Spitfire

- Сдаюсь! Не убивай меня! - потребовал поверженный противник, показательно подняв руки вверх, постепенно отступая назад.Наступила небольшая пауза, противники оказались в небольшом замешательстве, увидев, как просто одолели их товарища и не спешили заходить. Пока товарищ с вилкой в руках не заговорил приказным тоном:- Что встали, кретины! Нас четверо, он - один! Нападайте разом, не перворождённые, а трусливые птицы, блин!Это подействовало. Однако, дверных проходов всё равно не стало четыре, что не позволяло сразу всем навалиться на лиса. Первым на раздачу направился товарищ с ножом, за ним, толкая сдавшегося в сторону, чтобы тот не мешался, направился последний серьёзно вооружённый с мечом. Эймунд покачал головой. Похоже, взывать к голосу разума было бессмысленно, ибо у местного пролетариата он отсутствовал как таковой. Медальон тоже не подействовал: то ли мрачная слава наёмников-"волков" не успела толком дойти до этих мест, то ли желание расправиться с приезжим заглушало всё остальное. В любом случае, уборщикам сегодня будет работа. Сложив пальцы левой руки в сложный знак, лис резко выбросил руку вперёд, сконцентрировав заряд телекинетической энергии в направлении ножа, выбивая его из руки. Угрожающе прокрутив меч в руке, наёмник встал поудобнее, перенеся вес тела на левую ногу и слегка пригнувшись. Если товарищ с ножом окажется настолько глуп, что решит сунуться под раздачу, с оружием или без, ему придётся распрощаться с рукой. Если же нет, приоритетной целью станет противник с мечом, и вот ему точно придётся продемонстрировать фехтовальное мастерство. Противник с ножом, оказавшись без ножа, решил не лезть на рожон, отойти в сторону и вооружиться вновь, так как под курткой у того нашёлся ещё один. Грех было не воспользоваться им. Но на это требовалось время.Тем временем ящер-мечник поспешил ринуться в атаку. Однако, в отличии от первого ящера с мечом этот не спешил атаковать и наоборот готовился к атаке наёмника, намереваясь заблокировать его удар. Разумно, учитывая, что в комнате уже было двое его союзников и собирался заходить четвёртый. Лис решил предоставить противникам дополнительное время. Окружения он не боялся, наоборот, оно даже было ему на руку: своей скоростью, особенно скоростью круговых ударов, и реакцией он удивлял многих, правда, первый и единственный раз в их жизни. А вот мечник, который представлял сейчас наибольшую угрозу, похоже, избрал оборонную тактику Эймунда и так же как и он не спешил переходить в атаку. Усмехнувшись, наёмник решил начать с простого: испытания защиты. Он провёл финт уколом, надеясь либо спровоцировать ящера на запоздалый блок, чтобы провести настоящий удар в открытую часть тела, либо на контратаку, чтобы перехватить инициативу и отрубить что-нибудь ненужное. Силы у противника было хоть отбавляй, но вот ловкости... Купившись на обманку, парень поспешил её заблокировать и потому вскоре пропустил удар в правый бок и упал на пол, истекая кровью. Был ли он мёртв или жив - смотреть было некогда. Но то, что сражаться уже не сможет - однозначно.Обезвредив первого противника, Эймунд теперь должен был победить троих. К воину с ножом, заходящему сбоку, присоединился вошедший воин с двумя кинжалами, а также недавно сдавшийся, за время суматохи успевший вновь вооружиться мечом. Все трое с разных сторон негласно решили накинуться на наёмника одновременно. Добивать обезвреженного ящера наёмник не стал: во-первых, был уверен, что как минимум задел лёгкое, во-вторых, времени просто не было. Появились более насущные проблемы: мечник и два чуть менее серьёзных противника. Лису это уже слегка надоело, а адреналин лишь подстёгивал его азартное состояние. Эймунд закружился в пируэте, обходя противников, и ударил мечника сзади через затылок и спину. Он был зол, поэтому в удар вложил силу, достаточную, чтобы перерубить рёбра вместе с позвоночником. Остальные представляли куда меньшую угрозу, нужно было лишь уйти с линии атаки, сохраняя дистанцию, ударить мощно, из полуоборота, пользуясь инерцией для усиления удара. Эймунд находился в куда более выигрышной позиции благодаря длине своего меча и ловкости, поэтому спасти ящеров могло лишь истинное чудо. Бой вскоре был окончен. Слишком уж самоуверенными были эти ящеры, чтобы предположить, что количество ещё не гарантия победы. Упрямый мечник с первого раз так ничему и не научился а теперь и вовсе никогда ничего нового не узнает. В отличии от него двум другим повезло чуть больше - если в скором времени прибудет лекарь, их ещё можно будет спасти.Но это четверо. А где же пятый? А пятый, самый голосистый, так и не зашёл внутрь. Впрочем, возможно он просто испугался подобной участи(особенно учитывая, что в руках у него была всего лишь вилка).- Слизняки, а не ящеры... - со огромной злобой проговорил он, после чего, бросив весьма недобрый взгляд на Эймунда, выполнил весьма странную последовательность манёвров: Вначале, он кинул вилку в лиса. Не слишком прицельно, но сильно. А затем он закрыл дверь. С окончанием боя эйфория стала постепенно спадать, а трезвость ума - возвращаться. Тщательно вытерев свой меч об одежду одного из ящеров, Эймунд засунул его в ножны и перевёл взгляд на последнего оставшегося в живых. Оружия у него не было, а рукопашных драк лис не опасался: металлические вставки на костяшках в его перчатках были серьёзным аргументом. Угрожающую вилку он легко перехватил в воздухе, сделав это движение нарочно расслабленным и спокойным. Не то, чтобы лежащих в комнате трупов и близких к этому состоянию противников было недостаточно, чтобы оценить выучку наёмника, но упускать лишний шанс произвести впечатление на потенциального недруга он не хотел. Небрежно бросив перехваченный столовый прибор на пол, Эймунд присел на слегка пострадавшую в ходе драки тумбочку. Похоже, закрытая дверь означала ещё один занятный разговор. - Я их предупреждал по-хорошему. Жаль, что это знание им уже не понадобится, - он кивнул на деформированного мечника, чьей спине довелось испытать на себе мощь "волчьей" стали. - А вот тебе - очень даже. Надеюсь, ты окажешься разумнее и захочешь мне что-нибудь предложить.С этими словами Эймунд устроился поудобнее, закинув ногу на ногу с таким расчётом, чтобы из такой позиции в любой момент можно было спрыгнуть на пол и продолжать вести боевые действия. - Мы с шерстяными не договариваемся.Вдруг со стороны двери раздался громкий звук, а сама дверь с невероятной скоростью стала сближаться с лисом. Удивительно, но тот успел среагировать и отпрыгнуть в сторону прежде, чем та его коснулась. И это было весьма кстати, учитывая, какие повреждения получила тумбочка, от которой целым не осталось ничего.Но как бы то ни было, перворождённого в проходе уже не было. Зато скоро здесь будет крайне людно.- Стража! Стража! Там убийства! Трактир уничтожают! Кто-нибудь, помогите! - послышался с улицы женский крик, судя по всему принадлежащий крокодильше, что недавно заработала чаевых. Едва Эймунд успел подумать: "вот ублюдок неблагодарный", как тут же стал жертвой атаки внезапно взбесившейся двери. Хорошо, что реакция спасла его и в этот раз: было бы крайне обидно покалечиться, только что пережив драку с несколькими вооружёнными противниками. Впрочем, обстановка всё продолжала накаляться, поэтому необходимо было что-то срочно предпринимать. Сражаться со стражниками Эймунд не собирался: они бы рано или поздно задавили его числом, а перспектива провести конец своих дней в холодных застенках или, того хуже, попасть на плаху ему совершенно не нравилась. К счастью, в комнате было окно, которое могло стать путём к отступлению. Торопливо стянув с плеча ремень с ножнами, Эймунд распахнул окно и глянул вниз, оценивая высоту, твёрдость покрытия и шансы не переломать себе кости, сгруппировавшись при падении. Впрочем, тут было не страшнее, чем на полосе испытаний в крепости, где Эймунд навсегда запомнил, как правильно нужно группироваться в падении. Цена за это была довольно высока - несколько переломов - но, к счастью, всё срослось, а бесценный опыт навсегда остался с лисом. Оказавшись на улице, он быстренько повесил ремень обратно на плечо и затянул его, чтобы ножны не болтались. Теперь надо убраться подальше из этого района, прихватив, по возможности максимально незаметно, припаркованную у трактира лошадь. После этого лис планировал отправиться куда глаза глядят, надеясь поспрашивать у прохожих, в каких ещё местах тут можно скоротать время. Может, хоть другие местные жители окажутся менее ксенофобными.

Кажется, первые относительно серьёзные неприятности наконец настигли наёмника. Поистине тёмные времена настали в мире, если вооружённая толпа безумцев готова порвать первого встречного лишь за то, что в трактире оказалось несколько невинных овечек. Впрочем, эта толпа особой опасности не представляла: среднестатистический обыватель не становился грозным воином лишь от того, что знал, за какой конец надо держать меч. Жаль только, что на мирные переговоры они не были настроены, поэтому всё-таки придётся действовать силой.  Эймунд резко, отточенным движением вытащил меч из ножен. Дальше замаха у дерзкого нападающего дело не пошло: одним быстрым коротким ударом лис выбил оружие из руки незваного гостя. Эймунд легко мог бы отрубить ему кисть, держащую оружие, или руку целиком, но травмировать нападающих он планировал лишь в случае крайней необходимости. Легонько ткнув остриём в живот уже обезвреженного противника, Эймунд приподнял висящий на груди медальон школы волка за цепочку, чтобы все точно его разглядели, и произнёс: - Видите этот знак, господа? Узнаёте цех? Думаю, будет лучше, если вы сейчас все отсюда уйдёте. Сразу и не задавая вопросов. Свои слова он подкрепил ещё одним тычком, более ощутимым, пока ещё недостаточным, чтобы проткнуть тело насквозь, но близким к этому. 

У дружелюбия официантки оказалась более чем банальная причина - деньги.- Таких чаевых хватит только на первую услугу. - сообщила она, быстро припрятав деньги в кармашек на своём костюме, после чего поспешила ознакомиться с объявлением. Впрочем, скорее она всего лишь посмотрела на подпись, потому как всего через пару секунд она произнесла: - А, Патриот, любимчик наших постоянных посетителей. Да, он здесь, но, правда, у себя в комнате, наверху. И, по-моему, у него там гость. Хотя, может я упустила его уход. Вам стоит проверить. Эймунд покачал головой. Похоже, чёртовы ящерицы любили деньги не меньше остальных. - Тогда, пожалуй, мне хватит и этого. Я не так много зарабатываю, чтобы разбрасываться деньгами. Придвинув к себе кружку, лис торопливо, крупными глотками допил пиво. Поморщившись, он поднялся из-за стола.- А теперь пойду навещу этого товарища. Надеюсь, он окажется более сговорчивым. Теперь путь Эймунда лежал наверх, в ту самую комнату, где должен был сидеть таинственный заказчик. Внутреннее чутьё подсказывало наёмнику, что его проблемы только начинаются, но отступать было уже поздно. И если гость до сих пор не ушёл, то ему же хуже: Эймунд не любил, когда при деловых переговорах присутствовали посторонние.   - Ну и пожалуйста. - фыркнула ему в след официантка, после чего и сама поспешила по своим делам.Наверху наёмник мог более спокойно вздохнуть - в самом коридоре никого не было. Из различных комнат доносился то храп, то крик, но в целом обстановка была спокойная. Но здесь задерживаться не было смысла. Его цель - третья комната справа. Можно было постучать, войти без стука, подождать или послушать, что происходит внутри. Выбор метода преодоления закрытой, но незапертой двери, был полностью на лисе.   Эймунд не любил коридоры. Он вообще не любил замкнутые пространства: размахивать в них мечом не так удобно, как на открытом воздухе. Впрочем, здесь ему вроде бы опасаться было нечего, поэтому было время подумать над тем, как же обустроить своё первое появление. Решив не торопиться и сначала разведать побольше, Эймунд остановился у нужной двери и прислушался, решив для себя, что если не услышит ничего, кроме тишины, то громко постучит в дверь, чтобы хозяин точно услышал. Внезапно наёмник расслышал звук, который вполне мог заставить его усомниться в своём слухе. В комнате кто-то... блеял? С каждой секундой пребывание Эймунда в этом заведении становилось всё веселее. Твёрдо решив, что больше он ждать не намерен, лис без стука распахнул дверь, готовясь в любой момент вытащить меч и отразить любую потенциальную опасность, которая могла крыться в этой комнате. Внутри лис мог лицезреть картину, которая для комнаты в трактире была, мягко говоря, странной. Нет, обустроена комната была прилично, хоть и по минимуму - тут была кровать, небольшой шкафчик, тумбочка, а всё это освещалось окном с видом на стену соседнего здания. Ну то есть освещалось плохо, но тем не менее это не мешало обнаружить здесь целых три овцы и одного мага. То, что это был маг - можно было утверждать на все сто процентов благодаря одной только мантии с символом одной из магических школ Империи. Сам же маг оказался драконом, причём совсем молодым. Ему было сложно дать больше пятнадцати лет, он был невысок, немного худоват, но по меркам своей расы мог считаться миловидным. Впрочем для Эймунда, менее способному к постижению красоты перворождённых, пожалуй, единственной отличительной чертой были короткие рыжие волосы.- Ох... Разве вас не учили стучать? - Нападать на наёмника маг не собирался, а вот овцы, увидев образовавшийся проход, помчались прямо на лиса, готовясь протиснуться мимо него. Однако такой толпой они скорее сметут того с пути. Пожалуй, если и было в этом мире что-то, что Эймунд не любил больше, чем коридоры и замкнутые пространства, так это маги. Несмотря на то, что он сам владел некоторыми основами магии, все остальные маги, которых он встречал, были либо полнейшими неудачниками, рано или поздно становившимися жертвами собственных неумелых экспериментов, либо заносчивыми выскочками, пользующихся любыми удобными случаями для демонстрации своих способностей. Если и существовал третий тип магов, которому не свойственны были такие отталкивающие недостатки, то Эймунду ничего не было о них известно. Поэтому морально он уже приготовился к худшему.Окинув комнату взглядом, он попытался прикинуть, насколько удобно было бы в ней сражаться. В принципе, мебели было не очень много, поэтому места для взмахов мечом оставалось прилично. Впрочем, дракон выглядел не агрессивно, поэтому вероятность конфликта была близка к нулю. Отойдя в сторону, чтобы не мешать овцам паниковать, Эймунд встал у стены и скрестил руки на груди.- Дядя Ингвар считал, что основы этикета менее важны, чем боевые навыки, - ответил он на упрёк дракона. Ингвар, наставник Эймунда и его товарищей, действительно не уделял много времени обучению будущих наёмников хорошим манерам, в какой-то степени справедливо полагая, что им это не пригодится. Эймунду приходилось необходимые для выживания в светском обществе знания получать уже на практике, а деревенщины, у которых он часто брал заказы, изысканными манерами не отличались.- Занятно вы тут время проводите, я смотрю, - он кивком указал на толпящихся овец. - Очень жаль, что пришлось прервать ваши, несомненно, захватывающие эксперименты, но я пришёл по делу. Куда более важному, чем подъём местной экономики за счёт частного животноводства. И вы знаете, что это за дело. Его исполнение включает в себя доставку определённой личности... Но об этом я хотел бы узнать поподробнее уже от вас. Договорив, Эймунд внимательно оглядел дракона. Конечно, маг магу рознь, но в его платёжеспособности он сомневался. Впрочем, это ещё предстоит узнать... Как только разговор пошёл о деле, дракон рассмеялся. И отнюдь не зловеще, а так, как будто услышал хорошую шутку. - Нет, если честно, я не уверен, по какому делу вы пришли. В принципе, вы всё ещё можете догнать вашего заказчика. Это тот который выбежал отсюда с громким блеянием. А, или тот, что наступил вам в процессе побега на ногу. - на лице парня появилась неуверенность. Впрочем, учитывая всё ещё держащуюся на его лице улыбку, было понятно, что это было не слишком важно. - Но я бы не советовал. В таком случае это может расцениваться как содействие в измене Империи и попытке государственного переворота. - после этой фразы парень махнул рукой. - Что-то я заболтался. Постараюсь быть короче. Вы ведь Эймунд из Инея, если не ошибаюсь? В таком случае у меня тоже найдётся для вас работа. Эймунд нахмурился, услышав предположения дракона о судьбе своего заказчика. Дело принимало очень интересный оборот. Нет, его нисколько не заботила судьба бедняги, превращённого в овцу: чёрт бы с ним. Но была одна очень серьёзная проблема: овцы не могут заплатить за труды. И это очень сильно наёмника беспокоило. Впрочем, раз уж поступило ещё одно предложение...- Да, так и есть, - ответил он. - Похоже, моя репутация меня опережает. И я готов рассмотреть ваше предложение... разумеется, если награда будет соответствующей.Лис оглядел комнату, красноречиво давая понять, что был бы совсем не против, если бы ему предложили присесть. Кажется, разговор обещал быть интересным. - Награда будет более чем достойная. В конце-концов, я же сын императора. Так что организовать это будет не сложно. Только вот я бы вам посоветовал бы сейчас закрыть дверь... Хотя, наш разговор и так... - ЧТО ЗА ЧЁРТ! - раздался откуда-то снизу разъярённый крик, перебивая дракона. Последнего в свою очередь такой исход лишь ненадолго привёл в замешательство, а затем на его лице вновь заиграла улыбка.- ... и так не продлится долго. - закончил свою фразу он, после чего заговорил куда быстрее. - Впрочем, возможно, это даже лучше, что вы решили не стучать в дверь, можно будет проверить, настолько вы годитесь на эту роль. Только прошу, убейте как можно меньше, среди них могут оказаться и невиновные. Встретьте меня на закате у западных ворот. И советую подготовиться к пути, так как мы сразу выдвигаемся.После этого парень подкинул в воздух какой-то светящийся шарик, поймал его, а затем его окружил синий цвет и через пару секунд в довольно яркой вспышке маг испарился. Жаль, что проблемы лиса, которые вот-вот обещают появиться, не могут испариться точно также. Услышав слова дракона про то, что он сын императора, Эймунд не смог не фыркнуть презрительно. Похоже, дракон представлял собой самую неприятную разновидность заказчиков: не только маг, но и высокопоставленная персона. Такие всегда капризны, дерзки и стремятся как минимум заплатить меньше, чем обговаривалось, либо не заплатить вообще. Впрочем, пленника можно было сплавить куда-нибудь на рынок рабов, если бы зарплаты не обещалось, поэтому лис в любом случае не оставался в проигрыше.Жаль только, что этот увлекательный разговор оказался нарушен какими-то недовольными личностями. Увидев, как быстро заказчик телепортировался непонятно куда, Эймунд твёрдо пообещал самому себе, что стрясёт с него дополнительные проценты, когда они снова встретятся. И лично проследит за тем, чтобы эти проценты были выплачены. А пока что его ожидало куда более весёлое времяпровождение, непосредственно связанное с основной работой. Наёмник быстро окинул взглядом комнату. Если не выходить в коридор, можно занять здесь неплохую позицию - в конце концов, тут было просторнее, чем в узком проходе. Впрочем, доставать меч Эймунд пока не спешил: оружие у него служило ультимативным аргументом, а не основным средством решения споров. Поэтому он встал в проходе, чтобы не дать потенциальной толпе недоброжелателей ввалиться в комнату сразу, и принялся ждать, пока неприятности его найдут.

Услышав совет бармена, лис коротко кивнул, показав, что принял его к сведению. Ему и самому-то не особо хотелось влезать в неприятности, но, похоже, и в этот раз без них было не обойтись. Спасение пришло внезапно и совсем не оттуда, откуда ожидалось.  - Пожалуй, всё сразу, - спустя пару секунд после вопроса ответил Эймунд. Сделав глоток, он отодвинул кружку в сторону и, прищурившись, посмотрел на собеседницу. Такое внезапное проявление дружелюбия от представителя местного населения его слегка настораживало, но за неимением других союзников приходилось делать то, что подсказывал здравый смысл. Поэтому лис вытащил из кармана свёрнутое объявление и протянул получившийся свиток официантке.  - Если расскажешь, кому понадобились услуги такого рода, буду очень признателен. И если что, - Эймунд бросил короткий взгляд на посетителей трактира, - мне бы не хотелось здесь задерживаться. Чтобы подкрепить свою признательность, лис аккуратно выложил на стол несколько монет и собрал их в стопку, которую лёгким движением пальцев пододвинул к собеседнице. Сумма была небольшая, как раз в размере чаевых, но куда более убедительная, чем просто доброе слово. 

Вот уж о чём Эймунд никогда не мог подумать, так это о том, что заказы рано или поздно приведут его в столицу Перворождённой Империи. Как правило, его путь пролегал через небольшие населённые пункты и лишь очень редко - через относительно крупные города. Однако новый заказ предвещал не только солидное вознаграждение, но и смену обстановки, что лис никак не мог воспринять с неодобрением.  Когда на рассвете Эймунд въехал в город и вошёл в трактир, ему пришлось столкнуться с первой трудностью: найти заказчика. Задача не из простых, но и не из невыполнимых. Лис неторопливо огляделся по сторонам. Кажется, посетители этого заведения были ему не сильно рады: то ли из-за того, что за спиной висел меч, а на шее - характерный медальон, то ли из-за свойственной гражданам развитых государств ксенофобии. В любом случае, обстановка гарантировала некоторые проблемы, и наёмника не сильно интересовало, чем именно они будут вызваны. Вспомнив несколько кровавых драк в трактирах, происходящих всегда почему-то при его появлении и непосредственном участии, лис вздохнул. Проливать лишнюю кровь и вступать в конфликт не только с местными патриотами, но и с городской стражей ему не очень хотелось, поэтому остатки своей гордости сейчас придётся запихнуть подальше и на провокации не поддаваться, сосредоточившись на более насущных делах. Поправив перекинутый через плечо ремень, удерживавший ножны, Эймунд демонстративно передвинул рукоять меча поближе к плечу, надеясь, что заказчик хотя бы по этому характерному предмету экипировки узнает своего клиента, и, подойдя к трактирщику, заказал себе кружку пива. Найдя столик, наиболее доступный всеобщему обозрению, лис занял за ним место. Он надеялся, что стоял у всех на виду достаточно долго, чтобы привлечь к себе определённое внимание. 

Было приятно узнать о возрождении этой игры. Как раз хотелось некоторые моменты из первой редакции поправить.    Имя: Эймунд Хольте. Периодически представляется как Эймунд из Инея, подчёркивая своё северное происхождение. Раса\Вид: лис Возраст: 23 Внешний вид: белоснежный лис с длинными волосами, которые он периодически (например, на время битвы или долгих переходов) перехватывает крепкой лентой либо завязывает в хвост. Часть волос с левой стороны заплетена в маленькую косичку, в которую вплетён кусок уже порядком потрёпанной серой ткани. Она символизирует принадлежность Эймунда к закрытой школе наёмников. Правое ухо пробито в двух местах, судя по форме ран - клыками довольно крупной твари. Подобный укус, превратившийся в отвратительную неровно затянувшуюся рану, можно отыскать и на плече. На левом глазу имеется глубокий вертикальный шрам, начинающийся примерно от середины лба и заканчивающийся на левой скуле. Ещё несколько мелких шрамов есть на правой щеке, а на шее можно разглядеть ожог и, если приглядеться к горлу, следы от когтей. На тело же, похожее на результат проведённых в состоянии алкогольного опьянения опытов неумелого патологоанатома, лучше не смотреть вообще: всю потенциальную привлекательность портят покрывающие мышцы ещё более уродливые шрамы - как от когтей животных, так и от холодного оружия, которыми покрыт почти весь торс. Издержки профессии дают о себе знать. Рост заметно выше среднего, что позволяет Эймунду с презрением смотреть почти на всех окружающих своими холодными синими глазами настоящего северянина. Одет он в чёрную плотную кожаную куртку и такие же штаны, перехваченные ремнём с пряжкой с изображением головы дракона и заправленные в прочные высокие ботинки, в нижней части зашнурованные на крепкие и толстые шнурки без видимых узлов, а сверху застёгивающиеся на многочисленные металлические крючки. Руки облачены в перчатки с металлическими вставками на костяшках, служащими увесистым аргументом в спорах. На шее висит связка медальонов, любовно запрятанная под рубашку. Наружу выставлен только один: медальон в виде оскаленной морды волка, одновременно его личная гордость, опознавательный знак школы волка, куда более заметный, нежели косичка, и гарантия некоторого владения магией, о чём чуть ниже. Всё остальное - боевые трофеи либо просто безделушки, носимые для красоты. Характер: холодный и в какой-то степени равнодушный, но только на первый взгляд. На самом деле Эймунд обладает обострённым чувством справедливости, из-за чего не раз попадал в неприятные ситуации, но каждый раз Фортуна оказывалась на его стороне. Окружающим он старается это не демонстрировать, поддерживая образ нелюдимого и мрачного наёмника, но где-то в глубине души ещё остались какие-то романтические переживания и доброта. Впрочем, прагматичность Эймунда, выработанная за годы обучения и работы по специальности, легко давит эти чувства и не даёт им мешать тому, что он собирается делать. Познакомиться с ним удавалось мало кому, поскольку заказчики ограничивались лишь словами о том, что им требовалось, и в большинстве случаев вручением награды, а немногочисленные друзья оказались раскиданы по всему свету, и видится он с ними лишь раз в году. Специфика работы лиса предполагает долгое нахождение в одиночестве на непрерывном пути, поэтому нелюдимость стала закономерным последствием. К таким последствиям можно отнести и некоторую жестокость и беспринципность: парень никогда не терзается муками совести подолгу, а все решения принимает, исходя исключительно из принципа извлечения максимальной выгоды. Впрочем, иногда в нём говорит не до конца задавленный идеализм, но случается это относительно редко. Биография: Эймунд родился в Империи Ледяного Пламени. Родителей своих он помнил очень смутно: приёмный отец воспитывал парня исключительно в одиночку, руководствуясь крепко вбитыми ему ещё в детстве мотивами, подразумевающими, что от женского воспитания сыновьям будет только хуже. По крайней мере, так он некоторое время говорил маленькому Эймунду. Настоящая причина оказалась куда более прозаической: мужчина однажды спас семью тогда ещё не родившегося лиса от терроризирующих округу бандитов, а вместо награды потребовал, чтобы ему отдали то, что не ожидают увидеть, вернувшись однажды домой. Когда спаситель пришёл через год за тем, что ему причиталось, переговоры на эту тему были болезненными, но обошлись бескровно, а Эймунда изъяли из родной семьи. Какое-то время он провёл в Империи, а затем его увезли в крепость в горах земель хранителей. Там сирот, которых забирали из их семей на том же основании, что и лиса, обучали ремеслу наёмников, уделяя боевой подготовке очень много внимания. Наставник подходил к этому делу очень серьёзно, постоянно повторяя, что этому миру нужны профессионалы, которые могли бы стать своеобразными санитарами общества. Эймунд обучался бою на мечах и древковом оружии, а также рукопашному бою, а свободное время проводил в библиотеке крепости, с жадностью поглощая знания об истории и культуре этого мира. Поначалу заточение в четырёх стенах его угнетало, особенно с учётом того, что сознание подростка требовало приключений, но изнуряющие ежедневные тренировки в конце концов заставили его смириться с текущим положением, а уж когда тебя периодически гоняют то крышу латать, то покрасочными работами заниматься, времени на мечтания не остаётся вообще. Так большую часть сознательной жизни Эймунд и провёл в крепости, до определённой поры вообще не контактируя с окружающим миром. Разумеется, такие обстоятельства поспособствовали сплочению имеющегося коллектива: помимо него, обучение проходило ещё одиннадцать мобианцев, и со всеми ними он завёл довольно тёплые отношения, выражающиеся не только в общих шалостях, но и в искреннем желании заступаться друг за друга и в случае нужды подставлять плечо. Занятия с оружием чередовались с занятиями магией (подробнее см. навыки). Когда парню исполнилось 19, он вышел на большую дорогу в поисках клиентов, для которых его услуги оказались бы востребованными. Каждую осень, перед началом зимы, он возвращался в крепость на зимовку, пока снег, сходивший с перевалов, не перекрывал единственный путь, на редкость неудобный и хорошо скрытый. Весной он снова выходил, чтобы окрасить меч кровью и утяжелить кошелёк. В один прекрасный момент, путешествуя по деревням в поисках работы, Эймунд наткнулся на многообещающий заказ. Условия были просты - захватить пленника и привести к заинтересованным лицам. Рутинная работа, ничего необычного. Разве что необычайно большое вознаграждение вызвало некоторые подозрения, но колебание продлилось недолго, будучи подавленным вполне естественным желанием разбогатеть. Правда, заказчик предельно чётко выразился, что беседовать лично будет исключительно в столице Перворождённой Империи, в определённом трактире. Рассудив, что у богачей бывают странные причуды, лис собрал всё необходимое и продолжил свой путь, который теперь лежал в столицу Перворождённой... Навыки:   а) фехтование: здесь Эймунд добился огромных успехов. Лис двигается очень быстро и ловко, несмотря на свой рост, а его техника боя, характеризующаяся рваным ритмом и возможностью контролировать нескольких противников одновременно, оказалась исключительно полезной. В бою он полагается скорее на скорость и грамотное использование энергии удара, как своей, так и противника, нежели на грубую силу. б) реакция: сосредоточившись, лис может отбить даже выпущенную из лука стрелу или арбалетный болт. Впрочем, если их окажется больше одной, или если они будут выпущены внезапно, когда Эймунд не знает, что стрелок рядом, шансы его стремительно понизятся. Примерно до нуля. в) полевая медицина: заштопать рану, остановить кровотечение, ампутировать конечность - всё это для лиса не проблема. Разумеется, для хирургических операций у него недостаточная квалификация, но оказать первую помощь он сможет. г) основы выживания: принципиально необходимы для того, чья жизнь проходит на бесконечном пути, где остановки служат лишь для отдыха и подготовки к следующему переходу. Эймунд не умрёт бесславно, потерявшись в лесу или тундре, а возьмёт от природы всё, что может, начиная от тушек зверей и заканчивая материалом для укрытия. д) хорошие зрение и слух, как, в принципе, и у всех лисов (не уверен, можно ли назвать это навыком, если они даются при рождении, ну да пускай будет). Способности: в результате экспресс-курса каждый потенциальный наёмник овладевал такими простенькими возможностями, как не очень продвинутый телекинез, позволяющий отбрасывать некрупные предметы (обычных мобианцев можно было разве что пошатнуть, и лишь при сильной концентрации сбить с ног, но не более того) или пирокинез, позволяющий щелчком пальцев поджечь факел, вязанку дров или чью-нибудь шерсть, но ни в коем случае не развести пожар. Наибольших успехов Эймунд достиг в некотором манипулировании чужим сознанием. К его сожалению, работало это очень ограниченно: можно было лёгким движением руки успокоить встревоженную лошадь или затуманить разум кого-нибудь, кто не отличается умом и сообразительностью, и таким образом избежать конфликта или выведать нужную информацию, но любой человек с интеллектом, превосходящим таковой у городских стражников, лишь посмеётся над этими попытками. То же самое сделают и маги, увидев остальные попытки колдовства. А без медальона, того самого, в виде морды волка, магия не работает вообще, поскольку именно он является гарантией правильного функционирования способностей. Впрочем, и без магии Эймунду есть чем ответить обидчикам, но расставаться с медальоном ему очень не хочется. Надо сказать, что делать при большом количестве наблюдателей странные движения руками, после которых собеседники резко меняют свою точку зрения, Эймунд не рисковал: "волки" не пользовались большой популярностью у простого народа, и если с ними и контактировали, то из необходимости. Лис прекрасно понимал, чем ему грозит такое явное колдовство, а перспектива быть насаженным на вилы ему абсолютно не улыбалась, поэтому применять магию он старается только в условиях, когда это действительно необходимо. Ну или по крайней мере тогда, когда он уверен в собственной безопасности. Инвентарь: за спиной в ножнах из слегка потёртой кожи висит меч, сделанный специально для Эймунда и подогнанный под его руку. Меч полутораручный, выкован из стали, легированной вольфрамом, что обеспечивает высокую прочность и устойчивость к повреждениям. При этом меч относительно лёгкий, но острый и хорошо сбалансированный, с массой, сосредоточенной в основном в области рукояти. Длина рукояти позволяет удерживать её двумя руками, открывая больший простор для применения различных техник. Путешествует на лошади, в седельных сумках которой находятся следующие предметы: пара точильных камней, фляга с водой, кошелёк с деньгами, собранными с предыдущих заказов, небрежно сорванный с доски заказов листок с приглашением на аудиенцию в Империи, запас провизии и медикаментов, небольшой кинжал, служащий в качестве оружия последнего шанса (и иногда - в качестве ножа там, где меч оказывается слишком велик), а также непромокаемый походный плащ с капюшоном. Дополнительно: голос у лиса не то, чтобы очень приятный: хриплый и низкий, за что ему следует поблагодарить одну очень мерзкую и когтистую тварь, проявившую неуважение к его горлу. Горло и жизнь Эймунду удалось спасти, а вот голосовые связки - не до конца. Благодаря прочитанным в библиотеке книгам парень неплохо эрудирован, а к людям из высшего общества (аристократам и прочим чиновникам) относится с нескрываемым презрением, что не смущается демонстрировать.

Квинт недовольно фыркнул, услышав Линду. - Не надо нам ещё одной разумной жизни. Местная органика и так слишком негостеприимна. А идея разделиться звучит вполне здраво, так больше шансов найти что-нибудь интересное. Давайте организовываться, дамы и господа! - лис хлопнул в ладоши. Отойдя на несколько шагов правее от основной группы, он остановился в ожидании, пока кто-нибудь присоединится к нему в его крестовом походе направо. 

Очередное потенциальное столкновение. Замечательно. Кажется, этот жестокий новый мир и дня не может прожить без того, чтобы не попытаться уничтожить всех окружающих сотнями различных способов.  Нахмурившись, Квинт натянул противогаз. Чертовски неудобное изобретение! Ограниченное поле зрения, духота, противная обтягивающая резина - всё это доставляло сильный дискомфорт, но ничего не поделаешь, жить-то хочется. Сняв с плеча винтовку, Квинт щёлкнул предохранителем, приводя её в боевую готовность, и занял позицию немного поодаль от отряда - так, чтобы видеть всех в оптический прицел и в случае чего поддержать снайперским огнём. 

Винтовку Фионы лис оценил по достоинству. Полуавтоматика, конечно, менее точна, чем система с продольно-скользящим затвором, зато и в столкновениях на ближней и средней дистанции удобнее. Правда, малоимпульсный патрон был слабее полноценного винтовочного, так что здесь они квиты. Но как ни крути, в быстрых яростных схватках, не требующих прикрытия с дистанции, преимущество в вооружении неоспоримо принадлежало ассасину. Одобрительно кивнув, Квинт приступил к переснаряжению себя любимого. Рассовав по разгрузке гранаты и патроны, он бросил взгляд на гранатомёт Ясона, и глаза его расширились. Они же идут в пещеру!.. Квинт искренне надеялся, что волку хватит ума и сообразительности, чтобы не применять гранатомёт в замкнутом пространстве, иначе их экспедиция может закончиться быстро и печально. Впрочем, она так или иначе могла закончиться быстро и печально в самое ближайшее время: чёрт знает, что там в этой пещере живёт. В несколько подавленном настроении лис подошёл к Филлис и сделал вид, что отдаёт воинское приветствие, символизировавшее готовность выдвигаться. 

Гроза оказала на Квинта весьма гнетущее впечатление. Он очень не любил громкие звуки, поэтому каждый раскат грома заставлял его вздрагивать и рефлекторно шарить глазами вокруг в поисках надёжного убежища, желательно меньше и защищённее того, в котором они сейчас находились. Оно и неудивительно: жизнь под землёй не предоставляла никакой возможности ознакомиться с погодными эффектами разного рода. То, что раньше было лишь легендой, передававшейся от старших поколений младшим, оказалось вполне себе правдой - с небес действительно иногда льётся вода, и сопровождается всё это таким шумом, что лис десять раз успел поблагодарить леди Удачу за то, что у них есть крыша над головой. Впрочем, через некоторое время он уже привык и даже смог заснуть, когда усталость всё же взяла верх над страхом. Где-то глубоко внутри ещё едва шевелилось желание поизучать робота, да и оставлять Линду без присмотра надолго было опасно, но спать хотелось больше. День грядущий приготовил им не только новую порцию предстоящих приключений, но и очень странно выглядящего смертника. Интересно, за что его загребли... неужели за внешность? Однако более важным было не появление новой пары рук, а наличие ящиков, которые эта пара рук принесла. Обратившись к Ясону, лис с усмешкой произнёс: - Ясон, не забивай голову парню. Он только из-под земли выбрался, а ты уже про монстров с радио в голове. Проводим его в бункер и там всё разъясним.  После этого он повернулся к новичку. В отличие от волка, лис не стал жать руку Сколо, а ограничился кивком: - Квинт Холлоуэй, он же Деймос. Спасибо за доставку. После этого Квинт отправился вслед за Фионой. Ему, как ярому милитаристу, было очень любопытно, какую же именно винтовку доставили девушке. Заняться поисками патронов для собственного оружия он собирался потом, когда удовлетворит своё любопытство. 

Квинт с тоской поглядел на крышу убежища. Брифинг был прост и понятен, но из него, а также из местоположения пойманных сигналов можно было сделать вывод, что гонять отряд по поверхности будут до скончания их, членов отряда, веков - и наверняка веков очень недолгих. Зато новых ощущений хватит на несколько жизней вперёд. А раз уж зашла речь о пополнении запасов, то грех было не воспользоваться такой возможностью. - Лишние патроны - это верно, - произнёс лис. - Мне нужны винтовочные. Восемь на пятьдесят семь миллиметров, желательно бронебойные, но обычные тоже сойдут. 

К счастью, из пучины размышлений Квинта выдернул голос Фионы. Рассудив, что раз никто его больше не дёргает, значит, он никому и не нужен, лис решил немедленно отправиться на крышу. Мирное настроение несколько подпортил обнаглевший Ясон, но времени препираться с ним не было, поэтому Квинт ограничился лишь крепким болезненным подзатыльником и фразой «ещё раз что-нибудь такое сделаешь — прибью нахер». Надеясь, что волк усвоит этот небольшой урок, лис подхватил сумку Фионы и зашагал по направлению к лестнице на крышу. Добравшись до девушки, Квинт опустил сумку рядом с ней и поинтересовался: - Чем могу помочь прекрасной даме?   Слегка порозовев от слов лиса, девушка поспешила тут же откинуть смущение и присела на одно колено, открыв сумку и достав оттуда трофейную винтовку. Продемонстрировав её Квинту, девушка, чуть помявшись, всё-таки со спокойствием спросила того: - Ты можешь научить меня стрелять из винтовок? - и лис вполне мог почувствовать, что на него направлен не менее вопросительный взгляд из-под полумаски на слегка наклонённой голове.   Квинт с улыбкой пожал плечами. На самом деле он тоже смущался: не каждый день его просили научить стрелять, да ещё и такие привлекательные девушки. - Если это всё, что требуется... Экспресс-курс провести могу, но дальнейшие успехи зависят только от тебя и твоей практики. Даже не знаю, хорошо ли будет надеяться на возможность практиковаться... Открыв прикреплённую к прикладу сумочку, лис извлёк оттуда патрон. На вид качество у него было так себе, но для учебной стрельбы сойдёт. Аккуратно открыв затвор, Квинт вложил патрон в патронник, задвинул затвор и, похлопав винтовку по прикладу, вручил её Фионе. - Будь готова к тому, что сразу попасть никуда не сможешь. Каждое оружие требует пристрелки, и относиться к нему надо с нежностью, любовью и терпением. А теперь ложись поудобнее — стрелять лучше всего из положения лёжа — и давай-ка поищем цель... Парень окинул взглядом окрестности. Метрах в ста от них виднелся ржавый остов автомобиля, значительно потрёпанный и благодаря своим габаритам хорошо подходящий в качестве мишени. Повернувшись к Фионе, чтобы сообщить о местоположении мишени, лис внезапно спросил: - А тебе вообще раньше доводилось стрелять? Хоть из чего-нибудь?   Что-что, а относиться к оружию с нежностью Фиона могла. Взяв оружие обратно, девушка послушно улеглась на живот и опёрлась о локти. Вряд ли она подозревала, насколько при этом эффектно выглядела. Девушка обратила голову в сторону лиса и элегантным жестом откинула волосы назад, чтобы не мешались. - Нет, не доводилось. Пока я... "работала" в убежище, в этом не было необходимости, - задумчиво ответила убийца на вопрос.   Эффектность внешнего вида Фионы по достоинству оценил Квинт, вообще питавший слабость к девушкам с оружием. Впрочем, сейчас он старался на неё особо не засматриваться — мало ли что. А вот обучение проводить надо, поэтому он продолжил: - Значит, начнём с нуля. Так даже лучше — проще освоить азы сразу, нежели переучиваться. Итак, сегодня нашей мишенью послужит вон тот кусок металла, - лис вытянул руку в направлении автомобиля. - Условия самые подходящие: недалеко, ветра почти нет, незваных гостей тоже. Приступим.  Присев рядом с Фионой, лис покрутил маховики на прицеле её винтовки, на всякий случай обнуляя их. Кто знает, как пристреливал винтовку предыдущий владелец. - У спускового крючка есть свободный ход — область, в которой он свободно двигается, и ничего при этом не происходит, - объяснил он. - Поэтому нажимай на спуск плавно, выжимая свободный ход. Второе — следи за дыханием. Стреляй на выдохе, лучше с задержкой дыхания: так колебания прицела снижаются. А теперь примерно прикинь расстояние и попробуй попасть — возможно, целиться придётся чуть выше, чем кажется. Давай.   Чувствуя себя спокойно рядом с наставником, повернувшаяся в сторону цели Фиона слегка завороженно следила за его действиями и слушала наставления. - Хорошо, - коротким кивком показав, что информация воспринята, девушка приложила приклад к плечу и ещё повозилась на земле, чтобы устроить получше. Прикрыв левый глаз, ученик стрелка навёл ствол на то самое авто и вторым глазом упёрся в прицел. Наведя перекрестие действительно чуть выше дверцы машины, которую Фиона хотела поразить, она задержала дыхание и, стабилизировав таким образом винтовку в руках, слегка поводила пальцем спусковой крючок и выжала его до выстрела.   Когда прямо под ухом грянул выстрел, лис даже не пошевелился. В просторных, но замкнутых стрельбищах убежища было куда громче, а ещё там было эхо. Здесь же звук рассеивался довольно быстро. Чуткое ухо Квинта уловило характерный звон — пуля ударилась в дверцу автомобиля. Фиона не подвела своего наставника. - Падут подле тебя тысяча и десять тысяч одесную тебя, но к тебе не приблизится, - торжественно продекламировал Квинт. - Только смотреть будешь очами твоими и видеть возмездие нечестивым. Псалтирь, псалом 90. Молодец! - лис похлопал девушку по плечу. - На самом деле очень здорово. Давай ещё пару выстрелов для закрепления навыков. Заодно посмотрим, насколько большой разброс будет.   На лице Фионы отчётливо проступило недоумение, когда Квинт начал декламацию. Чем-чем, а этими странными псалмами девушка не увлекалась и имела очень смутное представление. Наверное, потому, что отец как человек науки особых дел с Богом не имел. В ответ на похлопывание Фиона подарила Квинту одну из своих редких добрых улыбок, после чего снова настроилась с серьёзной миной на стрельбу - уж кому, как не ей, знать, что все успехи являются проходными? Не время для радостей, а потому начинающий стрелок сконцентрировалась на задаче - достала оставшиеся три патрона из мешочка и дозарядила их в винтовку вкупе к тем двум, что остались в оружии со времени стрельбы с вышки. И, прицелившись, девушка повторила чётко два выстрела примерно в ту же точку, что и ранее.   То ли патроны были действительно плохого качества, то ли состояние ствола винтовки оставляло желать лучшего, то ли Фиона была слишком неопытной, а может, и всё вместе, но в оптику своей собственной винтовки Квинт разглядел, что ещё одна пуля пробила дыру в металле примерно в двух сантиметрах от предыдущей точки попадания, а вторая улетела неизвестно куда — по крайней мере, следа попадания не было. Но в целом кучность была удовлетворительной, а успех можно было закрепить практикой. Найти ещё патроны наверняка было возможно, если на постъядерной пустоши нашёлся как минимум один снайпер. Впрочем, проблему снабжения Квинт предпочёл бы решать по мере поступления, а пока что он искренне радовался успеху своей ученицы.  - Умница, всё схватываешь на лету. Что-то мне подсказывает, что ты далеко пойдёшь. Навыки придут со временем. Улыбнувшись, он встал и потянулся. Похоже, сегодняшние стрельбы только улучшат эффективность их небольшого отряда, а где-то в глубине души лис чувствовал готовность и желание покровительствовать Фионе и помогать ей в первых шагах по нелёгкому пути меткого стрелка.   Полежав ещё немного, Фиона тоже поразглядывала в прицел свою цель и уже потом перевернулась на спину и села, отложив оружие. - В этом новом мире практики будет ещё много, - тихо произнесла ассасин и принялась подниматься, чтобы затем отряхнуться от грязи и уложить оружие в сумку. Бросив последний взгляд на широкие просторы вокруг, Фиона повернулась к лису и душевно сказала ему: - Благодарю тебя, Квинт.   Квинт наклонил голову к плечу, невинно глядя на Фиону. Было приятно чувствовать себя полезным.  - Всегда готов помочь, - произнёс он. - Особенно такой милой девушке.  Затем, поправив на ремне собственное оружие, он сказал абсолютно будничным тоном, как будто не сделал сейчас комплимент роковой женщине-ассасину: - Как думаешь, остальные там без нас справятся? Не пора их проведать?   Вот надо же было этому галантному джентльмену оказаться по роду лисом. Он выглядел настолько мило, что Фиона смущённо хихикнула, расслабилась и мягко произнесла в ответ, пригладив свои волосы: - Уверена, должны. Должен быть уже сеанс связи. Пойдём. Подобрав сумку и закинув её на плечо, девушка медленно зашагала, оглянувшись на Квинта.   - Ах да, связь же... Совсем забыл, - сокрушённо сказал Квинт, покачав головой. За всем этим приятным времяпрепровождением основная цель миссии как-то вылетела из головы. Ладно, чёрт с ним. Связь с центром так связь с центром. Кинув последний взгляд на выжженные атомным пламенем окрестности, лис поспешил за Фионой. Наверняка через несколько минут они узнают что-нибудь важное.    

Радостное удивление от успешного разбора тостера сменилось удивлением обычным. Сохранившийся волшебным образом свежий хлеб явно не вписывался в картину мёртвого мира. Либо здесь поработала магия, либо кто-то совсем недавно был на кухне, и лис даже не знал, что из этого более вероятно. Впрочем, следов магии в тостере определённо не наблюдалось, поэтому наличие хлеба можно было объяснить лишь тем фактом, что бункер посещали до них. Но если и так, то хлеб местный, а как кто-то умудряется выращивать настоящий хлеб в радиоактивной пустыне?.. Чертовщина какая-то. Квинт мрачно глядел на злосчастный кусок хлеба, строя и отметая одну теорию за другой. Парень покрутил головой в поисках кого-либо, с кем можно было поделиться чудесным открытием, но никого не нашёл и махнул рукой. Полевой лаборатории, конечно, здесь не было, поэтому придётся использовать для тестирования собственный организм, к чему Квинт и приступил, осторожно откусив небольшой кусок тоста. По крайней мере, в малых дозах потенциальная отрава должна быть безопасна. 

Аппаратуру Квинт решил оставить на потом. Конечно, ему было любопытно, что осталось от планеты, но на это он может посмотреть в любой момент, а сейчас его волновали более приземлённые проблемы. Например, подозрительный тостер. Лис привык работать с механикой, поэтому он никогда бы не простил себе игнорирование этого тостера. План действий уже наметился: выдернуть тостер из розетки, попробовать его разобрать подручными средствами и, если получится, попробовать починить. Делать пока было особо нечего, а так хоть можно удовлетворить своё любопытство. Закатав рукава, Квинт решительно выдернул шнур с дальнейшим намерением добраться до внутренностей невинного устройства.

Когда лампочка взорвалась, Квинт рефлекторно втянул голову в плечи. Он очень не любил внезапные громкие звуки, а общая тревожная атмосфера ещё больше способствовала усилению страха. Однако генератор успешно заработал, и это его несколько успокоило. По крайней мере, освещения должно стать больше, а неактивные системы убежища, если таковые ещё были, должны активироваться.  Теперь его путь лежал обратно в то место, откуда они пришли. Похоже, группа пока уходить отсюда не собирается, а значит, можно как следует обшарить этаж в поисках каких-либо артефактов старого мира. Квинт был слишком заинтересован содержимым довоенного убежища, чтобы не позволить себе немного помародёрствовать. 

С каждым шагом вниз по лестнице лис чувствовал себя всё более угнетённым. Даже наличие рядом прекрасной дамы не способствовало радостному настроению. Технические помещения Квинт ненавидел ещё со времён своей жизни в убежище. Ещё больше он ненавидел технические помещения с водой - несмотря на то, что работал парень преимущественно со всякой механикой, его иногда отправляли чинить трубы. Сантехник из Квинта был так себе, поскольку проблемы он решал в основном при помощи изоленты и армированного скотча, поэтому с протекающими трубами у лиса была затяжная и, похоже, даже бесконечная война. Уныло шагая в мерзко плещущей воде и стараясь не обращать внимания на протекающую обувь, Квинт пробирался к генераторной. Наличие хоть одного нормального помещения в этом чёртовом подвале его не то чтобы сильно обрадовало, но боевой дух подняло.  Модель генератора нельзя было назвать знакомой, но общий принцип работы Квинту был известен. Возможно, если его заправить, убежище удастся как-то оживить... К счастью, заправлять было чем. Хрустнув суставами пальцев, лис произнёс, обращаясь к Фионе: - Если я эту херню запущу, остальные определённо нас поблагодарят. Так что давай сделаем мир немножко лучше. Поправив винтовку, чтобы не так сильно мешалась, Квинт с некоторым усилием поднял бочку с топливом с явным намерением заправить генератор. После этого останется его только запустить и надеяться, что за всё это время генератор не проржавел настолько, чтобы понадобились новые запчасти. Саму процедуру перезапуска генератора он неоднократно проводил ещё в убежище и был уверен в своих действиях. 

Квинт всё это время молчаливой тенью маячил за спиной партии - эдакий ангел-хранитель с винтовкой. По крайней мере, именно так он себя представлял. Беспокойный мозг лиса был слишком занят анализом информации об окружающей обстановке и просчётом дальнейших вариантов развития событий. С каждой секундой ему становилось всё тревожнее, а когда они вошли в убежище, даже короткий приступ ностальгии по узкому замкнутому пространству не помог прогнать беспокойство. Кто знает, какая судьба постигла местных жителей... Впрочем, оказалось, что ничего страшного не произошло. Внутри было относительно тихо и спокойно. Даже грозный робот, способный, судя по внешнему виду, в считанные секунды стереть небольшую группу любителей дёргать чего не надо с лица земли, очень органично вплетался в картину разрушенного и покинутого уголка старого мира.  Где-то на задворках сознания здравый смысл лиса боролся с интересом к исследованиям новых мест. И в конце концов интерес победил. Квинт впервые за долгое время подал голос, обращаясь к Филлис с Фионой: - Раз уж прекрасным дамам уже не нужна помощь в открытии дверей с надписью "Не открывать", предлагаю на время оставить нашего синтетического товарища и спуститься вниз. Наверняка найдём там что-нибудь полезное. "И к тому же мне не хочется умирать в одиночку", мысленно добавил он, благоразумно решив не озвучивать это соображение. Не дожидаясь реакции "прекрасных дам", парень неторопливо зашагал вниз по лестнице. 

Слова Фионы абсолютно не порадовали Квинта. Закатив глаза и покачав головой, мол, опять ввязываться в бой непонятно с чем, лис взял в одну руку гранатомёт, с которым никак не хотел расставаться, а в другую винтовку, и поспешил за группой. Встав на несколько метров позади Филлис, он быстро глянул на происходящей впереди бой. В этот раз всё должно пройти более гладко, а если уж будет совсем плохо, придётся потратить оставшуюся гранату. Хотя, конечно, хотелось бы приберечь её для более подходящих случаев...  Положив гранатомёт на землю, лис привычно прижал приклад винтовки к плечу и навёл прицел на раненого монстра. Сейчас самое главное - добить эту тварь, и, конечно, постараться для этого попасть прямо в голову. Даже если он промахнётся, Филлис наверняка поддержит его огнём из пулемёта, давая шанс дослать следующий патрон и сделать по мере необходимости ещё один выстрел. Сейчас во что бы то ни стало он намеревался уничтожить именно этого монстра, ибо горький опыт уже подсказал, что лучше не давать позвать на помощь. 

Квинт был слишком погружён в собственные мысли, чтобы обращать внимание на Линду. Конечно, её пение несколько раздражало, но сейчас было не до этого. Осматривая останки сожжённого в атомном пламени старого мира, он пытался представить, как же всё здесь выглядело до войны. Наверняка когда-то жившие здесь люди и не подозревали, что небольшая искра, зажжённая человеческими же руками, быстро вырвется из-под контроля и на несколько сотен лет превратит планету в крайне недружелюбное и очень опасное для обитания место. А ведь когда-то солнце, наверное, светило ярче и было теплее... Впрочем, размышления размышлениями, а выпадать из объективной реальности не стоило. Мёртвый подрывник здесь был явно не к месту, и если он не сумел отбиться от нападавших, даже имея при себе гранатомёт, то что-то определённо было не так. Искренне надеясь, что ему не придётся на своей шкуре узнать, что же именно здесь не так, Квинт подошёл к гранатомёту и поднял его с земли. Подкинув его в руках, лис попытался на вес определить, остались ли ещё внутри гранаты, и сколько их примерно было. Он имел очень слабое представление о том, как с этой штукой обращаться (а если говорить прямо, то не имел вообще никакого представления), но что-то ему подсказывало, что если она заряжена, то в дальнейшем ещё может пригодиться. Если же нет - значит, можно положить обратно и понаблюдать за Фионой в оптический прицел, если она всё же полезет за сумкой, чтобы убедиться, что никакие незваные гости не помешают ей честно грабить местных жителей. 

Новое снаряжение очень порадовало Квинта: удобное, практичное и не то, чтобы невыносимо тяжёлое. Хотя, конечно, весьма ощутимое. Подогнав лямки рюкзака под себя, лис попрыгал на месте, чтобы убедиться, что никакие лишние болтающиеся части снаряжения не мешают комфортному передвижению. Возвращение своей любимой винтовки он воспринял особенно тепло: это верное оружие, уже давно пристрелянное, не раз помогало ему выигрывать соревнования по стрельбе. Слегка оттянув затвор на себя и убедившись в том, что винтовка заряжена, Квинт повесил её на плечо, рядом с рюкзаком. Нож и пистолет-пулемёт он также принял с молчаливой благодарностью. Подъём он старался воспринимать максимально хладнокровно - ну или хотя бы показывать своё хладнокровие спутникам. В глубине души парень сильно нервничал. Проведя всю свою жизнь в убежище, он имел очень смутное представление о внешнем мире, сформированное в основном на услышанных когда-то рассказах, и каждый метр подъёма заставлял его нервничать ещё больше. Для того, чтобы отвлечься, он попробовал отодрать с приклада эту дурацкую наклейку "конфискат", оскорблявшую его тонкую натуру эстета. Однако отвлечься не получилось, слишком уж велико было напряжение.  Спустя какое-то время лифт наконец достиг точки назначения. Квинт неуверенно ступил наружу...  То, что он испытал, можно было описать словом "шок", но оно не передало бы всей той гаммы эмоций, которая за секунду мелькнула в сознании. Один тот факт, что над головой теперь находилось бесконечное небо вместо потолка, уже очень глубоко впечатлил лиса. Глаза, привыкшие к неяркому свету убежища, заслезились от солнца, которое даже в окружении туч было невероятно ярким. Холодный воздух обжигал лёгкие, но после воздуха убежища, регулярно пропускаемого через систему фильтров, которая к тому же имела свойство ломаться, это было абсолютно новое и неизведанное ощущение, даже по-своему приятное - по крайней мере, первые несколько секунд. Потом уже стало как-то некомфортно. Завязав на голове арафатку таким образом, чтобы она закрывала рот (всё же поступавший через нос воздух был теплее), Квинт поправил так и норовящую сползти с плеча винтовку и прошёл немного вперёд. Обширность этого мира его пугала. Хотелось вернуться обратно в неширокие коридоры убежища, хотя в глубине души Квинт понимал, что там лучше не будет. Какая-то его часть рвалась исследовать всю окружающую территорию, какая-то паниковала и хотела снова оказаться в привычных четырёх стенах. Однако длился этот внутренний конфликт очень недолго, и интерес ко всему новому одержал безоговорочную победу. Голос Ясона, впрочем, вернул его обратно к реальности. - О долгосрочном выживании лучше думать потом, когда в этом возникнет необходимость, - ответил он, повернувшись к волку. Голос его из-за ткани звучал глухо, но вполне разборчиво. - Пока что лучше надеяться, что всё пройдёт нормально, и вот это всё, - он хлопнул ладонью по прикладу винтовки, - нам не понадобится. К тому же, может быть, мы здесь не одни, так что осмотреться, как предложила наша прелестная спутница, действительно не помешает.  Впрочем, идти за Линдой он не торопился. В конце концов, командовала тут Филлис, и идти куда-то без её ведома означало нарушить субординацию. Лучше пока подождать приказов, даже несмотря на то, что всё вокруг чертовски интересно. 

Такое огромное количество старой техники очень впечатлило Квинта. Столько ценной и неимоверно интересной аппаратуры... Эхо войны, мрачное наследие безумного прошлого оставило в его душе неизгладимый отпечаток. Подумать только - возможно, именно отсюда координировалась тотальная война, о которой рассказывал отец, сделавшая жизнь на поверхности невозможной! А теперь все вычислительные мощности стали пригодны только на то, чтобы ничего не делать. Впрочем, на повестке дня были более насущные вопросы. С улыбкой пожав руку Ясона в ответ и отметив про себя крепкое рукопожатие, парень представился: - Квинт. Инженер. Бывший инженер, по крайней мере... - на этой фразе он очень нехорошо посмотрел на Филлис. - И просто очень хороший стрелок. Но это я так, к слову. Повернувшись к полковнику, Квинт сложил руки на груди. Сэндлер ему определённо не нравился, но ставить какие-либо условия сейчас было бы очень глупо, равно как и хамить. Рёбра до сих пор помнили нежные дубинки СБшников. - Интересный у вас способ вербовки. Впрочем, сейчас не об этом. Другие экспедиции были? Если да, то почему никто не вернулся? Факт выхода на поверхность и успешного возвращения очень сложно скрыть, поэтому... - Квинт заложил руки за спину и прошёлся по помещению, - мне интересно, что хотя бы теоретически нас ждёт. Мы ведь наверняка не первые смертники.

Тот печальный факт, что день не задался, Квинт осознал ещё утром, когда его бесцеремонно выдернули из постели. Служба безопасности работала быстро, внезапно и очень болезненно. Впрочем, этого следовало ожидать - последние несколько дней парень жил в ожидании прибытия органов правопорядка, которые должны были заинтересоваться "террористом". Лёжа на полу и до боли сжимая зубы, стараясь перетерпеть садистские удары дубинками по рёбрам, Квинт размышлял (ну или старался) на тему несправедливости этого мира. Полицейский произвол, впрочем, только начинался. Вдоволь насладившись избиением беспомощного, СБшники, особо не церемонясь, нацепили на Квинта наручники с ошейником. Похоже, дело принимало очень серьёзный оборот. Возможно, было бы лучше сразу прибить того парня и получить расстрел на месте, нежели несколько лет тюрьмы, а то и пожизненное. Тот факт, что Квинт оказался не единственным заключённым, слегка его удивил. Неужели служба безопасности решила провести антитеррористическую операцию? Но тогда почему поймали всего троих? Здесь явно было что-то не так, и всё то время, которое они шли мимо несчастных обитателей третьего уровня, лиса терзали смутные сомнения. Ещё больше они укрепились после вопроса о том, куда же их ведут, и закономерного, но от того не менее ощутимого и болезненного тычка дубинкой под многострадальные рёбра. А теперь ещё и этот кот пытается подбить граждан на экстремистские действия... Впрочем, сравнение жителей верхнего уровня с элоями показалось Квинту довольно остроумным. Когда их освободили и затолкали в вагонетку, лис окончательно перестал понимать, что происходит. Но делать поспешных выводов не стал. Когда ежиха приказала им садиться, он пожал плечами и уселся на одно из свободных мест, подальше от товарищей по несчастью. Пока что лучше выслушать объяснения, а поговорить всегда получится потом. В конце концов, такое весёлое начало дня совершенно не мотивирует заводить новые знакомства, и пока что Квинт собирался делать вид, что он очень напуган и к диалогам не расположен. Ему даже не нужно было особенно притворяться - на душе и правда было неспокойно.

Имя: Квинт Холлоуэй Раса: мобианец, лис Пол: определённо мужской Возраст: 23 года Внешность: высокий (около 183-184 см в пересчёте на мобианский рост) бледнокожий лис с вечно грустными смотрящими вдаль зелёными глазами, отрешённым и безжизненным взглядом. Тонкие черты лица делают его внешность относительно привлекательной, но впечатление портит постепенно заживающий ожог, занимающий левую сторону шеи и часть щеки - последствия несоблюдения техники безопасности. Над правым глазом небольшой продолговатый отпечаток от неудачно отлетевшей тяжёлой гильзы. Волосы короткие, но имеют дурацкое свойство слегка топорщиться по бокам. Шерсть выглядит потёртой и блёклой, то ли от стрессов, то ли от природы. Телосложение крепкое, без кубиков на прессе, но мускулы видны. В одежде предпочитает неброский и практичный стиль милитари: серая майка, стандартные армейские тёмно-зелёные штаны из прочной ткани, такого же цвета куртка с закатанными почти до плеч рукавами и со множеством карманов, и берцы - достаточно высокие, чтобы спокойно ходить по грязи и не очень глубоким лужам, но при этом относительно лёгкие и прочные. Характер: Квинт изначально может показаться несколько высокомерным, но эта напускная высокомерность вкупе с пристальным наблюдением за всеми новыми знакомыми - не более чем мера предосторожности. Квинт вообще осторожный парень, предпочитает сначала хоть примерно изучить обстановку, а уже потом совершать какие-либо действия, исходя из результата анализа. На самом деле он довольно добрый и заботливый, хоть иногда и не в меру саркастичный. В беде не бросит и лишнего не спросит, потому что живёт идеалами о настоящей дружбе и взаимопомощи. Однако не стоит ожидать, что он бросится под пули, чтобы помочь котёнку перейти дорогу - здравый смысл Квинту не чужд. В коллективе роль лидера, как правило, предпочитает отдавать кому-либо более компетентному, но в случае необходимости может взять бразды правления в свои руки. Несмотря на всю свою внутреннюю доброту, может, если ситуация того требует, и нахамить, и в морду дать, но такое случается только при целенаправленной провокации. В целом конфликты предпочитает улаживать мирным путём, попутно прокачивая навык красноречия. Способность: отсутствует Навыки: владение огнестрельным оружием (пистолетами, автоматами и винтовками; всё, что тяжелее, уже вне его компетенции), познания в механике, основы первой помощи, познания в электронике.       Личные вещи: небольшая фляга с 70% спиртом для дезинфекции, именной патрон без пороха (подарен смотрителем арсенала за успехи в стрельбе, носится на шее, на цепочке, вдетой в пробитые около закраины дырочки), любимая винтовка с продольно-скользящим затвором, калибра 8x57 с оптическим прицелом, закреплённым на кронштейне таким образом, чтобы можно было пользоваться не только им, но и стандартными прицельными приспособлениями. Биография: Квинт - выходец из семьи средней успешности, жившей на втором уровне. Его родители питали искреннюю любовь к истории древнего мира, поэтому сыну досталось римское имя. Воспитывать его старались так, чтобы вырастить полноценного члена общества, поэтому парень уже с детства изучал точные и гуманитарные науки, чередуя это с занятиями спортом. Не сказать, чтобы гранит науки давался ему легко целиком и полностью, но определённые успехи были - как правило, в предметах с техническим уклоном и, как ни странно, в истории. Отец Квинта, простой инженер, но милитарист до мозга костей, немало поспособствовал развитию у сына любви к стрельбе, попутно ещё и обучая его таким важным прикладным навыкам, как ремонт всякой мелкой и не очень техники и оказание первой помощи (остановка кровотечения, массаж сердца), а также немного научил работать с электроникой вроде радио и компьютеров. Собственно говоря, воспитанием Квинта занимался в основном отец, ибо мать спустя несколько лет после рождения сына была сражена параличом и вскоре умерла. Как только Квинт стал более-менее самостоятельным, он, чтобы хоть немного помочь отцу, стал заниматься всякой подсобной работой: принести то, унести это, достать вон то, отойти и не мешать. Иногда за лишнюю пару рабочих рук с ним щедро делились дополнительным пайком, что позволяло прожить чуть дольше. Однако такая относительно спокойная жизнь, как и должно было быть, продлилась не очень долго. В один прекрасный момент Квинт, поругавшись из-за девушки с сыном важного начальника, слегка того покалечил. Парень отделался лёгкими телесными, но крепко обиделся и устроил саботаж в системе подачи воды, свалив всё на Квинта. Дальнейшие события не заставили себя ждать: обвинение в терроризме и намеренной угрозе благополучию убежища, быстрый и беспощадный суд, почётная путёвка на поверхность... Поняв, что пытаться обжаловать решение бесполезно, Квинт смирился. В конце концов, торчать всю жизнь в четырёх стенах и видеть над головой только потолок ему уже надоело. Дополнительно: Квинт довольно эрудирован, но большинство его знаний исключительно энциклопедические. Обладает хорошей памятью, любит цитировать классические стихотворения. Имеет привычку хрустеть суставами пальцев, что обычно раздражает собеседников, но привычка эта очень сильно укоренилась.