Rinzler

Дверь распахнулась, и оба оперативника лицом к лицу оказались с деловито уходящей из кабинета личностью очень представительного вида. Это был некто в черном деловом костюме, повесивший на запястье полусогнутой левой руки остроконечный зонт, а правую заложив за спину. Его лицо было скрыто белой лицевой маской, похожей на маскарадную или театральную. Личность нисколечко не взволновалась, увидев перед собою двоих офицеров в пыли, крови и со следами пулевых попаданий на броне. - Полагаю, вы к мистеру Мерфи? - Осведомился он. - Возможно, вы знаете его под кличкой "Арендатор". Он у себя, с волнением ждет вас. Кроме него вас ждет его помощник, которого он называет Злюкой. А теперь прошу извинить, я спешу на экстренное собрание нашего загородного клуба. Лайрут ожидал себе пули в лицо, баррикад на месте кабинета, кучи бандитов, защищающих Арендатора, но... Но вместо этого их встретил такой галантный мужчина, который, видимо, был тут на деловых переговорах. И его вид и манера общения настолько контрастировали со всем увиденным в комплексе ранее, что Артур впал в полный ступор: - Доброго дня. — и вопросительно посмотрел на Марику. А вот Марика не встала в ступоре. Напротив, такой внезапный контраст сильно взбесил девушку. Словно они с Артуром были клоунами, а не полицейскими, и заглянули сюда случайно, попав на светский раут с маскарадом. - СТОЯТЬ! - во все горло проорала ящерица, а пистолет с глушителем рявкнул вместе с полицейской. Пуля убедительно "причесала" шевелюру человека в маске. Потом Сабателли стукнула кулаком по наплечнику койота: - Рут, ты чего? Этот тип - преступник, вяжем его! - Позвольте, преступник? - В голосе человека в маске явно послышалось наигранное удивление. Выстрела он будто бы и не заметил даже. - Мне кажется, это какое-то недоразумение, офицеры. В чем меня обвиняют? - Это ты адвокату объяснишь, - оборвала недоверчивая Сабателли. Не дожидаясь Артура, спецназовец подошла к человеку, собираясь уложить его мордой в пол, чтобы повязать. Впрочем, ящерка оставалась на чеку, подозревая, что этот мерзавец не промах. - Может, назовете свою фамилию, чтобы я знал, на кого подавать в суд? - Господин в пиджаке просто развернулся, и сложил руки за спиной, позволяя Марике связать ему руки. - Можно было бы и пообходительнее, офицер. Я даже не вооружен, и не оказываю вам никакого сопротивления. Марика действительно немного сбавила обороты, не встретив никакого сопротивления, но подозрения и ощущение, что над ней издеваются так никуда и не делись. Стянув руки странного господина с зонтиком наручниками-стяжками, девушка усадила его в кресло и ответила: - Офицер Сабателли, - в голосе ящерицы звучал явный вызов, а потом даже зачитала номер своего значка, - Это стандартная процедура. Вас отпустят после дознания, сэр, если у следствия не будет к вам претензий. Завершив с формальностями, Марика обернулась к Артуру. - Идем? Подозреваю, Арендатор со Злюкой не будут настроены на сотрудничество так же как этот джентльмен. Происходящее сейчас выглядело слишком сюрреалистично. Либо этот господин был действительно невиновен, либо у него настолько всё "на мази", что его и так отпустят. И учитывая местный контингент, наиболее вероятен второй сценарий. Однако... Мотнув головой, он кивнул Марике: - Да, а то сами по наши души скоро выйдут. — и направился вперед, всё еще пребывая в легком смятении от увиденного. Нет, естественно, что к Арендатору честный человек не придет, но так просто и добровольно сдаться в полиции... Это выглядело чем-то немыслимым. Со связанными за спиной руками человек в маске остался сидеть в кресле, задумчиво глядя на носки собственных туфель и лежащий возле них зонт. Дойти до следующего помещения Марика не успела. Как только она оказалась перед дверью, та резко открылась ей навстречу, ударив прямо в лоб. Следующим был удар ногой в живот, сваливший ящерицу на пол, и крик. - Че тут забыли, мусора?! Злюка, собственной персоной. Низкорослый барсук-медоед с вечным оскалом на лице, одетый в бесформенную белую борцовку, которую порой зовут "алкашкой", и такие же просторные красные шорты. Голени и предплечья были туго замотаны в алый эластичный бинт. Похоже, участник боев без правил. Сплюнув прямо на ковер, Злюка с ненавистью уставился на Лайрута, начав двигаться боком, словно бы пытался обойти вокруг него. - Что, думаешь, нацепил на себя этот хлам, и я тебя не достану? Как бы не так! Ну вот, их уже кавалерия пришла встречать. В идеале бы, броситься помочь Марике, если бы не одно но. Злюка. Его видок да манеры в точности соответствовали его прозвищу. Не удивительно, что Арендатор на входе выставил такой... "кирпич". Выпад барсука койотом был тактично проигнорирован. Вот правда как драться с ним в этом костюме: другой вопрос, ибо учитывая то, что перед ним был боец, то рефлексы у него должны быть неплохие. Оставалось пока уходить в защиту и ждать момента для атаки, когда он откроется. Ну и не сводить с него взгляда, само собой. Один удар за другим сильной болью отозвались в теле свалившейся на пол ящерки. Помотав головой, чтобы немного прийти в себя, тренированный штурмовик не спешила подниматься на ноги. Напротив, пока внимание барсука было приковано к койоту, девушка выстрелила тому в голову из положения лежа. Злюка, похоже, недаром был телохранителем Арендатора - он уловил движение ящерицы, и сумел уйти с линии огня до выстрела, так что все, что сумела Марика - попортить обшивку потолка. - Мазила! С этим издевательским воплем Злюка крепко приложился ногой по запястью ящерицы, словно пробивающий пенальти футболист. Пистолет вылетел из рук, и проскакал по полу до стены. Но и Марика была не лыком шита. Девушка стерпела достаточно побоев, чтобы в тот момент, пока Злюка выбил из её руки пистолет, хвост ящерицы схватил его за вторую ногу и резко потянул в сторону, валя на пол. "Тц." Нужно было выиграть время, чтобы Марика добралась до пистолета, хотя будет ли она в состоянии стрелять тот еще вопрос. Ровно и то, насколько велики шансы у полицейского против бойца, но что, в принципе, мешало это проверить? Видя манёвр Гюрзы, Лайрут также решил атаковать Злюку ударом кулака. А там уж как дело пойдёт. Злюка шлепнулся на пол, потеряв точку опоры, но удар Лайрута не пропустил. Перехватив его бронированный кулак, медоед извернулся, и двумя ногами изо всех сил врезал Лайруту прямо в лицевую часть шлема. Не пуля, конечно, но тоже достаточно для того, чтобы дезориентировать койота, и заставить на короткий момент потерять равновесие. Сам Злюка начал быстренько подыматься на ноги. Пока руки Злюки были заняты, ящерица и не думала отпускать его ногу из хвоста, потащив вышибалу-барсука за собой и не давая тому встать. Полицейская воспользовалась мгновениями борьбы того с Рутом, чтобы сделать рывок к пистолету. "Воу!" Явно не ожидавший такого койот хоть и потерял на время равновесие, но попытался его удержать, дабы вмазать барсуку вновь. Но, видимо, против него требовалась какая-то тактика, которую времени особо сообразить не было. Волочась по полу, Злюка изо всех сил укорачивался от ударов Лайрута, но тот был слишком неповоротлив в своем костюме. Ящерка уже почти доползла до пистолета, когда Злюка сделал очередной финт, оттолкнувшись руками от пола, и всем своим щуплым, но жилистым телом упал на Марику, взяв ящерицу в удушающий захват. И захват у него был и правда удушающий - сразу же потемнело в глазах, а трахея будто бы сплющилась. Мало того - он еще и зубами впился в предплечье Марики, пытаясь как следует разорвать ей чешую. "Чёрт, до чего же неудобно в этом костюме драться!.." И тут ко всему грузу проблем добавился еще один: Злюка решил извернуться и не только придушить Марику, так еще и попытаться отведать её плоти на вкус. Решив плюнуть на попытки попасть по борцу, койот достал револьвер и решил выпустить ему в спину пулю. Из глотки несчастной послышался нездоровый хрип. Забыв про пистолет, Марика теперь как змея извивалась в хватке барсука, стараясь хоть как-то её ослабить. Даже кусаться в ответ не могла из-за маски, а то она бы показала этому хаму. И тогда в ход пошли когти. С хрустом позвонков и даже помогая себе хвостом, отчаянная ящерица извернулась так, чтобы всадить когтистые пальцы в глазницы Злюки. Заметив движения напарника, Марика попыталась использовать это действие, чтобы задержать борца на время, достаточное для выстрела Артура. Пока Марика исцарапывала и так не самое симпатичное лицо Злюки, Лайрут произвел выстрел ему в спину. С такого расстояния было невозможно промахнуться, и пуля угодила точно между лопаток барсука. Тот разжал клыки, чтобы закричать и отпустил ящерицу, откатываясь в сторону. Злюка был даже крепче, чем казалось. Он снова прочно стоял на двух ногах, корчась от боли, и уже вкалывал себе в шейную артерию какую-то зеленую гадость из шприца. А вдавив поршень на полную, перехватил медицинский инструмент как оружие, и, взрывав, бросился на Лайрута, быстро-быстро петляя зигзагами и швыряясь попадавшимися под руку предметами обстановки. "Надо было всю обойму в него высаживать." Но, увы, все хорошие мысли приходят слишком поздно, так что придется теперь на себе испытывать гнев барсука. Который еще какими-то стимуляторами накидаться успел. Полицейский пытался уворачиваться от мебели лишь ради того, чтобы выстрелить в Злюку, когда он уж точно петлять перестанет. А далее, учитывая, что он наверняка попытается выбить пушку, оставалось драться лишь врукопашную. Высвободившись из удушья, Марика сорвала с себя маску, шумно вдохнув кислород в легкие и закашлявшись. Больше всего на свете ей хотелось просто оставаться лежать ничком на этом полу. Но не раньше, чем она вышибит мозги этому неубиваемому ублюдку. Придя к такому умозаключению, Марика вскочила на ноги и попыталась броситься наперерез накачавшемуся какими-то веществами Злюке, чтобы снова опрокинуть того на пол подсечкой и дать возможность Артуру, наконец, придавить этого таракана. - Н-на! С этим возгласом Злюка подпрыгнул, и ударил Марику коленом в скулу, оставляя еще один кровоподтек, и отбрасывая от себя. Однако Лайрута он атаковать пока не собирался. Он бросился вниз, поймав при этом еще одну пулю, но будто не почувствовал ее, а затем сорвал с ремня "джаггернаута" кувалду, которую многозначительно взвесил в руке. - Щас мы расколем этот орешек! - И Злюка со злобным хохотом замахнулся, начиная разбег в сторону Артура. Следующий шаг телохранителя был весьма неожиданным, если бы не одно но: койот помнил, какой чудесный эффект оказывает кувалда на людях. И, по всей видимости, этот эффект теперь предстояло испытать ему самому, если он ничего не сделает. Лайрут попытался из револьвера попасть Злюке в голову, а затем уйти с линии удара и оттуда уже попытаться всадить ему еще одну-две пули. В любом случае, встречаться со своей же кувалдой Руту не хотелось. Отлетевшая в сторону от удара этого зверюги, Сабателли с поразительным упрямством попыталась в очередной раз подняться на ноги. Впрочем, в этот раз у нее это вышло только со второй попытки. Кряхтя от боли и видя, что собирается сделать барсук, ящерка снова принялась искать свой пистолет, надеясь все же наградить этого мерзавца выстрелом в голову раньше, чем он пустит в ход кувалду. И в этот раз она собиралась пустить в ход весь боезапас. За исключением одной пули, которую Марика вознамерилась во что бы то ни стало приберечь для "мистера Мерфи". Револьвер не был скорострельным оружием. Лайрут успел произвести выстрел, и сорвать с макушки Злюки его торчащее ухо, но сам получил по голове бойком кувалды, опущенным прямо на лобовую часть шлема. Если бы не шлем - сейчас бы его голова превратилась в раздавленный самосвалом арбуз. Но пока Лайрут обошелся разбитым лбом, и немедленной потерей сознания. Марика стреляла более удачно. Все выстрелы, которые она успела сделать, попали в Злюку. Но как говорится - "медоеду похер". Окровавленный, кашляющий и хрипящий, искалеченный, он все еще стоял на ногах, а в глазах его горела ярость всех чертей ада. Ловя пулю за пулей, он вскинул кувалду, и швырнул ее в сторону ящерицы. Она успела уйти от броска, но этот маневр требовал тех самых мгновений, за которые Злюке удалось сблизиться с ящерицей, и обречь ее на рукопашную - он просто вырвал пистолет из ее рук, и бросил в сторону. - Говно эти пушки! - Прорычал Злюка. - Вот на кулаках это реально тема! Защищайся, крокодилица! В отчаянии выпуская в Злюку пулю за пулей, девушка с расширившимися от ужаса глазами не выдержала и крикнула: - Да почему ты никак не сдохнешь?! Продолжаться долго это не могло, и вот Марика оказалась 1 на 1 с барсуком без оружия. Но тут была одна важная деталь. Сабателли была СОВСЕМ не похожа на крокодила. Это было даже хуже, чем если бы ее назвали лягушкой. Кажется, в эту самую минуту в голове перепуганной, избитой и теперь страшно обиженной полицейской произошло короткое замыкание. С налившимися дикой яростью глазами, ящерица сама бросилась на барсука, завопив: - А НУ ПОВТОРИ, КАК ТЫ МЕНЯ НАЗВАЛ? Ухватив изрешеченного пулями противника хвостом, разъяренная рептилия вцепилась в него когтями, принявшись рвать на части все, что могло быть жизненно необходимым для функционирования барсучьего организма в качестве единого целого. Даже Злюку сбило с толку такое резкое нападение. Он пропустил немало ударов когтями прежде, чем сумел поставить хотя бы какой-нибудь блок. Отражая часть ударов, Злюка снова взрычал, и в какой-то момент сумел поймать руку Марики, и вывернул ее, второй рукой нанося удары ящерице в торс. Одна вывернутая рука для слетевшей с катушек ящерицы теперь не сыграла большой роли. Шипя от дикой боли, полицейская вывернула руку еще больше, выбив её из сустава, что позволило высвободиться из захвата, а потом с размаху зарядила берцем в пах Злюке. И то было лишь начало: выдирая клочья шерсти вместе с мясом еще функционирующей рукой, Марика плотно обвила шею барсука хвостом, при этом отводя голову борца назад, чтобы открыть его для удара когтями в горло. Злюка получал все новые несовместимые с жизнью повреждения, но упорно продолжал стоять и сносить их. Даже удар в пах, который согнул бы любого, для него прошел словно бы и незамеченным. Обдолбанный медоед не замечал боли, и с упорством оловянного солдатика крушил ребра Марике, пока она не почувствовала кровавый привкус у себя во рту. В итоге Марику просто обхватили за талию, подняли в воздух, а затем Злюка перевернулся вместе с ней, и крепко приложил девушку спиной о пол, едва не вышибая из нее дух. - Сука... - Хрипел боец, отпуская Марику, и потихоньку ползя к кувалде. На полу оставалась кровавая дорожка, пропитывающая дорогой ковер. - Сейчас... Сейчас присоединишься к своему дружку. Принимая удар за ударом, глаза девушки все больше заволакивало кровавой пеленой безумия, вызванного жуткой болью и отдающимися в глубине сознания сводящими с ума словами Злюки. Он и понятия не имел, сколько она вытерпела, чтобы больше никогда не слышать таких выпадов в свой адрес. Ну нет, теперь она сдохнет только когда убедится, что от него осталось лишь мокрое место. Давясь скопившейся в горле кровью Марика схватила барсука за щиколотку своим хвостом и потащила к себе. Ей было безразлично, тянулся ли он сейчас к кувалде: ящерице стало тяжело двигаться, и все чего она сейчас хотела - это собрать все оставшиеся в ней силы, чтобы сделать последний рывок и вцепиться окровавленными зубами в лицо и горло этого урода. Когда Марика подтянула к себе Злюку, оказалось, что он.... уже скончался. Слишком много пуль в него попало, слишком много крови было потеряно, и все, что он успел - это сжать пальцы на рукояти кувалды Лайрута, и перевернуться на спину. Да так и замереть с остекленевшим взглядом и навечно застывшим на окровавленной морде злобным оскалом. Марика уже успела раскрыть пасть, чтобы вонзить зубы в опостылевшего ей мерзавца, но... тот был уже мертв. "Зависнув" на короткое мгновение и испытывая странное чувство разочарования, девушка проморгалась, упорядочив свои мысли, а потом плюнула на труп и поползла к Артуру. Немного придя в себя, ящерица аккуратно потеребила напарника за плечо, тихонько, с болью в голосе, спросив: - Рут... эй... ты жив? Наверное, можно было бы прощаться с жестоким миром, но то ли удар был недостаточно сильным, то ли шлем чертовски прочным, но Злюка лишь вырубил Артура, разбив ему при этом лоб. Очнулся койот от того, что его кто-то его тихо потряс: - А-а-а... — тихо простонал он, машинально приложив руку ко лбу и почувствовав, что он был мокрый и слегка липкий. — Что произошло?.. Выдохнув от облегчения, Марика расслабилась и улеглась прямо на полу рядом с Артуром, уткнувшись заляпанной кровью побитой мордашкой в холодную поверхность металлической брони койота. Синякам тут же стало немножечко легче. Хвост ящерицы больше не подавал признаков жизни, валяясь рядом с ней бесформенным шлангом, а сама она решила, что пытаться дышать - очень плохая затея из-за сломанных ребер, и надо свести эту деятельность к минимуму. - Сама не поняла.. все как в дымке, - хрипло призналась полицейская, - Такое чувство, будто меня переехал самосвал. А вот ты схлопотал кувалдой по голове, - девушка сделала паузу, говорить было тяжело, но потом добавила, - Черт, у меня чуть хвост не отвалился от страха... Так, минута тайм-аута, а потом к Арендатору. Последний рывок, Артур. Мы сможем? Ящерка приподняла голову и поискала взглядом свой пистолет, чтобы доползти до него и попытаться встать на ноги. Одна из ее рук сейчас висела плетью, причиняя боль и затрудняя перемещение. - Кувалдой... по голове... — рассеянно повторил койот. — Ну, самосвал звучит куда хуже. И прислушался. - Судя по тишине, нашего товарища, которому на всё плевать больше нет? Надо бы Шарку отчитаться... Не поднимая головы, он попытался нашарить рацию. - Надеюсь, что сможем... — Рут слабо усмехнулся. — Голова гудит, да перед глазами всё плывёт, но в принципе цел. Чёртов боец. Выдохнув, он добавил: - Драться против него в этом костюме было плохой идеей. Рептилия явно дышала на ладан. Кое-как подтащив себя к стене, она, покачиваясь, заняла вертикальное положение и подняла пистолет еще действующей рукой. Да и то, спасибо стене, к которой она прислонилась плечом, и подстраховывающему её хвосту. Зеленой ящерке очень хотелось домой. Погреться у обогревателя, выпить чего-нибудь горячего, потискать плюшевую игрушку и почитать какую-нибудь книжку... совсем не подходящие для суровой полицейской мысли. Всхлипнув от ноющей боли и придерживая больную руку, Марика на мгновение зажмурилась, чтобы на глаза не выступила предательская влага, после чего медленно, вдоль стеночки похромала к кабинету Арендатора. Медленно приходя в себя настолько, насколько это было сейчас возможно, она ответила: - Мы справились, это главное. Я и не представляла, что такие зверюги вообще бывают, - Сабателли вдруг осеклась, но через некоторое время хрипло добавила, - Доложишься шефу? Мне... как-то не хорошо. Говорить тяжело. Кстати о шефе. Он как раз вернулся. Волку тоже, как было видно, досталось за время его боев на нижних этажах. Его бронежилет был изуродован настолько, что ткань торчала клоками, а бронепластины частично выпали. Также у него был оторван рукав, и затянут жгут у плеча, аккурат над сквозной раной. Но он был целехонек по сравнению с Лайрутом и Марикой, которых Злюка основательно поломал перед своей смертью. Подойдя ближе, комиссар для проверки потыкал стволом дробовика в лицо мертвому медоеду, а затем пробормотал. - Невероятно. - Потом он взглянул на Марику. - Сабателли! Присядь пока, я разберусь с Арендатором, а потом мы уйдем отсюда к черту. Мэдмакс уже вышел со мной на связь. Правда, как видела Марика, разбираться уже было не с кем. Вот он, Арендатор, в кресле, перед своими мониторами, которые являются единственным источником света в комнате. На столике у его кресла дымится чашка кофе, вторая уже допита и стоит рядом. Пепельница полна окурков. А еще там лежит целая россыпь патронов для того самого револьвера, который покоится в холодных пальцах мертвого пса-бульдога в роскошном домашнем халате. - Значит надо придумать, как тебя отсюда вытащить... - койот встал и собирался уже доставать рацию, чтобы отрапортовать Шефу, как он сам пришел сюда. - Это самое, мы... все... - Лайрут козырнул шефу и, подобрав кувалду, направился за ним, чтобы... - Мда-а-а... - протянул койот. - Поймали его... На Марике в эту секунду лица не было. Она никак не ответила Шарку, никак не отреагировала на труп Арендатора. Девушка сильно устала и после приказа командира просто молча запачкала кровью стену, съехав на пол, по которому затем тоже начала плавно растекаться алая лужа крови. Чертов Мерфи решил отделаться как можно легче и пустил себе пулю в лоб. Еще одним мерзавцем меньше, конечно, но на вкус Сабателли это совсем не вписывалось в рамки правосудия. Разглядывая мертвого бульдога, ящерица тихонько вздохнула. И что теперь будет дальше? Хотелось кому-нибудь пожаловаться на то, что ей переломали рёбра и обозвали крокодилицей. Она ведь совсем не крокодил, правда? Но не будет же она распускать нюни перед коллегами по работе, в самом деле? Собрав волю в кулак, Гюрза затолкала свои комплексы и одиночество поглубже в сердце, а затем стащила с головы шлем, чтобы взъерошить рукой розовый причесон, придав себе какой-никакой, но все же более оптимистичный вид. Если бы только при этом она не оставила на волосах красные кровавые разводы... - Дьявол,- заплетающимся языком пролепетала ящерица, чувствуя как локоны её бунтарской шевелюры слиплись между пальцев. Поняв, что тут больше ему ничего тут не светит, Артура направился к Марике и присел рядом с ней: - Эй, ты как? Хотя вопрос, в принципе, был задан для формальности: по виду ящерки было видно, что ей сейчас совсем как не хорошо и в идеале её бы надо было быстрее вытащить, о чём он и поспешил уведомить: - Чёрт, нужно найти что-то, на чём тебя отсюда транспортировать можно будет, не сломав чего его. А в процессе поисков задал еще один волнующий его вопрос: - Эй, вы там, как вас там? — обратился койот к сидящему господину. — Он был жив, когда вы с ним... общались и когда уходили? "Он", конечно же, Арендатор. Потому что звуков выстрелов, вроде как, они не слышали. Разве что только если во время той драки со Злюкой. Вторую фразу койоту так и не пришлось высказать. Джентльмен в маске уже освободился и исчез, оставив на память разрезанную кабельную стяжку. Еще один болезненный урок - подозреваемого лучше обыскивать. Шарк, проследив за взглядом Лайрута, неодобрительно цокнул языком, но ничего не сказал. Вместо всяческих слов он опустился на одно колено перед Марикой, вытащив из подсумка полевую аптечку, и критически ее осмотрел. - Жить будешь. - Утешил ящерицу командир, отыскивая раны с намерением их обработать. - Но полежишь у доктора Лангстрома какое-то время. А потом Лайруту. - Снимай шлем. Тебя тоже нужно обработать. Торопиться уже некуда. На отсутствие господина Лайрут цыкнул: - Проклятье... Ушёл во время этой драки, видимо... Теперь его "податливость" была довольно очевидна: он знал, что сможет уйти, и в итоге не сопротивлялся. На реплику же комиссара Артур ответил вопросительным взглядом: - Шлем? Да у меня всяко получше будет, чем у Гюрзы... Но, тем не менее, снял его. Марика все это время молчала. Кажется, говорить ей совсем не хотелось и за происходящим вокруг она даже не следила. Но Артуру девушка, однако, коротко ответила: - Все в порядке. Спасибо, Рут. - Это трудно назвать нормальным... Встав, койот направился в сторону кабинета Арендатора, чтобы там забрать пистолет и убрать его в какой-нибудь пакет, если такие там будут. - Как думаете, он действительно сам, или помогли? - Это будет выяснять следователь и эксперты. Когда эта блокада наконец кончится. - Ответил Шарк, дезинфицируя очередную рану Марики, ту, что оставили зубы Злюки. - Важно то, что это здание теперь под нашим контролем. И с ним - куча видеоматериала и прочего компромата. "Дом Циснерос" от такого нескоро оправится. И еще Шарк сказал ящерице. - Может, стоит попросить дока вкатить тебе прививок от бешенства. Кто знает, что там жило в пасти этого отморозка. - Ну, до этого еще дожить надо. — невесело усмехнулся Артур. А вот фраза про бешенство заставила его задуматься, правда о другом: - Да он, кстати, конкретно озверел после того, как ввел себе что-то... — почесав в затылке пробормотал койот. И действительно, а что это вообще такое было? Гюрза совсем чуть-чуть морщилась от жжения, пока ей дезинфицировали раны, но гораздо заметнее был её стыдливый взгляд, направленный на Шарка. Особенно, когда он начинал возиться с её попорченными барсучьими зубами чешуйками. От разговоров про бешенство и прививки длинные ушки ящерицы окончательно поникли от досады: - Я так не скоро на службу вернусь, - печально выдавила из себя Сабателли, а потом не удержалась и добавила в продолжение слов Лайрута, - Но раз уж мы ввязались в это, то стоило бы выяснить, чем накачался Злюка. Похоже на боевые стимуляторы, как в фантастических фильмах: ему совсем крышу сорвало, даже пули не брали. И еще выяснить бы, кем был тот странный джентльмен в маске. Раз он сбежал, ему точно есть, что скрывать! Закончив свою речь на этой интеллектуальной ноте, девушка закашлялась от превышения лимита слов по состоянию здоровья. И тем не менее, это не помешало ей с упрямым видом уже в четвертый или пятый раз подняться на ноги. Она считала, что достаточно посидела, и теперь нужно было показать коллегам, что суровой ящерице все нипочем даже с выбитой из сустава рукой. Вдруг Шарк передумает, и она ограничится только разовым посещением лазарета? Ну перебинтуют ей рёбра, заштопают пулевые дырки, вправят руку. Ведь все остальное - лишь синяки! - Куда ты денешься, вернешься. - Ворчливо сказал Шарк. - В больницах такой жесткий лимит мест, что тебя там и двух дней не продержат. А теперь отставить разговорчики, и приготовиться к отходу.      

- Не нравится мне это... - тихо проговорила Кэт, глядя на последствия. Кучу спецназовцев завалили как семечки, а они, явно не такие крутые копы, сюда явились ради трёх?.. А впрочем, чего она ожидала? Что их будут выкапывать из-под завалов? - Гюрза, подсоби... - сказала она громче, глядя на крышу. Открывшаяся жуткая картина довольно сильно впечатлила Марику. Она и прослужила-то всего год, и хоть его по праву можно было назвать крайне насыщенным, сейчас девушка оказалась словно в зоне боевых действий. Жутковатое ощущение, если учесть, что еще неделю назад в этом районе кипела совершенно обыденная жизнь. Расстроенно (и незаметно, благодаря маске) шмыгнув носом, ящерка отвела взгляд от Стены Скорби. - Принято, - отозвалась Гюрза. Выбрав крышу поудачнее, чтобы с нее открывался удобный обзор на место засады, ящерица-штурмовик перекинула пистолет-пулемет за плечо, заменив его на портативный тросомёт. Нацелив его в карниз под крышей, Марика выстрелила гарпун, с треском пробив кирпичную кладку и зафиксировав наконечник. Отсоединив картридж от тросомёта и пристегнув к нему карабин, полицейская обернулась к кошке: - Вперед. Я за тобой. Без лишних слов Кэтти полезла. Боялась ли она - да, боялась. И параноила - ещё бы не параноить, пока лезешь туда, откуда могли стрелять в крышу машины. Поэтому она включила сканер уже несколько не доходя до вершины - вдруг ещё кто-то поджидает? А Гюрза в это время зарядила в тросомёт запасной картридж и, используя его, заняла позицию рядом с Кэт. В одной руке ящерица держала свой пп и, кажется, ждала команды кошки. "Кто это там стучит по машине? Недовольный биомусор? Вы там вкрай ох*ели, черви!" Да, ягуар слабо понимал недовольство граждан. Но он догадывался, что недовольных может стать больше, если кто-то решит покрутить информацией о том, что полиция привлекает к работе преступников. Это не считая коррупции и всего остального дерьма, которым не брезгуют всякие "защитники закона". - Спланированная засада, в том числе с крыш, - негромко произнёс Мендоза, идя за начальником и водя стволом из стороны в сторону. Для преступника открывшаяся картина была очень хорошо знакомой и запах крови только подогревал интерес к заданию. - Хм, может, стоит глянуть в видео-ре-ги-стра-то-ры на машинах, если они есть и уцелели? - спросил Карлос. - Стоило бы. - Согласился с Карлосом Шарк. - Но оборудование у Ракшас. Тем временем Кэт и Марика взобрались на крышу строения. Наверху не оказалось никого. Однако было видно, что раньше здесь находился кто-то из бандитов. Здесь осталось множество гильз винтовочного калибра, один пустой пулеметный короб из-под патронов и кровавая клякса. Видимо, этого спецназовцы подстрелили, но свои его успели убрать. Через сканер сигналов Кэт не могла видеть электронику на больших расстояниях, однако сигналы определенной частоты улавливал. И частоту спецназовских маячков девушка засекла довольно легко. Один спецназовец находился буквально в пятидесяти метрах от этой позиции, в одном из домов. Двое других - дальше, метров через двести. Кроме них были проблески множества электронных девайсов - похожу, двух других окружают довольно много посторонних. Неизвестно, сколько конкретно. "Тц, словили их конечно тут по высшему разряду..." То что в таком месте да полегла чёртова дюжина полицейских было чертовски иронично и несколько грустно: всё же, каждый человек сейчас был на счету. Правда, в этой куче мог таиться ответ на довольно важны для отряда вопрос: полёг ли тут командир. Собственно, койот решил это проверить и направился к трупам, чтобы проверить их. - Достать эту херь из вафель могу я, - быстро протараторил Карлос, устав от фразообразования. Парень пошёл к машинам, чтобы выяснить доступность оборудования для извлечения. В том числе силового, если понадобится. Разумеется, со всеми мерами предосторожности. - Даже не знаю, хорошо это или плохо... - протянула Кэт. - Один там, и ещё двое - там, по ходу, окружены. - примерно махнула она рукой для Гюрзы, и затем стала спускаться, чтобы Шарку доложить об увиденном более точно и формально, и таки проверить видеорегистраторы. Марика молча кивнула Кэт, но вместо того, чтобы спуститься, осталась на крыше. Смотав свой трос, девушка подошла к краю крыши и осторожно осмотрела зону инцидента сверху, при этом стараясь точнее определить указанное кошкой местоположение выживших полицейских. Дождавшись, когда Ракшас доложится шефу, ящерка передала по рации запрос: - Прошу разрешение проверить ближайшую цель, приём. Она имела в виду спецназовца, находившегося сейчас в 50-ти метрах, и уже прикидывала, как лучше до него добраться. Лайрут оглядел все тела, уделяя внимание нашивкам и шевронам. Похоже, все, кто лежал здесь убитыми, являлись обычными бойцами. Командующий среди убитых не оказался. Засунувшись в разгромленный джип, ягуар одним махом сорвал с приборной панели портативную видеокамеру, которая все еще работала и продолжала снимать происходящее. Из нее легко можно было достать носитель памяти, а также можно было подключить сам девайс к любому компьютеру, чтобы посмотреть все снятеое. Марика не могла видеть отсюда, что конкретно происходит на месте источника сигнала. Обзору мешали другие здания - уж слишком плотно тут все застроено. Здания буквлаьно соединялись друг с другом, и шли двумя рядами вдоль небольшого проулка. Отсюда были видны только верхние этажи указанного Кэт здания. Стекла в них отсутствовали, остатки жалюзи качались на ветру, а еще ящерка сумела разглядеть внутри здания какое-то движение. Выслушав отчет Кэт, Шарк включил переговорник, чтобы его слышали все. - Значит, так. - Сказал он. - Гюрза, Ракшас и я выдвигаемся к ближайшей цели. Рут, Токарь - вы возвращаетесь на БТР и двигаетесь ко второй цели. Действуйте по усмотрению. Рут - Шарк отвлек джаггернаута, и сунул ему в руку небольшой пульт, управляющий предохранителями оружия ягуара и его ошейником. - Это тебе. Задания ясны всем? - Так точно, - отозвался Мендоза, с ухмылкой отдав приборчик спустившейся Кэтрин. Посмотрев на передачу пульта, Карлос вздохнул. Он надеялся, что этот неповоротливый увалень с огромным пулемётом не потеряет чёртову штучку, от которой зависело слишком многое. Карлос развернулся и потопал к БТР, вскоре скрывшись в его нутре. Чёртова многозадачность. Смотреть запись или сразу идти? Хотя что тут думать - понятно - запись подождёт (да и что на ней смотреть, и так в целом понятно), а люди - нет, особенно здесь и сейчас. Тем не менее, Кэт уже подключала прибор к девайсу, и думала глянуть хоть секунду. Выслушав радио передачу, Гюрза подтвердила получение приказа и выдвинулась к указанному месту, держа верный TDI наготове и выбирая для себя максимально оптимальный маршрут. Впрочем, в какой-то момент Сабателли сбавила ход и навела оптику на оконные проёмы указанного здания. - Гюрза на связи. Я засекла движение: целевое здание, третий этаж, крайнее окно. Продолжаю перемещение, подтвердите. Пригибаясь за вентиляцией и всем, что могло бы послужить укрытием, ящерица сделала еще несколько шагов в сторону цели, намереваясь определить степень угрозы в окнах. Компьютер быстренько обработал новое подключение, и Кэт смогла увидеть несколько видеофайлов. Открыв последний, и быстренько его промотав, она увидела ровно то, что ожидала - панораму из лобового стекла внедорожника, замусоренную дорогу с препятствиями в виде завалов, брошенного транспорта и отскакивающих в стороны пешеходов, вот этот самый переулок, а затем - перекрывший единственный путь из него школьный автобус, внезапно появившийся перед автомобилем. Торможение - а затем на видимом участке капота начали появляться пулевые отверстия, а из динамика стали доноситься хлопки. Затем лобовое стекло потрескалось до непрозрачности - это из школьного автобуса открыли огонь. Какое-то время были различимы крики и канонада, а затем картинка стала практически статичной. Никакой информативности. - Ясно... - проговорила Кэт, а услышав доклад Гюрзы, замолчала, глядя на Шарка и ожидая возможных поправок. - Их командир еще жив. — отрапортовал результаты "исследования" койот. — По крайней мере, не в этой куче точно. И вопросительно приподнял брови (благо, что за шлемом заметно не был), когда его подозвал Шарк. Правда, причина была тривиальна, в свете того, кто стал напарником Лайрута. Кивнув и убрав пульт куда подальше, чтобы не потерять или не дай бог не сломать, он двинулся в сторону БТР.  

Имя: Марика Сабателли Позывной: Гюрза Раса: Антропоморфная ящерица Пол: Женский Возраст: 23 года. Класс: Злая снаружи, но добрая внутри штурмовая стелс-ящерица Внешность: Рептилия-ящерка со стандартными и очень узнаваемыми человеческими чертами и пропорциями. Холоднокровная дамочка-спецназовец может похвастаться превосходными гладкими чешуйками - аккуратными, симметричными, холодными и мягкими на ощупь. Одним словом, Марика просто находка для любителей изделий из крокодиловой кожи. Её женственная фигурка хорошо тренирована и окрашена в темно-зеленый цвет со светлым брюшком и грудью (весьма небольшой к вящему смущению её обладательницы). Остроуха, хвостата и когтиста. Хвост - мощный инструмент в повседневной жизни рептилии. Толстый и сильный, обычно он со скучным видом волочится следом за своей хозяйкой, но в ответственные моменты это бесплатное дополнение к анатомии дамы выступает в качестве дополнительной конечности и способно что-нибудь поднять или даже дать по щам обидчикам. Ну и когти. Не очень дамские хищные коготки, которыми при желании запросто можно убить человека - объекты крайнего смущения девушки, порой перерастающие в откровенные неудобства, если вовремя не укоротить их пилочкой. Тех, кто нравится Гюрзе, ящерка может одарить сверкающей и добродушной улыбкой, в которой можно разглядеть два аккуратных рядка белых и острых как бритва зубок, отлично подходящих для того, чтобы содрать кому-то лицо. А еще она умеет строить глазки. Тут надо отметить, что от того как Сабателли строит глазки хочется умереть, ибо они у нее холодны как лёд и имеют желтый оттенок с вертикальным змеиным зрачком. Так на вас смотрит и улыбается только тиранозавр из Парка Юрского периода. Все это, конечно же, не намеренно, чувства могут быть искренними, но её видок, отдаленно напоминающий ти-рекса, который может вас съесть, ставит палки в колеса приятному общению. И последний штрих - прическа дамы. Да, у ящерки есть крутая завивающаяся пышная шевелюра, за которой она регулярно ухаживает и красит в розовый цвет, ибо оригинальный оттенок волос - такой же болотно-зеленый как и она сама. Старается держать прическу объемной и короткой, и даже упорядоченно взъерошивает её, чтобы создать дополнительный бунтарский эффект "направленного взрыва на макаронной фабрике". Биография: Про внушительную внешность Марики и связанные с ней недопонимания уже было сказано, и она сыграла большую роль в её биографии. Такие ящерки как она - редкость, а Марика ко всему прочему еще и сирота, не ясно откуда взявшаяся и выросшая в детском приюте Экспо-Сити, потому подобных себе индивидов она практически не видела и не встречала. В итоге, маленькая рептилия регулярно становилась объектом жестоких издевательств и насмешек сверстников. Что тут и говорить, друзей у нее отродясь не было, а прозвища "лягушка" и "крокодиловый чемодан" стали практически ее вторыми именами, развив жуткий комплекс неполноценности. Но упрямая и хладнокровная девчонка, вместо того, чтобы обозлиться на весь свет решила иначе. Если её судят по внешнему виду, то в него нужно внести такое дополнение, которое заставит окружающих уважать её, и позволит показать, что она вовсе не злой пожирающий людей динозавр, а обычная совсем чуть-чуть чешуйчатая девчонка с девчачьими интересами и чувствами. И что может быть лучше для этой задачи, чем полицейская униформа? Идея носить сверкающий значок и помогать людям очень нравилась ящерке, и та приложила все свои силы, чтобы поступить в полицейскую академию и даже окончила её с отличием, добившись особых успехов в стрельбе и рукопашном бое. После выпуска Сабателли была определена в спецназ с рекомендацией не прикасаться к компьютерам и транспортным средствам. Проблема была только в том, что идеи обычно имеют тенденцию отличаться от реальности. Что в детдоме, что в школе, что в академии, она везде сталкивалась с тем же самым отношением к себе, что и всегда. Но вот на службе всё стало только хуже. Марика быстро заработала себе дурную славу среди коллег в первый же год работы. Девушка искренне верила в идеалы порядка и справедливости, потому коррупция и грязь, с которыми она столкнулась в департаменте вызвали в ящерице категорическую волну протеста. Полицейская упрямо пыталась упечь за решетку тех, кого не следовало, сдавала грязных копов и не подчинялась провокационным приказам начальства. Однажды, она бы точно закончила свой короткий карьерный путь с пулей в затылке, но чья-то добрая душа сначала разжаловала её до уличной постовой, чтобы зелёная молодчица не наломала еще больше дров, а потом предложила место в отряде М-22. Отказываться от такого предложения было не в правилах полицейской ящерицы.  Характер: Добродушная девица, которая просто хочет, чтобы её судили не за внешний вид. Упрямая и целеустремленная умница, которая от а до я выполнит домашнюю работу, чтобы добиться нужного результата (тем не менее, не без молодежных бунтарских идеек). С детства мечтала стать полицейской, чтобы спрятать за униформой свой облик, которого страшно стыдится. Хочет быть хорошим копом, работающим на благо общества: за все долгое время её не сломали издевки сверстников и сейчас она вовсе не собирается подстраиваться под продажных копов и крышующих их мафиози. Тем не менее, и Марику можно довести до ручки - если сильно постараться, то девушку можно вывести из себя до такой степени, что когти и зубы перестанут быть простой декорацией. Обожает полицейские боевики и плачет от романтических мелодрам. Во втором случае потому, что очень сильно боится своего собственного одиночества.  Характеристики: Сила: 0 Ловкость: 30 Выносливость: 0 Интеллект: 0 Восприятие: 0 Харизма: 0 Навыки: Стрельба: 50 Рукопашный бой: 40 Взрывчатка: 30 Вождение: 10 Медпомощь: 10 Высокие технологии: 10 Инвентарь: Стандартный + TDI Kriss (лазерный прицел, оптика, глушитель, расширенный магазин), Glock 21 (глушитель, лазерный прицел), гарпун-тросомёт.

Конечно, и Бранд навещал Ленз. Она лежала, зябко кутаясь в плед. И слегка подрагивая, она спросила: - А ты не догадался, что то ожерелье было заколдованно? Трудно было понять, с какими чувствами она спрашивала это, поскольку более выраженными были её чувства от простуды - тоска. Бранд действительно навещал Ленз, когда та оставалась одна, и пытался поднять больной настроение разученными им когда-то традиционными гэльдскими песнями. Раньше он развлекал ими свою сестренку, и та не сильно придиралась к его песенным навыкам, которым было далеко до искусности настоящих бардов. Но он честно старался. Вот и сейчас черный странник напевал тихую мелодию о благородных рыцарях и древних королях гэльдов, но прервался, когда Ленз застала его врасплох неожиданным вопросом. - Я... - начал было Бранд, но замялся, вспомнив свою прошлую жизнь, - Нет, принцесса, не догадался. Я вверил вам свой меч, но не плащ и кинжал. Пожалуй, это мой недостаток. Будь я подозрительнее и хитрее, возможно, мне удалось бы избежать многих бед, - мечник сокрушенно вздохнул, но все же выдавил на своем изувеченном лице улыбку, - Спасибо бдительности Рихарда, он уберег тебя от беды. Ленз захлопала ресницами, и её личико исказилось в некоем детском чувстве вины. - Нет-нет, извини, ты не подумай, что я тебя виню. Ты хороший, ты верно служишь… – поспешно подбирала она слова, слегка спотыкаясь. Затем она свернулась калачиком, наморщила курносый носик, обычно просто румяный, а теперь красный, и заговорила просто медленно, с лёгкой тоской, иногда слегка похрипывая: - Просто, заходил Лис, шут Рагнара – говорил, что перепрыгнул с борта на борт по такому случаю, чтобы повеселить меня, показывал фокусы… И сказал, что он, будь поближе, сразу распознал бы, что ожерелье волшебное, потому что это очень просто. - Верно служу...- тихо повторил Бранд, горько улыбнувшись иронии прозвучавшей фразы, - Эти слова значат для меня гораздо больше, чем ты думаешь миледи. Черный мечник сделал паузу, дослушав Ленз до конца. Он никогда не обращал на Лиса особого внимания, но в текущих обстоятельствах была важна бдительность, и Бранд не мог с уверенностью сказать, насколько надежен был этот странный шут, который, как показывал этот комментарий и недавние события, был сведущ в магии. - Вот как... а он сказал что-нибудь еще?- задумчиво спросил мрачный странник. Ленз задумалась, начав рассеяно смотреть куда-то в сторону, один раз даже чихнув в задумчивости. Наконец, она ответила, слегка грустновато: - Ещё он немного ругал Тиру, которая не захотела отправиться с нами... А ещё посмеивался над тем, что Доран и Андрэйст любят друг друга. - она посмотрела на Бранда прямо, хлопая ресницами, и теперь сквозь тоску прослеживалось непонимание, любознательность. - Зачем же над этим смеяться?.. Бранд с интересом выслушал Ленз, а потом задумчиво скрестил руки на груди и посмотрел на девушку. Все эти вопросы не очень-то касались его, но вот зачем Лис делился ими с Ленз оставалось для мечника загадкой. Зато последний вопрос и вид принцессы выглядели странно и забавно одновременно. Не спуская с принцессы испытующего взгляда, странник поинтересовался, прежде чем ответить: - Почему ты задаешь мне такой вопрос, миледи? - Просто мы заговорили о том, что сказал Лис, вот я и спрашиваю... - сказала она искренне. Вовлечённость в разговор почти перекрыла тоску. - Тогда я отвечу тебе так, - произнес Бранд, а в его голосе зазвучали нотки горделивого достоинства,- Я не знаю, зачем Лис так шутит и не одобряю насмешек над чужими чувствами. Надеюсь, что и ты тоже, миледи. Шуты не заботятся об объектах своих насмешек, а многие простолюдины любят наблюдать за чужим унижением. Но ты принцесса, и должна быть выше таких низких приемов и развлечений. Или у лесных сидов принято иначе? Черный мечник вопросительно посмотрел на Ленз. Ленз задумалась, рассеяв внимание. - Мы любим пошутить, но по-другому... Спасибо, что разъяснил... Наверное, это всё-таки нехорошо... - она укуталась в плед плотно и попросила голосом слабым, но просящим с искренней дружбой: - А можно ты мне ещё раз споёшь ту песню, которую пел вчера, ну, вон ту?.. - можно было догадаться, что она имела ввиду песню, которую слушала наиболее внимательно, и ни одно чувство из той песни не миновало её лица. - Можно, принцесса, - с теплотой в голосе отозвался Бранд, - моя сестра тоже любила эту песню больше всего. Молодой человек приподнялся, чтобы заботливо поправить плед Ленз, а потом вернулся на место и запел старую легенду о трагической и искренней любви гэльдского рыцаря к ирмингской принцессе, их побеге, долгих злоключениях и взаимной верности, шедшей наперекор жестокой судьбе. Печальный конец легенды всегда вызывал слезу у слушателя.

Бранд спустился в трюм. Ленз сидела с мрачно-печальным видом, оперевшись о стенку и сложив руки на коленях. В трюме также сложили многих раненых, включая Дорана. Волхв из Радагоста вместе с одним из лекарей Птицы обходил их. Рядом с некоторыми ранеными стояли их друзья или те, кто их принёс. Неподалёку от Дорана стояла Андрэйст с большим ожогом на руке, и пристально взирала на волхва. Войдя в трюм, мечник мрачно оценил обстановку, задержавшись взглядом на Доране. Бедняге явно сильно досталось в битве, и Бранд решил проведать его, когда появится время и волхвы закончат врачевать его раны. Пусть палач и не вызывал у него ни капли симпатии, но он был одним из их отряда, поднявшим тост за товарищество. Для бродяги это был не пустой жест, и он следовал своему слову до конца. Вздохнув, молодой человек подошел к Ленз и, вежливо поклонившись, окликнул её: - Принцесса? - Бранд? Всё ведь уже кончилось, да? - спросила она жалостливо, съёжившись будто ещё больше. Сердце мечника в черном сжалось от той грусти, которую он услышал в голосе Ленз. Он отдал бы что угодно, чтобы снова увидеть на её лице ту прекрасную улыбку, с которой она раньше играла на палубе Птицы. Бранд сначала неуверенно протянул руку, будто хотел легонько погладить девушку по голове, как он делал это когда-то для своей сестры, когда та была чем-то расстроена, но потом остановился, видимо, посчитав себя не в праве идти на такие фамильярности. Отдернув руку, молодой человек тихо ответил: - Да, всё закончилось. Мы одолели врагов. - Это хорошо. - сказала она. - А... - она мялась прежде чем задать вопрос. - ...а кто умер? На мгновение задумавшись, Бранд ответил: - Кайден, Ронан и Эдна, моряки Птицы. Они сражались как подобает воинам... - мечник осекся, понимая, что вряд ли для Ленз играет роль то, как погибли эти люди. Помолчав, бродяга предложил, - Миледи, возможно, ты бы пожелала выйти наружу? Не стоит сейчас оставаться здесь. Раненым нужен покой, а волхвам тишина и спокойствие, чтобы лечить их. Тебе бы самой не помешал свежий воздух. Поморщившись от запаха крови и лекарств, дружинник короля Финна слегка склонился, предложив принцессе свою руку. Слёзы тонкими струйками медленно потекли из глаз Ленз, когда она слушала имена. Всхлипнув, она взяла руку Бранда. - Да, пойдём.

Ленз просила играть и Бранда, но и не только. Однажды она подошла к нему и, поздоровавшись, слегка застенчиво спросила: - Ты ведь рыцарь... Можешь мне рассказать что-нибудь о рыцарях? Страннику в черном было приятно общество Ленз, и он никогда не отказывался составить той компанию. На душе молодого человека становилось теплее от присутствия этой удивительной девушки. Вот и сейчас, заметив её приближение, Бранд, как и всегда, учтиво поклонился и ответил: - Приветствую, миледи. Мне жаль это говорить, но ты обозналась, - в голосе мечника на мгновение послышалась горечь, - Как я и сказал прежде, я всего лишь дружинник короля Финна, а не рыцарь. Однако, я знаком с многими настоящими рыцарями. Что бы ты хотела о них услышать? Ленз смутилась от ошибки. - Да, я обозналась... Скажи, много ли рыцарей честных, и много ли злых? Все ли они такие сильные, как рассказывают? - Ничего, - приободрил девушку Бранд, а потом задумался, ответив через пару мгновений, - Ты задала вопрос, на который нет ответа, принцесса. Рыцарь - слуга своего сюзерена и, несмотря на титул, он такой же человек как все вокруг. Он может быть злым, а может быть добрым, может говорить правду, а может приукрашивать. У рыцаря, как и у обычного человека, своё кредо, а правила, делающего из обычного крестьянина рыцаря, нет. Каждый, достойный в глазах короля, может стать им, - мечник снова улыбнулся, глядя в глаза стоящей перед ним дамы, - Впрочем, важно то, какие мы сами, не так ли? Ленз слушала, не отрываясь. - Всё ясно... - сказала она словно бы с понимающим видом. - А можешь рассказать что-нибудь о себе? От очередного вопроса сида обезображенное шрамом лицо Бранда стало мертвенно бледным. - Миледи... Я не могу ответить на этот вопрос, а лгать тебе было бы кощунством. Все, что я могу сказать о себе, ты уже видишь перед собой. Я бродяга без имени, но кличут меня Брандом, и мои деяния в настоящем напишут историю моего прошлого. - Ладно... - через голос Ленз слегка слышалось разочарование, которое она старалась скрыть, чтобы не обидеть Бранда. - А можешь рассказать историю о ком-нибудь другом, кого знаешь? Понимая, что его поведение расстраивает принцессу, черный мечник произнес: - Да, могу, и я не сомневаюсь, что эта история тебе понравится, миледи, тем более, что её героями были люди, которые давеча присягнули тебе на верность. Речь, конечно, о дружиннике Куинне и рыцаре Рихарде. Прокашлявшись, Бранд, стараясь не отставать от своего рыжего приятеля в навыке рассказчика, во всех красках поведал Ленз историю, услышанную недавно в таверне от самого Лиедора. Ту самую, про похождения этой парочки на турнире короля-посмешища. Ленз по ходу рассказа всё больше улыбалась (хотя иногда её лицо делалось возмущённым поведению короля, а когда дело дошло до пленения Рихарда и Куинна, она сочувственно перестала улыбаться), а под конец рассмеялась. - Я ожидала немного другой истории, но эта мне тоже понравилась. - она встала и слегка поклонилась. - Спасибо, Бранд! Бродяга не мог сдержать улыбки, наблюдая за реакцией Ленз. Закончив повествование, молодой человек вежливо поклонился в ответ и сказал: - Я всегда к твоим услугам. Время другой истории еще не пришло, миледи. Она совсем не интересна и, что хуже, вряд ли позволила бы мне услышать твой прекрасный смех, - сделав небольшую паузу, Бранд решился спросить,- Имею ли я, дружинник, право задать вопрос тебе, принцесса? Когда он говорил о другой истории, лицо Ленз выражало любопытство. - Конечно, имеешь. Да и сейчас ты не просто дружинник, а один из тех, кто выполняет важное задание. Да и если бы не был, я бы позволила. Кивнув в знак благодарности, мечник в черном задал свой вопрос: - Поскольку я не смог рассказать тебе о себе, то и задавать такой вопрос я не в праве, однако... Я знавал королей гэльдских и королей ирмингских, но впервые я вижу пред собой сида, имеющего право на корону. Может ты могла бы поведать мне о том, что на самом деле значит быть принцессой лесных сидов? Ленз задумалась, какими словами рассказать. - Это значит, знать всё о лесе. Когда какие растения цветут, когда какие птицы прилетают, как какие хищники охотятся, и как их жертвы спасаются, и многое другое. Следить, чтобы эти порядки сохранялись, и чтобы сиды и люди брали от леса в меру. И чтобы у лесных сидов не было распрей между собой, и чтобы не было других бед. Я видела, как отец всем этим занимается, и меня понемногу учили. Хотя мне не всегда легко: иногда, например, мне жалко зверушек, но ведь положено, чтобы хищники их ели, а я и хищников люблю, и не хочу, чтобы они голодали, да и сидам с людьми иногда положено их брать, хоть и в меру, а ещё рубить деревья, которые мне тоже жалко...Но я понимаю, что всё это нужно, в своём количестве. Черный мечник с вниманием слушал Ленз, словно извлекая урок из её слов, а его глаза выражали неподдельное понимание. Молодой человек, по-началу считавший девушку излишне наивной и мягкосердечной, убедился, что был не прав. Пусть она и покинула свои владения лишь в первый раз, Бранд видел, что она, несмотря на детский характер, все же далеко не ребенок и это путешествие, несущее в себе непередаваемый опыт, может сделать из неё мудрую и добрую правительницу своего народа. Наконец, Бранд произнес: - Это, должно быть, тяжело? Принимать решение вопреки своим желаниям, но следуя необходимости. - Конечно, тяжело. Но пока я не принимаю много решений. Я больше учусь. Бранд кивнул. - Это верно. Сейчас ты находишься за пределами королевства лесных сидов. Каковы твои впечатления?- после короткой паузы, черный мечник все же уточнил, - Надеюсь, я не утомляю тебя своими расспросами, принцесса? - Нет, не утомляешь. - ответила она с улыбкой. - Честно говоря... - она заговорила вполголоса. - ...скучно. Но ведь пока кроме кораблей я почти ничего не видела. Посмотрим, что я увижу ещё. В восприятии Бранда слова Ленз прозвучали как положительный ответ, и потому он поспешил сказать: - В таком случае, предлагаю продолжить этот разговор позднее, а сейчас... - бродяга хитро посмотрел на длинноухую принцессу, - ... Быть может, ты пожелаешь развлечься игрой в прятки? Она на миг будто задумалась, затем радостно сказала: - Конечно! - Тогда вперед, миледи, я ожидаю. Дружинник отвернулся, позволив принцессе спрятаться. Глядя на бескрайнее море и отсчитывая про себя секунды, Бранд не мог отделаться от терзающих его сердце воспоминаний о сестре, которую ему сильно напомнила Ленз. Левый глаз молодого человека так и не зажил до конца, и ему пришлось снять перчатку, чтобы быстро стереть скатившуюся по щеке каплю крови.

Говорят, пять минут смеха равны стакану сметаны. "Прохладная история", сказанная Куинном, таким образом "накормила" Дорана. Просто при серьёзности рассказа он пестрел кучей забавных моментов и Сансон, совершенно не стесняясь, весело похохатывал. Вино уже давно гуляло по его венам и усиливало эффект от рассказа. Вдоволь повеселившись, по окончанию повествования палач перевёл дух, вздохнул и с улыбкой прокомментировал: - Какой чудный король есть на свете, однако. Бранд, ждавший от Куинна увлекательный рассказ, не обманулся в ожиданиях - история действительно удалась, и это было видно по самому мечнику. На его теперь уже мрачном лице сначала появилась улыбка, а под конец он расхохотался своим привычным добродушным смехом, так, как смеялся раньше и который, из присутствующих, мог бы легко узнать только один Лиедор. - Так это вы те самые "рыцари по найму" великого короля Макпейста, - откровенная насмешка в обертке из почтительности по отношению к королю, содержавшаяся в словах Бранда, теперь была очевидна всем, - Я слышал эту историю, но не знал, кто был её главными героями. Воистину, твой королевский скакун, дорогой Куинн, полностью окупает все пройденные невзгоды, а? И Бранд снова рассмеялся, глядя на обоих действующих лиц рассказа. На протяжении всего рассказа Куинна, наемник то и дело тянул ладонь к "лицу". Некоторые моменты по-прежнему вгоняли его в краску, и безликий до сих пор не простил Мип того позора, который она ему устроила. Но, стоит признать, время сгладило острые углы, и сейчас Рихард, слушая историю, позволил себе даже улыбнуться разок другой. - Теперь оно, конечно, весело звучит. Но хвала богам что мы вырвались вообще оттуда. - угрюмо проворчал Рихард. - Боюсь представить что будет, если нам еще хоть раз встретится этот король шутов. - А встретится ли? Его, по идее, должны были сместить. Самого Куинна история и по сей день веселила, особенно тот пресловутый эпизод с ведром... Но кто знает, что было бы, пойди тогда что не так? Лучник неуверенно почесал в затылке в ответ на слова Бранда: - Ну, да, наверное. Синичка до сих пор мне служит верой и правдой, так сказать. Рихард оперся двумя руками на стол, и мрачно посмотрел на Куинна. Могло показаться, что треснутая личина с пустой глазницей, обрамленная темными волосами, стала выглядеть зловеще. - Сместить. Из-за нас... - деланно жутким голосом произнес наемник. - Вдруг он живет лишь местью, и мечтает нас выследить?.. Лиедор в ответ посмотрел на Рихарда примерно таким же взглядом: - Верно, хоть я и думаю, что маловероятно. У него и так положение было никакое, а потеряй он его... С интересом вглядываясь в устрашающую маску Рихарда, человек, называвший себя Брандом, поинтересовался: - Разве это не станет заделом для новой истории в копилку нашего друга? - и мечник кивнул на Куинна. Под пристальным взглядом Бранда, Рихард вновь откинулся на стул и усмехнулся. - На самом деле, это было только вопросом времени, я думаю. Макпейст  и без нас оплошал бы рано или поздно. Учитывая какая репутация у него была. Затем, после короткой паузы, парень ответил темному мечнику: - Да, несомненно. Только вот новая история может выйти и не такой забавной. И с куда более печальным исходом, если повезет меньше. - Ну, это будет не одна моя история, а общая. Если мы в нее, конечно, попадем. - и, усмехнувшись, добавил. - Хотя, грядущий поход и так будет отдельной историей. Выслушивая историю, Руф пару раз улыбнулась, но не больше. Не сказать, что она ей не понравилась, но было пару моментов, которые заставили ее пересмотреть рассказ с других плоскостей. - Интересный рассказ, - морячка одобрительно кивнула головой. - Но с другой стороны, жаль этого короля... Девушка вздохнула. По ее мнению, каждый заслуживает счастья. Тому королю просто банально не повезло, а тут так вышло, что ему влетело еще больше от побега этих двоих. Но в данной ситуации виноватых не было, просто столкновение интересов. - Король этот,  тот еще тщеславный был тип. -  наемник в маске взглянул на Руф. -  И вполне возможно,  что он бы нас казнил, только потому что стал посмешищем. И, по большей мере, он стал им не из-за нас. К счастью для Рихарда,  морячка,  по-видимому,  не услышала в истории того,  чего он меньше всего хотел бы ей рассказывать о себе былом. Например,  то как легко парень раньше мог лишить жизни совершенно невинного, и как жесток был в своих суждениях. Это было так давно,  что Рихард и сам успел позабыть.

По телу Чарли-13 пробежали мурашки от знакомого голоса, прозвучавшего за её спиной. Лишь на короткую долю мгновения во взгляде беглянки промелькнул страх. Страх потерять все то немногое, что она успела приобрести за эти дни. Но она уже перешагнула границу пустоты, и потому теперь она не собиралась сдаваться просто так. Сняв очки и спрятав их в сумку, девушка медленно, словно через силу, оглянулась, чтобы взглянуть в глаза своему прошлому. - Да, - честно произнесла 13-я, - И я никогда раньше не чувствовала себя более живой, чем сейчас. Давно не виделись, Чарли-2. У тебя новое задание? Фронтир был так близко к началу вторжения... Неужели, Черные Руки станут рисковать и тратить ресурсы на поимку лишь одной беглянки? Или же тут было нечто другое... Холодные карие глаза Тринадцатой выжидательно зафиксировались на стоящей перед ней девушкой, ожидая от нее ответа. Собравшийся было уже лезть по верёвке, Кир в ступоре остановился и посмотрел сперва на незнакомку, а затем на Чарли, неуверенно спросив у последней: - Подруга? Вы что, знакомы? Ответ же пиратке неизвестной поставил парня в ещё больший ступор: - "Чарли-2"? Что вообще происходит? Хотя, на деле, эта девушка пока казалось меньшей из проблем: устроившиеся неподалёку "вежливые люди" вместе с ушедшей Маюми вызывали куда больше беспокойства. Да и бросать Чарли тут не стоило, так что Киру пока оставалось только и делать, что наблюдать за разворачивающейся сценой. И готовиться к худшему, ибо, если верить опыту просмотренных за короткую жизнь парня фильмов, такие "засады" никогда ничем хорошим не заканчиваются. Чарли-2 широко оскалилась и спрыгнула вниз, шлёпнув ботинками по луже. В свете новой молнии свернуло что-то, что стиснуло ей шею и немного мешало вертеть головой, но тут же скрылось за воротом куртки. - Уже успела забыть нас, а? А мы тебя помним, - девчонка тряхнула головой, чтобы мокрые волосы не лезли на глаза, - ты очень удачно заглянула в Трёдэль. У меня тут есть парочка заданий, ты в них как раз вписываешься. Сложив руки в карманы и сделав пару шагов в сторону, 2-я продолжала смотреть на бывшую напарницу, изредка скользя вглядом по Киру. - Не хочешь вернуться к нам, а? - неожиданно задала вопрос пиратка, ухмыляясь. 13-я ответила не сразу: девушка была полностью сконцентрирована на каждом движении, исходившем от Чарли-2. - Знакомы. Мы с ней делим один позывной, в конце концов, - монотонно подтвердила беглая Чарли, обращаясь к Киру, а потом ответила уже своей старой знакомой, вопрос которой едва не застал 13-ю врасплох, - Нет. Не после того, что я увидела и с кем познакомилась на свободе... Я не вернусь назад, я не нарушу своих обещаний и не брошу своих друзей. - Голос девушки звучал твердо, и сейчас, внешне, она больше всего напомнила ту самую убийцу, способную отнять чужую жизнь по одному щелчку пальцев, что странно контрастировало с тем, какие чувства она пыталась вкладывать в свои слова, которые наверняка могли бы показаться банальными стороннему наблюдателю... И тем более нелепо прозвучал ее вопрос, - Неужели ты никогда не хотела увидеть мир без войны? Но для 13-ой эти слова имели большое значение, она знала, что драка будет неизбежна, и знала, что сейчас перед ней стоит враг, но сейчас 13-я уже не была уверена в том, на сколько отнятых чужих жизней еще хватит её сил. Особенно сейчас, когда перед ней стояло практически отражение её самой. - Ой, вот не надо, а! "Мир без войны", звучит, будто "водка без спирта", - простодушно ответила 2-я, остановившись и помутив воду носком ботинка, - ну ушла ты к конфикам, что, заживёшь новой жизнью и всё такое, а? Потом оторвала взгляд от своего занятия и зашагала в обратном направлении. - А вот х*й! Наступит тебе какой-нибудь хер на ногу, ты вспылишь и прибьёшь его на месте, и тебя тут же в штрафбат, чтоб жопу на нарах не грела, а рубила бошки всяким врагам режима. Припомнят тебе всё до самого первого трупа, и вперёд, "родину" защищать. Чарли-2 ехидно хихикнула. - Хотя, что это я. Говорю так, будто Конфу не ушатают и ты вдруг доживёшь до мирной жизни. Но если без е**ного патриотизма, что-то наши реально припоздняются. - Да что ты можешь знать о мире, если не видела ничего кроме войны? - только и пробормотала беглянка. Ей было больше нечего ответить. Коротко посмотрев на Кира, девушка сказала: - Они пришли за мной, так что не думаю, что ты интересен Чарли-2. Тебе стоит отправиться за Маюми, её нельзя оставлять одну. А я пока закончу тут, идет? Парень критично окинул взглядом "вежливых людей" и ответил девушке: - И оставить тебя одну, да? Кроме того, я не думаю, что им понравится факт наличия свидетеля. - Когда начнется вторжение - свидетелями будут все. Не нужно тебе сейчас ввязываться в это из-за меня, - виновато отозвалась 13-я. - Даже несмотря на недостаток навыков, я сомневаюсь, что наноморф позволит своему носителю так просто умереть, так что я за Маюми не особо сейчас беспокоюсь. Особенно после... того. — фыркнул Кир и веско добавил. — К тому же, если я полезу сейчас наверх, то стану лёгкой мишенью. - Тогда я не стану тебя отговаривать, - улыбнувшись, произнесла Чарли, - Возьми, тебе это сейчас больше пригодится. С этими словами пиратка протянула журналисту свой силовой щит. Журналист нехотя, но, кивнув, взял силовой щит Чарли. Конечно он сейчас мог включить свой энергоузел, чтобы самому быть с щитом, но, увы, это по сути обозначало возобновление прямой трансляции Чейну, что в данной ситуации было бы очень плохо. - Да... — многозначительно протянул Трит. - Хех, - только и раздалось в ответ со стороны 2-й, которая выразительным взглядом посмотрела на 13-ю. Каждая из девушек во время своих заданий видела некие стороны мира. Беглянка увидела что-то, что заставило её сбежать. Что же видела её естественная противница? Этого сказать никто не мог. Зато можно было предположить, что увиденное только укрепило её уверенность в верности того, что она делает. Подождав, пока двое наговорятся, Чарли-2 с широкой ухмылкой произнесла: - И чтобы не возникало никаких сомнений: нам не нравится факт наличия пешки Кейеса. Вторая резко развернулась всем телом к журналисту и его спутнице, перекрещенными руками выхватила пистолеты, провернув их на пальцах и монолитно вложив в ладони. Раздался громкий щелчок предохранителей, послуживший сигналом для боевиков в накидках высунуться и навести оружие на противников. Для Тринадцатой же это был сигнал к окончанию разговора. Без какого-либо позерства, с максимальной эффективностью, с которой машина выполняет свою программу, беловолосая беглянка выхватила оба пистолета, чтобы сделать свой ход. С позиции Чарли-13 основной проблемой в данный момент являлось численное превосходство врагов и отсутствие очевидных укрытий для нее и журналиста. И поправить это можно было только одним способом. - Постарайся держаться ближе ко мне, - посоветовала пиратка, обращаясь к Киру. А потом девушка сделала резкий рывок к тройке боевиков слева. Двигаясь так, чтобы обе видимые группы террористов попали в перекрестный огонь, Чарли-13 преследовала  непростую цель: подавить выбранную группу шквальным огнем и захватить их укрытие. Журналист с полу-обречённым выражением лица ответил второй: - Мы ушли от него. — и несколько тише добавил. — Сама будто лучше. Очевидно было, что дело начинало пахнуть жаренным, поэтому Кир перехватил покрепче энергощит и, достав пистолет, кивнул девушке и, когда она бросилась налево, махнул за ней, прикрывая, по возможности, и её и себя щитом. Чарли-2 так же быстро сорвалась с места и бросилась наперерез 13-й, открыв огонь с двух рук по ней вместе с ребятами на левом фланге. Только чувство опасности позволило беглянке быстро уйти от огня со всех сторон, застрелить одного из парней с той стороны и приготовиться к ближнему бою - её главная противница уже дышала ей в затылок. В это время силовой щит в руках Кира расцветал всполохами от попаданий с правого фланга - огонь оттуда вёлся по отстающему журналисту, а левый фланг исчез на перегруппировку. Чарли-13 не удалось полностью реализовать свой план, лишь немного ослабив левый фланг окружения, и продолжить его реализацию было более невозможно. Вторая стала угрозой, которую беглянка не могла проигнорировать, потому... Стремительно развернувшись, девушка скинула с плеча свою сумку и резко швырнула её в Чарли-2. Бросок был нужен в качестве отвлекающего маневра и, при идеальном раскладе, чтобы затормозить и сбить её с намеченного курса. Сама же 13-я, импланты которой сейчас работали безостановочно, подпрыгнула, собираясь мощным рывком обрушить удар армейского ботинка на голову 2-ой. Пока журналист занимался чем-то в стороне, бой между двумя Чарли разгорался. Вторая на бегу перекатилась в сторону от сумки и тут же сделала сальто назад. Подлетевшая 13-я подняла брызги воды под самую шею и встала почти лицом к лицу перед противницей. Где-то невдалеке раздался лёгкий лязг - рюкзак врезался в промышленный кондиционер. Вторая не давала времени на размышления - она подняла пистолеты и бросилась вперёд. Выстрелы сотрясли воздух и пули разорвали нити дождя, пролетая в опасной близости от рванувшей острыми зигзагами Тринадцатой. Рукопашная началась с обезоруживающего приёма беглянки, который Вторая оборвала толкающим рывком. Стальное плечо 2-й отбросило 13-ю назад, но она устояла на ногах и тут же приняла на себя стремительную атаку противницы, ловко перекинувшей пистолеты в руках. Удары рукояток вот-вот могли обрушиться на девушку, но та одновременно перехватила руку 2-й и жёстко упёрлась той ногой в живот, перекидывая через себя - но противница оказалась не лыком шита и прямо над 13-й вырвала руку из захвата и наотмашь ударила ту по лицу, оставив длинную кровавую полосу на нём. Упав на спину, 2-я тут же рывком поднялась на ноги, кувыркнулась вперёд и развернулась. Видя, что пара пираток схлестнулась в увлекательнейшем мордобое, Киру не оставалось ничего кроме как разобраться с оставшимися "вежливыми людьми", чтобы девушкам не мешали да и не отравляли ему и Чарли жизнь в целом. Поэтому, включив ускоритель рефлексов, он перемахнул через укрытие "левых" и атаковал ближайшего к нему свободной рукой, всё ещё прикрываясь щитом. Стрельба с правого фланга прекратилась тогда же, когда журналист бросился в дебри вентиляционных установок. Здесь было узко и щит жёстко царапал металл, высекая искры и прямо говоря всем затаившимся врагам - "вот он я, иду к вам!" Капли дождя медленно и печально падали вниз, и так же печально щёлкнул пистолет в руке журналиста, когда он увидел выскочившего на него парня с дробовиком. Увидев, что пистолет сейчас в лучшем случае можно метнуть кому-нибудь в голову, Кир бросил его в карман пальто и, прикрываясь щитом, метнулся к противнику, чтобы ударить по его морде кулаком. Ну и не дать ему, по возможности уйти. Выстрел из дробовика отразился на щите, дробь размазалась о него и срикошетила в разные стороны. Кир рванул вперёд - и его оппонент не успел ни удивиться, ни во второй раз спустить курок, но выскрикнул от болезненного удара и отшатнулся назад, оставаясь на ногах. Позади послышались шаги - его напарник высунулся с другой стороны. Киру оставалось лишь прикрыться щитом и свободной рукой добить противника... или схватить его и прикрыться противником вместо щита. Хотя, второй вариант был лучше, ибо пират не станет стрелять по своему союзнику... Наверное. В любом случае, сперва стоило вырубить недобитого, а там уж как повезёт. Кир ошибся в расчётах. Он был слишком быстрым, чтобы оппонент успел что-то понять - когда парень схватил чертыхающегося убийцу в накидке и дёрнул его в сторону другого бойца, тот изрешетил несчастного длинной очередью, только кровь во все стороны разлетелась. Тело обмякло. Журналист про себя чертыхнулся: он совсем не ожидал того, что его "живой щит" просто так возьмут и расстреляют. Но, списав на то, что пират просто хотел убить его любой ценой, а не Трит был для него слишком быстрым, бывшая "пешка" Кейса попыталась схватить у погибшего пирата дробовик и атаковать из него другого. Ну и прикрыться опять же щитом, если потребуется. Но оппонент не был уверен в том, что у него получится выдюжить против парня с щитом, поэтому он поспешил отступить спиной вперёд за установку кондиционирования, заодно постреляв по Киру, чтобы тот не спешил высовываться из-за щита. Стрелять с двуручного оружия при включенном щите было неудобно. - ...проклятье... — тихо ругнулся Кир и отключил ускоритель. Парень включил визор, чтобы не оказаться застанным врасплох и двинулся к расстрелянному пирату, дабы убедиться, что у него не было при себе более лёгкого оружия. Всё же, бросать щит не стоило бы. У Сайруса на несколько секунд потемнело в глазах - казалось, будто лёгкие и сердце вот-вот вырвутся из грудной клетки. Под накидкой на разгрузе у мертвеца нашлись пистолет под мощный патрон и несколько гранат. Но не успел Кир прикоснуться к ним, как услышал за своей спиной холодящий душу звук. Цепная пила. Она приближалась. Журналист инстинктивно схватился за голову и второй рукой попытался схватиться за что-нибудь, чтобы не упасть. Благо, это чувство прошло довольно быстро, но... Было неприятно. Парень начал обшаривать труп и, к своему удовольствию, нашёл пистолет и несколько гранат — последние отправились в карман пальто. И, собираясь уже активировать визор, он услышал пресловутую пилу. Ситуация была не из радостных: он, как какой-то герой видеоигры, застрял в лабиринте из труб, преследуемый неизвестно кем с неизвестно насколько огромной пилой. Самым логичным решением было бежать и отстреливаться, но... Ни своего преследователя, ни выхода Кир не видел. Хотя, выход был, но это значило вновь броситься под огонь оставшихся террористов, так что... Журналист активировал визор и собирался выбираться, согласно тому, что он увидит. Чарли-13, пока журналист разбирался со своими противниками, а Чарли-2 поднималась на ноги, воспользовалась моментом, чтобы за это время мгновенно сократить расстояние до своей соперницы. И в тот момент, когда она только повернулась к ней лицом, беловолосая беглянка постаралась схватить 2-ю за голову руками и резко дернуть её вниз, прямиком навстречу уже летящему ей в нос колену. Реакция 2-й была ничуть не хуже. Ударами пистолетов она отбросила в сторону руки 13-й и собственным коленом отбила чужое, отталкивая от себя соперницу и с горящими яростью глазами наводя на неё дула пистолетов. И Кир не просто увидел. Вопль ярости сотряс воздух: - Аааааргх! - и брутального вида полуголый мужик с литыми мышцами, изрисованными татуировками, в скрывавшем лицо противогазе на всех парах вылетел из-за установки, где он скрывался до этого. В его руках была крупная индустриальная пила, которой не то что деревья, металлопрокат можно было резать. И сейчас её полотно резало обшивку установок, оставляя за собой светящийся красным след и норовя вскоре опуститься на Кира. Остальное было не так уж и важно. В контрасте с Чарли-2, у 13-ой в глазах не было никаких эмоций. Не было вообще ничего, кроме механического стремления покончить с происходящим как можно скорее… Тем не менее, кое-что в действиях беглянки все-таки могло показаться странным. Чарли-13 дралась изо всех сил, но казалось, что ни один из её приемов не был нацелен на убийство оппонента. Среагировав на действия Второй, беловолосая мулатка попыталась увернуться от выстрела и провести подсечку, чтобы болезненно опрокинуть нападавшую на мокрую крышу. - Вот же!.. — включив ускоритель, Кир несколько раз пальнул по психу и метнулся в сторону, прикрываясь щитом, чтобы не попасть под удар. Чарли-13 же ни на мгновение не собиралась сбавлять напора. Едва завершив первый прием, девушка резко оттолкнулась руками от поверхности крыши и, закрутившись волчком, нанесла двойной удар ногами, нацеленный в грудь Чарли-2. Пули разорвали искусственную кожу на торсе берсеркера - в свете молнии ярко блеснули металлические пластины, имплантированные в него. Описавшая дугу цепная пила разорвала воздух на том месте, где стоял Сайрус - но того и след простыл. Парень метнулся к укрытию последнего боевика на левом ранге, и тот как раз выскочил к нему, но Сайри, самый быстрый парень на этом празднике жизни, нокаутировал несчастного мощным патроном. Перепрыгнув через тело, журналист выбрался на ещё одну просторную открытую площадку рядом с внешним краем крыши, а его преследователь резво мчался за ним, размахивая пилой. Вряд ли 2-я догадывалась о мотивах бывшей "сестры по оружию". Смерть дыхнула почти в лицо 13-й - молниеносно обойдя 2-ю и уйдя от пуль, беглянка воспользовалась моментом и ударила ту по ногам, отчего 2-я пошатнулась и отскочила назад, удержав равновесие в стойке на колене. Чарли-13 же ни на мгновение не собиралась сбавлять напора. Едва завершив первый прием, девушка резко оттолкнулась руками от поверхности крыши и, закрутившись волчком, нанесла двойной удар ногами, нацеленный в грудь Чарли-2. Пиратка тут же выставила руками блок. Её кости затрещали, но выдержали мощные удары. Железно устояв против атаки, девчонка с места подскочила к 13-й и крайне болезненным пинком голенью под бок отправила ту в небольшой полёт. Чарли-13 слишком привыкла к физической боли, чтобы пинок 2-ой смог сбить её с намеченной цели. Искусно манипулируя вживленными в её тело имплантатами, молчаливая беглянка превратила свой «полет» в импровизированный кувырок за спину, который завершился, когда девушка резко уперла носок ботинка в пол, тормозя себя и разбрызгивая в стороны скопившуюся на крыше дождевую воду. Едва восстановив равновесие и получив точку опоры, 13-я с упрямством и скоростью адской гончей снова рванула навстречу Чарли-2, чтобы возобновить атаку и обрушить на соперницу шквал быстрых ударов, надеясь найти брешь в её защите. "Чёрт, чёрт, чёрт !" — мысленно ругался журналист, видя, что доброму дяде плевать на пули. Оставалось только бежать. И быстро. Метнувшись ко второму террористу и сразу разделавшись с ним, чтобы не мешал (хотя, скорее, это было сделано на автомате и из чувства страха, нежели из расчёта), парень выскочил на свободную часть крыши и... попал в тупик. Однако, этот тупик родил в его голове безумную идею. Парень заранее затормозил и остановился у края крыши и... остался стоять, словно раздумывая, что делать дальше. Журналист намеревался подпустить берсеркера максимально близко к себе, чтобы потом уйти из-под удара и, пока тот не очухался, отправить его вниз ударом перчатки. А мокрая крыша должна была в этом помочь. Безумный Железный Дроворез бежал на "жертву" с жутким ором, но Сайрус слышал лишь "замедленную версию" этого звука. Довольно чудно. Берсеркер горел жаждой крови и не мог предположить, что человечек перед ним встал вовсе не потому, что ему некуда больше бежать и он дрожит от страха. Хотя Кир даже сейчас чувствовал, как его сердце бешено колотится, а энергия пожирается имплантатом с огромнейшей скоростью, грозя вскоре полностью опустошить его. Но сейчас нужно было сделать последний рывок. Надев крупную перчатку, журналист в последний момент отскочил от разгорячённых зубьев цепи, зашёл за спину и с размаху впилил жёсткий удар в берсеркера. Силовой модуль ярко вспыхнул, когда поле перчатки соприкоснулось с телом пирата, и отдача отправила руку Кира назад, а тело ублюдка - вперёд. Но одного удара оказалось недостаточно, ублюдок схватился за перила, сминая их и разворачиваясь обратно. Потребовалось собрать все силы и угостить снова поднимающего пилу терминатора апперкотом, чтобы тот перевалился через заграждение и ухнул вниз вместе с оружием. Такое же упрямство было и во 2-й. Убийца стиснула зубы и яростно сражалась. Пули высекали искры из металла, кулаки разбивали дождевые капли. Две девушки вскоре танцевали под дождём - 13-я кулачным боем проверяла локти 2-й на прочность и тут же скакала в сторону от дул пистолетов отстреливавшейся и кружившейся вокруг оси, но отступавшей к лифтёрке пиратки. Когда 2-й вот-вот грозило быть прижатой к стенке, та ловким финтом обманула ожидания 13-й и мощным ударом локтя с разворота впечатала ту в дверь надстройки, одновременно с этим прижав её своим телом и приставив пистолет ко лбу. Но выстрел не грянул. Спусковой крючок жёстко давил на палец беглянки. Спровадив ублюдка на увеселительный полёт, журналист позволил себе сесть и, отключив имплант, отдышаться. Хотя, скорее, он позволил себе грохнуться практически без сил, нежели сесть. Очевидно, что он был в этот момент чертовски уязвим, но плевать, в парне совсем не оставалось сил. Хотя, понимая то, что он тут как на ладони, Кир, собрав остатки сил, всё же встал и медленно направился к лабиринту труб. Теперь, если будет возможность, можно будет заняться остальными засранцами исподтишка. Прижатая же к двери Чарли-13 со стиснутыми зубами продолжала яростную борьбу с призраком своего пустого прошлого. - Я не сдамся, - сдавленно процедила девушка. Несмотря на сильную боль, она не давала сопернице нажать на курок, перехватив пистолет одной из рук и заблокировав его указательным пальцем, но долго удерживать спусковой крючок в таком положении девушка все равно не сможет. Коротким рывком свободной руки, 13-я попробовала отбить дуло пистолета в сторону от своего лба, а затем оттолкнуть Чарли-2 от себя, сильным ударом ноги в живот. - Чёрт! - выругалась Чарли-2. Пуля оставила вмятину в дверной плите и пиратка от удара отпрыгнула назад, тяжело дыша и держа обе пушки на весу. Вся вымокшая, клонящаяся немного вперёд, она почти исподлобья в упор смотрела на противницу. Вокруг Сайруса пока что было тихо. Но парни с правого фланга при должной кооперации с "левыми" могли быстро узнать, что у последних дела... не очень. Но к этому можно было подготовиться. На обратном пути Сайри решил осмотреть второго террориста. Конечно, можно было бы осмотреть и того берсеркера, но увы, на нём, вроде как, ничего особо не было, да и больно далеко он был. Парень присел рядом с трупом и начал обыскивать его, краем уха слушая, не явится ли кто по его душу. А там уже можно будет и визор включить, чтобы наверняка. Освободившись от захвата, Чарли-13 сделала шаг в сторону 2-ой, готовая возобновить свою атаку с неумолимостью часовой стрелки, отсчитывающей секунды до смерти. Однако, заметив паузу в действиях соперницы, девушка тоже остановилась, словно потеряв двигавший ею импульс. Сверля Чарли-2 ответным взглядом, беловолосая пиратка вдруг попыталась завязать новый разговор, неловко задав странный вопрос: - Закончились патроны? Не посмотрев даже на своё оружие, 2-я процедила сквозь зубы: - Заканчивается время, - и в тот же миг сделала мощный прыжок с места назад, делая прямо в воздухе ещё несколько выстрелов по 13-й. Её поддержал великолепный по силе и красоте хор выстрелов с правого фланга. Сайрус услышал канонаду выстрелов как раз тогда, когда снимал с тела штурмовую винтовку и магазины с патронами к ней, пистолетные магазины и ещё несколько гранат. Стрельба доносилась с той же площадки, где он в последний раз видел дерущихся дам. К нему же никто не подкрадывался. - П-проклятье!.. — Кир взял оружие и направился к одной из огневой точек, что занимали местные, уже почившие террористы. Если была возможность, то стоило попытаться пальнуть по ним оттуда, если нет, то... Придётся выбираться и заниматься ими в открытую. 13-ой же оставалось только гадать, что же имела в виду Чарли-2 своими словами. Противница отступала и чтобы покончить с ней раз и навсегда самым правильным шагом было бы преследование. Безымянная пиратка отлично понимала это, и ее соперник, наверняка, тоже, но вопреки логике Чарли-13 выбрала себе иную цель. Пытаясь уйти с линии огня и уворачиваясь от пуль, девушка нацелилась на боевиков с правого фланга, собираясь как можно скорее сократить расстояние с ними и затем вступить в рукопашный бой. Журналист мог неплохо обозревать другую сторону площадки, откуда стреляли боевики, если не боялся пуль, влеплявшихся в металл тут и там. Но была проблема. Одна маленькая проблема. Прямо сейчас она прыгала и кувыркалась из стороны в сторону, уворачиваясь от огня супостатов. Вряд ли Кир хотел повторить опыт огня в спину, а всё шло к тому, что Чарли-13 рвалась к огневым точкам. Перед ней, но немного в стороне, мчалась 2-я, которая прямо на ходу отбросила в стороны опустевшие магазины и с бедёр вогнала в оружие новые. Когда стало понятно, что огонь не слишком эффективен, боевики поспешно отступили в глубину крыши. Туда же сиганули одна за другой и две пиратки. Журналист, увидев, что все дружно скрылись на другой стороне крыши, сплюнул и, взвалив на себя стволы, медленно двинулся туда, всё так же не выключая визор и оставаясь на чеку, чтобы его не застали врасплох. Молния ярко ударила в громоотвод здания, сопровождая действие на крыше. Сайрусу было тяжело бежать, и вопрос о том, как он будет перебираться по тросу, маячил перед ним ещё сильнее. Схватка перешла в пространство внутри другого комплекса установок, которые обеспечивали другой подъезд здания-бублика. 2-я запрыгнула на них, упрощая себе уход, и пока хорошо видеть её мог только Кир. 13-я же нагоняла троих стрелков, которые двигались по двум перекрещивавшимся путям - к кому бы не бежала пиратка, кто-то мог оказаться за её спиной. Лязг от ног 2-й слышался где-то неопределённо сверху. Журналист остановился, чтобы отдышаться. Судя по тому, что он сейчас видел, бой был завершён, но... Увы, работа была слишком далека от завершения. Однако, может стоило бы доставить себе удовольствие и отправить нападавшим прощальный подарок? Протяжно вздохнув, Кир направил в сторону второй винтовку и рассеянно пальнул по ней, даже не надеясь попасть. Хотя, по идее, это должно несколько ускорить её. Видя, что враги не заинтересованы в продолжении драки, Чарли-13, которая и сама хотела, чтобы схватка поскорее закончилась любым доступным методом, остановилась, проводив пиратов безразличным взглядом. Дождавшись, когда те скроются из виду, девушка отыскала Сайруса и подошла к парню, первым делом осмотрев его со всех сторон и спросив: - Ты цел? - Цел, но вымотан. — лаконично ответил тот, подтвердив свои слова усталым вздохом. — Не представляю, как я теперь буду лезть... Но зато меня не распилили бензопилой, уже хорошо! Пули Сайруса ушли в никуда - ещё один прыжок, и Чарли-2 исчезла в густой тьме. Где-то вдалеке Маюми вглядывалась в крышу здания, высматривая застрявших на ней товарищей. 13-я кивнула с явным облегчением. - Это хорошо. Я бы сильно расстроилась, если бы тебя все-таки распилили, - честно ответила Чарли, ободряюще похлопав парня по плечу. Улучив минутку, беловолосая беглянка подобрала свою брошенную сумку и вновь примерила подаренные Каттером очки. Если не считать практически мальчишеского внешнего облика, строгое лицо девушки сейчас снова стало напоминать лицо учительницы на экскурсии с классом, за который она несет личную ответственность. И это было, пожалуй, главной причиной, по которой Тринадцатая не бросилась преследовать Чарли-2. Пиратка считала, что просто не имеет права оставить Уиллоу одну, даже если та могла с легкостью постоять за себя. Логика Чарли-13 просто не учитывала этого фактора, старательно деля поступки на те, что казались ей "правильными" и "не правильными".  И потому сейчас она направилась к тросу, ведущему на соседнее здание, сказав Сайрусу: - Переведи дух и следуй за мной. Я пойду первой, проверю как Маюми. - Да, хорошо. — журналист, выдохнув, слабо улыбнулся на ответ Чарли и, подождав, пока та соберёт вещи, последовал за пираткой.  

И эта ночь прошла спокойно. Квартира располагалась в удачном отдалении от всей той дряни, что творилась сейчас по району, если не сказать больше - по всему городу. Бывший хозяин дома со знанием дела подошёл к месту, где отлёживаться, пусть это ему в конечном итоге всё равно не помогло избежать печальной судьбы. Тринадцатая увидела новое сновидение, которое было концентратом всех её переживаний. Во сне она словно вернулась в прошлое, снова работая на пиратов в компании "товарищей по несчастью", которых от года к году становилось всё меньше и меньше. "Чёрные Руки", мастера партизанской войны, не щадили ни своих, ни чужих. Военные Конфедерации так и не смогли выкорчевать их из-за "Чёрной Кометы" - гигантского астероида, обустроенного в далёкие времена (приходящиеся на вторую волну Свободных Компаний, если верить истории Каттера), который большую часть времени плавал в гиперпространстве. Благодаря системе гиперперехода и собственным двигателям "Комета" стала неуловимой, а созданный внутри неё самодостаточный "полис" сконцентрировал внутри себя сообщество поражённых ядом ненависти к Конфедерации людей. Истоки этой вражды потерялись в истории, отзываясь эхом в настоящем. Выживали "Руки" как могли, но особенно за счёт пиратства и продажи кровавых услуг тем, кто в них нуждался. Деньги, добытые чаще всего грязными путями, шли на ресурсы, особенно военные: флот, аэрокосмические истребители, станции и даже набор баз-филиалов - этим и многим другим могли хвалиться "Чёрные Руки". Но тягаться с армией Конфедерации они всё равно не могли, потому что технологически та стояла впереди них. До того момента, пока пираты не заключили союз с Синдикатом. И этот союз пусть и принёс много ноу-хау в жизнь "Кометы", дался он на крайне невыгодных условиях. Что и говорить, если пиратов ради целей корпорации шантажировали выдачей координат всех их баз вплоть до "Кометы" - а всё благодаря "Мёртвому Эху", таинственно появившемуся, испортившему кровь пиратам, и так же странно исчезнувшему. Так Космический Фронтир постепенно и начал вырисовываться. Отдельного упоминания стоила фигура Иллариона Картера, генерала "Чёрных Рук". Человек, половина лица которого была замещена на грубоватый кибернетический имплантат, вполне мог вселить ужас хотя бы своим умением искусно сквернословить и не менее искусно сражаться. Дьявольской хитрости и ума человек, чудовищно волевой и относительно харизматичный (другие на его месте долго не протянули бы), он хоть и согласился на условия Синдиката, но на его уме совсем иные планы по поводу этого союза. Чарли-13 видела его от силы несколько раз - и наиболее запомнившимся был тот, где он почти насмерть застращал их, ещё детей. Впрочем, тогда он ещё не был лидером "Рук" - он стал им уже после того, как сам же и прикончил бывшего руководителя, тем самым прибрав власть в свои руки. Ходили слухи, что ему в этом помог Синдикат, пока сплетники не лишились своих языков. Что было утром? Как выяснилось, Маюми все последние годы преследовала бессоница, которая в последнее время значительно обострилась. Это могло объяснить её перепады настроения - невыспавшиеся люди бывают страшны сами по себе. Но в этот раз ничего такого не было, и после скромного завтрака Уиллоу проводила Чарли-13 в обратный путь на летающей доске под жадные провожающие взгляды местных бомжей. По пути можно было и подумать о чём-нибудь, обстановка на уровне осталась такой же угнетающей, как и вчера, без особых изменений. Утро для Чарли-13 оказалось довольно тяжелым. Сон, напомнивший девочке о том, какая реальность для неё была настоящей, не снял усталости и уж тем более не добавил бодрости духа. Она проснулась очень рано, разбитая, потерянная, с темными кругами под грустными карими глазами. Даже вода не помогла смыть мрачных мыслей и воспоминаний, роившихся в её уме и дополнявших ошибки прошлого дня. А еще она снова чувствовала себя очень одинокой. Маюми, конечно, была ей симпатична, но флегматичный характер девушки отрицательно влиял на безличностный характер самой безымянной пиратки. Как и Мэй, оставшееся время 13-я провела в подавленном молчании, при необходимости обронив лишь несколько рядовых фраз. Ей было нечего сказать самой и не на что ответить. Все что она могла и что привыкла делать - это подкрепить свои слова делом и выполнять свой долг, вот и все. Так же было и сейчас. А вот долгий обратный путь заставил ее задуматься: кем же все-таки была Чарли по истечении времени с момента ее побега? Вчерашний день отлично показал, что единственной соломинкой в этом мире, дарившей ей свет, был Каттер. Сама же она, в своих тщетных попытках измениться, сделать что-то хорошее, вопреки навязанному ей Черными Руками существованию, просто шла по кругу, все так же причиняя окружающим боль. В эту секунду, минуя гнетущие улицы Тредельштадта, лишенная своего имени девушка все больше и больше склонялась к мнению, что одного лишь бегства для нее было мало. Она была ущербна сама по себе, а ее жизнь была поломана настолько сильно, что даже в своем искреннем желании сделать что-то лучше, она все равно продолжала убивать, взрывать и руководствоваться логикой машины, которая была привита ей в многочисленных тренировках на "Черной Комете". Это было все, что она знала, и все, что она умела. Она просто не могла приспособиться к тому, что видела вокруг себя. Если бы Гейл не поймала ее, если бы она не познакомилась с Каттером, этот город стал бы концом ее пути гораздо раньше, чем до нее добрались бы Черные Руки. И сейчас, это не казалось таким уж плохим исходом. Она боялась себя, своих неудач и боялась того вреда, который могла ненароком причинить близким. Изначально, когда она только познакомилась с Каттером, лис стал для нее первым настоящим другом, которому она хотела составить компанию и оказать поддержку в трудную минуту. Но его ответная доброта и тепло, моральный идеал, который он преследовал несмотря на все невзгоды, выпавшие на его долю, покорили сердце беглянки. Как бы не шутил Каттер и что бы она не говорила по своей глупости, террористка полюбила именно его личность. Пушистые уши и хвост были просто очень приятным дополнением. Но это не меняло того факта, что сама она оставалась пиратом, которых он ненавидит, и как бы она ни старалась, 13-я все равно продолжала думать и действовать как пират. Но тогда почему он был с ней? Почему заботился о ней? Дело было в обычной жалости? Наверняка, это и было единственной причиной. Оценивая себя, Чарли-13 знала, что была не способна тягаться с той, кого Каттер полюбил до нее. После всего, что случилось она не сомневалась, что та, кого он потерял - была лучше, и он вернулся бы к ней при первой возможности. Тогда выходило, что в действительности она была лишь дешевой заменой и обузой, разжалобившей доброе сердце фиолетового лиса. Эта мысль, звучавшая как откровение в голове 13-ой, заставила её сбавить скорость на пути к аэропорту. Но... Даже если он видел ее всего лишь как потерявшуюся ведомую, а себя - как проводника, она была убийцей, не заслуживавшим даже такого отношения. Он многое дал ей, но в конечном итоге она ничего не могла дать ему взамен, чтобы создать хоть какой-то баланс. Кроме своего тела. Он говорил, что она его девушка. Но почему? 13-я не могла найти ответ на этот вопрос. Значит, причина действительно была только в жалости к ней, недочеловеку, не способному на нормальное существование? И она сомневалась, что сможет измениться. Она была такой, какая есть. Что, если в один момент Каттер разочаруется в ней? На глазах 13-ой выступили слезы. Ответ предельно ясно прозвучал в ее голове: я просто вновь останусь ни с чем. Она была и оставалась просто инструментом, но в этот раз её не могли даже применить по назначению. Беловолосая террористка остановила гравидоску на полпути. Она больше не могла сосредоточиться ни на своем желании, ни на дороге. Оглядевшись по сторонам опустевшим взглядом, девушка, чувствуя легкое головокружение присела на парящую в воздухе доску, закрыв лицо руками и прерывисто дыша от сдавившего её горло плача. Окончательно подавленная мрачными мыслями, ложными или истинными, она просто не могла продолжить свой путь. Бродяги, что копошились в мусорных контейнерах и крупных коробках из-под бытовой техники, и просто бродили по близлежащим улочкам, недоумённо оглядывались на Чарли-13. Подворотни подземного города сквозили холодным воздухом, слегка затхлым и смрадным, а жёлтые лампы фонарей выедали глаза своим светом. На углу перекрёстка неподалёку стоял новостной стенд, частично разбитый, а единственный продуктовый магазин здесь охранялся каким-то замызганным типом в кожанке, что делал перекур и таращился на всё подряд подозрительным взглядом, в том числе на сделавшую остановку девушку. Вскоре к той подбежала дворовая собака со слегка расцарапанным боком, потрёпанной шерстью и надорванным ухом, принявшись осторожно что-то обнюхивать с высунутым языком. Всхлипнув, 13-я подавила свои чувства и насторожилась, когда к ней подошла беспризорная собака. Все же, практика показала, что уличное животное могло оказаться агрессивным. - Привет, - едва слышно пробормотала Чарли, наблюдая как пес что-то обнюхивает, и пока больше ничего не предпринимая. - Гав! - ответил обошедший девушку собакен, вильнув хвостом и подняв взгляд на Чарли-13 в ожидании. Трудно сказать, чего он хотел. Почуял леденцы? Нейтрально сложив руки на коленях, террористка наблюдала за прибившимся к ней зверьем. - Что ты хочешь? Конфеты? 13-я очень сомневалась, что пса привлекло именно это, но ничего другого, что могло бы его заинтересовать, у девушки не было. Порывшись в сумке, пиратка извлекла из своих поистощившихся запасов один карамельный леденец на палочке и показала его своему лохматому собеседнику. - Извини, но это все, что я могу предложить, - грустно проговорила 13-я, покосившись на продуктовый магазин. Но путь туда ей был заказан: не было денег, а окунать руки в кровь ради проголодавшейся дворняги было несколько слишком. Схватив пастью угощение, пёс снова вильнул хвостом и рыкнул, посмотрев на что-то напротив себя. Немудрено - в этот момент 13-я услышала, или скорее чутьём опасности почувствовала, приближение трёх неприятных типов в цветастых куртках, один из которых был с пожарным топором в руках, другой раздобыл пару кастетов, а третий щеголял пистолетом и козлиной бородкой на "ботанской" морде. Тот с топором явно был "ведущим" у них, а потому без обиняков уверенно произнёс "пацанским" голосом: - Хей, ципа, не одолжишь нам свою игрушку? - ехидно ухмыляясь при этом. 13-я была совсем не против, она даже успела сорвать с конфеты обертку перед тем как пес выхватил леденец у нее из рук. Это немного помогло ей отвлечься и успокоиться, девушка даже потянулась за добавкой на случай, если потрепанной дворняжке понравится её угощение, но в это мгновение ее бесцеремонно отвлекли. Почувствовав приближение враждебно настроенных личностей, 13-я поднялась с места, окинув подошедших внимательным взглядом, а потом, без страха в голосе сказала: - Нет. Вам лучше уйти, - а потом, посчитав, что так она будет звучать убедительнее, добавила фразу, явно подхваченную от общения с Феликсом, - Будьте так любезны. - Слыхали? Лучше уйти! Во наглая очкарка - насмешливо сказал через плечо товарищам парень с топором и передразнил 13-ю, - "будьте так любезны", ха. Ладно, мы сами возьмём. Любезно, хе-хе-хе. Не собираясь церемониться, он угрожающе тряхнул оружием и сделал несколько шагов вперёд. Те из бродяг, что наблюдали за сценкой неподалёку, решили потихоньку разойтись в разные стороны. Охранник же проявлял редкостное равнодушие, хотя его рука что-то нащупывала в кармане, а пёс обеспокоенно бегал туда-сюда позади девушки. Это было ожидаемо, но попытаться все равно стоило. Действительно, кто в здравом уме будет пугаться одинокой восемнадцатилетней девочки в очках и с заплаканным лицом? 13-я подняла на парня красные от слез глаза и в них сверкнуло такое ожесточение, что всей троице было впору прятаться в бункер. Сделав стремительный рывок в обход главаря, пиратка выбрала своей целью бандита с пистолетом в руках. Налетев на него на полной скорости, Чарли слёту утопила свой кулак тому в лицо с такой силой, что могла бы услышать хруст своих собственных костяшек. Пока "ботан" не опомнился, если он вообще опомнится, 13-я провела стремительный захват, собираясь выломать из его пальцев оружие, чтобы применить самой. Уже против его дружков. Внезапность рывка безобидной с виду девчонки ошеломила троицу - и стала смертельно неожиданной для щеголеватого парня. Кулак, врезавшийся в его череп, кроваво вырвал размозжённую голову из тела вместе с частью позвоночника, отправив ту в далёкий полёт. - Еб*нный карась! - фальцетом заорал парень с кастетами и первым вышел из оцепенения. Он метнулся на пиратку с кулаками, но его убийственный порыв окончился очередью в упор из вырванного у тела "ботана" оружия, он "запнулся" и бревном рухнул под ноги 13-й. Главарь, с яростью нечленораздельно выругавшийся, с разворота бросился на пиратку с занесённым над её головой топором. Сделав резкий перекат вбок, чтобы уйти от взмаха топора, который при таком хвате неизбежно был бы вертикальным, молчаливая террористка выполнила подсечку бегущему на нее противнику, следом за которой последовала добивающая пистолетная очередь . Лезвие головки инструмента со свистом прорезало воздух в опасной близости от Чарли-13. - Аааа! - недовольно проорал преступник, стиснув зубы, когда он развернулся к пиратке и рванулся снова взмахнуть топором, но сильный удар по ногам сбил его с ног. Оружие вылетело из рук, и не успел он подняться за ним, как его тело выпустило брызги крови от впившихся в него пуль и затихло. Но это был не совсем конец. Потому что обезглавленный "ботан" вдруг зашевелился. Сразу видно, что отсутствие важной части тела его не смущало, поскольку на месте головы проросло что-то тараканоподобное. По крайней мере, так могло показаться. В общем, труп поднимался обратно. Застывший в позе недоумения охранник магазина смотрел на бой и на открывшееся ему последующее зрелище с бесконечно тупым выражением лица, а его недокуренная сигарета с немым возгласом "пошло оно всё к чёрту" медленно выпала изо рта, растеряла пепел на асфальте и укатилась под решётку стока. В свои убийства 13-я не вкладывала никаких чувств или эмоций, она просто отнимала жизнь с той же легкостью, с какой садовник вырывает сорняки. И когда ей казалось, что драка уже закончилась, девушка, еще даже не успев оценить количество крови на своих руках, уставилась на новую угрозу. Это и был... паразит? Удивление от необычного зрелища длилось несколько секунд. Её эмоциональное состояние сейчас полностью соответствовало хладнокровной убийце, которой ее воспитывали. Человек или монстр, перед ней была лишь новая мишень. Схватка продолжалась. Отскочив назад, чтобы увеличить расстояние до чудища, 13-я разрядила оставшийся в отобранном пистолете боезапас в странный отросток, заменявший голову, и параллельно потянулась свободной рукой за собственным оружием, которым она не замедлит воспользоваться. Чудное создание сначало издавало хлюпающие звуки. Но когда пули одна за другой посшибали его ножки-отростки, оно издало противный визг, который оборвался после превращения его тельца в рваные клочья ещё парой пуль. Но и эта голова оказалась безмозглой - оживший мертвец лишь потерял ориентацию, и уже вставший на ноги он с неожиданной быстротой косо побежал в сторону, где увидел раздражавшую его пиратку. Та, припомнив слова Гэйл, оказалась быстрее: выхватила штурмовой пистолет и всадила несколько крупнокалиберных подарков в грудь парня. Разрывные заряды буквально располовинили тело парня и то со смачным хлюпаньем кусками растеклось по асфальту. Кажется, теперь точно мёртвое. Убедившись, что тварь больше не встанет, Чарли убрала свое оружие и выкинула опустевший пистолет, теперь уже ставший не нужным. Драка завершилась окончательно, и беловолосая беглянка, с вернувшимся к ней былым равнодушием, склонилась над трупами, рассчитывая найти на теле убитых немного наличных. Сейчас она не испытывала эмоций, не было даже какого-либо сожаления, но при этом она все же ощущала некоторый дискомфорт от веса крадущихся за её спиной грехов. Если пластиковые карты можно было назвать наличностью, то Чарли-13 нашла несколько оных. "Электронные кошельки" вытеснили монеты и банкноты почти со всего цивилизованного мира, и даже эти бандиты имели их при себе. Индикаторы демонстрировали числа, которые складывались в сумму, достаточную для недельного проживания в дешёвом мотеле с трёхразовым питанием. Не так уж и много, на самом деле, но достаточно для выживания. Тем временем, всё та же псина прибежала откуда-то, где схоронилась во время боя, и сейчас исследовала на вкус и запах ту голову, что валялась вдали от своего владельца. Убрав денежные карты в карман, 13-я оглянулась на пса. Понаблюдав за ним некоторое время, девушка спросила: - Хочешь есть? Теперь она могла позволить себе посещение продуктового магазина. Возвращение в аэропорт все еще маячило в ее голове как цель, но теперь она не спешила, и в данную секунду единственным мотивирующим на это фактором было слово, которое она дала Каттеру во время вчерашнего разговора. - Гав! - ответила псина, повернув голову с умными глазами к 13-й и вильнув хвостом. Леденец уже исчез, вероятно, в "чёрной дыре" собаки. - Умница, - похвалила Чарли сообразительность и понимание лохматого проходимца, а потом двинулась к дверям магазина, скомандовав, - Идем. Высунув язык, дворняга засеменила следом за пираткой. Охранник, который уже пришёл в себя, молча сглотнул и сделал шаг в сторону от двери, как бы приглашая зайти. Внутри магазин выглядел как магазин, ничего другого ожидать не стоило, разве что полки были наполовину пустыми (шутки про пессимистов и оптимистов стоило оставить в другом месте). Кассир, полноватая дама почтенного возраста, посмотрела на посетителя так, словно никогда за последние 10 лет не видела людей. Пожалуй, в такое время будешь рад любому покупателю. Лично Чарли ничего в этом магазине не интересовало. Она даже не могла объяснить, зачем сейчас вообще возилась с этой дворнягой. Ей просто хотелось этого? Подойдя к кассе, пиратка сказала прямо: - У вас есть что-нибудь вкусное? - на мгновение покосившись на царапину на боку собаки, девушка добавила, - И бинты? Дама кивнула и принялась нараспев перечислять: - Да, что-то вкусное ещё осталось. Мороженое, печенье, сыры, колбасы, пельмешки, варенички, рыбка... Ой, да много чего! Что-то конкретное может интересует? Ммм, а бинты только в аптечке. Сильно надо? - спросила продавщица, глаза которой не видели повода доставать эти самые бинты. Перечисленные продукты звучали вкусно. Особенно мороженное. Но состояние 13-ой мягко говоря было неважным, потому она не проявила особого интереса. А еще Чарли собиралась забинтовать пса, и это наверняка было ужасной идеей, ведь она не имела ни малейшего понятия о медицине. Но этот факт, кажется, ускользнул от внимания террористки, потому что она ответила: - Я забинтую его царапину, - озвучив свой план, девочка кивком указала на виновника неожиданной инициативы, - И я куплю колбасу. Ты ведь любишь колбасу? Вопрос был адресован собаке предельно серьезным тоном. - Гав! Гав! - выразил своё согласие бродячий пёс, учащённо дыша и дёрнув рваным ухом. Продавщица с трудом перегнулась через стойку и посмотрела на второго посетителя, с сомнением хмыкнула и пожала плечами. Забравшись руками в стол, она немного повозилась и достала бинт, вату и какую-то склянку с голубоватой жидкостью, кратко проинструктировав: - Смочишь ватку гелем и приложишь к ране, потом забинтуешь. Сколько колбасы? Чарли-13 внимательно выслушала инструктаж и коротко кивнула, взяв медикаменты. Следующий же вопрос был не из простых и натурально поставил беловолосую девушку в тупик. Внимательно прищурившись, 13-я на глаз оценила габариты стоящего рядом пса, а потом ответила с уверенностью в голосе: - Столько, сколько нужно, чтобы он наелся, - пиратка все же считала, что нашла идеальный ответ. Продавщица тоже чуть было не застряла в тупике, но и сама нашла выход из положения. В итоге она достала солидную палку колбасы и отбила штрих-код на кассовом аппарате. Ценник на кассовом аппарате грозил съесть не менее солидную часть всей электронной наличности. Что ничуть не смутило беглую пиратку. Её шкала материальных ценностей отличалась потрясающей градацией. Девушку полностью устраивала сумма, которую ей нужно было оплатить за колбасу для дворняги до тех пор, пока та не достигала границы, пересечение которой означало бы необходимость убить кассира, чтобы получить желаемое. В логике Чарли все было предельно просто. Расплатившись с дамой за кассой, 13-я забрала угощение для собаки и направилась к выходу. Но уже у двери девушка вдруг остановилась, словно вспомнив о чем-то, и обернулась к женщине. - Премного благодарна, - как и всегда, не очень уместно заявила Чарли, изобразив хитрый поклон, который пиратка также позаимствовала у Феликса. Если она делала что-то, то старалась делать это до конца, и подобная линия поведения была подходящей с точки зрения Чарли. С чувством исполненного долга, девушка вышла из магазина и вернулась к своему транспортному средству. Отложив колбасу в сторону, 13-я Чарли взяла в руки медикаменты и со строгим видом повернулась к псу, важно сказав: - Сначала я попробую тебя подлатать. Я буду аккуратна, но обещай, что не будешь кусаться. В конце концов, странная пиратка не считала зазорным общаться с цыплятами. Что уж говорить о собаках? Продавщица проводила 13-ю недоумённым взглядом и сказала только: - Всегда пожалуйста. Псина, чей словарный запас был ограничен одним словом со множеством интонаций, сновала вокруг пиратки в ожидании чего-нибудь и после речи ответила той: - Гав! - сев на задницу и наклонив морду в сторону, облизываясь. - Да-да, я знаю, - произнесла 13-я, - но придется потерпеть. Склонившись над дворнягой, девушка, руководствуясь указаниями продавщицы, первым делом смочила вату жидкостью из флакона, а потом принялась обрабатывать ей царапину на боку собаки, чтобы затем забинтовать её. Пёс вздохнул, но поддался на "лечение", которое сводилось к заматыванию его раны. Разве что он не хотел, чтобы повязка сильно перетягивала его тело, так что рычание служило прекрасной сигнализацией о том, что пиратка старалась слишком усердно. На это странное зрелище за неимением альтернатив и таращились местные жители, пока оно не кончилось последним завязанным узлом. С молчаливым видом оглядев итоги проделанной работы, девушка погладила пса по голове, а потом протянула ему колбасу. Сама пиратка снова присела на свою доску принявшись просто наблюдать за животным. Это было мирное мгновение, и ей было приятно поухаживать за этим лохматым бродягой. Размышляя над тем, что она делала, беловолосая беглянка грустно вздохнула. У неё было много общего с этой дворнягой. Такая же бездомная и вызывающая жалость. Именно так, бездомная. Она хорошо помнила слова Каттера о том, что люди могут жить вечно, если хранить память о них в своем сердце. Она-то думала, что сердце лисовина принадлежит ей, но на деле оно было занято другой. К этому выводу она пришла очень просто: Чарли была дешевой подделкой, пустой изнутри. Всего лишь замена той, кто покинул фиолетового лиса, но все еще остался жить в его сердце. Но даже будучи подделкой, она все равно хотела любить, и она любила лиса всем своим сердцем. Однако, она оставалась бездомной, потому что место в его сердце все еще было занято другой. Тихонько шмыгнув носом, 13-я протерла глаза, а потом подтянула ноги к груди, обхватив их руками. Примостив подбородок на коленях, девушка продолжала одиноко наблюдать за псом. Схватив палку колбасы в свои зубы, дворняга не спешила уходить. Точнее, она сначала отбежала в подворотню неподалёку, остановилась и повернула голову назад, к пиратке. Потом снова сделала несколько шагов к ней, и несколько шагов в темноту перехода, опять остановившись и с выжидательным взмахом хвоста повернув голову назад, что-то проскулив. Жадно вцепившись в еду, отпускать оную псина не хотела, пытаясь на что-то намекнуть другим способом. 13-я не отличалась особой сообразительностью, потому ей понадобилось некоторое время, чтобы неуверенно уточнить: - Ты хочешь, чтобы я пошла за тобой? Дворняга слегка подпрыгнула на передних лапах и почти "станцевала", развернувшись в сторону в подворотни и призывно размахивая хвостом, снова выжидательно смотря на Чарли-13. Дворняга проводила 13-ю куда-то в глубины двориков между зданиями. Трущоба как она есть: тут бомж копается в мусорном контейнере, там в уголке виднеется чья-то хибара из коробок. Пёс уверенно вёл 13-ю, пока они не подошли к его импровизированной конуре - остову ржавой стиральной машины, лежавшей на боку. Носом поддев дверцу, дворняга забралась в чрево барабана, повозилась там и вылезла уже с неким небольшим непрозрачным свёртком-пакетиком в зубах, который оставила у ног девушки. - Гав! - демонстративно объявил жизнерадостный пёс, развернулся и обратно залез в барабан, теперь уже насовсем скрывшись там. Вскоре оттуда послышалось чавканье. Подобные переулки выглядели для Чарли почти как родные, вызывая в девушке не очень приятные воспоминания. Достигнув точки назначения, она с некоторым любопытством смотрела за псом, ожидая кульминации их маленького путешествия. - У тебя роскошный дом, - прокомментировала Чарли, оглядев стиральную машину, хотя, это была ложь: ее собственная камера у Черных Рук не отличалась удобством, и по сути была не намного лучше этой конуры. 13-я присела на корточки над таинственным предметом, извлеченным из недр стиральной машины, внимательно его осмотрев. В конце концов, она взяла сверток в руки, сначала повертев его перед глазами, а уж потом, хмыкнув, принялась за распаковку. Ничего тяжёлого или страшного в нём не было. Сначала на ощупь, а потом уже визуально 13-я определила, что в свёртке хранился старый, потрёпанный временем диктофон. Поцарапанный, с несколькими сколами и местами, где слезла краска, он выглядел часто носимым и использованным. В ячейку памяти был заряжен голокристалл. Нажатие на кнопку включения продемонстрировало работоспособность устройства, а в списке записей нашлись несколько файлов, самый свежий из которых был создан пятью днями ранее. Пока пес жевал свою колбасу, Чарли забралась на его стиральную машину, усевшись на ней поудобнее, при этом свесив ноги. Гадая, откуда у дворняги этот диктофон и кому он раньше принадлежал, девушка, поддавшись любопытству, нажала кнопку воспроизведения. Она решила прослушать записи в хронологическом порядке, начиняя с самой ранней. "Это Сенёк Джанкович. Начинаю цикл записей по делу номер сто двенадцать", - монотонный и хриплый голос, искажённый старым динамиком, разнёсся по переулку,- "ситуация такова: некие люди, назовём их "чуваки", занимаются тем, что похищают детей. Обычно сирот и вообще тех, кто живёт на подземном уровне. Тро-Бро почему-то обеспокоен тем, какой размах это приняло, и попросил выяснить, что происходит. Зацепок... у-ху-ху, зацепок у меня немного..." А дальше Чарли-13 словно погрузилась в мир какой-нибудь журналистики или детективного дела. Эта запись и все последующие раскрывали то, как неизвестный мужчина, Сенёк, собирает по крупицам информацию, анализирует её и делает выводы. Что могла понять из них Тринадцатая? Во-первых, Сенёк определённо имел какое-то отношение к преступному миру города, одна его речь не позволяла усомниться в обратном. Во-вторых, было похоже на то, что те, за кем он следил, были не местными - описание внешности усиливало это впечатление, поскольку боевиков подобного вида 13-я в своё время навидалась сполна. В-третьих. "чуваки" не сидели на месте и их замечали в нападениях на незначительные группировки и местами даже на "воротил", некоторые из которых таким образом были даже подчинены. А ещё, казалось, будто они что-то искали. Их видели даже в промзонах, особо часто - в районе южного индустриального района. Почему - оставалось неизвестным. Что касается упомянутых в самом начале сирот - скорее всего, их следовало искать в Адской Кухне. Парень дал несколько адресов, которые те самые преступники используют как опорные пункты. Последняя запись звучала так: "Коул, я рад, что ты добрался до диктофона", - начал тихо бормотать Сенёк, тяжело дыша, - "эти дрессированные псины Тро-Бро выручали нас не раз и не два. Но этот раз будет для меня последним. Эти п*доры....", - мужчина вдруг болезненно зашипел, - "ыыыых, короче, когда они доберутся до меня, вопрос времени, но я не хочу, чтобы эти записи пропали. Ты знаешь, что с ними делать..." На этом воспроизведение завершилось. По-детски болтая ногами, 13-я с интересом слушала запись с диктофона. Вот только интерес быстро сменился настороженностью и скованностью. Похищение детей? В этом вроде бы и не было ничего удивительного для повидавшей ужасов пиратки, но услышанное все равно заставило девушку с силой сжать диктофон в руках, пока невидимый "сыщик" продолжал свою историю. На эмоциональном уровне рассказ глубоко уколол Чарли-13, мотивируя ее на то, чтобы предпринять что-нибудь, найти детей и наказать похитителей, ведь она была в силах сделать это! Но... Девушка вздохнула и разжала руку, выпустив из пальцев диктофон. Она уже взяла на себя много обязательств, а времени у нее было не так-то и много. Все-таки, как бы Чарли не стремилась к этому, она никогда не будет предоставлена сама себе. Спрятав подарок дворового пса, который, судя по всему, был не таким уж и беспризорным, девушка соскочила со стиральной машины и вежливо постучала по ее крышке, привлекая внимание лохматого жильца. - Надеюсь, тебе понравилась колбаса. Мне пора идти, пока. Помахав рукой на прощание, беловолосая беглянка двинулась по заброшенным переулкам обратно к своему транспортному средству. Она решила, что какой бы мелочью она не была, ей все же стоит сдержать слово и явиться Каттеру. А потом... Её основной целью была помощь Маюми, и пиратка собиралась довести начатое до конца. Как бы больно ей сейчас не было и как бы сильно ей не хотелось успеть все, девушка понимала, что это неожиданное дело ей придется оставить напоследок. Псина высунула голову из своего убежища и гавкнула два раза. Первый "гав" был довольным, а второй немного печальным, словно сначала друг незнакомого человека выразил отношение к колбасе, а потом сказал своё "до свидания". Как ни странно, брошенная летающая доска осталась на месте. Этому мог поспособствовать лениво разглядывавший свой крупнокалиберный пистолет охранник, или просто отсутствовали желающие поживиться этой не самой дешёвой вещью. Мухи собрались над трупами в жарком обсуждении, кто на какой кусочек сядет, и ничто не мешало бывшей пиратке покинуть это место. Виды тонущего во мраке и воде холодного города проносились мимо с огромной скоростью. Но свинцовое небо немного разбавлялось светом, что доносился он из недр "первого этажа" внутреннего кольца районов и манил людей к себе. И всё-таки многие из них уже не могли попасть туда, поэтому иногда проезжали или торопливо проходили по улицам по своим делам, оглядываясь на "скейтера". Иногда попадались открытые заведения - чаще всего питейные и другие сомнительные места, блестевшие неяркими неоновыми вывесками. Сколько бы людей не призывали уйти в убежища, некоторые из них пожелали остаться под открытым небом. А вот и аэропорт. По возвращению в него летающую доску забрали. Когда-то эта обширная территория наверняка пестрела множеством самолётов, пассажиров, разных машин, но сейчас тут сновали исключительно военные, автостопом подбрасывая путников на своих багги. Зато в гостинице было очень оживлённо - много людей что в холле, что в столовой, что в других общественных помещениях. Но, как и следовало ожидать, Каттер проводил время в одиночестве. Так что на пороге их номера 13-я и столкнулась с лисом, который встречал её в одних лишь брюках. - О, привет! - хрипло воскликнул явно заждавшийся парень и довольно развёл ухи в стороны, с ходу подхватывая Чарли-13 под руки и втягивая не столько в комнату, сколько в свои объятия, быстро-быстро виляя хвостом при этом. Весь путь 13-ой прошел в полной прострации. Мысли девушки фиксировались на поставленной задаче, и она практически на автомате выполняла все указания военных, пока не оказалась перед фиолетовым лисовином. - Привет, - как обычно ответила Чарли, - Не запачкайся. 13-я старалась не смотреть в глаза Каттеру и не ответила на его объятия. Что же касается внешнего вида девушки, то драки и шатание по подворотням, вкупе с темными кругами под глазами и общим обеспокоенным видом, явно говорили, что смысл ее слов мог быть не так буквален, как могло показаться вначале. - Хм, - лис озадачился, понимая, что ответная реакция несколько не та, которой он ожидал. Не обращая внимания на воду (кровь на одежде почти вся была смыта ею) и не обрывая объятий, Каттер приподнял голову и с вопросом во взгляде посмотрел на 13-ю. - Похоже, что-то случилось. Расскажешь? - при этом занявшись избавлением той от верхней одежды. - Ничего не случилось. Лгать Чарли не умела, но и отвечать прямо ей тоже не хотелось. 13-я отошла от Каттера на шаг, не зная, как правильно начать с ним разговор. Она должна была знать правду. Но хотела ли она этого на самом деле? Может, лучше и дальше жить во лжи, если она сможет еще немного побыть игрушкой лиса? Однако, как бы эгоистично и несправедливо это не было, Чарли не могла бороться с своим желанием. Она хотела, чтобы Каттер был её и только её. Но насколько это было возможно? Собравшись с силами, девушка, все еще избегая лиса взглядом, спросила: - Расскажи мне, какой она была? Лис спустя пару секунд опустил поднятые руки, оставшись стоять на месте и с беспокойством глядя на даму сердца. Он видел в ней некую назревшую проблему, но пока не понимал, что она из себя представляет. Пока не прозвучал этот вопрос... Лису понадобилось время, чтобы догадаться, о ком речь. Каттеру помог метод исключения ложных вариантов, ведь круг его близкого знакомства с женщинами был необычайно узким. Лис от своей догадки как-то сразу потускнел, тоже отведя взгляд в сторону и сунув руки в карманы. Приспустил как уши, так и хвост, прокручивая в голове оставшиеся образы. И с ностальгичной грустью тихо ответил: - Она жила жизнью бродячей наёмницы-одиночки. Но ей не были чужды человечность и некие моральные принципы. Была самоуверенной и вспыльчивой, но в то же время сговорчивой и способной работать в команде. Строила из себя вредную и жёсткую особу, но на самом деле была очень доброй. Каттер вздохнул, замолчав. Чарли-13 выслушала ответ лиса и на её лице появилась легкая улыбка. Только вместо радости или симпатии, она сочилась болью, которая во много раз превосходила все те физические травмы и издевательства, которые пиратка пережила за эти годы. Ей было очевидно, что описанный Каттером человек был лучше нее во всем. В глазах 13-ой это даже не подлежало сомнению. - И память о ней все еще жива в твоем сердце, да?- наконец, задала еще один вопрос Чарли. Лис немного помолчал, задумчиво смотря в стену, словно там был ответ. - Раз уж я хочу, чтобы обо мне помнили, будет не справедливо, если я забуду всех тех людей, с которыми меня сводил мир. Энджи останется в моей памяти, так же, как павшие остаются в памяти выживших. Слушая парня, 13-я вдруг перевела на него тусклый взгляд, сказав: - Каттер, это не ответ на мой вопрос, - тут 13-я прикусила язык. Он прекрасно понял её, и это был умышленный уход от ответа. Значит, она была права. Сердце лиса действительно все еще было занято другой. Девушка поправила себя: - Но я и так вижу правду. Ты любишь её даже сейчас. И пока она жива, мне нет места в твоем сердце. Я не хочу быть лишь ее физической заменой. Я это я! Я не хочу ни с кем делить тебя! - Сорвавшийся голос 13-ой дрогнул от подступивших слез, а в глазах неожиданно сверкнуло уже знакомое по этому дню ожесточение, но в этот раз оно дополнялось эмоцией, которую лис еще никогда не видел в Чарли-13. Ненавистью. - Я бы убила её еще раз, если бы могла... Тихий и угрожающий тон, полный разрушительных эмоций, которые девушка уже не могла подавить, был совершенно не похож на неё. Чарли была бессильна, и после этих рассуждений она уже не видела пути назад, окончательно скатываясь на путь полного саморазрушения. Стиснув кулаки, 13-я отвернулась, зашагав к выходу и явно не собираясь дожидаться никакого ответа. Счастливого конца тут теперь просто не могло быть, ведь она и уходила не с пустой душой. А то, чем она сейчас заполнялась, было очень далеко от любви и сострадания. Каттер нахмурился и резко поднял голову. Икнув от неожиданного всплеска чёрных эмоций в девушке и чувствуя, куда всё это катится, лис выпрямился и всё-таки ответил. Может быть, даже в пустоту, но его голос звучал с присущими ему твёрдой уверенностью и спокойствием. - Ты ничего не видишь, кроме собственных домыслов, - сказал он, - если бы я любил её, то я бы хранил ей верность до конца. Между мной и тобой не было бы ничего большего, чем товарищества, как с "Эхом", или отношений вроде "учитель-ученик", а в чём-то большем я бы сразу отказал тебе. Но я сделал выбор, я отдал своё сердце и свою верность тебе. Потому что я не могу продолжать любить тех, кто мёртв, и мне нужен кто-то, о ком я могу позаботиться и кому смогу подарить любовь, чтобы получать любовь в ответ - которая будет давать мне силы жить дальше. Такова моя природа. Ни о каких физических заменах не может быть и речи - никакая кукла не даст мне того, что я хочу. Но теперь, ты, человек, которого я люблю, сейчас делаешь так, что в конечном итоге всё, что было сказано и сделано, всё обращается в прах. Почему? Потому что не смогла смириться с тем, что после человека остались его следы, с которыми даже делить нечего, которые всего лишь эхо его существования. Но ведь так не бывает, чтобы ничего не осталось! И ты тоже оставишь в моём сердце следы своего пребывания в нём. Какими они будут - решать тебе. Но, если уж ты уходишь... Может, ты хоть возьмёшь с собой специальный пропуск, что я достал для посещения той конфетной фабрики. Достал, чтобы сделать тебе сюрприз. Каттер тяжело выдохнул и потёр кончик опущенного носа, тихо добавив: - Который, видимо, накрылся. 13-я слышала лиса, но продолжала идти к двери, пропуская все его слова мимо ушей, пока не услышала то, что причиняло ей больше всего беспокойства... "Я отдал свое сердце и свою верность тебе". Для 13-ой эти слова были подобны разряду молнии. Девушка остановилась у двери, спиной к Каттеру, и было видно как ее плечи начали сотрясаться от тихих всхлипываний, которые она больше не могла сдержать, а сама пиратка согнулась, словно что-то причиняло ей сильную боль. 13-ой было бы гораздо проще уйти, если бы он не сказал этого, чтобы она была уверена, что не оставит за собой ничего. - Почему? Я не понимаю тебя, Каттер. Что бы я ни делала, я причиняю окружающим только боль. Я убиваю людей, и я продолжаю делать это даже сейчас. Я не знаю, что мне делать, и я не заслуживаю даже жалости. Я плохой человек, но... Мне так страшно снова остаться одной.- Больше не сдерживая плача, 13-я обхватила себя руками, сжавшись в забитый комок. - Почему ты так добр ко мне? Вопрос беглянки, окончательно заблудившейся в дебрях своих чувств, прозвучал очень тихо и недоверчиво, потому что с её точки зрения, даже мертвец был более достоен любви Каттера, чем она. Снова подняв голову и вопросительно дёрнув ушами, Каттер сделал неуверенный шаг вперёд. - Потому что я верю в то, что ты можешь стать хорошим человеком, - уже мягче заговорил он, поддерживая в голосе огонёк теплоты, и сделал ещё один шаг, - ошибка, это урок, который нужно усвоить, чтобы она не повторилась. Никто не идеален в этом мире и мы все рано или поздно делаем что-то, что причиняет другим боль. Я уверен в том, ты это делаешь не со зла, а потому, что тебе не хватает понимания общества вокруг тебя. Лис медленно приближался. - И по этой причине я считаю неправильным отрекаться от тебя. Я хочу, чтобы ты научилась жить в этом мире. Иначе какой смысл в том обещании, что я дал ещё тогда? - подойдя совсем близко, Каттер дотронулся ладонями до плеч Чарли-13. Девушка замерла, почувствовав прикосновение лап Каттера, но враждебное напряжение уже прошло, и она лишь тихо произнесла с грустью в голосе: - Я не знаю, - призналась Чарли в ответ на заданный вопрос, - Я наделала так много ошибок, Каттер. Но больше всего я чувствую себя виноватой перед тобой. Если то, что ты говоришь - правда - я не хочу, чтобы ты был моим товарищем или учителем. Я хочу, чтобы ты был семьей. Пожалуйста, не бросай меня. Голос Тринадцатой звучал очень тихо, периодически прерываясь тяжелыми всхлипами, однако, лис мог почувствовать как рука пиратки легонько коснулась его лапы. Спокойно дыша в затылок 13-й, лис уже не спеша приобнял ту и положил свою усато-лохматую морду на её плечо, лаконично и с присущей ему честностью сказав в ответ на последнюю фразу: - Никогда. Ответом Каттеру послужил негромкий вздох облегчения, который издала доверчивая девушка, когда тот развеял мрачные мысли, терзавшие ее еще после ночного кошмара. Голос фиолетового парня придавал пиратке немного уверенности, и та, положив свои руки поверх лап Каттера, прижалась щечкой к лисиной мордахе. - Я узнала много нового, и ты - одна из причин, по которым я все еще верю, что мое бегство от Фронтира не было бессмысленным. Лис слегка потёрся своим носом, с лёгким вздохом сожаления произнеся: - Печально, что в итоге всё равно эта война добирается сюда своими путями, - после чего задумчиво изрёк, - но, пока у нас есть время спокойствия... может, всё-таки использовать тот пропуск по назначению? 13-я слегка поежилась от слов Каттера, а потом, повернувшись к нему лицом, попыталась поглубже зарыться в его теплый фиолетовый мех, словно стараясь отгородиться от тяжелой реальности, ждущей ее за пределами его пушистых объятий. - Я бы очень хотела, - тихо пробубнила 13-я, голос которой был приглушен, потому что та уже успела щекотно уткнуться носом в лисиное плечо, - но у меня есть две очень важных миссии, которые мне нужно успеть завершить до того как Гейл отправит Эхо на задание... Потому что если я не успею, я не уверена, смогу ли еще вернуться к ним, - чем больше говорила Чарли, тем грустнее становился ее голос. Было ясно, что девушка очень хочет попасть на конфетную фабрику, особенно в компании своего любимого лиса. Повисло недолгое молчание, пока 13-я, явно разрываясь между долгом и своими желаниями, не пробормотала, - На самом деле, я просто хочу еще немного побыть с тобой. Каттер продолжал держать девушку в объятиях и погладил ту по голове, слушая то, что она говорит. Одно его ухо повернулось в сторону, а сам лис к концу речи кивнул и тихо ответил: - Побудь. Раз эти миссии столь важны, я подожду. Мне не трудно. Последнее было сказано с нотками той "веры в светлое будущее", которая с какого-то момента незримо становилась частью Каттера. Он едва слышно фыркнул и, не удержавшись, провёл кончиком шершавого языка по ушку 13-й. Судя по довольному вздоху, Чарли явно понравился такой знак внимания со стороны лисовина, и девушка, мягко поворошив пальчиками шерстку на груди лиса, шепнула тому на ухо: - Мы так и будем стоять? Лис едва заметно усмехнулся. - Ну, не вижу в этом ничего плохого, - признался он, но качнул головой и более озадаченно добавил, - но если ты собираешься сразу заняться своими делами, то хоть чаю выпей. Я не буду задерживать тебя. 13-я с легким подозрением посмотрела в глаза Каттеру, вроде как решая, насколько тот сейчас был серьезен. Впрочем, в чем-то лис был все же прав. Хмыкнув, пиратка отпустила парня, согласно сказав: - Хорошо.

Рано или поздно это должно было случиться - вышагивая по улице в сторону магазина фейерверков, две дамы наткнулись на место несвежей бойни. Здесь лежали изувеченые тела людей, скорее всего, гангстеров, вперемешку с изрешечеными трупами животных. Асфальт тут и там обильно забрызгало кровью, кое-где остались чьи-то потерянные конечности и внутренние органы. Сильный запах мертвечины ударил в нос. Маюми никак не прокомментировала это место - но, если приглядеться, можно было заметить, что вид крови завораживал её. Стоило пройти дальше, как нашёлся мертвец посвежее - какой-то мародёр, которого наискось разрезали на две части. Судя по позе и лежащему рядом рюкзаку с добром, он сам подставил задницу маньяку, пока собирал трофеи. - Лишним не будет, - прагматично изрекла Мэй, доставая из рюкзака среднекалиберный пистолет-автомат и осматривая его. Прибрав себе несколько магазинов, Уиллоу дала отмашку на продолжение пути. Тяжесть ствола в руках явно придавала ей уверенности, которая вовсе не помешала, когда на горизонте показалась стая голодных волков. Они рысцой бежали к девушкам. Чарли тоже никак не отреагировала на представшую перед ней картину. Напротив, появилось ощущение, что она дома. Крайне не приятное ощущение. Осматривать тела девушка не стала - необходимости в этом для нее не было, вместо этого пиратка предпочла держать ушки на макушке, в поисках возможного источника бойни или других любителей поживиться мертвичиной и чужим добром. Приметив приближающихся хищников, Чарли развернула щит и выставила его перед собой, заняв стрелковую позицию, припав на одно колено. - Встань за мной, - предложила Чарли-13,- Можешь использовать мое плечо как опору, чтобы погасить отдачу оружия. В следующий момент террористка и сама достала пистолет, открыв огонь по ближайшему волку. Мэй отошла за спину пиратки и, стоя в полный рост полубоком к приближающейся угрозе, флегматично сказала: - Так будет неудобно, - и подняла оружие, крепко обхввтив обе его рукоятки и щёлкнув предохранителем. Злобно рычащие волки как по команде бегом бросились к парочке. Две тройные прицельные очереди Маюми вошли в тело волка, что бежал с края стаи. Раскуроченный, он запнулся и покатился на брызжущем кровью брюхе, пока не затих. Центральный волк, что вёл за собой остальных, получил в тело три рваных отверстия и судорожно отбросил лапы, наэлектризованный боеприпасом. Оставшиеся четверо серых ублюдков обошли ведущего и продолжили атаку, оставались уже на расстоянии десятка метров. Маюми, видя приближение группы, сделала шаг в сторону и при этом снова щёлкнула флажком. Пиратка расстреляла последние три патрона в пистолете, оставив ещё одного монстра обтекать после встречи с пулями, как на обходящих её щит пушистых уродов обрушился шквальный огонь. Все трое зверей получили по нескольку ранений, но не сдались и бросились на противников в "ближний бой". Выпустив из рук опустевший пистолет, Чарли потянулась за вторым, чтобы продолжить стрельбу. Выждав момент, девушка рывком махнула щитом, собираясь отбить атаку подошедших вплотную волков. Щелчки зубами раздавались в опасной близости. Выжидать моменты было поздно - нужно было действовать. Маюми сделала шаг назад и сжала палец на гашетке - шторм пуль врезался в прыгнувшего на неё монстра, вырывая из него кровавые кусочки. Тринадцатая же отбивалась щитом от попеременно прыгавших на неё волков, которые не давали спокойно выхватить оружие, скача вокруг да около. С каждым ударом морды и лапы тварей касались силового поля, обжигаясь. Запах горелой плоти наполнял воздух, но он не мог соревноваться с запахом ярости, издаваемым тварями. Опустошившая магазин Мэй недолго думая откинула автомат и вынула свой табельный пистолет. Взяв его рукоять в обе руки, безмолвная леди аккуратно помогла отступавшей и защищавшейся Чарли-13, стреляя в наседавших на неё волков, пока те окончательно не затихли. Наступила тишина. Забрызганная чужой кровью Уиллоу хмуро оглядела поле боя и не спеша подобрала обратно "основное" оружие, принявшись менять магазин и глядеть при этом на свою спутницу, особенно на её щит. Бровь дамы при этом слегка приподнялась. - Хм... допустим, я слышала о снайперах, о пулемётчиках, о техниках. А к какому роду войск относилась ты? Когда драка закончилась, 13-я убрала щит, подобрала свое оружие и перевела дух. Очередной бой, в котором всю работу сделали за нее. - Ни к какому, - просто ответила Чарли, - Я не военная. - Солдат, но не военный, - хмыкнула Мэй, попробовав соотнести одно с другим. Судя по выражению её лица, это плохо получилось. - Я не знаю как по другому называют людей, которым дают в руки оружие и посылают в бой, - равнодушно ответила 13-я, продолжив путь. - Ополченец, боевик, боец, - перечислила Мэй то, что знала, идя следом за Чарли-13. Ориентируясь по КПК, последняя продолжала идти и идти к вожделенному магазину. Больше ничто не мешало двигаться, хотя в какой-то момент, когда дамы проходили мимо перехода между зданиями, их слух привлёк негромкий, но твёрдый угрожающий голос: - ...нет уж, дружище. Сейчас хоть и творится дерьмо, от нас ты не отвертишься, - это предназначалось вовсе не для Чарли-13 и тем более не для Маюми, а для неизвестного парня в зимней куртке и шапке с понпоном. Он находился в не лучшем положении - его держала за шиворот и грубо прижимала к стене рука крепкого мужика в кожаной куртке и кепке. Если державший выглядел уверенно, то в лице его жертвы сквозила злость в перемешку с обречённостью. Этих двоих свободно окружила компания из четырёх парней, которые были вооружены кто дробовиком, кто самозарядной винтовкой, а кто просто бейсбольной битой. Вмешиваться в сценку или нет - зависело уже от дам. - Боевик, наверное, будет правильным словом, - сказала Чарли, - Хотя нас иногда называли солдатами. Идя по улицам со слегка подавленным видом, девушка на мгновение приостановилась, покосившись на разыгравшуюся в стороне сцену. Происходящее не касалось девушек, да и что там конкретно происходило, тоже особо не было понятно. Лишний раз вляпываться в неприятности явно не стоило. Коротко глянув на Маюми, девушка сказала: - Идем дальше. Спутница безмятежно кивнула, двигаясь следом. В этой части района улицы выглядели немногим живее - сказывалось то, что кое-где встречались группки вооружённых людей и машины. Они мало внимания обращали на девушек, больше обеспокоенные своими проблемами вроде тех же диких животных, трупы которых на одном из перекрёстков даже сложили в кучу и подожгли, отчего вонючий дым наполнил воздух на десятки метров вокруг. Магазин фейерверков нашёлся хотя бы по своей неоновой вывеске, которая неприятно мерцала из-за лёгкого повреждения. Лавочка, а иначе это не назвать, не имела витрин, но на единственной двери висело "Открыто". Но стоило туда войти, как нервный старик за стойкой продавца в мгновение ока схватил со стола помповое ружьё, дуло которого посмотрело под ноги гостей. - За покупками или за пулей? - лаконично спросил боевой дед зычным и скрипучим голосом. Судя по пятнам крови вокруг дверной коробки, кто-то выбирал второе. - За покупками, - как ни в чем не бывало, ответила Чарли, оглядывая товар, за который, наверное, придется расплачиваться пулей в голову. Убрав руки в карманы, в одном из которых девушка держала пистолет, террористка старательно присмотрелась с пиротехническим шашкам и аналогам бенгальских огней. Конечно, пользуясь случаем, она собиралась показать Маюми что-нибудь красивое. Впрочем, для этого, той хватило бы взять обычный фейерверк. Но Чарли-то собиралась собрать настоящую (с некоторыми поправками на самодельность) фугасную бомбу. Так почему бы не сделать и её красивой для бледной спутницы? Дед усмехнулся и кивнул: - Отличный выбор, - и привычным жестом опёрся локтем о стойку, посматривая как на дверь, так и на гостей. Ассортимент был неплохой, от простых петард и хлопушек до ракетной батареи, скромно стоявшей в самом углу и которую один обычный человек с трудом мог бы унести на себе. - Ищете что-нибудь... особенное? - спросил продавец, глядя на то, как покупатели осматривают витрины с товаром. Чарли уже наметила все, что ей было нужно, но оставался небольшой штрих. Оглянувшись на Маюми, пиратка спросила: - У тебя есть любимый цвет? Ладонь 13-й тем временем уже сжалась на рукоятке пистолета. Девушка собиралась пришить старика через карман куртки. Из-за обычного фейрверка. Ничего лишнего она брать тоже не собиралась. Уиллоу такой вопрос привёл в некоторое смятение. Но спустя пару секунд она твёрдо ответила: - Красный. Старик пока что внимательно смотрел на посетителей, пожав плечами в ответ на молчание. 13-я коротко кивнула. Значит, ей потребуются изделия с высоким содержанием стронция, чтобы придать взрыву кроваво-красный оттенок. Все было готово и наступил момент завершить покупку. - Мы возьмем вон ту ракету, - показала Чарли, а голос девушки впервые предательски дрогнул от того, что она собиралась сделать. Все-таки, убийца была уже не той, что прежде. Когда продавец отвернется, пиратка собиралась всадить в него очередь из пистолета. В небольшом помещении выстрелы прозвучали особенно громко, сопровождаясь звоном стекла. Маюми даже слегка вздрогнула от неожиданности, когда потерявшего бдительность кассира предательски убили. Мужчина не успел и вскрикнуть - разрывные пули разнесли его грудь в клочья и хрипящий старик упал на пол, оставив на стене за собой неровный кровавый след. - Хм... это было обязательно? - осведомилась Уиллоу у боевика, проводив взглядом кассира. Именно так. Вот и все, на что реально была способна Чарли-13. Лучше бы Гейл оставила ее гнить в тюрьме. Закусив губу от ненависти по отношению к самой себе, девушка ответила, со сквозящей пустотой в голосе: - У меня не было денег, чтобы расплатиться с ним, - набрав всю необходимую пиротехнику, пиратка мрачно произнесла, - Всё. Уходим. - Обычно в таких случаях деньги либо просят у кого-то, например, у меня, либо просто угрожают оружием со словами в духе "руки вверх, это ограбление", - заметила Маюми, после чего последовала следом за собеседницей, покачивая головой с хмурым видом. Похоже, на улице никто не услышал звука выстрелов, но и многолюдностью она не отличалась. Можно было возвращаться обратно той же дорогой. Знакомые бомжи в переходе никуда не делись, да и картина двора почти не изменилась, не считая сидевшего на дальней скамье некоего хорошо закутанного в одежду парня, что читал книгу. - Я просто сделала то, что делала всегда, - ответила Чарли, а потом еле слышно добавила, с подавленным видом приложив ладонь к сердцу, - Почему же мне сейчас так плохо? Я чудовище... Когда парочка вернулась в знакомый двор, пиратка грустно посмотрела на Маюми, ожидая, куда та поведет ее дальше. Им нужно было место для сборки пиротехники. Человек же с книгой привлек внимание пиратки, периодически осматривающейся по сторонам в поисках возможных угроз. Но он, вроде, не представлял опасности. Уиллоу перехватила взгляд Тринадцатой и вроде бы поняла, что от неё требовалось. Кивнув чему-то, девушка взяла инициативу и пошла в квартиру-убежище, которая не отличалась оосбенным убранством или личными знаками того, кто обитал здесь. В прихожей можно было оставить вещи на шкафе-купе. На единственном столе единственной комнаты стоял выключенный ночник в компании двух пяльцев и набора для шитья. На ткани красовалась вышивка - на одной хорошо вышитая голова неизвестной птицы, на другой - недоделанная кошачья морда с ушами. Остальное убранство выглядело безыдейно, разве что разбитый компьютерный терминал в углу привлекал особое внимание, да диван. Пара стульев, переносных, стояли перед стойкой с терминалом и под столом. Включившая свет Мэй встала ближе к середине комнаты, с задумчиво-выжидательным видом повернувшись к Чарли-13. Оказавшись в квартире Мэй, 13-я немного оживилась, отвлекшись на новую и интересную для нее обстановку. Оставив свои вещи в шкафу, девушка обошла помещение, разглядывая его убранство. Особенный интерес и легкую улыбку у нее вызвала обнаруженная на столе вышивка. Она бы и сама хотела попробовать сделать что-нибудь такое. Может, попросить Маюми показать ей как шить? Между тем, пиратка с предельной аккуратностью освободила на столе рабочее пространство на две персоны, разложив ингредиенты будущей взрывчатки на двоих, после чего кивком показала Маюми занять свое место рядом с ней. Долго упрашивать Уиллоу не надо было - они подошла к столу и с любопытством посмотрела на кашу из вещей, ожидая, что будет дальше. Каша из вещей была очень быстро и аккуратно разделена на двоих, намекая, что сама Чарли будет также мастерить взрывное устройство, служа наглядным примером. Первым делом, девушка, памятуя об одном относительно недавнем разговоре с Каттером, прочитала Мей лекцию по технике безопасности, а затем перешла к теоретической части по компонентам и назначению той взрывчатки, которую они будут собирать. По отдельности показывая на каждый из "купленных" ингредиентов и описывая его назначение в будущей бабахалке, террористка принялась за сборку, пошагово показывая Маюми что и как делать. С крайне сосредоточенным видом следя за процессом, Уиллоу время от времени кивала и задавала уточняющие вопросы. Чарли-13 провозилась достаточно долго, чтобы на свет появился продукт кустарной сборки, части которого были надёжно скреплены между собой метрами синей изоленты. Показав Мэй завершенное устройство и описав его принцип действия, закладки, способы детонации и очень старательно ответив на все возникшие вопросы, 13-я лаконично пододвинула второй комплект деталей и химии, предложив девочке приступить к самостоятельной сборке, под чутким руководством беловолосой террористки. Смотреть - это одно, но когда доходит до дела... Мэй приняла такой вид, будто перед ней ядерное оружие, которое сдетонирует от одного неловкого движения. Впрочем, много было и будет сказано о том, что женские руки более приспособлены к тонкой работе, как и женщины вообще, так и сейчас Уиллоу вроде бы делала всё как надо. Почти. Опыт приходит с ошибками, но ничего фатального не произошло, да и не могло быть. Поэтому со временем, а оно пролетело незаметно, работа Мэй оформилась в штуку, которой можно, например, ради злой шутки пугать людей. Особенно если надеть на себя соответствующую одежду. Один минус - сотрудники правопорядка такой шутки не поймут... - Будем испытывать? - спросила Мэй, кивнув на устройства. Внимательно следя за каждым действием Маюми, Чарли кивнула с видом гордого учителя и, поправив очки, взяла собранную девочкой бомбу, тщательно её проверив и осмотрев. - Отличная работа, - сказала пиратка, - Да, самое время испытать их на каком-нибудь пустыре. Назначение этих бомб - калечить людей и наиболее эффективны они будут в узких помещениях и с начинкой из какого-нибудь мусора. Но сейчас в них - пороховой заряд из фейрверков, что уменьшит поражающую силу взрыва, но добавит зрелищности. Последнее было сказано с легким предвкушением в голосе. Кажется, 13-ой очень хотелось показать Мэй ту капельку творчества, которую она попыталась, впервые за все время, привнести в орудие убийства за счет ингредиентов, меняющих цвет огня. Размягчив лицо и расслабившись, Мэй уверенно ответила с кивком: - Я поняла. А вот пустырь... я не знаю, где найти что-то такое. Может, сойдёт и этот двор? Прикинув что-то в уме и осмотрев двор через окна квартиры, Чарли согласно кивнула: - Да, можем взорвать их прямо здесь. Идем? 13-я направилась к выходу, по пути оглянувшись на Маюми. - Ага, - Мэй забрала своё взрывное устройство и дамы покинули квартиру. Читатель, что сидел во дворе, уже сменил позу и лежал на скамье. Под ним на асфальте стояло три жестяные банки. А у соседнего подъезда стоял парень в тренировочном костюме, который делал перекур и косо посмотрел на вышедших наружу дам, продолжая пускать дым. С видом опытного подрывника, 13-я выбрала место, где заложить свое взрывное устройство, а потом показала где и как это сделать Маюми. Когда приготовления были завершены и девушки заняли безопасные позиции, Чарли громко оповестила всех о готовящемся "терроре" и, выгадав момент, когда все выйдут из опасной зоны, пиратка дала Маюми команду к детонации. Курильщик в испуге выплюнул недокуренную сигарету и бросился обратно в подъезд, а книгочтец ловко перемахнул через скамью и скрылся в чреве входа в подвал. Бомжи и носа не казали во дворе, а потому можно было смело устраивать "праздник". Фейерверк 13-й сдетонировал как и было задумано - громко и красочно. Ударная волна не смогла снести ограждение баскетбольной площадки, но разбросала во все стороны снопы багрового огня, который весело заискрился, засвистел и зашипел, разбиваясь на мелкие огоньки, что ярко осветили внутренний двор и быстро погасли, опав на землю. Им вторили "светлячки" устройства Маюми, которые неровной кучей разлетелись по другой части двора. Когда небольшая феерия окончилась, завороженно наблюдавшая за ней Уиллоу "отлипла" от созерцания пустоты, сдержанно улыбнулась и произнесла: - Здорово. Выглядело красиво, - обращаясь уже к своей "учительнице". Чарли же наблюдала совсем не за фейерверком, а за Маюми. От улыбки бледной девочки, у грустной пиратки на душе стало чуточку теплее. Застеснявшись, Чарли скромно ответила: - Это пустяки. Я научу тебя делать еще лучше. Но я правда рада, что тебе понравилось. Эти бомбы были предназначены не для убийства, - немножко помявшись, девушка вдруг спросила, - Можно небольшую просьбу? - Можно, - кивнула Маюми и всем телом повернулась к пиратке, наклонив голову слегка вперёд и застыв в ожидании, - говори. - Я заметила на твоем столе комплекты для шитья, - неловко начала было Чарли, покрываясь едва заметным румянцем, - Можешь научить меня? Мэй задумчиво отвела взгляд и ответила: - Могу. Но не ожидай от меня многого - я сама начала учиться этому всего несколько дней назад, - прикрыв глаза, она снова перевела взгляд на девушку, - возможно, мой отец хотел сделать из меня кого-то вроде тебя. А может, и нет. Как вольность, я ходила только в музыкальную школу. Не знаю, и не узнаю, чем он руководствовался. Что до бомб... Маюми слегка нахмурилась. - Никогда не знаешь, когда столкнёшься с бронёй - роботы, турели, двери... Ты знаешь что-нибудь на такие случаи? Чарли охотно кивнула. Не важно как, ей просто хотелось хотя бы попробовать взять в руки иголку с ниткой. Такие простые вещи казались Чарли-13 чем-то особенным. Слова же про отца заставили девушку нахмуриться: - Я не хочу, чтобы ты становилась такой как я, - и тут же пояснила, - Я плохой пример для подражания. И твой отец - ничуть не лучше моих старых хозяев, особенно если он хотел сделать из тебя кого-то подобного мне, - насупив носик от недовольства, от чего, при вполне серьезных и нейтрально сказанных словах, очки Чарли, тем не менее, забавно съехали чуточку набок, пиратка пояснила по второму вопросу, - Для этого нам нужна будет взрывчатка бризантного действия. Но для ее сборки потребуется что-то большее, чем фейерверки. Тротил или гексоген, например. Либо, что-то экспериментальное, на основе плазменных или лазерных батарей. Мэй пожала плечами и молча послушала ответ, который вызвал на её лице маску недоумения. - Сколько новых слов, - изрекла девушка, - проще говоря, с этим сложнее. Чарли утвердительно кивнула, при этом посчитав своим долгом пояснить все, что Маюми посчитала непонятным. Это заняло некоторое время и пиратка, боясь, что она утомила девочку, спросила: - Идем? Или тебя интересует что-нибудь еще? Покивав, Уиллоу в конце неопределённо ответила: - Пока не знаю. Мне нужно продолжить разрабатывать свой план. Найти, где находятся мои цели, достать откуда-нибудь и подготовить всё необходимое... Много всего. Выслушав Маюми, 13-я ответила: - Я знаю, где мы можем достать оружие и необходимые взрывчатые вещества. Но это потребует денег. Касательно плана и целей, - девушка вздохнула, искренне сказав, - Я бы хотела тебе помочь, но пока не знаю как. Кого ты хочешь устранить первым? Переминаясь с ноги на ногу, пиратка подняла на Мэй вновь погрустневший взгляд. Очевидно, попытка как-то отвлечь девочку на что-то более мирное, потерпела провал. - Пока дай мне контакты, где можно достать эти вещи, - ответила девушка в платье и строго добавила, - у меня нет особого приоритета - кто первым подвернётся. Они все чёртовы конспираторы, за которыми придётся идти по следам, какими бы они ни были. Ты мне поможешь, даже просто поделившись со мной информацией, если узнаешь что-нибудь со своей стороны. Прежде чем ответить, Чарли тихонько спросила: - Я помогу, но... Могу я как-нибудь отговорить тебя от этих планов? Эти убийства не принесут тебе свободы или счастья. Мэй как-то странно усмехнулась и ответила, покачав головой: - Мне кажется весьма странным пытаться отговорить другого человека от того, что ты делаешь сам на его же глазах. Конечно, если убийство того продавца не принесло тебе свободы или счастья, это можно попробовать использовать как пример - но это очень неудачный пример. И вообще... Маюми сделала многозначительную паузу. - Я отношусь к другим так, как они относятся ко мне. Если кто-то ко мне относится как к марионетке - что же, для меня он не более чем мишень в тире. Но при их возможностях и силе это опасные мишени, которые нельзя игнорировать. Понурив голову, девушка сказала: - Не проходит и дня, чтобы я не сожалела о том, что делала. Но это все, чему меня учили, и что я умею. И иногда я просто не знаю, как поступить правильно, - однако, Чарли вскоре замолчала, сдавшись. Через некоторое время, она сказала опустевшим голосом,- Если ты так хочешь убивать, то будь готова к тому, что вереница смертей не всегда будет такой, какой ты хочешь её видеть. Ты хочешь быть эффективным солдатом. Я знаю подходящий урок, который меня заставили усвоить в первые месяцы, когда я оказалась у пиратов. Покажи мне свою решительность. Покажи, что ты настоящая убийца. Убей меня. Опустив руки, явно не намереваясь оказывать никакого сопротивления, 13-я подняла взгляд на Маюми, и в нем больше не было ничего, кроме чудовищного равнодушия и смирения перед ожидавшей её судьбой. Мэй, выслушав такие речи, слегка прищурила взгляд, ухмыльнувшись. Но не сделала ничего. Только лишь ответила, сложив руки на груди: - Урок, который который тебя заставили условить - это психологическая уловка для преодоления барьера перед убийством других людей, который есть у каждого человека. Мой барьер давно смыт, но я не вижу смысла показывать это. И тем более у меня нет причин убить тебя. Повернувшись полубоком, Мэй сделала несколько шагов в сторону своего подъезда, но сразу остановилась напротив Чарли-13, добавив: - Буду считать это неудачной шуткой, которую я не могу понять. Но если ты считаешь нужным прекратить нашу дружбу - скажи прямо. Потому что, я считаю, что подобные предложения в духе "а тебе слабо?" со смертью товарища, звучат очень не по-дружески. Однако, ни один мускул не дрогнул на лице Чарли-13. Она больше не была похожа на саму себя, напоминая скорее призрак прошлого, преследовавший девушку по пятам. Сняв очки и убрав их в футляр, пиратка преградила Маюми путь, сказав: - Не правда. Если ты так умна, что понимаешь, где уловка, а где её нет, то сейчас ты - не более, чем марионетка Чейна, потому что все эти убийства - именно то, что он хочет от тебя. Если ты понимаешь и это, то значит, ты добровольно встаешь на путь насилия, навязанный тебе мерзавцами, которых ты так сильно ненавидишь, - не представляя из себя никакой угрозы, 13-я, тем не менее, создавала собой преграду на пути бледной дамы с чернильными волосами, - У настоящего убийцы нет друзей. Есть только цели, инструменты и жертвы. Я хочу быть твоей подругой, а не инструментом, с помощью которого ты будешь совершать свои убийства. А значит, тебе придется убить меня, если ты хочешь продолжить свой путь. Сказав это, безымянная пиратка сделала пару шагов навстречу Мэй, медленно приближаясь к той. Маюми продолжала стоять, твёрдо смотря на пиратку. Она нахмурилась. И напряглась. - Ты чего-то не понимаешь, - жёстко произнесла девушка, сжавшаяся, как пружина, - я не знаю, что ты втемяшила в свою голову, но я не вижу, чтобы ты предложила лучшую альтернативу. Уходи, раз не согласна со мной. Пока я даю тебе такую возможность. 13-я к этому моменту уже стояла напротив Маюми, абсолютно беззащитная. - Я не уйду. Я не хочу, чтобы ты была одна, и не хочу, чтобы ты превратилась в хладнокровную убийцу. Только уничтожив меня, ты сможешь доказать мне свою правоту и убежденность в том, что собираешься делать. Я отдаю свою жизнь в твои руки. Мы ведь... можем попытаться найти альтернативу вместе. С этими словами, Чарли протянула к Мэй руки и... мягко обняла ее, вложив в это действие все свое сердце, все то тепло и симпатию, которые родились в ней после знакомства с Каттером, Иви и самой Маюми. И именно в этот момент она была уязвима больше всего. - Ых, - у Уиллоу недовольно перекосилось лицо, она развела руки в стороны и от объятий впала в ступор, став натуральным бревном. Низкая температура тела и не очень мягкие ткани только усиливали это впечатление. Потом уже Мэй вышла из оцепенения и вдруг оттолкнула, схватила Чарли-13 за шею, пока просто удерживая её за горло неприятной хваткой. - Довольно! - зло воскликнула Уиллоу, - никому ничего доказывать я не буду, это раз. Проблемы не исчезают сами по себе и волшебства не существует, это два. Монстры находят свой покой либо в гибели в бою, либо в перерождении в людей. Ни того, ни другого я от тебя не получу, а то, когда я сойду с ума от голосов в голове, это вопрос времени. Или, может, ты попробуешь утверждать обратное? Даже не пискнув, Чарли с беспомощностью щенка оказалась в хватке Мэй, не пытаясь сопротивляться. - Д-да, попробую, - с трудом прохрипела Чарли с выступившими на глазах слезами, - Ведь я все еще здесь. И я вижу сколько в тебе боли. Просто... покончи со мной. И эта боль пройдет. Я... знаю, о чем говорю. - Нет, ты не знаешь, - покачала головой Мэй, - эта боль не пройдёт. Что изменится от того, что я буду убивать людей, которые мне ничего не сделали? Вот что? А? Что? Вопрошала Уиллоу, не ослабляя хватки и в упор смотря на Чарли-13. - Что изменится? Ничего! Твоя смерть заденет лишь твоих близких и друзей. Может быть, капельку нарушит чьи-то планы. Не более того. Мне это не интересно. - Разве настоящий убийца считает количество своих жертв? У тебя нет барьеров, тогда что же тебя останавливает? Ты права. Я - ничто. И я всегда была ничем. Но я верю в то, что ты человек, а не чудовище, - слабо проговорила 13-я. - Хватит тыкать мне своим "настоящим убийцей". Не обязательно быть им, чтобы взять и всадить в кого-то нож, - поморщилась Маюми, - но я считаю своих жертв и я ещё не растеряла свои морально-нравственные установки по части того, кого убивать, а кого - нет. И если уж ты веришь в то, что я человек... Мэй выдержала драматичную паузу. - ...за каким чёртом ты предлагаешь мне убить тебя, чтобы "доказать" обратное? Что она наделала? Ради чего? Последние слова Маюми наглядно показывали как глубоко заблуждалась Чарли, а ее попытки переубедить Мэй, сделали только хуже. Она была не права. Снова. Еще одно поражение. 13-я была морально растоптана и в ее глазах, полных слез, больше не было никакой воли к жизни. На лице безымянной пиратки появилось лишь выражение боли, не физической, а душевной. Импланты пиратки вполне могли сдержать и такую хватку на ее шее, но у Чарли больше не было ни стремления жить, ни аргументов для ответа. Она так и не научилась по-настоящему ценить свою жизнь, потому что ни одно слово из тех, что она услышала за все это время, в том числе от Каттера, так и не было подкреплено никаким действием. Пиратка перестала понимать Маюми. Эффективный солдат, чудовище, убийца или человек, она больше не понимала, кто перед ней стоит. Ее моральные барьеры, были они размыты или не были, все это превратилось в голове бедной девушки в такую кашу, что той оставалось лишь закрыть глаза, молча ожидая своей судьбы. Она всего лишь хотела отговорить Мэй от запланированных действий и УЖЕ предложила той искать альтернативу вместе. Но получила очевидный отказ. Оставалось только сдаться. Если Маюми не убьет ее сейчас, оставив одну, 13-я, подавленная и разбитая, скорее всего сделает это сама. Повисло тягостное молчание, пока тяжело дышащая Уиллоу в упор смотрела на Чарли-13 и ждала ответа. Но не дождалась, отчего хмыкнула, выдохнула и произнесла: - Значит, я отвечу сама. Ты запуталась. Как бы то ни было, моя подготовка всё равно займёт очень много времени, я не знаю, сколько. Я найду другое место для того, чтобы укрыться от чужих глаз, где-нибудь... постараюсь, хотя бы. Если в мире за это время что-то изменится в ключе, интересном мне, можешь дать мне знать. Если нет, что же, выбор у меня небольшой. Пальцы разжались, отпуская пиратку, и Уиллоу со слегка склонённой вперёд головой побрела к собственному дому, бросив напоследок: - Я не собираюсь быть хладнокровной убийцей. Я буду вкладывать свои чувства в каждый удар по людям, которые отнеслись ко мне несправедливо или которые пособничают им. Но, как по мне, одиночество не такая уж и плохая штука. Особенно когда люди вокруг тебя пытаются проломить твоё личное пространство. И я боюсь своего нового тела и не вижу возможности вернуть себе старое. Может быть, у моего отца и были ресурсы для этого, но последнее, чего я хочу, так это снова оказаться под его контролем. Что могла ответить на это Чарли? Все вокруг всегда оказывались умнее и правее неё, а она уже и так наломала столько дров, что ненавидела себя уже просто за то, что осмелилась попытаться воплотить в жизнь свою собственную инициативу. Подумать только, она решила, что пустышка вроде нее может быть кому-то нужна. И слова Маюми абсолютно явно говорили об обратном. После всего услышанного, она уже ничего не могла возразить ей. Да это уже и не было нужно. Желание забиться в темную подворотню, где она могла бы просто вышибить себе мозги и покинуть этот дурацкий мир, было просто невероятно сильно. Сколько раз уже она совершала ошибки одну за другой? Сколько провалов она потерпела в бою, там, где раньше она чувствовала себя как рыба в воде? Что она вообще могла? Зачем она прошла весь этот путь? Ради чего? Все эти мысли одна за другой проносились в голове одинокой пиратки, отравляя её душу. Она приносила окружающим только боль и неудачи, и этому нужно было положить конец. Вытерев слезы с лица, Чарли монотонно сказала: - Я заблуждалась. Если ты предпочитаешь одиночество, то пусть будет так. Я ужасный человек и больше никогда тебя не побеспокою. Прощай. Только... Один близкий мне лис сказал, что память о человеке позволяет ему оставить хоть небольшой след в этом мире. Я многого прошу, но я хочу, чтобы ты помнила меня. Мою попытку стать твоей подругой, чем-то большим, чем то ничтожество, которым я являюсь, - с этими словами 13-я достала из сумки своего плюшевого мишку и протянула его Маюми, - Это тебе. На память. Мэй, пройдя чуть вперёд, всё же остановилась, а потом и развернулась к пиратке. Пока что на её лице гуляло усталое выражение, с которым она обратила долгий взгляд на медведя. Неуверенно взяв его в руки, девушка пощупала и повертела его так, словно в первый раз видела нечто подобное. "Лёд" на её лице "треснул". - Как... мило. Нет, правда, - пробормотала Уиллоу, вздохнув. Постояв так в смятении, она добавила, отведя взгляд в сторону, - и я, кажется, начинаю понимать. Ты не ужасный человек. Ты ребёнок в теле взрослого человека. Ещё так постояв, Мэй подняла взгляд обратно. - Благодарю. За подарок, за участие... Прости, что не оценила твоих усилий, - и снова отвела лицо в сторону, - если ещё хочешь повышивать крестиком, можешь остаться. Если, конечно, твои друзья тебя не потеряют. Как бы то ни было, память о тебе - это самое меньшее, что я могу для тебя сделать. Чарли коротко и молчаливо кивнула, отвлеченная от мрачных мыслей словами Мэй. - Только если ты сама этого хочешь. Я не хочу быть обузой. И извини за то, что наговорила. 13-я сейчас сильно отличалась от самой себя в момент знакомства с Мэй, все-таки, произошедшее оставило в ней рану, которой не зажить так сразу. Восемнадцатилетняя террористка снова говорила тихо, а ее эмоции еще теплились лишь в честных карих глазах. Эмоции сожаления и надежды, что она сможет исправить то, что наделала. Ей искренне хотелось помочь и если Маюми позволит ей, у 13-ой появилась мысль, что она могла бы предложить. А пока она лишь хотела хоть на мгновение забыть о произошедшем, держа в уме улыбку Мэй, которую она увидела недавно. - Извинение принято, - кивнула Уиллоу. Она переложила плюшевого медведя на локоть руки и развила ответ, рассудительно говоря: - Раз уж я тебе предложила остаться, значит, я того хочу. Я не думаю, что меня сильно обременит твоё общество, всё-таки компания, чтобы скоротать вечер, а вдвоём заниматься чем-то интересным лучше, чем в одиночку, особенно если это интересно обоим. Так ты идёшь? Мэй начала разворачиваться, продолжая смотреть на Тринадцатую. - Иду, - коротко отозвалась девушка, последовав за Маюми. Всё та же квартира, всё тот же стол. Но роли сменились с точностью до наоборот - теперь Маюми руководила процессом. Её тонкие, длинные и почти бескровные пальцы извлекли ткань из пяльцев, что лежали на столе, и заменили её на абсолютно чистное белое полотно, которое издали смахивало на сетку - из-за миниатюрных отверстий, равномерной крапинкой покрывших ткань. Как выяснилось позднее, эти отверстия сделаны были исключительно для удобства вышивания. Но сначала шло обучение тому, как держать иглу, как продевать в неё нить и как оную связывать. Потом уже можно было начинать делать стежки за стежками, которые должны были превращаться в некий осмысленный образ. Или хотя бы честно пытаться это делать. По крайней мере, Уиллоу пыталась повторить очертания кошачьей головы. Это дело, шитьё, трудно было назвать сложным, но всегда найдутся какие-нибудь нюансы, требующие разъяснения. А там уже параллельно делу можно было и чай с печеньем попить, даром что и то, и другое было в убежище в запасе. И всё бы ничего, да вот у Чарли-13 ожил коммуникатор, напоминая о том, что день на исходе. Кто-то звонил и аппарат распевал свою милую трель в честь этого. Уиллоу отреагировала на это только тем, что выжидательно уставилась на собеседницу, остановив работу. Чарли была очень рада предложению Мэй, но теперь, вновь оказавшись в ее квартире, террористка вела себя очень тихо, даже по сравнению со своим обычным поведением, и незаметно. Скромно заняв свое место за столом рядом с ней, 13-я с удовольствием принялась за незнакомую ей работу. Маюми для нее была настоящим спецом, и девушка без имени внимательно слушала ту, четко повторяя все указания. Шила она с той же осторожностью и аккуратностью, будто собирала бомбу, хотя, по неопытности, девушка все равно умудрилась исколоть себе иголкой все пальцы. Без особого эффекта, впрочем: её боевые импланты, хоть и не были способны сдержать пулю или лазер, зато вполне могли справиться с иголкой для шитья. Наверное. И глазом не моргнув после очередного укола, беловолосая дама осмотрела то, что у нее получилось. Длинная мордашка, смешные ушки, симпатичный шнобель и беспорядочная шевелюра были на месте, не оставляя сомнений в том, кого она держала в уме в качестве образца, но вот детали вышивки явно подкачали. Оценивающе склонив голову на бок при осмотре своей поделки, 13-я повернулась к Мэй, решившись показать той проделанную работу, чтобы получить экспертную оценку. Тем временем, чай с печеньками были очень кстати, согрев грустную пиратку после холодного во всех смыслах похода по городу. Не желая оставаться в долгу, 13-я Чарли вывалила на стол горсть своих любимых конфет, на случай если Маюми вдруг захочет ими угоститься. Казалось бы, сейчас был отличный момент, чтобы снова завязать с ней разговор. Чарли очень хотелось узнать ее получше, поговорить с ней о каких-нибудь совсем обычных вещах, вроде ее вкусов в одежде или предпочтений в еде, но... Было ли это сейчас уместно? Пиратка не знала. И не знала с чего вообще начать. Осматривая Мэй, она уже поняла, что та стала заложницей своего тела. Наконец, решив что-то, террористка открыла было рот, чтобы что-то сказать, но внезапно оказалась прервана неожиданным звонком. Достав коммуникатор, девушка, прежде чем ответить, проверила, кто именно ей звонит. Ловкости Чарли-13 вполне хватило для оперирования иголкой так, чтобы получившаяся в итоге картинка подходила для того, чтобы вставить в рамочку и гордиться этим как первой работой, на которую не стыдно и посмотреть. Маюми так и оценила качество работы, принимая во внимание издержки техники шитья новичка как неизбежное зло. Уиллоу не знала, кого пиратка изобразила нитками, но в целом осталась вполне довольна работой, пусть и высказывалась в своей обычной сдержанной манере. На азах шитья её собственные навыки и заканчивались, поэтому дать что-то большее она уже не могла, отчего последняя часть посиделок прошла уже больше в молчании и размышлениях. Дочь бывшего главы НИОКР ОРТ не отличалась словоохотливостью, но леденцом угостилась. Одного взгляда хватило, чтобы понять, что звонит Каттер. Его номер светился на экране устройства, а сам факт звонка вряд ли мог вызвать удивление. Чарли была не самой социально продвинутой натурой на свете, потому первый звонок Каттера все же вызывал у нее некоторое удивление. Вдруг что-то случилось? Иначе зачем еще ему звонить? - Я должна ответить, - серьезно сказала Чарли, обращаясь к Маюми, а потом поднялась с места, отложив вышивку в сторону, и подошла к окну. "Сняв трубку", 13-я произнесла, - Привет. У тебя все хорошо? Мэй кивнула, соглашаясь с этим и углубляясь в собственные размышления. Но вряд ли что-то случилось, потому что голос парня нёс в себе совсем другие нотки. Нотки заботы. - Привет, - тепло отозвался он. Хоть связь и давала помехи, но трудно было не отметить тот факт, что типичной натужной хрипоты в голосе почти не слышалось. - Хорошо, - утвердительно ответил лис, добавив, - но я скучаю тут без тебя. Как у тебя дела? От голоса лисовина на лице 13-ой появилась едва заметная улыбка, а на душе стало еще чуточку теплее. - Я тоже очень скучаю, - совершенно искренне призналась Чарли, вздохнув с облегчением, когда узнала, что у ее лиса все хорошо. Но в следующую секунду голос девушки на короткое мгновение помрачнел, вспомнив о том, что только недавно произошло на улице и в магазине фейерверков, - Все нормально, я... Я сейчас с Маюми. Она учит меня шить. Правда здорово? - Действительно здорово, - согласился Каттер, добавив, - ты её расшевелила. Молодец. Немного помолчав, лис с естественностью в голосе спросил: - К какому времени мне тебя ждать? На последнем вопросе лиса, девушка растерялась, замолчав. Ей очень хотелось вернуться к нему, но, в то же время, она считала, что ей стоит остаться с Маюми, ведь она так и не высказала той свою идею. Только будет ли она сама согласна на это? И не станет ли 13-я в таком случае злоупотреблять чужим гостеприимством? Это были сложные вопросы, которые девушке надо было кому-то как-то задать. Однако… - Я думала над возможностью остаться у Маюми, если она разрешит. Но… - это было не видно Каттеру, но по смягчившемуся голосу и заботливому тону, можно было быть уверенным, что на смуглых щечках беловолосой террористки, сейчас выступил отчетливый румянец, - …если ты очень хочешь, я вернусь. Через пару часов, мне кое-что нужно обсудить перед отъездом. Лис немного поразмышлял и медленно, неуверенно, но мягко сказал: - Я беспокоюсь о твоей безопасности. Конечное решение оставляю на твоё усмотрение, но, главное, не рискуй лишний раз. Но завтра утром я обязательно хочу увидеть тебя. Выслушав Каттера и прежде чем ответить ему, 13-я, первым делом обернулась к о чем-то размышлявшей Маюми, чтобы спросить: - Ты не против, если я останусь у тебя на ночь? Поправив волосы, Мэй слегка наклонила голову на бок и коротким взглядом оглядела комнату. Но думала она недолго и нейтрально произнесла: - Нет, не против. Можешь оставаться. Такой ответ для Чарли как минимум означал, что Маюми не хочет выгнать ее поскорее, чтобы избавиться от странной назойливой девчонки, с которой она познакомилась только сегодня, и которая наговорила таких вещей, о которых сама жалела... И это наверняка был хороший знак. Кивнув, девушка серьезным и хозяйственным тоном, гарантирующим, что она сдержит свое слово, ответила лису: - Я вернусь завтра утром. И обязательно передавай Стиву привет. Мэй снова перевела взгляд на разговаривавшую пиратку и тихо вздохнула в молчании, аккуратно перебирая в руках пяльцы. - Передам. Я думаю, тебе он тоже передаст привет, - утвердительно спокойно произнёс лис и, кажется, улыбнулся, не иначе, вкладывая тепло в свои слова, - спокойной ночи, милая. Он назвал ее "милой"! Каттер был первым, кто сказал ей это, и он определенно знал, как заставить Чарли краснеть. Даже такие простые слова, обращенные к не привыкшей к чужой доброте пиратке, вызывали на ее лице смущение. - Спокойной ночи, Каттер, - отозвалась она, перед тем как дать отбой. Когда разговор окончился, террористка, красная как помидор, обернулась к Маюми и зачем-то решила пояснить причину своего смущения, чтобы не создавать ложных впечатлений. Но не могла же она сказать правду о Каттере вот так сразу? - Стив - цыпленок. И в этом нет ничего странного!- однозначно заявила Чарли, выдав первое, что пришло ей в голову. Звук, который послышался в комнате, напоминал шорох. Были ли это тараканы под диваном, или шевеление шестерёнок в голове Маюми, но последняя сильно озадачилась от сказанного, сведя брови домиком и хлопая глазами, направленными на Чарли-13. - Хорошо, к-как скажешь, - флегматично сказала Мэй, пожимая плечами. Похоже, Мэй не обратила внимания на то, что в ходе разговора Чарли обратилась к своему лису по имени. Либо ей уже не было дела до Каттера. И это даже хорошо, наверное. Посчитав, что она чрезвычайно умело вышла из сложной ситуации, пусть это и было лишь удачным стечением обстоятельств, 13-я как ни в чем не бывало вернулась за стол, сев рядом с Маюми. Взяв в рот очередной карамельный леденец, девушка сказала: - Большое тебе спасибо. За урок. За чай и печенье. Я еще никогда не проводила время так хорошо. Только с Иви, когда она повела меня в магазин. На этом месте 13-я оживилась, принявшись с упоением рассказывать про свою подругу-выдру и про то, какой она тонкий специалист в вопросах, касающихся новых веяний в моде. Кошачьи глаза Мэй не перестали воззираться на Чарли-13, а руки сами продолжили прерванную работу. Утвердительно кивнув в ответ на благодарность, Уиллоу с вежливым молчанием слушала собеседницу. Тема модных трендов в сфере одежды явно была далека от девушки, носившей скромное платье, поэтому она умеренно интересовалась этим. Потом уже, после этого рассказа, Уиллоу вздохнула, о чём-то вспомнив. - Наверное, я бы в мирной жизни вернулась в тот приют для бездомных животных. Мне там было хорошо. 13-я чуточку растерялась от смены темы, но потом спросила, надеясь развить разговор: - Приют? Что это? - Это место, где живут те, кто был брошен, - начала объяснять Мэй, отведя задумчивый взгляд в сторону, - бродячие уличные животные, ненужные котята и щенки, животные, которые отягощают своих хозяев, но им некому их отдать. В приюте им дают ночлег, крышу над головой, еду и медицинскую помощь. Чарли слушала Маюми, широко раскрыв глаза. -Надо же... Это звучит как хорошее место, - задумчиво сказала пиратка, а потом добавила, - Я раньше не видела ничего такого, как и по-настоящему мирного времени. То есть... я видела много сирот и одиноких людей, потерявших семьи, но в основном они умирали. От голода, болезней или ран. Им никто не помогал. Если бы я могла, то я хотела бы создать приют для таких людей... - 13-я сделала долгую паузу. Наверное, это было недостижимой целью, но сама идея казалась Чарли достойной, чтобы стремиться к ней, - А почему ты жила в приюте? И почему не вернешься туда? - Я работала в нём, не жила. Присматривала за котами, - сделала поправку Мэй, подняв взгляд и мечтательно посмотрев куда-то в окно, - тогда был период отсутствия работы от Дока и надо было найти, чем заняться, чтобы не сидеть сложа руки. Заодно подзаработала немного денег. Потом Уиллоу вновь сконцентрировала медленно расширившиеся зрачки на пиратке. - Он находится очень далеко отсюда, да и я не уверена, что сейчас он вообще работает. Да и животные поймут, что я... хм... неправильная. Они очень чутки к этому. Я не хочу пугать их. Мэй тяжело вздохнула, хмуро поглядев в сторону. - У нас здесь должны быть и приюты для людей. По крайней мере, я читала о чём-то таком: дома престарелых, детские дома... О домах для безработных или бездомных я не знаю. 13-я внимательно смотрела на Мэй, а потом сказала с сочувствием в голосе: - Это ужасно, когда существует место, которое ты любишь, но куда не можешь вернуться. Чарли явно проецировала ситуацию на себя. Все же, морально сломить потерявшуюся во тьме беловолосую девушку было очень просто, и сейчас, понимая, какую боль она могла принести Каттеру, покончив с собой, Чарли почувствовала себя очень паршиво. Ведь именно рядом с этим лисом она чувствовала себя так, словно была дома, там, где её любили и не смотрели как на неодушевленный предмет, не имеющий воли и желаний. Больше всего на свете она хотела вернуться к нему. Коря себя за глупость, 13-я спросила у Мэй: - А ты... не думала о том, чтобы клонировать себя? - Мгм, - пассивно кивнула Мэй в ответ. Но вопрос 13-й застал Уиллоу врасплох и та быстро перевела задумчивый взгляд обратно на неё. Повисло долгое молчание, во время которого девушка положила пяльцы на колени и аккуратно перекинула волосы за плечи. Наконец, Маюми решилась на тихие, осторожные размышления: - Может быть, и думала. Но деньги, специалисты, оборудование... я не знаю, где всё это взять. И кому можно доверить такое... щекотливое дело. Тем более... сейчас. А что? - приподняв бровь, спросила Мэй. С некоторым волнением поправив перчатку на левой руке, Чарли так же осторожно проговорила, будто боясь спугнуть Мэй: - Я хочу быть полезной, и я думаю, что могла бы постараться помочь с этим вопросом. Если ты готова довериться мне. Что скажешь? 13-я подняла на Маюми выжидательный взгляд ярко-карих глаз, терпеливо ожидая ответа от новой подруги. Немного поиграв в гляделки, Уиллоу похлопала глазами и серьёзно произнесла: - Твои предложения я выслушаю, - и кивнула. - Хорошо, - подтвердила 13-я, принимая нейтрально-деловой вид, - Я свяжусь с тобой, когда буду готова. Только постарайся не делать ничего опасного, чтобы я не волновалась, и будь на связи, ладно? Безымянная пиратка все так же честно глядела на Маюми, явно не тая никакого злого умысла. Единственное, что ее выдавало - вырвавшийся усталый зевок, намекавший, что даже суровым восемнадцатилетним террористам надо спать. Уиллоу ещё немного подумала, но потом прикрыла глаза и раслабленно кивнула. - Хорошо, как скажешь, - было её ответом, когда она снова открыла свои кошачьи глаза. Она не выглядела особо сонной, но взгляд выдавал груз мыслей, которые приходили ей в голову. - У меня есть устройство в моей голове, инфолинк, - добавила после небольшой паузы Мэй, - он даёт мне связь. Я дам тебе свой контакт.

Бомжи проводили парочку долгими взглядами, поёжившись от вида Маюми, который вызывал у них холодок по коже своей неестественной бледностью с выделяющимися прожилками сосудов. Мэй и Чарли сильно контрастировали своими оттенками кожи. И вообще беловолосая девочка в очках выглядела более дружелюбно, чем мрачная немногословная дама, с оттенком брезгливости осматривавшая улицы. В воздухе разносился топот ботинок и металлический цокот сапог, почти ничем не прерываемый. Вопрос о деньгах отпал сам собой, когда парочка подошла к указанному магазину. Он был закрыт. Весь длинный фасад с витринами был закрыт железными шторами, на коих уличные художники намалевали картину неприличного содержания. Главный вход в магазин закрывался собственной металлической дверью с механическим замком. - Что вообще происходит в городе? - в лёгком недоумении спросила Мэй, осматривая место действия. Чарли ничуть не смущал вид Маюми. Наоборот, он ей даже нравился. Со стороны, смуглая девушка с непослушными короткими белыми локонами наверняка дополняла бледную даму с длинными чернильными волосами. Словно фигуры на шахматной доске. Чарли внимательно озиралась по сторонам, памятуя о том, что на улицах может быть не безопасно. Кроме того, картина города на военном положении ничуть не удивляла сироту, “воспитанную” пиратами. - Массовые беспорядки, - кое-как попыталась обобщить происходящее Чарли, - Скорое вторжение Фронтира, нестабильность, вызванная противостоянием внутри силовых структур и… - тут Чарли сделала неуверенную паузу, потому что об оборотнях, зараженных паразитами имела лишь очень общее представление, - эти существа… с паразитами, все это приводит к запустению. Что бы ни было причиной, но эту картину разрухи я вижу всю свою жизнь. Грустно вздохнув, 13-я подавила подступивший к горлу комок и попыталась сосредоточиться на счастливых минутах, проведенных с её лисом в Сэй-Ла. Все-таки теперь, когда у неё было с чем сравнивать, зрелище вокруг сильно удручало девушку. Порывшись в карманах, 13-я выудила из них отмычку, полученную ранее. Возможно, ей бы нашлось применение? А тем временем, пиратка спросила: - А что ты будешь делать, когда убьешь всех? Отмычка состояла из рукоятки с экранчиком, от которой шла длинная полоска металла. Пара кнопок позволяли включить отмычку и придавать ей форму ключа, ориентируясь как "по прибору", так и по собственным ощущениям. Выслушав объяснение, Маюми сложила руки на груди в ожидании того, что будет дальше, и прокомментировала: - Занятно. А я росла как растение в теплице и мне всё это противно. И я не знаю, что такое "Фронтир". После чего честно ответила на вопрос: - Не знаю. Склонившись над дверным замком, 13-я принялась старательно работать с отмычкой. С увлеченным видом, явно выдававшим, что пиратка взялась за это дело в первый раз, она принялась машинально водить попой из стороны в сторону следом за самой отмычкой, которой сейчас управляла. И только слова Мэй заставили 13-ю отвлечься от своего занятия и посмотреть на стоящую рядом девочку. - Это не правильно, - с категоричностью в голосе сказала Чарли, а потом, поправив очки, рассудительно заявила, - ты ведь живой человек, и ты явно умнее меня. Почему ты ограничиваешь себя такой плохой целью? За ней нет ничего, кроме пустоты и одиночества, от которых… - пиратка отвела взгляд в сторону, замолчав, но потом все же закончила, - … от которых я сама пытаюсь сбежать. - Если я буду сидеть сложа руки, рано или поздно до меня доберутся. Я не хочу этого! - решительно, не моргнув глазом, произнесла Мэй, добавив, - когда я останусь в пустоте, я смогу заполнить её тем, что я хочу видеть. Я всю жизнь провела в одиночестве. Но если раньше оно было моей неволей, то теперь это моя свобода. Маюми опёрлась спиной о жалюзи. В какой-то момент по улице проехал микроавтобус, с громыханием появившись - и через несколько секунд скрывшись за поворотом. Мэй посмотрела на ковыряющуюся в замке Чарли-13, философски добавив: - Я не знаю, от чего ты бежишь. То, что неправильно для тебя, может быть правильным для других. У каждого свои ценности. Благодаря наглядному личному примеру и объяснениям Каттера, или Чарли-13 просто повезло, но она справилась с задачей. После создания ключа электроника отмычки благополучно издохла, и теперь её можно было использовать как ключ для этого замка. За бронированной дверью нашлась другая, нормальная и с остеклением, через коию проглядывалось внутреннее убранство минимаркета. Она свободно открывалась. - Получилось, - с улыбкой сказала 13-я, когда дверь поддалась. Девушка старалась не показывать виду, сохраняя нейтральное выражение лица, но на самом деле сейчас она была очень довольна собой. - Возможно, ты права, - ответила Чарли, входя внутрь магазина и принявшись курсировать вокруг стеллажей с нужными ей товарами, - Я хочу помочь тебе. Скажи, кто конкретно желает тебе смерти. Мы могли бы убить их вдвоем. Может быть это и была крайняя мера, и теперь она совсем не нравилась Чарли, но по факту, она не имела ничего против убийства тех, кто желал смерти Маюми. Спутница пиратки последовала за ней, осматривая заброшенный магазин и следя за тем, что берёт в руки Чарли-13. - Нет. Мне никто не желает смерти. Напротив..., - безэмоционально произнесла Маюми, скрывая нарастающий внутри неё гнев, - для отца и Кейеса я - подопытный кролик. Для Чейна - инструмент. Каттер - агент моего отца, которого тот послал, чтобы вернуть меня ему. И вдруг в истеричной ярости взревела, ударом руки смахнув часть товара. - Я не хочу более быть подопытной или чужим инструментом! Я не хочу возвращаться к отцу! В полутьме раздался звон рассыпавшихся по полу вещей. - Поэтому я и хочу убить их. Вдвоём с тобой будет больше шансов, - уже тише заключила Мэй. 13-я остановилась, отложив набранные предметы в сторону, лишь на короткое мгновение посмотрев на девочку с пробившейся в карих глазах жалостью, а потом подошла к ней и ненавязчиво коснулась её плеча своей рукой, уверенно сказав: - Я никому тебя не отдам. Я не могу обещать, что у меня получится, извини, я… далеко не самый лучший солдат, но пока я рядом, я никому не позволю использовать тебя как подопытную. Снова собрав «покупки», 13-я уложила их в корзинку для товара и протянула Маюми, старательно объяснив, что и для чего она выбрала, после чего продолжила шествие по магазину, добирая то, чего не доставало. Тем временем, девушка продолжила: - Еще я должна тебе кое-что сказать. Недавно я пыталась убить твоего отца, - прямо сказала Чарли, -  но, как выяснилось, у меня это, скорее всего, не вышло, и он перенес свое сознание в Электросферу. Я должна извиниться перед тобой, все-таки, он твой отец, как бы ты к нему не относилась, - 13-я остановилась и повернулась лицом к Мэй, - Это, наверное, прозвучало ужасно, но ты должна была знать. И еще. Я знаю Каттера, и он больше не агент твоего отца, поэтому он не будет тебя искать. Что же касается остальных, то ты можешь рассчитывать на мою помощь. Если ты все еще готова принять её после того, что услышала. Но даже если ты откажешься, я все равно не отступлю от того, что сказала в начале. Уиллоу на те мгновения, когда ей демонстрировали вещи, слегка "ожила" и проявила любопытство. Молча выслушав всё и взяв ту самую корзинку на предплечье левой руки, дама в платье тенью бродила по магазину следом за Чарли-13, продолжая внимать. Слова про отца она встретила с некоторым безразличием, словно не считала его кем-то родным для себя и его "смерть" была такой же далёкой, как окраинные планеты. Только непонимание отразилось на лице Мэй при упоминании "Электросферы". Это заставило задуматься. Ненадолго. Потому что... - Так ты ещё и знаешь Каттера, - хмуро повторила дама, - с чего бы ему прекратить своё задание? Он такой же, как я. По крайней мере, как мне говорил Чейн. Маюми была чертовски права в данный момент. Что бы она сейчас ни имела в виду, но у неё с Каттером было довольно много общего. И, скорее всего, в этом и была одна из причин, по которым Чарли так тянулась к этой девочке. - Ты встречалась с Чейном? – вдруг спросила 13-я, остановившись, - А что касается Каттера, то я могу быть уверена в том, что говорю. Он сам мне сказал. А в тот день, когда «Эхо» навестило тебя, он был с ними, но ничего не предпринял, хотя лучшего момента, наверное, было и не придумать. - Чейн - убийца моей подруги. Он же обрабатывал меня после её смерти. А вчера... в тот момент я бы без раздумий попыталась его [Каттера] убить, появись он передо мной. Вместе с остальными. И он это, видимо, знает, - флегматично произнесла Мэй, посмотрев в сторону, - ты и ему предлагала дружить? На секунду на лице Мэй появилась кривая ухмылка, но потом пропала. - Д-да, - немного дрогнувшим голосом, явно не ожидая, что это настолько очевидно, ответила Чарли, - предлагала. На самом деле, когда я только встретила его, то он показался мне очень подозрительным, и я подумывала над тем, чтобы его пристрелить. Но на самом деле, - тут на щеках 13-ой выступил абсолютно невинный румянец, а сама девушка немного опустила голову, пряча глаза. Её челка при этом целиком скрыла лоб, - он довольно милый, - Впрочем, Чарли взяла себя в руки довольно быстро и переключилась на другую тему, - Чейн – очень плохой лис. И то, что он сделал – непростительно. Тем временем, все необходимое, что можно было найти в мини-маркете, было собрано, и пришло время направляться к следующему пункту их путешествия, потому беловолосая террористка направилась к выходу. - Я всегда считала, что чудовища, "злые снаружи и добрые внутри", бывают только в книгах, - изрекла комментарий Мэй, вышагивая следом за пираткой, - да и не думаю, что и в этом случае это вдруг так. Может, ты недостаточно глубоко смотрела? - Может быть. Я и сама чудовище, - голосом, из которого исчезли какие-либо эмоции, отчеканила Чарли. - Ложь, - лаконично ответила Мэй, погрузившись в обычное молчание. На самом деле, Чарли было очень приятно это слышать, и губы девушки вновь тронула легкая улыбка. За эти несколько дней она прошла довольно длинный путь, который не шел ни в какое сравнение с тем, что ей пришлось пережить в прошлом. - Я рада, что ты считаешь мои слова ложью. Я, правда, очень сильно стараюсь, чтобы так оно и было. Выйдя из магазина, девушка протянула Маюми руку, предлагая той продолжить путь. Мэй впала в лёгкий ступор от этого жеста. Она посмотрела сначала на руку, а потом и на Чарли-13, с выражением крайнего непонимания в глазах. - Извини, - только и ответила безымянная девушка с немного расстроенным видом. Убрав руки в карманы куртки, террористка молча продолжила путь.

И вот она снова была одна, как в старые и совсем не добрые дни. Впрочем, на этот раз за ее душой было не так пусто как раньше. Она бы не простила себя, если бы просто уехала из аэропорта, ни на что не оглядываясь, как это было во времена ее службы Черным Рукам и как это могло показаться Гейл и Киру. Постаравшись встать пораньше своего парня, пиратка, в меру своих способностей, все же попыталась собрать для своего лиса завтрак, как и подобает человеку, которому кто-то был не безразличен, и о ком она старалась заботиться. Пусть даже это был совсем маленький знак внимания, это было хоть что-то. Может, Каттер и не посчитал нужным попрощаться с ней или сообщить, чем он сам собирается заняться, 13-я просто посчитала, что, наверное, так оно и должно быть. Достигнув точки назначения, девушка спрыгнула с доски и аккуратно поправила свои новенькие декоративные очки, слегка съехавшие набок от неумелой езды. Польза от них была нулевой, но они очень ей нравились, кроме того, это был подарок ее парня, потому пиратка сочла необходимым надеть их в дорогу. Может, кто-нибудь еще, кроме самого лиса, посчитает милой ее невинную мордашку в овальных очках и с белыми непослушными кудрями, закрывающими часть лица. Освободив от фантика своей любимый карамельный леденец, пиратка положила его в рот и слегка растерянно осмотрелась по сторонам, оценивая окружавшую ее привычную обстановку абсолютной разрухи и смерти и решая, что ей сейчас делать. В этот раз, она искренне надеялась, что делала что-то хорошее и делала это по своему собственному желанию. Она хотела просто попытаться предложить дружбу другому человеку, и если вдруг она окажется нужна этому человеку - миссию 13-ой, со стороны наверняка кажущуюся невероятно глупой, можно будет считать успешной. Насколько сложным это могло быть? Наверняка, очень сложным. И скорее всего, кому-то вроде Маюми будет просто не нужна такая безымянная бестолочь, вроде беглой уголовницы. Но попытаться все равно стоило, а в случае провала, насколько бы не стали сильны суицидальные наклонности Чарли, ей просто нужно было остаться в живых ради Каттера. Поправив висящий на плече рюкзачок и проверив оружие, террористка решила двинуться к парадному входу в подъезд, при этом искоса поглядывая на бомжей и надеясь, что те не заговорят с ней. Сейчас, будучи совсем одна, девушка страшно боялась любого неожиданного социального взаимодействия с незнакомцами. Обездоленный люд не горел желанием заводить разговоры с кем-либо, кроме таких же как они, поэтому вся троица проводила прошедшего мимо них "скейтера" молчаливыми взглядами, в коих мелькала небольшая зависть и неглубокий интерес. Внутренний двор на поверку оказался оживлённнее улиц. Потому что ближе к выходу из перехода Чарли-13 услышала лёгкие моторные звуки и шуршание колёс по асфальту, а пройдя ещё немного, она предстала перед милой картиной: вокруг баскетбольной площадки медленно и неуверенно колесил крупноколёсный мотоцикл-внедорожник, по сравнению с которым байк Каттера казался не таким уж и тяжёлым. Верхом на нём сидела девушка, описание которой сходилось с той, кого искала Чарли-13. Эта дама с длинными чернильными волосами и в повседневном платье чёрных тонов с красными прожилками совсем не чувствовала холода, потому что на ней кроме того платья и высоких сапог ничего больше не было. Ездила она неумело, что говорило о том, что она училась водить. От сильного волнения сцепив руки перед собой в замок, пиратка, вдруг сообразившая, что совсем не готова к такому заданию (и в какой момент она начала думать об этой поездке как о задании?), которое сама себе придумала, поймала взглядом ту девушку, которую искала. Так, после идентификации цели она обычно начинала стрелять, но сейчас следовало что-то сказать. Только эта езда на байке сильно её отвлекала, и бедная пиратка, наблюдая за курсирующим вокруг баскетбольной площадки мотоциклом, даже не знала, что и в какой момент сказать. В конце концов она решила пока просто понаблюдать за этой мирной сценой, не отвлекая Маюми. Может, ей представится шанс поудачнее. Где-то на очередном круге Маюми, объезжавшая железного коня, поняла, что за ней следят. Трудно не заметить мнущуюся посреди дороги перехода фигурку, двор был не таким уж и большим. Остановив мотоцикл рядом с клумбой засохшего деревца, что был напротив Чарли-13, Уиллоу выразительно молча посмотрела равнодушным взглядом на пиратку, опираясь ногой с накренившегося байка об асфальт. Её засекли. Помявшись с ноги на ногу под взглядом Маюми, 13-я постаралась сосредоточиться на том, ради чего она сюда приехала. И на холодное равнодушие ответила честной улыбкой. - Привет, - скромненько сказала пиратка, помахав мотоциклистке рукой. Слегка вздрогнув от неожиданности, начинающая мотоциклистка приподняла бровь, смотря на девушку перед ней с тенью невысказанного вопроса в глазах. - Добрый день, - слегка качнув головой, сдержанно ответила Маюми. Её пальцы медленно потирали рукоятки руля. На некоторое время повисла пауза, требующаяся Чарли, чтобы решить, как завязать разговор. - У тебя... ммм... хорошо получается. Это твой байк? - попыталась бросить пробный камень девушка. Маюми ненадолго опустила взгляд на машину и подняла его обратно, но смотря уже не на Чарли-13, а куда-то в сторону. После небольшой паузы Маюми ответила: - Он перешёл ко мне, - она нахмурилась и с ноткой горечи в голосе закончила фразу, - от... предыдущего владельца, - после чего снова свела непонимающий и скептичный взгляд на бывшей пиратке. - П-почему ты на меня так смотришь? - чуточку дрогнувшим голосом спросила 13-я, начиная густо краснеть. Вроде бы она не говорила ничего странного, как это бывает обычно, и тем не менее, она все равно заслужила этот взгляд, которым на нее часто смотрят окружающие, стоит только террористке открыть рот. Маюми слегка удивилась, отчего приподняла голову и слегка приоткрыла рот, сведя брови "домиком". Прикрыв на несколько мгновений кошачьи глаза, она ответила чётко и по существу: - Я пытаюсь понять, какую цель ты преследуешь, завязав разговор. Не люблю общаться, когда не понимаю, чего хочет от меня собеседник. Смысла скрывать свою цель у Чарли-13 не было и поэтому пиратка шагнула навстречу Маюми, выдав все свои коварные мотивы как на духу: - Я хочу с тобой подружиться, - сказано это было дружелюбно и даже с некоторым запалом в голосе, но подозрительность Уиллоу, заставила 13-ю уточнить, слегка сбавив темп, - Можно? Чарли глубоко вздохнула и опустила взгляд в пол, выслушивая список допущенных ошибок. Сказанное заставило Уиллоу напрячься. Просто напрячься. Она долгим взглядом скользнула по девушке, и мелькнула уже сильная тень подозрительности, омрачившая чело девушки. - Постой, - строго сказала стальным голосом Маюми, подняв открытую ладонь в характерном жесте и сразу же опустив руку. - Если опустить фамильярность, ты пропустила главный шаг знакомства - назвать своё имя, - назидательно сказала Уиллоу, - и представить себя, свой род деятельности. Я не знаю, кто ты такая, ты думаешь, я подружусь с первым же встречным? Девушка в платье сделала паузу, покачав указательным пальцем, и пристально всмотрелась в "чернорукую". - Но это половина беды. Тебя кто-то навёл на меня, не так ли? Потому что я не верю в существование людей, которые просто так ходят и предлагают дружбу первым встречным. Это значит, что ты знаешь, кто я такая. Будь добра объясниться. Судя по голосу дочери бывшего руководителя НИОКР РесТеха, от того, как ответит на последнюю фразу Чарли, зависел и исход этого разговора. Что же, это все справедливые замечания, которые беглянке стоило намотать на ус. Собравшись с мыслями, 13-я начала отвечать по порядку, обращаясь к этой, судя по всему, гораздо более сознательной, чем она, девочке. Отвечать на эти вопросы было не очень приятно, потому что Чарли не любила практически все, что касалось её биографии. - У меня нет имени, но есть позывной - Чарли-13, - Поправив очки, беловолосая дама тоскливо добавила, - Я террористка. Но, я надеюсь, этот род деятельности однажды останется в прошлом. И я действительно узнала о тебе от членов "Последнего Эха". Это всё. Честно. На бледном лице Маюми отразилась напряжённая работа мысли. Упоминание "Эха" заставило её поморщиться и скрестить обе руки на уровне почти незаметной груди. К этому она ещё вернётся, потому что кое-что с самого начала её откровенно говоря озадачило. - Чарли-Тринадцатая... уфф, слишком длинно и неудобно. Почему у тебя нет имени? Никто не потрудился дать его тебе, даже ты сама? 13-я согласно кивнула. Ей тоже не нравился позывной. Оглядевшись по сторонам, девушка решилась присесть на краюшке клумбы, считая, что это поможет как-то снять создавшееся напряжение и убедить Маюми в отсутствии враждебных намерений. - Мои владельцы отняли у нас имена, чтобы лишить личностей и привязанностей. Остался только позывной отряда и порядковый номер в нем. Я и не пыталась придумать себе имя. А те, которые мне предлагали, когда я покинула хозяев - в основном были такими же длинными и сложными как мой позывной, - сложив руки на коленях и при этом принявшись скромно болтать ногами, девушка добавила, - Все-таки имя дают с рождения. Мне всегда представлялось, что человек живет и формирует свою личность вместе с ним... Я существую без имени, и что-то длинное мне просто не подходит, потому что... - 13-я немного нахмурилась, беспомощно стараясь пояснить свою мысль, - Длинное имя - оно как сформированный человек. Отражает его характер и прожитую жизнь, может быть, даже род деятельности. Имя может быть мягким как шелк или острым как лезвие ножа. Человек, который его носит, часто бывает таким же. Так это мне всегда представлялось, - повторилась пиратка, - Я думаю выбрать себе что-то короткое и простое. Но пока не придумала что. Это довольно сложно. Чарли виновато улыбнулась, снова подняв взгляд на Маюми. Та внимательно следила за движениями террористки, вовсе не собираясь расслабляться и оставаясь в готовности к неожиданностям. Но нельзя сказать, что рассказ не вызвал у неё эмоций. Взгляд Уиллоу слегка потеплел и перестал "колоть" Чарли-13, брови немного разгладились. Но в целом лицо оставалось невесёлым. - Значит, тобой владели..., - едва слышно пробормотав это, Маюми отвернула голову в сторону, задумчиво уставившись куда-то, - значит, ты ищешь своё имя. Можно сказать, ищешь саму себя. Но и в старом прозвище тогда резона нет, если ты больше не под чужим гнётом. Есть такое выражение - "заново родиться". Возможно, оно и про тебя. Но это твоё дело. Твёрдо произнеся последнюю фразу, Маюми второй раз ненадолго прикрыла глаза и повернула лицо обратно к Чарли-13. - Я хочу знать, что тебя связывает с "Последним Эхом", - произнесла Уиллоу так, чтобы было ясно, что об "Эхе" у неё плохое мнение. Это ещё мягко говоря. Чарли с интересом слушала Маюми, но потом снова погрустнела, когда та начала задавать ей вопросы, вызванные подозрительностью и недоверием. - Члены "Эха" - заложники обстоятельств. Моя цель - помочь тем из них, кто этого хочет, вернуться к своей повседневной жизни. А моя миссия - сопровождать их и оказывать поддержку. По мере моих сил, - девушка пожала плечами, - Пока мои услуги были не слишком востребованы. Но это и к лучшему. - 13-я внимательно посмотрела на Маюми, добавив с надеждой в голосе, - Они ведь не плохие люди. Хотя многих из них мне так и не довелось узнать как следует. На что Уиллоу жёстко ответила: - Мне тоже не довелось их узнать. Но они при этом настолько нагло сунулись в мою жизнь, будто бы имели на это право! Сайрус даже... даже угрожал мне! - девушка скрежетнула зубами и строго подняла тон, - да будь они хоть трижды заложниками обстоятельств! Это никому не даёт права вмешиваться в жизнь тех, кого они вообще не знают, тех, для кого они никто! Пусть они сколько угодно стремятся вернуться к своей жизни, я не против. Но в своей жизни видеть их я не хочу. Это понятно? Уже спокойнее спросила Маюми собеседницу. Все это прозвучало не слишком удивительно. Чарли уже и раньше была свидетелем того, как Сайрус принимал довольно странные решения, хотя делал он это не со зла. Впрочем, 13-я нашла Маюми совсем не из-за Эха. - Понятно, - тихо ответила девушка, - Я узнала о тебе от них. Но нахожусь сейчас здесь по собственному желанию. Я уйду, если ты считаешь, что я мешаю... или вмешиваюсь в твою жизнь. Что, в принципе, было правдой. Неуютно поежившись из-за последних слов черноволосой девушки, 13-я, уже решив для себя, какой ответ она услышит, поднялась с места и одиноко понурила голову, отчего-то став похожей на бездомного щенка, получившего нагоняй ни за что. - Вернёмся к началу разговора, - рассудительно произнесла Уиллоу с не таким сложным выражением лица, сверкнув кошачьими глазами и опустив руки, - ты выглядишь честной, по-крайней мере, я не хочу разочароваться в этом. Если ты хочешь со мной подружиться, ты можешь это сделать. Но слова - это не всё. Отношения между людьми строятся на основе того, как они поступают по отношению друг к другу, что делают друг для друга и так далее. Можешь ли ты доказать делом, что с тобой можно дружить? Чарли подняла голову и коротко кивнула Маюми, в своей обыкновенной молчаливой манере дожидаясь, что скажут дальше. - Может быть, ты могла бы научить меня... как бы сказать... искусству быть солдатом, - задумчиво проговорила Маюми, - я хочу уничтожить всё то, что тяготит меня. Тех, кто хочет меня убить или использовать. Но у меня нет должной подготовки, и я лишь умею стрелять из пистолетов, чего для меня будет мало. Чарли была скорее пушечным мясом, которое каким-то не понятным чудом еще говорило и дышало, вместо того, чтобы кормить собой стервятников. Солдатом ее было назвать довольно трудно. Чему она могла научить Маюми? Не говоря уже о том, что ее слова про уничтожение всего, что ее тяготит - немного пугали пиратку. Впрочем, Чарли ничего такого страшного и не умела, так что... Может Маюми передумает потом? Положив свой рюкзачок на клумбу и достав из него пару конфет, террористка протянула одну из них девочке, а другую оставила себе, а потом спросила, с деловым видом поправив оправу на переносице: - Хорошо. Если ты будешь дружить со мной в обмен на тренировки - пусть будет так. Что тебе больше нравится: рукопашный бой, акробатика, стрельба? Или может пособираем взрывчатку? - Хм, - издала полный задумчивости звук Уиллоу, продолжая сидеть на байке и сурово смотреть по сторонам. Она приняла в руки леденец, который принялась методично раскрывать. - Дай подумать. Я знаю, что за короткий срок такое сложно изучить, если только не при помощи высоких технологий, - проговорила она, а потом спросила, - почему ты столь прямолинейна? Люди могут давать и отдавать друг другу почти всё, что в их силах. Эти тренировки лишь одна из возможностей проявить своё положительное участие в чужой жизни. Правда, относительно себя я пока не знаю, чем я могу ответить на это. Но, наверное, я что-нибудь придумаю. Маюми задала, конечно, довольно интересный вопрос. Дело было скорее не в прямолинейности, а в наивности и том как она существовала раньше. Чарли говорила то, что было у нее на уме, а ее образ жизни так уж сложился, что врать она просто не умела. Да и зачем? Таким образом, при правильном подходе, 13-ой, оставшейся без своих хозяев, мог бы манипулировать и ребенок. Девушке же оставалось только пожать плечами. С ее точки зрения, она вела себя абсолютно нормально. - Я ничего от тебя не хочу, - прокомментировала 13-я последние слова Маюми, а потом добавила, все тем же прямым и нейтральным тоном, словно говорила о чем-то обыденном, - Если в какой-то момент ты улыбнешься и ненадолго забудешь, что тебе надо кому-то мстить и кого-то убивать, я буду знать, что старалась не зря. Чарли тоже размотала фантик и принялась за конфету, выжидательно наблюдая за стоящей перед ней девочкой. Мэй долгим взглядом посмотрела на Чарли-13. Взгляд кошачьих глаз, наполненный не обращённой ни к кому конкретно злобой, лучше слов говорил о том, что тот момент наступит ещё очень и очень не скоро. - Что же. Это твоё решение. Хорошо, - наконец, изрекла Уиллоу и взяла леденец в рот, сумрачно проговорив затем: - Взрывчатка будет полезной в любом случае. Рукопашный бой... кое-что я знаю. Но это последнее средство. Чарли оставалось только подавленно поджать губы, глядя на Маюми. Пиратке казались красивыми её глаза, но эмоции в них сильно расстраивали 13-ю. - Тогда остановимся на сборке взрывных устройств? – уточнила беловолосая террористка, - Но тогда нам придется сходить за покупками. Мне нужны будут кое-какие детали и химикаты, чтобы показать тебе что-нибудь простое. - Хорошо, - кивнула Мэй и пожала плечами, - я не знаю, где добывать подобные вещи. - Поблизости есть магазин элементарных хозтоваров или стройматериалов? – спросила пиратка, - Взрывное устройство – это не всегда большой-большой взрыв. Для уничтожения живой силы противника в городских условиях, мне приходилось использовать  что-то небольшое и замаскированное. Сам взрыв – только инициатор, поражающего эффекта я добивалась за счет начинки взрывного устройства. Тут пиратка неожиданно для самой себя переключилась на лекцию о видах бомб, их поражающих эффектах и компонентах. Сейчас же она не планировала собирать чего-то разрушительного, ограничившись обычной пиротехникой, вполне подходящей в качестве примера для начинающих. А для этого не нужно было ничего особенного. Мэй с сожалением покачала головой. - Я не знаю этот район, совершенно, потому что я не отсюда, и попала сюда благодаря моей погибшей компаньонке, у которой здесь было убежище. Я слабо представляю, где я нахожусь. Может, у тебя есть какой-нибудь навигатор? Как-то же ты сюда добралась. О том, что остальное было выслушано, говорил лёгкий задумчивый кивок. Это было просто больно слушать. Маюми потеряла свою подругу и осталась совсем одна в абсолютно не знакомом районе. Даже такой дубине как Чарли было понятно, что это не правильно по слишком многим параметрам. - Да, - сказала девушка, доставая КПК Каттера, - Сейчас посмотрим. А пока 13-я рылась в устройстве, мысли её были сосредоточены на искреннем сожалении о том, что все чему она собиралась научить эту девочку – тому как убивать. Она искала способ сделать обратное, но не знала как. Сами условия были поставлены так, что если бы она не согласилась, то весь разговор мог бы просто закончиться. Ломая голову над тем, как же ей поступить правильно, 13-я спросила: - Скажи, Маюми, что ты собираешься делать? - Убивать, - Мэй это произнесла безэмоциональным тоном, - своего отца, Кейеса, Чейна, Каттера, и всех прочих, кто замешан в том, что со мной произошло, или встанет у меня на пути. Раздался громкий хруст - девушка резко сдавила зубами леденец. У Чарли на мгновение перехватило дыхание от списка жертв, перечисленных Маюми. Впрочем, она не могла винить ее за подобное желание. 13-я должна была что-то сделать, она все еще надеялась, что, может быть, сможет как-то сгладить ту злобу, которая накопилась в Уиллоу. Выбрав оптимальный маршрут, Чарли перевела взгляд на Маюми, сказав: - Идем? Путь довольно длинный. Если хочешь, можешь взять мою гравидоску. Девушка кивнула на парящий над землей летательный аппарат. Магазин хозтоваров находился в паре кварталов отсюда, магазины стройматериалов и пиротехники - в нескольких километрах в разных направлениях. - У меня есть байк, - так и не слезшая с него Уиллоу похлопала рукой по топливному "баку", но потом её взгляд привлёк какой-то индикатор на приборной панельке, - но у него мало топлива. Надо будет найти и это. Потом Мэй косо посмотрела на доску, фыркнула и вырубила зажигание мотоцикла, после чего спрятала ключи в боковой кармашек платья, где, судя по силуэту, прятался ещё и пистолет. - Я могу пройтись пешком, если, конечно, это не настолько длинный путь. Видя, что доска не заинтересовала Маюми, Чарли произнесла: - Хорошо. Давай пройдемся пешком. Уиллоу спрыгнула с мотоцикла, прибрала волосы за уши и за плечи, после чего изрекла: - Веди, - ожидая, куда её поведёт Чарли-13. - Хорошо, - снова согласилась Чарли, поведя Маюми к их первой остановке - магазину хозтоваров. Разве что был небольшой нюанс. Были ли у Чарли деньги, чтобы покупать хоть что-то?

Когда совещание закончилось и Чарли-13 покинула помещение, она... Совсем не знала, что ей теперь делать. То есть, она знала и хотела кое-что сделать, но не могла в силу своей ничтожности. Потому несчастной девушке оставалось только слоняться по коридорам не слишком людной гостиницы, напоминая собой не более чем заблудившееся привидение. Впрочем, если она не могла сделать то, что хотела сама, она могла сделать что-то, что могло бы порадовать кого-то другого. Чарли отметила, что ей очень нравилось дарить другим положительные эмоции. Это делало ее существование не таким бессмысленным. Самым дорогим существом на этом свете для безымянной девочки был Каттер. И, возможно, она могла бы сделать что-то для него. Первой идеей было то, что лис, скорее всего, может устать с дороги. Возможно, даже соскучиться по ней. Мысль, что она была кому-то не безразлична, грела одинокую душу пиратки, и 13-я, отталкиваясь от этого предположения, решила, что ей, как любящей и заботливой девушке, необходимо во что бы то ни стало как-то подготовиться к его приезду. И эта подготовка включала в себя, в первую очередь, поиск приличного (что по меркам Чарли было проще простого) двухместного номера, и его уютное обустройство. Как и раньше, в лисиной библиотеке, девушка изо всех сил пыталась навести чистоту и порядок в выбранном номере, чтобы хоть как-нибудь угодить своему парню. В конце концов, ей оставалось только отыскать чистое постельное белье и предупредить охрану, чтобы те сообщили вполне конкретному фиолетовому лису-детективу по имени Каттер Кэтчер, где он может найти свое временное жилье. Бессчётные минуты тянулись со скоростью резины в долгом ящике. Можно было предположить всякое, можно было представить себе страшные вещи, находясь в одиночестве в тёмном гостиничном номере и слушая раскаты грозы за окном. Пока к ним не присоединился методический стук в дверь номера, две серии по три негромких удара. Чарли так и не сомкнула глаз за все это время. Обняв своего плюшевого мишку, она, с грустью на мордашке и выступившими на глазах слезами, ждала Каттера. И чем дольше тянулось время, тем мучительнее становилась боль одиночества, давящая на сердце пиратки, только-только познающей, что такое любовь. Когда же раздался стук в дверь, девушка, приободрившись, протерла глаза, приводя себя в свой обычный вид (хотя краснота в них так и осталась), и направилась к двери, чтобы проверить, кто за ней. За ней оказался тот самый частный детектив, которого удалось узнать только по длинной морде, торчавшей из-под отличной фетровой шляпы. Влажный тренчкот лиса выглядел помятым и демонстрировал некрупное, но заметное рваное отверстие в районе груди. Лис, сам по себе выглядевший ничуть не лучше тренча, приподнял шляпу для кивка и тем самым раскидал с неё дождевые капли, когда ему открыли дверь. - Привет, - с лёгкой улыбкой, но тяжёлым голосом произнёс при этом лис. Из-под шляпы выглядывал Стив. Кажется, он тоже повидал некоторое дерьмо. Узнав Каттера, 13-я тут же отворила дверь и отступила в сторону, впуская его внутрь. Впрочем, радость от встречи, появившаяся было на ее личике, омрачилась помятым внешним видом её любимого лиса. На всякий случай, поддержав его за плечо и помогая снять промокший тренч, террористка спросила, не сдержав прорвавшегося беспокойства в голосе: - Что случилось? Ты ранен? - В комендантский час военные имеют право раздавать людям билеты в потусторонний мир, - нехотя ответил лис, - я попал под раздачу. Не сильно желая обсуждать это событие из-за груза на душе, который оно оставляло после себя, лис Каттер повесил потяжелевший тренчкот на крюк вместе со шляпой. При этом он перевёл тему, осведомившись: - Что у вас там было в моё отсутствие? В отличие от лиса, Чарли не скупилась на ласку по отношению к тому, кто был ей дорог, и поэтому она первым делом мягко приобняла его и легонько погладила по голове, показывая, что все случившееся - уже позади, и он может расслабиться. Немного расстроенная отсутствием оценки ее стараний и таким резким переходом к деловым вопросам, Чарли, тем не менее, задушила в себе эти не прошенные чувства и, проводив парня до аккуратно заправленной постели, нейтрально ответила: - Ничего особенного. Был небольшой разговор с Гейл, но никакой конкретики. Через несколько дней мы выступим против Парка. - Вот как, - рассеянно кивнул Каттер. Он-то знал, что участвовать в этом не будет. Вот только вот лис не спешил лезть в комнату и обниматься. А всё потому, что он сам по себе был слишком мокрым, о чём и задумчиво сказал: - Я думаю, мне лучше сначала раздобыть полотенце, иначе я здесь всё испорчу водой. Где здесь ванная? - осведомился он у пиратки. - Там, - указала рукой Чарли на нужную дверь. Лис весело оскалился. В этот момент пришёл его черёд предложить: - Не составишь мне компанию? - детектив с некоторой загадочностью и хитрецой в глазах посмотрел на Чарли-13. Стоявшая в этот момент в сторонке, Чарли подняла взгляд на Каттера и тот мог отчетливо заметить вспыхнувший на щеках мулатки румянец. - Д-да, как пожелаешь. Детектив поманил даму пальцем и не спеша последовал в ванную. Его хвост, который можно было хоть отжимать, грустно свисал и оставлял после себя вереницау каплей воды. Ванная имела скромные размеры, но два-три человека здесь могли разойтись, а ещё в ней было теплее, чем в комнате - сказывалось присутствие стояка тёплой воды. Но, прежде чем заняться собой, Каттер обернулся к Чарли-13 и характерно пошевелил ушами, что означало подготовку к чему-то интересному. Он спросил: - Не могла бы ты пока закрыть глаза? Чарли сначала в легком недоумении приподняла одну бровь, гадая, что еще у Каттера есть такое, чего она еще не видела, но, тем не менее, послушно закрыла глаза, ожидая, что же будет дальше. Дальше послышалась небольшая возня с подсумком, щелчок некоего замочка, а потом Тринадцатая почувствовала, что Каттер аккуратно взял её за руку и подтянул немного вперёд, а сам в это же время сменил позицию и оказался почти за спиной беглянки. И вот вдруг лапы лиса цепляют что-то на голову девушки, что садится прямо на её переносицу и уши. - Можешь открывать глаза, - весело хрипящим голосом произнёс детектив. А Чарли-13, стоя прямо напротив зеркала, могла убедиться: этого она ещё действительно не видела. На её лице сидели удобные очки в изящной и тонкой металлической оправе: у них были большие овальные линзы, которые сейчас почти не меняли зрения девушки. - Как тебе? - спросил Каттер, смотря на зеркальное отражение с лёгким оскалом. Беловолосая девушка открыла глаза и охнула, увидев свое отражение, а лисовин мог почувствовать как на мгновение участилось ее сердцебиение, словно от испуга. Да, она помнила как обещала примерить для Каттера очки, и с радостью сделала это, однако, причина растерянности на ее мордашке, дополненной красивой оправой, крылась в другом. В памяти пиратки проснулось туманное воспоминание о давно прошедших днях, которые было уже не вернуть. Ведь в этом новом отражении она будто увидела свою мать. Сморгнув выступившие в уголках глаз слезинки, безымянная пиратка повернулась к лису и воздушно чмокнула его в нос, сказав: - Спасибо. Мне очень нравится. - Прекрасно, - Каттер умиленно развёл ухи в стороны, с довольным видом разглядывая лицо Чарли. Оно стоило затраченных усилий. Парень слегка потёрся своим холодным и влажным носом о щёку девушки в ответ, и задумчиво произнёс: - Что же, теперь можно переходить к тому, чтобы привести меня в более опрятный вид..., - причём сказал это особым тоном, да ещё и посмотрев на девушку так, словно предлагая ей проявить в этом вопросе инициативу. Уговаривать пиратку было не нужно. Ей нравилось ухаживать за Каттером и делать ему что-то приятное. Это создавало в ее сердце чувство, что она все-таки кому-то нужна. Вот и сейчас, Чарли, в качестве прелюдии для фиолетового парня, первым делом, принялась раздеваться сама. При этом атлетка-террористка не упустила возможности попозировать перед ним, в процессе продемонстрировав свою фигуру в наиболее пикантных ракурсах. К несчастью, несмотря на приятные формы, Каттер мог отметить еще и несколько новых шрамов, "украсивших" тело беглянки-неудачницы. Полностью оголившись, дама оставила ванну наполняться теплой водой, а сама приблизилась к своему лису вплотную, принявшись заботливо стаскивать с него верхнюю одежду. Приглядываясь к ранению, полученному детективом, 13-я тихонько осведомилась: - Тебе не больно? - Ничуть, - лаконично ответил лис, нежно проводя лапами по телу дамы сердца, от её плеч к груди и талии. Он мог бы сказать, что бывало и хуже, но это было ни к чему. Сейчас ему хотелось касаться девушки, которая демонстративным раздеванием заметно подняла его "боевой дух" и желание близости. Традиционный бронежилет с разгрузом и портившим его внешний вид отверстием был отложен в сторонку, а под ним на мехе расплылось пятно крови, но само ранение не было видно. Избавив лиса от его боевой экипировки, будто от ненавистной её натуре скорлупы, девушка с нескрываемой гордостью в глазах осмотрела своего пушистого кавалера: через что бы ему не пришлось пройти, сейчас она была рядом с ним, чтобы помочь забыть тяготы прошедшего дня. Доверительно подавшись навстречу лисовину, чтобы оказаться в его надежных руках, девушка зажмурилась от  удовольствия в ответ на его нежные прикосновения - возбуждение от близости со своим возлюбленным теперь стало заметно и по самой Чарли. - Я очень рада. Ты прошел долгий путь, и я рада, что несмотря на свою силу, ты все еще честен со мной, - с искренним облегчением в голосе ответила пиратка, обобщив события последних нескольких дней. Взяв парня под руку и аккуратно положив ладошку на его грудь, рядом с раной, мулатка подвела Каттера к ванне, предлагая ему занять в ней место. Задумчиво виляя хвостом, лис недолго думал над ответом, положив свою ладонь поверх той, что девушка уложила на его грудь - а под нею располагалось сердце. Оно билось так же сильно, как и раньше. - Иное было бы не очень-то и хорошим в наших отношениях, - доверитеьно изрёк лис и затем с сомнением на лице закинул одну ногу в ванну и характерным движением потрогал воду в ней. Только после этого Каттер уже без сомнений забрался в ней, а потом с усмешкой подхватил Чарли за подмышки и легонько перекинул "на борт" к себе. Рядом с Каттером Чарли чувствовала себя в такой безопасности, что хитрющему лису удалось застать бедную террористку врасплох. Ойкнув от неожиданности, 13-я плюхнулась в ванну, окатив того волной брызг, и уйдя на дно словно камень. Определенно, плавать космическая пиратка не умела. Впрочем, такой выпад сильно ее позабавил, и девушка, не удержавшись, заливисто и почти по-детски рассмеялась, вынырнув из ванны и глянув на своего парня счастливыми глазами. Дождавшись, когда Каттер усядется в ванне, Чарли заняла свое место между его колен, устроившись перед лисовином так, будто он был ее персональным фиолетовым троном, а его ноги выступали в роли своеобразных подлокотников. Таким образом, сидя в окружении его меха, девушка немного отклонилась назад, положив голову на его грудь. Подняв взгляд, чтобы встретиться им с его длинной мордахой, дама ласково провела ручкой по щеке парня и провокационно поерзала попой, устраиваясь еще удобнее. Все же, занятая Чарли позиция, оказывалась в весьма интересном для Каттера месте. Хитро глядя на того своими карими глазами, мулатка поинтересовалась: - Ты уже подружился со Стивом, детектив? С "интересным местом" следовало обходиться бережно. Половой орган Каттера был лёгок на подъём и Тринадцатая могла прекрасно чувствовать своей спиной как его размеры и форму, так и исходящие от него биение пульса и тепло. Сам же лис в ответ протянул лапы к шее дамы, поглядив и её и плавно опустив затем ладони на её грудь. Лису нравилось держать в руках и массировать прелести Чарли. Всеми забытый Стив в это время бесстыже наблюдал за сценами в ванной с высоты макушки Каттера. Для него это было всё равно что фильм эротического содержания, разве что он не мог усилить свои "впечатления" от его просмотра и издавал писки, полные разочарования. - Не знаю, - честно пожал плечами лис. Его уши в это время стояли торчком, а хвост беспомощно бултыхался в воде, пока парень со взглядом, полным обожания, засматривался на девушку и тёрся носом о её лицо. На умелые ухаживания Каттера девушка ответила легким вздохом, полным блаженной истомы, при этом пиратка выгнула спинку и теснее прижалась к своему хвостатому кавалеру. Не упустив возможности поцеловать парня в щечку, пока он терся об нее носом, Чарли положила свои ладони поверх массирующих ее тело лисиных лап, разглаживая их шерстку и мотивируя на более активные действия. - Ммм... Ты такой нежный. Мне трудно поверить в те вещи, которые ты рассказывал о себе, - тихо произнесла она, а в голосе девушки звучала надежда, омраченная сомнением в своих собственных силах, - Скажи мне, я... Ты веришь, что я смогу тебя защитить? Также, как ты меня. - Сейчас я могу расслабиться и ненадолго уйти от своих проблем. Побыть тем, кем я был раньше, - негромко и с лёгким придыханием сказал Каттер и пошевелил ногами, крепче прижимая к себе девушку ими. Но её вопрос как-то не настраивал на более активные действия. Потому что потребовал от лиса сложных рассуждений. И невольно напомнил ему о грузе прошлого. - Я верю, что ты протянешь мне руку помощи тогда, когда она мне понадобится. Так же, как я протяну тебе лапу, когда в этом будешь нуждаться ты сама. Я верю в это. Потому что самое главное - это внимание, это участие, а не конечный результат, - страстно произнеся это, лис вздохнул и более грустно добавил, - потому что ни ты, ни я, мы не можем ручаться за то, как сложатся обстоятельства и сможем ли мы оказать помощь. Единственное, за что мы можем поручиться - это за то, что не останемся равнодушными к зову помощи и не будем игнорировать его. Наоборот, попытаемся хоть что-то сделать, физически или ментально - не так уж и важно. Главное - желание добровольно направить свои мысли в сторону решения проблемы. Каттер немного помолчал, давая осознать услышанное, а потом продолжил, стараясь выдерживать ровный тон голоса: - Я не смог защитить родителей. Я не смог защитить "Мёртвое Эхо". Я даже не смог защитить себя. Я... я не смог защитить Энджи. И тебя едва не потерял, - всё-таки голос лиса дал слабину и тот сокрушённо покачал головой, вздохнув, - чёртов мир. Но я не могу обвинить себя в том, что ничего не пытался сделать. Иногда обстоятельства вынуждали меня сидеть сложа руки, но даже тогда я душой был с теми, кто нуждался в поддержке. Есть ситуации, когда я должен позволить проблеме идти своим чередом и не вмешиваться в неё - чтобы не испортить всё окончательно. Или ситуации, когда нужно выжидать момент для действия. Но я достаточно терпелив для них. Лис приподнял морду вверх и хмыкнул, недовольно ухмыльнувшись. - Если ставить перед собой вопрос в духе "сможешь или не сможешь", это приведёт к разочарованию. Я предпочитаю ставить вопрос в духе "буду ли я что-то делать или не буду". Но тут нет сомнений - если кто-то попросил меня о помощи или она ему просто нужна, я буду ебошить изо всех сил, что у меня есть, хоть руками, хоть головой. Если я справлюсь - хорошо. Если нет - что же, я пытался, но мне нужно сделать разбор полётов и понять, что я сделал не так или что пошло не так, или из-за чего всё не так, и сделать соответствующие поправки. Научиться там чему-то, иметь при себе что-то и так далее. Я прекрасно знаю предел собственных сил, и я знаю, что все люди имеют эти пределы. И я знаю, что обстоятельства могут повернуться полной задницей. Если человек реально старался ради меня, но потерпел фиаско - я всё пойму и приму, даже если окажусь при смерти. Потому что это банально здравый смысл - нельзя требовать от других того, чего они не могут. Каттер сделал паузу. А после неё виновато опустил уши и произнёс: - Далеко же меня занесло, наверное... Но если уж быть честным, то честным до конца. Всё это было ответом на твой вопрос. Я не мог ответить проще, потому что простое отрицание или простое согласие - они будут в одинаковой степени ложью. Я верю, что ты сможешь либо сделать что-то, либо найти способ превзойти свой предел. Но не забывай про себя. Сколько бы не говорили о том, что ценность жизни в наше время низка, каждая оборванная линия жизни - это трагедия. Это касается и тебя, и обрыв твоей жизни тоже будет трагедий. Чтобы защищать других людей, нужно уметь защищать себя, а для этого надо относиться к себе, как к человеку, а не как к пустому месту. Тот, кто ненавидит себя, будет причинять боль и тем людям, с которыми у него близкие отношения. В конечном итоге, ты уже давно не "пушечное мясо"... С этими словами детектив и закончил свою речь, погрузившись в глубокое молчание и крепче обняв девушку руками. Чарли пожалела о заданном вопросе. Ответ Каттера звучал для нее совсем не ободряюще, да и сам вопрос, кажется, напомнил детективу о не самых приятных вещах. - Я приму тебя любым, Каттер. С паразитом, без него, меня не пугают и твои мутации. Сейчас я вижу настоящего тебя, и я знаю, кого я полюбила. Лисенка, мечтающего стать героем и помочь другим. В рабской неволе и принуждении к подчинению чужой воле, какое-то время во мне еще была надежда, что придет кто-то и спасет меня, - повернувшись лицом к лису, 13-я скрестила свои ноги с ногами Каттера, а потом подтянулась немного выше, чтобы оказаться над уровнем воды и поближе к его длинной мордашке. Нежась в мягких объятиях парня, дама теперь и сама смогла обнять его, при этом зарывшись носиком в мех на его щеке. Тем временем, она продолжала, - но никто не пришел, и со временем умерла даже эта надежда, оставив меня саму по себе. Да, наверное, я хотела встретить именно такого героя как ты. И не обманывай себя, я - пустышка, годы, проведенные у Черных Рук, не оставили во мне ничего, даже воспоминаний о прошлом. Я не знаю, кем я была, кем были мои родители, у меня нет своего мнения, и я ничего не умею, как бы я ни старалась. Но сейчас я встретила тебя, - девушка без имени подняла голову и серьезно посмотрела на детектива глазами, в которых зияла так и не заполненная ничем пустота, - Каттер, ты понимаешь, что ты сделал со мной? Ты стал для меня дороже самой жизни. Я все еще пушечное мясо, но теперь у меня больше нет других целей, кроме следования за тобой, я не чувствую себя человеком как бы я ни старалась, и существую я не для себя. Когда же речь идет о тебе, у меня не остается выбора "буду делать или не буду", "пытаться или не пытаться". Я пошла за Чейном, потому что у меня нет роскоши такого выбора и нет идей для самооправданий в случае неудачи, ведь тогда я потеряю всё. Почему ты говоришь мне об отношении к самой себе, если все, ради чего я теперь существую в этом мире - это ты? Каттер внимательно слушал монолог Чарли-13, одной рукой поглаживая её по голове, а другой - спину. Многое из сказанного было ему относительно понятно, а кое-что тревожило. Но суровый лис не проронил ни слова, пока речь не закончилась. А потом он постарался вложить в свой голос всю ту убедительность, на которую был способен. - Потому что одна из немногих вещей, которые у меня остались со времён бытия лисёнком - это взгляд в будущее, - заговорил Каттер, внимательно смотря на девушку, - я не зацикливаюсь на прошлом, принимая его таким, какое оно было; я не живу в настоящем так, словно каждый день может оказаться последним. То, что я делаю сейчас - это инвестиции в моё будущее, которые чем-нибудь да обернутся. Всё то, что будет посеяно в твоей душе сейчас, спустя время прорастёт и заполнит ту пустоту, о которой ты говоришь. Может быть, пройдут годы, а может быть, и меньше - кто знает? Я лишь могу посадить в твоей душе семена, а смогут ли они дать всходы - это уже будет зависеть от тебя, от твоего любопытства, от твоего желания учиться и развиваться. Но, в любом случае, пройдёт время и ты изменишься. Всё меняется, и я надеюсь, с тобой это будет только в лучшую сторону. Каттер немного помолчал, обдумывая дальнейшие слова. - Сейчас ты ещё не осознаёшь этого, поэтому я должен сказать тебе прямо: жертвуя собой ради любимого человека и ставя его жизнь выше собственной, ты невольно причиняешь ему сильную душевную боль. Ты не пытаешься представить себе, что я чувствую, когда слышу о том, как ты хочешь сломя голову нестись навстречу смерти, да ещё и в одиночку и без какого-либо чёткого плана действий с возможностями для ретировки. А мне больно. Разве ты не чувствуешь нечто подобное, когда я нахожусь в такой же опасности? Вот как недавно, когда я уехал своим путём в аэропорт, разве ты не беспокоилась? Почему ты думаешь, что я не буду беспокоиться о тебе? Нет уж, ты не пушечное мясо. Пока ты способна о ком-то беспокоиться, испытывать чувства к кому-то, ты человек. Сбившийся с пути, потерявшийся в потёмках человек, который нашёл путеводный огонёк в лице меня. Твоя жизнь весит для меня больше, чем весь Халцион с его спутниками, и я не хочу, чтобы ты неразумно рисковала собой. Лис вздохнул и легонько улыбнулся, лизнув ухо девушки. - Надеюсь, мои слова не пройдут мимо. Хм. А ещё мне теперь кажется, тебе вполне могло бы подойти и какое-нибудь звучное имя вроде "Розариты" или "Роберты". Но это как тебе угодно, пусть это будет твоим первым собственным мнением. А что до "ничего не умеешь", вот тут, я думаю, ты совершенно принижаешь себя. Вряд ли ты бы зашла так далеко, если бы ничего не умела. Каттер прикрыв глаза и шевельнул ушами, которые говорили о том, что он готов выслушать ответ. Тринадцатая слушала Каттера, все так же мягко водя носиком по его щеке, а потом мило хихикнула от щекотки, когда парень лизнул ее ухо. - Ко мне никто никогда раньше не относился так как ты. И меньше всего я хотела причинять тебе боль. Я..., - голос Чарли стал тяжелее из-за вставшего в нем комка, - ...не хочу больше причинять другим боль. И все равно, у меня не получается просто так взять и понять твои слова, или поменять свой взгляд на вещи... это сложно. Мне нужно их обдумать. А пока, я просто хочу, чтобы ты был счастлив. Отдыхай. Положив свою головку на плечо лиса, девушка прижалась к парню грудью и бедрами, а потом обвила руками его шею, заключив в теплые любящие объятия. Через минуту раздумий, Чарли-13 добавила: - Прости, но это очень сложные и длинные имена. Я даже повторить их не могу. Лис только лишь усмехнулся и согласно вздохнул, решив не комментировать сказанное и оставить всё на откуп будущему. Он нарушил молчание по более насущной проблеме. - Что-то мне подсказывает, скоро мы в этой воде начнём замерзать, если так и будет сидеть в ней, - он ни на что не намекал. Серьёзно. Просто с лёгким оскалом покосился на даму и разок дёрнул ухами. 13-я же, пока её парень философствовал, пользовалась случаем и своей с ним близостью, чтобы запустить свою ручку прямёхонько ему между ног, вроде как оценивая состояние лисиного хозяйства. Теперь половой орган Каттера находился в бережных пальчиках дамы, принявшейся нежно его массировать. Впрочем, проигнорировать последнее замечание ни на что не намекавшего сурового и чрезвычайно стойкого детектива было не возможно. - Я не могу этого допустить, - совершенно категорично ответила Чарли, - Что ты предлагаешь? Она, конечно, помнила, слова, сказанные им раньше о том, как паразит реагирует на холод, и потому восприняла этот комментарий очень серьезно. - Уррр, - тихо завибрировал Каттер и шире оскалился, ещё несколько раз вздрагивая ушами. В его глазах сверкнуло животное желание и он с учащённым дыханием, снова возбуждённый, ответил: - При трении двух тел друг о друга выделяется тепло. Почему бы не попробовать так и сделать? - после чего резко сделал полуоборот вместе с Чарли, укладывая её на дно и при этом занимая более удобную позицию, активно притираясь к девушке. А стоило той открыть рот, как его тут же занял горячий поцелуй. Чарли, так и не вникшая в слова лиса, кивнула с такой готовность в глазах, словно решался вопрос жизни и смерти. - Ты можешь на меня рассчимммррррммфффф... В ту же секунду наивная пиратка оказалась под водой, а слова, только-только сорвавшиеся с её губ, уступили место страстному поцелую. Она ничуть не испугалась, оказавшись на дне, потому что была в надежных лапах парня, которому доверила бы свою жизнь. Она не знала, чем сейчас были заняты его мысли, но она абсолютно точно обожала, когда Каттер брался за дело именно таким решительным образом. Не отрываясь от губ парня, 13-я подалась ему навстречу и обхватила ногами его талию, а потом, наслаждаясь вибрацией, производимой урчащим лисом и хорошо ощутимой даже в воде, вновь обняла его и положила ладони на его голову, принявшись при этом поддразнивать, теребя пальчиками пушистые лисиные ушки. Можно было привести целые тома физико-химического описания любовных утех, но вряд ли о нём кто-нибудь вспоминал бы во время самого процесса. Главное, что от единения двух тел стало действительно теплее. Весь остальной мир остался где-то очень далеко позади вместе со своими проблемами, пока девушка и лисовин плескались в воде и миловались друг с другом. Сам Каттер действовал так, что, казалось, у него после такого точно появятся дети. Его хвост в это время бешено бил по воде, забрызгав всё помещение. Стив в тот момент чувствовал себя настоящим ковбоем верхом на быке и явно шёл на рекорд - он всё держался и держался лапами за волосы, чтобы не слететь с макушки лиса в ванну, что для него было равносильно морю для человека. Бесконечное "ффффууу~!" птенца так и осталась не услышанным за вздохами и урчанием любовников. Но миниатюрный шторм в ванной дошёл до своей кульминации - и сошёл на нет, когда истомленные Чарли-13 и детектив уже серьёзно хотели отдохнуть, и только холодок воды подстёгивал их не задерживаться. Лис в своём суждении о том, что в ванной могут быть полотенца, оказался прав. Так что после окончания пикантных водных процедур можно было обратиться уже непосредственно к самой кровати.

Вернувшись на Банку после своего похода и не обнаружив на ней лиса, Чарли-13 оставила покупки в каюте и направилась к грузовому отсеку дожидаться парня. Девушке было особо нечем заняться, да и было как-то одиноко и чуточку обидно от того, что он снова куда-то пропал. Но тренч лисовина и его зажигалка вселяли уверенность, что тот вернется и не бросит девушку одну, потому дожидаться его возвращения, с точки зрения 13-ой, было единственно верным решением. Так она и сидела в темном уголке отсека, неподалеку от опустевшего самодельного курятника, сжимая в руках старую зажигалку с гравировкой КСК. Размышления девушки были нарушены вместе с активацией трапа, от чего она оперативно поднялась с месте и направилась навстречу вернувшимся членам Эха, попутно оценив их общий настрой. Что-то явно было неладно. С беспокойным выражением на личике, Чарли подошла к промокшему Каттеру, спросив: - Где вы были? Что-то случилось? - Да, случилось, - подтвердил лис, бросив взгляд на руки девушки и кивнув, снова поднимая глаза, - с подачи Сайруса мы ездили навестить последнего и уже бывшего члена "Последнего Эха". Маюми Уиллоу. Она встретила ребят очень холодно и не захотела иметь с ними дел. До драки дело не дошло, но вполне могло было бы. Мы её потеряли, в общем. Каттер покачал головой. - Это дочка Гендо? Которой… вживили паразита? – неуверенно предположила Чарли, с легкой грустью в глазах осматривая Каттера. В конце концов, девушка заботливо провела ладошкой по его щеке, слегка пригладив шерстку лиса, - Ты устал? - Ты права, - с неохотой кивнул парень и дополнил, - эта дрянь полностью захватила её. Наклонив голову в сторону ладони и положив свою поверх той, Каттер развёл уши в стороны и махнул хвостом, ответив на новый вопрос: - Есть такое. А впереди ещё поездка до аэропорта. Уголки губ 13-ой приподнялись в легкой улыбке на ответный жест лисовина. Она предполагала, что тема паразитов для него не очень приятная, да и он сам расскажет об этом, и о себе, в том числе, подробнее, если посчитает нужным. А потому, девушка попыталась направить разговор немного в другое русло, чтобы как-то приободрить парня: - У меня для тебя кое-что есть. Хочешь посмотреть? Карие глаза пиратки в этот момент загадочно блеснули, а сама она многозначительно поманила детектива за собой к каюте. Впрочем, перед этим девушка сочла нужным вернуть теплый тренч и зажигалку их законному владельцу. - Хочу, - честно ответил тот и улыбнулся шире. Ибо это сработало. Каттер был совсем не против того, чтобы отвлечься на что-то другое, поэтому он тут же оживился и заметил этот блеск, в уме предполагая некое очередное открытие, которое сделала социализирующаяся в обществе "Эха" девушка. - И всё-таки приятно знать, что тихий огонёк моей души в хороших руках, - задумчиво произнёс лис, который пощёлкал зажигалкой для дополнительного спокойствия и спрятал ту в карман, надев затем свой тренч, но не застёгивая его. - Веди, - коротко произнёс лис, протянув свою левую руку Чарли. Представлял ли Каттер, что его слова значили для Чарли? В представлении глупой пиратки, он доверял ей самого себя, и это было для девушки самым ценным, самым дорогим из того, что было в её никчемной жизни. Чего бы ей это ни стоило, она не обманет его ожиданий. Крепко взяв фиолетового парня за меховистую лапу, 13-я повела того к своей каюте. Уже оказавшись у двери, она деловито наказала лису немного подождать снаружи, потому что, как сказала сама Чарли, "ей надо подготовиться", а сама скрылась внутри. "Немного" затягивалось, и у детектива было время погадать, что бы это могло значить, благо этого времени у лиса было достаточно. И вот, когда ожидание уже могло бы показаться неприличным, дверь каюты вновь отворилась, явив Чарли во всей её новоприобретенной красе. Без какой-либо лишней косметики, ограничившись лишь легким ароматом духов, 13-я выглядела довольно просто и достаточно утонченно в плотно облегающем её тело китайском ципао с узором дракона, тонкая материя которого во всех тонкостях демонстрировала Каттеру каждый изгиб тела атлетичной пиратки, чтобы показать, что за красивым платьем, парфюмом, туфельками и перчаткой, скрывающей изородованную руку, удалось сохранить неизменный образ самой Чарли-13, обычной девушки из Вестополиса, мечтающей о том, что у неё отняли еще в раннем возрасте. Подражая походке Иви, и легко покачивая бедрами, 13-я, с волнением на смущенном личике, обошла своего парня вокруг, позволив ему для начала полюбоваться открывавшимися перед ним видами со стороны, а потом тихо-тихо поинтересовалась: - Как тебе? Лис не впервой топтался у какого-то порога в ожидании неизвестно чего, поэтому он сохранял терпение, снова поигрывая своей зажигалкой для развлечения. Но и оно ему должно было надоесть, поэтому Каттер достал обратно Жаркого Стива, который весь "горел" желанием буйствовать ради неясной цели. Держа этот комок перьев на руках, лис ожидал сюрприза и с ухмылкой следил за чертыханиями птенца, пока не пришло время "истины". Когда Чарли-13 вышла, взгляд Каттера хотел упасть на её лицо, но промазал на фут ниже - туфли на каблуках и платье сделали своё дело. Почему-то задержав дыхание от неожиданности и растерянно чертыхнувшись, лис навёл уши на девушку и как-то не очень скромно стал рассматривать её фигуру сверху вниз, отмечая формы и то, как она движется. Хвост парня интенсивно мотался туда-сюда, а его нос почуял новый запах и неизменно потянулся к нему, поэтому очень скоро морда детектива оказалась рядом с шеей девушки, обнюхивая ту. - Чёрт..., - задумчиво выдохнул Каттер, а потом поднял глаза и вместе с ними руки с растопыренными пальцами и Стивом между ними, который тоже поднял крылышки с открытым клювом, и с улыбкой ответил, - двенадцать из десяти! Я в восхищении. Опустив руки, он уверенно добавил: - Будет здорово, если в нашем доме ты будешь ходить в таком платье. - В нашем доме? - переспросила девушка, а на её лице в этот момент появилась счастливая улыбка, - Я очень боялась, что тебе не понравится... Пиратка подошла к лису и потянула того за рукав, уводя в каюту. - А где ещё? - риторически ответил лис, пожав плечами, - рано или поздно все истории заканчиваются. А я не похож на ценителей прекрасного? Весело спросил лис, послушно заходя следом в корабельное "купе". - Да, заканчиваются, - подтвердила Чарли с едва уловимым напряжением в голосе. Девушка не знала как закончится её история, но уверенность и оптимизм Каттера, которые так отличались от мрачного образа, который представлял из себя лис, когда они только-только познакомились, вселял в ее сердце искорку надежды. Деликатно отведя непослушный локон белых волос со лба за ухо, 13-я произнесла: - Ты изменился. Стал более живым, - с наблюдательным видом заявила Чарли. Пиратка довела фиолетового лисовина до койки и удобно уселась на нее, увлекая парня за собой. - Отдыхай, - коротко сказала девушка, уложив голову Каттера себе на колени и принявшись расчесывать его ушки. Для парня в этот момент открывался потрясающий угол обзора на прелести пиратки, отчетливо проглядывающиеся сквозь платье за счет очевидного отсутствия нижнего белья. В остальном, детектив был волен устроиться и делать, что ему нравится. Благо, поведение 13-ой явно говорило о том, что она открыта для любых инициатив. Лис слегка прикрыл глаза и чуть приоткрыл пасть в расслабленной улыбке, когда улёгся. Его предварительно снятые тренч и ботинки покоились неподалёку, а сам он лежал с подогнутыми ногами и сцепив руки на животе, повиливая хвостом и отзываясь едва чувствующимся урчанием в ответ на расчёсывание ушей. Причём нос детектива как раз слегка упирался в грудь Тринадцатой, но пока инициатива Каттера была исключительно в том, чтобы высказаться. - Стал более живым. Иначе и быть не могло, - проговорил он и развил мысль дальше, - ведь люди остаются живыми только тогда, когда они остаются в памяти других людей. Может быть, даже одного. Тот, кто забыт, тот мёртв. Герои прошлого до сих пор "живы" во многом благодаря тому, что память о них проносят из прошлого в будущее. Каттер вздохнул. - Многие люди, сознательно или нет, хотят, чтобы их помнили. Наверное, в этом и есть настоящий смысл жизни. Чтобы оставаться живым даже после своей смерти. Поэтому люди стараются оставить отпечаток в умах других людей. У кого-то это получается, у кого-то нет. Кто-то добивается этого хорошими делами, а кто-то - плохими. Я несколько раз обретал этот смысл жизни - и на один раз меньше терял его. Чарли молчала довольно долгое время, не перебивая детектива. Она дала Каттеру возможность выговориться, и пока он говорил, девушка нежно массировала лисиные ушки и почесывала пушистые щеки и подбородок. Когда же парень замолчал, 13-я издала лишь еле слышный вздох и произнесла: - Это сложно. Я... я не очень тебя поняла. Я не знаю как работают умы и память других людей. Все, чего я хочу от жизни - это оставить свое прошлое позади и просто жить. Честно сказать, мне не важно, будут ли меня помнить. Сейчас я живу ради других: тебя, Иви и остальных. Без вас, моя жизнь просто утратит смысл и дело тут будет не в том, что кто-то утратит память обо мне. Я потеряю тех, кого люблю. Забудут меня или нет, мне важно, что сейчас ты здесь, рядом со мной, - девушка немного наклонилась и умышленно крепко обняла лиса так, чтобы попутно утопить его морду в своей груди. А потом тихо шепнула, интерпретировав его слова на свой лад, - Поэтому, когда я сказала, что ты кажешься мне более живым, я имела в виду другое. Ты будто снова приобрел цель, стал менее мрачным, но... Видимо, я не поняла, что ты просто хочешь, чтобы тебя помнили после смерти. Я буду тебя помнить, обещаю. Но мне страшно от мысли, что для этого мне придется прожить дольше тебя. Говоря это, объятия 13-ой стали еще крепче, словно девочка не хотела никуда отпускать фиолетового лисовина. Каттер забавно фыркнул и наслаждался моментом "удушения", глубже зарываясь носом в объятия девушки. С другой стороны, ему надо было развивать мысль, потому что она пока что пролетала мимо. - О, - изрёк лис, подходя к самому важному. Протянув руки, Каттер аккуратно обхватил Чарли-13 и попробовал успокоить её: - Поначалу страшно думать о том, что тебе придётся однажды всё-таки потерять то, что ты любишь. Это нормально, и я тебя вполне понимаю. Но мир не так прост. Мы исчезнем, но после нас останутся наши потомки. Наши дети, которые будут нести в себе части нас самих. Человек, которого ты обнимаешь, на самом деле не столько Каттер, сколько Страйд и Дэйзи Кэтчеры. Ты не знаешь их, но, глядя на меня, ты сможешь себе примерно представить, какими людьми были мои родители. Потому что именно они заложили основу моего мышления и образа действий, сделали меня самостоятельной личностью из сплава своих индивидуальностей и нарекли Каттером. Все прочие люди, которые мне встречались на жизненном пути, вносили в меня небольшие коррективы, но не смогли вышибить тот дух, который вложили в меня отец и мать. Они погибли - но моя память о них жива. Мне хочется, чтобы они могли мною гордиться, если бы были по-настоящему живы. Поэтому я иногда действую так, а не иначе. Лис немного помолчал, и потом мечтательно продолжил. - А теперь представь, что у нас тоже будут дети. Ну, я надеюсь на это. Мы для них станем главным образцом, эталоном, и заложим в них части самих себя. Они станут самостоятельными личностями, но будут нести наш с тобой общий дух. А у них появятся свои дети. Внуки. И все они будут нести общий дух Кэтчеров, если где-то не произойдёт ошибка, как это случилось с Чейном. И это будет называться "семья". Это и есть моя цель. Каттер замолчал, но внимательно следил за реакцией девушки. Чтобы обнять Чарли, Каттеру пришлось бы сесть, и 13-я не мешала ему, потому что именно это ей сейчас было нужно больше всего. Как и раньше, девушка, не ослабляя объятий, тут же с некоторым беспокойством зарылась носиком в шерстку на шее лиса, будто прячась от окружающего мира, попутно вызывая у парня щекотку. Но от его слов дыхание безымянной террористки вскоре успокоилось, а напряженное усилие, которое она вкладывала, чтобы удержать его рядом, постепенно пропало. Ей все еще не верилось в то, сколько она приобрела за такой короткий промежуток времени, и страх потерять приобретенное все еще никуда не делся. Тем не менее, слова лисовина, сказанные с такой уверенностью, успокоили её, заставив оторваться от его шеи и посмотреть в лисиные глаза. - Да, - только и ответила она, - Это прекрасная цель. Я хочу достичь её с тобой. Я мало, что могу дать… но я буду стараться. С этими словами, девушка, излучая тепло искренней честности и симпатии, приблизила личико к щеке парня, дав ему уловить еще и тонкий аромат её новых духов, а потом нежно коснулась горячими губами его щеки. Задержавшись в такой позе, 13-я обвила руками шею Каттера, принявшись при этом мягко поглаживать его шевелюру. Продолжая держать девчонку в своих объятиях, парень снова потянул воздух и довольно прикрыл глаза, в которых совсем не было видно той затаённой тоски, что когда-то омрачала его взгляд. - Не сомневаюсь, - убеждённо сказал Каттер и повёл ухами из стороны в сторону, совсем разурчавшись после знака внимания девушки, - я верю в тебя так же, как ты в меня. Просидев так ещё несколько минут, детектив начал плавно переходить к более больной теме. Был ещё один вопрос, который нужно раскрыть девушке, как бы этого Каттеру не хотелось. С задумчивым видом открыв глаза, он обратил взгляд на бывшую пиратку, слегка наклонив голову в сторону. - У меня в семье было принято делиться друг с другом радостью и печалью, секретами и переживаниями, - начал рассказывать Каттер, - мы протягивали друг другу лапу, когда нам было тяжело, плохо, грустно, страшно, или мы просто устали. Печаль одного человека, разделённая на двоих, становится гораздо легче, и когда тебя держит другая лапа, нет разницы, что ещё есть в мире. Лис легонько выдохнул и приподнял свою лапу перед девушкой. - Есть вещи, не слишком приятные для меня, о которых ты должна знать и о которых я хочу тебе поведать. Почувствовав перемену в настроении Каттера, 13-я немного насторожилась, приняв серьезный вид. Выслушав его, она всего лишь молчаливо кивнула. Но то, как бережно она протянула свою ладошку навстречу лисиной лапе, говорило лучше всяких слов, что она готова выслушать его и принять то, что его беспокоит. Слегка обхватив ладонь девушки, Каттер вдумчиво, взвешенно заговорил. - С паразитом, что был вживлён в меня, я делю не только тело, но и разум. Мы - две части единого целого. Я погибну, если паразит будет уничтожен или отделён от тела, он погибнет, если буду уничтожен я. Он находится в моём спинном мозге, заменив собой большую часть моей нервной системы. Ты видела растения Халциона, ты слышала наш разговор с Акико, ты даже чувствовала что-то, когда я лечил тебя. Паразит разросся в моём теле и я могу пользоваться некоторыми способностями контролируемой мутации, поскольку он полноценная часть моего тела. За это я расплачиваюсь тем, что паразит считает себя таким же полноценным хозяином моего тела, как и я - и вполне способен вытеснить или поглотить меня полностью, беря моё тело под свой контроль. Парень сделал небольшую паузу, отведя взгляд в сторону. Продолжил: - Ошибкой Гендо было то, что он не принял во внимание вероятность перенятия паразитом от меня моих базовых личностных установок. Потому что смышлённая флора Халциона берёт от своих жертв не только генетический код, но и память, в сочетании с навыками и способностями. Это случилось и тут, и я ощущаю в каком-то смысле раздвоение личности. Из-за этого контролировать меня стало значительно сложнее, чем ожидалось. Я заключил со своим паразитом своеобразный пакт. Я рассказывал тебе про сверх-агрессию и сверх-выживаемость флоры Халциона. Это с некоторых пор относится и ко мне - в том случае, когда я теряю над собой контроль. Но паразит пользуется моим телом исключительно в особых случаях. Чаще всего если видит, что мне угрожает опасность, а я ничего не предпринимаю для самозащиты. Вопросы по этой части есть? Лис сделал паузу, позволяя Чарли переварить услышанное, а сам думал уже над продолжением, снова обратив взгляд на даму. Чарли молчала, внимательно слушая лиса, при этом уверенно держа его лапу в своей руке. За весь рассказ парня, она и глазом не моргнула, сохраняя совершенно невозмутимый вид, напоминая о том, что она из себя представляла до встречи с фиолетовым парнем. Но не все было так просто. За это время она изменилась, и вот сейчас, восковая, почти кукольная маска, в которую превратилось побледневшее лицо пиратки, было отражением той боли, которую она испытывала за этого парня. Генетические импланты, насильно вживленные в её собственное тело, не шли ни в какое сравнение с тем, через что пришлось пройти Каттеру. К концу рассказа карие глаза девушки были полны не прошенной влаги, но в ее голосе все равно звучала абсолютная непоколебимость: - Это ничего не меняет. Я все равно буду рядом с тобой. Даже если паразит - часть тебя, то... - в этот момент Чарли "сломалась" и, жалобно шмыгнув носом, крепче сжала в пальчиках мех лисовина, сказав, - ...я лишь хочу, чтобы ты остался невредим, и был самим собой, как сейчас. И если я могу сделать что-то для этого - я сделаю. Лисовин вздохнул, приопустив уши. Кошки скребли на душе от этих слёз, а ведь это ещё не всё. Тёплая лапа парня легла на плечо Тринадцатой и тот доверительно сказал: - Сейчас лучшее, что ты можешь сделать - это принять это как есть. Но мне нужно продолжить, - немного помолчав, Каттер заговорил снова, - это позволило мне в какой-то момент предпринять попытку к бегству. Которая окончилась для меня ничем. Точнее... я столкнулся в бою лицом к лицу с Максвеллом, генеральным директором РесТеха. Этот урод, усиленный наномашинами, положил меня на обе лопатки и почему-то оставил в живых. Меня после этого подсоединили к... ну, я буду называть это просто словом "Сеть". Паразит, как и его собратья, является не только живым существом, но и частью кибернетической системы. Я не буду вдаваться в подробности, просто скажу, что я зависим от Сети в гораздо большей мере, чем "заражённые". Если со связью что-то случится, и она не восстановится в течение 20-и часов, сработает тот пресловутый "механизм самоуничтожения". Соответственно, он сработает, если кто-то с соответствующими полномочиями даст такой приказ. Но пока что я подключен к Сети, и ультиматум, который недавно был мне предъявлен, снят. Чейн выполнил свою часть сделки... Попутно не забыв про самого себя. Лис невесело усмехнулся, поморщив нос. После этих слов несчастной девушке оставалось только печально повесить голову и задать себе вопрос: а имела ли хоть какой-то смысл её вылазка в логово Гендо? Впрочем, ради Каттера, она повторила бы её снова, существуй хоть малейшей надежда спасти его. Она всего лишь хотела быть рядом с ним. Она могла заимствовать его идеи и цели, но то стремление, которое вызвало её побег от пиратов нашло свою кульминацию в те самые секунды, что Чарли-13 проводила рядом с теми, кто был ей близок. Неуютно поёжившись, пиратка слегка обхватила свои плечи руками, словно от холода. Каттер был не один с такой историей, и в её голове появился вопрос, который она считала нужным задать. Но позже. Сейчас, её волновало другое: - Я не знаю, что мне делать, - почти шепотом произнесла Чарли, - Ты зависишь от паразита, зависишь от этой Сети, и я не в силах оборвать этих связей, чтобы подарить тебе свободу. Но даже если так, я все равно не брошу тебя. Вид у Чарли был совершенно одинокий и растерянный. Она с явным трудом поспевала за мыслью лиса. В его рассказе, она не видела перед собой врага. Лишь неизбежность, которую не понимала. Если все, что от неё требовалось – это принять её как должное, чтобы быть рядом с Каттером, она согласится без раздумий, какие бы трудности не ждали её впереди. Лапа на плече Тринадцатой снова подтянула девушку, чтобы та снова оказалась в пушистых руках Каттера. Он поднял уши и снова перешёл на уверенный тон, произнеся: - Когда придёт время действовать - ты будешь знать, что должна делать. Не позволяй страху окутывать тебя. Видишь, я рядом, я существую, и я всё ещё способен сражаться за свою жизнь, за твою жизнь и за жизни всех тех, кто в этом нуждается. Сражайся и ты. Даже если кажется, что всё потеряно и никакого смысла в этой борьбе нет, всё равно не сдавайся. И верь в те идеалы, которые ты поставила перед собой. Немного помолчав, лис продолжил: - И сейчас мы не одни. Кир и "Последнее Эхо", Ксан и Мэд... Кассандра и её десантники. Так ли уж это мало? Не думаю. Если мы все и проиграем, наша борьба всё равно будет стоить того, чтобы не сидеть сложа руки. Лис заботливо потёрся своим носом о нос Чарли. 13-я вновь прижалась к парню, прислушиваясь к его словам. Отчаяние, которое постепенно наполняло её сердце от осознания собственного бессилия, отступило. - Ты сильный, я знаю. Я почувствовала это. Поняла, что ты – особенный, когда увидела тебя в первый раз на трапе Банки, помнишь? Но даже такие как ты не должны быть одни. Я сделаю все, что в моих силах, и я знаю, что ты – тоже. Я никому не отдам тебя. Когда же лис коснулся девушки своим прохладным носом, на её лице все же показалась легкая улыбка. Доверительно положив голову на плечо лиса, при этом приобняв руками его талию, пиратка расслабленно прикрыла глаза, замолчав. Она размышляла над его словами, заставившими её взглянуть чуть шире на некоторые из описанных им вещей, которые, до сих пор, хоть и неосознанно, но воспринимались ей довольно субъективно. Никто не должен быть один, никто не должен быть забыт и брошен, каждый имеет право быть свободным, каждый может мечтать и любить. Это была максима, которая руководила Чарли, и лишь сейчас она принимала в голове беглой террористки определенную формулировку, служившую мотивом её действий. И все же, кое-что продолжало беспокоить девушку, потому что в словах Каттера не нашлось места одному человеку, о котором пиратка слышала лишь мельком. - А как же Маюми? – после долгого молчания спросила она, в продолжение слов детектива. Раздался отчётливый вздох. Лис ответил: - Всё настолько плохо, что она сама себя человеком не считает, - процитировал Каттер слова Кира, сказанные журналистом ещё когда тот вернулся к машине, - у неё отобрали тело, у неё отобрали волю, у неё отобрали надежду. И мрачно подытожил уже своими словами: - В общем, она отвернулась от мира и сейчас фактически сама за себя. Чейн, понятное дело, сделал своё дело и свалил. И заявка Маюми про превращение жизни некоторых людей в ад меня пугает. В этот момент снова повисло молчание. Прибыв на Деметрию, Чарли-13 могла представить себе любое событие, в которое она могла бы влипнуть, но не такое. Степень извращенности некоторых людей, с которыми она сталкивалась, начинала отчетливо напоминать ей о собственных старых хозяевах. - И её просто оставили одну? После всего... этого? Она была прекрасно знакома с подобным чувством абсолютной пустоты, испытанным когда-то давным-давно, и не могла понять, какой мотив мог сподвигнуть кого-то на такое решение. Почему одна и та же история должна повторяться из раза в раз? - Ага, - просто ответил лис, - ребята что-то предлагали ей, но получили конкретный отказ. Предполагаю, Маюми их ещё и попросила выйти. Достаточно вежливо, чтобы это было угрозой, которую лучше не игнорировать. - Предлагали? – непонимающе спросила Чарли, очевидно, саму себя – ей-то оставалось только гадать, что это могло быть. Глянув на сидящего рядом Каттера, девушка спросила, - Ты ведь лучше меня знаешь, что это не правильно? Лис утвердительно кивнул. И начал объяснять: - Я не принимал участия в общении и сужу лишь по тому, что мне сказал Кир и что я знаю о Маюми вообще. Но налицо очень сложная социальная ситуация. Мы имеем девушку, полную комплексов, которую ублюдок-отец всю жизнь растил под постоянным контролем, с некими манипуляциями и с минимальной свободой воли. Потом её похищает Кейес, обещает ей что-то и даёт в помощь своего агента. В ответ Гендо отдаёт мне чёткий приказ достать Маюми любой ценой, что в последствии и вывело меня на "Последнее Эхо". Маюми и агент нашли друг с другом общий язык, то есть подружились. Тогда же девочка узнала о том, что я хочу вернуть её отцу - потому что до этого у меня была стычка с тем самым агентом. Это автоматически сделало меня вторым страшным для неё человеком после её отца. Потом Чейн сделал свой ход, убил подругу Маюми и прибрал девочку в свои руки, и бросил ей в лицо жестокой правдой о том, что и Кейес собирался использовать то, что в ней было заложено. Эта правда немногим позже подтвердилась, весьма неприятным образом - паразит развился до состояния полной дееспособности. А теперь мы имеем то, что имеем. Визит ребят мог закончиться гораздо хуже, потому что в понимании Маюми "Последнее Эхо" оставалось игрушкой Кейеса, как следствие, она их почти наверняка сначала восприняла весьма враждебно. Что же, драки удалось избежать, но доверять она "Эху" не будет - это ясно как день. Я не знаю, что там предлагал Кир, возможно, помощь государства, но... она "не хочет, чтобы её кто-либо опекал или защищал". Итог предсказуем. Выговорившись, лис перевёл дыхание и слегка наклонил одно из ушей в сторону, ожидая реакции Тринадцатой. Со своим обычным вниманием, словно вникая в брифинг очередного задания, террористка выслушала Каттера, а потом прямолинейно заявила: - Все это не делает её саму плохим человеком. И я не член «Последнего Эха». По крайней мере, не того, что было создано Кейесом, - в этот момент, Чарли, явно что-то решив, поднялась с места и погладила лиса по голове, спросив, - Ты не скажешь мне, где я смогу найти Маюми? Это глупо, наверное, если уж даже Кир ни о чем не смог с ней договориться, но я думаю, что хоть какая-то компания, нужна сейчас даже ей. Глупость ли сейчас говорила в Чарли-13 или бесстрашие, а может, абсолютно нелепая забота о совершенно незнакомом ей человеке, но беловолосая пиратка, полная решимости самостоятельно принять решение, просто не могла взять и закрыть глаза на рассказанную ей историю. Не после того, что пережила она сама, что услышала от Каттера, и от Иви. Если она могла сделать хоть какую-то малость, она должна была постараться это сделать. И сейчас, она твердо решила попытаться познакомиться с Маюми. - Конкретно сейчас ей нужно поспать. Время уже позднее, скоро полночь, - устало высказался Каттер и покачал головой. Его не тянуло на улыбки, когда он представлял себе, чем может закончиться очередное вторжение в личную жизнь нестабильного человека-социопата, и он приопустил уши, вздохнув, - она живёт в другой половине города. Ехать туда отсюда придётся очень долго. И нет. Одна ты точно не пойдёшь к ней. Последнее было сказано особенно строго. 13-я, которая уже, было, поднялась с места, чтобы, как самостоятельная девочка, направиться к выходу, остановилась, слегка поежившись от строго тона Каттера. Ей не понравилось, что он стал говорить с ней таким образом, все же, она не была ребенком. И она же имела право на самостоятельное решение, правда? Стоя в некоторой растерянности, суровая пиратка не знала, как ей поступить и явно склонялась к тому, чтобы все равно переодеться и продолжить свой путь. Выбранный Каттером строгий подход к ней был не самым убедительным, вызвав в глазах девушки жалобные нотки. - Я должна пойти. Одна, - дрогнувшим и явно не привыкшим отстаивать свою точку зрения голосом, возразила Чарли. - Думаешь, тебе удастся уйти, если за тобой в комендантский час устроют охоту патрули военных? Осилишь ситуацию, если Маюми придёт в ярость и нападёт на тебя? Сможешь продолжить путь, если во время него что-то произойдёт? - задал простые, но неудобные вопросы Каттер, укладываясь обратно на койку и уставившись в потолок, в то время как его уши внимательно ожидали ответа. Это прозвучало довольно холодно и явно не добавляло Чарли уверенности в самой себе. - Я была сама по себе семь лет. И я справлялась с трудностями, которые некоторым оказались не под силу, - тихим, подавленным и одиноким голосом возразила девушка, - Ты не веришь в меня? Понимая, что разговор начинает принимать неправильный оборот, Каттер вздохнул и ненадолго прикрыл глаза. Ему понадобилось несколько секунд волевой концентрации, чтобы придушить в себе беспокойство за любимого человека до мёртвого состояния. Почувствовав от этого странное облегчение, Каттер вновь открыл глаза и поднялся на ноги, уже твёрдо смотря на Чарли. - Я хочу сначала выслушать твой план. Девушка подняла грустный взгляд на своего парня. Она была террористкой. Какой у неё мог быть план, если кроме убийств, она не знала иного метода достижения большинства поставленных задач? - Я позаимствую транспорт, чтобы добраться до места назначения. С боем, если потребуется, - конечно, это наверняка звучало невыносимо глупо из уст пиратки-сорвиголовы, поэтому 13-я решила пояснить свое решение, не понятно зачем отправиться к абсолютной незнакомке, при этом подвергая себя таким рискам, умному лису, - Ты ведь знаешь, что такое отчаяние? Когда у тебя больше нет ничего, и ты остаешься один в кромешной тьме? Я думала, что ты меня поймешь, потому что считала, что именно таким ты был, когда я встретила тебя в первый раз. Чем дольше отчаяние тебя гложет, тем сильнее извращает твои мысли. После того, что ты рассказал мне о Маюми, я просто не могу сидеть сложа руки, зная, что могу хотя бы попытаться сделать для неё хоть что-нибудь. Как ты и сказал, она сама решит, идти ли мне навстречу. Может, попытается убить. Я не понимаю, с чем имею дело, да. Но я все равно хочу рискнуть ради неё. Потому что… - девушка не выдержала и тихонько всхлипнула, расстроенная необходимостью, из всех людей, объяснять эту простую вещь именно ему, - … я не хочу чтобы с кем-то произошло то же, что и со мной или тобой. Ты ведь сказал мне не бояться и следовать своему идеалу. Каттер поднял лапу и доверительно положил ту на плечо пиратке. После чего тихо произнёс, наклонив морду к лицу Тринадцатой: - То, что произошло с нами, произошло с ней буквально на днях. Я не претендую на знание всех нюансов человеческой природы, но могу лишь сказать, что хуже всего это состояние переживается в первые дни. Это самые опасные дни для того, чтобы рубить с плеча и пытаться что-то сделать для человека, испытавшего такое огромное потрясение. Маюми нужно дать остыть. Понимаешь? Нужно дождаться, пока логика и эмоции придут в баланс. Ты ведь не трогаешь утюг, когда он горячий? Потому что он обжигает. Так же и люди - в горячем состоянии к ним нельзя подойти и не обжечься. Лис глубоко вздохнул. - Всё то время, которое у меня было задание от Гендо, я пытался найти Маюми, но не для того, чтобы отдать её отцу. Я хотел ценой своего существования освободить её от того бремени. Но... я опоздал. Чёртова цепь событий сорвала мой план. Но я хотя бы знал, что делать. Ты же хочешь что-то делать, не зная что. Не надо так. Ты ведь не для красивых слов выбрала меня своим проводником, а? Ты могла бы и спросить у меня совет. Каттер немного отвёл морду в сторону. - И ещё. Отчаяние отчаянию рознь. Это очень сильная эмоция, которая может как сломать человека, так и дать ему в руки страшное оружие. 13-я ничего на это не ответила, просто подавленно повесив голову. Она была глупа, осознала свою неправоту, ей нечего было возразить, и оставалось лишь в очередной раз подчиниться. Приняв неоспоримую логику лиса, она так и осталась стоять на месте, ничего не предпринимая. Больше всего она сейчас напоминала старую себя. Робота, чья программа была прервана и переведена в режим ожидания. Может быть, оно и к лучшему, ведь, кто знает, какие напасти приключились бы с ней, последуй она своему «плану»? Немного помолчав и поняв, что ответа не будет, Каттер качнул головой. Теперь пришёл его черёд укладывать голову любимого человека на свои колени. Слегка приобнимая даму одной рукой и придерживая да слегка поглаживая голову другой, детектив с задумчивым видом оглядывал её и посматривал куда-то вдаль, пока из динамиков общей связи корабля лились слова очередной старой песни. Чарли напоминала в данный момент всего лишь куклу. Не оказывая ни малейшего сопротивления, и не проронив ни звука, она заняла свое место рядом с детективом. Но Каттер выбрал правильный подход, и вызвана такая реакция было скорее беспокойством за другого человека. Почувствовав тепло пушистого парня, девушка слегка оживилась, потянувшись к его мягкому хвосту. Заметив это движение, лисовин сделал большой замах длинным и почти невесомым хвостом, который прильнул к Тринадцатой и сделал несколько пассов "кисточкой" перед её лицом. Поймав пушистый лисий мех в свои руки, Чарли крепко обняла его, будто подушку, и глубоко зарылась в него своим личиком. Прошло какое-то время, и пиратка, пригретая добротой Каттера, забылась беспокойным сном. Так она и лежала на его коленях - тихая, жалкая и бесполезная.