Руф, само собой, была не в настроении, однако отказать в аудиенции Грайне она не могла. Да и на нее у морячки не было обиды. Девушка мигом встала с места, начав слушать королеву. - Так, я слушаю, - заявила она, после чего выслушала объяснения Грайне и осмотрела рисунок на песке, задумчиво потерев подбородок. - Так, хорошо. Я практиковалась в создании воздушного пузыря, поэтому дышать под водой смогу... - когда речь зашла о только одном союзнике, Руф мысленно обрадовалась. Она еще держала обиду за прошедшее, отчего выбор спутника был очевиден. Однако это одновременно и осложняло задачу, ведь вдвоем было справится куда тяжелее. Но ничего, настал тот час, когда нужно сделать все максимально тихо и незаметно, ибо идти в лоб внутри осиного гнезда было более, чем неправильно. - Я хочу, чтобы со мной пошел Рихард, - ответила Руф четко, взяв меч для Финна. - Когда нам стоит выдвигаться? - Лучше бы побыстрее. - сказала Грайне. - Но можно вечером, чтобы в сумерках быть более незаметными.
Руф кивнула и пошла искать Рихарда. Какое-то время на его поиски все-таки ушло, однако она-таки смогла найти его. - Юнга! - окликнула она его. - У нас с тобой появилось задание. И выполнять мы его будем дуэтом. Очень ответственная миссия. Я решила взять тебя в качестве напарника.
Рихард уж было собрался встретить того, кто к нему шел, апатичным комментарием, принуждающим разве что к уходу, в лучшем случае, но обращение пришельца это предотвратило. Только один человек среди общей нескладной гурьбы мог иметь в обиходе такие словечки. "Юнга", до этого сидевший на неком обломке, встал. - Да, я слышал, краем уха. - Рихард деловито отряхнул одежду. "Она выбрала меня?" - Весьма польщен. - ехидно добавил наемник. - А, да брось, - махнула Руф рукой. - Клянусь фок-мачтой, тебе можно верить. Так что советую собраться до вечера, а там... - Морячка помолчала секунду. - А там будем спасать Финна. Тебе нужно что-то взять с собой? - Только оружие, разве что, - парень в маске снова плюхнулся на насиженное место. - У меня больше ничего и нет. Так что считай что я уже собран. Но передышкой до вечера я, пожалуй, воспользуюсь, и посплю. - Как скажешь, - ответила Руф, быстро кивнув. - Я, пожалуй, последую твоему примеру.
Морячка махнула рукой и удалилась.
Осень, темнело довольно рано. Проснувшиеся Руф и Рихард собрались за одной из ближайших к холму развалин. Вскоре должна была подойти Грайне, чтобы удостовериться, что они станут невидимыми, так как было неизвестно, как они будут видеть себя и друг друга. - Мазь невидимости, стало быть... - сонно пробормотал наемник в маске. - Что ж, здорово что не зелье, иначе пришлось бы тебе искать другого спутника в этом задании, капитан.
Томясь в ожидании, Рихард проверил свой арсенал. Скорее по причине скуки, а не по нужде. В итоге, парень не выдержал, и снова обратился к Руф. - Я, надеюсь, твои печали по поводу... ну, из-за команды, хоть немного развеялись? - мягко спросил он.
Руф негромко зевнула и потянулась. Она явно спала очень крепко, отчего магические силы ее восстановились также быстрее, чем если бы она не отдыхала.
Поначалу, Руф не совсем поняла, о чем говорит Рихард, однако когда вспомнила, что в маске нет прорези для рта, ее как-будто осенило - Ну да, повезло, - усмехнулась она тихо. Когда же последовал вопрос, морячка поначалу лишь устало вздохнула. - Я не знаю. Мне все еще обидно, хотя зла я стараюсь не держать на своих товарищей. Я думаю, они все же не поступят так в следующий раз, и тогда снова будет дружная команда. Им есть, чему поучиться у тебя, - сказала честно морячка - Ты добрая. Действительно, очень добрая. И на соратников серчать не стоит. Думаю, Рагнар еще не потерян, я видел, как он шел от тебя, после нашего разговора. Извинялся, небось? - дослушав Руф, Рихард помрачнел и отвернулся в сторону. - ...Только вот нечему у меня учиться, скорее наоборот, я являю собой пример как "не надо поступать". Сейчас просто... ситуация несколько иная. Не могу объяснить. Многое изменилось.
Наемник помялся, и повернулся к Руф, пустая глазница маски безэмоционально уставилась на морячку. - Боюсь, ты можешь быть разочарована, когда узнаешь, как всё обстоит на самом деле. Я не лгал, когда говорил, что буду всегда стараться прикрыть спину и помочь, но... - прозвучал сиплый голос - Ты, наверное, единственная за последнее время, с кем так вышло. Так что, будь готова к тому, что можешь быть неприятно удивлена моей личностью, и поступками, которые я совершаю. Похоже, что я застрял в этом замкнутом круге, круге тьмы.
Наемнику очень не хотелось отворачивать от себя Руф, но все же, не стоило чтобы она питала иллюзий насчет него, и считала хорошим. Раскрытый обман, в таком случае, ударит с двойной силой. - Я бы не назвала это извинением... - ответила Руф. - Скорее, он начал говорить, что ты... Отлично справился с своей ролью. Зачем он мне это начал говорить я, правда, не очень понимаю... Правда, я ему немного нагрубила... Глупо получилось, не сдержалась.
Морячка тихонько усмехнулась и почесала затылок. - Ничего, надеюсь, он не в обиде.
После этого морячка выслушала речь Рихарда. - На самом деле, есть чему, - начала она. - Ты, может, и не идеален, но твое желание исправиться мне очень импонирует. Я люблю таких людей, которые могут отвечать за свои поступки... Не у всех это получается, многие увиливают, избегают ответственности. Я сейчас не буду говорить, о ком я, но может быть, ты понимаешь, о ком я, - Руф глубоко вздохнула. - Поверь, я не буду судить о тебе по прошлому, я буду судить по тебе нынешнему, стараясь всячески помочь. Я верю, что у тебя все получится, и этот круг тьмы ты разорвешь... - после этого Руф на мгновение замолчала. - А... Почему вышло именно со мной? - Эм... Ты, шутишь, верно? Он и ко мне потом подходил... - Рихард смутился. - Ладно, не важно. Я надеялся что он подходил просить у тебя прощения. - наемник усмехнулся. - Ведь в итоге, я ему тоже нагрубил...
После речи Руф воцарилась короткая пауза. - Ну... сложно сказать почему. Можно сказать, ты мне понравилась. В целом, люди нечасто идут со мной на контакт, ибо вот это, - парень неопределенно взмахнул рукой рядом с маской. - Чертовски хорошо отпугивает народ. - Меня таким точно не отпугнешь! - лихо заявила Руф и чуть посмеялась. - Однажды, я видела Кракена. Представляешь, я его сначала даже не заметила! Уф, бывает же... Такую тушу не заметить.
После морячка отвела взгляд в сторону, потирая плечо. На лице был неявный румянец. - Кракена?! - тихо вскрикнул Рихард.
В голове у парня уже появились ужасающие своей красочностью картинки морских глубин, и ужасных существ, диковинных и жутких. Огромные носатые рыбы, челюсти у которых могут выдвигаться вперед, чтобы рвать добычу, чудовищные спруты, гигантские змеи, ящерицы... - О, какой кошмар... - сдавленным голосом прошипел наемник. - Это просто ужас...
В своих причитаниях, все же, Рихард заметил смущение морячки, но не смог понять причину. - Да, Кракена, - ответила Руф, выдохнув. - Кого я только не видала средь морских просторов. Это, на самом деле, не самое ужасное, что можно там встретить. Самое ужасное - сама стихия. Когда начинается шторм, ты даже не можешь ему противостоять. Если твое судно попало в такое ненастье, то в лучшем случае от него останется якорь...
Морячка осмотрелась. - Но на самом деле, меня ничего из этого не пугает, я люблю море.
Рихард горестно вздохнул, и, казалось, в этом вздохе была вся печаль народа ирмингов за все годы его существования. - Ну, мне тоже нравится море, можно сказать. - наемник взял себя в руки и прогнал образы морских обитателей из головы. - С берега... - Всем свое, - пожала плечами морячка. - А ты что любишь? - А черт его знает. - вяло произнес Рихард и зевнул.
Спать по-прежнему хотелось. В последнее время парень слишком много бодрствовал, и маска почти все время настойчиво "требовала" свою плату. - Я мало что люблю. - немного угрюмо проворчал наемник, и, по привычке, запустил руку в волосы. - Раньше, до того как вляпался в эту историю с маской, я любил всякие пиры, гулянки, ярмарки, в общем, шумные сборища людей, где можно повеселиться. Особенно если были музыканты, это вообще здорово. Сейчас, тяга к кутежам пропала, но, мне до сих пор нравится музыка. - Музыка? - переспросила Руф. - Ух ты, интересно... Ну я тоже люблю повеселиться, да и музыку послушать... Ты это... кстати, вообще не ешь, выходит? - Угу. - буркнул Рихард. - Маска дает мне силы, не нужно есть или пить, но взамен надо много спать. - А, так вон, в чем дело... - сказала Руф. - Это как со мной. Я чтобы быть на пике магических сил тоже так же восстанавливала энергию. Банально, сном. Кто-то говорит, что нужно медитировать, но это слишком сложно. Проще вздремнуть, зачем изобретать колесо?
Руф вновь осмотрелась. - Где там Грайне? Что-то ее долго нету. Не попала ли в беду?.. - Королева точно может постоять за себя. В том морском бою, она мечом махала, ух...
Неожиданно, парень вспомнил Андрэйст, которая так же лихо управлялась с мечом, и задумался. - Наверное, просто задерживается.
Тут королева как раз и подошла. Она извинилась за задержку - ей надо было решить кое-какой вопрос.
Выразив готовность, Руф и Рихард нанесли на себя мазь. После этого они стали видеть всё в некой дымке, впрочем, не мешающей смотреть. Себя и друг друга они стали видеть прозрачными, однако, через маску всё равно нельзя было смотреть: Рихарду изнутри и Руф снаружи она виделась похожей на очень мутное стекло или лёд. - Отлично, я вас не вижу. - подтвердила королева. - Скажите что-нибудь, чтобы показать, что вы не исчезли, и идите скорее, пока действие не кончилось. - Из чего они ее только делают?... - спросила Руф непонятно кого. - Да, кажется, все нормально, будто окунулась в море с головой...
Рихард разочаровано осмотрел себя. Конечно же, маска не стала прозрачной, и лица парня никто не смог увидеть. Наемник уныло вздохнул. - Прекрасно. Идите и спасите Финна. - с боевой надеждой тихо сказала Грайне.
На крепостной стене были дозорные, но они явно не видели лазутчиков - ничто не колебало их спокойствие. Руф и Рихард, взобравшись на холм, оказались у самого рва, примерно напротив подземного туннеля к колодцам.
Руф огляделась вокруг и, дождавшись, когда внимания на них с Рихардом было минимальным, она "раздвинула" воду, сделав тем самым некий туннель прямо до самого дна, а затем прыгнула туда, зазывая за собой наемника кивками, а руками придерживая "стенки" тоннеля. - Быстрее, пока не видят, - проговорила она тихо.
Рихард послушно последовал за Руф, и опасливо прыгнул.
Вода сомкнулась над большим воздушным пузырём. Кто-то из стражей краем глаза заметил какое-то волнение на воде, но поскольку не видел вокруг ни души, не придал этому значения.
Впереди Руф и Рихард увидели черноту тоннеля. Пришлось немного постараться, чтобы забраться туда, так как он находился не у самого дна.
В тоннеле надо было слегка нагнуться. Не то, что в три погибели, но надо было слегка нагнуть голову или торс. Там была совершенно непроглядная тьма - а откуда взяться свету? Можно было лишь на ощупь определять земляные стены. Только впереди виднелся некий тусклый падающий свет - видимо, через колодец, от зажигающихся звёзд. Поэтому сложно было определить, когда именно двое стали зримыми - кроме того света ничего не видно, а его яркость не очень разнилась с пеленой невидимости и без.
Вдруг на полпути к свету раздалось некое тихое утробное рычание. Оглянувшись, в темноте можно было увидеть два бледно-синих тускло мерцающих глаза, но судя по их расстоянию и неодновременным колебанием, это были два глаза не одного существа, а двух разных одноглазых...
Оставалось совсем чуть-чуть. Нужно было лишь дойти столько же, и дело в шляпе... Однако, не все так просто. Ну конечно, стоило ли рассчитывать на спокойный проход через ров, он по-любому должен был охраняться. Но тут у Руф созрел план, как обойти этих двух циклопов. Рискованно, однако, требовалась слаженность обоих партнеров. - Итак, юнга, - прошептала морячка,
глядя веселой ухмылкой в его сторону. - Сейчас я прижму их к стенке течением, а ты в этот момент бежишь вперед под колодец. Советую задержать дыхание. Готов? На счет три... Три!
Руф вмиг направила руки в сторону появившихся фигур, направив в их сторону мощную струю течения. Пузырь тут же спал, а Руф задержала дыхание.
Рихард с возрастающим ужасом слушал Руф. - Ты шутишь, да?! - нервно прохрипел наемник, которого пребывание в водной среде уже ввергало в пучины отчаяния. - Погоди, я не готов-
Три!
Не успев договорить, Рихард пулей метнулся вперед, под колодец, при этом задержав дыхание, мысленно проклиная весь мир.
Когда Рихард достиг нужной точки, Руф тотчас же отпустила одноглазых чудищ и направила одну руку назад, а вторую вперед, нацелившись на руку человека в маске. Рука, что была направлена назад, теперь магической силой запускала воду, делая некую реактивную тягу, отчего тут же на большой скорости помчалась вперед. Она схватила Рихарда за руку и продолжила движение вперед, все ускоряясь, чтобы пулей вылететь из колодца. "Главное - успеть скрыться..." - пронеслось у нее в голове.
В миг перед тем, как струя сбила двух существ, у них открылось по второму глазу, и они тут же заморгали от воды, а утробное рычание сменилось на звук захлёбывания - это были не водные создания. Руф увидела это лишь на мгновение, ибо тут же ринулась вперёд.
И с Рихардом под руку она вынырнула в колодце, от рывка миновав круглые каменные стены и схватившись за край. Рядом с ворота свисало ведро на цепи. В небе мерцали звёзды.
Руф в последний момент отпустила Рихарда, чтобы тот смог ухватиться за край колодца, а затем и сама схватилась за край. Она сейчас чувствовала себя виноватой, что так спонтанно все сделала, но выбора по сути и не было. - Надеюсь, ты не злишься, - проговорила тихо Руф. - Но, как понимаешь, выбора не было. Это первое, что мне пришло в голову...
Рихард, храня молчание, перелез через край колодца, и тяжело плюхнулся на четвереньки. Он склонил голову, глухо закашлялся, и из глазницы маски тонкой струйкой вылилась вода. Медленно, Рихард поднял взгляд на Руф. - Ты... просто... - парень угрожающе захрипел.
Руф последовала примеру Рихарда и перелезла за ним, встав рядом. Она присела рядом с ним и тут же спросила: - Ох, я не знала, что из-за маски ты мог захлебнуться, - виновато произнесла она. - Надо было тебя спросить первым делом...
Наемник еще несколько раз кашлянул, приложив руку к маске. Другой рукой он потянулся к мечу. - Нет... ничего... все нормально. - все таким же хриплым голосом ответил Рихард.
Они были в широком дворе между двумя круглыми стенами. Чуть в стороне были ворота, где они и должны быть. В обеих стенах виднелись узкие окна во внутренние помещения. Двор был не мощёный, земляной, покрытый травой. Местами стояли телеги, одна неподалёку, Руф и Рихард находились как раз между колодцем и этой телегой.
На обеих стенах стояли стражи, но стражи наружной смотрели вперёд, наружу, а стражи внутренней расхаживали и не обращали внимание на то, что у подножия - колодец находился довольно близко ко внутренней стене.
Один страж подходил по двору, но можно было надеяться, что он не сразу заметит лазутчиков за ближайшей к ним телегой.
Рихард весь сжался, рукой пригнул и прижал Руф к себе. - Сейчас метнемся туда, к телеге. Спрячемся за ней. - практически неслышно прошипел парень. - Когда он будет проходить мимо, я его "заберу".
До этого наемник уже потянулся к мечу, но сейчас план действий обрисовывался более четко, и клинок так и не покинул ножен. Вместо этого, на свет появился кинжал, один из тех двух что Рихард прятал. Рот заткнуть, к горлу лезвие, оглушить ударом, тело спрятать - вроде бы схема была проста. Горестно, но тихо, вздохнув, Рихард скользнул к телеге, поманив за собой Руф.
Руф поначалу чуть удивилась такой неожиданности, когда вдруг Рихард прижал ее к себе, однако внешне этого не выразила. Вместо этого она выслушала каждое слово, что сказал ей человек в маске и молча
кивнула. Когда же Рихард уже добрался до обозначенной точки, Руф зачерпнула магией из колодца какое-то количество воды, сделав из них копья, готовые в любую секунду пронзить врага. Очевидно, что взор ее был направлен в противоположную сторону от Рихарда, отчего она прикрывала "слепую" для него зону.
Оказавшись у телеги, Рихард замер, с кинжалом наизготовку. Он все еще был раздражен, и мысленно ворчал на Руф, но сейчас это было не важно. Растворившись в тенях, черный силуэт выжидал момента, когда стражник будет проходить мимо, чтобы выполнить задуманное. Воин напрягся и приготовился, покрепче сжав своё оружие.
Рихард выполнил все движения отточено. Страж не успел и пикнуть, наёмник зажал ему рот и оглушил во мгновение ока. Затем он спрятал его под телегу, что было довольно укромно - он там пролежит либо пока не очнётся, либо пока телегу не сдвинут, либо пока рядом кто-нибудь не нагнётся и случайно не увидит его.
Пока больше никто не подходил. Теперь у лазутчиков, если они не придумают чего-либо ещё, были такие самые очевидные варианты: или полезть обратно в колодец, чтобы по тоннелю добраться дальше, до колодца за внутренней стеной, или залезть в одно из ближайших окон, чтобы пройти внутреннюю стену насквозь (правда, окна были достаточно высоко, так что надо было, чтобы сначала один подсадил второго, а затем второй подтянул бы его), либо, перебежками между телегами и другими предметами, обходить двор по кругу, ища какую-нибудь дверь, или ещё что-нибудь примечательное.
Руф показала Рихарду большой палец в знак одобрения и кивнула. После она показала жестом на окно в стене, мол стоит идти через него. - Подсадишь меня, - коротко сказала она и медленным шагом направилась в сторону окна, попутно оглядывая все вокруг. Водные копья также были готовы в любой момент выстрелить.
Без лишних слов наемник сопроводил Руф до окна, осторожно ступая, крадучись. Так же молча, он сплел ладони в "замок", и выставил перед собой. Маска легко покачнулась, в намеке.
Руф подошла к Рихарду и встала на сложенные ладони ногой, тут же начав тянуться руками к окну и готовясь прыгнуть, когда наемник подкинет ее.
В помещении оказалась длинная казарма, где мирно посапывали десять-пятнадцать воинов, и вдоль всей наружной стены стояло оружие. Во внутренней стене была пара дверей. А ещё в этом помещении был ночной дозорный с копьём и в доспехах, но к счастью, он сейчас смотрел в другую сторону от окна. Но он расхаживал, так что мог развернуться в любой момент.
Руф подтянулась и увидела открывшуюся перед ней картину. Выглядело достаточно опасно, а потому она мягко переставила ноги с носка на пятку и оказалась на подоконнике. Наибольшую проблему вызывал стражник, а потому его нужно было устранить в первую очередь. Недолго думая, морячка показала Рихарду рукой, мол, чтобы он пока что подождал снизу, а сама тем временем медленно перенесла воду к шее стражника и резко обхватила ею шею и рот с носом.
Стражник удивлённо всплеснул руками и забулькал. Он и развернулся (нельзя было точно сказать, увидел ли он Руф, так как его больше заботила вода на лице и шее), и завертел головой, и попробовал убрать воду руками, но ничего ему не помогало. Тогда он уже на слегка подкашивающихся ногах подошёл к одному из ближайших спящих товарищей (от Руф его отделяла всего одна кровать) и потянулся, чтобы разбудить его, а судя по рту удушаемого, он попытался просто выпить эту воду, пока не поздно.
Морячка поняла, что сейчас самое время использовать саблю, пока не поздно. Она вытащила ее, стараясь сделать это максимально тихо, и быстрыми шагами на носочках подбежала к задыхающемуся стражнику, готовясь полоснуть ему шею, а затем, используя магический дар, не дать крови разлиться и попасть на остальных. Это было не очень приятным в плане исполнения, да и выглядело жутковато, но выбора особо не было.
Стражник увидел Руф и хотел было защититься копьём, но удушаемый и с водной пеленой на глазах, он мог мало что сделать. Руф исполнила как и задумала. Бездыханное тело свалилось с небольшим шумом (хотя копьё Руф успела подхватить, и оно не громыхнуло), надо было только надеяться, что этот шум никого не разбудит...
Слишком долго что-то Руф там возилась. В окне показалась невыразительная маска, и опасливо оглянулась. Увидев, что все более или менее тихо, показался и ее хозяин, который подтянулся на руках, и аккуратно, неслышно, влез в окно. Наемник уставился на Руф в немом вопросе, немного склонив голову набок.
Увидев в окне Рихарда, морячка приложила палец ко рту, чтобы тот не шумел, а параллельно этому она медленно положила копье на пол. Единственное, что теперь могло доставить проблем, так это кровь, витающая при помощи магии, от которой поскорее хотелось избавиться. Руф не была сторонницей истязательств и уж тем более не любовалась кровью. Впрочем, выход был, пожалуй, очевиден - просто выплеснуть жидкость в окно, как и поступила девушка, обогнув немую гримасу маски Рихарда.
Маска взирала безэмоционально, но у самого Рихарда было к морячке несколько вопросов. Как минимум, ему было интересно, что тут произошло. Впрочем, спрашивать сейчас он не собирался. Время еще будет, а шуметь в такой ситуации - глупейшая затея. Для себя парень отметил, с толикой удовлетворения, что Руф далеко не являлась кисейной барышней.
Девушка аккуратно запрятала тело под кровать и поманила за собой Рихарда, направляясь к двери. Жаль, что воды больше не осталось, теперь нужно было уповать на саблю.
За дверью был круглый коридор. Изгиб казался поменьше, чем в замке Аонгуса, ибо круг больше. Во внутренней стене, за которой вероятно был второй двор, дверей не было видно, но зато виднелись двери в "средней", ведущие в помещения, явно похожие на эту казарму, с обеих сторон.
Было темно... Но справа надвигался свет, от фонаря или факела, и слышались тихие шаги.
Осталось чуть-чуть, лишь миновать еще одну стену и спасти Финна. Однако, как всегда, даже тут оказались стражники. Руф быстро начала пятиться в противоположную сторону от шагов, следя, чтобы с Рихардом все было в порядке, готовясь в любой момент использовать воду во фляжке.
По-прежнему сохраняя молчание, наемник, который почти полностью сливался с тенями, благодаря своим одеяниям, последовал примеру Руф, и начал стремительно отступать.
Они отступали, только вот незадача - вскоре и слева показался свет надвигающегося фонаря или факела. Уже была видна дверь во внутренней стене, вероятно, ведущая во двор, но она была слегка далековато - нужно было рассчитывать на удачу, если хотелось проскользнуть туда незамеченным. Поближе была дверь в средней стене, ведущая в помещение в том же ряду, что и та казарма - можно было спрятаться там и переждать, пока фонарщики пройдут мимо.
К счастью, никто не слышал какие красноречивые проклятья и ругательства гуляли у Рихарда в голове, да и "лицо" его оставалось безучастным к любой ситуации. Не имея лишней секунды на обсуждения, или даже возможности что-то толком сказать своей напарнице, Рихард только лишь шепнул ей "Бегом!", и устремился к той двери, которая была поближе, при этом воздавая мольбы всем богам, что смог вспомнить.
Руф по натуре не любила действовать скрытно, однако ситуация не позволяла вести себя по-другому. И вот, когда послышались шаги еще одного дозорного, у морячки в голове промелькнула мысль, что нужно встретить его в лоб и сразиться против него при помощи сабли, однако здравый смысл и реплика Рихарда не позволили ей этого сделать. Вместо этого она рванула за человеком в маске. Решение пойти именно туда было рискованным, однако пойти к выходу было еще более рискованным предприятием.
Они успели, фонарщик даже не показался на виду, когда они тихо закрывали дверь. За ней была такая же казарма, только женская. Женщина-дозорная по счастью прохаживалась в другую от них сторону и была неподалёку (хоть и подальше расстояния удара). "Повезло..." - наемник уж было выдохнул с облегчением, но было рано расслабляться - появился еще один враг. В памяти ёкнула очень
раздражающая сцена в замке Аонгуса, с участием Крэнка и Рагнара. Произошедшее напрягало парня до сих пор. Наверное, именно по этой причине кинжал в руке Рихарда несколько дрогнул, и атака, изначально планируемая как смертоносная, изменилась, и должна была повторить то, что воин в маске совершил с первым стражем.
Стражница обернулась, но успела издать лишь короткий, почти неслышный вздох - Рихард быстро зажал ей рот и оглушил, затем аккуратно положил её и копьё на пол.
Наемник опустил девушку на землю даже слишком нежно. Уж точно нежнее чем стоило. Все было проделано максимально тихо. "Нц... Крэнк был бы доволен таким раскладом." - процедил про себя парень в маске.
Тем временем через щели в двери просачивался свет проходящего фонарщика.
Руф все это время наблюдала за действом с интересным любопытством. Даже для нее самой. Будто бы высматривала каждое движение, делаемое наемником в маске. Впрочем, бдительность от этого она не потеряла, и было уже начала доставать из заранее открытой фляжки воду, однако сразу вернула жидкость обратно, когда поняла, что опасность миновала. Дождавшись, пока Рихард спрячет тело стражницы, а также пока пройдет фонарщик, Руф приготовилась открыть дверь, чтобы быстро пробежать к выходу, пока нет второго дозорного.
Рихард же не спешил выходить, даже после того как спрятал тело несчастной стражницы. - Капитан, есть идея. - ехидно прошептал он, подкравшись ближе к Руф. - Это же женская казарма? Не хочешь примерить вражескую одежку, в качестве маскировки? Кто знает, вдруг может оказаться полезным. - наемник подавил смешок, и поспешно добавил, - Я бы мог сойти за твоего пленника, в случае чего. - Отличная мысль, - согласилась Руф и отпрянула от двери, начав высматривать, какая из стражниц была наиболее пропорциональна морячке: не хотелось бы испытывать дискомфорт от ношения формы.
Надев подходящую кольчугу и тканный нагрудник с грифоном, Руф связала Рихарду руки за спиной, но слабо, чтобы он в любой миг мог разорвать путы. Затем она взяла меч Рихарда, а свою саблю повесила за пояс, рядом с мечом для Финна.
Тогда как раз и второй фонарщик прошёл. Руф вывела Рихарда, и в коридоре они беспрепятственно вышли в дверь во внутренний двор.
Он был чуть побольше, чем у Аонгуса, да и башня в середине чуть пошире и повыше. Во дворе был один страж, судя по росту - придд. - Кого ведёшь? - окликнул он Руф. - Лазутчика, - тут же ответила Руф, не растерявшись. - Он чуть не убил меня, ух гад! И это хорошо, что я смогла его связать. Ну? Чего встал? Иди давай! Скоро тебя ждет плаха.
Руф показательно толкнула Рихарда, но сделала это несильно. Видимо, сделать это сильно ее что-то сдерживало, хотя со стороны это и выглядело резко.
Понурив голову, Рихард послушно плелся за своей "тюремщицей". Когда же Руф его толкнула, он слегка оступился, для виду, и уныло пошел вперед. - А, эт хо'ошо. - картавя, сказал стражник. - В смысле, что поймала хо'ошо, а не что чуть не убил. - затем, провожая Руф взглядом, он спросил: - А как же он залез, лазутчик-то этот? К'угом-дыть холм-то! - А не знаю я, - ответила морячка. - Может, он колдунством каким-то воспользовался. Но ничего, со связанными руками пускай поколдует теперь.
Руф уже почти довела Рихарда до входа в башню, а придд побрёл за ней. - А богатство-то такое откуда? Меч, сабля какая-то к'ивая... Это всё у него было? "Прокляни Перун броню, как только они в ней сражаются?" - думала в этот момент Руф, привыкая к доспехам. Увязавшийся за ней стражник тоже не сулил ничего хорошего. Неужто заподозрил что-то? - Меч мой, трофейный, а остальное все у него было, - ответила морячка. - Понятия не имею, зачем ему столько.
На первом этаже башни двое стражей у краешка большого стола играли в таблут, и один почти довёл деревянного короля до угла доски.
Была винтовая лестница, ведущая и вверх, и в подземелье.
Один из стражей оторвался от игры и спросил: - Кого ведёте? - Лазутчика ведём. - ответил придд, вошедший вслед за Руф. - Ух, хит'юга, залез колдуновством своим, до зубов воо'ужённый! - А что маску не сняли? - устало спросил второй страж-игрок.
Рихард напрягся, но виду не подал. - Она проклята, - тут же ответила Руф. - Мне довелось как-то раз видеть, как мой товарищ тоже снял маску с пленника, так потом она как налезет на него, а он ее снять и не смог. Так потом и ходил с ней. Говорит, мол, что болит, а еще постоянно спать от нее хочет. Он год так прожил, да и помер. Просто вот помер, да и все, а маска рассыпалась в пыль. Даю две бочки вина, что это из-за нее.
Все три стража ошарашено переглянулись и первое время не находили, что спросить. Когда Руф уже подошла к лестнице, один из игроков хитроватым тоном спросил: - А если её копьём - того? Ничего, если личико поцарапаем...
Вот теперь наемник напрягся не на шутку. Все еще пытаясь выглядеть покорным узником, он молчал. Руф, само собой, не могла знать то, что любое неосторожное прикосновение к маске, в попытках ее снять, принесет Рихарду ужасающие муки и боль. Сейчас парню оставалось лишь надеяться на морячку и на ее красноречие. - Не важно как ты ее снимешь, важно кто снял, - проговорила Руф спокойно. - Да и какая разница, как ему башку срубят, в маске или нет? Тебе так хочется рисковать своим здоровьем?
Не дожидаясь ответа, Руф направилась вверх по лестнице. - Начальник сейчас там? - спросила она у остальных. - Король-то? Идрис? - уточнил один игрок. - Да, опять над Финном издевается. А что ты хотела-то? Если пленный, то чего спрашивать, в темницу внизу его. - Если он миновал аж две стены, то значит в нашей защите есть значительная брешь, - заключила Руф. - И вполне возможно, что простая клеть его не остановит. Лучше все же не рисковать и перестраховаться. - Может, тогда я сопровожу? - спросил он же и подобрал копьё, когд Руф была уже на полпути ко второму этажу. - А то улетит, или что он там делает... А ты пока стой здесь на стрёме. - последнее он сказал напарнику.
Не только он собирался идти за Руф, придд тоже не отставал. - Ага, чтобы все лавры тебе достались? - спросила удивленно Руф. - Ну нет уж-ки. Ты уж стой тут, а я как-нибудь справлюсь, не маленькая. - Да я скажу, что это ты поймала, одна, не боись. Да думаю, вдвоём, - он осёкся, оглянувшись на придда, - втроём вести безопаснее. Там же ещё король, а вдруг колдун этот выкинет что-нибудь, чтобы убить его?
Руф с Рихардом уже поднялась на второй этаж, а гэльд и придд следовали за ней по лестнице.
Второй этаж был безлюден, но там было сложено оружие, и какие-то кувшины, судя по запаху - с непортящимися едой и напитками. Окна были весьма пошире, чем в казармах, затянутые слюдой. А сверху, чуть слышно, приглушённо дальнейшими этажами, раздался голос, и лазутчики узнали голос короля Идриса: - И как же думаешь, твоя жёнушка спасёт тебя? Дозорные на стенах смотрят во все стороны, мышь по холму не пробежит.
Когда стражник снизу скрылся из виду, Руф легонько прикоснулась к Рихарду, после чего подмигнула ему и взглядом показала на саблю. После этого она незаметно открутила фляжку и достала воду, резко развернувшись вокруг своей оси, чтобы разрезать горло одному из следовавших с ней стражников, второго она решила оставить на попечение Рихарда. "Мышь по холму не пробежит? Не стоит ему быть таким самонадеянным, ведь в итоге маленькая мышка и крыса проскочили" - Рихард усмехнулся.
Действия Руф не были для него неожиданностью, ибо он был готов атаковать еще с того момента, как зашла речь за его маску. Почувствовав прикосновение морячки, парень счел это сигналом к долгожданному действию. Избавиться от пут было проще простого, к счастью, Руф их не сильно затянула.
Рихард стремительно присел, на полусогнутых ногах, и резко разорвал веревку, которая связывала его руки. И из такого же положения наемник метнулся вперед, на врага, выхватив у морячки с пояса ее саблю.
Лишь ужас и удивление застыли на лице стража-гэльда, когда в него метнулись водяные иглы. Он упал на пол второго этажа, не издав ни звука, и кровь разлилась по полу. А вот придд
наделал шума, он успел вскрикнуть "Э, что за..." когда Рихард ринулся на него с саблей. К чести придда, он один раз всё же парировал удар древком копья, но второй не выдержал, издав тонкий крик. Упал он довольно неудачно - его кровь стала стекать по ступенькам. И снизу раздался голос второго игрока в таблут: - Что там у вас?! - а затем - его приближающиеся шаги.
А тем временем сверху столь же приглушённо слышался уже другой голос. Рихард слышал его впервые, но Руф узнала - этот одновременно и мягкий, и жёсткий, убеждающий самое сердце голос: - Они пройдут. А если ты и убьёшь меня, не сдадутся, рыцарская честь будет жить.
Наемник остолбенел. Он никогда не слышал этот голос, и не мог его узнать. Но, неожиданно, пришло понимание, кому мог принадлежать этот могущественный глас. "Неужели это Финн?..."
Приближающегося врага Рихард собрался встретить на лестнице, по-прежнему, будучи вооруженным саблей Руф.
Увидев освобождённого человека в маске, стоящий у подножия лестницы страж безмолвно ринулся к выходу из башни.
Безликий быстро рванул за стражником, намереваясь оборвать его существование как можно скорее.
Рихард настиг его, когда он уже толкал дверь, и его жизнь оборвалась на пороге, страж успел издать лишь средний громкости хрип. Кровь пролилась на траву и на пол.
Руф тем временем услышала следующую фразу Идриса: - Рыцарская честь... Ты уверен, что она не у одного тебя, да может, у твоей жены? Может, остальные всё врут, и с тобой всё твоё рыцарство рухнет? "Ох, ну и провокатор, - пронеслось у Руф в голове. - Главное, не наделать глупостей".
Морячка начала спускаться вниз, чтобы зачерпнуть оттуда немного воды. Ну а если воды не будет, то хотя бы какие-нибудь напитки, что были там.
Тем временем, наемник уволок труп под стол, за которым несчастный только недавно играл в таблут, и пошел назад, навстречу Руф, намереваясь вернуть ей саблю, а также заполучить назад свой меч.
Лазутчики обменялись оружием, и кроме того, Руф сняла неудобные для неё доспехи и набрала из кувшинов с дюжину красных винных и жёлтых пивных копий, которые парили за ней.
Они прошли третий и четвёртый этаж, которые по содержанию не отличались от второго. На пятом, как они могли увидеть, аккуратно выглядывая с лестницы, было восемь стражей (точнее, шесть стражей-мужчин и две стражницы-женщины), которые сидели кто на полу, кто на табуретке, и если стражи нижнего этажа предпочитали игру ума, но эти - игру удачи, они кидали кости.
Пока Руф и Рихард разбирались со снаряжением, шли наверх и рассматривали стражей, с приближением всё явственнее слышался разговор Финна и Идриса: - Ты ошибаешься, Идрис. Многие пойдут за честь и справедливость.
- Так ли? Часть твоих великих рыцарей в плену у великанов, часть - неведомо где. Кто останется образцом, чтобы другие хотели быть как они? Ах да, Разве что Грайне... Но как она изменится после смерти любимого? Может, захочет лишь мстить, наплевав на честь, а заодно, когда ничто с тобой её связывать не будет, и раскроет свои шуры-муры с Диармайдом... Да и вообще, когда откроются разные грехи твоих рыцарей... И в сущности, ваша честь - лишь предлог, чтобы быть великими. Если честно, ведь так? - Ты ошибаешься, Идрис. Во многом ошибаешься. - отвечал Финн, словно со сдерживаемым гневом, но всё так же достойно.
Руф, увидев сидящую группу стражников, не растерялась, а тут же выстрелила каждому врагу копьем. Жаль, конечно, что придется потратить столько жидкости, но это всяко лучше, чем попасться.
Хмельные копья полетели дождём. Первые стражи были убиты без малейшего труда. За этот короткий миг у остальных постепенно возрастала бдительность, и три копья всё же прошли мимо, но это стражам больше помогла удача, чем ловкость. Точнее, не помогла, ибо в конце концов копий хватило на всех. Оставалось ещё одно винное.
Часть воинов погибли с криком. - Так-так-так, что это у нас там за шум? - раздался голос Идриса. Тогда Руф и Рихард увидели красные сапоги у лестницы на следующем этаже. Однако, их владелец тут же отошёл. - Уж не храбрые ли это спасители Финна Маккула? Что ж, подходите. Только пока я вам скажу одну вещь...
Со своим мечом Рихард чувствовал себя увереннее, чем с саблей Руф, но все равно вел себя очень настороженно. Тот, кто пленил Финна, похоже, был чертовски самонадеянным парнем. Сам же Рихард таким качеством не обладал, и довольно трезво смотрел на ситуацию, в которой они с морячкой оказались. "Сможем ли мы одолеть этого типа?" - наемник вздохнул, и бросил короткий взгляд на Руф. У нее оставалось еще одно копье из выпивки, но будет ли этого достаточно? Морально, Рихард уже начал готовить себя к тому, что предстоит скрестить с тюремщиком короля мечи.
Руф понимала, теперь скрытно убить похитителя не удастся. Оставалось идти в лоб: договориться с ним бы вряд ли получилось. Копье, что осталось витать в воздухе, было готово в любой момент выстрелить, если вдруг противник выкинет какой-нибудь фокус. Саблю она также держала наготове, чтобы в любой момент начать сражаться ею. Ее больше настораживала та вещь, которую сейчас хотел произнести Идрис.
Пока Рихард и Руф поднимались по лестнице, Идрис говорил: - Вы, конечно, можете на меня броситься, из-за угла, вдвоём, прямо на глазах у Финна... - тогда они поднялись, и их взору предстал последний этаж. Финн сидел в клети в самой середине. На полу под ним был круг из узорчатых знаков, в своих странствиях и наёмник, и морячка по разу видели похожие, они предназначались для защиты от нечистых сил. Идрис, в сером плаще с тонкими красными узорами, стоял рядом, держа руку на рукояти меча, такой же железно-серой и с рубином, как его корона (а он был в той же короне) и пристально смотрел на поднимающихся по лестнице, со странной ухмылкой. - ...Но будет ли наш дорогой Финн Маккул рад таким спасителям? А, будешь рад? Может, ему, как великому поборнику чести, будет приятнее, если один из вас вызовет меня на личный поединок, по всем правилам приличия? Нет, конечно, дело ваше, можете навалиться, и потом это, конечно, воспоют в песнях... Хотя бардам можно рассказать и по-другому. Ну ничего, Финн врал разве что в детстве, ну соврёт один разок, ничего страшного, пока правду кто-нибудь не узнает. Делайте как хотите, Финн смотрит на вас.
Финн глянул на Руф и Рихарда, когда они вошли, с затаённой надеждой, затем с презрением смотрел на Идриса краем глаз.
Поговорить Идрис точно любил. Что нельзя было сказать о мрачном наемнике, который был проклят носить маску. Он смолчал , когда скинул свою куртку, чтобы та не стесняла движений. Смолчал и когда проверял свой меч, а также обмундирование. Помимо оружия и доспехов, парень с удивлением обнаружил в своем ассортименте еще кое-какую вещицу, которая в последнее время весьма плотно затесалась туда. Это была тяга к идиотскому геройству. - Честный поединок? Значит так тому и быть. - каким-то не своим голосом произнес Рихард. Затем он добавил тише, обращаясь уже конкретно к Руф. - Я пойду первым. Если я паду, тогда дело за тобой, капитан.
Говорил наемник уверенно, хоть в его тоне и просматривалась некая неоднозначность. Почему решил пойти первым? А черт его знает. Навряд ли это было из-за трепещущего желания освободить Финна, или потому, что было унизительно стоять, пока за тебя сражается дама. В вопросах половой принадлежности на поле битвы Рихард был удивительно беспринципным, да и Руф показала себя в бою более чем хорошо. Просто напросто, если Рихард проиграет, у Руф останется шанс сразить Идриса в такой же дуэли.
Человек в маске шагнул навстречу своему оппоненту.
Руф было хотела обнажить саблю, чтобы схлестнуться в честном бою с противником, однако ее опередил Рихард. Ей весьма импонировало то, что он вызвался сражаться, однако она чувствовала, что-то, что давило где-то внутри. Весьма неприятное чувство, но совладать с ним нужно было.
Морячка не без уважения проводила парня и молча кивнула на его просьбу. Но она и сама понимала, что не даст наемнику пасть. Если он будет хоть чуть-чуть проигрывать, то она без разбора вступит в бой. И
плевать на честь, ею командовали сейчас другие чувства.
Морячка спрятала алкогольное копье за спиной, чтобы его не было видно. И уж если случится... Идрису точно не поздоровится. - Прекрасно. - сказал Идрис и достал было меч из ножен наполовину, но остановился и добавил: - О, ещё кое-что. Условия поединка. Если я проиграю, но буду тогда ещё жив и способен связать пару слов, я крикну, чтобы вас вместе с Финном свободно отпустили за ворота. Если же ты, друг в маске, проиграешь, то ты, красавица, добровольно отправишься в темницу. Сделаем этот поединок так или иначе последним боем на сегодня. Сравните, какие у нас награды, и согласитесь, что я ведь много уступаю, не так ли?
Он еще и торгуется? Рихард повернулся к Руф в немом вопросе. Распоряжаться ее судьбой самолично он не собирался. - Хм, - усмехнулась Руф, сложив руки на груди и сделав самодовольную ухмылку. - Идет. Но у меня тоже есть условие. Если ты воспользуешься магией или любыми другими уловками, то все, о чем мы договорились, тут же теряет силу... И тогда, уж поверь, я найду способ завершить эту битву. - А ты соображаешь. - одобрительно сказал Идрис. - Я согласен.
Соперники встали напротив друг друга с мечами наготове. И поединок начался. Идрис фехтовал довольно умело, но всё норовил ударить Рихарда сильно справа, пользуясь его слепотой с этой стороны, однако Рихард всё же уклонялся.
И вот наёмнику удалось пустить первую кровь, он ранил короля в бок. Лицо Идриса исказилось... и тут он нарушил договор. Он принял яростное выражение, и лезвие его меча запылало пламенем, и меч нёсся в сторону Рихарда.
Хоть наемник и не ждал честности от своего врага, всё равно разозлился, увидев что Идрис совершил какое-то колдовство. Теперь его шансы на победу стремительно падали. Рихард попытался увернуться от заговоренного оружия и с силой контратаковать.
Руф поняла, что к чему. И она сразу поняла, что нужно делать. Пускай и во второй раз будет не так сильно, однако оно должно было положить конец этому нечестному поединку. Руф взяла в руку водное копье, которое тут же стало твердым в ее руке. Оно начало потихоньку светиться, в нем циркулировала мана. У Руф даже чуть-чуть начали светиться глаза. - Первый шаг обгоняет звук, - Руф сделала шаг. - Второй - пространство, - Руф сделала второй шаг. - На третий летит копье... - Руф шагнула в третий раз и отпустила копье. - Последняя Волна!
Копье рвануло вперед быстрее, чем там, на корабле. Теперь основным ее атрибутом была скорость и точность, а не мощность.
Рихард уклонился, но всё же язычки пламени попали ему на одежду. Его ответная атака поразила Идриса одновременно с копьём Руф. Король со стоном упал, и с последними вздохами хрипло проговорил: - Вы не знаете, что если вывести Финна за этот круг...
И он умер, истекая кровью.
Сделав пару шагов назад от убитого, Рихард поспешно начал отряхивать одежду от пламени. - Ты вовремя. Впрочем, как всегда. Спасибо. - сдавленно проговорил безликий своей напарнице.
Он повернулся к клетке, в который был заточен Финн, но не знал, что сказать королю, поэтому решил промолчать. Больше Рихарда озаботили слова Идриса про волшебный круг. Что с ним делать? - Ух... - облегченно произнесла Руф. - Кажется, обошлось, - а после она взволнованно подбежала к Рихарду, начав его осматривать. - Ты не ранен? - Все нормально. - усмехнулся наемник в ответ. - Фух, это хорошо. Ты отлично справился, юнга! - весело заявила Руф, но сразу же сменилась в лице на более озадаченное. - Черт, жаль, что теперь мы от него не добьемся, как снять барьер.
Впрочем, был еще один вариант. Руф подбежала к Финну, не пересекая круг. - Мы так рады, что ты цел, мой повелитель, - ответила Руф радостно. - Только вот... к сожалению, я из магии только водой управляю. И понятия не имею, как снимать барьеры. Владыка, ты знаешь, как снять барьер?
Рихард тем временем, прошелся, и поднял с пола свою куртку, которую скинул перед боем с тюремщиком Финна. Предварительно небрежно отряхнув, он вновь натянул ее на себя.
Смиренно ожидавший освобождения Финн наконец сказал: - Благодарю вас. И тебя, воин в маске. Хотелось бы услышать твоё имя, если это не тайна. И тебя, Руф. Да, я помню тебя с праздника осени. А барьер этот, насколько я понимаю, не пускает лишь нечистую силу, и если вы откроете эту клетку, ключ где-то в плаще Идриса, я смогу из неё спокойно выйти. Я не знаю, что за нечистая сила охотится за мной, что Идрису пришлось защищать меня от неё, но я готов встретить её лицом к лицу.
Морячка покорно кивнула и побежала к телу павшего короля, чтобы обыскать его.
Ключ нашёлся довольно легко - он висел в петельке на внутренней стороне плаща. - Меня зовут Рихард. - немного неловко пробормотал наемник, потирая маску и не смотря на Финна.
Руф, достав ключ, поспешила открыть клетку и передать меч Финну. - Теперь дело за малым - уйти отсюда как можно скорее, - проговорила она и направилась к двери.
Финн принял меч и осмотрел его, и в глазах его было что-то вроде любви. - Узнаю этот меч... Грайне послала вас... - вполголоса проговорил он. А затем он сказал громче, голосом повелителя: - Если хотите, вы можете идти. Я представляю, как трудно было попасть в этот замок и пройти незамеченными до самой башни, поэтому свою задачу вы можете считать с честью и достоинством выполненной. Но я не могу уходить сразу. Я должен освободить томящихся здесь в темнице. Не бойтесь за меня, я могу справиться с полдюжиной врагов за раз, но и один не буду - освобождённые пленники помогут мне вырваться из замка. Мы справимся. - Нет, владыка, - твердо заявила Руф, остановившись в дверном проеме. - Я с тобой до конца. И если уж мне была дана миссия спасти своего короля, то я доведу это дело до конца. Ты, ведь, тоже так считаешь, Рихард? - Само собой. - ехидным голосом вторил Рихард морячке. - Славно. - кивнул король. - Идём же!
По указу Финна, на нижних этажах башни они захватили с дюжину запасного оружия, чтобы раздавать освобождённым.
С первого этажа они спустились ещё ниже, в каменное подземелье, освещаемое факелами. В разные стороны расходились коридоры с зарешёченными камерами, почти в каждой из которых сидел пленный.
Первый же увидевший троицу страж поднял шум, и сбежались остальные, находящиеся в подземелье. Но Финн действительно был столь умел, что мог драться со многими, и при этом воодушевлять пленников речами о скором освобождении и торжестве справедливости, и многие ликовали в ответ.
Ключи от решёток было найти довольно легко. Ключей было три, но они были одинаковыми, запасными, и ими открывались все решётки, так что по одному было у Финна, Руф и Рихарда.
Когда герои спустились вниз, Руф первым делом обратила внимание, какой Финн прирожденный лидер. Он действительно мог повести за собой толпу. Что ж, Руф было на кого равняться, когда она все же начнет покорять моря. Его слова, сила, навыки - таким и должен был быть король. За него нестрашно и жизнь отдать.
Наемник особенно энтузиазмом не светился, и просто методично выполнял дело. Наблюдая за Финном он понял, почему Руф так воодушевленно обращалась к королю, когда он сидел в клетке - Финн был фигурой, достойной, как минимум, очень большого уважения. Морячку он, похоже, очень вдохновлял.
Русский
