АбвГдеЁж

Вот уж здесь от клаустрофобии не скрыться. Куда бы ты не шел, вокруг тебя будут стены и потолки, а воздух вместо имитации настоящей атмосферы будет стерильным, и равномерно накачиваемым без всякого "настоящего" движения. Неуютно, тесно, а буквально за иллюминатором - океанская бездна. Но Морту было некогда страдать от клаустрофобии - у него было дело. Услышав чей-то говор, он молча вскинул ладонь, показывяая спутникам остановиться и, замедлившись по предела, бесшумно подкрался к углу, прислушиваясь к словам. У Кэтрин обстановка не вызывала особых эмоций. Ну красиво, как, скажем, обыкновенный фонтан, но как что-то необычное она это не воспринимала - в конце концов, с рождения в этом городе. По сигналу Морта она остановилась, но затем бесшумно последовала за ехидной, чтобы увидеть, что он там обнаружил. Лукреция хмуро замыкает шествие, двигаясь чуть поодаль и посматривая назад. Она держит руки в карманах, но привычного чемодана с ней нет - не нужен. Иногда она посматривает на голографический экран своего продвинутого КПК, прицепленного на левом предплечье под рукавом пальто, чтобы скорректировать направление поисков. - Да, а потом её отымели во все щели прямо там. Ух, как она вопила, но никто и ухом не повёл, - говорит хрипловатый взрослый голос, будто рассказывает о чём-то обыденном. Молодой человек отзывается на это: - И как? Зверобабы круче обычных или как? - Ну, они пушистые и мягкие, их приятнее трахать, - со смешком ответил рассказчик, - главное, в пасть им ничего не совать. Либо избавляться от зубов. Острые уж больно. У Морта слегка дернулся глаз. Насильники. Тип преступников, которых он наиболее не любил. Идет сразу после пафосных маньяков, которых он видел лишь в фильмах и сериалах, и живодеров, которых он видел часто, но ни разу не арестовывал. Морт хранил каменное лицо, но на самом деле буквально кипел от злости. Поэтому он сказал тихим шепотом. - Кэт, прошу, держи себя в руках.  Параллельно он достал свой динозавровый КПК, и включил на нем диктофон, не высовываясь из-за укрытия. Мерзость, что они говорят. Но увы, такие придурки встречаются на каждом шагу. К сожалению, окончательно победить их нельзя, но хотя бы можно сделать так, чтобы по улицам их шастало чуть меньше. Кэт и не собиралась сразу лезть к ним, так что на реплику Морта она шёпотом ответила: - Знаю, не дура. Она собиралась сделать то же, что и он, и чуток, самую малость, удивилась, что этот старомодный сделал это сам. - Здорово, - делает вывод молодой парень, - но, может, хрен с ним, с зубами. Работать напильником или клещами как-то не очень вариант, весь запал растеряешь, наверное. - Ну, есть такое, - соглашается первый голос, - Боб придумал брать болгарку на такой случай. - Многостаночник, хе-хе-хе, блин, - весело замечает парень, - сначала одним инструментом поработал, потом другим. - Ага, перевыполняет план, - сначала с таким же весельем говорит мужик, а потом с ноткой грусти добавляет, - чёрт, как же у меня е**а чешется. А мы тут торчим. Этот очкарик хотя бы платит, а то кинул бы его нафиг. Ну вот чё мы тут, ждём кого? - Коня в пальто, - отвечает молодой остряк, - наверное. Гадостей наговорили много. Конкретики - мало. И даже интерсеующих имен никто не назвал. Поэтому Морт молча продолжил слушать. И записывать, конечно. Хотя, кое-что уже вырисовывается. Работает целая организованная группа, но по разговорам - обычные садисты, без всякой политики или значимых идей. Темное дело назревает. - Ээээх, - протяжно зевает старший товарищ и щёлкает помпой дробовика (звук слишком специфичный, чтобы не узнать), - скука. Оба замолкают. Лукреция нетерпеливо ёрзает, хмуро посматривая на экран КПК. Понимая, что больше ничего они не узнают, Морт отключает запись, и переключается на камеру. Аккуратно высовывая объектив из-за угла, он делает фото, и тут же возвращает его назад, чмотря на то, что было на экране. Параллельно он уже вытащил револьвер.  - Босс, каковы твои приказы? - Спросил он первым делом. - Мне стрелять сразу, или попробуем решить вопрос иначе? Лукреция тихо отвечает, немного подумав: - Лучше пусть Кэтрин набьёт им морды. А то ты пушкой шум поднимешь, нам это не надо. Не сейчас, по крайней мере. - Понял. - Кивнул Морт, пока смотрел на фото, ознакамливаясь, сколько их там, и чем кроме дробовика вооружены, и что там естье еще - Кэт, бей сильно, но аккуратно. Мы с ними еще побеседовать должны. На фотографии изображены худоватый высокий парень не самой красивой наружности в шортах, майке и кроссовках, у которого в руках сидит потрёпанная бейсбольная бита, и немолодой облысевший мужчина с квадратным лицом, держащий в жилистых руках обрез дробовика. Оба сидят за импровизированной баррикадой, состоящей из нагромождённых письменных столов и каталожного шкафчика. Парень с битой - прямо на шкафчике, его товарищ в чёрной куртке - на стуле. Посмотрев показанную Мортом фотографию и немного подумав, Кэтрин неслышно вздохнула, и прошептала: - Попробую взять их на живца. Может, им не так понравится жёсткий скелет, но не думаю, что они прям разборчивы. Как приблизятся, попробую сначала выбить пушку, а там - ты, Морт, угрожай, но не стреляй. И она пошла вперёд, типа "как ни в чём не бывало". Это напоминало какую-то пародию на вылавливание Мэлвина... Кэтрин теперь и сама, живьём видит этих двоих, с ухмылками на лицах посматривающих по сторонам. А они видят её и тут же проникаются живым интересом. - Притормози-ка, девчуля, - старший товарищ неприятно улыбается, поднимается и ведёт обрезом в сторону Кэт, - подойди-ка сюда. - Ты нам послана небесами! - со смешком говорит паренёк, спрыгивая со шкафчика и поигрывая битой. Кэтрин изображает испуг (этим-то скорее всего Станиславского не нужно, и так поверят), покорно идёт к ним, стараясь пустить слезу и говоря: - Но у меня ничего нет... - О, это не так, - угрожающе говорит взрослый дядя, - будешь хорошо вести себя, всё будет хорошо. А сейчас давай, присядь на стол. Парень с битой обходит девушку со спины. Неудобная, конечно, конфигурация, а никто и не говорил, что будет легко. Кэтрин подходила, выгадывая удобный момент для нападения. Приходится подойти и усесться на столе - другого варианта по-тихому "развлечь" обоих насильников нет. Немолодой мужик кладёт дробовик внутрь стола и готовится схватить Кэтрин сзади, в то время как облизывающийся от нетерпения парень с битой подходит спереди. Когда чужие лапы тяжело ложатся на её плечи, Кэтрин ударом локтя назад наносит сокрушительный удар под дых мужику и тут же берёт паренька в "ножницы" за шею. Схватившись руками за охнувшего мужика, бывшая полицейская ногами роняет вскрикнувшего гопника на пол, после чего с разворота вдупляет в нос едва очухавшегося насильника несколько быстрых ударов кулаком, разбивая лицо того в кровь. Тот в ответ резким рывком на себя бросает Кэтрин на пол, собираясь придавить своим весом, но тут на помощь подходит Лукреция, обрушившая удар тонфы на громилу и вырубив его. Она дежурила у угла и только ждала момента, чтобы выскочить оттуда. Пытающийся встать юнец тоже получает удар по почкам и окончательно тихнет. О, это бесценно - вздуть сволочь, думающую, что попалась слабенькая девочка. Прямо словно месть за то, как "Кевин" раскусил её. - Спасибо. - коротко сказала она Лукреции и потолкала старшего гопника, чтобы понять, действительно ли он потерял сознание. Кулачная расправа была эффектна. Морт даже моргнуть не успел, как оба насильника уже оказались на полу, все в крови. Никакого сочувствия к ним он не испытывал, даже напротив - зрелище ему чертовски нравилось. - Отлично! Надеюсь, они достаточно долго пробудут без сознания, чтобы успеть до своей поимки полицией. - Морт деловито поправил шляпу. - Не хочется, чтобы они сбежали отсюда. Ублюдок не шевелится, а Лукреция прячет тонфу за пазуху, вместо неё доставая... пачку кабельных стяжек. Ими, наверное, можно огромный кабель намертво присобачить к трубе канализации. - Учитесь, студенты, - фыркает координатор и крепко стягивает руки бандитов за спинами, а затем приковывает их к столам, - далеко не убегут. Запаситесь как-нибудь тоже, они продаются в любом магазине электротоваров. Ладно, идём. Команда видит, что она попала в тупиковый коридор. Лукреция быстрым шагом ведёт агентов к одной из квартир на "первом" этаже. Жилой блок выглядит стандартно - вот железная дверь с цифро-механическим замком, вот видеоинтерком справа от неё с кнопкой звонка, вот небольшое окно, через которое можно смотреть на мир. Окно не только тонированное, но и с закрытыми жалюзи. Изнутри никаких звуков не доносится, значит, хозяин не пожалел денег на звукоизоляцию. - Механика. Не компьютеры. - Отметил Морт. - Классика, в которой хакер не поможет.  Наблюдательный ехидна осмотрел кнопки. Может, ему удастся различить, какие из кнопок нажимаются чаще всего. Едва заметные жировые пятна и потёртости видны на цифрах "4", "7", "8" и "2". Бамбучча каким-то чудом все-таки разглядел потертости и жирные пятна на четырех кнопках. - Наиболее часто нажимают 2, 4, 7, 8. - Отчитался он. - Вероятнее всего, повторений цифр нет. Можно попробовать подобрать код. Но это займет время. И детектив принялся подбирать комбинации, надеясь, что число попыток неограничено. По идее, не должно быть, если здесь только механика. - Ну точно явочная квартира, - замечает Лукреция, прислонившись спиной к стене, - ну, подбирай. Во всяком случае, здесь только один выход.  Неизвестно, сколько времени уйдёт у Мортимера на возню с щёлканьем кнопок, но через несколько попыток инициативу проявляет обитатель квартиры. Замок внезапно разблокируется и дверь пинком раскрывается, откидывая Бамбуччу спиной на пол. Его шляпа катится в сторонку. В полутёмном проходе ехидна видит фигуру того самого наблюдателя, который наводит на него пистолет. Звукоизоляция, да? Странная звукоизоляция, если оттуда ничего не слышно, а вот отсюда внутри слышно хорошо. У бедняги аж звезды из глаз брызнули, и как ему самому показалось - в буквальном смысле. Но даже несмотря на травму Морт успевает понять, что у него осталось всего-то несколько долей секунд прежде, чем обитатель квартиры спустит курок. Быть убитым ехидне не хотелось, но он был не настолько быстр, чтобы суметь выхватить пистолет, взвести курок и стрельнуть первым. Поэтому он схватился за рукоятку пистолета, одним пальцев потянув собачку взвода,и прямо сквозь кобуру произвел выстрел в пол таким образом, чтобы пуля срикошетила и попала в противника, желательно его не убив. В идеале - вообще выбив оружие из рук, не причинив вреда. Пуля дура. Она кроваво простреливает насквозь левую руку мужчины и он кричит: - Аааа, бл*дь! - отходя при этом немного назад и по новой наводя оружие на Мортимера. Что ж, не всегда получается так, как хочется. Но Морту не привыкать - по крайней мере он выиграл время, а парень с пистолетом еще жив. Поэтому ехида вытаскивает дымящийся револьвер из простреленной кобуры(мама его убьет за это), и в этот раз вполне недвусмысленно берет врага на мушку.  - Брось! - Коротко командует он. Если сразу после команды враг не бросает ствол - Морт стреляет ему в другую руку. Он уже достаточно зол, чтобы вот-вот впасть в буйство. Ему врезали по голове, он потерял шляпу, испортил кобуру, и наслушался отвратительных вещей. Терпение было на исходе. Но нет, неизвестный стрелок надеется на свою скорость реакции. Два выстрела гремят почти одновременно. И... Мортимер остался жив. А позади него слышен звон разбитого пулей стекла. Вторая рука, откинутая пулей назад и выпустившая оружие, бесполезной культей повисла на теле парня вместе с первой. Истекающий кровью мужчина тяжело валится на пол. За ним никого не видно, но и свет не включен. Лукреция с интересом пялится на действо, держа в руках тонфу. - Я думаю, тебе бы больше подошёл наряд ковбоя, Мортимер, - со смешком замечает Координатор, неуверенно подходя к двери. Мортимер еще секунду продержал ствол поднятым, целясь туда, где только что видел силуэт врага. Дымящееся дуло, которое эту секунду назад было неподвижным и нерушимым, сейчас мелко вибрировало вместе с дрожащей рукой детектива. По прошествии этой секунды Морт выдохнул со смесью облегчения и страха Его рука упала на пол, как будто разом лишилась всех костей, а сам он откинул голову назад, прикрыв глаза. - Второй... Второй раз в жизни в меня стреляют. - Проговорил он, дыша полной грудью. - Никогда не привыкну, наверное. Но я жив. Снова жив. Снова... На лице Морта блуждает улыбка. - Второй ковбой еще жив? - Осведомился Бамбучча у напарниц. Кэтрин всё порывалась вступить в бой, но всё успели сделать без неё. - Круто. - сказала она совершенно искренне, но глядя не на Морта, а на поверженного. - Давайте-ка втащим его в квартиру, там и разберёмся. - предложила она, быстро глянув на Мортимера и Лукрецию, и взялась за "второго ковбоя". - Ты нам всё расскажешь, дорогой. Всё расскажешь. - говорила она угрожающе-спокойно. Морт тем временем унял свои эмоции, свое дыхание и сердцебиение, и вернул на свое законное место свою шляпу. Теперь он был практически в порядке. Встав на ноги и изготовив револьвер, ехидна сказал Кэт. - Я пойду первым. Проверю, нет ли там еще кого. - Кэтрин, останься снаружи, - уже гораздо тише говорит координатор, - как бы "Кевин", если он тут, через окно не надумал сбежать. Мортимер, не спеши. Лукреция достаёт фонарик и по-гусиному заходит в помещение, подняв горящий луч света высоко над головой. Свободной рукой она машет Мортимеру, зазывая его. Морт послушно вошел следом, целясь перед собой через плечо Лукреции, а также не забывая посматривать по сторонам. - А этого здесь, что ли, оставлять? - шепотом спрашивает Кэт. - А если кто пройдёт, и подумает не то? В спину следопытам летит гневный возглас бабули: - Нукурятся тут и стреляют друг другу в жопы! - доносится он со стороны простреленного стекла. Координатор ничего не отвечает. Она и Мортимер оказываются в жилом блоке. Никто не спешит подарить удар чем-нибудь из-за угла, но Кэтрин действительно замечает, что у окна поднимаются жалюзи. За тонированным стеклом трудно разглядеть человека, а тот шарахается обратно. Мортимер как раз слышит в комнате шаги и резко просвистевший над головой Лукреции тяжёлый предмет, ударившийся в стенку. Она одёргивает руку. - Эй, парень, просто сдайся, а! - недовольно восклицает девушка и перекатывается мимо двери, прислоняясь к стенке. Морт точно также занимает ближайшее к нему укрытие, а если такового нет - припадает к стене, со стороны которой был произведен бросок предметом. Так, держась у стены, Морт пытается сблизиться с подозреваемым. - Стоять! - Кричит он. - Твой друг уже совершил глупость, и возможно, уже не выживет! Спаси свою жизнь, и сдайся! Слова бабульки подарили некую надежду, что для местных людей стрельба - настолько привычное, что и внимания не обратят, но всё же могли вызвать полицию, и поди доказывай, что они тут опасных маньяков поймали. Кэтрин всё же затолкала тушку за порог - хоть чуть снизить вероятность, что случайный прохожий заинтересуется, и прошептала по связи: - Тут кто-то жалюзи поднял и отшатнулся, не видела, кто. Неизвестный молчит и не собирается идти на сдачу, в то время как его поверженный товарищ растекается кровью на полу. Кэтрин влезает ногами в эту лужицу. Лукреция хмыкает. - Кэт, сможешь красиво прыгнуть в окошко? А Мортимер забежит одновременно с тобой. Морт, услышав эту команду, кивнул и подобрался к двери, собираясь вскочить одновременно с тем, как вскочит Кэтрин. Что ж, ладно. Как-то унизительно это звучало - а если оно не открывается, и стекло слишком толстое, будет ещё унизительнее, но раз надо для дела, то надо. И Кэтрин пробует прыгнуть в окошко. В отличии от стен и от пресловутых жалюзи (на них и ложится основная защитная роль, по аналогии с металлодверьми), прочностью стекла в подводном городе для подобных квартир никто не заморачивается, так что Кэтрин со звоном вышибает его плечом, а затем и всем телом, врываясь в помещение и разбрасывая кругом осколки. Тут же в гостиную влетает и Мортимер, и оба вторженца замечают светящиеся очки "Кевина", который стоит в углу и держит в руках стул, отчаянно вращая головой. Причём в том же углу за ногами парня лежит очень крупная спортивная сумка. Морт не пожелал вести мирных переговоров. Он не стал предупреждать его, а просто стрельнул несколько раз по стулу, чтобы в руках Кевина осталась только спинка. Наверное, то, что собиралась сказать Кэтрин, было очень клишированным, но одно дело - клише в кино, другое - применить его в реальной жизни, уж как тут отказаться! - Привет, милый. - говорит она, иронически изображая ласку, медленно подходя к преступнику. - Что же ты так меня встречаешь? Может, тебе помочь положить куда-нибудь этот обломок, или сам справишься? Ты, кстати, хотел мне рассказать, чем вы там занимаетесь. Похоже, к маме ты уже не спешишь, расскажи же сейчас. Стул разлетается в щепки, а остатки парень выбрасывает в сторону. Стоя как истукан, Мэлвин выдавливает тупую улыбку и с безысходностью в голосе говорит: - Привет... Да, я хотел рассказать. Но так ли это актуально теперь? Я прокололся на тебе. Лукреция заходит в комнату, чтобы сказать товарищам: - Я вызову скорую и полицию, - и бросает косой взгляд на "Кевина". Кэт одобрительно кивает координатору и говорит Мэлвину: - Актуально, актуально. Ничего, считай, мы квиты, я тоже прокололась. Рассказывай. Морт с довольной ухмылкой провернул пистолет на пальце, а затем ловко отправил его в кобуру, многозначительно по ней похлопав.  - Достаю я его так же быстро. - Раз уж Кэт занялась допросом, Морт занялся обыском. Возможно,  ему удастся найти улики. Они могут пригодиться, если "Кевин" заупирается". Лукреции он подал знак включить диктофон. Координатор кивает и что-то набирает на устройстве, и снова прислоняется к стенке, при этом включив свет в комнате. Гостиная выглядит на редкость пустынно, словно в квартире никто не живёт, и главная улика, возможно, прячется в той самой сумке. - Знаете, я ведь просто ненавижу этих скатов. И хочу, чтобы их ненавидели другие люди. А что люди будут ненавидеть? То, что убивает их, - монотонно говорит Мэлвин. Вот те раз. Вот и думай, как к этому относиться. Хотя, такие жертвы - это всё же слишком мерзко. - Да?.. - спрашивает Кэтрин. - Понятно. Но чисто из любопытства - как же ты всё-таки их уговаривал? Морт тем временем, обнаружив полное отсутствие улик, жестом отогнал "Кевина" в сторону от сумки, чтобы взять ее самому и, отнеся подальше, раскрыть. Осторожно. Недовольно посмотрев на Мортимера, отошедший в сторону Кевин сухо отвечает Кэтрин: - Ну, примерно так же. Говорил им, что клин вышибают клином. Я обещал им, что ничего страшного не случится, они просто полежат со скатом чисто для вида, им будет даже хорошо и безопасно. Да... врал. Под действием алкоголя и моего мнимого статуса они соглашались. Сумка очень тяжёлая и в ней ехидна находит герметичный контейнер с окошком, через которое видно частично заполненную водой ванночку с вялым рунным скатом. Животное определённо грустит. И не очень хорошо чувствует себя в тесноте и обиде. - Где брал скатов, борец с искусственым удовольствием? - Ввернул вопрос Морт, постучав по стеклянной стенке банки. - И чем же они заслужили твою пламенную ненависть?  Морту казалось, что он знает ответ, потому что он придерживался мнения о том, что эта дрянь весьма дурно повлияет на людей в случае массового распространения. Но вдруг причины у Мэлвина не столь прозаичны? Лукреция следит за разговором, не проявляя себя. А вот "Кевин" первый вопрос игнорирует, и отвечает только на второй: - Они однажды могут стать средством управления людьми. МедИНАК изучает их. - Где. Ты. Их. Брал. - По слогам повторил Мортимер первый вопрос, сверля взглядом Кевина и следя за его реакцией. Однако он задает и второй вопрос, когда слышит о МедИНАК. - У тебя есть чем подтвердить твои слова касательно этих изучений? - Я могу только сослаться на отца, - говорит господин Аварадо, и снова только на второй вопрос. Его реакция на первый выглядит так, будто он хорошо знает ответ, но по каким-то причинам не хочет говорить его вслух. Нервничает. Морт тяжко вздыхает, а потом поворачивается к Лукреции. - Босс, выключите пожалуйста запись, на секундочку.  Дождавшись, когда Лукреция подтвердит отключение, ехидна взялся за банку, и немного крутнул крышку. - Ты лучше меня знаешь, что эти скаты не все время доставляют удовольствие. И если ты так и будешь избегать моих вопросов, "Джессика" тебя отделает, чтобы не сопротивлялся, а я прикреплю эту зверушку тебе на грудь, как ты делал с ними, и подожду. - Мы его можем отдать полиции, из него и там вытащат сведения, - Лукреция приподнимает бровь, а потом с улыбкой спрашивает, - или хочешь все лавры оставить нам, Морт? И тут-то Мэлвина будто покидает воля к жизни. Он расслабляется и фальшиво улыбается, произносит при этом: - Хорошо. Я назову вам имя. Человека, от которого я получал скатов, зовут... И в этот момент черепная коробка парня взрывается от встроенного в неё заряда взрывчатки. Сначала лица людей в комнате овевает волна горячего воздуха, а потом - ошмётки головы Мэлвина и кровь. Она бьёт фонтаном из шеи, на которой висит нижняя челюсть парня, а тело медленно падает на пол. Вся команда и гостиная оказываются забрызганной кровью. Лукреция вскрикивает от взрыва и истошно восклицает с непередаваемой интонацией отчаяния и ненависти: - Ё**НОЕ ДЕРЬМО! - и всплескивает руками, разводя их в стороны. Координатор с бесконечной жалостью к себе в глазах бросает взгляд на свои вещи. - Чёрт! Чёрт! Уааааа! - с душераздирающим унынием в голосе стонет она, - вот это подстава! Это... Это было омерзительно. Морт был настолько шокирован этим зрелищем, что некоторое время даже не мог пошевелиться. С широко раскрытыми от ужаса и удивления глазами он смотрел на тело человека, которого, в косвенном смысле, убил. К ощущению отвращения добавлялось исключительно поганое чувство на душе. Он не хотел этого. Какой бы сволочью не был этот Мэлвин Аварадо, Морт не хотел этого. В голове пронеслась тупая мысль. "Плакали шмотки. Как матери ЭТО объяснить?" Сохраняя ту же неподвижность, Морт дрожащими руками лезет в карман, чтобы вытащить портсигар. Закуривает. Зажигалку удалось раскочегарить не с первого раза, а язычок пламени от дрожания рук никак не мог облизнуть кончик сигареты. Морт совершил глубокую затяжку, и выдохнул огромное облако дыма. - Я, как никогда, близок к истерике. - Сообщил он Лукреции. - Это... Это... У меня нет слов. Только ругательные. Снова затянувшись, Морт добавил. - А еще у меня огромная гора вопросов к его отцу. Кэтрин от такого поворотища выкрикнула самое крепкое из односложных ругательств. - Ёшкин кот, - громко ворчала она уже более мягкими словами, брезгливо сбрасывая с себя ошмётки. - А предупредить не мог? Или он что, как самурай верен тому, у кого покупал скатов, при всей этой ненависти к скатам? Нестыковочка! Серьёзненькая нестыковочка! - затем она сказала уже шёпотом: - Хотя у нас ведь есть ещё свидетель, там, в прихожей, если жив. Только с ним надо аккуратнее, вдруг у него тоже эта штука... - Меня тошнит, - призналась Лукреция и поспешно вышла из комнаты, - да мало ли что с ним! Может, ему насильно ткнули это... эту штуку, чтобы оборвать все следы. Тьфу! Среди ошмётков Мортимер замечает кусок черепа с каким-то кибернетическим имплантом. Морт понимает, что ему не хочется брать этот кусочек. Ни в малейшей степени. Потому что высок риск того, что и сам ехидна стравит в эту кровавую лужу весь свой завтрак, превращая детектив в чернушный арт-хаус, только без эротических сцен во всем этом. Но он же сыщик! Разве Дик Трейси жаловался, вступая на тропу войны против грязи на мрачных улицах?  - Госпожа Алеппо, у вас не завалялось пакетика для вещдоков? Если нет - Морт использует пакет от сахара, выложив оный заранее. - Почему у вас их нет? - спрашивает координатор, отдуваясь на "свежем воздухе", и даёт детективу пакетик. Имплантат выглядит покорёженным, но кто знает, может выяснится что-то? - Ладно, у нас хотя бы типа дело раскрыто. В общем, ждём полицию и пытаемся объяснить им, что тут случилось, - доносится от Лукреции, которая яростно "курит" электронную сигарету. - Раскрыто, да? - Повторил Морт, аккуратно беря двумя пальчиками имплант и помещая его в пакет. - Что-то мне так не кажется.

  Музыка. Они вошли в большой круглый зал с выходом точно напротив входа. Параллельно линии входа-выхода стояло чуть меньше дюжины длинных столов, и первое, что бросалось в глаза на этих столах - большие прозрачные сосуды с жидкостями, в которых, свернувшись, находились те самые "недозревшие младенцы", доросшие до карликов. Кроме них, там было много сосудов поменьше, с разными жидкостями и непонятными вещами (или существами), частью соединяемые странным образом, частью подогреваемые. Кроме сосудов, на столах лежали и другие странности и свитки. Но самое главное - в середине стоял Клингзор и наливал себе горячий цветочный отвар. - Бастардов конь! – воскликнул он, завидев вошедших и, подхватив стоящее рядом неизменное копьё, бросился к выходу.

Кэтрин в это время послушно ждёт в зале ресторана, делая вид, что она наслаждается ужином и ждёт кавалера, который действительно скрывается в мужском туалете. Камеры в заведении вроде есть, но, как обычно, их хорошо скрывают от потенциальных воров и грабителей. Заниматься взломом придётся тоже в туалете. А где ещё? Но "Кевин" всё-таки выходит. Он вроде бы улыбается, но эта улыбка не выглядит особо искренней. Фальшивый парень усаживается за стол и говорит, явно собираясь потянуть время: - Так на чём мы остановились? Словно гора с плеч. Но всё же подозрения не отступали. А вдруг он ещё и о какой-то засаде договорился? Ладно, пока действуем как ни в чём не бывало. - А, привет. Ты мне, вроде, хотел рассказать, что вы там такое необычное делаете? - Ах это, - произносит Мэлвин, - в общем, слушай сюда... Но не успевает он договорить, как раздаётся тихая трель. Выясняется, что это мобильный телефон "Кевина", который тот тут же используется по назначению. Очкарик меняет своё лицо так, словно слышит что-то нехорошее, отвечает котороткими отрывистыми "да-да" и "скоро буду", после чего с извинительным тоном обращается к Кэтрин: - Прошу меня простить, Джессика, но моей матери нужна моя помощь, поэтому мне придётся срочно уехать. Ты ведь не возражаешь? - после чего обращается к парню во фраке с подносом, - счёт, пожалуйста! Мортимер и Лукреция на улице могут видеть, как утоптывающий куда-то наблюдатель снова звонит кому-то, примерно в то же время, в какое Мэлвин получает звонок. Кэтрин пытается изобразить что-то вроде девочковой обиды и говорить: - Ну если мама, то конечно... Ну хотя бы кратенько не скажешь?.. Очевидно, конечно, что она просто на чём-то прокололась, и теперь "Кевин" ничего не скажет, но значит, и терять с таким вопросом уж нечего. - Пытается сбежать. - Услышала Кэт голос Морта в наушнике. - Второй парень, контролирующий улицу, кажется, звонит ему. Кстати, тоже ссылался на "маму". Какое неуважение к родителям.  Морт повернулся к Лукреции. - У тебя готов план Б? - Я подсунула тому парню маячок, - невозмутимо произносит координатор, многозначительно подмигивая Морту, - будем брать их тёпленькими. "Кевин" начинает оплачивать счёт и неуверенно отвечает при этом Кэтрин: - Увы, кратенько не выйдет. Я потом сконтачусь с тобой, ладно? Тогда и расскажу. - Гений. - Морт показал Лукреции большой палец, и сообщил Кэт. - План Б есть. Можешь прощаться. Или даже отшить этого пижона. Ну слава богу. Что ж они сразу-то так не сделали с самим Мэлвином?.. А впрочем... Кэтрин не жалела, что зашла сюда. - Ну ладно... - отвечает она, отвернувшись, изобразив, что "немножко обижается".

Кэтрин удручённо думала, что фиг бы она попала в такое шикарное место по настоящей любви. Эх, а ведь те четыре девушки думали, что она настоящая... Впервые их стало жаль не в плане "Эх, дурочки, куда же вы смотрели", а в плане какой-то солидарности. А с другой стороны - приятно: и преступника поймаешь, и он же тебя нахаляву дорогими вкусняшками накормит. - Ой, я не бывала в таких местах, я не знаю, что здесь бывает. Давай на твой вкус. - отвечает она "Кевину". - Как скажешь, - говорит Мэлвин и обращается к официанту, коротко проглядев меню. Вскоре парочке приносят здорово пахнущие и не менее здорово выглядящие явства, за которые те берутся. Суп на первое, потом рыба на второе, салат на десерт и бутылка хорошего вина как напиток. "Кевин" улыбается, перебрасывается малозначительными словами (всё же, говорить за едой не очень культурно) и внимательно посматривает на то, сколько внимания Кэтрин уделяет вину. Да, вино вызывает дилемму. С одной стороны, нельзя впадать в неадекват, с другой - если она не выпьет достаточно, Мэлвин может и не начать говорить о самом главном. Можно было, конечно, попробовать изобразить, что она быстро пьянеет, но тут актёрского мастерства нужно побольше, чем в изображении дурочки. Если изображаешь дурочку, то наигранность может и сойти за признак дурочки, а вот что изобразить пьяную, надо действовать в определённом направлении. Поэтому Кэт решила взять золотую середину - выпить побольше, но не так много, чтобы впасть в неадекват. И пару раз изобразить неловкость. Перед девушкой стоит одна проблема - разобрать границу между "адекватом" и его отсутствием. Под действием алкоголя это бывает непросто, и если как следует накидаться, то и "белочка" покажется само собой разумеющимся явлением. Но пока до этого ещё далеко, не одна бутылка вина. - Ну что, хочешь поговорить об идее? - непринуждённо задаёт вопрос парень. - О, давай. Я вот всё думала - что это за идея, интересно? - Городом должны управлять люди, близкие к народу, только и всего, - вкрадчиво и явно убедительно произносит "Кевин", - как думаешь, справедливо будет, если избранники народа будут ведать его жизнью, а не главы корпораций? А ведь сейчас весь Фонтейнвард держится в их хватке. Правильно ли это? "При чём же здесь скаты?.. Либо правда скатов подкидывают его враги, либо это офигительное совпадение... Либо это как-то всё же придёт к скатам, мало ли..." - Ну, я не знаю... Это сложный вопрос... Но наверное, избранники народа лучше знают, чего хочет народ?.. Что до настоящего мнения Кэтрин по этому вопросу - она правда об этом не задумывалась, но ей было в сущности всё равно. "Избранники народа" тоже могут стать продажными тварями, так что не всё равно ли? Закадровый комментарий Лукреции: - Если бы он открыл учебник истории, мог бы убедиться, что все попытки создать народное правительство закончились дерьмом и трупами. Зато мы сверхдержава. Пришельцы боятся сунуться к нам! Хи-хи-хи! Пока гуляющая где-то с ехидной координатор весело посмеивается, Мэлвин серьёзно развивает разговор. - Конечно, - согласно кивает он и с грустной миной произносит, - но побудить людей действовать очень трудно. Нужен какой-то сильный мотив. Нечто... шокирующее. Что заставит задуматься. Кевин немного молчит, и как бы неуверенно предлагает: - Я вот думаю, не хочешь поучаствоват в чём-то таком? "Так, а вот это уже ближе к делу... Он что, предлагал своим жертвам принять мученическую смерть, чтобы в народе заговорили - вот какие нехорошие корпорации, продают всяким дурам бяки? Хотя нет, для этого нужен кто более жертвенный и готовый на всё... Или может, он на самом деле многим предлагал, но отчаянных нашлось только четыре, а остальных как-то уговаривал молчать?.. Или наоборот - тех, кто не соглашался, и заставлял как-то покончить с собой?.. Ай, разберёмся..." - Шокирующее?.. Ну... Наверное, я могла бы попробовать... Наверное, вы действительно что-то хорошее делаете, так что я бы поучаствовала... Ни один мускул не дёргается на улыбчивом лице Мэлвина. Он кивает Кэтрин, но только открывает рот, чтобы начать речь, как вдруг осекается и извинительным тоном говорит: - Прошу прощения, мне надо сходить в туалет. Внезапно. Вот на самом интересном месте. - Иди. - пожимает плечами Кэтрин. И тут у неё разыгрывается какая-то паранойя... А вдруг он понял, что она не подходящая жертва, и решил улизнуть?.. А ей ещё и за дорогущую жратву придётся платить... Или с кем-то переговориться решил?.. Надо бы проследить, когда он скроется из виду, а затем как можно осторожнее последовать за ним. Если он правда идёт просто в туалет, вернуться на место. - Рано согласилась. Торопишься. - Упрекнул Кэтрин Морт, тоже слушавший весь процесс. - Надо было хоть для виду посомневаться.

 Рагнар с Тирой и Руф с Дораном бежали, опережая распространяющееся пламя. Рихард и Лиль тоже почувствовали за собой огонь, но для них это выглядело так, будто он сам загорелся. Тянулся дым… Но дверь выхода уже приближалась, колдовство рассеивалось. Одна за другой, каждая пара выбежала из двери, и Вирга с Адальвином не были исключением. Никто не увидел людей из других пар в самом коридоре, только уже появившихся снаружи или выбежавших следом.  Теперь позади, в том коридоре, они видели лишь бушующий пожар (вырваться из коридора по каменному полу и стенам он, к счастью, не мог). А что же впереди?..  Они стояли на выпирающей из башни платформе. Внизу, насколько хватало глаз, раскидывалась огромная пропасть с острыми скалами. Всё от внешнего мира ограждала стена, которая здесь казалась выше, чем снаружи. На разном расстоянии виднелись другие башни, но лишь к одной из них, к такой же платформе, вёл мост. Очень своеобразный мост… Он состоял из стоящих на узком валу больших статуй каких-то уродливых существ – и идти надо было по их горбам, плечам, головам – все они стояли с разной сутулостью. Да и вообще, они были разными – в разной одежде, с разными предметами в руках, но все были чем-то вроде уродливых великанов.  Но прежде чем думать о переходе по странному мосту, надо было решить ещё одну небольшую беду: свиток за поясом Рагнара вдруг загорелся…

 Вирга вёл всех по коридорам, выбирая направления поворотов. Пути выглядели довольно запутанными, но проводник утверждал, что знал, куда идти, ибо несколько раз видел, как удалялись Клингзор или его помощники.  Через некоторое время обломок от головы стража, который несла Тира, превратился в пыль, и эта пыль струйкой полетела назад. - Восстанавливаются. – пояснил Вирга. Иногда проходили мимо окон во внутренний двор, и убеждались в словах, что замок внутри больше чем снаружи – виднелись глубокие пропасти, высоченные башни с мостами между ними, расположенные абы как.  Один раз столкнулись со странными существами – они походили на недозревших в чреве матери младенцев, но доросших до размеров карликов-полуросликов, с крыльями летучих мышей за спинами. Завидев вторженцев, они напали, но не оказались серьёзными противниками, и от них отбились легко. Вирга сказал, что не знает, кто это такие, хотя один раз он уже встречался с подобными, и тогда Клингзор назвал их своими творениями.  И вот, очередная развилка. На ней Вирга признался: - Я знаю, что Клингзор скорее всего где-то на этом пути, но как идти дальше, в какую из этих дверей – уже не знаю. На этом месте меня убил огромный то ли волк, то ли пёс.  Налево была дверь, над которой висела голова оленя, как охотничий трофей. Направо – дверь, над которой рунами было написано «Хранилище свитков». В углу стоял сундук с красивой позолоченной резьбой.

Снова умытые дождём, Сайрус и Феликс на том же багги вернулись в здание гостиницы, где сразу же потопали в номер журналиста для обсуждения плана действий. Но сначала следовало уговорить Мэд, и трудно сказать, легко ли она встретит предложение своего парня, или вдруг начнёт упрямиться. С другой стороны, она ведь ещё должна поверить, что тот хочет перейти на сторону Гильберта. И если удастся её убедить, значит, можно предположить, что и сам Парк может поверить в намерения енота и человека, значит, легенда может оказаться удачной. Если, конечно, журналист её придумал за это время. - О, ты вернулся. Привет, Феликс. Какими судьбами? - звонким голосом, бодро встретила пиратка Трита и Адриана на пороге комнаты, уткнув руки в талию и виляя бёдрами. Одета она была обычным образом и от неё ещё не несло ромом. Кир, по пути "домой", старался сохранять нейтральное выражение лица, хоть в душе и чувствовал сильнейший диссонанс. Одно дело было разыгрывать представление вдвоём, но совсем другое — втягивать в него кого-то. А учитывая, что это была Мэд... Нет, конечно пиратка им бы здорово помогла (да и Гэйл на это недвусмысленно намекнула), но... Парень уже проникся к ней чувствами и кто знал, чем такая выходка в итоге обернётся для неё. - Привет. — слабо улыбнулся журналист и, войдя в номер, снял пальто и присел за стол. Выдержав паузу, он выдал. — Ты же слышала, что Парк собирается штурмовать аэропорт? Феликс просто поприветствовал, посчитав, что раз Мэд подруга Кира, то он и должен объяснять суть дела. В случае чего он добавить что надо. - Новости я вместе с тобой смотрела, - усмехнулась и ответила Мэд, решив встать у окна и ждать, что ей скажут. - В общем, мы так подумали... — выдержав паузу, журналист вздохнул. — Бежать надо. Парку, по сути, нужна только Гейл и, возможно, "Эхо", что с остальными будет... Чёрт его знает. А я за тебя переживаю. — парень взглянул на пиратку. — Всех спасти не выйдет, так что... Это будет лучшим решением, наверное. Мэд сильно удивилась. Как говорится в таких случах, "глаза на лоб полезли". Хотя, скорее, просто брови поднялись вверх. - Бежать? - серьёзно спросила она, поскольку всё её веселье постепенно ушло и она нахмурилась, - куда? Что случилось, Кир? - Самым оптимальным решением будет бежать к Парку, к сожалению. — скрестил Кир руки на груди и с сожалением выдохнул. — Как бы мне этого не хотелось. Парк скорее всего захватит тот, кто в есть в списке разыскиваемых, а об остальных беспокоиться не будут, так что вполне может быть дан приказ на устранение всех остальных. - Это ты такие далекоидущие выводы из новости сделал, или... есть что-то ещё? - пытливо спросила Мэд. Она беспокоилась. - Ну, мне приходится делать выводы из новостей, это же моя работа, в какой-то степени. — слабо усмехнулся Трит. — Парк точно выставит напоказ что Гейл, что "Эхо", дабы упиться собственной победой и попытаться деморализовать всех анархистов, но я не уверен, что все остальные впишутся в эту показуху. - Я же вроде как тоже отношусь к Эху, нет? - подозрительно проговорила Мэд, - с каких пор... или, скорее, с чего ты решил кинуть всех, кого хотел спасти, и сбежать? Не то чтобы я была против, но это так странно и внезапно. - Являешься, да, только Парк этого не знает со всеми вытекающими. — мотнул головой Сайрус. — Они уже собираются штурмовать аэропорт и орут об этом со всех экранов и я честно не уверен, что нам удастся прорваться сквозь эту атаку. - Хорошо, мы сбежим к Парку. Какова вероятность, что он в любом случае не сожрёт нас с потрохами? - Мэд с задумчивым видом почесала ухо, затем предположив, - или вы там уже успели сконтачиться друг с другом? Пиратка в упор посмотрела на Кира, приподняв одну бровь. - ...нет, не успели ещё. А как не дать ему нас сожрать... — журналист почесал в затылку и, несколько скривившись, ответил. — Помочь ему тихо-мирно захватить аэропорт? На лице Мэд проявился загадочный интерес. Подняв взгляд на енота, она спросила того: - Феликс, не можешь ненадолго оставить нас наедине? - и снова хитро посмотрела на журналиста. Что ж, ему не пришлось ничего сказать. Медик пожал плечами, кивнул и вышел. Прикидывая над возможностью подслушать... Пиратка со свойственной ей бесцеремонностью как-то очень интимно уселась на колени Сайруса и проницательно уставилась прямо ему в глаза. - Я вроде и не против того, чтобы эту сучку Гэйл прижали к ногтю, но почему мне кажется, что это не твоя идея? - негромко заговорила Мэд, кладя руки на плечи Кира. Трит, не отводя взгляда, честно ответил вопросом на вопрос: - Ну а в данной ситуации есть варианты лучше? У Парка много людей, если оборона тут и продлится, то не особо долго, ибо бойцов тут не особо много и они рано или поздно выдохнутся. А если мы поможем Парку, то он на нас даже косо смотреть не станет, мол, такие хорошие, исправились. Подслушивающий Феликс побаивался, что журналист изображает довольно наигранно, как-то нехарактерно для себя. Это ощущение было ещё вначале, но постепенно нарастало. Но не было альтернатив на телепатическое предложение. Впрочем, возможно, это ему только казалось, поскольку он-то знал правду. С другой стороны, люди Парка ведь не знают Трита хорошо... - Если бы ты сказал мне что-нибудь в духе "мы предадим Гейл, чтобы избежать бо́льших жертв", я бы тебе охотнее поверила. Да даже если бы ты сослался на ваших родителей, - Мэд с лёгкой усмешкой прищурилась, - какой-то хреновый из тебя конспиратор, Сайри. Вроде журналист, а навешать мне лапшу на уши у тебя не получилось. Это ваше новое задание? Протяжно выдохнув, журналист пробормотал: - Когда мы будем заниматься этим, то пусть Феликс втирает это Парку, у него лучше выходит. — и громче добавил. — Но, эй, я не врал! Я действительно беспокоюсь за тебя и не знаю, как с тобой поступит Парк в случае захвата. А про мать... — Кир снова вздохнул. — Парку не до неё будет, я полагаю. А вот с родителями Феликса... Мэд коротко выдохнула, приподняв уголки рта в беззлобной усмешке. Наклонила голову в сторону и легонько потыкала Кира пальчиком в живот. Пиратка смягчила тон голоса. - Что же. Ты отчаянный парень. Ты меня уговорил, - было заметно, что она всё-таки уверилась в том, что Сайрус ей чего-то недоговаривает, но сменила тактику и решила просто подыграть. Легонько поцеловав Кира, Мэд импульсивно вскочила на ноги, взмахнув рукой и воскликнув: - Феликс, сухопутная крыса! Можешь возвращаться. Отойдя назад и уперевшись руками в бока, Мэд задорно уставилась на компанию. - Так что конкретно вы делать будете? Эх, как же это ни Сайри не додумался, ни он сам, - думал Феликс. Впрочем, люди Парка знают их с другой стороны, так что, может, стоит и говорить перед ними как Сайрус?.. С другой, если говорить, как сказала Мэд, они будут более в своей тарелке, и будет легче поверить... Это надо ещё обсудить. Енот вошёл. - Выходить с поднятыми руками?.. Или у вас есть идеи понадёжнее? Кир слабо улыбнулся в ответ. Он и сам не был уверен, получилось ему убедить пиратку, но раз уже согласилась... - Честно говоря, не знаю. — пожал плечами журналист, услышав вопрос Феликса. — Как-то не приходилось раньше идти и сдаваться. - Вы бы хоть для начала позвонили Парку и предупредили его о том, что вы будете сдаваться, - Мэд закатила глаза и снова опустила их на компанию, усмехаясь, - но лучше делать это не на глазах у всех. Получить пулю если не в грудь, то в спину, нам всем не хочется, надеюсь. - Ну это само собой, правда остаётся вопрос насчёт того, что делать и что вообще с собой брать.

Дороня тем временем спал богатырским сном.

Кэтрин заранее заготовила звукозапись.  Также она предварительно сказала Морту, чтобы он смотрел, не пытается ли подозреваемый ей "внушить" что-то. Конечно, бред и бабкины сказки, да и если какое-то внушение - она будет покруче тех четырёх дурочек и сможет сопротивляться, но мало ли на что способны современные технологии и звери из неведомых глубин. А вот и явился подозреваемый. - Привет!.. - Кэтрин помахала рукой и насколько могла, изобразила милую улыбку. Не привлекать внимание для Морта было задачей не из легких. Слишком уж заметен на фоне остальных жителей Фонтейнварда личность, похожая на какого-нибудь шпиона из старых-старых книг. Кутаясь в пальто с поднятым воротником и надвинув на лоб свою вечную шляпу, Морт сидел на скамейке практически неподвижно, и о том, что он вообще жив, говорили только вырывающиеся облачка пара. Морт бдил, внимательно слушая через наушник все, что говорят и делают объекты его наблюдения. Но ехидна смотрел не только на "Кевина" и Кэтрин. Его интересовали и другие люди - среди них мог запросто скрываться кто-нибудь, кто прикрывает парня. А что? Все может быть! Очкарик машет девушке рукой в ответ. - Привет, - говорит он мягким голосом, подходя к Кэтрин, - прекрасно выглядишь, Джес. "Кевин" с любопытством рассматривает "Джессику Одли". Что на фото, что в жизни - парень выглядит совсем не опасным. - Киберпространство - хорошая вещь, но живое общение оно никогда не заменит, - задумчиво произносит парень, - хочешь прогуляться или сходим куда-нибудь? Мортимер пока не замечает ничего особенного. Тут и там гуляют либо другие парочки, либо просто случайные люди, не обращающие внимания на сценку с Кэтрин и "Кевином". - Ты тоже ничего. - ответила девушка, мысленно то ли рассмеявшись, то ли пренебрежительно сплюнув от вранья. - Давай пока здесь, мне тут нравится. Когда Морт услышал предложение Кэт, ему стало грустно. Ну почему бы не провести свидание в месте, где более тепло, на голову не падает снег, и можно чего-ниудь перекусить? Но Морт, ясен пень, хранил молчание и продолжал наблюдать. - Как скажешь, - произнёс "Кевин" и подошёл ближе, галантно предлагая руку. Рядом с Мортом подсел слегка набравшийся горячительного парень-ушастик в кожаной куртке. Держа в руках бутылку, он неровным голосом спросил ехидну: - Клас-сная шляпа. Где... где достал такую? Девушка взяла руку и спросила через неуклюжую улыбку: - Ну... что скажешь? Ну, конечно же не могло быть иначе. К Морту пристал какой-то идиот, отвлекающий его. Детектив на всякий случай придержал шляпу пальцами, и тихонько произнес. - Мужик, просто отвали. Да, не очень вежливо. И не вполне в духе Морта. И вряд ли сработает. Но ничего больше в голову не пришло. - Ф-фу таким быть, - подвыпивший парень обижается и, прищурившись, добавляет, - зря... зря вас только из зоопарков повыпускали, животные. После чего отмахивается рукой от Мортимера и идёт куда-то в своём направлении. Кэт и её "парень" под ручку идут в сторону лесного парка. Завязывается просто разговор ни о чём серьёзном, хотя... хотя. Кэтрин это не особо заметно, но следящий за беседой Мортимер понимает, что актёрское мастерство его напарницы прихрамывает, но Мэлвин либо не замечает этого, либо хорошо подыгрывает девушке. Самое подозрительное во время прогулки по парку - это шурующий в сторонке сыщик-ехидна. "Кевин" в ходе разговора задаёт вопрос: - Я вот тут думаю. Этот парк полностью искусственный, над нами искусственное небо... Кругом искусственные развлечения. А не может быть так, что и мы сами все искусственные? Ну конечно. Еще и расист. Больше пьяниц Морта бесили именно расисты, любых видов и мастей. Еще неизвестно, кому повезло больше - тому парню, что он ушел вовремя, или самому Морту, который не стал развивать конфликт, рискуя "закипеть". а когда Морт "кипит" - он прекращает быть рациональным и вежливым, и совсем не чурается пускать в ход огнестрел. Что ж, Морт мог выдохнуть, расслабиться и поблагодарить провидение. Он и занимался этим, пока следовал за "парочкой", держась на достаточно значительном расстоянии, чтобы не привлекать внимания жертв, и держась поближе к скоплениям людей. - Держи образ. - Советует детектив. - Скажи, что никогда не думала об этом, но тебе очень интересно. Кэтрин хочет ответить Морту что-то вроде "Знаю, не тупая", но на глазах у субчика, понятное дело, отвечать было нельзя. - О... Никогда о таком не задумывалась. Необычная мысль. А что ты сам думаешь? Не было ли это плавным подводом к разговору о скате? Кэтрин не приходило в голову, как одно может быть связано с другим, но странность темы наводила на мысль о связи. - Я думаю, что всё вокруг пропитано одной большой ложью, в которую люди погрузились очень глубоко, - вздыхает "Кевин", но потом обнадёживающе добавляет, - но с этим можно бороться. И нужно. Как думаешь? Скоплений людей в парке не наблюдается, а другие молодые парочки чураются странного детектива, чем вызывают к тому подозрительные взгляды со стороны скучающих охранников. "А может, он подводит и не к скату, а к тому, что раскусил нас?.. А впрочем, если бы раскусил, скорее бы просто по-тихому ушёл, а не намекал... Эх, надо было сказать этому "Хамфри Богарту", чтобы что-то нормальное надел, блин..." - думает Кэтрин. - Ну... наверное, если можно, то и нужно... Но как ты предлагаешь это делать? - спрашивает она, стараясь изображать удивление. Морту ни в малейшей степени не нравились эти взгляды. Особенно от охраны. Морт остановился, сделав вид, что закуривает, чтобы немного увеличить дистанцию между Кэти и "Кевином", а заодно снять с себя подозрения в том, будто он за кем-то следит. - Нужно дать обществу некий посыл, - пожимает плечами парень, - достаточно сильный, чтобы оно поняло, что что-то вокруг них не так. Только совместными усилиями люди смогут вырваться из той ловушки, в которую попали. И я не один так думаю, у меня есть единомышленники. Мы вместе работаем над этим. Если интересно, можешь стать таковым. А нет, я не буду настаивать. Мэлвин доверительно и тепло улыбается. Вот теперь уже пошли кое-какие догадки про то, как это связано со скатами. Они типа помогут "выйти из Матрицы" и увидеть "реальный мир"? Но это пока предположение, надо ещё выяснять, что на самом деле. - М... Ты такой умный... Думаю, интересно узнать, что там - наверное, что-то правильное... Но как же вы собираетесь выводить людей из ловушки? - Не всё сразу, - лже-Кевин интригующе подмигивает, - я расскажу тебе, но в следующий раз. Пока хорошо подумай над этим. Но не беспокойся. Наше дело правое, а власть имущим, хотят они этого или нет, придётся выслушать голос народа, если он будет очень сильным. Пройдя ещё немного, парень со всё той же улыбкой задумчиво говорит: - А ты мне нравишься. Нечасто интернет-облик человека совпадает с реальным. Обычно люди в сети фальшивят, пользуясь анонимностью. Я рад, что ты не такая. Хочешь продолжать отношения? "А вот голос народа уже не очень вяжется со скатами", - думает Кэтти. - Да, хочу. Ты тоже такой, как показывал в сети. - улыбается Кэтрин. - Я бы, наверное, присоединилась к тому, о чём ты говоришь, но всё-таки неплохо бы узнать, что именно вы делаете... - Хороший настрой. Я свяжусь с тобой, чуть позже, - кивает улыбчивый парень, сверкнув очками в свете фонарей, - эх, быстро же пролетело время. Скоро ночь. Тебя проводить? - О, не стоит, - отвечает Кэтрин, - я дойду. "Может, конечно, на таких проводах всё и происходит, но лучше всё же не палить свой адрес, тем более что этой шляпе будет неудобно идти за нами аж до дома. Да и скорее, всё же не просто так он говорит обо всей лабуде с открытием правды." - Как скажешь, - доброжелательно говорит Мэлвин, - тогда до следующей встречи! Он аккуратно высвобождает руку и машет ею, разворачиваясь и не спеша уходя туда, откуда пришёл. Как раз в сторону Мортимера. Мортимер, однако, даже не сбавил шага. Попыхивая сигаретой, он как ни в чем ни бывало шел прямо навстречу подозреваемому, глядя перед собой. Впрочем, направление его взгляда все равно не возможно было проследить из-за шляпы. Когда Кевин оказался совсем близко - Морт уделил ему не больше внимания, чем всем остальным прохожим. И если подозреваемый точно также пройдет мимо - они просто разминутся. Если даже они столкнутся, Морт просто бросит небрежное "мои извинения", продолжая следовать своему курсу. Кэти он тихонько сообщил через наушник. - Идем разными дорогами. Ты - прямиком к машине. Подхватишь меня, где я скажу. Уложив руки в карманы, лже-Кевин с загадочной улыбкой шагает по заснеженной брусчатке. Свет ламп отражается на его очках, не давая проследить за взглядом. Он обходит Мортимера и движется дальше. Морт даже глазом не моргнул и ухом не повел, просто пройдя мимо Кевина, и прошагав еще определенное расстояние. А потом - внезапно обратился к очередному встречному прохожему, когда тот миновал его. - Постойте! - Морт резко развернулся,похлопав прошедшего мимо по плечу. - Вы не подскажете, где здесь ближайший магазин антиквариата? Этот маневр был для того, чтобы без подозрения посмотреть Кевину вслед и увидеть, куда он направляется. - А, чего? - в недоумении отзывается гуляющий парень, - магазин антиквариата? Не знаю. Пожимает плечами и идёт дальше. Кевин возвращается к центру площади.

Дороня облизал своё лицо и сказал: - Ну что же, утро вечера мудренее, на свежую-то голову и искать будет лучше.

Скоро должен начаться второй эпизод игры (правда, с учётом обычных ролевых темпов, это "скоро" может занять месяц, но всё же). В связи с этим можно (и даже нужно) записаться новым игрокам. Важное отличие от записи на первый эпизод: здесь мотивы ваших персонажей могут быть более разнообразны. Если в первом эпизоде персонаж должен был по тем или иным причинам хотеть услужить верхновному королю гэльдов Финну, то здесь он может хотеть практически чего угодно. Или даже ничего не хотеть, а просто жить себе в деревне (но при этом всё же быть в случае необходимости готовым пуститься на важную миссию). Если он не будет ничего хотеть, его мотивом станет выживание, или спасение своей семьи/своего поселения/своего народа. Так или иначе, его что-то настигнет. Также, здесь вполне можно записать похъёльца (лапландца) - если в первом эпизоде наличие человека из этого народа было бы странноватым, то здесь - вполне естественным. Если хотите, можете также записать лесного эльфа или другое фантастическое существо (но я могу с чем-то не согласиться в его описании, так что если захотите играть за такое - будьте готовы редактировать). Ну и ещё: наплюйте на всё, что я во вводном посте написал про возможные варианты магии. Придумывайте такие способности, какие хотите, а я их, возможно, подредактирую, чтобы получилось более-менее сбалансировано.

"Этак если он будет у меня на голове сидеть, - подумал Дороня, - то и останусь я без головы. А как же я без головы Догадой-то буду? Мы же так и короля Харкиньяна не найдём. Так что, надо как-то эти макароны убрать." И он попытался сорвать монстра с головы.

Поглядел Дороня на странный запечённый сыр, принял его и говорит: - За туфту вашу спасибо, батюшка, а ищем мы мы короля Харкиньяна. Не видали ли вы где его? "А говорили, пельмени будут... Ну ничо, туфта эта - тоже ничо!"

"Подозрительно что-то, - думал Дороня, - ну ничего, раз церковь, да пельмень есть, значит, можно и пойти." - Ну раз ты так говоришь, девонька, значит, и пойти можно.

Дороня догадался припасть на землю, пока стреляли. "И что же рука ента в рации ентой делат? Тут бы понять ещё!" - подумал он. Когда всё прошло, он встал и спросил: - И что же за мудрость-то?

 Восемь человек и один конь миновали двор, окружённый каменной стеной со всех сторон, на чёрной палёной земле которого валялись человеческие и конские скелеты. Затем они вошли в зал без единого окна, освещённый пляшущими пламенями факелов. Были три арчатые двери: в одной виднелся поворот, в другой – лестница вверх, в третьей – лестница вниз. - Отсюда можно попасть в гостиную с тайным ходом на второй этаж, в кухню, на которой работает повар-людоед, или в темницу. – пояснил Вирга.

Кэтти едва сдержала смех, глядя на эту умилительную сценку. Но что-то в словах попугая было подозрительно - интересно, от кого он этих фраз нахватался? Было очень похоже, что он побывал у какого-то мафиози. Нет, может, это говорил лишь какой-нибудь бизнесмен своему менджеру, просто очень образно и яростно... Но всё же появилась надежда выйти через Кортика на какого-то преступного босса. Кэтрин решила затаиться и послушать, что попугай ещё скажет. А полетит - можно понадеяться на ускоренные рефлексы (а даже если она его и упустит, маячок всё ещё не нём). Попугай продолжает боевое выступление: - А ещё он на все свои сбережения купил каждой твари по паре и погрузил их на свой ковчег, и выбил дурь из каждой зверушки! Бомж удивлённо присвистнул. - И с тех пор место, когда животные собираются вместе, называют зоопарком! Так, а это уже пахло какой-то чушью. Наверное, Кортик на самом деле нёс какие-то бессвязные случайности, и вряд ли можно было через него на кого-то выйти. По крайней мере, просто слушая (может, возвращаясь, его можно и "допросить"...). Кэтрин вошла, сначала собираясь посмотреть реакцию бомжа, и возможно, попугая (а то мало ли, ещё этот "новобранец" вступится за своего полководца, особенно если сам полководец не будет даваться в руки) и соответственно этому выбрать тактику. Наверное, так бы и поступил Сунь-Цзы. Мужчина в оторопи смотрит на гостью, инстинктивно прижимая к себе батон. А вот попугай не теряется, он оборачивается к Кэтрин и истошно кричит, пытаясь напугать девушку каким-то странным танцем: - Полундра! Тысяча чертей! Нашу секретную бухту нашли! Стоять на месте, пыль земная! Воробьи волнуются, чирикают и скачут вокруг в панике. Подходя, девушка наклонилась, опустив ладонь и зазывающе шевеля пальцами. - Тссс!.. Кортик! Кортик хороооший! Кортик вернётся к бабушке? Попугай немедленно подаётся назад. Бомж от растерянности и напряжённости момента даже начинает жевать батон. - Я не Кортик! Я - Капитан Кортик! Пират! Бабушка мне не закон! - Так, Капитан Кортик! Вам приказано вернуться к адмиралу! - Кэтрин более настойчиво и быстро двинулась к попугаю. Если опять не дастся, надо будет схватить насильно. - Покажи мне этот приказ! Где он? Ааааа, нападают! - как заорёт попугай, стремглав улетая на водопроводную трубу. Кэт не успела за него схватиться. - Эй! Вы вообще кто такая? - в недоумении произносит бомж. Воробьи разлетелись во все стороны. - Сухопутные крысы! Покидаете меня и бежите с тонущего корабля! Смешно и в то же время несмешно будет, если она, поймавшая опасного преступника, не поймает попугая Хотя, чего его не поймать... Лишь бы не залез куда, где он убьётся. Например, вглубь канализации... Вообще-то Кэтрин думала, что попугаи просто бессмысленно повторяют, что раньше слышали, но этот говорил как-то довольно осмысленно. Может, послушает?.. И она заговорила мягко: - Капитан Кортик, тебе не жалко бабушку? Наверное, ей одиноко и не с кем поговорить кроме тебя. И она наверное очень любит тебя. А теперь ей будет грустно. На вопрос бомжа она не обращала внимания. - Бабушка не разрешает мне быть флибустьером! - отзывается попугай. - А что делают флибустьеры? - спрашивает Кэтрин. - Они грабят недругов и платят за это тому, кто их крышует, - отвечает Капитан. - И кого же ты, интересно, ограбил? - с лёгким смешком спрашивает Кэт. - Продажных нечестивцев! - восклицает попугай. - Он спёр этот батон во время разгрузки грузовика у супермаркета неподалёку, - подсказывает сидящий сзади бомж. Кэтти снова чуть не засмеялась. Робингуд хренов... Кража батона виделась очень мелочным правонарушением, чтобы призывать их к закону, но и поощрать не хотелось. Девушка решила применить банальнейшую хитрость. - Ладно, ты победил, пират. - сказала она и ушла за дверь. Там надо было затаиться и дождаться, пока попугай вылетит из трубы... И желательно, ещё и встанет спиной, чтобы поймать его внезапно... - Что? Так просто? Не верю! Это какой-то подвох! - кричал следом попугай и слетел с трубы, потопав к выходу. Подойдя к дверной коробке, он подозрительно высунул голову из-за косяка. Что ж, тоже вариант. Кэтрин бросилась на попугая, понадеявшись на этот раз поймать. Девушка хватает вздорную птицу за ноги, на что та бьёт крылами и пытается её укусить, при этом крича: - Аааа, засада! - и даже напевая, - врагу не сдаётся наш гордый Варяг! Но Кэтти старается его удержать и несёт вниз, к машине. - Спокойно! Не будешь дёргаться - печеньку дам. - Взятки не беру! - отвечает попугай. Бомж сзади всё-таки поднимается и бежит за Кэтрин, приговаривая: - Может, не надо его так? Эй, я могу полицию вызвать! Вот ещё этого не хватало. Её же ещё и арестуют за возвращение попугая владелице. Девушка оглядывается на бомжа и угрюмо спрашивает: - А как вы предлагаете? - Отпустите птицу на волю, - мечтательно говорит бомж, широко разводя руками, а потом заговорщецки продолжает, - может, эта бабка, про которую вы говорите, какая-нибудь страшная женщина. Держит Капитана взаперти и не кормит, заставляет смотреть телевизор вместе с собой. С первого взгляда кажется, что бомж вряд ли может сделать лицо страшнее, чем он имеет. Но сейчас у него это получилось. - И вообще, это может быть расценено как жестокое обращение с животными, - бомж ещё и не упускает возможность блеснуть знанием. Да уж. Как-то унизительно быть убеждённой попугаем и бомжом, но Кэтрин подумала, что если бы она сама была попугаем, тоже предпочла бы улететь... Но всё же задание, да и перед старушкой неудобно... Слегка ослабив хватку, девушка спросила у попугая: - А что ты скажешь о бабке? Не клевещет ли он на твою хозяйку? Может, такая провокация вынудит его сказать, что бабка не настолько плохая, что и станет поводом его забрать? Попугай с важным видом сообщает: - Бабка не одобряет флибустьеров! Бабка не уважает Капитана Кортика! - Слушай, капитан. Давай вместе попробуем объяснить твоей бабушке, чтобы она давала тебе иногда вылетать гулять, но чтобы ты возвращался домой. Всё-таки она, наверное, тебя любит. - Переговоры! - попугает взмахивает крыльями и вертит головой, - пакт! Я требую заключить договор! - Вот и молодец. - Кэтрин погладила Кортика по голове парой пальцев. Затем глянула на бомжа и сказала: - А вам советую найти работу, а не ждать подачек от попугаев-пиратов. - и уходя, спросила у Кортика: - И какие у тебя условия договора? - Ну и ладно, - недовольно машет рукой волосатый гражданин и идёт своей дорогой. - Покровительство и укрывательство от закона в обмен на пятьдесят процентов от награбленного! - говорит в это время Кортик, заставляя проходящих мимо зевак с подозрением коситься на Кэтрин и попугая. - Вот что... Давай у бабушки будет твоё тайное убежище. Настолько тайное, что даже она сама не будет знать, что это твоё убежище. И ей не надо будет отдавать проценты от награбленного, только их надо прятать где-то ещё, что она сама забрать не решила. "Ну, хоть заставлю его жить со старушкой, а что он и дальше батоны будет красть - уж не моё дело. Лишь бы не украл чего ценнее или не попался." - подумала Кэтрин. - Тысяча чертей! Я согласен! - довольно произносит Кортик. - Ну вот и прекрасно. - улыбается Кэтрин и достаёт ему из кармана печенье, которое изначально заготовила как приманку. Теперь надо ехать к бабке. Интересно, переговоры с ней будут столь же трудны, сколь и с её питомцем?..

- Ну, ежели так рассудить, то верно... - ответил Дороня Казу. - Кто что об этом думат?

Почесал Дороня в затылке и говорит: - Ежели мы будем тут собачиться, то и не найдём ничего. А предлагаю я разделиться. Ежели сразу в разных местах искать будем, то и найдём быстрее.

Почесал Дороня в затылке и сказал: - Ну, если столбом стоять, так и не найдётся ничего. Стал быть, надо пойти, чтобы хоть что-то найти. И пошёл.

- Да с королём договориться надобно, что делать-то, чтобы остров не упал. А зачем девонька та, вот у неё спроси, ей надо, она и расскажет. - Дороня указал на Нобу.

- Нет, не видали мы такую. Надо поискать. - ответил Догада Нобу. - А что ж вы кота этого притащили-то так? - и он спросил у кота: - А ищем мы короля Харкиньяна, да девоньку одну, с космами розовыми, да с этой, как её тамо-то... Катаной. А что за катана-то?

Музыка прежняя.  Наши герои проехали какое-то время вдоль реки, и вскоре из-за таинственной дымки, на холме, за раздвоением реки, показалась высокая башня, на половине высоты разделяющаяся на три башни поменьше. Этот замок будто был сделан из хрусталя, в котором будто бы застыл розово-оранжевый закат. Хотя было пасмурно и несколько заполдень, башня смотрелась так, словно в ней отражалось уходящее на запад ясное солнце. Доран мог вспомнить гэльдские легенды о сидах, Тира, и Рагнар – ирмингские об эльфах (впрочем, Тира уже слышала, что сиды и эльфы – это одно и то же), Руф и Рихард – те и другие легенды. *** Музыка меняется.  Идя вдоль левого оттока (по их сторону всё тянулся и тянулся лес, по ту сторону были и леса, и поля), они наконец добрались. По ту сторону реки находилось чёрное выжженное возвышение, на котором стоял окутанный дымом многобашенный замок, окружённый пропастью. Его ворота будто были открыты… но моста через пропасть не было. А у места, где мост мог бы быть, поджав колени сидел понурый воин, сложив меч и щит.  Когда герои подъезжали к нему (перебраться через реку можно было здесь или найдя брод ранее), Лиль хотел было вынуть меч, но Адальвин придержал его и его коня. Одинокий воин поднял взор на них и спросил: - Вы, как и я, хотите бросить вызов Клингзору?  Это был брюнет в неплохих, но старых и местами ржавых доспехах. На его шее был шрам. На его щите были изображены кубок, весьма сильно покрытый ржавчиной, и наоборот – довольно блестящие дракон и восемнадцать звёзд.

01.04.2016, 09:15 - Тут так не сказать. Надо посмотрать, что там, да како. - сказал Дороня генералу. 01.04.2016, тут его нет - Тут так сразу сказать нельзя. Надо спросить. - решил Дороня. - А что, девоньки, вы тут делаете, и где король Харкиньян?