье, пригнув голову, чтобы не получить по затылку люком.

[GeneralD 54]

Феликс; Сайрус; Мэлиоус; Франческа + [Единица].

Время: 9:46 (16-08-2624).

Место: Район "Деловой-ЮВ" (Уровень "Нулевой") => Автоцентр "Колёсотрон".

ОСТ: Get Low.

 

Тяжёлое багги выехало на очередной недопроспект. На удивление мало народа встречалось на пути отряда и вскоре стало понятно, почему. Жители уровня собирались на улицах, прилегавших к точке назначения Франчески, и чем ближе к ней, тем плотнее становилось скопление людей. Иногда приходилось бибикать, чтобы праздные зеваки расступались и удивлённо пялились вслед большой машине. Но основная масса народа всё-таки концентрировалась у тротуаров, и более того, среди них замечались даже чирлидеры по характерной форме (едва скрытой пальтишком, чтобы совсем уж не замёрзнуть) с кричащими картинками и надписями, а заодно плакатами в руках. Группы чирлидеров различались как составу, так и по внешности, и они вместе с зрителями и кем-то из своих ребят-фанатов провожали недоумёнными взглядами ехавший по улице "Эхомобиль".

Здание, которое искала Франни, выглядело на редкость большим для района - одноэтажное, но с очень высоким потолком, в ширину и длину оно напоминало чуть ли не выставочный центр. И действительно, ведь в этом подпольном автоцентре делали почти всё - от продажи и перепродажи "колёс" до автомойки, тюнинга, ремонта и прочего сервиса. Вдоль периметра крыши здания шла яркая неоновая вывеска с изображением брутального вида колёс, инструментов и запчастей пополам с названием "Колёсотрон"

А перед зданием собралась целая толпа народу, окружившая, ни много, ни мало - замечательный парк самых разнообразно разрисованных и обвешенных стритрейсерских легковых автомобилей, один из которых весело визжал резиной, дрифтуя на самом пятачке и пуская жуткий дым вокруг себя под восхищённые вопли зрителей. Да, по всей улице виднелись следы резины, горы окурков и бумажек, а вокруг машин толпились группы людей, одни из которых напоминали гонщиков, другие - техников, третьи - фанатов и прессу. Вся эта людская масса постоянно копошилась и создавала над собой добрый гул голосов и разнообразное рычание моторов. Кажется, здесь вот-вот начнётся гонка, тем более, что из мегафона послышался чей-то заводной голос:

- Дамы и господа! Заезд начнётся через пятнадцать минут! Повторяю - через пятнадцать минут! Просьба зрителям разойтись по тротуарам и крышам зданий. Гонщики - занимайте свои позиции!

Народ немедленно разбился на струйки и с разной скоростью принялся растекаться в разные стороны. Среди людей выделился залихвастки выглядящий парень с мегафоном на шее и с светящимися флажками в клетку в обоих руках, помахавший ими Кристине, быстро подходя к ней.

 

Маюми.

7-й день: И пойдёт лошадка вперёд (II).

Время: 11:29 (16-08-2624).

Место: Бомбоубежище №5 => Жилые блоки.

ОСТ: Peaceful Discourses.

 

Время тикало, бесполезно утекая прочь. Проходившая снаружи реальная жизнь шла мимо голодной и одинокой Маюми, забившейся в собственный уголок страхов и переживаний. Агнес ушла на собственное задание, и ни чужие разговоры и перепалки, ни отзвуки шагов тяжёлых сапог, иногда проходивших очень близко к дверям, ни гул роботов-уборщиков не отвлекал девушку от переваривания безысходности. Даже Кейес, связавшийся по инфолинку с Маюми, в конце концов только досадно хмыкнул в ответ на молчание и отключился.

Но долго так продолжаться не могло. Рано или поздно должны были чьи-то шаги раздаться прямо под дверью вместе с сопутствующим им металлическим стуком. Но постучавшийся не стал ждать отзыва, а сразу отодвинул дверь в сторону и прошёл внутрь. Игнатиус Кейес, собственной персоной. Пожилой мужчина с определённо военной выправкой огляделся по сторонам жилого блока и бросил внимательный взгляд на лежавшую девушку, достав изо рта трубку и закрыв за собой дверь. Когда вошедший открыл рот, Мэй услышала сильно "проржавевший" голос с едва угадывавшимся оттенком беспокойства:

- Здравствуй, юная леди.

Держа источник дымка на уровне живота, похититель Маюми проследовал к койке напротив той, усевшись и положив руки на колени, продолжая изучающе вглядываться в девушку.

- Что с тобой случилось?

[Спид 795]

- Напомните мне, почему мы здесь? - с недоумением спросил парень, явно пропустив мимо ушей этот момент. Один только вид этого здания и мысли о том, что может быть внутри него, вызывали легкий испуг в душе парня. Мэлиоус поспешно отвернулся от окна и постарался выкинуть из головы мысли о многочисленных машинах.

- Заправляемся, чувак! - Напомнила Франческа полным позитива тоном. - Заправляемся, и отрываемся!

Лиса смотрела на все это с явным восторгом. Она даже порой высовывалась из окна на ходу, чуть ли не наполовину, чем вызывала у всех пассажиров ужас. Но так ведь было лучше видно. Надо же, все-таки тут бывают НАСТОЯЩИЕ развлечения! Музыка, толпа и МАШИНЫ! Настоящие машины, а не летающие электробритвы, с рычащими моторами, резиновыми шинами, к тому же - действительные произведения искусства с прекрасными узорами, лампами подсветки под днищем, с подобранными вручную запчастями, подстроенные под своего водителя. И они уже рвутся в забег, чтобы быть первыми, быть победителями, которым сегодня будут выкрикивать приветствия и поливать струями шампанского(если эта традиция сохранена). Уличные гонки, езда на грани опасности, индивидуальные стили, и общая атмосфера. Разве это может не нравиться?

- Охренеть! Жаль, что у нас дела! Я уверена, что Кристина им бы показала! Давайте хоть посмотрим на гонку, а?!

Как раз в этот момент она заворачивала к въезду в здание, и из-за того,ч то отвлеклась, не заметила приближающегося товарища. Машина на малой скорости перла прямо на него.

Феликс хотел было возразить - мол, нечего в таком серьёзном деле на гоночки отвлекаться. Но подумал, что что же - если они занимаются опасными делами, то теперь и не развлекаться? Куда они торопятся? Ведь не к какому-то конкретному событию у Триады. Хочется же не только хлеба, но и зрелищ. Да и самому Феликсу почему-то нравилась эта атмосфера, хоть его и удивляла бешеная страсть Франчески к автомобилям. Много всяких интересных мелочей... А енот ведь любил мелочи... Но тем не менее открыто согласиться он не решился, и спросил, обернувшись к Киру и Мэлу:

- Как считаете, есть ли у нас на это время?

И затем на всякий случай добавил, обращаясь к Франческе:

- Если только посмотреть. Если решишь участвовать, то учти: в гонках за услуги штатного врача платит не Кейес.

Кир с удивлением наблюдал за происходящим, ибо такое скопление автомобилей (именно что автомобилей, а не антигравов) он видел впервые в своей жизни. Но не только за машины цеплялся его взгляд: он несколько раз чуть не попытался схватить Франческу, дабы затащить ту обратно в салон, но, к счастью для всех пассажиров, выпады лисицы обошлись без последствий для Кристины и её груза. На подходящего мужчину он не обратил внимания, а услышав вопрос Феликса, Трит вопросительно на него посмотрел:

- Мы только что сделали ноги от НацБеза, пытаемся от них скрыться и тут гонки? Ну нет, я не против, да и не думаю, что нас сейчас будут обслуживать прямо во время заезда. — журналист развёл руками, всем видом показывая, что это будет несколько странным, но, скорее всего, вынужденным решением. Нет, серьёзно, рано или поздно тут всё начнут прочёсывать и... каковы будут шансы отсюда укатиться? Близкие к нулю?

Подумав, он добавил:

- Да и... может будет время решить тот наш вопрос, ибо завтра будет не до него, я думаю.

Пока у Мэла в голове вместо звуков работы автомобилей стоял натуральный похоронный марш, некто с флажками отошёл в сторону и перехватил в одну из рук мегафон, ударив по ушам партии и привлекая к ней всеобщее внимание:

- Водитель "жука", тормозни и протри глаза! Куда ты прёшь? - и действительно, люди, которые в общем-то стояли на пути Франчески ко въезду в здание, испуганно обернулись и шарахнулись в разные стороны. Игравшая из уличных динамиков музыка вкупе с приподнятым настроением лишили людей бдительности, а теперь они все рассматривали незнакомую машину, кто с явно сердитым настроением, кто с интересом. Часть из гонщиков, отпустивших своих товарищей и дам сердца на зрительские "трибуны", не успев начать рассаживаться по машинам тоже обратили внимание на "проблему", и кто-то даже решил немного задержаться у открытой двери своей машины и посмотреть, что будет дальше.

- Несчастный случай предотвращён, - подытожил Ксан, высунув голову в люк, - у, интересно, сколько из них не доберётся до финиша?

Франческа затормозила в последний момент, предотвращая катастрофу. Товарищ с флажками находился слева по борту, и недовольно на нее смотрел, отчего становилось неловко и стыдно. Даже в мегафон орал, оглушая бедную лису.Но Франни не растерялась.

- А че они тут на въезде стоят, мешают? - Дерзко осведомилась технарка. - Нам заправиться надо, ага? Они б еще посреди трассы встали.

- А чёрт знает, может даже все. — ответил Сайрус Ксану. — Мы же не собираемся ставки делать.

- Что-то не очень хочется мне здесь оставаться, - явно не скрывая своего страха произнес Мэл. Он с недоверием смотрел на все окружавшие его машины. Сглотнув, парень захотел вкопаться в сиденье, свернуться в клубок, как кошка, и позабыть о всех своих проблемах. Он даже попробовал, но строение его тела отличалось от кошачьего, поэтому получилась весьма забавная и в то же время нелепая картина. Мэлиоус, понимая, как глупо он выглядит, выпрямился и опустил взгляд вниз. Кто бы мог подумать, но это было самым действенным методом, ибо машины выпали из поля зрения парня.

- Не люблю я это, вот и все..., - от злости на самого себя прошептал Мэл.

Видя настрой Мэла, думая о том, что их ищут, и вообще об общей нервности атмосферы, Феликс сказал:

- А действительно, поехали-ка отсюда. Мы, всё-таки, по делу едем.

- Заправиться всё равно нужно, ибо если топливо закончится в самый ответственный момент, то нам мало не покажется.

Приятный паренёк в стильном чёрном пиджаке с закатанными рукавами и брюках, с затенёнными очками на глазах и задранной причёской, посмотрел внимательно на водительницу багги и со страдальческим видом слегка наклонился назад и воздел руки к небу, драматически произнеся:

- Женщина за рулём! - и, случайно или нет, но он поднёс мегафон слишком близко ко рту, чтобы эту фразу услышал остальной честной народ. Мужское население немедленно заулыбалось и принялось издавать смешки, снисходительно смотря на Франческу, женщины же недоумённо стали переглядываться между собой и мужчинами, посматривая в сторону багги. Пара гонщиков с улыбками на лице перебросились парой слов друг с другом, а "конферансье" (или кто это был) убрал всё подмышку и достал свободной рукой рацию, быстрым голосом позвав через неё:

- Люк, выйди наружу, тут клиент. Как выйдешь, оглянись налево и иди к большой машине с расцветкой городского камуфляжа. Проводи её до третьего бокса, там лежат ящики с картриджами.

- Сексист! - Донеслось из автомобиля в ответ. - Да если хочешь знать, мы с "Кристиной" раскатали бы всех твоих слащавых мальчиков-гонщиков по трассе! Да возиться неохота!

Франческа бодро похлопала рукой по дверце машины.

- Ты сам-то знаешь, где газ а где тормоз? Или только флажочком махаешь?

Кир закрыл лицо ладонями и обречённо пробормотал, ибо почему-то был уверен, что Франческу уже не остановить:

- Ради всего, Франческа, не ввязывайся во всё это, у нас совсем нет на это времени...

Из-за того что лицо было закрыто ладонями, и без того тихий голос мужчины был еле слышен в лучшем случае Ксану и, возможно, Мэлу.

- Почему у меня сейчас нет рома? - задал самому себе вопрос века Ксан и крикнул мужику с мегафоном, - эй, парень, бухло у вас есть?

А тот как раз принимал из рации ответ от человека, чей голос Франни не расслышала, а потом кивнувший флажочник с холодной усмешкой обратился к ней:

- Трепаться все умеют! - и призывно ответил Ксану, - конечно же есть, мужик, как же без бухла?! - и снова лисице, показав указательным пальцем куда-то рядом со зданием, - подъезжай вон туда и пользуйся "бибикой", ну ёпт! Техник вас проводит.

И с этим парень и пошёл к месту старта гонки, не оглядываясь. А Франческа увидела, как из главного входа торопливо выходит невысокий и худой енотовидный антропоморф в синем запачканном комбинезоне, бегло высматривающий её машину. Ксан, засунувший нос обратно в салон, обратил внимание на Мэла и с хмурым видом потыкал его пальцем, произнеся:

- Что загрустил, парень? Не хочешь выпить? За мой счёт, раз уж такая пьянка.

- Ну Сайрус! Он нас оскорбляет! Меня оскорбляет! - Возмущалась Франческа, тыкая пальцем в флагоносца. - Говорит, что я трепло! А, черт...

Франни строго так обратилась к флажочнику.

- Мы не закончили.

С этими словами надутая лиса направила машину по указанному адресу.

- Нет, я не пью, спасибо, - тихо ответил парень и снова погрузился в свои мысли. Он сначала хотел остановить Франни, но видя, что теперь в этом нет необходимости, слегка расслабился.

- Если так хочешь утереть ему нос, то хорошо, если никто, конечно, не возражает, но если нас из-за этого поймают, то я буду знать, кого в этом винить. — журналист откинулся на спинку сидения.