Черный Список v.1.2: Игра

[DeathNyan 3]

Следующий день.

 

Валет

Филлис поведала мало вразумительного. Для начала осторожно осведомившись, с какой целью он интересуется, начальница Валета поведала, что инцидент имел место быть довольно давно, и подробностей она не помнит. Группа спецназа просто попала в засаду, и в полном составе погибла. Погибли и все нападавшие, и Шов был захвачен и заключен под стражу.

И да, действительно, помимо остатков армии Шва на стороне безумного доктора сражался супергерой. Его и правда звали Одинокий Воин или Одинокий Самурай. Он был ответственен за гибель части спецназовцев, воспользовавшись тем, что бойцы не увидели в нем врага. Уже потом его самого убили прибывшие на подмогу спецназу "Церберы".

Припоминая личность Воина, Валет отметил несколько вещей - нелюдимость, непредсказуемость и жесткое следование некоему "кодексу" - уставу личных правил, которые он составил сам и которые кроме него никто не знал. Им он объяснял все - от странных поступков до причин того, почему он вообще напяливает маску. Вероятно, этим бы он объяснил и свое выступление на стороне злодея и оборону его от полицейских.

 

На следующий день, подняв необходимые документы, Валет узнал больше.  В живых осталось целых два члена отряда - командир и снайпер. Командир отряда "гамма", Сэмуэл Джейсон Буллит, руководил операцией из передвижного полевого штаба, мониторя происходящее с камер наблюдения, с тепловизионной камеры на вертолете, с камеры на каждой винтовке бойца, а также координировал действия бойцов через радиостанцию. Как при такой подготовке можно было так эпически все провалить - неясно.  Снайпер, Рита Флоут, была ранена одной из первых, что наводит на мысль, что о ее позиции противнику было заранее известно. Правда она все равно выжила, убила вражеского снайпера, нескольких противников, и, наконец, ранила Одинокого Воина. Да, согласно ее показаниям, она влепила ему пулю, и тот уже был не опасен. Тогда почему его прикончили? Вопросы, вопросы. 

 

Листовка Снегурочки вносила мало ясности. В ней был замаскирован приказ об избавлении от трупа начальника тюрьмы. Причастные к этому уже повязаны, их сейчас допрашивают полицейские. Скоро результаты допроса будут предоставлены.

 

А пока Валет гадал над этими вопросами, настало время решать другие. Встреча грядет.

 

Снегурочка

Вероятно, Снегурочка провела всю ночь в предвкушении. Также вероятно, что она всю ночь спала, несколько измотанная всеми событиями. Но наутро она нашла у себя на кухне на столе записку. На листке бумаги черным маркером было написано.

 

"Молодец. Но отпускать никого было не надо. Глупо"

Чумной Доктор, естественно. А чтобы девушка лучше поняла о чем он, в качестве листка под записку он использовал распечатку скриншота с новостного сайта, повествующую о том, что в Старой Церкви полиция задержала группу злоумышленников, возможно причастных к похищению и убийству начальника тюрьмы, из которой недавно был совершен побег. О подробностях дела умалчивается, но комментарии полицейских гласят, что "не все здесь столь однозначно, но у нас определенно стало намного больше материала для расследования".

Тем временем, пора бы явиться на встречу.

 

Валет, Снегурочка

Старая база Общества Черного Списка находилась на просторном чердаке(ну, или в "пентхаусе, как кому нравится) одного неприметного заброшенного здания. К счастью, модернизация пока до него не добралась. Тогда, в прежние времена, это был полноценный штаб, в котором координировались все действия Общества, где решали, кто будет следующим, где составлялся Список, и конечно же, где в режиме строгой секретности подписывался Запрет. Теперь это был обычный пыльный и заброшенный клоповник, от прежних времен тут остался только огромный круглый стол с множеством стульев. Все вполне крепкое. Только теперь многие стулья так и остались пустовать.

Здесь уже были все, кто вчера был на вечеринке. Когда вошли Валет и Снегурочка, их первым делом поприветствовал Джек, одетый в спортивный костюм, который не решался сесть, опасаясь сломать стул. Он пребывал не в очень хорошем расположении духа, но тем не менее был приветлив и радушен. За столом ждали остальные.

 

При взгляде на Сильвию сразу становилось понятно - она в деле. Америкэн-Герл уже была при костюме, который умудрилась вернуть за ночь. И костюм по прежнему смотрелся на ней роскошно - красно-бело-синий комбинезон обтягивал ее фигуру словно вторая кожа, сидел как влитой, только орла на груди немного растянуло - бюст девушки прибавил в размере. Наколенники и налокотники с белыми звездами придавали костюму боевой вид, тяжелые сапоги, которые Сильвия закинула на стол - брутальность. В руках, затянутых в беспалые перчатки с металлическими вставками, орлица вертела свою полумаску, совмещенную с затемненными очками. Завершали картину две полицейские дубинки с надписями "Демократия", свисающие с пояса.

 

При костюме был и Крестоносец. Даже маска была на нем, просто лицевой щиток поднят. Свою кличку он оправдывал - он и правда был похож на рыцаря церкви в своих латах, только латы были сделаны из легкого высокопрочного полимера, а в зазорах виднелась "кольчуга" из сверхпрочного нановолокна. Разве что красного плаща не было - в героев этот вид одежды был не особо популярен, так как цеплялся за все, что ни попадя.

 

Лесоруб был, подобно Отбойнику, в гражданской одежде - в длинном черном пальто, наглухо застегнутом, и барабанил по столу металлическими пальцами.   Он задумчиво молчал, не обращая снимания на сидящую рядом Марион, которая и спроектировала вот эти самые пальцы, ну и всю остальную руку конечно же. Хорошо хоть Кожаного сюда не притащили.

 

- Ну что, теперь все? - Уточнил Отбойник, усадив гостей. - Если честно, я уже хочу закончить с этим.

- Неа. Не все. - Покачал головой Лесоруб, глядя на часы, нацепленные на металлическую руку. - Еще одного ждем. Сейчас появится.

- Ох, тогда...

Джек не договорил. Панорамное окно напротив разлетелось на осколки с оглушительным лязгом, и в старый чердак со свистом ворвался зимний сквозняк. Все дернулись, вскочили, закачалась под потолком старая люстра, моргая светом, а потом Сильвия раздраженно возмутилась.

- Ну твою же мать, Док, дверь же есть! Но нет, кое-чей пафос так раздулся, что в дверь уже не пролазит!

Игнорируя всяческую критику, через оконный проем вошел Чумной Доктор, с плеч которого сваливались осколки стекла и снег. Он уже вытащил свою металлическую трость, которой деловито постукивал по полу.

- Вы слишком рано собрались, бывшие союзники. - Проговорил он. - Еще слишком светло.

- Извини, как-то не время ночи ждать. - Двусмысленно заявил Лесоруб. - Вот теперь, кажется, все. Все, кто остались.  Можем начать.

 

Вспышка

Хорошо, когда можно расслабиться. Но едва ли как-то особо расслабишься. когда ежеминутно высматриваешь, а нет ли за тобой хвоста? А не целится ли в тебя кто-то в этот же момент? А не ждет ли тебя за поворотом очередной киллер? Рита больше боялась даже не за себя, а за Джину - она не была спецназовцем, она не стреляла из оружия, и уж точно не сможет сделать ничего, если через нее вздумают подобраться к Рите. Теперь их должны поменьше видеть вместе, а желательно вообще прекратить общение. Но ведь так больно будет расставаться с подругой, с последним мостиком в нормальную жизнь с простыми радостями, в жизнь, где убийства только по телевизору, и где все твои проблемы - что надеть на вечеринку. Наконец, как трудно расставаться с последним в этом свете близким человеком. Но, если этого как можно скорее не сделать - кто знает, а не окажется ли завтра Джина в заложниках. И доживет ли она до своего спасения .А если доживет - как ей объяснишь, что ее немного нелюдимая подруга - наемная убийца.

 

Но об этом Рита думала уже на следующий день, пока Фрост радовал ее новостями.

- Я узнал подробнее, что произошло и кто на нас нападает. - Вещал он. - Эти "50 Благословений" прикрытие. Якобы организация, защищающая интересы бывших осужденных и интегрирующая их в общество. По идее, они просто помогают бывшим бандитам стать честными работягами, служащими, сантехниками, строителями... уборщиками. У них целая сеть соответствующих фирмочек. Дешевая рабсила. Но на деле все круче.

Фрост, кажется. был доволен своей осведомленностью. Гордился ею.

- Это - форменная мафия. Под прикрытием они набирают к себе уголовников, которые выполняют грязную работу, а потом грамотно подчищают следы. То, что надо в условиях сегодняшней тотальной слежки. Но теперь они очень сильно рискуют спалиться. потому что завязаны на массовом побеге заключенных из тюрьмы. Сейчас они заметают следы, обрубают все ведущие к ним концы. Нас с тобой - тоже, потому что последняя твоя работа это работа была как раз на них.

 

Клерк

Клерку пришлось пережить не самую приятную ночку в не самых новых апартаментах, где единственным предметом мебели был диван, лампочка и телевизор. При этом отчаянно болела все-таки залеченная нога - у Стального Лица в распоряжении было несколько медиков-костоправов, которые в прошлом наверняка занимались нелегальной продажей донорских органов(а то и незаконным их изъятием). Зато можно было потешить свое тщеславие - он вновь стал звездой.

 

По телевизору, страшно рябящему и проглатывавшему звук, Клерк наблюдал репортаж, в котором ведущий взахлеб рассказывал об устроенных Клерком бесчинствах. Показывали дымящееся пожарище заправки, обрушившийся и выгоревший дотла мотель, дыру посреди стоянки, искореженные полицейские автомобили, кровь на асфальте а также метания копов и спасателей. Выглядело все так, будто это очередной репортаж с Корте-Мальтис про гражданскую войну. Но нет, это было здесь, сейчас, и над всем этим гремело имя - Клерк. Злодей, о котором все уже подзабыли, вернулся, совершил дерзкий налет, принес море разрушений и ушел безнаказанным.

Одно было плохо - это был мотель, а не банк, биржа, крупная корпорация. Паршивый заброшенный мотель, прикрытие для русской мафии. Разве это достойно? Клерка боялись не из-за того, что он мог застрелить или взорвать. Его боялись не потому. что он угрожал обычным людям. Его по-настоящему боялись потому, что он разрушал привычный уклад. Он был угрозой не просто людям, и даже не просто сильным мира сего, возомнившим себя неприкасаемыми, но угрозой Порядку, угрозой Плану! Угрозой самому этому бюрократическому механизму и всем тем, кто им управлял. А до паршивых мафиози едва ли есть дело тем, с кем всегда воевал Клерк.

 

Но ему преподнесли подарок. Преподнесли возможность ДЕЙСТВИТЕЛЬНО напомнить о себе. А началось это с того, что в его комнату лично заглянул Стилфейс, и задал риторический вопрос.

- Ну что, как насчет прокатиться немного по городу?

[Glebatine 0]

Клерк двинул шеей. Хорошо бы ещё отлежаться недельки две-три, но, разумеется, график поджимал. Почему-то Дуглас этому даже не удивился. Да и действительно, вряд ли босс кримиального мира этого города стал бы упускать полученный шанс укрепить свои позиции.
-Вроде как я уже не подыхаю...
С сопением, Клерк поднялся с дивана, стискивая зубы от боли в ноге. Даже риторический вопрос требовал ответа.

- Ты и не должен. Твое время еще не пришло. - Двусмысленно заметил Стилфейс. - Давай-давай, такси уже ждет, а они вечно счетчик не вырубают.

Их и правда ждало такси. Поднявшись на поверхность из убежища под маяком, Стилфейс и Клерк выбрались на свежий зимний воздух. Спустившись по извилистой тропке к шоссе, оба преступника залезли в салон желтого минивэна с шашечками. За его рулем сидел безмолвный худой парень с трехнедельной щетиной и нездоровыми синяками под глазами. Он осоловело пялился перед собой.
- Шеф, трогай! - Пинком в спинку сиденья Стилфейс заставил таксиста начать движение. Пока таксист трогался, Клерк заметил что его движения рывкообразны и роботоподобны, словно за рулем марионетка. Автомобиль тронулся с места.
- Знаешь, Клерк, у психов вроде тебя всегда есть темная история. - Заговорил Стальное Лицо, расслабившись на сиденьи. - Мне просто интересно, что случилось у тебя? Твой отец был алкоголиком и бил тебя? Или может в детстве тебя растлил владелец крупного банка?

Движения шофёра невольно приковывали внимание Клерка. Задумчиво следя за поворотами руля, он тихо рассмеялся.
-Боже упаси... Всё куда более прозаично...
Он не мог вспомнить ни одного момента, когда родители проявляли к нему необоснованную жестокость или хотя бы строгость. Наоборот, их жизнь за вычетом неокторых мелких неурядиц, которые присутствовали в каждой семье, была вполне себе...идиллической...
-...Я жил. У меня было простое желание. Мечта. Быть как все. Люди вокруг меня, в телевизоре, на остановке. Счастливые, с любящей семьёй. Успешные...
Он сам не заметил, как пальцы легли на ткань галстука и стали его поглаживать.
-А мне не дали. Несмотря на то, что я ни на шаг не сбивался с намеченного кем-то пути. Воздушный замок рухнул. Не разом, постепенно высосали. Радость за радостью. Счастье за счастьем. До самой последней. Маленькой... родной радости...
А теперь представьте, что вы видите перед собой прыщавое заплывшее лицо того, кто сожрал заживо вашу жизнь. Может не лично сам, но... Это всё связано. Нам всем ведь навязывают этот путь "успеха". И вот эта безрахличная харя у вас перед глазами...
Он сжал галстук в кулаке, не отрывая взгляда от вращающегося кольца руля. Наконец, улыбнувшись, он спросил:
-Вы всерьёз заказали такси?..

Слушая краткую версию истории Клерка, Стилфейс тем временем раскрыл портсигар, и начал выбирать сигарету, которую закурит. Под конец истории он издал краткий смешок.
- Как всегда. Почти все люди по своей сути обыватели-терпилы, даже преступники. И пока их уютный мирок не рухнет, они и в жизни не прозреют. А некоторым не помогает и это. - Босс покачал головой. - Все, все кого я знаю, были обычными паршивыми терпилами, а потом их просто пережевали и выбросили, а они поехали с катушек, не в силах вынести... Как ты там сказал... Крушения воздушных замков? Охрененное выражение, я запишу. Но вот реально, и ты, и пернатый, и прочие, все они так! Все, но только не я. Я, если хочешь знать, сделал осознанный выбор!
На вопрос про такси Стилфейс рассмеялся в голос.
- Конечно заказал, а как еще? Но ты не волнуйся, платить нам не придется. Я же все-таки их владелец.

Дуглас улыбнулся отточенной вежливой улыбкой.
-С детства мечтали стать главой мафии всего города? Копили деньги на первый "общаг" с завтраков,делали налёты на учительскую, а потом поступили на факультет криминалистики, чтобы знать, чем дышит враг?

Стилфейс смеялся абсолютно искренне.
- Нет, все не так. Я был сынком богатого папки, беззаботным оболдуем, со всем готовым. Машины, девушки, дорогие игрушки, место в престижном и дорогом университете, мечта! Может, даже мог бы стать сенатором или президентом. Мои воздушные замки берегли как зеницу ока папашины миллионы. А когда папка преставился от сердечного приступа, я все унаследовал, когда мне и двалцати не исполнилось. Эх, молодость.
Стилфейс выдохнул облако дыма.
- И если бы я соблюдал все правила, я бы так и стал глянцевой картинкой. Богатый плейбой-бездельник. Но в какой-то момент я подумал - а в жопу все это. Американская мечта это не мое, я не желаю быть предметом онанизма для быдла. Я хочу быть настоящим королем! И я приехал сюда, в эту дыру. В Карцер-Сити. И перекроил тут все по-своему.

Дуглас тихо присвистнул.
-Ну и ну. До самого конца можно было думать, что вы нарядитесь в костюм летучей мыши, накупите красивых бумерангов на все свои миллионы и пойдёте спасать город...
Наконец Клерку удалось оторвать руку от галстука, он поправил его и скрестил пальцы на руках, глядя, как Стилфейс загрязняет атмосферу сизым дымом.
-Нет. Ломать окружение, аккуратно выстроенную машину, ставя её в ту позу, в которой её наиболее приятно иметь...

- Поначалу я только ломал. - Признался Стилфейс. - Запугивал и обламывал психов, заставлял их звереть еще больше, собирал гвардию. Их руками я убил всех этих старперов, держащих город. Ветхозаветных мафиози, а-ля "Аль-Капоне", с их паршивой честью и уважением. "Уважение" им не очень-то помогло, под цепью работающей бензопилы они визжали как и их прихвостни, целующие их ботинки.
Стилфейс поднял указательный палец вверх.
- Они забыли то, чего не забыл я, забыли, что все мы состоим из мяса и костей, ивесь вопрос в том, у какой тушки больше свинца, бумаги и решимости. Но потом я понял, что свинец и бумага еще не все. Главное - это вранье.
Стилфейс снова засмеялся, выдыхая облако дыма.
- Я заставил их врать в обмен на их жизнь, а они заставили врать всех остальных. И выстроилась та же пирамида лжи, на которой всегда держался этот мирок и все воздушные замки в мире. Я жил без воздушных замков, но мог сжечь каждый, и потому все они врали когда мне нужно, чтобы спасти свой теплый мирок. Я мог средь бела дня застрелить старушку, и меня бы выгораживали все, от судей до присяжных. Это было куда веселее.

Клерк не удержался и рассмеялся.
Как же это ему напомнило кое-что... Всё то, что окружало его старую жизнь, разве что соус был поострее.
-Ложь...-произнёс он, отсмеявшись,- Всё это мясо, кишки наружу и круговая порука, тем не менее, делают мир несколько более правдивым и искренним, чем он есть без них...

- О, да. Но на этот раз лжи не будет. - Заявил Стилфейс. - Теперь я не буду прикрываться чужим враньем. Теперь будет суровая правда, и я заставлю всех лицом к лицу встретиться с холодным и жестоким миром. На короткое время, потому что этому миру нужна куда большая встряска, чтоб разрушить все воздушные замки, но этого будет вполне достаточно. Просто демонстрация мира, каким его вижу я.

Вот как. Наполеоновские планы...
-Звучит громко. Хотелось бы увидеть, какова будет картина в итоге.
Конечно, он не доживёт до конца, если всё будет идти по сценарию. Ещё Клерк поймал себя на том, что ему очень сложно сдержаться, чтобы не ухмыльнуться. Новый "босс" ему кое-кого напоминал в этот момент. Очень отдалённо, но...

- Увидишь, Клерк. Скоро увидишь. - Пообещал Стилфейс. - А теперь скажи, ты давно был у себя дома?

-Риторический вопрос.

- Да, я понимаю. А часто ли ты бывал дома при своей прежней жизни? Ну, до того, как с тобой так обошлись?

Клерк закатил глаза, как это делают люди, пускающиеся в воспоминания.
-Уютный домишко, взятый в кредит. Можно ли его назвать своим? Даже это у меня уплыло из рук.

- Мне никогда не понять. - Подумав, сказал Стилфейс. - Но висящие на кредитах обычно чуть ли не ночуют потом в офисах. Работа заменяет им дом.
Стилфейс как-то уничижительно глянул на Клерка в этот момент.
- Твоя работа заменила твой дом в буквальном смысле.

Дуглас посмотрел в глазницы маски в ответ. Губы медленно растянулись в усмешке. Сладкой и хищной усмешке.
-О да. День и ночь сдавать отчёт за отчётом, становясь станком по распечатке накладных. И уже не знаешь, ради чего ты вообще существуешь - чтобы отдать этот сраный кредит или чтобы ставить росписи и перекладывать бумажки...
Его смех вновь заполнил салон.
-..Постепенно люди находят в этом смысл. Становятся винтиками в надежде на светлое будущее. Это должен ощутить каждый...

Стилфейс прекратил смеяться. и теперь не отрываясь глядел на Клерка. Он перестал играть в намеки.
- Я серьезно. Твой уютный домик, оплаченный кредитной кабалой, снесли к чертовой матери. Сравняли бульдозерами. А на его месте отстроили офис той компании, босса которой ты задушил и сжег вместе со зданием. И всех, кто тогда выжил, на работу взяли.

Дуглас продолжал смотреть в глазницы со всё той же блаженной улыбкой. Так продолжалось довольно долго, пока он не откинул прядь с глаза.
-Вон оно как...
Он снова устремил свой взгляд на руль. Прикусив губу он следил за движениями рук водителя.
-Я должен нанести один визит.

- Это и есть сюрприз. Мы едем туда. - Сказал уже более благодушно Стилфейс. - Конечно, было бы веселее наблюдать, как ты прорываешься к офису через весь чертов город, но тебя быстро прикончат. Поэтому я решил тебя подбросить.

Дуглас долго не отвечал. Этот паразит в маске взял его за горло. Нанёс удар в то место, на котором уже давно наросла мозоль.
Ведь прекрасно знает, что он не может поступить по-другому...
-Пушка.

- В багажнике. - Ответил Стилфейс. - Там все твои вещички, Клерк. Всё, что нужно для того, чтобы слегка разннообразить корпоратив.

Руки затряслись. В груди гулко бухало.
Урод...
Уроды...
-Далеко ещё?

- Уже не терпится. - Одобрил Стилфейс. - Еще двадцать минут. Расслабься.
Железномордый протянул ему порсигар.
- Сигаретку?

Несколько секунд Клерк с холодной ненавистью смотрел на железку. Но в конце, глубоко вздохнув, он вытащил палку никотина и закурил, поспешно выдыхая дым тонкой струйкой.

Стилфейс даже прикурил для Клерка, воспользовавшись своей зажигалкой. А потом откинулся на спинку сиденья, и вытянул ноги.
- Ради этого стоило восстать из мертвых.

Клерк не ответил. Он даже не чувствовал, что курит. Сейчас он гадал, кто выжил в пожаре и кого же он увидит там... Нет, сначала что именно он увидит.

[BEKTOP 2]

"Надеюсь, всё же Джина не успеет вляпаться из-за меня в неприятности... Она и без меня на нервах вся из-за этого придурка сбежавшего. Боюсь представить, что случится, если... даже если она не узнает правду, а просто окажется в это втянутой."
Фрост мог без проблем определить, что Рита явно была не в своей тарелке. За всё их короткое знакомство она не давала повода даже подумать, что она может испытывать сомнение, нерешительность или что-то может её беспокоить. А сейчас это всё на неё свалилось одновременно. Девушка жалела... жалела, что продолжила поддерживать контакт с двушкой, жалела, что в конце-концов они подружились.
- Так кого мне надо убить, чтобы эту группировка распалась? - уточнила, наконец, она после неловкого молчания.

- Вот самого главного-то я и не знаю. - Признался Фрост. - Это придется вытрясать тебе. Помнишь этих уборщиков? Они сейчас притихли, несколько их групп поймали, но нам надо успеть до копов сцапать их главаря. Кауфманн его имя.

- Где мне его искать? - кратко попросила уточнить снайперша.

- Стоит начать с офиса Quickie Cleaners. - Посоветовал Фрост. - Если там не будет его, то это все равно логово уборщиков. Что-то должно остаться.

- Если подскажешь адрес - я поехала. - ежиха, решив, что чем быстрее она приступит к привычному делу, тем раньше отгонит от себя ненужные сейчас мысли.

- Вот, держи. - Фрост протянул ей визитку. - Только поторопись. Они знают, что их взяли за задницу, и торопятся скрыть все следы.

Однако в тот момент, когда Рита потянула к себе визитку,Фрост будто передумал ее отдавать. Он сжал пальцы сильнее, и взглянул ежихе в глаза, прищурившись.
- Что тебя беспокоит?

Отнекиваться не было смысла, даже Вспышке очевидно, что она неестественно выглядит.
- Ты можешь найти человека, который смог бы незаметно охранять другого человека?

- Хм. Думаю, да. - Кивнул Фрост. - Влетит в копеечку, но так уж и быть.

- Деньги у меня найдутся, это не проблема. - ответила Рита, после чего обреченно выдохнула. - Я переживаю за подругу, ты её видел. Её вчера, кажется, видели у моей квартиры эти уроды. Я и так попытаюсь незаметно исчезнуть из её жизни, но пока я хочу быть уверенной, что ничего не случится.

- Ох... Тут нужен не один человек. Круглосуточная охрана. Я вовсе не хочу, чтобы к тебе могли через нее подобраться. - Фрост задумался. - Думаю, я найду кое-кого, кто сможет ее поберечь.

- Сделай что можешь. Пусть при этом не светятся - главное. - после этого ежиха вновь попыталась забрать карточку с адресом. - И ещё... Тоже для успокоения... Выясни, как я могу найти Клерка. Это маньяка сбежавшего перед казнью.

- Просто следи за новостями. - Пожал плечами Фрост. - Клерк - псих. Он не умеет тихо сидеть, не в этом его смысл. Как только увидишь в новостях его рожу - сразу едешь на место и убиваешь его. Все просто. Только зачем он тебе?

- Я же сказала - для успокоения. - в этот раз недоговаривая ответила ежиха, направляясь к выходу. - Впрочем, в этот раз - для её. Да и для моего тоже.

- На твою подружку Клерк что ли охотится? - Увкинул бровь Фрост. - Ну надо же...

- Возможно - нет, но я хочу быть уверенной в этом.

- Ну... Тогда нужна серьезная охрана. Не пара приглядывающих. - Задумчиво проговорил Фрост. - Нет, я не буду ее запирать в сейф конечно. Но... Сама понимаешь, Клерк это все же псих высокого уровня.

Рита остановилась в дверях.
- Я не хочу, чтобы Джина узнала, кто я на самом деле и не хочу придумывать объяснения. - произнесла девушка. - Это будет слишком большой удар для неё.

- Наверное, это лучше, чем пуля в черепе. Хотя, в случае с Клерком, это тоже не худший вариант. - Фрост, кажется, уходил в свои мысли. - Неважно. Никто не должен знать, кто ты. Хватит нам и мафии. Постараюсь сберечь твою подружку.

- Хорошо. Спасибо. Останусь у тебя в долгу. - девушка сделала кивок головой, а после удалилась по уже спланированным делам.

[GeneralD 54]

Информации оказалось до обидного мало. Хоть бери и самого Буллита тряси, что там происходило. А почему бы и нет? Но это откладывалось на неопределённое будущее. Сейчас Валета интересовало более ближайшее - например, утро встречи бывших героев.
- Хорошо в краю родном - пахнет сеном и клопом, - продекламировал Малкольм, заходя на чердак и приветствуя товарищей в своей обычной манере.
Усевшись на тот стуле рядом с Марион, парень пока только смотрел по сторонам и вертел в руках шляпой. Но вот когда вдруг стекло разбилось, головной убор тут же оказался на голове Валета, тут же посмотревшего в сторону гостя и так и оставшегося держат рукой шляпу.
А потом Монтег вдруг взорвался искренним смехом, который едва-едва через пару секунд подавил. Не в последнюю очередь это было вызвано замечанием Сильвии.
- Ох, фух, ну да, примета. Разбитое стекло - к Доктору, - и добавил уже в стороену Чумного, - привет, Чумной, давно не виделись, а?

Снегурочка действительно спала в предвкушении. Найдя записку, она устыдилась. Она думала, что тот отпущенный парень чреват в худшем случае парой мелких грабежей и лишними руками на других таких же "генеральных уборках". Она не подумала, что тот может дать какие-то серьёзные показания... Видимо, может, хоть она и не очень представляла, какие. То, что со всеми разобралась одна морозная девушка?.. А не смогут ли об этом и без него догадаться, кто надо - с учётом состояния, в котором были найдены остальные бандиты?.. А возможно, и не может он дать никаких важных показаний, просто суровый нрав Доктора возмущался против отпускания.

"Эффектное прибытие" Чумного здесь и сейчас как-то и не пугало, и не производило мрачно-величественного впечатления, скорее выглядело абсурдно. Стиль стилем, но зачем же окна бить? Все тут и так знают, кто он такой, и наверное, не очень сильно боятся его. Начитался Эдгара По, понимаешь... Ещё бы на чей-нибудь бюст уселся, петух.
Соня решила помолчать, пока говорить будут другие. Надо будет вставить слово - вставит.
- Давно. - Согласился Доктор. - Жизнь все еще продолжается. Не знаю, сколько это еще продлится.
- Недолго, если ты наконец не покончишь с этим. - Заявил Джек. - Док, война уже кончилась.
- Если бы она кончилась, вы бы здесь не собирались. - Жестко ответил Чумной Доктор. - Вы здесь, а весь тот мусор, который вы в свое время решили оставить в живых, на свободе, громит город. Как в старые времена.
- В старые времена все было по-другому. - Отмахнулся бывший Отбойник. - Мы вышли на улицы потому, что больше некому было. А теперь...
Джек обратился уже к Снегурочке и Валету.
- Почему вы считаете,ч то справитесь лучше полиции?
Малкольм откинулся в кресле и сдвинул шляпу на затылок, с верой в свои слова отвечая Джеку:
- Я, как обычно, прост как мыло: клин вышибают клином, монстров убивают монстры, а костюмированному злодею бросает вызов карнавальный герой.
А потом Валет, немного подумав, более вдумчиво добавил:
- И потом, мы будем действовать параллельно полиции и уж только в этом случае точно выясним - или нам пора на пенсию, или нас рано сбрасывать со счетов. Иначе никак - практика всегда идёт впереди теории, без исключений. Да, Марион?
Монтег хитро подмигнул своей соседке.

Снегурочка впала в лёгкий ступорок от вопроса. Отвечать "Я так чувствую", как она вчера ответила Сильвии, сейчас будет действительно глупо. Говорить "Чумной сказал, что так будет лучше" - тоже странно. У неё мелькнуло мысль, что это и для неё самой странно: Отбойника она уважает, Чумного - нет, но сейчас солидарна со вторым... Почему так?
Наконец она ответила:
- Не знаю. Но в любом случае, я бы побыла добровольцем. Для меня лично это кажется призванием. Если уж у меня есть такие способности, то зачем зарывать их в землю? Лишняя помощь никогда не помешает. Так что, это мой выбор, другие - как хотят.
- Молодецкая удаль и неуемная инициативность. - Подытожил Джек. - Ради этого вы готовы стать персоной нон-грата, устроить хаос и отвлекать на себя полицию.
Джек усмехнулся, как бы подчеркивая то, что он считает эту затею весьма глупой.
- А ты, Сильвия? - Спросил он у орлицы. - У тебя есть причина?
- Есть. Но это мое дело, Джек. - Заявила девушка.
- Валет и Крестоносец вообще-то обязаны ловить тебя. - Заметил Отбойник. - Хотя, учитывая что Док еще на свободе...
Чумной Доктор прервал Джека.
- Они пытались. Иногда почти удавалось.
- Забавно. - Отметил Малковски. - Ну а ты, Дейл?
- Я ничего не решил. - Сказал Крестоносец хмуро. - Но у меня есть подозрение, что эта Райтовская система нам не поможет. У руля этой странной махинации кто-то, сидящий у руля самого Карцер-Сити. Кто-то им подыгрывает, сливает вовремя иныормацию и подчищает бумажные следы. Так что... кто-то вне системы может быть кстати.
- А ты успел забыть вчерашний разговор. Мы не устроим хаос, мы вольёмся в него как истоки в большую реку! - усмехнулся Валет в ответ Джеку и бросил короткий взгляд на Доктора, пожав плечами и произнеся шутливо-мрачным тоном:
- И вот только сейчас выдался такой удачный момент...
Но дальше Монтег развивать мысль не стал, шляпой почесав затылок и задумчиво сказав после слов Дейла, внимательно уставившись на стол:
- Ну, у нас есть Неуловимый Док, уже подспорье. Ах да, - спохватившись, Малкольм с озадаченной миной обернулся к человеку в вороньей маске, - Чумной, слышал, что Стальное Лицо восстал из мёртвых?
- Нет. - Покачал головой Чумной. - Этого не может быть. Я видел его смерть своими глазами, и точно знаю, что выжить он не мог.
Они обменялись взглядами с Джеком, и на лице Отбойника отобразилось беспокойство.
- Я ведь сам его убил. - Добавил Чумной. - После меня не восстают.
Валет вздохнул и откинулся на стуле, скрыв глаза под полой надвинутой на лоб шляпы, и монотонно произнёс:
- И, тем не менее, вчера мы всей компанией у Джека созерцали обращение к мэру города за авторством Стального в его любимой манере, со сжиганием начальника "супертюрьмы". Обращение записали в соборе, на который ты навёл Снегурочку. Да, на тех листовках были наводки на цели.
- Я знал, что там что-то творится. но... - Кажется. Чумной был растерян. Но ненадолго. - Полагаю, он не снимал маску в кадре. А под маской может быть кто угодно.
- Все равно его надо поймать. - Заявил Дейл. - Подражатель он там или нет..
И тут подал голос Лесоруб, которого все уже забыли. Он стоял у разбитого окна, глядя вниз, а потом будично сообщил.
- Возле нашей берлоги остановился лимузин мэра.
И все резко замолкли.
- Если это он собственной персоной, можно сразу отдать ему то видео. Или его людям, - как-то невесело усмехнулся Валет, - если этого вчера не сделали. И что он тут забыл?
- Похоже, это мы узнаем у него. - Пожал плечами Эрик. - Он сюда уже подымается. Один. Без охраны.

И действительно, спустя минуту в помещении появился тот, с кем пять лет назад здесь же был подписан документ о добровольном отказе от деятельности супергероев в обмен на полную амнистию и купание в лучах заработанной славы. Что тода, что сейчас Оливер Райт был в форме - хоть волосы мужчины тронула седина(все же ему под пятьдесят скоро), а на лице стали появляться первые морщинки, в теле чувствовалась сила и здоровье. Бывший глава Next Way был крепок, подтянут, хорошо смотрелся в своем скромнеом, но дорогом костюме, и ловко салютовал одной кибернетической рукой.

- Доброго времени суток всем. Особенно вам, доктор Суми. - Райт изобразил небольшой поклон в сторону Марион. - Сразу к делу. Нарушаем Запрет, да?
Голос его звучал совершенно мирно и доброжелательно. Он не обвинял, и даже как-то заговорщически усмехался.

Соня поначалу растерялась и вроде бы понадеялась, что другие скажут что-нибудь умное. Но подумала, что если сказать всё как есть, то это прозвучит нормально.
- Нет, пока не нарушаем. Мы только обсуждаем, уважительная ли сейчас причина для того, чтобы временно игнорировать Запрет. Пока к выводам не пришли.
Малкольм привстал, чтобы приветственно помахать шляпой, и снова уселся и откинулся на своём месте, с интересом смотря на мэра и продолжая держать шляпу за макушку.
- Привет! - и после слов Снегурочки в полусерьёзном тоне произнёс, - а ещё определяемся, кто будет нарушать, а кто нет.
После чего более серьёзно заметил:
- Сразу так сразу. Слышали, что вас... ммм... "клон" Стального Лица хочет спросить о Шве?
- Я пытаюсь их отговорить. - Сухо сказал Джек. - Как и ты.
- Нет, Джек. - Покачал головой Райт. - Совсем нет.Я здесь вовсе не за тем, чтобы вас отговаривать. А даже наоборот.
И, под удивленное молчание Отбойника, Райт ответил всем.
- Что бы он ни спрашивал - я ему уж точно ответить не смогу. Я понятия не имею, что там со Швом. Но хотелось бы узнать, что там за "клон.

Тут челюсть Валета непроизвольно поползла вниз. С потрясающей смесью разрыва шаблона, восхищения и недоверия в глазах мужчина уставился на Райта, но через пару секунд проморгался и прикрыл рот, отведя взгляд.
- Вот это было внезапно, - задумчиво выразил, наверное, общую мысль всех сидящих Монтег. Положив шляпу на стол, он добавил, - обе новости.
И пояснил:
- В здании старого собора Стальное Лицо сжёг начальника тюрьмы и записал это на видеокамеру с обращением к вам, что в ближайшие два дня он требует себе Шва, в противном случае он пообещал как-то, но достать и его, и, цитирую, вашу "голову на палке". Если брать во внимание смерть, то это действительно клон Стального Лица, внешность и повадки, не считая невидимого нам настоящего лика, один в один. Но меня уже чисто как детектива интересует, куда испарился тот Доктор.
Выслушав Валета, Райт сменил улыбку на лице на двоольно болезненное выражение.
- Твою мать. Все серьезнее, чем я полагал. -  Заметил он. - Даже смотреть это не хочется. Но придется. Запись при вас?

- При нас. - сказала Снегурочка и протянула камеру.

Райт хмуро взял камеру, даже не взглянув на нее. Тем временем, пока все молчали, заговорил Джек.
- Ну? И что ты хотел нам сообщить, Олли?
- То, что я не отменю Запрет, и преследование вас не прекратится, в случае если вы все-таки "возродитесь". - Заявил Райт. - И протекцию я вам не обеспечу, поэтому будьте осторожны. Понимаю, как это звучит, но не могу иначе, потому что они догадаются, что я задумал.
- Кто "они"? - Задал вопрос Чумной Доктор, скрестивший руки на груди. - Пятьдесят Благословений?
- В некотором роде. Точнее тот, кто за ними стоит. - Пожал плечами Райт. -  Филлис говорила мне, что кто-то помогает этим парням. Такие операции за пару дней не делаются, это годами готовилось., и следы подчищались. Но теперь они не особо заботятся о скрытности. Похоже... они просто пытаются выиграть еще немного времени, чтоб преподнести нам какой-то сюрприз.
- А что ты хочешь от нас? - Уточнил Джек. - Мы - не спецслужбы. мы просто люди с кулаками и чувством социальной справедливости. Ну. некоторые из нас.
- Собственно, я здесь именно затем, чтобы вас возродить в полной мере. - Заявил Райт. - Для восстановления Общества Черного Списка вам, ребята, не хватает как раз самого Черного Списка. И это я беру на себя.
Звучало это как богохульство. Ребята переглянулсь между собой.
- То есть у тебя имеется акой-то начальный список целей? - Спросил Док. - Процитирую Джека, почему ты не доверил это полиции?
Райт пристыженно замолчал.
- Потому что этот крот имеет отношение к копам. Мы шифруем все личные данные свидетелей, а они вес равно умирают. Подозреваемые тоже. Все, кого удается поймать. А вы может быть и вытянете какую-то ниточку в обход системы. Только держите меня в курсе. Даже Филлис не должна знать.
Оливер Райт многозначительно глянул на Валета и Крестоносца.
Валет присвистнул, потёр ладони рук друг о друга и с уверенным видом заявил:
- Не буду говорить за всех, но мои планы, которых у меня пока нет, в этом случае не меняются. Но то, что есть крот, это было... как-то ожидаемо. Ну что же, да здравствует тайное Общество Чёрного Списка, а?
Малкольм оглянулся на остальных героев.
- Хотя было бы неплохо для начала знать, кто вообще имел доступ к данным свидетелей.

- Половина всех тех, кто с тобой работает. - Пожал плечами Райт. - Но известные мне причастные к этому лица уже мертвы. Полковник Кумбс из "Цербера", отвечал за хранение конфиската, в том числе и вещей суперзлодеев. Начальник тюрьмы. Президент и совет директоров Банка Карцер-Сити. Даже этот чертов карлик-гангстер, которого почти взяли за воротник "Церберы", и то вчера убит в собственном кабинете. Вариантов все меньше.
- Вот ведь чёрт, - Валет задумчиво почесал голову и медленно кивнул, - ладно, попробуем разобраться.
- Идеи того, зачем нужен этот хаос, есть? - Спросил Лесоруб у Райта.
- Есть. - Подтвердил Оливер. - Революция во имя захвата власти. Все указывает на то, что кто-то вознамерился захватить город путем дестабилизации ситуации. И я хочу, чтобы...
- Чтобы твое кресло осталось при тебе!
Это сказал уже Джек. И при этом поднялся во весь свой немалый рост и навис над Райтом.
- Ты мне обещал, что ничего этого больше не будет! Ты мне обещал, и я подписал твою бумажку, и уломал на это почти всех!
- Джек, нет! - Сильвия кинулась было к Малковски, но ее задержал Доктор. Отбойник тем временем продолжал, уже положив свои тяжелые ручищи на плечи Райта.
- Я знал, что ты используешь нас с далеко идущими целями. Знал, что ты купил нас помощью своей компании, чтобы потом мы тебя усадили на кресло мэра. Но я был не против, потому что думал, что в это кресло сядет правильный человек. Но ты...
И тут Отбойник поднял молчащего и чуть ухмыляющегося Райта за грудки. Сильвия снова рванулась их разнять, но удержали ее, да и всех, кто пытался, Доктор и Лесоруб. А Отбойник тем временем на повышенном тоне говорил в лицо Райту.
- Ты просрал всё, чего мы добились! Мы от всего в жизни отказались, мы столько друзей похоронили, столько говна всякого повидали! Не все здесь помнят, но я был тут с самого начала! Все эти ребята были мне как родные, и почти всю старую гвардию я похоронил! Мы сами души положили за то, чтобы люди в городе могли спать спокойно!
- Джек, успокойся... - Начал Райт, который, кажется, вообще не боялся. Не боялся до того, как кулак Отбойника проломил покрытие стенки рядом с его головой. В этот момент все увидели, что пацифист Джек, не запятнавший себя кровью, вполне способен убить.
- Мы дали тебе полную власть, в обмен даже на свободу всех людей, но ты все просрал! Ты со всеми своими технологиями не в состоянии справиться с кучкой психов, не в состоянии выследить шпиона в своих рядах! Ты умеешь только удерживать свою власть, параноик, тебе только для этого нужны все эти технологии, а не для защиты людей! И сюда ты пришел потому. что боишься за свое кресло и свою шкуру! И теперь ты говоришь - плюньте на все, и решите за меня мои проблемы, но при этом мои "песики" из "Цербера" и полиция будут вас искать и с чистой совестью застрелят, если вы попадетесь. Пошел ты, Олли.
Джек разжал руки, уронив Райта на пол. Тот глухо шлепнулся на доски, но тут же встал, деловито поправляя пиджак.
- Ты все сказал? - Поинтересовался он.
- Нет. - Джек обралился ко всем остальным. - Если кто-то из вас хочет тряхнуть стариной, валяйте. Но я устал от этого. Всего хорошего.
И Джек ушел, И сразу стало заметно, как уход его, основателя Общества Черного Списка, самого первого супергероя города, деморализовал остальных. Ведь когда-то он был их неформальным лидером, и когда-то именно он их всех вдохновил. И он же поддерживал в них желание сражзаться, он же не сдался в тяжелые дни, и не дал сдаться другим. Но он сдался теперь, и, с рвением сняв с себя полномочия, больше не хотел их принять.
- Я тоже пас. - Сообщил Крестоносец. - У меня семья, я не могу просто порвать со всем, и попасть в розыск. Мне хватит роли "официального героя".
Он вышел следом за Джеком.
- Если Джека нет, то и меня нет. - Сказал Лесоруб. - Без него мы тупо наемники на побегушках чувака, который закрыл Общество, чтобы мы как-нибудь не пришли поговорить о некоторых неоднозначных рефомах.
Ушел и он.
- Похоже... Мы в заднице. - Развела руками Сильвия.
Охотник за головами закинул ногу на ногу и безмолвно и безэмоционально следил за происходящим, на время словно отключив в себе все чувства, кроме зрения и слуха. Только проводив взглядом ушедшего Джека и остальных ребят Валет, наконец, стал чуть более живым и резко выдохнул, почувствовав нехватку воздуха. Произошедшее произвело на него тягостное впечатление, и, потерев пальцы, Малкольм взял в руку свою шляпу, флегматично отряхнул её от пыли и, не поднимая глаз ни на кого из оставшихся людей, сконцентрировал взгляд на брошке.
Единственное, в чём Валет мог поддержать Отбойника, так это замечание про технологии. Узнать о собрании героев и не знать, куда увели взрывчатку на огромном вертолёте, это ужасно. Во власть он предпочитал не вмешиваться и просто делать своё дело, пускай сейчас уже был зажат с двух сторон - как со стороны преступников, так и со стороны полиции. А смерть всегда шла рука об руку рядом с охотником и о ней он предпочитал не думать и не ворошить былое. Настоящее приоритетнее. Вероятно, именно по причине рискованной жизни семьи у Монтега до сих пор не было.
- "Если выживу, то пожалуй съеду из города и продолжу слоняться по стране, да ещё отца навестить надо, а как же. Может быть, отправлюсь даже с кем-нибудь из своих", - решил для себя Валет и поднял глаза.
- И нас осталось, - задумчивым тоном было сказано им, после обведения глазами присутствующих, - пятеро. Боевых - четверо. Это не общество, а команда Списка, - Валет криво усмехнулся и хлопнул шляпу на голову, - но всё-таки она нуждается в лидере. Кто-то хочет взять на себя эту роль?
Соня слушала Джека и смотрела на его действия над мэром с опаской. Она было даже приготовилась заморозить Отбойнику руки, дабы не произошло если не убийство, то серьёзное членовредительство.
Но при всём этом Джек начал её убеждать. Супергеройствовать только ради того, что кто-то, пусть и неплохой, хочет сохранить кресло мэра... Впрочем, подумала она, всё равно ведь при этом страшно погибают люди, вроде начальника тюрьмы, и он наверняка не последний, а спасать жизни людей всё-таки надо, что бы там с местом мэра ни происходило.
Несколько пошатнул её дух уход ещё двух героев. И укрепил то, что другие остались (в первую очередь Валет и Сильвия).
Вопрос о лидере её явно не касался - какой же она лидер? Уж конечно это должен быть либо сам Валет, либо Сильвия. Не Чумной ведь. А если выбирать из Валета и Сильвии, то пожалуй, первый внушает больше доверия.
- Я думаю, тебе самому она больше всего подойдёт.
- Я предлагаю самого себя. - Высказался молчавший доселе Чумной Доктор. - Вы слишком мягкотелые для этой работы, а к тому же не готовы к новым условиям борьбы.
Марион с крайним скепсисом взглянула на Чумного, и коротко сказала.
- Валет.
Сильвия только руками развела
- Мой голос уже ничего не решит. Но выбирая между социопатом с затаенной ненавистью к окнам, и симпатичным, заводным пареньком с крепким задом - мои симпатии очевидны.
- Только слушать вам все равно придется меня. - Не расстроился Чумной Доктор. - И в этот раз постарайтесь без этого рыцарства. Если бы мы всех тех уродов перебили, сейчас бы этого не было. Не допустите эту ошибку снова. И уж тем более не додумайтесь кого-нибудь отпустить.
Особенно это касалось, видимо, Снегурочки.
Малкольм не удивился реакции оставшихся товарищей и доверительно посмотрел на всех, кивнул и с широкой улыбкой на лице поднялся с отодвинутого стула, поднял шляпу и чуть поклонился народу со словами:
- Я сделаю всё, что в моих силах, товарищи.
После чего выпрямился и повернул голову к Доктору, положив головной убор на грудь и доброжелательно произнеся:
- Чумной, никто не отрицает, что твоя помощь будет неоценимой для общего дела. Но послушай. Общество Чёрного Списка было всё-таки обществом супергероев. А идеальный супергерой - это человек, способный спасти действительно всех: не только жертв преступников, но и самих преступников. В этом плане Отбойник был ближе всех к идеалу и с его уходом только Снегурочку можно назвать таковым супергероем. Я и ты тяготеем к тем людям, которые уничтожают меньшинство ради большинства. Я не знаю, чем ты руководствуешься, но моя позиция основана на наблюдениях за общественной жизнью. Смотря на то, как современное общество относится к бывшим заключённым, я хорошо понимаю, почему быстрая и достойная смерть в бою для них лучший выход. И они, думаю, тоже понимают это. Если бы вести нормальную жизнь после тюремного исправления было интереснее, чем продолжать грабить магазины, я уверен, количество рецидивистов было бы гораздо меньше. В конце концов, преступниками рождаются очень редко, в остальных случаях люди просто не выдерживают обстоятельств и срываются. Люди в большинстве своём слабы, но теория социального дарвинизма - это ересь. Уничтожение проблемы вместо попытки разобраться в ней - это путь наименьшего сопротивления и не более того.
Валет глянул на Райта, добавив:
- Расцвет "50 благословений" можно связать только с тем, что никому, кроме этой организации, не было дела до "ненужных" людей. И лже-благотворителям просто с закрытыми глазами слили этих несчастных преступников, и мы видим то, что видим.
Снова обратив взгляд на Чумного, Валет рассудительно подошёл к завершению своей речи:
- Те, кого может исправить только могила, попадут в новый Чёрный Список. Но не каждый из их мелких последователей конченный урод, и если для тебя слова "сострадание" не существует, то ты всё равно не вправе осуждать других за то, что они делают. Да, за человечность приходится дорого платить, но иначе мы станем просто животными или машинами смерти, которых будут проклинать также, как и тех, против кого мы боремся, и в таком случае мы вполне будем достойны того, чтобы окончить своё существование вместе с ними.
Малкольм хмуро закрыл лицо надетой на голову шляпой.
- Если уже не стали таковыми, - донеслось оттуда заключение.
- Меня устраивает быть машиной смерти. - Ответил на это Чумной Доктор. - Потому что тогда они боятся меня. Кждый раз идя на дело, они оглядываются по сторонам, боясь заметить меня, и каждый раз паникуют, когда понимают, что я здесь. Только это может их исправить - страх. А снисхождение для них ведет к пониманию того, что все сходит с рук.
- Вы долго будете? - Уточнил Райт. - Я не ожидал, что Джек откажется, ну да ладно. Нам пора бы собраться и определиться с дальнейшими действиями.
- Наконец-то. - Сказала Марион. - Я думала, я уже замерзну здесь.
- На наших сходках мы могли часов по пять заседать. - Заметила Америкэн-Герл. - А с пивом так и все десять. Ну давай, Олли, рожай.
Оливер откашлялся.
- Пока есть немного. Но уже что-то. Покойный Кертис, а также все, кто попал под программу реабилитации "50", проходили обследование в психиатрической клинике Карцер-Сити. Кое-кто - и некую "терапию". Руководила всем этим лично пани Вильма Бичевская. К слову говоря, если верить слухам, бывшая любовница Марка Рикмана, более известного как "Стальное Лицо".
- И она еще не в тюрьме? - Удивился Чумной Доктор.
- Быть любовницей главного ублюдка в городе - не преступление. - Заметил Оливер Райт. - В любом случае у нас на нее не особо много есть, но с ней стоит поговорить. По вашему.
Оливер снова откашлялся.
- Далее. Кирк Кауфманн, старший бригадир Quickie Cleaners. Здесь надо быстро, они наверняка уже убирают все следы. И, наконец, Андрей Рокский, в некоторых кругах известный как Комиссар. Это го мотель разгромили "Пятидесятники". Они же лишили нас всех улик, ибо убили всех, кто там присутствовал, и унесли почти все то, что хранилось у него в подземных коммуникациях. Проще говоря, оперативникам не особо за что зацепиться. Пока эксперты закончат, и получат достаточно улик, Комиссар уже укрепится. Сейчас он занят похоронами сына, и есть возможность его выцепить. Выбирайте себе цели.
От речи Малькольма Соня прониклась уважением к нему. И приятно было слышать своё имя, хоть она и понимала, что просто пока она не попадала в действительно сложные ситуации, где убить кого-то кажется лучшим или просто соблазнительным выходом.
Когда Райт назвал цели, девушка задумалась. Бичевская представлялась ей сложной целью, где нужны неплохие навыки детектива, да ещё риск стать не просто врагом, а личным врагом Стилфейса (хоть и непонятно, тот ли это Стилфейс). Комиссар тоже представлялся незаурядным... Бригадир уборщиков? Он наверняка такой же простой бандит, как они, только поставленный командовать. Тем более, если надо быстро...
- Если надо быстро, можно для начала заняться Кауфманом. Куда идти, что делать?
- Кауфман наверняка сейчас в офисе Quickie Cleaners. - Ответил Райт, протягивая девушке их визитку. - Здесь их адрес.
Валет бросил долгий взгляд на Доктора из-под поднятой шляпы, но ничего больше не сказал ему, только тяжко покачав головой. Парень считал, что Чумной слишком наивен, думая, будто загнанная в угол крыса станет думать об исправлении. Людей приручают добротой, а не страхом, который лишь рождает ненависть.
- У, женщина самого Стального, здорово! - весело хмыкнул Малкольм, дослушав информацию, - да ещё и психиатрическая клиника! Вообще красота. Так как выглядит эта Вильма? И где её достать вне клиники?
- Необычная женщина. - Туманно ответил Оливер. - Имела много связей в прошлом, сейчас ее почти не видно. Гадюка, в буквальном смысле слова, полячка по национальности. Ни в чем криминальном не замечена. Пока.
- Даже с загадкой! Я займусь ею, - уверенно произнёс Валет и обратился Сильвии и Чумному, - поддержите Снегурочку, ребята.
- Как знаешь. - Ответил Чумной, отходя обратно к окну. - Буду ждать на месте.
- Удачи вам всем. - Произнес Оливер.

[DeathNyan 3]

Клерк

Город изменился. Клерк это заметил, едва в него въехал. Монструозная Чудо-Башня буквально подавляла его, на нее было странно смотреть. Трущобы, которыми он запомнил город, процентов на пятьдесят превратились в чистые спальные районы. Полицейские посты были чуть ли не на каждом углу. В воздухе то и дело проносились вертолеты копов и "Цербера". Очень много ыбло видеокамер наблюдения, а к ним в добавку в воздухе порой реяли четырехвинтовые дроны-беспилотники.  Город находился под надзором, здесь было трудно статься незамеченным и скрыться. Трудно. Но, как подсказывал опыт, все-таки возможно. А пока можно просто наслаждаться видом и проникаться духом рождества, глядя на гирлянды, иллюминации, множество красных шапок на головах, и доносящуюся с разных углов рождественскую музыку. В такие моменты невольно вспоминался дом.

Но дома больше не было. Клерк остановился напротив того самого места, где провел большую чатсь своей прошлой жизни. Вот там, напротив, когда-то был дом, куда уставший морально и физически Дуглас Месмеро возвращался с работы. В пороге его теплыми объятиями встречала жена, которая успела приготовить ужин. Этот ужин они делили вдвоем, смотря по телевизору какие-нибудь шоу, пока строили, как теперь очевидно, невозможные оптимистические планы.  Потом они подымались в спальню, чтобы перед сном заняться любовью, и зачать ребенка, которого в будущем еще до рождения сожрет Система. И теперь дом, который у него и так вырвали из рук, был снесен согласно плану по застройке. И что же?

Они  построили на месте, где жил когда-то Дуглас, филиал банка Карцер-Сити.  Не самое большое офисное здание утвердилось прямо здесь, словно надгробие, а под его фундаментом была вся жизнь Дугласа. Даже таким низким способом Кукловоды пытались стереть его, уничтожить все его следы, дать понять, что именно Система сильна, и Система в конечном итоге торжествует. Даже таким способом они решили поглумиться над побежденным Клерком.

 

- Счастливой вечеринки. - Донеслось до ушей Клерка, временно выпавшего в прострацию. Он осознал, что стоит напротив входа в офисное здание, держа в руке винтовку, недавно извлеченную из багажника, а с бронежилета приятным грузом свисают запасные магазины и несколько гранат.

Он обернулся. и увидел, как Стальное Лицо машет ему ручкой.

- Если тебе понадобится экстренно уйти с вечеринки, позвони в службу заказа такси. Я оставил визитку в твоем кармане. Тебя быстро увезут, или привезут тебе группу поддержки. В зависимости от твоих желаний. Пока.

Он захлопнул дверь, и желтый автомобиль умчался прочь, оставляя Клерка наедине с призраками прошлого.

 

 

Вспышка

Поездка заняла не слишком долгое время, за которое девушка смогла прослушать новости. Все еще вещали про массовый побег злодеев, про убийство, совершенное Вспышкой, и про другие вещи, о которых Рита уже знала. Конечно же, было там много текста и о разгроме мотеля Клерком. Рита могла судить о том, что он - опасный человек, и весьма безумный.

Из более интересного попалась новость о поимке уборщиков, которые пытались убить Вспышку. Радиоведущий новостей сообщил, что в старой церкви была задержана группа опасных бандитов, переодетых в костюмы чистильщиков из компании Quickie Cleaners. Еще одни такие же были найдены убитыми. По ряду слухов, к этому приложили руку некие нарушители Запрета, но информация пока не подтверждена. Ну надо же. Похоже, совсем скоро их возьмут за воротник спецслужбы. Надо бы успеть раньше них.

Еще одной новостью было обострение конфликта с русскими. Корте-Мальтис заполыхал с новой силой - ранее разгромленные русские десантники начали отбивать плацдарм у морских котиков, и те запросили подкрепление. Оба правительства старательно открещиваются. что не давали приказов о военных действиях, но при этом требуют друг у друга первыми сложить оружие. В остальном мире все с тревогой наблюдали за развитием событий. Похоже, дело идет к войне и очень уверенными темпами.

***

Ну вот и нужный адрес. Они разместили свой офис в незаметном промежутке между двумя жилыми зданиями, и теперь он казался будто втиснутым в них. Ежихе бросилась в глаза табличка "Закрыто на карантин!", наклеенная на входные двери и на опущенную решетку. перекрывшую проезд в подземный гараж. Вокруг здания не было никого, а что было в нем - не видно, так как во всех окнах опущено жалюзи.

Пока Рита переоделась, превращаясь во Вспышку, и собралась уже пройтись на разведку, обстановка изменилась. С противоположной стороны улицы к зданию подъехало два весьма броских авто - спортивный гоночный автомобиль синей раскраски с узором в виде снежинок, а за ним - мощный бронированный багги под расцветку американского флага. Они остановились прямо на тротуаре, встав буквой V, повернутой "носом" в сторону двери.

 

Снегурочка

Что Доктор, что Америкэн-Герл, не полезли в машину к Снегурочке. Док, видимо, был слишком горд для этого, а Сильвия заявила, что у нее есть транспорт, только нужно его взять. Поэтому в путь Соня тронулась в одиночку.

Пока она ехала, получила новость о своей исторической родине. И новость та была не радужна. Корте-Мальтис заполыхал с новой силой - ранее разгромленные русские десантники начали отбивать плацдарм у морских котиков, и те запросили подкрепление. Оба правительства старательно открещиваются. что не давали приказов о военных действиях, но при этом требуют друг у друга первыми сложить оружие. В остальном мире все с тревогой наблюдали за развитием событий. Похоже, дело идет к войне и очень уверенными темпами. Неудивительно, что на происходящее в Карцер-Сити забили.

Примерно на половине пути в хвост Снегурочке пристроился багги-внедорожник с затонированными стеклами, большущими колесами и с расцветкой под флаг Соединенных Штатов. Соне приветливо помигали фарами. Это Сильвия.

А вот и нужный адрес. Пятиэтажное здание на почти безлюдной улочке, не имевшее никакой вывески и вообще совершенно неприметное - просто пристройка. втиснутая между двумя жилыми домами. К тому же не работает - на входе в здание и перекрытом опущенной решеткой въезде в подземный гараж красовалась табличка "Закрыто на карантин!". Какое совпадение, прямо после попадания их сотрудников в руки полиции.

Тем временем у багги Америкэн-Герл открылся верх, и на снег спрыгнула владелица транспорта, которая постучалась пальцами в ветровое стекло автомобиля.

- Эй, славяночка, кажется, цирк уехал!

 

Валет

Валету пришлось держать путь за город, через пригородской лесок. Дом скорби располагался в бывшем крупном поместье одного богача, который перед смертью отдал свое имение в распоряжение города. альтруизм ли толкнул его на это, или же старческий маразм, но распорядились имением чертовски удачно. Мрачное готическое строение, расположенное на холме, и окруженное высоченным забором из остроконечных чугунных прутьев внушало стойкие ассоциации с домом Виктора Франкенштейна из рассказа Мэри Шелли. Но это было снаружи - внутри это была высокотехнологичная тюрьма строгого режима - железные двери, системы безопасности, камеры слежения, и даже вооруженная охрана. Здесь содержали как простых пациентов с душевными расстройствами(для чего отвели один этаж), так и откровенных маньяков, психопатов(остальные два этажа, где был строгий режим и охрана)и даже парочку "особых криминальных талантов", которых сгноили тут за пять долгих лет. Здесь же содержали и Деррека Кертиса, пока не амнистировали и не начали интегрировать  общество эту ходячую отмычку.

Ковбой стоял перед воротами, и у него было два пути - позвонить в видеодомофон, и попросить открыть по-человечески, или плюнуть на все и преодолеть преграду незаконным, но более быстрым и веселым способом. 

[Glebatine 0]

Клерк медленно окинул взором здание. Глаз прошёлся по каждому этажу снизу вверх, и с каждым новым оконцем в его памяти открывалась дыра. Вскрывались раны прошлого. Наверное, лучше всего было бы просто зайти внутрь, не думая о той, старой жизни. Но было уже поздно - разум выхватывал из пыльной коробки памяти образы того, как тяжело им достался этот дом, какой сказкой казались те короткие немногие дни, которые им довелось в нём провести. 

Впрочем, была ли эта коробка такой пыльной? Не просто же жажда наживы и тупая, животная, беспричинная ненависть толкали его всё это время совершать всё то, чем он известен. 

Тот дом значил для него не только жильё или домашний очаг. Подходящая аллюзия, тем не менее, была вполне себе банальной... А сейчас празднующие в этом холодном "бумажном доме" одарены свыше рабочим местом и "успешным будущим". И верят в это. В неколебимость, обязательность наступления счастья...

Когда снег заставил побелеть его плечи, Клерк опустил взгляд и подошёл к парадному входу, попытался дёрнуть дверь.

Дверь распахнулась, и в здание ворвался зимний ветер, прошелестев полосками жалюзи и листвой фикусов в кадках. Почти пустынный холл безмолвно созерцала камера наблюдения, направленная на дверь. Сейчас Клерка увидел охранник. Скорей всего он струсит выйти из своей каморки, которая как раз по левую руку, за вооон той дверью. Он нажмет кнопку тревоги, и на пульт оповещения полиции поступит экстренный сигнал. Но это легко можно предотвратить. Дверь железная, зато стены из гипсокартона. Да и не похоже. чтобы было заперто.

Устало улыбнувшись в объектив, Клерк вскинул винтовку и с бедра разрядил в стены каморки магазин, попутно приближаясь к двери. Когда выстрелы стихли, он ударил в дверь ногой.

Совершив такое приветствие, Клерк убедился, что оно дошло до адресата. Он заглянул в разгромленную каморку, где на стол с разбитыми мониторами видеонаблюдения навалилось изрешеченное пулями тело. Охранник-негр уже пожилого возраста в синей куртке какого-то частного охранного предприятия даже и не понял, что случилось - его левая рука замерла, сунутая в открытый пакет кукурузных палочек, а на его подбородок налипли крошки. Вторая рука плетью повисла вдоль туловища, выронив пульт от телевизора. Телевизор уцелел - в нем кривлялся телеведущий развлекательного телешоу.

Клерк приложил палец к губам в жесте, призывающем к тишине и самым вежливым образом бесшумно вышел из каморки.

"Отдыхай, дружище, твоя смена закончилась"- подумал он, перезаряжаясь на ходу. Дуглас следовал дальше по холлу, глядя на двери офисов и прислушиваясь.

Похоже, сели кто и слышал эти выстрелы - их проигнорировали. Холл был свободен от людей, и офисов тут было немного. Какие-то отделы планирования, конференц-залы и прочая неинтересная фигня. Дальше был подъем на второй этаж, где как раз расположилась контора.

Здесь даже не было комнат - просто помещение, разделенное перегородками, в которых, как в лабиринте, перемещались люди в рубашках, переносящие туда-сюда бумаги, стреляющие друг у друга скрепки и кнопки или желающие сделать себе кофе. Большинство строчило за компьютерами, пытаясь свести дебеты с кредитами. Над всем этим разносились трели телефонных звонков.

Казалось, Клерка никто и не заметит. Но вот кто-то, замеченный краем глаза, уронил бумаги, с ужасом и шоком глядя прямо на него. Клерк смутно узнал эту девушку. Джина, или Джейн, как-то так. Она больше всех говорила на мотивационных семинарах, была активным участником и даже организатором корпоративов, и вообще была на виду и имела неуемный запас энергии. "Друзей" у нее было много. Завистников - ровно столько же. Немного состарилась и чуток потолстела, но ей даже идет.

- О Господи... Дуглас... - Донесся до ушей Клерка ее непроизвольный шепот.

Клерк полной грудью вдохнул запах офисной канцелярии и громогласно, воодушевлённо воскликнул, поднимая винтовку стволом к потолку:

-Милая, я дома!

Он дал два выстрела, перед тем, как опустить оружие.

-В центр зала, господа, все в центр зала!

Он улыбнулся девушке, наставляя винтовку на неё.

-Это касается всех...

Выстрелы прогремели в этом помещении будто бы даже громче обычного. Все тут же потеряли интерес к своим делам. Кое-кто начал неуверенно идти к центру помещения, но похоже, Клерк произвел недостаточно впечатления - все были как сонные мухи и приказ выполнять не слишком спешили. Даже эта... Джейн?

- Извините... - Подал голос молодой. лет двадцати, паренек задротского вида, которого едва можно было разглядеть за перегородкой. - Здесь нет ничего ценного, это даже не банк. Просто офисное отделение.

-Ценного...

Клерк дал короткую очередь по подвернувшемуся ему под руку офисному рабочему.

Вот теперь они поняли. Попавший под горячую руку парень упал, растянувшись на полу, а его рубашка мгновенно пропиталась кровью. Он был жив еще секунды три и хрипел, подергиваясь, а потмо замер. Но его уже нкито не видел - они все кричали, особенно женщины. Визг стоял до небес. Но все-таки они не забыли про приказ, и скучковались в свободном пространстве между двумя сегментами "лабиринта" из рабочих мест.

-Вы... Вы - моя главная ценность...

Дуглас медленно шёл между рядами навстречу толпе людей,  глядя им в лица.

-...люди - главная ценность компании. Ради вас я и пришёл сюда...

Он выхватил взглядом лицо паренька и слегка подался к нему.

-Ещё вопросы?

Парень, на которого все порой посматривали с негодованием, запинаясь, все же рискнул задать вопрос.

- Это... захват заложников?

Клерк тихо, но заливисто засмеялся, машинально поправляя галстук.

-Что? Нет, ну что вы... Я просто решил заглянуть к себе домой. Решил проведать дорогие памяти места. Впервые за многие годы.

Продолжая улыбаться, он стал медленно обходить толпу по кругу. Туфли приятно постукивали на каждом шагу.

-Заложники мне даром не сдались...

Новички непонимающе огляделись. Они были не в курсе. Но некоторые поняли, в чем суть. Он узнал - примерно половина сотрудников была из "старой гвардии". Лица, которые он никогда не мог воспроизвести в памяти, но которые узнавал безошибочно, взглянув на них. Забавно.

Молчат. Боятся. Ждут.

Он приветственно кивнул им.

-Рад видеть здесь старых коллег. Надеюсь, вам нравится здесь работать. Помните ведь старину Дуга?..

Он хохотнул, обойдя к этому моменту людей и вернувшись на прежнюю позицию.

-Теперь спрошу я. Почему так повседневно? Где праздничная атмосфера? Весь город в гирляндах, народ веселиться. Или у вас такая...

Он пнул носом туфли труп расстреляного работника.

-...дохлая вечеринка?

Мнова молчание. Ожидаемо. Редко когда у Клерка находились собеседники для диалога. Люди не склонны к диалогу в такой стрессовой обстановке. Но все равно, зато у монолога есть благодарные слушатели.

- Праздник был вчера. - Услышал Клерк женский голос. Снова эта девчонка. - Новый босс разрешил только на рождество. Он... строже того, старого.

На несколько мгновений Дуглас как-то мечтательно закатил глаза. 

-Старого...

В голове промелькнуло лицо этого подонка. Рот, хватающий воздух, но не способный протолкнуть его внутрь. Руки, отчаянно сопротивляющиеся, но и без нехватки кислорода слабые - офисная крыса... И красная полоска галстука у него на глотке.

-Новый босс вам больше не указ. Сегодня мы будем веселиться - и точка!

Он смахнул прядь волос с глаза, чтоб не мешалась, схватил с ближайшего стола пачку стикеров и горсть ручек - сколько помесилось в кулак - и швырнул их в толпу.

-Пишите ваши имена. Поиграем немного.

Ствол винтовки уставился на людей.

Под дулом винтовки все немедля бросились на пол, хватая ручки и стикеры, и торопливо начали писать имена. Все кроме Джины, которая не сдвинулась с места, не встала на  четвереньки, ползая и собирая канцелярскую мелочь. Она боялась не меньше их, но смотрела прямо на Дугласа.

- Зачем?

В ее голосе была твердость. Вопрос был задан без дрожи.

-Вы у меня в гостях. Хозяев не принято спрашивать о правилах в доме. И я не хочу тратить патроны из-за очередного бессмысленного вопроса.

Осклабившись, он присел на стол и стал наблюдать за работниками офиса с этой позиции. Особенно внимательно он смотрел на дерзкую девчонку.

Она не стала больше задавать вопросов. Просто отвернулась от Клерка, шумно выдыхая и закрывая лицо руками. Кажется. она сдерживала себя от истерики. Но при этом не двигалась, и явно не изъявляла желания участвовать в этой вакханалии.

Тем временем остальные уже с готовностью держали бумажки с именами.

Не хочет... Дугласу стало смешно. Интересно, как бы на это отреагировал "новый босс".

Он направил винтовку на того молокососа-задрота.

-Теперь сдайте все бумажки ему. Как тебя зовут, парень?

- Марко! - Он выпалил свое имя так, что если бы оно было материальным предметом - он бы его бросил в Клерка. И тут же ему нагрузили все эти стикеры, огромный ворох разноцветных квадратиков с именами, для которого даже пришлось взять отдельную емкость  - стеклянную миску с конфетами, которые оттуда вытряхнули.

-Марко, поставь миску во-от на этот стол,-Клерк взглядом показал на столик поблизости от того, на котором сидел сам, но достаточно далеко, чтобы парень вздумал на него броситься,- ты сегодня будешь помогать мне в деле развлечения всех здесь присутствующих. Давайте похлопаем моему ассистенту!

Кажется, просьбу аплодисментов не восприняли всерьез, посчитав ее шуткой. марко никто не похлопал,  все только пялились на то, как он с опаской подходит к столу, словно загипнотизированная питоном мышь, и, встав на отдалении, полностью вытянул руку, чтоб поставить миску на самый краешек. Судя по всему, сейчас бедняге хотелось оказаться где-нибудь в, к примеру, Канаде.

-Никакого энтузиазма...-Клерк усмехнулся, покачав головой и запуская руку в миску,- спасибо, Марко, возвращайся на место. Ты молодец. А теперь расскажу вам суть игры.

Я бы очень хотел сыграть с вами в фанты или пантомимы, но, к сожалению, не все могут знать правила, а объяснять так муторно... Сейчас я достану стикер с именем. Тот человек, чьё имя я вытяну, выбывает из нашей игры. И так до тех пор, пока вас не останется...

Он про себя пересчитал народ.

-Семь человек. Счастливое число. Они будут победителями.

Все вздрогнули и явно занервничали, засуетились и заоглядывались. Больше всех занервничала Джина., хотя ее имени в миске не было и так - она ведь не написала своего имени, решив сопротивляться. Но никакого сопротивления не наблюдалось. Даже его попыток не было.

-Думаю, все поняли. Славно! Думаю, бы закончим довольно быстро, но я постараюсь растянуть развлечение для вас. Итак...

Он вытянул бумажку и прочитал имя.

Джон Твинклетитц.

Толпа даже не дожидаясь команды чуть разошлась, открыв Клерку мужчину со смешными усами, в лиловом безрукавном свитере и в квадратных очках. Старый-добрый Джонни, ужасно скандальный. раздражительный и любящий гравировать свою фамилию на личных вещах. Его любимой угрозой было "я тебе сейчас ручку в глаз воткну". Эта самая ручка, хорошая перьевая ручка с его фамилией и инициалами. торчала из его правого нагрудного кармана.

- Нет... Нет, прошу... - Забормотал он, оглядываясь и ища защиты у остальных. Но остальные даже в его сторону не смотрели. - Я... Пожалуйста, Дуг, мы же вместе работали!

-Джонни! Старина Джонни!-Клерк искренне улыбался до ушей. Этот заносчивый самовлюблённый эгоист,-Ты меня не забыл! Хотя, забудешь тут, правда?  вижу, твоя ручка ещё при тебе... Ох, как печально, как же жаль, что ты оказался первым. Я бы хотел видеть тебя подольше... Но увы.

Встав со стола, Клерк вскинул винтовку.

-Джон, ты проиграл. И последним, о чём я попрошу тебя, будет взгляд в дуло этой штуковины. Посмотри в него хорошенько.

И Джон заглянул. Не персетавая ныть и умолять, заглянул прямо в дуло автомата, тараторя что-то о семье, о друзьях, о том, что он никогда не делал Дугласу ничего плохого, и вообще он тут ни при чем.

- ...ты же не хочешь этого, Дуг! Ведь не хочешь, я знаю! - Твинклетитц уже всхлипывал. - Не хочешь!

-Смотри в эту темноту, Твинклетитц. Из неё в любой момент может вылететь пуля. Прямо тебе в глаз. На ней не будет моих инициалов, но перед дыркой в стволе это ведь совершенно неважно, правда?

Видя, как жалко верещит бывший коллега, Дуг перехватил автомат покрепче.

-Я хочу этого, Джонни. Я этого безумно хочу...

...но не могу. Ты проиграл, усатый ублюдок. Я вынужден выгнать тебя с нашего мероприятия.

Клерк с размаху толкнул его ногой в грудь.

-Проваливай. Чтоб через минуту тебя не было в этом здании. Ты уволен. Найди себе новую работу. Иначе - я найду тебя. По понаставленным везде буквам твоего имени.

Когда Клерк заговорил, ег голос ударил по ушам Твинклетитца хлеще выстрелов. Он тут же заткнулся и сжался, пытаясь втянуть голову, как черепаха  в панцирь. А потом он упал на пол, сраженный ударом, и закашлялся, согнувшись пополам.

Вставая на четвереньки он уже рвался к двери, и пройдя так пару метров, вскочил и бросился бежать, хлопнув дверями. Его шаги зашумели в коридоре. 

Народ, кажется, приободрился. Наверняка каждый надеялся, что и его выпустят. И к тому же Твинклетитц наверняка вызовет копов.

-Не так уж страшно, верно?-Клерк по-доброму усмехнулся,-думаю, Джон легко найдёт себе новое рабочее место, а вы не будете по нему горевать. Будем искренними - он редкостный гад, правда?

Дуглас заговорщецки подмигнул толпе и запустил руку в миску вновь. Пока он доставал бумажку, он внимательно следил за людьми.

Сейчас все их внимание было сосредоточено на руке Клерка в миске. Только Джина смотрела на самого Дугласа, читая его мимику и взгляд. Исподтишка, но не отводя взгляда. Когда она поняла, что он смотрит, она отвела глаза, но, похоже, не из страха. Не только из страха.

Ну и Марко, конечно. Марко с ужасом смотрел на кровавую лужу, натекшую под трупом бывшего коллеги.

-Итак, имя следующего выбывающего из игры... 

Он посмотрел на нацарапанную строчку.

Хью Петрелла.

Незнакомое имя. Незнакомое лицо. Молодой парень, который очень боится, тощий, с курчавой шевелюрой, которая не поддается расческе, рубашка ему немного большая, и выглажена очень чисто, но на ней - свежее пятнышко горчицы. На руке - простенькие часы старой модели, электронные. Такие были в моде еще когда Клерк был ребенком, похожие носил его отец.

Клерк между делом взглянул на Джину, как будто желая знать её мнение насчёт этого парня. Однако, он быстро переключился на проигравшего.

-Как жалко, что наш вечер должны покидать молодые. Занятные часы, кстати...

Зрачки Клерка на мгновение сузились.

-Они мне напоминают о былом... Хью... правила есть правила - перед уходом нужно посмотреть в дуло. Незабываемые впечатления, поверь.

Он вскинул винтовку и направил её на Петреллу.

-Смотри внимательно... сейчас я хочу, чтобы ты и все окружающие поняли, что я ощутил однажды в своей жизни.

Хью был неуверен, но все же помнил опыт Твинклетитца, а потому в дуло все же заглянул. Джина, похоже, сомневалась в том, что Клерк будет повторяться, а потому ее тревога не спадала ни на миг.

-Чувствуешь этот обволакивающий страх? Да, перед куском свинца в лоб мы все равны. Как и перед удавкой, натянутой на шею...

Клерк рассмеялся, убирая винтовку.

-Но тебе это не грозит. Вон отсюда. И на всякий пожарный - вызови копов, если этот придурок не дозвонился.

Хью выдохнул с облегчением, Клерк слышал это. Паренек чувствовал доносившийся из ствола запах сгоревшего пороха, и ясно видел носик патрона там. в патроннике, и это зрелище наверняка для него было куда страшнее его начальника, который в ярости называет его имбецилом и жертвой аборта. От страха он даже к двери шел как-то медленно, не в силах переставлять ноги нормально.

Народ начал успокаиваться. Веры в то, что все буде хорошо, у всех прибавилось. Только Джина как-то нервничала. Она ни в малейшей степени не верила в благородство Дугласа.

-Я пошутил.

Развернувшись в сторону двери, клерк дал очередь по Хью, прямо ему в спину, после чего задул дымок из ствола и развернулся к "зрителям".

-Поверил, что тут есть какая-то система... Прямо как я в своё время...

Очередь перечеркнула спину Хью кровавым пунктиром, и мертвое тело упало на пол в неловкую позу под хоровой вскрик. Вдобавок кто-то там позади грохнулся в обморок. А Джина, у которой выступили слезы на глазах, выкрикнула.

- Зачем?!

-Затем, чтобы вы прочувствовали это. Как из вас вытряхивается вся надежда и вера во что-то лучшее!

Клерк резко перестал быть дружелюбным, он кричал на толпу, с ненавистью глядя на них. Винтовка ходила ходуном и целилась то в одного, то в другого...

-Завидовали, небось, тем, кого я вытянул? Завидуйте дальше, твари! Это ведь то, что вы умеете, то, что в вас воспитали! Конкуренция. Он хотя бы умер быстро...

Он сцепил зубы и засмеялся сквозь них.

-Вы все тут сдохнете, крысы. Все. До единого. Вместе с этим милым зданьицем, построенным на костях.

Теперь они не просили. Они паниковали и паника росла ка кна дрожжах. Но никто не призывал оказывать сопротвления, никто не пытался броситься на Клерка, а ведь они бы просто смяли его, и он бы не успел даже поднять винтовку. Смяли и затоптали, как и подобает толпе. Но это не толпа. Это стадо.

- Он ничего тебе не сделал. - Почему-то снова заговорила Джина. И заговорила гневно, обдавая Клерка такой же ненавистью. - Хью еще ребенком был, когда с тобой... сделали это. Он стажер, у него самая низкая должность и оплата, и его больше всех гоняли. А у него больная мать.

Джина сжала кулаки, глядя прямо Клерку в глаза.

- Мститель недоделанный. Мразь ты, Дуг. Обычный псих с оружием.

Теперь взгляд Клерка сверлил Джину.

-О, вы посмотрите на эту мать-Терезу! Что со мной было помнит, всех жалеет, всем сочувствует - но играть со всеми не стала, стоит в сторонке и наблюдает!

Пальцы крепко сжимали винтовку, палец был на курке и в любой момент готов был согнуться.

-Я псих. Именно. Псих и мразь, и я мщу. Всему, что притворялось моей жизнью, что убило моих жену и ребёнка...

Висок запульсировал.

-Но тебе-то что, тебе ведь не страшно! Ты стоишь особняком - небось дослужилась тут до начальника отдела и думаешь, что "всё это быдло внизу" подохнет за тебя!

Джину перекосило, и ее глаз чуть задергался.

- Я не стала играть потому, что яне хочу быть овечкой на убой. Ты сам сказал, что всех убьешь. Но удовольствия тебе я не доставлю, ив  твои психованные игры играть не хочу.

Девушка сморгнула слезы, которые покатилсиь по ее щекам. 

- Если хочешь знать... твоя дожность тогда досталась мне. Неслучайно. Я ему полыбилась и повиляла задом. Даже заставила его думать, что пересплю с ним за это. Твой начальник решил, что ради вот этого - она чуть тряхнула грудью - можно продинамить тебя, твою жену и будущего ребенка. А при чем тут был Хью?

Впервые за всё это время в груди у Клерка кольнуло, а на лице появилось искреннее удивление. Нет... Он не был удивлён. Он был поражён.

-Ты...

Дуглас смотрел на неё. Теперь он вспомнил её куда лучше. Не какие-то моменты, связанные с тем случаем, просто он объёмнее вычленил её из памяти. И всё-таки вспомнил её имя точно.

-Джина...

Он сжал рукоять так, что костяшки побелели - странно, что палец не нажал на спусковой крючок. 

-Так это ты...

Можно было бы догадаться. Но вот что странно - он никогда всерьёз не задумывался над тем, кто же виноват в ситуации. 

-Если бы не ты...

Если бы не она - не случилось бы этого выкидыша. 

Если бы не она - не было бы болезни у жены.

Если бы не она - он бы сейчас, наверное, воспитывал здоровую девочку - а он всегда мечтал о девочке...

Если бы не она...

Он засмеялся. Смех этот почти что переходил в истерический.

-И не страшно тебе это так открыто заявлять?

- Ты меня все равно убьешь. - Бесцветно ответила Джина. - Может, теперь ты успокоишься и прекратишь расстреливать всех подряд. Они... Хью, и Айс... Они почти как ты тогда. И ты убил этих ребят. А Твинки ты просто отпустил, хотя этот засранец всегда тебя ненавидел. Всех он ненавидел. 

Джина подняла опустила взгляд, зажмурившись.

- Тебе плевать уже и на жену, и на детей,  на прошлое. Ты даже меня забыл. И этот концерт тут устроил. Потому что нравится тебе убивать. И других причин нет. А я, дура, совестью мучалась.

-Да у нас тут психолог...

Он шипел сквозь зубы, не отрывая взгляд от неё.

-Ты хочешь отдуться за всех? Стать козлом отпущения ради...

Он кивнул на паникующих людей.

-...вот них? Эй, народ, хотите жить!?

Клерк глянул на этих людей. Всех до единого ненавистных ему мразей и подонков. Бедных, заблудившихся мразей и подонков, которых можно и нужно направить на "путь истинный", вспоров им брюхо свинцом.

-Вы мне не интересны. Хрен бы с вами... Будете доживать свои жизни дальше. Если она действительно так решила...

Он вновь перевёл взгляд на Джину.

-Спасёшь их, Джина? У тебя даже будет крохотный шанс выжить, на который я, правда, и не надеялся бы.

Тут-то Клерк и заметил, что часть его экс-сотрудников уже совершает поползновения к побегу. Кое-кому даже почти удалось - забытый у миски Марко так и вообще уже почти дошел до двери. И все они сейчас так и замерли в дурацких позах, которыми в комиксах и мультфильмах для детей показывают попытку скрытного перемещения.

-Голова я садовая...

С досадливым выражением на лице он дал длинную очередь по всем попытавшимся сбежать, после чего быстро сменил магазин.

Выстрелы сопровождались криками умирающих и визгом Джины, закрывшей уши. Стало весго лишь на пять трупов больше. Только троих Клерк знал. Остальные, если кто еще и думал бежать, явно перехотели. Они дрожали, но боялись даже сойти со своего текущего места. Сменив магазин, Клерк вновь был готов к продолжению беседы.

Джина уже плакала, не таясь. Держалась оан до поры смело, но теперь было видно, НАСКОЛЬКО она боится. Ее даже ноги еле держат, она не в силах остановить поток слез и всхлипов, и даже чуточку подвывает. Тушь течет по ее щекам черными ручьями. Женщины с текущей тушью почему-то весгда выглядят особенно жалко.

Клерк сделал пару шагов в сторону Джины.

-Причём тут Хью? Я не знаю. А при чём был я тогда? В тот день, когда ты лишила меня возможности развиваться, задавила на корню - не было ли это тем же медленным пусканием пули мне в лоб?

Он поправил галстук. Затем окинул взглядом оставшихся.

Если бы не она...

-Хотите свалить отсюда? Обездвижьте её. Она мне нужна. Только она. И залепите ей рот.

Они променжевались лишь секунду. А потом все начали судорожно искать чем связать. Они были неопытны, да и в этих условиях соображали медленно, и выглядело подобное смехотворно. Не хищническая расправа в жажде спасти свою жизнь, а нелепый разброд с лицами а-ля "я был вынужден, меня заставили, на самом деле я хороший". Вот кто-то нашелся.

- Ремни. Их можно... - Предложил робко один из присутствующих, расстегивая свой ремень.

Ему тут же вручили еще несколько ррменей. Тот беспомощно заоглядывался, но никто не спешил помогать ему. Им не хотелось быть причастными. Мужчина робко подошел к Джине, беря ее за руку.

- П-прости... У него автомат...

Джина не ответила, отвернувшись. Но не сопротивлялась. Он связал ей руки за спиной и стянул ноги на уровне щиколоток и колен. Девушка упала на колени.

- Еще рот. - Напомнил сам себе мужчина, взглянув на остальных.

- Сейчас! - С каким-то дурацким рвением одна из работниц метнулась к столу и вытащила из шуфлядки рулон скотча. Она протягивала его с вежливой улыбкой. Привычка. Она улыбалась также, в случаях если скотч был нужен кому-то для полдклеивания папки. Так типа "вот, не стоит благодарности, я ведь такая щедрая.".

Джине заклеили и рот. Она сохраняла неподвижность и молчание. Только слезы все катились.

Клерк оценивающе посмотрел на связанную Джину.

-Хорошая работа.

Он хмыкнул. Взяв автомат от бедра, Дуглас расстрелял оставшихся. Сначала он коротко прошёлся по тем, кто стоял в сторонке, затем изрешетил ту тётку, подавшую скотч. Всё это он делал с хищным оскалом, отсветы вспыхивающего пламени озаряли его лицо. С последним - мужчиной, что связывал Джину, он несколько помедлил. Вежливо улыбнувшись ему, он на мгновение отвёл автомат в сторону.

-Правила есть правила, все равны.

Он пустил в него ровно одну пулю.

Джина упла на пол, скрючившись в позе эмбриона, и мычала сквозь скотч, изо всехь сил зажмурившись. На нее сыпались стреляные гильзы, несколько даже оставили ожоги на ее лице, а на ее ноги упало одно из изрешеченных окровавленных тел. Метания и крики конечно же никому не помогли - вскоре пол устилали тела, а вокруг, в стенах и перегородках, просвечивали пулевые отверстия. В воздухе кружились какие-то бумаги, задумчиво и медленно, словно в балете. Веточка омелы, закрепленная ранее на стене, упала на колени трупу, скрючившемуся у стены в сидячей позе.

Последний умер со словом "Пожалуйста" на устах. В этот момент, к несчастью для Джины, она открыла глаза, услышав что стрельба окончилась. И она отчетливо увидела, как его череп пробивает пуля, а его брызнувшее во все стороны содержимое окропляет ее костюм и милое личико множеством капелек. В этот раз ей даже кричать сил не хватило. Она просто уставилась на последнего умершего, который растянулся на полу.

Подождав, пока эхо последнего выстрела стихнет в залах офиса, Клерк бросил винтовку на пол. Порывшись в карманах, он нашёл зажигалку. 

Щёлк.

Он прошёлся огоньком пламени по нескольким кипам бумаг вблизи от него, подождав, чтобы те занялись пламенем, после чего медленно подошёл к Джине и склонился над ней.

Пламя принялось жадно пожирать бумагу, на которой были написаны какие-то очень важдые для кого-то слова и цифры. Но для огня не было важно ничего. В огне сгорит все. Даже прошлое.

Джина отупело смотрела на труп, только через несколько секунд сдвинув глаза в сторону Клерка. Она по-прежнему дрожала и плакала от увиденного только что, от произошедшего, и от чувства безвыходности своего положения.

 

Смотря на свою тень в отсвете разгорающегося пламени, Клерк присел перед ней на корточках. Он протянул руку к её голове. Ладонь ласково прошлась по её волосам, чуть играясь с ними.

Если бы не она...

-Если бы не ты, я бы никогда не стал тем, кто я есть.

Он смотрел ей прямо в глаза. На губах играла мягкая, уставшая улыбка. Взгляд теплился, кажется, что он был готов даже заплакать.

-Не будь тебя - я продолжал быть таким же, как они. Кто знает, может, меня бы застрелил другой ненормальный психопат. 

Он взялся за край скотча, залеплявшего ей рот.

-Ты меня породила. 

Резко сорвав его, он взял её голову в обе руки и, приблизившись, хищно, глубоко поцеловал её взасос.

- Т-ты...

Ее заткнули поцелуем, и она только промычала, вся сжавшись. Клерк буквально ощутил, как ее передернуло. Это дрожь отвращения. Но засопротивлялась она не сразу. Слишком шокирована она была. Да и все ее сопротивление состояло в телодвижениях по образу гусеницы.

Из-за сорванного скотча ее губы сильно кровоточили. Клерк ощущал вкус крови.

Завершив поцелуй - он нарочно сделал это протяжно, чтобы она почувствовала каждое движение своими губами - он встал.

-Живи с осознанием этого. Всё оставшееся тебе время.

Сунув руки в карманы, он развернулся к ней спиной. Несколько мгновений он смотрел на пламя, после чего медленным шагом направился к выходу.

Выйдя в холл, он продолжал движение. По пути он открывал встречающиеся двери и закидывал в них по гранате до тех пор, пока они не закончились. Затем он набрал номер на выданной ему визитке.

[GeneralD 54]

Малкольм долго не размышлял над этим выбором, потому что минусов у "быстрого и весёлого" проникновения в тюрьму было гораздо больше, чем плюсов. Поэтому парень не мудрствуя лукаво воспользовался интеркомом.
С той стороны ему почти сразу ответил искаженный динамиком мужской голос.
- Да, кто там?
Валет вежливо представился по имени-званию и продемонстрировал видеодомофону удостоверение в подтверждение своих слов. После чего сказал о сути визита:
- Мне нужно встретиться с пани Вильмой Бичевской.
- Секунду.
Щелчок обрыва связи оставил Валета наедине с ветром. Пришлось простоять так целую минуту. Непомерно долгий срок для такого, как Валет. Наверное, рука уже тянулась к звонку, чтобы побеспокоить охрану повторно, но тут динамик снова ожил.
- Проходите!
Откуда-то раздался электрический звонок, и калитка в воротах сама раскрылась, впуская супергероя на территорию дома скорби.
- Благодарю, - произнёс Валет, надев обратно многострадальную шляпу, которая постоянно перемещалась туда-сюда и испытывала деформации из-за ожиданий и размышлений её владельца. Ему было интересно, что можно выяснять целую минуту. Много чего, как ни странно. К счастью, головной убор не слишком терял свою форму от манипуляций рук и Малкольм во всей красе пошёл в тот тип мест, которые он либо не посещал, либо старался делать гораздо веселее. Дальше дело было за малым: узнать у охраны куда идти и не терять бдительность, это место просто кричало Монтегу о том, что тут нужно быть настороже.
Поднявшись по высоченному обледеневшему крыльцу, он оказался напротив огромной двустворчатой двери без каких-либо ручек, колец или хоть молотка для стука. Но стучать было и не надо - открылась небольшая щель для глаз, и на Валета изнутри кто-то посмотрел. Дальше послышался скрежет замков, и двери открылись. На пороге Малкольма встретил человек в защитной пластиковой броне и шлеме с плексиглазовым непроницаемым забралом, вдобавок защищенном металлической сеткой. С его пояса свисала дубинка-шокер и наручники.
- Пани Бичевская ждет вас. - Послышался глухой голос из-под шлема. - Вас сопроводят. Но прошу вас, обивайте ноги от снега, у нас санитарная обстановка.
- Без проблем, - ответил Валет, оценив то, какие люди охраняют сумасшедших. Парень честно потоптался у входа и даже попробовал мельком посмотреть, нет тут коврика какого. Убедившись, что ботинки готовы вступить в глубины здания, Малкольм добавил, - ведите.

Закрыв за Валетом дверь и заперев ее на замок, охранника отправился впереди супергероя, ведя его по узким путанным коридорам.Больница производила тягостное впечатление. Было очень мало света, обувь громко стучала о раскрашенный под шахматную расцветку пол, а за дверями с прозрачными окошками сидели больные, словно в одиночных камерах. Кто-то бродил туда-сюда, наматывая тысячный круг по своему бетонному кубику, кто-то забился в угол, кто-то всматривался через окошко. пытаясь рассмотреть. кто там идет по коридору. Из палат приглушенно доносились то смех, то всхлипы, то момнотонная бубнежка.

Ожидалось, что Валета проведут в кабинет, но Вильма Бичевская встретила его в коридоре. Звучно цокая каблуками, навстречу Малкольму шла черная антропоморфная гадюка с прекрасной фигурой, которую только подчеркивал докторский халат, не застегнутый на несколько последних пуговиц. Ее прическа из иссиня-черных коротких волос придавала ей серьезность, а желтые глаза с узким зрачком, будто рентген, видели насквозь. Ее взгляд ощущался почти физически, как воткнутые в кожу иглы.
- Никогда ещщще не видела, чтобы ссупергерои сссами шли ко мне. - Заговорила она с надменной улыбкой, чуть обнажив клыки. Мало того, что у нее был акцент, так еще и проблема с шипящими. -  Обычно их приходитссся убеждать в необходимосссти терапии.
- "Милое место, нечего сказать", - размышлял про себя Валет, пока не подошёл к цели. Ну, или она к нему. А дама оказалась весьма ничего, если подумать. Малкольм в своей обычной манере снял шляпу и поздоровался с женщиной, затем произнеся с широкой улыбкой на лице и добрым тоном, уложив шляпу над своим сердцем:
- О, пани, я ни часу не сомневался, что вы эксперт в своём деле, - и после этого комплимента продолжил с юмором в голосе, - но боюсь вас расстроить, со своими тараканами в голове я не собираюсь расставаться, - сменив тон на более серьёзный, как и лицо, - поскольку я пришёл сюда поговорить не о моих проблемах, а о вашей личной жизни.
Казалось, что Вильма не удивилась этому вообще. Дернув плечами. змейка махнула рукой охране, разгоняя их по своим постам, а сама поманила за собой Валета, повернувшись к нему спиной. Как мило, у нее нет хвоста.
- Мой кабинет неподалеку. Что вы хотели узнать?
Валет, хмыкнув, пошёл следом за пани, произнеся ей в спину лишь два слова:
- Пятьдесят Благословений.
Казалось, Бичевская вообще не удивилась вопросу Валета. Даже ухом не повела и глазом не моргнула.
- Ах это... Ссскажу вам без лишшней сскромносссти, я горжусссь этим проектом. Жаль, что он вошшшел уже в ффинальную ффазу.

Коридоры кончились. Позади остались десятки камер с десятками несчастных, а также курсирующая по коридорам охрана. Теперь они были у двери в кабинет Вильмы. Она начала возиться с замком. параллельно рассказывая Валету, как обстоят дела.
- Не то, чтобы я была так уж озабочена интеграцией бывшших заключенных в общщщество, но я могу гордитьссся методикой внушшения. Перевоспитать их у меня бы не получилосссь, контроль обходитсся дорого, зато ПРОГРАММИРОВАНИЕ новой личносссти - это дейсствительно работает.
Малкольм кивнул и начал медленно подбираться к сути.
- Хорошо. Я не говорю, что ставлю вашу методику под сомнение, но мне точно известно, что "50 благословений" использует якобы реабилитированных преступников в костюмах "быстрых уборщиков" для того, чтобы "убирать" людей и следы убийств.
- Ссерьезно? - Вильма открыла дверь и прошла в кабинет. - Как интересссно. А может быть, вы хотите кофе?
Валет усмехнулся и с сомнением произнёс, следуя за гадюкой:
- А я похож на шут...?, - тут он осёкся, прикрыв лицо шляпой и через несколько секунд вернувшись в серьёзный вид, - тем не менее, я серьёзно. В застенках полиции уже сидят несколько ребят оттуда. Нет, спасибо, кофе не надо.
Сделав паузу, чтобы осмотреть кабинет, Валет затем задумчиво продолжил:
- Как вы понимаете, пани, мне интересны подробности того, чем же вы на самом деле здесь занимались под чутким руководством "пятидесятников". Не расскажете про это программирование поподробнее?
Как только Валет оказался в кабинете, он начал его рассматривать. И потому ему сразу попался на глаза Генри, который ранее стоял у двери, и теперь эту самую дверь за Валетом захлопнул. Очкастый киллер в костюме врача не отводя взгляда следил за Валетом. Однако ничего не делал.

Бичевская тем временем уселась в кожаное кресло, и с уже злорадной ухмылкой осматривала Валета.
- Рассскажу. - Пообещала она. - Но для начала я хочу знать, насколько осссведомлены вы ссами, миссстер Валет. Присссаживайтесь. У нас будет долгий разговор.
В целом, стало понятно, на что потребовалась минута. Валет весело кивнул очкарику, приподняв шляпу. И произнёс Бичевской, не меняя тона:
- Я, пожалуй, постою. Тем более, долгий разговор... у меня шило в заднице, сами понимаете, - Валет отошёл к середине ближайшей стены кабинета и встал боком, спиной к стене, обратив голову в сторону пани так, чтобы держать в поле зрения и Генри.
- Я бы предпочла, чтобы вы расссталиссь с вашшшими смертоноссными игрушшшками. - Заметила Вильма. - Не хочу лишшшнего шшума.
- А я бы предпочёл, чтобы каждый остался при своих, - вежливо произнёс Малкольм, установив шляпу на голову и сложив руки на груди, - в конце концов, если бы я хотел пошуметь, я бы выбрал место поинтереснее, не правда ли?
- Вы, ссупергерои, вообщще шшшумные. - Заметила Вильма, вытаскивая из ящика стола бутылку дорогого вина и бокал. - Итак, Чисстильщщики. Ссс ними я много не работала, на такую работу не нужно много труда. В осссновном это мелкие прессступники, разбавленные более сссерьезным криминалитетом на руководящщщих должноссстях. Задачи им вводила не я, я просссто засставляла их быть покорными.
- Мне интересно. Это нужно было потому, что обработанные ребята изначально не хотели влезать во всё это дерьмо, или всем подряд промывали мозги?
Напряжённо слушая и запоминая, Валет приподнял одну из рук и потёр подбородок.
- А над парнями вроде Кёртиса вы работали гораздо более серьёзно, - полувопросительно, полуутвердительно изрёк Валет.
- Да. С Кертисом было больше труда. - Кивнула змейка, наливая себе половинку бокала вина. - он был сссовершенно ссумасшедшим и неуправляемым, когда его все же поймали. Но медикаментозная обработка и гипноз творят чудессса. Он стал одним из наших агентов, в мозгу которых при определенных  звуковых ссигналах активируется выполнение заложенных команд. Он сссам ссовершил нападение на магазин, ссам ссел в тюрьму, и там ему заменили глаз. Дальшше вы знаете.
Валет кивнул и задумчиво бросил пробный шар:
- Значит, Стальному Лицу нужна была, грубо говоря, армия послушных рабов. И вы за прошедшие годы смогли её сделать. Имеет ли мне смысл трясти с вас имена и явки? - вопрос был задан с усмешкой.
- Тут-то мы и подходим к главному. - Улыбнулась Бичевская, подымая бокал. - Вам нужна инфформация, а значит нужна я. Доктору Генри нужно убить меня, потому что мой милый Марк ставит конссспирацию превыше любви.
Она притворно вздохнула, изобразив тяжкую печаль. Надо сказать, весьма талантливо.
- Теперь только вы, миссстер Валет, останавливаете его от немедленной ликвидации меня. - Змея взглянула прямо в глаза Генри, который по прежнему хранил нейтральное выражение лица, стараясь держать в поле зрения обе цели. - А он осстанавливает вассс от немедленного моего арессста. Но посссле того, что я вам рассказала, вы знаете слишшком много, чтобы он осставил васс в живых, но слишшком мало, чтобы вы позволили ему убить меня. Разве не отличный план?

Отсалютовав обоим бокалом, змея в один присест выпила его содержимое.
- Тот из вассс, кто осстанется в живых, получит то, что хочет. И даже большшше.
Валет развёл обе руки в стороны и весело произнёс:
- А вы талантливая и проницательная интриганка, пани Вильма, - и ковбой, теперь внимательно следя за оппонентом, сделал шаг к центру кабинета, повернувшись полностью к Генри и положив левую руку на рукоять боевого ножа, - итак, Мистер Невозмутимость, роковая женщина предлагает нам сразиться за её сердце и сделать это без лишнего шума. Предпочитаете дуэль по правилам или без?
Генри так же шагнул вперед, заняв нужную позицию, и из его рукавов будто сами выскользнули два длинных кинжала. Вильма тем временем, прихватив бутылку, подошла к окошку, подняв жалюзи. и взглянула на открывавшийся пейзаж.
- Жаль, что придется портить ссвой кабинет. Но я всссе равно планировала двигатьсся дальшшше. Начальница пссихушшки - несолидно, а?

Отойдя от окна, она подошла уже к книжной полке, совсем неизящно приложившись к бутылке.
- У вассс десссять сссекунд, прежде чем бомба в сссейфе взорветссся. - С этими словами она дернула за один из гроссбухов на полке, и тут же механизм тайной двери, замаскированной под книжный шкаф, повернулся вместе с частью пола и стоявшей на нем Бичевской. Хоп - и ее не было в кабинете. Только брошенный Генри нож вонзился в книги.

Киллер промешкался пару секунд, взглянул на полки, на запертую им же дверь - и бросился прямо к окну, собираясь выпрыгивать.
Валет, не успевший огорчиться от того, что только что произошло, отскочил в сторону от Генри.
- Нас надули, - обиженно произнёс Малкольм и бросился прыгать в окно следом за типом в очках, - вот и доверяй после этого женщинам, не правда ли?

[BEKTOP 2]

Наверное, всё же стоило ожидать чего-то такого. Хотя на самом деле Рита допускала появление тут полиции (что тут же бы вообще не оставило бы ей шанса поникнуть внутрь), появление таких машин немного сбило с толку. Однако девушка весьма быстро поняла, кто приехал сюда и с какой целью. Причём цель была явно такой же, как и у неё, а значит стоит поспешить и попытаться найти хоть что-то раньше, чем найдут её здесь. Впрочем, для побега у неё есть пара фокусов. Но только вот лезть надо явно не в самую гущу событий, придётся поискать альтернативный вход. Поэтому, стараясь не бросаться на глаза, Вспышка прошла мимо улицы, собираясь обойти здание вокруг.

 

- Наверное, стоит проверить, не прикрытие ли этот "карантин". - с сомнением сказала Снегурочка.

 

- Тогда шевели своей милой попкой. - Сказала Сильвия в ответ. - Мы зайдем громко.

Обойдя строения, и при этом оставшись незамеченной, Вспышка оказалась с задней стороны конторы Quickie Cleaners. Еще одной двери тут отчего-то не нашлось. Но была пожарная лестница с тремя балконами у окон. Можно было попасть на каждый из этажей выше первого. А на первый - нельзя, тут и окон даже не было.
В этот момент Вспышка уловила какую-то промелькнувшую тень, на секунду накрывшую ее. Кто-то мелькнул на соседних крышах.

 

Соне не понравилась эта фамильярность, но виду она не подала и молча пошла ко входу.

На самом деле Рита была только рада зайти с другого этажа - чем дальше она зайдёт от героев, тем больше у неё бует времени. Но тот факт, что её "накрыло", заставил девушку замешкаться.
"Их трое? Или что-то хуже? Чёрт..."
Ежиха несколько секунд смотрела на крыши, с которых кто-то за ней следил. Хотелось, конечно, верить, что это просто какой-то мальчишка решил походить по крышам, а слежку придумала начинающая развиваться паранойя киллерши, но что-то не верилось. Однако, терять было нечего, надо было спешить. Девушка решила поставить датчиков на лестнице, чтобы если за ней последуют, знать, на какой этаж решил забраться товарищ. Сама же она намеревалась проникнуть на последний.

 

Снегурочка и Сильвия оказались перед входными дверями. Заперто, как и ожидалось. Но мирных переговоров вести Сильвия не собиралась.
- Отойди. - Приказала та, прилепив на дверь какую-то пластинку.
Через три секунды дверь разнес направленный взрыв, и Сильвия вместе со Снегурочкой ворвалась в холл. Им навстречу уже спешили шестеро уборщиков, услышавших взрыв.
***
Взрыв услышала и Вспышка, которая забиралась по лестнице на третий этаж. Оказавшись перед окном, она поняла, что оно заклеено изнутри фольгой, чтоб никто не мог заглянуть внутрь. Открыть его снаружи тоже было никак нельзя. Зато разбить можно.

 

Снегурочке лишнего указания не нужно было, она стала пытаться ранить их в ноги сосульками из водомёта.

 

Наверное, будь Рита пафосной супергероиней, она бы произнесла что-то вроде "Прошло время развеять тьму", после чего, разбив стекло, забросила бы внутрь флешбэнг. Но так как она была всего лишь бывшим спецназовцем и наёмной убийцей, она сделала последнее молча. Ну а затем предстоит сорвать фольгу и сориентироваться. Впрочем, скорее всего всё будет в фирменном стиле...

 

Сосульки были средством болезненным, но недостаточно радикальным. Зато они остановили наступление и рассеяли толпу. Часть из присутствующих вытащила из карманов пистолеты.
- Новички что ли? Другие только увидев меня сдавались. - Отметила Сильвия. - Ну, держитесь!
Одному из тех, кто вытащил пистолет, дубинка Сильвии на огромной скорости прилетела в лоб, разбив нос. Это сбило его прицел, и в следующий миг орлица оказалась рядом с ним, врезав тому в пах
Тем временем второй выстрелил в направлении Снегурочки, и пуля свистнула совсем близко. Двое других приближались к супергероине с ножами.
***
Звон разбитого стекла отвлек на себя спешивших куда-то уборщиков, но взрыв светошумовой гранаты вывел их из строя. Ежиха влезла в коридор здания, на полу которого съежились и держались за уши трое совершенно ослепших уборщиков.

 

Вряд ли сам Кауфманн одевается как уборщик, поэтому двое из трёх противников были тут же обезврежены выстрелами в голову. Третьего стоило быстро обезоружить, если возможно - связать, и допросить, стараясь узнать, где его босс. Естественно, не забывая о возможном подкреплении из дверей.

 

Это было поострее, чем тогда. Соня решила заморозить бандиту с пистолетом только руки, чтобы вышло побыстрее, и затем сразу переключиться на руки приближающихся.
Вряд ли сам Кауфманн одевается как уборщик, поэтому двое из трёх противников были тут же обезврежены выстрелами в голову. Третьего стоило быстро обезоружить, если возможно - связать, и допросить, стараясь узнать, где его босс. Естественно, не забывая о возможном подкреплении из дверей.

 

Нажать на курок повторно у врага не вышло. Его палец отказывался двигаться, заледенев в один миг, и тут же ему в лицо пришелся удар с ноги от Сильвии.
Один все-таки успел махнуть ножом, и прорезал Снегурочке верхний слой куртки. Потом он выронил нож, заорав. Тем временем Сильвия разобралась еще с одним из своих врагов, подхватив брошенную ранее дубинку в перекате и врезав ею тому по лицу.

***
Стянув быстрыми движениями руки противника, и чуть надавив на него, Рита узнала необходимое.
- Кауфманн на втором этаже, в комнате с компьютерами! Пытается стереть се данные! Это напротив лифта! Только не убивай!

 

Соня стала морозить ближайшим врагам ноги, дабы обездвижить.

 

- Если не будешь орать.
Патронов не бесконечное количество, понадобится их много, поэтому тратить их на обречённых не было смысла. Оставив повязанного, она аккуратно выглянула за дверь, проверяя наличие уборщиков, готовясь их устранить. Но скорее всего, так как основной шум был внизу, большая часть врагов должна быть там. Конечно, возможно было бы куда короче просто спуститься по лестнице, по которой она поднялась, но в этот раз ей пришлось бы врываться вслепую против зрячих потенциальных противников. Это ей не слишком нравилось.

 

Часть врагов попадала на пол сразу с одеревеневшими конечностями. Остальным помогла улечься орудовавшая ногами и дубинками Сильвия. Да, драться девушка умела будь здоров - ловко уклоняясь от ударов противников, она жестко и беспощадно обрушивала на них свои удары, делала залоы конечностей, подсечки и добивания. На последнего она уселась верхом, заломив ему  руку, и удерживая за волосы.
- Где твой босс?! - Кричала она ему в ухо.
- Я не... - Бандита прервали, с размаху приложив его головой о пол.
- Не врать! - Рявкнула Сильвия. - Или ты у меня узнаешь, что такое полицейская жестокость!
- Ладно, ладно, он на втором этаже! Серверная! Заканчивает с данными!
- Спасибо. - И новый удар лишил уборщика сознания.
Сильвия поднялась, и отдала команду.
- Ты на лифте, я по лестнице.
***
По дороге Рите встретилась лишь пара противников. Они, похоже, вооружались - двое в одной комнате натягивали поверх своих роб бронежилеты, а наготове лежало автоматическое оружие. Обоих Рита двумя выстрелами отправила к праотцам. Вскоре она добралась до лифта. Он был буквально за поворотом, и его ожидали сразу пятеро противников, уже хорошо вооруженных и бронированных.
- Эй! - Вдруг окликнул Риту сзади появившийся противник.
Она успела только прицелиться в него. Но тут откуда-то ему в грудь вонзился арбалетный болт, войдя аккурат между пластинами брони, и проткнув бандиту сердце. Тот шлепнулся. Но ребята у лифта забеспокоились.
- Кто там. Пойти проверить?
- Лучше гранату кинь. - Посоветовал компаньон спросившего.

 

Снегурочка молча пошла скорым шагом к лифту. Она не очень понимала, зачем тут разделяться. Подумала, что на случай, если по одному из этих путей будет ловушка...

 

"Чёрт, у них есть снайпер с арбалетом?"
Девушка даже не подумала о закрытых фольгой окнах. Впрочем, не до этого совсем было, сейчас тут может стать жарко.
"А лучше лови мою."
Рита решила убраться в укрытие (на случай удачной гранаты), перед этим зашвырнув вперёд к лифту флешку. Затем придётся переждать возможный взрыв. Задержки девушке не нравились, но выбора не было.

 

Лифтов было два. Один, правый, как раз распахивал свои двери, выпуская из себя двух бойцов, которые были воружены несравнимо лучше сових предыдущих коллег - автоматическим оружием. Вдобавок, на них были бронежилеты.
- Че за... - Один уже подымал автомат, собираясь прицелиться в Снегурочку.
***
Две гранаты упали практически одновременно. Брошенная врагами привела участок коридора в полный бардак, обрушила часть потолочного покрытия, и изуродовала стены. К счастью, Вспышка успела слинять в другое помещение. Ее граната произвела просто мощный хлопок.

Рита вышла обратно, ожидая увидеть ослепших и оглохших врагов, но вместо этого увидела, что все они уже лежат на полу. У нескольких торчали из груди арбалетные болты, у нескольких были смертельные ножевые раны. Дверцы левого лифта как раз закрывались, но Рита успела увидеть того, кто был внутри. Чумной Доктор.
Он тоже ее увидел. И перед самым закрытием дверец показал ей характерный жест - указал двумя пальцами на глаза, а затем на ежиху.

 

Тот же вопрос хотелось задать самой Снегурочке. Она решительно охладила всё тело выше пояся того, кто поднимал автомат, собираясь сразу сделать то же самое со вторым.

 

- Как этот хрен сюда попал? - негромко, но вслух, произнесла девушка, буквально застыв на месте. Теперь ей стало ясно, что первой у цели она точно не будет. Наверное, логично было сейчас просто отступить и не встречаться с героями, но надеяться, что те разделаются со всей это мафией без неё - глупо, она хотела быть ответственно за свою жизнь сама. Да и к тому же, сейчас её импульсивность не могла не вынудить её направиться дальше.

 

Она успела заморозить первого до полного паралича, и обледеневший бандит упал на пол в той же позе, в которой стоял. При падении захрустела покрывающая его корка льда.

Второй оказался проворным, и успел дать очередь по Снегурочке, и наверное она бы сейчас валялась окровавленным телом на полу, если бы ее рывком не выдернула с прицельной линии Сильвия.

- Мужик, чё с тобой?! - Запаниковал бандит, пытаясь докричаться до своего напарника, и не решаясь выйти из лифта. - Мужик, ну же!

Сильвия заткнула его двумя выстрелами своей "настоящей американской пушки" - крупнокалиберного полуавтоматического "Кольта", стреляющего резиновыми пулями. Попадание такой в лоб мгновенно лишило врага сознания, а заодно и черной кепки на голове.
- Девочка, тебе срочно надо разжиться чем-то посерьезнее. - Посоветовала Сильвия, зачехляя пистолет и вновь берясь за дубинки. Давай, в лифт! Нельзя дать этой сволочи уйти ни одним путем!

Однако Снегурочки лифт застрял, когда она почти доехала до нужного этажа. Его тряхнуло взрывом, а потом в шахте раздался грохот. Это обрушился лифт номер два.  
***
Вспышке пришлось спускаться по лестнице. потому что второй лифт тоже был кем-то занят, и очень медленно подымался с первого этажа. Пока она шла вниз, пришлось пристрелить одного боевика на лестнице. Парой пролетов ниже происходил какой-то шум.

Вспышка добралась до второго этажа, и остановилась у выхода с лестничной клетки. Занятый Чумным Докторм лифт как раз открывался. и Рита могла только порадоваться, что не поехала на нем. Как только звякнул сигнал о прибытии, по лифту открыли ураганный огонь из всех стволом пятеро бойцов-чистильщиков в броне.Из кабины лифта почему-то повалил дым, но в него швырнули сразу две гранаты. Взрыв был таким мощным, что кабина лифта обрушилась вниз. Из раскрытой шахты повалил дым.
- Думаю, он мертв, мистер Кауфманн. - Отчитался один из бойцов.
- Думай сколько хочешь, но он жив. пока я не вижу его тела. - Грубым голосом возразил самый здоровый боец со шрамом через половину лица и двумя ПП в руках.

- Ты еще кто?!
Рита полуобернулась и уставилась в направленный на нее ствол "Кольта", который держала Америкэн-Герл - белоголовая орлица-супергероиня в костюме с расцветкой под американский флаг. Знаменитая личность.

 

Рита бы и ни за что бы не поехала на лифте, это было бы самое глупое, что можно было бы сделать в такой ситуации. Однако Доктор явно совершенно не подчинялся законам логики и по слухам мог творить что-угодно и оставаться невредимым. Но по крайней мере, живой он там или нет, он помог определить, кого из противников нельзя убивать сразу. Жаль только, что в этот момент и всех остальных не удалось удивить.
- Мне нужен Кауфманн. Почти с той же целью, что и вам. - хладнокровно ответил девушка, как будто это она направила пистолет на орлицу, а не наоборот. При этом она старалась не провоцировать на выстрел и не поднимала своего оружия... Если только на неё не решится напасть кто-то из уборщиков.

 

- Действительно. - ответила Снегурочка Сильвии, переведя дыхание. - Я подумаю над этим...

Когда это произошло с лифтом, она прошептала с сарказмом:
- Прекрасно! Что же делать?..
И принялась осматривать лифт.

 

Америкэн-Герл с серьезным сомнением глядела на Вспышку. Но потом она сказала.
- Ладно, разберемся потом, что к чему. Сейчас надо разобраться с этими клоунами
Как раз в этот момент до Вспышки и донесся полный ужаса и боли крик, который быстро удалялся и звучал с сильным эхом. Кого-то сбросили в шахту.
***
Выход нашелся просто - люк в потолке. С помощью него Снегурочка выбралась на крышу кабины, и увидела, как чуть выше, на оборванном тросе висит Чумной Доктор, изготови кинжал. Под ним, там, внизу, пылал рухнувший лифт.

В распахнутом настежь проеме показалась фигура одного из чистильщиков. Он смотрел вниз, и потому не сразу увидел Доктора. Эта ошибка была летальна.
Доктор прострелил ему наручным арбалетом ногу, и чистильщик с криком упал прямо вниз, в шахту. А сам Чумной вознамерился впрыгнуть в помещение.

 

Ну что ж, кажется пока обошлось. Осталось только надеяться, что её не порешитят сразу после того, как закончится фигня с уборщиками. Хотя сейчас девушка уже начала понимать, что это решение было не самым разумным. Но теперь отступать поздно. Нужно идти убивать всех, кто не является Кауфманном, а последнего стоит обезоружить, будь то выстрел по руке или, если это будет возможным, менее жестокий приём.

 

Соня взглянула в шахту лифта, куда упал бандит. Там она увидела только много дыма. Ей стало страшновато за врага, и, чтобы спасти его, она начала там морозить, где по прикидкам находилась крыша лифта и стенки, надеясь загасить огонь. Независимо от того, получится или нет, и если да, то что получится, затем она собиралась лезть по трос за доктором.

 

Однако Америкэн-Герл, заметив, что Вспышка берет оружие на изготовку, придержала её за плечо.
- Притормози-ка, нам не нужно столько трупов. Тут и так уже наверняка достаточно.
***
Дальше и Снегурочка, и Вспышка, смогли увидеть разницу между методами Чумного и остального Общества. В то время, как Америкэн-Герл, чудом избегая чужих выстрелов, совершила ловкий акробатический пируэт с отталкиванием от стены, и затем поразила ударами дубинок сразу двух бойцов, Чумной ранил еще одного стрелой в ладонь, пригвоздив ее к рукоятке автомата, а затем проткнул беднягу своей тростью, которая также оказалась холодным оружием. Он использовал умирающего как живой щит, спасаясь от пуль Кауфманна и его последнего действующего напарника. Потом брошенная портативная дымовая шашка скрыла в белых облаках поле боя.

Дым развеялся быстро. На полу лежало два кровавых тела, и два полубессознательных, но еще живых. Кауфманн стоял, но лишенный оружия - оно взорвалось у него в руках благодаря пробитию ствола арбалетным болтом, и теперь бедняга шокировано смотрел на кровавые обрубки пальцев, не в силах закричать от шока. Впрочем, ему не дали - супергероиня-орлица отправила его в нокаут ударом ноги.

- Фух, ну вот и... - Америкэн-Герл не закончила, поскольку на ее глазах Чумной добил оставшихся двух, которых обезвредила орлица. В глаз одного вонзился арбалетный болт, а второму Доктор сломал шею крепким ударом ноги.

- Твою мать, Док, зачем?! Они уже не представляли угрозы! - Крикнула Сильвия, яростно замахиваясь на напарника дубинкой. - Хватит убивать направо-налево!
- Вы то же самое говорили, когда сажали в тюрьму тех ребят, которые сейчас развлекаются на свободе. - Невозмутимо ответил Доктор, даже не шелохнувшись. - Больше у меня нет доверия тюрьме. Бешеных собак убивают.
- Да ты сам как бешеная собака. - Прорычала Сильвия, опуская все же свое оружие. - Никаких. Убийств. В мою. Смену. Ты понял?
- Ладно. - Не стал спорить Доктор. - На сегодня будет достаточно. Эй, вы там? Чего застыли?
Последнее было обращено к Снегурочке и Вспышке.

 

Застыть было от чего. Пока она по-тихому проникала в это здание, эти двое прост-напросто прорвались напрямую, снося и уничтожая всех на своём пути, при этому они остались не только не ранены, но, такое ощущение, что и не считали это большим достижением. Хотя ещё работая в спецназе она видала подобное, она каждый раз поражалась, как можно без должной тактики зачистить здание, наполненное противниками раз в 30 превосходящих в количестве. Хотя, впрочем, у Чумного всё же было несколько тактических фокусов.
Да и что ей сейчас делать - неясно. Если бы она была сейчас один на один с Кауфманном (который почти наверника был бы в сознании, если бы остался жив), она бы просто допросила его, прикончила и свалила к чёртовой матери. А теперь, даже будь она хозяйкой положения, он не смогла бы поговорить с главарём уборщиков, чего уж говорить о том, что сейчас она была, можно сказать, одна против троих. Ну уж нет, лучше в стороне постоять пока что собраться с мыслями, быстренько придумать оправдание... Ведь об этом она не побеспокоилась заранее.

 

- Я не застыла. - сказала Соня, подходя. - Надеюсь, ничего, что попыталась спасти одного из тех, кого ты хотел убить? - спросила она, смотря на Доктора. В другой ситуации девушка бы не решилась так в лоб говорить с этим бабаем, но присутствие Сильвии придавало уверенности, и высказать хотелось. - Правда, не уверена, что удалось спасти... - затем она спросила, глядя на Вспышку: - А это кто?
Снегурочка поглядывала и на Кауфмана, сразу отводя взгляд. Страшно было смотреть на него, но что делать...

 

Чумной не стал отвечать на первый вопрос Снегурочки. Но Сильвия, видя неожиданную поддержку со стороны новичка, улыбнулась ей. И взглянула на Доктора с выражением "ну что, выкусил?".

Зато на второй вопрос ответил именно Доктор, потому что Сильвия на этот вопрос ответа не находила, а самой Вспышке ответить не дали.
- Кто бы это ни был, не стоит доверять человеку, который так хорошо убивает.
- Поэтому тебе никто и не доверяет. - проворчала Сильвия. - Если бы не Джек...
- Но я думаю, что он знает. - Доктор пнул Кауфманна, и тот глухо застонал. - Ведь все это это неспроста. А?
Доктор повернул свою клювастую маску в сторону Вспышки.
- Спросим его?

 

- Телохранитель Кумбса. Бывший. Они пытаются меня убить. Как свидетеля, я так полагаю. - ответила Рита, открыв то, что она девушка и всем остальным кроме Американ Гёрл. Это было первое, что ей пришло в голову сказать. И поэтому же и единственное. - Не все собираются ждать своей смерти. Мне нужно узнать от Кауфманна, на кого он работает, чтобы и от них избавиться.

 

- Спрашивайте. - сказала Снегурочка. - Но мы будем следить, чтобы вы спрашивали в рамках приличия.

 

Выслушав Вспышку, Чумной ничего не ответил. Просто встряхнул Кауфманна, заставив его очнуться от забытья и застонать от боли в изувеченных руках.
- Кто это? - Спросил он у лидера уборщиков,  указав на Вспышку.
- Пошет ты... ААААаааа! - Кауфманн заорал от боли, когда Чумной сжал его изувеченные ладони до хруста в костях. - Не знаю! Мы должны были просто "стереть" ее, когда с ней закончат киллеры Маленького Убивца!
- Я следил за вашими людьми. Вы преследовали ее и какого-то парня. - с расстановкой выговаривал Чумной Доктор.
- Потому что она шлепнула киллера и пыталась сбежать! Пусти!

Отпустив руки воющего от боли преступника, Чумной начал рассуждать вслух.
- Значит, подчищали за Убивцем. А недавно Убивец сам был убит в собственном кабинете. - Герой. если его было можно так назвать, обратился к Вспышке уже с одобрением. - Хорошая работа.

- Отлично. С подробностями позже, мы тут не за этим. -Сильвия оттеснила Чумного Доктора, а затем склонилась над раненым Кауфманном. - Кто твой босс?
- Стилфейс. - Коротко ответил Кауфманн. - Знаю, вы сейчас скажете, что он труп, но я его видел как вас сейчас. Голос, глаза, смех, мелские приметы - это точно он.
- Как его найти? - Не стала лезть глубже Сильвия, перейдя сразу к сути.
- Не имею понятия. - Кауфманн тут же закрыл изуродованными руками лицо, когда Америкэн-Герл замахнулась дубинкой. - Правда не знаю! Мы держали связь через радио и компьютерную сеть! Но я уничтожил все серваки кроме пары штук!
- Серверы это уже что-то. - Заметил Доктор. - Займемся ими. А этого оставь мне.

Однако герои не успели ничего сделать. В это момент ожила рация Кауфманна, свисающая с его бронежилета. И голос, который вещал из динамика, знали все присутствующие. Он. Стальное Лицо.
- Волею случая я все слышал. - Проговорил криминальный босс с нотками тихого раздражения в голосе. Для радиосвязи его голос передавался удивительно четко. - Чумной, доставь мне и себе удовольствие, прикончи этого болтливого червяка побольнее. Кстати, прошу вас, не читайте нашу переписку. Это не по-геройски.

 

- Думаю, как живой он нам всё-таки будет полезнее. Наверняка ему ещё есть, что сказать. - этими словами Снегурочка и пыталась спасти его, и в то же время считала эти слова логичными. - А сервера проверим побыстрее.

 

"Значит, за всем этим стоит Стальное Лицо... Этого гада будет тяжело найти. Но по крайней мере цель для моей винтовки теперь более-менее определенная."
Теперь Рита узнала то, что ей было нужно. При этом были огромные сомнения, что удастся узнать что-то ещё, например причина её последнего заказа. Поэтому Вспышка уже начала подумывать о том, чтобы уйти. Однако, она не могла, не дослушав этот разговор. А вдруг повезёт?

 

Чумной и Америкэн Герл переглянулись. Сильвия тут же нарочито-громко сказала.
- О, да, вытяните еще немного информации из этого бандита, довольно-таки приближенного к тому куску экскрементов в железной маске. А я пока зайду в серверную, и, взломав всю защиту, вытащу оттуда все данные, которые только смогу. Таким образом...
Сильвия взяла рацию в руки и проговорила в нее.
- ...таким образом мы возьмем первую зацепку, и доберемся до тебя, козла, кто бы ты ни был.

Из динамика послышался вздох, который можно трактовать как попытку сдержать гнев.
- Вы не оставляете мне выбора. Но все равно для того, чтобы все это закончить, вам нужно хотя бы минут двадцать. - Стилфейс выдержал театральную паузу. - Решите-ка арифметическую задачу, ребята, раз такие умные. Сколько за двадцать минут пожрет Тракс в онкологическом центре? Надолго ли наестся Невеста, когда мы выпустим ее из клетки посреди родильного отделения? Скольких успеет убить Клерк, которого я уже высадил в отделении банка? Решайте, что вам важнее, уроды - добраться до меня или спасти всех этих несчастных, больных и невинных?

 

Для Риты было достаточно одного упоминания Клерка, чтобы она оказалась заинтересована. А уж когда речь пошла о том, что тот в банке... Девушка подола к Кауфманну и буквально выдернула рацию.
- Где Клерк? В каком банке? - резко спросила она.

 

Снегурочка думала, что их риск сейчас - не успеть к приезду большего количества головорезов Стилфейса. Но его шахматная вилка оказалась намного подлее. Особенно если Стилфейс врал, и если и выпускал этих монстров, то в другие места. Но всё же проверить было надо - вдруг правда?
- Я... займусь Невестой? Где она? - взволнованно спросила девушка, уже готовясь стремглав броситься к машине.

 

- Не узнаю твоего голоса. - Недовольно проговорил в ответ Вспышке Стилфейс. - Вы же не думаете, что я просто назову вам адреса?
Однако куда мог пойти Клерк? Офисное здание банка, на который он работал, отгрохали на месте его дома взамен им сожженного, и Джина работала именно там.

- К черту, у нас в городе всего два крупных медцентра. Но с Невестой ты одна не справишься. - Проговорила Сильвия. - Док, а ты...
- Я не собираюсь оказаться от возможности поймать Стилфейса, спасая теХ, кто и так обречен на смерть от рака.  - Заявил Доктор. - Не трать время на споры, ты знаешь, что я прав. Мы не для того сюда шли.

- Ах, люблю эти дилеммы. Всегда было интересно слушать, как вы пытаетесь выкрутиться из неловких ситуаций, в которые я вас ставлю. - Злорадствовал тем временем Стальное Лицо. Однако недолго, так как Америкэн-Герл разбила рацию броском о стену.

- Ладно. В онкологический центр двигаюсь я. - Сильвия вздохнула, и похлопала Снегурочку по плечу. - Девочка, будь осторожна.

 

- Я постараюсь не лезть на рожон и распределять свою силу эффективно. По возможности полагаться на хитрость. - сказала Соня, и поняв, что поедет одна, побежала к транспорту.
"Потом надо будет перекрасить машину в более обычную расцветку. А то бандюки увидят, сразу что-нибудь заподозрят и сразу бросят гранату. Но сейчас не до того..."

 

Рита и сама с удовольствием разбила бы рацию, если бы это не сделали за неё. Остальное же шло по быстро созданному плану - бежать к выходу, ни с кем не попрощавшись, затем к машине и что есть мочи гнать к месту работы Джинны. Там Клерк или не там, в первую очередь нужно убедиться, что её подруге ничего не угрожает.
Где-то уже через минут десять если девушку ничего остановило в машине к Вспышке вернулась способность здраво мыслить. Нужно позвонить, сообщить Фросту о результатах вылазки. Быстро, не давая толком вставить слово, без подробностей. А затем снова сконцентрироваться на дороге.

[DeathNyan 3]

Клерк

За то время, пока Клерк шел к выходу, успела сработать пожарная сигнализация. Извещатели надрывно запищали, предупреждая всех мертвецов в здании о том, что оно вот-вот сгорит. Потом включилась система пожаротушения, и водяные спинклеры активировались, создавая во всем здании искусственный дождь. Кажется, ошибки прошлого были учтены. Вряд ли это помогло бы справиться, слишком много всего Клерк поджег, а доступ кислорода у пламени был еще какой. Неприятно только, что сам промок. Путь Клерка отмечался и взрывами гранат, которые он закидывал в помещения. Двери и окна вылетали вместе с какими-то бумагами. кое-где начинались новые пожары. К концу спуска здание было похоже на послевоенные руины.

 

Снаружи уже собрались все работники, которые были в остальных помещениях здания, когда началась заварушка. Их было не больше семи человек, так что Клерк изрядно сократил персонал. Стоя на другом конце улицы они опасливо созерцали разгоравшийся пожар. Среди них Клерк заметил Твинклетитца, мерзнущего в своем не слишком зимнем свитерке.Как только Клерк появился снаружи. он заорал первым, пытаясь убежать. То же попытались сделать и оставшиеся люди. Поздно.

Выстрел из подствольного гранатомета накрыл всех разом. Взрыв и осколки разметали окровавленные тела по тротуару, но ширма из тротилового дыма скрыла часть этой отвратительной сцены. По прикидкам Клерка граната угодила прямо в "Твинки", и порвала его в мелкие клочья.

 

Как раз вовремя подъехало и такси. Дуглас слышал стремительно приближающийся вой сирен. Таксисту, кажется, увиденное не понравилось, судя по тому, как он побледнел. Однако он послушно дождался. пока Клерк вскочил в машину, и тут же ударил по газам.

Клерк не видел, что этот момент поймал один из зависших над местом преступления беспилотников-патрульных. Но вряд ли он удивился, когда через полминуты у них на хвосте повисло два полицейских экипажа.

- Черт! - Выругался водитель, до этого молчавший. - Они не отстают!

 

Валет

Краткий полет окончился красивым приземлением в саду Вильмы Бической, в котором наверняка было приятно гулять по весне. Но сейчас кругом лежал снег, выл ночной зимний ветер, а деревья выглядели жутко в свете полной луны. Идеальное место для смертельного боя.

Гадюка не соврала - бомба в ее кабинете и правда была. Она рванула, и из разбитого окна вырвался дым и пламя, а в снег посыпались какие-то дымящиеся обломки. Вспыхнул пожар, и столб черного дыма повалил к небу. Странно, что это не привлекло внимание охраны. Похоже, они были осведомлены.

 

Тем временем оба противника почти сразу после приземления оказались на ногах. Доктор Генри, стоя напротив Валета в развевающемся на ветру медицинском халате, изготовил бою  кинжал, удерживая его перед собой. Вторая его рука была за спиной. Он молчал, поблескивая своими квадратными очками, и словно бы ожидал первого хода от Валета.

 

Только вот вьюга не помешала опытному супергерою услышать звук, с которым снимался предохранитель у дорогого немецкого пистолета.

 

Вспышка

Фрост поднял трубку почти сразу, словно бы все это время сидел и смотрел на телефон, подпрыгивая от нетерпения. Но он даже не успел толком выговорить "алло", а на него уже обрушился поток информации. Поток жиденький, но уже что-то. Однако, когда Вспышка дошла до своих текущих действий, Фрост наконец смог сказать.

- Я как раз хотел сообщить. На полицейской частоте мелькали сообщения о захвате заложников в офисах банковского филиала. Скоро копы будут на месте. Учти это.

Это и правда стоило принять во внимание. Не хватало еще от бывших коллег отстреливаться.

 

Но когда Вспышка прибыла на место происшествия, она поняла - опоздала. Брать с собой оружие уже не было смысла, все кончилось. Офисное здание было раскрыто настежь, половина его окон была выбита, а из еще половины валил дым и показывались языки пламени от начинающегося пожара. Визг сирен стоял на весь квартал. Сразу же были видны и жертвы - напротив здания, на другой стороне улицы. лежало пять окровавленных тел, плюс фрагменты еще нескольких, а также а тротуаре осталась отчетливая воронка взрыва. На первый взгляд, среди убитых Джины не было. Вероятнее всего, она все еще где-то внутри здания.

 

Возможно, и еще живая.

 

Снегурочка

Ее немного опередила та загадочная девушка с оружием и в военной куртке, уехавшая прочь на самой обычной гражданской машине. Прошедшая мимо  Сони Сильвия заметила мимоходом.

- Нужно будет потом выяснить, кто это. В ее истории что-то не сходится.

 

Но сейчас важнее было то, что происходит в больнице. До ближайшего медцентра было всего ничего. Быстрая машина, парочка нарушенных правил, и вот, с красивым разворотом подняв в воздух облако мелкого порошкообразного снега, Снегурочка припарковалась неподалеку от большого двадцатиэтажного здания с большим красным крестом в белом круге на правом торце И как-то сразу стало понятно, что она угадала с первого раза - напротив входа в здание, багажным отделением к нему, был припаркован черный фургон с настежь раскрытыми задними дверцами. Судя по следам на снегу, в больницу тащили что-то большое и тяжелое.

 

Однако автомобиль уже никто не охранял. Двое оставшихся снаружи охранника, бойцы в двухцветных деловых костюмах кричащих психоделических цветов и с масками животных на головах, смирно лежали навзничь возле автомобиля, а рядом валялось их оружие. Водителя тоже не было - он лежал поодаль, прямо на вырванной с корнем дверце. А внутрь багажного отделения с глубокомысленным лицом заглядывал один из давних противников Общества Черного Списка.

 

Мао. Он почти не изменился за эти годы. Огненно-рыжей расцветки кот в старом и потрепанном черном плаще, под которым виднелся увесистый бронежилет, разминавший кулаки, затянутые в кожаные беспалые перчатки. На его спине был размашисто нарисован знак анархии - буква "А" в круге, за который она немного выбивалась. Никуда не делись и его особые приметы - светящийся красным светом кибернетический глаз, и встроенный в горло дыхательный аппарат - торчащая из гортани сеточка воздушного фильтра, от которой в шею уходят мелкие трубки, пульсирующие под кожей.

Историю этого товарища Соня тоже знала - когда-то Мао был простым рабочим на фабрике по производству промышленных химикатов. Из-за экономии начальства на средствах безопасности парень упал прямо в чан с продукцией завода, получил сильнейшие ожоги кожи, дыхательных путей, легких и глаз. наверняка он был бы обречен, если бы не доктор Марион, схватившаяся за удобного подопытного для первого в своем роде эксперимента  с имплантантами. Его вытащили с того света, пересадив чужую кожу(от чего тот сменил расцветку), заменили часть мускулатуры, встроили дыхательный аппарат и напоследок сменили глаз.

 

Увы, это был лишь прототип. При нем остались внешние уродства, а вдобавок организм начал отторгать импланты, мучая беднягу болью. Таким образом его подсадили на дорогущий препарат, а также на нем повисла оплата за все операции.Но страховщики отказались платить, отказался от компенсации и его начальник, в общем Мао, а ранее Джои Джордисона, просто бросили наедине с его здоровьем и кредитной историей. И тогда-то бывший рабочий и взбунтовался против всей системы., и превратился в террориста революционного толка, а также в безумного мстителя всему городу. И теперь он был тут, прямо перед Снегурочкой.

[BEKTOP 2]

- Чёрт возьми... Дьявол! Я убью эту тварь!
Переполненная волнением и гневом, совершенно позабыв, в каком она виде, догадалась лишь соврать с себя бандану. Да и ей сейчас было совсем всё равно, если её куртка привлечёт внимание. Нужно найти Джину. Поэтому девушка бегом направилась внутрь банка. Ей сейчас было совершенно насрать на полицию, на возможное оцепление, на то, что её кто-то, возможно, будет не пускать внутрь. Она должна убедиться, что её подруга жива... Жива или...
- Джина! Джина! - кричала она, оказавшись внутри.

Взбежав по каменной лестнице и ворвавшись в дверь, Рита оказалась в задымленном холле, где остались первые следы Клерка. Отсюда он начинал свой кровавый путь - под ногами ежихи звякали и перекатывались гильзы, среди которых лежал отстегнутый магазин от армейской винтовки. Слева от нее была изрешечена до дуршлагообразного состояния стена,а через приоткрытую дверь с надписью "Охрана" был виден мертвый охранник, которой, кажется, перед своей кончиной был занят просмотром телешоу, а не слежением за мониторами.
Джина не отзывалась. Стоит проверить наверху.

Рита не слишком беспокоилась сейчас, виноват ли кто-то в произошедшем из охраны или из кого-то ещё, Она толком и не разглядывала окружение, рассматривая лишь людей и мёртвые тела. Убедившись, что подруги здесь нет, она продолжила продвигаться дальше, наверх.

Наверху был полный разгром. Здесь уже прогрессировал пожар, а в половине явно проихзошли взрывы. Клерк шел по коридору и зашвыривал гранаты куда глаза глядят. Гильз не было.
Основной очаг возгорания наблюдался со стороны офисных помещений. И войдя туда, Рита поняла, что она на месте. Здесь было множество трупов. Все - с огнестрельными ранениями. Они валялись очень кучно, словно их согнали в одно место, прежде чем убить. Исключениями были лишь два мертвеца у двери, один посреди комнаты, и еще один с раскроенным черепом, лежащий... прямо на Джине.

- Джина! - в последний раз закричала девушка, в этот раз совершенно отчаянно. Она тут же подбежала к подруге, уверенная, что потеряла её, нетолерантно отбросила прочь тело неинтересного ей человека, чтобы... А что дальше? А дальше ничего.

Джина была связана по рукам и ногам, вся в крови, и не шевелилась. Но профессионалка-Рита поняла, что кровью ее просто забрызгало, а в остальном, не считая кровоточащих от сорванного скотча губ, микроожогов от упавших на ее лицо раскаленных гильз, и потери сознания от задымления, она была в порядке. Ей не нанесли ран, никто ее не бил, и тем более не стрелял.

- Живая... Живая! - вначале тихо, а затем довольно громко произнесла ежиха, с облегчением выдохнув. Будь Джина сейчас в сознании, Рита бы точно обняла её. Но сейчас она смогла более трезво оценить обстановку, поднять девушку и спустить её поскорее вниз, а затем освободить ножом от пут.

Подняв Джину с пола, Рита отправилась с нею на руках вниз. У ежихи у самой уже слезились глаза от дыма, и было плохо дышать. Пожару не давала разбушеваться спринклерная система, поливающая водой с потолка все вокруг, но она же и подставила немного девушек. Когда Рита вынесла подругу из задымленного здания на улицу, она тут же продрогла на десятиградусном морозе. Но она-то закаленный спецназовец, а Джина не балована таким, и запросто могла получить переохлаждение. Зато холод привел ее в чувство, и она застонала в руках Риты.

- Держись, сейчас отнесу тебя в машину...
Вначале Вспышка собиралась дождаться скорой, но холод напомнил о себе и девушка поспешила к джипу, чтобы положить подругу на заднее сиденье, а самой устроиться спереди, а затем завела двигатель и усилила печку.

 

Устроив Джину на заднем сидении, и сняв с нее все веревки(ее связали обычными поясными ремнями?), Рита забралась в салон авто. Пока она это делала, на место уже приехала пожарная команда в количестве двух машин, а также полицейские, начавшие разгонять толпу.
Джина дрожала на заднем сидении, потихоньку приходя в себя. Она что-то сказала, очень тихо, но Рита все же услышала.
- Господи... Я еще жива...

- Я тоже не верю... Я уже подумала, что всё... - сказала Рита, смотря через лобовое стекло на полицию и пожарных без какой либо цели. Даже скорее сквозь них, так как представляла, что было бы, если бы случилось худшее. Хоть и боялась представлять. И всё из-за одно психа, с казнью которого тянули до тех пор, пока он не сбежал. Над чем там было думать, почему этот подонок всё ещё живой?

- Я его убью. Найду и пристрелю эту тварь, клянусь. - вырвалось из уст ежихи.
А ведь казалось, что преступники в этом городе вскоре вымрут... Контроль над всем оказался иллюзией, которая постепенно тает, снова возвращая город в хаос. Чем же занята полиция, где чёртовы дроны летают, когда они так нужны? Почему вообще никто даже не попытался его остановить?

Джина тем временем окончательно пришла в себя. И очень хорошо расслышала фразу, которая вырвалась из уст Риты, и дернулась от нее, словно от удара.
- Рита? - Удивилась она . - Что... Как ты здесь... О, Господи...
Она наконец выглянула в окно и увидела, как тушат здание пожарники, и как полиция пытается отцепить место преступления, и не пустить никого ближе к окровалвенным останкам на тротуаре. При взгляде на них Джина зажала себе рот рукой, что-то пискнула и... заплакала. Похоже. плакать ей уже приходилось, ее глаза уже распухли а тушь давно растеклась по лицу.
- Все это из-за меня.

От слов Джины очнулась и Рита от своей злости. Стоит сейчас отогнать мысли от этого, пока она что-то лишнего не ляпнула. Да и сейчас нужно убедиться, что Джина в порядке... Хотя это навряд ли. Пусть она и была целой и невредимой в физическом плане, в психологическом ей явно нанесена травма.
- Что бы там не случилось, твоей вины нет. - сказала Вспышка. Психолог из неё был хреновый, она и сама это понимала. Она не знала, какие слова ей подобрать, как подбодрить. Но явно не молчать. - Твой прошлый босс - однозначно, суд - наверняка, полиция - совершенно точно, охрана - возможно... Кто-угодно, но явно не ты. Ты тут не причём.

Джина отвела заплаканные глаза, глядя куда-то перед собой. Сморгнув еще немного слез, она снова заговорила, запинаясь и сбиваясь.
- Он благодарил меня. - Услышала Рита ее севший голос. - Он... сказал мне, что я породила его. Благодарил меня за это! И сказал, что я буду жить с этим все оставшееся время. А потом... поцеловал меня.
Джина вся содрогнулась при воспоминании об этом, будто вспомнила о чем-то отвратительном.
- И... он прав. Если бы не я, он бы не превратился в такое.

- Вот урод... - произнесла ежиха. В этот момент она поняла, что не сможет переубедить Джину. Да, вот и какая из неё подруга, если она не может её толком поддержать. Да что она вообще могла? Единственное, что она толком умела - убивать. Вначале убивать преступников и террористов, потом убивать кого закажут, теперь и вовсе всех подряд. До этого ей казалось, что этого достаточно, чтобы быть всемогущей, достичь чего-угодно, исправить всё нужно... А теперь её будто спустило с небес на землю.
Смотреть на Джину было безумно больно, Рита опустила взгляд. Она чувствовала себя беспомощной, также, наверное, как и её подруга несколько минут назад. А может даже ещё беспомощнее.
- Не слушай этого психа, Джина. Ты ни в чём не виновата. Ты не могла знать, что это случится, слышишь. Не надо мучить, прошу тебя.
Наверное, со стороны это вполне могло сойти за мольбы... Мольбы о пощаде перед той, что только что была заложником у маньяка.

Рита поняла, что подруге остро нужно выговориться, и только тогда, возможно, ей станет легче. Поняла потому, что она будто бы пропустила все мимо ушей, но поняв, что ее слушают, заговорила с новой силой. Просто обрушила на ежиху все свои откровения.
- Ты не понимаешь! Он не мстил мне, или кому-то еще! Он бешеный пес, которого все слишком долго дразнили! И я дразнила! А теперь он сорвался с цепи, и убивает, Рита! Ему нравится убивать! Нравится, когда все горит, когда все вокруг рушится, и когда люди умирают! Он... играл с нами, Рита! Играл!  Ему было искренне весело!  И я подтолкнула его к этому!
Закрыв лицо руками, Джина содрогнулась в новом всхлипе. Ее голос звучал приглушенно.
- Мои... мои друзья... они связали меня по его приказу, надеялись, что ему будет достаточно поиздеваться надо мной, и он уйдет! Двадцать человек на одного психа, и каждому было плевать на меня или кого-то другого! Они просто тряслись за свою шкуру. И я была точно такой же когда-то, Рита! Вместе с ними травила Дуга, чтобы прийти к своей жалкой мечте влезть повыше! Вместе со всеми лишила его ребенка и жены, а потом и последней надежды на возможность нормально жить!
Джина бессильно откинулась на сиденье, уже не скрывая своих слез. Она не рыдала, плакала совершенно беззвучно, просто тряслась, а слезы текли по лицу ручьями.
- Мы все, а особенно я, взрастили это... чудище. И все бы ничего, убей он только нас, но все эти годы он убивал невиновных. Тех, кто попался ему на глаза. Из-за нас. Из-за меня. И теперь мне жить с этим.

Ежиха не перебивала, собираясь с мыслями, пытаясь придумать, что ещё она может сказать, как помочь ей, но вот уже такой долгий рассказ подошёл к концу, повисла неловкая пауза, а выхода так и не было. Пришлось повторяться, прибегать к банальностям.
- Перестань себя винить, пожалуйста, Джина. Не надо, это и не поможет и не имеет смысла. - Рита протянула руку, положив её на колено подруге. - Всё будет хорошо.

Джина вздохнула, положив на ладонь Риты свою ладошку, и чуть ее сжала.
- Ты не знаешь, о чем говоришь. Речь о человеческих жизнях. Как можно думать, что все будет хорошо, когда на твоей совести чья-то кровь?
Впрочем, Джина уже успокаивалась. Она осоловело глянула в окно на копошение полицейских.
- Мне наверное надо будет сейчас еще в участке просидеть до утра, давать показания.

И ведь Рита действительно не знала, как это возможно переживать о чужих жизнях. Скольких она убила по сути без разбора? Вспышке это вряд ли понять...
- Не приписывай себе убийства, Джина. Они на совести этого Клерка и только на его. Если у него есть совесть...
Рита уже начинала сама себя ненавидеть, она толдычила одно и то же, надеясь на случайный успех.
- К чёрту полицию, они только и умеют, что тянуть время. Давай я лучше отвезу тебя домой. - девушка, не дожидаясь ответа, завела двигатель. Наверное, в такой ситуации было бы логичнее звать к себе, но киллер всё ещё помнила о том, что её ещё могут преследовать, пусть уборщиков больше и нет. Лучше не рисковать.

Джина не стала спорить. Машина Риты без препятствий покинула место преступления. Пока Рита вела автомобиль, она видела через зеркало, как ее подруга откинулась на сиденьи, и закрыла глаза. Она даже не пыталась привести себя в какой-то порядок, тушь так и осталась на щеках темными потеками, губы были окровавлены, и она никакого внимания не обращала на кровавые брызги на собственном костюме. Похоже, Джина была совершенно опустошена.
Однако ей на глаза попалось что-то, что ее заинтересовало. Потянувшись руками к полу, она подняла с него бандану Риты, которую та использовала в качестве маски.
- Это твое? - Спросила она.

"Чёрт..." - мысленно ругнулась Рита. Впрочем, через секунду она поняла, что для тревоги причин нет. Ну бандана и бандана, подумаешь, не пистолет же она нашла. Хотя, наверное, пистолет-то как раз было бы проще оправдать. Но всё же явно ничего страшного.
- Эм... Ну... Раз это моя машина, то, скорее всего - да. - ежиха пожала плечами. - А что?

- Странно как-то. - Пожала плечами Джина, положив бандану на переднее сиденье. - Ты правда могла бы убить его, если бы встретила?

- Ты забыла, кем я работаю? - пользуясь своей ложью, Вспышка решила ответить на этот вопрос правдиво. Так будет проще. - Если придётся, я буду стрелять в подонка, который угрожает жизни подонка, который мне платит. - девушка пожала плечами. - Не говоря уже о психопате, мучающем мою подругу. Я бы даже не раздумывала.

Впервые за все это время губы Джины тронула улыбка. Улыбка странная, немного даже пугающая.
- Никогда не думала, что так приятно знать, что кто-то готов за тебя убить. - Девушка вздохнула. - Но сама бы я наверное не смогла бы.
Снова вздох
- Дуг вот смог убить подонка, который лишил его жены, ребенка и дома. А потом не смог остановиться.

- И не стоит начинать. - снайперша помотала головой. - Если ты полицейский или телохранитель или что-то в этом роде - это одно, а если преступник, то даже если хочешь, сложно будет остановиться.

- Хорошо, что ты не преступник. - Джина улыбнулась уже более тепло, и тут заметила, как она выглядит. - Господи... я просто ВСЯ в крови!
Рита заметила, как ее подругу вновь свела дрожь отвращения  и страха.
- Я сожгу этот костюм.

На первое замечание ежиха ответила лишь мысленно.
"Вернее, хорошо, что ты не знаешь, что я - преступник."
- Ты только пожар не устрой. - сказала Рита уже вслух на последний комментарий. - Благо у тебя хоть другой одежды полно.

[GeneralD 54]

Крутые парни не оглядываются на взрывы, и Валет удерживал своё внимание только на Генри и обстановке вокруг. В этот раз бой будет насмерть и можно даже не беспокоиться об охране, которая решила сидеть смирно. С Вельмой герой разберётся как-нибудь потом, а его соперника нужно было устранить прямо сейчас.
В левой руке Валета в обратном хвате лежал его далеко не кухонный нож. В правой он держал свою винтовку с раскрытым штык-лезвием. Подняв левый кулак в воздух, Малкольм горячо воскликнул:
- Время старомодного надирания задниц! - и тут же вскинул винтовку с пятипульной очередью по доктору.
Генри оказался всего чуточку, но быстрее руки Валета - ему удалось уйти с линии прицела за одно из деревьев, на ходу пытаясь попасть в Валета из выхваченного из-за спины пистолета с глушителем.
- Мхм, - Валет не собирался быть мишенью, о чём свидетельствовал его высокое сальто назад. Встав на ноги, Малкольм поднял вокруг себя снежный вихрь и бросился в атаку с фланга, держа оружие наготове для стрельбы по противнику, как только он покажется в поле зрения.
Генри тоже не стоял на месте. Он то и дело мелькал за деревьями, но каждая очередь уходила не в проклятого доктора, а куда-то еще. Вокруг Валета тоже свистели пули, уродуя кору деревьев и подымая фонтанчики снега. Но патронов у Генри было явно поменьше. Стрельба стала односторонней.

Но вот, скрывшись за деревом, Генри не появился из-за него. Чтобы понять, где он, Валету требовалась секунда, но Генри потребовалось меньше. Он выпрыгнул прямо из кроны дерева, на которое взобрался, и выбросил вперед руку. блеснула в воздухе сталь, и три кинжала воткнулись в землю поодаль от Валета.

Первые два взрыва раздались позади, повалив одно дерево и подняв локальную метель. Третий же хитрый кинжальчик воткнулся прямо перед супергероем. Взрыв отбросил его назад, в снег, и заставил уронить автомат. Генри коснулся земли в трех метрах от Валета, с кинжалом в руках. И он приближался.
Перебросив нож в правую руку, Валет аки заправский герой боевика прямо с земли вскочил на ноги и, готовый парировать или увернуться от ударов, собирался... свободной рукой запустить свою шляпу в лицо оппоненту, и вне зависимости от результата воспользоваться его заминкой для того, чтобы зайти за спину и сделать подсечку.
Удар Генри был блокирован ножом Валета, и соударение лезвий вызвало искры. Бросок шляпы ослепил Генри лишь на время, он просто отшвырнул ее в сторону, но это дало Валету время совершить подсечку. Лишившись опоры, враг упал в снег, но тут же бросил горсть его в глаза супергерою. Следом ему досталось прямо в живот.

Бил Генри больно. И выбрал очень удачное место - в глазах на миг потемнело, а тело превратилось в огромное скопление боли. Зато сразу было понятно, что он не модифицирован - точностью удара он компенсировал проигрыш в физических возможностях.

- Ых! - резко выдохнул Валет, ловя ртом воздух и протирая свободной рукой глаза, отходя назад и неожиданно низким и глухим голосом заявив, - неплохо.
Набрав в грудь воздуха, Валет принял защитную стойку для отражения вражеских ударов и провёл оценку боевого стиля противника.
Как только Генри оказался на ногах, удары стали буквально сыпаться на Валета со всех сторон. Генри порхал вокруг него, выискивая слабые точки, нанося удары рукой и лезвием кинжала. Успел нанести даже несколько порезов, но "Страж здоровья" справлялся и не с такими мелочами.

Пока Валет успешно оборонялся. он понял, что тактика Генри состоит в его скоростном преимуществе. Быстрый санитар работал по тактике "ударил и убежал", наносил один-два удара отскакивал , а потом резко смещался в какую-то сторону, чтобы проделать то же самое. И выцеливал он куда ударить больнее. Кажется. Генри решил измотать Валета.

Малкольм решил снова схитрить и быстро засунул свободную руку под тренч, достав оттуда дымовую гранату и прямо рукой ударно метнул её взрывателем о землю и сделал широкий перекат в сторону, натянув затем на лицо очки расширенной реальности с активированным тепловизором, чтобы поискать глазами оппонента и немедленно напасть на него, желательно повалив на землю и придавив собственным телом.
Возникшее облако дыма дезориентировало Генри, и он упустил Валета. Но стоять  в дыме он не стал, и попытался свалить. Ему это почти удалось - он покинул границы задымления в тот самый момент, когда Валет прыгнул на него и сбил с ног, придавив киллера к земле.

Была и плохая новость. Он успел всадить кинжал в бок Валета и как раз собирался ударить его еще раз.
- Аррххх, - выругался Малкольм и, не обращая внимания на лезвие в своём теле, с силой упёрся коленом в спину Генри и использовал нож, чтобы пригвоздить атаковавшую его кисть убийцы к земле и затем освободившимися руками гуманно свернуть шею доктора.
Вторая встреча снова закончилась для Генри повреждением руки. Но он даже не вскрикнул, только безмолвная гримаса боли исказила лицо киллера.

Но в последний момент он все же смог высвободить вторую свою руку. И уже ею он блокировал попытку дотянуться до своей головы, воткнув ему в правое плечо метательный нож. Валет, несмотря на боль, уловил, что Генри нажал на какую-то кнопку. А пока ковбоя отвлек этот факт, он вдобавок получил по лицу и в итоге был сброшен с Генри.
Зажмурившись и снова выругавшись, герой не стал тратить время на неожиданно разболевшееся лицо, выдернул чужой нож из себя и метнул вручённый сюрприз обратно в сторону Генри, попутно не мудрствуя лукаво укатываясь аки ковёр по снегу в сторону.
Генри отбил метнутый сюрприз ножом Валета, который выдернул из собственной руки. Орудие убийства отлетело прочь, и взорвалось неподалеку, осыпав снегом обоих бойцов.

И вот они снова друг перед другом. Уже изрядно уставшие, раненые, но все еще готовые драться. Генри бросил нож Валета своему законному владельцу рукоятью вперед, а сам вытащит откуда-то еще один кинжал. Да у него прям целый кухонный набор припрятан.

Но дальнейшей дуэли помешал стрекот вертолетных лопастей. Из-за здания вылетело сразу два геликоптера с символикой "Цербера", и один из них развернулся боком, подсвечивая парочку дерущихся прожектором. Бортовая дверь открылась, и дуэлянтов взял на прицел шестиствольный пулемет системы Гатлинга. Второй тем временем завис поодаль, и с него упало четыре троса для спуска десанта.

- "Эй, вы, двое! Бросить оружие и немедля поднять руки!" - Послышался многократно усиленный громкоговорителем голос. - "Сопротивление бесполезно!"
Валет перехватил свой нож снова в обратный хват, кивнув оппоненту, и бросил взгляд сначала на вертолёты, а потом в глаза Генри. Взгляд словно говорил: "Ну их нахрен или...?". Чисто для вида руки медленно поползли вверх, а глаз выискивал пути отступления. Правда, шляпу и винтовку будет весьма жаль оставлять...
В принципе, деревья были достаточно густы, чтобы скрываться в них. При желании, можно было даже выцепить шляпу и автомат.

Тем временем где-то там уже спускались с тросов бойцы подразделения, чтобы захватить обоих в плен.
- Вот так, Валет. - Одобрил голос в мегафоне. - Не волнуйся, все пройдет нормально.

Генри продолжал держать нож наготове, ожидая атаки в свою сторону. Но пыл драться у него, похоже, поумерился.
Пока действо шло, Малкольм произнёс персонально Генри, продолжая оттягивать момент:
- Сможешь убраться отсюда сам?
Генри промолчал. Но его губы тронула какая-то загадочная усмешка. С места он так и не двинулся. А спецназ меж тем был очень близко.
Малкольм улыбнулся в ответ, не глядя на мелькающих среди деревьев людей, но держа их в поле зрения.
- Я человек чести и намерен довести нашу дуэль до конца. Не сейчас, так при нашей следующей встрече.
И снова Генри оставил Валета без ответа. Похоже. киллер вообще не говорил. Не говорил, не кричал, боль игнорировал. Он был намного больше похож на машину, чем Валет со всеми его усовершенствованиями.
- Сын самурая, - с долей доброй иронии сделал окончательный вывод Валет. Убегать на 11-м трамвае от вертолётов с пулемётами представлялось герою дурацкой затеей, а потому он решил пока что подчиниться. Пока.
А зря. Дело было в том, что когда спецназ добрался, Генри не бросил оружие. Он просто его деловито зачехлил и направился к спецназу, не подымая рук. И они даже не попытались его задержать. Просто обошли стороной, идя прямо к Валету.
- Увидимся, приятель, - и в этот момент Малкольм, осознав всю глубину проблемы, не стал долго размышлять. Развернув в левой руке заранее подготовленный "джекпот", Валет воскликнул: "Five-card stud!" и с разворота метнул все карты веером в спецназовцев и резко бросился в сторону - туда, где валялись его шляпа и оружие.
"Туз в рукаве" - это выражение приобрело принципиально новый смысл. Брошенные карты не задели никого, но подняли взрывами такое облако снега, что абсолютно дезориентировали "Церберовцев" и скрыли героя от их светлых очей.

Но пулеметчик решил нащупать непокорного героя. Станковый миниган заработал, обрушивая свинцовый дождь. Взлетело в воздух множество комьев земли и снега, посыпались срубленные пулями ветки. Но шляпа и оружие были у Валета, и он еще не стал фрагом.

А собравший свои вещи Валет, в свою очередь, решил предсказать дальнейшее направление стрельбы пулемётчика и, выбирая момент, броситься между деревьями прочь с линии огня и рвануть за здание психбольницы, чтобы оттуда уже прикинуть, куда скрыться. Лишь бы в местных лесах медведи-шатуны не водились, хотя они представлялись парню всё же меньшей угрозой.
Пришлось изрядно побегать, что для раненого ножом в бок обернулось задачей не из легких. Но она оказалась легче, чем задача попасть в мечущегося среди деревьев Валета. Супергерою удалось обежать здание, и тут он увидел, как прямо из-под земли, из открывшейся ниши на поверхность выкатывается черный лимузин. Казалось бы, тормозить нет резона, просто уедь себе через задний ход, пользуясь шумихой. Но автомобиль затормозил и дверца открылась.

- Быстро, сюда!- Крикнула находящаяся в салоне Бичевская, даже без своего привычного растягивания шипящих.
Валет потом собирался обдумать, что же перед ним происходит и что он думает об этой женщине перед ним, а сейчас герой без вопросов подчинился властному голосу и на одном дыхании сначала забросил внутрь пытавшуюся весь путь скачек между деревьями слететь с головы драгоценную шляпу, потом закинул себя и закрыл дверцу, тяжело выдохнув и молча, вопросительно глянув на пани.
Пани пока воздерживалась от объяснений. Просто как только захлопнулась дверце, она так же рявкнула уже водителю.
- Гони!
И он погнал, выживая из лимузина все, на что тот был способен. Очень быстро позади оставалась психушка, в которой так кстати прогремело еще несколько взрывов. Стрельба. прекратившаяся было на короткое время, возобновилась опять, нарушая спокойствие клиники. Но этот хаос, учиненный пани Бичевской, оставался позади.

[АбвГдеЁж 419]

"Полагаться на хитрость, полагаться на хитрость..."

Соне пришёл в голову следующий манёвр. Она посчитала, что подходить близко слишком опасно, и решила в дрифте резко проехаться мимо него, при этом заморозить ему в первую очередь глаза и рот, дабы он не видел, куда стрелять, и не мог позвать на помощь.

Мао было не провести. Он еще на подходе заметил приближающуюся к нему машину, вдобавок еще и в управляемом заносе. И по рисунку он понял, кто перед ним, и тут же скрылся из виду за фургоном, чтобы не дать себя заморозить.

"Глупо, глупо... Что ж, попробуем так."

Соня попыталась использовать наиболее неожиданный (как ей казалось) ракурс: остановившись и выскочив из своей машины, быстро залезла на крышу фургона (и на крыше в полный рост на вставала) и попыталась оттуда заморозить Мао в первую очередь руки.

Все шло именно так как надо, до момента, когда Снегурочка попыталась заморозить Мао. Но за фургоном не оказалось никого.

 

Разгадка этого феномена обнаружилась быстро. Фургон внезапно тряхнуло, и он с грохотом завалился набок, вместе с стоящей на нем Снегурочкой, которая свалилась в снег. 

Мао взобрался на фургон, с яростью смотря на распластавшуюся в снегу девушку.

- Ты еще кто такая, твою мать?

Да, это сильный противник... Но прежде чем сказать что-либо, и даже почти не успев испугаться, Соня попробовала "связать" ему руки холодом. Раз уж спрашивает, кто она такая, то наверное, не ожидает этого...

По воле Снегурочки воздух вокруг рук Мао резко стал обжигающе-холдным, а на ладонях сначала появился толстый слой инея, а затем и льдины. Это было не только холодно но и больно, а потому Мао зхакричал. Но в крике было намного больше ярости. И он просто спрыгнул вниз, намереваясь проломить девушке ребра двумя ногами.

Девушка попыталась выскользнуть из-под его прыжка и отбежать, а также, если получится, при этом заморозить ему глаза...

Прыжок Мао пришелся туда, где мгновение назад еще лежала Снегурочка, успевшая в последний момент уйти. Однако, когда она встала, ей пришлось не замораживать Мао, а пытаться удрать от ножа, которым он разхмахивал, приближаясь к ней. Льдины на руках он просто разбил о борт заваленного авто.

- У меня нет на это времени, ты, сука карнавальная! - Орал он. - Свали с дороги, псина режима, или займись придурками Стилфейса!

Убегая, девушка попыталась вернуться к своей машине и вскочить в неё, и набегу спросила:

- Ты не за Стилфейса?

Этот вопрос заставил Мао остановиться. Кот прекратил преследовать девушку, но нож пока не убирал. 

- Я? За Стилфейса? - Он обернулся назад, глядя на валяющихся вокруг бандитов. - По-твоему я что, их сон охраняю?! Вы еще тупее чем я думал, "супергерои". Ум как раз чтоб выполнять приказы Райта.

Сплюнув, Мао опустил нож.

- Я не буду кланяться в ноги козлу только потому. что он меня выпустил.

Соня остановилась.

- Окей. Тогда пока иди куда хочешь, разойдёмся с миром.

И она помчалась к дверям медцентра, собираясь, однако, там заглядывать за двери и повороты осторожно.

Мао покрутил пальцем у виска, и направился в ту же сторону, что и Соня. То есть к медцентру. Но он как-то не таился. Просто распахнув настежь двери, он ворвался в холл медцентра, и по тому, что никто ему не воспрепятствовал в этом, стало ясно, что сектор чист.

 

И, похоже, Мао не знал, что делать и куда идти дальше. Он начал выбирать направление.

Увидев, что цель Мао тоже была здесь, прежде чем и самой выбрать направление, девушка спросила:

- А тебе что здесь надо? Неужели это существо в ящике?

Мао тут же злобно взглянул на Снегурочку, и наверное, если б мог, просто прожег ее взглядом. Но лазеров из глаз он не пускал, а потому ограничился простым ответом.

- Да. Ты просто Эйнштейн. - Кот немного подумал, а потом задал встречный вопрос.  - Что ты знаешь об этом?

Соне становилось всё более неудобно за глупости, но тут, знаете ли, не до неудобств.

- Только то, что она и два других убийцы были выпущены, как отвлекающий манёвр, чтобы мы не успели добыть информацию, но нас оказалось четверо. Может, изначально за их выпуском стояла и другая цель, но я знаю только то, что этим воспользовались, чтобы отвлечь нас. - затем, вспомнив про выбор направления, девушка добавила: - Она в родильном отделении, если верить Стилфейсу. Сволочь...

Переосознав задержку, Соня рванула в направлении указанного отделения.

Покачав головой, Мао пробежался взглядом по специальному стенду. Но Соня раньше обнаружила на нем нужную информацию о расположении отделений. Третий этаж, совсем недалеко. Мао нагнал ее только у лифта.

- Значит так. - Заговорил он. - У меня нет ни времени ни желания драться с тобой, мне надо успеть, пока Невеста не натворила чего-нибудь. Поэтому пока мы с тобой на одной стороне. 

 

И уже в лифте, когда они ехали наверх, Мао добавил.

- Только не надейся, что я просто забуду все. Вы еще свое получите, псы режима.

И тут дверцы лифта раскрылись. К ним как раз шел боец в маске, проверять, кто это там катается.

 

- Мне, как видишь, надо успеть то же самое. Прошу прощения за то недоразумение, моя вина. Пока, конечно, на одной стороне, но всё же скажи - ты просто хочешь спасти всех от неё, или у тебя ещё есть свои планы на неё?

Когда девушка увидел бойца в маске, она попыталась шокировать его холодом и стремительно пригнулась (честно говоря, больше надеясь на пули Мао - у него ведь было огнестрельное оружие?).

Не ожидавший такого поворота событий бандит в маске кролика охнул, съежившись, и тут же выскочивший из лифта Мао в два прыжка настиг его и ударил. Сила его удара была впечатляюща - враг отлетел в стену, и и больше не шевелился. Без переломов точно не обошлось. 

- Неплохо. - Одобрил Мао. - Кажется, я припоминаю тебя. У ряженых точно была девчонка-холодильник.

 

Подхватив с пола оружие, Джои пошел дальше.

- Что касается моих планов, то тебя это волновать не должно. Попробуешь мне помешать - прикончу.

 

Тем временем Снегурочка, продвигаясь по коридору в направлении родильной палаты вместе с Мао, услышала какие-то крики. Кричал от боли мужчина, и при этом грязно ругался. Второй кричал ему в унисон.

- Давай. лечи его, сука, лечи!

 

Крики исходили из сестринской.

 

- Спасибо. Ты тоже хорош. - сказала девушка после поверженного бандита.

 

Когда кот сказал про планы, она поспешно открестилась:

- Окей, окей, не буду вмешиваться.

"Будет кого-то ей шантажировать или что? Но судя по тому, что он не хотел, чтобы она "что-то натворила", в его применении её жертвы будут по крайней мере менее страшными, и то ладно..."

 

Услышав крики, она хотела сказать "Что-то уже началось", но осеклась, ибо это было слишком очевидно, поэтому она сказала просто:

- Давай!

И ворвалась в помещение.

 

Это действительно была сестринская. Маленькая комнатка для медсестер, где они дежурили ночами, на случай если пациентам станет плохо. Обычно здесь дежурило три медсестры. Две из них лежали на полу, их хааты пропитались кровью от огнестрельных ран. Третья медсестра была еще жива, здорова. и очень сильно напугана, она лежала на полу, а е тягал за волосы боец в маске гориллы.

- Я скзал хватит реветь и лечи его, сука! - Кричал бандит, указывая на сидящего на кушетке рядом напарника в маске свиньи. Тот держался за свою руку. располосованную до самой кости в четырех местах, будто по ней ударили с размаху мясницким ножом. Крови было очень много, ему было весьма больно, и он мог запросто умереть минут через двадцать.

 

Когда ворвалась Снегурочка, бойцы попытались схватиться за оружие. Раненый, впрочем, не особо охотно, а вот мучавший медсестру подымал автомат одной рукой.

Ту руку, которой он подымал автомат, девушка и решила охладить.

Это препятствовало выстрелу, и рука замерла в положении, когда ствол автомата смотрел примерно в ноги Снегурочки .Но пальцы бандита в маске тоже одеревенели, и не могли уже вдавить спусковой крючок.

 

- Посторонись. - Подвинув в сторону Снегурочку, Мао схватил бандита за ремни бронежилета, и прокричал. - А теперь поздоровайся с асфальтом, козел!

 

И, взмахнув кричащим масочником, словно тряпочной куклой, мао с размаху выбросил его прямо в окно. Брызнуло в стороны разбите стекло, и истошно вопящий бандит улетел в ночь вместе с жалюзи. Его затихающий крик прервался глухим ударом.

 

Второй решил не сопротивляться. и закричал.

 -Нет! Я сдаюсь! У меня нет оружия!

 

- Где монстр из ящика? - решительно спросила Снегурочка у присутствующих.

Вряд ли на этот вопрос моглда ответить медсестра. Она в истерике забилась в угол. Бандит же тут же ответил.

- В боксах с новорожденными! Мы выпустили ее там, а эта сука порвала одного из наших, а меня вот... - Прекратив тараторить, масочник заискивающе попросил. - Может поможете мне? У меня тут рана, кажись задета артерия, и...

 

Бандит не успел договорить, как Мао, скрестив руки на груди, уперся в его горло ботинком, и придавил к дивану. Бандит захрипел от удушья.

- Ты еще смеешь что-то просить? - Процедил в ярости Мао. - Ты выпустил неадекватного людоеда в бокс с детьми, может быть убил этих медсестер, а теперь тебя еще лечи?! Да я бы тебя на куски порезал прилюдно!

- Стой! - крикнула Снегурочка Мао, заморозила ноги раненого бандита и сказала медсестре:

- Лечите его. Не бойтесь, вам уже ничего плохого не сделают, мы остановим бандитов и зверюгу.

И не дожидаясь Мао, девушка рванулась из дверей дальше к родильному отделению.

Мао не одобрил решения Снегурочки. Но и добивтаь раненого не стал. Просто отобрал у него оружие, а затем хорошенько ударил по голове, лишив сознания. Потом он поспешил за Снегурочкой.

 

Дверь в боксы содержания, металлическая и звукоизолирующая, была закрыта, а в ручки был сунут пожарный топор с ближайшего стенда. Это не стало преградой - Мао просто выломал ее, прокладывая дальнейший путь. Раскрытый металлический ящик, похожий на гроб, был здесь, стоял посреди коридора. А еще здесь было очень много крови, какие-то лоскуты одежды, фрагменты бронежилета и порванная маска кролика. Как и всегда, Невеста не оставляла от своих жертв ничего.

 

Снегурочка увидела ее, стоящую у огромного окна, за которым мирно спало около тридцати новорожденных. Легонько царапая когтями стекло, она утробно рычала, а на пол капала густая слюна. Все еще голодна.

Невесту Соня видела лишь на картинке, но образ был легко узнаваем - человекоподобная рептилия с короткими черными волосами на голове, с длинными когтями на руках, которые при ударе мгновенно рассекают плоть, и ужасно грязные и растрепанные обрывки свадебного платья - от него остались лишь корсет, обрывкиюбки, да одна из длинных белых перчаток на правой руке. Никто не знал, кто она, и откуда взялась. Даже на допросах она призналась, что последнее что она помнит - это как всплывала ночью на берег моря, а потом напала на случайно оказвшегося тут человека, сожрав его практически целиком. Известно было только то, что она ненавидит зеркал, и не желает расставаться с платьем, которое было на ней, сколько она себя помнит. Невеста была глубоко несчастна, и достойна лишь жалости, если бы не ее голод, из-за которого она теряла волю. Ее организм требовал белка. требовал мяса почти все время, и не насытившись вовремя, она нападала на людей. На всех. без разбору, и только после содеянного акта людоедства к ней возвращался разум.

 

Первой мыслью Сони было заморозить ей морду. Но нет, с её когтями это не сильно бы обеспечило безопасность. В первую очередь надо обездвижить её. Поэтому Снегурочка в первую очередь сконцентрировалась на ногах Невесты.

Резкое охлаждение не прошло незамеченным. Ей, как и всем ящерицам, сильно не нравились низкие температуры. Особенно низкие настолько. что на ее ступнях образовались глыбы льда, вморозившие ее в пол. Девушка задергалась и зарычала так, как наверное рычат львы.

 

Пока ее ноги оказались обездвижены, Невеста уже успела развернуться. и желтые глаза рептилии с ненавистью уставились на Снегурочку и Мао. Узенькая полосочка рта раскрылась, обнажая множество мелких треугольных зубов, предназначенных для обгладывания костей.

- Хватит с нее, прекрати! - Мао сказал это чуть более резко, чем это требуется в таких ситуациях, и вышел вперед. Он подходил к ней медленно, выключив на ходу свой имплант. Кажется, коту уже становилось немного плохо. Из его носа шла кровь.

- Узнаешь меня? Это я, Джои. - Заговорил Мао с чудовищем, будто с ребенком. - Помнишь тюрьму? Ну же...

 

Но в этот момент Невеста одним ударом расколола глыбы, сковывавшие ее ноги,и прыгнула прямо на кота. Завалив "революционера" на пол, вопящая ящерица принялась размашисто наносить ему удар за ударом, полосуя когтями.

Снегурочка испугалась за Мао, как будто она с ним уже давно сотрудничала. Она попробовала заморозить Невесте руки, хоть и очень не надеялась спасти кота.

Избиение не прекратилось - Невеста просто сфокусировалась на коте, и уже забивала его внезапно выросшими на руках льдинами. что примечательно, хоть Мао и пытался сопротивляться, но все же неагрессивно, он не бил в ответ и не включал снова свой имплант, который дал бы ему преимущество.

Соня устыдилась ошибки. Несопротивление Мао заинтересовало.

"Какие же отношения их связывают?"

Но сильно над этим она не задумывалась. Она решила, что сейчас выход - заморозить Невесту целиком...

По мере охлаждения ослабевала интенсивность попыток убить и растерзать Мао. Невеста слабела, впадая в анабиоз на глазах. В какой-то момент Мао просто завалил ослабшую ящерку, и, весь окровавленный, вскинул руку в сторону Снегурочки в останавливающем жесте.

- Достаточно! Ты ее сейчас убьешь!

- Как помочь ей? - резко спросила Снегурочка, едва Мао договорил фразу. Ибо убивать никого не хотелось.

Мао, кажется, не понял вопроса, а потому проигнорировал его. Тем временем Невеста, дрожа от холода, закатила глаза и перестала двигаться вообще, впав в оцепенение. Снегурочка охладила ее как раз до нужной степени

 

Покрытый порезами и синяками Мао аккуратно поднял ящерицу с пола, одновременно приговаривая.

- Тихо, тихо, не шевелись. Я отвезу тебя туда, где тепло и много мяса. Только дотерпи. - Кот поднял глаза на Соню и нехотя произнес. - Спасибо. Эти клоуны в масках в твоем распоряжении. По крайней мере те, кто жив. Невесту я забираю.

- Хорошо. Спасибо за помощь. Ещё раз извини за то недоразумение, ты неплохой парень. И извини, если... - при втором извинении она взглянула на Невесту и осеклась на полуслове. - Не важно. Надеюсь, ты справишься с ней и поможешь чем сможешь.

И Соня пошла обратно, допросить раненого бандита.

Мао пожал плечами, и ни слова не говоря понес Невесту прочь, в направлении лифта.

 

Тем временем, добравшись до сестринской, Соня обнаружила, что медсестра как раз закончила перевязку раненого бандита. Тот был без сознания, за что спасибо Мао. Медработница кажется справилась с шоком. Увидев Соню, она сообщила ей.

- Я вызвала полицию. Вам наверное надо будет уходить. Я не скажу что вы тут были, но тут повсюду камеры.

- Спасибо. - сказала Соня и ушла. Допроса не получилось, но ладно, главная задача выполнена...

[DeathNyan 3]

Вспышка

Всю дорогу Джина подавленно молчала и всхлипывала. Молчала она и входя в свой дом. Она дрожала безпрестанно и никак не могла согреться. Рита заставила ее принять теплую ванну, напоила ее кофе с коньяком для успокоения нервов и крепкого сна, и оставила в кровати видеть свои кошмары. Все это время Джина вела себя как зомби - ко всему относилась отстраненно, забывала о элементарных вещах(к примеру в ванну чуть не влезла прямо в одежде), и кофе пила не обращая внимание на то, насколько он горячий и что там еще и коньяк. Заснула она быстро, больше было похоже на глубокий обморок. Но Рита понадеялась, что та все же оклемается, потому что у нее еще была работа.

У дома Джины Риту уже поджидал Фрост, приехавший сюда на такси. Он находился подле машины ежихи, и ежился от холода, пытаясь согреть дыханием руки.

- О. Вот и ты. - Отметил парень. - Давай скорее, нам нужно еще кое-куда заехать.

 

Валет

Похоже, сейчас "Цербер" был так сильно занят, что даже не заметил уезжающий прочь личный автомобиль Вильмы Бичевской. Валет оказался в просторном салоне с черно-красной обивкой сидений и стен, с мини-баром и столиком, на котором уже стоял заготовленный бокал. Водитель отгородился непроницаемой стеклянной перегородкой, и его не было видно. Гадюка, нервно поглядев в окно, немного резким движением схватила бокал и пригубила его содержимого. После, когда Валет занял более удобное положение, она спросила.

- Генри убит?

 

Тут подало жизнь переговорное устройство Валета. Его вызывало начальство. Филлис. Быстро же она узнала.

 

Снегурочка

Полиция объявилась совсем скоро после ухода из больницы Снегурочки. Ей повезло - она вовремя ушла и на ее хвосте не повисли десятки копов. Мао тоже успел уйти, не став осложнять полицейским жизнь дополнительно. Сегодня им и так работы хватит.

 

Но все же один представитель закона ее нашел. Это был Крестоносец, внезапно оказавшийся на крыше движущегося спорткара Снегурочки. Через мгновение он уже влез в салон, и скомандовал.

- Гони направо! Спрячемся на автостоянке! Тебя засекли, когда ты отходила!

[GeneralD 54]

Ни союзницей, ни противницей супергерой назвать новую знакомую не мог, а потому старался держаться настороже и не питать особых иллюзий на счёт своего пребывания в машине. Малкольм отдышался и откинулся на спинку сиденья, бросив короткий взгляд на пани. Им ещё воспользуются, но, возможно, в этом будет польза и для него.
- Нас прервали на самом интересном месте. Он ещё вернётся, - просто сказал парень и бросил сомнительный взгляд на заработавший коммуникатор. Терять было нечего и от Вильмы скрывать предстоящий разговор с, возможно, бывшим начальством не имело смысла, поэтому Валет поднял трубку и с ироничной усмешкой произнёс:
- О, мисс Блэк, слушаю вас.
- Ты что творишь?!
Этот вопль услышала даже Вильма, которая усмехнулась, снова пригубив немного.

- Немедленно в участок! - Тем временем скандалила начальница Малкольма. - И советую найти достойное объяснение тому, что ты там наворотил! Психушка горит, пациенты беснуются, а главная подозреваемая по ряду дел удрала! Где ты сейчас?
Зря поднёс устройство к уху, подумал Валет. С хмурым видом закрыв один глаз он отодвинул кричащий коммуникатор от головы и подождал, пока женщина не стихнет. А потом рассмеялся. Громко. Заразительно. И вдруг жёстко ответил:
- Где я? Вы не поверите! Я удираю вместе с "главной подозреваемой по ряду дел"! От церберовцев! Которые не дали мне пришить стальнолицего киллера и меня самого едва не нашпиговали свинцом с вертушки! Знаете, что-то у вас нечисто в конторе и я как-то не горю желанием возвращаться и тем более объясняться.
- Идиот! - Возмутилась Филлис. - Ладно. Похоже, ты все решил. Всегда знала, что нельзя брать на такую работу бывших ряженых. С этих пор ты - обвиняемый в нарушени  Запрета. А значит, следующий наш разговор состоится в дознавательной камере.
Обиды Валета не было предела и он сурово возвестил:
- Я не бывший, а действующий. Я и сейчас ряженый идиот, а ваша ЧВК и без меня обойдётся, - после столь доброго пожелания Валет уже спокойнее промолвил, - мне следовало ещё тогда отказаться от этого сомнительного назначения, но что сделано, то сделано. Встретимся с вами при других обстоятельствах, ага. До свидания!
И Малкольм отключил устройство, повертел его в руках и с усмешкой спросил пани:
- Что же вы за фокус такой устроили в своей бывшей вотчине?
- У меня в рассспоряжении доссстаточно ссумассшедших и агресссивных. - Ответила пани. - И кнопка, чтобы открыть всссе палаты. В сссочетании с огнем они совсссем не подарок. А в кабинете - вссся информация, которая большшше никому не досстанетсся.

Ротик змеи изогнулся в усмешке, снова обнажая клыки, и она с лукавым взглядом принялась теребить металлическое сердечко на цепочке.
- Но кое-что я припасла для тебя... Малкольм.
- Сумасшедшая вечеринка, - изрёк герой, который решил воздержаться от оценки того, насколько гуманна эта идея гадюки. А вот последняя фраза вызвала в Валете искренний интерес и он даже чуть подался вперёд, опираясь локтями о колени, и, посмотрев на кулон, перевёл взгляд в глаза пани, пытливо сказав:
- Я весь внимание.
Поставив на столик бокал, Бичевская протянула руку к небольшому шкафчику подле ее сиденья, а затем извлекла из нее папку, на обложке которой было написано: "Пациент Х". Эту папку она вручила Валету.

- Это личное дело Доктора Шшва. - Пояснила Вильма. - Пациент Икссс был досставлен мне сссразу поссле арессста. И ссс ним я тоже проводила нужную работу.
Малкольм взял в руки новообретённое сокровище, смотря на папку, как на великую ценность. Пробормотал, раскрывая её, чтобы полистать и посмотреть содержимое:
- Вау, возможно, это откроет тайну века... вы... хм, - Валет решил уже не церемониться, а обратиться более дружественно, подмигнув женщине, - а ты бываешь и столь щедра, пани Вильма!
Пока он увидел множество страниц как печатного, так и рукописного текста, результаты многочисленных тестов, фото, история "болезни"... С этим придется разбираться долго.

- Только ссс теми, кто этого зассслуживает. - Змейка с одобрением взглянула на парня, продолжая играть со своим кулоном на цепочке. - Выпьем за ссотрудничесство?
Вильма чуть приподняла со столика бутылку вина.
Малкольм аккуратно закрыл папку и положил её под шляпу, обратив взгляд на пани и широко улыбнувшись ей. Широта души парня не позволила ему усомниться в словах и намерениях женщины. Да и цепкий глаз отметил, что Вильмо всё теребит то сердчеко. А "картёжник" примерно знал, что может означать этот жест.
- О, благодарю за доверие! - Валет не стал отказываться, - выпьем!

И они выпили. Нет, вино не оказалось отравлено, хотя это было бы в духе Вильмы. Но ведь они пири из одной бутылки, только бокал для Валета подбирался отдельно, и происходило все на его глазах (если он конечно проследил). Вино было вкусным, дорогим, но едва ли у него была долгая выдержка. Вильма облизнулась, убирая следы вина с несуществующих губ.
- Мм... Все всссе-таки необходимо было рассслабитьсся. - Проговорила гадюка, наполовину прикрыв свои колкие холодные глаза, и откинувшись на сиденье. - Вссе эти интриги так утомляют.

Малкольм был не лучший ценитель вина, чтобы понять, насколько оно выдержано,, но продегустировал с довольным видом. Глядя на уставшую пани, Валет без задней мысли вкрадчиво-участиливо предложил:
- Если пани пожелает, ковбой может защитить её сон, - и парень сделал довольно сложный флиртующий жест бровями.
- Вот как. - Вильма сделал точно такое же движение лицевыми мышцами, изображая заинтересованность и одобрение такой смелости со стороны Валета. Гадюка подвинулась чуть в сторону, давая место Валету.
- Тогда я, пожалуй, подремлю сссейчасс. Рассполагайсся, ковбой.

Малкольма не нужно было упрашивать дважды и он сразу занял предложенное ему место, потянувшись приобнять женщину, чтобы проверить, не сопротивляется ли она этому.

[Glebatine 0]

Клерк с улыбкой смотрел в зеркало заднего вида, ленивым движением ослабляя галстук.

-Разумеется.

Он вытянул ноги вперёд настолько, насколько позволял салон, после чего как-то задумчиво посмотрел в потолок. 

"А этот, кажется, не зомби..."

-Копы - одна из самых незыблимых частей Системы. И, как фрагмент любой системы, они так же предсказуемы в своих мотивах. Ровно настолько, насколько предсказуема сама общность, которую они образуют.

Он посмотрел в заднее стекло.

-У тебя на этот случай ничего не припасено?

- Нет! - Почти что с жалобными интонациями ответил таксист. - Я просто должен был увезти человека, ничего не сказанопро погоню! Блин!

Это наперерез автомобилю выскочил спецназовский фургон. Таксист попытался уйти от столкновения и вписаться в ближайший поворот. Но ему не хватило пары мгновений. лобовое стекло машины вдруг покрылось трещинами и ввалилось в салон, а водитель задрыгался на своем сиденьи. В спинке водительского сиденья, со стороны Клерка, образовалось несколько отверстий от пролетевших насквозь пуль.

Автомобиль занесло, в поворот он не вписался, и произошло сильнейшее столновение. Такси уткнулось мордой в какую-то розовую микромашинку, какие любят блондинки, припаркованную неподалеку от супермаркета.

Клерку повезло - он при всех этих событиях почти не пострадал.

"Ещё одна жертва бездушной махины..." - невольно подумалось Дугласу в то мгновение, когда он разглядывал водительское сиденье. Не дожидаясь последующих выстрелов, он выскочил из машины со стороны, противоположной фургону, из которого вели огонь

Клерк оказался на стоянке перед небольшим по меркам Америки супермаркетом, оформленным под рождественский антураж. Но настрой у людей бы совсем не рождественский - они стремительно убегали прочь, кто куда мог, и пытались уйти с открытых участков улиц. А стоянку тем временем с трех сторон окружали полицейские экипажи.

Окинув взором супермаркет, Клерк торопливо поспешил внутрь, как можно сильнее вглубь, выбирая самый короткий путь. Стёкла на своём пути он расстреливал, иногда давая выстрел над головами у людей, не особо заботясь о том, попадёт он в них или нет.

Стадо испугалось и теперь побежит туда, куда есть возможность бежать. Прямо как в том мультике про львёнка...

Клерку удалось вызвать панику, и люди действительно забегали как стаддо. спасаясь от опасности. Полицейские были не в силах стрелять, рискуя попасть по кому-то из гражданских. Хорошо, сознательные. В практике Клерка бывали и те, кто не чурался палить очередями посреди толпы.

Дверь супермаркета услужливо открылась перед Клерком, и он оказался в теплом, даже жарком торговом павильоне. Играла расслабляющая музыка, контрастировавшая с паническими криками, работали эскалаторы, и, конечно, ходили покупатели, толком не слышавшие, что происходит снаружи. Зато многие теперь увидели и узнали Клерка,и тут же начали вовсю от него разбегаться.

Здесь определённо должен был быть запасной выход. Чёрный ход, что угодно... Надо было улизнуть раньше, чем копы его заблокируют.

-Не спешите уходить, господа шопоголики! Акция посреди недели, неужели никогда не видели?..

Он выстрелил по нескольким витринам.

-Подарки от магазина, скидка сто процентов, разбираем! Хотя, небось, неприятно, что за этот бесполезный хлам вам не придётся отдать ваши деньжата?..

Продвигаясь всё глубже, он торопливо доставал мобильник, чтобы связаться со службой Стилфейса по визитке.

Люди как-то не проявили охоту к разграблению магазинов, которым нанес ущерб Клерк. Тем временем мобильник отвечал гудками, пока кто-то не снял трубку. Но никто ничего ему не сказал.

-Это ваш покорный слуга...- Клерк оглядывался, пытаясь наблюдать за копами, и пробирался всё глубже в магазин, ища пути отхода, - я в каком-то месте поклонения потребительству... Не помешала бы помощь.

- Конкретнее. - Ответил односложно голос с той стороны. - Вышлем помощь и эвакуируем.

Тем временем здание уже начинали заполнять полицейские. У Клерка был выбор - пойти вправо, влево продолжить движение прямо или же подняться по эскалатору вверх, на другой этаж торгового центра.

Выбрав эскалатор, Клерк продолжил говорить, прижав мобильник плотнее к уху.

-Супермаркет... Ваша машина разбилась недалеко...

 

Он ступил на верхний этаж.

- Секунду.

На заднем фоне послышались какие-то щелчки, а затем Клерку был дан ответ.

- Экипаж скорой помощи уже в пути. Ждите.

Клерк оказался на очередной развилке,ведущей прямо и в стороны, в какой-то из рядов различных фирменных магазинов, забегаловок с фаст-фудом, бутиков и барахолок. Здесь народу было поменьше - услышавшие выстрелы успели разбежаться. Кое-кто даже успел закрыть свои магазинчики, пытаясь избежать возможных убытков.

Положив мобильник в карман, Клерк стал неторопливо, но стермительно идти по средней дорожке вперёд, уже не тратя патроны. Он пытался найти кого-нибудь, желательно группу людей, для того, чтобы оттянуть штурм. Конечно, не только для этого, но что именно он будет с ними делать, Дуглас пока не знал.

Клерк нашел удобную ему группку людей довольно быстро. Это все же был супермаркет, а на дворе Рождество, и людей было в избытке. Некоторые не успевали покинуть заведения. Одно такое Клерк и нашел. Стопроцентный вариант. Магазин игрушек. Там остались по поверхностным прикидкам семеро взрослых и пятеро детей, решивших не выходить из заведения пока все не уляжется. Сейчас они очень жалели об этом своем решении, испуганно глядя на Клерка.

Медленно идя жертвам навстречу, Клерк доброжелательно улыбался и похлопывал стволом винтовки по ладони.

-Так-так... К сожалению, мальчишки и девчонки, а также их родители плохо себя вели в этом году. Не делали уроки, не платили налоги... Санта ведь любит только тех, кто выполняет правила и ведёт себя, как паинька?

Он демонстративно толкнул ногой стеллаж с игрушками, продолжая хищно смотреть на будущих заложников и медленно приближаясь.

-У вас есть шанс. Санта подарит вам ещё один год жизни, если вы побудете паиньками хотя бы эти несколько минут.

Он направил ствол на людей и медленно кивнул за стойку продавца.

-Все туда. На пол. И без фокусов.

Все собравшиеся заложники, как возрослые, так и маленькие, боялись даже громко дышать в присутствии Клерка. И приказы его они исполнили с большой торопливостью. Никто не кричал, не просил не убивать и не пытался разжалобить Клерка наличием детей. Похоже, перепуганные родители уже знали, что с этим парнем такое не прокатывает. Одна из мам только успокаивалас свою дочку, которая от страха никак не могла сдержать своих жалобных хныканий. 

- Все будет хорошо, солнышко, все будет хорошо.

Дуглас смотрел на это со всё той же улыбкой. На несколько мгновений он позволил себе отвлечься от копов, которые наверняка уже вот-вот проникнут в здание и начнут его поиски, и опустился на колени рядом с матерью и девочкой.

-Слушай свою маму, дорогая. Всё будет хорошо, если вы просто полежите здесь...

Он усмехнулся, глядя в глаза матери.

-Небось, пугаете её злым дядей в галстуке, чтобы ела кашу?..

Поднявшись, он занял оборонительную позицию у витрин, присев и прижавшись к стене.

Полицейские были где-то близко. Клерк слышал топот их сапог, их голоса и команды. Они приближались, ища бандита.

И в этот момент в магаизине игрушек и в части коридора погас свет. Полицейские остановились, прекратив атаку, и чуть отошли. Они догадались, что сейчас будет. Догадался и Клерк.

Чумной Доктор. Он уже здесь.

Задумчиво взглянув на потолок, где меркли лампы, Дуглас присвистнул.

-Неожиданно... Решил купить молока или новую шляпу?

Он бросил взгляд на заложников.

-Ну и везёт же вам - два психа по одной цене, ха-ха!

Полицейские после секунды растерянности начали пытаться включать фонари. Но они вспыхивали лишь на пару секунд, а потом точно также гасли. Чумной Доктор любил темноту, и потому гасил любой свет, какой мог. Ничего. Это временное явление.

А вот и несколько ударов и вскриков. Потом пара выстрелов. Еще удар. Чумной вырубает копов. Он не любит конкурентов.

-Было бы кстати, будь такая помощь искренней и безвозмездной,- прошептал Клерк, проверяя магазин и вставая. Он медленно, осторожно брёл меж стеллажей, вслушиваясь в каждый шорох.

-Добро пожаловать в наше скромное заведение! Чем могу быть любезен?

Подождав, он добавил чуть тише.

-К сожалению, сейчас я уже обслуживаю нескольких "покупателей"... Но, если вы торопитесь - мы можем избавиться от всякой помехи...

Он усмехнулся, представляя, каково приходится народу за стойкой.

Вот и первый коп, лежит навзничь. Без сознания. Оружие валяется рядом. В двух частях. Здесь же, между стеллажей шарят копы. Их осталось как минимум четверо.

Кто-то протопал позади Клерка.

Резко развернувшись, Клерк дал короткую очередь. Галстук привычно взметнулся в воздух. Сразу после этого он отскочил назад и попытался скрыться за очередным рядом стеллажей.

Пули уничтожили несколько игрушек и обрушили часть того, что стояло на стеллажах. Из глубины помещения послышались испуганные вскрики заложников. В полумраке Клерк отчетливо увидел, как куда-то вправо, за стеллаж, ушла загадочная фигура в плаще.

В эту сторону заспешили полицейские. Один из них вышел из-за края левого стеллажа, позади Клерка. Очень близко. Ствол его автомата был на расстоянии сантиметров пятидесяти от головы Клерка.

- А ну-ка не дергайся! - Услышл Клерк голос из-под шлема. Его обладатель был молодым.

Остановившись, Клерк чуть склонил голову набок, будто прислушиваясь к полицейскому.

-Парень, ты, конечно, правильно зарядил свою пушку, снял её с предохранителя, и тебе совершенно не страшно находиться в тесном пространстве с кучей гражданских и двумя психами? Наверное, в академии вас учили, как действовать в этом случае...

Дуглас продолжал прислушиваться к шагам ряженого мужика где-то поблизости, а его ноги напряглись, готовясь к тому, чтобы избавиться от ощущения целящегося оружия на затылке.

- Не заговаривй мне зубы! Брось автомат!

Коп подощшел ближе, собираясь, вероятно, ударить Клерка. Может быть, прикладом в затылок. Может, ногой в коленный сгиб. А впереди, перемахнув через стеллаж, на пол почти бесшумно спрыгнул человек в плаще, шляпе и белой маске, напоминающей противогаз и птичью голову одновременно. Только глазницы светились красным. Он вытянул руку в сторону Клерка, и на ней Дугглас разглядел небольшое подобие арбалета, закрепленное в районе запястья.

-Упс.

С натянутой и несколько глупой улыбкой Клерк резко прыгнул вбок - неважно, был ли там стеллаж или не было... Наверное, даже лучше, если бы он был - интереснее падать. В полёте он попытался расстрелять птицеподобного героя.

Реакция Чумного оказалась быстрее чем реакция копа. Но вряд ли он был этому рад. Арбалетный болт пробил бронежилет полицейского, и тот, раненый, вскрикнул, хватаясь за грудь. 

Клерк всем телом врезался в стеллаж, обрушивая его вместе с содержимым, а также с соседним стеллажом. Он стрелял уже в облако дыма, образовавшееся на месте Чумного. Туда же несколько раз вытсрелил раненый полицейский, а потом, не отпуская курок, начал переводить ствол в сторону Клерка.

Стиснув зубы, Клерк попытался перекатиться куда-нибудь вбок, расстреливая надоедливого служителя порядка и надеясь, что его пули достигнут копа быстрее.

Очередь в упор не удержал полицейсий бронежилет, и молодой офицер полиции упал, пополняя статистику смертности полицейских при исполнении служебных обязанностей. Другие кандидаты уже спешили сюда, постреливая по Клерку из всех стволов.Но пока пули только портили товар магазина.

Стараясь откатиться как можно дальше за стеллажи, Клерк отходил всё глубже в магазин, надеясь, что рядом есть какой-то проход в смежные помещения. Поначалу он палил в окружающих его копов, затем смекнул и дал несколько очередей в сторону заложников, надеясь напугать или даже ранить кого-нибудь из них

Клерк стал свидетелем довольно показательного героизма. Копы уже добрались до заложников, и один из них, пытаясь спасти детей, принял все пули Клерка на себя, и упал на пол, не шевелсясь. В ответ начал стрелять его напарник, пытаясь загнать Клерка в укрытие.

- Валите отсюда, живо! - Кричал он тем временем заложникам, которые съежились за стойкой продавца, боясь и нос высунуть. сотальные полицейские искали Клерка.

- Оставьте его мне. - Послышался голос, распространяемый динамиками, через которые обычно играла музыка или звучали записанные объявления. Видимо. Чумной как-то передавал свой голос прямо на них. - Спасайте людей. А ты, Клерк... Я иду за тобой. И в этот раз ты не отдохнешь на нарах.

-Очень страшно,- хохотнул Клерк, сцепляя зубы и продолжая искать путь к побегу и постреливая по сторонам. На секунду ему показалось, что  нужно было припасти хотя бы пару гранат на этот случай... Но через мгновение он понял, что не жалеет, что их растратил.

Вариантов побега было мало. Для начала надо было хотя бы вырваться из этого дурацкого отдела игрушек. пока сюда не набежали еще копы. Выходов из него было аж три. 

Тут у Клерка вновь завибрировал телефон. Как кстати.

-Я на совещании!-крикнул он, пытаясь расчистить себе путь из бронированных человеческих тел автоматным огнём. выдохнув, он всё-таки взял трубку.

-Клерк у аппарата!

Полицейские и правда перестали препятствовать Клерку так интенсивно. Их больше заботило спасение свежезахваченных заложников, которые по счастью еще не были убиты. Но все равно стреляли. Выстрелы немного мешали разговору.

- "Скорая помощь" с западного выхода из торгового центра. - Сказал Клерку тот самый голос. - Дуй туда. Наши парни пока не дают им замкнуть окружение. Не появишься через пять минут - мы сворачиваемся.

Выждав время, когда выстрелы стихнут хоть немного, Дуглас рванул к выходу, как можно дальше от этих блюстителей порядка и здоровья Системы,прикидывая в голове, где же тут запад. В голове стучало от ощущения наблюдения мужика в вороньем платье...

Западный вход, видимо, был противоположным тому, через который прошел Клерк. Но дать ему уйти все равно никак не хотели. Когда он почти выбрался из отдела игрушек, его поймала внезапно пробившая стеллаж рука, поймавшая Дугласа в захват.

Рядом с его головой стеллаж пробило вторым кулаком, затянутым в кожу. Этот кулак сжимал "клинок милосердия" - шилоподобный кинжал для протыкания сердца. В древности таким добивали больных чумой.

-Сколько... Клишированного... Пафоса!!

Стараясь продохнуть, Клерк быстро переворачивал винтовку дулом к себе. Он попытался прострелить любую из рук, что угрожали целостности его организма.

Наверное, на такие случаи стоит иметь при себе, к примеру, пистолет. Движения Доктора были слишком быстры, чтобы Клерк сумел прицелиться толком, нож через секунду уже пронзил бы его грудную клетку. Но Клерк, перевернув винтовку вверх магазином и назад стволос, вдавил курок большим пальцем и выстрелил куда-то в направлении правой руки врага. Очередь изрешетила хрупкий и тонкий стеллаж, и хватка супергероя ослабла, а нож выпал из рук.

Откашливаясь, Клерк сделал рывок, чтобы вырваться из захвата, отталкиваясь ногой от стеллажа, стараясь при этом опрокинуть его на Чумного доктора.

И снова Доктор сумел уйти в последний момент. Стеллаж рухнул на пустое место, и куда делся этот готический надоеда - неизвестно. Однако Клерк разглядел кровь на полу, цепочку красных капель, уходившую в противоположную сторону от выхода.

Ослабляя теперь будто даже мешающи Галстук, Клерк несколько мгновений смотрел в сторону кровавой дорожки. Соблазн превратить охотника в добычу был очень велик.

-Птичке подрезали крылья...

А ведь копы, по идее, должны воспринимать как приступника и этого разряженного клоуна...

Сбросив с себя мысли о мелочной мести Доктору, Дуглас рванул в сторону точки эвакуации.

[BEKTOP 2]

Если бы ад на Земле существовал, то Рита точно сейчас вышла оттуда. Сейчас было неясно, что она хотела больше - убить кого-нибудь со злости или отдохнуть, после того, что она увидела. В такие моменты резко возникает острое желание закурить или выпить, даже если никогда не употреблял табак или алкоголь. А вдруг станет легче?
Впрочем, Фрост не дал ей шанса выбрать самой.
- Это действительно сейчас так важно? - резко бросила она ему, собираясь сесть в машину.

- Мне важно. - Ответил Фрост немного виновато. - Дочку надо бы забрать из школы. Она конечно самостоятельная, но все-таки у нас тут... ситуация.

Вспышка на секунду замерла держась приоткрытую дверь машины, так как она явно хотела что-то ответить в не самой приветливой форме. Но она ожидала совсем другого задания, а потому через секунду просто молча села внутрь, сняв блокировку с пассажирской двери.

Фрост уселся рядом, и кратко назвал адрес, по которому надо ехать.  А потом спросил, очень осторожно.
- Сильно он ее?

Девушка завела мотор и относительно не спеша повела свой внедорожник.
- Смотря с какой стороны посмотреть... - произнесла снайперша, очень стараясь сменить тон на нейтральный. - Физически - почти что и царапины не имеет... Эта мразь убила всех, кроме неё, потому что Джина стала косвенно стала причиной, почему Клерк свихнулся. - но уже ближе к концу Вспышка вновь теряла контроль над эмоциями. - Ещё и поцеловал её, подонок. Я на него весь свой боезапас спущу. А потому убью всех, кто виноват, что он сбежал со своей казни.

Фрост тяжко вздохнул, и похлопал девушку по плечу в знак сочувствия и понимания.
- Извини, что не сумел защитить ее. Я просто не успел утрясти все вопросы с охраной. - Произнес кот.

- За несколько часов это невозможно. Ты тут не причём... - сказала Рита более-менее спокойно. - Я не знаю, как до этого ублюдка добраться. Его этот воскресший Стальное Лицо прикрывает теперь небось. А оказаться на месте когда он снова что-то учудит я никак не смогу, если не повезёт.

- По поводу Стального Лица... - Зацепился за удобный повод Фрост. - Знаешь, тебе бы стоило как-то сблизиться с этими "суперами" которых ты встретила.

- Это ещё зачем? - удивилась Вспышка. Ещё чего не хватало, преступнице сближаться с героями.

- Нам нужны союзники. - Заявил Фрост. - Одними убийствами ты много не нарасследуешь. А эти ребята серьезные, и похоже они тоже на правильном пути. Нам было бы хорошо к ним примазаться.

- Если они узнают, кто я на самом деле... Стоит ли того лишний риск? - спросила Рита. - Да и что они могут дать?

- Как минимум они могут дать нам возможность дотянуться до более-менее важной шишки в этом заговоре - Стилфейса. - Заявил Фрост. - К тому же они мне уже должны. Когда ты позвонила, я послал в контору чистильщиков полицию по анонимному звонку, и Чумному Доктору пришлось уйти ни с чем. Зато даные с сервера достались моим людям. В качестве жеста доброй воли мы их отдадим, и поможем им избавиться от наших с тобой врагов. Риск конечно есть, и немалый. Но того стоит.

- Я так понимаю, на компьютере не нашлось совершенно ничего интересного, верно? - спросила Рита, временно откладывая решение по поводу внедрения к героям.

- Ошибаешься. Кое-что интересное там есть. - Фрост изобразил коварную улыбку. - Но данные о нас с тобой оттуда уже вытащены. Но кое-что расшифровать не удалось. Здесь нужна помощь, которую могут дать суперы.

- Значит, выбора-таки нет? - риторически девушка. - Должна предупредить, я не умею хорошо врать.

- Первое время врать придется мне. Просто прикрой мою задницу. - Сказал Фрост. - И, по возможности, их задницы. Слушай, я сам чертовски не люблю авантюры. Но одни мы не справимся, особенно если ты будешь просто мочить направо и налево. Хорошие пушки - это маловато, чтобы разгрызть такой орешек.

Девушка пожала плечами, её ответ был всё равно очевиден.
- Мне уже пришлось сказать им, что я телохранитель того генерала, заказ на которого ты мне передал. Не придумала ничего лучше. Надеюсь, это не уничтожает твои планы?

- Не особо. - Ответил Фрост, пожимая плечами. - По крайней мене это объясняет причину того, почему ты в маске и с оружием, а люди Стилфейса хотят тебя убить.

- Ну значит так тому и быть. - Вспышка тяжело вздохнула. Но больше не по поводу того, в какие неприятности они вляпываются, а потому что вспомнила, что Фрост должен сделать кое-что ещё. - Ты главное не забудь об охране для Джины позаботится... Если честно, боюсь, как бы она с собой чего не сделала.

- В этом я едва ли смог бы ей препятствовать, даже если бы лично сидел в ее доме днями напролет. - Мрачно ответил Фрост. - Охрану я найму. Но все же сомневаюсь, что в будущем ей что-то подобное грозит.

- С этим психом можно ожидать что-угодно. - ответила Рита, вновь переходя к агрессивному настроению.

- Тут ты права. - Согласился Фрост. - Непредсказуемый сукин сын. Доиграется с ним Стилфейс. А ведь в каждом втором офисном работнике наверное скрывается такая сволочь.

- Что ты несёшь? - произнесла откровенно недоумевавшая Рита.

Фрост посмотрел на ежиху, и впервые за дорогу искренне и открыто улыбнулся.
- Я сам в офисах работал. Там так достают, что поневоле начнешь или ненавидеть весь мир, или превратишься в ничтожество хуже слизняка. - Кот покачал головой. - Совсем шуток не понимаешь уже со своей работой.

- Мне сейчас совсем не до шуток. - ответила ежиха, покачав головой. - Уж прости.

- Как будто мне до шуток. - Пожал плечами Фрост. - Но не в гроб же теперь лезть. Всегда надо оставаться человеком.

- Не думаю, что нормальному человеку выжить в моих условиях. - девушка вновь покачала головой, на мгновение улыбнувшись. - Отложу это до лучших времён.

[АбвГдеЁж 419]

Это было весьма внезапно для Снегурочки. То есть, преследователей она ожидала, хоть и очень надеялась обойтись без них, но такого помощника  - не очень, а впрочем, эта неожиданность была хорошей.

Девушка послушалась Крестоносца и свернула направо.

За поворотом и правда оказаось здание паркинга, куда и заехала Снегурочка. Крестоносец убедился, что никто их не видел, а затем сказал девушке.

- Что произошло в больнице?

- Этот подонок Стилфейс выпустил голодную Невесту в родильном отделении. Но мне удалось всех спасти. Точнее, не только мне. Её ещё искал Мао, мы решили временно объединиться. Он тоже не хотел, чтобы она сожрала невинных, но у него были и свои планы на неё... Кажется... - тут девушка заговорила неуверенно. - Кажется, он испытывает к ней чувства... Он забрал её и вроде бы, сбежал.

Крестоносец вздохнул, и произнес.

- Я уже готов поверить, что он - настоящий. Слишком уж в духе Стального Лица. - Подняв забрало шлема, Крестоносец обратил свое лицо к Снегурочке. - Чувства, значит... Как бы ты не пожалела, что отпустила его. Мао умеет доставлять проблемы. В некотором роде он как и мы. Но сейчас проблема у вас серьезнее.

Крестоносец выдержал паузу.

- Филлис подняла по тревоге особый отряд, и дала лично мне задание всех вас переловить. А если сдаваться не захотите - брать как получится.

Соня машинально сжалась от волнения.

- И будешь ли ты брать?

- А похоже что буду? - Спросил Крестоносец. - Просто говорю - займитесь конспирацией как следует. Полиция не особо жаждет вас ловить, и если не будете много мелькать, внимания к вам не будет. А вот "Церберы" роют землю носом. От них держитесь подальше.

Тут Снегурочке пришла идея, хотя она и сомневалась в её исполнимости.

- А можно ли поступить на службу в полицию, и делать всё как бы официально? Хотя... Понимаю, что найдутся подводные камни, и они всё равно будут искать повод...

- Общество Черного Списка было создант действующими полицейскими. - Засмеялся Крестоносец. - Как раз потому что нормальная полиция не имела никакой силы. Как и сейчас.

Девушка устыдилась очередной выданной нелепице, и затем спросила по делу данного момента:

- Так, куда дальше? Где прятаться?

- Где угодно. Только не на старой базе. - Ответил Крестоносец. - Сразу туда может и не сунутся, но наверняка проверят. Когда снова сойдетесь сегодня, поставь этот вопрос. Где-то же прятался Чумной Доктор.

- Хорошо, поставлю. А ты уверен, что сразу не сунутся?

- Нет. - Признал Крестоносец. - Но у вас все равно нет связи друг с другом, помимо парочки телефонов, и сейчас место встречи не сменить.

- Окей, значит, если что, придётся оттуда в срочном порядке убегать... Но для начала надо отсюда выехать. Сравнительно безопасно мы ведь можем выехать из другого выезда? Или лучше немного переждать?

- Немного пережди и уноси ноги. - Ответил Крестоносец. - Мне тоже пора бы. Я не должен здесь находиться.

- Спасибо за помощь. Удачи. - пожелала Соня с некоторым волнением.

- И тебе легкой дороги, девочка.

На этом Крестоносец покинул Снегурочку, и исчез в подымающейся метели, прошелестев полами плаща.

[DeathNyan 3]

Валет

Вильма не только не стала сопротивляться - когда сильная рука ковбоя обвила ее изящную талию, та прильнула к нему в ответ, положив тонкую когтистую руку на его грудь.Она что-то говорила, но Валет ряд ли ее уже слушал, потому что вскоре она поглаживала его уже под одеждой. Гладкая и прохладная чешуя приятно скользила по коже, а черные наманикюренные коготки пикантно царапали. Совсем непонятно, как так получилось, что вскоре Вильма оседлала колени "ковбоя", а ее халатик оказался напорловину расстегнут. Похоже, змейка так спешила убраться из своего заведения, что даже не удосужилась одеться потеплее, ограничившись лишь кружевным черным бельем.

Дальнейшие воспоминания Валета от чего-то путались. Было много сумбурных и несомненно приятных эротических сцен. Вильма показала себя разносторонней девушкой, а точнее Валету пришлось узнать ее со всех сторон и в разных позах. Наверное их развлечения здорово мешали водителю из-за тряски автомобиля. Но в какой-то момент в эти приятные сцены вкрадывались воспоминания о боли и слабости, воспоминания про опустевший внезапно шприц с каким-то наркотиком, обострившим восприятие Валета. А потом Вильма сняла с шеи кулончик, и для Валета осталась только эта качающаяся перед его носом бижутерия и немного пугающие желтые глаза змеи. И, конечно, ее вкрадчивый голос.

- Ты мне ещще понадобишшшшься, ковбой. Я ссслабая девушшшка, и у меня ссслишшком много врагов. Ссреди твоих друзей -тоже. Мне просссто нужны гарантии.

А после краткого провала в памяти было нечто, больше похожее на изнасилование. Вильма оказалась жестокой, доминантной, с явными садистскими наклонностями. И он все равно делал то, что хотела змея и так, как ей нравилось. А потом снова наступил провал.

***

Валет очнулся на лавочке посреди заброшенных трущоб. Позади него был дом, служивший когда-то штаб-квартирой Черному Списку. Его тело все еще ныло и болело, на нем остались царапины, а во рту был странноватый привкус. Он был кое-как одет, и чувствовал себя усталым и удовлетворенным. Папка Пациента Икс лежала у него на коленях.

А к нему тем временем уже спешили две девушки - Америкэн-Герл и Снегурочка.

 

Клерк

Однако добычей становиться Чумной Доктор отнюдь не собирался. Клерк выбежал на стоянку автомобилей пред супермаркетом, когда шел бой между полицией и прибывшими на место бойцами в маках животных. Один из них, стоявший подле машины скорой помощи, махнул Клерку рукой.

- Эй, сю....

Его прервал арбалетный болт, вошедший в горло, такой же, как и еще три, воткнувшиеся в других противников. К этим орудиям убийства были привязаны дымовые шашки, которые сразу же сработали, и все вокруг заволокло гадким белым дымом. Клерк шел в нем словно в тумане, вокруг него свистели пули, а в дыму то и дело мелькали силуэты его союзниов и врагов.

И где-то тут был и Чумной. Он появлялся то справа, то слева, то сзади. Иногда его появление предшествовало паре выстрелов, а потом был крик, звук упавшего тела и новое исчезновение. Он убирал одного бойца за другим, все ближе к Клерку. И когда Клерк почти добрался до машины скорой помощи, Чумной Доктор оказался позади него.

Клерк бы даже не почувствовал, что его убили. Но ему снова повезло. Задние дверцы автомобиля скорой помощи распахнулись, и веселым голосом оттуда крикнул Бешеный Пожарник.

- Посторонись!

И когда Клерк резко сместился в сторону, с бешеным смехом Пожарник накрыл Чумного Доктора струей высокотемпературного пламени из огнемета. Пять-семь секунд пополивав все вокруг пламенем, и создав своего рода огненную стенку, Пернатый пироман вновь ушел в машину, и утащил за собою Клерка. Скорая на всех парах сорвалась с места, и скрылась.

 

Тем временем у Клерка вновь зазвонил телефон.

 

Вспышка

Автомобиль Вспышки остановился неподалеку от школы, в которой когда-то училась она сама. Фрост выбрался из машины, и помахал рукой толпе детей, от которой отделилось вдруг маленькое полосатое и пухлое чудо. Девочка-тигрица в толстой курточке с розовой ленточкой на рукаве, и с милым школьным рюкзачком, тут же бросилась тискать своего приемного отца, который со смехом поднял ее над землей.

- Пап, пап, а у нас скоро рождественское представление! - Радостно тараторила девочка. - Про ИИсуса, Марию и про все такое прочее.

- О! И какая роль тебе досталась? - Спросил Фрост, ставя девочку на твердую почву и взъерошивая ей голову.

- Роль дерева. - Недовольно протянула тигрица. - Они всегда недооценивали мой талант.

- Они еще будут кусать локти! - Заверил ее Фрост. - Не расстраивайся, милая. по крайней мере тебе не придется сильно позориться перед парой сотен чужих родителей. А теперь в машину, в машину! Нас подвезет моя знакомая.

 

Похоже, Координатор владел немалым количеством недвижимости. В этот раз оон отправил Риту по третьему адресу. По дороге девочка. Эмили, тараторила о чем-то, болтая ногами, и разглядывала пейзажи за окном.

- А кто эта тетя? - Спросила в какой-то момент она.

- Моя коллега по работе. - Ответил Фрост уклончиво. - Подвозит меня, пока наша машина в ремонте.

- Аа... - Протянула Эмили. - А она тебе нравится?

Фрост не ожидал такого вопроса, и на краткий момент онемел. А потом, бросив на Вспышку опасливый взгляд, проговорил.

- Ну... Как работник она меня точно устраивает.

****

Они остановились у многоквартирного домика средней руки. Кот отдал Эмили ключ и отправил перед собой.

- Беги, солнышко, заваривай чай. Я немного покурю, и приду.

- Курить вредно! -Заявила Эмили, но послушалась приемного отца, сцапала ловким движением ключи и убежала.

Фрост проводил ее теплым взглядом, а потом заговорил с ежихой.

- Завтра нам стоит встретиться. Денек обещает быть экстремальным. можешь пересидеть ночь в моей квартире, где я тебя латал. Ну... Или остаться здесь. Расслабишься. выпьешь с нами чайку.

 

Снегурочка

Когда Снегурочка приехала на место встречи, здесь уже парковался автомобиль Америкэн-Герл. Выбиравшаяся из него Сильвия выглядела сильно потрепанной, и довольно грустной. Однако орлицу порадовало то, что со Снегурочкой все хорошо.

- О! Рада что ты справилась. Как прошло?

А узнав, как прошло, Сильвия и вовсе с интересом вскинула брови.

- Вот уж не ожидала от Мао! Отморозок-революционер, и вдруг влюблен в людоедку в чешуе! Коктейль просто ядерный! Уф.

Сильвия чуть помрачнела.

- А у меня все не так весело. Пойдем, расскажу все на месте.

И когда они подходили к штаб-квартире, превращенной в пустой трущобный дом, Снегурочка заметила на лавочке Валета. Он выглядел очень помятым, на его лице и шее остались царапины, а нижняя губа была окровавлена. На следы боя похоже не было, но все равно выглядел парень вымотанным изрядно. Зато на следы боя вполне тянуло кровавое пятно на боку. К счастью, усовершенствования Валета позволяли ему не слишком беспокоиться об этом.

- Малкольм! - Сильвия тоже его заметила, заспешила к ковбою.  

[BEKTOP 2]

Пока Эмили была поблизости, Рита предпочитала молчать. Даже когда вопрос был задан про неё, ежиха лишь немного отвернулась в сторону, оставив выкручиваться Фроста. Причин для этого было много, начиная от банального желания просто не дать себе шанса сказать что-то не то, заканчивая своей неуверенность о том, как правильно вести себя с детьми. Поэтому девушка чувствовала себя немного неуютно, хотя, конечно, это было лучше, чем несколько часов назад.
-------------->
- Даже не знаю... - ответила Вспышка, когда уже они оказались одни. - С одной стороны уже никуда не хочется ехать. С другой - теснить вас, да и ещё ребёнок к тому же...
- Она жила в одной комнате с целой кучей гиперактивных и вечно орущих сирот. - Усмехнулся Фрост. - Не переживай, тут хватает места.
Девушка замешкалась, пытаясь найти вескую причину, по которой ей лучше уйти. Даже не столь для Фроста, в конце-концов против его компании она ничего не имела, просто....
"Просто что?" - поймала она себя на мысли. Ведь и правда, не было ни единого повода уходить. Разве что желание побыть одной после пережитого стресса? А может лучше как раз не быть одной? Сложный вопрос. Так может...
- Может быть так будет и правда будет лучше... - в конце-концов согласилась она.
Фрост одобрительно улыбнулся, и отошел в сторону, пропуская Вспышку перед собой. Эмили уже вовсю возилась на кухне, в чем Фрост на всякий случай убедился и сказал ежихе.
- Броник и оружие можешь оставить вон в том шкафу. - И уже перейдя с шепота на нормальный голос, кот добавил. - А я до последнего думал, что ты не согласишься.
Рита принялась спешно снимать верхнюю одежду и имеющуюся при себе экипировку, чтобы Эмили не увидела её за этим делом случайно.
- Я тоже, если честно....
Проследив за сокрытием всех компрометирующих фактов, и даже галантно помогая в этом Рите, Фрост попутно сказал ей.
- Я рад, что ты все же согласилась. Твоя подруга права. Тебе иногда необходимо расслабляться. Как врач говорю.
- Сейчас расслабляться страшно. - заметила Рита, тяжело выдохнув.  - Хотя... Сейчас всё страшно.
- Здесь ты в безопасности. - Заверил ее кот. - А теперь идем.  Чай готов.
Эмили и правда уже успела приготовить и разлить по чашкам горячий и душистый чай, и поставила на стол огромную миску с печеньем. Наверное маловато для ужина, но Рите случалось и вообще не есть днями.
- Спасибо, солнышко. - Фрост чмокнул девочку в лобик, и присел за стол вместе с нею.
- Мисс, а у вас что, что-то сгорело? - Девочка принюхалась. - Вы пахнете дымом.
Ну вот, ещё не успела ежиха приступить к чаю, как уже пошли неловкие вопросы. Ну вот что тут придумаешь.
- Эм, да... Тяжёлый был день. - промямлила она, с надеждой смотря на Фроста. Может тот придумает оправдание получше?
Фрост оправдания нее придумал, но воспользовался своей властью. Нахмурив брови, он сказал.
- Это невежливо, Эмили.
- А... Прости, пап. - Ушки тигрицы тут же грустно поникли.
- Ничего, тетя Рита не злится. - Смягчился Фрост. - Давай. Налегай на вкусняшки.
В общем-то Рите не требовалось говорить. Она могла просто расслабиться и погрузиться в домашнюю обстановку. Чай был дорогим и вкусным, печенье таяло во рту, а Фрост  разговаривал со своей дочерью о самых бытовых и милых вещах - делах в школе, интересных по мнению ребенка событиях, иногда улыбался Рите и подавал ей то одно то другое. Ежиха почти не говорила, но зато релаксировала. Воспоминания о том, что еще пару часов назад она вытащила подругу из-под груды мертвых тел в горящем здании, становились далекими, словно это было в другой жизни. Там же, где был холод,пороховой дым и канонада.

Эмили конечно не было особо интересно со взрослыми.  А потом она довольно быстро умчалась в комнату, болтать с подружками в Интернете. Киллерша осталась с Фростом наедине.
- Тебе наверное кажется. Что она обычный невинный ребенок. Даже немного глуповата и избалованна. - Говорил Фрост. - Но эта девочка на деле очень самостоятельна. Я даже учил ее шить раны, и нанимал людей. чтоб учили ее стрелять и драться. Она как-то мне сказала, что жалеет о Запрете и мечтает стать супергероем. Представляешь?
За последние несколько дней Вспышка позволила себе расслабиться. Наверное, правильно она всё же поступила, что осталась, вряд ли она смогла спокойно отойти от всех мерзких мыслей. Сейчас прямо-таки неожиданно для себя так и хотелось откинуться на диване, но всё же это был бы уже перебор.
- Все мы в детстве о чём-то таком мечтаем. - Рита пожала плечами, глядя в сторону, куда скрылась девчонка. - А потом... умнеем что ли.
- Или нет. - С улыбкой сказал Фрост. - В любом случае, не стоит отказываться от желания изменить мир к лучшему окончательно. Даже когда вырастаешь. Я вот тоже не отказывался, даже пока у нас была война. Пошел помощником в госпиталь, людей спасать.
- Всё равно мир не изменить. - девушка помотала головой. - Как бы не старался.
- Силами одного человека, конечно, не изменить. - Заметил Фрост. - Но знаешь, весь наш чертов мир держится на кучке праведников, которые не поддаются всеобщему мраку. Наш собственный город изменил десяток человек, что не было под силу сотням цепных псов-полицейских.  Кхм. Извини.
Фрост устыдился резкого высказывания.
- Не важно... -  Рита махнула рукой, хотя и немного погрустнела. - Кажется, полиция действительно мало на что способна. И фиг знает, кто в этом виноват.
- Коррупция в верхах. - сказал Фрост. - Мне она помогает, а вот простым копам, как правило, нет. И... да.
Фрост осторожно сказал.
- Зря ты так быстро кончила Маленького Убивца. По моей информации, он действительно знал, кто в тот день командовал твоей группой.
Девушка сделала глубокий выдох.
- После того, как я приставила к его башке пистолет, я бы вряд ли его потом смогла найти. - покачала она головой. - да и в тот момент не хотелось увеличивать риск. Он бы точно попытался от меня избавиться.
- У него еще остались доверенные люди. Плюс, связи в полиции. - Заметил Фрост с улыбкой. - Я постараюсь найти для тебя информацию. Если тебе станет легче, то я приложу усилия, чтобы найти виновного и дать тебе шанс отплатить.
Фрост положил руку ей на плечо, похлопав.
- Но после этого завяжи со своими делами, хорошо? Это не для тебя. Такая работа тебя убивает.
- Я не знаю, что я буду делать потом... - призналась ежиха. - До этого потом ещё надо дожить, а там - посмотрим.
- Черт, так не пойдет! - Фрост встал, и схватил Риту за плечи, требовательно заглядывая ей в глаза. - Не отводи взгляд! Сейчас же пообещай мне, что как только мы выберемся из этого дерьма. и как только ты покончишь со своим врагом, ты сразу же бросишь убивать людей за деньги! Обещай!
Такая резкость со стороны Фроста немного возмутила Риту.
- Почему я должна тебе что-то обещать? - произнесла она грозно.
- Потому что пока только мне интересно, что с тобой станет в будущем. Да может быть твоей подруге. - Заявил Фрост. - Ну же! Я знаю, вы, спецназовцы, держите слово. Так что обещай мне!
- Как будто я сама хочу этим заниматься... - произнесла девушка, почти также скоро остыв. - Я не видела другого способа добывать информацию и иметь оружие. Обещаю.
- Надо сказать, ты не особо продвинулась. - Укорил ее Фрост, однако через секунду его лицо сменило выражение с угрюмого на улыбчивое и довольное. - Славно. Теперь не отвертишься. Я принесу тебе того парня на блюдечке с голубой каемочкой. Обещаю.
Отпустив плечи ежихи, Фрост распрямился, и отошел на два шага, запустив пальцы себе в волосы и как бы причесывая себя. Улыбка не сходила с его лица.
- Не знаю пока что как, но я это точно сделаю, не будь я Координатор.
- Тоже самое говорил Убивец. Почти тоже самое. - не смогла удержаться от комментария Вспышка, усмехнувшись.
- К черту твоего Убивца. Ты что, не доверяешь мне? - Фрост сдвинул брови, но все еще улыбался. - Я не паршивый карлик-мафиози, я, мать его, весь Карцер-Сити в кулаке держу! Я тебе могу сказать, какие трусики носит Филлис Блэк, или как часто мэр Райт тайком грызет ногти! Я Координатор!
Фрост уже даже смеяться начал.
- Как ты вообще можешь сравнивать меня с каким-то недомерком?
Тут уж Рита искренне засмеялась. Вот уж чего вряд ли можно было увидеть в последнее время от неё.
- Да уж, чего это я, действительно...
Видя такой успех экспромта, Фрост присоединился к смеху Риты.
- А еще по моей информации где-то у нас есть неплохое легкое вино! - Добавил он, направляясь к холодильнику. - Будем?
Рита встретила предложение не с слишком большим энтузиазмом.
- Может, лучше всё же не стоит, у нас вроде как тяжёлый день завтра.
- Ну немножко-то, для снятия стресса. - Фрост показал двумя пальцами размер, соответствующий стограммовой емкости.
- Ну... Разве что совсем чуть-чуть. - произнесла девушка, не найдя возможности отказаться.
Фрост извлек из холодильника бутылку и два небольших стакана, в которые разлил по порции красного вина.
- За что будем пить?
- Я думала, что раз ты предлагаешь, то тост имеется как раз у тебя, - ежиха, подняв стакан, немного покрутила его в руке. - Но, раз ты спрашиваешь, то думаю сейчас самый логичный тост - за светлое будущее.
- За светлое будущее. - Поддержал Фрост.
Они выпили. Вино сначала обожгло, но потом согрело внутренности Вспышки. Еще пара таких стопок, и в голове появится приятный туман
- Ты хорошая девушка, Вспышка. - Говорил тем временем вновь усевшийся на место Фрост. - В тебе есть что-то такое... ну, знаешь... Ты вот почему стала полицейской вообще?
- Не знаю... В детстве я могла постоять за себя и за одноклассниц, да это и всё, наверное... Больше никаких пред-распо-ло-жен-ностей не нашлось, выбор был очевиден. - ответила она, почти по слогам выговорив сложное слово. - Вряд ли я смогу даже представить себя в другой роли...
- Вот, я как раз об этом и говорил. Ты защитник, не убийца! - С азартом заявил Фрост, снова разливая стаканы. - Мы с тобой заблудились в этой жизни, и свернули с предначертанного нами пути! Но у нас еще есть шанс вернуться обратно!
Пододвинув к Вспышке стакан. кот провозгласил новый тост, отсалютовав своей емкостью.
- За это надо выпить!
- Не-не-не... - запротестовала ежиха, отодвигая стакан. - Мы по чуть-чуть собирались.
- А разве это много? - Всерьез удивился Фрост. - Мы ж по чуть-чуть и выпьем!
- Ладно, последняя и после этого убирай бутылку. - махнула Рита, всё же подняв стакан.
И они выпили. Вино оказалось чуть крепче, чем рассчитывала Вспышка. У нее в голове немного зашумело, мыслим стали путаться, а все вокруг стало казаться симпатичным. И дом, и Фрост, и она сама. Захотелось сделать нечто великое, правда этому мешало легкое головокружение.
- Ух! Отлично! - Фрост приземлил стакан обратно. - Что, ты уже все?
Не часто Вспышка позволяла себе выпить, порой даже воздерживалась на праздниках. Поэтому было неудивительно, что иммунитет к спиртному был развит слабо.
- Я думаю... даже это было слишком... много. Крепкое...
После этого Рита поставила стакан и поднялась на ноги. Или по крайней мере попыталась.
- А у тебя есть, где мне спать? Не придётся мне делить кровать с тобой или твоей дочкой, а?
- Ну а че, разве со мной тебе будет не хорошо? - Ляпнул Фрост с военной прямотой, ибо алкоголь развязал ему язык. - Ох, надо бы уложить Эмили для начала. И объяснить ей заодно, что папа только чуть-чуть.
- Тесно. - произнесла ежиха, засмеявшись от того, что представила её и Фроста перетягивающими одеяло словно канат. А затем уже прокомментировала и намерения кота: - Мне кажется, ребёнок тебя не поймёт.
- Может быть.

Фрост оставил Риту на пару минут, чтобы пойти уложить спать Эмили.За это время Вспышка немного адаптировалась к своему состоянию. Потом кот вернулся, и провел еев свою комнату, где девушку уже ждала по-военному жесткая постель. Похоже, они оба привыкли именно к таким вот условиям.
- Вот. - Кот указал рукой на предмет мебели. - Можешь приземляться. офицер Флоут.
И девушка приземлилась. Спиной, раскинув в стороны руки. Пусть постель была жёсткой, но уж точно лучше пола.
- У-ух! Как я сегодня устала... А ты где дрыхнуть будешь?
Вообще, в плане мягкости кровать Фроста не отличалась от той, что была в доме самой Вспышки. На такой лучше весго отдыхает спина, идеально распрямляясь, а не увязая в перинах.
- А я... Я... Я об этом не подумал. - Признал Фрост, прижав уши к голове и виновато улыбнувшись. - Я ж не думал, что ты согласишься остаться.
- Надейся на лучшее, готовься к худшему... - снайперша хихикнула. - Значит, придётся тесниться, получается?
- Ну, только если ты не против. - Пожал плечами отчего-то страшно довольный Фрост, который не стал дожидаться ответа, и плюхнулся прямо рядом с девушкой. - О, да... После трех бессонных ночей в обнимку с термосом это просто то что надо.
Кот принялся выбираться из своей рубашки, ерзая словно уж на сковородке.
Когда кот также оказался на кровати, девушка немного переместилась поближе к дальнему краю постели, где также принялась сбрасывать с себя одежду. Не полностью, конечно же.
- Спокойной ночи. - Донеслось до ушей девушки, а потом к ее спине прижалась спина парня. Через некоторое время кот выключил свет, и комната погрузилась во тьму. Через еще десять минут во тьму погрузился разум Вспышки.

[GeneralD 54]

Малкольм уселся на скамейке в знаменитой позе и почти с лицом Киану Ривза, отложив в сторону папку и протерев ладонью лицо. Посмаковав слюну во рту, парень тяжело сглотнул её и вздохнул. Где-то в паху чувствовалась приятная тяжесть, несмотря на то, что достижение "секс в машине" выглядело довольно сомнительным и даже удивительным. Герой весело усмехнулся. Недаром Вильма была любовницей Стального Лица, это уж точно.
- "Нет, всё. С этого дня никакой любви с докторами и инженерами!" - поднял указательный палец в воздух и дал себе зарок Валет, собирая обратно разнесённые на куски воспоминания. Во второй раз уже его слабость использовалась женщиной для своих целей, в третий раз это будет совсем глупо. Тот факт, что его изнасиловали, выглядел на этом фоне не таким уж и плохим.
Ещё интереснее, что его высадили в этой глуши. Знала ведь гадюка, где собиралось когда-то общество, но откуда? Это можно выяснить и позже, а пока надо порадовать бегущих к нему женщин. Поднявшись, Малкольм потянулся и размял конечности, помахав рукой Соне и Сильвии, с искренним радушием приветствуя их:
- Привет, девчонки! - словно и не сильно помяли его ещё час назад.
Этот вид Валета, конечно, машинально обеспокоил девушку, но в конце концов, такого дело героя, да и если подумать, не выглядели повреждения такими уж страшными. Для Валета, наверное, и сильно большее не страшнее царапинки. Тем более, как он весело и спокойно приветствует их. Интересно только, почему он валялся в таком виде именно здесь, но это, должно быть, скоро разъяснится.
- Привет. Судя по виду и папке "Пациент Икс", ты многое разведал.
Кажется. до Сильвии дошло, что пришлось пережить Валету. Ее глаза подозрительно сощурились, и она скрестила руки на груди. Но говорила она все равно по делу.
- Рассказывай, как прошло и каковы результаты. Потому что лично я без хороших новостей, и сейчас любая хорошая новость для меня на вес золота.
- А ты глазастая, - удивился Валет слова Снегурочки, подобрав заодно папку и поправив шляпу. Потом Малкольм перехватил взгляд орлицы и понял, что опытная женщина действительно могла бы догадаться, что его внешний вид не в рукопашном бою родился (не считая дыры в боку).
- Итак, я наведался в дом сумасшедших, - активно жестикулируя, начал рассказ Валет, - сначала всё было неплохо, пока я не дошёл до кабинета пани. Там меня ждала как она, так и мой старый знакомый, немой киллер Стального по имени Генри, который среди прочих приложил руку к массовому побегу из тюрьмы и задержал меня там. На самом деле разведать я почти нихрена не успел, потому что Вильма сразу созналась, что промывала мозги посаженным преступникам и отсылала их "50 благословниям" как беспрекословно подчиняющееся мясо. Среди прочих были и Кертис, и Шов, чьё дело находится в этой папке. Потом эта чертовка скрылась в потайном ходу и оставила меня один на один с очкариком и бомбой в кабинете. Сначала пришлось прыгать в окно, потом драться с Генри, потом убираться в задницу от "Церберов", которые помиловали очкарика и чуть не начинили меня свинцом, а там меня подвезли на попутке и Филлис по телефону пообещала надрать мне задницу. Вот и всё, в общем.
Малкольм виновато почесал репу.
- Не то чтобы хорошо вышло, но шансы у меня были так себе.
- Мне тоже есть, что сказать. - продолжила Снегурочка. - Крестоносец сказал мне, что ему приказано ловить нас. Сам он, как понимаете, этого не хочет, он мне и сбежать помог. Но сюда в любую минуту могут нагрянуть Церберы, так что нам надо искать другое конспиративное место.

- Как я и думал, - серьёзно кивнул Малкольм и махнул рукой, - отойдёмте тогда пока в какую-нибдуь подворотню, Чумной нас сможет найти, я уверен. А пока рассказывайте, что у вас было.
Валет проследовал куда-нибудь в действительно подворотнее место, выглядящее не слишком просматривемым и подозрительным.
На счастье подворотен в этом райончике было не счесть. В одну из таких они и забрались, пройдя через затемненную арку в малюсенький заброшенный дворик.
- Мои успехи куда скромнее. - Признала Сильвия. - Тракс ушел. Успел убить пятерых пациентов. Чуть не проломил мне башку. Но я повязала всех тех, кто его сопровождал. Давайте чтоли...

И тут почти в буквальном смысле с неба свалился Чумной Доктор. Он приземлился в середине дворика, распрямился - и тут же грузно осел на скамейку. Вид у него был плачевный - и так видавший виды костюм сильно обгорел и вонял паленым, а в бронежилете на боку явно наличествовала пробоина. Сквозная. Чумной Доктор тяжко дышал и все же имел силы врать.
- Я в порядке.
- Может, всё же нужна помощь? - с недоверием в тоне спросила Снегурочка.
Малкольм, оценив видок Чумного, оптимистично произнёс Снегурочке:
- Это же мужик, он и с копьём в спине сможет ходить. Кхм, - Валет весело обратился к Чумному, - дай угадаю: за кем бы ты ни гнался, он ушёл, не так ли? Может, уже расскажете, чем окончился визит к чистильщикам? Я так полагаю, Траксом вас отвлекли от чего-то. И не только им, видимо.
- Мы разворошили это гнездо. - Сказал Чумной, тяжко дыша. - Но потом нам позвонил Стилфейс. Сказал, что отправил Невесту в родильное отделение, Тракса в онкологический центр, а Клерка в отделение банка. Я даже знаю, в какое. У него по прежнему своеобразный юмор.

Чумной сказал это так, будто был уже совершенно уверен, что имел дело с настоящим Стилфейсом.
- Я остался ломать сервера, чтобы не упускать шанс, пока Снегурочка, Америкэн-Герл и какой-то неизвестный мне киллер отправились разбираться с остальными проблемами. Но откуда ни возьмись приехала полиция. Кто-то их навел, и я не успел извлечь сервера. Но внезапно со мной на связь вышел Координатор.

Координатор был еще одной головной болью нового правосудия. Он был чем-то типа сводника-информатора, который торговал информацией и организовывал связи между бандитами, и отмывал деньги для передачи их от заказчика к исполнителю. И, сам собой, брал некоторый процент себе. У него на побегушках были, наверное, сотни информаторов, и каждый знал не больше того, что требовалось для конкретного дела.
- Я бы не назвал это юмором, - Валет вздохнул, задав очевидный вопрос, - и что же Координатор сказал?
Вытрясти Снегурочку насчёт деталей можно будет попозже.
- Он предложил встречу в доках. Обменяет сервера. - Ответил Чумной. - Он предложил личную встречу.
- Обменяет? Обменяет на деньги, или на что? - уточнила Снегурочка.
- Личная встреча? Здорово, - усмехнулся Валет и сложил руки на груди, - наверняка себе прикрытие понаставит со снайперами.
- Просто обменяет. - Сказал Чумной. - Якобы жест доброй воли.
- Не хочу сказать, будто доверяю доброй воле сводника преступников, но встретиться всё равно стоит, - развёл руками Малкольм, - с соответствующими предосторожностями. Док, выдюжишь?
- Конечно. - Согласился Чумной. - Если он думает, что эта подачка спасет его от меня, то он ошибается.
- Отлично, - кивнул Валет и изрёк, - говорить с ним буду я. Док, понятное дело, ты в тени, у тебя это здорово получается. Девочки, вам лучше сильно не светиться и прикрыть тылы. Я в случае засады как-нибудь выберусь, но с вами мне это будет сложнее. Как говорится, не стоит класть все яйца в одну корзину. Возражения?
- Нет возражений. - сказала Соня, про себя волнуясь - пусть и в тылу, она ожидала, что эта миссия будет сложнее и ответственнее - ловушка есть ловушка (а это очевидно ловушка).
- Нет проблем. - Показала большой палец Сильвия. - Дайте мне ночку отмокнуть в теплой ванной, и тетя Сильвия всех порвет. Где собираемся в следующий раз?
- Итак, конкретное время и точку встречи Координатор дал? - спросил Малкольм Чумного, кивнув дамам и добавив Доктору, - и есть идеи насчёт нового места явки?
- Закрытый городской музей. Это мое место, там никого не бывает. - Ответил Доктор устало. - Завтра собираемся там. А потом - в доки, все вместе. Если конечно у нас не появятся новые проблемы. Стилфейсу точно не понравилось, что мы снова в деле. Он попытается с нами разобраться.
- Ого, где! Отлично, - Малкольм усмехнулся и почесал шляпу вместо затылка, - ладно, на сегодня видимо всё, можно разбредаться по домам. Естественно, не теряя бдительности. Правда...
У Валета имелась "маленькая" проблема, о которой он и собирался поведать своим товарищам извиняющимся тоном, просящим лицом и сняв с головы свою многострадальную шляпу.
- Кто из вас не против приютить бродячего ковбоя?
- Я надеюсь, никто из вас не додумается пойти прямо домой. - С усмешкой произнесла Сильвия. - Я еще загодя сняла на такой случай хороший номер в отеле. Вы там неплохо поместитесь.
- Отель? - с сомнением изрёк Валет, - что-то меня напрягает столь публичное место для отсиживания. Хотя бы тем, что всегда найдётся господин хороший, что позвонит сообщить законникам о нашем присутствии.
- Не волнуйся, мы войдем не с парадного, и снимал его один мой любовник на свое имя. - Заверила Валета Сильвия. - Все чисто.
- Доверюсь твоему выбору, Американская Девочка, - Валет слегка поклонился и надел шляпу, - идём?
Малкольм не стал комментировать слова про любовника. В конце-концов, это было не его дело, хотя две дамы и один мужчина в одном номере... интересно узнать, какая же у него планировка?
- Да. Давай за мной. - И Сильвия с места бросилась прочь. скрываясь в темноте.
Чумной только молча покачал головой, глядя на это, и исчез в другом переулке.

[DeathNyan 3]

Вспышка

Отступившие было кошмары Риты на самом деле никуда не исчезли. Стоило ей провалиться в сон, как они набросились на нее с новой силой. В снах, что рисовал ей мозг, Джина терялась в удушливом дыму, сгорала заживо в пламени, вытягивая к Рите обугливающуюся руку и заходясь в крике, лежала на полу с дыркой от пули в голове, и все равно с укором глядела на свою подругу. Это все из-за тебя. говорила она. Из-за тебя! Это ты, ты, Рита Флоут, убила Кумбса и еще бог знает сколько людей, заметая следы того, кто выпустил на свободу Клерка. Это из-за тебя психопат с автоматом разгуливает по городу, из-за тебя он пришел сюда и убил меня, вот что слышалось в голове Вспышки. И мертвая подруга не хотела слышать никаких оправданий или даже извинений. Она только обвиняла, приближаясь к ежихе, чтобы схватить ее и.. что? Неизвестно, что бы она сделала потом. Но что бы это ни было, Рита уже заранее боялась до трепета.

 

Она проснулась, когда ее почти схватило то порождение ее подсознания. И с облегчением осознав, что это сон, Рита все-таки отпустила мирно спящего рядом Фроста, которого обхватила во сне рукой. Вот уж кому кошмары не снились - кот спал безмятежно и спокойно. На часах было всего шесть утра.

 

Валет, Снегурочка

Америкэн-Герл притащила их в отель "Козерог". Забавно, но когда-то весь этот белый небоскреб старого стиля, с тремя сегментами и острым шпилем, от первого до последнего этажа принадлежал Стальному Лицу. Это была его штаб-квартира, здесь проворачивались незаконные сделки в миллионы долларов, в каждом номере хоть раз да произошло убийство, загубленные политические карьеры исчислялись десятками, так как в каждом номере стояла скрытая камера, запечатлевавшая поистине шокирующий компромат на отдыхавших здесь политиков. Сейчас это здание выкупила компания Nеxt Way, на сделку приезжал лично Оливер Райт, еще до того, как стал мэром. Цены на номера от этого снизились, но все равно это был дорогой отель, в котором останавливались только богатенькие. Например убитый не столь давно метким снайперским выстрелом в сердце полковник Кумбс, тот самый, который заведовал хранением конфискованных вещей преступников(а они в данный момент как раз в руках их владельцев).

 

Номер Сильвии был большим, просторным, специально для приема больших компаний и устраивания крупных вечеринок. Место нашлось всем. А пока ребята располагались, можно было ознакомиться с содержанием дела пациента Икс.

 

Пациент Икс, а именно доктор Шов, был полным анонимом. О нем не было известно ни имени, ни даты и места рождения, а обыски его лаборатории ничего не прояснили. Он отличался маниакальным желанием переделывать людей в подобия киборгов, и осуществлял эту возможность на деньги Стилфейса. После своего ареста н содержался в тюрьме лишь на словах - на деле он целый год провел на терапии, которую курировала лично пани Бичевская. Она лично пытала его, запугивала, потом накачивала препаратами и воздействовала гипнозом, и в конце концов полностью сломала его волю, превратила в послушного овоща. Но овоща, обладавшего внушительным багажом знаний. "Терапия" Бичевской была эффективна, и не затронула его профессиональных навыков. А потом за ним пришли люди из "Цербера" и забрали неизвестно куда. В деле порой также фигурировал Пациент Игрек, на которого ссылались, указывая похожесть методик воздействия. Его "Церберы" забрали вместе с Швом.

***

А поутру они проснулись. Снегурочка и Валет столкнулись друг с другом на подходе к ванной. Когда они все же решили, кто принимает душ первым, и Валет пропустил даму вперед, обнаружилось, что Сильвия встала раньше всех. Пребывая в полном блаженстве и потягивая апельсиновый сок из стеклянного стакана, орлица возлежала в ванной с джакузи, получая удовольствие от интенсивного массажа вырабатываемыми пузырьками. Из пены торчала лишь ее голова и прекрасной формы плечи, да длинные ноги, закинутые друг на дружку и уложенные на край емкости. Перышки орлицы слиплись от воды. Она отсалютовала вошедшим гостям стаканом.

- Шесть утра, ребята! Нельзя же спать так долго!

 

Клерк

- Твою мать!

Один из мониторов разлетелся от попавшего в него кресла, брызнув искрами, и погас.

- Твою мать!

О стену раскололась чашка.

- Твою мать!

Один из подручных Стилфейса едва успел уйти от пули, пущенной в его сторону из пистолета.

Стальное Лицо негодовал. Он не рассчитывал на то, что ему будут противостоять былые противники. Пусть и в меньшем своем количестве, пусть и не столь хорошо организованные но они противостояли. Наверное, Клерк впервые с одобрением подумал о назойливых ряженых придурках. Они поколотили и убили множество его людей, спасли его бывшую любовницу, а вдобавок увели целую кучу секретных данных, которые скомпрометируют всю организацию. Неудивительно, что ярости Стилфейсу было не занимать. Правда он уже остывал.

- Снова повылазили значит, крысы ряженые. - С гневом говорил Стилфейс. - Ничего, ничего. Я вам еще покажу. что вы зря не остались в престарелом доме. Клерк!

Стальное Лицо поднял голову на Клерка. который был немым свидетелем его ярости.

- Как ты думаешь, сможешь передать нашим друзьям из Общества Черного Списка хороший пламенный привет?

[Glebatine 0]

Стоя прямо и сложив перед собой руки, Клерк внимательно смотрел на блестящий глянцем череп своего руководителя с привычной лёгкой и спокойной, несколько благоговейной улыбкой. В голове его вертелись две мысли. Первая - это то, что он бы сейчас очень хотел нарисовать картину того, как он стоит "на ковре" у гневающегося начальства маслом и поместить её где-нибудь на видном месте. Это должно было быть величественное полотно в стиле "Сотворения Адама" Микеланджело.
Но он не умел рисовать.
Вторая - это то, что гневающийся металлический череп без мимики выглядит куда забавнее, чем может показаться.
Поправив по привычке галстук, Клерк облизнул губы и ответил:
-Видите ли, босс. Если вам интересно моё мнение...
Пальцы вновь сошлись перед ним в замке.
-Эти ряженые клоуны ничем не отличаются от нас. Только без обид!-его улыбка стала шире, он поднял ладонь в знак того, что не хотел намекать ни на что оскорбительное-Они вне закона. Они действуют по своим правилам. И они сражаются за свои идеи. Так к чему я клоню, босс...
Последнее слово он произносил с ощутимой только им самим сладкой медлительностью.
-...это конкуренты. Но не нам. Мы организованнее. Наша сеть шире. И...-он тихо засмеялся,- в конце концов, вы же сами сказали, кому принадлежит этот город.
"Все винтики вне системы будут закручены, да, старик?"-пронеслось у него в голове.
-Дайте мне немного средств и волю фантазии. И они поймут наше послание.

- Вот этот настрой мне нравится! - Уже боле спокойно прокомментировал Стилфейс слова Клерка. и полез в стол, выуживать очередную сладость для себя. - Дай-ка подумать... да! Я знаю, какое послание дойдет до них лучше всего.
Стилфейс добыл себе кекс, и, держа его в руке, заговорил.
- Отбойник опустился, стал трусливым и жирным козлом, но когда-то он руководил этой кодлой. А сегодня он будет ездить по ушам детям в окрестной школе про "хорошо" и "плохо". Ну так вот мы присоединимся к этому милому празднику, и покажем, что такое "плохо"!

Дуглас с интересом посмотрел в глазницы маски Стилфейса.
-Дети.
"Эти доброхоты будут вне себя от праведного гнева и ненависти, если сделать что-то с детьми..."
-Как раз то, что нужно.

- Пожалуй, я составлю тебе компанию, Клерк. - Подумав, добавил Стилфейс. - Давно не видел этого жирного борова. Держу пари, он будет рад.
Со смехом босс мафии попытался откусить кусок кекса, но лишь вымазал маску. и снова грязно выругался.

-Какая честь,-Клерк усмехнулся, откидывая чёлку с глаза,-Карцер давно не видел такого масштабного представления...
Думаю, ваш обрюзгший друг будет очень рад. И дети в жизни не забудут это шоу.

- Ты у нас специалист по эффектным возвращениям старых знакомых. - Не преминул пошутить Стилфейс . - Что прихватишь?

Глядя на размазанный по черепу кекс, Клерк задумчиво закусил губу.
-На такой случай нужно что-нибудь особенное... Если мне дают выбор...
Он улыбнулся.
-Газ.

- Хорошо. Будет газ. - Согласился Стилфейс. - А теперь по коням, банда. И в этот раз нужно не облажаться.

[BEKTOP 2]

"Сон... Всего лишь сон." - подскочив и застыв в сидячем положении, Вспышка так и застыла в таком положении на минуты две, лишь медленно стерев со лба холодный пот. И всё же легче становилось не сильно. Всё же то, что рисовало её сознание во сне, было её мыслями, которые приобрели форму. И пока лерк жив, видимо, это будет продолжаться постоянно. А может и после этого...
Не глядя на часы, девушка аккуратно, стараясь не разбудить кота, перелезла через него, намереваясь пройти в ванную и умыть лицо холодной водой и привести себя в чувства. А затем и душ прохладный принять, стараясь смыть с себя дурные мысли.

Вспышке удалось не разбудить парня, Однако когда она уже покончила с гигиеническими процедурами и выбралась наконец из ванной, Фрост был уже на ногах. Одеваясь на ходу, парень уже суетился с мобильным телефоном, прижав его плечом к уху.
- ...да! И засекреченные отчеты по "Гамме". - Говорил он. - Мужик, я тебе заплачу, что ты переживаешь? Да плевал я на них, им меня не достать.

Рита уже было ломала голову, чем ей нужно будет заняться, дожидаясь того, что Фрост проснётся, но проблема решилась сама собой. Видимо, кот тоже был одним из тех, кто не любит долго валяться в кровати, хотя буквально пару минут назад создавал обратное впечатление.
Решив не перебивать парня, он лишь кивнула в его сторону. К тому же он говорил про её бывший отряд, хоть это и невеивало неприятные воспоминания и нисколько не помогало улучшить настроение.

- Свидимся. Мой человек скоро прибудет. - Отдав распоряжение, и бросив на кровать телефон, обратился уже к ежихе. - Рано ты проснулась. Но это и хорошо. У нас всего пару часов до встречи с костюмированными. Ты готова?

- Я почти всегда рано просыпаюсь. - ответила девушка, решив не напрягать Фроста. - Ну нужно только одеться и тогда буду готова.

- Хм. - Фрост окинул взглядом девушку. - Да. И у меня для тебя небольшой подарок. Тросомет с крюком.

Рита не тянуть время и начать одеваться тем временем. Хотя, конечно, весьма неожиданный подарок её весьма удивил.
- Где ты его достал?

- Черный рынок. - Ответил Фрост, не таясь. - Кое-какие торговцы военным оборудованием еще остались. Комиссар например.

- Чего там только нельзя достать, наверное... - заметила Рита. - А ведь казалось бы с исчезновением наличности это должно было быть решено...

- На этот случай я и нужен. - Ответил Фрост. - Отмыть электронные деньги.

Одеться для Вспышки было не слишком уж и затратным по времени делом (даже если было из чего выбирать). Поэтому весьма скоро она была уже готова.
- Можешь не продолжать эту тему, я вряд ли пойму что-то в этой сфере. - заметила она, улыбнувшись.

Фрост и не собирался. Он тоже уже оделся, и вместе с Ритой вышел на улицу. В этот раз они тоже отправились в путь на машине Вспышки. В пути Фрост разъяснял.
- Мы встретимся в доках, и я буду прямо посреди огромного пустого пространства. Парню, который будет со мной говорить, спрятаться негде, но и мне тоже. Ты будешь наблюдать за нами с опоры моста. Все пространство у тебя как на ладони.

- Поняла. - кратко произнесла девушка. В конце-концов план был  правда действительно прост. - Надеюсь, мне не придётся всё же стрелять...

- А я был бы не так уверен. - Высказал предположение Фрост. - За суперов я не переживаю. Но Стилфейс... мы с  тобой тоже его цели.

- Хорошо, если что-то пойдёт не по плану, я постараюсь решить проблему прежде, чем ты он ней узнаешь. - девушка кивнула.

- Смотри, как бы они сами тебе проблем не создали. - Заметил Фрост. - Они знают, что мы работаем в тандеме. Снайперы могут искать твою позицию. Но до моста большое расстояние, сходу они не попадут.
Кот с ухмылкой взглянул на Риту.
- А вот ты - попадешь.

- Я буду начеку, не волнуйся. - ежиха улыбнулась.

- Верю. - Примирительно поднял руки кот. И замолк до конца маршрута.

[АбвГдеЁж 419]

Попав в неудобную ситуацию, Соня спешно закрыла дверь обратно, и сквозь дверь крикнула:

- Поэтому давай скорее нам очередь, и после этого займёмся делом.

"Вроде, роскошный отель, - подумала она, - а ситуация напомнила сатирические произведения о советских коммуналках. Неприятно, конечно, но что уж поделать..."

Валет недолго разочаровывался от того, что информация о пациенте Икс выглядела столь не слишком используемой. Но кто знает, может, в будущем она всё-таки пригодится?

Проснувшись с утреца, Малкольм, чьё худощавое и мужественное тело носило на себе только подштанники, едва успев пропустить свою напарницу на водный процедуры, попытался рассмотреть в подробностях, что там в джакузи, но Соня не дала ему этого, отчего парень с шутливой досадой произнёс так, чтобы его слышала и Сильвия, уперев руки в боки:

- Эй, там же сидит террористка, нарушительница Запрета, не запирающая за собой дверь! Я должен разобраться с этим! Позволь мужчине вроде меня ускорить выход птички из её тёплого гнёздышка!

За дверью послышался заливистый смех девушки.

- Ну уж нет, я настроилась сидеть тут до победы. В конце концов я только забралась. 

Однако в противовес своим словам Сильвия все-таки начала выбираться из теплого места. Это можно было понять по плеску воды и шлепанью ног по кафелю.

- А вообще, тоже попробуйте. Один раз живем, и судя по всему, уже недолго нам осталось. - Добавила Сильвия. - Можешь даже запрыгнуть вместе с ним, славяночка.

Соня покраснела от слов как человека, так и орлицы, и отошла в соседнюю комнату, говоря отстранённо от происходящего:

- Я буду последней, подожду своей очереди.

При этом она подумала:

"Их достоинства, как героев, отрицать нельзя, но вот что при этом они... как сказать, извращенцы... Неудобно всё-таки с ними в одном номере."

Валет бы обиделся, читай он мысли Снегурочки. Ну, какой он извращенец? Вполне нормальный парень, просто женщин любит. Посмотрев вслед славяночке, Малкольм озадаченно почесал затылок и произнёс в сторону джакузи:

- Последнее было явно лишним, - а пока он собирался подловить Сильвию на выходе и отвесить ей всё-таки лёгкий хлопок по заднице.

- Пусть привыкает. 

Сильвия таки порадовала Валета, выйдя из ванной комнаты в одном полотенце, которое намотала на себя, словно тунику. Удар по пятой точке орлица без ответа не оставила, и точно так же шлепнула Валета, загоняя его в помещение.

- Вредина! - Притворно обиделась супергероиня. - И да, это... Тут у нас годовщина гибели Дейзи. Леди-Призрак, девушка Отбойника, если кто забыл. Надо уделить время, заскочить на кладбище.

Малкольм хохотнул, чуть ли не влетев с подачи орлицы внутрь, и от него донеслось:

- Навестим! Только ближе к ночи.

Ну и дальше он занялся собой, долго не задерживаясь.

Снегурочка мало слышала о Леди-Призраке. Поэтому она вышла из комнаты и серьёзно спросила у Сильвии:

- А как Дейзи погибла?

Взявшаяся было за узелок полотенца Сильвия замерла, вздрогнув все телом. Потом она медленно повернула голову к Снегурочке, и начала рассказ.

- Это случилось еще в самом начале. Мы были окрылены успехами и славой, и замахнулись на бизнес Стилфейса. Ему это не понравилось, и он решил нас "проучить". Его люди поймали ее на какую-то уловку, Увезли. И... сделали с ней ужасное. Он сам, лично Стилфейс.

 

Сильвия присела на кресло, протянув руку к оставленному на столике стакану с соком. Пригубив, она продолжила.

- Он оставил ее в парке, привязав вниз головой к памятнику. Когда мы увидели, что он сотворил с нею, нам стало страшно. Но мне было больше страшно за Джека. Он любил ее. Очень сильно. И я тогда впервые увидела, как сильно Джек может ненавидеть.

Сильвия сделала паузу.

- Джек не стал убивать сам. Но на убийства стал смотреть сквозь пальцы. Даже когда появился Чумной Доктор, он принял его без вопросов, и всегда защищал от наших нападок. Как раз со смерти Дейзи Общество Черного Списка и вышло на настоящую войну.

Соня внимательно выслушала и под конец согласилась, что надо почтить её память.

Девушка приняла ванну, не особо задерживаясь, но всё же получив удовольствие от джакузи по совету Сильвии.

Валет не слышал, о чём там говорили дамы, но это было и не страшно, поскольку он в своё время вполне мог узнать эту историю. Так что, выходя из святого места свеженьким, аки огурчик и со взъерошенными волосами, он и Снегурочку проводил лёгким шлепком по мягкому месту, словно передавал ей эстафету.

А там уже можно было собраться, подшить костюмчик и лезть в пекло.

В ответ на шлепок Снегурочка оглянулась на Валета холодным взглядом, строго сказала:

- Я вас попрошу...

И, не слушая ответа, прошла в ванную.

[DeathNyan 3]

Клерк

Забавно. Клерк когда-то и сам учился в той самой школе, к которой сейчас шел с автоматом в руках. Это было чертовски давно. Целую вечность назад. Вспоминаешь - и кажется, что не было лучшего времени. Все так просто, беззаботно, светло, будущее далеко и туманно, и нет даже мысли о том, что пройдут годы, и он станет... таким. Было абсурдно думать, что в те времена он мечтал бы стать забитым офисным сотрудником. О чем он тогда мечтал? Что он написал в сочинении "Кем я стану, когда вырасту"?

Клерк обернулся назад. Позади него, сквозь усиливающуюся метель, шли около десяти бойцов в вырвиглазных цветов костюмах-двойках, с натянутыми поверх них бронежилетами, в резиновых масках животных. Несколько из них тащили на себе баллоны с отравляющим газом. Четыре штуки. Хватит чтобы заполнить целый зал едким нервно-паралитическим туманом ядовито-зеленого цвета.

 

"Когда я вырасту, я стану худшим вашим кошмаром."

 

Наверное, это забавная шутка. Жаль, что ее уже никто не поймет. Клерк остановился перед дверями школы. Он видел свое отражение в стекле. Да. Он уже не тот мальчик. Наверное, тот мальчик умер. Умер, словно его задушили подушкой, темной ночью, тихо и незаметно. Умер и был похоронен где-то в душе, под толстой коркой равнодушного обывательства. И может быть, именно он вставал из могилы, чтобы смеяться в окружении им же умерщвленных тел. Теперь умрет много мальчиков и девочек, живых и невинных, еще имеющих мечты значительнее повышения зарплаты и возможности командовать другими неудачниками, спихивая на них свои никчемные обязанности. Они умрут, но наверное это милосерднее, чем их умирание год за годом, и медленное превращение в пустую телесную оболочку с погасшими глазами, усаженную на короткий поводок-галстук. Мучения от газа продлятся не больше трех минут. Мучения от Системы продлятся десятки лет. И кого после этого называют героем?

 

Пора входить. Уже звенел звонок.

 

Вспышка

Вспышка остановила машину посередине моста, одного из трех, соединявших две половины Карцер-Сити. На предпоследней свае-башне и должна была быть снайперская позиция Вспышки. Фрост пожелал ей удачи и покинул место на собственной машине, уже припаркованной у обочины дороги. Ну а Рита, встав на то же место, и включив аварийные огни, начала подготовку.

 

Ей в помощь действительно дали немного нового оборудования. Например тросомет, который напоминал инопланетный бластер из фантастических фильмов. У ствола была вмонтирована специальная ручка для удобства держания, а в качестве заряда использовался торчащий из ствола остроконечный снаряд размером с чашку. Вдобавок к этому незаменимому прибору Вспышка получила с свое распоряжение компактные скалолазные кошки, закреплявшиеся на подошве обуви, и пояс с карабином для закрепления троса. Неплохо помогает в быстрых подъемах и спусках.

Прицелившись в самый верхний край башни-опоры, Рита выстрелила. Громкий хлопок и облачко белого дыма сопроводили вылет снаряда, который воткнулся точно куда целилась снайперша. Пробив боевой частью камень и автоматически в нем закрепившись, устройство выплюнуло из себя длинный черный трос,  размотавшийся метров на пятьдесят. По нему и предстояло подняться. К счастью, бывшая спецназовка имела опыт использования тросов и уверенно взяла бы эту высоту

Покрепче взявшись за пристегнутый карабином трос, Вспышка начала подъем. Наверху было холодно, а вдобавок усилившаяся метель хлестала Вспышку порывами ветра и охапками колючих снежинок, словно пытаясь сбросить ее вниз. Но Рита упорно лезла выше, Оставалось только занять позицию или на самой верхотуре, или закрепившись где-то пониже, и стрелять из висячего положения(что тоже было возможно для ее навыков). С ее позиции открывался хороший вид на порт. Отчетливо виднелись два высоченных крана-подъемника, стоящие друг напротив друга, целая гора красных и синих контейнеров, поставленных друг на друга чуть в стороне, и несколько разбросанных по территории жестяных бараков. В большем увеличении при помощи очков или прицела стали видны и электрокары-подъемники, и две цистерны с топливом, и, собственно, машина Фроста под одним из кранов. Сам кот из машины не выходил. Кстати о Фросте.

- Эй. там. Ты на месте? - Послышался голос кота в приемнике.

 

Валет, Снегурочка

Старые доки имели широчайшие возможности для засад. Но они оказались совершенно пустыми. Тихо пробравшись на территорию мимо сонного охранника в будке перед входом, супергерои методично обшарили все возможные укрытия. Пусты были ангары и бараки, в них не прятались темные личности, и даже не сновали рабочие, которые все еще спали у себя дома перед трудным рабочим днем. Не было их и за штабелями грузовых контейнеров из стали, которые обледенели и покрылись шапками снега от усилившейся метели. На двух высоких кранах не наблюдалось снайперских позиций. Все, что осложняло задачу - количество камер стоявших там и тут. С делами надо покончить как можно быстрее.

 

Только одно не вписывалось в обстановку. Под одним из кранов стояла черная легковая машина немецкого производства. Она стояла тут недавно, ее не засыпало снегом, как все остальное, да и следы от нее были совсем свежими. Когда Валет, ставший добровольцем в переговорах, показался на виду, автомобиль моргнул фарами. Вероятно это сигнал.