Последнее Эхо

[GeneralD 54]

OST: Can't kill us.

 

"Последнее Эхо" вылезло из машины под дулами автоматов неподвижно сидящего спецназа и "рентгеновским" взглядом агента, которая спрятала рацию за пазуху и сделала несколько шагов вперёд к партии. И теперь каждый мог рассмотреть представшего перед ними человека во всех подробностях. В первую очередь бросалось в глаза то, что по внешности это была очень молодая для федерального агента девушка среднего роста, европеоидка лет до двадцати пяти. Но, если приглядеться, можно ясно почувствовать, что она старше, чем выглядит: умудрённое выражение овального лица с острым и не выдающимся подбородком и небольшим заострённым носом, твёрдая размеренная и выверенная походка, уверенная осанка, а также услышанный ранее голос, чуть низковатый и соответствующий скорее солидной даме, нежели девушке. Женщина осматривала свою "добычу" с плотно поджатыми неяркими тонкими губами, одним движением руки сняв очки с зеркальными линзами и убрав их в карман, чтобы собеседники могли следить за её аккуратными жёлтыми глазами с тонкими бровями над ними. "Объёмные" огненно-рыжие волосы агента, разделённые прямым пробором, свободно спадали до не сильно выделяющейся груди. Кроме того самого тренчкота, плотно пригнанного к телу и подпоясанного, замечались тёмно-коричневые свободные брюки и армейские ботинки, чёрная рубашка, чей ворот выглядывал из-под расстёгнутого сверху тренча, да белые перчатки. Снаряжение представительницы закона располагалось явно в карманах и где-то под верхней одеждой, так как внешне не бросалось в глаза.

Федеральный агент начала разговор с "Эхом" с того, что вытащила из-за пазухи... своё удостоверение и голографическим усилителем сделала данные на нём доступным взору парней и лисицы. Кассандра Гэйл, специальный агент Управления Национальной Безопасности Конфедерации. Выразив это и словесно, девушка спрятала документ и достала тонкую, длинную сигару, воткнула её между зубами у уголка рта и сурово, но неожиданно поставила ребят перед фактом:

- Дамы и господа, расслабьтесь, а то похожи на покойников перед казнью. У меня для вас есть предложение.

[Red TF 1 408]

Журналист пристально всмотрелся в удостоверение. Неужели это для них конец? Но, услышав заявление агента, он расслабился и, выдохнув, устало спросил:

- Очередное предложение в духе "от которого нельзя отказаться", да?..

Почему такая куча людей проходит через такие трудности в их поимке лишь ради того, чтобы сделать им подобное предложение?

У Франни так же возникло чувство дежа-вю. Свет просто клином сошелся на их маленьком клубе "Свидетелей Кейеса". Прижимая к груди Единицу, Франческа уточнила.

- То есть... Нам сейчас просто скажут, какого еще говнеца нам расхлебать и отпустят? Так?

- Если это так, - сказал Феликс, - то я, в принципе, готов, вот только наш бывший босс может нанотехнологиями мгновенно убить нас дистанционно, так что хотелось бы обезопасить себя от этого...

- Очередное? - хоть вопрос и звучал заинтересованно, но девушка выглядела не слишком удивлённой, - вам уже кто-то что-то предлагал, значит? Я сейчас отвечу всем по порядку, не волнуйтесь.

Попутно агент достала металлическую зажигалку и поднесла её к кончику сигары, щёлкнув крышечкой и вызвав алое пламя, облизнувшее кончик сигары.

- Да, сперва пытаются пристрелить, а потом предлагают. — проворчал Трит, скрестив руки на груди. — Вы же шантажируете, а потом предлагаете. Почему никогда нельзя сделать наоборот, черт возьми?!

Франческа тут же ткнула Феликса локтем в бок. Но поздно. Тот уже выдал федералам еще один повод для шантажа, а Кейесу - повод избавиться от своего "спецназа" загодя.

- Ну, наверное чтоб два раза не бегать, Сайри. - Предположила Франни. - А то вдруг мы не согласимся. А так сразу похитил безвинных людей, и уже как-то увереннее.

"- Что?" - мысленно спросил Феликс Франческу. - "Они бы и без моей подсказки это бы сообразили, они профессионалы."

Убрав зажигалку обратно в карман, Гэйл затянулась, подумала и задумчиво произнесла:

- Почему нельзя наоборот? Предлагать, а потом шантажировать? Или предлагать, и потом пристрелить? Звучит ещё хуже, как по мне.

Сделав резкий вывод, девушка более спокойно ответила сначала Франческе, вытащив двумя пальцами дымящуюся сигару изо рта:

- Мысль в целом верная. Если прямо, то моё предложение сводится к простой формулировке: вы нам поможете выловить Кейеса, мы вас обеспечим всем необходимым для этого и отпустим вместе с вашими родственниками на все четыре стороны.

А потом, широко улыбнувшись и жестикулируя сигарой в руке, Феликсу:

- Вы можете даже не покидать вашего босса и продолжать работать на него. Но в решающий момент подобраться к нему достаточно близко, чтобы выдать его нам прежде, чем он нанесёт слишком большой ущерб своим существованием.

Сделав снова серьёзное лицо, дама добавила:

- Но не исключено, что он обо всём догадается, этот старик крайне умён и хитёр. Нанотехнологии не всемогущая штука и у нас есть против них ответ.

- Хм... — подумав, Трит спросил. — Думаю, я тут не в том положении, чтобы задавать вопросы, но, тем не менее, можете рассказать об этой корпоративной войне что знаете?

- Понятно. - сказал медик. - Но как быть с его заданиями? Продолжать выполнять? Мы сейчас как раз собирались привлечь на его сторону сильные кланы, и если бы нам это удалось, - тут енот чуть не рассмеялся, да уж, самонадеянно звучало это "если бы нам это удалось", но как ещё сказать? - то это было бы весьма опасно. Впрочем, мы сейчас ехали только разведывать, и по ходу выполнения этого задания могли бы ещё выполнять более мелкие... И вот ещё вопрос - что насчёт РесТеха?

Кир, закатив глаза, посмотрел в сторону и выдохнул.

"Интересно, он у меня научился так просто выкладывать всю ключевую информацию кому не нужно или я тут не один такой?"

Франни снова ткнула Феликса локтем в бок. В этот раз - чтобы было побольнее.

- "Да ты заткнешься когда-нибудь?!" - Шикнула на него Франни через инфолинк. 

- А чем вам Кейес так уж не угодил? - Осведомилась Франческа тем временем. Просто из интереса, может узнает что новое. - Он же клевый и умный старикан. И у него полно офигительных высокотехнологичных штук. И меня он, кстати, не шантажировал.

- Война... между РесТехом и Синдикатом, что ли? Ничего хорошего о ней я не знаю, - произнесла Кэсс в сторону Сайруса, засунув сигару обратно в рот и пожёвывая её, - а плохого слишком много для одного рассказа. Хотите узнать что-то конкретное, спрашивайте.

Обратив лицо к еноту, агент задумчиво задала риторический вопрос, завернув одну из рук за спину и сделав несколько медленных шагов в сторону:

- Мило. Привлекаете преступников на сторону Дока, значит. Хм, действительно, а не связана ли с этим упавшая со вчерашнего дня активность бандитов на поверхности Адской Кухни? Вопрос, для чего, - женщина резко обернулась к Франни и пояснила, - когда-то Кейес был лоялен Конфедерации и к нему претензий не было. Что произошло, я не знаю, но теперь он известен нам в первую очередь деятельностью по отделению окраинных планет от Конфедерации, кроме того, мы стали прослеживать его руку в разработке и поддержке анархистких движений по всем внутренним планетами. Если всё это вдруг взорвётся, а оно по нашим прогнозам взорвётся, если главного идеолога не упрятать куда подальше, начнётся гражданская война, на фоне которой дрязги между РесТехом и Синдикатом покажутся сказкой.

- Ну, я даже и не знаю... Кто, к примеру, со стороны РесТеха принимает особо активное участие в этой войне?

 "- Ладно, молчу, молчу, только что они думали - мы тут, что ли, ехали грибы для Кейеса собирать?"

Выслушав слова Гэйл, он мысленно сказал товарищам:

"- Как им сообщить про планы РесТеха? Такое ощущение, что они этого не учитывают... Если, конечно, не заодно с РесТехом... Ладно, вы правы, я как-то излишне доверился им."

- Вполне очевидно, что верхушка, которая вам должна быть известна, но нам пока что официально к ней нет возможности подкопаться. Они хорошо заметают следы и обладают большим влиянием, - пожала плечами Кассандра.

Журналист задумчиво почесал подбородок:

- Странный вопрос, но кличка Каттер вам о чем-то говорит?

Агент, десяток секунд поразмышляв, покачала головой.

- Нет, в моей памяти нет упоминаний. Тут нужно проверять базу данных. Но вкратце о нём?

- Наёмник, работает на РесТех. Такой фиолетовый лис. Пять лет назад вроде залёг на дно и тут вот всплыл.

Трит задал следующий вопрос:

- И как давно идёт эта "Невоспетая Война"?

- Хорошо, я запомню, но, по-моему, вы могли сказать и больше. Почему вас эта война так волнует? - задала вопрос агент, но ответила, - до десятка лет, если собрать самые ранние инциденты, считая, что были и другие, ещё раньше.

- Другие предлагавшие про неё долго втирали, но ничего толком не рассказали. — честно признался Кир. — И какого рода инциденты?

Гэйл легонько усмехнулась.

- А, не хотят свои грешки ведать? РесТех здорово отличился на почве похищения "мозгов" и технологий Синдиката. Тот, в свою очередь, им мстил хакерскими атаками, захватами и прямыми атаками на заводы и офисы, кражами продукции и нападениями на конвои, за что время от времени получал то же самое в ответ.

- Пресловутое "око за око", как говорится? Но сейчас всё выходит за рамки этого... А чисто из интереса, кто заявил о нашем, кхм, появлении в городе?

- Да, вроде того. А потому вмешательство Конфедерации в дела корпораций становится вопросом времени. Но если гражданская война всё-таки начнётся, наша армия будет оттянута на несколько фронтов, а война между корпорациями примет новый оборот. Наверное, с привлечением этих объединённых преступников.

После своей речи Кассандра, уже наполовину сжёгшая сигару, немного покачала указательным пальцем, строго глянув на Кира с рассудительными словами:

- Данные по свидетелям имеют крайне высокий уровень доступа, мистер Трит, и я отказываю в ответе на вопрос.

Трит, улыбаясь, развёл руками:

- Я спросил чисто из интереса и без злого умысла, но нет так нет.

После этого парень вопросительно посмотрел на остальных, ожидая, будут ли они спрашивать что-то ещё.

- Устроилась называется на подработку. - Резюмировала Франческа. - Все равно государство козлы. Говорите про Кейеса что хотите, но уж точно не Кейес расфигачил нашу колонию на Улиссе. И не Кейес после этого вышвырнул меня на улицу. Он, между прочим, получше вашей КонПедерации со мной обошелся. И не Кейес забил на нижние уровни, в которых творилась беспоросветная херня. Я бы с удовольствием послала вас нахер. Но...

Франни вздохнула, опустив голову, и крепче обняла Единицу.

- Вы меня все равно уже со всех сторон взяли за задницу, и просто так не отпустите. Да и война это хреновое дело,  и ее наверное надо не допустить. Пусть даже вам и насрать на людей и вы больше волнуетесь за это свое "государство", но хоть косвенно кого-то спасете от смерти в возможной бойне. В общем... Чуваки. наверное стоит согласиться.

Трит вздохнул. Снова:

- Вне зависимости от выбора чья-то кровь да прольётся в любом случае.

- Но лучше тот случай, при котором нас не посадят, а нашу родню отпустят. - Заметила Франческа.

Агент вынула сигару изо рта и выбросила её в сторону леса, выдохнув последнее облачко дыма.

- В этом мире каждый день проливается кровь, которой можно наполнить кратер на той же Улиссе, - сурово произнесла Гэйл, надев обратно солнцезащитные очки, - РесТех предлагает рецепт всеобщего счастья в "комплементации". Кейес - в революции. Мы же не питаем иллюзий и стараемся поддерживать ту систему, которую выстраивали веками. Спасти всех невозможно, как и невозможно нести ответственность за весь мир.

"Комплементации!"

После упоминания теории Кир заметно оживился:

- Кстати, вы про эту пресловутую комплементацию можете рассказать? Неизвестно, когда они внедрять её думают?

"- Ну, если они правда не за комплиментацию, то и то ладно. - протелепатировал енот друзьям. - Меня быть на их стороне вполне устраивает."

- Взять бы их всех... и в космос! - Проворчала Франческа. - Со всеми их идеями. А вообще, вы могли бы просто вот это вот все сказать, и родственниками нас не шантажировать.

Кассандра хотела было ответить Киру, но сначала перевела внимание на Франческу, со словами:

- По уставу я должна была сообщить вам о ваших родственниках, тем более, что их допрос имел место быть для выяснения обстоятельств. Мы принесём официальные извинения, но позже, когда всё уляжется. А пока мы будем делать вид, что "работаем над поимкой".

Затем агент, озадачив таким образом лисицу, начала объяснять Киру:

- Да, могу. Если не вдаваться в подробности, суть в том, чтобы переместить большую часть человечества, и самую так сказать "слабую", в виртуальную реальность, оставив меньшую и "сильную" для развития настоящей реальности. Есть даже прототип установки, которая будет ядром этого проекта. Называется она "Электросфера". Она проходит некие испытания, которые пока что были приостановлены по неизвестным причинам.

- ...то есть, проще говоря, превратить ту "слабую" часть в овощи, дав им... искусственную жизнь, оставив сильных мира сего менять планету на свой лад? — Трит выругался. — Всё ещё хуже, чем я даже предполагал.

- Вы уловили суть, - кивнула девушка.

- Уу.... Даже не знаю, кто больший извращенец. - Франческу аж передернуло от этой мысли. - Ладно, согласна, Кейес гад.  С ним надо че-то решить.

- "Блин, а я еще попросила Бастера сказать, что нас поймали." - Добавила через инфолинк лиса. - "Чтобы он нас выручал из лап федералов. Попали мы.".

"- Кир, вроде, обменялся с ним контактами, мы ему сообщим, что нужно." - ответил енот лисице, так, чтобы слышали и Кир с Мэлом.

" - Подтверждаю."

Кир задумался:

- Электросфера, говорите?..

- Имейте ввиду, как бы то ни было, учёный нужен нам живым. Гениями разбрасываться глупо, - чётко отметила Гэйл и кивнула Киру:

- Да.

- А почему вы не пытаетесь таким образом изловить того же Максвелла, к примеру? Глупо, конечно, но всё же интересно.

- Каким именно? - с интересом спросила Кэсс.

- Наверное, я немного неверно сформулировал вопрос. — парень, смущенно улыбаясь, почесал в затылке. — В смысле, стороны конфликта две, но я вижу явные попытки повлиять лишь на одну сторону, или же на РесТех тоже какого-то рода, мхм, давление оказывается?

Впервые за весь разговор Кассандра засунула руки в карманы и замолчала, слегка наклонив голову вперёд. Вопрос её определённо озадачил. И она рассудила:

- Мои приказы действительно касаются только Кейеса и всего, что его касается, как явной угрозы безопасности. РесТех с его глобальным предложением блокируется на уровне решений Совета. Если корпорация попробует силой подкрепить своё слово, тогда будет ответ. Но не исключено, что она может прибегнуть к чему-то другому.

 - Методы Кейеса, конечно, в чём-то радикальны, но я не думаю, что он к ним бы прибег, не будь на то явной и веской причины. В конце концов, война до этого шла тихо-мирно, но сейчас случилось нечто, что заставило её активизироваться, перейти на новую ступень. Интересно, правда, что именно... — Трит сам ушёл в раздумья. Ситуация с каждым новым клочком информации становилась всё более путаной.

- Это мы узнаем только от него самого, - подняла голову и строго произнесла Кассандра, и потом уже мягче спросила, - вопрос нашего сотрудничества решён?

[Red TF 1 408]

"- Не знаю, как вы, а я согласен. - обратился Феликс ко всем. - Вы говорите, согласны ли сами (как вижу, согласны), а я замкну."

" - Я согласен. Пока. Всё слишком идеально, а в мире, как сами знаете, идеального ничего не бывает."

Журналист кивнул Кассандре:

- Пожалуй да, но меня в первую очередь интересует собственное расследование всего этого, раз уж я оказался лично втянут.

Мысленно он спросил у напарников ещё один волнующий его вопрос:

" - Как думаете, стоит попросить её обеспечить защиту нашим родственникам от РесТеха? На тот случай, если будем просить Дока вызволить наши семьи из-под ареста НацБеза, то его люди встретят дополнительное сопротивление."

"- Они, конечно, тоже не белые и пушистые, но всё же на них полагать наши семьи как-то надёжнее, чем на корпорации. Я так думаю. Может, ошибаюсь, но из всех вариантов этот наименее подозрительный, лучше нет."

"- Мне всё равно нужно обдумать это всё в более спокойной обстановке, а не под дулами автоматов."

Сайрус недовольно покосился в сторону спецназовцев.

" - Хм... Мне кажется, уже никому нельзя верить... честно говоря, я ни в чем не уверен и эти наши походы по враждующим сторонам нам когда-нибудь аукнутся, но так или иначе, парни... я с вами."

Парень одобрительно кивнул и мысленно продолжил, " - Да, пожалуй стоит попросить. Ибо скорее всего нас снова будут пытаться ими шантажировать, так что дополнительная защита лишней точно не будет..."

" - Спросим потом, думаю. Нам нужен коридор для манёвра в случае чего. Всё же, в этом деле слишком много белых пятен, чтобы стопроцентно кому-то можно было доверять. А вы что думаете?" — Трит вопросительно посмотрел на Феликса и Франни.

- "Согласимся. А при надобности кинем их, особенно если найдем способ вызволить родню." - Заявила Франческа. - "А потом бросим это все, наверное"

"- Думаю, Франческа правильно говорит."

- Я согласен. - сказал Феликс, наконец вслух.

Кассандра Гэйл удовлетворённо кивнула и достала из кармана визитку, сделав несколько шагов к Триту и протянув её ему.

- Это для связи со мной. Но не звоните без особой нужды. На этом у меня всё.

Кивнув, журналист взял визитку и убрал её в карман брюк. Изучит в машине.

- Ну, мы можем ехать, я полагаю?.. — с сомнением спросил он, посмотрев в сторону трёхколёсной Кристины.

Девушка тоже с сомнением посмотрела на машину.

- Да, наверное, - и, обернувшись, приказала бойцам, - собираемся, - после чего не поворачиваясь, спросила, - а чего это Ксан убежал? Испугался меня?

- А я б тоже испугалась. - Заявила Франческа. - Есть в вас что-то такое... дьявольское. И потом, начинать общение с угроз это не вариант. Мы вообще думали, а не жахнуть ли по вашей леталке. Имейте в виду что ли, работайте над имиджем.

А потом Франческа как-бы между прочим спросила.

- А вы давно с ним знакомы?

"Ястреб" снова завис неподалёку, приглашая в своё чрево бравых парней, быстро принявшихся запрыгивать внутрь и ждать последнего человека, который нейтрально изрёк, запрокинув голову назад:

- С тех самых пор, когда он решил, что командование морочило ему голову и служба в армии состоит не только из героических подвигов, как представлялась сначала, и послал всё это в задницу.

Опустив голову обратно, Кассадра помолчала ещё несколько секунд и с лёгким оттенком огорчения добавила:

- Дьявольское, значит. Может быть, не так уж и далеко от истины, - и проследовала к трапу.

Кир, проводив агента взглядом, пошёл к Кристине, по пути спросив у Франни:

- Поставить её на колеса реально, надеюсь?

Франни мрачно взглянула на машину, а затем проводила взглядом агента Гейл.

- Если ей не выдрало ничего кроме колеса, то без проблем. Сменю колесо. - Ответила лисица. - Звякните Бастеру, скажите, что злая тетька ушла, и нас не волокут в тюрячку.

- Сейчас сделаю.

Трит набрал номер льва.

Транспорт, закрыв десантный выход, умчался по своим делам в сторону города, оставив группу на дороге ловить каких-нибудь дорожных добряков или самим ковырять машину. Ксан ответил не сразу, но его бодрый голос всё-таки раздался в голове Кира:

- "О, привет"

- "Привет, ага." — Кир, хоть и не видел Ксана, улыбнулся. — "Прикинь, нас тормознули лишь ради очередного предложения, от которого мы не смогли бы отказаться. Это уже смешно становится."

- "Серьёзно? Ну блин!" - с досадой воскликнул парень, - "мне теперь возвращаться к вам?"

- "Даже не знаю, мы всё равно пока машину чинить будем, но Гейл вместе со своими улетела в сторону города, так что у нас чисто, да."

- "Вообще я немного заблудился", - признался Ксан, - "но попробую выбраться. Рад, что у вас всё неплохо. А чё вам предложили? Поработать на них и выкупить кровью свою вину и родственников?"

- "Да, изловить Кейеса для них. Даже и не знаем как теперь лучше поступить" — Трит прикусил губу.

 - "Хитро придумано", - заметил Бастер, - "везде засада. Ну пока видимо вам неочевидно, кого выбирать. Кроме РесТеха, конечно"

 - "Да, она рассказала кое-какие детали про эту теорию. Погрузить большую часть человечества в виртуальную реальность, сделав их "овощами", а сильные мира сего будут улучшать планету. Звучит ужасно, как по мне."

- "Тема для грёбаных философов", - сказал, как отрезал, Ксан, - "ну так как, к вам обратно шуровать?"

- "Да, давай, пожалуй. До встречи." — журналист на автомате кивнул.

- "Ага, конец связи"

Положив трубку, мужчина повернулся к остальным:

- Ну, он скоро тут будет. Как там машина? И... простите, что из-за моего решения мы оказались в это втянуты. — после последней фразы Кир начал пристально изучать дорожное покрытие.

Асфальт был качественным и на века.

- Кто знает, чем это всё нам обернётся?.. - как-то философски протянул Феликс, почему-то по диагонали глядя на небо. - Ну, какой урок мы усвоили - надо лучше думать, когда бороться, когда убегать, а когда идти на встречу, хотя бы чтобы не пришлось машину чинить. Хотя, легко сказать, ещё фиг поймёшь, когда что лучше... Ну что ж, далее поедем к былой цели назначения? Так или иначе, то, куда мы едем - лишь подготовительная часть, приехав в Бань-Лянь мы ещё не привлечём этих на сторону Кейеса. А лишняя информация о них в любом случае не помешает.

Франческа тем временем приняла деятельное участие в возвращении машины на ход. Открыв багажник, технарка выкопала из-под груды военных трофеев домкрат, и, проведя необходимые манипуляции с этим предметом, начала подымать заднюю часть автомобиля на уровень примерно полутора диаметров заднего колеса.

- Помогите чтоли кто-нибудь! - возмутилась лиса. - Я это колесище одна не подыму!

Феликс молча пошёл помогать.

- Да, сейчас, секунду! — Журналист поспешил к лисице.

По чистому небу летали стайки птиц, по дороге ездили машины, а "Эхо" ковырялось с колесом. С помощью великой небесной матери и мозгов отряд смог заменить его, в то время как ни один водитель, проезжавший мимо, не посочувствовал им. Но поднапрячь задницу никогда не мешало, а после работы уже ребята дождались и выбравшегося из леса льва, у которого в гриве удобно устроилась веточка малины, а спустя минуту следом за ним из леса вылезло три медведя, которые определённо интересовались Бастером.

Франческа бы обязательно пошутила про сопровождение Ксана. Но ведь она не привыкла к виду диких животных, да еще таких как медведи. Поэтому, когда лиса разглядела их, подходя к Ксану для приветствия, то вместо шуток из ее горла вырвался крик паники, и лиса в мгновение ока оказалась на крыше Кристины.

- Они нас сейчас сожрут!

Следом на машину запрыгнул Единица, который сожранным быть не хотел, и тут же попытался полезть в салон машины, скребясь в закрытую крышку люка.

Увидев зверей, мужчина рванул к багажнику машины и начал в нём что-то пристально искать.

- Ёёёё...! - недокричал Феликс ругательство, увидев эту милую картинку. Он так свыкся с мыслью, что им надо с кем-то сражаться, что его первой реакцией было схватиться за дробовик, но увидев действия Франчески, енот решил, что отстреливаться хоть и нужно, но лучше с удобных позиций, поэтому он полез туда же, куда она.

Обернувшийся Ксан сделал несколько шагов назад и грязно выругался, увидев за собой животных. Суровые мишки пока пытались протиснуться своими крупными тушамии в дыру, сделанную Ксаном, да перелезть через забор. Непонятно, что искал Кир, пока что он видел инструменты, станнер, мелкие аккумуляторы и РПГ.

- Беги давай! — крикнул льву журналист и, вытащив из кучи оружия станнер, приготовился открыть огонь по гостям. Как раз появился повод проверить "закачанные" умения.

Черт возьми, если бы ему месяц назад сказали, что он будет на трассе отстреливаться от медведей, то он бы посмеялся вместе с тем человеком и забыл об этом. Но вот сейчас было не до смеха. Совсем не до смеха.

- У меня есть руки и стальные яйца! - сурово ответил Ксан, почему-то не доставая автомат и продемонстрировав кулаки, но всё же решил не лезть вперёд батьки в пекло, а произнёс собранию на крыше багги, - ну вы бы хоть внутрь залезли и завели машину, а!

Станнер неплохо сработал по первому медведю, продравшемуся через отверстие. Оглушённый косолапый улёгся на покрытии, а за ним выбирался уже второй, тогда как третий своим весом просто сломал не рассчитанное на озверевшее животное (о, каламбур!) перекрытие. Пока Трит постреливал по второму, Ксан не мудрствуя лукаво не стал ждать, пока третий поднимется на ноги, а просто ухватил его за передние конечности и перекинул офигевшего парня через спину, грузно уложив на лопатки.

- Если за них схватят, то материал роли не сыграет! — Трит стрелял по "свободному" косолапому.

Франческа снова вскрикнула, когда мишку в буквальном смысле слова кинули. И крик уже был полон не страха а сочувствия.

- Осторожно! Ты же его поранишь! - А потом лиса с искренним восхищением произнесла. - Ну ты и здоровяк!

- Да заводи машину уже, вдруг из леса потом белочки побегут, на них оружия может не хватить! —полу-раздраженно, полу-смеясь крикнул Кир.

Увидев, что тотальный отстрел не требуется, Феликс вздохнул с облегчением, и нырнул в люк, на место рядом с водителем.

- В нём больше жира, чем у постоянных клиентов фастфуда! - с видом эксперта произнёс довольный собой и взъерошенный Бастер. Второй медведь не успел добраться до Кира и упал без сознания.

- Хотя бы с дороги его убери. - Заметила Франни, уже спускаясь вместе со своим роботом на асфальт. Единица крадущимися шажками начал приближаться к медведю. Ему было интересно.

Трит, удовлетворённо выдохнув, убрал станнер в багажник:

- Главное, чтобы за нами потом местные "зелёные" со своими предложениями, от которых не откажешься, бегать не начали. К примеру, развозить свитера для замерзающих пингвинов или что-то такое.

- Проваливай обратно в лес, засранец!

Медведь вдруг брутально зарычал и замахал лапами, чтобы перевернуться, но лев его скрутил в бараний рог и прокатил до "выхода в лес", поддержав направление пинком, отчего косолапый что-то обидное проворчал и ушёл.

- Ты там за собой никого больше не привёл, надеюсь? — Кир смеясь закрыл багажник. — Гейл, кстати, спрашивала, что это ты вдруг от неё убежал.

- Жестокий ты человек. Неудивительно, что за тобой гоняются так яростно. - Заявила Франческа, подходя ближе к Бастеру. Встав на носочки, она выдернула из его гривы веточку малины, и если на ней были ягоды - начала ими деловито угощаться. - Извини, я че-то рано запаниковала, думала, нам уже конец. Будем нары парить.

 

Единица же разочарованно прогудел, обломанный тем, что не получилось рассмотреть настоящего медведя поближе.

- Знаешь, ты бы не шутил, окажись там, - с весёлым оттенком произнёс Киру Ксан и, понаблюдав затем за выдёргиванием веточки, на секунду подмигнул и усмехнулся, проследив за исчезновением малины, и ответил снова Триту, вздохнув и без особого настроения, - знали бы вы Кэсси... хотя, я думаю, итак узнали, хотя бы немного. Наверное, вы всё-таки положительные ребята, раз она вас миловала.

Парень потёр подбородок, посмотрев куда-то в небо.

- А насчёт себя не знаю.

Феликс, чтобы не сидеть "в домике" подобно трусу, всё же вышел из машины, покуда не сядут остальные.

- Да уж... Мы тут всё боремся технологиями с технологиями, а опасность есть и в этом остатке дикой природы... Небольшая, правда, как мы видели... Что дальше? Снова попадём в ту библиотеку, и на нас нападут чудаки в железных доспехах с мечами и луками?

Мужчина сразу посерьёзнел:

- А я и не шутил. Больше за тобой медведей нет же? — услышав про Гейл, журналист спросил у льва. — А что ты сам про неё сказать можешь?

Однако услышав предположение Феликса, он вновь засмеялся:

- Ага, а ещё за нами будет бегать маньяк, клацающий огромными садовыми ножницами! Тоже скажешь мне.

- Да нет, как видишь, а эти скоро проснутся, - Ксан поспешил влезть в машину, - по пути расскажу.

- Да, конечно. — журналист забрался в Кристину и устроился на своём сидении.

[DeathNyan 3]

Пока народ отходил от пережитого недавно, и наслаждался последними мгновениями отдыха в бесконечных приключениях, Франческа решила все-таки воспользоваться  неожиданным подарком судьбы в виде контактов ее родителей. Взглянув назад, и убедившись, что ее персоной никто не интересуется(даже Единица тихо сидел под сиденьями, мерцая светодиодом), лисица воспользовалась встроенным смартфоном в энергоузле и набрала номер родителей. Выдохнув, она с неясным волнением стала ждать ответа.

Сначала шли традиционные гудки, возвещавшие пользователя о том, что система работает и пытается вызвать кого-то с другой стороны видеофона. Секунды могли показаться вечностью, пока до мозгов лисицы не донёсся сигнал установленной связи и последовавший за ним басовитый голос шахтёра в возрасте. Джейкоб Финн звучал немного хуже, чем раньше, и то ли он сам стал "дребезжать", то ли откуда-то взялись помехи. Но, главное, что это был всё-таки его узнаваемый голос.

- Да-да? - нейтральным тоном спросил мистер Финн.

Помехи и дребезжание не могли испортить впечатление Франни. У лисицы аж дыхание перехватило и отняло речь от волнения. Однако она довольно быстро оправилась от первого шока, и тут же заговорила.

- Привет пап! - Лисе удалось скрыть легкую дрожь в голосе, и он стал привычно-веселым и легкомысленным. - Вы были правы, на Деметрии мне делать нечего.

Повисло молчание, сопрождаемое неровным дыханием. А потом мужчина резко воскликнул в микрофон, с крайним возбуждением в голосе и всё ещё не веря своим ушам, но охренев в положительном ключе:

- Да червь же меня раздери, кого я слышу! Франческа, неужели ты?!

- А кто же вам еще позвонит! - Радостно воскликнула в ответ Франни, а потом зажала себе рот рукой, и уже тише заговорила. - Вы в порядке? Мама рядом?

- Чёрт, чёрт, ура! - снова завопил шахтёр, - а мы всё думали, как же там наша девочка? Ох...

Настроение мужчины быстро просело вниз.

- Управление позвонит, кто же ещё, - мрачно изрёк мужчина, - мы в относительном порядке, но эти ребята нас снова прижали, про тебя всё спрашивали, а мы-то хрен знаем! Да, мама рядом, но я ещё не наслушался твоего голоса, девочка! Чё ты там, поезда взрываешь?

- Не, ну не без взрывов конечно... - Как-то виновато заговорила Франческа. - Но я ж не террористка, поезда взрывать. Просто меня тут недавно уволили, я решила подработать, ну и вляпалась тут немного. Но они первые начали!

Лисица снова тяжко вздохнула, и продолжила.

- В общем, это долгая история. Я вам лучше ее лично расскажу, только скажите, как вас найти.

 - Да какая из тебя террористка, чудо моё! - весело произнёс мужик и одобрительно добавил, - да, навести нас обязательно, если можешь, конечно. Мы ж соскучились по тебе! Авось там что-нибудь придумаем. Ну мы так-то в Трёдэльштадте. Эммм, в спальном районе рядом с Саус-Поинтом, сейчас назову этот чёртов набор цифр...

Немного покопавшись, Джейкоб обозначил улицу-дом-подъезд-квартиру, после чего добавил:

- Как-то так, в общем.

 Франческа отметила указанные координаты на навигаторе, так как местные адреса до сих пор не говорили ей ровным счетом ничего. Подумать только, а некоторые еще без навигаторов ездят! 

- Пап.. А эти из Управления... Они вам угрожали?

Тема явно была неприятна старому лису, на что он тяжело ответил:

- Сказали, что если ты окажешься несговорчивой и будешь действовать против закона, мы окажемся в заднице. А если ещё и попытаемся тебе помочь в этом, то вообще вовек не выберемся из застенков каких-нибудь.

 - Падлы.

Франческа сказала это без какой-либо экспрессии, коротко, тихо и мрачно. ОНа просто констатировала факт. 

- Ничего пап, они еще себе все локти изгрызут,пожалеют что вообще с нами связались. - Заявила лиса. - Но вообще, вы не волнуйтесь. Мне тут есть кому помочь.

Лиса в теплотой посмотрела на остальных членов команды, которые балдели на пассажирских местах. Даже Ксану достался этот взгляд. 

- Пап, пожалуйста, дай маму. Хочу ее успеть успокоить, а то я не могу долго говорить.

Немного помолчав и сказав короткое:

- Угу, - мужчина отошёл от устройства и что-то неразборчиво кому-то сказал. Возня завершилась, когда Арианна Финн нежно и мелодично почти пропела:

- Уруру, Франче-еска!

 - Привет, мамик! - Бодро поздоровалась Франческа. - Рада что ты помнишь, как меня зовут.

- Ещё бы я забыла имя своей дочери, помня всю химическую таблицу вплоть до сверхтяжёлых элементов, - с шутливо-недовольным тоном произнесла женщина и участливо спросила, - привет, дорогая! Ты как хоть?

- Я в порядке! Как раз звонила тебе сказать это. - Ответила Франни. - А то я помню, какое у тебя было лицо, когда я в детстве сказала, что хочу слетать посмотреть на вашу планетку. Тут реально сумасшедший дом, конечно! Но я крепче, чем ты думала.

- Ох, а я почти не надеялась даже услышать тебя снова в этом страшном мире, - мисс Финн удовлетворённо произнесла, - молодец, Франни. Я горжусь тобой! - а потом как с ехидцей спросит, - жениха себе не нашла?

-Ну вот ты опять начинаешь. - Франческа тут же покраснела, навострив уши торчком. от смущения. - И минуты не прошло. Не, не нашла.

Франни чуть помедлила.

- Пока не нашла. Но я нашла кое-что получше! Настоящий военный багги!

- Хорошего мужика никакой багги не заменит, - убеждённо произнесла женщина, потом с беспокойством добавив, - это не из-за него ли за тобой Управление бегает?

- Че? А, нет. Ну, разве что они мне завидуют! - Франческа не стала заострять внимание на "мужиках", но покраснела так, что это стало видно. - Управление, так-то, вообще бегает не за мной, а за чуваком, который дал мне работу. Он крутой дедуган, но слегка не в себе. Вперся костью в горле большим конфедератским и РесТеховским шишкам. Ну и че-то я сама его начинаю побаиваться. Хотя это он мне тачку подогнал.

Арианна задумчиво с нотками догадливости протянула:

- Вот значит как. Тебя хотят использовать как подсадную утку? Эх, если бы только нас не разнесли! - посетовала женщина, - Мне надо было ещё тогда уделить внимание тому, что незнакомцы, предлагающие конфетки или покататься детям, вовсе не такие добрые, как кажутся.

- Ну, мало ли че они хотят. - Самодовольно сказала Франни. - А... Что ты имеешь в виду?

 - Ты сама знаешь, на примере нашего разрушенного гнёздышка, что если они хотят что-то сделать, они это делают, - грустно вздохнула лисица и пояснила, - в этом мире ничто не достаётся даром или просто так. А за всё "бесплатное" приходится платить потом... иногда очень ужасно платить.

- Это работает в две стороны. - Хмуро сказала Франческа. - Мам... Помнишь Ивана? Он подарил мне Единичку. Ты не знаешь, что с ним?

- М? Иван... тот рукодельник? Да, помню, - Арианна принялась размышлять, - нет, я не знаю, что с ним. Всё было слишком хаотично...

- Надеюсь, он в порядке. - Лисичка снова вздохнула. - Может эти солдаты были не настолько придурочные, чтобы стрелять по парню в инвалидном кресле. Мне пора закругляться, мам. Типа долг зовет.

- Успехов тебе, Франческа, - тепло пожелала женщина, а потом всё-таки не удержалась и добавила, - а жениха уж как-нибудь найди. В одиночку в этом мире не сдюжить. Целую, пока.

- Окей, мам. Найду. - "Чмокнув" воздух, Франни прервала связь, и сосредоточилась на вождении. - Когда ж тут успеешь с женихами... Никакой личной жизни.

[GeneralD 54]

Остальной путь прошёл относительно спокойно. Ксан, изредка особо поглядывавший в пути на Франческу, лишь поведал немного о том, что знал о спецагентах в целом и Гэйл в частности. Она и её немногочисленные товарищи являлись особыми людьми, своеобразными инквизиторами Конфедерации, чьи права и обязанности позволяли им действовать на своё усмотрение даже без согласования с начальством. Но при этом и отбор кандидатов на эту роль был крайне ужесточённым и ставились в итоге на эту должность только те люди, которые обладали определённым набором физических, ментальных и моральных качеств. Одним из них и самым важным являлась железная лояльность. И проходили потом эти ребята соответствующую их статусу подготовку, становясь в итоге натуральными терминаторами. Кроме стандартного набора дисциплин обучения и приращений агенты могли выбирать себе по вкусу то, что считали интересным, не говоря уже о снаряжении. Касательно самой Кассандры, она подверглась неизвестного рода нанитовой обработке и носила с собой некий "наследственный" и нестандартный револьвер со звучным названием "Сатана", которым, по слухам, можно было и легкобронированные машины ушатывать, не то что людей. Которых, по другим слухам, женщина убивать любила и делала это даже в свободное от работы время, но в её защиту можно сказать, что "билет в ад" получали лишь те, кому туда была прямая дорога.

 

7-й день: Тонкое дело.

Время: 10:52 (16-08-2624).

Место: Резиденция "Бай Лянь" => Главный вход.

ОСТ: Ambience. 

 

Место для строительства было выбрано более чем со вкусом. Ансамбль "восточных" построек размером с небольшую деревню, окружённый старой фортовой стеной, располагался в низине между несколькими холмами, покрытыми лесом. Аккуратная дорога отпочковывалась от автомагистрали и вела прямо к главному входу "Бай Ляня", выполненному в виде широкой арочной группы с расписными и высокими металлическими вратами, пока что закрытыми. По краям навеса на крыше располагались "бумажные лампы", а сами стены были расписаны различными картинами, смысл которых можно было познавать вечно.

Но интересовало ли всё это "Эхо"? Багги остановилось перед входом на выделенной парковке. Взгляду ребят открылось маленькая сценка того, как несколько человек в смокингах грузили в чёрный лимузин несколько ящиков под наблюдением невысокого и полноватого лысого человечка, одетого в бело-красный халат поверх рубашки и брюк и разговаривавшего с каким-то представительным типом. Как только "телохранители" закончили с работой, они вместе с "бизнесменом" сели в машину и тронулись с места, а человечек заинтересованно посмотрел на Кристину, ожидая чего-то.

[Red TF 1 408]

По мере рассказа Ксана журналист хмурился всё больше и больше. Стало очевидно, что обвести Гейл в случае чего и при этом не схлопотать пулю было очень тяжело, ровно, как, наверное, и освободить родственников без последствий, но... Время пока у них было. Пока было. Услышав про "Сатану", Трит совсем уж грустно усмехнулся:
- Ты была права, Франни, в ней есть что-то дьявольское. Как минимум, это её пистолет.

***

Остаток пути до резиденции Кир провёл тем, что изучал из окна местные виды, что и позволило ему лицезреть эту странную сцену.
"Интересно, что в этих ящиках и кто это вообще был?.."
Заметив взгляд неизвестного в сторону Кристину, Трит смущённо отвернулся:
- Нам бы по хорошему выйти, но... мы так и не придумали, зачем мы тут. Не группа историков же. Тем более, мы на них даже не тянем.
Комментируя погрузку ящиков в лимузин, Феликс сказал:
- Да не так уж тут всё и заброшено, какие-то дела ещё идут...
Сайрусу он ответил:
- Говорить прямо, или врать, что мы по какому-то другому делу - опрометчиво... Хоть и далеко не идеально, но по-моему, наиболее оптимально было бы сказать, что мы группа журналистов, и намекнуть, что мы якобы не собираемся выпытывать то, что они хотели бы скрывать. А как мы будем это выпытывать, придётся решать по наитию... Конечно, если эта ложь раскроется неуместным образом, то нам конец. Ну, и конечно, надо быть вежливым... Думаю, при встрече уместно будет поклониться, но чуть-чуть, если сильно, то покажется издевательством. И особо не светить пушками... Может, мою медпушку можно и оставить на виду - ясное дело - безопасность, тут не только бандиты, но и медведи... Хотя, тогда может странновато выглядеть, что медик тоже задаёт вопросы... А может, и не стоит её оставлять - всё же такими штуками пользуются полиция и корпорации, а не сопровождающие журналистов, если что - попробуем гелями обойтись. И вообще, для начала, может, стоит выйти только Киру и мне. И лучше поскорее, а то он начнёт что-то подозревать... Хотя нет, он уже начал.
Феликс было потянулся к ручке двери, но тут обернулся к Ксану.
- Я всё хотел вам сказать, но всё, мягко говоря, что-то отвлекало. Вам, наверное, будет неинтересно смотреть, как мы тут рассыпаемся с ними в любезностях, хотя драться, может, тоже предстоит...
Надо же, Ксан наверное очень крут, раз такое исчадие ада все еще не заловило его, или не пристрелило из своего огромного револьвера. Наверное, каких бы сыскных чудовищ не порождал сумрачный гений Конфедерации, им всегда найдется адекватный ответ у мира криминала. Вечная борьба, которая никогда не кончится. Наверное, это суть вообще всей жизни.
Тем временем, пока народ обсуждал, что им делать, Франни промахала рукой мужчине в красно-белом халате. А потом и вовсе высунулась из машины наполовину, и крикнула.
- Эй, мужик! Кто тут у вас за ворота отвечает? Нам надо проехать!
Лимузин так и уехал, а мужичок усмехнулся и подошёл поближе к машине, сложил ладони вместе перед своим подбородком и с нарочитой вежливостью ответил своим тонким и слегка высокотонным голоском:
- Нет-нет, чужим машинам въезжать внутрь "Бай Ляня" нельзя. Оставьте здесь, часовые присмотрят за ней, - при этом стало заметно, что под носом у лысого аккуратно свисают длинные и тонкие усы.
- Ну блииин. - Недовольно протянула Франческа. - А войти-то можно? Где у вас тут двери?
- Ну, ладно, хорошо. — с сомнением ответил Кир и вылез из машины.
Отряхнувшись, он кивнул неизвестному:
- Здравствуйте.
Заводить речь о деле он не собирался как минимум до тех пор, пока все остальные не выберутся.
Мысленно же он ответил Франческе с оттенком лёгкой укоризны:
- "Манеры, Франни, всё же кто знает, вдруг они помешаны на них."
Ксан, послушав Феликса, пожал плечами и умудрённо сказал ему в ответ, по-доброму фыркнув:
- Ну, если что, я могу по лесу погулять.
Мужичок широко улыбнулся и показал рукой на арочный комплекс, услужливо ответив:
- Если вы к нам пришли с миром, то войти можно. Добрый день, - последнее предназначалось уже Сайрусу и сопровождалось лёгким поклоном.
- "Ой, да ладно тебе, Сайри! Он понимающий чувак! Видишь, он нас пропускает. Может, спросишь у него направление, чтоб мы тут не плутали как придурки?"
Франческа вместе со своим спайдерботом выбралась из своего верного багги военного образца(со следами столкновений и попаданий из огнестрельного оружия на обшивке), потянулась так, что ее фигуру подчеркнул комбинезон с элементами бронировнаия, размяла руки в электрических перчатках, а затем, спохватившись, вытащила из машины свой боевой дробовик, который повесила на плечо. И сказала.
- Ну само собой, мы с миром.
Увидев эффектное появление Франни, Кир закатил глаза:
- "Чисто для справки. Мне достать из багажника гранатомёт, чтобы подчеркнуть наши исключительно МИРНЫЕ намерения?"
- "Нашего слабокишечного адвоката тоже оставим в машине, если он в броне по уши?" - Ответно иронизировала Франческа. - "Не занудничай"
Феликс, спеша спасти положение, оставив дробовик и станнер, но взяв медпушку и полицейский щит, вышел из машины, и сказал:
- Франни, оставь оружие.
И телепатически добавил:
"- В конце концов, у нас есть ЭУ. Кстати, нам надо срочно придумывать другой повод, по которому мы пришли, журналисты вряд ли ходят с оружием. Предлагаю такой: просто и прямо сказать, что мы разведываем, как заключить дело с Триадами, и понять, с какой лучше."
- "Даже и не думал пытаться усыпить тебя занудными нравоучениями." — серьёзно ответил журналист технарке и, наконец, обратился к мужчине. — Мы ищем информацию о Светлой Стреле и Красном Пути для заключения, кхм, сделки. Не могли бы рассказать про них больше? Историю, там не знаю... — Кир смущенно почесал в затылке.
У Феликса же он удивлённо спросил:
- "Никогда не видел журналистов с оружием? У нас в кварталах порой приходилось бегать с нелетальным, чтобы гопота разная не лезла, но меня лично миновало."
Комитет по встрече в лице лысого узкоглазого мужичка с усами и хитрющим выражением лица оценил "прикид" вышедших из машины, пройдя по нему цепким взором. Разведя руки в стороны и опустив их, дядя хихикнул и произнёс:
- Оружие можете взять с собой, но брать в руки не советую - охранники у нас бывают нервными... И держите вашего роботика на коротком поводке.
Выслушав Сайруса, некто стал серьёзнее, покачал головой и произнёс ему:
- Если ваше дело заключается в этом, с ним обращаться нужно не ко мне, а к Предсидящему. Я всего лишь носитель его воли. Я проведу вас к нему.
Мужчина развернулся и медленно пошёл в сторону входа.
- Спасибо. Постараемся никого не нервировать.
Феликс вернулся в машину за оружием, собираясь затем пойти за провожатым, ожидая, что и товарищи пойдут.
- Эм... - Таким образом Франни привлекла внимание "привратника" - Мистер "исполняющий волю Предсидящего", может пока вы нас ведете к боссу, покажете нам пару достопримечательностей? Я в таких местах типа вообще никогда не была.
Лисица завертела головой, и позвала Ксана.
- Ну и ты пошли, че стоишь? Опять зверей калечить будешь, или, тьфу-тьфу, отыщешь где-нибудь бутылку.
- "Ну а че, когда кругом вооруженные чуваки, читающие закорючки, лучше иметь при себе парня, который ушатывает голыми руками медведей."
- "Эй, я не слабокишечный и не собираюсь оставаться в машине. Конечно я иду с вами," - обиженно заявил Мэл Франни. Парень вылез из багги, взяв с собой лишь его уже любимый кастет. - "Ребят, чуется мне, что наши шансы решить дела мирно примерно такие же, как тогда, в клубе. Будьте начеку," - телепатически сообщил группе парень и пошел за ними.
- Благодарю вас. — Кир последовал за мужчиной.
"- Ну, они будут посерьёзнее Файна, поэтому, может, и не будут на нас нападать без достаточного серьёзного повода. А с другой стороны, они и более гордые, так что... боюсь, пятьдесят на пятьдесят. Но Франни, ты уж извини, но постарайся держать себя в руках."
Затем Феликс окликнул провожатого:
- Простите, не подскажите ли нам, есть ли особый этикет, как вежливо обращаться к Предсидящему?
Проводник, не оборачиваясь, издал снисходительный смешок.
- Экскурсия по "Бай Ляню" за отдельную плату, - хитренько произнёс мужичок и взмахнул руками перед центральными двустворчатыми вратами, которые автоматически начали раскрываться вовнутрь.
Ксан, всё-таки вылезший из машины следом за остальными, нагнал Франческу и сурово ответил ей:
- Царь зверей должен время от времени демонстрировать не в меру наглым подданным, кто тут главный! И где я тут отыщу бутылку?
Обернувшись к Феликсу, Чжонг тоном энциклопедиста удовлетворил его интерес:
- Наш внутренний этикет на гостей не распространяется. Действует только Золотое Правило: относись к людям так, как хочешь, чтобы относились к тебе. Если вы понимаете его суть, конечно.
Услышав про экскурсию, Кир в ступоре остановился:
- Эм... Вы как хотите, но... без меня, — он смущенно продолжил, нагоняя остальных. — Не то что мне не интересно, просто я на мели. Совсем.
У проводника же он спросил:
- А каков ваш внутренний этикет, просто из любопытства?
- Ну да, бюджет надо экономить. - Согласилась Франческа, и стала сама глазеть по сторонам, выискивая что-то интересное. Параллельно она отвечала Ксану и следила за Единицей, который опять носился везде и всюду, путался под ногами прохожих, но все же от группы не отставал и далеко не уходил.
- Ну, тут, я думаю, бутылку найти не особо трудно. Ты посмотри, как они только и ждут случая облегчить наши карточки. А алкоголь для этого подходит отлично. - Франни усмехнулась. - Царь зверей, хех. Ксандр Первый, Крупногабаритный.
Развернувшись и направившись к воротам, ведя за собой группу, Ли строго ответил Киру:
- Вы слишком любопытны, мистер, для человека, пришедшего сюда по конкретному делу. Но даже если бы я имел право рассказывать такие вещи, в них невозможно посвятить за пять минут.
Мужичок не сильно расстроился, что экскурсии не будет, добавив более дружелюбно:
- В любом случае, всё мало-мальски интересное можно увидеть с главной дорожки. Однако я прошу не лезть никуда, кроме тех мест, на которые вам укажут.
Ксан же в ответ на реплику Франчески задумался и ответил, потерев подбородок:
- Первый, значит. Осталось найти царицу, да?
Пройдя под аркой, ребята узрели, что не очень широкая и криволинейная дорожка с фонарями вдоль неё вела прямиком к холму с отдельно выделенным и большущим, трёхэтажным зданием на нём, особенно красиво выглядящем среди других построек. Вокруг здания располагался целый вишнёвый сад с небольшим заборчиком, и к нему-то, наверное, и вёл мужичок. Остальная деревня выглядела как деревня, но чистая, ухоженная и с местными немногочисленными жителями, занимавшимися либо своими делами, либо глазевшими на гостей. Но несмотря на некоторый дух древности, намётанные глаза замечали множество современных приспособлений и кибернетически усовершенствованных ребят в особой форме и с оружием (не в руках), а вот для машины ездить тут было чревато проблемами - места мало. А ещё тут было много животных: глаза цеплялись за мирно гуляющих то тут, то там котов, голубей и разнопородистых собак, как обычных дворняг, так и небольших плоскомордых забавных пёсиков. Причём некоторые из четвероногих предков фуррей определённо заинтересовались Единицей.
- Просто для общего развития. — Трит развёл руками.
Резиденция оказывала на журналиста очень приятное впечатление. Всё же, было тут что-то, что отличало её от Трёдэльштадта, да и, пожалуй, самого Криуса. И нет, это не восточный акцент, а... некое чувство спокойствия. Да и в городах так много животных не увидишь. Хотелось просто остановиться и поглазеть на всё это, но... Дело есть дело, поэтому журналист продолжал идти.
Франни ничего не ответила Ксану, и просто пожала печами. Но румянец вновь заиграл на ее щеках, и она уже старалась не смотреть прямо на льва. Благо тут можно было сделать вид, что любуешься здешними красотами. А все-таки здешние люди - будто из другого мира. Они не гонятся за прогрессом, держатся традиций, и при этом имеют весьма изысканный эстетический вкус. Они ценят покой, и к покою тут располагает вся обстановка, кроме конечно кибернетически усовершенствованных верзил, потряхивающих отвисшими кобурами или болтающимися на ремнях автоматами. Единица правда совсем не оценил здешнюю атмосферу - он также с любопытством глазел на животных, иногда пытаясь к ним приблизиться.
"- Наверное, если бы это было возможно, я бы здесь остался простым садоводом." - сказал Феликс товарищам, любуясь видами и вдыхая свежий воздух. Ответственная встреча, которая начнётся через пару минут, словно оттянулась на вечность. Только вид воинов напоминал о ней, и о том, что это за место.
Когда енот услышал, что лев говорил Франческе, первой микросекундной мыслью было приревновать, но следующей микросекундой прошло, что он и не был в неё влюблён - так, возникла одна шальная мысль при первой встрече, так что и ладно. Даже ещё больше полегчало как-то. Словно в этом месте вообще суетные волнения отступали. Хотя, это, конечно, не на долго...
Где-то на половине пути с левой стороны можно было разглядеть целую площадь, на которой стоял небольшой монумент с каким-то просветлённым человеком приличной наружности в позе полной гармонии с окружающим миром. Перед ним прямо на земле восседала группа молодых людей, слушавших старого мастера. Да, эти ребята определённо любили природу, потому что Эхо замечало даже натуральные огороды, теплицы и почти плантации неких трав, аккуратно обрабатываемых гуру, не говоря уже о клумбах и отдельно растущих деревьях с поющими кое-где соловьями на них. Ещё между домами замечались натянутые тонкие тросы, на которых также свисали лампы. Интересно, как эта резиденция выглядела ночью?
Франческа временами чувствовала на себе долгий взгляд Ксана, который тоже оглядывался по сторонам и ничуть не стесняясь словами диву давался. Знала бы она только, какие мысли посеяла в голове странного пирата буквально за пару часов знакомства! Впрочем, знай лисица больше о нём, то и не удивлялась бы. Но, хорошо это или плохо, не знала. А три дворовых кота, увидевшие Единицу, то ли сочли его вторженцем на свою территорию, то ли их привлекло мигание светодиода, но они вдруг с воплем "Миу!" резко бросились к спайдерботу.
Неожиданно с Сайрусом связался Игнатиус Кейес. Сейчас он был немного мрачнее обычного и без обиняков произнёс:
- "Кир, твою мать выписали, но она теперь под наблюдением полиции. Я сожалею, но уверен, что рано или поздно они применят этот козырь против тебя. Крепись, готовься. Кроме того, я нашёл данные по одному из нанимателей, Мистеру Олимпусу. Вот его номер, но когда он возьмёт трубку, ты должен сказать ему кодовую фразу: Отражает ли зеркало тень смотрящего? Он должен ответить тебе так: Только тень из параллельного мира. Это пока всё"
- "НацБез? — хмуро уточнил Трит. — "Как до такого вообще дошло?.. Ладно, а по Олимпусу кроме этого совсем ничего?"
Обнаружив преследование, Единица со всем присущим ему мужеством и героизмом бросился наутек. Кошки - это конечно не медведи, и даже не отвратные пауки-переростки, но если они так кричат, то от них хорошего не жди. Этот факт не остался незамеченным Франческой, и она протянула, прижимая уши к голове.
- Ну щас че-то будет.
И отправилась спасать робота.
- "Очевидно, что приказ с их стороны", - подтвердил Кейес и с досадой продолжил, хмыкнув, - "мне надо было с вами провести конспирологическую работу, вместо того, чтобы думать, будто вы сами догадаетесь приложить силы к сокрытию собственных персон"
Котофеи оказались гораздо быстрее паукобота и принялись весело прыгать вокруг него с раскрытыми когтями, пытаясь поймать и царапнуть его лампочку. Франческе пришлось сунуть руки в этот клубок, чтобы спасти робота и получить несколько царапин на руках. Происходящее не укрылось от внимания Чжонга, который остановился, обернулся и принялся терпеливо ждать, когда там всё закончится, похихикивая со словами:
- Я предупреждал.
Пока шло действо, доктор ответил и на второй вопрос Кира:
- "Парень, ты же должен понимать, что люди вроде Олимпуса живут по принципу, что чем меньше люди знают о них, тем меньше смогут рассказать на допросе. Теневой воротила, в общем"
" - Да нет, очевидно, что они подсуетились после этой операции в участке. До сих пор не понимаю, как про нас узнали... Кроме, разве что, тех двух охранников." — мысленно вздохнув, Кир продолжил. — "Вас понял. Ладно, попробую дальше сам разобраться. По остальным пока ничего, так понимаю?"
- Я больше за кошек боюсь, чем за него. - Проворчала Франческа, шипя от болезненных царапин, и прижимая Единицу к себе. Робот опасливо попискивал, обхватив лапками руки Франни. - Что за день такой? Постоянные нападения животных.

[АбвГдеЁж 419]

- "Ничего. Мне сейчас нужно отвалиться на несколько часов, поэтому я буду вне связи. Удачи" - произнёс Игнатиус и отключился. Процессия продолжила движение, даром что коты разочарованно разбрелись по сторонам, с любопытством идя поодаль за группой.
Пройдя до конца каменной дороги и минуя калитку, "Эхо" и компания зашла в широко раскинувшийся вишнёвый сад. Сказать, что он был красив и ухожен, значит, ничего не сказать. Лучшего места для отдыха и неторопливых размышлений и не придумаешь, и Солнце играло лучами сквозь раскидистые ветви деревьев. К тому же, в беседках то тут, то там действительно виднелись по нескольку человек, которые ничем не занимались, кроме созерцания природы. Перед маленьким "дворцом" у высоких дверей с изображением дракона стояли два охранника, внимательно посмотревшие на путников. Ли, повернувшись к ним, произнёс:
- Я доложу о вас Предсидящему. Постойте пока тут, - после чего прошёл внутрь здания и скрылся там. А пока отряд мог перекинуться парой слов друг с другом.
Мужчина кивнул и, дождавшись, пока проводник уйдёт, хмуро обратился к "Эху":
- Док звонил.
- Что сказал? - удивлённо спросил Феликс.
- Ну, он же обещал мне позвонить, когда узнает про мать. Сказал, что она под наблюдением полиции. Ничего нового, в общем, — журналист задумчиво посмотрел в небо. — Кроме того, он нашёл информацию об одном из нанимателей Каттера.
Феликс, спохнватившись, заговорил мысленно:
- "Не думаю, что это что-то скажет людям Триад, но на всякий случай давай говорить через узлы. Что там за информация?"
- "Номер для связи и кодовая фраза. Больше ничего. Придётся самому во всём разбираться."
- "Опять у нас будут приключения." - Проворчала Франческа. - "Я надеюсь, вы будете этим заниматься не прям вот сразу после того, как мы тут разберемся? У меня кое-какие планы"
- "Какие ещё планы?" — смутился Трит.
- "К родителям заглянуть. Сто лет их не видела." - Пояснила Франческа. - "С самой резни на Улиссе".
- "Аааа, ну..." — задумчиво протянул Сайрус. — "Мне всё равно сперва Олимпусу звонить и договариваться о встрече, если она вообще будет... Так что не думаю, что это будет помехой твоим планам. Только... Там же НацБез, если мы будем светиться, то это может вызвать подозрения."
- "Ну и че? Не будут же нас дальше ловить после того, как сделали "предложение"? Мы ж типа их козырь в рукаве, и за задницу взяты крепко."
- "Кейес наверняка мог проверить статус остальных, но... Не знаю. Феликс что думаешь?"
- "Я не знаю, как это работает. Что ли, формально мы ещё в розыске, но ловить нас не будут?.. Или будут, чтобы не вызывать подозрений?.. Или формально мы вообще уже пойманы? Чёрт, не знаю."
- Феликс стал искать через ЭУ общедоступные данные о разыскиваемых преступниках, чтобы посмотреть, что там о них написано. - "Я, кстати, тоже собирался в скором времени встретиться с родителями..."
- "Не сыпьте соль на рану, пожалуйста." — жёстко ответил журналист.
Такое чувство, что ему самому не хочется повидаться с матерью. Но даже если отбросить этот арест, то он, чёрт возьми, в Трёдэльштадте, а она в Криусе!
Судя по базе данных, о великолепной четвёрке была написана в целом самая общая информация - внешность, год и место рождения, текущее место жительства и тому подобное. Главное, что они до сих пор пребывали в федеральном розыске по делу об, ни много, ни мало, организации государственного переворота, правда, как соучастники никого иного, как Кейеса. Враги Конфедерации, если пафосно, среди многих других.
- "Извини. Постараюсь не сыпать. Кстати, да - формально мы в розыске, как я сейчас нашёл, но не знаю, каким органам не поступало распоряжение нас не ловить."
- "Мне в любом случае пофигу. Я должна их увидеть." - Четко повторила Франни. - "Киллеров можно и потом половить."
Мистер Чжонг вновь явил свой солнцеподобный лик отряду и произнёс:
- Предсидящий готов увидеть вас, уважаемые гости. Пожалуйста, не забудьте снять обувь на пороге, - и снова скрылся внутри, оставив дверь приоткрытой.
- "Я тоже так или иначе попробую." - сказал Феликс, а когда явился Чжонг, сказал вслух:
- Ну, пошли...
- "Поговорим на эту тему позже."
Вслух же он ответил:
- Да, пошлите. — и, поднявшись на порог, замер, ожидая остальных.
- Я подожду вас здесь, - произнёс Ксан и весело добавил, - если я сниму ботинки, это милое здание превратится в газовую камеру.
- Как бы ваш босс не пожалел об этом. - Хмуро сказала Франческа, расшнуровывая ботинки и стаскивая их с ног. - У моих лапок тоже не фиалковый запах, чел. Но это все дерьмовая вентиляция в ботинках.
- Главное, чтобы в этот момент рядом случайно никто не закурил. — слабо улыбнувшись ответил царю зверей Кир.
Феликс молча снял ботинки и пошёл в помещение.
- Нате, не воняйте, - вдруг подал голос один из охранников и вытащил из кармана какой-то спрей, протянув его ребятам.
Помощь пришла с неожиданной стороны. Улыбнувшаяся Франческа первой взяла спрей.
- Спасибо, чувак, ты спас меня. Ну или своего босса с тонким нюхом. - Девушка сбрызнула свои не то чтобы и воняющие ножки, и обратилась к ребятам. - Кто-нибудь еще?
- Спасибо. — кивнул Трит и повернулся к Франни. — Давай мне, для перестраховки.
Франни вручила спрей неформальому боссу их тусовки. Единица при этом издевательски пискнул. Ну да, его-то ноги не знали подобной проблемы.
Журналист побрызгал ноги и, приподняв бровь, посмотрел на Единицу:
- Тебя тоже побрызгать?
Единица дернул корпусом вправо-влево.
Трит развел руками:
- Ну, дело твоё.
Про себя же он прокомментировал произошедшее:
"Уже с роботами говорю, что дальше? В медведей стрелять на..." — мысль осеклась. — "А, нет, уже..."
Феликс как-то не задумывался, как пахнут его ноги, но взял спрей у Трита на всякий случай.
Второй охранник заметил, пока гости заменяли запах пота на тонкий аромат благовоний:
- Мы и себя спасаем тоже.
Ксан с сомнением посмотрел на разувшихся товарищей. Чей-нибудь меткий глаз мог сказать, что он немного стесняется, а потому не спешит идти внутрь.
- В конечном итоге, нас итак слишком много набьётся к ним в комнату, - наконец, сказал он, сложив руки и тем самым выразив, что менять свою позицию рассматривания вишнёвых деревьев не намерен.

[GeneralD 54]

Время: 11:05 (16-08-2624).
Место: Резиденция "Бай Лянь" => Приёмная Предсидящего.
ОСТ: Warm Discussions.

Феликса, Сайруса, Мэлиоуса и Франческу с Единицей проводили по узким и ухоженным коридорам здания, выполненного почти полностью из дерева или подобного ему по внешнему виду материала, даже "стены" представляли собой просто узкие перегородки. На полах были расстелены тонкие узорчатые ковры преимущественно бело-красной расцветки, под цвет "прототриады", с потолка через равные промежутки свисали всё те же бумажные лампы. Но не стоит думать, что "цивилизации" не было, её просто пытались замаскировать: кое-где глаз цеплялся за элементы пожарной сигнализации и системы тушения, кое-где можно было заметить и противовторженческую сигнализацию, терминалы управления и даже подвесной автоматический пулемёт, последний при всём желании трудно было замаскировать, но находчивые создатели раскрасили его в лесной камуфляж и аккуратно прикрыли каким-то лианоподобным растением. Ночью этот пулемёт и не разглядишь, а он тебя подстрелит... Коридоры заканчивались тупичками, в которых стояли не только автоматические турели, но и пьедесталы с вещами, украшавшими интерьер: вон там расписная катана на стойке, там ваза явно ручной работы, а там статуэтка, напоминавшая уменьшенную копию статую на площади. Чайные сервизы в качестве украшений также присутствовали.
Поднявшись по лестнице на второй этаж, Чжонг привёл "Эхо" в просторный гостевой холл. Через окна лился солнечный свет, освещавший несколько умиротворяющих картин на стене и пару удобных диванчиков, стоявших перед крупным дубовым столом со встроенным в него персональным терминалом. Из-за стола приветственно встал высокий и явно тренированный, но пожилой мужчина, с лысым и грубым черепом, безусый и с мудрым выражением на относительно "восточном" и морщинистом лице. Одет он был в особый халат, который по всей поверхности спереди был украшен изображением окружности, поделённой кривой линией на две половины, белого и красного цвета, внутри которых в самой широкой части располагался небольшой кружок "противоположного" цвета. Голосом, присущим большинству нормальных мужчин в возрасте, он произнёс:
- Здравия желаю, гости "Бай Ляня". Представьте себя.

[Red TF 1 408]

Трит молча следовал за проводником, постоянно смотря по сторонам. Всё же, до чего классное место! Находясь в нём действительно проникаешься тем самым духом древности, который был давно... Очень давно. Но даже тут древность соседствовала с современностью, но, скорее всего, чисто из соображений безопасности. Тут и системы пожаротушения, и даже парочка турелей, но все с любовью замаскированы под местный антураж. Даже вот тот пулемёт постарались...
Вот и гостевой холл, который, видимо, использовался как... офис Предсидящего, по всей видимости. Собственно, и его владелец был тут. Кир, пытаясь скрыть лёгкую нервозность (всё же, разговор серьёзный будет), заговорил:
- Здравствуйте, — журналист поклонился, после чего продолжил. — Сайрус Квентин Трит.
Остальных он решил не представлять, ибо, пожалуй, будет лучше, если они представятся сами.
Феликс вертел взглядом туда-сюда с целью всю эту красоту хорошо осмотреть. Иногда, конечно, смотрелось не только красиво, но и грозно. Но когда они пришли к нужному человеку, взгляд серьёзно остановился.
Войдя в холл, енот приопустил плечи вперёд, подразумевая поклон, и представился вторым:
- Феликс Виллиам Адриан, к вашим услугам.
Франческа как раз и занималась подсчетом элементов новых технологий. Несмотря на красоту, ну не понимала она, зачем возвращаться в древность. Традиции это хорошо, но ведь деревянная постройка пожароопасна, менее прочна и долговечна, ее банально могут жрать какие-нибудь жуки-точильщики, и вообще на это уходят деревья, производящие кислород. Вся эта погоня за традициями просто какой-то выпендреж. Поэтому Франни каждый раз довольно отмечала, что древность древностью, а без достижений современного мира уже не обойтись. Это была своего рода игра "олдфаги vs ньюфаги", и каждое встреченное устройство девушка записывала как очко в свою пользу. Пулемет - в два очка. Эх, но все равно, древние знали толк в искусстве.
Перед лицом главного Франческе сделалось неуютно. Она почувствовала себя школьницей на приеме у строгого директора, который отчитывает ее за, например, взрыв в кабинете химии, или сгоревший компьютер, или еще что-то в этом роде. Немного краснея и стесняясь Франни негромко пробормотала свое имя.
- Франни. Ээ... Франческа Финн Здрасьте.
Тем временем вокруг стола обошел Единица, который бочком выглянул из-за ножки стула, за которой тщетно пытался спрятаться. Его глаз приобрел настороженно-желтый оттенок, и он вопросительно пискнул.
- Единица. - Совсем смутившись представила робота лиса.
Мэл просто шел за всеми, не особо предаваясь рассматриванию окружения, ибо его такие вещи не особо интересовали и вообще ему хотелось поскорее довести дело до конца. Хотя про себя он отметил, что здешние архитекторы постарались на славу. Побрызгав спреем и свои ноги тоже, парень поблагодарил охранников и вместе со всеми пошел дальше. Оказавшись в гостевом холле, Мэл сразу обратил внимания на лысого мужчину, который выглядел по его мнению уж подозрительно дружелюбным. Хотя, может оно так и надо было.
- Мэлиоус Кондрад, - парень учтиво поклонился.
- Кен Сакагами, - поклонившись, представился сам Предсидящий и, строго посмотрев на Единицу, сказал, - во избежание недоразумений приберите робота себе. Моя охранная система может счесть его действия враждебными. Ли, чай! Присаживайтесь, гости, рассказывайте, кого вы представляете и с какой целью интересуетесь триадами.
Быстро отдав указания, мужчина сел в выжидательной позе, внимательно смотря на остальных присутствующих в гостевой и проводив взглядом ушедшего "носителя его воли". Присмотревшись к холлу, можно было узреть, что за гостями кроме босса следят его турели, висящие по углам помещения.
Сайрус, немного помявшись, всё же сел на диван перед столом Предсидящего:
- Мы представляем... доктора Игнатиуса Кейеса, — спокойно ответил журналист. — Думаю, что вы про него слышали. А касаемо того, "зачем"... — Кир почесал подбородок. — Наш босс хочет объединить триады для одного дела, но, насколько нам известно, между ними довольно сильный конфликт, поэтому мы пытаемся понять, возможно ли найти какой-нибудь способ для их примирения.
Темнить на этот раз он не решился, ибо недосказанность может их поставить в довольно щекотливое положение.
Предсидящий на несколько секунд прикрыл глаза.
- Кейес, значит, - безэмоционально повторил он имя учёного и сложил руки на столе, - естественно, я не мог не слышать про этого человека. Но к делу. Вам нужна информация, не так ли?
Феликс тоже сел на диван, и в ответ на последний вопрос сказал.
- Да. Понимаем, конечно, что всё рассказать об отношениях Триад вы не можете, но что можно - хотелось бы услышать, если вас не затруднит.
Кир уже хотел было ответить на вопрос Предсидящего, но, услышав ответ Феликса, лишь кивнул в качестве подтверждения слов медика.
- Информация - это большая сила, - потерев подбородок, степенно произнёс Кен, - вы должны понимать, что разбрасываться ею просто так нельзя. Триады ничего не делают даром, а если даже и делают, то преследуют далеко идущие цели и выгоды. Я лично заинтересован в том, чтобы наши отпрыски примирились друг с другом и мог бы вам сразу указать путь. Но тот факт, что за вами стоит Кейес, может поставить существование триад под угрозу и мне следует подумать над тем, стоит ли вам помогать. Вы знаете о том, какую общественную политику проводит Конфедерация?
- Ну примерно в курсе. - С долей неприязни сказала Франческа. - Только я все равно не секу че-то, каким макаром Кейес может прям вот аж существование Триады под угрозу поставить?
Мэлиоус мог бы рассказать про политику Конфедерации гораздо больше, чем знали его товарищи, но пока он занимался тем, что размышлял над чем-то и пропустил вопрос мимо ушей.
Мистер Сакагами был терпелив.
- До сих пор мы как преступная группировка существовали в первую очередь за счёт "особых отношений" с местной властью. Но Управление имеет настолько широкие полномочия, что все эти отношения ничего не будут стоить, едва только выяснится, что мы стали союзниками их "личного врага". Конечно, сами мы и уцелеем и спрячемся, но наши организации станут прахом под тяжёлыми ботинками спецназовцев.
- Франческа, манеры, — вздохнув сказал Трит и ответил Предсидящему. — Да, мы понимаем, какому риску вы можете подвергнуть Триады, пойдя против Управления.
Мысленно же журналист спросил у остальных:
- "Как считаете, стоит ему сказать, что Управление нас пока особо трогать не будет... Ну, если мы им поймаем Кейеса, но не знаю, стоит ли говорить об этом."
- "Оно НАС пока особо трогать не будет, они - другое дело. Но вот если как-то тонко связать это, что мы как бы их примиряем, при этом они пока сами не будут служить Кейесу, но Кейес бы при этом считал, что мы вроде бы выполняем его задание... Баланс тонкий, но мне кажется, такое не невозможно. Ведь какой стороне может стать хуже от их примирения? От самого примирения, без службы Кейесу? Думаю, ни Кейесу, ни Управлению, ни им самим."
- "Сказать, что мы пока попробуем их примирить, а он пусть пока подумает над тем, стоит ли ему включаться в этот конфликт?"
Предсидящий покачал головой.
- Поэтому я и обеспокоен. Для чего Кейесу нужно объединяться с триадами? - задумчиво поинтересовался Кен.
- Мы можем попробовать начать примирение Триад, при этом оставив окончательный выбор позиции в этом конфликте за вами. Думаю, от самого факта примирения Управлению плохо не будет. А для чего это нужно Кейесу... Планы у него действительно большие.
- Вы не ответили на вопрос, - укоризненно произнёс мужчина, - если не хотите или не имеете права говорить, так и скажите.
- Планирует пойти против РесТеха. — сухо ответил Трит. — Против их проекта. Та "Теория", она какое-то время на слуху была. Сейчас идут испытания, насколько известно.
- Вот оно как...
Кен что-то принялся взвешивать, потому что замолчал и с задумчивым видом смотрел куда-то в окно. Но когда решил что-то для себя, повернул голову к партии и сурово изрёк:
- Кейес самый большой авантюрист этой эпохи. Но так и быть. У меня есть подозрения, что к вражде между триадами приложила руку эта корпорация и, возможно, если вам удастся провернуть хитрый гамбит, вы сможете примирить "инь" и "янь". Возможно, триады согласятся на данную сделку с Кейесом, при условии, что связь с ним будет тщательно скрыта и будет отрицаться.
Чжонг в этот момент принёс поднос с чаем, разлитым в милые чашечки, и стал предлагать его гостям.
- Спасибо, — кивнув, журналист принял чашку и, отпив чая, ответил Кену. — То есть им лучше до последнего не говорить, что Кейес имеет к этой сделке какое-то отношение, я верно понял?
- Вообще не говорить, - ответил Предсидящий, - и даже не пытаться общаться с ними на эту тему. Оставьте посредническую функцию на мне. Я знаю, что нужно делать.
- От нас тогда требуется просто примирить их, да? Хотя, сомневаюсь, что это будет легко... — мужчина о чём-то задумался.
Феликс взял чашку чая и отпил, хотя мысли его были мимо чашки: его начал есть стыд, что он преждевременно сказал копам, куда они едут, когда без этого можно было обойтись. Конечно, он не назвал, куда ИМЕННО они едут, но много ли вариантов?
- Да, не легко, но мы постараемся сделать то, что в наших силах. Расскажите же об отношениях инь и янь то, что вы сочтёте нужным и допустимым нам рассказать.
Услышав вопрос Феликса, Кир оживился и достал диктофон, включив его. Видимо, сейчас будет долгий рассказ, запись которого может сыграть на руку... Наверное. Ну или если вдруг кто-то из Эха забудет детали, то их можно будет освежить таким способом.

[GeneralD 54]

ОСТ: Whirlpool of Fate.

 

Меч является ключевым предметом, фигурирующим в учениях всех трёх триад. Меч в их понимании - это не столько оружие, сколько символ, имеющий у каждой из ветвей своё собственное значение. У "Красного Пути" меч - это символ силы и возможности эту силу применять тогда, когда заблагорассудится. У "Светлой Стрелы" меч - это символ порядка, который, сам будучи в ножнах, заставляет оставаться в них и другие мечи. Одним из важных аспектов отношений между триадами являлись их церемониальные поединки на мечах как ради развлечения, так и соревнования в "вечном" споре, какой же меч более "верный": "карающий" или "правосудия"? Когда-то схватки между триадами носили более мирный и зрелищный характер, сейчас же они стали настоящими боями насмерть. А всё потому, что однажды "Светлая Стрела" продемонстрировала своим оппонентам прототип меча под названием "Зуб Дракона", из-за свойств которого в первом же настоящем поединке чаша весов склонилась в сторону этой триады. "Красный Путь" в целом и его прошлый лидер по имени Йен Конг в частности потребовали, чтобы технология производства этих мечей стала доступной и им, для уравновешивания сторон. Так оба лидера и сели за стол переговоров. Но едва они начали договариваться о чём-то, как неожиданно Йен оказался сначала похищенным, а затем найденным изощрённо убитым в недрах коллекторной системы города. Лин Тонг мало того что был обвинён в покушении с целью оставить при себе свой чудо-меч, так ещё и против него свидетельствовало видео, на котором некто с помощью меча преткновения показательно зарубил бывшего лидера "Пути", проткнув ему сердце. Гордон Чен, заняв место Йена, объявил войну "Стреле", а та в свою очередь заявила о том, что "красные" купили предателя внутри них, чьими руками выкрали меч и организовали убийство собственного лидера с фальсифицированным видео. Действительно, о "Зубе Дракона" стало ни слуху, ни духу, но "Путь" категорически раскритиковал эти заявления как наглую ложь и война уже просто не смогла остановиться. "Светлые" стали вынуждены уйти в изоляцию, более того, полицейские, расследовавшие дело убийства Конга, неожиданно закрыли доступ ко всем полученным по ходу его ведения материалам и оставили их в специальном хранилище, недоступном триадам даже с помощью их связей. Этот факт только подлил масла в огонь.

В этой взаимной вражде между триадами проявила себя ещё одна примечательная фигура: антропоморфный лис по имени Чейн Кэтчер, член "Светлой Стрелы" и "лейтенант" Тонга. В то время как глава триады постоянно отсиживался в своём убежище, этот парень являлся его непосредственной и доверенной связью с внешним миром по многим вопросам, от проверок "крышуемых" заведений и подписания договоров до ведения церемониальных боёв, в которых Чейн являлся своего рода наблюдателем-арбитром. Но, несмотря на его "публичность", про личность этого парня было известно на удивление мало. Зато от его-то лица и прозвучали те самые обвинения в сторону "Красного Пути" и, согласно подозрению, он-то и присутствовал на том злополучном видео со смертью Конга в роли убийцы. Полиция по-честному проявила к Чейну интерес как к подозреваемому и даже нанесла визиты в его обитель и в резиденцию триады, но его персону ко времени закрытия дела объявили чистой. И в этом было что-то неправильное.

Закончив свой рассказ, Кен подытожил:

- И как вы понимаете, чтобы примирить между собой триады, вам нужно собственноручно попытаться докопаться до правды, столь подозрительно тщательно скрытой от чужих глаз. Я думаю, что вы, имея за плечами поддержку Кейеса, сможете сделать то, что не смогли мы.

[Red TF 1 408]

Журналист внимательно слушал рассказ Кена, пытаясь запомнить все аспекты. Таким образом, им, видимо, придётся разбираться в краже и убийстве. Великолепно. Где-то в глубине души Трит сейчас пожалел, что он не интересовался никакими тонкостями детективной деятельности, но... Всегда есть другой способ.

Основных теорий, пока, виделось три. Во-первых, красные действительно могли купили предателя, чтобы выкрасть меч, только... Тут была серьёзная дыра. Зачем этому предателю надо было в итоге красть и убивать Йена? Во-вторых, предатель мог быть якобы куплен и по сути быть не предателем, но... Зачем тогда было устраивать все эти переговоры? Ну и в-третьих, инициатором этой войны могла быть некая третья сторона, которая из-за кулис управляла всем этим. Ведь кто-то же надёжно прикрыл все улики от триад? Но... кто мог быть настолько силён, чтобы повлиять на полицию?

"Очевидно, что шишка крупная, а значит, кто-то из корпораций... На ум идёт или РесТех, или же... Чёрт."

Синдикат. Это единственный логичный вариант. И, видимо, кто-то считает, что Синдикат может быть тем самым "кукловодом", раз о Кейесе посоветовали не заикаться. Но зачем, чёрт возьми, ссорить триады, чтобы их снова потом объединить?!

Дослушав рассказ, он ответил Предсидящему, почесав в затылке:

- Это тщательное сокрытие настолько бросается в глаза, что даже... Не знаю... — не сумев подобрать нужное слово, Кир замолчал где-то на минуту, после чего продолжил. — А что вы можете рассказать о текущих лидерах триад и этом пресловутом мече?

Адвокат, как ни странно, во время рассказа Кена отвлекся от собственных размышлений и выслушал его внимательно. Эта история напомнила ему те самые мафиозные разборки в фильмах, которые он смотрел в детстве. Собственно, чем больше он слышал, тем больше он понимал, что кто-то из них поступил слишком подло. Однако просто взять и свершить правосудие над провинившимися было невозможно на данный момент. Первая мысль, пришедшая ему в голову - сначала нужно провести детективное расследование.

- Значит нужно собрать как можно больше информации. Кто знает, какую роль сыграет даже самая незначительная информация... - подумал Мэл.

Парень хотел было уже что-то спросить, однако Кир начал говорить раньше и потому он решил не перебивать его.

Про лидеров триад Кен рассказал немного нового, чего не знал отряд из информации Кейеса. Чен отличался завидным упрямством и его трудно было в чём-либо убедить, не показав перед его глазами это что-то в живом виде. Но, с другой стороны, если показать, то "Голова Дракона" мог быстро и твёрдо уверовать в непреложность истины. В остальном это был вполне себе живой человек, пусть и со стальным характером, но не тиран или диктатор, просто требовательный человек, как к себе, так и к окружающим. Что касается Тонга, то обычно он выглядел мрачным и необщительным, неохотно идущим на контакт, но при тесном общении мог показывать себя и с более интересной стороны, отличаясь некоторой мягкостью и способностью идти навстречу собеседнику. Ну и, конечно, как человек фактов, Лин доверял только проверенным источникам и спорил только тогда, когда мог подкрепить свою позицию вескими аргументами.

Меч тоже был интересен сам по себе, и не только красиво выполненным эфесом. Во-первых, лезвие меча являлось замкнутым энергетическим полем толщиной несколько нанометров и с чудовищной режущей и проникающей способностью. Во-вторых, поле было абсолютно неразрушимым и могло без труда парировать даже силовые лезвия. В-третьих, и самое главное, длину лезвия можно было конфигурировать в широких пределах! Да, меч работал на батарее, но зато в целом он был лёгким и в выключенном состоянии компактным.

По мере прослушивания истории Франческа все больше удивлялась. Удивляли ее две вещи. Во-первых, эти ребята просто помешаны на своих традициях! Столько проблем из-за какого-то паршивого меча, пусть даже и крутого паршивого меча. Конечно, это наверное такой оригинальный способ показать, кто круче и главнее, но все же это немного тупо, когда судьбу всей триады решают двое фехтовальщиков, у одного из которых более модная зубочистка. Второй странной вещью было, то, что все начали войну, хотя все происходящее буквально кричало - подстава! Все было ясно как белый день - этот Кэтчер(очень азиатская фамилия, прям) сговорился с федералами, подвинул своего патрона этой подставой, и уселся на трон. Коварные "мусора" извлекли свою выгоду, поссорив крупную группировку и ослабляя ее войной, а Кэтчер, получив власть ,будет отвоевывать у "неправильного" крыла триады ресурсы. Хотя, наверное, это слишком очевидно, чтобы быть правдой до конца, но все равно это очевиднейшая подстава с явной целью рассорить триаду. И что при всей этой очевидности делает Триада? Правильно - послушно ссорится и воюет. Не такие уж они и умные, эти ребята, как показалось вначале.

- Ну, не знаю, как насчет докопаться. Нам тут понадобится не лопата, а что-то покруче. - Задумчиво произнесла Франни. - Это реально похоже на подставу мусоров с целью слегка притушить вашу бригаду. То есть триаду. Вы реально дофига власти отхватили на своем пятаке, а им не нравится такое. Такой вариант ваще не рассматривался, сразу бодаться?

Предсидящий потёр подбородок и кивнул в ответ на вопрос Франчески, хмуро прикрыв глаза:

- Я понимаю, что вам трудно осознать, что творилось тогда в умах и сердцах людей, тем более, людей вроде нас. Просто примите произошедшее как есть. Сейчас конфликт идёт уже по инерции, подталкиваемой извне.

Феликсу тоже казалось подозрительным то, что все так рассорились, когда это весьма вероятно могла быть подстава. Но у енота было объяснение, о котором он и собирался спросить:

- А могло ли быть так, что у Триад и без того были причины враждовать, а вся эта история с мечом просто послужила поводом? И ещё вопрос - этот Чейн - он ведь как-то вошёл в Триаду извне? Кем он был?

Кир с интересом слушал Предсидящего. Так как вполне логичный вопрос про Чейна уже задали, он решил уточнить одну небольшую деталь:

- То видео, я так понимаю, осталось у полиции и находятся среди той запертой кучи улик, да?

Кен впервые за время разговора слегка усмехнулся, посмотрев на Феликса, после чего взял чашку и неторопливо отпил свой чай, пока его "правая рука" Чжонг стоял поодаль, внимательно смотря и слушая. После смакования напитка Предсидящий начал ещё один долгий рассказ для своих слушателей:

- В самом начале, когда "Бай Лянь" только-только появился на свет, существовала только одна триада: "Путь Стрелы", в центре которой было учение о мече как символе единства и борьбы противоположностей. Но как только эта триада стала слишком большой, внутри неё начали формироваться группы поменьше и тогда-то и начали возникать те противоположности, которые спустя некоторое время привели к настолько тяжёлым внутренним конфликтам, что стали поводом к расколу триады, - Сакагами тяжело вздохнул, с серьёзным тоном продолжая говорить, - к сожалению, единство противоположностей оказалось разрушенным, а появившиеся на свет триады разделили между собой имя погибшей в пламени раздора изначальной, от которой лишь остался "Бай Лянь" и люди вроде меня. Я не буду вдаваться в подробности, чтобы не забивать вашу голову ненужной информацией, знайте: "Карающий Меч" и "Меч Правосудия" с самого начала, по самой своей сути враждебны друг другу и они никогда не смогут по-настоящему ужиться друг с другом. Раньше триады удерживали себя в рамках нейтралитета и, вы правильно заметили, идейная война была лишь вопросом времени и повода. Перемирие на почве получения доказательств подрывной деятельности враждебной триадам организации не сделает "Красный Путь" и "Светлую Стрелу" друзьями, но хотя бы остановит кровопролитие.

Мужчина сделал паузу, чтобы собеседники могли обдумать всё это. Выдержав некоторый момент с точностью до секунды, Кен ответил на вопрос про Чейна:

- Да, Чейн вошёл в "Светлую Стрелу" благодаря тому, что блестяще сдал особый и довольно сложный "экзамен", который триады традиционно устраивают тем, кто хочет вступить в их ряды извне. И он один из немногих людей, кто мастерски владеет мечом под названием "Чёрный Ключ", традиционным оружием полулегальной "Ассоциации ассасинов". Этот меч в чём-то похож на "Зуб Дракона", только гораздо более ограниченный в возможностях. Обычному мечнику "Ключом" неудобно пользоваться в силу его конфигурации, однако мастер способен применять связку этих мечей самыми разными способами, начиная с защиты от пуль и заканчивая разносортными метательными атаками. А благодаря компактности, мечник может носить с собой несколько десятков "Ключей".

Дав время осознать всё это и сделав глоток чая, мужчина задумчиво продолжил:

- Мне немного известно о том, кем был Чейн. Насколько я могу судить, он перепробовал очень много видов деятельность вплоть до охоты за головами, и ни в одном не увидел своего призвания, но его тренировка как рукопашного бойца и разносторонние познания впечатляют. Ещё он убеждённый трансгуманист и просто набит кибернетикой, в том числе, от мастера Тонга, отношения которого с Кэтчером нам мало известны. В общении Чейн может показаться не от мира сего и очень странным, но это, скорее всего, вызвано обстоятельствами десятилетней давности - этот парень был одним из тех счастливчиков, что пережили инцидент на корабле "Два Пульсара" и не сошли с ума ни тогда, ни после него. Вот и всё, что достоверно известно.

Мистер Сакагами слегка покачался на своём кресле и снова аккуратно отхлебнул из чашки. Что и говорить, а натуральный чай по вкусу и аромату был заметно сильнее синтетического. Хотя и стоил, конечно же, на порядок дороже. Мистер Сакагами, наконец, обратился с ответом к Киру:

- Именно так.

- Было несколько предсказуемо, но уточнить всё равно следовало... — журналист задумался, переваривая новый объем информации. — "Два Пульсара"?..

Сакагами перебрал что-то в памяти и осторожно ответил:

- Космический лайнер, следовавший по маршруту с Халциона на Деметрию. Подвергся нападению пиратов, во время которого произошёл отказ одновременно как гипердвигателя лайнера, так и стабилизатора реальности на нём. В итоге корабль, а точнее, его обитатели подверглись сильному воздействию так называемой пси-радиации со стороны гиперпространства.

- Понятно... — неуверенно ответил Трит.

Про себя же он продолжил:

"...что ничерта не понятно. Ко всему этому вороху белых дыр подмешивается ещё парочка, великолепно."

Всё же, он решил уточнить и всё тем же непонимающим тоном продолжил:

- Пси-радиация?.. Просто впервые сталкиваюсь с подобным термином, простите. — журналист смущенно почесал в затылке.

Естественно, что он с таким не сталкивался, ибо писал о несколько более... приземлённых событиях во всех отношениях, а тут такое вот. Надо будет на досуге поискать побольше про это, может даже газетные статьи сохранились.

- Вам стоит о свойстве и подробностях этого явления расспросить Кейеса, - невозмутимо произнёс Кен, прикрывая брешь в своих познаниях.

- Да, точно, спасибо. — Кир виновато улыбнулся и отпил чая.

Всё же, на вкус он был гораздо приятнее синтетического. Наверное, он мог бы долго расхваливать этот чудный напиток, но, увы, был не из любителей.

- Брр, жуткий типчик. - Поежилась Франческа, услышав рассказ о столь страшном существе как Чейн. - Может еще и съехавший по фазе от того случая. Как такого вообще упаковывать, если мы вдруг раздобудем доказательства его вины?

- А ваша группа разве не обладает достаточным боевым потенциалом? - Кен с подозрением поднял брови вверх, услышав вопрос Франчески, показавшийся ему странным.

- Хорошо. - сказал Феликс. - Дайте нам адрес хранилища, мы постараемся сделать всё, что можем.

Он едва удержался от того, чтобы самоиронически засмеяться: он говорил так, будто они профессионалы по взлому полицейских хранилищ, которые не смогли взломать крутые мафиозные кланы.

- Да нет, если потребуется, то прижмём его, думаю. — поспешил заверить Кена Сайрус. — К слову, вы случайно не знаете, кто был следователем по этому делу? Сомневаюсь, что это как-то поможет, ибо приказ закрыть дело мог поступить сверху, но вдруг поможет.

- Ну... Наверное обладает. - Подумала Франческа, припомнив Ксана. Все-таки он прямо удивительно сильный. На ее лице появилось выражение легкой мечтательности. - Но все-таки мало ли.

- Вам главное не разделяться и следить за флангами и тылом. Притчу про веник, возможно, вы слышали, - с мудрым лицом произнёс Кен всем и ответил журналисту, - следователя звали Николай Москвин.

- ...Москвин?... - произнес шепотом парень, словно где-то в какой-то период жизни он уже слышал имя этого следователя, после чего задумчиво почесал репу, однако так и не смог ничего вспомнить. Возможно, нужно больше зацепок...

- Пожалуй, я буду вас прикрывать, - сказал парень своим товарищам, пытаясь более-менее скрыть страх.

Сакагами, тем временем, написал что-то на бумажке, ориентируясь по своему терминалу, и передал ту Чжонгу, который в свою очередь вручил её Феликсу. В ней был написан адрес того места, где хранились данные. Да, экстремальное место, потому что оно располагалось в районе южного полицейского командования.

[АбвГдеЁж 419]

Журналист допил чай:
- Спасибо Вам за тёплый приём, мистер Сакагами. Как только мы что-то узнаем, то сразу вам сообщим. — Кир  посмотрел по сторонам в поисках места, куда он может поставить пустую чашку.
Чжонг был на подхвате и услужливо поднёс поднос для пустых чашек. Кен, сложив руки на столе, кивнул Сайрусу и нейтрально произнёс:
- Пожалуйста. Я буду наблюдать за развитием ситуации. Желаю вам успехов в этом нелёгком деле.
- Вам тоже удачи, — мужчина, поставив чашку на поднос, кивнул в благодарность Чжонгу и встал, обратившись к Кену. — До скорой встречи.
После церемонии откланивания "Последнее Эхо" было проведено на улицу. Обстановка изменилась не сильно: на небе загуляли несколько белых облачков, в воздухе мухи жужжали, Ксан травил охранникам анекдот, а по парку безмятежно прогуливалась красивая и высокая девушка с серебристыми волосами до пояса, наружности средней между нормальной и "восточной", одетая в лёгкий фиолетовый свитер, длинную бежевую юбку и высокие тёмные сапожки. На её шее мило сидел лёгкий красный шарфик, а заслышав шум выходящей партии, синеглазка обернулась к ней, с лёгким любопытством посмотрев на странную компанию, которая, в свою очередь, должна была решить, куда ей идти дальше.
Франни не торопилась к Ксану, потому как ей было интересно, что же такого смешного он рассказывает лев охране. Навострив уши, она начала незаметно подбираться к льву. Единица передвигался точно также, крадучись, поняв это по-своему. Его динамик приглушенно, но стал издавать таинственную мелодию.
Но, конечно, дорассказать Ксану ничего не дали, потому что...
- Пиу!
И тут же у ног Ксана, громко пискнув, брыкнулася кверху лапами Единица, исполнивший команду "умри". Франни дунула на указательный палец, и самодовольно произнесла.
- Ты обязан мне жизнью, Ксан Бастер. Если бы не я, этот коварный киборг уже терминировал бы тебя!
Мэлиоус, выйдя на улицу, облегченно вздохнул. К его удивлению, все прошло достаточно мирно. Но осознав, что все-таки это лишь начало их миссии, он снова поник и решил отвлечься от грустных мыслей на окружение. Осматриваясь, парень заметил девушку, обратившую на них внимание, после чего одернул Кира за руку и спросил его полушепотом, - Эй, Кир, какая-то девушка на нас смотрит. Ты ее видел раньше?

Мужчина раздумывал над всем услышанным, вертя в руках свой диктофон. Всё же, вся эта история с триадами довольно мутная... Кто же на самом деле стоит за всем этим? И с чего им начать докапываться до всего этого? А может, лучше сперва позволить Феликсу и Франни повидать семью?

Собственно, из-за этого он не увидел великолепного прерывания анекдота льва, изящно выполненное дуэтом Франчески и Единицы. От размышлений Трита оторвал Мэл. Услышав его вопрос, он рассеянно посмотрел на девушку и, повернувшись к адвокату, помотал головой:

- Нет, не слышал.

Феликс обдумывал ситуацию. Вроде, есть места, где копать, но копание это так или иначе будет жарким... Енот телепатировал сокомандникам:

- "Тут на рожон, конечно, сразу лезть не надо... Я бы для начала проконсультировался с Кейесом - там, по вопросам взлома полицейских хранилищ и такому прочему. Но пока я бы предложил тем, кто может, встретиться с семьями. Пока есть возможность."

- "Кейеса ближайшие пару часов не будет, так что это единственный логичный вариант. Да и я пока сам попробую найти чего своими силами, чтобы, так сказать, не скучать." — Кир мысленно посмеялся.

- ...подул ветер и фанера упала. Начальство увидело, ахнуло, и побежало смотреть... а, что за? - Ксан в ответ на "выстрел" резко обернулся и недоумённо посмотрел сначала на Франни, потом Единицу, а потом в его глазах зажглась искра и он с деланным восторгом произнёс, - а-а-а, ты спасла меня, Франческа! Ура-а-а-а!

И с таким воплем лев вдруг подхватил лисицу на руки и как пушинку подбросил в воздух. Горизонтально взлетевшая на несколько метров ввысь девушка смогла за несколько секунд оглядеть вишнёвый сад и даже почти всю деревню, а потом грохнулась обратно на руки пирата. Охранники только посмеивались, глядя на это, а лев уж совсем громогласно хохотал. Прыснула и синеглазка, от взгляда которой не укрылось то, что на неё посматривали парни.

Франческа почувствовала себя ничтожно-маленькой, так легко Ксан запустил ее в небеса. Она не успела ничего сделать, а даже если б и успела, ей бы не помогло. Миг - и она уже в воздухе, обозревает красоты архитектуры Востока. Миг - и она уже шлепнулась на руки парню, болтая ногами и вцепившись в его здоровенную шею. Франческа подумала, что это было как-то слишком экспрессивно. Но подумала уже потом. В этот момент у нее не осталось никаких мыслей и она просто орала с самомго момента "взлета" не своим голосом! 

- Ты че?! Ты чеее?!! - Уже потом вопила она, дергаясь в руках Ксана. - У меня чуть сердце не выскочило! Я тут... а ты.... А ты!!!

Франни тут же надулась, но с рук льва слезать не спешилась. Она как раз удобно устроилась, а на руках ее вообще никогда не носили. 

- "А это так прикольненько, находиться на руках у такого огромного парня. Как будто у тебя есть собственный слон."

- Вы там не могли бы потише? Серьёзно, у нас не принято шуметь... - донёсся чей-то незнакомый голос из какого-то окна главного здания "деревни", и Ксан постепенно заставил себя перестать ржать.

- Да, я! - посмотрев на мордочку лисицы, его снова начал разбирать смех. Повернув руки под углом, приглашающим сойти с них, парень спросил команду, - ну так что, куда дальше собираетесь?

Спрыгнув с рук льва и чуть пошатнувшись при этом, лиса пожала плечами.

- Ну че, не знаю. Сайри наш босс, пусть скажет. Но если он скжает фигню, то конечно мы его пошлем. Давай, шевели ножищами.

Франни взглянула на Единицу.

- Отомри!

Робот тут же ловко встал на лапы и встряхнул корпусом.

Отойдя обратно к своим, Франческа высказала свое предложение.

- Не, ну а куда нам типа торопиться? Я вот своих сто лет не видела, так что я б тоже их навестила. - Лиса легонько ткнула Сайруса в плечо. - Вот только тебе наверное скучно будет.

На мысленный комментарий Франни, Кир лишь усмехнулся. Сперва она была готова ненавидеть Ксана за то, что он свалился к ней в машину и навлёк на Эхо "гнев" НацБеза, а теперь мирно так сидит  у него на руках и ей это нравится! Как, всё же, всё относительно.

Услышав фразу про то, что его в случае чего пошлют, Трит криво усмехнулся:

- Я приму это во внимание,  — расслабившись, он улыбнулся уже нормально, отчасти от тычка в плечо. — Бросаться в костёр неподготовленными смысла нет, так что я не против того, что вы поедете к своим семьям. Да и у нас от силы ещё один спокойный день, так что лучше действительно сейчас. А что касается меня... — парень усмехнулся. — Я всегда найду, чем мне заняться, не беспокойся.

- Я тоже, - в довесок к словам Кира добавил Ксан и полушутливо предложил, - поищем приключений на задницу, Сайри? Хотя мне лучше затариться ништяками. Взять себе огромную снайперскую винтовку или ракетомёт? Или-и-и...?

Пират крепко задумался, подходя к "Эху".

Посмеявшись, Кир ответил льву:

- Даже если мы и не будем их искать, то они всё равно найдут нас в лице НацБеза или РесТеха, — однако услышав фразу про затаривание, он задумался. — Свозить бы тебя к Толстяку, но я не знаю, насколько это по пути.

- Можем спереть транспорт, - предложил Ксан, добавив, - ну или пешочком по коллекторам. К слову, у вас убежища или чего-то вроде нет?

Журналист помотал головой:

- Снимаем комнату, увы. Других вариантов, учитывая обстоятельства, особо и нет. А как добраться, мхм... — мужчина сверился с картой, чтобы наверняка.

- Да че я, не подвезу вас всех чтоли? - Возмутилась Франческа. - Вы только скажите, куда.

- Ну вас с этой комнатой быстро накроют, - усмехнулся пират. По карте получалось, что придётся идти через две-трети города. Пешком, да ещё по коллекторам, это было мягко говоря грустно и долго.

- ...да, лучше действительно на машине... — журналист повернулся к Ксану. — А есть варианты лучше?

- Кстати, - заметил Феликс, - надо бы узнать, не случилось ли чего с девушкой, которую мы от Джо-Джо спасли? И вообще подумать, где и как она может устроиться...

- Хм...

А вот про Илву как-то из головы вылетело. А учитывая то, что она на квартире Феликса, которую НацБез наверняка может проверить, то надо с ней что-то решать, и быстро.

Кир задумчиво почесал подбородок, после чего выдал:

- Давайте я тогда, наверное, с Ксаном к Питу, а вы по родственникам и, заодно, проведаете и, в случае чего, заберёте Илву. Звучит как план. Не идеальный, конечно, но лучше чем ничего.

- Есть варианты связаться с городской преступной сетью и поискать что-нибудь через неё, - задумчиво предложил Ксан.

- Да он сам преступник, по сути. — усмехнулся парень. — В детали вдаваться не буду, как приедешь, сам оценишь. Если всё действительно так плохо, то-о... будем искать другой вариант, что делать? — растерянно развел руками Кир.

- А куда мы потом девочку-то повезем? - Спросила Франни. - Ну заберем, а потом? В машине ей жить чтоли?

- Что-то я не догоняю, что ты хотел этим сказать, но как знаешь, - пожал плечами лев, уперев руки в бока и обращаясь к Киру, - в любом случае, надо место, где можно без больших опасений складировать свои вещи и тела.

И, не выдержав, пират ещё и добавил со смешком:

- Туда же и девочку засунете.

- Не оприходовать же тот чёртов склад... — Трит почесал в затылке и хотел уже было что-то предложить, но раздражённо махнул рукой. — Ладно, поехали, по пути окончательно решим, если что.

И пошёл к машине, ибо в Бай Ляне "Эхо" и Бастера, вроде бы, ничего не держало. Времени оставалось всё меньше, так что терять его, стоя тут и споря, было бы неразумно. Продолжить разговор можно и по пути будет.

- Родители... Да, я ведь так и не связался со своими же, - адвокат хлопнул себя по лбу из-за собственной забывчивости, услышав предложение Франчески.

- Кстати, точно, еще же и Илву навестить надо, - продолжил он следом за ее же фразой, - А куда повезем... может стоит попросить у Управления квартиру? Как никак, теперь мы вроде как работаем и на них, так что не думаю, что они нам откажут. Надо ведь нам где-то перекантовываться. А заодно можно будет там Илву оставить. Если все объяснить им, не думаю, что они станут ее трогать. Главное, не забыть вовремя забрать ее, когда наши пути с ними разойдутся, иначе можем набраться проблем... Ну так что?

Трит мирно шёл к Кристине, когда он услышал предложение Мэла. Попивай бы он в этот момент кофе то, наверняка, поперхнулся бы, возможно, забрызгав себя им, после чего смачно выругался бы и повернулся к адвокату, чтобы излить праведный гнев, но... Стаканчика с кофе в руке не оказалось, поэтому ему оставалось лишь обескураженно повернуться к Мэлу, злобно зыркнув на него:

- Ты в своём уме? Ладно мы, якобы на них работаем, но как же Ксан? — мужчина кивнул в сторону пирата и более спокойно продолжил. — И думаешь, что Док нас не раскусит в случае чего? Связи с Управлением пока надо свести на минимум, ибо чёрт знает, не выйдут ли они нам боком в будущем.

- Мда, моя ошибка, - парень задумчиво почесал голову, - Ну, нам там всяко необязательно оставаться. Ксан вроде как с нами, так что... А у тебя есть идеи получше?

- Нет пока, — честно ответил мужчина. — Но я знаю, у кого можно будет, возможно, поинтересоваться по этому поводу.

- У кого же? - Мэлу внезапно даже стало любопытно.

- У Толстяка же, — улыбнувшись удивлённо развёл руками Сайрус. — Конечно, не факт, что в его интересах будет советовать по такому поводу, но кто знает, попытаться стоит.

Ксан, шедший позади группы, хмыкнул.

- Заглянем к нему, значит. Втроём, - и крепко похлопал своими крепкими лапами обоих парней по плечам.

- Ладно. А по пути позвоню своим родителям, а то как-то нехорошо получается.

[GeneralD 54]

7-й день: Недоброе знамение (I).

Время: 11:30-12:30(16-08-2624).

Место: Трёдэльштадт => Улицы.

ОСТ: Gray Ambience.

 

Так "Последнее Эхо" и покинуло оазис спокойствия внутри дикого мира, разминувшись с очередными гостями бывшей триады. Обратная дорога и развозка людей прошла для Кристины спокойнее, чем можно было ожидать от города-улья. Тем более, что сегодня его словно палкой разворошили: члены организации "Зелёный Мир" и сочувствующие им вышли на улицы митинговать за ограничение или даже запрет кибернетических модификаций, и не только, но остальные лозунги тонули в общем потоке ненависти к "жестянкам". Местные средства массовой информации почти надрывались, освещая и комментируя это событие, ведь вышло столько народу, что они начали создавать проблемы не только на дорогах, но и случайным прохожим, не говоря уже о многочисленных провокациях, из-за чего полиции пришлось оттянуться к центральным районам города для разгребания всего этого цирка. "Зелёные" отличалась некоторой радикальностью и иные члены организации не стеснялись применять даже летальное оружие против невинных людей, решивших сделать себе кибернетические усовершенствования. И вполне естественно было ожидать, что те дадут им ответ, который не заставил себя долго ждать. Воистину, сегодня был тот редкий и великий день солидарности, когда нормальные законопослушные граждане и продвинутые киберпанки с разносортными бандитами плечом к плечу мутузили оборзевших "сыроедов" и поборников "свободы от власти машин". По городу тут и там (в основном, на окраинных районах) немедленно вспыхнули массовые драки с жертвами, некоторые из которых "Последнее Эхо" имело возможность лично созерцать мимоходом. На фоне всего происходящего полиция обращала мало внимания на чем только не побитую машину "наёмников" Кейеса, что, конечно, было им на руку и развести ребят туда-сюда для Франчески не составило сложностей.

Забавно, что по новостям на экране борткомпьютера багги мелькнула и 4-я городская библиотека Трёдэльштадта, рядом с которой тоже столпился народ, активно обсуждающий что-то. Когда корреспондент спросил товарищей, чем им не угодило столь почтенное здание, те прямо ответили: все библиотеки города нужно снести за ненадобностью и построить на их больших и пустынных площадях городские парки. Один из активистов даже начал на пальцах объяснять рациональность замены библиотек на зелень, как вдруг, ровно в 12:00, по радио и телевидению прокрутили сообщение, на фоне которого всё происходившее на экране ранее можно было с уверенностью назвать цветочками. Шутка ли, если это сообщение появилось даже на мониторах рекламных установок и дирижаблей? Программа передач сначала резко сменилась помехами и белым шумом, а через несколько секунд раздался жуткий и совершенно безэмоциональный голос, который описать иначе, чем пугающе потусторонний с "металлическим" оттенком, было нельзя:

- Доброго времени суток, Конфедерация Трёх Планет. Прошу внимания, - исходила ярко выраженная "синтезаторная" электронная речь от проявившейся среди помех чёрно-белой маски в виде стилизованного и крайне угловатого мужского лица, с глубоко впавшими щёками и не менее глубоко спрятанными под высоким прямоугольным лбом небольшими глазами, с прищуром смотрящими прямо в душу зрителя, где бы он не находился. Лицо хранило абсолютно каменное выражение, от него вниз шла угловатая шея, а вокруг всей композиции мерцал тёмный ореол, в то время как по экрану сверху вниз ездили интерполяционные полосы, - окраинные планеты объявили о собственной независимости и отделении от состава Конфедерации. Государство пытается заглушить голос Космического Фронтира и направляет армию для подавления его инициативы, отказываясь признавать право колоний на самоуправление. Народ Конфедерации, в ваших силах надавить на правительство и добиться признания суверенитета колоний, в противном случае, гражданская война неизбежна.

Прошло несколько секунд после сообщения и передача прекратилась, вещание вернулось в нормальное состояние, точнее, на всех мониторах по всем каналам появились лица недоумевающих корреспондентов и ведущих. Но не прошло и минуты, как их снова оборвали - на этот раз правительственным сообщением от самого Гильберта Парка, чьё кротовье лицо выражало неподдельные обеспокоенность и серьёзность, но Командующий честно пытался выглядеть решительнее, громогласно заявляя:

- Граждане Конфедерации! Воздержитесь от паники и игнорируйте провокацию! Так называемый "Космический Фронтир" - это конгломерат пиратов, наёмников, маргиналов и преступников на окраинных планетах, осмелившихся объединиться и бросить вызов государству! Наша армия активно занимается устранением угрозы и сдерживает натиск вражеской пропаганды, призванной расшатать обстановку внутри Конфедерации. Избежать гражданской войны можно лишь всеобщим сплочением перед лицом сил, чьё единственное настоящее желание - совершить революцию и посеять хаос внутри государства, разрушить его и построить на его костях и крови глобальное преступное сообщество. Поэтому, граждане, будьте бдительны и отказывайте в поддержке вашему врагу! Помните: террористы не постесняются в выборе средств, поэтому Управление Национальной Безопасности вводит режим военного положения, и пока он не будет снят, собирайтесь только в малые группы и по возможности оставайтесь либо дома, либо перемещайтесь в бункеры. Имейте ввиду, что слухи о принудительной мобилизации, распространяемые агентами "Фронтира" - это дезинформация, призванная ввести вас в заблуждение. Мобилизационные пункты будут открыты в ближайшее время во всех городах, но в их задачу входит только приём добровольцев, имеющих желание вступить в армию! Кроме того, на время режима военного положения вводится комендантский час с одного до пяти часов утра, во время которого гражданским запрещено находиться на улицах. Сохраняйте спокойствие, мы планируем полностью устранить угрозу в ближайшие две недели и ждём от вас если не отдачи и помощи, то хотя бы понимания происходящего и способности трезво мыслить. Предатели будут наказываться по всей строгости закона военного времени. Спасибо за внимание.

Когда важное сообщение завершилось, стало как-то не до митингов "Зелёных"...

[Red TF 1 408]

Прежде чем забраться в Кристину, Трит окинул взглядом ворота Бай Ляня. В глазах можно было заметить некую досаду и нежелание отсюда уезжать, но... время играло против них, а дел было по горло. План, конечно, был намечен, но... в нём было столько "пустого" места, которое можно было потратить на нечто полезное. И поэтому, пока они не добрались до квартиры Феликса, чтобы забрать Илву, Сайрус решил заняться побочным расследованием и наконец позвонить мистеру Олимпусу. Набрав номер, журналист уткнулся в ладони, своеобразно отгородившись от остального мира.

"Лишь бы всё прошло гладко..."

Мужчина всячески пытался себя успокоить, ибо чёрт знает, как к этому воротиле можно было подступить. Спросить в лоб? Соврать, что он хочет нанять Каттера для своих тёмных дел? Или что-то ещё?

Связь устанавливалась. Об этом информировала иконка в форме источающей волны антенны и звуки электронных импульсов. Спустя около десятка секунд звуки оборвались и послышалось лишь тихое шипение, однако, иконка говорила об установленной связи.

"Эм... Какого чёрта?.." — мысленно смутился журналист.

Всё, вроде бы, работало, но в ответ лишь тишина... Если тишиной, конечно, можно было назвать шипение. Кир ожидал хоть какого-то ответа, но, видимо, другая сторона жаждала услышать его первым. Собравшись с духом, он спросил:

- "Отражает ли зеркало тень смотрящего?"

- "Только тень из параллельного мира", - проскрежетал искажённый специальной программой мужской голос, после чего раздался щелчок, создаваемые шифрованием связи помехи слегка усилились, но далее собеседник заговорил уже нормальным мужским голосом, приличным и бархатным баритоном, - "Мистер Олимпус слушает"

Особенностью речи говорившего оказалось то, что он произносил фразы медленно и приглушённо.

Кир слабо улыбнулся.

"Шифруется, гад. Но, собственно, понять его можно... Кхм..." — парень задумался. — "Что же ему всё же сказать?.. Ладно, попробую "нанять" этого чёртового лиса, если спросит зачем."

- "Здравствуйте, мистер Олимпус, моя фамилия Трит," — представился в свою очередь журналист. — "Вы, наверное, человек занятой, поэтому я постараюсь у вас не отнять много времени. Я ищу некоего Каттера. В его рекомендациях были указаны вы, ну и... что вы можете сказать о нём, собственно?"

Собеседник нейтральным тоном ответил:

- "Моя занятость не должна вас волновать. Рекомендация, значит. Каттер", - повторил мужчина и после паузы добавил, - "ага, этот субъект действительно проходил через мои руки по ряду контрактов, почти шесть лет тому назад. С тех пор его активность в наших кругах сошла на нет и я о нём забыл, поэтому я могу только передать вам его характеристику"

Трит разочарованно выдохнул. Мимо.

- "Ну давайте характеристику, хоть что-то..." — и, немного подумав, спросил. — "А неизвестно, куда он потом делся? Или после чего хотя бы пропал?"

Пошла загрузка файла, во время которой Олимпус ответил Киру:

- "Пропал без вести прямо во время одного из заданий. Согласно данным, имел место силовой захват, но кем именно - неизвестно"

"Хм, неужели, всё же, он не совсем добровольно работает на РесТех?.."

Поколебавшись, он всё же решил уточнить:

- "А что за задание и, если не секрет, чье оно было?"

- "Так...", - задумчиво пробормотал собеседник, - "контракт от Межпланетного Ресурсного Синдиката, связанный с поиском важного для них пропавшего сотрудника"

Файл успешно скачался в базу данных энергоузла Сайруса.

Мужчина наконец оторвал ладони от лица и невидящим взглядом уставился в спинку сидения:

"МРС?.. Просто... просто что, чёрт возьми, тогда произошло?.."

- "Простите за любопытство, но не могли бы вы рассказать о деталях этого контракта? Или файлом, если есть."

Мистер Олимпус безучастно произнёс:

- "Я рассказал вам всё, что контракторы выкладывают в общий доступ. Все детали обсуждаются сторонами лично. Ценник вас очевидно не интересует, а больше ничего нет"

"Ну что же, остаётся уточнить только одну вещь..."

- "Как контрактор упоминается МРС или какое-то конкретное лицо?"

- "Контрактор - корпорация с конкретным контактным лицом", - ответил собеседник.

- "И кто же это контактное лицо?"

- "Ммм...", - рекомендатель назвал некоего Уолтера Саймонса с номером.

Парень усмехнулся и про себя прокомментировал это:

"По крайней мере это не Кейес. Хоть что-то хорошее."

Затем он машинально кивнул и ответил Олимпусу:

- "Спасибо за информацию, мистер Олимпус."

- "Знание - сила, берегите его", - произнёс напутственно неизвестный и отключился.

"Да... Главное лишь суметь её верно использовать..."

Журналист откинулся на сидение и задумчиво произнёс, открывая характеристику, присланную Олимпусом:

- Вся эта история становится всё более и более запутанной...

По ходу её изучения, он краем уха слушал поток информации, льющейся из борткомпьютера. Про "зелёных" он толком и не слушал, ибо читал про них уже в утренней газете. Затем - о ирония! - упомянули "логово" лиса. Мужчина, услышав про него, слабо улыбнулся и прокомментировал услышанное:

- Не понимаю, чем им не нравятся библиотеки. В тем же успехом можно повзрывать памятники архитектуры, ведь они, по их логике, тоже не нужны и лишь место занимают.

А затем... Когда неизвестный попросил внимания, Трит наконец обратил внимание на экран. Пока некто зачитывал своё сообщение, лицо журналиста постепенно хмурилось. Когда оно закончилось, он лишь спросил:

- Ведь про это же говорила Гэйл, да?..

И стоило лишь парню задать свой вопрос, как в сетку вещания "вломился" никто иной, как Парк. Его послание заставило Трита усмехнуться, но внутренней напряженности оно не сняло:

- "По законам военного времени"... Это может сильно нам помешать, да ещё и комендантский час... Дьявол... — Кир тихо выругался.

Мда, как-то поздновато спохватились федералы со своим "предотвращением войны". Война-то была уже на пороге, и вот - свершилась. И пошла наперебой пропаганда, только и успевай переключать каналы. Франни показалось забавным, что в этой информационной войне первый "выстрел" произвели как раз повстанцы. В силу своего склада ума лисица автоматически симпатизировала именно этой стороне конфликта. Объективных причин на это не было, просто какое-то... удовольствие, чтоли. Да, удовольствие, ведь это такая пощечина надутым государственным индюкам и корпорациям с их мечтами о глобальном муравейнике! В голове Франчески возникли романтические образы анархистов, борющихся за свободу и независимость, собственное будущее и плоды своего непосильного труда. В этой картине мира не было места пиратам, отморозкам, наемникам и прочим темным сторонам подобных смут. Но ведь она сама работала отнюдь не на романтически настроенного революционера-идеалиста, а на прагматичного, холодного и не сторонящегося грязных методов гения, у которого есть чисто личная причина для вражды.А потому новость эту восприняла без энтузиазма.

- Вот так вот,началась войнушка и безо всякого Кейеса. Напутала что-то та тетка с револьвером. - Высказалась Франни. - Кто что об этом думает, народ? Ну, про войну эту и как нам с этим быть.

- Я даже не знаю, что тут можно сделать, кроме как усилить собственную бдительность. - развёл руками Феликс. - Ну, и учитывать, что у всех наших начальников может внезапно поменяться курс. Если, конечно, это не было учтено их планами. Но что мне здесь кажется странноватым - зачем для агитации использовали эту страшную морду вместо того, чтобы в качестве лица поставить кого-нибудь приятного и харизматичного? Или это такая обратная психология?

- Остановить гражданскую войну нам не по силам, это да. Поэтому в данной ситуации весьма полезным будет усилить собственную бдительность, - поддержал позицию Феликса Мэл, после чего добавил, - Ну, думаю да, этим они пытаются как-то надавить на людей... или же у них просто нет красивых людей, хех.

Парню явно не нравились происходящие события, - "Все эти митинги, революции. Неужели люди начинают сходить с ума? Или же я сам уже того?...", - подумал паренек, но вскоре отбросил эти нелепые мысли, после чего вспомнил, что он хотел же позвонить своим родителям.

- Ну, что мы имеем, — парень вновь откинулся на своё сидение. — Неподтверждённую информацию о том, что Кейес подкармливал анархические движения на окраинных планетах... результаты мы, по всей видимости, теперь видим. Я так думаю, что пока напрямую нас это не касается, то просто заниматься своими делами, стараясь особо не светиться. Правда вот комендантский час и законы военного времени нам в этом не помогут...

Журналист поймал себя на мысли, что ему начинается касаться, будто ситуация постепенно выходит из-под контроля НацБеза, но это была лишь неподкреплённая ничем догадка, поэтому он её не стал озвучивать.

- Так что не думаю, что Кейес сменит направление, — продолжил Трит. — А вот Кассандру это всё может заставить пошевелиться, что нам не совсем на руку будет.

А это лицо... Чёрт его знает, почему сопротивление выбрало именно такого... гонца. Но было в нём нечто неестественное. Намеренно ли? Или так и должно быть на самом деле? Увы, ответов у Кира вновь не было.

- Скоро здесь повсюду запахнет жареным, - наконец, мрачно вставил Ксан, - особенно если города начнут бомбить с орбиты. Как уе**т... А вообще да, лучше нам запастись пушками, а то эти Фронтировцы нашу машину могут принять за армейскую и всыпать сочных. А если мы попробуем выкрасить её в цвета тех парней, всыплют уже силовики. Вот срань, а, что ни сделай, ну просто чёртова срань!

Пират экспрессивно помахал кулаком кому-то в воздух.

Мэл, тем временем, устанавливал связь и вскоре услышал по инфолинку милый голос своей немолодой матери матери, мисс Эмили Кондрад, озадаченно произнёсшей:

- "Слушаю?"

- Ма... - голос парня дрогнул. Он внезапно почувствовал всю тоску и волнение по родителям, что накапливалась в нем все это время. Но все же, парень, собравшись с силами, с искренней радостью произнес, - Мам, привет... Это я, Мэл.

- "Мэл! Здравствуй, дорогой", - мать студента всегда была скупа на эмоции, но сейчас она позволила себе неприкрыто обрадоваться голосу сына, - "тебя... уже поймали? С тобой всё в порядке?"

- Нет, мам. Со мной все в порядке. Я с друзьями, поэтому можешь за меня не беспокоиться. Я справлюсь со всеми трудностями и приеду навестить тебя и отца. Правда-правда. А ты как?

Судя по дыханию в трубке, женщина по-доброму усмехнулась.

- "Это хорошо. Мы тут пока держимся бодро, волнуемся о тебе. С твоим внезапным исчезновением всё начало как-то катиться к чертям, а тут ещё федеральное управление нам сказало, что ты участвуешь в противогосударственной деятельности... как же так, Мэл? И нас из-за этого тоже могут лишить всего и посадить."

- Противо... государственной...? - Мэл слегка опешил, но тут же понял, что на самом деле ведь все так и есть, - Ну, не буду врать, это так. Однако все это лишь для того, чтобы предотвратить более страшную угрозу. Когда мы закончим наши дела, все нам только спасибо говорить будут, я думаю, - с некой долей оптимизма, пусть и наигранного, продолжил он.

- Не волнуйтесь, с вами ничего не случится, я ручаюсь за это. Не волнуйтесь и просто ждите... Я так понимаю, с отцом тоже все хорошо, так? - парень попытался съехать с этой, слегка неприятной темы

Эмили тяжело вздохнула, не слишком разделяя оптимизм Мэла.

- И всё-таки как бы это всё не кончилось плохо... Тем более, сейчас, когда уже и войной грозятся... а? Отец? - немного подумав, женщина ответила, - да, он в порядке, отдыхает. У нас всё же сейчас тут ночь.

- А, точно. Прости, забыл про часовые пояса, - хихикнул Мэл, но тут же вернул серьезность своему голосу, - Главное, не волнуйтесь за меня. Я могу за себя постоять, - после этих слов парень замолчал. Он не знал, о чем еще можно спросить, а рассказывать о своих похождениях ему не очень хотелось. Это заставило бы ее еще сильнее волноваться.

- Мы не можем не волноваться, - снова вздохнула женщина, - но что поделать? Ты большой мальчик и должен решать сам, что делать. Я надеюсь, ты примешь правильное решение.

- Спасибо, мам, - парень искренне улыбнулся, даже не задумываясь о том, что она не видела его улыбки, - Я очень рад, что смог с тобой связаться.

- Я тоже рада была услышать тебя, - по-доброму ответила Эмили, - успехов тебе, Мэл.

- Спасибо. Тебе того же. Будь уверена, я вернусь целым и невредимым. Ну все, до встречи, - произнеся это, перед тем, как положить трубку, парень подождал еще пару секунд, дабы убедиться, что она ничего не хочет ему еще сказать.

- Буду надеяться. До свидания, - ответила мать перед тем, как окончательно "положить трубку".

[GeneralD 54]

Феликс.

Место: Район "Спальный-СЗ" (Уровень "Надземный") => Квартира семьи Адриан.

ОСТ: Surrounded by Smiling Faces.

 

Франческа не соврала и енот был привезён прямо к дому его родителей. Эта многоэтажка не выделялась чем-либо на фоне остальных, как и обстановка вокруг неё, не считая стоявшего во дворе необычного абсолютно чёрного фургона на колёсах с отсутствующими номерными знаками. Феликсу могло показаться, что из этой машины кто-то следит за ним, может быть не без оснований, но проверять это явно не стоило. Остальные прохожие не придавали машине особого значения, и медик с относительно чистой совестью пошёл на встречу.

Предупредившего родителей по домофону Феликса сразу ждала полураскрытая дверь квартиры его семьи, а внутри неё два разнокалиберных енота. Первый - суровый и крепко сложенный отец, даже на гражданке носивший военную форму без знаков отличия и державшийся по-строевому, вторая - миниатюрная мать в жёлтом платье, с ожерельем на шее и небольшим ободом, державшим "волосы" на голове постоянно завёрнутыми назад. Как только сын зашёл во вполне себе приличную квартиру, родители его поприветствовали кто как. Мило улыбавшаяся и радостно вращавшая хвостом Хлоя живо подошла к сыну и нежно обняла того, со словами:

- Привет, дорогой, - в то время как обычно сдержанный Вильям просто улыбнулся и протянул руку для рукопожатия, солидно произнеся:

- Здравствуй, Феликс.

 

Сайрус; Мэлиоус.

Место: Район "Адская кухня" (Уровень "Надземный") => Квартира Феликса Адриана.

ОСТ: Gentle Everyday.

 

Не забыв на всякий случай выпросить у Феликса ключ от его дома, первая тройка игроков... то есть журналист, недоучившийся адвокат и пират без судна были высажены у жилого комплекса, где когда-то проживал их товарищ. Обстановка вокруг выглядела странно мирно для района, в котором ещё вчера ребята из "Эха" видели кучу трупов. Довольно быстрый эффект от принуждения Файна к миру, это не могло не радовать... и не внушать неясные подозрения. Но прохожих на улицах всё равно почти не было видно даже днём, и вся жизнь творилась только во дворе комплекса, который два человека и лев пересекли за несколько минут и добрались до места.

Когда троица зашла в не выдающуюся, но комплектную однокомнатную квартиру Феликса, маленькая кицунэ Илва осторожно высунула сначала свои милые лисьи ушки-локаторы, а потом и всей головой выглянула снизу из-за комнатной двери с электропистолетом наперевес, с неподдельным испугом и волнением вглядываясь в коридор и рассматривая прибывших. Но, поняв, что это "свои", девушка расслабилась от облегчения и тут же с необычайно радостным "Прив-е-е-ет!" поспешила подняться, бросить оружие в сторону и со странной резвостью подбежать к гостям, размахивая пышным хвостом. Раз - и лисодевочка во всё том же своём сине-белом платьице радостно запрыгнула на Мэла, крепко обняв его и потеревшись мордочкой о его щёку, и в этот момент из-за его плеча увидела пытающегося пролезть в дверь Ксана. Ойкнув, Илва с физически ощущаемым трепетом почти шёпотом с большими от удивления глазами спросила, ещё крепче руками-ногами сжав студента и вжав голову в плечи, словно пряталась за ним:
- А... а это кто? - её ушки тоже прижались к голове, как и хвост к ногам.

 

Франческа + [Единица].

Место: Район "Спальный-ЮЗ" (Уровень "Надземный") => Квартира семьи Финн.

ОСТ: Surrounded by Smiling Faces.

 

Франческа, оставив немного помрачневший город позади, заехала в очередную трущобу уже в гордом одиночестве. Немногочисленные прохожие шарахались в сторону от внезапно появившейся машины, которых тут, видимо, отродясь не видели. Двор типа "колодец" выглядел безрадостно, но ведь лисица пришла не за тем, чтобы созерцать местные виды обшарпанной реальности? Гораздо интереснее смотрелся скромно припарковавшийся в уголке двора абсолютно чёрный и опрятный минигрузовик без номерных знаков. Либо какие-то нечистые дельцы, либо полицейский "грузовик для дискотеки", но кто бы внутри не находился, он не давал о себе знать и только привлекал к себе нервное внимание местных жителей. У входной двери нужного подъезда не пришлось даже набирать номер на домофоне, потому что дверь лежала в сторонке от своей коробки. Чисто вырезали. Внутри подъезда царила ожидаемая дрянь, несколько несколько "королевского размера" тараканов бродили за Единицей, в воздухе витали запашки чьей-то справленной нужды. Обойдя всё это, лисица наступила на неприметно лежавшую мину нажимного действия - банановую кожуру, которая немедленно сработала и картинно уронила девушку на пол. Тараканы тут же попытались её покусать, хотя через одежду их жвалы работали откровенно плохо.

Разобравшись с неприятностью так, как считала нужным, Франни вместе со своим роботом всё-таки дошла до непрезентабельных дверей родительского дома и постучалась в них. Ждать пришлось недолго - послышалась возня, звук отдёргиваемого в сторону ручного засова и...

- Ага, Франческа приехала! - на весь подъезд радостно "взорвался" Джейкоб Финн. Его дочь и моргнуть глазом не успела, как резко открывший дверь мужик в лёгкой повседневной одежде протянул свои волчьи лапы и схватил девушку в свои объятия, занося её тем самым в дом. Да, Джейкоб был довольно крупным, слегка пятнистым и длинноухим серым волком с отличной физической крепостью, взращенной на рудниках, а потому у Франни аж рёбра захрустели от объятий фурря. Разве что у волка хвоста не было, неудачно потерял когда-то давно. Позади отца девушка увидела дальше по коридору скромно обставленной квартиры и мать - стройную и длиннохвостую бурую лисицу, одетую в лёгкую блузку и штаны, упёршую руки в бока и с крайне довольным видом смотревшую на раскинувшуюся перед ней сценку. Арианна никогда не признавала никаких украшений, кроме многофункциональных часов на левой руке, да и те были скорее необходимостью, а контрольный браслет грубо дополнял их. А чтобы долго не заниматься своими "волосами", дама их попросту значительно укоротила. Забавно, мать всегда была не столь эмоциональной, сколько отец, и объяснение этому если и было, то Франческа вряд ли его знала.

[Red TF 1 408]

Поблагодарив Франни за относительно нормальную (по сравнению с прошлыми-то!) поездку, журналист, вместе с Мэлом и Ксаном направились домой к Феликсу, забирать Илву. Последняя часть пути, несмотря на репутацию района, прошла уж слишком спокойно. Трит шёл, периодически осматриваясь по сторонам, чтобы убедиться, что по их душу тут действительно никого нет.

"Неужели Файн всё жо последовал, кхм, "совету" и залёг со своими Властелинами на дно?" — мысленно усмехнулся он. — "Это хорошо, но... они же не единственная тут банда... Всё же это спокойствие... странное, даже не считая заявление той рожи."

В голову закралась мысль, что их могла тут поджидать засада, но даже если так и было, то они довольно неплохо маскировались, поэтому Кир, хоть и выглядел расслабленно, постарался оставаться начеку.

 

Вот и пункт назначения. Попав во внутрь, мужчина осмотрелся по сторонам, ища Илву. А, вот она, прячется за дверью и готовая напугать (стрелять бы она наврядли стала, решил Кир) своим пистолетом всех вторженцев. Эх, знала бы она, какими они были, действительно заявись сюда... 

- П... привет, да. С тобой все хорошо? - искренне обрадовался парень тому, что худшие опасения не подтвердились и с ней все в порядке. Он даже не заметил, как положил руку ей на голову и слегка погладил Илву. Его милая улыбка дала ясно понять, что он рад ее видеть, однако слегка скривился, когда она неожиданно сжала его руками и ногами.

- Ой... Аааээа, это наш новый знакомый. Знакомься, Илва, это Ксан, - решил представить адвокат пирата.

На поглаживание девушка ответила мечтательным выражением лица с прикрытыми глазами, слегка проурчав что-то и двигая головой в такт руке. Открыв глаза и снова вытянув шею, Илва посмотрела на пирата, который в это время забрался таки в квартиру и изрёк:

- Ненавижу проектировщиков, - а потом посмотрел на кицунэ, удивившись не меньше неё, - вот это да, девочка с лисьими ушами! Привет.

- Да..., - пробормотала та и, вздохнув, успокоилась и кивнула, вовсе не собираясь сползать с Мэла, - привет. Он ваш товарищ, значит. Тогда ладно.

Кицунэ улыбнулась.

Мысленно позавидовав тому, что все объятия достались Мэлу, но не подав вида, Кир улыбнулся и, кивнув, ответил:

- Привет, да. — после чего отошёл от дверного проёма, дабы не мешать Ксану.

Он уже было хотел представить льва, но Мэл его опередил, поэтому Триту пришлось промолчать.

На недовольства пирата он лишь усмехнулся:

- Только не говори, что ты всю жизнь провел на корабле, а то по твоей реакции так и кажется.

После чего вновь обратился к Илве:

- Ну, как ты тут?

- Мой корабль был просторнее этих чёртовых катакомб! - веско произнёс Ксан, помахав кулаком невидимому строителю. Илва, испуганно похлопав на это заявление глазами, обратила лицо к Киру и грустно произнесла:

- Скучала. И боялась. Тут "гости" были...

- Гости? - переспросил парень, тем не менее уже догадавшись, кто мог сюда прийти

- Видимо строители не планировали, что квартиры будут эксплуатироваться столь групногабаритными жильцами. - усмехнулся Кир, но после упоминания гостей перестал улыбаться и обеспокоенно спросил у лисички. - Кто? И... они же с тобой ничего не сделали, надеюсь?

По виду, конечно, Илва была цела, но вот морально...

- Да, - кицунэ, наконец, сползла с Мэла, отошла чуть назад и одёрнула подол платья, быстро и с волнением заговорив, активно размахивая руками, - это был такого роста странный лис, почти весь фиолетовый, а вместе с ним странная ежиха. Они взломали дверь, я пыталась стрелять, но пистолет не подействовал, я испугалась, а потом этот лис сказал, что пришёл всего лишь оставить вам "посылку", он там на столе оставил её и они ушли.

Экспрессивная жестикуляция закончилась указыванием рукой в сторону комнаты. Девушка вздохнула.

На глазах у всей партии лицо Трита побледнело на пару оттенков, а глаза округлились. Он ожидал кого угодно, но только не его. И... ежиха? Интересно, кто это ещё была?..

Сглотнув, он попытался спокойно, насколько ему это было возможно, спросить:

- Ты её не открывала, надеюсь?..

"И что он вообще мог прислать?.. Не бомбу же..."

Но одно было ясно: видимо, каким-то образом он следит за их действиями. И это мужчину ой как не радовало.

Парень прошел в комнату и огляделся в поисках посылки. Ему было любопытно, зачем этим незнакомцам было привозить какую-то посылку именно к ним. Вывод напрашивался лишь один: Это был кто-то, кто явно не желал им добра. Размышляя, что же могло быть внутри, адвокату навязчиво лез в голову вариант с взрывчаткой.

- Думаешь, там бомба? - одновременно озвучил свой вариант и спросил журналиста Мэл. Ему это все не очень нравилось, но игнорировать это все же не стоило. Кто знает, может он ошибается...

Илву передёрнуло и она произнесла:

- Это и не требуется.

И она не соврала. Студент, пройдя в комнату, увидел на столе поднос, а на подносе... отрезанную голову Джо-Джо Файна с таким выражением боли на лице и в широко распахнутых остекленевших глазах, что даже камень мог бы впечатлиться. Из окровавленной шеи торчали концы разорванных синтетических трубок вперемешку с позвонками и омертвевшими тканями. Рядом с подносом на столе лежала записка.

- Т... т... твоюж!... - парень, заметив "подарок", от неожиданности просто грохнулся назад и попытался со всей силы закрыть глаза и оторвать взгляд от головы. Однако, как бы он не пытался, его лицо приобретало лишь все больше очертаний отвращения и страха. Что это? Предупреждение? Кто-то хочет предупредить их не лезть туда, куда не следует? Конечно, Мэл слышал о подобном, он же на адвоката учится. Но даже так, все равно это было противно и слишком бесчеловечно. Парню даже стало жаль Файна. Все-таки это слишком противозаконно и вообще несправедливо по отношению даже к такому человеку, как он. Между тем, записку он явно не заметил, так как все его усилия и внимание были сосредоточены на голове.

- Ну, не думаю, что он собирается нас у... — мужчина последовал за адвокатом и, увидев "посылку" не договорил до конца. — Т-твою ж...

И без того бледное лицо Кира после лицезрения "посылки" стало ещё бледнее, да и к тому же исказилось от выражения отвращения и ужаса. Он на автомате выругался, после чего не нашёл ничего умнее, кроме как спросить у Илвы:

- И... ты с... этим... сидела целый день?..

Бедный, бедный мистер Файн. Конечно, он был тем ещё уродом и засранцем, но чтобы его просто так взяли и обезглавили... И, судя по выражению лица, смерть Джо-Джо была не самой из... приятных.

Журналист всячески пытался отвести взгляд от обрубка, но, как и всё отвратительное, голова так и тянула к себе взгляд.

Но, в конце концов, он заметил вторую часть посылки, а именно записку. Сглотнув, Сайрус приблизился к подносу и, взяв записку, прочитал её про себя.

- Э? Там что-то еще? - Мэл заметил действия Кира и, пересиливая отвращение от вида, подошел к журналисту, дабы посмотреть, что именно нашел Сайрус

Илва потупилась. Ей трудно было признаться в этом, но она всё-таки сказала, совсем шёпотом и виноватым голосом:

- Всего лишь пару часов. Но... я не против Джо-Джо в таком состоянии.

Подошедший вслед за всеми Бастер, тихо ругаясь уже на вторую дверь, увидел отрезанную голову и не сильно впечатлился ею, словно он раньше видел ошмётки похуже. Точнее, так оно и было.

- Кому-то не занимать жестокости, - присвистнув, сказал пират, поднимая с пола электропистолет, - это тот парень, Каттер? Сожрал электричество и не поперхнулся?

В записке аккуратным мелким почерком было написано:

"Я вынужден исправлять последствия ваших действий до тех пор, пока не доберусь до Маюми. А потом я спрошу с вас ваши долги по полной.

P.S. Кроме всего прочего вы чуть не подставили эту девушку, оставив её здесь. Я надеюсь вы воспримете как должное то, что она решила остаться здесь, а не свалить из этой дыры вместе со мной.

- Каттер"

Журналист прочитал записку дважды, попутно отметив, что у лиса был приятный почерк. Правда эта приятность как-то меркла по сравнению с тем, что было им написано.

- Вот же... — Сайрус осёкся, поняв, что это не лучшее место для разговора, да и остальным надо было тоже рассказать об этом, но ломать их временную идиллию мужчине ой как не хотелось.

Прочитав записку ещё раз и обдумав всё как следует, Трит убрал её в карман и виновато уставился в пол:

- Он прав как минимум в одном. В том, что мы оставили тебя здесь, подвергнув тебя риску. Собственно, поэтому мы и приехали: забрать тебя отсюда. Мне искренне жаль, что так вышло.

Расспрашивать Илву о сопровождавшей Каттера ежихе он пока не хотел. Не то место, опять же.

Ксан поспешил проследовать к выходу, оставив ненужный ему пистолет на столе. Кицунэ, подняв глаза, слегка наклонила голову в сторону и обрадованно посмотрела на Кира, по-доброму произнеся:

- Забрать! Ничего, ничего страшного, он мне ничего не сделал.

- Так... — Кир помотал головой. — Надо избавиться от Джо-Джо... точнее от того, что сюда принесли и уходить...

Мужчина взял поднос с головой и, не скрывая отвращения, направился к мусоропроводу, предварительно убедившись в том, что в подъезде на данный момент никого не было.

По пути Трит усмехнулся, представив, как какая-нибудь бабулька заверещит от того, что увидит разыскиваемого преступника, который выкидывает в помойку чью-то голову. Вроде бы и смешно, но в тот же момент и ужасно.

- Больше ничего такого не было? - на всякий случай спросил Мэл у Илвы, а то мало ли вдруг.

- И куда ты ее собрался деть, - тут же он спросил вдогонку Кира, уходящего с подносом, - Надеюсь, никто ее не увидит. Не хочу, чтобы из-за нас у кого-нибудь случайно сердечный приступ, - без доли какого-либо юмора произнес адвокат. С такими вещами все-таки аккуратней надо быть, а то еще их кто-нибудь поймает и тогда проблем не оберешься.

Илва, проводившая долгим взглядом Сайруса, рассеянно ответила Мэлу:

- Нет, ничего такого, - и сама тоже пошла собираться на выход.

Предположения Сайруса сбылось с необычайной точностью - медленно спускавшаяся по лестничной площадке пожилая женщина с клюкой, увидев Кира с чужой головой, остановилась в ступоре, пару секунд во все глаза потаращилась на действо, а потом с необычайной резвостью поскакала обратно с возгласом:

- Матерь божья!

Журналист взглядом проводил бабульку, тихо засмеявшись от увиденного. Как-то остановить её или успокоить он не пытался: даже скажи бы он что, бабулька всё равно уже ретировалась на пару этажей вверх.

Всё же правду говорят, что мысли материальны. Правда, эта "материализация" находящимся тут беглецам будет явно не на пользу, ибо бабулька наверняка наверх ускакала не всевышнему молиться, поэтому он, избавившись наконец от головы (вместе с подносом, не продавать же его), побежал в квартиру, попутно набирая Франни.

 Ответ Франчески не заставил себя долго ждать, хотя и был несколько недовольным.

- "Алё!"

- "Ну как ты там?" — журналист старался не выдать голосом, что ситуация у них, мягко говоря, не очень.

Трит вернулся в квартиру и подманил жестом Илву, Ксана и Мэла.

- "Типа еще в пути". - Ответила лисица. - "Что звонишь-то?"

Мужчина нервно сглотнул.

"Так, выходит слишком нехорошо."

- "Ну, просто узнать, вдруг на тебя там НацБез набросился, пока ты там одна." — он слабо посмеялся. — "Позвони, как закончишь, хорошо?"

И зачем-то добавил:

- "И с Илвой всё нормально, да."

После некоторого молчания Франни задумчиво так произнесла.

- "А... А я уж думала, ты мне сейчас скажешь нестись обратно, потому что вы в передряге. Но ты такой милый, что заботишься обо мне!"

Франни издала умиленный звук, похожий на "авв".

- "Спасибо, Сайри, я в полном порядке. И это... Илве там привет, оки?"

- "Да, хорошо." — он машинально кивнул. — "Ну, до связи."

- "Покеда, Сайрусище." - Весело попрощалась лиса, обрывая связь.

Журналист облегчённо выдохнул: Франческа ничего не заподозрила, но сейчас лучше её не парить прочими проблемами. Всё же, семья дороже.

Прикрыв дверь, мужчина спросил у лисички:

- Ну как, ты собралась? Тебе, кстати, Франни привет передавала, и... кхм. — Трит на пару секунд замялся. — В общем, какая-то бабулька видела как я выносил мусор и... наверное, она позвала мусор. — Сайрус виновато развёл руками. — Простите.

Ксан откуда-то тоном эксперта произнёс:

- Боюсь, мастер каламбура из тебя так себе, Сайри.

Илва, показав журналисту свои сапожки и натянутое на себя пальто, благодарно кивнула в ответ на "привет" и с готовностью произнесла:

- Да, я готова.

Выдохнув, мужик ответил пирату, виновато улыбнувшись:

- Спорить не буду, не моё это. — после чего переключил взгляд на Илву. — Отлично, правда нам придётся, видимо, добираться до места своим ходом, Франческа пока занята.

Журналист постарался проложить карту наиболее оптимальный путь к магазину Толстяка, попутно спросив:

- Как вы относитесь к коллекторам?

"...и я искренне надеюсь, что если мы полезем через люк, то Ксана туда пропихивать не придётся..."

На всякий случай он также постарался найти ближайший вход в коллекторную систему.

- Как к бесплатному метро пешочком, - ответил Бастер. Илва же почесала затылок и призналась:

- Я там никогда не была, не знаю, - но пират тут же поспешил исправить это незнание, выдав:

- Там большие подземные трубы, внутри дерьмо плавает и ходит, и мы заодно, - на что девушка брезгливо поморщилась, но всё-таки согласно пожала плечами.

- Просто боюсь, что после того как меня видели с головой ходить в открытую будет... глупо. — Трит виновато почесал в затылке. — Но можно было и без таких экспрессивных деталей, да.

"А также тупо было тащиться с головой в открытую... Угх, наверное надо было бы просто посидеть и подождать Франни, но ладно, что сделано, то сделано."

[DeathNyan 3]

Франческа рассудила, что ей еще относительно повезло. Жилье, которое предоставили семье Финн власти Конфедерации, выглядело так отвратительно, что поневоле начнешь ненавидеть весь госаппарат. Вдобавок странный грузовик - легавые вообще не таятся. Интересно, они и на работу ездят следом за ними? 

 

Размышляя о прелестях невероятно скучной и занудной работы наблюдателя, Франческа не заметила банановую кожуру, и шлепнулась на пол, чем и воспользовались тараканы. Вот, упадешь так в обморок, и сожрут к чертовой матери. К счастью, бдительный Единица отогнал насекомных выстрелами лазерной установки, и невредимая лисица, встав и отряхнувшись, таки пощадила подпаленных тараканов. Жалко было выгаживать ботинки.

 

Потом Франни ждало новое испытание. Пусть Джейкоб уже был мужчиной в годах, но свою силу он не растерял, и Франни жалобно вякнула, обнимая родного отца и болтая в воздухе ногами. Маме она могла пока только улыбуться, очень жалобно. Поэтому к ней полез тисктаься Единица, прошмыгнув в комнату и с радосным писком пристроившись у ног Арианны.

- Паап... Раздавишь... - Сдавленно проговорила Франни.

 - Эх, давно не виделись!

С этими словами волк, хохотнув, прекратил мять Франни и всё-таки оторвал её от сердца, да поставил на ноги, лёгким хлопком по плечу провожая внутрь квартиры и запирая обратно дверь. Арианна же подобрала Единицу, изучающе осмотрев его, потом осмотрев свою дочь, уже затем произнеся:

- Ух, ростом почти как папа вышла. И грудью наверное тоже, - и ехидно хихикнула (посмотреть у самой Арианны было на что, да), после чего уже по-доброму сказав, - давай и я тебя обниму.

Лисица подошла к Франческе и обхватила её руками вместе с Единицей. Естественно, уже не так сильно. Джейкоб всё слышал и не мог не вставить, шутливо-строго:

- Эй, это был комплимент или оскорбление?

 - Действительно...

Франческа порой сама комплексовала из-за недостачи в размерах, да и то потому что сверстницы иногда дразнили. И мама постоянно поддевала дочь, пытаясь намекнуть ей, что женственности маловато. Но разве сейчас до обид? Маму Франческа обняла крепко, положив голову ей на плечо, И даже чуть покачалась вместе с ней из стороны в сторону. 

- И все-таки они козлы, поселили вас в какой-то жуткой дыре. - Все-таки высказалась Франческа, а Единица подтвердил ее слова недовольным попискиванием.

 Арианна, пользуясь моментом, обнюхала свою дочь, параллельно убеждённо говоря:

- Козлы! Но у них есть сила. Вон, даже машину поставили, видела? А там такие бугаи с пушками, ну, что мы с ними сделаем?

- Ещё дверь у подъезда испортили, - встав рядом у стены, произнёс волк, - и теперь приходится гнать леваков в шею, пока соседи не скинутся на новую.

- Ну а тебя где поселили? - спросила лисица-мать.

 - Да так, спальный район на северо-западе. Тоже дрянь. - Пожала плечами Франческа, с неохото. но все же выпуская маму из объятий. - А эти бугаи что, круглые сутки там пасутся? И даже жрать-спать ну и еще там кой-чего не уходят?

Продолжая держать Единицу в руках, Арианна широко развела руками и непонимающе всплеснула ими:

- А кто их знает? Может, ротация у них какая-то... мне неинтересно это знать, честно говоря.

Джейкоб предложил:

- Да ну их нафиг. Может, пройдём за стол, чаю хлебнём? Есть темы интереснее, - волк подмигнул дочери.

- Чаю это можно! - С радостью согласилась Франческа, умиляясь видом пищащего Единицы, который болтал ногами в воздухе и подмигивал Арианне светодиодом. Видимо, робот воспринимал размахивание им как аттракцион.

 -А чего есть к чаю? А то я ваще с пустыми руками.

- Печенье есть. Сейчас, значит, сделаю вам, - уверенно произнесла мать и, уходя на кухню, подбросила Единицу в воздух отцу, который без труда перехватил робота. Махнув рукой Франческе, волк пошёл с ней в комнату и показал рукой на место за столом. Сама комната выглядела вполне уютно, и в глаза сильно бросались только несколько родительских наград и большой металлический сейф-ящик, стоявший в углу за диван-кроватью. Джейкоб уселся у дальнего угла стола и принялся подбрасывать в воздух единицу, наслаждаясь его реакцией.

Единица верещал со смесью паники и радости, переворачиваясь в воздухе и болтая ногами. Франни немного боялась,, что отец уронит робота,, но все же пока молчала. Усевшись на указанное место, лисичка покосилась на сейф.

- Фига себе у тебя тумбочка. Ты там что, свои тайные миллиарды хранишь?

 - М? - проследив за взглядом Франчески, волк весело усмехнулся, - нет. Там у меня лежит маленькое напоминание о прошлом. Нет, не такое уж и маленькое, да. Ручной бур! Разобранный, правда. Собирал по частям.

- Офигеть! - Искренне восхитилась Франческа, сама неоднократно чинившая отцовские инструменты и пробовавшая ими работать. -  Вот жаль что у меня его не было, когда соседи ремонт затевали. Ох я бы отомстила...

 Волк расхохотался, продолжая возиться с Единицей.

- Ну ещё бы! Можешь попробовать собрать, если захочешь. Хотя как я помню, у тебя вечно что-нибудь застревало или падало. И кочерга стреляла...

- Ну, сейчас-то он мне ни к чему. - С неким сожалением заметила лисица. - Если вдруг понадобится, то...

И тут Франни пришла на ум мысль о хранилище.

- А он хорошо пробивает?

- Ну нахрен был бы этот бур, если бы он не мог прогрызать твёрдые породы? - резонно заметил мужчина и добавил, - лишь бы силёнок хватило удержать его.

 - Ну, есть у меня один кандидат. Силой не обделен.

Франни сказала это как-то даже мечтательно, и заруманилась. А Единица недовольно пискнул.

Джейкоб от такой смены тона спохватился и забросил Единицу на диван, а потом вдруг опёрся локтем о стол и протянул голову с навострёнными ушами к Франни, заговорщицким тоном шепнув:

- Рассказывай, пока мамы нет, - и волк призывно подмигнул.

Девушке будто крылья подрезали. Она тут же утратила вдохновенное настроение, и пристыженно прижала ушки, розовея.

- Чего рассказывать-то... - Пробурчала лисица, прижимая уши. - Ты уже как мама. Ну свалился там один здоровяк на голову. Но блин, он вырубает одним ударом медведя! Я не шучу!

Франни сделала большие глаза.

- И вообще... он реально огромный! В общем, молоток ему тьфу просто.

- Я должен знать! - проворчал Джейкоб и поднял палец вверх и принялся посмеиваться со словами, - но, похоже, этот парень сам меня свернёт в бараний рог. Надо бы как-нибудь...

И тут с подносом подошла Арианна, которая, увидев сценку, подозрительно посмотрела на отца и дочь и спросила:

- А что это вы тут секретничаете? Без меня?! - и поставила поднос в центр стола, пока неожиданно посерьёзневший Джейкоб поднимал голову, обращая затем взгляд на поднос. А там были и чайники с водой и заваркой, и сахарок, и стаканы с подстаканниками вместе с ложками. Ну и печенье, как же без него?

- Да нет, просто рассказываю, какой у меня в том ящике отличный бур лежит, - небрежно ответил мужик, незаметно от матери снова подмигнув Франни, - что надо бы как-нибудь его в деле проверить.

- Ага. - Подтвердила Франческа несколько рассеянно, не в силах скрыть румянец на щеках. Но матери улыбнулась. - Но посмотрите на часы! Время для чаепития!

А Единица радосно пискнул, подтверждая это.

Мать покачала головой, внимательно посмотрев на лицо дочери и явно догадавшись, что её пытаются обмануть. Женщина легко вздохнула, расставляя посуду.

- Что вы здесь им ещё набурите..., - и уселась за стол. Чаепитие началось, а вместе с ним и ненавязчивые вопросы вроде того, как Франни жила после распределения, чем занимается сейчас и что планирует на будущее.

Франни рассказывала им про свою жизнь без прикрас, но и без подробностей, рассказывала про работу, не упоминая конкретно неудач и разрушений. но все же дав родителям понять, что все осталось как и было. Пару раз назвала сволочью своего начальника, дойдя до упоминания внезапного увольнения. А вот о работе на Кейеса она почти не говорила, не называла имен и не вдавалась в подробности. Сказала, что работа немного рискованная но платят отлично, и заметила, что возможно она работу сменит, так как политика начальства не слишком ей нравится. Главное, чтобы побыстрее уладились эти недоразумения с законом.

У её семьи дела шли сложнее. По специальности, естественно, работы не было, и им приходилось брать в качестве подработки что придётся. Так и выживали всё это время, пока к ним снова не наведались люди в чёрном и не поприжали с расспросами и предупреждениями. По поводу Франни и её новой работы, естественно. И родители это "немного рискованно" так и поняли, что с неиллюзорной опасностью для жизни.

- Кругом дрянь, и ведь кто-то же при этом умудряется жить припеваючи. Эх, - вздохнул Джейкоб, допивая чай.

- Теперь я врубаюсь, почему вы сбежали. - Со вздохом прокомментировала Франческа все эти рассказы. - Несправедливо это как-то. А нам тут еще войну обещают, так это ваще туши свет.

- Войну? - удивлённым хором произнесли родители лисицы.

- Ну вы че, новости не смотрите? - Удивилась Франни. - Там же типа восстали окраинные планеты, ругают Конфедерацию и хотят независимости. Даже в эфир прорвались, чтобы про это рассказать.

- Не смотрим, - ответил волк, чья морда стала мрачной в тон голосу, - там отродясь ничего интересного не было, кроме всяких страхоужасов и пустой болтовни. Теперь придётся исправлять упущение.

Арианна, поставив чашку, тяжело вздохнула и откинулась на спинке стула, строго произнеся:

- Надеюсь, они воевать будут только словесно. Ну, может ещё постреляют друг в друга немного. В космосе.

- Ну знаешь, Конфедераты даже одну колонию раскатали, а тут прям такой масштаб... Войнушка будет некислая. - Поделилась мрачными предположениями Франческа. - Разве что если только в космосе.

- Ну ладно. Что толку обсуждать это, если хвалёная армия их не вздрючит, то я даже не знаю, - Джейкоб криво усмехнулся, - а ты, Франни, скоро дальше пойдёшь... эээ, работать?

 - Ой! Я ж совсем забыла! - Спохватилась Франческа, и одним махом хлебнула горячего чаю, после чего сморщилась и замычала, хватаясь за губы - обожгла себе рот.Закусив еще печеньем, девушка вскочила и заторопилась. - Мне и правда нельзя засиживаться! Иначе они  там без меня опять набедокурят!

- Не подавись, смотри, - с сомнением произнесла Арианна, со снисходительным выражением лица смотря на девушку, а потом поднялась вместе со спохватившимся волком.

- Эй, реактивная, чай хоть допей, - прокомментировал тот и вставил, - твои... мммм, не знаю, кто, но они наверное серьёзные ребята, могут и подождать.

- Ну, они милые. Особенно Сайрус. - Заявила неосмотрительная Франческа, закусывая печеньем, и допивая быстрым темпом чай. - Подождут, конечно. Главное, чтоб их там случайно не сцапали, пока они ждут.

Лицо матери немедленно начало расплываться в ехидной ухмылке и та готовилась уже что-то произнести скабрезное, но волк немедленно перехватил инициативу, абсолютно серьёзно спросив:

- Вас всех понабрали из самых таких задниц, что ли?

 - Ну, я у них не спрашивала, как там их нанимали. - Призналась Франческа. - Надо бы поспрашивать, а то... ну, неважно короче. Но они правда неплохие.

Терпеливо выждав речь, Арианна снова попыталась открыть рот ради замечания на свою любимую тему, но и тут была прервана мужем, который ущипнул её за хвост. Женщина тут же недовольно вскрикнула и ткнула локтем в бок Джейкоба.

- Ты прекратишь меня прерывать, а? - уперев руки в бока, строго произнесла лисица, на что волк, посмеиваясь, двусмысленно ответил, но Франческе:

- У твоей мамы ещё запал ого-го! То-то она всё никак не угомонится. Ладно, девочка, действуй как знаешь. Нас только не забывай.

- Не забуду. - Пообещала Франческа, по очереди обняв каждого родителя. - Еще увидимся. Спасибо за чай.

 - Пожалуйста!

Папа снова обхватил дочь так, что у той захватило дух, а мать же просто мило потискала девушку, издавая при этом урурурукающие звуки.

- Успехов тебе, Франни. Мы в тебя верим! И волнуемся.

О эта приятная боль в ребрах, что не дает забыть про отчий дом. Потискавшись с родителями, Франни выудила Единицу, который уже занимался исследованиями квартиры, и попрощалась.

- Покасики, мам, пап. Не скучайте.

[АбвГдеЁж 419]

Несложно было догадаться, что это за грузовик, но Феликс предпочёл над этим не думать до того или иного повода.

Он приобнял мать, подал руку отцу.

- Привет вам. Как вы тут? Или сначала мне рассказать, как я?..

Странное дело. Скоро везде всех будут убивать, а сейчас обстановка подействовала на енота так успокаивающе, как давно не было...

- У нас всё как обычно, только браслеты контроля нацепили, - с сомнением произнёс отец, продемонстрировав левую руку с той штукой, которую когда-то отряд убрал с Франчески, - и на работу пока не разрешают ходить. Но пока денег хватает.

Хлоя после объятий отстранилась от Феликса, чтобы закрыть входную дверь, и добавила:

- Идём на кухню, Феликс, там и расскажешь, как ты. Голодный, наверное?

У Феликса мелькнула соблазнительная мысль сделать с браслетами родителей то же, что с браслетом Франчески. Но затем он подумал, что это только усложнит всё - ещё и где-то их укрывать... Тем более, отец, наверное, скорее согласится подчинятся официальным властям, чем убегать от них.

Проходя на кухню, он отвечал:

- У меня всё лучше, чем могло бы быть. Поймавшие нас агенты предложили сотрудничество и отпустили. Думаю, вам сказать об этом можно, но понятно, что об этом надо молчать.

Вильям прошёл следом за матерью и сыном, из которых первая надела передничек и взялась готовить обед, пока мужчины рассаживались за небольшим столом. Отец взял разговор на себя:

- Вот значит как. Немудрено, обычная практика у них - использовать родственников как заложников. Грязная практика, но чертовски эффективная. Не думал, что меня это затронет, - мужчина вздохнул, - так что за сотрудничество?

Сын секунды три подумал, насколько опасно это говорить, и всё же сказал:

- Продолжать работать на предыдущего босса, но в качестве кротов, и если удастся подобраться к нему поближе, поймать его. - он отвечал, словно описывал самую обычную работу.

- Подло, - строго изрёк Вильям, - но справедливо. Слышал последние новости?

- Да как уж не слышать, находясь в городе... Это транслировали  на всех экранах, какие только есть. Что ты об этом думаешь?

Мужчина со сложным видом откинулся на спинке стула, сказав:

- Я бывал в конфликтах, и уж поверь мне, это ужасно с какой стороны не посмотри. Если до войны действительно дойдёт, здесь будет настоящий ад. Надеюсь, конфедераты успеют разобраться с этими отморозками быстрее, чем они нанесут большой ущерб.

- Я в этом не сомневаюсь... Надеюсь, разберутся... - слегка боязливо протянул Феликс.

После небольшого молчания он сказал ещё:

- Думаю, стоит показать это действие...

Енот встал, отошёл и активировал ЭУ, чтобы приподнять стул и осторожно поставить обратно.

У Вильяма и Хлои чуть челюсти на пол высыпались, когда они увидели "фокус" сына. Даже отец не смог удержаться от того, чтобы не удивиться и не задать очевидный вопрос:

- Что это?

- То, с помощью чего мы должны выполнять задания, и заодно испытывать эту технологию. Случайных людей для этого поймали, среди них оказался я. Конечно, подлый образ набора кадров, но вещь удобная...

Мать продолжила готовку, осуждающе покачав головой и поцокав, пока отец с сомнением на лице обдумывал сказанное, потирая подбородок.

- Вот значит как, - снова изрёк военный, - набирать случайных людей для какого-то тёмного эксперимента с непонятными устройствами, заставляя их, наверное, против воли работать на себя с целью сразить Конфедерацию. Кейес вполне заслуживает того, чтобы его упаковали в тюрьму.

- Ой, ну прекратите, - неожиданно произнесла енотиха усталым голосом, - вы всегда успеете пообсуждать эти страшные вещи. Феликс, лучше скажи, а девушка у тебя не появилась?

Отец пожал плечами, слегка усмехнувшись.

Сын почему-то подумал, что сейчас он с большей охотой пообсуждал бы "страшные вещи". Благо, сказать есть что. А по этому вопросу - особо нечего.

- Нет. - коротко ответил он, садясь обратно.

- Как же так? - спросила Хлоя с искренним удивлением, - такой большой парень, а всё ещё один. Ну хоть на примете кто-то есть?

- Не знаю. Вообще, я сам с этим разберусь. Но именно сейчас, во всяком случае, не до того. - Феликс старался говорить спокойно.

- Эх, - женщина вздохнула. Дальше разговор как-то не заладился, потому что стало как-то не до него - надо было помочь с готовкой. Спустя некоторое время вся семья чинно обедала за столом, суп, второе, и всё как полагается. А там уже отец осведомился:

- Как ты хоть обеспечен? Врачом уже не работаешь, очевидно.

- Когда как... Иногда платят неплохо, но это ещё когда. Поначалу я заодно подрабатывал частным врачом, но боюсь, после того, как меня объявили в розыск, с этим возникнут проблемы.

- Может помощь какая-нибудь нужна? - спросил отец, изучающе посматривая на Феликса.

- Нет, спасибо, я сам буду разбираться. Вы, вроде, говорили, что и сами сейчас живёте на сбережения.

- Помощь может быть не только денежная, - усмехнулся Вильям.

- Только не вздумай сам ввязаться в это, - запрещающим тоном произнесла Хлоя отцу-еноту, но тот с серьёзным лицом парировал это:

- И не собирался. У меня остались... кое-какие связи с прошлых времён.

- Хм... Наверное, было бы неплохо. Какие связи?

Феликс почувствовал себя как-то надёжно, хоть и понимал, что эти связи - скорее всего что-то на уровне пары вояк-энтузиастов, но всё же.

- Слышал про частное охранное предприятие под названием "ТГК"? "Тактическая группа Коготь", то бишь, - начал рассказывать мужчина доверительным тоном, подавшись вперёд к Феликсу, - там работает мой старый товарищ, военный инженер Майкл Гарибальди. Он знаток своего дела и может помочь со снаряжением или чем-нибудь ещё: починить, модернизировать, или даже достать что-нибудь очень редкое - ковырялки и расхищалки у него отменные. Можете как-нибудь скооперироваться с ним.

- Спасибо за наводку. Найти их, я так понимаю, могу по открытым источникам. Ты ему сообщишь, что я твой сын, когда надо будет?

- Да, без проблем, - ответил Вильям, снова откинувшись на спинку стула.

[GeneralD 54]

Феликс; Сайрус; Мэлиоус; Франческа + [Единица].

7-й день: Информация (III).

Время: 13:00-14:30 (16-08-2624).

Место: Район "Деловой-С" (Уровень "Фундаментальный") => Бомбоубежище №5.

ОСТ: Whirlpool of Fate.

 

Сбор "Последнего Эха" и их доброжелателей в единое целое прошёл спокойно. Пока одна половина группы шагала по коллекторной системе и наслаждалась местными в буквальном смысле дерьмовыми видами, другая половина раскатывала на машине и любовалась видами города, которые от района к району плавно менялись в лучшую сторону, тем сильнее, чем ближе они были к центральному. Вот только вот послеобеденный Трёдэльштадт разительно отличался от утреннего - полуденное сообщение со "страшной" маской оказало большое влияние на информационную жизнь города. Нет, он не перестал жить так, как жил до этого, но теперь задумался о своём будущем, поскольку диванные аналитики с экранов общественных мониторов вещали уже не о том, чей репликатор лучше справляется со своими задачами, а о перспективах войны и о преимуществах армии перед бандами организованной преступности. Война всё ещё казалась гражданам достаточно далёкой угрозой, чтобы не паниковать и не менять своего ритма жизнь, пускай и некоторые параноики уже начали загружаться в убежища, внезапно обнаружив, что часть их бесцеремонно занята всяким отрепьем. Сами банды начинали готовиться к тому, что скоро полиция начнёт их яростно выкуривать. Генерал-губернатор города и по совместительству член Федерального Собрания Конфедерации Трёх Планет Александр Вэрус пообещал лично проконтролировать этот процесс, ведь Совет в прямом эфире обязал власти городов, фортов и полисов разобраться с преступностью как с вероятным источником сил для Фронтира. Кто не сдастся - тот сам себе злобный анархист.
В "Мире электричества Толстяка Пита" царило необычное оживление, и это если не говорить о желающих окопаться в убежище. Клиентов заметно прибавилось и торговля шла настолько бойко, что длинная очередь не думала редеть и стоявшим в ней приходилось рассматривать информационные бюллетени с новостями из внешнего мира и скидками магазина. Толстяк устроил "Междекадовую распродажу тяжёлого оружия" со скидкой в добрые 50%, из-за чего это оружие распродавалось словно горячие пирожки вместе с сопутствующими товарами. В очередь к окошку магазина решили встать только Ксан и Франческа, которым некуда было потратить свои заработанные деньги, остальные члены партии занимались кто чем. В частности, Илва пыталась флиртовать с Мэлом, а Маюми и Агнес по неизвестным причинам отсутствовали в своих номерах (Кейес продолжал быть вне доступа).

Сайрус Трит рассмотрел полученную от Мистера Олимпуса характеристику и вот что извлёк из неё. "Каттер" - это было совсем не прозвище, а настоящее имя того самого фиолетового лиса, который по неизвестным соображениям отбросил все остальные части имени, что связывали его с семьёй. Когда-то его дом и все родственники физически перестали существовать, из-за чего парень в те времена и занимался тем, что бродил по миру и предлагал свои услуги. А предложить он мог не только отличные знания по видам, монтажу, техническому обслуживанию и ремонту электроники, но и детективные навыки для выполнения неплохого спектра дел от слежки до поиска пропавших людей. Знание оружия и умение обращаться с ним, и способность без колебаний нажимать на спусковой крючок тоже ценились работодателями. Благодаря всему этому вкупе с нетипично высокими для антропоморфа интеллектом и профессиональными качествами парень и держался на плаву, но был несколько выборочен в контрактах и за всё подряд не брался, принимая только те дела, которые соответствовали каким-то его внутренним критериям. Фактически самыми приоритетными делами становились розыск пропавших детей и устранение "грязных" личностей, хотя в общем наёмник выглядел вовсе не стеснённым нормами нравственности, этики и морали. В общественной жизни Каттер почти не участвовал и особых связей не устанавливал ни с кем, ведя одинокое существование, но, несмотря на это, его способность работать в команде была оценена весьма положительно. А вот моральные качества лиса всё-таки остались загадкой даже для того, кто писал характеристику. Вежливость, дисциплина и тому подобное были в наличии, но Олимпус честно отметил, что для наёмника Каттер отличается странным мировоззрением и некоторой непредсказуемостью и склонностью к самодеятельности с потенциальным ущербом для работодателя.
Инцидент на "Двух Пульсарах" тоже привлёк внимание журналиста и по нему тоже оказалось не так уж и много интересного. Пиратское нападение на космический пассажирский лайнер внутри гиперпространства являлось само по себе просто безумием и на деле оно и привело к безумию, когда в результате беспорядочного огня флибустьеров вышло из строя гиперпространственное оборудование. Большая часть пассажиров и членов экипажа за несколько часов блуждания по "второму космосу" превратилась в натуральных одержимых, которых вырезали сначала "выжившие", пытавшиеся восстановить системы корабля, а потом военные, принявшие сигнал о помощи и вытащившие махину в нормальное пространство. Имена выбравшихся с корабля с относительно целой "крышей" по этическим соображениям не раскрывались, как и то, куда они все разошлись, так что Кен знал о Чейне явно откуда-то из особых источников. А какие могут быть особые источники у Трита? Поиск информации по гиперпространству и его особенностям дал базовые знания о результатах исследований и о том, что до сих пор до конца непонятно, что это вообще за хрень. Действующая теория гиперпространства описывала оное как альтернативную реальность или измерение, параллельное реальному миру и определённым образом связанное с ним. Благодаря этой связи гипердвигатель может, грубо говоря, создать "червоточину" ("туннель" между реальностями, не путать с чёрной дырой) и позволить космическому кораблю пролететь по ней из одного мира в другой. Физические законы основного пространства в гипере либо не работают, либо имеют другую форму, в частности, тем самым позволяя кораблям преодолевать огромные космические расстояния в весьма сжатые сроки по сравнению с тем, как если бы они двигались на те же дистанции в нормальном космосе. Но, обнаружив для себя огромную выгоду, люди вскоре столкнулись и с огромной засадой гиперпространства: оно просто-напросто насквозь пронизано малоизученной, довольно изменчивой и чертовски психоактивной энергией, названной "пси-радиацией". Почему именно так? Да потому что она оказывает негативный эффект в целом только на сознание людей внутри гипера, разрушая их психику. Среднестатистический психически здоровый человек может выдержать около часа и отделаться после этого только походами к психологу, но спустя это время у него медленно, но верно и индивидуальным образом начинают развиваться психические сдвиги, одновременно с которыми может (но не всегда!) идти вполне реальное разрушение головного мозга и нервной системы вообще. Вот тут Кир начал подходить к самому интересному: по мере углубления поражения психики у людей в гиперпространстве начинались галлюцинации, в том числе, массовые! Они описывались как настолько реальные, что могли даже взаимодействовать с вещами и людьми, хотя, конечно, это было лишь бредом больного индивидуального или коллективного сознания. Отдельной головной болью являлось то, что корабль, "заражённый" пси-радиацией, даже в основном пространстве имел длительно спадающий негативный психический фон и с ним приходилось работать с осторожностью. При таких условиях так называемые "стабилизаторы реальности" стали просто "манной небесной": они создают особое поле по внешнему контуру корабля, которое полностью отражает пси-радиацию и тем самым защищает экипаж и пассажиров от действия гиперпространства. Правда, и гипердвигатель, и стабилизатор реальности являлись довольно крупногабаритными устройствами и их ставили по одному на корабль, но они устанавливались и оснащались защитой так, чтобы выход из строя одновременно обоих говорил скорее о саботаже, чем о чём-то ещё. А расследование по "Двум Пульсарам" действительно проводилось и следствие склонилось к тому, что инцидент был делом рук в первую очередь пиратского наводчика, погибшего в итоге на лайнере вместе со многими другими людьми, чьи мозги в большинстве своём разжижели настолько, что считать информацию с них не представилось возможным, а выжившие ничего особенного не узнали. Вот такие вот пироги с болтами.
Третий вопрос, который рассматривал Сайрус - то самое нелегальное убежище для их команды. Толстяк Пит подсказал только обратиться к таинственному лицу по кличке "Тро-Бро", через которого протекает различная информация по криминальному миру в Трёдэльштадте, и уточнить все детали у него. Контактный номер прилагался.

Франческа Финн в конце концов добралась до кассы и набрала себе вещей. Несколько отмычек, ремонтный спрей и простой уютный экзоскелет, который именно что экзоскелет - компактная система силовых приводов поверх пользователя, слегка стеснявшая движения, но зато позволявшая и таскать на горбу больше, и бить сильнее, и даже прыгать выше. Единственная проблема заключалась в том, что Франни не умела толком двигаться в этом чуде техники и выглядела в нём как самый первый андроид в мире. Пришлось довольствоваться руководством пользователя за неимением инструкторов и внимательно его изучать, шатаясь по убежищу и мешая другим людям. Ксан же в это время приобрёл себе модифицированный боевой нож, крупнокалиберную снайперскую винтовку, подствольный гранатомёт на автомат, кучу боеприпасов, и был таков.

 

Маюми.

Время: 11:56 (16-08-2624).

Место: Бомбоубежище №5 => Кафе Толстяка Пита.

ОСТ: Dark Conversations.

 

Кафе бункера, сколько Маюми сюда не ходила, никогда не пустовало и не пребывало в тишине. Нет-нет, но хотя бы несколько из множества столиков оказывались занятыми сомнительными людьми, пережёвывавшими как местную не самую изысканную пищу, так и собственные дела насущные. Основными темами у мужиков и дам сомнительной наружности были старые как мир: спорт, машины, пушки, женщины/мужчины, грязные события и разного рода плохие парни, которым бандюги перемывали косточки. Иногда эти парни почему-то оказывались рядом со сплетниками и едва не доходило до драки, но крупный вышибала на выходе с массивной пушкой в руках вежливо намекал, что "в кафе не дерутся". Телевизор, висевший над длинной и хорошо обставленной стойкой, день и ночь крутил канал с сериалами, впрочем, иногда его переключали на спорт. Иногда.
Как обычно, Маюми зашла в кафе просто для того, чтобы набрать себе еды и уйти с ней в свою комнату. Меню, как и в любой забегаловке, имело в себе довольно неплохой выбор первых, вторых блюд и салатов с десертами и напитками. А пока она выбирала себе всё желаемое, случилось самое страшное. К девушке всё-таки подвалил крепкий мужик жутковатой наружности: немолодой и бородатый человече с короткой стрижкой и глубоким шрамом на грубом округлом лице через левый глаз, из-за которого тот стал явственно кибернетическим и зловеще мерцал красным светом. Одет он был в тёмную кожаную куртку и брюки камуфляжной расцветки. Ехидно усмехаясь, дядя грубым и фальшиво добрым голосом спросил Маюми, встав у стойки:
- И что же такой божий одуванчик забыл в такой дырище? - а ещё от него жутко тащило запахом спиртного.

[АбвГдеЁж 419]

Так у Кира финансы решили исполнить пару-тройку романсов, то ему не оставалось ничего, кроме как проигнорировать щедрое предложение Толстяка. Не то, чтобы у мужчины не хватало вещей, но ведь всегда можно было урвать что-нибудь про запас! Но не в этот раз. Прежде чем заняться перевариванием свежей информации, он уточнил у Пита, к кому можно было обратиться по вопросам жилплощади и, получив ответ, откланялся. 

Также он хотел обрадовать Маюми на тему того, что возвращать её они не планируют, но... Девушки не оказалось на месте. Решив, что оно к лучшему, Трит направился туда, где относительно тихо и никто ему не будет мешать. Выбор пал на переход к коллекторам, куда Трит и направился. Там он, облокотившись на стену, начал раздумывать над полученной информацией.

"Каттер..."

Журналист задумчиво приподнял бровь: чем руководствовались родители, когда выбирали для сына такое странное имя? По нему наверняка можно было бы найти что-нибудь, но, скорее всего, ОРТ позаботилось о "подчистке" прошлого своего работника, ровно как и сам лис: о семье тут ничего не значилось, даже намёков.

Навыки лиса если и радовали работодателей, то вот членов Эха (в частности пресловутого журналиста) весьма огорчали. Ладно умение обращаться с оружием и способность не раздумывая пристрелить цель, это для всех наёмников естественно, но вот навыки детектива... Трит сразу же вспомнил то, что он, по сути, нашел их ещё тогда, когда в силе ещё, наверное, была их "легенда" о пребывании на колонии, да ещё при этом и позвонил Мэлу с городского номера, ибо, видимо, знал, что они ничерта не на Улиссе, а тут, в Трёдельштадте. Тогда он списал это на связи с ОРТ, но теперь... Неужели, он всё же сам как-то сумел проследить за ними? А ещё этот случай с Илвой... А что, если он до сих пор за ними следит?

Мужчина начал лихорадочно соображать, пытаясь понять, где они могли проколоться (в который раз уже). На ум пришёл лишь только тот момент, когда они оставили Кристину у библиотеки. Но ведь... Каттер же был с ними тогда. Тут же вспомнились слова Илвы, что лис сегодня заявился не один. Могла ли это быть его сообщница, которая и установила следящее устройство?

Трит помотал головой.

"Что-то я слишком отвлёкся... В любом случае, надо это обсудить будет со всеми."

А вот мотивация лиса, ровно как и его характер, оставались мутными вещами, а без понятия второго в первом копаться смысла нет. Разве что, может она как-то связана с его биографией, которая пока тоже как огромное белое пятно.

Журналист закрыл досье и вздохнул: вопросов стало ещё больше, а внятных ответов получено не было. Надо будет обработать того "контактёра" из МРС, вдруг что дельное расскажет. Но потом.

Мужчина принялся за поиски информации по "Двум Пульсарам" и... толком ничего не нашел. Естественно, подобная информация чаще всего закрыта, так что Кир, для общего развития, решил почитать про гиперпространство. Изучив всё связанное с этим, мужчина, честно говоря, немного об этом пожалел: от количества новой информации голова начала слегка гудеть. Именно тогда, когда он пытался понять до конца про эту "пси-радиацию" ему и позвонили.

 

Все-таки как бы Франческа не бежала от своей женской сущности - она все равно находила где проявиться. В этои раз она проявилась в страсти к шоппингу. Ну невозможно было не купить эти волшебные штуковины, которые просто кричали лисе о своем желании быть ее собственностью. Вдобавок ее раздразнили циферки в зеленых прямоугольничках и кричащая надпись "РАСПРОДАЖА". Изрядно пополнив кошелек Толстяка, Франни начала осваивать экзоскелет. И надо сказать, покупка и правда была необдуманной - техник несколько раз едва не травмировала окружающих, перемещаясь по убежищу с мануалом в одной руке, ойкая и ругаясь. 
Но Франческа вдобавок оказалась и самой ответственной. Она первой вспомнила о незаконченном деле.
- "Эй, народ!" - Пронеслось по командному "голосовому чату". - "Ну мы как, поедем ваще куда-нибудь?"
- "Сперва надо обсудить кое-что, прежде чем куда-либо ехать." — устало ответил журналист. — "Так что где собираемся?"
- "Ну не знаю. Может обсудим все в Кристине уже? А то тут везде полно народу." - Предложила Франческа. - "Заодно я испробую эти спреи"
- "Не совсем уверен, что это хорошая идея..." — с сомнением ответил Кир. — "Хотя, может конечно у меня начинается паранойя, но я бы предпочёл не рисковать зря."
- "А чего?" - Удивилась Франни, не поняв товарища.
- "Объясню, как увидимся лучше, ибо я даже не знаю, как толком это объяснить." — и поспешил перевести тему. — "Как встреча с роднёй прошла?"
- "Зашибись." - Франни постаралась вложить в это слово всю гамму эмоций. - "Не, ну можем и вот так пообщаться. Без проблем."
- "Не вопрос." — и нейтрально продолжил. — "А мы Файна видели."
Феликс хотел было рассказать друзьям о Гарибальди, но слова про Файна прервали эту мысль.
- "Файна? И что он сказал?"
- "Блин, ну ты все настроение испортишь этим гопником." - Обиженно заявила Франни. - "А че случилось? Это вы поэтому Илву с собой притащили?"
- "Ты не представляешь, как он НАМ испортил настроение своим появлением." — мрачно ответил Трит. — "Потому что мы видели только его голову. На подносе. Серебряном, вроде."
Страха от факта убийства Файна уже не было, была скорее... обида за потраченные зря силы на переговоры с этим гопником. Теперь было понятно, почему Кейес был сегодня мрачнее тучи.
- "Во блин." - Франни аж притихла, переваривая эту информацию. - "Не то чтобы мне его жалко... Но блин!"
Франни разделяла мысли Сайруса. Столько работы, и все зря! Вот так вот договоришься с Триадами, а завтра их обезглавит какой-нибудь козел.
- "Как это ваще получилось-то?"
- "Каттер." — вздохнув ответил Сайрус. — "У меня записка от него тут осталась, могу прочитать. Но лично меня больше пугает тот факт, что он как-то узнал, что мы оставили Илву на квартире Феликса и что мы туда точно заявимся. Словно он следит за нами."

- "С корпоративными средствами следить должно быть легко... Наверное, следить за нами он может через что угодно, чуть ли не через наши собственные глаза." - с почти не скрываемым волнением сказал Феликс.

- "Вот ведь козел!" - Выругалась Франческа. - "Погоди, хочешь сказать, что он нас прослушивает? Поэтому ты не хочешь говорить в Кристине?!"

Франческа ужек с большей экспрессией повторила.

- "Вот козел! Ладно, если найдем какой-нибудь гараж, я переберу нашу тачку, и если найду что-нибудь лишнее..."

Журналист, хоть этого никто не видел, кивнул:

- "Именно, поэтому я решил и перестраховаться. Да, я не исключаю того, что он следит с нами при помощи... легальных методов, но Криситину проверить стоит."

Прокашлявшись, он зачитал записку, после чего прокомментировал её:

- "То есть он, по сути, считает, что убивая тех, кого мы вербуем к Кейесу, он нам делает одолжение. Ну и да, я выяснил кое-что про него."

- "Ну тогда колись давай." - Сказала Франческа. - "Но все-таки он козел. Одолжение, пф..."

- "На самом деле, пока много особо ничего. Зовут действительно Каттер, шарит в электронике и детективном деле, а также отлично ладит с оружием..." — повисло неловкое молчание. — "Ну и... последнее его дело, прежде чем он пропал, было по заказу Синдиката. А так в основном занимался розыском детей и устранением разных моральных уродов."

- "Ну, последний был и правда моральным уродом." - Не преминула отметить Франческа. - "Но мы-то не уроды. От нас ему чего надо?"

- "...хороший вопрос..." — неуверенно выдал Кир. — "Может это вообще было послание прямым текстом в духе "отдайте мне Маюми, вы знаете, где она."

Мэл, задумавшись, сначала не особо замечал попыток Илву флиртовать с ним, однако это продолжалось не так уж и долго. Закончив свои уже традиционные раздумия, парень заметил девушку, улыбнулся и погладил ее по голове, после чего задал весьма глупый вопрос, - Тебе не страшно от всего происходящего?

Вероятно, сопартийцам стоило заранее уточнить, кто и где будет находиться, потому что без этого в данный момент получалось так, что "Эхо" зависло где-то в вакууме. Для Мэла и Илвы, наверное, логичным местом было кафе, чтобы пообедать и идти "воевать" не на голодный желудок. Ну а там уже можно было и глазки построить, несмотря на то, что слегка "деревянный" Мэл только сейчас обратил внимание на девушку, которая явно только и ждала этого момента и довольно заурчала от поглаживания, подёргивая ушками. Улыбнувшись в ответ и слегка наклонив голову в сторону, Илва принялась покачиваться и мило ответила, стараясь своим голосом преодолеть окружающий шум:

- Страшно. Но когда рядом есть хороший человек, то не очень.

А шум в кафе создавал разнообразный сброд людей и фуррей, как прилично выглядевших, так и явно заправских бандитов разной степени "грязноты", выяснявших отношения и обсуждавших разные насущные проблемы, особенно недавнее объявление. Временами Мэл ловил на себе чьи-то недолгие и колкие взоры, временами перехватывал какой-то хитрый взгляд в сторону Илвы.

- "К слову, мне Толстяк посоветовал одного человека, с которым в случае чего можно будет договориться насчёт жилья. Так что может давайте сначала разберёмся со своими проблемами, а потом уже займёмся триадами?"

- "Окееей. Зря только торопилась." - Согласилась Франческа. - "Буду пока осваивать эту фиговину железную."

- "Кстати, - начал Феликс, - мне отец тоже посоветовал одного человека, своего старого приятеля - Майкл Гарибальди, военный инженер, работает в "Тактической группе Коготь", может помочь со снаряжением, модификацией, починкой, редкости у него есть... А про Маюми... Слушай, Кир, что ты имел ввиду под тем, что она боится отца? Это обычный юношеский бунт про родителей, или её отец - реально страшный человек? Может, предоставить её, а то ещё какие проблемы будут..."

- "Отличная новость, Фе..." — мужчина, услышав вопрос про Маюми, осёкся и ответил на него более растерянным тоном, явно стараясь подобрать слова. — "Ну... Как сказать... У неё началась... истерика, когда... я ей намекнул, что..."

- "Да?" - удивился Феликс. - "Это необычно. Либо у неё какая-то сильная психологическая травма, либо... либо она была избалованным ребёнком. Может, я попробую с ней поговорить?"

- "Вы сейчас че, всерьез раздумываете сдать девчонку какому-то... Не, не, не!" - Запротестовала Франческа.  - "Я стопудово уверена, тут дело не в том, что дочурка богатенького папки обиделась за не купленный розовый кабриолет. Иначе бы она не таскалась по таким местам с такими, как мы. Тут че-то посерьезнее."

Феликс вздохнул.

- "Наверное, ты права. Однако, не хочу показаться злодеем, но тут всё же мы сталкиваемся с вопросом практики. То, что если мы не сдадим её, будет чревато проблемами, не отменяется."

- "Ну ты и мудила." - Коротко сказала Франческа. - "Трясешься за свою жопу как лист осиновый. И готов девочкой ее прикрыть."

- "Я не за свою жопу. Наши, пардон, жопы, в опасности при любом варианте. Но глобальное дело может пострадать."

- "Пф. Да и фиг бы с ним." - Фыркнула Франческа презрительно. - "Ты хоть сам-то врубаешься, чего именно мы добиваемся, и какое у нас там глобальное дело?"

- "Ладно, ладно, сейчас решим. Кир, Мэл, вы что думаете? Последнее Эхо, голосуем."

- "Она была в ужасе от того факта, что ей придётся возвращаться к отцу. Но причину она мне не назвала, так что я не уверен в том, стоит ли её возвращать. И к тому же, я сомневаюсь, что Каттер, получив свое, от нас отстанет."

 

- Хех, это хорошо, - Мэл за прошедшие полтора часа нахождения здесь наконец смог расслабиться и посмотреть на окружающие его вещи распахнутыми глазами. Он снова смог по достоинству оценить милую внешность Илвы, да и мгновения, которые он здесь провел, все больше начинали казаться ему лучшими за все последнее время. Однако даже расслабившись, Мэл не терял бдительности. Еще попав в кафе, он заметил, что помимо нормальных людей и фуррей здесь были весьма подозрительные личности. Конечно, со своей экипировкой постоять за себя ему не составило труда, как он думал. Но вот когда взгляды начали бросать на Илву, он забеспокоился. Надо бы смотреть в оба. И только было хотел парень внимательно рассмотреть подозрительных личностей, как внезапный вопрос Феликса оборвал его мысль.

- "А... что?" - После пятисекундной паузы парень ответил, - "Ну... Не думаю, что возвращать Маюми - хорошая идея. Это все равно, что если мы бы взяли, и отдали тебя на растерзание полиции. Предательство, то есть. Тем более мы ведь даже не знаем, что их связывает, кроме родства. В конце концов, надо ведь и ее желания учитывать. Если она не хочет - мы не вправе ее заставлять. Разве нет?"

- "Ну, не буду от вас сепарироваться." - заключил Феликс. - "Раз так, побудем рыцарями в блестящих доспехах, хотя не знаю, какие у этого могут быть последствия. И тем не менее, так или иначе думаю, что поговорить с Маюми и узнать о подробностях стоит. Не как враги."

- "Только вы это, деликатнее. А то она, судя по всему, девушка впечатлительная." — предупредил заранее Кир.

[Vernum 0]

Мэй подняла голову, бегло оглядев неожиданного собеседника.

Нагрубить - провокация. Улыбнуться - провокация. Спиртное - очень, очень плохо. Как не вовремя.

Отвечать на его вопрос - значит, вступить в диалог. При всей своей дипломатичности Маюми не могла сказать о себе, что она как-то особенно хорошо представляла себе, как разминировать такую ситуацию.

Уиллоу пожала плечами:

- Ничего.

И сделала шаг назад. В сторону вышибалы она не смотрела, но всерьез рассчитывала, что пушка и суровый вид у него не только для красоты. Иначе неловко выйдет.

...а поесть можно и потом зайти. Уж не помрет, наверное.

Мужик явно немного огорчился, полностью повернувшись в сторону Мэй, и с прискорбием заметил:

- Экая ты стеснительная. Может, проводить тебя? А то, знаешь, опасно тут такой беззащитной девочке одной гулять...

- Не стоит. - девушка вежливо качнула головой, - Не были бы вы так добры оставить меня в покое?

Еще один плавный шаг назад.

Мужик оглядел кибер-глазом окрестности и отошёл в сторону, пропуская небольшую ворчащую очередь за собой.

- Мгм, - издал звук сомнительный человек, явно прикидывая коварный план, учитывая, что его вполне публично попросили отвалить, - и всё же...

Тем временем, барный телевизор вдруг резко замолк, покрывшись помехами и издавая белый шум. Посетители обратили взгляды разной степени недоумения на него.

Шум забарахлившего ТВ заставил Мэй мелко вздрогнуть, но не сумел ее отвлечь окончательно. Она успокоится, когда их с этим странным и неприятным человеком пути разойдутся окончательно.

Так что Маю продолжала тактическое отступление поближе к вышибале, стараясь не поворачиваться к оппоненту совсем спиной.

Маньяковатого вида бухой человече, увидев отступление девушки, покачал головой и облизнулся, недобро сверкнув глазом и не спеша двинувшись к ней. В этот-то момент раздался жуткий и совершенно безэмоциональный голос, который описать иначе, чем пугающе потусторонний с "металлическим" оттенком, было нельзя:

- Доброго времени суток, Конфедерация Трёх Планет. Прошу внимания, - исходила ярко выраженная "синтезаторная" электронная речь от проявившейся среди помех чёрно-белой маски в виде стилизованного и крайне угловатого мужского лица, с глубоко впавшими щёками и не менее глубоко спрятанными под высоким прямоугольным лбом небольшими глазами, с прищуром смотрящими прямо в душу зрителя, где бы он не находился. Лицо хранило абсолютно каменное выражение, от него вниз шла угловатая шея, а вокруг всей композиции мерцал тёмный ореол, в то время как по экрану сверху вниз ездили интерполяционные полосы, - окраинные планеты объявили о собственной независимости и отделении от состава Конфедерации. Государство пытается заглушить голос Космического Фронтира и направляет армию для подавления его инициативы, отказываясь признавать право колоний на самоуправление. Народ Конфедерации, в ваших силах надавить на правительство и добиться признания суверенитета колоний, в противном случае, гражданская война неизбежна.

Прошло несколько секунд после сообщения и передача прекратилась, вещание вернулось в нормальное состояние.

Речь Маюми прослушала. Вернее, слышала, но очень фрагментарно, потому что, перекинув волосы через плечо, чтобы за них нельзя было ухватиться, она воспользовалась тем, что все более-менее замерли на местах, и пулей метнулась в сторону вышибалы. Охранник только проводил взглядом убежавшую девушку, пожав плечами. В холле бункера, пред "киоском" оружейно-технического магазина Толстяка Пита, люди тоже стояли в задумчивости, о чём-то переговариваясь. Телевизор имелся и там.

Убедившись, что избавилась от неприятного собеседника, Маюми краем уха ещё выцепила новый перерыв в передаче на ТВ - в этот раз выступил некто с пламенной речью, из которой девушка выцепила что-то вроде "просьба сохранять спокойствие" или в таком духе. Весёлая штука всё-таки этот мир.

Окопавшись в своей комнате, дочь Уиллоу вафлила чем-то занималась, пока к ней в комнату с удовлетворённым видом не заглянула её новая знакомая. Ламия, встряхнув свои волосы и оглядев Маю, вопросительно подняла одну бровь.

- Готова?

Маюми подняла взгляд на вошедшую. Однако. Эмоции она проявлять все-таки может, да?

- Не очень. Мне... если честно, мне нужна помощь. Ну, с подготовкой. - девушка заправила за ухо прядь чернильно-черных волос, - Мне же было сказано закупиться. Я понятия не имею, что может понадобиться.

- Хорошо, - кивнула Ламия. А потом не удержалась, подошла и спросила, внимательно посмотрев на Маюми:

- Что-то случилось? Или... ты всегда такая бледная?

- Всегда. - покорно кивнула Мэй.

Потом задумчиво куснула губу, огляделась, как будто их кто-то мог подслушать, и неохотно призналась:

- Ну, и случилось тоже. В кафе ко мне пристал какой-то пьяница. Еще в это время по телевидению прогнали какое-то сообщение, но из-за... возникшей ситуации я не смогла разобрать.

- Вот как, - почти шёпотом признала факт странности Маю Ламия, слегка наклонив голову в сторону и слушая признание:.

- Сообщение? Хм... не важно, - мотнула головой и с едва чувствовавшимся участием спросила, - меня интересует: ты приёмами самозащиты не владеешь?

- Не... не особо. - совсем тихо отозвалась Мэй, которой отчего-то было жутко стыдно признаваться собеседнице в своей беспомощности.

Чуть прикрыв глаза и слегка отклонившись назад, прицениваясь к Маюми, Ламия сделала той предложение:

- Как насчёт восполнения этого упущения? Я не говорю, что обычное обучение лучше нейрозаписи, но в живой тренировке есть свои плюсы.

- Звучит неплохо. - Мэй неуверенно улыбнулась собеседнице, - Мне кажется, что живое обучение - это очень хорошо. Если...

Улыбка девушки стала чуть шире.

- Если тебе это не будет в тягость.

Не то, чтобы Уиллоу торопилась кому-то доверять. Но ей очень хотелось надеяться, что Ламии и впрямь не с чего относиться к ней враждебно.

- У меня нет своих особых планов, - призналась собеседница, качнув головой и заставив свои волосы рассыпаться по плечам, и задумчиво добавила, наклонив голову немного в сторону, - постой так...

Ламия вдруг сорвалась с места и с изучающим видом обошла Маюми, внезапно со спины протянув руки и быстро, но легонько обведя ими сначала плечи девушки, потом бока и, напоследок, бёдра. Тёплая.

- Хм-м-м-м, - убирая руки многозначительно издала звук напарница Мэй, медленно занимая позицию прямо перед ней и что-то прикидывая.

- Твоё физическое развитие тоже нужно подтянуть, - прямо подытожила Ламия и спросила, - кстати, ты хорошо кушаешь?

Маюми очень покорно замерла на месте, опустив руки вдоль тела. Неожиданное прикосновение заставило ее вздрогнуть от неожиданности, но, в отличие от предыдущей схожей ситуации, сейчас Уиллоу не была напугана и вообще быстро нашла причину - они же обсуждали тренировки. Ее просто проверяют. Все в порядке и все понятно.

- Да, мое физическое состояние требует коррекции в том случае, если от меня нужны физические манипуляции. - Мэй вздохнула, - Что? Ну... как придется. Сегодня не успела.

Она виновато выгнула брови.

- Хоть ты и посол, но в нашем мире иметь хорошую физическую форму всё равно надо, - Ламия коротко поставила Маюми перед фактом и покачала головой, с нейтральным тоном добавив, - есть как придётся - это не хорошо. Правда...

Девушка немного помялась и поёжилась, подбирая слова для почти честного признания:

- Я в питании не знаток в силу... некоторой своей специфики. Да и не очень хороший учитель, скорее всего, - но взяла себя в руки и деловито предложила, - если не против, я познакомлю тебя с более компетентным в таких вопросах парнем. Правда, он... немного своеобразный, но своё дело знает.

- Я недавно посол. - осторожно пояснила Уиллоу, хоть и сразу покладисто согласилась, что это ее не извиняет.

Она потерла кончик носа, размышляя над словами собеседницы. Незнаток в вопросе питания? Ну, либо из-за ее работыобраза жизни система питания выработана железно, либо... ну, это звучит немного странно, но, вдруг возможно, и она правда не ест совсем?

- Ну, если ты считаешь, что на него можно положиться, то давай попробуем. - Мэй коротко пожала плечами.

- Хорошо, - кивнула Ламия и взяла свой плащ, накинув его на себя, - разберёмся со снаряжением и поедем.

Девушка кивнула Маюми, призывая идти за собой.

[Red TF 1 408]

Оставалось решить лишь последний вопрос: где теперь околачиваться партии. Получив контакт от Толстяка и рассказав партии о Каттере, мужчина решил наконец заняться этим вопросом.

Трит набрал номер этого "Тро-Бро" и нажал "вызов". Кто это такой был журналист в душе не чаял, но раз Пит посоветовал его, то, видимо, доверять ему можно было.

Как минимум это был обладатель приличного и располагающего к себе голоса, который спустя несколько секунд после вызова "поднял трубку":

- "Агентство ритуальных услуг слушает!"

Услышав бы такое "приветствие" в обычной жизни, журналист наверняка бы решил, что ошибся номером и бросил трубку. Но учитывая "опыт" общения с мутными личностями типа Олимпуса...

Журналист, усмехнувшись, ответил:

- "Здравствуйте, я бы хотел заказать гроб на шестерых! И с кем имею дело?"

Правда, журналист был не до конца уверен, на шестерых им нужна квартира или на семерых: ведь был ещё Единица. Подумав, он все же решил, что спайдерботу личное койко-место не потребуется, поэтому и так сойдет.

Послышался чей-то весёлый смех.

- "О, братская могила", - изрёк собеседник и глубокомысленно спросил, - "а кому вы сейчас звоните?"

Вопрос, мягко говоря, поставил Сайруса в ступор. Он неуверенно ответил:

- "Тро-Бро, я полагаю? Или я случайно попал в ритуальное агентство "ДОА"?"

- "Ну тогда нахрена было задавать вопрос, с кем ты имешь дело?" - резонно произнёс собеседник, ехидно добавив, - "ведёшь себя прям как подставное лицо какое-нибудь, через которое полиция пытается меня выманить"

- "Да самого ищут, куда там." — парень на автомате махнул рукой. — "Но собственно да, я ищу квартиру, и мне посоветовали к вам обратиться. На шестерых и, если возможно, с гаражом или чем-то подобным неподалёку."

 - "Кто посоветовал, кстати?" - поинтересовался Бро, - "и сколько комнат?"

- "Толстяк Пит. А комнат..."

Повисло молчание. Комнаты надо как минимум две, но учитывая то, что Мэл сейчас с Илвой на "свидании"...

- "...три, пожалуй."

- "Ага... хм... ммм...", - Тро-Бро выразил этими звуками свою задумчивость, и спросил, - "дополнительные пожелания? Пиво там, девочки, противозачаточные средства и так далее, хе-хе-хе"

 - "Да нет, наверное, но спасибо за предложение."

- "Квартирка, значит, есть, оплата будет полторы штуки в день через аппарат, расположенный в уголке между входными дверями. Ключи для домофона и первой двери квартиры вам принесёт дворовая собака с разорванным надвое левым ухом, которая будет гулять рядом с подъездом, если вы её покормите, погладите и попросите дать лапу. Именно в таком порядке. Я не шучу! Ну и сам адрес...", - так неизвестный и дал необходимую информацию.

- "Хорошо, я учту. Спасибо огромное."

- "Пожалуйста. Что-то ещё?"

- "Где там ближайший гараж?"

- "Ну если ты не в курсе, частных гаражей в городе как таковых не существует, если только ты не мажор, живущий в коттедже на третьем уровне. Для остальных людей только парковки, а там их полно"

- "О-окей, спасибо. Вроде больше ничего. Ещё раз благодарю."

- "Бывай, бро", - ответил собеседник и отключился.

Журналист пошёл искать остальных, а, в частности, Франческу: чтобы передать ей адрес без предположительных лишних ушей. Хотя, толку от этого, если за Кристиной действительно следят?..

Но выдвигаться всё равно надо, чтобы на месте можно было спокойно обсудить планы на завтра и, в случае чего, сделать необходимые звонки или действия.

Кого-кого, а вот Франческу-то журналист и не нашёл в пределах убежища Толстяка. Она куда-то ушла. Ксан тоже.

Триту не оставалось ничего, кроме как проверить, где же находится технарка с помощью сигнала её ЭУ.

Та утоптала гулять по улицам, иначе и не скажешь по тому, где она сейчас находилась и куда целенаправленно шла.

Не оставалось ничего, кроме как позвонить ей, что мужчина и сделал. Парень, набрав номер Франни, стал ждать ответа.

Вскоре Франческа ответила. И судя по ее даже мысленным интонациям, оан уже чертовски устала где-то блуждать.

- "На связи." - Протянула лисица. - "Чего там, Сай? Опять чью-то башку подкинули?"

- "Нет, к счастью, нет, я нашёл нам квартиру. Трёхкомнатная за полторы тысячи в сутки."

- "Жлобы". - Тут же заявила Франческа. - "Ну вот не люблю таких людей. Надеюсть, ты хоть посмотрел на эту квартиру? Нам не впарили какой-нибудь курятник?"

- "Я не умею летать, увы. Телепортироваться тоже, так что нет, не смотрел. Но не думаю, что Толстяк посоветовал бы какого-нибудь менялу. В общем, нам надо ехать..." — Трит назвал адрес. — "В принципе, все готовы, наверное, так что как освободишься, то поедем. Хотя, куда мы без тебя поедем, ключи же у тебя." — журналист посмеялся.

- "Ой. Ну мне не хочется на полпути обратно тащиться. Мы тут с Ксаном ищем свободное место." - Проговорила лисица.  - "Вы уж обождите, я тут быстренько освоюсь с этой махиной."

Помедлив, Франни добавила.

- "В смысле с экзачом, не с Ксаном."

Услышав про махину, Кир не смог сдержать смеха. Насмеявшись, он выдохнул и ответил:

- "Хорошо, подождём. Смотри, не сломай себе там что-нибудь."

- "А это ржание я тебе еще припомню, когда вернусь." - Немного надулась лиса. - "До связи".

- "Эй, ну ты чего, я не виноват, что сперва это так двусмысленно прозвучало!" — возмутился парень. — "Да, до связи."

[GeneralD 54]

Маюми.

ОСТ: Frail Ambience.

 

Толстяк Пит был действительно объёмным мужчиной в самом расцвете сил, с милыми щёчками и старомодными круглыми очками на носу, глаза за которыми так и призывали что-нибудь купить и искренне радовались, когда деньги покупателей уходили из их карточек. От количества товара глаза могли разойтись во все стороны, но девушки в силу скромных сбережений и силовых способностей Маюми решили обойтись минимальным запасом, а именно бронежилетиком, патронами для пистолета и баночки со спреями. Последние были в разновидностях "усыпляющий", для отдохновения вероятных недоброжелателей-насильников, и "медицинский", для первичной обработки ран и тому подобного. На том и порешили. После покупок дамы двинулись в ангар бомбоубежища, где Ламия продемонстрировала для Маюми свой транспорт - эффектно выглядевший мотоцикл "королевского размера", на котором явно можно было покорять бездорожье, ибо ширина колёс (опорная стойка с ними не требовалась!) и их диаметр внушали такую мысль. У машины имелся и небольшой багажник прямо под сиденьем, куда зеленовласая спутница Маюми сложила свой колчан и достала закрытые и совершенно чёрные мотоциклетные шлемы под цвет двухколёсного транспорта, один из которых аккуратно натянула на Маюми, подогнав по размеру, а сама заодно убрала волосы под плащ, таким образом и замаскировавшись. Убедившись, что ноги юной Уиллоу хорошо держатся за фиксирующие устройства и её обнимашки достаточно крепкие, Ламия врубила мощный движок мотоцикла и дамы с ветерком укатили прочь.

На выезде из убежища Маюми увидела много вещей, которые раньше с трудом могла себе представить. Ведь за окном её родного дома не было серого металлического "потолка" вместо голубого неба, мощных ламп вместо Солнца, сплошного автомобильного, антигравного и людского шума и неонового света рекламы вместо спокойного "коттеджного посёлка". А сейчас район выглядел даже немного мрачным, потому что кое-где виднелись следы массовых драк и тела их зачинщиков, которые загружались либо полицейскими в фургоны, либо медиками в кареты скорой помощи. Но Ламия на полной скорости минула всё это и завела машину в новый туннель. Ветерок, овевавший седоков, стал холоднее, "потолок" - всего в десятке метров над головой, и это значило лишь то, что водительница решила съехать в "нулевой" уровень. "Яркость" и "крикливость" верхнего уровня сошли на нет, зато уровень мрачности подскочил на порядок - слабый свет фонарей, редкие остовы разбитых машин, местами выбитые стёкла у домов с "развешанной" тут и там настенной живописью, и бомжи, гревшиеся у бочек с огнём вместе с ковырявшимися в мусоре бродячими животными, не внушали никаких добрых мыслей о том, какую жизнь влачили местные обитатели и как хорошо об этом месте заботилась администрация не то что города, а даже района. Что уж говорить даже о местной "нулевой" атмосфере с "тяжеловатым" и застойным воздухом. Немногочисленные сумрачные пешеходы бросали грустные и порочные взгляды на проезжавший мимо мотоцикл.

 

Время: 13:22 (16-08-2624).

Место: Район "Деловой-ЮВ" (Уровень "Нулевой") => Автоцентр "Колёсотрон".

ОСТ: Peaceful Discourses.

 

Спустя некоторое время спокойной езды девушки выехали даже в относительно приличный "нулевой" район, который отличался некоторыми чистотой на фоне виденных ранее "собратьев" и аккуратностью, а также большим количеством заведений, одним из которых оказалось здание, выглядевшее на редкость большим для района - одноэтажное, но с "подпотолочной" крышей, а в ширину и длину оно напоминало чуть ли не выставочный центр. Вдоль периметра крыши здания шла яркая разноцветная неоновая вывеска с изображением брутального вида колёс, инструментов и запчастей пополам с названием "Колёсотрон". К нему, судя по снижавшейся скорости, почему-то и подъезжала Ламия, осматриваясь по сторонам. На парковке перед зданием в ряд стояла куча колёсных и явно гоночных автомобилей, и все они как на подбор были в разной степени разбитости - от сильно помявших бока и передний бампер с двигательным отсеком, до просто кучи металлолома с едва угадывавшейся в нём машиной. Стёкла на авто тоже были в разной комплектности, местами разбитые вдребезги. Рядом с машинами и вокруг них ходили десяток деловитых человек в технической и обывательской одеждах, кто-то даже с гипсом на руке и перемотанной головой, обсуждавшие что-то между собой. Неподалёку стоял автоэвакуатор с невозмутимо курившим у его кабины водителем.

- Да я будто знаю! - печально вдруг воскликнул травмированный парень, пытаясь развести руками, - у этой Франчески никакой водительской этики нет. Победа любой ценой, блин.

- Ну это же лиса, они все такие, -  с сочувствием в голосе ответил собеседник.

Зеленовласая напарница Маюми проехала мимо грустной картины, бросив короткий взгляд на говоривших и задав себе вопрос:

- "Эхо" и тут успело отметиться, что ли? Совсем не думают о конспирации, - и, укоризненно покачав головой, повела мотоцикл дальше, даже мимо широкого главного входа, завернув в боковой проезд, в котором с торцевой стороны здания автосервиса проглядывали въезды в ремонтные боксы. Часть из них была открыта и в них по-разному кипела работа, но Ламию они явно не интересовали, пока та не остановилась у самого последнего, закрытого, но со странными звуками, доносившимися изнутри. Звуками металлических ударов и неразборчивой речи.

- Приехали, - возвестила выключившая двигатель дама, повернув голову слегка назад и готовясь сойти на землю, - не обращай внимания на это место: тот парень просто подрабатывает здесь.

[GeneralD 54]

Услышав знакомое имя, Маюми оживилась. Следующая же реплика подтвердила догадку! И Мэй неожиданно для себя обрадовалась. А потом вспомнила, что ее, вообще-то, собирались отдать отцу именно эти ребята, и не менее неожиданно расстроилась. И поспешно спрятала лицо, уткнувшись носом в спину Ламии, из-за чего никак не прокомментировала ее замечание о конспирации некоего "эха".
Когда спутница заговорила снова, Уиллоу раскукожилась из своего "укрытия" и поспешно огляделась снова. Несмотря на сказанное, не обращать на место внимания не получалось никак. Это все было слишком новое и незнакомое, а от этого и впечатляющее. Да и интерес на тему личности, к которой ее ведут, вспыхнул с новой силой. Но вопросов девушка с кошачьими глазами пока не задавала. Копила, так сказать, творческий потенциал.

Сойдя с мотоцикла и помогая Маюми слезть с него, Ламия повторила в обратном порядке процедуру надевания шлема, кои девушки оставили прямо на железном коне и подошли к подъёмным воротам бокса, откуда явственно слышались звуки металлических ударов и чей-то весёлый возглас:
- Сдавайтесь, сударь! - и тут самое время было предположить, что внутри происходил далеко не ремонт техники, но Ламия, вовсе не собираясь вежливо стучаться, сразу же наклонилась и дёрнула вверх врата. И они, не запертые, легко поддались.
Глазам девушек открылась замечательная картина: посреди бокса сражались друг с другом два мужика в разноцветных инженерных костюмах, которые держали в левых руках импровизированные щиты (на самом деле сваренные друг с другом несколько капотов, случайным образом украшенных арматурой, уголками по краям и аэрографией по центру), правыми руками орудовали длинными инструментами с рукоятками и высекали ими искры из щитов, а головы обоих "рыцарей" скрывали огромные сварочные щитки с дополнительными "дизайнерскими" элементами. Вообще ребята двигались так, что и Маюми поняла - это какое-то развлечение, а не настоящий бой, тем более, что за обоими оппонентами наблюдали несколько зрителей из числа техников и весело подбадривали их, сохраняя дистанцию.
- Да, говоря про своеобразность, я имела ввиду что-то вроде этого, - Ламия снисходительно улыбнулась, посмотрев на Маюми, и вздохнула, - мужчины.
Сделав шаг вперёд, зеленовласка упёрла руки в бока и, подняв тон голоса до перекрывающего все остальные, подняв руку с чувством провозгласила:
- Я взываю к тебе, о рыцарь круглого ведра Вейфер, останови свой бой и снизойди к нам!

Все находившиеся в боксе немедленно повернулись в сторону гостей, кто слегка недовольно, кто с испугом, а кто с интересом. А вот один из сражавшихся весело расхохотался и, недолго думая, отбросил в сторону разводной ключ с "щитом", заодно стащив с головы щиток, и направился к выходу.
Вейфером оказался долговязый и длинноухий лис странной зелёной расцветки чуть ли не в тон Ламии. Его морда с мягкими чертами излучала искреннюю дружелюбность, как и широко развевавшийся за спиной хвост, и, подходя к девушкам, лис беззлобно произнёс звонким голосом, с улыбкой и разведя уши в стороны, да помахав рукой:
- Ты как всегда, внезапно. Привет. И тебе привет, милая девушка, - последнее предназначалось уже Маюми, на которую парень навёл свой любопытствующий нос. Пока народ внутри бокса расходился по своим делам, Ламия ответила, представив затем свою спутницу:
- Здравствуй. Маюми, это Вейфер, тот самый специалист.

Маюми завороженно наблюдала за разворачивающимся боем. Она понимала, что именно модулируют сражающиеся, потому что читала достаточно много, но никогда не представляла, что кто-то может заниматься чем-то подобным.
Мэй даже почувствовала легкий укол зависти: занимаются, чем хотят, что только может прийти им в голову. А ей даже свободу если дай, ничего лучше работы с котейками и спонтанных истерик не выходит. Девушка подумала это все и огорчилась, внешне, разумеется, сохраняя стеклянную пустоту в глазах.
Когда Ламия подала голос, и все развернулись к ним, Уиллоу едва подавила желание спрятаться за спутницу. Не то, чтобы она действительно боялась общества, но это же _другое_ какое-то общество! Совсем не такое, как она привыкла. И чего от них ждать - тоже непонятно... тем более, что некоторые смотрят на них будто бы недовольно.
Когда подошедший лис поздоровался, Маю вежливо кивнула, и, дождавшись представления, ответила:
- Здравствуйте. Рада знакомству, Вейфер.

- Взаимно, - продолжал улыбаться лис и повернул весело озадаченное лицо к Ламии, - "тот самый специалист"? Ты меня рекламируешь всем знакомым?
- Да, то есть нет, эээ... - уже было кивнувшая девушка спохватилась и со сложным лицом принялась обдумывать ответ, но махнула рукой, - не важно. Ты можешь потренировать Маюми приёмам самообороны?
Вейфер продолжал с интересом смотреть на дам, водя хвостом туда-сюда, и заявил в ответ:
- Ты же меня знаешь, поработать с милой девушкой - всегда пожалуйста! - и обратил более пристальный взгляд на Мэй и с шутливой ноткой спросил, - хм, только вот, а она не рассыпется?
- Кхм, не должна, - уперев руки в бока, отрезала Ламия, - по крайней мере, ты этому поспособствуешь куда лучше меня. Только не перестарайся, Дон Жуан. Ты как свободен?
Лис коротко хохотнул и задумчиво почесал репу, посмотрев в потолок, словно там было написано.
- А насколько это срочно? - задал он ответный вопрос, а Ламия посмотрела на Маюми, интересуясь у неё:
- Откладывать будем или нет?

Девушка, свободно опустив руки вдоль тела, внимательно слушала их беседу, переводя взгляд с одного участника диалога на другого.
Про рассыпание лис подметил верно, Уиллоу и сама подумала, что рассыпется, если самообороне ее будут учить, используя недавние железки, например. Она искренне надеялась, что нет.
Мэй взглянула на Ламию и аккуратно пожала плечами:
- Наверное, лучше не откладывать, - прошелестела она, - Так что чем раньше, тем лучше.

- Ладно, - пожал плечами лис и высказал напутствие, - через час-два рабочий день у меня закончится, подъезжайте на тренировочную площадку, а там уже видно будет.
Ламия кивнула обоим и произнесла Вейферу:
- Тогда мы пока перекусим. К слову, по поводу питания ты хорошо разбираешься?
Парень только развёл рукам:
- Диетология не мой конёк. Но мясо всегда решало.
- Мясо значит, - Ламия повернулась к Маюми, - ты не против?

Маю, у которой в жизни никто особо не интересовался, чего она хочет даже в вопросах еды, снова пожала плечами, чуть округлив глаза.
- Почему нет. Это... ну. Нормальная еда. - она слабо усмехнулась, пытаясь пошутить, - Если... если не сырое.

Вейфер весело поддержал Маюми, размяв спину и погладив свой затылок:
- Правильно, потому что сырое имеет свойство кричать и дрыгаться, а ещё проявляет иногда слишком много интеллекта.
Сложив руки на груди, Ламия вздохнула и сказала:
- Ладно, поехали, Маюми.

Глаза Мэй чуть расширились. Ей понадобилось время, чтобы сообразить, что собеседник просто поддержал шутку. И сообразить ответ.
- Кажется, он в этом что-то понимает. - обратилась она к Ламии, - Ты же меня с ним потом не оставишь, да?
Еще одна попытка улыбнуться.

- И не только в этом. Конечно не оставлю, - шепнула зеленовласая и в свою очередь тонко улыбнулась, - а то он тебя ещё чего доброго в постель попытается утащить.
Предмет обсуждения, ну то есть Вейфер, явно не услышал сих слов и только с лёгким недоумением пожал плечами и по-доброму помахал рукой уходящим:
- Увидимся, девчонки.

- До свидания! - Маюми махнула рукой, потом снова повернулась к девушке, - Сделать что-о?

Розовые щёчки интересно смотрелись на фоне изумрудных волос, пока Ламия соображала, как ответить на столь невинный вопрос, от неловкости накручивая локон на палец. Наконец, она всё-таки нашла, что сказать:
- Как я успела убедиться, у этого лиса брачный период идёт круглый год, - с таким тоном, словно она вела программу о животных и рассказывала об одном из них.

- Бра...чный период. - тупо повторила Маюми.
На лице девушки отразилась напряженная работа мысли. Потом в голубых глазах мелькнула искра понимания. И Мэй залилась краской, да еще как! Бледные всегда краснеют очень заметно.
Свой вывод она никак не прокомментировала, за рукав (ну или складку одежды, за что там уцепиться можно) спутницы тоже уцепилась совершенно молча.

А в этот момент врата бокса позади раскрасневшихся и чуть ли не рука-об-руку подошедших к мотоциклу дам закрылись.

[Red TF 1 408]

Журналист вновь выдохнул: Франческа вернётся неизвестно когда, а времени, чтобы его тратить впустую, нет, поэтому нужно срочно найти, чем заняться. Вариант-то, по сути, был один: разобраться с этим следователем, но... Такое в одиночку не решается, а Франни нет, Мэл, видимо, на свидании с Илвой, а Феликс...

Поколебавшись, он набрал енота.

- "Слушаю." - ответил енот.

Мужчина сразу же перешёл к делу:

- "Из хорошего: я нашёл нам квартиру, из плохого: полторы тысячи в сутки и Франчески какое-то время не будет, так что мы тут застряли. Может пока попытаемся связаться как-то с тем следователем, я не знаю?" — неуверенно предложил он.

- "Хорошая новость хорошая, плохая новость плохая. Со следователем... Рискованно, но тут всё рискованно. Давай попробуем."

- "Может встретимся где-нибудь, а то это... Странно. В одном бомбоубежище, а говорим через ЭУ. В любом случае, сперва придётся искать его контакты, а даже в этом деле две головы лучше, чем одна. Ну лишняя пара рук лишней не будет. Кто знает, кому повезёт больше, в конце концов."

- "Окей. Иду." - Феликс пошёл по направлению к Киру.

- "Я у перехода к коллекторам. Не самое приятное место, но народа тут нет."

- "Не в первый раз, Кирюша, не в первый раз. Уже иду."

Парень лишь прыснул:

- "Главное, чтобы мы в итоге не угодили в ещё менее приятные места."

И вот, медик пришёл к журналисту.

- Привет. Ну, думаю, зная адрес хранилища, найти телефон следователя не составит особого труда.

Енот нашёл в интернете номер Москвина по имеющимся данным и набрал.

Журналист махнул рукой в приветственном жесте и кивнул на стену:

- Располагайся как тебе удобнее и чувствуй себя как дома, - и небрежно добавил. - А на запах внимания не обращай, тут это норма.

Услышав логику енота, он одобрительно кивнул:

- Верно, только как мы его на встречу выманим? Не имена же наши называть.

- Попросим для начала рассказать об одном деле то, что в его компетенции рассказывать, а там - как карта ляжет. Посмотрим, как он будет себя вести.

- О каком деле? Не в лоб же про триады.

- Спросим для начала, склонен ли он говорить о своих делах вообще, а затем подведём конкретно к этому.

- Хорошо. - кивнул парень. - Можешь меня подключить к разговору, а то, все же, отвечать он будет тебе в... кхм, голову?

Феликсу пришлось потратить некоторое время на поиски. Николай Москвин был всего лишь одним из штатных следователей и младшим офицером в иерархии полиции. И он всё-таки ответил.

- "Лейтенант Москвин слушает", - раздался его звонкий, тенористый голос с грустными нотками.

- "Здравствуйте, мистер Москвин. - отвечал енот. - Мы с партнёром хотели бы поговорить об одном из ваших дел. Позволите ли вы нам?"

Мужчина одобрительно кивнул. Судить о чем-то, ровно как и вмешиваться ему пока было рано.

Немного помолчав, мужчина удивлённо произнёс:

- "Дело? Вы свидетели или СМИ?" - поинтересовался он.

"Если скажем, что свидетели и начнем интересоваться делом, то решит, что из триад и отошьет, ведь они наверняка пытались через него что-то узнать, а отношение к СМИ у полицейских предвзятое, но... Это более вероятный вариант."

Решив, что переговоры пока лучше все равно оставить еноту, он достал блокнот и, накорябав на нем ручкой "СМИ", показал его медику.

Феликс как раз не думал, что назваться представителями СМИ будет разумно - всё же они собираются выяснить вещи, которые массово лучше не разглашать. Хоть и отдельным людям такое так просто не выдают, но всё же побольше шансов...

- "Не совсем. Просто заинтересованные в устранении некоторых непоняток касательно этого дела."

Сайрусу он отрицательно покачал головой, пожав плечами и захмурившись - мол, не считает это хорошей идеей.

Мужчина лишь пожал плечами, ибо все из предложенных Москвином вариантов, на деле, давали следователю возможность с легкостью отвертеться от неудобного вопроса. Предложение же Феликса он похвалил, показав это кивком и оттопыренным вверх пальцем.

Москвин с нескрываемой злобной едкостью произнёс на это:

- "Ага, конечно, как же, сейчас я буду выкладывать информацию. Может, вы сначала меня попытаетесь заинтересовать? Потому что мне на ваш интерес глубоко плевать"

Феликс начал жалеть, что они не продумали ходы как следует заранее. Молчать было нельзя. Поэтому он решил действовать наугад - авось сработает.

- "Ну, насколько мне известно, это дело принудительно закрыли. Но не хотелось ли вам, чтобы правда восторжествовала? Мы могли бы поспособствовать этому. Заинтересует ли вас хотя бы это?"

Киру Феликс пожал плечами, угрюмо покачав головой - мол, не уверен.

Журналист пожал плечами и быстро написал в блокноте:

"Если закрытие было куплено через него, то бесполезно, да."

Николай на такое заявление не сразу ответил, только мирно дышал в трубку. Но потом всё-таки осторожно, уже серьёзнее спросил:

- "И почему я догадываюсь, о каком деле речь? Допустим, заинтересовали. Что дальше?"

Мужчина, почесав в затылке, написал:

"Предложить ему частное расследование в обмен на информацию? Просто так если попросить, то не даст."

Енот облегчённо вздохнул (разумеется, так, чтобы вздох не "протелепатировался"). Одобрительно кивнув журналисту, он сказал сыщику:

- "Мы могли бы неофициально довершить это дело, если вы предоставите нам нужную информацию."

Москвин хмыкнул и с сомнением произнёс:

- "Мне даже интересно, кто вы такие, чтобы делать подобные утверждения. Но это уже не телефонный разговор. Как насчёт личной встречи?"

Журналист, складывавший из исписанного листа самолётик, одобрительно закивал.

"Главное, чтобы он, узнав нас, не слинял оттуда..."

- "Разумеется. Где и когда вам будет удобно?" - любезно спросил Феликс.

- "Так, где-нибудь через час-два жду вас в баре "Надежда Пролетариата". На этом всё, давайте, до свидания", - не слишком церемонясь закончил Москвин.

Журналист выдохнул:

- Надеюсь, что все нормально пройдет, хотя учитывая его недоверчивый тон... - Кир оттолкнулся от стены. - Идем вдвоем или все вместе?

- "До свидания." - попрощался енот.

- Ну, идём ва-банк. - пожал он плечами. На вопрос ответил:

- Пусть Мэл и Франни делают, что делают. Честно говоря, не думаю, что они могут сказать что-то важное, да и пусть у них пока будет личное время. Так что идём вдвоём.

- Хорошо, — журналист решил проверить, насколько далеко находится пресловутый бар, походу комментируя всё ситуацию. — Чёрт, я очень надеюсь, что нам не придётся выбивать из него информацию. Просто сам понимаешь, наш... статус может его как минимум напугать.

- Действительно... И возможно, по долгу службы он будет обязан нас как минимум узнать... Будем осторожны.

- Но эй, я в первую очередь журналист, а уже потом какой-то там анархист, да и это не факт. — и, вздохнув, раздасованно добавил. — Правда Конфедерация теперь считает иначе, да.

- Так я тоже, вроде, не сильно анархист. - пожал плечами Феликс.

- И я когда-то был профессором, - хриплым басом произнёс проходивший мимо по уши обвешанный снаряжением и оружием клиент Толстяка, одевшийся во всепогодную шинель и бросивший короткий взгляд на торчащих в проходе ребят. Путь по прикидкам Сайруса предстоял совершенно не близкий, снова через почти весь город, так что стоило подумать над тем, как добираться до места - и отправляться в путь прямо сейчас.

На слова неизвестно Трит лишь грустно улыбнулся, после чего хмуро прокомментировал их маршрут:

- Снова тащиться через весь город, но ключи от машины у Франни... Есть идеи, на чём ехать? Не на такси уж точно.

Прохожий анархист оказался внезапным. Да уж, они уже не совсем осторожны, повезло ещё с местам, где вряд ли кто будет их сдавать.

Подумав, Феликс ответил:

- Слушай, а там, откуда ты достал нам квартиру, не предоставляют ли и транспортные услуги?

Парень задумчиво посмотрел в потолок:

- Не знаю, но что мешает спросить? Других-то вариантов я особо и не вижу.

Кир вновь набрал Тро-Бро.

Всё тот же весёлый мужчина ответил на звонок Кира:

- "Агенство ритуальных услуг! Что вам нужно?"

- "Катафалк не найдётся?"

- "Вышлем по вашему адресу!" - призывно заявил ответчик.

- "Бомбоубежище №5. Цена вопроса?"

- "Десятка за километр, если надо СРОЧНО - в три раза больше", - чётко определил Тро-Бро.

Парень с помощью карты попытался оценить километраж от убежища до бара.

Получалось где-то километров пятнадцать но это по прямой. А вот какой маршрут выберет водитель, другой вопрос, так что можно было смело рассчитывать как минимум на полуторакратное увеличение путевого расстояния.

"Минимум полторы тысячи... Ух..."

"- Ладно, давайте."

"В крайнем случае попутешествуем по коллекторам в обратную сторону..."

- "Подача от пяти минут. Счастливого пути в иной мир!", - пожелал координатор перед тем как окончательно выключиться.

- Как бы его слова не стали пророческими... — тихо пробормотал Трит и повернулся к медику. — Ну, машина будет через пять минут. Пошли к выходу.

И, не дожидаясь ответа, пошёл вперёд.

Пойдя за ним, Феликс кратко спросил:

- Сколько?

- Десять за километр, тридцать в случае спешки. — грустно ответил Сайрус.

- Да... - не менее грустно протянул Феликс, понимая, что платить придётся ему. - Что самое смешное - мы всё это делаем непонятно ради чего, и сами тянем расходы, не зная, возместятся ли они. С другой стороны, нам, конечно, предоставили целую Кристину... Ну ладно, поживём - увидим.

Когда ребята вышли в ангар бомбоубежища и бросили взгляд на Кристину, которая могла бы решить проблему при наличии водительницы, в этот-то момент из туннеля с грозным урчанием выехал скромный и потрёпанный микроавтобус с тонированными стёклами кабины и кислотной "пацифисткой" расцветкой корпуса. Машина резко затормозила, пошла в лёгкий занос и боком остановилась в центре помещения, призывно раскрыв боковую дверцу.

Парень переглянулся с Феликсом. Он, естественно ожидал обычную машину, но микроавтобус это тоже не плохо! Можно было бы взять с собой кучу оружия, но, увы, у них всего лишь мирные (в глубине души, по крайней мере, Кир старался в это верить) переговоры. Главное, что прислали не катафалк, как он "попросил", а то пришлось бы кому-то из них ехать в деревянном ящике.

Не говоря ни слова, мужчина забрался в микроавтобус. Оставалось лишь надеяться, что встреча пройдет гладко... шансы чего, по мнению Трита, стремились к нулю.

Внутри мог разместиться взвод десантников, но встретила ребят только пустота и какой-то мужик в маске курицы с битой в руках, сидевший в конце салона и наблюдавший за выходом. Он не продемонстрировал никакого интереса к пассажирам, к которым обратился водитель из-за металлической сетки, отделявшей его кабинку и кузов.

- Куда? - лаконично пробасил мужик.

- Бар "Надежда Пролетариата". — сухо ответил журналист.

Придумают же название, чёрт возьми!