BEKTOP

Ехидна не хотела мириться с расправой. Ей и прошедшая резня была не по нраву, а теперь ещё хотят устроить бойню... - Что вы собираетесь делать? - тут же поинтересовалась Линда у усатого, остановившись рядом с ним, стараясь изобразить удивление. Пора выключать умную Линду, бой окончен. - Свершить правосудие. - Уверенно заявил усач, тем не менее остановившись. - Разве вы не за этим сюда пришли? Работорговцев тем временем окружили, и наверное уже растреляли бы, а то и того хуже. Но тут позади Линды возник потрескивающий искрами избитый Оливер, который грозно заурчал динамиком. Он и не дал приступить к линчеванию сразу. - Ну вообще-то нет, не за этим, - протянула девушка, после чего мгновенно сменила акцент с этого вопроса на другой, вновь заговорив быстро. - Но не важно. Неужели и так сегодня погибло недостаточно? Если бы мы жили пару сотен лет назад, наверное, это было бы не так важно, но сейчас людей осталось не так много, а угроз ещё предостаточно. - Думаю, что ИХ погибло недостаточно. - Указал пальцем на сбившихся в кучу раненых работорговцев усач. - Они торгуют людьми, издеваются над ними, и устраивают кровопролитие ради развлечения. Таких нужно уничтожать под корень. Я этим занимался двадцать шесть лет. Его слова одобрили многоголосым гулом, однако Линда расслышала, что гудело не большинство собравшихся. Остальные просто отстраненно наблюдали. - Вы двадцать шесть лет занимались убийствами? - повторила учёная, а затем после секундной паузы она помотала головой. - Ладно, не суть. Но я думала, что справедливость - это когда совершивший зло делает после этого добро. Баланс. Может лучше пусть они помогут чем-нибудь... Пусть построят дома тем, кому некуда идти, например! Помогут выращивать и готовить еду, таскать тяжести. Можно найти много применений. А затем, когда искупят вину, отпустить. - Проще говоря, сунуть их в рабство. - Пожал плечами усач. - Регуляторы практикуют исправительные работы только в отношении мелких преступников. Эти же рыба совсем другого сорта. Их трудотерапией не исправишь. Если бы они могли, они бы перебили всех, кто сейчас не в клетке. Посмотри, так и зыркают. Работорговцы смотрели исподлобья, затравленно, со страхом. Один из них неуверенно выдал. - Да мы это... приказ. - Чушь! - Выкрикнул кто-то из толпы. - Вы сюда сами приходили!  Деньги зарабатывать! - Все выживают как могут, я уверена, далеко не все из них были злодеями и мучали вас. Или хотели мучить. Злодеи были главарями. Может они допустили ошибку прийти сюда, но потом уже нельзя было просто уйти? Девушка глубоко выдохнула. - Убив их, вы не поможете себе выжить. - Зато поможем тем, кого они станут ловить в будущем. - Возразил усатый. - Я не верю, что хоть один из них после лихих налетов и шальных денег станет честно трудиться. Они все тут добровольно работали, так что все они просто ублюдки с жаждой легкого заработка. Усач вдруг по-доброму взглянул на Линду. - Послушайте, а допустите мысль что вы ошиблись. Они уйдут отсюда, а завтра опять прибьются к очередной банде, а то и свою создадут. А так - верное решение. - Я не говорила сразу отпускать. Всё-таки зло они натворили. Пусть вначале помогут тем, кого держали в клетках вернутся к нормальной жизни. А затем уже постепенно отпустить. Скорее всего они сами останутся и будут делать ту же работу, но за деньги, теперь ведь им некуда идти. - И вы думаете, с ним  вот так просто уживутся те, кого они тут месяцами мучили? Чьи семьи они вырезали и чьи дома пожгли? - Лицо усатого мужчины посуровело. - Их приятели убили двух моих лучших друзей, заставляли меня драться насмерть с другими пленниками, пытали, держали в сырой яме, а теперь они будут мне "помогать вернуться к нормальной жизни"? Пора доставать последний козырь. Не сработает - вряд ли что-то сработает. - Дайте им шанс. Когда я вас освобождала, я думала, что освобождаю добрых людей. Если бы я знала, что таким образом даю свободу другой группе убийц, я бы дважды подумала, стоит ли это делать. Так как это был последний аргумент, обидившись, учёная сложила руки на груди и направилась к своему роботу, пробубнив: - Если всех людей убить, вообще никто не будет никого убивать... Усач вздохнул, провожая Линду взглядом, а потом взглянул на работорговцев. Они выглядели жалко, почти все были ранены и обожжены, оружия ни у кого не осталось, а сами они со страхом ждали решения собственной судьбы. Напряжение повисло весьма тягостное. Сжав цевье винтовки, усач процедил. - Гребаная падаль. - Демностратино дернув затвор, отчего на траву выпал патрон, он рявкнул. - Стройся! И шагом марш по клеткам! Потом придумаем что с вами делать. Остальным вооружившимся рабам мужчина приказал. - Обыщите их, чтобы ничего не протащили. И кто-нибудь, метнитесь к ним на склад за медикаментами. Займемся ранеными. Есть среди нас врач? Врача не было. Хоть ехидна явно не была специалистом по переговорам, ей удалось хотя бы переложить казнь. И то хорошо. Правда не для всех ещё пока что не все бывшие рабы были приведены в порядок. Хоть Линде это и не нравилось, пришлось позвать по рации: - Пират, Волк или кто ты там, ты закончил убивать людей? Нужно лечить людей. - относительно коротко произнесла она. Ответ пришел в ту же секунду. - Это мне больше нравится. Куда идти? - К клеткам. Тут полно работы. Есть критически раненые. Просто вернись назад, короче. Робототехничка явно не собиралась разбрасываться большим количеством слов.

Лишь в пятидесятый, наверное, раз убедившись, что за ними нет слежки, Рита смогла облегчённо вздохнуть. Ничто не предвещало того, что ей придётся вновь цепляться за свою жизнь и вот на тебе... Но всё закончилось хорошо. Даже слишком хорошо, так что жаловаться не было смысла. Наверное, сейчас было бы лучше всего отдохнуть в более приятном месте, но нет, придётся находиться на свалке. - Тебе эта машина спасла жизнь, а ты её... - с явной иронией произнесла ежиха, выбравшись из внедорожника. - Нашел в ней жучок. - Пояснил с улыбкой Фрост. - Наверняка он там не один, все я не выловлю. Жалко, конечно, но нас скорее всего именно так выследили. Фрост заглянул за спину Риты. - Стоило бы и твою проверить, стрелок. В этот момент девушка на секунду немного вздрогнула. Это будет безумно неприятно, если так и есть. - Не знаю, что я буду делать без машины. Но проверь, конечно, если можешь. - Машину я тебе найду без проблем. Хоть бронированную. - Пожал плечами Фрост. - Знаешь, сколько бандитов мне должны? Вот и отработают.  И да... Фрост вдруг положил руки на плечи Риты и чуть прижал ее к себе. - Спасибо. - Да... пожалуйста. Рита лишь от неожиданности немного дёрнулась и сделала небольшой шаг назад. Но затем всё же не нашла причины вырываться из объятий. Да ещё и можно было ответить благодарностью. - Без тебя я бы тоже вряд ли сейчас живой была. - Кто знает. Фрост не стал долго удерживать Риту, и отпустил ее. С широкой улыбкой кот сказал. - В любом случае, я тебя отблагодарю. А заодно и помогу выживать дальше. Я взял тут кое что для тебя. Там, в домике. В чемодане. Координатор указал рукой в сторону хибары. - Ещё один хитроумный девайс? - поинтересовалась девушка, улыбнувшись. Впрочем, она явно не собиралась ожидать ответа, чтобы проверить самой. Любопытно же, да и кто не любит подарки? - Типа того. Вспышку внутри ждало несколько увесистых чемоданов. В одном та обнаружила два складывающихся мини-беспилотника в виде небольших вертолетиков  с камерами. Судя по прилагавшейся инструкции, они могли служить для обзора местности с высоты, и управляться как вручную, так и парить автоматически по заданной траектории, отслеживая нужный квадрат. Во втором чемодане лежал пакет с какой-то одеждой. Комбинезон из какой-то эластичной и прочной ткани. Причем, стоило Рите дотронуться до какого-то встроенного хитрого приборчика - ткань сменила раскраску на примерный цвет обшивки кейса. Вначале, конечно, внимание Вспышки было захвачено беспилотниками, нежели непонятной одёжкой. Вещь полезная вне всяких сомнений, но вот учится ими управлять придётся относительно долго. Впрочем в текущих условиях к многому приходится привыкать быстро. Лишь после тщательного осмотра первого подарка девушка перешла комбинезону. И на первый взгляд этот костюм ей пришёлся не по вкусу. Но так как ежиха была из тех, кто предпочитал функциональность внешнему виду, едва она поняла что она сейчас проверяет, она буквально замерла от восторга. - Это стелс-костюм? - не веря своим глазам, произнесла она, после чего замолкла на достаточно долгое время. - Я даже не думала, что такие существуют... - Ну, почти. Фрост оказался у двери, наблюдая за тем, как Вспышка балуется с функционалом. - Один из прототипов Next Way, которые шили одежку для суперов. Абсолютно прозрачной тебя он не сделает. Но сделает сексуальной. Кот засмеялся, показывая, что это шутка. - Эта ткань меняет цвет под окружающую среду. Проще говоря, у тебя появился камуфляж на все сезоны и все ландшафты сразу. Вдобавок, тепловизорами тебя тоже будет труднее разглядеть. А еще костюм сам приспособится под твой размер, чтобы нигде не жало и чтоб ты не спотыкалась о штанины. - Всё равно охренеть... - никак не могла отойти снайперша. Хотелось прямо сейчас проверить эту штуку в действии, но не здесь же, да и не при Фросте... - Даже если бы умела отказываться от подарков, тут бы не смогла. Спасибо. С трудом совладав с собой, девушка вновь закрыла все кейсы. В этом виде это всё и отправится в её машину... Если, конечно, машину можно будет использовать... - Что там с тачкой, проверил? - Так, поверхностно. - Пожал плечами Фрост. - Жучков в самых основных местах вроде бы нет, но я бы на твоем месте все равно от нее избавился. Увидев, что Вспышка засобиралась, кот вскинул бровь. - Что, даже не станешь обкатывать обновки? - Здесь? Сейчас? - спросила Рита, давая знать, что по её мнению сейчас не лучшие место и время для этого. - Почему нет? Я здесь даже пистолет пробовал. Тут ни души. - Пожал плечами Фрост. - Впрочем, это твое дело, успеешь. Потому что у меня для тебя вторая новость. Фрост посерьезнел. - Я нашел парня, который руководил той вашей операцией. К счастью, ежихе не пришлось оправдываться, Фрост сам нашёл причину. Действительно, какие нафиг примерка и испытательные полёты в таких условиях. - Где? - девушка тоже в одно мгновения стала серьёзнее некуда. Отсюда и краткость. - В данный момент у себя на квартире. - Фрост продиктовал адрес. - Бывший командир SWAT, Сэм Буллит. В отставке с того самого момента, сейчас работает вроде охранником на складе. Завсегдатай бара, живет в каком-то тараканнике рядом с кладбищем. Ты будешь разочарована. Фрост грустно помолчал, и затем добавил. - Настолько жалкое зрелище, что киллера твоего класса как-то слишком роскошно отправить. Даже и не знаю, принесет ли тебе облегчение расправа над... таким. - Если ты собираешься уничтожить мою машину, мне срочно нужна новая. Вспышка явно была настроена серьёзно. Создавалось впечатление, что будь неё суперсила, она бы отправилась к указанному адресу по прямой, не обращая внимание ни на что, уничтожая всё на своём пути. - Будет тебе новая машина. - Кивнул Фрост, как-то грустно глядя на Вспышку. - Дай мне десять минут. А потом... счастливой охоты. Рита ничего не ответила. Нужно забрать всё оборудование из внедорожника, оно может скоро пригодиться.

- Чтобы открыли дверь, надо в неё постучать. Оливер, стучимся! - приказала ехидна своему роботу. от, естественно, понятия не имел, что обычно стучатся несильно, а потому принялся наносить воротам удары, явно переходящие за грань прочности ворот. - Вода в ключах, голова на плечах... - прошептал Ясон, каждым своим мускулом готовясь к бою в ожидании, когда робот сломает дверь. Пистолеты уже вынуты из карманов... Ворота распахнулись с первого удара, и робот, грузно переваливаясь, прошествовал вперед, снеся будку, служившую ранее билетной кассой. И тут же его обшивка стала сильно страдать от множественных попаданий в нее. Это стреляли по роботу работорговцы в количестве троих. Тем временем у Фионы, укрывшейся за очередным участком ограждения, тоже развивались события. С вырвавшимся мутантом работорговцы уже расправились. И теперь стали искать диверсантку. К счастью, не все сразу - посетители уносили ноги, а часть бойцов ушла в сторону ворот, ибо они только что с грохотом раскрылись. - Надо три раза было стучать... Они из-за этого теперь такие сердитые. - заметила Линда, доставая в свою очередь своё оружие, чтобы открыть огонь по обидчикам Оливера, особо не высовываясь, который храбро, но не слишком быстро, двигался вперёд. Ясон скрывался за роботом. И, внезапно на секунду высунувшись, а затем снова скрывшись, произвёл два выстрела по врагам. Интерактивное зрелище было по своему интересным, но как-то слишком быстро уж закончилось. Фиона вздохнула, ей хотелось больше зрелища и криков этих людей, ставших на короткое время добычей своей "жертвы". А теперь нужно было убираться обратно вглубь вражеского тыла, что Райдер и сделала, осмотревшись по сторонам в поисках наилучшего и наискрытнейшего пути отступления. Особенно хорошо будет, если он окажется... нестандартным. Но всегда стоило быть готовой к внезапной стычке, не так ли? Попал ли хоть кто-то по работорговцам - не было ясно, потому что Оливер просто смел стреляющих в него врагов, внезапно разбежавшись и протаранив те жалкие укрытия в виде сваленных мешков, за которыми прятались стрелки. Попав внутрь, Линда и Ясон увидели множество рядов клеток, накрытых сверху жестяными листами. В клетках метались паникующие люди. Кто поумнее - не метался, а ничком лежал внизу. И правильно делал. Новая стрельба пошла с двух сторон - это с правого и левого проходов между клетками шли подкрепления работорговцев. Пули летели, рикошетя от  клеток, дробили покрытие и свистали вокруг. Несколько ударили Филлис в щит, который она как раз успела выставить перед собою. - Зажимают в клещи, высокая интенсивность огня! - Кричала ежиха. - Отряд, не дать им сомкнуться! Нам нужно прямо! Стволом пулемета Филлис указала на административное здание. Тем временем бой распространялся по территории работорговцев. Отступающая незанятыми путями Фиона могла наглядно видеть, как в бой с работорговцами вмешались третьи силы. Прямо по ходу ее пути девушка наткнулась на двух ехидн. Один из них, в мотоциклетном шлеме, расстреливал работорговцев на очередном посту, а второй размахивал кувалдой, дробя черепа. На глазах Фионы погиб последний - он как раз стрелял в парня с кувалдой, и неминуемо попал бы в него, но тот внезапно просто исчез в оранжевой вспышке. Исчез, чтобы появиться прямо позади работорговца, сбить его с ног, и с размаху опустить кувалду на его голову. Дорожку сбрызнула смачная кровавая клякса. Тем временем ФИона услышала впереди скрип сочленений Оливера, который с крейсерской скоростью пер вперед, к административному зданию. Резня набирала обороты и ассасин с удовольствием бы и дальше смотрела на то, как во все стороны разлетаются ошмётки, но сейчас было явно не до этого. Эти новые союзники обладали любопытной способностью, которую Райдер запечатлела на снимке, после чего сочла необходимым проверить состояние пленников и посмотреть на тылы административного здания, чтобы прикинуть возможность пробраться в него незамеченной. Пленники были в целом в порядке. Они лежали ничком, не двигаясь, и лишь в паре клеток были убитые, а в одной кричал от боли раненый мужчина, которого пыталась успокоить женщина, пережимая ему рану выпачканными в крови руками. Она даже не обращала внимания на свистящие вокруг пули, только умоляла своего сокамерника выжить. Похоже, на сегодня незаметность кончилось. Вблизи административное здание было настоящей крепостью. Вход был закрыт стальными дверями, в которые была встроена пулеметная точка. Все окна первого этажа были заварены толстыми стальными листами с вырезанной узкой бойницей. Перед зданием было немало свободного пространства - добрых двадцать метров, лишенных почти всех укрытий, кроме нескольких трупов работорговцев, пары хлипких алюминиевых бочек, уже похожих на решето, и... Собственно, подоспевших напарников. Может какой-то другой вход и существовал, но чтоб в этом убедиться, здание придется обходить вокруг. Отправившись в обход, Фиона убедилась, что в здании есть два черных входа с тыла. Двери с надписью "Только для персонала" были так же заменены на стальные, с прорезями для наблюдения и ведения огня. Вряд ли их забыли запереть. Но может попробовать постучаться? Оливер послушно ускорился, грохоча всем своим негибким телом. Робот с разбегу протаранил следующий блок-пост, передавив всю его охрану, а позади противников уничтожала Филлис и Ясон, спиной к спине. Ясону катастрофически не хватало патронов и плотности огня, но все же ему удалось уничтожить всех противников. Выстрел за выстрелом ронял на сырую землю тела торговцев живым товаром, они кричали, хватаясь за раны, даже не в силах оказать сопротивления из-за своей паники и создавшейся в их рядах толкучки. Магазины пистолетов парня опустели, когда в живых остался последний. Взгляд бородатого работорговца в повязке встретился с решительным взглядом морского волка, сжимавшего в руках дымящиеся пистолеты, а потом враг отшвырнул от себя винтовку. упал на колени и воздел руки к небу. - Я сдаюсь, не стреляйте!!! Но атака продолжалась. Что бы ни решил сделать Ясон, в следующую секунду он уже был вместе с командой. Оливер, словно Годзилла расшвыривая врагов, выбежал на площадку перед зданием, и оно буквально ощерилось огнем. Из всех огневых позиций в Оливера полетели пули, бомбардируя землю сотней миниатюрных фонтанчиков почвы и камней. Робот еле выдерживал такое, он остановился и припал на одно колено. Его обшивка уже начала отлетать, открывая механизм. Филлис встала поодаль от Оливера, с другой стороны здания, и поставила перед собою щит, зафиксировав его жестким упором, после чего скрылась за ним. У Линды и Ясона был выбор, прятаться за робота, за щит, или вообще не приближаться. Главное, сделать его быстро, пока пулями не нашпиговали. Фиона наблюдала эту ситуацию чуть в стороне, но и в нее начали уже постреливать. Линде не было смысла приближаться. Она не была ни любителем пострелять, ни любителем получить пулю в лоб. Поэтому она постаралась найти укрытие вне основного поля боя. Отсюда можно будет давать роботу более точные инструкции, взяв его под свой контроль. Роботу уже нельзя было тоже находится под шквальным огнём. Нужно было либо уводить Оливера, либо наоборот идти напролом, ломать стену и уйти тем самым из поля зрентя большинства стрелков. Выбран был второй вариант. - Крепись, Оливер. Нам обоим это не нравится, но выбора у нас нет... - произнесла она, скорее самой себе. Ситуация со зданием администрации выглядела удручающе. Нет, определённо лезть к нему Фионе не хотелось и она быстро убралась назад, за ограждения, стоило только кому-то заметить её и начать постреливать. Завершить свою работу на этом? Помочь раненому пленнику девушка не могла, а медик отряда сейчас был связан боем и её товарищи как-то пытались взять это здание штурмом. В общем, Фиона сочла нужным разрулить ситуацию со своей стороны, и тут ей на глаза попался тот парень с кувалдой, прыгавший сквозь пространство. Тот факт, что он прыгал вместе с кувалдой включил пресловутую женскую логику и интуицию, и ассасин аккуратно сблизилась с ехидной и помахала рукой, привлекая внимание для наполовину вопроса, наполовину просьбы: - Ты можешь... э, перемещать сквозь пространство вместе с собой других людей? - и кивком показала на центральное здание, мол, надо туда. - Не хотел я этого, но больно много вас, гадов! - проворчал Ясон, высовываясь из-за робота и стреляя из гранатомёта во врагов в здании. Управление роботом было чем-то похоже на видеоигру. Только посложнее. На экране было не слишком четкое изображение того, что видит робот, а также целая куча сигналов от внутренних датчиков, рапортовавших о множественных повреждениях. Линда подключила все резервы робота, заставляя его встать, и направила прямо на здание. Изображение на миг пропало в момент столкновения, а потом ехидна увидела на экране заваленное обломками стены помещение и трех валявшихся на земле бойцов с окровавленными лицами, покрывшимися вдобавок кирпичной пылью. Они раскрывали рты, корчились в неслышном крике, и пытались отползти с дороги.  Двое других торопливо убегали к видневшемуся выходу, на ходу стреляя из автоматов по роботу. Как раз в этот момент, вскочив из-за щита Филлис, Ясон направил гранатомет на здание и произвел первый выстрел по огневой точке. Граната выскочила из ствола, и, описав небольшую дугу, ударилась в стальной лист, на окне. Грохнул взрыв, и сверху полетели обломки битого кирпича. - Хорошо! - Крикнула Филлис, постреливая через щель из пулемета по остальным огневым точкам. - Подави все огневые точки! Начинаем сближение! И ежиха двинулась вперед, удерживая перед собой щит. По ней стреляли сиз двух окон с верхних этажей и из одного - с нижнего. *** У Фионы же начались свои приключения. Ехидна с кувалдой, как раз сейчас двигавшийся куда-то с напарником, остановился на оклик Фионы. А потом скомандовал своему спутнику. - Иди. Я проверю, может Весна в большом каменном доме. Напарник кивнул и умчался прочь. А ехидна подошел к девушке ближе, беря ее за руку своей рукой, замотанной в эластичную ткань. - Хаос Контроль. А потом ослепительная вспышка, сильная встряска для огранизма, и ассасин поняла, что телепортация окончена.  Она уже находилась в какой-то комнате, из которой звуки канонады слышались приглушенно. А от нее и ехидны с кувалдой шарахнулось трое здоровых парней в бронежилетах и боевых шлемах, причем шарахнулись так резко, что дружно попадали на задницы, пытаясь использовать свое оружие. - Бери что-нибудь и кинь в них! Ах да, точно... Линда дала своему роботу команду обезвредить убегающих стрелков броском чем-нибудь, попавшимся под руку. С остальными нужно будет действовать по обстоятельствам, но хотелось бы, чтобы жертв было поменьше. - Ух! - всё-таки не удержалась от восклика Райдер, когда её телепортировало. На тело накатила слабость и девушка сама чуть не свалилась на задницу, испытав приступ тошноты и головокружения, но вид вражеских стволов не заставил долго торчать на месте, и Фиона, резко припав на колено, пошла в рукопашную против ближайшего к себе парня, отработанным приёмом уводя его оружие в сторону его товарища, не занятого ехидной, чтобы он получил свинца. - Гулять, так гулять! - ответил вошедший в раж Ясон, отправляя гранаты в другие огневые точки дома. Вслед убегавшим от Оливера полетел старый диван,  но он шмякнулся в стену и захлопнувшуюся дверь. Еле помещавшийся в комнате Оливер при этом попортил потолок. Оставшиеся с ним в одной комнате работорговцы все еще пытались просто унести ноги, выбираясь из-под завалов. Они даже прекратили стрелять по роботу, и бросили оружие. Тем временем Ясон потратил три оставшиеся в "Булльвинкле" гранаты, вышибив оставшиеся окна. Теперь на их месте зияли опаленные дырки. Филлис подошла к проделанной Ясоном дырке на нижнем этаже, и, закинув за спину попорченный пулями щит, влезла внутрь, изготовив пистолет. Ясон отправился следом, и оказался в полностью разгромленной взрывом комнате. Кругом валялся битый кирпич и часть осыпавшегося потолочного покрытия, с единственного провода свисал галлогеновый светильник, а на полу лежало два окровавленных тела. Тот, на котором было меньше брони, был мертв. А вот второй, в потрепанном бронежилете и мотошлеме с отлетевшим забралом, стонал от боли, еле шевелясь. Контуженный. Филлис просто перешагнула через него, чтобы открыть дверь в коридор. - Ты налево или направо? - Осведомилась ежиха. *** Схватившись за ствол помпового ружья и рванув его влево, Фиона заставила врага спустить курок, и порция дроби в упор досталась второму работорговцу. Его ударило в боковую пластину бронежилета, приведя в полную негодность и само средство защиты, и его носителя. Тот заорал, завалившись на бок и пытаясь остановить хлещущую кровь, мгновенно пропитавшую одежду. - Ах ты сука! - Выкрикнул владелец оружия, пытаясь бороться с ассасинкой, и отпихнуть ее от себя ногой. Второй парень оказался более везучим. Ехидна просто ударилкувалдой по его автомату, выбив тот из рук, а потом дважды ударил бойца ногой. Тот просто упал ничком с разбитой мордой, не оказывая сопротивления. Райдер, продолжая направлять чужой ствол в стороне от себя и ногами удерживать свою позицию, быстро высвободила правую руку и выхватила боевой нож и вонзила его сначала в колено брыкающегося оппонента, а потом по его руке, держащей оружие. Ясон взглянул на поверженных врагов. Некоторые мысли это вызвало, но всё же ему не в первый раз приходилось убивать, и он прошёл мимо. Тут есть, кого ещё спасать. - Налево. - коротко сказал он, доставая меч. - Так, что же дальше... - спросила сама себя Линда. Ответ пришёл сам собой. Раз роботу весьма тяжело поместиться, значит нужно создать пространство над собой, снести потолок, чтобы обезвредить тех, кто остался над ним и отвлечь тех, кто покинул этот пост заодно. Ну и яснее будет, куда лучше не лезть и с какой стороны напасть... Фиона нанесла врагу еще несколько ранений, и он выпустил таки оружие из окровавленных рук, но все еще считал своим долгом не сдаваться. Работорговец куда-то полез свободной рукой. *** Филлис кивнула и сама ушла вправо, освобождая Ясону дорогу к главному коридору. Оттуда так и слышался грохот - это Оливер бесчинствовал на другой стороне здания. С той стороны в панике бежала парочка работорговцев. и они тут же распознали в Ясоне чужака. - Вали его! Эксперименты с потолком едва не кончились плачевно. Верхний этаж здания очень легко мог сложиться прямо на Оливере, погребая его под собой. Поэтому у ехидны появилась необходимость в паре секунд на раздумья - стоят ли максимальные разрушения такого результата. Отобрав дробовик, Райдер выпустила нож из руки и перехватила в ту рукоятку трофейного оружия, направив ствол в лицо врагу. Что может быть лучше, чем порция дроби, выпущенная в лицо врагу после неловкого передёргивания помпы? Ну, тут ясно - или они тебя валят, или ты их. Ясон наскочил на работорговцев, размахнувшись мечом. Кажется, здание оказалось не очень крепким. Значит делать  здесь Оливеру больше нечего. Ну и хорошо, вряд ли он пострадает теперь. - Оливер внутри бесполезен. Мы займёмся освобождением людей. - сказала она по рации, после чего робот направился назад, чтобы разбираться теперь уже не с бандитами, а с прутьями решёток и дверями клеток. Работорговец таки успел достать что-то извне. Оно выпало из его руки как раз в тот момент, когда Фиона спустила курок. И так уже политое кровью помещение стало похоже на разделочную на мясокомбинате. Пол обильно сбрызнуло кровью и мозговым веществом. От головы остался окровавленный огрызок черепа   со свисающим с него глазным яблоком. Брызги попали и на Фиону, на ее ботинки и нижнюю часть костюма. Оказалось, что он вытащил самодельную гранату, начиненную гайками, мелкими ржавыми гвоздями и стальными шариками. Но работорговец не успел сорвать с нее чеку. *** Лихо преодолев расстояние до бандитов, Ясон с размаху располовинил первую вражью голову, заодно срубив с потолка лампу. Второй несколько раз выстрелил, и его пули в основном ушли в уже мертвого напарника. Но одна все-таки задела плечо. Линде же Филлис дала отмашку: - Действуй! Робот был уже на пределе. Но он упорно продолжал исполнять свою работу. Шествуя по рядам клеток, он вырывал из них дверцы или разгибал прутья, давая проход пленникам. Часть из них сразу бросилась наутек, но большинство почему-то не сдвинулось с места. А несколько человек во главе с усатым смуглым мужчиной в шляпе(Фиона бы его узнала), выбравшись, взялись за оружие. - Спасибо, девочка, тебе, твоим друзьям и твоей железяке. - Сказал усач, козырнув Линде двумя пальцами. - Меня уже достало тут мариноваться. - Ничего, Оливер, скоро отдохнёшь. Но нужно закончить... Успокоив своего робота, ехидна, контролирующая действия своего друга просто находясь поблизости, Линда ответила товарищу в шляпе кивком, а затем взглянула на тех, кто остался. - Вам некуда бежать? Райдер несколько секунд завороженно смотрела на гранату, пока до неё не дошло, что та не взорвётся. Вздохнув с облегчением и с садистким блеском в глазах посмотрев на труп перед ней, Райдер облизнула растянувшиеся в улыбке губы и вернула ружьё мертвецу, забрав затем с пола свой нож. Повертев его в руках, девушка не поднимаясь с колена посмотрела на остальных бойцов и как-то очень страшно ухмыльнулась тому, что стонал и кричал от боли - ведь на душе у ассасина теплело от того факта, что этому подонку сейчас очень больно, и не важно, кем он был при жизни, ведь если он повёлся с работорговцами, он подонок "по умолчанию" и заслуживает такой смерти. Точка. Но Райдер зря времени не теряла и, пока Илай охреневал, она внезапно ловко перескочила через безмозглый труп и подобралась к бессознательному мужику со стороны головы, уложила ту затылком на свои колени и с тихим, ласковым пожеланием: - Сладких снов, - обхватила ладонью подбородок, приподняла тот и перерезала парню горло. Фиона пленных не брала и за спиной врагов не оставляла, пусть даже они казались уже безвредными. Если Илай не будет возражать, Фиона собиралась сходным образом прекратить мучения и у второго бойца, а потом уже при помощи тепловизора осмотреться и прикинуть, куда идти дальше. Попялиться на агонизирующих уродов Фиона ещё успеет. - Ай, каналья!!! - завыл от боли Ясон, прямо во время воя замахиваясь на второго бандита (если столкновение с телом предыдущего бандита не загасило энергию меча, просто продолжая тот же замах). В общем шуме и панике мало кто услышал Линду, а обратили внимание вообще единицы. Так что ответил снова усач. - Чушь. Везде лучше, чем в клетке. - А я думаю, ехидна права. - Заметил молодой парень с винтовкой. - Эти бандиты могли сжечь их дома, а их близких перепродать или увести другим караваном. А половина так и вообще бродяги из заповедника. - Все равно. Лучше на воле, чем в клетке, питаясь помоями и терпя издевательства. - Отмахнулся усач. - Или драться на арене с тварями. *** Ехидна наблюдал за всем происходящим с совершенно отстраненным видом. Не было понятно, что за эмоции он испытывает сейчас. Да и испытывает ли их вообще этот громила. А когда последний прекратил гнести землю своим существованием на ней, ехидна осведомился. - Вы, наружники, всегда убиваете врагов так медленно? Ехидна посчитал, что неправильно выразился и нахмурился. - То есть... Я не говорю, что это надо делать иначе... Но ты избегала убить его, пока не забрала его оружие. Судя по тепловизору, в здании осталось минимальное число работорговцев. От силы десять-двенадцать. Они сейчас концентрировались у центра здания, видимо готовя последний рубеж обороны. *** В коридоре особо не позамахиваешься. так что, выдернув меч из тела врага, Ясон тычком вонзил вибролезвие в другого. Естественно, к неожиданности бойца, лезвие прошло сквозь пластину бронежилета и его грудь, и вышло из его спины, покрытое кровью, капающей на пол. Работорговец раскрыл рот в немом крике, и так и замер, обмякнув на мече. Из его рта обильно хлынула кровь, а обмякшие пальцы разжались, выпуская на пол раритетный автомат времен еще второй мировой войны. Фиона одновременно отряхивала кровь с ножа, флегматично размышляла над поставившим её в тупик вопросом ехидны и осматривала сборище врагов. - Каждый убивает так, как он хочет и как он может, - рассудительно изрекла Фиона, - поэтому совершенно неправильно думать, будто мой случай относится ко всем, хм, "наружникам". Но я не собираюсь объяснять, почему я убивала именно так, а не иначе. Кхм, - девушка выключила тепловизор и повернула голову к ехидне, одновременно активировав рацию, - оставшиеся работорговцы собираются обороняться в центре здания. Их около десятка. Я не могу определить, есть ли среди них та... Весна, - припомнила Райдер названное ехидной имя, заодно не спеша двинувшись куда-нибудь рядом с тем центром, чтобы не попасться на глаза ублюдкам. Ясон спихнул труп с меча. Размышлять было нечего - надо было осмотреть своё ранение и решить, идти дальше или ещё что делать. - Надеюсь, мы сможем потом найти какой-то выход. - произнесла Линда, решив не торопиться с раздумываниями. Сейчас лучше покончить с решётками и отправить робота на отдых.

Фиона не увидела ничего нового. Работорговцы не выставляли никакой охраны за пределами своего лагеря, и не оставили ни одной щели, через которую можно было бы забраться. Все пространство снаружи контролировалось именно с вышек по четырем углам ограждения, да несколькими наблюдателями на крыше административного здания. Чтобы все это осмотреть и не попасться охране на глаза, пришлось совершить большущий крюк, держась в зарослях. А пока Фиона проделывала свой долгий путь, остальные члены команды брели к холму. Их наверняка заметил тот одинокий наблюдатель, который стоял поодаль - они сами видели его издали, но он ничего не предпринимал, и, кажется. даже не обращал на них внимания. Его уже можно было разглядеть подробнее. Это был довольно крупный ехидна с серым цветом шкуры и длинными иглами, стянутыми в пучок за спиной. Только две иголки свисали спереди, немного наползая на голубые глаза. Скрестив перемотанные лентами руки на груди с черной дугой, он отстранено наблюдал за лагерем работорговцев. Он был вооружен - за его спиной была пара скрещенных ножен, но лишь одни были заняты коротким мечом с самодельной костяной рукояткой. На его шее болтался простой противо-пыльный респиратор, а на лоб были подняты защитные очки, напоминавшие сноубордистские. Когда ребята уже почти поднялись на холм. случилось странное. Ослепительная короткая вспышка и хлопок - и вся группа уже окружена. С четырех сторон их окружали такие же рослые ехидны, вооруженные кто молотом, кто здоровой дисковой пилой, кто - сразу двумя пневматическими молотками. Самый крупный, одетый в какой-то металлический панцирь с наплечниками, потрясая мечом размером с серферную доску, грозно спросил. - Вам что здесь надо, наружники?! Шпионите?! Однако неожиданно группа нашла защиту у пятого, у наблюдателя. - Хватит на всех бросаться, Иеремия. - Посоветовал он, бросив взгляд на собравшихся. - Скорее всего, это просто мародеры. Наружникам всегда на месте не сидится. Хорошо, что Оливер не был толком вооружен, а запрограммирован был в первую очередь защищать хозяйку, а потому не бросился в контр-нападение, а всего лишь закрыл Линду собой. Иначе бы весьма трагичного недоразумения было не избежать. - Наружники? А внутренники чего тогда вы? - поинтересовалась девушка, решив так и не доставать оружие. Зачем оно сейчас, лучше скрестить перед грудью руки. - Спокойно, спокойно! - Ясон развёл открытые ладони в разные стороны. - Мы пришли помочь вернуть ваших детей. Не только за этим, конечно, многим другим тоже не помешает забрать голову, которую хотите забрать вы. Вопрос Линды вызвал у всех предполагаемых противников легкое сотрясение мозга. Поэтому сказанное Ясоном они до конца не восприняли. Зато Линде удалось привлечь больше интереса к своей персоне со стороны наблюдателя "внутренников". Теперь он смотрел на нее и... улыбался? Ну да, вот совсем немного приподнял уголки губ! - Нет. Мы называем себя Семьей. - Ответил он Линде. - А вы разве не наружники? Вы живете не прямо под небом? И... Наблюдатель перевел взгляд на Оливера, который мужественно подставил свою грудь из стального сплава навстречу колющему и режущему оружию, защищая хозяйку. - Это механическое чудовище твое? Как ты сумела его приручить? - Что ты несешь?! - Одернул "наблюдателя" ехидна в тяжелом панцире. - Значит вы, все, хотите убить торговца людьми, так? - Допустим, хотим. - ответил Ясон. - И если мы будем работать вместе в этом направлении, получится эффективнее. - Ну, обычно мы всё же пытаемся найти крышу и спать под ней. Не хочется мокнуть под дождём, если он ночью пойдёт. - произнесла ехидна, после чего задумалась, как ей кратко ответить на второй вопрос. - Ну, мне пришлось немного покопаться в его коде, изменить настройки искусственного интеллекта, поменять основную задачу, права доступа и права на дачу команд, а также починить его и заменить аккумулятор, так как до этого он больше напоминал груду мусора. Ну это было основным по крайней мере. После сказанного Линда махнула рукой, показывая, что, мол, ерунда это всё, ничего сложного. Ехидна выслушал Линду с заметным, и словно бы даже детским интересом. И даже прошествовал чуть вперед, разглядывая как робота, так и его хозяйку. - Я ничего не понял, но звучит это умно. - Простодушно сказал он, остановившись неподалеку. - А ты можешь так же подчинять механических людей? Здоровяк в панцире, которого назвали Иеремией, вновь одернул "наблюдателя", посмотрев на него уже со злостью. - Хватит! Чертов любимчик Шамана. - Проворчал он, а затем вновь перешел к разговору с Ясоном. - Вы, наружники, все змеи, и язык у вас змеиный, вам верить нельзя. Но я вас выслушаю. В чем ваш план? - Сказать честно? Плана у нас нет, но наши мозги в данный момент активно вырабатывают его. И сейчас наша разведчица исследует обстановку. Не знаю, каково будет её наитие - возможно, она уже убивает охрану, а возможно, и нет. И да, позвольте мне тоже полюбопытствовать, какое именно множество людей вы называете наружниками? До недавних пор мы были внутренниками другой внутренности. Фиона, пребывавшая в это время в зарослях, вышла на связь с группой, чтобы нейтрально сообщить: - Крот-Один, это Райдер. Они плотно окопались. Отсюда я могу только перестрелять наблюдателей на вышках и проникнуть на территорию с помощью крюка. Что у вас? - Вряд ли, всё же мозг у них человеческий, а не программа, если я правильно поняла, о ком вы. - ответила девушка, после чего пожала плечами. - Хотя, кто знает, я толком не успела в них разобраться. Что ж, пока Ясон объяснял, что они тоже прибыли сюда ради плана, девушка решила ответить Фионе. - Всё что мы толком пока поняли, то что они - внутренники и у них примерно та же цель, что и у нас. И, кажется, у них нет плана тоже. - Я видел, как люди приручали людей не хуже, чем ты приручаешь машины. - С какой-то странной интонацией заметил "любимчик Шамана". - Мое имя Илия. Но можешь звать меня Илаем. Ехидна подошел ещё ближе, но Оливер тут же угрожающе поднял ударную конечность. Илай безо всякого страха взглянул на железного. - Я не причиню зла твоей хозяйке, железное чудовище. Но если ты причинишь зло мне, посланнику Хаоса, Хаос сокрушит тебя моей рукой. Оливер был не впечатлен. И остался в прежней позе. Понимая, что Фиона не поймет речей Линды, Филлис так же вышла на связь. - Райдер, на связи Ноль Три. У нас тут группа из пяти мобианцев, вооруженных преимущественно холодным оружием. К нам не враждебны, возможно могут стать союзниками.  Их цель сходна с нашей, как уже говорила Псих. - Наружники - это все, кроме Семьи. Все, кто живет под небом. - Пояснил Иеремия нетерпеливо. - Даже если вы и живете в другой пещере, вы все равно, скорей всего, ничем не отличаетесь. Такие же неверные. - Но они тоже враги торговцев людьми. - Заметил один из бойцов, ехидна с повязкой на глазу. - Не все ли равно, неверные они или нет. - Нет, не все равно. - Ответил Иеремия. - Мы и сами справимся. Пусть идут. Даже если умрут, все равно ослабят торговцев людьми. - Интересненько, интересненько. - Ясон приложил палец к подбородку. - У вас тоже своя религия? Можно рассказать, в чём суть? Фиона тактично решила не спрашивать, внутренники чего были эти мобианцы, а потому лишь ответила: - Вас поняла. Ожидаю дальнейших указаний. - Откуда вы знаете, во что мы верим, вы же даже не спросили... - притворно возмутилась Линда. - Я не хочу тратить время. - Ответил Ясону Иеремия, на Линду даже не взглянув. - Там кто-то из вашей "Семьи". - Заметила Филлис, кивнув на послание на огромном экране. - В наши задачи не входит сохранность их "товара", а значит и его тоже. К тому же, мы не сможем опознать ваш "объект". Советую подумать еще раз. Филлис говорила это с полным равнодушием, которое и убедило всех. По крайней мере Илая. - Ты как хочешь, Иеремия, но я иду с ними. - Высказался вдруг Илай. - Неверные они или нет, но там Весна. - Ты... - Начал было Иеремия, но Илай прервал его. - Я знаю, ты главный. а я всего лишь рядовой воин. Но иначе я не могу. Я должен ее спасти, если она еще жива. - Проклятье. - Выругался Иеремия. - Хорошо. Я заключу с вами временный союз. Робототехничка лишь улыбнулась. "Заставляет задуматься, кто у них главный на самом деле. Жаль только, что без насилия никак." - Кажется, мы смогли договориться о кооперации. - сообщила она по рации Фионе. - Видимо, придётся проникать силой. - Отлично. - сказал Ясон Илаю и Иеремие, и затем спросил по рации у Фионы: - Райдер, есть идеи незаметного проникновения туда для таких неуклюжих существ, как мы? - Хорошо. Занимаю позицию, - Фиона поискала глазами и полезла на облюбованное ею дерево, которое могло послужить хорошей позицией для стрельбы по противнику, попутно отвечая с некоторым сожалением в голосе, - Пират, боюсь, мои идеи принесут вам вред. Усевшись поудобнее и взяв в руки винтовку с глушителем, ассасин отрапортовала: - Райдер готова. - Хорошо. План следующий. - Филлис включила радиопередатчик. - Райдер, убери всех наблюдателей за внешним периметром, и постарайся незаметно проникнуть на территорию зоопарка. Устрой там любую отвлекающую диверсию. Мы с группой ехидн тем временем подойдем ко входу. Войдем как ты их отвлечешь. Филлис дождалась, когда Фиона ответит, что поняла план, и продолжила излагать свой план. - Псих, твой робот снесет ворота, и послужит нам прикрытием, пока мы войдем. Дальше мы продвигаемся к зданию, а вы - Филлис указала на командира ехидн. - Ищете свою пленницу, попутно зачищая периметр. - Что делая? - Переспросил Иеремия. - Убиваете всех, кого посчитаете враждебными. - Пояснила Филлис. - Так бы и сказала. - Буркнул военный лидер Семьи. - Итак, слушаю ваши возражения. Подтвердив приём указаний с отсутствием каких-либо возражений, Фиона начала внимательно следить за наблюдателями и изучать их поведение, чтобы определить момент, когда они будут менее всего следить друг за другом. Вот тогда-то и следовало стрелять по ним и аккуратными попаданиями в голову одного за другим выводить из строя. - Боюсь, мои возражения не будут приняты. - ответила девушка, пожав плечами. Действительно, не вступать в конфликт было неприемлемым, остаётся лишь следовать плану. "Должно быть, война - это нечто опаснее рэкета. Не убивать затруднительнее. Ну что ж, посмотрим." - Алягер ком алягер. - пожал плечами Ясон. - Идём.

"Сон... Всего лишь сон." - подскочив и застыв в сидячем положении, Вспышка так и застыла в таком положении на минуты две, лишь медленно стерев со лба холодный пот. И всё же легче становилось не сильно. Всё же то, что рисовало её сознание во сне, было её мыслями, которые приобрели форму. И пока лерк жив, видимо, это будет продолжаться постоянно. А может и после этого... Не глядя на часы, девушка аккуратно, стараясь не разбудить кота, перелезла через него, намереваясь пройти в ванную и умыть лицо холодной водой и привести себя в чувства. А затем и душ прохладный принять, стараясь смыть с себя дурные мысли. Вспышке удалось не разбудить парня, Однако когда она уже покончила с гигиеническими процедурами и выбралась наконец из ванной, Фрост был уже на ногах. Одеваясь на ходу, парень уже суетился с мобильным телефоном, прижав его плечом к уху. - ...да! И засекреченные отчеты по "Гамме". - Говорил он. - Мужик, я тебе заплачу, что ты переживаешь? Да плевал я на них, им меня не достать. Рита уже было ломала голову, чем ей нужно будет заняться, дожидаясь того, что Фрост проснётся, но проблема решилась сама собой. Видимо, кот тоже был одним из тех, кто не любит долго валяться в кровати, хотя буквально пару минут назад создавал обратное впечатление. Решив не перебивать парня, он лишь кивнула в его сторону. К тому же он говорил про её бывший отряд, хоть это и невеивало неприятные воспоминания и нисколько не помогало улучшить настроение. - Свидимся. Мой человек скоро прибудет. - Отдав распоряжение, и бросив на кровать телефон, обратился уже к ежихе. - Рано ты проснулась. Но это и хорошо. У нас всего пару часов до встречи с костюмированными. Ты готова? - Я почти всегда рано просыпаюсь. - ответила девушка, решив не напрягать Фроста. - Ну нужно только одеться и тогда буду готова. - Хм. - Фрост окинул взглядом девушку. - Да. И у меня для тебя небольшой подарок. Тросомет с крюком. Рита не тянуть время и начать одеваться тем временем. Хотя, конечно, весьма неожиданный подарок её весьма удивил. - Где ты его достал? - Черный рынок. - Ответил Фрост, не таясь. - Кое-какие торговцы военным оборудованием еще остались. Комиссар например. - Чего там только нельзя достать, наверное... - заметила Рита. - А ведь казалось бы с исчезновением наличности это должно было быть решено... - На этот случай я и нужен. - Ответил Фрост. - Отмыть электронные деньги. Одеться для Вспышки было не слишком уж и затратным по времени делом (даже если было из чего выбирать). Поэтому весьма скоро она была уже готова. - Можешь не продолжать эту тему, я вряд ли пойму что-то в этой сфере. - заметила она, улыбнувшись. Фрост и не собирался. Он тоже уже оделся, и вместе с Ритой вышел на улицу. В этот раз они тоже отправились в путь на машине Вспышки. В пути Фрост разъяснял. - Мы встретимся в доках, и я буду прямо посреди огромного пустого пространства. Парню, который будет со мной говорить, спрятаться негде, но и мне тоже. Ты будешь наблюдать за нами с опоры моста. Все пространство у тебя как на ладони. - Поняла. - кратко произнесла девушка. В конце-концов план был  правда действительно прост. - Надеюсь, мне не придётся всё же стрелять... - А я был бы не так уверен. - Высказал предположение Фрост. - За суперов я не переживаю. Но Стилфейс... мы с  тобой тоже его цели. - Хорошо, если что-то пойдёт не по плану, я постараюсь решить проблему прежде, чем ты он ней узнаешь. - девушка кивнула. - Смотри, как бы они сами тебе проблем не создали. - Заметил Фрост. - Они знают, что мы работаем в тандеме. Снайперы могут искать твою позицию. Но до моста большое расстояние, сходу они не попадут. Кот с ухмылкой взглянул на Риту. - А вот ты - попадешь. - Я буду начеку, не волнуйся. - ежиха улыбнулась. - Верю. - Примирительно поднял руки кот. И замолк до конца маршрута.

Пока Эмили была поблизости, Рита предпочитала молчать. Даже когда вопрос был задан про неё, ежиха лишь немного отвернулась в сторону, оставив выкручиваться Фроста. Причин для этого было много, начиная от банального желания просто не дать себе шанса сказать что-то не то, заканчивая своей неуверенность о том, как правильно вести себя с детьми. Поэтому девушка чувствовала себя немного неуютно, хотя, конечно, это было лучше, чем несколько часов назад. --------------> - Даже не знаю... - ответила Вспышка, когда уже они оказались одни. - С одной стороны уже никуда не хочется ехать. С другой - теснить вас, да и ещё ребёнок к тому же... - Она жила в одной комнате с целой кучей гиперактивных и вечно орущих сирот. - Усмехнулся Фрост. - Не переживай, тут хватает места. Девушка замешкалась, пытаясь найти вескую причину, по которой ей лучше уйти. Даже не столь для Фроста, в конце-концов против его компании она ничего не имела, просто.... "Просто что?" - поймала она себя на мысли. Ведь и правда, не было ни единого повода уходить. Разве что желание побыть одной после пережитого стресса? А может лучше как раз не быть одной? Сложный вопрос. Так может... - Может быть так будет и правда будет лучше... - в конце-концов согласилась она. Фрост одобрительно улыбнулся, и отошел в сторону, пропуская Вспышку перед собой. Эмили уже вовсю возилась на кухне, в чем Фрост на всякий случай убедился и сказал ежихе. - Броник и оружие можешь оставить вон в том шкафу. - И уже перейдя с шепота на нормальный голос, кот добавил. - А я до последнего думал, что ты не согласишься. Рита принялась спешно снимать верхнюю одежду и имеющуюся при себе экипировку, чтобы Эмили не увидела её за этим делом случайно. - Я тоже, если честно.... Проследив за сокрытием всех компрометирующих фактов, и даже галантно помогая в этом Рите, Фрост попутно сказал ей. - Я рад, что ты все же согласилась. Твоя подруга права. Тебе иногда необходимо расслабляться. Как врач говорю. - Сейчас расслабляться страшно. - заметила Рита, тяжело выдохнув.  - Хотя... Сейчас всё страшно. - Здесь ты в безопасности. - Заверил ее кот. - А теперь идем.  Чай готов. Эмили и правда уже успела приготовить и разлить по чашкам горячий и душистый чай, и поставила на стол огромную миску с печеньем. Наверное маловато для ужина, но Рите случалось и вообще не есть днями. - Спасибо, солнышко. - Фрост чмокнул девочку в лобик, и присел за стол вместе с нею. - Мисс, а у вас что, что-то сгорело? - Девочка принюхалась. - Вы пахнете дымом. Ну вот, ещё не успела ежиха приступить к чаю, как уже пошли неловкие вопросы. Ну вот что тут придумаешь. - Эм, да... Тяжёлый был день. - промямлила она, с надеждой смотря на Фроста. Может тот придумает оправдание получше? Фрост оправдания нее придумал, но воспользовался своей властью. Нахмурив брови, он сказал. - Это невежливо, Эмили. - А... Прости, пап. - Ушки тигрицы тут же грустно поникли. - Ничего, тетя Рита не злится. - Смягчился Фрост. - Давай. Налегай на вкусняшки. В общем-то Рите не требовалось говорить. Она могла просто расслабиться и погрузиться в домашнюю обстановку. Чай был дорогим и вкусным, печенье таяло во рту, а Фрост  разговаривал со своей дочерью о самых бытовых и милых вещах - делах в школе, интересных по мнению ребенка событиях, иногда улыбался Рите и подавал ей то одно то другое. Ежиха почти не говорила, но зато релаксировала. Воспоминания о том, что еще пару часов назад она вытащила подругу из-под груды мертвых тел в горящем здании, становились далекими, словно это было в другой жизни. Там же, где был холод,пороховой дым и канонада. Эмили конечно не было особо интересно со взрослыми.  А потом она довольно быстро умчалась в комнату, болтать с подружками в Интернете. Киллерша осталась с Фростом наедине. - Тебе наверное кажется. Что она обычный невинный ребенок. Даже немного глуповата и избалованна. - Говорил Фрост. - Но эта девочка на деле очень самостоятельна. Я даже учил ее шить раны, и нанимал людей. чтоб учили ее стрелять и драться. Она как-то мне сказала, что жалеет о Запрете и мечтает стать супергероем. Представляешь? За последние несколько дней Вспышка позволила себе расслабиться. Наверное, правильно она всё же поступила, что осталась, вряд ли она смогла спокойно отойти от всех мерзких мыслей. Сейчас прямо-таки неожиданно для себя так и хотелось откинуться на диване, но всё же это был бы уже перебор. - Все мы в детстве о чём-то таком мечтаем. - Рита пожала плечами, глядя в сторону, куда скрылась девчонка. - А потом... умнеем что ли. - Или нет. - С улыбкой сказал Фрост. - В любом случае, не стоит отказываться от желания изменить мир к лучшему окончательно. Даже когда вырастаешь. Я вот тоже не отказывался, даже пока у нас была война. Пошел помощником в госпиталь, людей спасать. - Всё равно мир не изменить. - девушка помотала головой. - Как бы не старался. - Силами одного человека, конечно, не изменить. - Заметил Фрост. - Но знаешь, весь наш чертов мир держится на кучке праведников, которые не поддаются всеобщему мраку. Наш собственный город изменил десяток человек, что не было под силу сотням цепных псов-полицейских.  Кхм. Извини. Фрост устыдился резкого высказывания. - Не важно... -  Рита махнула рукой, хотя и немного погрустнела. - Кажется, полиция действительно мало на что способна. И фиг знает, кто в этом виноват. - Коррупция в верхах. - сказал Фрост. - Мне она помогает, а вот простым копам, как правило, нет. И... да. Фрост осторожно сказал. - Зря ты так быстро кончила Маленького Убивца. По моей информации, он действительно знал, кто в тот день командовал твоей группой. Девушка сделала глубокий выдох. - После того, как я приставила к его башке пистолет, я бы вряд ли его потом смогла найти. - покачала она головой. - да и в тот момент не хотелось увеличивать риск. Он бы точно попытался от меня избавиться. - У него еще остались доверенные люди. Плюс, связи в полиции. - Заметил Фрост с улыбкой. - Я постараюсь найти для тебя информацию. Если тебе станет легче, то я приложу усилия, чтобы найти виновного и дать тебе шанс отплатить. Фрост положил руку ей на плечо, похлопав. - Но после этого завяжи со своими делами, хорошо? Это не для тебя. Такая работа тебя убивает. - Я не знаю, что я буду делать потом... - призналась ежиха. - До этого потом ещё надо дожить, а там - посмотрим. - Черт, так не пойдет! - Фрост встал, и схватил Риту за плечи, требовательно заглядывая ей в глаза. - Не отводи взгляд! Сейчас же пообещай мне, что как только мы выберемся из этого дерьма. и как только ты покончишь со своим врагом, ты сразу же бросишь убивать людей за деньги! Обещай! Такая резкость со стороны Фроста немного возмутила Риту. - Почему я должна тебе что-то обещать? - произнесла она грозно. - Потому что пока только мне интересно, что с тобой станет в будущем. Да может быть твоей подруге. - Заявил Фрост. - Ну же! Я знаю, вы, спецназовцы, держите слово. Так что обещай мне! - Как будто я сама хочу этим заниматься... - произнесла девушка, почти также скоро остыв. - Я не видела другого способа добывать информацию и иметь оружие. Обещаю. - Надо сказать, ты не особо продвинулась. - Укорил ее Фрост, однако через секунду его лицо сменило выражение с угрюмого на улыбчивое и довольное. - Славно. Теперь не отвертишься. Я принесу тебе того парня на блюдечке с голубой каемочкой. Обещаю. Отпустив плечи ежихи, Фрост распрямился, и отошел на два шага, запустив пальцы себе в волосы и как бы причесывая себя. Улыбка не сходила с его лица. - Не знаю пока что как, но я это точно сделаю, не будь я Координатор. - Тоже самое говорил Убивец. Почти тоже самое. - не смогла удержаться от комментария Вспышка, усмехнувшись. - К черту твоего Убивца. Ты что, не доверяешь мне? - Фрост сдвинул брови, но все еще улыбался. - Я не паршивый карлик-мафиози, я, мать его, весь Карцер-Сити в кулаке держу! Я тебе могу сказать, какие трусики носит Филлис Блэк, или как часто мэр Райт тайком грызет ногти! Я Координатор! Фрост уже даже смеяться начал. - Как ты вообще можешь сравнивать меня с каким-то недомерком? Тут уж Рита искренне засмеялась. Вот уж чего вряд ли можно было увидеть в последнее время от неё. - Да уж, чего это я, действительно... Видя такой успех экспромта, Фрост присоединился к смеху Риты. - А еще по моей информации где-то у нас есть неплохое легкое вино! - Добавил он, направляясь к холодильнику. - Будем? Рита встретила предложение не с слишком большим энтузиазмом. - Может, лучше всё же не стоит, у нас вроде как тяжёлый день завтра. - Ну немножко-то, для снятия стресса. - Фрост показал двумя пальцами размер, соответствующий стограммовой емкости. - Ну... Разве что совсем чуть-чуть. - произнесла девушка, не найдя возможности отказаться. Фрост извлек из холодильника бутылку и два небольших стакана, в которые разлил по порции красного вина. - За что будем пить? - Я думала, что раз ты предлагаешь, то тост имеется как раз у тебя, - ежиха, подняв стакан, немного покрутила его в руке. - Но, раз ты спрашиваешь, то думаю сейчас самый логичный тост - за светлое будущее. - За светлое будущее. - Поддержал Фрост. Они выпили. Вино сначала обожгло, но потом согрело внутренности Вспышки. Еще пара таких стопок, и в голове появится приятный туман - Ты хорошая девушка, Вспышка. - Говорил тем временем вновь усевшийся на место Фрост. - В тебе есть что-то такое... ну, знаешь... Ты вот почему стала полицейской вообще? - Не знаю... В детстве я могла постоять за себя и за одноклассниц, да это и всё, наверное... Больше никаких пред-распо-ло-жен-ностей не нашлось, выбор был очевиден. - ответила она, почти по слогам выговорив сложное слово. - Вряд ли я смогу даже представить себя в другой роли... - Вот, я как раз об этом и говорил. Ты защитник, не убийца! - С азартом заявил Фрост, снова разливая стаканы. - Мы с тобой заблудились в этой жизни, и свернули с предначертанного нами пути! Но у нас еще есть шанс вернуться обратно! Пододвинув к Вспышке стакан. кот провозгласил новый тост, отсалютовав своей емкостью. - За это надо выпить! - Не-не-не... - запротестовала ежиха, отодвигая стакан. - Мы по чуть-чуть собирались. - А разве это много? - Всерьез удивился Фрост. - Мы ж по чуть-чуть и выпьем! - Ладно, последняя и после этого убирай бутылку. - махнула Рита, всё же подняв стакан. И они выпили. Вино оказалось чуть крепче, чем рассчитывала Вспышка. У нее в голове немного зашумело, мыслим стали путаться, а все вокруг стало казаться симпатичным. И дом, и Фрост, и она сама. Захотелось сделать нечто великое, правда этому мешало легкое головокружение. - Ух! Отлично! - Фрост приземлил стакан обратно. - Что, ты уже все? Не часто Вспышка позволяла себе выпить, порой даже воздерживалась на праздниках. Поэтому было неудивительно, что иммунитет к спиртному был развит слабо. - Я думаю... даже это было слишком... много. Крепкое... После этого Рита поставила стакан и поднялась на ноги. Или по крайней мере попыталась. - А у тебя есть, где мне спать? Не придётся мне делить кровать с тобой или твоей дочкой, а? - Ну а че, разве со мной тебе будет не хорошо? - Ляпнул Фрост с военной прямотой, ибо алкоголь развязал ему язык. - Ох, надо бы уложить Эмили для начала. И объяснить ей заодно, что папа только чуть-чуть. - Тесно. - произнесла ежиха, засмеявшись от того, что представила её и Фроста перетягивающими одеяло словно канат. А затем уже прокомментировала и намерения кота: - Мне кажется, ребёнок тебя не поймёт. - Может быть. Фрост оставил Риту на пару минут, чтобы пойти уложить спать Эмили.За это время Вспышка немного адаптировалась к своему состоянию. Потом кот вернулся, и провел еев свою комнату, где девушку уже ждала по-военному жесткая постель. Похоже, они оба привыкли именно к таким вот условиям. - Вот. - Кот указал рукой на предмет мебели. - Можешь приземляться. офицер Флоут. И девушка приземлилась. Спиной, раскинув в стороны руки. Пусть постель была жёсткой, но уж точно лучше пола. - У-ух! Как я сегодня устала... А ты где дрыхнуть будешь? Вообще, в плане мягкости кровать Фроста не отличалась от той, что была в доме самой Вспышки. На такой лучше весго отдыхает спина, идеально распрямляясь, а не увязая в перинах. - А я... Я... Я об этом не подумал. - Признал Фрост, прижав уши к голове и виновато улыбнувшись. - Я ж не думал, что ты согласишься остаться. - Надейся на лучшее, готовься к худшему... - снайперша хихикнула. - Значит, придётся тесниться, получается? - Ну, только если ты не против. - Пожал плечами отчего-то страшно довольный Фрост, который не стал дожидаться ответа, и плюхнулся прямо рядом с девушкой. - О, да... После трех бессонных ночей в обнимку с термосом это просто то что надо. Кот принялся выбираться из своей рубашки, ерзая словно уж на сковородке. Когда кот также оказался на кровати, девушка немного переместилась поближе к дальнему краю постели, где также принялась сбрасывать с себя одежду. Не полностью, конечно же. - Спокойной ночи. - Донеслось до ушей девушки, а потом к ее спине прижалась спина парня. Через некоторое время кот выключил свет, и комната погрузилась во тьму. Через еще десять минут во тьму погрузился разум Вспышки.

- До свидания. - попрощалась Линда, на мгновение изобразив улыбку, а после этого поспешила убраться вместе с остальными из здания. Едва они только оказались на улице, девушка поспешила поделиться своими впечатлениями: - Он попробовал меня на вкус! - произнесла она, проводя по тыльной стороне ладони, которую поцеловали, другой рукой. - Надеюсь, я невкусной оказалась... Ну а через пару мгновений она уже всё же вспомнила об итоге разговора. - Опять будете убивать? Почему мой мирный план никому не понравился?

- Ваше имя тоже неплохое, особенно для этого... Весьма необычного места. А моя рука ещё может мне пригодиться... - произнесла ехидна, пусть и позволив эту самую руку поцеловать. При этом, пока Самсон не смотрел на неё, она показала немного удивлённое, а может даже испуганное лицо, чего старалась не показывать после. Для того, чтобы отвлечься, девушка решила предложить очередной гениальный план: - Значит, надо просто выписать диету всем торговцам. Пара докторов, всеобщий осмотр, диагноз... Сейчас само страшное - это заболеть.

Едва Ясон потерпел неудачу в переговорах, инициативу подхватила ехидна. - А, значит нам нужно вначале поздороваться и представиться, и тогда вы согласитесь? Здравствуйте, меня зовут Линда.

Наверное, все должны были ожидать того, что явившаяся последней в бар ехидна сразу замучает вопросами бармена по поводу рук. На самом деле девушка как раз-таки и планировала заняться этим. Ну а что ещё могло быть интересным здесь? Доказывать, что рабство - это плохо и все должны быть равны? Что-то подсказывало ей, что оппонент в споре не готов к аргументированному спору. Да и к тому же, возможно это такой местный более щадящий по сравнению с мгновенной казнью вид наказания? В таком случае это можно даже одобрить. Не говоря уже об остальных персонах, которые даже не выглядили интересными. Странными - да, но сейчас всё казалось странным. Однако же вскоре тут появилось ещё одно действующее лицо и всё внимание учёной-роботехнички тут же переключилось на него, а точнее - неё. Слова "танец" было более чем достаточно, чтобы та максимально близко подошла к сцене, насколько это было возможно. И происходящее Линде безумно нравилось. С восхищением на лице и приоткрытым ртом она не могла оторвать взгляда от танцовщицы, пытаясь не упускать ни единого движения, чем невольно могла навести на себя неприличные подозрения. Впрочем, впечатления всё же были немного смазанными, ехидна никак не могла отделаться от впечатления, что танцовщица больше стремилась похвастаться тем, чем её одарила природа. Хотя, может это просто сама Линда завидовала? Да, Ясону хотелось помочь лисе. Но он воздержался от этого, ибо без шума не удастся. "А может, другим образом освободить её - спросить кабана, продаётся ли этот прекрасный цветок? Хотя нет, наверняка окажется, что ей некуда идти и ничего за душой, кроме этих тряпок небольшой площади, нет, и мне придётся содержать её, а только этого и не хватало. Нет, доброта короля тоже имеет пределы. Тем более, здесь конечно же не только ей нужна помощь, и будет несправедливо помогать только тем, у кого эта нужда видна на поверхности. Ну ничего, Ясон, потерпи, ты здесь ещё повоюешь. Справдливостью не нужно тыкать по отдельным точкам, ей нужно накрывать с головой... Эх, внизу у меня были верные кореша и укрытие с запасами, а здесь я как перст в поле... Вот просто перст, без руки и челловека. Есть, конечно, союзники, но я за ними тащусь, как пёс, пусть и к хорошей цели... Что же ж, выполним эту цель, а там посмотрим." И Ясон приобрёл воды (предварительно удостоверившись у бармена, что её не покупали у продавца с такими-то приметами) и какой-нибудь дешёвой, но питательной еды, не ставя вкус в критерий. Когда вышла неподражаемая Королева Мёртвых, Ясон, выплёскивая руками, дёргая плечами, но при этом подозрительно не спуская с неё глаз, заговорил: - Какие пошлые способы акцентировать внимание! Не, ну, допустим, сакцентировали... Но нет бы при этом и какое-нибудь искусство показать! Нет бы арт-хаус! Так нет, только методы в лоб! Потом, замолчав и перестав дёргаться, он ещё несколько секунд самоиронично не спускал глаз с танцовщицы, затем уже задвигал взглядом свободно. Заявление Фионы о "живом мертвеце" волк сначала принял за какую-то метафору, но потом подумал, что даже если и не метафора, то ничего удивительного в этом нет, в этом-то сумасшедшем мире. Он бы даже не удивился, если бы в меню местного борделя был специальный раздел для этой категории. Однако же танец Королевы Мертвых был не только лишь демонстрацией тела, как могло показаться в первые секунды. Это был еще и боевой танец - красавица не просто так взяла с собой ножи. Быстрым и изящным взмахом, частью движений танца, она напополам перерезала падавший кусок ткани, который подбросила ранее.  На сцену упали две ровные половинки. Дальше она весьма ловко принялась выделывтаь различные трюки с ножами. Бармен тем временем обслуживал Ясона. - Воды? Дружище, вы первый посетитель, который приходит в мой бар и просит воды! - Бармен от души захохотал, - Но ладно, у меня есть вода! Небольшая бутылка воды и пара кусков очень жесткого вяленого мяса обошлась Ясону в четверть его сбережений. - Что поделать, трезвым быть надо, а что с водой снаружи, до вас слухи скоро дойдут. - сказал Ясон бармену, прожёвывая мясо. Затем, отвечая на разговор Филлис и Фионы, он сказал: - Я бы, конечно, посмотрел на поединок Линды с ним, но думаю, такой риск не стоит того. Так что, предлагаю старое доброе похищение. - Во-первых, как вы его похитите и куда потом денете? - Задала вопрос Филлис. - Во-вторых, что с ним делать после допроса? Убьете? Я вам напоминаю, что мы у этих людей выпрашиваем поставки еды, и подобная деятельность сильно осложнит эту задачу. Они и за более мелкое преступление убили человека. Взглянув на бармена еще раз, Филлис сказала. - А еще я подозреваю, что он вполне способен за себя постоять. В тот момент, когда танец внезапно трансформировался в боевое искусство, робототехничка немного расстроилась. Ей до сих пор нравилась та пластика и ловкость, эти движения, но всё же Линде не понравилось то, что бледнокожая девушка нашла танцу практическое применение. Это ехидне почему-то показалось диким обращением с её любимым занятием. Для неё танцы навсегда останется хобби, способом отвлечься от ужасного окружающего мира вокруг, способом выпленуть чувства. Зачем это пытаться приспособить под окружающий мир? Разве тогда танец не теряет смысл? Хотя, разве с самого детства ей не намекнули, что всё то, что не несёт пользы - глупо? Наверное, так и есть. Но от своей глупости она не собиралась отказываться. Ни после одного из первых дней в школе, ни сейчас. А потому остаток шоу хоть и был девушкой просмотрен, но уже явно не с таким энтузиазмом, как вначале. Куда-то вдруг пропало желание после этого забежать за Королевой Мёртвых и пообщаться с ней, быть может попробовать взять у неё пару уроков. А отсюда внезапно вспомнился другой любопытный факт, который она заметила ещё входя сюда. - Любопытные у вас тут развлечения. Жаль не дали сюда пройти моему роботу, с его высоты было бы лучше видно мне... Хотя, конечно, танцы это глупость, пусть даже и такие смертельные. - произнесла она, внезапно оказавшись за стойкой около бармена, стараясь всё же выглядить позитивной. - А у вас интересные руки. Мне даже стало любопытно, где можно себе такие сделать, если свои откажут. Удобно ведь, небось - боли не чувствуешь, силы много, ловкости не занимать, да и не стареют, а в сложно ситуации и не трясутся. Похоже, проблемы похищения, перечисленные Филлис уже были неактуальны, ибо Псих сама взяла все в свои руки. Бармен дружелюбно ответил ехидне. - Ну, глупость или нет, а людям нравится. Особенно мужчинам. - Заметил бармен, глядя на Королеву, которая продолжала танец. Но теперь на ее лезвиях каким-то образом появились языки синеватого пламени. Танец стал опаснее, но и интереснее. - Да, жаль, что отсюда плохо видно, у красавицы талант. Только робота я и сам бы сюда не пустил, он тут мне все перевернет. Вопрос про руки бармен воспринял тоже немного с неприязнью - не то впечатление произвела Фиона, однако на вопрос ответил. - Знаете, я за эти руки прошел через самые адские местечки Заповедника и мертвых земель. Чудом добрался до Нью-Металла, и думал, что умру, но меня спасли синтеты. И заметьте, не взяли с меня ничего! Они искренне хотели мне помочь. Они и правда строят Золотое Будущее для всех. А тем временем Фиона и Ясон заметили, как их скрытым от глаз бармена жестом подзывает незнакомец в черной накидке. - Скорее перевернули бы те, кто отсюда бы попытался сбежать в ужасе от моего безобидного Оливера... - девушка хи-хикнула, а затем с подлинным интересом выслушала рассказ бармена, стараясь всё же не отвлекаться на танцовщицу. - Странно, я думала это просто очередной великий обман, с помощью которого они пытаются промыть всем мозги. Вначале в переносном смысле, а затем в прямом. Вроде они даже нападают на людей. Фиона продолжала стоять и следить за крайне занятным танцем, переминаясь с ноги на ногу. Или делала вид, что следила? По её лицу, скрытому полумаской, и не поймёшь. В ногах правды нет, как говаривала древняя поговорка, а потому, помявшись немного для конспирации, ассасин решила, что жест незнакомца достаточно интересен, чтобы без особого интереса (для окружающих) подойти к нему и просто опереться о стойку. - Нет, всё-таки, искусство в этом есть. - говорил Ясон, глядя на мертвячку, танцующую отнюдь не мёртво. Жест заинтересовал - кому это они тут могут быть нужны? И он подошёл вместе с Фионой. Вот тут бармен всерьез обиделся. - Они НИКОГДА не нападают на людей. Иногда люди нападают на них, люди вроде той шайки... Эта Кавай например, про которую спрашивала ваша спутница. - Он кивнул в сторону Фионы. - Вы ведь не из тех бандитов? Вы не слишком похожи на них.  Что вас связывает с этими безумцами? Не поворачивая к Фионе и Ясону головы, незнакомец двумя руками взялся за свою металлическую кружку, и пригубил оттуда чего-то, здорово пахнущего спиртом. А потом очень тихо, чтоб слышали только эти двое, сказал. - Вы от Шиноби? Всё же непонятная ситуация была у Фионы: с одной стороны она в общем-то спёрла чужую сумку, с другой - человек, которому она предназначалась, либо не дошёл, либо побоялся идти. Ассасин немного погодя шепнула неизвестному: - Нет. Мы - сталкеры. Нашли "тайник" в районе развалин вверх по шоссе 95. Мы не знаем, что случилось с "Рысью", которой эта сумка предазначалась, но киборг вчера был разорван монстром, жившим внутри склада с токсинами. - Это очень хороший вопрос. - заметила Линда, пожав плечами. - Впрочем, найти не безумцев можно разве что среди роботов. После этой фразы девушка поняла, что по какой-то причине чувствует себя неуютно. Посмотрев на тех, кто кроме неё находился за стойкой, она поняла в чем дело. - Я, наверное, должна что-то заказать. Жаль только, что алкоголь сейчас нельзя, да я и не любитель, если быть честной. У вас есть выбор на мой случай? На самом деле Линда немного слукавила. Алкоголь она вообще не понимала и не одобряла. - Рысь мертва. - Сухо сказал незнакомец. - Она похоронена на кладбище, которое я держу. Но к Кавай я могу вас провести, если хотите. Бармен был недоволен подобным ответом от Линды, но просто не смог подозревать ее в злом умысле. - Вода. - Коротко ответил он. - Да, роботы всего лишь хотят всех убить, от них хоть знаешь чего ждать. Что же, догадка Фионы оказалась верна. Что поделать. Но новое знакомство завести не мешало, заодно выслушать этих ребят. Наверное, "Золотое Будущее" выглядело не таким уж и "золотым", если кто-то сопротивлялся ему? - За этим я и пришла сюда, - ассасин даже не кивнула. - Ну, вода - это тоже хорошо. Давайте. После этого ехидна сделала короткую паузу, будто ожидая напиток, а затем решила снова заговорить. - Насчёт синтетиков же, людей можно понять. Когда один такой тяжело вооружённый встречает группу людей неподалёку отсюда вдали от принадлежащей им территории, довольно сложно определить, что открывая огонь он пытался помочь. - Через два часа, за стенами фермы, у моста. - Сказал неизвестный. - У вас такое было? Не скажете ли, где именно? - Осведомился бармен, вытаскивая из-под стойки бутылку с кружкой. - В Заповеднике пока лишь несколько синтетов-проповедников. И только один путешествовал с миссионерской миссией. - Хорошо, - девушка продолжала расслабленно наблюдать за шоу, держа одно ухо в сторону разговора Линды и бармена. Сейчас там тонкий момент... Линда понимала, чем грозит выдача такой информации и то, что говорить правду нельзя - было очевидно. Да вот только что именно соврать? Что-то неопределённое? Видимо, пока - да. Засаду на железных людей и мобианцев нет ни возможности, ни смысла делать. Наверное, лучше просто отправить подальше. - Было не со нами, я видела только то, что от него осталось после того как его разобрала местная фауна, а после этого другая группа притащила останки откуда-то с севера вроде. Так что точно могу сказать лишь о его вооружении. Разбудили ночью, пришлось не задавая особых вопросов изучать. - а после этого принялась увлечённо переливать воду из бутылки в кружку. - Надо бы спросить, кстати! Может, в следующий раз когда зайду, буду знать больше. У вас интересно. А после этого ехидна поспешила опустошить кружку. - Вот как... Значит, он погиб. - Огорчился бармен. - Это печальное известие. Бармена, по-видимому. насторожило слово "изучить". Но он не стал акцентировать на этом внимание. Тем временем представление было окончено. Королева Мертвых завершила его, эффектно вбросив ножи в ножны, и, поклонившись, ушла за кулисы гордой походкой. Народ взорвался одобрительными улюлюканьями, и помещение наполнили звуки хлопков. - Хорошо, что ты купил ее, Червяк. - сказал бармену незнакомец, с которым разговаривала Фиона, у которого в свою очередь голос сменился, будто тот уже лыка не вязал, настолько напился. Талантливый актер. - Я всегда говорил это! Я.... пойду проветрюсь. И человек в балахоне встал, пошатываясь, и отправился нестройной походкой на выход, оставив после себя мятую пачку купюр. Фиона, любившая ножи, не могла не поаплодировать заодно с публикой вслед танцовщице. Всё-таки так играть с оружием умел далеко не каждый человек. Проводив "пьяницу" взглядом, которым любой трезвенник мог бы окатить его, девушка почесала лоб и заодно настроила таймер. Два часа так два часа. И больше делать тут было уже нечего. - Действительно, отличная танцовщица. Даже интересно, кто она и откуда, - бросила девушка бармену, спокойно отходя от стойки к Филлис. - Не знаю точной статистики, но уверена, что каждый день и так умирает огромное количество людей ни за что. Линда поаплодировала танцовщице, но мысленно. Ей не хотелось выдавать своего восхищения. Бармен словно бы и не слышал вопроса Фионы. Филлис тем временем взглянула на нее, на Линду, и сказала. - Что ж, какие-то сведения получены. А теперь пора заняться деловыми переговорами. Группа - выдвигаемся. - Эх, жаль, что приходится уходить. Сколько с меня? Оплатив воду, ехидна направилась за остальными к выходу. Нагнав их уже снаружи, девушка через пару секунд ойкнула. - Блин, мы же с юга пришли, а я сказала бармену, что с севера... Ну вот, обманула человека. - Линда расстроенно выдохнула. Ясон, как ни странно, молчал. В конце концов, Фиона нашла эту сумку. Но был готов пойти куда надо и через два часа, и через четыре. Пока ему надо будет помогать этой компании, и пока она будет делать хорошие дела, он будет помогать. Но появятся свои интересы - будет их осуществлять. Он поаплодировал танцу, расплатился за воду и мясо, и пошёл за всеми. Выйдя наружу, Фиона только и отрапортовала Филлис: - Нам назначили встречу, менее чем через два часа. У моста перед фермой. С условием проводить к автору той записки. - Согласимся. - Тут же ответила Филлис. - После переговоров выдвинемся к месту встречи.

Вряд ли продавец радиоактивной воды понял точно, чего хочет от него Ясон. Но он точно услышал в его словах угрозу. Не себе, но своему бизнесу. И завопил. - Помогите! Грабят! Тут же рядом с группой оказался один из местных охранников - мужчина в соломенной шляпе и с массивным револьвером. - Что тут происходит? - Спокойно и без агрессии осведомился страж порядка. - Спокойно! - Ясон в успокаивающем жесте вынул руки из кармана. - Тут радиоактивную воду продают, а говорят, что чистую. Нужны доказательства? Эй, Линда! - крикнул он в сторону ехидны. - Где там твой счётчик? Ехидна обречённо выдохнула. Её побег от их группы не удался. Теперь ещё и поймут, что она пыталась отделиться. На несколько секунд девушка зависла в состоянии "сбежать или остаться". Но всё же предпочла второе, вернувшись к группе и протянув счётчик к продавцу и его товару. Продавец воды попытался отойти от адской машинки, но не успел - счетчик Гейгера застрекотал и стрелка подпрыгнула. Уровень облучения не смертелен, однако систематическое употребление неотвратимо приведет к лучевой болезни. - Понятно. - Хмуро ответил страж порядка. - То-то я думаю, у половины рабочих Гейгерова немочь. Дальнейшие события развивались мгновенно. С быстротой заправского ковбоя охранник вскинул пистолет, и спустил курок. Не успевший даже дернуться торговец водой упал как сноп. На месте его лица была кровавая каша с единственным уцелевшим глазом, который наполовину торчал из глазницы. Люди в испуге шарахнулись в стороны, а охранник, сунув пистолет в кобуру, свистнул двум рабочим у ворот. - Вы, двое! Всю воду слить, а этого на псарню! - И, видимо расщедрившись, добавил. - Все что на нем - ваше. Берите что понравится. Но воду не пить! Дважды повторять было не надо. Рабочие буквально набросились на мертвое тело, обшаривая карманы и стаскивая с убитого обувь. Окружающие тут же потеряли интерес к событию и продолжили заниматься торговлей. - А вам спасибо. Своевременно. Уже трое слегли. - С этими словами охранник-надсмотрщик отправился обратно на пост. - "Отлично", - мысленно прокомментировала Фиона, не моргнув и глазом, когда мозги торговца вылетели наружу. И поделом. Девушка отвлеклась на созерцание салуна. Интересно, не там ли скорее всего может (пусть и с низкой вероятностью) обитать автор записки? Было чертовски интересно проверить. - Та записка за авторством некой "Кавай" у вас? - осведомилась Инграм у Филлис. Филлис молча кивнула Фионе, а затем произнесла. - В разборки местных жителей впредь без веских причин советую не вмешиваться. - Я лишь собираюсь вернуть чужое оружие. Хочу посмотреть, не в том баре ли сидит его владелец, - задумчиво изрекла ассасин. - Ладно. - Подумав, ответила Филлис. - Заодно пополним припасы. У нас почти на исходе пайки и вода. Фиона, подобрав спортивную сумку, решительно направилась в салун. - Не очень хорошо, конечно, но вроде бы не жалко. - сказал Ясон, совершенно спокойно глядя на труп продавца. Услышав, что надо войти в означенное место, он прямо от трупа как ни в чём ни бывало пошёл туда, тихонько насвистывая. Ехидна, наверно, была единственной, кому такой скорый суд не понравился. Вроде как поделом, вроде как тратить место и ограниченное количество ресурсов на содержание убийцы в тюрьме не разумно, а всё же к жестокому обращению девушка относилась с презрением. "С роботами проще и гуманнее вышло бы." - отметила она про себя, прежде чем заметить, что к ней вновь потеряли всякий интерес. Что было весьма удивительно. Девушка уже ожидала, что её снова начнут учить уму-разуму по поводу того что не надо отбиваться от стаи и тому подобное. Казалось бы, это весьма отличный шанс попробывать улизнуть вновь, но вместо этого Линде стало любопытно, что внезапно заставило её отряд оставить её самой себе. Не такое это место, чтобы оставлять её самой себе.

- Одна голова хорошо, а две лучше. Наверное, три - это совсем хорошо. - ответила Линда его Величеству. Как-то всё вокруг выглядело грустно и тоскливо, прям как дома. Хотя нет, всё-таки хуже - здесь нет роботов, даже с собой нельзя притащить. Осмотреть толком нечего, разве что товары на рынке. Ну а что, тоже неплохое времяпрепровождение. Это уж куда лучше, чем слушать очередное унылое задание, пусть даже денег у ехидны и не было. А так может и стимул появится! В общем, вскоре всеми позабытая учёная скрылась в толпе где-то на рынке, высматривая абсолютно всё. Хотя, конечно, больше всего интересными могут показаться запчасти для роботов.

Если бы ад на Земле существовал, то Рита точно сейчас вышла оттуда. Сейчас было неясно, что она хотела больше - убить кого-нибудь со злости или отдохнуть, после того, что она увидела. В такие моменты резко возникает острое желание закурить или выпить, даже если никогда не употреблял табак или алкоголь. А вдруг станет легче? Впрочем, Фрост не дал ей шанса выбрать самой. - Это действительно сейчас так важно? - резко бросила она ему, собираясь сесть в машину. - Мне важно. - Ответил Фрост немного виновато. - Дочку надо бы забрать из школы. Она конечно самостоятельная, но все-таки у нас тут... ситуация. Вспышка на секунду замерла держась приоткрытую дверь машины, так как она явно хотела что-то ответить в не самой приветливой форме. Но она ожидала совсем другого задания, а потому через секунду просто молча села внутрь, сняв блокировку с пассажирской двери. Фрост уселся рядом, и кратко назвал адрес, по которому надо ехать.  А потом спросил, очень осторожно. - Сильно он ее? Девушка завела мотор и относительно не спеша повела свой внедорожник. - Смотря с какой стороны посмотреть... - произнесла снайперша, очень стараясь сменить тон на нейтральный. - Физически - почти что и царапины не имеет... Эта мразь убила всех, кроме неё, потому что Джина стала косвенно стала причиной, почему Клерк свихнулся. - но уже ближе к концу Вспышка вновь теряла контроль над эмоциями. - Ещё и поцеловал её, подонок. Я на него весь свой боезапас спущу. А потому убью всех, кто виноват, что он сбежал со своей казни. Фрост тяжко вздохнул, и похлопал девушку по плечу в знак сочувствия и понимания. - Извини, что не сумел защитить ее. Я просто не успел утрясти все вопросы с охраной. - Произнес кот. - За несколько часов это невозможно. Ты тут не причём... - сказала Рита более-менее спокойно. - Я не знаю, как до этого ублюдка добраться. Его этот воскресший Стальное Лицо прикрывает теперь небось. А оказаться на месте когда он снова что-то учудит я никак не смогу, если не повезёт. - По поводу Стального Лица... - Зацепился за удобный повод Фрост. - Знаешь, тебе бы стоило как-то сблизиться с этими "суперами" которых ты встретила. - Это ещё зачем? - удивилась Вспышка. Ещё чего не хватало, преступнице сближаться с героями. - Нам нужны союзники. - Заявил Фрост. - Одними убийствами ты много не нарасследуешь. А эти ребята серьезные, и похоже они тоже на правильном пути. Нам было бы хорошо к ним примазаться. - Если они узнают, кто я на самом деле... Стоит ли того лишний риск? - спросила Рита. - Да и что они могут дать? - Как минимум они могут дать нам возможность дотянуться до более-менее важной шишки в этом заговоре - Стилфейса. - Заявил Фрост. - К тому же они мне уже должны. Когда ты позвонила, я послал в контору чистильщиков полицию по анонимному звонку, и Чумному Доктору пришлось уйти ни с чем. Зато даные с сервера достались моим людям. В качестве жеста доброй воли мы их отдадим, и поможем им избавиться от наших с тобой врагов. Риск конечно есть, и немалый. Но того стоит. - Я так понимаю, на компьютере не нашлось совершенно ничего интересного, верно? - спросила Рита, временно откладывая решение по поводу внедрения к героям. - Ошибаешься. Кое-что интересное там есть. - Фрост изобразил коварную улыбку. - Но данные о нас с тобой оттуда уже вытащены. Но кое-что расшифровать не удалось. Здесь нужна помощь, которую могут дать суперы. - Значит, выбора-таки нет? - риторически девушка. - Должна предупредить, я не умею хорошо врать. - Первое время врать придется мне. Просто прикрой мою задницу. - Сказал Фрост. - И, по возможности, их задницы. Слушай, я сам чертовски не люблю авантюры. Но одни мы не справимся, особенно если ты будешь просто мочить направо и налево. Хорошие пушки - это маловато, чтобы разгрызть такой орешек. Девушка пожала плечами, её ответ был всё равно очевиден. - Мне уже пришлось сказать им, что я телохранитель того генерала, заказ на которого ты мне передал. Не придумала ничего лучше. Надеюсь, это не уничтожает твои планы? - Не особо. - Ответил Фрост, пожимая плечами. - По крайней мене это объясняет причину того, почему ты в маске и с оружием, а люди Стилфейса хотят тебя убить. - Ну значит так тому и быть. - Вспышка тяжело вздохнула. Но больше не по поводу того, в какие неприятности они вляпываются, а потому что вспомнила, что Фрост должен сделать кое-что ещё. - Ты главное не забудь об охране для Джины позаботится... Если честно, боюсь, как бы она с собой чего не сделала. - В этом я едва ли смог бы ей препятствовать, даже если бы лично сидел в ее доме днями напролет. - Мрачно ответил Фрост. - Охрану я найму. Но все же сомневаюсь, что в будущем ей что-то подобное грозит. - С этим психом можно ожидать что-угодно. - ответила Рита, вновь переходя к агрессивному настроению. - Тут ты права. - Согласился Фрост. - Непредсказуемый сукин сын. Доиграется с ним Стилфейс. А ведь в каждом втором офисном работнике наверное скрывается такая сволочь. - Что ты несёшь? - произнесла откровенно недоумевавшая Рита. Фрост посмотрел на ежиху, и впервые за дорогу искренне и открыто улыбнулся. - Я сам в офисах работал. Там так достают, что поневоле начнешь или ненавидеть весь мир, или превратишься в ничтожество хуже слизняка. - Кот покачал головой. - Совсем шуток не понимаешь уже со своей работой. - Мне сейчас совсем не до шуток. - ответила ежиха, покачав головой. - Уж прости. - Как будто мне до шуток. - Пожал плечами Фрост. - Но не в гроб же теперь лезть. Всегда надо оставаться человеком. - Не думаю, что нормальному человеку выжить в моих условиях. - девушка вновь покачала головой, на мгновение улыбнувшись. - Отложу это до лучших времён.

- Эту железку зовут Оливер! - крикнула ехидна весьма недовольно. Не нравилось ей, как обозвали её робота. Не только потому что "у роботов тоже есть чувства", но и потому что она вложила в него достаточно сил. Пусть даже он и не был создан ей полностью. Но вскоре уже она вновь переключилась на оптимистичное настроение. - Доброе утро. Кажется, Ясон уже передал кратко суть, так что оставалось надеяться, что разговор будет быстрым.

Весь сегодняшний день для отряда прошёл уже непривычно тихо и умиротворённо из-за того, что Линда, которая досаждала одним своим присутствием довольно скоро потеряла интерес к остальному отряду. Теперь, когда у неё появился Оливер, которому она могла доверять на все сто процентов, необходимость в попытках установить невраждебный контакт с остальными отпала сама собой. Кто-то скажет, что так можно и помереть от скуки, но то, что Линда сейчас была всё ещё живой после того как провела в такой обстановке без пары дней всю жизнь, опровергало это. Вот и сейчас, едва необычная ситуация приобрела объяснение, Линда будто испарилась на фоне остальных, решив не задавать вопросы, хотя и слушала. затем они выбрались на воздух, где был разведён костёр. Огонь - не такая уж частая вещь для убежища, закрытое пространство, как-никак. Чего уж говорить, что о том, что это одна из тех вещей, на которые можно смотреть вечно. И не важно, что в этом огне сейчас сгорает чья-то конечность, пламени удалось на время загипнотизировать ехидну, совсем отрезав её от реального мира. Впрочем, в какой-то момент Линда поняла, что на улице она осталась одна, и девушка поспешила за остальными в амбар, оставив робота на улице, приказав тому сообщать, если кто-то посторонний появится в поле зрения.   Внутри уже их ждал небольшой экскурс в историю, который девушка лишь коротко прокомментировала в конце. Без какого-либо раздражения, ненависти, просто как само собой разумеющееся. - Роботы всегда были человечнее людей. Оно и понятно, они созданы людьми для помощи людям. Идеальные люди, лишённые их недостатков.

- Чёрт возьми... Дьявол! Я убью эту тварь! Переполненная волнением и гневом, совершенно позабыв, в каком она виде, догадалась лишь соврать с себя бандану. Да и ей сейчас было совсем всё равно, если её куртка привлечёт внимание. Нужно найти Джину. Поэтому девушка бегом направилась внутрь банка. Ей сейчас было совершенно насрать на полицию, на возможное оцепление, на то, что её кто-то, возможно, будет не пускать внутрь. Она должна убедиться, что её подруга жива... Жива или... - Джина! Джина! - кричала она, оказавшись внутри. Взбежав по каменной лестнице и ворвавшись в дверь, Рита оказалась в задымленном холле, где остались первые следы Клерка. Отсюда он начинал свой кровавый путь - под ногами ежихи звякали и перекатывались гильзы, среди которых лежал отстегнутый магазин от армейской винтовки. Слева от нее была изрешечена до дуршлагообразного состояния стена,а через приоткрытую дверь с надписью "Охрана" был виден мертвый охранник, которой, кажется, перед своей кончиной был занят просмотром телешоу, а не слежением за мониторами. Джина не отзывалась. Стоит проверить наверху. Рита не слишком беспокоилась сейчас, виноват ли кто-то в произошедшем из охраны или из кого-то ещё, Она толком и не разглядывала окружение, рассматривая лишь людей и мёртвые тела. Убедившись, что подруги здесь нет, она продолжила продвигаться дальше, наверх. Наверху был полный разгром. Здесь уже прогрессировал пожар, а в половине явно проихзошли взрывы. Клерк шел по коридору и зашвыривал гранаты куда глаза глядят. Гильз не было. Основной очаг возгорания наблюдался со стороны офисных помещений. И войдя туда, Рита поняла, что она на месте. Здесь было множество трупов. Все - с огнестрельными ранениями. Они валялись очень кучно, словно их согнали в одно место, прежде чем убить. Исключениями были лишь два мертвеца у двери, один посреди комнаты, и еще один с раскроенным черепом, лежащий... прямо на Джине. - Джина! - в последний раз закричала девушка, в этот раз совершенно отчаянно. Она тут же подбежала к подруге, уверенная, что потеряла её, нетолерантно отбросила прочь тело неинтересного ей человека, чтобы... А что дальше? А дальше ничего. Джина была связана по рукам и ногам, вся в крови, и не шевелилась. Но профессионалка-Рита поняла, что кровью ее просто забрызгало, а в остальном, не считая кровоточащих от сорванного скотча губ, микроожогов от упавших на ее лицо раскаленных гильз, и потери сознания от задымления, она была в порядке. Ей не нанесли ран, никто ее не бил, и тем более не стрелял. - Живая... Живая! - вначале тихо, а затем довольно громко произнесла ежиха, с облегчением выдохнув. Будь Джина сейчас в сознании, Рита бы точно обняла её. Но сейчас она смогла более трезво оценить обстановку, поднять девушку и спустить её поскорее вниз, а затем освободить ножом от пут. Подняв Джину с пола, Рита отправилась с нею на руках вниз. У ежихи у самой уже слезились глаза от дыма, и было плохо дышать. Пожару не давала разбушеваться спринклерная система, поливающая водой с потолка все вокруг, но она же и подставила немного девушек. Когда Рита вынесла подругу из задымленного здания на улицу, она тут же продрогла на десятиградусном морозе. Но она-то закаленный спецназовец, а Джина не балована таким, и запросто могла получить переохлаждение. Зато холод привел ее в чувство, и она застонала в руках Риты. - Держись, сейчас отнесу тебя в машину... Вначале Вспышка собиралась дождаться скорой, но холод напомнил о себе и девушка поспешила к джипу, чтобы положить подругу на заднее сиденье, а самой устроиться спереди, а затем завела двигатель и усилила печку.   Устроив Джину на заднем сидении, и сняв с нее все веревки(ее связали обычными поясными ремнями?), Рита забралась в салон авто. Пока она это делала, на место уже приехала пожарная команда в количестве двух машин, а также полицейские, начавшие разгонять толпу. Джина дрожала на заднем сидении, потихоньку приходя в себя. Она что-то сказала, очень тихо, но Рита все же услышала. - Господи... Я еще жива... - Я тоже не верю... Я уже подумала, что всё... - сказала Рита, смотря через лобовое стекло на полицию и пожарных без какой либо цели. Даже скорее сквозь них, так как представляла, что было бы, если бы случилось худшее. Хоть и боялась представлять. И всё из-за одно психа, с казнью которого тянули до тех пор, пока он не сбежал. Над чем там было думать, почему этот подонок всё ещё живой? - Я его убью. Найду и пристрелю эту тварь, клянусь. - вырвалось из уст ежихи. А ведь казалось, что преступники в этом городе вскоре вымрут... Контроль над всем оказался иллюзией, которая постепенно тает, снова возвращая город в хаос. Чем же занята полиция, где чёртовы дроны летают, когда они так нужны? Почему вообще никто даже не попытался его остановить? Джина тем временем окончательно пришла в себя. И очень хорошо расслышала фразу, которая вырвалась из уст Риты, и дернулась от нее, словно от удара. - Рита? - Удивилась она . - Что... Как ты здесь... О, Господи... Она наконец выглянула в окно и увидела, как тушат здание пожарники, и как полиция пытается отцепить место преступления, и не пустить никого ближе к окровалвенным останкам на тротуаре. При взгляде на них Джина зажала себе рот рукой, что-то пискнула и... заплакала. Похоже. плакать ей уже приходилось, ее глаза уже распухли а тушь давно растеклась по лицу. - Все это из-за меня. От слов Джины очнулась и Рита от своей злости. Стоит сейчас отогнать мысли от этого, пока она что-то лишнего не ляпнула. Да и сейчас нужно убедиться, что Джина в порядке... Хотя это навряд ли. Пусть она и была целой и невредимой в физическом плане, в психологическом ей явно нанесена травма. - Что бы там не случилось, твоей вины нет. - сказала Вспышка. Психолог из неё был хреновый, она и сама это понимала. Она не знала, какие слова ей подобрать, как подбодрить. Но явно не молчать. - Твой прошлый босс - однозначно, суд - наверняка, полиция - совершенно точно, охрана - возможно... Кто-угодно, но явно не ты. Ты тут не причём. Джина отвела заплаканные глаза, глядя куда-то перед собой. Сморгнув еще немного слез, она снова заговорила, запинаясь и сбиваясь. - Он благодарил меня. - Услышала Рита ее севший голос. - Он... сказал мне, что я породила его. Благодарил меня за это! И сказал, что я буду жить с этим все оставшееся время. А потом... поцеловал меня. Джина вся содрогнулась при воспоминании об этом, будто вспомнила о чем-то отвратительном. - И... он прав. Если бы не я, он бы не превратился в такое. - Вот урод... - произнесла ежиха. В этот момент она поняла, что не сможет переубедить Джину. Да, вот и какая из неё подруга, если она не может её толком поддержать. Да что она вообще могла? Единственное, что она толком умела - убивать. Вначале убивать преступников и террористов, потом убивать кого закажут, теперь и вовсе всех подряд. До этого ей казалось, что этого достаточно, чтобы быть всемогущей, достичь чего-угодно, исправить всё нужно... А теперь её будто спустило с небес на землю. Смотреть на Джину было безумно больно, Рита опустила взгляд. Она чувствовала себя беспомощной, также, наверное, как и её подруга несколько минут назад. А может даже ещё беспомощнее. - Не слушай этого психа, Джина. Ты ни в чём не виновата. Ты не могла знать, что это случится, слышишь. Не надо мучить, прошу тебя. Наверное, со стороны это вполне могло сойти за мольбы... Мольбы о пощаде перед той, что только что была заложником у маньяка. Рита поняла, что подруге остро нужно выговориться, и только тогда, возможно, ей станет легче. Поняла потому, что она будто бы пропустила все мимо ушей, но поняв, что ее слушают, заговорила с новой силой. Просто обрушила на ежиху все свои откровения. - Ты не понимаешь! Он не мстил мне, или кому-то еще! Он бешеный пес, которого все слишком долго дразнили! И я дразнила! А теперь он сорвался с цепи, и убивает, Рита! Ему нравится убивать! Нравится, когда все горит, когда все вокруг рушится, и когда люди умирают! Он... играл с нами, Рита! Играл!  Ему было искренне весело!  И я подтолкнула его к этому! Закрыв лицо руками, Джина содрогнулась в новом всхлипе. Ее голос звучал приглушенно. - Мои... мои друзья... они связали меня по его приказу, надеялись, что ему будет достаточно поиздеваться надо мной, и он уйдет! Двадцать человек на одного психа, и каждому было плевать на меня или кого-то другого! Они просто тряслись за свою шкуру. И я была точно такой же когда-то, Рита! Вместе с ними травила Дуга, чтобы прийти к своей жалкой мечте влезть повыше! Вместе со всеми лишила его ребенка и жены, а потом и последней надежды на возможность нормально жить! Джина бессильно откинулась на сиденье, уже не скрывая своих слез. Она не рыдала, плакала совершенно беззвучно, просто тряслась, а слезы текли по лицу ручьями. - Мы все, а особенно я, взрастили это... чудище. И все бы ничего, убей он только нас, но все эти годы он убивал невиновных. Тех, кто попался ему на глаза. Из-за нас. Из-за меня. И теперь мне жить с этим. Ежиха не перебивала, собираясь с мыслями, пытаясь придумать, что ещё она может сказать, как помочь ей, но вот уже такой долгий рассказ подошёл к концу, повисла неловкая пауза, а выхода так и не было. Пришлось повторяться, прибегать к банальностям. - Перестань себя винить, пожалуйста, Джина. Не надо, это и не поможет и не имеет смысла. - Рита протянула руку, положив её на колено подруге. - Всё будет хорошо. Джина вздохнула, положив на ладонь Риты свою ладошку, и чуть ее сжала. - Ты не знаешь, о чем говоришь. Речь о человеческих жизнях. Как можно думать, что все будет хорошо, когда на твоей совести чья-то кровь? Впрочем, Джина уже успокаивалась. Она осоловело глянула в окно на копошение полицейских. - Мне наверное надо будет сейчас еще в участке просидеть до утра, давать показания. И ведь Рита действительно не знала, как это возможно переживать о чужих жизнях. Скольких она убила по сути без разбора? Вспышке это вряд ли понять... - Не приписывай себе убийства, Джина. Они на совести этого Клерка и только на его. Если у него есть совесть... Рита уже начинала сама себя ненавидеть, она толдычила одно и то же, надеясь на случайный успех. - К чёрту полицию, они только и умеют, что тянуть время. Давай я лучше отвезу тебя домой. - девушка, не дожидаясь ответа, завела двигатель. Наверное, в такой ситуации было бы логичнее звать к себе, но киллер всё ещё помнила о том, что её ещё могут преследовать, пусть уборщиков больше и нет. Лучше не рисковать. Джина не стала спорить. Машина Риты без препятствий покинула место преступления. Пока Рита вела автомобиль, она видела через зеркало, как ее подруга откинулась на сиденьи, и закрыла глаза. Она даже не пыталась привести себя в какой-то порядок, тушь так и осталась на щеках темными потеками, губы были окровавлены, и она никакого внимания не обращала на кровавые брызги на собственном костюме. Похоже, Джина была совершенно опустошена. Однако ей на глаза попалось что-то, что ее заинтересовало. Потянувшись руками к полу, она подняла с него бандану Риты, которую та использовала в качестве маски. - Это твое? - Спросила она. "Чёрт..." - мысленно ругнулась Рита. Впрочем, через секунду она поняла, что для тревоги причин нет. Ну бандана и бандана, подумаешь, не пистолет же она нашла. Хотя, наверное, пистолет-то как раз было бы проще оправдать. Но всё же явно ничего страшного. - Эм... Ну... Раз это моя машина, то, скорее всего - да. - ежиха пожала плечами. - А что? - Странно как-то. - Пожала плечами Джина, положив бандану на переднее сиденье. - Ты правда могла бы убить его, если бы встретила? - Ты забыла, кем я работаю? - пользуясь своей ложью, Вспышка решила ответить на этот вопрос правдиво. Так будет проще. - Если придётся, я буду стрелять в подонка, который угрожает жизни подонка, который мне платит. - девушка пожала плечами. - Не говоря уже о психопате, мучающем мою подругу. Я бы даже не раздумывала. Впервые за все это время губы Джины тронула улыбка. Улыбка странная, немного даже пугающая. - Никогда не думала, что так приятно знать, что кто-то готов за тебя убить. - Девушка вздохнула. - Но сама бы я наверное не смогла бы. Снова вздох - Дуг вот смог убить подонка, который лишил его жены, ребенка и дома. А потом не смог остановиться. - И не стоит начинать. - снайперша помотала головой. - Если ты полицейский или телохранитель или что-то в этом роде - это одно, а если преступник, то даже если хочешь, сложно будет остановиться. - Хорошо, что ты не преступник. - Джина улыбнулась уже более тепло, и тут заметила, как она выглядит. - Господи... я просто ВСЯ в крови! Рита заметила, как ее подругу вновь свела дрожь отвращения  и страха. - Я сожгу этот костюм. На первое замечание ежиха ответила лишь мысленно. "Вернее, хорошо, что ты не знаешь, что я - преступник." - Ты только пожар не устрой. - сказала Рита уже вслух на последний комментарий. - Благо у тебя хоть другой одежды полно.

- Там что, в ноге бомба? - сразу же спросила Линда первое, что ей пришло в голову, как и всегда.

При всём своём оптимизме, даже для Линды было безумно сложно придумать оправдание для пиления конечностей. Но от этого даже у девушки появилась заинтересованность. Будет хотя бы забавно послушать оправдания. - Срочно остановить операцию и объясниться! - с этим криком ехидна и влетела внутрь, наведя оружие на "хирурга".

Наверное, всё же стоило ожидать чего-то такого. Хотя на самом деле Рита допускала появление тут полиции (что тут же бы вообще не оставило бы ей шанса поникнуть внутрь), появление таких машин немного сбило с толку. Однако девушка весьма быстро поняла, кто приехал сюда и с какой целью. Причём цель была явно такой же, как и у неё, а значит стоит поспешить и попытаться найти хоть что-то раньше, чем найдут её здесь. Впрочем, для побега у неё есть пара фокусов. Но только вот лезть надо явно не в самую гущу событий, придётся поискать альтернативный вход. Поэтому, стараясь не бросаться на глаза, Вспышка прошла мимо улицы, собираясь обойти здание вокруг.   - Наверное, стоит проверить, не прикрытие ли этот "карантин". - с сомнением сказала Снегурочка.   - Тогда шевели своей милой попкой. - Сказала Сильвия в ответ. - Мы зайдем громко. Обойдя строения, и при этом оставшись незамеченной, Вспышка оказалась с задней стороны конторы Quickie Cleaners. Еще одной двери тут отчего-то не нашлось. Но была пожарная лестница с тремя балконами у окон. Можно было попасть на каждый из этажей выше первого. А на первый - нельзя, тут и окон даже не было. В этот момент Вспышка уловила какую-то промелькнувшую тень, на секунду накрывшую ее. Кто-то мелькнул на соседних крышах.   Соне не понравилась эта фамильярность, но виду она не подала и молча пошла ко входу. На самом деле Рита была только рада зайти с другого этажа - чем дальше она зайдёт от героев, тем больше у неё бует времени. Но тот факт, что её "накрыло", заставил девушку замешкаться. "Их трое? Или что-то хуже? Чёрт..." Ежиха несколько секунд смотрела на крыши, с которых кто-то за ней следил. Хотелось, конечно, верить, что это просто какой-то мальчишка решил походить по крышам, а слежку придумала начинающая развиваться паранойя киллерши, но что-то не верилось. Однако, терять было нечего, надо было спешить. Девушка решила поставить датчиков на лестнице, чтобы если за ней последуют, знать, на какой этаж решил забраться товарищ. Сама же она намеревалась проникнуть на последний.   Снегурочка и Сильвия оказались перед входными дверями. Заперто, как и ожидалось. Но мирных переговоров вести Сильвия не собиралась. - Отойди. - Приказала та, прилепив на дверь какую-то пластинку. Через три секунды дверь разнес направленный взрыв, и Сильвия вместе со Снегурочкой ворвалась в холл. Им навстречу уже спешили шестеро уборщиков, услышавших взрыв. *** Взрыв услышала и Вспышка, которая забиралась по лестнице на третий этаж. Оказавшись перед окном, она поняла, что оно заклеено изнутри фольгой, чтоб никто не мог заглянуть внутрь. Открыть его снаружи тоже было никак нельзя. Зато разбить можно.   Снегурочке лишнего указания не нужно было, она стала пытаться ранить их в ноги сосульками из водомёта.   Наверное, будь Рита пафосной супергероиней, она бы произнесла что-то вроде "Прошло время развеять тьму", после чего, разбив стекло, забросила бы внутрь флешбэнг. Но так как она была всего лишь бывшим спецназовцем и наёмной убийцей, она сделала последнее молча. Ну а затем предстоит сорвать фольгу и сориентироваться. Впрочем, скорее всего всё будет в фирменном стиле...   Сосульки были средством болезненным, но недостаточно радикальным. Зато они остановили наступление и рассеяли толпу. Часть из присутствующих вытащила из карманов пистолеты. - Новички что ли? Другие только увидев меня сдавались. - Отметила Сильвия. - Ну, держитесь! Одному из тех, кто вытащил пистолет, дубинка Сильвии на огромной скорости прилетела в лоб, разбив нос. Это сбило его прицел, и в следующий миг орлица оказалась рядом с ним, врезав тому в пах Тем временем второй выстрелил в направлении Снегурочки, и пуля свистнула совсем близко. Двое других приближались к супергероине с ножами. *** Звон разбитого стекла отвлек на себя спешивших куда-то уборщиков, но взрыв светошумовой гранаты вывел их из строя. Ежиха влезла в коридор здания, на полу которого съежились и держались за уши трое совершенно ослепших уборщиков.   Вряд ли сам Кауфманн одевается как уборщик, поэтому двое из трёх противников были тут же обезврежены выстрелами в голову. Третьего стоило быстро обезоружить, если возможно - связать, и допросить, стараясь узнать, где его босс. Естественно, не забывая о возможном подкреплении из дверей.   Это было поострее, чем тогда. Соня решила заморозить бандиту с пистолетом только руки, чтобы вышло побыстрее, и затем сразу переключиться на руки приближающихся. Вряд ли сам Кауфманн одевается как уборщик, поэтому двое из трёх противников были тут же обезврежены выстрелами в голову. Третьего стоило быстро обезоружить, если возможно - связать, и допросить, стараясь узнать, где его босс. Естественно, не забывая о возможном подкреплении из дверей.   Нажать на курок повторно у врага не вышло. Его палец отказывался двигаться, заледенев в один миг, и тут же ему в лицо пришелся удар с ноги от Сильвии. Один все-таки успел махнуть ножом, и прорезал Снегурочке верхний слой куртки. Потом он выронил нож, заорав. Тем временем Сильвия разобралась еще с одним из своих врагов, подхватив брошенную ранее дубинку в перекате и врезав ею тому по лицу. *** Стянув быстрыми движениями руки противника, и чуть надавив на него, Рита узнала необходимое. - Кауфманн на втором этаже, в комнате с компьютерами! Пытается стереть се данные! Это напротив лифта! Только не убивай!   Соня стала морозить ближайшим врагам ноги, дабы обездвижить.   - Если не будешь орать. Патронов не бесконечное количество, понадобится их много, поэтому тратить их на обречённых не было смысла. Оставив повязанного, она аккуратно выглянула за дверь, проверяя наличие уборщиков, готовясь их устранить. Но скорее всего, так как основной шум был внизу, большая часть врагов должна быть там. Конечно, возможно было бы куда короче просто спуститься по лестнице, по которой она поднялась, но в этот раз ей пришлось бы врываться вслепую против зрячих потенциальных противников. Это ей не слишком нравилось.   Часть врагов попадала на пол сразу с одеревеневшими конечностями. Остальным помогла улечься орудовавшая ногами и дубинками Сильвия. Да, драться девушка умела будь здоров - ловко уклоняясь от ударов противников, она жестко и беспощадно обрушивала на них свои удары, делала залоы конечностей, подсечки и добивания. На последнего она уселась верхом, заломив ему  руку, и удерживая за волосы. - Где твой босс?! - Кричала она ему в ухо. - Я не... - Бандита прервали, с размаху приложив его головой о пол. - Не врать! - Рявкнула Сильвия. - Или ты у меня узнаешь, что такое полицейская жестокость! - Ладно, ладно, он на втором этаже! Серверная! Заканчивает с данными! - Спасибо. - И новый удар лишил уборщика сознания. Сильвия поднялась, и отдала команду. - Ты на лифте, я по лестнице. *** По дороге Рите встретилась лишь пара противников. Они, похоже, вооружались - двое в одной комнате натягивали поверх своих роб бронежилеты, а наготове лежало автоматическое оружие. Обоих Рита двумя выстрелами отправила к праотцам. Вскоре она добралась до лифта. Он был буквально за поворотом, и его ожидали сразу пятеро противников, уже хорошо вооруженных и бронированных. - Эй! - Вдруг окликнул Риту сзади появившийся противник. Она успела только прицелиться в него. Но тут откуда-то ему в грудь вонзился арбалетный болт, войдя аккурат между пластинами брони, и проткнув бандиту сердце. Тот шлепнулся. Но ребята у лифта забеспокоились. - Кто там. Пойти проверить? - Лучше гранату кинь. - Посоветовал компаньон спросившего.   Снегурочка молча пошла скорым шагом к лифту. Она не очень понимала, зачем тут разделяться. Подумала, что на случай, если по одному из этих путей будет ловушка...   "Чёрт, у них есть снайпер с арбалетом?" Девушка даже не подумала о закрытых фольгой окнах. Впрочем, не до этого совсем было, сейчас тут может стать жарко. "А лучше лови мою." Рита решила убраться в укрытие (на случай удачной гранаты), перед этим зашвырнув вперёд к лифту флешку. Затем придётся переждать возможный взрыв. Задержки девушке не нравились, но выбора не было.   Лифтов было два. Один, правый, как раз распахивал свои двери, выпуская из себя двух бойцов, которые были воружены несравнимо лучше сових предыдущих коллег - автоматическим оружием. Вдобавок, на них были бронежилеты. - Че за... - Один уже подымал автомат, собираясь прицелиться в Снегурочку. *** Две гранаты упали практически одновременно. Брошенная врагами привела участок коридора в полный бардак, обрушила часть потолочного покрытия, и изуродовала стены. К счастью, Вспышка успела слинять в другое помещение. Ее граната произвела просто мощный хлопок. Рита вышла обратно, ожидая увидеть ослепших и оглохших врагов, но вместо этого увидела, что все они уже лежат на полу. У нескольких торчали из груди арбалетные болты, у нескольких были смертельные ножевые раны. Дверцы левого лифта как раз закрывались, но Рита успела увидеть того, кто был внутри. Чумной Доктор. Он тоже ее увидел. И перед самым закрытием дверец показал ей характерный жест - указал двумя пальцами на глаза, а затем на ежиху.   Тот же вопрос хотелось задать самой Снегурочке. Она решительно охладила всё тело выше пояся того, кто поднимал автомат, собираясь сразу сделать то же самое со вторым.   - Как этот хрен сюда попал? - негромко, но вслух, произнесла девушка, буквально застыв на месте. Теперь ей стало ясно, что первой у цели она точно не будет. Наверное, логично было сейчас просто отступить и не встречаться с героями, но надеяться, что те разделаются со всей это мафией без неё - глупо, она хотела быть ответственно за свою жизнь сама. Да и к тому же, сейчас её импульсивность не могла не вынудить её направиться дальше.   Она успела заморозить первого до полного паралича, и обледеневший бандит упал на пол в той же позе, в которой стоял. При падении захрустела покрывающая его корка льда. Второй оказался проворным, и успел дать очередь по Снегурочке, и наверное она бы сейчас валялась окровавленным телом на полу, если бы ее рывком не выдернула с прицельной линии Сильвия. - Мужик, чё с тобой?! - Запаниковал бандит, пытаясь докричаться до своего напарника, и не решаясь выйти из лифта. - Мужик, ну же! Сильвия заткнула его двумя выстрелами своей "настоящей американской пушки" - крупнокалиберного полуавтоматического "Кольта", стреляющего резиновыми пулями. Попадание такой в лоб мгновенно лишило врага сознания, а заодно и черной кепки на голове. - Девочка, тебе срочно надо разжиться чем-то посерьезнее. - Посоветовала Сильвия, зачехляя пистолет и вновь берясь за дубинки. Давай, в лифт! Нельзя дать этой сволочи уйти ни одним путем! Однако Снегурочки лифт застрял, когда она почти доехала до нужного этажа. Его тряхнуло взрывом, а потом в шахте раздался грохот. Это обрушился лифт номер два.   *** Вспышке пришлось спускаться по лестнице. потому что второй лифт тоже был кем-то занят, и очень медленно подымался с первого этажа. Пока она шла вниз, пришлось пристрелить одного боевика на лестнице. Парой пролетов ниже происходил какой-то шум. Вспышка добралась до второго этажа, и остановилась у выхода с лестничной клетки. Занятый Чумным Докторм лифт как раз открывался. и Рита могла только порадоваться, что не поехала на нем. Как только звякнул сигнал о прибытии, по лифту открыли ураганный огонь из всех стволом пятеро бойцов-чистильщиков в броне.Из кабины лифта почему-то повалил дым, но в него швырнули сразу две гранаты. Взрыв был таким мощным, что кабина лифта обрушилась вниз. Из раскрытой шахты повалил дым. - Думаю, он мертв, мистер Кауфманн. - Отчитался один из бойцов. - Думай сколько хочешь, но он жив. пока я не вижу его тела. - Грубым голосом возразил самый здоровый боец со шрамом через половину лица и двумя ПП в руках. - Ты еще кто?! Рита полуобернулась и уставилась в направленный на нее ствол "Кольта", который держала Америкэн-Герл - белоголовая орлица-супергероиня в костюме с расцветкой под американский флаг. Знаменитая личность.   Рита бы и ни за что бы не поехала на лифте, это было бы самое глупое, что можно было бы сделать в такой ситуации. Однако Доктор явно совершенно не подчинялся законам логики и по слухам мог творить что-угодно и оставаться невредимым. Но по крайней мере, живой он там или нет, он помог определить, кого из противников нельзя убивать сразу. Жаль только, что в этот момент и всех остальных не удалось удивить. - Мне нужен Кауфманн. Почти с той же целью, что и вам. - хладнокровно ответил девушка, как будто это она направила пистолет на орлицу, а не наоборот. При этом она старалась не провоцировать на выстрел и не поднимала своего оружия... Если только на неё не решится напасть кто-то из уборщиков.   - Действительно. - ответила Снегурочка Сильвии, переведя дыхание. - Я подумаю над этим... Когда это произошло с лифтом, она прошептала с сарказмом: - Прекрасно! Что же делать?.. И принялась осматривать лифт.   Америкэн-Герл с серьезным сомнением глядела на Вспышку. Но потом она сказала. - Ладно, разберемся потом, что к чему. Сейчас надо разобраться с этими клоунами Как раз в этот момент до Вспышки и донесся полный ужаса и боли крик, который быстро удалялся и звучал с сильным эхом. Кого-то сбросили в шахту. *** Выход нашелся просто - люк в потолке. С помощью него Снегурочка выбралась на крышу кабины, и увидела, как чуть выше, на оборванном тросе висит Чумной Доктор, изготови кинжал. Под ним, там, внизу, пылал рухнувший лифт. В распахнутом настежь проеме показалась фигура одного из чистильщиков. Он смотрел вниз, и потому не сразу увидел Доктора. Эта ошибка была летальна. Доктор прострелил ему наручным арбалетом ногу, и чистильщик с криком упал прямо вниз, в шахту. А сам Чумной вознамерился впрыгнуть в помещение.   Ну что ж, кажется пока обошлось. Осталось только надеяться, что её не порешитят сразу после того, как закончится фигня с уборщиками. Хотя сейчас девушка уже начала понимать, что это решение было не самым разумным. Но теперь отступать поздно. Нужно идти убивать всех, кто не является Кауфманном, а последнего стоит обезоружить, будь то выстрел по руке или, если это будет возможным, менее жестокий приём.   Соня взглянула в шахту лифта, куда упал бандит. Там она увидела только много дыма. Ей стало страшновато за врага, и, чтобы спасти его, она начала там морозить, где по прикидкам находилась крыша лифта и стенки, надеясь загасить огонь. Независимо от того, получится или нет, и если да, то что получится, затем она собиралась лезть по трос за доктором.   Однако Америкэн-Герл, заметив, что Вспышка берет оружие на изготовку, придержала её за плечо. - Притормози-ка, нам не нужно столько трупов. Тут и так уже наверняка достаточно. *** Дальше и Снегурочка, и Вспышка, смогли увидеть разницу между методами Чумного и остального Общества. В то время, как Америкэн-Герл, чудом избегая чужих выстрелов, совершила ловкий акробатический пируэт с отталкиванием от стены, и затем поразила ударами дубинок сразу двух бойцов, Чумной ранил еще одного стрелой в ладонь, пригвоздив ее к рукоятке автомата, а затем проткнул беднягу своей тростью, которая также оказалась холодным оружием. Он использовал умирающего как живой щит, спасаясь от пуль Кауфманна и его последнего действующего напарника. Потом брошенная портативная дымовая шашка скрыла в белых облаках поле боя. Дым развеялся быстро. На полу лежало два кровавых тела, и два полубессознательных, но еще живых. Кауфманн стоял, но лишенный оружия - оно взорвалось у него в руках благодаря пробитию ствола арбалетным болтом, и теперь бедняга шокировано смотрел на кровавые обрубки пальцев, не в силах закричать от шока. Впрочем, ему не дали - супергероиня-орлица отправила его в нокаут ударом ноги. - Фух, ну вот и... - Америкэн-Герл не закончила, поскольку на ее глазах Чумной добил оставшихся двух, которых обезвредила орлица. В глаз одного вонзился арбалетный болт, а второму Доктор сломал шею крепким ударом ноги. - Твою мать, Док, зачем?! Они уже не представляли угрозы! - Крикнула Сильвия, яростно замахиваясь на напарника дубинкой. - Хватит убивать направо-налево! - Вы то же самое говорили, когда сажали в тюрьму тех ребят, которые сейчас развлекаются на свободе. - Невозмутимо ответил Доктор, даже не шелохнувшись. - Больше у меня нет доверия тюрьме. Бешеных собак убивают. - Да ты сам как бешеная собака. - Прорычала Сильвия, опуская все же свое оружие. - Никаких. Убийств. В мою. Смену. Ты понял? - Ладно. - Не стал спорить Доктор. - На сегодня будет достаточно. Эй, вы там? Чего застыли? Последнее было обращено к Снегурочке и Вспышке.   Застыть было от чего. Пока она по-тихому проникала в это здание, эти двое прост-напросто прорвались напрямую, снося и уничтожая всех на своём пути, при этому они остались не только не ранены, но, такое ощущение, что и не считали это большим достижением. Хотя ещё работая в спецназе она видала подобное, она каждый раз поражалась, как можно без должной тактики зачистить здание, наполненное противниками раз в 30 превосходящих в количестве. Хотя, впрочем, у Чумного всё же было несколько тактических фокусов. Да и что ей сейчас делать - неясно. Если бы она была сейчас один на один с Кауфманном (который почти наверника был бы в сознании, если бы остался жив), она бы просто допросила его, прикончила и свалила к чёртовой матери. А теперь, даже будь она хозяйкой положения, он не смогла бы поговорить с главарём уборщиков, чего уж говорить о том, что сейчас она была, можно сказать, одна против троих. Ну уж нет, лучше в стороне постоять пока что собраться с мыслями, быстренько придумать оправдание... Ведь об этом она не побеспокоилась заранее.   - Я не застыла. - сказала Соня, подходя. - Надеюсь, ничего, что попыталась спасти одного из тех, кого ты хотел убить? - спросила она, смотря на Доктора. В другой ситуации девушка бы не решилась так в лоб говорить с этим бабаем, но присутствие Сильвии придавало уверенности, и высказать хотелось. - Правда, не уверена, что удалось спасти... - затем она спросила, глядя на Вспышку: - А это кто? Снегурочка поглядывала и на Кауфмана, сразу отводя взгляд. Страшно было смотреть на него, но что делать...   Чумной не стал отвечать на первый вопрос Снегурочки. Но Сильвия, видя неожиданную поддержку со стороны новичка, улыбнулась ей. И взглянула на Доктора с выражением "ну что, выкусил?". Зато на второй вопрос ответил именно Доктор, потому что Сильвия на этот вопрос ответа не находила, а самой Вспышке ответить не дали. - Кто бы это ни был, не стоит доверять человеку, который так хорошо убивает. - Поэтому тебе никто и не доверяет. - проворчала Сильвия. - Если бы не Джек... - Но я думаю, что он знает. - Доктор пнул Кауфманна, и тот глухо застонал. - Ведь все это это неспроста. А? Доктор повернул свою клювастую маску в сторону Вспышки. - Спросим его?   - Телохранитель Кумбса. Бывший. Они пытаются меня убить. Как свидетеля, я так полагаю. - ответила Рита, открыв то, что она девушка и всем остальным кроме Американ Гёрл. Это было первое, что ей пришло в голову сказать. И поэтому же и единственное. - Не все собираются ждать своей смерти. Мне нужно узнать от Кауфманна, на кого он работает, чтобы и от них избавиться.   - Спрашивайте. - сказала Снегурочка. - Но мы будем следить, чтобы вы спрашивали в рамках приличия.   Выслушав Вспышку, Чумной ничего не ответил. Просто встряхнул Кауфманна, заставив его очнуться от забытья и застонать от боли в изувеченных руках. - Кто это? - Спросил он у лидера уборщиков,  указав на Вспышку. - Пошет ты... ААААаааа! - Кауфманн заорал от боли, когда Чумной сжал его изувеченные ладони до хруста в костях. - Не знаю! Мы должны были просто "стереть" ее, когда с ней закончат киллеры Маленького Убивца! - Я следил за вашими людьми. Вы преследовали ее и какого-то парня. - с расстановкой выговаривал Чумной Доктор. - Потому что она шлепнула киллера и пыталась сбежать! Пусти! Отпустив руки воющего от боли преступника, Чумной начал рассуждать вслух. - Значит, подчищали за Убивцем. А недавно Убивец сам был убит в собственном кабинете. - Герой. если его было можно так назвать, обратился к Вспышке уже с одобрением. - Хорошая работа. - Отлично. С подробностями позже, мы тут не за этим. -Сильвия оттеснила Чумного Доктора, а затем склонилась над раненым Кауфманном. - Кто твой босс? - Стилфейс. - Коротко ответил Кауфманн. - Знаю, вы сейчас скажете, что он труп, но я его видел как вас сейчас. Голос, глаза, смех, мелские приметы - это точно он. - Как его найти? - Не стала лезть глубже Сильвия, перейдя сразу к сути. - Не имею понятия. - Кауфманн тут же закрыл изуродованными руками лицо, когда Америкэн-Герл замахнулась дубинкой. - Правда не знаю! Мы держали связь через радио и компьютерную сеть! Но я уничтожил все серваки кроме пары штук! - Серверы это уже что-то. - Заметил Доктор. - Займемся ими. А этого оставь мне. Однако герои не успели ничего сделать. В это момент ожила рация Кауфманна, свисающая с его бронежилета. И голос, который вещал из динамика, знали все присутствующие. Он. Стальное Лицо. - Волею случая я все слышал. - Проговорил криминальный босс с нотками тихого раздражения в голосе. Для радиосвязи его голос передавался удивительно четко. - Чумной, доставь мне и себе удовольствие, прикончи этого болтливого червяка побольнее. Кстати, прошу вас, не читайте нашу переписку. Это не по-геройски.   - Думаю, как живой он нам всё-таки будет полезнее. Наверняка ему ещё есть, что сказать. - этими словами Снегурочка и пыталась спасти его, и в то же время считала эти слова логичными. - А сервера проверим побыстрее.   "Значит, за всем этим стоит Стальное Лицо... Этого гада будет тяжело найти. Но по крайней мере цель для моей винтовки теперь более-менее определенная." Теперь Рита узнала то, что ей было нужно. При этом были огромные сомнения, что удастся узнать что-то ещё, например причина её последнего заказа. Поэтому Вспышка уже начала подумывать о том, чтобы уйти. Однако, она не могла, не дослушав этот разговор. А вдруг повезёт?   Чумной и Америкэн Герл переглянулись. Сильвия тут же нарочито-громко сказала. - О, да, вытяните еще немного информации из этого бандита, довольно-таки приближенного к тому куску экскрементов в железной маске. А я пока зайду в серверную, и, взломав всю защиту, вытащу оттуда все данные, которые только смогу. Таким образом... Сильвия взяла рацию в руки и проговорила в нее. - ...таким образом мы возьмем первую зацепку, и доберемся до тебя, козла, кто бы ты ни был. Из динамика послышался вздох, который можно трактовать как попытку сдержать гнев. - Вы не оставляете мне выбора. Но все равно для того, чтобы все это закончить, вам нужно хотя бы минут двадцать. - Стилфейс выдержал театральную паузу. - Решите-ка арифметическую задачу, ребята, раз такие умные. Сколько за двадцать минут пожрет Тракс в онкологическом центре? Надолго ли наестся Невеста, когда мы выпустим ее из клетки посреди родильного отделения? Скольких успеет убить Клерк, которого я уже высадил в отделении банка? Решайте, что вам важнее, уроды - добраться до меня или спасти всех этих несчастных, больных и невинных?   Для Риты было достаточно одного упоминания Клерка, чтобы она оказалась заинтересована. А уж когда речь пошла о том, что тот в банке... Девушка подола к Кауфманну и буквально выдернула рацию. - Где Клерк? В каком банке? - резко спросила она.   Снегурочка думала, что их риск сейчас - не успеть к приезду большего количества головорезов Стилфейса. Но его шахматная вилка оказалась намного подлее. Особенно если Стилфейс врал, и если и выпускал этих монстров, то в другие места. Но всё же проверить было надо - вдруг правда? - Я... займусь Невестой? Где она? - взволнованно спросила девушка, уже готовясь стремглав броситься к машине.   - Не узнаю твоего голоса. - Недовольно проговорил в ответ Вспышке Стилфейс. - Вы же не думаете, что я просто назову вам адреса? Однако куда мог пойти Клерк? Офисное здание банка, на который он работал, отгрохали на месте его дома взамен им сожженного, и Джина работала именно там. - К черту, у нас в городе всего два крупных медцентра. Но с Невестой ты одна не справишься. - Проговорила Сильвия. - Док, а ты... - Я не собираюсь оказаться от возможности поймать Стилфейса, спасая теХ, кто и так обречен на смерть от рака.  - Заявил Доктор. - Не трать время на споры, ты знаешь, что я прав. Мы не для того сюда шли. - Ах, люблю эти дилеммы. Всегда было интересно слушать, как вы пытаетесь выкрутиться из неловких ситуаций, в которые я вас ставлю. - Злорадствовал тем временем Стальное Лицо. Однако недолго, так как Америкэн-Герл разбила рацию броском о стену. - Ладно. В онкологический центр двигаюсь я. - Сильвия вздохнула, и похлопала Снегурочку по плечу. - Девочка, будь осторожна.   - Я постараюсь не лезть на рожон и распределять свою силу эффективно. По возможности полагаться на хитрость. - сказала Соня, и поняв, что поедет одна, побежала к транспорту. "Потом надо будет перекрасить машину в более обычную расцветку. А то бандюки увидят, сразу что-нибудь заподозрят и сразу бросят гранату. Но сейчас не до того..."   Рита и сама с удовольствием разбила бы рацию, если бы это не сделали за неё. Остальное же шло по быстро созданному плану - бежать к выходу, ни с кем не попрощавшись, затем к машине и что есть мочи гнать к месту работы Джинны. Там Клерк или не там, в первую очередь нужно убедиться, что её подруге ничего не угрожает. Где-то уже через минут десять если девушку ничего остановило в машине к Вспышке вернулась способность здраво мыслить. Нужно позвонить, сообщить Фросту о результатах вылазки. Быстро, не давая толком вставить слово, без подробностей. А затем снова сконцентрироваться на дороге.

Даже Линда, которая не топала на своих двоих весьма притомилась во время пути. Тряска и однообразный пейзаж наводили тоску, и даже любимый плеер, который играл треки совершенно разных стилей (и, кстати говоря, совершенно не подходящих для танцев), спасал недолго. Иногда девушка о чём-то говорила с Оливером, относясь к нему будто к живому, пусть тот явно и не собирался ей отвечать. Впрочем ехидне это было только на руку. - Кажется, там кто-то недавно проверялся на плоскостопие. Думаю, это значит, что там живёт кто-то человекоподобный и при этом разумный.

- Благодарить за неё? Надеюсь, это был сарказм. Наверное, лучше всего было оставить своё мнение о Фионе при себе, но Линда не умела так делать. Она часто даже размышляла вслух, что уж говорить о комментариях. В остальном ехидна больше особо не привлекала внимание к себе во время брифинга, хотя в самом конце добавление насчёт возможности захвата ей не нравилась. Теперь ей стало ясно, что яблоко от яблони... - А можно исключить вариант с вооружённым захватом заранее?

Линда с неописуемым удовлетворением следила за плодами своего труда. Жаль, конечно, что заменить оставшегося дома робота этот не сможет, но теперь по крайней мере девушка точно не будет себя чувствовать одинокой. Следить за своим новым другом можно было вечно, если бы, конечно, не пришла Филлис. - Нет-нет-нет, у меня есть занятие поважнее, нужно придумать имя для Оливера. Негоже роботу не иметь имени. Эм, стоп... Оливер, хм... Нет, небольшой затуп ехидны был вызван отнюдь не парадоксом, что она придумывала имя для робота, которого только что назвала по имени, как могло показаться. Она пыталась вспомнить, откуда она услышала это имя, кто был его носителем или где его вычитала. - Эх, ладно, пошли. - сдавшись через десять секунд, робототехничка последовала за остальными, перед этим дав наставление роботу: - Оливер, останься тут, ничего не ломай.

"Надеюсь, всё же Джина не успеет вляпаться из-за меня в неприятности... Она и без меня на нервах вся из-за этого придурка сбежавшего. Боюсь представить, что случится, если... даже если она не узнает правду, а просто окажется в это втянутой." Фрост мог без проблем определить, что Рита явно была не в своей тарелке. За всё их короткое знакомство она не давала повода даже подумать, что она может испытывать сомнение, нерешительность или что-то может её беспокоить. А сейчас это всё на неё свалилось одновременно. Девушка жалела... жалела, что продолжила поддерживать контакт с двушкой, жалела, что в конце-концов они подружились. - Так кого мне надо убить, чтобы эту группировка распалась? - уточнила, наконец, она после неловкого молчания. - Вот самого главного-то я и не знаю. - Признался Фрост. - Это придется вытрясать тебе. Помнишь этих уборщиков? Они сейчас притихли, несколько их групп поймали, но нам надо успеть до копов сцапать их главаря. Кауфманн его имя. - Где мне его искать? - кратко попросила уточнить снайперша. - Стоит начать с офиса Quickie Cleaners. - Посоветовал Фрост. - Если там не будет его, то это все равно логово уборщиков. Что-то должно остаться. - Если подскажешь адрес - я поехала. - ежиха, решив, что чем быстрее она приступит к привычному делу, тем раньше отгонит от себя ненужные сейчас мысли. - Вот, держи. - Фрост протянул ей визитку. - Только поторопись. Они знают, что их взяли за задницу, и торопятся скрыть все следы. Однако в тот момент, когда Рита потянула к себе визитку,Фрост будто передумал ее отдавать. Он сжал пальцы сильнее, и взглянул ежихе в глаза, прищурившись. - Что тебя беспокоит? Отнекиваться не было смысла, даже Вспышке очевидно, что она неестественно выглядит. - Ты можешь найти человека, который смог бы незаметно охранять другого человека? - Хм. Думаю, да. - Кивнул Фрост. - Влетит в копеечку, но так уж и быть. - Деньги у меня найдутся, это не проблема. - ответила Рита, после чего обреченно выдохнула. - Я переживаю за подругу, ты её видел. Её вчера, кажется, видели у моей квартиры эти уроды. Я и так попытаюсь незаметно исчезнуть из её жизни, но пока я хочу быть уверенной, что ничего не случится. - Ох... Тут нужен не один человек. Круглосуточная охрана. Я вовсе не хочу, чтобы к тебе могли через нее подобраться. - Фрост задумался. - Думаю, я найду кое-кого, кто сможет ее поберечь. - Сделай что можешь. Пусть при этом не светятся - главное. - после этого ежиха вновь попыталась забрать карточку с адресом. - И ещё... Тоже для успокоения... Выясни, как я могу найти Клерка. Это маньяка сбежавшего перед казнью. - Просто следи за новостями. - Пожал плечами Фрост. - Клерк - псих. Он не умеет тихо сидеть, не в этом его смысл. Как только увидишь в новостях его рожу - сразу едешь на место и убиваешь его. Все просто. Только зачем он тебе? - Я же сказала - для успокоения. - в этот раз недоговаривая ответила ежиха, направляясь к выходу. - Впрочем, в этот раз - для её. Да и для моего тоже. - На твою подружку Клерк что ли охотится? - Увкинул бровь Фрост. - Ну надо же... - Возможно - нет, но я хочу быть уверенной в этом. - Ну... Тогда нужна серьезная охрана. Не пара приглядывающих. - Задумчиво проговорил Фрост. - Нет, я не буду ее запирать в сейф конечно. Но... Сама понимаешь, Клерк это все же псих высокого уровня. Рита остановилась в дверях. - Я не хочу, чтобы Джина узнала, кто я на самом деле и не хочу придумывать объяснения. - произнесла девушка. - Это будет слишком большой удар для неё. - Наверное, это лучше, чем пуля в черепе. Хотя, в случае с Клерком, это тоже не худший вариант. - Фрост, кажется, уходил в свои мысли. - Неважно. Никто не должен знать, кто ты. Хватит нам и мафии. Постараюсь сберечь твою подружку. - Хорошо. Спасибо. Останусь у тебя в долгу. - девушка сделала кивок головой, а после удалилась по уже спланированным делам.

- Что, ты сказала, ты собираешься у неё проверить? - уточнила девушка, стараясь быть одновременно и тихой, и чтобы ассасинша её услышала. - Ты что, зоолог?

- Если мы построим катапульту, то у нас будет куча химического оружия. - отметила ехидна, пока они проходили по складу. - Хотя лучше пусть здесь останутся. Но куда интереснее был местный житель. Жаль только нельзя его осмотреть... "Любопытный монстр. Я, конечно, не биолог, но что-то с ним не так. Живёт в таких условиях, таскает роботов... Не хочу сражаться с этим." - Эм, а может просто попытаемся найти нашу цель и не будем тревожить это бедное и, не уверена что живое, создание? - негромко предложила Линда, решив не светить фонарём раньше времени. -