Случайно бродя по интернету, наткнулся на новую теорию об авто-прокси. Все дело было в антивирусе Касперского, а точнее в модуле "Веб-фильтре". Он то и переключал прокси без моего ведома и так, что ничего не работало. После отключения все пошло на лад... и эту проблему я не мог решить полтора года, хотя я догадывался. А вот написать предупреждение о том (хотя бы в Справке), что Касперский может менять эти настройки, не предупредил.