Линде даже не пришлось включать умную девочку, чтобы заочно одарить бармена фейспалмом. Она даже не подозревала, что такие гении конспирации существуют. Ну, зато, не придётся прерывать выступление той, к кому они пришли. Было бы очень неприятно.
- Я - Линда, а это - его Величество Король Третьего Уровня Ясон. Вы бы хотели поговорить с Королевой Мёртвых. - совершенно не задумываясь, как это звучит, произнесла ехидна и лишь после этого задумалась над своими словами, после чего обратилась к Ясону, прежде чем дать крокодилу шанс ответить. - Хм, Король и Королева... Ваше Величество, я думаю, вам стоит задуматься над тем, чтобы сделать предложение. - Спасибо за идею, я подумаю над этим. - сказал он Линде, и затем обратился к крокодилу: - Пришли мы, конечно, не совсем чтобы сделать предложение, но есть, о чём поговорить.
Он хотел ещё кое-что сказать Линде, но решил обождать, пока они выйдут из диалога с посторонним.
- Вам зачем? - Спросил крокодил, не став зацикливаться на странном имени волка и странном внешнем виде ехидны.
- Зачем... А, нам нужно бы что-то о её прошлом хозяине спросить, верно? - спросила девушка у напарника, как будто она не знала, зачем они пришли. - Я же ничего не перепутала?
- Не перепутала. - сказал Ясон Линде, и затем крокодилу: - Что именно мы хотим спросить - наверное, наше дело, а отвечать ли - её дело, не так ли?
- Я ее охраняю, и могу раздавить ваши бошки одной левой, так что это мое дело. - Уверенно заявил крокодил. - Значит, ее старый хозяин...
Крокодил размял пальцы на руках.
- Он ей никакой не "хозяин". и никогда им не был. Он подонок, который обращается с людьми как со скотом. Но что вам за дело до него?
- Может быть то, что мы тоже его таковым считаем, и нам он тоже немного мешает. - ответил Ясон, пожав плечами, не вынимая при этом рук из карманов - с таким собеседником надо готовиться стрелять.
- Мешает, потому хотим отодвинуть в место, где бы он не мешал. - в подтверждение Линда кивнула.
Вот тут крокодил стал мягче и доброжелательнее.
- Ну наконец. По мне, так давно пора. Жаль, что не могу к вам присоединиться.
Раскрыв дверь, и отойдя в сторону, крокодил милостиво разрешил.
- Входите.
- Приятно иметь дело с хорошим человеком. - сказал Ясон, поклонившись охраннику, опять же не вынимая рук. Проходя вперёд, он шепнул Линде: - Предложение-то - идея хорошая, я подумаю над этим, но достойному королю не так важны титул или возможность удерживать вектор глаз. Если с женщиной весело - это более весомый критерий. - и он ей подмигнул.
- Отлично.
Ну входить, так входить. Даже Линда могла справиться с этим без подсказки.
- Не дальновидный вы король, значит. - заметила девушка в сторону Ясона, улыбнувшись и показав на него пальцем.
Крокодил приказал следовать за ним, и вместе ребята поднялись по лестнице наверх. Лестница вела прямо к двери в комнату с нарисованной на ней звездой, что не могло не позабавить. Здоровяк в чешуе осторожно постучал в дверь, и громко сказал.
- Красавица, это я. К тебе тут пришли.
- Ты пустил ко мне гостей? - Послышался приглушенный голос танцовщицы. - Удивительно, как они тебя уломали. Пусть войдут.
Звук отпираемой двери стал приглашением. Открыв перед Линдой и Ясоном дверь в "гримерку", где сейчас царил странный полумрак, крокодил строго предупредил.
- Если что, я прямо за дверью, так что не злоупотребляйте доверием.
Чем ближе Линда поднималась по лестнице, чем сильнее билось её сердце. Девушка сама не ожидала от себя такого волнения. Скорее потому что для неё это было весьма нечастое чувство. Ну действительно, какие поводы для волнения у неё могут быть? А сейчас она сможет поговорить с другим человеком, который также фанат танцев... Да вот только о танцах не поговоришь. Даже если бы ехидна говорила один на один, она была бы не уверена, что открыла бы самую свою большую тайну Королеве. А уж тем более здесь Ясон...
Наверное именно из-за этого девушка немного засялась перед входом, пропуская вперёд товарища.
Ясон подметил робость Линды, однако не понял причин. Поэтому он просто ободряюще похлопал её по плечу, заходя в гримёрку. Кстати о гримёрках - волку стало любопытно, каким же гримом пользуются мертвецы.
- Ну здравствуйте. Дело в том, что мы хотели бы как следует проучить того подонка, который нагло смел называть себя вашим хозяином. Думаю, вы не откажете в словесной помощи в таком деле.
Когда Ясон зашёл, Линда тоже, наконец, решилась.
- Здравствуйте. А вы классно танцуете. - заметила она при входе. А после этого тут же поспешила заметить, засуетившись: - Хотя я не люблю танцы, это глупо, уж простите, сейчас важны полезные занятия... - а затем она вновь засуетилась, поняв, что сейчас может обидеть королеву. - Но вы делаете это действительно классно...
"Ну вот, кажется, я уже всё испортила..."
Им навстречу вышла Королева Мертвых в не самом королевском наряде. Он был даже излишне простой, и не вязался с недавним образом вызывающей готической красавицы. Она была одета в простенькую футболку и залатанные в трех местах джинсы, шлепая по полу босыми ногами, и собирая свои волосы в хвост. Только ее глаза в темноте светились холодным огоньком. Похоже, Красавица - ночной житель.
- Здравствуйте. - Прежде всего сказала она спокойным тоном. - О котором из моих "хозяев" идет речь? Знаете, я уже четвертого меняю.
Услышав речи Линды, девушка издала добрый и немного грустный смешок.
- Спасибо. Может быть, это и глупо, но я почти ничего больше не умею. А доход приносит вполне полезный. Червю уж точно.
Ехидна в буквальном смысле облегчённо выдохнула.
"Фух, пронесло... Не всё испортила ещё."
- Ясон спрашивает о том, что в зоопарке обитает. - решила сменить тему Линда, чтобы не накосячить снова.
- Ах, этот...
Неживая девушка разом загрустила. Видимо, об этом хозяине у нее остаись самые неприятные воспоминания.
- Его зовут Гробовщик. Он работорговец, самый главный, хотя и лишь боевой вождь. Я была у него... как это... личной игрушкой.
- Личной игрушкой? - переспросила Линда, весьма подлинно удивившись. Для неё такое понятие было для не неизвестным. - Это как?
Красавица сощурилась, пытаясь понять, шутит Линда или нет. Заподозрить обман в этом искреннем удивлении было неозможно, и девушка стала думать над ответом.
- Присядьте куда-нибудь. - Сама она присела на свою немаленькую двуспальную кровать. - Странно, что кто-то живущий в Заповеднике, может искренне не знать, зачем мужчина может насильно удерживать у себя женщину, которая умеет лишь танцевать и... В общем, он хотел от меня танцев и известно каких услуг. Все, за что я обычно получала деньги.
Красавица с какой-то долей вины развела руками.
- Мне еще повезло, другие попадавшие им в руки женщины имели более плачевные судьбы.
То ли наивный, то ли рассеянный вопрос Линды привёл было Ясона в замешательство - извиняться за неё или нет... После ответа мёртвой (а она казалась всё менее мёртвой, она была вполне человечной) волк решил просто не обращать на это внимание. Он сел, куда было можно, и спросил:
- Я сочувствую вашей судьбе и попробую за вас отомстить. Можете ли вы рассказать о нём что-нибудь интересное в плане борьбы? Слабости, сильности, тайны?
- Не знаю, зачем вам это. Не за меня же... Кхм. - Красавица тут же переключилась на деловой тон. - Гробовщик не особо сообразителен, пусть и силен. Он прежде всего воин, и свои торговые дела поручает своему подручному, Кэнди. Все зовут его Оценщиком. А Оценщик, кажется, пользуется доверием нечестно и ведет какую-то свою игру.
Подумав еще, девушка добавила.
- Гробовщик любит бои. К этому он подходит с несвойственной ему в других делах изощренностью. Его волей он бы заставил драться насмерть всех рабов, но Оценщик не дает ему и его людям так расходовать товар, или вообще портить его. - Девушка вздохнула. - Отчасти благодаря Кэнди рабов редко избивают, регулярно кормят, моют и так далее. Поэтому Гробовщик находится в постоянном поиске бойцов, особенно если в их качестве нечто экзотическое, вроде мутантов. Можете попробовать сыграть на этом.
Девушка снова поежилась.
- Он вообще неравнодушен к необычному. Сразу хочет этим обладать.
- Интересно, и всё это, быть может, получится как-нибудь использовать... А где живут или обычно бывают Гробовщик и Оценщик? То есть, в целом о положении их логова мы слышали, но где конкретно их можно найти?
- А-а-а, вот о чём вы... - протянула девушка, сделав нужные выводы насчёт личных игрушек из слов Королевы, весьма близкие к истине, после чего позволила девушке выговориться. Картина, конечно, не самая приятная была складывалась из её слов, судя по всему этот товарищ понимает только язык силы...
- А может что-то заставить их убраться отсюда?
- Они редко покидают свое место. Почти никогда. - Ответила девушка. - Заняли какое-то здание, вроде раньше там была администрация зоопарка.
К вопросу Линды неживая красавица ответила следующее.
- Им пока некуда идти. Так что держаться они будут пока могут.
- Понятно... А как там всё охраняется, как пленники содержатся?
- Пленники в клетках. Там, где раньше держали зверей. - Ответила девушка. - За ними следят патрули по два охранника в каждом, и наблюдают с башен и крыш. Иногда пленников кормят и водят мыться в специальную комнату. А в какой-то огромной яме у них обустроена арена.
- Спасибо за поддержку. - Ясон встал, поцеловал Королеве Мёртвых руку (если не прочёл в её лице несогласие на это) и развернулся как бы чтобы уйти. Но перед уходом он обратился к Линде:
- Ты, кажется, хотела спросить что-то про танцы... И не надо говорить, что не хотела, а то потом так и будешь жалеть. И ничего глупого в этом нет, с позволения сказать. Если, конечно, Королева не соизволит отказаться об этом говорить - тут уж как она пожелает. Так что давай уж поскорее.
Линду буквально застали врасплох таким обращением. Ехидна так и застыла с открытым ртом, пытаясь придумать, как теперь выкручиваться. На самом деле у девушки и правда была огромная куча вопросов, но решиться их задать она не могла. Тем более сейчас, когда Ясон прямо намекнул об этом.
- С чего ты взял?! - произнесла она, очень старась выглядеть как можно более возмущённой. Впрочем, это не должно было быть сложным. - Почему я должна спрашивать о такой ерунде!
После этого робототехничка поспешила покинуть помещение, стараясь даже обогнать Ясона.
Поцеловать руку Красавица позволила. И ее рук наощупь была совсем холодной, даже ледяной, и была тверже, чем у обычных людей. Ясон словно дотронулся до восковой фигуры. Но он увидел, что девушка польщена таким обращением.
Линду же девушка одарила улыбкой, и как-бы между прочим заметила.
- Ну, может быть это просто интерес. У меня действительно редкое занятие. Сейчас важны другие занятия, и интересны другие развлечения, и моя профессия часто вызывает любопытство и недоумение.
Прежде чем Линда рванулась прочь, ее мягко поймала за локоть ледяная рука. На миг от такого прикосновения стало жутко. Но эта рука просто предотвращала поспешное бегство, а не удерживала силком - касание было мягким.
- И если вам просто любопытно, я согласна удовлетворить ваше любопытство. Я ведь не так уж часто говорю с людьми.
Ясон приостановил уход, чтобы посмотреть, останется ли Линда.
Линда вновь зависла, на этот раз когда она повернулась в сторону Королевы.
"И что же теперь? Что мне делать? Зачем Ясон это делает? Он хочет надо мной поиздеваться? Посмеяться?" - через некоторое время девушка посмотрела на напарника. Почему он остановился? Если он догадался, что девушка хочет о чём-то поговорить один на один, не должен был ли он их оставить? А может он просто как раз и хочет это услышать? Услышать, рассказать, чтобы над ней смеялся весь отряд, а затем узнало бы ещё больше народу. Когда Линда покинула школу, тот позор в один из первых дней забылся, но если этот слух разойдётся сейчас... Ну уж нет!
- Мне... Мне нечего спрашивать... - ещё раз произнесла она, а после этого вновь попыталась уйти. Ей самой не нравилось это, но она не хотела вновь, как ей казалось, позориться. - Нечего создавать неловкую ситуацию, Ясон! Ничего не выйдет!
Впервые, наверное, назвав парня по имени, она уже изобразив весьма подлинное недовольство, прошла мимо него, оттолкнув.
- Чего же неловкую? - спросил он, пойдя за ней, пожав плечами. - Я вон, например, поэзию люблю, чем танцы хуже?
На самом деле ему самому сейчас было неловко, что он поставил Линду в неловкое положение.
"Женщины..." - только и смог он мысленно прокомментировать свою неловкость.
Робототехничка отвечать волку явно не собиралась. Она была явно слишком на него зла. Зла из-за его подлости и из-за того что ей пришлось весьма некрасиво поступить по отношению к девушке.
Кажется, танцовщица поняла ситуацию правильно, потому что не обиделась на Линду. С каким-то сожалением она отпустила ее руку, не став препятствовать уходу. Открыв дверь комнаты Королевы, Ясон и Линда нос к носу столкнулись с охранником. И красавица строго спросила.
- Подслушивал?
- Ага. - Признался сходу аллигатор, без капли раскаяния. - Мало ли кто они. Вдруг шестерки Гробовщика. Я бы их уж...
- Нет. Они хорошие люди. - Высказала мнение Красавица. - Хоть и немного странные и зажатые. До встречи, Незнакомцы. Заходите еще, если будет нужда.
- Но не слишком часто. - Добавил охранник танцовщицы.
- Спасибо, спасибо. - сказал Ясон, приподнимая фуражку. - Зайдём, когда победим нашего общего врага. Я бы, может, и сам спросил бы что-нибудь за танцы, но в следующий раз тогда уж. До встречи.
Он говорил вежливо и радушно, но про себя ему было жаль и Линду, и Королеву. Так и не смогли поговорить о чём-то интересном им, отвлекающим от всего мирового безобразия. И он чувствовал себя немного виноватым в этом.
Русский