Red TF

Всем спасибо за поздравления!

Спасибо. :з

Мда, это печально.

На пиру в честь такой грандиозной победы обычно следовало напиваться в своё удовольствие, а затем идти творить подвиги, которые не войдут в анналы истории. Правда, не в этот раз: Куинн помнил, что как только он переведёт дух, то ему придётся отправиться вместе с Добровеем в храм. И действительно, так и случилось. Практически трезвый лучник встал из-за стола и с типичной улыбочкой отправился за волхвом. Куинн не без интереса следовал за Добровеем, во всю глазея по сторонам. Довольно интересное место для храма было, да и столько вертушек. В голове лучника промелькнула мысль, что можно было бы попытаться подстрелить одну, но он всё же удержался от этого. И вот они добрались до пропасти. - Хмм... — многозначительно протянул он, подойдя к краю. Естественно, ему было страшно: если он неудачно прыгнет, то наверняка погибнет, но где-то в глубине души понимал, что Добровей его скорее просто проверяет и свалиться в пропасть ему никто не даст. Тем не менее, проверку стоило попытаться пройти, не ударив в грязь лицом. Лиедор, прикинув, как часто дует ветер из пропасти, отошел на несколько шагов и, разбежавшись, прыгнул через неё, намереваясь сделать это в тот момент, когда ветра точно не должно было быть. Куинн сумел ухватиться за края возвышения. И задувший тут снизу ветер даже помог ему забраться на него. Добревей весело и одобрительно засмеялся и ободряюще замахал рукой: - Иди, иди дальше! Оставив старца на той стороне, Куинн прошёл дальше по небольшому коридору. Там было два поворота в ещё два коридора, параллельных этому. В обоих дул ветер (в отличие от пропасти, без перерывов), довольно сильный, но разные стороны: в правом он дул по пути, в левом – против пути. Что в конце этих коридор – загораживали висящие толстые шкуры – хоть от ветров они изгибались и даже приподнимались над полом, но недостаточно высоко, чтобы открыть обзор – тяжелы были. "Ну, тут мне повезло." — думал про себя лучник, забираясь на выступ. - Хорошо! — крикнул он волхву и направился вперёд. Следующее испытание, правда, вызвало у Куинна лёгкий ступор. Очевидно было, что следовало бы идти по пути, где ветер помогает идти, но... Как-то просто это казалось. Решив не искушать судьбу, лучник отправился вперед по тому коридору, где ветер бил в лицо, отчаянно стараясь не упасть. Преодолевая ветер, пробравшись под шкурой, Куинн увидел, что дальше. В конце коридора виднелась решётка, а за ней - чернота, из которой и дул ветер, я рядом с ней сбоку - поворот, обратно к середине, что меж двумя ветровым коридорами. Однако, от конца пути отделяло несколько небольших провалов. Настолько небольших, что без ветра перепрыгнуть через них не составило бы труда, но вот с ветром в лицо уверенности не было... "Вот же..." Нет, тут определенно завелся любитель ссылать путников в недра земли: иначе такое обилие пропастей тут не объяснишь. Но делать нечего, придётся идти. И Куинн шёл, чуть ли не вымеривая ширину шага, чтобы случайно не наступить в пропасть. Перепрыгивать же он их пытался боком, так хотя бы шансов удержаться больше будет. Куинн с трудом, но смог перебраться. На другой конец второй пропасти он попал лишь торсом, но забрался, а третьей - пришлось цепляться руками, но опять-таки добрался. За поворотом оказался мостец опять же через пропасть, с такими же решётками по обоим бокам. Идти пришлось предельно аккуратно, чтобы ветер не сдул. Но лучник прошёл и этот участок. А за дверью оказался зал. В другом его конце на ступенчатом постаменте стоял деревянный идол в застывшем в дереве развевающемся плаще. В этом зале было особо много вертушек, даже на плечах идола - две птички, и под потолком, у широких окон, где гулял ветер, что даже одежда у Куинна колыхалась. Ни одна вертушка не стояла на месте. В середине зала уже стоял Добревей - явно ждал Куинна. И он спросил у него с весёлой хитрецой: - Что такое, по-твоему, ветер? Лиедор с максимальной осторожностью двигался вперед, к неведомой цели, всячески стараясь по пути не умереть. А судя по "ловушкам", довольно немаленький шанс именно таким образом и закончить путь — если не в этом коридоре, так в следующем, с этим мостом над пропастью, куда тебя так и норовят сдуть. Добравшись же до цели, Куинн не без интереса осмотрелся. Зал выглядел интересно, особенно этот идол, а вертушек-то, вертушек сколько было! И все вращались, словно они оказались в эпицентре бури. Но, судя по дующему тут без остановки ветра, так и было, в какой-то степени. К удивлению шутника, Добровей уже был здесь. И волхв сразу же застал его врасплох своим, казалось бы, простым вопросом. - Ветер, ну... — лучник сцепил за затылком руки "в замок" и с задумчивостью посмотрел по сторонам. — Я никогда об этом не думал, честно говоря, но, наверное... Повисла неловкая пауза: - Наверное, сила, какая-то. Мы его не видим, но он есть и... дует. — Куинн чувствовал себя сейчас невероятно нелепо. Его пускали через эту "бурю" лишь ради того, чтобы задать этот вопрос? Добревей беззлобно засмеялся и сказал: - Да, верно, сила. И сейчас я сделаю так, чтобы эта сила смогла поработать на тебя. Сначала я произнесу заклинание, а потом скажу тебе другое заклинание, которое ты, когда-нибудь, может, один раз произнесёшь. Тогда ты сможешь устроить ветер как тебе надо: может, вызвать его, или наоборот утихомирить. Может, тебе очень понадобится выстрелить в кого-то, кто слишком далеко, или на кого надо много стрел - тогда пусти одну стрелу, или сразу одной тетивой - много, и попроси ветер дуть так, чтобы они все попали точно куда надо. А может, и как-то по-другому используешь. Но помни - что это можно только один раз, и ни разом более! - волхв на мгновение принял строгий вид, погрозив пальцем. - Прежде, чем я пропою заклинание - скажи, устраивает ли тебя такой подарок, или может, что спросить хочешь? Лучник несказанно был удивлён такой щедрости и внимательно внимал словам Добровея. Когда же его спросили, доволен ли, Куинн кивнул и поклонился: - Конечно устраивает, а вот спросить... — Лиедор на пару секунд задумался. — А что было в другом коридоре и была ли разница между тем, какой путь я бы выбрал? - А ты через какой прошёл? - переспросил Добревей. - В том, где ветер в лицо дует, три короткие пропасти, через которые перепрыгнуть можно, но с ветром сложно, а там где ветер по пути - одна длинная, через которую можно прыгнуть только с силой ветра, если не бояться, и отдаться ему. И в обоих разворачиваться нельзя, а не то задняя стена на тебя поедет. Оба сюда ведут, и оба одинаково испытывают, потому как и по ветру, и против ветра надо уметь идти. - Где против. — лучник почесал в затылке. — Понятно, что там нелегко было бы, что здесь... Выдержав небольшую паузу, он ответил: - Ну, тогда всё, наверное. - Ну, тогда я начну. - улыбнулся волшебник, и запел песнь на энтском языке. Сначала плавную и тихую, но затем она постепенно разгуливалась, как ветер. И волхв пустился в круговой пляс, и ряса его развевалась, напоминая возвышающийся над ними деревянный идол. И казалось, сам ветер закружился вокруг Добревея, а затем и вокруг Куинна. Постепенно танец и песня утихли, ветер вблизи прекратился, оставшись гулять под потолком. - Вот, теперь запоминай: будет нужда - скажи "Ветер, ветер, ответь мне" - а затем объясни, чего ты хочешь: чтобы он дул туда-то так-то и так-то, или чтобы прекратился. Внутри домов и пещер так можно только если там хватает простора. И помни, что это можно только один раз! Используй только когда без этого будет нельзя! Запомнил? Во время песни Добровея, лучник не сводил с него взгляда. Всё же, увидеть собственными глазами такой ритуал и, в какой-то степени, стать его участником! - Да, запомнил. — кивнул Лиедор, стоило волхву обратится к нему. — Только один раз, и после слов сказать, что мне нужно. Вроде просто. - Вот и славно. - ответил волхв и подошёл к стене, где виднелась щёлочка. Он толкнул её и открыл потайной ход. - Или хочешь обратно тем же путём? Понравилось, а? - спросил он с улыбкой. - Нет, ещё сделаю что-то не так и стена меня раздавит. — посмеялся Куинн и направился к потайному ходу. — Спасибо.

Наверное скоро, да и сисадмину по шапке надают, если он есть.

Про что фанфик?

Утренние лучи Солнца пробивались в библиотеку сквозь потрескавшиеся фресочные окна. Занималась кровавая заря. Неплохо отдохнувшие бойцы "Последнего Эха" постепенно вставали на ноги после беспокойного сна, разминая затёкшие тела. Мэд с Сайрусом выходили из ванной комнаты, где они ночью занимались очень интересным делом, и выглядели теперь чистенькими и свежими. Чарли-13 и Каттер тоже не теряли время зря, и, как выяснилось, хвостатому парню надо было взять с собой дневничок и ту фигурку танцующей кошки, которую он с предельной аккуратностью спрятал в особый футляр. Ещё он забрал крупнокалиберный штурмовой дробовик и все боеприпасы, что хранились у него. И вот все собрались в холле. - Так что будем делать? - задумчиво обратился лис к отряду, терпеливо поигрывая хвостом и сунув руки в карманы пальто. Чарли-13, в своей полной боевой экипировке, стояла неподалеку от парня с рельсотроном наперевес.  - В наших планах было проникновение на корабль Мэд, - напомнила она, - Никаких дополнений в план? Из любопытства, девушка попыталась включить тв, проверяя транслируют ли каналы хоть что-нибудь. Если да, то это, возможно, могло бы пролить свет на происходящее в городе. - Продолжим то, к чему мы стремились изначально?... Ну, да, для начала надо вернуться на корабль, - сказал Мэл с поправкой на слова Чарли. - Хотя все же интересно было бы узнать, где мы сейчас и насколько все плохо, но есть ли у нас возможность для этого? - В глубинах Ада, ждём очереди на получение общего котла. — пробормотал прошедший мимо адвоката Кир, который присел на один из свободных диванчиков и более серьёзно ответил Чарли. — Нет, наверное, разве что нам надо найти транспорт, но это и так очевидно. По телевизору показывали казнь нескольких солдат Конфедерации: пират в большом, жуткого вида, бронекостюме обрызгал чем-то захваченных в плен бойцов и поджёг их из встроенного в руку огнемёта, отчего они истошно завопили и начали безуспешно кататься по земле, пока оператор показывал это крупным планом. Похоже, запись пытались заглушить, судя по танцующим по экрану полосам помех. Один из горящих людей навалился на подброшенную мину и в буквалньом смысле взлетел на воздух. В виде кровавого фонтанчика из ошмётков. - Это бодрит даже лучше утреннего кофе, - едко прокомментировала Мэд увиденное зрелище, сплюнув в сторону. Официальный канал молчал. - Нам придётся идти через половину города под военным положением, - фыркнул Каттер и кивнул в сторону телевизора, - в котором орудуют ублюдки. Я бы предложил спуститься в метро и попробовать отыскать там хотя бы мотодрезину. На машинах по городу не проедешь и не пролетишь без риска быть сбитым. Тринадцатая выключила телевизор.  - Всегда одно и то же, - проговорила она в ответ Мэд, - Значит, подземка. Выдвигаемся? Предложений лучше, чем вооруженный прорыв прямо по улицам города у Чарли все равно не было.

Все хорошо, что хорошо кончается, как говорится. Поклонившись каждому из волхвов, Руф достала из-за пазухи перстень с изображением оленьих рогов, который ей дал Мирддун и показала главному волхву. - Мы здесь проездом, у нас весьма важная миссия, - начала она. - Этот перстень мне передал Мирддун и просил показать вам, если нам улыбнется удача встретить вас. Если вы не против, то мы останемся у вас на какое-то время, пополним запасы провизии и просто отдохнем, если это, конечно, не в тяготу. Старший из волхвов взял кольцо, сам осмотрел и показал другим. Среди них прокатился шёпот (энтские слова понимала только Руф, но другие в целом улавливали суть по тону и кивкам): - Кажется, то самое. - Да, оно. - Верно, его кольцо. И старший снова обратился на ирмингском: - Отдохнуть и пополнить запасы мы вам дадим. А насчёт кольца - какие среди вас есть волшебники, кто какие чары знает, или хоть волшебными вещами владеет? - Я умею владеть магией воды, - сказала Руф на энтском. - С нами был еще один маг, но она... Кхм, решила пойти своим путем, - морячка показала, как может управляться с водой из фляжки, после чего пояснила. - Хотя, я думаю, со стен было хорошо видно, как я использовала магию на врагах. Тем временем Ленз тихо спросила у стоящего рядом Бранда: - Как думаешь, а мне рассказывать про свои способности? Папа говорил, что надо скрывать, но может, им можно... Бродяга с достоинством, не шибко сочетающимся с его потрепанной одеждой, наблюдал за происходящим, не имея при этом ни малейшего намерения принимать в нем участия, если в том не возникнет необходимость.  Услышав голос Ленз, молодой человек наклонился к ней и так же тихо ответил: - Не стоит, миледи. То, что было сказано - сказано неспроста. Я верю в мудрость твоего отца, и прошу тебя следовать его наставлениям. Ну, всё не так уж плохо закончилось. По крайней мере, явно не хуже, чем у противников. У них вон, корабль вообще сгорел... Куинн также поклонился волхвам и, немного подумав, ответил: - Чарами никакими не обладаю, но есть волшебные лук и плащ. — он произнёс это таким тоном, словно это была обыденность. Отчасти, для него так и было: он с ними ходил уже так давно, что принимал их наличие как данность. - Хорошо. - шепнула Ленз Бранду, чуть-чуть, краешком рта, улыбнувшись. - Наверное, правильно. Старцы начали переговариваться на энтском. Руф по их шёпоту примерно поняла, что они в основном обсуждали, к какой стихии отнести Куинна, и ещё что-то. - Итак, - снова обратился к ним Велимудр, - если этот перстень дал вам Мирддун, и вы хотите последовать его совету, то когда отдохнёте немного с дороги, вот что сделайте. Ты, - он посмотрел на Руф, - пойдёшь за Межамиром в храм воды, а ты, - и перевёл взгляд на Куинна, - за Добревеем в храм ветра. Всё ли вы сказали? - он оглядел всех. Рагнар, будучи одолеваем любопытством, с самого начала присутствовал при диалоге его боевых товарищей с волхвами, но молчал. Но когда Велимудр спросил, нет ли кого ещё с волшебными способностями, воин поколебался. Не было ни одного известного ему племени ирмингов, где бы приветствовали магию среди мужчин. С другой стороны, раз уж он решился её изучать и пойти на риск быть осмеянным, то можно уже не таиться.  "Сложно выбрать... Но секрет, расcказанный однажды, вскоре узнают все. Хотя, никто не посмеётся над храбрым. Будь что будет" - Я могу видеть, что скоро произойдёт в бою. Иногда, конечно, ошибаюсь, но обычно то, что я увидел, в точности повторяется, - произнёс Рагнар и добавил: - Но я попрошу: среди ирмингов магия не в почёте. Не рассказывайте об этом

Морт мог себя похвалить - все произошло точно так, как они предсказывал. Никакой новой информации. Однако Морт уже не был так уверен, что люди ничего не знают. Напротив - этот их страх говорил о том, что им известно даже больше, чем им бы того хотелось.  Теперь хвост. Морт специально порой останавливался, например, поглядеть на битые витрины, то вдруг фальшиво предлагал сделать селфи на фронтальную камеру. И порой, в отражении или на изображении с камеры он замечал позади их, как вроде бы обычные прохожие вдруг резкои без причин останавливались, будто их страшно заинтересовало граффити, или очень захотелось покурить. Иногда Морт резко менял направление, неожиданно скрываясь - но предполагаемый хвост все не терялся. Своими соображениями ехидна поделился и с коллегами, тоже заметившими слежку. - Похоже, нами тоже заинтересовались. Плохо. Ну а окончательно ситуация испортилась, когда они опрашивали бродягу. Морт услышал шаги, увидел тени, понял нехороший намек - но даже не стал оборачиваться. Он просто медленно, будто непринужденно повел рукой, будто собираясь положить обратно КПК с фотографией. На деле же он тянулся к расстегнутой кобуре своего рельсовика. - Вам стоит подыскать лучшее место для ночлега. - Бросил Морт бродяге. - Идите. - "Так". - Думал Морт. "Трое. Большие, закрыли тут весь свет. Тени длинные, исходя из характера помещения рост среднего примерно..." - Беру центрального. - Сказал Морт прежде, чем уронить КПК и выхватить пистолет. А после, не оборачиваясь, положить ствол на плечо, и выстрелить туда, где по его расчетам находится голова и торс центрального врага. Дин следовал за Морт и Кэт, принимая участие в расспросах если оно того требовалось. Правда даже если и требовалось, то толку это всё равно не давало — все или не знали, или... боялись? "Какого хрена тут происходит?" — периодически читалось во взгляде наёмника, когда он в очередной раз разводил руками перед напарниками, мол, ничего нет. И ведь рано или поздно их должны были заметить. И даже смогли буквально загнать в угол, перекрыв выход из подворотни... ...хотя идти в подворотню тоже было не очень гениальной идеей, если знать, что за тобой следят. Но что теперь уж поделать? Найтстрайк также не стремился отвечать неизвестным, и потянулся к "Чёрным Ключам". Судя по одежде и в целом внешнему виду, это также были наёмники. И если уж им был дан приказ убить их... Дело начинало попахивать горелым. Оставалось лишь включить клинки и метнуть в нападавших, метя в область головы, потому что довольно велика вероятность, что у них есть броня. Да уж... Похоже, им уже стоило просто идти куда надо в лоб, пока кто-то из этих запуганных бедняг не решит настучать. Только Кэт собралась предложить это... как стало поздно. Что ж у них всё косяки, да косяки!.. Девушка встала в позу, максимально удобную для рывков с ускоренными рефлексами. Вот сейчас их, видимо, всё же придётся применить. - Попугайчика моей бабушки. - ответила она. Детективы передают всю инициативу в руки напавших. У врагов есть цели - и они спускают курки, и каждый выбирает свою цель. Бродяга резким движением отпихивает медлящего и говорящего ему что-то Мортимера от себя и прямо на глазах того изрешечивается иглами. Кэтрин вовремя "замедляет" себе время и едва уворачивается от разрывающих воздух смертоносных снарядов, которые превращают стену здания за ней в решето. Дин же пытается броситься в сторону, но несколько игл прошивают его тело, причиняя острую боль. В ответ наёмник бросает три "Чёрных Ключа" и их сверкающие лезвия насквозь прошивают тело крайнего бойца и тот замертво падает на землю. Ехидна же пафосным манёвром выстреливает в центрального бойца и "рельс" пробивает того, но не убивает - парень охает и встаёт на колено, чтобы продолжить пальбу. Похоже, перепуганный бродяга, сам того не желая, спас Морту жизнь. Мучаться совестью и размышлять о превратностях злодейки-судьбы ехидна будет потом. Сейчас же он был в ярости. Во-первых - из-за самой ситуации. А во-вторых... - Вы даже не дали мне времени на остроумный ответ, уроды! - Морт точно также, как и его противник, резко припадает на одно колено и, не щадя собственного новенького подарочного плаща, перекатывается в сторону прямо по дорожной грязи и отбросам. Перекат - и Морт уже развернут лицом к противнику, придерживает одной рукой шляпу, а второй спускает курок, чтобы выстрелить второй раз. Кэт, вся обратившаяся в движение, готовая уворачиваться снова, достаёт и свой пистолет, чтобы выстрелить в оставшегося стоять. Где-то фоном копошатся мысли, что они сейчас фактически в ловушке - им объявили войну, и пред ними не просто три амбала, а целая организация... Но это только фон. Главные мысли - в действии. Ну что же, их действительно послали пристрелить нерадивых детективов. Неожиданный поворот. Найтстрайку, в отличии от остальных напарников, совсем не повезло: он привалился к стене, на автомате прикрыв одно из ранений ладонью и шипя. Нет, они конечно скоро сам зарастут, но сам факт того, что тебя прошили... Это было не самое приятное из чувств. Ему оставалось лишь кинуть оставшиеся ключи в стоявшего бойца. И уповать на удачу, пытаясь уйти в таком состоянии с возможной линии огня. Выстрелы оглушительно звучат в подворотне - перестрелка продолжается. Мортимер чудом уворачивается от игл и его револьвер во второй раз разрывает нутро врага, отбрасывая его бездыханное тело назад. Оставшийся солдат начинает отходить назад, стреляя по Дину и попав по нему ещё два раза. В ответ два меча пронзают тело супостата, оставляя его в живых. Недолго - лазерный луч настигает солдата и тот с коротким вскриком присоединяется к своим товарищам. Несколько секунд - и четыре трупа лежат в подворотне. Последний выстрел поставил финальную точку в этой истории. Морт снял палец со спускового крючка. Все было кончено. - Блин! Черт! - Ехидна чертыхнулся, и пошатнулся пытаясь не потерять равновесие. Не потерял. Но потерял шляпу. - Черт, Дин, что там с тобой? Морт поскорее поднялся на ноги, и вернул шляпу на голову, после чего отправил пистолет обратно в кобуру. - Кэт, проверь этих неудачников. Вдруг кто-то еще жив и пригоден для допроса. Сам Морт отправился на помощь Дину, полагая что она ему нужна. Как он будет оказывать помощь - Морт даже не представлял. - Окей-окей... - переводя дыхание, ответила Кэт, и брезгливо пошла к бандитам. На ходу она сказала: - Раньше надо было идти... Наверняка кто из бродяг настучал, и теперь мы как в осином гнезде, или как там поговорка... Ну, вот и всё. Правда, к счетчику трупов вполне может прибавиться ещё один, если ничего не сделать. Наёмник медленно сполз на землю и, кашлянув, сплюнул кровью: - Сука, вот же проклятье. — фыркнув, он потянулся за медгелем, по пути отвечая Морту. — Да так, пара дырок, не впервой. Дин открыл тюбик и отправил его содержимое в рот. Нет, само собой, что всё было не совсем нормально, но сейчас не тот момент, чтобы проявлять слабость или нечто подобное. Если один отряд не справился — за ними вышлют другой, более лучше экипированный и, вполне возможно, куда более многочисленный. - Уходить надо. — пробормотал он. - Да ну. По-моему они самоуверенные болваны и считали нас лохами. - Пожал плечами Мортимер. - Обычно конечно головоломные инициативы это прерогатива Кэт, но раз уж я начал этим страдать... В общем, я думаю, что нам нужно как раз лезть на их базу, в порт. Во-первых, там нас не ждут. Во-вторых, нам нужна информация. Кэт! - Морт обернулся к напарнице. - Если они померли, проверь карманы. Все нападавшие мертвы. Раскрыв плащ-палатки, Кэтрин обнаруживает военную форму с бронежилетами и разгрузами. С каждого из них можно снять несколько магазинов от винтовок, мачете, рацию, две осколочные гранаты. Больше ничего полезного у врагов нет. - Ха-ха, ну ладно, ва-банк так ва-банк. — наёмник глухо посмеялся. — Только я тогда сейчас немного оклемаюсь, если ты не против. И крикнул Кэт: - Мои мечи прихватишь, если не трудно? - Военная форма, оружие весьма крутое, рация... - перечислила Кэт. - Боюсь, это серьёзные ребята, и со второй попытки наше ай-кью в их глазах явно повысится. Понимаешь, куда мы лезем, Морт? - она испытующе оглянулась на ехидну. - Честно говоря, не очень. - Признался Морт. - Но вижу, что это серьезные ребята. И я думаю, если мы вот сейчас просто уйдем, то они от нас не отвянут. - Дайте-ка взглянуть, чтобы наверняка... — Найтстрайк, кряхтя, встал и двинулся в сторону тел. Как минимум, чтобы забрать пресловутые мечи, и при этом попытаться найти подтверждения своей теории касаемо принадлежности этих "вежливых людей" к "Чёрным Рукам". Дин сдёргивает с одного из бойцов полуперчатку на левой руке. И на тыльной стороне ладони наёмник находить то, что ему нужно - наколку в виде стилизованной чёрно-красной кометы. Да, та самая татуировка, которую носят все без исключения "Чёрные Руки". В это же время рация на теле солдата оживает: - Борат-один, доложите обстановку, - обращается к кому-то грубый голос. Увидев татуировку, Дин лишь мотнул головой и цыкнул: - Да, "Чёрные Руки", как я и думал. — и с лёгким испугом глянул на ожившую рацию. — Проклятье!.. Если они не ответят, то они быстро догадаются, что эту бравую тройку хлопнули. — и, выдержав паузу, сокрушенно вздохнул, приложив руку ко лбу. — Но если мы ответим, то они это тоже поймут. Так что, думаю, хуже не будет. Решайте. - Хм... Кэт. - Обратился Морт к напарнице. - Ты можешь как-нибудь выяснить, откуда на эту рацию идет сигнал? Кэт хотела было ещё что-то сказать, но тут раздался голос из рации. Она испуганно приложила ладонь ко рту. А от слов Морта сдвинула её выше. - Ответь уже что-нибудь, авось у вас голоса похожи. - шепнула она Дину, ничего не сказав Морту. - Я могу попытаться отследить, но ничего обещать не буду. — ответил наёмник Морту и сразу же обратился к Кэт. — Только в таком случае я отвечать не смогу. Рук маловато. Дин кисло улыбнулся и добавил: - Ну или кто её тогда подержит. Кэт едва удержалась, чтобы не выругаться от многословности Дина. Нет бы сказать "Ща, подержите только". Но она постаралась не издать ни звука, и взяла рацию. Дин хотел было уже начать пытаться сымитировать голос говорящего и ответь что-то серьёзное, но... "Хотя, толку, я не актёр и... Скорее всего, толку от отслеживания не будет, а неизвестный человек на волне их всё равно переполошит." Найтстрайку невольно вспомнилось, как он влез на волну "пёсиков". Тем не менее, попытка не пытка и он, начав отслеживание, устало ответил: - Они немного прилегли отдохнуть, а что, им что-то передать? Немного помолчав, неизвестный начальник глухо отвечает: - Передайте им, что я недоволен. Всем бойцам! Враг на линии! - и радиосвязь резко обрывается. Судя по данным с КПК, его последняя волна исходит из точки в районе полукилометра отсюда в сторону центра микрорайона. - Полкилометра отсюда в сторону центра. — ответил наёмник, взяв рацию у Кэт и кинув её обратно к телам. — У них просто установки мобильные, так что смысла юлить не было, по правде говоря. Следом он забрал мечи и собирался было уже прихватить плащ, как вдруг передумал. "Узнают по нему ещё..." - Ну что же, пошлите. — Найт махнул рукой и достал из чехла винтовку. Всё же, тут она будет поэффективнее, чем метательное оружие, которое потом ещё собирать запаришься. - Артист... - саркастически прохрипела Кэтрин. - Похоже, теперь в некотором роде мы преступники в розыске. При чём, как минимум на четыре звёздочки. Ну, с вами было приятно работать, парни. - и внезапно она целует обоих напарников в щёки. - Ну, выдвигаемся. - она говорила это как бы с невозмутимым видом, но по её взгляду и нервным движениям боязнь была очевидна. - Они бы и так раскусили, проще было уж сказать им. — пожал плечами Дин. Когда же его поцеловали, он лишь неуверенно провёл ладонью по щеке: - Да рано ещё прощаться, наверное. Все будет нормально, я уверен. — и, широко улыбнувшись, показал Кэтрин большой палец вверх. Морт, когда его поцеловали, почувствовал, что сейчас случилось нечто не совсем правильное. Он не был к этому готов, потому что сейчас перезаряжал оружие, и потому опять покачнулся, теряя равновесие, и его шляпа сверзилась с головы на землю. - Мне тоже... Эм... Приятно. - Пробормотал Морт, смущенно утирая щеку и подбирая шляпу, чтобы водрузить ее на место. - Но я не думаю, что все настолько уж плохо, что нам пора признаваться друг другу в нежных чувствах, как перед смертью. Идемте, еще не все задницы на сегодня надраны.

Тринадцатая медленно приходила в себя, борясь с раскалывающим голову звоном. Этот оглушительный звон почти наверняка был эффектом удара головой во время крушения, или же раздирающего ушные перепонки грохота ядерного взрыва... Ядерного взрыва. Чарли-13, сердцебиение которой вдруг заметно участилось, специально повторила про себя это словосочетание, вникая в его значение. Любопытно, но раньше она наблюдала за точно такими же взрывами лишь с орбиты. Она и предположить не могла, что на поверхности они могли быть такими ослепительно яркими... Медленно поднимаясь на ноги и страхуя себя, держась руками за все попадавшиеся под руки предметы, Чарли, более-менее сориентировавшаяся в обстановке, торопливо доковыляла до Каттера. Склонившись над ним, девушка взялась за арматуру, беспокойно проговорив: - Не шевелись. Я вытащу её. - Агх, проклятье... — тихо пробормотал Трит, схватившись за голову. "Да уже, лететь было точно плохой идеей..." Хотя, кто знает, что их ждало внизу? Эффект от взрыва был бы как минимум аналогичным, если не хуже. И тут до журналиста дошёл весь ужас ситуации: - Они взорвали...? А кто это, "они"? Да скорее всего "Чёрные Руки", больше некому. Действительно, ситуация очень быстро принимала очень дерьмовый оборот. Услышав оханье Мэд, Кир не без труда встал и осторожно поковылял в сторону кабины пилота, чтобы спасти девушку, да и оценить её состояние в целом. Что это за?.. Взрыв?.. Ничего хорошего это не предвещает... Феликс терзался тем, что ничего с этим не может поделать. А также какое-то чувство вины возникло... Во взрыве-то они, конечно, не виноваты, но вот в том, что дальше будет ещё хуже, чем могло бы... Они уже не пешки в этой игре, а как минимум кони. Поскольку ничего другого сделать нельзя было... Феликс приластился в Иви. Чтобы она в этот страшный момент чувствовала, что с ней есть кто-то рядом. ... Так. Очнулись. Видимо, они живы, и это уже очень неплохо. Но, ёж, как всё ноет... Первым делом енот попробовал мягко растормошить выдру: - Иви?.. Ты как?.. - Ага, - тихо, лаконично ответил морщившийся Каттер и стиснул зубы, тяжело и прерывисто дыша. Кусок металла, принадлежавший некой части внутреннего корпуса конвертоплана, прищемил лиса к стенке оного и пришлось изрядно постараться, чтобы выдернуть его. Костюм, итак изувеченный после сражений с РесТехом, пришёл в окончательную негодность. А посреди торса лиса сквозила кровавая дыра, и можно было посмотреть на то, как она постепенно зарастает. Кабина пилота приняла на себя ещё больший удар и была значительно искорёженна, хотя Мэд оказалась достаточно удачливой, чтобы её просто защемило в металле и расцарапало осколками стекла. Но Сайрус мог убедиться, что Мэд было проще вытащить через лобовое окно, которое вело в офисы нежели из пассажирского отделения. - Похоже, наш чудо-генерал за годы, проведённые в космосе, под действием солнечной радиации мутировал в огромную манду. Вот ведь мандища, как только на ней моя шляпа держится?! - Мэд ругалась, бессильно пытаясь выбраться из завала. Тринадцатая со всей возможной аккуратностью высвободила парня из обломка арматуры и усадила на пол. Наблюдая за его страшной раной, затягивающейся прямо на глазах, и слушая тяжелое дыхание, не нужно было быть врачом, чтобы понять как больно сейчас лису. Уже ставшим для Чарли традиционным движением, она чмокнула парня в щеку и уселась рядом, взяв за лапу.  - Трудный денек, но я верю, мы прорвемся. Вот только Чарли-13 совсем не умела лгать, и тон голоса мулатки с головой выдавал постепенно нарастающую в ней панику и отчаяние. - На верёвочке. — буркнул  Кир и полез наружу, чтобы освободить Мэд из плена. Правда, надо было ещё сперва придумать, как вытащить её оттуда максимально аккуратно, но, наверное, снаружи будет видно лучше. - Проклятье, наверное все же надо было выбираться другим способом... — пробормотал он и чисто для формальности спросил. — Все живы-то, к слову? Мэл, Карен и Иви пребывали в нокауте после крушения и не могли ответить ни на вопрос Кира, ни на тормошения Феликса, ни уж тем на копошения малыша Фиджета. - Надо проверить, а то половина лежит, - отозвался Каттер журналисту, утерев морду лапой, но его слова адресовались скорее Феликсу. Потом лисовин внимательно посмотрел на Тринадцатую, пока что думая над тем, что ответить. - Мне показалось, или здесь запахло чьим-то страхом? - настороженно спросила Мэд из кабины. Киру, чтобы выбраться из конвертоплана, пришлось приложить силу и сорвать боковую дверцу машины. Парень тут же очутился в испорченном кабинете, который мало чем мог заинтересовать его, и определился с тем, что кабина пилота находится в соседнем помещении. В данную конкретную минуту у Чарли-13, из которой пираты силой выбили чувство страха на поле боя, был настоящий повод паниковать. Потому что она отлично знала, что с ней сделают, попади она в руки Палача. И смерть явно была не самым страшным в списке её наказаний. Вслух, однако, она произнесла другое:  - Этот взрыв - визитная карточка Картера. Уничтожить инфраструктуру обороняющихся и посеять панику ядерным оружием, а потом начать планетарный рейд. Нам нужно бежать.  Сказав это, беловолосая беглянка, принялась копаться со своей экипировкой, проверяя работоспособность киберщита, рельсотрона, пистолетов и рации. Время лить слёзы кончилось, теперь от нокаута Иви Феликс был скорее зол, непонятно на кого. Но как бы то ни было, двигаться надо. - Иду, иду. - проворчал он, вставая и идя осматривать прочих, кто был без сознания. - Ну значит выбираемся отсюда и уматываем. Куда, правда? — журналист, сорвав дверцу, выбрался в офис и сплюнул. — Да уж, прям по-королевски мы тут "припарковались". И двинулся в соседний офис, чтобы высвободить Мэд из плена. Да, от услышанного было страшно, но... Ведь сейчас не то время, когда стоит поддаваться страху, да? Электроника вернулась к жизни, экипировка выдержала крушение. Это было неплохо. Пока Феликс осматривал тела, а Кир пробирался через завалы, Мэд воинственно отозвалась: - Не паниковать, гардемарины! Вряд ли эти говноеды знают, что мы тут. Чёрт, даже мы сами не знаем, где мы тут! В общем, нам нужно вылезать. Только, бл*дь, я не могу! Вот сука... - Я хочу заглянуть в библиотеку, - неожиданно высказал своё пожелание Каттер, додумавшись о чём-то и начиная тоже ковырять свою экипировку. В основном, чтобы стащить с себя броню. Сайрус выбрался в коридор здания. Да, нос машины высунулся в него, почти полностью перекрыв проход с одной его стороны. - О, Сайри! - с надеждой воскликнула пиратка, когда парень начал вытаскивать её из металлической ловушки, отгибая элементы конструкции и выволакивая девушку. Чарли-13 поднялась на ноги, снова увесившись оружием. Сайрус был прав. Нужно валить, но куда и как? Кроме того, девушка  недавно приобрела нечто, что было невозможно просто так оставить позади. Покрутив в руках рацию, мулатка поменяла ее настройки и попыталась связаться с Маюми.  Ожидая ответ подруги, Тринадцатая перевела на Каттера вопросительный взгляд. Что ему могло понадобиться в библиотеке? - Да, да, это я... — ответил Кир, высвобождая Мэд наружу. — Ты как, более-менее цела тут, да? И без какой-либо радости в голосе констатировал: - Надеюсь, что мы тут случайно не перекрыли путь к лестнице, иначе я в душе не чаю, как мы будем выбираться из этого здания. - Да, я цела, - кряхтя ответила Мэд и со смешком добавила, обхватив единственной рукой шею журналиста, - неси меня, мой рыцарь... У меня ещё осталось немного взрывчатки, тогда может, пол взорвём, если здесь не найдётся выхода. Ответный взгляд Каттера без лишних слов говорил о серьёзном намерении. Он что-то оставил там и хотел теперь забрать это с собой, пока есть вероятность, что библиотека ещё цела. - Если вы знаете, куда вам идти, я могу потом встретиться с вами, - вслух и достаточно громко изрёк лис, сняв торсовый корпрони и отложив его в сторону. Теперь его верхняя часть тела была одета лишь в потрёпанное пальто. Феликс к тому времени мог убедиться, что здоровью его подопечных ничто не угрожает. Кроме ГМа - У меня есть идея, куда нам пойти, но хрен его знает, - задумчиво пожала плечами Мэд, - может, сейчас не совсем время, но потом... Чарли-13 переключила коммуникатор в телефонный режим и стала ждать ответа. Понадобилось несколько секунд, чтобы услышать бесцветно-деловой тон Мэй: - Алло? Тринадцатая не знала, куда идти отряду, но разделяться было не лучшей идеей по её мнению. От этих мыслей девушку отвлек ответ в рации.  - Маюми? Это я, - Чарли предпочла не использовать свой ненавистный позывной, ограничившись неопределенным "я" и надеясь, что ее узнают просто по голосу, - Где ты? У тебя все нормально? Звон в ушах постепенно нарастал после того, что Иви удалось увидеть. Она готова поклясться, что видела... Ад... Да, она видела Ад. Это не могло быть ничто иное... Но что самое страшное, он был сделан не демонами, а людьми... Теперь становилось еще страшнее, если до этого Иви терзали моральные дилеммы, то сейчас они отошли на второй план, освободив место простым инстинктивным страхам ужасной смерти. Да, Ад реален... Звон в ушах не утихал, заставляя разум просыпаться от отключки. Раскрыв глаза, Иви еще долго пыталась поморгать глазами и осмотреться. Когда же зрение и слух более-менее нормализовались, выдра, дрожа, стала подниматься на ноги. Поначалу она несколько раз упала, но в конце концов, твердо устояла на ногах. Когда девушка услышала про ядерный взрыв, то первой мыслью и по не очень удачному стечению обстоятельств и репликой было следующее: - Ядерный взрыв?.. Что ж, если мы после него умудрились выжить, то нам грозит смерть от радиации... - сказала она себе в нос, пока не осознавая, что это действительно было сказано вслух. - Я там же, где вы меня оставили, - голос Маю немного оживился, - снаружи что-то происходит, но я не знаю, что. - Ха-ха, да, звучит как план. — парень вытянул Мэд из плена и двинулся обратно к остальным. - Ну... — хотел он было уже ответить Каттеру, что не знает куда, как услышал предложение Мэд. — Хмм? — перевёл он удивленный взгляд на девушку. — И куда же? Тринадцтая издала вздох облегчения - по крайне мере, Маюми и другие были целы. Чарли-13 лихорадочно рассуждала, что же ей сказать и что она могла предпринять в эту минуту.  - Я сама еще точно не знаю, но по всем признакам корабли "Черных Рук" взяли в блокаду орбиту над Трёдельштадом. Скоро может начаться вторжение. Что у вас происходит? Услышав и увидев падение Иви, Феликс, в тот момент занимавшийся Карен и вроде уверившийся, что с ней всё в порядке, тут же подбежал к выдре и поддержал её. - Да не, мы выживем. - попытался он подбодрить её, и подумал, что лучше бы он сказал "всё будет в порядке". - Нам бы только выбраться отсюда... - Все волнуются, - ответила Маюми, - в этом подвале стало многолюдно. Говорят, был какой-то мощный взрыв где-то снаружи. - Мой корабль, - ответила Мэд, - я уверена, что на него все положили х*й и он так и валяется в аэропорту. Но он всё же ещё может быть использован. Особенно его главное орудие. Я хочу подстрелить из него флагман Картера, когда тот захочет лично прибыть в город. У меня там остались несколько ядерных боеприпасов, которые за время моего пребывания в аэропорту никто не трогал. - "Руки" применили ядерное оружие, - констатировала Чарли, - соберите все припасы, какие можете, и ни в коем случае не высовывайтесь из убежища. Я... я попробую что-нибудь придумать! Уверенности в голосе мулатки, однако, совсем не наблюдалось. Пиратка перевела взгляд на Кэтчера и Ганс. Сначала в библиотеку, а затем к кораблю Мэд? Чарли-13 была готова на все, если существовал хоть малейший шанс устроить "Черным Рукам" хорошую взбучку. - Звучит как относительно неплохой план. — кивнул журналист. — Правда, на нём мы не улетим, он сейчас больше похож на стационарную турельку, так что нам придётся придумать ещё путь к отступлению... Кир, вновь услышал про ядерное оружие, цыкнул: - Проклятье... — вспомнив кое-что, он свистнул. — Эй, Феликс, твои же родители в том отеле, да? - Ядерное оружие..., - тихо повторила Маюми и вздохнула, - ...ладно. Каттер выглядел спокойно - вероятно, его личное правило "не паниковать" относилось даже к военному положению. Он пока что сидел и ждал. - Придумаем, не волнуйся, - пообещала Мэд, вздохнув, - хотя, конечно, сначала стоит найти "лисью нору" и отдохнуть... Пиратка с ухмылкой посмотрела на Каттера, отчего тот пожал плечами и усмехнулся в ответ, явно поняв каламбур. - ...это да. — вновь согласился Кир. — В идеале бы тебе ещё сразу протез сделать, но, чувствую, на это времени у нас теперь точно не будет. Выдержав паузу, он добавил: - Хотя можно конечно попытаться добраться до "белой" триады, но получится ли. Сперва изнурительная битва с Максвеллом, теперь это внезапное крушение... Определенно сегодня не один из самых удачных дней для Карен, которая удивительно каким образом ещё оставалась живой после всего этого. Она ничего не чувствовала, лишь слышала отрывки чьи-то фраз. Всё ещё приходя в себя, она постепенно смогла различать, кто о чем говорит. Именно в этот момент она и услышала разговоры о ядерном оружии. О том, что "Чёрные Руки" применили его, и о том, что Мэд хочет применить его в ответ. "Война - тот ещё ад", - мысленно ухмыльнулась девушка. Она приоткрыла глаза и осмотрелась. Что же, слух и зрение почти восстановились, значит жить ещё будет. Вопрос, надолго ли... Выслушав ответ Маюми, Тринадцатая кивнула сама себе. - Мне пора идти, - сказала она, - и пожалуйста, береги себя.  С этими словами мулатка отключила рацию, теперь уже полностью сосредоточив свое внимание на говоривших в это время членах отряда.  - В таком случае, пришло время выдвигаться? Все то время, что шло после битвы с Генеральным, Мэл был обеспокоен тем, что "Руки" могут в любой момент начать наступление и они не смогут им ничего противопоставить. Даже когда они уже летели, тревога не оставляла его. А затем вспышка и в глазах резко потемнело... Когда парень очнулся, он просто открыл глаза, не издав ни звука, хотя ему очень сильно захотелось застонать от боли, которую его тело все еще испытывало, он повернул голову в сторону рядом лежащей Карен и тихо спросил, - Кх... Что произошло? Нас подбили? - адвокат попытался встать, но его тело явно было против этого в такой внезапной форме и он просто повалился обратно на спину. - Да. — кивнул Кир в ответ Чарли. — И чем быстрее, тем лучше. Мы не знаем, что сейчас творится снаружи и в наших же интересах покинуть этот уровень города как можно быстрее. И, не дожидаясь ответа, двинулся вглубь коридора, надеясь, что там будет выход с этажа.

- Мэд! - только и вскрикнул Кир, видя, к чему привел его выстрел, прежде чем отправиться в полет от очередного удара. ...и вот, видимо, бой был закончен, но, мать его, какой ценой! - Мэд... - Кир, призывая остатки своих сил, вскочил и направился к девушке, по пути крича еноту. - Феликс, у тебя есть там какие медикаменты с собой, я попробую хотя бы остановить кровь! Собственно, даже если этого и не было, то придется останавливать кровь подручными средствами. Феликс начал было залечивать Мэла, как вдруг произошло ЭТО. Медик не мог упускать такое, и срочно помчался к Мэд... Правда, в представшей картине что-то ещё терзало мысль енота, что-то подсознательное, закравшееся на заднем плане, что аффект мешал адекватно воспринимать... Уже останавливая кровь пиратки, Феликс понял, что это - Иви всё ещё лежала! При том, что больше досталось, конечно же, Мэд, но даже так Феликс больше переживал за свою милую. И, залечивая другого человека, он воскликнул: - Иви!! - как бы завершив триаду отчаянных выкриков имён возлюбленных. Во что же ввязалась его милая девочка... Как он мог не отговорить её?! Как он сейчас корил себя за это... Спокойно, спокойно, конечно, с ней всё будет в порядке, с ней ничего страшного, - успокаивал он себя, - вот девушке Кира гораздо хуже... Смотря на тело Максвелла тяжёлым и отрешённым взглядом, Каттер очнулся после воплей соратников, помотал головой и осмотрелся по сторонам, словно пытаясь определить, куда ему бежать в первую очередь. - Проклятье, - негромко выругался лис и бросился к 13-й. Подскочив к её телу, лис с ходу упал на четвереньки и развернул тело девушки, начав осматривать и даже немного обнюхивать его. - Ах, срань, - ругался лис, не почувствовав ни пульса, ни дыхания. Он решился было начать реанимацию, но ему пришла идея по лучше. Взглянув на свои руки, Каттер сжал их в кулаки. У него не было "утюгов добра", но были способности. Вдохнув воздух в лёгкие дамы сердца, лис включил энергоузел и быстро растёр между собой костяшки кулаков, накапливая заряд. После этого он приложил кулаки к груди Чарли-13 и сработал ими, словно дефибрилляторами. И это подействовало: тело девушки встряхнуло и сердце, прочихавшись, начало работать. Дыхание и сознание судорожно возвращались к беглянке, пока лис с надеждой хмуро таращился на неё, сидя верхом. В это же время Мэд едва слышно всхлипывала, когда Феликс энерголучом зарастил то, что осталось от руки капитана. Женщина поднялась из лужицы собственной крови и без сил прильнула к Киру, со вздохом пробормотав: - Кажется, теперь тебе придётся тащить меня. Чёрт... как же мне х*ёво. У лежавшей где-то в другой стороне от Максвелла Карен тоже была активность. Фиджет, наконец, соизволил высунуться из сумки, когда понял, что бой прекратился. Нимбата, выбравшись, залезла на ассасиинку и заползла ей на грудь, усевшись там. - Карен? Карен? Ты как? Скажи что-нибудь! - голосок зверька, как и его мордочка и большие напуганные глазки, выдавали в нём неподдельное беспокойство. Он даже начал мягко теребить щёки девушки передними лапками. Журналист с беспокойством наблюдал за процессом лечения девушки и когда Мэд встала, бросился к ней: - Ну, ну, главное ты жива. - Кир приобнял пиратку и улыбнулся. - Главное, этот ужас позади... По крайней мере, эта его часть. Карен почти ничего не чувствовала, кроме боли. Оно неудивительно, с учётом того, какой силы удар ей пришлось пережить. Всё её тело ломило от адской боли, она даже не могла поднять голову, чтобы посмотреть, что происходит вокруг, но её слух хотя бы ещё работал. Она слышала чьи-то крики,как кто-то кого-то зовет, чью-то ругань. Девушке было не до этих криков, пока она не услышала знакомый писклявый голос. Фиджет, о котором ассасинка почти что забыла во время боя, пытался хоть как-то её привести в чувство. - Ф-фи... - пыталась проговорить девушка имя своего питомца, приоткрыв один глаз и увидев нимбату воочию, - дже... т... Сердце Чарли-13 снова заработало, а вместе с вернувшимся сознанием вернулась и страшная боль. Издав тихий стон, Тринадцатая приоткрыла глаза, не сразу заметив сидящего на ней лиса. Через некоторое время замутненные после произошедшего карие глаза мулатки все же остановились на парне.  - Каттер...- едва слышно всхлипнула девушка, ей явно было очень больно, - я в порядке... ты только не волнуйся.  Язык с трудом вязал слова в фразы, но девушке все же удалось промямлить что-то понятное. Лис был рядом с ней, и это было главным. Она видела его строгую морду и совсем не хотела расстраивать еще больше, потому беглянка собрала в кулак все оставшиеся силы и постаралась встать на ноги, чтобы доказать - он зря так хмурится. Мэд своей оставшейся единственной рукой слабо, но всё же обхватила шею Кира, почти вися на том. Она слабо улыбнулась и ответила журналисту: - Будет что внукам рассказывать, да? Хе-хе-хе. Каттер не дал 13-й встать - он просто в чувствах обнял ту и вместе с ней со вздохом облегчения повалился на пол. Уткнувшись мордой в шею девушки, он тихо произнёс: - Я сначала испугался, но теперь я спокоен. - Сейчас, я тебе помогу, - пропищал волнующийся зверёк Карен и пополз обратно к сумке, откуда после недолгой возни вытащил банку медицинского геля и подошёл с ней к голове Карен. Сначала ему пришлось побороться с крышкой и содрать её когтями, после чего пушистик выдал: - Эээ... скажи "Аааа"... - Да, верно. — кивнул тут. — Как будет возможность, сразу же поставим тебе протез. Может даже позолоченный. Журналист не удержался от нервного смешка. Едва удостоверившись, что завершил процесс лечения, Феликс бросился к Иви, забыв про Мэла. Он хотел как можно скорее узнать, что с ней. Если ничего срочного, он скрепя сердце вернётся к Мэлу, чтобы довершить лечение, но если срочное - в первую очередь займётся любимой. Тринадцатая хорошо научилась терпеть боль еще давным-давно, но по-настоящему она забыла о ней лишь сейчас.  Заботливо погладив непослушную шевелюру Каттера, Чарли-13 тоже обняла парня, прижавшись щечкой к его пушистой морде. Сопротивляться она сейчас точно не могла, потому планы с подъемом на ноги пришлось отложить. Говорить и ходить все-таки было еще трудно, потому пиратка предпочла пользоваться этим мгновением, чтобы просто лежать в обнимку со своим парнем, пока им не пришлось драться с кем-то еще.  - Я тебя люблю... - едва-едва слышным шёпотом сказала Чарли на ушко детективу.   Она все же решила нарушить молчание, чтобы, наконец, коротко и прямо донести до лиса эту неожиданную новость. - Ф-фиджет... - с трудом проговорив имя питомца, Карен легонько улыбнулась и попыталась поднять руку, чтобы погладить зверька по его головке, но тут же возникшая боль прервала эту попытку. Что же, придётся ещё какое-то время полежать. - Я хочу протез под цвет тела, - скептически заметила Мэл, легонько ткнув Кира коленом, - мне нравится этот пурпурный налёт на коже. И вообще нравится фиолетовый цвет. Если бы я только пораньше успела перехватить этого лиса, я бы подумала о создании гарема. Последнюю фразу пиратка произнесла вполголоса, сопроводив её весёлым смешком и косым взглядом в сторону. обнимавшейся пары. Каттер вздохнул, потёршись мордой о щеку Чарли-13, и тихо, но искренне ответил той: - И я тебя люблю, - шевельнув ухом. Его хвост вальяжно перемещался из стороны в стороны. Феликс определил, что у Иви примерно те же проблемы, что у Мэла, так что надо было сначала останавливать внутренние кровотечения и заращивать ткани, что требовало времени - и энергии, ведь лечение тратило оную иу Феликса и тот рисковал вскоре истощить себя. Хоть на Карен тратиться не придётся: Фиджет заливал рот ассасина вязким и безвкусным медгелем так, как будто заправлял машину с канистры. Что-то утекло мимо, но в целом Карен успевала глотать быстрее, чем её рот заполнялся синеватым веществом. Максвелл вновь оживился. Точнее, он так и стоял на коленях, но всё-таки нашёл силы, чтобы достать из кармана брюк сигару с зажигалкой и, возможно. в последний раз в жизни закурить. - Что же... ваша победа означает, что существующий порядок вещей сохранится ещё на какое-то время, - хриплым, тяжёлым тоном заговорил Генеральный, - но рано или поздно всё придёт к одному из трёх сценариев: либо человечество установит быструю связь с соседними системами, либо закроется в скорлупу виртуальной реальности и нанотехнологий, либо будет уничтожено. Любые другие меры - это лишь компромиссы, оттягивающие неизбежное. Хех. Максвелл медленно повалился на спину и его тело вспыхнуло, осветив огнём почти весь зал и превращаясь в труху. - Запахло жареным, - поморщила нос Мэд от едкого запашка. Лежа под боком Каттера, девушка на всякий пожарный ощупала лиса, проверяя цел ли он. И нащупала его прокаченную мускулатуру. Даже без хитина.  Продолжая тактильное обследование хвостатого детектива, пиратка коронным и уже хорошо знакомым ему движением спрятала выступившую на щеки краску, быстро зарывшись личиком в фиолетовый мех. После короткой паузы девушка пробурчала: - Можешь оставить как есть... Впрочем, внезапный голос Максвелла заставил Чарли вздрогнуть и отвлечься от своего занятия. Запаниковав, террористка предприняла новую попытку подняться на ноги. - Ладно-ладно, шучу. — усмехнулся журналист и на ремарку про Каттера хохотнул. — Но я же не фиолетовый. Решивший покурить напоследок Максвелл несколько напугал Кира и, само собой, привлёк внимание. То есть, серьёзно, после всего этого он ещё был жив?! На его выпад про "три пути" он решил не отвечать. В конце концов, проиграй они тут, и цивилизация вышла бы точно на второй, а так... Был выбор. Только вод из трёх опций лишь одна смотрелась довольно неплохо, но вот как её добиться?.. - ...ну, хоть не синим пламенем. — отметил Кир и вместе с Мэд медленно побрёл к колонне. — Что же, наверное, пора сделать то, ради чего мы тут, ха, собрались... - Дайте кто-нибудь Мэлу медгель. - оглянувшись, сказал Феликс, едва сдерживая всхлипы. Затем он сосредоточился на лечении Иви. Даже возгорание Максвелла для него прошло, как что-то "так, само собой разумеющееся на фоне". Енот был готов не жалеть себя. И пусть всё сгорит, лишь бы она уцелела. Он лечил её аккуратно и заботливо, с текущими по щекам слезам, иногда в промежутках между действиями позволяя себе поглаживать её. И не думал ни о какой вине Максвелла или кого-либо ещё, а только о своей. Приоткрыв глаза, Иви начала смотреть в потолок. Боль парализовала тело, не давая возможности адекватно мыслить и двигаться. - Б-больно... - прошептала через силу она себе под нос, когда Феликс подбежал к ней. Судя по отсутствующему взгляду, она пока не особо понимала, в каком положении находится. Сколько всего произошло, сколько всего... Она уже кардинально преломилась как личность, а теперь еще находилась на грани смерти. Агония захлестывала ум, а еще непрерывно мешались мысли о всем том, что произошло после смерти отца. Она до сих пор не могла поверить, что это все наяву, что мир на самом деле очень и очень суров. - Как же... больно... Непонятно, о какой боли сейчас говорила выдра. О боли, которая преломила сознание, или о парализующей боли в теле. И то, и то было невыносимо, а двойные страдания невольно заставили глаза девушки наполнится влагой... От слов Иви, от её глаз, сердце Феликса сжалось. Нет, не должно её быть здесь! Не должно! Он шепнул ей на ушко: - Всё хорошо, девочка моя. Всё хорошо. Всё почти позади. Ещё немного... Он ласково обнюхал её мордочку и мягко поцеловал в губы. Не позади ещё, конечно. Ещё как минимум надо выбраться отсюда. Но ему и самому так больше хотелось думать, и Иви убедить. - Я покрашу тебя в фиолетовый, - с усмешкой сказала Сайрусу Мэд и скептически посмотрела на колонну снизу вверх, - и что же сделать? Каттер вздохнул и откатился в сторону, после чего уселся на задницу и вытащил из-за пояса пушку с крюком, которую подкинул в сторону журналиста. Затем лис обхватил руками колени и начал смотреть на пламя, вздохнув: - Лучше я буду тем, кем я всегда был, - и нехотя начал подниматься, добавив, - и у меня нет медгеля. Впрочем, если всё так плохо, я подниму Мэла своими руками.  Кир схватил пушку, что, с учётом висевшей на плече Мэд, было не самой простой задачей: - Спасибо огромное. — он козырнул в сторону лисовина и вновь взглянул наверх, обратившись к Мэд. — Ладно, тебе лучше пока посидеть и перевести дух, наверное. Усадив пиратку у основания колонны, журналист выстрелил в неё, чтобы зацепить крюк и начать восхождение. - Дааа, не самые жизнерадостные перспективы нам всё же обрисовал Максвелл, если уж говорить откровенно. Подняться на ноги получилось, но тревога явно оказалась ложной. Наблюдая за догорающими остатками шефа РесТеха, Чарли-13 вновь перевела взгляд на лиса.  Вздохнув, она встала напротив поднимающегося парня и важно произнесла, пристально посмотрев тому в глаза: - Я не прошу тебя быть кем-то другим, Каттер. Ты - это ты, разве нет? Вопрос прозвучал немного наивно, но именно так и думала Чарли-13. Как бы лис не выглядел, он не переставал быть её лисом.  Пихнув Каттера бочком, девушка добавила с улыбкой: - И ты снова меня спас. Три - два в твою пользу. Но знай, я ни в коем случае не проиграю это соревнование. Медгель подействовал достаточно быстро, и уже через какое-то время Карен могла хотя бы поднять свое тело и осмотреться вокруг. Каждый кем-то был окружен, за исключением Мэла. - Фиджет, - тихим голосом обратилась ассасинка к нимбате, - помоги ему… - с этими словами она указала на одиноко лежавшего адвоката. - Угх.. кха! - Мэл, все еще в полуобморочном состоянии издавал какие-то звуки, но помирать вроде как не собирался. Хотя он определенно нуждался в определенной помощи. По крайней мере по его отчаянным попыткам прийти в себя, можно было подумать, что он все еще желает сражаться. Каттер не спеша сократил себя в размерах и вернулся в обычное антропоморфное состояние, и затем загадочно произнёс 13-й, смотря на неё в ответ философским взглядом: - О, это сложная тема, на самом деле. Но быть накачанным мужиком мне никак не нравится, - коротко вздохнув и ненадолго прикрыв глаза, лис развёл руками и с улыбкой добавил, - я не хочу увидеть тебя навсегда занявшей призовое место, поэтому ещё поборюсь за ничью. И Каттер потопал к чертыхающемуся Мэлу, по пути встретившись с Фиджетом. Нимбата с лёгким испугом таращился на лиса и старался держаться от него подальше, от чего кругами летал вокруг Мэла, пока лис прикладывал к нему "живительные" руки, "прораставшие" в адвоката и дававшие ему жизнь ценой странно-жутковатых ощущений. Мэд сидела у основания колонны и взглядом прожжённого пирата смотрела на сценки "Эха". Максвелл понемногу догорал, не оставив после себя ничего ценного, а Кир забрался на его место. - Кх... хаа... нгх.. кх... - Мэл потихоньку начал приходить в себя, хотя ощущения, которые он испытывал в этот момент, были весьма странными. Но увидев возле себя Каттера, он расслабился, - Вы... уже закончили? - спросил адвокат. Кир на пару секунд откинулся в кресле: - Эээх, я бы пошутил, что ощущаю себя тут как на вершине мира, разве что не хочется закончить как Максвелл. — журналист выдохнул. — Ладно, пара доставать документы... Так как позвонить с энергоузла не вышло, то оставалось только взломать компьютер Максвелла и позвонить уже с него. Тринадцатая внимательно слушала Каттера, не спуская с парня глаз, а потом, когда он потопал к Мэлу, вдруг догадалась: - Ты дразнишь меня! Насупившись, девушка прошла к колонне и уселась под ней рядом с Мэд. Окинув капитаншу менее неприязненным взглядом, чем ранее, пиратка пожала плечами: - Крюк тебе даже пойдет, знаешь? Фиджет, повертевшись ещё над Мэлом, вернулся к Карен и с душевной простотой сказал ей: - Мэлу помогли! - после чего приземлился на плечо девушки, посмотрел на неё большими глазами и спросил, - как ты себя чувствуешь? Каттер, дружелюбно ухмыляясь, встряхнул руками и привстал, протягивая адвокату руку помощи. - Не то чтобы мы закончили, но твоя подруга нас побьёт, если узнает, что ты тут валялся и никто не соизволил подойти. Ты выживешь, парень, теперь возвращайся назад в строй. Подключившись к компьютеру Максвелла и перетянув его управление на себя, Сайрус связался с неизвестным хакером. Характерные "аватар" и голос электронной сущности возвестили Киру: - Я готов. Дайте максимальные права доступа и отключите киберсетевую систему безопасности РесТеха. Мэд повернула голову к Чарли-13 и приподняла бровь, с кривой ухмылкой ответив: - Я не настолько клишированный пират, чтобы цеплять себе крюк. Это понтово выглядит, но в итоге бесполезно. "Чёрт побери, чувствует моё нутро, что плохо это кончится, но выбора-то..." Журналист молча исполнил требования хакера. - Впечатлишь Сайруса, - предложила Чарли-13, снова пожав плечами.  Покопавшись в секретном отделении своей брони, Тринадцатая достала свои декоративные очки и миленько нацепила их на нос.  - Они тоже бесполезны. Но Каттеру нравятся, - пояснила мулатка. Почувствовав прилив сил от регенерации, Иви поднялась и присела. В руке у нее была окровавленная сабля, а голова кружилась. - Ух... - выдра покачала головой, после чего медленно обняла Феликса. - Прости, что заставила волноваться... Прости за то, что я слишком слаба для всего этого... Девушка всхлипнула и уткнулась носом в плечо еноту. Она чувствовала вину за то, что пошла с ними, будто бы сравнивала себя с обузой. Да, видимо, она действительно не должна здесь находиться, но уже поздно что-либо менять. Нужно жить здесь и сейчас. Мэд фыркнула, посмотрела на очки и отвела лицо в сторону, тоскливо пробормотав: - Эко сравнила. Очки, это красиво, а вот крюковина на руке, вот это нихрена не красиво. Когда Сайрус с правами Генерального внёс изменения в систему, то услышал от Дэстимайта протяжное безжизненное "Даааа". Связь не прерывалась, но хакер замолк до того момента, пока не выдал фразу: - Найдено, - и на один из голомониторов была выведена запись, сделанная камерой наблюдения в гаражном терминале штаб-квартиры РесТеха. Запись датирована прошлым днём, на ней видно, как из фургона выгрузили массивный ящик на тележке, который похож на высокотехнологичный гроб. К ящику подошли Максвелл и Парк и поздоровались друг с другом за руку. - Я сделал то, что вы просили, мистер Максвелл. В точности с указаниями, - начал говорить Парк, показывая руками на "гроб", - генерал Гастингс уже начинает что-то подозревать, но, я думаю, мне не составит труда отвести его подозрения. Сфабриковать казнь и отпустить всех его солдат после небольшой обработки - и всё будет отлично. Максвелл несколько раз кивнул на слова Гильберта и погладил ящик рукой, после чего нажал на нём какую-то кнопку. Створки "гроба" раскрылись, демонстрируя мирно лежащее внутри него рыжеволосое тело Кассандры Гэйл при всём параде. У неё были закрыты глаза, она явно не проявляла признаков жизни, но внешне не видно, чтобы её смерть была насильственной. - Это того стоит, - внушительно произнёс Джордж, закрывая "гроб" обратно после осмотра тела, - уже завтра генералу будет не до его подозрений и у вас будет достаточно времени, чтобы сделать всё намеченное. Благодарю вас за плодотворное сотрудничество. - Пожалуйста, - снова рукопожатие и крот с человеком разошлись. На этом проигрывание записи прекратилось, а Сайрус заметил в её уголке надпись "Ретрансляция..." Услышав это "дааа", Кир заметно напрягся. Он уже начинал жалеть, что пошёл на контакт с Дэстимайтом. Правда, увиденная запись на время заглушила эти подозрения. Увиденное было... мягко говоря, неприятным. И оно чётко показывало то, что между Парком и Максвеллом были деловые отношения, но вот что кроту надо было доделать — это решительно было непонятно. И Гэйл... Сфабриковать её смерть от этого контракта в качестве публичной казни... Как же это было мерзко... Но тут... - С-секунду, "Ретрансляция"? — спросил он у хакера. — Куда вы ретранслировали запись? - Хмм...- протянула Чарли, внимательно следя за Ганс.  Девушка поняла, в чем именно ошиблась. И ей было немного досадно, что она ничего не может с этим поделать. Все же, Ганс была, наверное, лучшей из всех пиратов, которых знала Чарли-13. Брутальный крюк организовать было проще, чем качественный протез.   Вздохнув, террористка снова обратилась к секретному отделению доспехов и извлекла из них флакончик духов, которые ранее ей купил Феликс. Не говоря ни слова, Чарли всучила емкость в оставшуюся руку капитанши и тоже отвернулась, словно она была тут вовсе и не при чем. - О, нет, это ты меня прости за то, что я не отговорил тебя идти сюда. - успокаивающе сказал енот, мягко прижав выдру к себе и поглаживая её по головке. - А держалась ты здорово. Без тебя бы не победили. Он продолжал ласкать Иви, однако параллельно он стал прислушиваться к разговору на записи. Это интересненько... Каттер задумчиво бродил по сфере, подобрав в руки грависиловую пилу. Он постоянно смотрел на проекцию грозового неба, периодически вздыхая и молча о чём-то своём. Мэд же удивлённо воззрилась на Чарли-13, перебрасывая взгляд с флакончика и обратно на девушку. - Эээ..., - капитан поднесла аромат к носу, принюхалась и смутилась, - эм-хм... Спасибо. И снова отвела слегка покрасневшее лицо в сторону, пряча духи в карман. Дэстимайт ничего не ответил Сайрусу. Но о намерениях хакера лаконично сообщило разъярённое кротовье лицо, появившееся на голоэкране компьютера после внешнего вызова. - Чёрт бы вас подрал! - воскликнул Гильберт безо всякой вежливости и представления, вперившись злыми глазами в Кира, - вы забили этой записью все каналы! Вы отдаёте себе отчёт в своих действиях?! Сделав все, что она могла в эту минуту, Чарли-13 поднялась на ноги и направилась к Каттеру, чтобы составить ему компанию. Бродящий в одиночестве лис ей совсем не нравился.  Происходящее же в это время на колонне её не сильно заботило. "Вот же..." Нет журналист конечно понимал, что им рано или поздно придётся показывать это Парку, но... не так же быстро, чёрт побери! На моменте с обвинениями Трит натурально подвис, даже и не зная, что возразить Парку. Нет, можно конечно было бы навешать лапши про правосудие и всё такое, или отмазаться в духе "трансляция не моя, я просто взломал ПК", но... Это же будет глупо, да? Гильберт раздражённо махнул рукой на зависшего Кира и отключился, не собираясь дожидаться ответа. Видимо, своих проблем хватало. Дэстимайт тоже не считал нужным давать комментарии, и потому в офисе Максвелла наступила тишина, прерываемая лишь звуками шуршаний среди "Эха". Например, Каттер продолжал бесцельно бродить туда-сюда, словно у него застряло шило в том самом месте, и созерцал грозу. Вероятно, погода всё-таки определяла его настроение. Но через пару минут Киру пришлось отвлечься на новый звонок якобы Максвеллу. - Добрый день, Сайрус, - парень услышал очень знакомый, скрипучий и твёрдый голос пожилого мужчины. Звонил сам Игнатиус Кейес, который флегматично покуривал трубку на фоне неясного кабинетного пейзажа и отсалютовал Киру. - Я вижу, в моё отсутствие вы времени зря не теряли. Отпустить вас стоило того, как я теперь вижу. Тринадцатая какое-то время молчаливым хвостиком следовала за Каттером, так же вглядываясь в голографическое небо и пытаясь определить, что же её мохнатый парень там так старательно высматривает.  Минута текла за минутой, детектив её не замечал,  а зрелище с молниями, хоть и было довольно красивым, все же в итоге наскучило Тринадцатой. Сайрус еще возился с терминалом, и беглянка все же решила окликнуть лиса: - Каттер? - девушка аккуратно поправила оправу очков, внимательно посмотрев на парня, - Что-то случилось? Ладно, перед Парком все равно придётся объясняться, рано или поздно. Прождав пару минут, журналист собирался было уже слезать с постамента, как раздался очередной звонок. И на этот раз имя звонившего повергло Кира в лёгкий шок. - Д-доктор? — неуверенно спросил он и, мотнув головой, продолжал. — Да, здравствуйте. Как вы...? Договоривать очевидную часть вопроса он не стал. Но ситуация начинала становиться все более и более странной, это точно. - Не стоит так удивляться, - улыбнулся Кейес и с иронией в голосе ответил, - как я? В добром здравии, сижу вот, грею кости в ожидании "Чёрного Палача". В относителньой безопасности - это здание по-безопаснее того места, где я торчал раньше. Максвелл предоставил мне убежище. Лис остановился и отвлёкся от созерцания обстановки: он повернулся к 13-й и задумался о чём-то, смотря на девушку. - Да нет. Просто размышляю. Иногда я думаю, что всё же было бы неплохо побывать в родном городе. - Максвелл? Убежище? Что? — Кир тупо хлопал глазами, слушая Дока. — И... "Чёрного Палача"?.. Кажется, Трит начинал теряться. Глаза Тринадцатой заметно оживились. Значит, Каттер думал о своем доме? Сцепив руки в замочек за спиной, Чарли деловито обошла лиса вокруг, а потом любопытно спросила, заглядывая в его задумчивую мордуленцию: - А откуда ты родом? Я не помню нашей планеты. Она красивая? Каттер вздохнул и неуверенно пошевелил ухом. - Планета называется "Аврелия", - ответил лис, сделав ладони шарообразный жест, - красивая она... каждый решает для себя сам. Кто-то может увидеть красоту в скалистых пейзажах, а для кого-то планета так и останется летающим по космосу неотёсаным камнем. Впрочем, местами горы и каньоны выглядят всё-таки очень неплохо. В общем, тут лучше увидеть своими глазами. Кейес в это время сделал глубокую затяжку и усмехнулся. - Я ожидал, что ты сразу всё поймёшь, но, ладно, разжую, - развязно заговорил Док, - я сменил сторону и получил место в РесТехе, спасибо добряку Максвеллу. "Палач" - это Илларион Картер, ты о нём вроде как слышал, это главарь "Чёрных Рук". Я некоторое время работал с ним, и я знаю, что он хочет, чтобы это я работал на него, а не он на меня. Мне эта его хотелка настолько не нравится, что я теперь под защитой бравых сил РесТеха. Правда, я в душе не курю, где я нахожусь, но здесь есть еда, вода, кровать и компьютер с пасьянсами, что на это время сойдёт, а поскольку вы отправили директора в отставку, я ещё и чертовски доволен и теперь могу сидеть сложа руки и ждать, чем всё обернётся. От меня сейчас ровным счётом ничего не зависит. Кейес развёл руками и с невинным выражением лица начал пускать дымовые колечки. - Н-нет, я понял, просто... Это так... Неожиданно. — журналист прикрыл лицо ладонью. — Час от часу не легче, ей богу... Значит, Картер будет вас тут искать по городу, выходит? - Аврелия, - теперь задумчивость появилась и в голосе Чарли, когда она повторила название своего родного мира.  Девушка как-то невзначай покосилась на свой смуглый оттенок кожи. Каньоны и горы - звучало вполне подходяще. К сожалению, вопреки ее ожиданиям, никакой реакции в памяти на слова лиса не последовало. Вздохнув, Чарли произнесла: - Я тоже хотела бы как-нибудь там побывать. Может быть, я вспомнила бы что-нибудь из своего прошлого... до Черных Рук. - Ничто не пропадает бесследно. В том числе и память, - ободряюще произнёс Каттер, добавив с мечтательной улыбкой, - думаю, тогда я знаю, как мы проведём наш "медовый" месяц. Ты ведь не против? - Да, и попутно воевать со всеми, - снова развёл руками Док, отвечая Киру, - в общем, грядёт то ещё дерьмо. Если я могу вам чем-то помочь - спрашивай. - Я даже сейчас и не знаю, о чём спрашивать... — честно признался журналист. — Но если вдруг что потребуется, то я могу позвонить позднее, да? Даже дремучая космическая пиратка, вроде Тринадцатой, поняла, о чем говорит Каттер. И отказать ему она никак не могла.  Мило улыбнувшись, девушка кивнула головой: - Нет, не против. Наступила долгая пауза. Разглядывая полное молний небо, Чарли вспоминала каждый момент с лисом. Её ответ был серьезным, но... Она вспомнила и свою предшественницу, и потому спросила с робкой надеждой: - Каттер... ты правда уверен в своем выборе? Я все-таки обычная беглая уголовница... Неуверенно потирая плечо, мулатка опустила взгляд в пол. Каттер был добрым и милым, и очень ей нравился. Она была уверена в нем, но сильно сомневалась в себе. Все же, она успела убедиться, что не все бытовые проблемы можно решить пистолетной пулей. Поэтому пиратка ждала ответ, она была готова и к отказу, лишь бы лис был до конца честен с ней. - Не знаю. Мне отрезали тут всю связь, кроме внутренней, - с хмурым смешком отозвался Кейес, - если найдёшь возможность обойти это, дело твоё. Каттер, услышав вопрос 13-й, немного наклонил голову и несколько секунд молча разглядывал девушку, вспоминая всё то, что ему довелось пережить за последний месяц. А потом лис просто протянул к ней руку и нежно подтянул к себе, приобняв. - Я уверен в своём выборе, - честно сказал Каттер, - каким бы он ни был, какие бы последствия он не нёс с собой, это моё решение, которому я последую, за которое я понесу ответственность и о котором никогда не буду жалеть, потому что в тот момент, когда я сделал свой выбор, я принял то решение, которое было правильным для меня. Лис погладил Чарли-13 по голове, вполголоса доверительно сказав: - Да и не похожа ты на обычную уголовницу, - после чего шутливо добавил, - наверное, от отца мне ещё передалось то, что мне везёт на уголовниц... Зажмурившись от удовольствия, Тринадцатая охотно подставила свои растрепанные после недавней схватки белые волосы под лисиную лапу, дав своему парню их пригладить.  А потом девушка предпочла просто положить голову ему на плечо, и Каттер мог услышать тихий вздох облегчения, будто пиратка только что сдала экзамен невообразимой сложности.  - Это все из-за очков, - попыталась оправдаться уголовница, подхватывая шутливые и оптимистичные нотки в голосе лиса и желая лишь одного - чтобы они стали более естественной его частью, в отличии от постоянной мрачной задумчивости, - Ты проделал хорошую работу, детектив. Я уже не помню, когда в последний раз мне приходилось скрывать свое лицо на улице. - Ну, вечно сидеть мы тут не можем, а смещение с кресла Максвелла вышибло остатки моих мозгов. — пожал плечами Кир. — Так что пока всё, наверное, а там буду искать способ обойти защиту, да. "Потому что ради телефонного звонка я сюда снова ломиться не собираюсь." - Ага. Удачи, - коротко отозвался Кейес, взмахнув трубкой. - Чёрт, нам ещё нужно уйти отсюда, - подала голос с основания колонны Мэд и покачала головой. - Ты тоже молодец, - лаконично отозвался Каттер.

Разбуженный очередной сиреной, Когфорс даже не стал заморачиваться и до конца одеваться, в итоге явившись на мостик с накинутой на плечи рубашкой. - Ну что опять?.. — сонно пробормотал лис и зевнул, но после объявления сон как рукой сняло. — Ну, да, будет не слишком хорошо в принципе, если корабль развалится. Это будет вдвойне нехорошо, если мы в этот момент окажемся на борту. Археолог выглянул в иллюминатор: - А где мы эти астероиды-то искать будем, или же дружно уповаем на то, что они пролетят мимо и мы их поймаем? Знаете, что стала думать Лоухи? Она стала надеться на врага, на Хайдера: "Ну, может, он и не взорвёт всю Вселенную. Может, учёные в чём-то просчитались, или это вообще только пропаганда?" И она сетовала на пославших их - что послали всего лишь жалкий кораблишко со случайными людьми с улицы ("Хорошо ещё, одной из этих случайных оказалась я" - позволила она себе горделивую мысль). Но вслух она ничего этого не сказала. Ведь спасти нужно было не только какую-то там Вселенную, предположительная гибель которой невнятно маячила на горизонте. Надо было вполне конкретно спасти жизни остальных на этом корабле. С явным волнением в движениях и в голосе, Лоухи ответила: - Спокойно, мы засечём их радаром. - и она пошла в рубку. В эту ночь Соката не спала, потому на мостик она пришла, хоть и выспавшейся, но всё равно раздраженной звуком сирены. - Выключи бл*ть эту херню! - крикнула ежиха ИИ, требуя выключить сирену. Выслушав объявление Найри, Соката лишь пожала плечами: - Ну х*ль, давайте искать астероиды, чтобы чинить это корыто. Вон, Когфорс у нас же археолог, пусть он этим займется, - не скрывая сарказма, ежиха кивнула в сторону лиса. - Сачком снарядишь? — иронично парировал лис. - В барахолке поищи, - махнула рукой ежиха и уселась в одно из кресел. - Ну ладно. — с написанным на лице согласием, археолог направился за Лоухи. Вариантов-то особо не было. Проснулась и Эмбер. Разве что, в отличии от остальных, она мало что понимала и потому пришла на мостик самая последняя. Ну а еще она была вполне вменяемо одета, в отличии от того же Чарльза, и в целом больше походила на поднятого из постели ребенка, чем на доблестного волонтера и медика, готового на все ради экипажа. В общем-то вышесказанное и являлось верным. За исключением того, что если бы кто-то получил хоть мало-мальски серьезное ранение, все нытье было бы отброшено на потом. - Чт-то происходит?.. - ехидна зевнула, не до конца понимая, во сне это все или наяву, - Какие астероиды?.. - Эта посудина, гордо именуемая космическим кораблём, развалится, если мы её не починим, поэтому нам нужен металл, который можно достать тут только с астероидов. — пояснил археолог. - А? - Эмбер, видать, приняла сказанное Чарльзом за оставшуюся часть своего сна, а потому и отреагировала так спокойно. В конце-то концов, не может же корабль так часто оказываться в опасности. Нет, правда, не может же? Зевнув еще раз и прикрыв рот ладошкой, ехидна добавила: - Я нужна или могу идти в душ? Вмиг сирена отключилась, а на радаре появилось очень много точек, и все были разбросаны по периметру. Навскидку можно было сказать, что их тут около сотни, хотя это радар, работающий не на такие далекие расстояния. - Такое впечатление, будто тут взорвалось что-то массивное, вроде планеты... - проговорила Найри. - Нам повезло, металла тут завались... Хотя мне не нравится кое-что. Некоторые обломки имеют какую-то... неестественную для них форму. Лис, глядя на экран радара, зевнул: - Ну, разберёмся в процессе, если что? - параллельно с этим он все же стал застегивать рубашку. - Нам приоритетнее все же набрать металла и уйти отсюда. - Не нравится мне это... - протянула Лоухи, по ходу начав сбор. - Надеюсь мы не столкнёмся с тем, что взорвало это дело. Во время облёта она также включила своё шестое чувство и расширяющий его прибор, чтобы определить хотя бы температуру обломков - соответственно, давно ли произошёл взрыв, и самые частые в них вещества. Обломки, что собирала Лоухи, слабо напоминали астероиды... Вернее, вообще не напоминали. Некоторые из них были сделаны из абсолютно чистого титана, имея при этом идеальную шаровидную форму, некоторые выглядели как пластины из металла, которые явно были искусственными. Среди всего этого мусора встречались, конечно, и обычные астероиды, но превалировали все-таки не они, а искусственные обломки. Помимо этого здесь была большая концентрация космической пыли, которая собиралась в красивые облака. Через несколько минут нужное количество уже находилось в трюме. Оставалось лишь залатать пробоины. - Не похоже, чтобы тут пролетал большой корабль и просто взорвался... Тут было что-то более колоссальное... - говорила Найри. - Будьте начеку. - Ну не космические пираты или что-то в таком духе в этой космической глуши, верно? — скептически спросил лис, пожав плечами. — Но нам лучше действительно отправляться дальше побыстрее, так что займемся ремонтом?.. - Поверь, в космосе есть вещи и пострашнее космических пиратов... - тихо заявила ИИ. - А насчет ремонта - верно подмечено. Время сейчас не на нашей стороне, поэтому механик, в данном случае, Лоухи, должна быстрее починить корпус. Также стоит заняться проверкой компьютеров... Кто знает, что там могло произойти, пока мы подвергались атаке от кого только можно и нельзя... Лоухи вспоминала из своего опыта и знаний, что такого страшного может случиться в космосе. И заодно спросила Найри: - И что же страшное ты имеешь ввиду?.. Говоря это, она уже надевала скафандр, чтобы скорее заняться ремонтом. - Ну если вам кочевники и черные дыры кажутся не такими страшными в сравнении с пиратами, то вы, должно быть, сорвиголовы, - ответила Найри иронично. - Ну или просто интроверты, боящиеся вести переговоры, хе-хе... Ладно, шутки в сторону. Если серьезно, то космос кишит опасностями и загадками. То может быть враждебная цивилизация, куда более развитая, чем наша, скопления антиматерии, сверхновые... Рассуждать можно вечно. Лично меня при жизни космос всегда манил. Такой простор для исследований, бери, не хочу! Но вот за такой энтузиазм мне и пришлось, увы, поплатиться... Теперь я лишь набор единиц и нулей. - ...помощь нужна? — археолог вопросительно взглянул на дракониху и тут же перевёл взгляд на Сокату. — Ты же вроде хакер, да? Проверишь аппаратуру? Или не справишься? Когфорс ехидно улыбнулся. Услышав же слова Найри, он лишь многозначительно хмыкнул: - Порасспрашивать бы тебя о, мхм, прошлой жизни, но не время и не место, пожалуй. Лоухи понимала это рвение к космосу, ибо и сама была такой. В первую секунду несколько удивилась такой позиции у бортового компьютера, но во вторую уже подумала, что раз машины не отличаются по разуму от нас, то почему бы нет. А вот когда она намекнула на такое событие в жизни, дракониха от удивления даже на миг затормозила в надевании скафандра. Затем, продолжив, она ответила лису: - Выйти в космос? Давай, а то мало ли кто тут... - и затем спросила у Найри: - А ты раньше была человеком?.. Все могли услышать лишь томный вздох, переполненный грустью. - Да, была. Не забывай, что я - продвинутый ИскИнт, базированный на разуме опытного пилота. Достаточно сложно спроектировать свой собственный ИИ, чтобы при этом он чувствовался как живой компаньон, поэтому каждый военный пилот носит записывающее устройство, которое считывает мозговые волны в голове носителя и составляет некий, как его любят называть, "образ души". Можно сказать, что тебя всю жизнь переводят в двоичную систему счисления. В общем, этот записанный образ после смерти солдата могут интегрировать в бортовой компьютер. Можно сказать, что умерший солдат продолжает жизнь, но теперь в цифровом виде. Погрешность "образа" от оригинала, как правило, равна 0,01%. Вот уж в этом наши инженеры постарались на славу, за что я им благодарна... - Найри помолчала. - Только вот в отличие от солдат, я была ученым-исследователем. Я решила добровольно записать свой образ, чтобы мои исследования не пропали. Ну и армия, разумеется, пошла навстречу. Жаль, что такой способ "реинкарнации" не ввели в гражданское пользование... Да и вообще, как всегда, оставили под семью замками. После она ответила Чарльзу: - Если хочешь, я могу тебе на досуге рассказать, сахарок, - ласково произнесла она. На это Чарльз лишь фыркнул: - Ну, если время будет, то можно. — лис пожал плечами. История Найри, точнее, намёки на её историю, что-то шевельнули в душе Лоухи. Какую-то... жалость - не жалость... Чувство некоего переживания. - Если ты не против, я тоже послушаю. - сказала ей дракониха, и обернулась к Чарльзу, уже почти облачившись в скафандр: - Идём, если ты готов. - Да, конечно. — лис без лишних слов полез в свой скафандр. — Надеюсь, мы с этим быстро разберемся, не хотелось бы тут задерживаться. - Ну, ща посмотрю, что там такое, - ответила ежиха археологу и направилась к компьютерам. Лоухи и Чарльз вышли в открытый космос. Вокруг летали обломки, астероиды, космическая пыль. Лис и дракониха были оснащены сварочным аппаратом, который подавал расплавленный металл прямо из специализированного сопла, после чего оный затвердевал. В отличие от обычной сварки, такой аппарат позволял наращивать пласты металла, а не соединять уже имеющиеся. Ясное дело, что Чарльз понятия не имел, как этим пользоваться: он был археологом, а не механиком, поэтому, если он хотел помочь, ему бы понадобилась помощь кого-то знающего. Соката же, тем временем, начала разбираться в бортовом компьютере. Вирусов не было, однако в связи с повреждениями, ежихе удалось обнаружить несколько критических ошибок в работе компьютера. Из-за этих ошибок могли произойти не очень приятные последствия. Разумеется, прежде нужно было устранить проблемы с проводкой, а уж потом пытаться устранить ошибки.  - Похоже на работенку для айтишника, хах? - усмехнулась Найри. Когфорс уставился на аппарат как баран на новые ворота. Вызываться помочь это, конечно, хорошо, но не тогда, когда ты в душе не чаешь, как именно. - Эм, Лоухи, можешь объяснить, как с этой штукой вообще работать? Лоухи думала, что Чарльзу стоит идти с ней скорее для безопасности: после тех кочевников, если в космосе происходит что-то подозрительное, спокойнее всё-таки вдвоём. Но раз уж он решил помочь ей... - Смотри внимательно. - она показала ему, как держать и использовать инструмент, объясняя, если что-то неочевидно. - Но если не уверен, лучше не трогай. - Нууу, ладно. - лис попытался повторить увиденное на одной из пробоин. - Я те че, сисадмин какой-то? - недовольно заявила ежиха, но все же решила посмотреть, насколько ужасна была ситуация с проводкой. У Чарльза получалось, однако не так ровно и правильно как хотелось бы. Но как бы то ни было, косметические изыски сейчас точно были не в приоритете, сейчас на счету была каждая секунда драгоценного времени, да и к тому же технически старания Чарльза не отличались от работы Лоухи. Пока они латали дыры, в космосе, как и водится, объекты хаотично летали вокруг. И так получилось, что корабль по инерции медленно летел рядом с большим астероидом. Когда же машина миновала космический объект, Лоухи и Чарльзу предстала огромная дуга из металла. Она выглядела так, будто бы из кольца выдрали небольшое звено, которое лишь едва-едва загибается. Дуга была примерно в восемь Мобиусов шириной и десять имела в длине(хотя это был лишь небольшой фрагмент от целого кольца). Она находилась на приличном расстоянии от корабля, примерно полмиллиона километров, что запросто смогла понять Лоухи с ее дополнительным чувством. Также Лоухи поняла, что эта махина имела примерно три метра в толщине. Соката же в этот момент копалась в проводке. Оказывается, что главный и единственный предохранитель просто взорвался от резких перепадов. Странно только то, что этот предохранитель способен выдерживать и в сотни раз большие перепады. Что ж, всегда был и запасной такой, но кто знает, что привело его к этому... - Ла-а-адно, могло быть и хуже... - Когфорс полностью погрузился в процесс починки, даже прикусив язык от напряжения. Да, может выходило и не так хорошо, как у Лоухи, но ведь выходило! Когда археолог собирался было уже переключиться на следующую пробоину, он наконец обратил внимание на... объект. - Воу... - только и выдал он, уставившись на дугу. Да, такое точно не ожидаешь увидеть на бескрайних просторах космоса. Что это за дуга? Для чего? Как она вообще тут оказалась? Выбрав из трех вопросов один, Чарльз озвучил его Лоухи: - Лоухи, а ты случайно не знаешь, что это? - Бл*, я конечно не радиотехник, но говенная у тебя железная составляющая, раз твой предохранитель е*нулся, - ругаясь, ежиха стала выпутываться из проводки, чтобы пойти на склад и взять запасной. - Ничего, молодец. - ободряюще похвалила лиса дракониха. - Не на выставку же, главное - долетим. И тут она увидела ЭТО... И всё больше удивлялась, отмеряя масштабы. - Ума не приложу... И что-то странно, что мы в огромном космосе всё чаще натыкаемся на необычные вещи. Не к добру это... Её, как исследовательницу по духу, подмывало изучить это получше, но сейчас явно были не те условия. - Тогда заканчиваем и сваливаем побыстрее, да? Археолога несколько напрягло то, что Лоухи не знала, что они сейчас имеют счастье лицезреть, но, в конце концов, все знать нереально, да? - Да, конечно... Хотя, может, на пути попробовать подлететь поближе, чтобы хоть что-нибудь выяснить? Или, ты считаешь, не стоит?.. Мобианцы не строили ничего размером более континента, а эта штука размером намного больше Мобиуса. И она очень тоненькая. Ну как тоненькая - три метра, но для таких размеров - это как лист бумаги, даже меньше. Наверное, оно служило крышей или полом чему-то многоотсечному. Очень многоотсечному... Но тогда любопытно, что оно столь ровненько отделилось от всех этих отсеков. - Не знаю, у нас на это время будет? - пожал плечами лис. - А то исследование этой штуки может растянуться очень на долгий срок. Спустя еще какое-то время, работа была завершена. - У меня есть предположение... - пробормотала Найри. - Хотя и глупое. Но в любом случае, стоит хотя бы пролететь мимо этой груды... Хотя, конечно, решать кэпу. Времени и впрямь мало... Соката же, изрядно повозившись в трюме, обнаружила маленький неприметный предохранитель. Он выглядел как чип, который помещался на мизинце. - Странно... Такого не могло произойти при нынешних условиях, - прокомментировала слова ежихи ИИ. - Эти предохранители способны выдерживать и бОльшие нагрузки. Согласно испытаниям, они способны выдерживать перепады, эквивалентные одной сотой взрыва сверхновой... - Какое предположение? - спросил Чарльз, устроившись в кресле по возвращении на корабль. - А по поводу предохранителя... Или бракованный, или что-то вызвало подобный перепад? - Осмотрим хотя бы поверхностно. - решила Лоухи. - Когда творится много необычного, надо предположить взаимосвязь. - и она пошла в рубку. Лоухи медленно развернула корабль и стала набирать скорость. Когда корабль начал приближаться к неведомой конструкции, она являла свои огромные габариты в полной своей красе. И действительно, казалось, если приземлиться на эту дуру, то краев видно не будет. Лоухи путем анализа поняла, что конструкция недостаточно тяжела, чтобы иметь собственную гравитацию, так что "приземлиться" на нее будет возможно только при помощи магнитных присосок. Спустя еще несколько секунд, корабль вплотную приблизился к дуге. Теперь можно было с полной уверенностью заявить, что это часть рукотворного кольца: оно было сделано из металла. Но вот что за кольцо, и для чего - неизвестно. Однако на внутренней части, к которой команда и подлетела, были шестигранные плиты из абсолютно черного материала. Анализ драконихи не дал результатов о составе вещества, но вот его особенности понять удалось. Этот материал поразительно хорошо поглощает фотоны. Даже слишком хорошо, он захватывал даже тот свет, который просто пролетал рядом, а не попадал напрямую на пластины. Лоухи была заворожена. Увидеть грандиозную постройку неизвестной цивилизации... - Те, кто построил это, знали толк в накоплении энергии. Эти чёрные шестигранники поглощают даже пролетающий мимо свет. - она бы не простила себе, если бы просто оставила это позади в космосе. Это ведь крайне важно для науки. - Я попробую взять образцы материала. - сказала она, когда они достаточно приблизились, и сразу пошла надевать скафандр. Когфорс, увидев объект "во всей красе", даже привстал немного от удивления. Вопросов было все больше, но ответов как-то не прибывало. - Давай, я тут подожду. - развязанно махнул рукой археолог, когда Лоухи направилась к скафандрам. На поверхности дуги, как и ожидалось, не было гравитации. Когда Лоухи наступила на поверхность одной из плит, которая по ширине была втрое больше корабля, дракониха почувствовала, как под ногой что-то хрустит. Когда же опустилась и вторая нога, то хруст повторился. Приподняв ноги, Лоухи увидела, как из трещины, словно сделанной на стекле, начала вылетать черная пыль. Это и было то самое вещество. Оно не было твердым, но было сыпким как песок. Всё интереснее и интереснее... Лоухи тронули некоторые сомнения - не вредно ли будет это вещество для экипажа или техники. Но малая вероятность этого в сочетании с научной страстью взяли своё, и она набрала этого вещества. Затем надо было вернуться и наконец-то лететь к цели... Лис нервно взглянул на часы и резко встал: - Пойду лучше встречу ее, а то мало ли что там случится. Особенно после нападения тех тварей... Когфорс направился к шлюзу, по пути забежав к себе в комнату и накинув куртку. Лоухи вошла внутрь корабля и сняла скафандр. Из него также можно было достать контейнер с черной пылью и полюбоваться на нее. - Конструкция действительно колоссальная, - невнятно сказала Найри. - Мне еще не доводилось видеть ничего подобного. Чарльз почувствовал, как куртка ему жмет. Даже тогда, когда он встретил Лоухи, куртка не растянулась под давлением тела. Лис понял, что носить он ее не сможет... Во всяком случае, носить безболезненно, ну или пока куртка просто не порвется. Археолог нервно поглядывал по сторонам, пока ждал Лоухи и пытался понять, какого чёрта с ним происходит. Ладно в тот раз, это можно было списать на глюки спросонья, но теперь... Теперь лису было очевидно, что что-то не так. По крайней мере, на это как минимум указывала куртка, для застёгивания которой Когфорсу пришлось чуть ли не задерживать дыхание. "Какого чёрта происходит?.." — лис повторил про себя вопрос и уже было скрестил руки на груди, но стоило ему дотронуться до своей конечности, как до него наконец дошло, что, скорее всего, произошло. Поэтому дракониха застала тот момент, когда он не выдержал и все же резко расстегнул куртку, несколько тяжело дыша и приложив ладонь на грудь. Поняв, что он не один, археолог выпрямился и, убрав ладонь с груди, несколько нервно улыбнулся, пытаясь скрыть лёгкую ошарашенность: - Ну, как там, что интересного нашла? Лоухи не в первую секунду ответила Когфорсу, слегка недоумевая от его вида. Спохватившись, она сказала: - Вещество... порошкообразное... Эм, у тебя всё в порядке? Чем-то помочь? - ...порошкообразное?.. — смутился было лис, но услышав вопрос, помотал головой. — Нет, всё нормально... Наверное... Хотя, несколько рассеянный взгляд лиса говорил об обратном. Он не без труда снял с себя куртку (да и в принципе его движения были несколько... угловаты) и повесил на запястье: - Больше ничего интересного не было? - Поверхность, под которой этот порошок был, легко треснула, а так - ничего. - поспешила ответить Лоухи и поспешила перевести тему (всё же при всей страсти к исследованиям, люди ей были важнее): - С курткой что-то не так? Или... Нормально себя чувствуешь? - Звучит как нечто напоминающее стекло... - лис хотел было почесать в затылке, как замер, услышав вопрос драконихи. - Ну, да, нормально... почти. И все же почесал в затылке, неуверенно добавив: - Черт, это как-то неловко. Меня к такому как-то не готовили. - Да, вроде, оно и было. Как же они не боялись метеоритов... - рассеянно подтвердила дракониха и спросила: - К чему? Может, я чем-то помогу? - Как бы адекватнее объяснить... — археолог задумался, скрестив руки на груди и начав постукивать пальцем по предплечью, пытаясь собраться с мыслями. Отчасти, он сделал это специально, ибо так все должно вроде быть и так заметно, если его, конечно, не бредит. Дракониха пару секунд тупо смотрела. Потом до неё дошло, она почему-то покраснела и ответила: - А, это... Видимо, последствия применения медикаментов после того случая. Ну... бывает. - она мялась, ибо действительно как-то неудобно. - По размеру ничего не было? Я могу подшить, если надо. Когфорс полу-обречённо выдохнул. "Не бредит." - Просто какого чёрта?.. Такого же не бывает. — лис выдохнул и несколько спокойнее продолжил. — Я взял из трюма другой комплект, вроде нормально, но вот что делать с курткой я не знаю. - Сейчас положу вещество, запущу корабль, и могу заняться ей. - сказала она и начала снимать скафандр. - Не переживай. - попыталась она успокоить лиса и нечаянно обронила: - Тебе идёт... - она запнулась и неловко закусила губу, снова покраснев. - Да я вроде и не переживаю, просто... странно это. И, слегка покраснев, добавил: - Эм, спасибо... — после чего вновь напустил на себя нейтральный вид. - А я встречала... - пробормотала Эмбер, приоткрывая глаза, в ответ на слова ИИ, вроде бы окончательно проснувшись. Она по привычке задремала в одном из кресел прямо на мостике, но краем уха слышала слова ИИ и кажется даже немного видела пресловутое кольцо, - В одной игре старой... Там оно правда как аналог планеты использовалось. А еще оно было супероружием... - В игре - это в игре, а вот вживую такое встретить сложно. Вы даже представить себе не можете, как у меня сердце кровью обливается из-за того, что нам придется просто оставить эту находку... Черт возьми, это настоящий артефакт, подтверждающий наличие инопланетной жизни!.. Если, конечно, это не вновь секретные разработки вояк... - Найри громко хмыкнула. - Ладно, каковы ваши предположения о происхождении и назначении этой штуковины? - Ну как я уже сказала, - похлопала зенками ехидна, после протирая их, - Супероружие, например. В игре много таких могли испепелить всю галактику, а главный герой, генно-модифицированный еж Джон, должен был это остановить... А еще это может быть просто накопитель энергии. Как огромная батарейка - для чего-то. Может, для кораблей этой инопланетной расы? - У меня тоже. - с печалью сказала Лоухи. - Но хоть образец вещества у нас есть. С происхождением не очень много вариантов - опять же неизвестная цивилизация, или тайные разработки, или что-то попавшее сюда из будущего. Вряд ли эта вещь природная, если только её не построили какие-нибудь космические пчёлы, как улей. Хотя кто знает, как ещё может обернуться Вселенная... По назначению, очень вероятно, это кольцо Дайсона: накапливает энергию звезды, вокруг которой оборачивается. Я вот только не понимаю, как оно защищается от  метеоров, если стекло так легко треснуло. - тем временем она вошла в рубку. - Я думаю, на всякий случай стоит осмотреть его и с другой стороны, хотя если это действительно кольцо Дайсона и только, скорее всего там ничего нет. - она направляет корабль за загадочный объект. - А эти летающие обломки часом не куски от неё? — спросил археолог, усевшись в одно из свободных кресел на мостике. — А предназначение... Ну, для чего может быть огроменная фиговина чёрт знает где? Когфорс пожал плечами и, услышав предположение Эмбер, издал смешок. - Эй! - Эмбер обиженно фыркнула и надула нижнюю губу, - Как будто что-то плохое! И вообще, эта штука же накапливает энергию, а значит, она накапливает ее для чего-то, не так ли? Ну вообще да, ее предположения были самыми банальными, но зачастую именно такое и могло иметь место. Корабль подчинился и достаточно быстро облетел объект с другой стороны. Там было огромное число ударов от различных космических объектов. Также стояли большие куполообразные конструкции(анализ подтвердил, что это генераторы обратной гравитации и силового поля), а также множество кубов, упорядоченно расположенных, словно, гигантская армия маленьких кубиков. Каждый куб имел ребро, равное метру. Внутри были системы жизнеобеспечения. Также встречались вытянутые турели, служившие для защиты. - Я и не говорю, что это нечто плохое. — развёл руками Когфорс. — Просто будь это оружие, нас бы уже наверняка попытались бы подстрелить, наверное? Увидев же "обратную сторону", лис фыркнул: - Кто-то слишком любит кубы. - А кто сказал, что это оружие работает? - несколько самодовольно протянула ехидна, - Вон, турельки... Это же турели, да? И вроде как нечто похожее на дома. Но выглядит все крайне заброшенным. У Лоухи глаза разбежались. Она чуть было не открыла рот, поражённая. - Мы не можем отсюда улететь, не взяв никаких образцов. - почти уверенно заявила она. - Будем надеяться, турели сейчас не работают. - и она направила корабль к одному из куполов, готовясь в случае чего лавировать от выстрелов. И турели не сработали. Корабль беспрепятственно подлетел к конструкции и остановился рядом, пускаясь в дрейф. - Мне отчего-то это строение кажется знакомым... - вставила Найри свое слово. - Может, мне уже такие встречались?.. В любом случае, сделайте все быстро, у нас время уходит, не забывайте. А если повезет, то вернемся в будущее и прилетим на эти координаты. Я их запишу... Лоухи осматривает купол лишь в общих чертах. Напоминание о времени спускает с небес на землю, или как бы это сказать в космосе. - Я только попробую забрать куб. - с этими словами она попробовала подцепить один транспортным лучом. - Надеюсь, там не будет сидеть нечто страшное, злое и голодное. — Когфорс потеребил рукав куртки. - Не беспокойся, это системы жизнеобеспечения. - ободрила Лоухи. - Она, конечно, может обеспечивать жизнь монстру, но не думаю, что такой способ хранения монстров кому-то удобен, монстру или хозяину. Луч легко притянул куб. Тот чуть-чуть дернулся, будто бы отцепляясь от основной поверхности. Лоухи также задала координаты и запустила машину дальше, в путь, но прежде отлетела от конструкции на безопасное расстояние. Пространство привычно сузилось перед пассажирами, после чего корабль сделал рывок. - Ну, ладно. — лис пожал плечами и встал. — Пойдём осмотрим её, что ли? И добавил чуть в сторону: - Хотя и не факт, что там будет что-то интересное. С некоторым облегчением от возвращения к основному срочному делу, дракониха ответила лису: - Да, глянем. - и пошла. Эмбер тоже подскочила с кресла, направляясь следом за Лоухи и Чарльзом. Во-первых - а вдруг она была права и вообще, а остальные ошибались? А во-вторых... Если там и впрямь сидело нечто отличное от их биологического вида, то это надо было осмотреть, изучить, возможно вскрыть, а если это нечто еще и окажется живым - громко завизжать, оповестив остальных участников экспедиции, что пора делать ноги. - Правда зачем она нам, я все равно не понимаю. - и отправился за остальными. Там, где сейчас находился куб, разлилась большая лужа с синей жидкостью, заполнив почти весь пол. Она не выглядела опасной, но ее было слишком уж много. - Ну и мерзость. — прокомментировал увиденное лис. — Ну, что будем делать, снимать обувь и шлепать так? - Эм, а может мы не будем снимать обувь, а что нибудь положим сверху? - попыталась воззвать к разумному ехидна, отступая чуть назад, - Мало ли что это? Вообще, в идеале мне это взять на анализ...  Повинуясь последней фразе, чао-бот спустился пониже, выдвигая откуда-то сбоку два манипулятора и пробирку. Осторожно, чтобы не задеть манипуляторами неясную субстанцию, он втянул часть оной, после чего, выдав непонятную трель разной степени громкости, втянул в себя. - Должно загрузиться в течении пары минут... - откомментировала происходящее хоть когда-то пригодившаяся Эмбер, - Или раньше, зависит от состава. - Да вдруг вообще какая-то охлаждающая жидкость, да и.. — Когфорс посмотрел по сторонам. — Что мы будем сверху-то класть? Лоухи немного пожалела о поспешности решения взять куб на борт. Вспомнилась древняя книга, из докосмической эры, где инопланетяне легко погибли от мобианской заразы. Конечно, в реальности так просто не заразишься инопланетной заразой, но вот химические воздействия могут всякие, особенно учитывая тот светоплощающий порошок - мало ли, что "авторы" этой конструкции ещё наделали. - Погодите, не ступайте туда. Она осмотрела лужу своим чутьём - так, приблизительно, выяснив лишь наличие-отсутствие вредосности от прикосновения к органике, оставив более глубокий анализ для чао Эмбер. Анализ прошел на удивление быстро. Чао выдал информацию о том, что жидкостью был криоген, в состав которого входило множество фреонов и других веществ, анализ которых получить не удалось. Он имел резкий  аммиачный запах, который ударил в нос не сразу. Видимо, сам запах распространялся очень медленно. В остальном, жидкость не представляла угрозы. Сейчас она нагрелась до комнатной температуры. - Ну вы можете по этому ходить... - заметила ехидна, после тут же добавив, наморщив носик, - Но желательно это не нюхать. Я тут постою, посмотрю за вами. Ну в конце-концов, должен же кто-то предупреждать остальных своим визгом? А еще, когда дело не доходило до спасения жизни мобианцев, ну или своей лично, Эмбер явно одолевала некая брезгливость. Слабая... Но в жижу она точно лезть не собиралась. - Ладно, даже если и стелить к этому дорожку, то всё равно кому-то придётся испачкаться. С этими словами лис снял ботинки и, закатав брюки, двинулся в лужу с целью найти что-нибудь, чем можно проложить путь к кубу. Ну или убрать эту жижу.  - Да, оно безопасно. - сказала Лоухи и слегка брезгливо двинулась вперёд, найти способ открыть и сделать это. Куб лежал на боку, поэтому можно было увидеть все внутренности даже не переворачивая его. Внутри виднелись различные провода, трубки, лучеметы. О назначении каждого из этих предметов можно было только догадываться. Их было настолько много, что они занимали добрую долю пространства в и так тесном кубе. Впрочем, в середине куба было некоторое пустое пространство. - Эй, что тут у вас?.. - пробормотал сонный голос сзади. Он принадлежал Тензелю, который сейчас стоял и потирал заспанный глаз, периодически глядя на товарищей. - Что со мной произошло? Я отключился? Дальнейшую реакцию ехидны предугадать было несложно. Эмбер вообще зачастую при проблемах, пока те не подходили слишком близко, либо ныла, либо визжала. И в данном случае...  Громкий - и уже достаточно знакомый остальным членам экипажа - крик продолжался где-то секунд десять, пока так же резко не оборвался. Учитывая, что ситуаций, в которых поныть и покричать было море - от "хочу домой..." до "мы все умрем!" - ехидна уже выработала целый план действий. Сначала был, собственно, визг. А затем - в зависимости от ситуации. Например, падение в обморок, желательно на руки кому-нибудь симпатичному из экипажа, Чарльзу или Лоухи, например. Но только вот сейчас падать было не к кому. Тензелю? Вот еще! А убегать... В общем, после своего перфоманса медик так и осталась хлопать глазами, переводя взгляд с Тензеля на куб, и обратно. Лоухи смотрела на содержание ящика... как на книгу на неизвестном языке. Было очень интересно и хотелось проанализировать, но вот как - с чего начать? Оставалось только надеяться, что ящик долежит в сохранности до конца путешествия, где его можно будет отдать нужным учёным. Дракониха даже проверила анализом, нет ли там чего скоропортящегося (ну, скороменяющегося, ибо кто знает, какое состояние тут есть "испорченное", а какое - нет), чтобы найти способ в случае чего законсервировать это. Внезапно услышав слова давно неслышанного голоса, и сразу крик, Лоухи резко развернулась и подскочила к Эмбер и Тензелю, одной рукой выхватив оружие, другой обняв Эмбер (здравый смысл вошёл в конфронтацию с рефлексом, и одна рука "решила", что есть опасность, другая - что опасности нет, и всё же надо что-то срочно сделать). - А, Тензель. - выдохнула дракониха, убрав оружие, но не отпустив Эмбер. - Да, ты долго пролежал без сознания. Как ты чувствуешь себя? Когфорс, собиравшийся было уже заглянуть в куб, резко обернулся на крик и... от увиденного впал в ступор: - Эээ... Если он помнил слова Эмбер, то он вообще мог с легкостью умереть, а тут... Оклемался... Произошедшее смахивало на чудо. У ехидны же появилась причина упасть в обморок - Лоухи. Только вот падать в обморок спустя столько времени после крика было бы глупо, потому просто оставалось только обнять дракониху в ответ. В принципе и так было совсем неплохо и очень даже удобно:  - Если он может ходить после такого - он терминатор как минимум, - буркнула медик куда-то в дракониху, прекрасно помнившая состояние Тензеля, - обычно даже оклемавшись на ноги встают не сразу. - Ну, может ему тоже что-то не то ввелось, ха-ха. — лис нервно усмехнулся и всё же заглянул в куб. - Ты сомневаешься в моей компетентности? Думаешь, я перепутала препараты?.. - протянула Эмбер, медленно поднимая взгляд на Чарльза. О, взгляд ее сейчас говорил о многом. Например о том, что если лис не признается в своей шуточке, то потом что-то не то ввестись могло ему. Случайно, как же иначе? - Нет, это всего лишь безобидная шутка. — пожал плечами Когфорс, всё изучая куб и в итоге даже не повернувшись к ехидне. — Я и не думал сомневаться в твоей компетентности. - Эй! Я вообще-то как бы присутствую здесь... - пробубнел ошарашенно еж, вновь потирая лицо. - Ох, голова раскалывается. Такое впечатление, будто меня впечатали в стену, а затем запустили арматурину прямо в лоб... У вас, случаем, нет пакета пустого? Мне кажется, у меня что-то типа сотрясения и меня сейчас... Кхм... Бу... Тензель начал прикрывать рот в рвотных позывах, но пока что держался, с надеждой глядя на остальных. - Проклятье! — лису пришлось оторваться от куба чтобы срочно найти какой-нибудь пакет и быстро передать его Лоухи или Эмбер. - Ого... Нехило его потрепало, - прокомментировала увиденное Найри. - Хрен знает, насколько его хватит, но, вроде бы, пока что он держится. Тензель в ответ что-то проворчал и оперся рукой о стену, а затем и вовсе упал на колени: сил у него было мало после пробуждения. - Эй, Чарли, - чуть смеясь сказала ИИ. - Вон тот контейнер проверь. Там должны быть пакеты-контейнеры для скафандров... Уф, извиняюсь за тавтологию. - Сейчас, сейчас! — лис полез в указанный контейнер и если они там были, то сразу же отдать их девушкам. — Это звучало как "пакет для пакетов", ей богу. И, о удача, пакетов была уйма. Они использовались для сбора образцов с планет и прочих интересностей. Передав пакет Лоухи, а Лоухи Тензелю, еж звучно сблевал в емкость. Благо, пакеты не были прозрачными, поэтому узреть опустошение и так пустого желудка никому не удалось. Лоухи и глазом моргнуть не успела, как вместо Эмбер она уже сжимала переданный Чарльзом пакет. Ехидна же ловко вывернулась куда-то влево, сама теперь обнимая дракониху. И не факт, что не защищаясь ей от Тензеля. Судя по ее выражению лица - так и было. ракониха передала пакет отточенными движениями. Как только Тензель совершил акт, она развернулась к Эмбер: - Будут ли сейчас ему особые показания? - спросила она почти офицальным тоном, контрастировавшим с толькочтошним неофициальным действием. - Может мне лучше его увести в комнату, я не знаю? — Чарльз направился в сторону остальных. Эмбер, ойкнувшая - при развороте Лоухи фактически повторно прижала ехидну к себе - отрицательно покачала головой, фыркнув:  - Кроме аналога морской болезни проблем больше не вижу... Может у него с животом чего? Раз так часто, кхм, его опорожняет... - Хорошо, спасибо, Эмбер. - сказала дракониха, и осторожно, чтобы снова не задеть ехидну, развернулась обратно и подошла к Тензелю. Положив ему руку на плечо, она спросила: - Если что-то не так - ты говори. И тебе, наверное, надо рассказать, что произошло за это время? Насколько подробно говорить? - Мне бы... прилечь... - коротко ответил Тензель, начав тяжело и учащенно дышать. - Ох... Видимо, я не до конца оправился после своего сна... - после он перевел взгляд на Лоухи. - А что произошло? Сколько я вообще спал? - Несколько дней. - сказала Лоухи и заботливо обхватила его плечи. - Давай отведу тебя. - Дней?! - чуть было не вскрикнул еж, однако тут же схватился за голову, выронив из руки пакет (благо, он был самозакрывающийся). - Ох, черт... А новости какие? Что произошло за это время? - Ну, мы пока живы, как видишь, и до храма не добрались. — лис вышел из лужи и, отряхнув ноги, прислонился к стене. — А так вроде ничего такого существенного. От фразы лиса про "ничего существенного", Лоухи чуть было не прыснула со смеху, но ограничилась секундной усмешкой и сказала: - Пойдём, уляжешься, я тебе всё расскажу. - Вы как хотите, а я отмываться от этой гадости. — археолог взял ботинки и двинулся в сторону душевой. *** Когда Лоухи заботливо уложила Тензеля в постель, она тут же услышала голос Найри, который оповестил также и Чарльза: - Вы, кажется, хотели послушать мою историю? - спросила она скромно. - Если, конечно, вам интересно... - Конечно, интересно. - искренне сказала дракониха. - Мы, как-никак, одна команда, лучше знать. - Да, давай. — кивнул лис, к тому времени выбравшийся из душа. — Нам где-то в одном месте собраться, или как? - Ну уж это как хотите, - лениво ответила ИИ. - Можете собраться в рубке, в комнате у кого-нибудь и подстроить подходящую обстановку для душещипательных историй... Прямо у костра с горячим чаем, ха-ха... - Ну, где Лоухи будет удобнее, наверное, мне не принципиально. — лис пожал плечами. - Давай в каюте. - сказала она. На самом деле она предпочла бы в рубке - и спокойнее после всего, и история была такая, что то место почему-то больше подходило для слушания, но она решила, что в компании лучше слушать там. Особо выёживаться с обстановкой она не будет - приятных стульев и стола вполне хватит. - А в чьей тогда? — задал резонный вопрос лис. - Пошли в мою. - ответила Лоухи, ибо приглашать в чужую было бы странновато. - Окей, тогда увидимся там. Пара собралась в каюте у Лоухи. Там они могли подстроить ее под свой лад, если пожелают, впрочем, как обычно. - Итак, начнем... Началось все с того, что я решила работать на ученых за лет пять до моей кончины. Я выучилась на пилота и исследователя, а такие люди как правило очень востребованы в науке. Я получила корабль, а на нем была передвижная лаборатория. Казалось бы, все отлично, но как бы не так. На самом деле, наука как бы всегда работала на армию, но, конечно, никто из ученых не желает поддерживать убийства. Есть отморозки, не спорю, но если говорить конкретно про меня, то я всегда была против вооруженных конфликтов. Мои исследования, как правило, были в мирных целях. Хотя, как бы то ни было, военные все равно получали от нас результаты исследований, потому что у них была сила. У нас не было другого выбора, кроме как подчиняться. Поэтому, пользуясь преимеществом союзника, я попросила себе записывающее устройство, чтобы оно записало мой образ. Именно поэтому вам удается меня слышать, из-за моей тяги к жизни и науке... Кстати, Лоухи, тебе не делали такого импланта?.. - Мне - нет. - дракониха представила, как бы её записанная личность была на корабле. Вроде жутковато... Но с другой стороны, она в таком состоянии могла бы делать экипажу приятно и уютно. А сейчас она, к счастью, ещё жива. - Я тут тоже из-за военных, по сути. — пробурчал лис, который устроился в одном из кресел. - Угум, ясно, - скупо проговорила Найри и, вздохнув, продолжила рассказ. - В общем, дальше - лучше. Я как обычно работала, мне повезло забрести на планету, где были какие-то руины. Я сообщила о находке в центр, а после трех дней меня послали на другую миссию, срочно. Приказ был от военных, поэтому сопротивляться я не стала. В общем, я прилетела в пункт назначения. Точно не помню, какой был объект снаружи, но зато отчетливо помню его внутри. То были темные коридоры из металла, которые простирались на огромные расстояния вдаль. Я не знала, что идет дальше, но расстояния были поистине колоссальными... Ах, да, у меня была сильно ранена рука, только вот как я ее получила - не помню... - тут Найри задумалась. - ... и воспоминания резко обрываются... - То есть как это... обрываются? — Чарльз неуверенно почесал в затылке. — Ты... умерла, что ли? Лоухи переживающе приложила ладонь ко рту. - Бедняжка... Это ужасно... Но... извини, что спрашиваю, а ты не видела никаких сходств этих руин с тем, с чем мы только что столкнулись в космосе? - Ну... вот так? - непонятно, спросив или ответив проговорила Найри на вопрос Чарльза. - Я просто никогда до этого не задумывалась о причинах своей кончины. А тут просто... просто ничего, ни боли, ни страха... Ох, как бы мне хотелось все исправить... - ИИ выждала недолгую паузу, после чего ответила Лоухи. - Отдаленно некоторые части напоминали, да... Но в целом, это была другая конструкция. Я бы сказала, что то место, где я умерла, было больше похоже на то, что нам встретилось сейчас...  - Ладно, наверное сейчас это не имеет никакого значения... — лис почесал в затылке и добавил. — Но раз так спешно выпроводили, то там было нечто важное, видимо. - Что-то настолько секретное... - с тихим презрением сказала дракониха. - Эх, если бы я могла, я бы тебя сейчас обняла... И мне ведь тоже интересно узнавать неизвестное, так что я понимаю твои чувства... Отчасти, конечно же... Всего мне не понять, и надеюсь, и не придётся. Но в чём ты увидела сходство? - Спасибо за теплые слова... - ответила Найри добродушно, затем уже серьезно. - По составу. Они все были сделаны из темного металла, похожего на тот, что мы увидели на дуге. Там похожая конструкция, цвет, форма... Сложно сказать. Просто если ты, к примеру, увидишь базу мобианцев и корабль, то ты в любом случае сопоставишь что-то. Они сделаны в похожем стиле, поэтому ошибиться в происхождении машины не выйдет. Вот и там так же. - Может они просто использовали технологию, что там нашли для... того кольца? — склонил голову на бок археолог. - Нет, вряд ли бы они так быстро построили такую конструкцию. - сказала Лоухи Чарльзу. - Когда, кстати, это было относительно момента, в котором мы сейчас находимся? - спросила она, подняв глаза, как бы обратившись к Найри. - И так или иначе... Мы, похоже, сильно рискуем, раз забрали части этих технологий... - на душе у драконихи заскребли кошки. Что может быть жальче выбросить, чем такой редкий научный материал? Но похоже, это могло быть разумно... - Относительно сегодня... если сейчас 4225-ый, то мне было в этот момент семь лет... А умерла я в 24 года... - Найри запнулась и вздохнула. - Черт, 24 года... Самое начало жизни. Ладно, в любом случае. Это было где-то в 41-ом. То есть это произойдет через 16 лет. - ...то есть, год назад относительно времени из которого мы прибыли... — лис вновь почесал в затылке. — Да, действительно досадно. - Следовательно, кольцо скорее всего построила неизвестная цивилизация. Либо наши военные с этой технологией отправились в прошлое, но зачем бы это делать? Но вот что нам теперь сделать с трофеями? Ведь, кхм, нам может перепасть, как видевшим. Утаить? Вряд ли получится... Выбросить? Такое сокровище выбрасывать... - Не делай заранее решений, - высказала ИИ. - Для начала выполним текущую цель, а потом решим, что делать дальше. Если что, я постараюсь замять это дело, и вам, вероятнее всего, ничего не будет. - Ну, спасибо, наверное? — неуверенно уточнил лис и почесал в затылке. - Разумно. - закрыв глаза, кивнула дракониха. - Надо хорошенько всё обдумать... И... не грусти. Если б я могла, взяла бы тебя на свой корабль, когда бы это закончилось. Вместе исследовали бы Вселенную... А так... На время этой миссии считай, у тебя есть друзья. - Спасибо... - тихо сказала Найри. - А знаешь... в моих воспоминаниях не отпечатались друзья... Как будто... у меня никогда не было друзей. - Ох... - сердобольно вздохнула Лоухи. Ситуация предстала ещё хуже... Впрочем, причины у этого могли быть разные, и девушка не находилась, что сказать. Через полминуты молчания она спросила: - А на этом корабле ты уже с кем-то летала? - Нет, это мой первый вылет... - сказала Найри задумчиво. - Такое ощущение, что жизнь была до ужаса короткой. - Странно, должно быть... - сказала Лоухи, положив руки на стол. Сказать было больше особо нечего... Но хотелось остаться так сидеть и никуда не идти, как бы молча оставаясь в этой беседе, как бы продолжая быть с Найри. Хотя ведь она повсюду на этом корабле, но привычные действия и ассоциации... - Ну, ты её продолжаешь,  в какой-то степени. — пожал плечами археолог. — Хоть это немного и не то, всё же. И, цыкнув, добавил: - То устройство небось было спроектировано так, чтобы записывать только те черты и воспоминания, что нужны военным. Это чертовски жестоко.

Когда "Последнее Эхо" приблизилось к воротам, они автоматически открылись, приглашая людей и антропоморфов в просторное полутёмное помещение. Оно выглядело, будто планетарий: когда ворота закрылись позади партии, та стояла под широким сферическим небосводом с пасмурной панорамой Трёдэльштадта, передаваемой с ракурса здания корпорации. Поразительное по своей чёткости изображение полностью занимало весь планетарий и можно было даже услышать звуки громовых раскатов и шум дождя. Планетарий давал прекрасный вид на мрачный мегаполис, а само помещение действительно выглядело как сфера, у которой отрезали нижний кусочек для "пола". По периметру окружности пола шло кольцо мощных голографических проекторов, которые и создавали изображение по всему планетарию, а в центре стояла массивная колонна, на вершине которой располагалось ничто иное, как рабочее место Джорджа Максвелла, где тот восседал в огромном кресле в окружении голоэкранов суперкомпьютерного терминала и курил сигару, с расслабленным видом рассматривая город. - Уже обсудили, как будете драться со мной? - громогласно спросил Генеральный, повернув голову к "Эху" и улыбнувшись ему, - но обсудили ли вы смысл этого? Всё не как у людей. Зачем это возвышение? На случай, если кто-то вторгнется, чтобы спохватился "Ой, я же прошёл всю охрану этой могущественной корпорации, но ни лестницы, ни джетпака не захватил!" Вот это ирония была бы. Но они-то найдут способ добраться туда? А хотя, это ещё делёж шкуры неубитого медведя. - Как сказать, лично против вас мы особо ничего не имеем, но так уж вышло, что вы - одно из звеньев плана. Но мы готовы выслушать ваше альтернативное предложение. "Вот же устроился". — чуть не цыкнул журналист. Действительно, офис Максвелла выглядел довольно... величественно, но, по правде говоря, чего ещё можно ожидать от офиса главы корпорации? А ещё из-за выводимого изображения с камер казалось, словно они оказались не в офисе, а под открытым небом. Не хватает только капавшей на головы откуда-то сверху воды. Первый вопрос Генерального было поверг Кира в ступор, но он вспомнил, что за ними всё это время наблюдали, так что... не удивительно. А вот второй заставил парня действительно крепко задуматься. В чём их мотив? Нет, конечно можно крикнуть нечто в духе "Потому что мы можем!", но это будет невероятно глупо. Пока прослеживалось три более-менее веских мотива. Во-первых, освобождение Гэйл из тюрьмы и отправление туда Парка. Учитывая, что Максвелл и Парк связаны чуть ли не одной цепью, чтобы победить одного, придётся победить и другого. Во-вторых, данное Киром обещание помочь Каттеру выпутаться из всех этих перипетий. У парня на душе было чувство, что пока они не разберутся с Генеральным, то Каттер так и не получит покоя. А в-третьих... В третьих, была ещё Электросфера, которая, судя по услышанному Киром, уплыла неизвестно кому в руки. Но даже так, Максвелл приложил к ней руку и это дело нельзя оставлять безнаказанным. Правда, озвучивать всё это вслух он пока не стал и, укоризненно взглянув на Феликса, выдохнул и посмотрел в сторону. Им уже столько раз делали предложения, от которых нельзя отказаться. Видимо, им в лицо вот-вот прилетит следующее. Но, может, пришёл тот момент, когда его всё же стоит отвергнуть? В данную конкретную минуту даже впечатляющее рабочее место Джорджа не было способно отвлечь впечатлительную Чарли-13 от своей цели. Словно отмотав время вспять, она с пустой враждебностью смотрела на генерального директора РесТеха, намереваясь во что бы то ни стало снять его голову и повесить себе на стену.  У Тринадцатой было лишь три причины находиться сейчас в этом кабинете. И в порядке приоритета они шли следующим образом: Каттер, Эхо и Гэйл.  Услышав слова Феликса, в пиратка вспыхнуло сомнение. Договариваться с корпоратом? Чем это будет чревато? И чем ей придется жертвовать во имя своего выбора? Девушка стояла рядом с Каттером, и тот мог ясно ощутить её внутреннее колебание по странному взгляду, брошенному на енота. Кажется, про себя она не рассчитывала ни на какие договора, и у нее явно было, что предъявить лично Максвеллу. - На моём новом корабле должен быть именно такой капитанский мостик, - пробормотала Мэд Ганс, озираясь по сторонам и вздохнула, когда началось какое-то обсуждение, - будет смешно, если нас действительно наймут. Каттер же сохранял нейтральное выражение лица и, бросив короткий взгляд на Чарли-13, в успокаивающем жесте положил свободную лапу ей на плечо. Похоже, он не сильно беспокоился о происходящем. - Это предложение вы уже слышали, - ответил Максвелл, помахав зажжёной сигарой, - меня интересует, что мешает вам принять его, чтобы разъяснить вам, в чём вы не правы и чего не видите. - Электросфера. — лаконично отозвался журналист. Очевидно было, что Максвелл наверняка "завалит" этот аргумент, но пока стоило начать с него, потому что остальные были отчасти личные. - Электросфера. И связанный с нею проект объединения человечества. Хорошая штука была бы! - усмехнулся Максвелл, - её идея пришла мне после десятка часов игры в одну из популярнеших киберсетевых игр, в которую любят играть множество сотрудников РесТеха в свободное от работы время. Вы когда-нибудь играли в подобные игры? Создание персонажа, выполнение квестов, взаимодействие с другими персонажами игроков, объединения в кланы, некий сюжет... Электросфера должна была бы стать чем-то подобным, но с совершенно новым размахом! Мы даже наняли команду известных разработчиков игр. Немного помолчав, Максвелл пожал плечами. - Проект к настоящему времени находился на стадии альфа-тестирования и был ещё, как говорится, "сыроват". Но благодаря некоторым проблемам, с которыми мы столкнулись, и благодаря Чейну, который этими проблемами воспользовался самым неприятным образом, он благополучно накрылся. - Накрылся? — Кир с сомнением посмотрел на Генерального. - Что вам непонятно? - Максвелл затянулся сигарой. - "Накрылся" это довольно размытое определение, которое можно интерпретировать по разному, только и всего. — пожал журналист плечами. Наверное, имело смысл подумать над следующим аргументом и ждать ответов в духе "Да вы эгоист" или "Это же для всеобщего блага!". - Технически Электросфера работает, но она непригодна для реализации той задачи, что была поставлена перед ней, - просто ответил Максвелл, задумчиво посмотрев в "небо". Компания молний сверкнула одновременно в десятке мест небосвода. Чарли-13, напряженно слушавшая текущий диалог, напоминала агрессивную кошку, страшно вздыбившую шерсть и готовую напасть на обидчика. Девушка вздрогнула, почувствовав прикосновение, но сразу расслабилась, поняв, что это был Каттер.  Она с трудом понимала смысл текущего разговора и беспомощно посмотрела на лиса. Его хладнокровное выражение морды заставило беглую пиратку спросить: - Как ты можешь быть так спокоен в присутствии этого человека? Вопрос поставил Каттера в тупик и он задумчиво отвёл одно ухо в сторону. - Я неплохо знаком с Джорджем, - шёпотом ответил лис, повернув морду к Чарли-13, - и я не могу сказать, что работать с ним мне было неприятно. Он устроил меня в библиотеке по моей просьбе, отмазывал от копов, когда мне это было необходимо, я не получал заданий, которые бы мне не хотелось выполнять, моя двустволка была отреставрирована современными материалами, ну и те патроны, про которые я говорил. Остальное время я был предоставлен самому себе или мог использовать ресурсы корпорации. Моя вендетта видела целью только Гендо, воля которого довлела над моей, но эту вендетту у меня "украли" и не осталось ровным счётом ничего, за что я ещё могу "уцепиться". Электросфера, биоморфы... наука всегда была выше морально-нравственных ценностей и со смертью Максвелла этот принцип не изменится, просто найдутся другие люди. Коррупция... что поделать. Использовать меня против "Чёрных Рук"? Я как-то не слишком против поубивать их, потому что срок действия вендетты против них ещё не вышел. Что ещё сказать? Сейчас меня волнует только Чейн и всё те же "Руки", и доберусь ли я до них с Максвеллом или через его труп, меня не волнует. Тринадцатая повесила голову, окончательно запутавшись от слов лиса, однако, её враждебность по отношению к корпорату заметно снизилась, будто речь лиса отняла у неё саму причину для ненависти по отношению к Максвеллу. Точь-в-точь такой же ненависти, из-за которой парой дней ранее она пустила пулю в голову Гендо.  - Значит... Ты готов снова работать на него? Готов снова стать убийцей по чужой воле? За Черными Руками могут последовать новые цели, Каттер. - Когда война закончится, этому миру понадобятся не убийцы, а люди, которые умеют работать руками и головой, - произнёс Каттер, подняв нос вверх, - люди, которые будут восстанавливать этот мир и залечивать его раны. Я готов снова стать убийцей, чтобы приблизить скорый конец этой войны, но потом я займусь созиданием. Потому что я могу. Если раньше слова лиса лишь сбили Чарли с толку, то сейчас из-за них пиратка полностью потеряла всякую бдительность. Опустив руки, она прямо посмотрела в глаза своему парню, сказав: - Это фантазия... Даже если Максвелл согласится, почему ты думаешь, что он не обманет? - Тринадцатая тихонько шмыгнула носом, а потом жалобно и машинально добавила, - Я не хочу менять одного плохого хозяина на другого. Каттер подтянул 13-ю к себе, продолжив рассудительно и тихо говорить: - Вот в том-то и дело, что Максвелл ведёт себя по отношению к своей корпорации не как хозяин, а как... заказчик. Он собирает специалистов, даёт им деньги и говорит "сделайте мне вот это, как надо". Он стратег, который управляет ресурсами корпорации и не даёт той развалиться - и, учитывая масштабы корпорации, у него достаточно сложная работа. Внутри которой он даже находит время на киберигры. Как "заказчик", он заинтересован в максимально лучшем результате работы - грубо говоря, чтобы его инвестиции принесли прибыль. Я думаю, понятно, что обман в составлении техзадания увеличивает финансовые риски, зачастую неоправданно, и сам Максвелл, очевидно, понимает это. Слова лисовина в этот раз не до конца убедили Чарли-13. Главный вопрос, который её волновал "смогу ли я отказаться?", остался без ответа. Девушка замолчала и замкнулась в себе, серьезно обдумывая сказанное; внимание её снова вернулось к диалогу между Сайрусом и Джорджем. - А биоморфы? — прервал паузу Кир. — Из-за них тут сейчас по городу шастают толпы безмозглых людей и медведей с автоматами. Раз Гэйл взялась за расследование этого, то это точно было за рамками закона. Максвелл, который тоже молчал и смотрел что-то на экранах мониторов, повернул голову к Киру и поправил очки на своём носу, когда отвечал ему: - Под этим словом вы понимаете пресловутое заражение, не так ли? Я вас понял, не отвечайте, - Максвелл задумчиво покачал рукой с сигарой, - это было ответом на вопрос "как быстро создать армию из ничего и отвлечь врага". Этот вопрос сейчас очень важен, хоть и с моральной точки зрения выглядит довольно ужасно. Но я беру на себя полную ответственность за это решение. Будет ли оно верным, или нет - покажет вторжение противника, которое мы ожидаем уже с часу на час. Максвелл вновь усмехнулся и интригующим тоном добавил: - А вот Гэйл поступила очень поспешно и опрометчиво, сменив свою цель с Кейеса на РесТех. Когда Кир услышал ответ про биоморфов, то лицо парня слегка перекосило от злости. "Создать армию? А то что потом с этими людьми станет он не думал?!" Правда, понимая, что злость тут ничем, вроде как не поможет, он решил успокоиться, благо что появился повод для ещё одного довольно интресного вопроса. - И с чего же вы так решили? — журналист скрестил руки на груди. Чарли-13 вспомнила бандитов, напавших на неё в переулках трёдельштадских трущоб. Один из них был заражен биоморфом, и умер он просто потому, что перешел ей дорогу. Без какого-либо смысла. Армия была так себе, не считая того, что она перечеркивала любой намек на свободу выбора для рекрутов.  Тринадцатая напряженно покосилась на Каттера. Противостояние морали пока было открыто со счетом 1:0 в пользу Сайруса. А Каттер, что Каттер? Старый добрый принцип "пожертвовать малой частью ради большей" ему был слишком хорошо знаком... настолько хорошо, что ему трудно было придумать альтернативу. Поэтому он сохранял мрачное спокойствие, хмуро смотря по сторонам, но особенно - на свинцовое небо. - Должно быть, вы слышали о том, что федеральные агенты - люди с огромными полномочиями, которые зависят только от Совета, - начал говорить Максвелл и широко улыбнулся, - но не в этом случае. Гэйл отвечала не только перед Советом, но и перед нами. Бедная Кассандра! - с усмешкой воскликнул Максвелл, - страшный контракт полутысячелетней давности, заключённый ещё её дедом в надцатом колене с РесТехом, после скоропостижной кончины её отца преемственно перешёл к ней. О нём даже Гильберт не знает, не говоря уже о Совете. Я не буду вдаваться в детали, но Гэйл нарушила условия этого контракта. Как следствие - её тело, полное крутых имплантов, вернулось обратно к нам. - Них*я себе откровения сегодня, - грубовато произнесла Мэд с видом полнейшего изумления, - одно другого круче! - То есть Гильберт все эти два дня вешает людям лапшу на уши? - спросил оживившийся Каттер и после кивка Максвелла добавил, - значит, Гэйл можно заносить в список тех, кто больше не с нами. Я её почти не знал... но, чёрт, это прозвучало так, будто её дед в надцатом колене натурально продал души всего своего рода сатане. Я бы даже взглянул на оригинал этого контракта, но он написан, наверное, на языке, который давно сдох. Каттер вздохнул. Тринадцатая со все нарастающим ужасом слушала Максвелла, при этом не спуская глаз с лиса... Его выражение лица, то что он ранее рассказывал о себе, своих стремлениях. Кажется, Тринадцатая начала понимать причину его поведения сейчас: он верил в лучшее будущее, но ради него готов был пожертвовать не только своей свободой, но и самим собой.  Вновь обернувшись к лису, девушка взяла его руки в свои и надрывно, в её горле начал собираться тяжелый комок, прошептала: - Так нельзя Каттер, это ходьба по кругу. Ты не можешь взять на себя еще и этот груз, это слишком много для одного живого существа. Я... я пойду за тобой, но, пожалуйста, подумай, что ты делаешь. Я бежала от Черных Рук, потому что я больше не в силах быть их инструментом. Если мы сейчас сдадимся Максвеллу, то... превратимся всего лишь в ресурс, "тварей", - Чарли с отвращением повторила слово, произнесенное Джорджем в лифте, то, которое вывело её тогда из себя, - Мне все равно, что это будет значить для мира, Каттер. Я не могу позволить тому, кто мне дорог, принести себя в жертву на моих глазах. Для Максвелла ты был и останешься не более чем бездушным инструментом, - девушка мягко положила ладошку на пушистую щеку лиса, - Но не для меня. Мы сами спасли Маюми и похищенных детей. Справимся сами и сейчас. Чтобы добиться цели, нам не нужен Максвелл и его проклятая работа. Мэл все это время лишь молча слушал разговор и не вставлял ни слова, но последняя реплика Максвелла заставила его промолвиться: - Какого черта ты имеешь ввиду? Что ты хочешь этим сказать? - уже не настолько был важен вопрос того, для чего они это делают. Парень уже давно для себя решил, что Максвелл плохой и оставаться на его стороне не собирается. По крайней мере, если вдруг все не изменят свое решение. Кир, кажется, после откровения про Гэйл выпал в полный осадок. Она пошла против РесТеха, зная, что её в итоге ожидает? Но зачем? Это выглядело так глупо и безрассудно... Судя по его выражению лица, парень был почти сломлен, ведь они лишились последней более-менее весомой поддержки. Несколько поникнув, он относительно громко пробормотал: - И что будет, если мы подпишем контракт? В глазах Каттера отражались все те тревожные мысли, которые посещали его голову во время речи Чарли-13. Он почти не мигая смотрел на неё, всё так же хмуро, внимательно. И понимающе. У него была свободна только левая рука, в то время как правая жёстко сжимала рукоятку пилы. Когда же ладонь девушки достигла его щеки, лис просто набрал полные лёгкие воздуха, прикрыл глаза и замер в таком положении, продолжая глубоко вдыхать и выдыхать. Парень ушёл куда-то глубоко внутрь себя, только волосы и уши немного шевелились на его голове. Да хвост качался. В это же время Максвелл, ничуть не утаивая жёсткую прямоту, ответил Мэлу: - Гэйл мертва, сынок, - после чего торжественно ответил Киру, - вы станете частью сильной корпорации! И мы единым кулаком дадим отпор силам инсургентов, когда они покажутся на горизонте. Журналист, услышав ответ, опустил руки, сжав их в кулаки, и закрыл глаза. У него кончились аргументы, теперь точно. И что им теперь делать, принять предложение Максвелла? Зная, что он поведёт всех в светлое будущее на пару с Парком, но это будущее будет выгодно лишь им? - И что дальше? Потом вы восстановите Электросферу и двинетесь дальше по плану, да? — в голосе Кира чувствовались нотки отчаяния, а его самого мелко трясло. — Это то будущее, которого вы ищите, да? Чарли-13, девушка, использующая пиратский позывной вместо настоящего имени, которое ей было даже не известно, легонько обняла парня и положила свою головку на его плечо. Каттер мог на мгновение почувствовать её теплое и прерывистое от волнения дыхание. Она молчала, уже сказав все, что могла в данную секунду. Бывшая пиратка понимала, какой удар её слова могли нанести по мировоззрению фиолетового лисовина - и он должен был решить сам для себя, что для него важнее.  - Я буду с тобой, что бы ты не выбрал, - тихо сказала Чарли-13, надеясь подбодрить парня, хотя гнетущая тяжесть в голосе беловолосой мулатки выдавала в ней страшное отчаяние от возможности потерять то, ради чего она прошла через всю эту боль и слезы - свободу для себя и того, кого она любила.  Слова же Сайруса звучали в её ушах как похоронный колокол. Черные Руки или РесТех? Практика показывала, что разница не так уж велика... - Кир. - глухо сказал Мэл, - тебе действительно интересно его предложение или мы все-таки собираемся надрать ему зад, - в нотках голоса студента явно слышалась злоба, но он старался не проявлять ее, что, однако, получалось у него не очень хорошо, - Не знаю, как вы, а мне надоело слушать это... - парень протер глаз, смахнув с него слезинку, - К черту все, я никогда не приму его предложение! Феликс, услышав о смерти Гейл, отшатнулся. Опоздали... Имеет ли это теперь большой смысл?.. Но он вспоминал взгляд отца, данное обещание... Нет, теперь это дело принципа, дело чести. Надо довести дело до конца. Остальные, похоже, тоже не собираются менять решение, и это ободряло. Потому что если бы все передумали, что бы он один мог сделать?.. Максвелл весело ухмылялся, глядя на то, что происходит прямо под ним. Он даже зажёг вторую сигару и громогласно ответил Киру, встав с кресла во весь свой солидный рост и широко взмахнув рукой: - Это лучшее будущее, на которое может рассчитывать человечество! Больишнство людей будет жить в виртуальной реальности так же, как они жили в реальной жизни, и они не будут ни о чём беспокоиться! Способны ли вы понять, как важно для развития человечества, чтобы серая масса не вставала на пути прогресса? Все эти поборники чистоты, противники кибернетики, "веганы" и прочий сброд тунеядцев и диванных экспертов, чтоб им пусто было! Пусть живут в виртуальной реальности и не мешают настоящим людям делать своё дело! Чарли-13 чувствовала, как сердце Каттера постепенно ударяло об грудную клетку всё чаще и чаще. Резко оскалившись и ощетинившись, Каттер раскрыл глаза и посмотрел в сторону Максвелла. - Тогда, чёрт подери, почему бы не сделать эту сраную Электросферу и не предложить людям самим выбирать, хотят они жить в виртуале или нет?! - Может быть потому, что все эти люди, девяносто пять процентов - идиоты? - едко отозвался Максвелл. - Да пусть они будут идиотами! - горячо воскликнул Каттер, подняв пилу, - у них должна быть свобода выбора! И похер, что проект при таком подходе окупится не раньше, чем через пару столетий! Глаза Каттер в этот момент горели странным светом. - Будущее? Это не будущее! — Кир также открыл глаза и озлобленно посмотрел на Максвелла. — Люди сами должны выбирать и творить своё будущее, а не запихиваться в уютные капсулы и жить искусственной жизнью! Он сплюнул: - Да, может это неверно, да, может в итоге поставит весь мир на грань в свете летящих сюда "Чёрных Рук". Но это то будущее, за которое стоит бороться и которое мы будем вершить сами. Это уже делало Максвелла принципиальным неприятелем. Возможно, поскольку Феликс до недавнего времени сам был неким "жалким обывателем". Оживлённость Каттера прибавила некоей бодрости и уверенности, поэтому енот даже решился высказаться вслух, так сказать, "поддержать философскую беседу": - Даже если вдруг избавятся от всех видов нетерпимости по внешним признакам, скорее всего останется деление на "быдло" и "небыдло"... Но всё же и такая дискриминация - вещь неподобающая. Да и относительная. Чарли вздохнула от облегчения. Она понимала, что этот выбор был непрост, но чувство доброты и справедливости не подвели её парня. Напоследок крепко сжав его лапу, напомнив о себе, пиратка встала плечом к плечу с Каттером и вновь подняла щит.  Тринадцатой было нечего сказать: все шло своим чередом, и она противостояла могущественному врагу, уничтожение которого положит конец жутким планам и идеям. Теневые игры, манипуляции и заговоры уходили на второй план. Сейчас карты были открыты, и Чарли видела последствия своего выбора. На деле, он был ничуть не менее эгоистичен, чем намерения самого Максвелла, но Тринадцатая не скрывала своего лица под маской лицемерия. Ее искренние принципы, родившиеся почти через год после побега от пиратов не предполагали иного алгоритма действий для смуглой террористки... Она была готова к противостоянию. - Дело не в "Руках", Кир! - воскликнул Каттер, выходя вперёд перед партией и смотря в глаза Максвеллу, - дело в том, что энерго-ресурный кризис, схвативший в тиски Деметрию около полутысячи лет назад, может вернуться! Может вернуться время, когда люди прямо на улице убивали друг друга за кусок хлеба и когда процветал каннибализм, когда мир делился только на богатых и бедных, когда... когда люди, покажи им в то время Электросферу, сами бы толпой шли к ней, чтобы скрыться от страданий в сладком мире грёз. Каттер сделал паузу. - Но я не хочу, чтобы ею управляла корпорация. В этом плане я схожусь с Кейесом во мнении - РесТех должен быть национализирован. И есть только один способ сделать это. Давай, Максвелл! Как ты говорил тогда - победит тот, чья правда сильнее! Встряхнув пилой, Каттер пригнулся и перехватил её обеими руками, выпустив длинное и горячие энергетическое полотно из сопла инструмента. Журналист, взглянув на Каттера, выдохнул: - Видимо, теперь для нас все дороги закрыты и другого пути нам пока не осталось. А что будет дальше... — Кир улыбнулся. — Ну, кто знает? Всё с той же улыбкой парень взялся за автомат, решив, что приближаться к Максвеллу рискованно, а тратить много энергии на лук не стоит, ибо скорее всего придётся защищаться. Видя к чему все идет и оценив ситуацию, Тринадцатая первым делом всучила свой снайперский рельсотрон в руки Сайруса.  - Это поэффективнее будет. Я постараюсь сдержать Джорджа.  Закрывшись щитом и подготовив к бою пистолет, террористка двинулась на главу РесТеха, обходя того так, чтобы на пару с Каттером попытаться взять противника в тиски. Парень с некоторым удивлением принял рельсотрон и, закинув винтовку за плечо, взял его, кивнув в знак благодарности.

"Медицинская станция?.." Журналист не без интереса наблюдал за тем, что делал Каттер, хоть и слабо понимал, как оно может помочь... но раз лис в этом уверен и даже пользовался, то почему бы и нет? Когда лисовин покинул будку, Трит вновь попытался оторваться от девушки и забраться туда, по пути спросив у неё: - Ну, куда потом пойдём, если что? В этот раз Мэд отпустила парня, встав рядом с "будкой" с интересом наблюдая за происходящим. Она упёрлась плечом в стенку и сложила руки на груди, произнеся: - Меня заинтриговали слова про "найти что-нибудь". Если тут есть сокровища или что-то вроде того, я просто не могу не пройти мимо и не попытаться перекопать тут всё! "Будка" просканировала Кира и услужливо предложила тому "рукоприёмник". - Да сомневаюсь, что тут прячут что-то ценное в таком смысле. — усмехнулся журналист и, закатав рукав костюма, положил руку в "рукоприёмник". Журналист после обжатия руки почуствовал уколы игл и по его венам что-то пошло. Оно было полезным, во всяком случае, шкала энергии начала медленно и уверенно восполняться. - В наше время сокровищем можно назвать всё, что можно продать подороже. Особенно оружие, уж оно-то ценится везде, - с усмешкой проговорила Мэд. - Нууу, нам ещё идти, как ты сказала, "надирать задницы", так что мы много с собой даже при желании взять не сможем, ха-ха. Трит вылез из будки и опёрся об неё рукой: - Ладно, подождём пару минут и пойдем. Мне вроде чуть получше стало. Благодаря чудесам науки силы уверенно возвращались к Киру, что было заметно и внешне. В это время Каттер и Чарли-13, идя рука об руку, покинули центральный холл, скрывшись в коридоре, откуда пришла вся группа. - Ничего-ничего, может тут тележка где-нибудь завалялась, - звонко хлопнула в ладони Мэд и с алчным выражением потёрла ими друг о друга, - в любом случае, давай займёмся охотой за сокровищами! Как в старые добрые пиратские времена! - Ну, веди тогда, капитан. — журналист, ухмыльнувшись, оттолкнулся от кабинки. "Ну что же, главное теперь не растратить все силы попусту, иначе придётся снова таскаться в полу-мёртвом состоянии." - Хо-хо-хо! - расхохоталась Мэд и воскликнула, - мы начнём с поиска карты сокровищ! Вперёд! Капитан показала рукой в коридор, ведущий в администрацию технического департамента. - Предлагаешь взломать местный компьютер, надеясь на то, что там будет карта этажа, да? Журналист двинулся в указанную сторону, на ходу зевнув: - Правда за нами наверняка Максвелл следит, к слову это ничего? - Да пусть следит! - бойко воскликнула Мэд, ударив кулаком в ладонь, - будет кусать локти, а если что, мы отпинаем его ребят! Девушка шла рядом с Киром и после короткой паузы добавила наставительным тоном: - Мы будем искать накладные, описи, акты и так далее! Нафиг нам карта этажа? Мы уже знаем, где склад, и при желании можем найти всё остальное. - А, вот даже как. Ну, это даже... проще, наверное? — усмехнулся Трит. — Главное, чтобы действительно всё не вывезли. Коридор администрации, в который зашли Сайрус и Мэд, вёл только прямо. Вдоль его стен шли запертые двери служебных кабинетов и административных отделов, а заканчивался коридор в тупике с единственной и самой красивой, одновременно с этим самой крепкой, сейф-дверью. Табличка на ней была лаконичной: "ГЛАВНЫЙ ИНСПЕКТОР ТЕХНИЧЕСКОГО ДЕПАРТАМЕНТА". Кир шёл по коридору, без особого интереса смотря по сторонам. Ну, коридор как коридор. Всё заперто, что, в свете эвакуации, тоже неудивительно. И сеф-дверь. - Нуууу, то что это было неожиданно сказать не могу. — Трит подошёл к двери и постучал по ней. — Есть идеи, как открыть? Мэд которая шла следом за Сайрусом и придирчиво осматривалась по сторонам, ответила: - Как-то же сюда заходили. Вон, глянь наверх! - девушка ткнула пальцем в устройство, висевшее под потолком над дверью. Оно напоминало компактный проектор, прямоугольный объектив которого смотрел на пространство перед дверью. - Наверное, это бесконтактный сканер. Если подходит правильный человек, дверка открывается. Наверное, его надо взломать, - проявила эрудицию девушка, уперев руки в боки и с очевидным вопросом во взгляде уставившись на Кира. Журналист с наикислейшей миной уставился на сканер: - Ладно, надеюсь, что хоть он меня по голове не ударит. — и принялся за взлом, что ещё оставалось-то? - Не падать духом, боец! - воскликнула пиратка, - сокровища всегда охраняются чем-нибудь и кем-нибудь! Ну а если что, у нас есть аппарат, который лишает работы врачей. Мэд сразу за этими словами вынула свои большие пистолеты из-за пояса и залихвастки покрутила их на пальцах, наблюдая за Киром и пританцовывая при этом. Взламывающее устройство смогло обмануть сканер и дать ему одноразовый сигнал на открытие двери. Та отъехала в сторону. - Не ударило. — констатировал Сайрус и осторожно вошёл во внутрь, готовясь на случай чего прикрыться щитом. — Надеюсь, внутри нету никакой дополнительной охраны, а то мало ли. Сама знаешь, что и карты в древности могли охранять. - Да, сейчас нас запрут внутри и включится потолок-пресс! - со смешком произнесла Мэд, идя за Киром и нетерпеливо выглядывая из-за его плеча. В кабинете автоматически включилось освещение, позволяя рассмотреть помещение в деталях. Кабинет начальника не отличался обилием деталей: главной мебелью здесь были два полукруглых стола. Тот, что, попроще, стоял близко от входной двери, а его более крупный и красиво украшенный собрат - уже в центре. Оба стола снабжены мощными рабочими станциями и на них почти не было канцелярии. Да и в целом кабинет выглядел по-настоящему технологично с характерным сайфай-дизайном. Где-то работал кондиционер, а за работой инспектора наблюдала камера под потолком в дальнем углу комнаты. - Ну, офис как офис. — Трит осмотрелся по сторонам. — Я думал, что внутри может быть какая-нибудь охранная система, но, видимо, решили, что того сканера будет достаточно. Первым делом журналист направился к столу начальника, чтобы покопаться в его компьютере. А потом уж, наверное, чисто из любопытства можно будет ковырнуть и компьютер секретаря, вдруг там тоже что интересное будет? - Ммм, неплохо. Ну, на самом деле, что тут охранять? ЧТО ЗА ВАЖНЫЕ СЕКРЕТЫ ТУТ СПРЯТАНЫ? Кхм, - весело рассуждает Мэд, бродя по офису и осматриваясь по сторонам, - я думаю, инспектору вряд ли хотелось бы сидеть в комнате, полной охранных систем. Компьютер начальника, как и следовало ожидать, выключен. А если включить его, нужно ввести логин и пароль, чтобы войти в систему. - Ну вот, опять ломать. — Кир вновь активировал программу взлома, параллельно отвечая Мэд. — Ну на деле, мало ли что. Если хочешь что-то хорошо спрятать, то оставь это на видном месте. - Ломать, не строить, - глубокомысленно замечает Мэд, наводя пистолет на камеру и грохнувшим на всё помещение выстрелом разнося её на куски, - у-ху-ху! А в чём-то ты прав. Женщина встала в аристократичной позе, уткнувшись запястьями в талию, и бросила взгляд на свою грудь, после чего широко ухмыльнулась. - Я хорошо спрятала свои сиськи, а, Кир? - шутливо спрашивает пиратка, - вроде бы на видном месте... Энергоузел за несколько секунд обходит систему безопасности и на ограниченное время предоставляет Киру доступ к учётной записи начальника. Вместо обычного интерфейса ОС на голографическом экране появляется рабочее поле программы корпоративного управления, где есть целое множество меню и окошек, из которых Сайруса могут заинтересовать только плашки корреспонденции и заявок департаменту, а также общее окно вывода данных. - Да, хорошо. — пробормотал журналист не отрывая взгляда от монитора. "Так, ну что тут у нас..." Первым делом Кир решил просмотреть имеющиеся заявки. Мэд недовольно вздохнула, покачав головой. Среди заявок последнего времени были следующие заголовки: "Консервация (+СГП)" "Расконсервация (-СГП)" "Игнорирование ОТК" "Эвакуация персонала" Журналист сперва решил открыть заявку на консервацию: вполне возможно, что могли законсервировать помещения с каким-нибудь ценным оборудованием... Правда вот что могли расконсервировать — другой вопрос, который тоже следовало бы рассмотреть. В тексте заявки было написано: "Из-за отсутствия потребности отправить на консервацию следующие изделия: 1) Парные мечи К6Б5 (СН 24.УНИК) (ячейка 14-02) 2) Ионные коньки РИК-5 (СН 24.113) (ячейка 08-13) 3) Ручная буровая установка БУР-7 (СН 24.064) (ячейка 04-05) 4) Грависиловая цепная пила ГСЦП-2 (СН 24.022) (ячейка 05-10) 5) Персональный генератор грависилового поля ПГГСП-3 (СН 24.032, брак) (ячейка 12-04)" - Эй, Мэд, коньки не хочешь? — журналист усмехнулся. — Ну или ручную буровую установку, парные мечи, цепную пилу... И бракованный генератор поля. - Все пушки расхватали?! Вот п*доры! - раздосадованно воскликнула Мэд, подходя к Сайрусу, - ладно, на безрыбье и рак рыба. Пошли посмотрим, авось они интересные, раз их делают здесь. - Пошли. — парень, запомнив номера ячеек, встал из-за компьютера. — Ну, вперёд за сокровищами, капитан! Журналист не выдержал и засмеялся: - Чёрт, это прозвучало так пафосно, что мне стало чуток не по себе, хе-хе. Женщина похлопала Сайруса по плечу. - Полный вперёд! Ты уже начинаешь понимать, в чём смысл жизни, Сайрик, - со смешком произнесла Мэд, идя в ногу с парнем. - Ладно, надеюсь, что там действительно будет что-то полезное. — Кир двинулся в сторону складов. Выйдя из кабинета под гулко захлопнувшуюся за ними дверь, искатели сокровищ пошли прямым курсом в другой коридор, что вёл к упомянутым законсервированным вещам. Но не тут-то было! Когда парочка вошла в складское помещение, их повстречал солидный паукобот человеческого роста, который от скуки метался по не слишком просторному для склада помещению, а завидя вторженцев, сразу звонко поклацал к ним и его жвалы опасно заискрились электричеством. - Ух-ох! - издала звук удивления пиратка, вытащив пистолеты. - Ох, проклятье! - ругнулся парень. Очевидно было, что на эту махину с кулаками не полезешь: еще током прибьет не дай бог. Оставалось лишь одно. Активировав энерголук, Сайрус пустил во вражину стрелу. Энергетическая стрела врезалась в борт робота и взорвалась, частично разворотя, в то время как Мэд открыла по нему огонь из пистолетов, обходя с фланга и отвлекая машину на себя, чтобы Кир смог зарядить вторую стрела и запустить ею в бота. Второй взрыв разорвал машину на части. - Фуф, ну вот. - парень выдохнул, убирая лук. - С "цербером", охраняющим клад, вроде разобрались. Ну, с какого "сундука" начнем, капитан? - Какая разница?! - развела руками Мэд, широко улыбнувшись, - они тут все в каком-то порядке. Начинать смысл есть либо с начала, либо с конца. Ячейки шли вдоль всех четырёх стен склада и сильно различались по размеру. В 00-е ячейки могла бы влезть моторизированная пехотная броня, в то время как самые маленькие, 20-е ячейки, годились для небольшого инструмента и прочих малогабаритных вещей. Разнилось и количество ячеек определённых номеров - нулевых было всего несколько, тогда количество двадцатых не поддавалось счёту. Нумерация шла по часовой стрелке от входа на склад. - Давай в 04-05 сперва, буровой установкой потом остальное открыть можно. - Кир двинулся туда. Парень и его дама подошли к названной ячейке, довольно крупной, чтобы вместить в себя некий серьёзный агрегат. На ячейке стоял электронный замок. - И за этой дверью у нас... - парень принялся за взлом замка. Световой индикатор ячейки загорелся зелёным светом и послышался звук разгерметизации - после чего крышка ячейки выдвинулась вперёд и отъехала в сторону, позволяя заглянуть внутрь и извлечь на свет крупную штуковину, которая могла бы издалека сойти за платформу для оружия поддержки, если бы не фантастически огромное сверло на ней, подключенное к системе платформы. У устройства был даже небольшой компьютерный экранчик. - Вот это дилдо-бурилдо, - удивлённо произнесла Мэд, с любопытством наблюдая за действом. - Воу. - журналист не без интереса взялся за бур и потащил его на свет божий. - Он больше, наверное, Ксану подошел бы, чем мне. "Ксану..." Кир на пару секунд замер, вспомнив о льве и Франческе. Из жизни, по сути, сейчас также висят на волоске, а они тут развлекаются. - ...черт, нам лучше не тратить время попусту. - мотнув головой, Кир двинулся к ячейке с мечами, решив попробовать вскрыть ее с помощью бура. Если нет, то старый добрый способ всегда поможет. При включении сверло начало с характерным звуком раскручиваться, и когда оно вышло на рабочие обороты, Кир удерживал устройство в руках только благодаря своей силе. Бур легко продырявил и изуродовал корпус ячейки, извлекая из той многочисленные искры и жуткие звуки, и давая возможность потом просто вырвать крышку. Мэд извлекла из ячейки те самые парные мечи и принялась с интересом разглядывать их, держа за рукоятки и ворочая в руках. Один меч был белого цвета с чёрными треугольниками, выходящими из рукоятки с обеих сторон лезвия, в то время как его собрат был почти весь чёрный с красной сеткой и уже белыми треугольниками. Сами рукоятки мечей были выполнены "под дерево" и в целом оружие производило впечатление скорее произведения искусства, нежели серийных вещей. Мечи были не слишком длинными, но у них были очень широкие и сильно изогнутые, остро заточенные лезвия. - М, интересненько, - прокомментировала находку Мэд. - Не, лучше реально Ксану, а то еще грохну не дай бог. - журналист положил бур на землю и взглянул на добычу. - И... что будем с ними делать? - Кир взглянул на Мэд, склонив голову на бок. - Не знаю, - легкомысленно пожала плечами пиратка и начала жонглировать мечами, - чёрт, они потрясающе сбалансированы. Немного тяжеловатые, явно с сюрпризом внутри. - Интересно с каким... — Кир почесал в затылке. — Хм, чисто технически, что нам из перечисленного нужно ещё? Потому что мы всё равно тут всё не утащим сейчас, учитывая то, куда мы идём. - На, на досуге разберёшься, - хмыкнула Мэд, протягивая оружие Киру, после чего залихвастки ответила, - коньки! Сделаешь девушке подарок, ммм? Мэд упёрла руки в бока и наклонилась вперёд, с хитрой улыбкой приподняв голову и смотря на Кира. Заодно похлопала ему ресницами, для пущего эффекта. - Э, ну, спасибо. — Кир взял мечи и стал прикидывать, куда их можно повесить, учитывая, что сейчас грядёт ещё один взлом. — Ха-ха, да, конечно, только ты же в них сейчас не поедешь, да? Журналист вновь взялся за бур и направился к отсеку с коньками. - Конечно, сейчас я не поеду. Сейчас я буду в них только учиться ходить! - расхохоталась Мэд, после чего махнула рукой, - в общем, я жду, дорогуша! Мечи можно было заткнуть за ремень на поясе, тот достаточно плотно обтягивал талию, чтобы удержать оружие. Таким макаром Кир и направился к ячейке, которая по размерам примерно сходилась с указанным содержимым. Но при таких размерах работать буром тут уже было труднее. - О морской бог, да сосед с перфоратором сущий ангелочек по сравнению с тобой, - Мэд закрыла уши руками, наблюдая за жестоким процессом уродования крышки, пока тот не закончился победой бура и оттуда не была извлечена пара сапог, издали действительно напоминавших коньки, а скорее, ботинки космонавта. - Если мы уцелеем и утащим этот бур с собой, то мы сможем мстить ему. — Кир, усмехнувшись, вновь поставил агрегат на землю и, достав ботинки, протянул их Мэд. — Ну, это тебе. Не шляпа, конечно, но тоже сойдёт. И, подумав, добавил: - Могу встать на колено, если надо, ха-ха. - Нинада, - со смешком ответила капитан и с весёлой пафосностью добавила, подняв в воздух указательный палец, - ты же не подкаблучник какой-нибудь, ты первый помощник капитана Мэд Ганс! Но ботинки я возьму. Взяв ионные коньки, Мэд уверенно начала обуваться, попутно сказав: - Ну, что ещё взять... надо пилу для Каттера! - Окей, шеф, не вопрос. — парень вместе с буровой установкой двинулся к третьему сейфу, по пути заведя разговор. — Чёрт, хоть у меня конечно может лицо и кирпичом, но я как-то переживаю, на деле, из-за случившегося там, наверху. Добравшись до сейфа, Кир начал его вскрывать. А вот с этой ячейкой дело пошло не гладко. Бур дербанил крышку и постоянно норовил съехать с неё, заодно накаляясь до жёлтого свечения. Даже горелым запахло. Мэд пока ничего не ответила - либо Кир её просто не услышал. - Чёрт. — Кир выключил бур и поставил его на землю, прикидывая, можно ли вскрыть его "старомодным" способом на данном этапе взлома. - Переживаешь, значит, - вставила Мэд, воспользовавшись паузой и подняв глаза на Кира, - жаль только, что одними переживаниями ничего нельзя сделать. Электронный замок был выведен из строя столь грубым силовым вмешательством. - Дааа, это точно, но что тут уже поделаешь, на деле... - парень цыкнул и вновь взялся за бур. - Ладно, сверлить так сверлить. - Ограничители там ставить или таблетками кормить, отправлять его отдельно вперёд или параллельно группе, что там ещё? - предположила Мэд, - другой вопрос, что этот чувак не согласится ни на что из этого или снова озвереет. Сайрус так старательно бурил дверцу, что мог бы сам в будущем стать человеком-соседом. Эта ячейка заняла больше всего времени и когда бур был выключен, у Сайруса в голове остался сильный гул и звон в ушах. А ещё дрожали руки - серьёзная вибрация и усилия по поддержанию бура на весу сделали своё дело. Отбросив испорченную крышку прочь, журналист достал из ячейки устройство, которое на самом деле слабо напоминало пилу, тем более, цепную. Но оно было большим и увесистым, являясь двуручным энергетическим инструментом. - Это правда пила? - спросила Мэд, посмотрев на добычу. - Да нет, должен же быть другой способ, наверняка... - Кир заглянул во внутрь. - Нууу, видимо да. Уф. И провел ладонью по лбу. - Какой, вытащить у него паразита? - вздохнула Мэд. - ...нет, точно нет. - журналист достал пилу и выдохнул. - Ну, ладно, по ходу разберёмся, наверное? - Ага, - Мэд поднялась во весь рост и осмотрела коньки на своих ногах. "Боты" надевались поверх обуви и капитан поочередёно поднимала то одну ногу, то другую, осваиваясь с приобритением. - Ммм, как оно включается? - задумчиво спросила Мэд и, заметив что-то, стукнула каблуком о каблук. Послышался тихий гул и на коньках зажглись сначала габаритные огоньки красного цвета. Из-под подошвы вырвались огоньки синего пламени и женщина начала отрываться от земли. - Уоооо! - воскликнула Мэд, замахав руками и теряя равновесие, - Сайрииии! - Воу, воу! - Кир оперативно положил пилу и попытался схватить Мэд за руку, чтобы не дать той упасть. Мэд обеими руками ухватилась за журналиста и тут же прижалась к нему, левитируя на коньках. Но по искрящемуся женским ехидством взгляду девушки и по хитрой ухмылке, игравшей на её тонких губах, Сайрус начал понимать, что это было похоже на сценку, которую Мэд разыграла для него. Крепко так обняв журналиста, капитан хитро подмигнула ему и с грубоватой страстью поцеловала по-французки. "Развели как..." Журналисту не оставалось ничего кроме как "плыть по течению" и ответить на поцелуй полной взаимностью. Через минуту капитан всё же оторвалась от лица Кира, с усмешкой воскликнув: - Вот так вот! Возвращаемся? - выпустив Кира из своих объятий, Мэд немного отъехала на коньках назад от него, сохраняя равновесие, после чего отключила устройство и встала на пол. - Ну да, конечно. Дрель оставляем тут, да? — Трит все пытался унять дрожь в руках, без какого-либо успеха. - Ксан и без неё обойдётся, - уверенно сказала Мэд и уверенно отмахнулась от устройства рукой, - нам оно тоже как-то совсем ни к чему. - Ну тогда идем. Взвалив пилу на плечо, Кир двинулся к выходу: - Надеюсь, что мы не зря её вытаскивали в итоге. - Зато какое приключение! - экспрессивно воскликнула Мэд, гулко шагая следом за парнем, - простенькое, но тоже ничего. Бывает, конечно, что сокровища оказываются не очень-то и ценными или кто-то их забирает раньше. Но сам факт! - Ну, мы хоть что-то нашли, так что это было не впустую! — журналист усмехнулся

Морт, как личность в какой-то мере осторожная, обдумывал вопрос - а стоит ли ставить в известность о готовящемся похищении своих коллег? Или все-таки перестраховаться, и обставить все так, будто это похищение - неожиданность и для самого Морта? Все должно выглядеть совершенно по-настоящему, чтобы даже не возникло мысли о том, что все это подстава. Значит, нужна и "настоящая" реакция коллег на то, что в этот раз преступники нанесли удар прямо по их коллеге. Со всеми вытекающими вроде взятия дела на личный контроль. Конечно, это чревато разными непредсказуемыми неожиданностями, но Морт, поколебавшись, все же решил не торопиться. Если возникнет необходимость - он все расскажет уже пост-фактум. Только вот как тут сохранишь все в секрете, если за эту услугу на Морте повис еще и должок для Влада? Ох, одни сложности. В агенство Морт явился в своем привычном костюме, в довольно приподнятом настроении, и прямо с порога, не успев вытереть ноги о коврик, громогласно объявил. - Хорошие новости, господа! - Бамбучча удостоверился, что этот возглас привлек к себе должное внимание. - Пока вы все отдыхали, я нашел себе подработку на стороне, и теперь я на побегушках у славянской оружейной мафии, расследую дело о некоей организованной группе грабителей уже упомянутых оружейных торговцев. Они, что логично, вооружены, организованы, хорошо обучены и исключительно опасны, Я собираюсь вступить с ними в прямую вооруженную конфронтацию, и вероятно погибну, если никто из вас не решится мне помочь. Выдав все это оптимистичным до приторности тоном, Морт ловко плюхнулся на диванчик, и отсалютовал всем своей шляпой.  - К слову, доброго всем вечера. В самом деле, где же мои манеры? Кэт, понемногу стыдившая себя за неосторожность, помноженной на практическое отсутствие результатов, обалдела от того, насколько её превзошёл в этом деле коллега. Хотя, может, результатов у него побольше?.. - Эй, ты это - нормально всё объясни, что, к чему. Не очень смешно ибо. - сказала она удивлённо-примирительным тоном. - А потом еще меня обвиняют в занудности. - С усмешкой сказал Морт, возвращая шляпу на голову. - Все просто. Мне помог парень по имени Влад, он торгует оружием, и немного информацией. Взамен я должен вытащить для него из-под земли его бывшего подручного, Антона Холодова. Профессиональный наемный убийца, вступивший в сговор с упомянутыми мною воришками чужих стволов, и пробросивший собственного босса прямо во время сделки с кланом Фон Мессерли. По крайней мере Влад еще остался жив, отделался ранением, остальные участники мероприятия мертвы. В последний раз Холодова видели в районе Доков Китобоев. Кроме того, у меня есть описание и номера угнанных автомобилей, это тоже может сыграть нам на пользу. Ну, и возможно, еще Хелен подсобит информацией. Выложив все это, Морт сложил ладони домиком, наблюдая за реакцией собравшихся. Кэтрин с некоторой вроде и затаившейся в глубине души, а вроде и очевидной для неё завистью вздохнула и ответила: - Нормально. Я со своей стороны только надыбала небольшой вещдок прохладных дел Черепов, и бездоказательно выяснила, что их пахан действительно имел связь с Малковичем. - она не преминула уточнить с совершенно серьёзным лицом: - Деловую связь. Так, что-то ещё у тебя, прежде чем лезть сломя голову? - Ну, тебе придется много следить за этими пижонами. - Пожал плечами Морт. - Оно и ясно, копы порой месяцами в засадах ночуют, следя за какой-нибудь мелкой сошкой и копя компромат. Ну, или срезают углы, устанавливая прослушки в доме главных подозреваемых. Думаю, у такой одаренной технарки с этим проблем не будет.  А еще можно завербовать двойных агентов среди байкеров путем физического насилия, запугивания, грязного шантажа. Например поймать какого-нибудь хлыща на горячем, и обязать сдать свою контору в обмен на неприкосновенность и право на второй шанс в этой жизни. По своему делу Морт развел руками. - Ну, по Холодову у меня, в общем-то, все. Но раз уж он торчит у Китобоев - может, заодно, проверим и их на предмет сделки с Мэлвином. Это может дать нам зацепку по нашему секретному делу - мы уже прикидывали, что Мэлвин мог быть связан с Монтекумой. - А я ничего не делал. — пробормотал Дин. Наёмник вольготно развалился в кресле, удосужившись после проведённого Лукрецией сеанса надеть лишь жилетку, и, казалось бы, вполне себе наслаждался жизнью. Ну а справедливости ради — после произошедшего будто нельзя было позволить себе отдохнуть. Да и какой-то сторонней деятельности, в отличии от Кэт и Морта, у него не было. Ну, разве что "вербовка" Маркуса, но пока о ней рассказывать не стоило. Завтра и так все узнают. - Только вот зря ты ходила к их главарю, они могут залечь на дно после такого. — Найт мотнул головой и сел ровно. — Ну или донести твоему капитану, что жизнь легче точно не сделает. Выдержав лёгкую паузу, он обратился уже к Морту: - Вот как... Там какие-то сроки были оговорены, или как? В любом случае, главное потом не оказаться на дне с бетонными ботинками, хотя учитывая то, где мы находимся, то куда уж глубже. — Дин хохотнул. На самом деле, дополнительное дело не особо радовало наёмника, ибо, само собой, чинило дополнительные риски, но... "...а вдруг и за этим Монтекума стоит?" Учитывая, что ему вполне могут помогать "Чёрные Руки", то он также может их снабжать эти оружием. Для каких целей — это уже другой вопрос. - Влад не называл конкретных сроков, но думаю, он бы обрадовался, если бы дело разрешилось своевременно. - Ответил Морт. - Слушай, Дин. Мне это нравится еще меньше чем тебе. Я вообще домашний мальчик, и в отличие от тебя не кочевал по горячим точкам Вселенной с подросткового возраста, а меньше года назад моим пределом было расследование на предмет количества любовников у жены одного рогоносца. Но у любого детектива, который занимается чем-то более значительным, есть такой риск, и если уж Лукреция меня взяла на работу - мне приходится быть к этому готовым. Ну так что, поможешь мне? Наёмник лишь развёл руками: - Нэээ, с подводной лодки всё равно никуда не деться, так что не вижу отказываться. Да и мы одна команда, в конце концов, так что это было бы в корне неверно. - Так. Опасное предприятие, хрен знает с какими условиями и данными? Да за кого ты меня принимаешь? Как можешь думать, что я откажусь? - говорила Кэтрин с угрюмым поначалу лицом, надев улыбку по окончании фразы. - Когда-то меня тоже вела дорога приключений..., - загадочно говорит Лукреция и тут же разряжается хохотом, - смотрите, чтобы вам там что-нибудь не прострелили! После чего координатор серьёзно спрашивает, придирчиво смотря на Кэтрин и Морта: - Что, никто не нашёл ничего по знаменитому пациенту Храма и главному врагу нашего главного клиента? - А что у нас вообще по нему есть, по правде говоря? — Дин вопросительно взглянул на всех присутствующих. — Ну, кроме того, что он тогда нам вывалил после дела. - Установила, что он действительно в Храме пришпандорил себе дорогущий глаз, представившись "Роджером Дилмором". - сказала Кэтрин. - А ещё у нас есть логи безопасности из Академии, которые мы так и не удосужились посмотреть... -...а что мешает его посмотреть? — склонил набок голову наёмник, взглянув на Кэт. - Ну давайте посмотрим. - пожала она плечами и достала КПК. Упомянутый файл, он же "лог безопасности", после открытия демонстрирует Кэтрин и её товарищам целое полотно текста, на разбор которого придётся потратить время, потому что там записаны, казалось бы, самые незначительные события за последний год жизни Академии. Мортимеру в это время приходит новое сообщение от Хелен: "Добрый вечер, Морти. Я не знаю, зачем тебе прямо ВСЕ материалы. Тут слишком много. Либо уточни, что тебе надо, либо дуй ко мне P.S. Все машины фигурировали в этом деле, все уничтожены в различных местах" Наёмник, увидев стену текста, обречённо приложил ладонь к лицу: - Сколько текста, чёрт возьми... — пробормотал он сквозь ладонь, но неожиданно оживился и убрал пятерню от физиономии. — Слушайте, может отдадим его Разгрифу, он же по аналитике вроде как раз? - А ты как думал, там пара строчек будет выделена жирным со словами "Логово Монтекумы там-то"? - ухмыльнувшись, спросила Кэтрин. - Может, и неплохая идея, хоть этот шкет и не очень-то внушает доверие... - Нет, но сколько времени, ты думаешь, уйдёт на разбор этого лога? Мы даже не знаем, что нам там точно искать. — и, услышав про Разгрифа, смутился. — ...не думаю, что нашему клиенту было бы выгодно что-то утаивать. - Я думаю, Кэтрин немного влюбилась в Бена, - с хихиканьем предполагает Лукреция, подмигивая бывшей полицейской, - может, вам стоит устроить первое свидание, и на нём ты передашь ему файл? - Так-то оно так, скорее это просто моя паранойя, - отвечала Кэтрин Дину, - но от маньяка, который сам нам вывалил кучу инфы о себе, можно чего угодно ждать. - она недовольно зыркает на Лукрецию и отвечает: - Да, конечно, передадим. В общем, это не повредит. - Если он вывалил столько информации, то уверен, что она никак нам не поможет. — Дин скрестил руки на груди. — Ну или считает, что мы не успеем ею воспользоваться. Морт, как личность далекая от технологий и прогресса, решил даже не смотреть на логи, так как и не предполагал, как там можно вычленить нужную информацию. Пока что он обдумывал ответ для Хелен, а это был вопрос сопоставимый по сложности. Принять приглашение хотелось, спору нет, но больше хотелось побыстрее скинуть с себя долг перед мафиози. Значит, надо попробовать разобраться с этим делом дистанционно. Что же, машины уничтожены, одна из главных возможных зацепок сгорела. И впрямь профессионалы, мать их растак. "Я должен найти парня по имени Антон Холодов, есть информация что он участвовал в нападении и скрылся с нападавшими. Машины могли бы помочь мне найти его или его подельников, но раз их уничтожили - придется вынюхать все в доках китобоев, там его видели последний раз. Если по делу есть какие-то важные улики, которые могут сузить область поисков - было бы здорово взглянуть.  P.S.: Кажется, я придумал, куда нам сходить на свидание" Напечатав это на КПК, Морт отправил сообщение. - А что там может быть вообще важного? - Задал вопрос Морт. - Ну узнаем мы в какое время кто проходил в столовую или еще куда. А толку? Лукреция с невинной ухмылкой откидывается и потягивается на спинке кресла, затем делает руками "радугу" и снисходительно отвечает Мортимеру: - А зачем нам знать, кто ходил в столовую? Нам было бы круто составить список сетевых узлов, с которых шло удалённое подключение к системе безопасности Академии, и проанализироать их. Это как пример, для чего нужен лог. - Хм... Извини "нуба", но я не шибко понимаю эти вещи. Для меня сеть - это сверхразумная мистическая всезнающая сущность, живущая в моем компьютере. - Признался Морт. - Я даже не уверен, что правильно понял, что ты сказала. Ты имеешь в виду, что можно в теории найти комп, с которого Монти хакнул Академию? - Можно даже найти место, где этот парень прячется, с точностью до этажа, - улыбается Лукреция, - но это может только НацБез, они называют это "информационной борьбой", и у них есть клёвое оборудование и крутые спецы для этого. А мы тут можем упростить себе жизнь и сузить область поисков хотя бы до района. - Тогда лучше всего справится именно юный гений-мультимиллионер. - Усмехнулся Морт. - Я тоже за то, чтоб передать это Разгрифу. Желательно лично в руки. - Вот и ладно. Так что, пойдёте к большим мальчикам в тельняшках? - спрашивает координатор у детективов. А Хелен радирует Мортимеру: "Возможно, тебе это поможет, но у нападавших были иглострелы И куда ты меня приглашаешь? С:" - Пойдем. - Соглашается Морт. - Тут как раз подоспело дополнение по делу. Машины все же уничтожены, и по ним мы уже никого не выследим, а еще у нападавших были иглострелы. Так что на людей с таковыми - особое внимание. Хелен же Морт ответил. "В джазовый клуб с живыми исполнителями". "Уговорил. Когда?" "Уточню, если выживу. Чмоки :*" "Меня пугает твой оптимизм. Удачи о/"

Наверное, только сейчас узнали про "атакующего", потому и решил вырубить.

Тринадцатой совсем не понравился ни тон, ни вопрос, заданный Мэд Ганс. Конечно, Чарли-13 никогда не видела ничего подобного, но меньше всего сейчас ей хотелось обсуждать то, что произошло в ангаре.  До сих пор девушка хранила поистине мертвецкое молчание, стоя в стороне и прислонившись к стене лифта, чтобы немного облегчить давящий на плечи груз. Она не знала, сколько займет движение в лифте и что может произойти, потому ни на секунду не отпускала Каттера, чтобы быть готовой к любой неожиданности. Её страшно беспокоило, что он был едва жив, и что все еще выглядел больше как накаченная мышцами машина для убийств, нежели обычный лис. Но она ничего не могла сделать по этому поводу. Кроме одного... - Сейчас это не имеет значения. Важнее решить, что делать дальше, и как мы будем выбираться... - подала голос мулатка, своеобразно отвечая на вопрос Мэд. Она на секунду запнулась, но вскоре продолжила, - Я не знаю, когда Каттер придет в себя, но мы не можем бездействовать. - Мэд, не надо. - устало пробормотал Сайрус, прислонившись спиной к стенке лифта. Уровень адреналина, резко поднятый всем произошедшим, потихоньку начал спадать и у парня, судя по мелкой дрожи в руках, начался так называемый "отходняк". А отходить от чего было: план с первых же минут пошел совсем не по план, а единственный их проводник превратился в какое-то монструозное создание и был насильно переведен в "спящий режим". Да и ладно это, Эхо и не из таких передряг, в принципе, выкручивалось, но произошедшее с Каттером... - Он нас предупреждал, что нечто такое может случиться, но, думаю, никто не ждал, что это будет... до такой степени. - парень провел ладонью по лицу и замолчал. До тех пор, пока Чарли не заговорила: - Да, Чарли права, стоять на месте сейчас не выход, но... - Кир оттолкнулся от стенки. - Видимо, пока нам придется уповать на удачу и пытаться найти дорогу самим. Журналист взглянул на мулатку: - Мне тебя прикрыть, если что? - Твои крики сейчас уже ничего не сделают, - недовольно ответила ассасинка пиратке, - тем более для нас главное, что мы вообще продвинулись. Даже несмотря на... цену? - с этим вопросом девушка посмотрела на тело Каттера. Все же ассасинка не изменяла своим принципам, один из которых гласил "цель оправдывает средства". Даже работая в команде, для неё достичь цель было превыше всего, несмотря на методы, которыми эта цель достигнута. А с учетом того, против кого Эхо сейчас идет, тут подойдут все возможные методы. Тринадцатая просто не знала как сейчас поступить правильно. Изначально планировалось, что те члены команды, которые обладали щитами, должны были двигаться впереди, а Чарли, в данный момент увешанная экипировкой, дополненной рельсотроном и её милым оборотнем, едва могла двигаться. Но она скорее умрет, чем доверит лиса кому-либо, кроме себя. Потому вместо ответа Кир услышал лишь растерянное молчание.  А вот острый взгляд, направленый на Карен, ясно говорил, что у мулатки было свое мнение насчет цены. Свободная рука, которой девушка не удерживала Каттера, лежала на рукоятке пистолета и намекала, что продолжать разговор в этом направлении сейчас лучше не стоит. Странные чувства были у Феликса: хотелось сказать что-то вроде "Здорово мы их" или "Как это у нас так получилось", но сейчас это было очень некстати. И он ответил пиратке: - Ну, я лично видел, что он может... всякое. Так что для меня это было как книга, обложку которой я уже видел. "Чушь сказал. Не к месту сейчас метафоры..."  Услышав вместо ответа молчания, Кир вздохнул: - Ладно, понял, но, если вдруг потребуется, я его тоже могу помочь нести. Цыкнув, он добавил: - Вот как тогда, старайся держаться центра отряда, кто-нибудь будет прикрывать со спины, а я впереди с щитом, как и планировали? Фразу Карен он не стал комментировать, многозначительный взгляд Чарли все довольно емко сказал. Тринадцатая согласно кивнула. Её щит был деактивирован, одна рука удерживала лиса, а за спиной болтался рельсотрон. Все это вместе делало Чарли еще менее мобильной, чем улитка. Но девушку в данную минуту явно мало заботили лимиты её тела. Она лишь молча достала из кобуры пистолет, после чего обратилась к Сайрусу: - Я буду прямо за тобой. - Понял. - кивнул журналист и встал у дверей, готовясь активировать щит как только дверцы лифта начнут открываться. - Ну да, конечно, просто супер-дупер! В любом случае, я пришла сюда жевать жвачку и пинать задницы, но жвачки у меня нет, - фыркнула Мэд и поправила бандану, после чего скрестила руки на груди и отвела лицо в сторону, с сердитой ухмылкой оскалившись и не собираясь продолжать разговор. Лифт всё ехал и ехал, когда наступившую внутри тишину прервал новый голос. Исходил он из всё той же панели управления лифтом: на мониторе показалось изображённое крупным планом лицо... Джорджа Максвелла с сигарой во рту и со старомодными очками на высоколобом лице. Генеральный Директор корпорации широко улыбался, а для тех, кто не знал его лично, была сноска со спектрограммой под изображением. - Добро пожаловать в мою штаб-квартиру, ребята! - радушно провозгласил мужчина. Мэд с удивлением отодвинулась в сторонку, а на панели управления показалась надпись "Лифт переведён на удалённое управление" и его пункт назначения изменился. Карен проигнорировала взгляд Чарли, будто и не заметив его. Да, данный разговор пока продолжать не стоит. Пока.  "Джордж Максвелл, генеральный директор Объединенных Ресурсных Технологий" - мысленно прочитала ассасинка сноску под лицом гендира. Она знать его не знала, и её мало интересовало, кто он такой. Но судя по тому, как он к ним обратился, с Эхом ему уже однажды приходилось видеться. Но одно ассасинка могла отметить точно - сигара во рту и его широкая улыбка прибавляли 5 очков пафосности Максвеллу. Сказав, что Кир удивился, когда увидел "позвонившего" им Максвелла, значило сказать ничего. Он охренел. - Н-ну, здравствуйте. - отозвался он чисто для приличия. "Черт, хорошо что Каттер в отключке". И действительно, позвони бы им генеральный директор РесТеха тогда, когда лисовин был бы в сознании, то от находящихся в лифте наверняка и места бы не осталось. "Значит, он в курсе, что мы здесь. Это..." Плохо? Ну, в какой-то степени да, потому что он теперь имеет почти что полный контроль над группой, особенно учитывая поехавший в другое место лифт. Теперь на выходе их могло ждать неизвестно что, поэтому Кир куда более заметно напрягся. До этого Чарли-13 лишь слышала о Максвелле, но сейчас, увидев его в первый раз, девушка взглянула в глаза своего врага. Этот человек горько заплатит за все то, что он сделал.  Что бы ни ждало отряд впереди, бывшая пиратка была готова сражаться до последнего. - Ну, не стоит делать такие лица, - произнёс генеральный, - я наблюдал за вашим боем в ангаре. Знаете что! Я готов прямо сейчас нанять вас на работу! Воскликнув это, Максвелл важно вытащил сигару изо рта и помахал ею. - Для кого-то из вас это предложение прозвучит во второй раз, а я редко бываю настолько щедр. К слову, как там Каттер? Ни жив, ни мёртв? - Джордж громогласно рассмеялся, - если не знаете, как разбудить его, попробуйте перезагрузить его энергоузел. Это можно сделать через интерфейс самого узла. Мистер Трит, ваша способность подключаться к технике тут будет уместной, а дальше всё интуитивно просто. Тринадцатая сверлила взглядом монитор, не поспевая за логикой этого человека. Она не смогла воспринять его слова о работе всерьез, но вот комментарий насчет лиса заставил девушку бросить нервный взгляд на Сайруса, а потом обратно на Максвелла.  - Зачем ты говоришь это? - вопросительно пробормотала мулатка. Трит сам обеспокоенно взглянул на Чарли и Каттера, услышав про перезагрузку узла, словно ожидая разрешения первой. "Но какого черта Максвелл вдруг помогает нам?.." Кир не мог отбросить чувства, что тут что-то не так, но вот что именно - это еще предстояло выяснить. - Я верю в честность, - рассудительно заговорил Максвелл, - особенно сейчас, когда силы Фронтира добивают остатки орбитальной обороны Деметрии и развивают плацдармы на её спутниках. Чёрные Руки, предатели из всех слоёв и всех уголков Конфедерации, Синдикат - всё это скоро обрушится на планету, оставленную силами ВКС ради того, чтобы разыграть последний гамбит. И если мы дадим здесь слабину, всё, что тут останется - это дерьмо и трупы. Она знала о грядущем, однако... - Ты хуже Черных Рук, - тихо ответила Тринадцатая, ни капли не веря в честность главы РесТеха. И эти слова были однозначным отказом.  Она руководствовалась простой логикой. Когда пиратам понадобился отряд исполнительных убийц - они получили отряд "Чарли" - детей-солдат, модифицированных кустарными имплантами. Когда отряд исполнительных убийц понадобился Максвеллу... Результатом все могли недавно полюбоваться в ангаре.  Перестав слушать корпората, Тринадцатая обернулась к журналисту сказав: - Каттер - моя ответственность, и я не могу заставить тебя рисковать из-за него.  Девушка старалась держать свой голос под контролем, но срывающиеся нотки отчаяния все равно выдали беглянку. - Чёрные Руки..., - в задумчивом тоне повторил Максвелл, затягиваясь сигаретой, и мрачно продолжил, - они - сама ярость. Они бесчеловечные. Они беспощадные. Но Каттер... вот кто должен быть ХУЖЕ. Генеральный пристально вглядывается в экран прямо на Чарли-13. - Тот, в ком горит негаснущий огонь ненависти. Тот, кто черпает силы из врагов. Тот, чьё естество состоит из разрушения. Тот, кто будет рвать и метать врагов, пока не убьёт их всех или не умрёт сам. Максвелл откинулся обратно в своём кресле, неприязненно ухмыляясь. - Если бы только это не обернулось столь неприятным образом. Каттер всё время был очень проблемным проектом, которым мы занимались только по причине его уникальности. - Кажется, этот мужик ответил на мои недавние вопросы, - сухо прокомментировала слова Директора Мэд, искоса смотря на панель. - ...ладно. - Кир, услышав ответ пиратки, кивнул. Выслушав тираду о Каттере, журналист скрестил руки на груди и выдохнул: - Ну, он как бы личность, а не проект, так что то что он обернулся против вас так, ну... - договаривать очевидное он не стал. Чарли молчала, потому что ее собственный ответ совпал бы со словами Кира.  Не тратя времени зря, девушка уложила оборотня на пол, и сама присела рядом с ним, бережно взяв его когтистую лапищу в свою руку. Подняв глаза на Кира, мулатка произнесла: - Пожалуйста, будь осторожен. - Постараюсь. Присев, Трит с помощью энергоузла подключился к энергоузлу Каттера. "Лишь бы сработало..." Все время, что Иви находилась после битвы и в лифте, она просто стояла неподвижно, не смея что-либо сказать. Ее просто... "напрягала" сложившаяся обстановка. Мало того, что ей пришлось лицезреть, как Каттер жрет тела врагов, так еще теперь этот зверь находился рядом. Дар речи на время атрофировался, а единственное, что Сандерс в этот момент могла делать - прижиматься к стене и все время звучно сглатывать слюну. Появившийся монитор с каким-то человеком ее вообще не интересовал. Ее больше пугала перспектива остаться разодранной огромным монстром. Подойдя поближе к Феликсу, выдра взяла его руку и довольно сильно сжала, глядя на енота отстраненным взглядом. Становилось ясно, что для нее все эти испытания являются весьма сильным порогом для преодоления. Впрочем, она не срывалась, продолжая ограждать разум от полной паники... Еще и порубила кучу людей в капусту... Во время битвы приходилось отключать свои чувства, оставляя активными лишь инстинкты и холодный рассудок, что ей удавалось делать весьма хорошо. От прежней аристократки теперь осталось очень мало. На ее руках была кровь, и ей с этим жить... Если, конечно, она останется жить... Глаза были пусты. Сейчас все произошедшее размешивалось в голове у девушки, напоминая сборный фарш из страха, отвращения и подавленности. Иви томно вздохнула, посмотрев на монитор еще раз. Ничего нового она в нем не увидела, разве что теперь обратила внимания на слова, что были там написаны. Через секунду она вновь их забыла. "Я... слишком слаба... - говорила она сама себе. - Нужно быть сильнее... Я не должна позорить свою честь и честь своего отца своей слабостью... - Иви сделала спокойный вдох, а за ним и выдох. - Главное - дотерпеть до конца..." Когда на мониторе возник сам Максвелл, Феликс чуть не дёрнулся и застыл. Всё ещё веселее. М-да, может, конечно, он и правду говорит... Но это уже неважно. Теперь уже дело скорее не в том, кто тут прав, а в том, кто и где их друзья, и в чём их честь, так что им нельзя отступаться, как бы там оно на самом деле ни было. Тут он почувствовал прикосновение руки Иви. Сердце енота сжалось от её вида. Он приобнял её и ласковым тоном шепнул на ухо: - Я должен был уговорить тебя не идти с нами... Ну, теперь потерпи. Я рядом. Всё пройдёт. - Жертва Каттера помогла бы сохранить множество жизней и значительно помочь человечеству... и, так и быть, эта жертва сохранила бы "Чёрную Комету", прекрасное творение рук человеческих, которое попало под дурное руководство, - деловито сказал Максвелл в ответ Сайрусу, - а сам лис благодаря своей жертве вошёл бы в историю - и я решительно не вижу в этом ничего плохого. Подключившись к энергоузлу Каттера, журналист начал считывать с него информацию: "ОБЪЕКТ: КАТТЕР ДАННЫЕ ПО ОБЪЕКТУ: ЗАБЛОКИРОВАНО СТАТУС: НАРУШЕНИЕ РАБОТЫ НЕЙРОСЕТИ Восстановить нейросеть?" - Типа пустить его ненависть в, кх, мирное русло, да? "Или, проще говоря, использовать его для убийства двух зайцев - устранить неугодный проект и "Черные руки" заодно." На вопрос о восстановлении нейросети он ответил утвердительно. - "Максвелл... тц!" - про себя цыкнул парень, увидя его лицо. Одной его физиономии было достаточно, чтобы понять, что все идет по его плану, а они всего лишь подыгрывают ему. И это невероятно взбесило парня. Однако сильно виду он не подал и принялся слушать его. Правда, предложение пафосного злодея еще больше разозлило его. - Почему мы вообще должны тебя слушать?! - сорвалось у него, однако он тут же успокоился и закрыл глаза на мгновение, - "Успокойся, нельзя, нужно быть предельно осторожным...", - адвокат открыл глаза и внимательно посмотрел на Максвелла, словно ожидая от него ответа. - А кого вы предпочитаете слушать: старого маразматичного гения - Кейеса, или занудную служительницу закона - Гэйл? - с усмешкой спросил Максвелл. Энергоузел Кира ценой энергии журналиста передал стартовый импульс энергоузлу Каттера, что остальные члены команды могли лицезреть в виде короткой вспышки. На левой руке лисовина снова загорелся фиолетовый узор, от которого по руке со скоростью света побежали яркие дорожки, пропав через несколько секунд. По телу Каттера прошла сильная дрожь и он издал хриплое рычание, оживая. - Вот так вот..., - едва слышно начал бормотать Каттер, прикладывая ладони к лицу, - только когда просыпаешься с бодуна, когда всё тело ломит и воняет палёным, когда между зубами сырое мясо и ты валяешься где-то далеко от дома, но кругом одни знакомые лица, да-а, вот тогда понимаешь - вечеринка удалась. - А пациент жив. Даже пытается шутить, - снова прокомментировала Мэд Ганс, с сомнением глядя на процесс пробуждения. - Знаешь... Я чего угодно ожидала увидеть, и огромную двуногу-робота, и кучу пехотинцев... - шептала она Феликсу, запинаясь. - Но точно не здорового мутанта, готового сожрать всех и вся... Да и еще и то, что он продолжает оставаться твоим союзником, но при этом не побрезгует и твоим мясом... - выдра уткнулась носом в грудь парня. - Ладно... Теперь уж точно отступать некуда. Но все же... - она не успела договорить, как услышала рычание. Рука рефлекторно потянулась к эфесу меча, однако когда девушка поняла, что вроде бы Каттер пришел в здравый ум, можно пока чуть-чуть расслабиться и перевести дыхание. - Черт... Я на взводе... Еще и ругаться начала. Услышал бы отец - треснул бы по губам... Для Чарли вопрос Джорджа Максвелла так и повис в воздухе. Она была занята лишь тем, что пристально наблюдала за Каттером, радуясь, что тот вроде бы приходит в себя и даже не спешит бросаться на окружающих.  - Кажется, у тебя получилось. Спасибо,- благодарно произнесла пиратка, обращаясь к Сайрусу.  Однако, её положительный заряд резко прервал сам Каттер своими совсем неуместными шуточками. Судя по ставшему гневным лицу девушки, и её строгим карим глазам, одним взглядом которых можно было бы огранять алмазы, Чарли-13 совсем не оценила первое, что сподобился сказать лис. Да, он впервые мог лицезреть разозлившуюся Чарли.   - Молчи. Ты очень плохо себя вел... - только и смогла выпалить девушка, довольно ощутимо стукнув парня кулаком в плечо и при этом применив самое страшное замечание, которое она оказалась способна придумать в данную минуту, после чего добавила, едва сдерживая подступивший к горлу комок, -... и заставил меня страшно переживать.  Чарли-13 сказала это не задумываясь, со своей обычной искренностью, и ей явно было совершенно безразлично, что сейчас думают окружающие. Что бы ни происходило с Каттером, он все равно оставался её лисом. - Д-да не за что. — журналист краем уха слушал за пререканиями между Мэлом и Максвеллом, больше концентрируясь на приведении Каттера в чувство. И ведь действительно сработало! Кир уже собирался встать, как Каттер... начал острить: - Господи, нашёл тут время для шуток. — и слабо ударил лиса кулаком по плечу, после чего встал. — Рад, что ты цел, если твоё текущее состояние, конечно, можно назвать "целым". И, вновь откинувшись на стенку, всё же спросил: - И что это было, всё же? Феликс погладил Иви и шепнул. - Ничего, ничего. В такой ситуации ругаться - нормально. Думаю, и отец бы понял. А это... Всякое у нас бывало, просто если что - держись от него в стороне, а мы проконтролируем. С подачи Иви он сам стал больше удивляться, что он как-то не очень сильно удивился состоянию Каттера. До чего их довели... Больше его удивляло, что враги им до сих пор предлагают работать на них, после всех метаний, и после парадоксальной ситуации, когда они "предали" своих ради верности к ним же. И ещё беспокоило - раз уж Максвелл держит ситуацию под контролем, как бы Парк через минуту не узнал, и не ускорил бы казнь неверных... - "Да хоть их, все же лучше, чем ты", - хотел было ответить парень, но почему-то не решился. Не самая лучшая вещь, которую он мог бы сказать. Он так и не смог подобрать хорошего ответа. - Черт... - прошептал парень и отвлекся на Каттера. Шутка лиса была конечно далеко не самая смешная, но по крайней мере это означало, что он более-менее цел, этого было достаточно, чтобы можно было успокоиться и перестать переживать. Каттер замолчал, продолжая лежать на полу в своём оборотничьем обличии. Его руки сдвинулись вдоль тела, а опустошённый взгляд смотрел сквозь пространство в некие дали. - Я цел... "мы" целы. Единое целое, - отрешённо произнёс лис через несколько секунд после тычков по плечам и прикрыл глаза, вздохнув, - да, "мы" плохо вели себя. Прошу прощения. Но сколько бы Масленичный Кот не сдерживал гнев Червонной Королевы, всегда появится кто-нибудь или что-нибудь, что сорвёт замки. - Хорош был мой биомеханоид, а, Каттер? - весело спросил Максвелл. - Если бы я ещё помнил, что там происходило, - поморщился лис, открыв глаза и присев, после чего покачал головой, - приложите ухо к моей голове и вы услышите штормящее море. - Хе-хе-хе. Халционская живность весьма любопытна и дала нашей науке много интересного. Эта машина лишь практическое приложение. Ну, то, что она вызвала у тебя такую реакцию, это было ожидаемо, потому что халционские твари весьма недружелюбны друг к другу, - пояснил Генеральный. Не слушать Максвелла было невозможно. Он начинал сильно действовать на нервы пиратке, и на слове "тварь" Тринадцатая окончательно вышла из себя.  Не задумываясь о результате, девушка вскинула пистолет и точным выстрелом разнесла монитор с физиономией корпората. - "Мы"?.. — неуверенно спросил Кир, но, сев, тут же мотнул головой. — Ладно, не суть... На выпад Чарли парень лишь кисло улыбнулся: - Тут наверняка есть динамики, так что толку особого нет, наверное. И, пожалуй, нам сейчас нужнее холодные... головы. Договорив, Трит закрыл глаза и опустил голову. "Какие же все тут нервные, а" - мысленно поворчала Карен, глядя то на Мэла, то на Чарли. Она хотела высказать эту мысль, но провоцировать Тринадцатую дальше ей не очень и хотелось. Вместо этого девушка просто уставилась в потолок и стала ждать дальнейшего, особо не обращая внимания на происходящее внутри лифта. - Это уже перебор, акулы вас подери! - недовольно развела руками Мэд, повернувшись к лицу Директора. Горячая игла врезалась в него и взорвала часть панели управления лифтом, исказив изображение на экране. Почти инстинктивно отскочив от панели, бывший капитан корабля едко добавила, перекрывая своей громкостью смех Максвелла и показав дыре средний палец: - Еб*ть вас всех в задницу с вашей наукой! - после чего обернулась обратно к команде и зацепилась взглядом на Кира, добавив, - ну и конечно, мы все сейчас едем прямо в объятия горячих парней, когда половина команды не лучше плавающего в проруби говна. С этими словами женщина подошла к Киру, привстав на одно колено рядом с ним, и подёргала его за рукав, с хмурой озабоченностью спросив: - Эй, что с тобой? Каттер не спеша поднялся в полный рост, выпрямившись над всеми своими товарищами. Он не спешил менять новообретённую форму тела, но вернул щупальце в себя и перехватил из него винтовку в руки, закинув её затем на ремне за плечо. Размяв плечи и хрустя костяшками пальцев, лис подошёл к панели управления и с размаху всадил в неё левую руку, погрузив ту во внутренности устройства. Оттуда сразу посыпались искры и раздался гул, электричество пошло по телу Каттера и свет в кабине после непродолжительного мерцания погас. Лифт остановился и наступила тишина. - Я не знаю, где мы сейчас, но лучший вариант сейчас - пройтись и осмотреться на предмет чего-либо полезного, - изрёк Каттер, выдергивая руку из искрящей панели. Двери начали открываться - судя по всему, кабина застряла рядом с этажом и из неё придётся буквально выползать в залитый мерцающим, тревожным красным светом холл, где вроде бы ничего сверх того не происходило. - А? — журналист встрепенулся и поднял мутноваты взгляд на Мэд. — Ааа, всё нормально, просто... устал... Кряхтя, Кир встал и посмотрел на щель: - Ну, кто первый, дамы и господа? — парень не сдержался и тихо усмехнулся. "Будет иронично, если кто-нибудь в ней застрянет." Чарли-13 проследовала за Сайрусом и тоже выглянула в образовавшийся проем.  - Я могу пойти первой, - предложила девушка, - Для меня это не проблема. - Давай, я тогда следом... — кивнул Трит. — Будем, кх, прикрывать остальных на случай чего. Журналист снова закрыл глаза. - Поняла.  Пригнувшись, мулатка полезла в щель, чтобы проскочить на этаж, у которого застрял лифт. Оказавшись в помещении, девушка тут же активировала свой киберщит, готовая принять им удар и прикрыть идущих следом. Когда Чарли выбралась из лифта, Кир полез следом за ней. Однако, оказавшись на свободе, парень явно не спешил вставать и откатился чуть в сторону, дабы не мешать другим: - Пару минут и я встану, честно. — и попытался для приличия активировать щит. Мэл, встряхнув голову еще раз, дабы освободить голову от лишних мыслей, полез следом и встал за Чарли. - Кир, сейчас не время играть в школьника, - вяло ответил ему адвокат. Но в холле было пусто. Только камера видеонаблюдения следила за бойцами, напоминая о том, что Генеральный следит за ними. Помещение было выполнено в простом, "утилитарном", стиле и на стенах напротив лифтов висело несколько объединённых стендов под заголовком "ТЕХНИЧЕСКИЙ ДЕПАРТАМЕНТ". С двух сторон холла, по правую и левую руку гостей, шли два широких выхода. Мэд, которая выбралась из лифта следом за Киром, начала насильно поднимать журналиста, словно собутыльника с пола, со словами: - Нет уж, хрен тебе, а не лежать. Эх, где моя бутылка рома, когда он так нужен?! Щит Кира не активировался - сработала блокировка безопасности. - Да всего пару минут, я же сказал! — тем не менее, процессу поднятия он никак сопротивляться не встал и даже помогал ему по мере сил, с грустью взглянув на ЭУ. — Ну вот, я даже щит развернуть не могу теперь. Чарли-13, внимательно наблюдавшая за этой сценой, дождалась, когда Мэд поднимет журналиста на ноги, а потом произнесла, кивнув головой в глубь помещения: - Держитесь за мной. С чего начнем? Трит вяло посмотрел по сторонам: - Ну, выбора у нас не особо много, давайте попробуем пойти направо. В лабиринтах обычно советуют держаться правой руки для выхода, в конце концов. Когда Феликс выбрался и увидел проблему Кира, забеспокоился. - Так... - и он попробовал включить свой щит (вдруг ЭУ не работают из-за происков?). - Если что, я могу пойти впереди. - Это не такой уж и лабиринт. Планировка этажей обычно достаточно проста, и, пойдя по одному входу, можно дойти до другого, - сказал Каттер, выбираясь из лифта вместе с остальными членами отряда, - во всяком случае, заблудиться здесь будет трудно, особенно если память прекрасная. Отряхнувшись, лис взял в руки винтовку и осмотрел её, цыкнув. - Хорошо поистратил боезапас, - после чего обратился к Феликсу, - не используй щит почём зря. Ты сам скоро станешь, как Кир. И действительно, интерфейс расширенной реальности в поле зрения енота показывал постепенно убывающую полоску энергии, шкала которой была заполнена где-то наполовину. Мэд встряхнула Кира, которого удерживала одной рукой и ворочала пистолетом в другой. - Привыкай, вот доживём до мирной жизни, я так буду тебя из кабака тащить, - с усмешкой сказала пиратка Киру. - Надеюсь, до такого состояния не докатится. — пробормотал журналист и цыкнул. — Чёртов робот... Карен следом выбралась из лифта. Мимолетом глянув на то, как Кир устроился на Мэд, она осмотрела холл и пристроилась позади Чарли с активированным щитом. - Если и идти направо, то желательно бы уже начать передвигаться, а не стоять как вкопанные, - посетовала ассасинка.

Как тебе вчерашнаяя серия "Будущего", Кьюби?

Еее, тортик... Привет.

Таких махин Чарли видать не приходилось, но надстройка стального динозавра явно выдавала в нем продвинутую вариацию танка с привычным оборудованием и вооружением. Впрочем, если уж появилась необходимость "поставить на ноги" танк, то разработчики могли приберечь и какой-нибудь неприятный козырь по такому случаю. Гадать на эту тему было не самое подходящее время и пиратка, развернув свой новенький щит, намеревалась найти себе укрытие поудобнее для ведения прицельной стрельбы, если бы не подозрительное желание Каттера присесть отдохнуть. Сблизившись с лисом и прикрыв себя и его щитом, Тринадцатая потянула парня за руку со словами: - Мы тут как на открытой ладони, надо двигаться. В тот момент, когда робот предстал в своем полном боевом обличии, Карен все-таки пожалела о смене своего арбалета на Ключи. Что-что, а они совсем не годятся против этого “зверька”.  - Вот уж встреча, - только и пробормотала Карен, тем не менее достав ключи и готовясь к тому, что будет дальше. Хотя, и удивляться-то было нечему, с учетом того, против кого “Эхо” решило пойти. Да, робот смотрелся довольно внушительно, что, в принципе, не радовало Трита: если их на входе встречает такое, то что будет дальше? Хотя, сами виноваты, в какой-то степени. Журналист нервно посмотрел по сторонам: - Не радует меня такая военная техника, не радует. А если её станет ещё больше... На самом деле, способ предотвратить увеличение количества боевых единиц противника был, но... - ...я пойду попробую захватить одного бота, ибо сомневаюсь, что мой лук потянет против этой бандуры. — Кир бросил взгляд на гранатомёт и мотнул головой, рванув с активированным ускорителем в сторону одного из отсеков, готовый в случае чего врубить щит, ибо машина наверняка откроет по нему огонь. - Ёжеки зелёные! - хрипло выкрикнул Феликс и активировал щит в направлении являющихся врагов, рванувшись вперёд, чтобы заслонить партию. Ох, теперь он осознал, как это сложно - нет, он и раньше понимал, что сложно, но теперь осознал, что именно сложно. Быть щитом своим товарищам, когда их у тебя семь, а ты один, и глаз у тебя два, и как ещё уследить - и за врагами, и за друзьями... - Твоюж... - Мэл почти выругался, когда увидел уже фактически собравшуюся вечеринку в их честь, - Почему это выглядит так, словно нас уже ждали?... Парень, как и полагалось, в первую очередь подумал, что делать дальше и что он вообще может сделать. Лезть на огромного робота смысла не было, у него нет ничего, чтобы противостоять ему. Значит все, что ему остается - помогать убирать тех, кто поменьше. С этими мыслями он приготовил свой хлыст, - Я возьму на себя этих ребят. Кто мне поможет? - прямо на ходу спросил адвокат и, слегка дрожа, но все же уверенно направился в сторону охранников. Было предельно очевидно, что мечнику соваться на огромного робота смысла не было, если он не знает слабых точек, а учитывая, что Иви до этого не приходилось заниматься такого рода механизмами(да и механизмами в принципе), то целью выдры, методом исключения, оставалась лишь живая сила. - Я помогу, - крикнула она Мэлу, взяв эфес меча покрепче и начав набирать в ногах все силы, чтобы сделать молниеносный удар, оставшись при этом в живых. - Прикрой. Иви рванула вперед, включив ускоритель. Она занесла меч назад, направив острие вперед. Она старалась зайти с тыла, чтобы остаться максимально внезапной, но с пушек глаз не спускала. В конце концов, лучше предугадать действия противника и скрыться заранее, чем уклоняться от уже выпущенного снаряда. Ситуация накалялась с каждой секундой. Охранники быстро разбежались по сторонам, занимая каждый свой участок мостика и приседая рядом с перилами в готовности открыть огонь - у них было преимущество в высоте и в отсутствии укрытий у партии. Одновременно с этим отсеки с тяжёлыми охранными роботами открылись и из них медленно и величаво вышли тяжёлые двуногие боевые машины поскромнее - в полтора роста людей. - Они тут ждали крутых парней из Синдиката и брутальных Черноруких угребанов, а пришли мы - куча мужественных бомжей, вооружённых и крайне опасных! - весело крикнула в ответ Мэла Мэд, живо отбегая в сторону электрокаров, - эй, Карен, не кисни, на роботе зависни! - Хьйаааагрх! - взревела боевая машина, перебивая Мэд. Робот с грохотом передвинул правую ногу вперёд в качестве опоры и навела орудие на одиноко стоящих Чарли-13 и Каттера. Беглая пиратка сейчас крупным планом лицезрела, как её парень буквально на лету трансформировался... в нечто. Девушка рукой чувствовала бурление тела лиса, которое одновременно накачивалось мышечной массой и покрывалось хитиновой коркой вместо шерсти, превращая бронекостюм лиса в часть его тела и закрывая всё остальное. Голова и болезненно оскаленная морда с ушами исчезли под "шлемом", кисти рук превратились в перчатками со страшными когтями вместо пальцев. Ещё страшнее было смотреть в глаза - они жутко покраснели и весь разум, светившийся в них, потух и сменился по-настоящему животной яростью. Лис злобно оскалился, обнажив заострившиеся зубы, как реальность дала о себе знать - монохромный лазерный луч, выпущенный пушкой робота, врезался в щит 13-й, раскалив оный докрасна. Но девушке могло показаться, что махина целилась не в неё, а в Каттера. Единственный человек, кто мог случайно заметить эту трансформацию, была тупо стоявшая без дела Карен, пока Фиджет испуганно прятался в её сумке. Мэлу и Иви было не до того. Студент захватил энергохлыстом бойца РесТеха и буквально вырвал того из укрытия, после чего приложил подлетавшее к нему тело в бронекостюме крепким апперкотом, отправляя того в долгий нокаут в дальний угол ангара. Другие охранники открыли по Мэлу лазерный огонь, но вовремя подоспевший Феликс прикрыл его, а Иви, с неуловимой скоростью забежавшая на мостики, вышла в тыл противников. Она двигалась с такой скоростью, что за ней оставался длинный размытый след из неё самой же, и враг не сразу сообразил, что делать - второй боец гвардии РесТеха оказался нанизан на меч и разрезан. Его вопли Иви слышала как при замедленном проигрывании. Оставшиеся солдаты поспешили подняться на ноги и отступать по периметру прочь от врага, стреляя уже в Иви. Под ними, но далеко впереди, бежал уже Кир, который под ускорителем двигался медленнее Иви, оставляя после себя более скромный след. Он начал танцевать с военным ботом, который выпустил по нему непрерывный лазерный луч из нижней пушки, намереваясь порезать на колбасу. А 13-й оставалось только смириться с тем, что взывать к разуму Каттера было бесполезно, как и пытаться сдвинуть его с места без применения силы. Трансформацию довершало резво и с мерзким звуком выросшее из-за правого плеча лиса щупальце, которое схватило штурмовую винтовку и сделало её частью тела парня, освобождая тому руки, на левой из которых ярко вспыхнула ярко-пурпурная светящаяся метка. Из непонятного узора на тыльной стороне ладони лиса вырвался тёмно-фиолетовый дымок, мгновенно окруживший тело парня. И он ожил. Встряхнув руками, оборотень поднялся во весь свой рост, на голову выше 13-й, и во все лёгкие издал боевой клич: - Аааааргхрааааааа! - почти что демоническим голосом, смотря прямо на двуногий танк. Тот ответил ему своим рёвом, и страшная ненависть между обоими чудовищами была единственным, что объединяло их. Чарли-13 прекрасно чувствовала как ужасную кровожадность, которой она никогда не ощущала даже среди самых отпетых маньяков Чёрных Рук, так и некую опасность, что исходила от этого существа рядом с нею. Мэд Ганс, которая зачем-то схоронилась у электрокаров, была привлечена рёвом двух чудовищ и от удивления во все глаза вытаращилась на сценку. - Кто это там во... Тысяча ксиксилианских тентакле-рыб! Что это за неведомая ёб*ная х*йня?! “Ну, хоть кто-то займется этим роботом. А что если…” - игнорируя слова Мэд, Карен приглядела появившихся ботов. Решив попробовать взломать хотя бы одного из них и получить над ними полный контроль, девушка активировала маскировку и стала быстрым шагом приближать к одному из них. "Да стой же ты на месте, засранец!" Журналист отчаянно пытался забраться на эту "огромную кофеварку с устройством для подогрева", дабы взять её под свой контроль, поэтому пока его особо не беспокоила ситуация вокруг... ...да и навряд ли бы побеспокоила, увидев он, что стало с Каттером. В конце концов, он им... демонстрировал, что нечто такое вполне могло произойти. Тринадцатая ожидала чего угодно, но она все равно оказалась не готова к тому, что увидела. Карие глаза девушки расширились от ужаса и наполнились слезами от изменений, которые происходили с лисом. И дело было вовсе не в жутком внешнем виде парня, а в её страхе за него самого. Совершенно растерявшаяся от той злобы, которую сейчас излучал лис, смуглая беглянка даже сейчас не могла воспринимать его как кого-то враждебного ей, она только смогла вымолвить: - Каттер... В ту же секунду удар от попадания по её щиту вернул девушку к реальности. Наплевав на инстинкт, твердивший ей, что находиться рядом с лисовином может быть опасно, пиратка крепче перехватила щит одной рукой, чтобы загородить того от нового залпа боевого робота.  - Я не оставлю тебя одного, - прошептала девушка едва слышно, и слова эти предназначались скорее ей самой, чем кому-либо еще.  Уперев основание щита в пол и используя его как своеобразный лафет, Чарли скинула с плеча крупнокалиберную винтовку, собираясь всадить пулю в орудийную платформу нападавшей машины. - Получай! - выкрикнул парень, чтобы ободрить самого себя, пока он хватал хлыстом охранника и отправлял его в воздух. По крайней мере, он все еще жив, а значит все хорошо... ну, так он думал. Однако ощущение опасности тут же охватило его, когда на него нацелились бойцы с пушками. - Твою... - парень собрался было прощаться с жизнью, но благодаря Феликсу, он остался цел, - Уф... спасибо! - и вместе с этим он тут же схватил хлыстом одного из противников. Гремучая смесь эмоций накатывалась на Феликса. И естественный страх за свою шкуру, и чувство ответственности перед всеми, особенно перед Мэлом, которого он оберегал в данный момент, и неприятное чувство за Иви - что его милой Иви приходится не просто рисковать собой, но и убивать. Но сейчас не время было думать обо всём этом - надо было продолжать прикрывать Мэла (Иви и Киру с их скоростью надо обойтись без этой защиты, а остальные были как-то вне поля). - Давай, парень, давай! - подбадривал медик адвоката. Энергоузел Мэла вывел перед его глазами табличку "Цель слишком далеко". Оставшиеся в живых охранники становились добычей Иви, которая диагонально отпрыгнула в сторону от одного долгого лазерного луча и подкатилась под другим, догоняя обоих бойцов. Феликсу и Мэлу оставалось только следить за этим - или обратить внимание на дистиллированное безумие рядом с ними. Ибо Каттеру было плевать на слова 13-й: он с рёвом оттолкнул девушку в сторону, едва не уронив её, и рванул прямо на металлический агрегат, открыв бешеный и совершенно не прицельный огонь из винтовки. Махина с удивительной скоростью потопала ему навстречу, превращая попадающие по её броне иглы в снопы искр и наводя орудие на Каттера. Но "мал клоп, да вонюч" - лис сделал впечатляющий прыжок и вцепился лапами в нос танка, пошатав его. Машина начала интенсивно мотать "головой" из стороны в сторону, словно хотела стряхнуть царапавшего её назойливого парня, и при этом выстрелила, но её луч прошёлся по стенам ангара, оставляя глубокую чёрную борозду. Без особого успеха расцарапавший борт ходячего танка, постоянно стреляющий во все стороны Каттер был отброшен и врезался в антиграв. В это время Чарли-13 выстрелила из рельсотрона - крупная игла впечаталсь в борт робота, оставив за собой голубоватый след и неаккуратное отверстие. - Грааааагрррх! - попадание слегка ушатало махину, но она быстро оправилась и тут же совершила мощный прыжок к антигравам, чтобы если не раздавить лиса, то отпинать его. Парень уже выбрался и готов был встречать танк с распростёртыми объятиями. Тут даже ежу было понятно, в чью пользу может закончиться этот бой, если припоздниться с помощью. Пока Мэд Ганс во все глаза смотрела на бой между двумя далеко не равновесными противниками, абсолютно равнодушная к происходящему Карен подкрадывалась к другому роботу, который не спеша шёл к партии и уже нацеливал лазерную пушку в сторону Чарли-13. "Мамонт" не заметил невидимую ассасинку. У Кира ситуация была сложнее - он не мог забраться на ходячего робота, поэтому ему пришлось сновать с задней стороны, стараясь, чтобы разворачивающаяся машина не ударила его или не отдавила ему ноги. Первая попытка взломать машину окончилась провалом. Иви же в этот момент расправилась с оставшимися охранниками, разрезав сначала их оружие, а потом и их самих. - Да стой же ты на месте, проклятый агрегат! — проорал Трит, всё пытаясь взломать боевую машину. Ситуация же вокруг... смотрелась довольно неплохо, если не считать огромную боевую машину, что прыгала по ангару. И возможное подкрепление, которое наверняка скоро тут появится, да. - Ааа, проклятье, отвлеките её как-нибудь! — крикнул непонятно кому журналист и несколько спокойнее добавил. — А то выглядит так, словно я безуспешно гоняюсь за своим хвостом, если бы он у меня был. Тринадцая, гораздо больше привыкшая к заданиям Черных Рук, где все бойцы отряда "Чарли" были сами за себя, пребывала в полнейшем замешательстве. Вместо того, чтобы следить за происходящим вокруг, все ее внимание сейчас было сконцентрировано на схватке Каттера и двуногого робота, и лишь её киберщит мог обеспечить девушке хоть какое-то прикрытие от внешних атак.  Стиснув зубы от концентрации, мулатка навела прицел винтовки и сделала выстрел в радарную установку на башне танка, пока Каттер пытался потрошить бронепластины машины. Но уже в следующую секунду расклад между дерущимися поменялся, и Чарли, к своему ужасу поняла, что её парень собирается встретить эту многотонную махину лбом. Наплевав на все, беглянка, насколько хватало сил в этой безумной пляске секунд, отбросила винтовку в сторону Мэд, не отличавшейся шибкой полезностью со своими пистолетами. Значительно облегчив собственную нагрузку, Тринадцатая врубила импланты на полную катушку, собираясь стремительным рывком с ударом щитом вышибить Каттера из зоны поражения робота. Что при этом станет с ней пиратка даже не думала. - Вот жеж... - Мэлу явно было не приятно осознавать, что его кнут не так крут, как изначально казалось. Впрочем, благодаря Иви, работы стало меньше. - Ну и ладно, - с этими словами он обернулся и увидел сцену битвы Каттера с машиной, - ...Он всегда был таким монстром?... Когда работа Иви была завершена, выдра протяжно выдохнула. Стерев пальцами кровь с лезвия, она убрала меч в ножны и быстро осмотрелась. Занятая только живой силой, она и подумать не могла, что вокруг творился настоящий хаос. Вначале ее напугал Каттер, который вдруг превратился в нечто, а затем и то, что его сейчас может запросто пришпорить большая махина. Но в случае с Иви, идти помогать оборотню было равносильно самоубийству. Да и если не самоубийству, то бесполезной трате ресурсов. Однако проблема, которая в этот момент была у Кира, ей была вполне по силам. - Я отвлеку, но сделай все как можно быстрее! - крикнула она и, взяв на всякий случай пистолет, побежала вперед. Она хотела выпрыгнуть прямо перед роботом, чтобы тот обратил свое внимание на нее. Учитывая, что он явно уступал в ловкости проворной Сандерс, это могло дать Киру выиграть немного времени и все-таки воплотить свою задумку. Адреналин захватывал, и сейчас мысли Феликса были в ключе "Как круто мы справляемся", в сочетании с удивлением, как это у них получается. На этом фоне трансформация Каттера даже не слишком удивила, также потому что енот ещё помнил ту операцию на Ильве. - Ну-ка, Мэл, можешь придержать эту штуку кнутом? - спросил енот, готовясь и дальше прикрывать студента. А пока у всех было по максимуму веселья, Карен быстро и тихо пробиралась к роботу, что целился в Чарли-13. “Проверим, на что годна эта железка…” - с этими мыслями девушка, пробравшись на максимально близкое и безопасное расстояние к роботу, приступила к процессу его взлома. - Кого? Эту махину? Ты серьезно?! - однако парень все-таки приготовил хлыст, чтобы сделать это дело. Если когда и наступает время безрассудных поступков, так именно в такие моменты. Снаряд рельсотрона пробил радарный блок и тот ярко вспыхнул, разбрасывая искры, но это не остановило горячего робота. Каттер издал звучный рёв: - ▂▂▃▃▅▅▅!!! - когда в него врезалась 13-я, отбросив тушу оборотня катиться к стене ангара. А стальной монстр могучим ударом с воздуха отправил в полёт саму Чарли-13 и она болезненно врезалась спиной в другую стену, но без особых травм. "Динозавр" недовольно взревел, разворачиваясь к Каттеру, который уже поднялся на ноги и был готов к новому натиску на врага. Феликс едва поспевал за Мэлом и сразу же отстал, когда студент ускорился и подбежал к махине на расстояние захвата. Военный бот, который потерял из виду Чарли-13 и коим занималась Карен, переключился на Мэла и навёл уже было нижнюю пушку на него, как его отвлекла персона Мэд: она прямо на электрокаре подъехала к выброшенному 13-й рельсотрону и на полном ходу свесилась из кабинки и схватила оружие, уезжая прочь от лазерного луча бота - заодно спася увлёкшегося адвоката от смерти. - Мэл, твою мать! - проорала пиратка, экстремально разворачиваясь на машинке. Луч энергохлыста зацепился за борт чудо-робота, но рывки Мэла не дали нужного эффекта, наоборот - когда Каттер снова запрыгнул на чудовищный танк, тот начал резко мотать корпусом, пытаясь сбросить слишком назойливого врага. Мэл почувствовал прелести "обратной связи": его сорвало с места в воздух за энергохлыст и бросало из стороны в сторону в такт рывкам агрегата. - Хорошо пошёл, Мэл! - весело прокричала женщина, показав улетевшему студенту поднятый вверх большой палец. Чарли-13 в это время уже оправилась от удара и была готова действовать дальше, а на других фронтах тоже что-то происходило. Военный бот у Кира переключился на Иви, но та могла без труда уворачиваться от его выстрелов. А самому журналисту не очень повезло, ибо он получил доступ только с третьей попытки. Вторая закончилась "отдачей" от защитной подсистемы бота, которая сожгла часть энергии парня и вызвала головную боль. У Карен дела шли лучше - она тоже получила контроль над своим ботом, но без неприятностей. А ещё ассасинка была ближе всего к лифтам и могла заметить, что у тех переключается сигнализация этажей - но цифр там не было, только непонятные наборы разноцветных значков. - Прости! И спасибо! - только и крикнул Мэл, хватаясь энергохлыстом за робота. Впрочем, он даже порадоваться успеху не успел. Резкие скачки заставили его вспомнить о состоянии его вестибулярного аппарата. Однако времени обращать внимания на это не было. Пропустив слова Мэд мимо ушей, парень пытался соориентироваться и вернуть себе контроль над телом и ситуацией. Впрочем, весьма безуспешно... Контроль над роботом получен. Быстро пробежавшись глазами по полю боя, ассасинка заметила, что и у Кира это тоже получилось. Можно было бы направить орудия робота против “динозавра”, но переключение сигнализации этажей резко подпортило то, что планировала Карен. Кроме этого, она не могла понять, на каком этаже сейчас лифт, т.е. - девушка не могла понять, как скоро к ним присоединятся. - “Кир, к нам скоро нагрянут гости. Займись динозавриком без меня”, - сообщила девушка об этом журналисту через комлинк, а сама отдала роботу приказ направиться в сторону лифта. - "Ла-а-адно". — несколько пьяно протянул журналист. На деле, после "ударившей в голову" неудачной попытки взлома, Трит чувствовал себя не совсем важно и сейчас в лучшем случае хотел бы получить таблетку от головной боли, или, в идеале, вообще прилечь поспать, только вот текущая ситуация, черт побери, совсем к этому не располагала. А ведь это было лишь начало... В принципе, план был довольно очевиден и прост, если бы не одно но... - МЭЛ, МАТЬ ТВОЮ, ОТЦЕПИСЬ ОТ ЭТОГО АРГЕГАТА, ПОКА ТЕБЯ НЕ ИЗРЕШЕТИЛО. И направил на "динозавра" бота с намерением открыть по нему огонь. А вот попадет ли он случайно по Мэлу или нет — кто знает. Но судя по тому, как студент летал туда-сюда, шансы у такого исхода были неплохими. Мэл, услышав крик, понял, что от него толку тут не будет и тут же отцепился от робота. Правда он не сразу сообразил, что приземляться будет больно и в итоге во время полета стал отчаянно соображать, за что бы ему зацепиться хлыстом. Удар боевого робота основательно помял Тринадцатую, отправив девушку в нокдаун. Грохоча щитом и доспехами, она вмазалась в стену и сползла на пол, пытаясь собрать в кучку разбегающиеся во все стороны мысли. Спасибо её новой экипировке, девушка осталась цела и даже ничего себе не сломала. Вроде бы.  Мысли Чарли-13 сошлись на все еще бушующем, но зато живом Каттере и продолжающем драку Эхе. Немного оклемавшись от удара, пиратка поднялась на ноги и вызвала по рации рассекающую ангар на электрокаре капитаншу: - Ганс, подбери меня.   А пока беловолосая пиратка ждала свой транспорт, она вновь активировала щит и потянулась к пистолету, готовая стрелять и защищаться, если в этом возникнет необходимость. - О, ёшшш!.. - жалобно ругнулся Феликс, устыдившись результатом его совета. Он продолжал следовать за Мэлом. Отцепившийся Мэл по инерции полетел через часть ангара и крепко шмякнулся спиой о пол. По ощущениям он точно что-то сломал, но из-за болевого шока не мог разобрать, что именно. Время травматолога пришло. Ходячий танк с рёвом отпрыгнул к центру ангара и ударил носом в бетон, тем самым скинув с себя Каттера и наступив на распластавшегося по полу лисовина ногой. Однако, тот руками остановил ногу и рычал, как целый хор псов Ада, пытаясь удержать и скинуть её с себя. Но у него это не очень-то и получалось. Чарли-13 созерцала это, когда к ней подъехала Мэд: - Хватай пушку и лезь в тачку! Давай, шевели булками! - пиратка протянула винтовку. Военный бот Кира пошёл прямо на чудовищную машину, открыв огонь из главного лазера. Мощный луч, но несколько слабее чем у "динозавра", проплавил дыру в его борту и дал Каттеру немного дополнительного времени жизни. - Прости! - на хриплом выдохе извинился Феликс, подбежав к упавшему студенту. - Ты как? - спросил он и сам начал осмотр, припав на колено и машинально отставляя щит в сторону, с которой скоро могла последовать атака. Лишний раз повторять Чарли не требовалось. Шевеля своими симпатичными булками в суровом молчании, Тринадцатая прыгнула в кабину электрокара и поймала винтовку из рук Мэд. Она не даст этой стальной куче хлама обижать своего лиса.  - Возьми курс на робота и держи руль ровно.  С этими словами беглянка откинула сиденье назад и уперла ногу в приборную панель кара, приняв максимально стабильную позицию для рельсотрона. Задержав дыхание, Чарли навела перекрестье прицела на придавившую Каттера ногу ходячего танка, собираясь выстрелом перебить то, что у этой махины можно было бы счесть "коленным суставом". - Ооотлично! — удовлетворённо отметил нанесённый махине урон журналист. Ну, следовало, наверное, закрепить результат и, если не расширить дырку, то снова пальнуть туда же? По крайней мере, это, видимо, немного но помогло Каттеру. Поэтому Трит вновь дал боту команду выстрелить в ту же точку, если такая возможность будет. - Кххаа! - откашлял парень от не самого удобного приземления. Невыносимая боль резко начала накатывать на разум и Мэл всеми силами пытался ее превозмочь. - Жив... но не знаю как, - через силу невнятно ответил студент, и попытался привстать. - Врагу не сдаётся наш гордый варяг! - пропела Мэд, разворачивая машинку к двуногому танку и позволяя 13-й сделать прицельный выстрел. Снаряд рельсотрона пробил ногу и частично парализовал боевую машину, облегчая Каттеру сопротивление избыточному давлению. К этому добавился второй залп бота Кира - он не понял команду "стрельни по той дырке" и атаковал цель так, как умел. Лазер пробил броню танка и тот начал немного дымиться. Феликс определил, что Мэл серьёзно сломал ключицу и левую руку. А Карен и её друзья могли встречать гостей - со стороны лифтов раздалась целая серия звонков прибытия. - От этого танка будет мало толку, если он потеряет мобильность...- рассуждала вслух Чарли-13, а потом обратилась к сидящему за рулем асу, показывая кивком на вторую ногу шагохода, - Иди на таран.  Вскинув винтовку, мулатка собиралась повторить выстрел по указанной цели, рассчитывая, что попадания из рельсотрона, подкрепленного ударом электрокара окажется достаточно, чтобы опрокинуть ходячий танк, таким образом нейтрализовав его и высвободив Каттера. А Кир, приказав тарантайке продолжить обстрел "танка", развернулся к лифту и, достав лук, натянул тетиву и приготовился отпустить её как только створки лифта откроются. Всё же, этим "динозавром" не он один занимается. - Так, лежи и не двигайся! - строго сказал Феликс студенту и постарался привести ключицу в подобающее положение, дабы опробовать на практике новую способность ЭУ, а затем проделать то же с рукой. При этом он ворчал: - Не знает он... Как... - затем полуразборчиво забормотал извинительным тоном: - Ты, это, извини, я, того, дурак... - Круши-ломай! - со смешком воскликнула Мэд и втопила педаль машинки в пол. Ещё один выстрел рельсортрона пришёлся точно в сочленение, проделав в нём рваное и искрящееся отверстие. - Прыгаем! - воскликнула пиратка и последовала своему совету, вылетев из несущейся на робота машинки. Та врезалась в ногу танка и сыграла роль подсечки - чудовище с грохотом упало на пол и раздавило собой электрокар, освобождая Каттера. - Грааааа! - ревел "динозавр". - Ааааахрааааа! - вторил ему оборотень. Военный бот Кира сделал ещё один выстрел из главного калибра и попал в днище махины, воспламенив ту. Двуногий танк продолжал дёргаться на площадке, пока Каттер забирался на него, когда батарея электрокара сдетонировала, объяв композицию всполохами пламени. В это же время двери пассажирских лифтов открылись и из них высыпал десяток гвардейцев. Сайрус спустил "тетиву" и выпустил зеленоватый стрелоподобный снаряд, который влепился в выбегавшего бойца и ярко взорвался в его груди, оставив там отверстие и отбросив парня обратно в лифт. Трое его товарищей тут же развернули силовые щиты, создавая мобильную баррикаду для себя и ближайших к ним двух бойцов. Феликсу было необходимо дополнительное время, чтобы полностью восстановить Мэла, но тот уже почувствовал облегчение, когда его начали обрабатывать исцеляющими лучами. Вот только во время лечения енот не мог пользоваться щитом. Но, скорее всего, по нему не будут стрелять - из-за подконтрольного Карен робота. Встав с сиденья электрокара, Чарли, закинув винтовку за спину, спрыгнула с него за пару мгновений до столкновения и последующего взрыва. Сделав мощный замах, пиратка в последнюю секунду отключила гравитационное поле своего щита, со всей силы всадив его край в пол, таким образом затормозив себя и попутно раздробив покрытие ангара в месте приземления. Быстро оценив состояние поля боя и общую целостность своего ненаглядного лисовина, Тринадцатая переместилась так, чтобы обеспечить прикрытие тем, кто был сейчас поблизости, к примеру, Мэд Ганс.  Заняв новую позицию и уперев рельсотрон на свой щит, девушка навела дуло ружья на баррикады противника, собираясь снести голову каждому, кто попытается высунуться. Стоявшая без дела за неимением целей, Иви пыталась набраться сил перед следующей волной врагов. Когда же момент прибытия этой волны, выдра убрала пистолет, который, о удача, не пригодился, и взяла привычное рукам оружие самураев. Вдохнув побольше воздуха, она на миг прикрыла глаза и рванула в обход. Раз щиты закрывали только перед, то значит, лакомым куском этой "баррикады" был тыл. Приготавливаясь к сопротивлению, Сандерс твердо решила влететь в плотное скопление людей и сделать там кровавую баню. Секунды на три, не больше, пока ее не заметят. Главное - отвлечь врага и сделать незаметный удар, чтобы вражеский отряд развалился, а дальше - дело за союзниками. Самой же Иви в этот момент придется уносить ноги, ибо нахождение в осином гнезде еще до добра не доводило. - Стреляйте после того, как я выбегу, - передала выдра быстро по коммуникатору, продолжив движение. - Принято, - отозвалась на сообщение Чарли-13, терпеливо поглаживая спусковой крючок рельсотрона и наблюдая за передвижением вражеских солдат через оптику прицела. "Как мило". — без какого-либо удовольствия отметил про себя результат выстрела Трит. Бросив взгляд в сторону горящего "динозавра" и решив, что пока с него хватит, журналист "вернулся" к непрошенным гостям. Хотя, кто тут был "непрошенным" и кто тут был "гостем" — хороший вопрос. Очень хороший. - Ладно. — ответил Иви Кир и перенаправил бота на приваливший отряд, приготовившись в случае чего снова пальнуть по ним из лука. Как только из лифта вывалились гвардейцы, ассасинка в этот же момент отдала роботу приказ открыть огонь по прибывшим гостям, а сама держалась позади него - попасть под перекрестный огонь ей не очень хотелось.  "А вы вовремя, господа. Вечеринка в самом разгаре", - с этой мыслью Карен смотрела то на гвардейцев, то на остальную партию, которая занималась своими делами. У прибывшего отряда РесТеха не было никаких шансов. На него напала мечница, на него шёл и стрелял из всех орудий военный бот, его держала на прицеле 13-я и на него мчалась прыткая Мэд, ведя заградительный огонь из пистолетов. У гвардейцев не было возможности отступить, лифты закрылись и уехали, и враги открыли хаотичный огонь во все стороны. Иви как ветер прорвалась в тыл отряда и колюще-режущими взмахами меча сразила трёх супостатов, которые упали с глубокими ранами - и фонтанами крови, залившими пол. Но Иви сама чуть не пострадала - рискуя попасть под лазерные пушки военного бота Карен. Тот с машинной тупостью бил по оппонентам и уверенно ослаблял щиты гвардейцев, чем пользовалась Чарли-13: она последовательными выстрелами разнесла на куски головы ещё двоим супостатам, от которых остались два тела, запятнавших всё вокруг себя кровью, бившей из шеи. И в этот момент бывшая пиратка почувствовала, что что-то не так. Каттер забрался верхом на поверженного и дёргающегося робота, отдирая от него бронепластины и прорываясь внутрь, и совершенно не замечал военного бота, который готовился расстрелять его из лазера. Ибо Кир потерял над ним контроль и машина нацелилась на того, кто первым оказался в поле её зрения. Заметив, что лиса взяли на мушку, Чарли пробил холодный пот. Может, в своем текущем состоянии Каттер и пережил бы попадание бота, но вариант проверить это на практике девушка даже не рассматривала. Они с ним были командой, и она должна была действовать. Времени на размышления не было: пиратка либо бросается под выстрел с щитом наготове, либо пытается вывести из строя лазерную пушку боевой машины.  Второй вариант казался ей более рискованным, при том, что приоритетом Чарли в этой ситуации была защита, а не атака, потому последовательность действий для нее была проста: отсечь робота от Каттера, принять удар щитом и, в конечном итоге, сделать ответный выстрел из рельсотрона. Чарли-13 с треском вырвала свой щит и бросилась в сторону выбранного противника. Кир хотел было пустить очередную стрелу в отряд, но... Но. Иви и Карен вполне себе расправились с отрядом сами, но зато другая проблема пришла оттуда, откуда ее журналист точно не ждал, по крайней мере, НАСТОЛЬКО быстро: бот умудрился выйти из-под контроля и, видимо, решил пойти в повара и начать свою карьеру с лисьего филе прожарки типа "медиум". - Твою ж мать! - воскликнул Трит, отпрыгнув от бота подальше и, развернувшись в прыжке, выпустил в него стрелу. Чарли-13 сделала единственный верный в этой ситуации манёвр: она со всего усиления прыгнула наперерез лучу военного бота. Только обострённые чувства помогли бывшей пиратке правильно выбрать время - машина выстрелила и попала прямо в летящий щит. Упав на ноги, девушка навела своё орудие и выстрелила в ответ, поразив тушу робота "рельсом" и заставив его немного подымить. А вот стрела Кира хоть и была хорошей попыткой, но после взрыва оставила лишь красивое пятно и небольшую проплавленную вмятину. В районе лифтов оставшиеся солдаты безуспешно отбивались от робота, а Мэд забросила к ним давеча припасённую ею термобарическую гранату и с улюлюканием сбежала прочь, перекатываясь от выстрелов лазеров и скрываясь в нише лифта. Объёмный взрыв поставил последнюю точку в этом бою, раскидав и воспламенив тела. Карен в это время сама теряла контроль над своим ботом. Зато Феликс полностью восстановил Мэла. Дело сделано, теперь надо уносить ноги. Захваченный бот постепенно начал приходить в... сознание, если это так можно обозвать. Ассасинка убежала в сторону от бота, в это же время связавшись с выдрой по коммуникатору: - Иви, я теряю контроль над ботом, оставляю его на тебя, - конечно, можно было бы попробовать уничтожить его сюрикенами, что были у Карен, но это было бы бесполезно, особенно с учетом того, что ранее сделанный выстрел Чарли-13 по другому боту хоть и пробил его, но не вынес с первого же выстрела. - Вот почему оно лучше всего работало на помидорах?.. Журналист не без разочарования увеличил дистанцию до робота и снял с плеча ракетницу: - Дайте знать, как стрелять, черт побери. После такого Каттер не отделается от Чарли одной только своей пушистостью. Коварная пиратка заставит его снова сводить её в "Сей-Ла" - это точно. От этой мысли девушка содрогнулась. Что бы она не думала, больше всего на свете она хотела лишь одного: чтобы её лис просто снова стал самим собой.  Заняв стрелковую позицию, Тринадцатая собиралась всадить очередной выстрел в турель охранного бота, чтобы вывести её из строя и нейтрализовать эту угрозу. Но Иви не хватало одной существенной детали, чтобы быть способной рубить роботов. Она не была полноценным киборгом с синтетическими мышцами, которыми было бы возможно вонзить меч сквозь броню робота. Поэтому выдре пришлось отступить, как и всем прочим вокруг военного бота, который разворачивался для охоты. Чарли-13, ловя щитом выстрелы наступающего на неё другого бота, выстрелила сначала в самую злую пушку махины - и точное попадание красиво разворотило её. Теперь осталось нижнее орудие, которое 13-я сорвала с машины попавшим в сочленение "рельсом". Военный бот остался "жив", но без оружия реального вреда причинить уже не мог. Сайрус дождался, пока вокруг оставшегося бота никого не останется, и навёл реактивный снаряд. Выпрыгнувшая из ствола ракета с реактивным рёвом и свистом помчалась в робота, оставляя дымный шлейф, пока не врезалась в того: громыхнул мощный взрыв и ещё один, разворотив бота на куски и уронив того на пол. Каттер тоже занимался чем-то важным - он, наконец, оторвал с крыши ходячего танка что-то, похожее на массивную крышку, и наполовину забрался внутрь. К удивлению зрителей, оттуда начала брызгать кровь и Каттер вырвался из нутра машины, держа в руках что-то стрёмное и похожее на "мохнатый" кусок мяса с щупальцами. Это нечто издавало кромкий и противный писк, пока Каттер не разорвал его на части, после чего... буквально поглотил это в себя. - Я тут вызвала грузовой лифт, ребята. Но, бл*дь, что мы будем делать с ЭТИМ? - радировала Мэд, которая нервно смотрела на Каттера. Берсерк издал боевой клич и спрыгнул с робота, бросившись к трупам гвардейцев РесТеха. - Ну все. - журналист повесил ракетницу на плечо и смахнул пот с лица. В ответ же на вопрос Мэд, Кир, голосом натуралиста, устало прорадировал: - Дамы и господа, в данный момент мы имеем удовольствие лицезреть редкую трапезу... не знаю точно, как его назвать, но он пытается сожрать всех биоморфов в округе, короче. А может и наноморфов заодно. Повисла неловкая пауза, после которой журналист заорал: - Мать его, биоморфы же, эти засранцы могут сейчас регенерировать!.. - устало выдохнув, он добавил. - Хотя они бы это уже давно сделали, будь бы так. - Все чисто, - обозначила ситуацию Чарли.  Когда все закончилось, Тринадцатая повесила рельсотрон за плечо и, вытерев выступивший на лоб пот, обернулась к Каттеру. То, чем тот сейчас занимался было чудовищно, и девушка просто не представляла, что она может сделать. Однако, несмотря ни на что, она все же направилась к лису. Сперва ассасинка жалела о том, что оставила свой арбалет, теперь - что выбросила транквилизаторы. Все, что могло пригодиться для миссии, она оставила.  - Кто-нибудь в состоянии его усыпить? - Карен подбежала к Мэд и сняла маскировку, в которой пока что надобности не было, - ну или хотя бы ошейник нацепить, не знаю. - Кир, не сри в уши, если не знаешь, что сказать! - раздражённо воскикнула Мэд, - мы будем ждать, пока он нажрётся и придёт в себя? Еб*ть, от него зависит успех нашей миссии, а он сейчас... фу, чёрт, ну фу! Все желающие могли посмотреть на то, как Каттер разрывает тела гвардейцев и поглощает мясо с них. - Я знаю только один способ гарантированно успокоить его, и он вам не понравится, - едко заметила Мэд и предложила, - у нас есть ещё енот с огромным тазером, может он справится? Правда, если с первой попытки не выйдет, кому-то придётся защищать енота, чтобы его не порвали. Ну или Мэл может попробовать придержать этого парня хлыстом. Давайте, думайте! - Пусть Феликс попробует, - с надеждой произнесла Чарли, - Я смогу защитить его.  Мулатка с болью в глазах следила за разворачивавшейся перед ней картиной, молясь, чтобы этот кошмар наконец закончился. - Ладно, я тогда тоже прикрою, если что. - журналист отвел взгляд в сторону. - Другого выбора-то нет, по сути. На самом деле, разворачивающаяся картина мало кому тут была приятна, и Кир не был исключением, но как-то же снять напряжение надо было? - Молодцом. - коротко шепнул Феликс, довершив лечение Мэла. - О, выхухоль... - выдал он ругательство покрепче "ежа", глядя на то, что творилось с Каттером. Осознав, что сейчас его выход, он на секунду застопорился, затем боязливо сглотнул и, достав виниовку, отчаянно пошёл стрелять, проговорив: - Всё-таки пригодилась... Тринадцатая выступила плечом к плечу с енотом. Девушка хранила привычное для себя молчание, но её карие глаза, следившие сейчас за Феликсом, выражали лишь одно - надежду, что доктор справится. - Я буду молиться за тебя морским и космическим богам, если они есть, - с кривой усмешкой поддержала Феликса Мэд, напряжённо следя за действом, - только выкрути мощность на полную. Каттер был слишком увлечён трапезой, чтобы обращать внимание на подходящих к нему "усмирителей". Феликс, переведя винтовку на несмертельный разряд, прицелился и спустил крючок. Слабый лазерный луч предварил последовавший затем электрический разряд, ударивший по Каттеру. Но тот выдержал его и с жутким кровожадным рёвом вскочил на ноги, оборачиваясь к еноту и бросившись нападать на того. Феликса от очереди винтовки лиса спас щит Чарли-13 и енот сделал ещё один выстрел, оглушив оборотня - тот упал на четвереньки, но всё ещё порывался встать. Очередной удар током повалил дёргающееся в судорогах и отчаянно завывающее существо, но и этого было мало. Ещё один разряд окончательно утихомирил существо, а метка на его левой руке перестала светиться. Весь дымок слетел с лисовина, оставив лишь его тело оборотня с приросшей к нему винтовкой на щупальце. Журналист, наблюдая за сценой, лишь протяжно выдохнул и показал Феликсу и Чарли большой палец вверх, когда всё кончилось: - Ну, что, мне его в лифт тащить, да? Смуглое лицо Тринадцатой становилось белее мела, пока она и Феликс делали то, что было необходимо. Она не показывала своего волнения ни звуком, ни жестом, но под конец руки девушки начали мелко трястись. Эти мгновения нанесли по её сердцу удар гораздо более тяжелый, чем все ранения, которые она пережила за свою жизнь.  - Нет. Я сама, - совсем тихо отозвалась Чарли в ответ Сайрусу.  Оборотень был довольно громоздким и тяжелым, но Чарли была модифицирована Черными Руками достаточно, чтобы бережно взвалить на себя его тело.  - Все закончилось...- пробормотала мулатка, искренне надеясь, что это действительно так. - Хорошо. — Кир кивнул. — Но если тебе вдруг нужна будет помощь, то дай знать. Парень медленно двинулся к лифту, держась рукой за голову: - Проклятье, а это ведь только начало... Обычно говорят, что "начало полдела откачало", но на данный момент всё смотрелось довольно... Печально. Особенно случившееся с Каттером. "...и что его так... спровоцировало на это, к слову?.." - Как, он цел?.. - переводя дыхание, почти риторически спросил Феликс. И теперь он про себя офигевал, как так бодро шёл на монстра, хоть и боялся.

Дин без происшествий возвращается в офис агентства, где обнаруживает свою начальницу почти в том же состоянии, что и тогда, когда они вернулись из аквапарка - Лукреция лежит на диванчике с закрытыми глазами и скрещенными под затылком ладонями. Она уже давно высохшая и переодетая в деловой костюм, разве что пиджак висит на спинке её кресла. Все телевизоры в конторе выключены и стоит тишина, прерываемая размеренным дыханием девушки и стуками, производимыми Дином. - Ну как? - вяло спрашивает координатор. Наёмник устало уселся в кресло и, взглянув на Лукрецию, откинулся на спинку: - Нууу, он согласился. Довольно шустрый, имеет навыки обращения с фотоаппаратурой и, вроде, по мелочи может ремонтировать сантехнику и, мхм, приворовывать. — и, цыкнув, добавил. — Да и тот... "тест" прошёл, вроде как. Взглянув в сторону выключенных телевизоров, Дин поинтересовался: - А в офисе всё было тихо, так понимаю? - Я что-то приуныыыыла, - стонет Лукреция, ворочаясь на диване, и говорит, - значит, у нас будет персональный фотограф, хо-хо-хо. Что он там сказал по "тесту"? - Ну, знаешь, лёжа на диванчике особо не развеселишься. — хохотнул Найт. — Ну, мхм... Кашлянув, он процитировал: - "Ну, чтобы пойти на операцию по смене пола, нужны реально веские причины, я думаю. Так что, наверное, я бы выбрал мужика, который стал бабой. Наверное, у него и характер, как у бабы. А с девчонкой, ставшей мужиком, я бы ни за что не связался. Представить себе не могу такое." Открыв глаза и с шутливым недовольством поморщив носик, девушка воззирается на Дина и с видом диванного эксперта говорит: - А он смелый. И немного глупый. Но это не страшно. Даже забавно, - после чего задумчиво задаёт парню вопрос, - слушай, я не помню, ты меня когда-нибудь по имени называл? - Эээ, нуу... — парень неуверенно почесал в затылке и с выражением абсолютного сомнения взглянул на Лукрецию. — Как-то даже и не помню. Подобное настолько повседневно, что как-то особо не врезается в память. - А попробуй вот сейчас обратиться ко мне по имени, - с ехидством предлагает девушка. - Эм, ну, ладно, Лукреция. — пожал плечами наёмник. — Ммм, сойдёт? - Чудно звучит, правда? - хихикает девушка, явно развлекаясь, - ну, что будем делать, Дин? - Да, есть такое. — усмехнулся Дин, но, услышав вопрос, нахмурился и пожал плечами. — Даже и не знаю. Как обычно, ха-ха. - Захватывать мир? - с улыбкой спрашивает девушка. - ...ну для этого у нас в какой-то степени уже есть Монтекума, ха-ха... — Найтстрайк почесал в затылке. — Можно конечно опять куда-то сходить, но стоит ли... - Хочешь, я тебе сделаю массаж? - с хитрецой предлагает наёмнику Лукреция, прикрыв один глаз и немного высунув язычок, рассматривая Дина со своего ракурса. Дин, услышав вопрос начальницы, несколько оторопело взглянул на неё: - Н-ну... давай?.. — неуверенно спросил он. Пожалуй, говорить о том, что подобный опыт у Дина был первым говорить смысла не было. - Хи-хи-хи, - нежным голоском смеётся Лукреция над реакцией Дина и комментирует, - ты даже с девицами лёгкого поведения не имел... ммм, тесного общения, Дин? Вот это да! После чего не спеша поднимается с дивана и с широкой улыбкой указывает парню: - Иди в комнату отдыха, раздевайся до пояса и ложись на кровать на живот. Я скоро приду! На вопрос начальницы наёмник лишь растерянно улыбнулся и развёл руками, предпочитая оставить его без словесного комментария. В конце концов, по реакции всё должно быть понятно. - Ага, понял. — кивнув, Найт удалился в комнату отдыха, где, положив на кресло жилетку и майку, растянулся на кровати. "Ну, всё же не так плохо, да, Найт? В конце концов, ты бы сейчас скорее всего ютился бы в своей каюте, занимаясь невесть чем, а так хоть не один..." Ждать приходится недолго - Лукреция заходит в уютную комнату, закрыв за собой дверь. Рукава её рубашки уже закатаны до плеч, обнажая сильные руки. Девушка приносит с собой некий крем и подходит к кровати, чтобы нанести тот на спину Дина. Отложив тюбик на тумбочку, Лукреция с милой улыбкой подмигивает наёмнику и протирает руки, после чего с сосредоточенным видом приступает к массажу. Дин чувствует, как ладони его начальницы аккуратно скользят по его коже, пока та переходит от одной стороны кровати к другой, совершая разнообразные движения и похлопывания руками вдоль и поперёк спины парня, от шеи и до копчика. Это действует расслабляюще. - Может, расскажешь что-нибудь, Дин? - весело предлагает Лукреция. Когда она встаёт рядом с головой Дина, тот не чувствует никаких запахов, кроме естественного аромата тела девушки. - Ммм... — протянул уткнувшийся лицом в запястья Дин. Да уж, что-что, а массаж точно был приятным. Особенно после всей этой беготни по храму, всех этих казнем, Монтекум и прочих проблем. Правда, вопрос Лукреции заставил его немного напрячься: - Ммм, а что именно ты хочешь услышать, Лукреция? - Ты же не всегда был наёмником, м? - поясняет девушка, - и команда у тебя, наверное, была необычная? Мне интересна твоя история. - Ну... — повисла неловкая пауза, за которой последовал протяжный вздох. — Ну, в наёмники я попал лет в пятнадцать по довольно... ммм... нелепым, наверное, обстоятельствам? Вновь протяжно выдохнув, Дин добавил: - Я сбежал из дома. Перебирая пальцами позвонки Дина, девушка подбадривает того: - Ой, ну ладно тебе, нелепым. Очень даже жизненное обстоятельство, прям жизненно-прижизненное. Что же случилось, если не секрет? - А, родителей каким-то образом втянули в се... культ Бога-Машины, ну а они начали втягивать меня туда, мне не понравилось, ну и я слинял. По правде говоря, не знаю, что было бы со мной, не наткнись я тогда на наёмников. — Дин передёрнул плечами. — А дальше, ну... Сама понимаешь, что меня на, мхм, операции никто не брал, так что я лет шесть выступал в роли местного, ха, талисмана, наверное? Лукреция почему-то вздыхает и некоторое время в задумчивом молчании делает массаж. - И как ты там жил? - Ну, они мне стали нечто вроде семьи, так что... Не так уж и плохо. Пока я был не в состоянии, так сказать, работать с ними, то всячески помогали, тренировали, учили, пичкали табле... — Дин осёкся и рассмеялся. — Шучу, насчёт последнего, шучу. Правда, я вроде был куда мельче тогда... Цыкнув, парень продолжил: - Ну а дальше там было нечто вроде семейно-рабочих отношений с дружескими подколками и всем таким. Всё было довольно неплохо, пока... Пока "Чёрные Руки" не решили подмять под себя бизнес. - А, вот отчего ты так вымахал, необъятный, - с ухмылкой произносит координатор, гладя Дина. Но вот на последней фразе чувствует лёгкую дрожь в руках Лукреции, которая быстро проходит. После небольшой заминки на обдумывание ответа, дама делает осторожное предположение: - Они вас начали уничтожать? - Ну, чего точно не знаю, того не знаю. — хохотнул Найт. По поводу реакции на фразу про "Чёрных Рук" он не стал расспрашивать, решив, что Лукреция сама расскажет, когда посчитает нужным, вместо этого ответив на её вопрос: - Да, правда у нас потери были не особо большими, но... Чтобы избежать дальнейших, все решили просто разойтись миром и скрыться. Ну, а мне немного не повезло и я угодил к конфедератам и в итоге лет пять проторчал в штрафбате. - И осел здесь. Но всё равно не смог скрыться, - грустно заканчивает девушка. Немного подумав, она задаёт каверзный, но серьёзный вопрос: - Раз уж у тебя не было девушки и ты вообще девственник, как ты... компенсировал это? - Лукреция оценивающе смотрит на Дина, делая тому массаж. - Даа, кто бы мог подумать, что Монтекума тут устраивает реалити-шоу для Чёрных Рук... А учитывая это трофейное, мхм, ожерелье, я им прямо буду светить, что, мол, вот он я, прямо перед вами. — Найтстрайк выдохнул. — Это так иронично, будто они достанут всех в любом месте, даже на дне морском. Вопрос шефа поставил парня в лёгкий ступор: - Ну, какое-то время я пытался выпивать, дабы расслабиться, но как мне поставили имплант, то мне пришлось забыть об этом удовольствии... Ну, а другое... По правде говоря, в быту наёмников как-то не особо много было веселья, поэтому паял там по мелочи, да в качалке зависал. Да и попав сюда, в принципе, ничего особо не изменилось, всё же, привычки трудновато менять. Правда ничего из этого в каюте толком не поделаешь, увы. - Ни порнуху не смотрел, ни мастурбировал, да? - лукаво хихикает Лукреция, - это по-своему хорошо, на самом деле, но, надеюсь, ты не импотент. А, Дин? Девушка подмигивает парню. - А, ты про это... — парень цыкнул. — Нет, думаю... Наёмник выдохнул и закрыл глаза. - Конечно же я про это, - весело замечает девушка, - рано или поздно наши отношения дойдут и до этого, если их развивать. - Ну, да, само собой... — наёмник вновь уткнулся в запястья. — Кстати, может расскажешь больше о себе, Лукреция? Та невольно замедляется, склонившись над Дином и снова приняв задумчивый вид. - Честно говоря, я не знаю, что говорить о себе, - смущённо произносит девушка после недолгого молчания, - ты уже заметил, что я умею делать кучу всего. У меня нет всяких там имплантов и тому подобного, у меня просто хорошие атрибуты, я многому училась... и у меня есть особый талант. Лукреция неуверенно затихает, продолжая делать Дину массаж. - Ну да, это я успел заметить, хе-хе. — и удивлённо спрашивает. — Какой талант? - Я прирождённый солдат, - заявляет девушка. - ...воу. — лишь выдал наёмник и чуть на автомате не перевернулся на спину. — Неожиданно. Выдержав паузу, Дин неуверенно спросил: - И... какого это? - Как бы сказать... Лукреция вздыхает. - Я убивала людей уже примерно в том же возрасте, в каком ты сбежал из дома, - с долей апатии проговаривает она, остановив руки на спине парня и с отрешённым видом посмотрев в сторону. - Нуу, звучит не особо приятно... — констатировал наёмник. — И... ты занималась этим почти всё время, пока не попало в агентство, выходит? - Угу. Я прошла через множество "горячих точек"... пока всё это не закончилось,- кивает девушка. - Решила "уйти на покой" или что-то другое? — наёмник выдохнул. — Извини, если немного нетактично прозвучало. - Произошли некоторые события, - не очень охотно и всё так же задумчиво отвечает Лукреция, - и я сменила род занятий. - Ну, ладно, прошлое это прошлое, так что толку его ворошить... — задумчиво добавляет Дин. — То есть, ты могла меня тогда спокойно прирезать на складе, ха-ха? Лукреция смущённо краснеет, садится на кровать рядом с Дином, но совсем отворачивает лицо в сторону. - Первым человеком, которого я убила, был педофил, - тихо отвечает она, - с того события у меня остался страх оказаться изнасилованной. С другой стороны, я не могу бороться с тем упрямым фактом, что мне хочется мальчика. Но... этот мальчик должен быть нежен со мной. - Ну, это многое объясняет. — Дин почесал в затылке. — Наверное, мне тогда повезло, в какой-то степени. Следующую же часть он предпочёл не комментировать, лишь слегка покраснел. - Если бы ты приложил чуть больше силы, я бы точно испугалась, - неуверенно хихикает Лукреция, - я знаю и другой упрямый факт - парни хотя бы раз в жизни мысленно представляют себе, как бы они переспали не то что со своей подругой или знакомой, а даже с первой встречной красавицей. Статистика преступлений на этой почве говорит о том, что не все сдерживаются. Это ваша природа - вы тяжелее переживаете отсутствие секса, чем женщины, не в последнюю очередь из-за того, что без него у вас нарушается гормональнй баланс и идут сдвиги в психике. Желание оставить потомство железно заложено природой в самцов. Закончив монолог, девушка разводит руками и всё же поворачивает лицо к Дину, смущённо улыбаясь. Наёмник выслушал монолог сохраняя гробовое молчание и с сомнением смотря на девушку. Когда же она повернулась, то он неуверенно выдавил: - Э, ну, спасибо за лекцию, наверное? Лукреция вздыхает и полушутя ворчит: - Вот нет бы сказать мне, что ты будешь нежен со мной и не позволишь себе омрачить этот опыт, а ты тут благодаришь за что-то. - Ну, думаю, мне не надо это говорить, потому что это очевидно? — парень склонил голову на бок и усмехнулся. — Но, если надо, то так и быть, обещаю быть с тобой нежным, хе-хе. - Конечно надо, пускай я и солдат, моя девичья натура от этого никуда не делась, - с довольным видом воркует Лукреция, после чего наклоняет голову к лицу Дина и целует того в щёку, после чего шепчет на ухо, - и ещё - улыбайся почаще. - Ну, на том и порешили. — Дин довольно кивнул. - Это немного может навредить моему имиджу мистера "кирпичная морда", но я постараюсь. — хохотнул наёмник и улыбнулся, вспомнив подколку Маркуса. "Эй, но она же у меня не настолько кирпичная, верно?" Кивнув Дину, девушка поднимается на ноги и снова с сосредоточенным видом разглаживает его спину. - Продолжать массаж? - с улыбкой спрашивает Лукреция. - Ну, давай, наверное. — Найт снова кивнул. — Довольно умело делаешь, кстати. Практиковала раньше? - Если честно, почти что нет, - с искренним смущением отвечает координатор, - я читала об этой технике, но действую по наитию. И я рада, что тебе нравится. Может, потом как-нибудь и эротический массаж сделаю, если пожелаешь. Последнее было сказано со знакомой Дину ехидцей в голосе. - Хаа-хаа-хаа, до этого ещё дожить надо будет. — и вздохнув добавляет. — Глядя на текущее положение дел, ради этого придётся постараться, наверное. - Доживём, - со смешком говорит девушка, - ну да, надо будет постараться заполнить наше совместное свободное время, которое нам ещё выпадет. Тогда, значит, в следующий раз? - Ну, да, наверное. — парень вновь пожал плечами. — Ха, да, надеюсь. Хотя, куда деваться, с другой стороны. - Не беспокойся, я тоже буду нежной, - весело говорит Лукреция, хихикая. - Да, конечно, я тебе верю, ха-ха... — он уткнулся лицом в запястья.

Зафиксировать счётчик репутации на одной отметке.

О, да, это было весело. Но мне теперь Тройку перепрошивать, чтобы на МЦК ездить можно было с ней. =/

Тринадцатая с комфортом устроилась в одном из кресел транспортного отсека в полной боевой экипировке и очках. Во рту пиратки был зажат леденец, в этот раз, внезапно, яблочный. Нужно было пробовать что-то новое.  Последние события были довольно сложными и запутанными, и Чарли была бы не прочь пристрелить сначала Сайруса, а следом и Феликса за их предательство, но точки над и были расставлены и добросердечная террористка решила, что убийство будет лишним.  Дослушав Каттера до конца, мулатка отложила снайперскую винтовку, которая, видимо, может и не понадобиться, в сторону, а затем спросила: - Идем все вместе через главный вход? - Прорываемся толпой? Мы не будем делиться на группы для более быстрого действия или в свете опасности операции это бессмысленно? Мэл, явно обеспокоенный предстоящей операцией даже не чувствовал привычного укачивания в транспорте. Хорошо выспавшийся, его сопровождал ясный ум и собранность. Как при подготовке к последнему экзамену, надо быть предельно сконцентрированным и не давать слабины, ведь, в отличие от экзамена с возможностью пересдачи, поражение в этой операции исправить будет невозможно, как и вернуться с того света. И поэтому он выглядил непривычно более серьезным, нежели обычно. Карен же сидела в кресле, находившемся в углу, и поглаживала Фиджета по голове, пока операция ещё не началась. Несмотря на то, что это было что-то обыденное для неё - подумаешь, есть вероятность не вернуться с головой на плечах, но ещё никогда ассасинка не принимала участия в атаке на штаб-квартиру крупной корпорации. В данном случае речь шла не просто о корпорации, а о РесТехе. Слова Каттера тоже не внушали доверия - охрана чуть ли не на каждом углу, боевые роботы. Вот уж действительно, поездка в один конец. - Я могу вырваться вперед, если вы сможете удержать их на какое-то время, - ассасинка осмотрела всю группу. По её внешнему виду не сказать, что она беспокоилась, но где-то в глубине души она все равно сомневалась, справится ли с этим. - Делиться смысла нет, потому что мелкими группками нас быстро переловят. — журналист потёр лицо ладонями. Последние дни были полны кульбитов ситуации с ног на голову и вот команда собиралась сделать очередной, от которого зависело... многое. И жизнь Гэйл, и жизни всех находящихся в БТРе, и будущее Конфедерации в какой-то степени... Мерзкая ситуация. - Ну, удержать их получится, я думаю, но ты уверена, что успеешь добраться до офиса незамеченной? Они ведь наверняка догадаются, зачем мы тут. — журналист хмыкнул и похрустел костяшками. — Хотя, разницы, всё равно придётся разукрашивать всем встречным лица и не только. Они же на нас слетятся как... пчёлы на мёд. И бросил взгляд на гранатомёт: - Главное, чтобы до этого малыша дело не дошло. - Честно говоря, не очень, - ответила журналисту ассасинка. - Но, думаю, можно будет сделать скидку на то, что вы тут более известные личности, чем я, - не скрывая сарказма добавила она. - Ха-ха-ха, да, пожалуй. — усмехнулся парень. — Правда, они всех посторонних отстреливать будут, наверное, так что это дело не сильно поможет, наверное. Выдохнув, он уточнил: - То есть, если вкратце, то сперва офис безопасника, а потом офис Максвелла, да? Каттер выслушал всех, кто хотел высказаться, после чего ответил всем и сразу: - Последнее, что мы будем делать, это идти через главный вход и разделяться. Во-первых, вы просто не знаете, куда идти. И я не могу сказать, куда идти. Если не вдаваться в детали, то внутри здания нет абсолютно никаких нормальных указателей, только цветовая разметка, в которой без схематики не разобраться. А схематика есть всего у нескольких человек - всему остальному персоналу её внедряют на подсознательном уровне. Мне в том числе. Причём внедряют не полностью, а только нужные куски. Как внештатный спецназовец, я могу найти офис безопасника, но не более того, так что да, мы начнём с него. К тому же, рестеховцы строили здание так, что внутри не разобраться, на каком ты этаже и где вообще находишься относительно здания. В общем, они использовали весь свой опыт корпоративных войн из своей многовековой истории. - ...проще говоря, мы лезем в лабиринт, имея от силы десятую часть плана, если не меньше? — журналист цыкнул. — Звучит довольно дерьмово. Хоть нитку ко входу привязывай. Феликс ехал, держа Иви за ручку - ибо когда ещё будет возможность? Но мысли его болтались уже где-то в РесТехе, хоть он особо и не представлял, как оно там. - А будут ли какие-то указания по тактике, стратегии боя? Что можно ожидать? Все это звучало так запутанно, что Тринадцатая, видимо не разобравшись в словах Каттера, переспросила: - Это что же получается? Мы не можем допросить персонал, потому что... Они сами не знают, где что на их месте работы? - Да, - кивнул Каттер 13-й, - они ориентируются по зданию на инстинктивном уровне, - после чего ответил на вопрос Феликса, - ожидать яростное сопротивление. Мы должны будем продавливать их оборону, и ни в коем случае не останавливаться без крайней необходимости. Террористка крепко задумалась на мгновение, а потом, поправив очки, сказала: - Я думаю каждый корпоративный клерк на инстинктивном уровне будет знать, где кабинет его начальника... Попробуем взять заложников? Каттер долгим, выразительным взглядом посмотрел на 13-ю. - Ты действительно хочешь покончить со своим прошлым, или то, что ты говорила раньше, пустой звук? - лис старался выглядеть спокойным, но всё же отвернул лицо в сторону, выдохнув, - не предлагай больше такие идеи. Они не красят положительных героев... Убийца со стажем виновато произнесла: - Мы бы не стали их убивать, просто сильно-сильно напугали... Ну, может пальнули бы в ногу для убедительности, - помолчав, Тринадцатая вдруг потупила взгляд и добавила, - Извини. - Извиняю, - Каттер откинулся в кресле и снова взял в руки рацию, - в общем, вы поняли - те, кто с щитами, прорываются вперёд, остальные поддерживают их, как могут. Но, скорее всего, придётся разбираться на месте, что делать конкретно. Феликса беречь как зеницу ока, конечно же... В спецназе есть ребята с мечами, поэтому, Иви, будь готова - они чертовски быстрые ублюдки. - Понял, шеф. —  не оборачиваясь к лису в шутку козырнул парень. — Прикрывать так прикрывать. - Мне тоже держаться рядом с основной группой, да? - спросила Карен у лиса. - Для начала - да. Потом посмотрим, - ответил лис. - Мне никаких особых задач не будет, верно? - с надеждой спросил Мэл, хоть и понимал, что  ему в любом случае надо будет выложиться на все сто. Выслушав, что сказали остальные, Иви освободила руку от объятий Феликса, виновато взглянув на него, затем со звоном и свистом достала свое оружие. Бой предстоял на смерть, учитывая, что тебе придется сражаться вблизи, а не вдалеке. Одно попадание из огнестрела - труп, попадание мечом - скорее всего, тоже труп. Нужно включить все свои инстинкты, и ни за что не останавливаться: если даже повредится меч или ножны, враг не будет ждать. - Моя цель состоит исключительно в мечниках? - спросила она у Каттера. - Но тогда мне тоже придется бежать впереди, не так ли? - Посмотрим, - коротко ответил Каттер Мэлу. - Они быстрые, но не внезапные, - задумчиво хмыкнул лис, подумав над ответом на вопрос Иви, - на крайний случай развдечик у нас есть. Но перехватывать врага лучше до того, как он доберётся до нас - конечно, вы окажетесь меж двух огней впереди, но по вам стрелять не будут, пока не останется один из вас. Надеюсь, это будешь ты. - Ясно... - коротко ответила выдра, почесав затылок. - Что ж, надеюсь, всей толпой они не станут на нас нападать...

Её судьба довольно туманна.