Red TF

Подходила Ленз и к Куинну. Поздоровавшись, она спросила: - А во что ты можешь играть? Спросила даже не "можно ли", как у большинства других, а "во что". Потому ли, что он, часто шутящий, казался ей весёлым?.. Лучник, сидевший без дела и покручивающий в руках стрелу, с удивлением взглянул на Ленз и убрал снаряд: - Ну, я даже и не знаю, что тебе предложить. А во что хочешь ты? - Можно в салочки, или покидать мяч... - перечисляла она, как вдруг подошла к Куинну ближе и шепнула: - А если я попрошу ещё кое о чём, ты не расскажешь Тиннэ и, когда вернёмся, другим лесным сидим? - Где же мы тут мяч возьмем... — почесал Лиедор в затылке и шепнул в ответ. — Ну, смотря о чем. Но если нечто безобидное, то нет, не расскажу. - Мяч легко сделать. - сказала она, затем снова зашептала: - Думаю, безобидное, это ведь никому не повредит, если быть осторожными... Сид Пак меня как-то учил стрелять из лука. Он сам не стрелок, больше колдует, и меня научил стрелять только немножко, но чуть-чуть я уже умею. Может, отойти куда-нибудь в трюм и пострелять? Может, ты меня ещё чему-нибудь научишь? - Ну да, пожалуй, надо пойти найти из чего его сделать бы. — и шепнул в ответ. — Ну, почему бы и нет? Я не против. Они спустились в трюм. Поодаль был загон для скота. Найдя подходящую досточку, Куинн и Ленз приспособили её как мишень, и начали упражняться. Ленз то и дело спрашивала, правильно ли она держит руки и пальцы, частенько промахивалась, но иногда и попадала точно в цель, по-детски радуясь. Как вдруг, по лестнице в трюм послышались шаги, и Ленз заволновалась... Найдя удачное место для стрельбы, Куинн стал объяснять ей, как правильно стрелять и время от времени ходил по тому, собирая разлетевшиеся стрелы и хваля принцессу, если она попадала. Казалось бы, что могло пойти не так... Лучник, услышав шаги, забрал у Ленз лук и шепнул ей: - Иди мячик поищи. - сам же он взял лук и, прицелившись, выстрелил в ту дощечку. Ленз тут же бросилась в сторону и сделала вид, будто ищет что-то. Оказалось, спускалась Марью. Не сбавляя шагу, подходя к загону с курами, она сказала: - Привет. Я зашла яйца забрать. Уже нагнувшись через заборчик, не оглядываясь, она спросила: - Показываешь ей, как умеешь стрелять? - Привет. — приветливо помахал рукой лучник и улыбнулся. — Да, да и в мячик тут заодно играем, только он куда-то улетел, вот и, хе, переключились. Уже подбирая яйца, Марью заговорила словно с неодобрением, сквозящем в голосе: - Это она сама попросила тебя пострелять, пока мячик ищет? Только что-то она не смотрит... Ленз тут же развернулась, но кажется, не могла найтись, что сказать. - Нет, конкретно сейчас я сам, но до этого по просьбе. — лучник как ни в чем не бывало пожал плечами. — Мячик улетел от Ленз, а у нас что-то вроде правила, от кого он улетел, тот и ищет. А чем мне ещё заняться в перерыве, хе? - Ясно. - пожала плечами Марью. Уже уходя с собранным, она спросила с улыбкой, оглянувшись: - Ленз, а мне можно к вам присоединиться, когда покончу с делами? - Можно. - улыбнулась Ленз. И, сказав "спасибо", Марью поднялась. - Ну, как там мячик? — Куинн улыбнулся и положил лук. — Всё же, опасно тут таким заниматься, да? При слове "таким" он кивнул на лук. - Пойду пока стрелы соберу, что ли. — и направился к мишени. Хихикая в кулачок, Ленз взглянула на Куинна. - Да. Но это тоже почему-то весело. А мячик вот. - и она показала небольшой шар из мешковины. - Вчера закатился. - сквозь хихиканье сказала она. - Ну, если захочешь ещё пострелять, то обращайся, хе-хе. — лучник сложил все собранные стрелы в стороне. — Ну что, начнём, пока ещё кто-то не пришёл или Марью не вернулась? - Начнём. Спасибо за то, что поучил меня! - сказала она и бросила мяч.

"Ну и... дыра." Наемник шел по району засунув руки в карманы куртки и периодически посматривая по сторонам. Да уж, закинула конечно Маркуса судьба. По сравнению с этим районом месте, где Найтстрайк умудрился урвать жилье, казалось не таким уж и плохим... А тут чуть ли не клоака, на которую всем плевать... Ну, почти всем, кроме этих "атласных"... С подобными мыслями Дин добрался до жилища Маркуса, про себя отметив, что подъезд прям соответствует району, а вот замок... Словно к парню довольно часто наведывались. - Привет. - Найт пожал руку в ответ и нейтрально спросил. - Ну, как ты? Хотя, судя по недолгому опыту общения с ним, ответ парня будет полон пессимизма. - Как обычно, - немногословно отзывается Маркус, разведя руками в сторону квартиры, и задаёт вопрос Дину, - так что хотел-то? Дин почесал в затылке: - Ну, ты говорил, что готов зарабатывать, так что вот... Что ты умеешь? Вскинув бровь и прищуренно смотря на Дина, парень думает и отвечает: - Ну, что... Бегать, прыгать, лазить, куда не надо... атлетика и паркур, короче. Фотографировать умею, делать разную работу, типа слесарной или ещё какой, - после чего нехотя добавляет, - немного драться умею, взламывать и ремонтировать замки. Ну и ловкость рук... мхм, если надо что-то стырить. - Ну, довольно недурно, пожалуй. - кивнул с одобрением наемник. - Если не против, то можешь к нам устроиться, наверное. Только... - К вам? - неподдельно удивляется Маркус, озадаченно смотря на Дина. - Ну, да, в агентство. - кивнул Дин. - Шеф вроде не возражала, так что... Ну, считай это в какой-то степени компенсацией с моей стороны за тот случай. - наемник улыбнулся и смущенно почесал в затылке. - Это... так внезапно, - Маркус сложил руки на груди и отвёл лицо в сторону, задумавшись, - хотя я не в том положении, чтобы отказываться. Ладно, я согласен. - Ааа, ты думал, что я приду из тебя выбивать информацию по тому поводу, кто тебя туда тогда послал? - Дин вопросительно приподнял брови и махнул рукой. - Да толку уже, тот гад умело подтирает следы, так что если бы что-то и было, то уже "мертвый" конец. Кашлянув, парень добавил: - Так вот, при приеме на работу есть... Небольшой вопрос на... психологию, вроде?.. - Я думал, ты не придёшь, - коротко отзывается на первый вопрос парень, вздохнув и пожав плечами, а потом поднимает взгляд на Дина, - вопрос? Давай. - Ну, я дал обещание, так что было бы странным его нарушить. - веско ответил Дин. - А вопрос... Если кратко... Допустим, у тебя есть двое знакомых - парень и девушка. Оба сделали операцию по смене пола и испытывают к тебе неоднозначные чувства. С кем ты предпочтешь остаться? Во время пересказа на кирпичной мине наемника не дрогнул ни один мускул - все же, он через это уже проходил и теперь это не было настолько... неловким. Рыжеволосый парень отклонился чуть назад, а на его лице смешиваются недоверие, недоумение и изумление. - Э... это вопрос при приёме на работу? - переспрашивает Маркус, - что за неоднозначные чувства? - Да. - с кислой миной ответил Дин. - Сам через это проходил. И через пару секунд добавил: - Влюблены оба. Маркус обречённо задумывается, приложив одну руку к лицу и подбоченившись второй. Кажется, что у него из ушей вот-вот пар пойдёт - так сильно он краснеет от обдумывания ответа. - Блин... как-то слишком мало данных. Я... я не знаю, - неуверенно говорит парень, покачав головой и посмотрев на наёмника сквозь пальцы. - Ну, интерпретируй отсутствующие данные как тебе угодно. - пожал плечами Дин. - Я так выкрутился, по крайней мере. - Ну-ну, - скептически замечает Маркус и задумывается, - ну, чтобы пойти на операцию по смене пола, нужны реально веские причины, я думаю. Так что, наверное, я бы выбрал мужика, который стал бабой. Наверное, у него и характер, как у бабы. А с девчонкой, ставшей мужиком, я бы ни за что не связался. Представить себе не могу такое. Рыжеволосый парень по окончанию речи скрещивает руки на груди и выжидательно смотрит на Дина. - Ну, сойдет. — наёмник улыбнулся и кивнул, но практически сразу же его лицо приняло нейтрально-задумчивое выражение, словно он что-то вспомнил. — А, да, кстати... Ты же слышал, что в храме в итоге-то случилось? Ну, подробности, я имею в виду. - Ага, - скупо отвечает Маркус, задумчиво почесав затылок. - Ну, раз ты будешь у нас работать, то мне имеет смысл рассказать больше о произошедшем, наверное?.. — наёмник сам почесал в затылке. - Расскажи, - предлагает парень, превращаясь в слух. - Ну, в общем, ознакомься пока с файлом, наверное?.. — Дин открыл злополучный файл и показал его Маркусу. — Если вкратце, то организатор этого убийства превратил расследование в реалити-шоу, которое окончилось казнью преступника. Хотя оно вполне могло закончиться и нашей казнью. — наёмник сглотнул. — Этот парень больно заинтересован в нас, так что работа в итоге может иметь... некоторый риск. Выдохнув, Дин спросил: - У тебя есть кто-то, кого в случае чего можно использовать для психологического давления? - Ох, чёрт, - сглатывает Маркус, жадно вчитываясь в файл, - вот это дело... За материал можно было бы выпросить больше, чем обычно. Ну да ладно, фиг с ним. Потом парень поднимает недоуменный взгляд и хмуро спрашивает: - Реалити-шоу? Казни? Что за хрень? - после чего нехотя отвечает на последний вопрос, отведя лицо в сторону, - не, есть у меня родители. Но я сбежал от них и порвал с ними. Так что... у меня никого нет. Пробурчав это, "рыжик" замолкает. - Слышал про дело в Академии? Вот нечто такое, но в общегородском масштабе. — наёмник скрестил руки на груди и отвёл взгляд в сторону. — Кто-то кого-то убивает, остальным приходится расследовать это и искать убийцу. Не нашли, или назвали другого — убивают их. Угадали — погибает только убийца. - Вот блин, - угрюмо вздыхает Маркус, - как будто мало дерьма в этом городе. Неужели реально есть кто-то... ну... настолько способный творить такое? - Если обзавестись компроматом на власть имущих тут, то... Вполне возможно, да. — нехотя подтвердил Дин. — Особенно учитывая, что он это шоу устраивает для Чёрных Рук. Найтстрайк выдохнул: - Ну, в общем если я тебя вдруг не напугал, то... Приходи завтра к нам в офис, наверное? Или у тебя какие ещё вопросы есть? - Чёрные Руки? Никогда о них не слышал, - признаётся Маркус, снова скрестив руки на груди и уставившись снизу вверх на Дина. - Космические пираты, воюющие с Конфедерацией. Когда я о них в последний раз... слышал, они подминали под себя все группировки наёмников, а несогласных жестоко убивали. — наёмник скрестил руки на груди. — Неприятные типы, в общем. - Ого, - напряжённо произносит Маркус, потерев щеку, - ладно, у меня вопросов больше нет. - Ну, до завтра тогда, наверное. — Дин было уже протянул руку для рукопожатия напоследок, но замер, вспомнив, что забыл уточнить одну довольно важную деталь. — Адрес сам найдешь или как? - Сам найду, - пожимает плечами Маркус, - будто мне трудно. И пожимает руку Дина. - Ну, тогда точно до завтра. — улыбнувшись и вдобавок козырнув напоследок, наёмник вышел.

После увиденной казни у видавшего вида наёмника реакция была довольно простой: "я видел некоторое дерьмо". Серьёзно, хоть Кармилла и совершила не самое лучшее деяние, но вот такая вот казнь... "Нет, хватит думать об этом, чёрт побери, не свет же на ней клином сошёлся." Мотнув головой, Найт, до сих пор невольно вспоминавший увиденное, перевёл взгляд на монетки. В голове сразу начинали вырисовываться горы мусора (ну или подарков, кому как), которые можно было бы вытрясти из той машины в парке. Но не сейчас, опять же. Нужно было сперва туда пойти, а там, может быть, развеяться. Да и не одному... Взгляд метнулся в сторону возившейся с плащом начальницы. Выдохнув, Дин подал голос: - Эй, может тебе помочь, я не знаю? - Ну... наверное, - кивает Лукреция и отходит от плаща, предлагая, - надень его на себя! - Ээээ... — наёмник впадает в лёгкий ступор, заведомо зная, что плащ не подходит по размеру. — Ну, ладно. Затем он встаёт, подходит к дивану, берёт плащ и надевает его на себя. - Хи-хи-хи, - девушка начинает приводить плащ в порядок прямо на Найтстрайке. Наёмник от такого поворота тихо усмехнулся: - Ох, шикарно, теперь я вешалка. — Найт скрестил руки на груди и выдохнул в сторону. - Ты большой дядя, Дин, грех тебе жаловаться, - мурлыкает девушка, вплотную встав к парню и протирая его грудь. - Ха-ха-ха, да, действительно. — усмехнувшись, он спросил. — Значит, мы все будем им попеременно пользоваться при необходимости, да?.. - А как же, - замечает девушка, подняв взгляд и улыбнувшись, - этот плащ войдёт в активы нашей конторы! - Нууу, я наверное спасую по очевидным причинам, ха-ха... — вновь усмехнувшись, Дин более серьёзно спросил. — Как закончишь, то может сходим куда? Развеяться... после этого. Хитренько посмотрев на Дина, Лукреция мило отвечает: - А давай. У нас куча времени! - и вздыхает, - я хочу "развидеть" это. Наёмник сокрушенно выдыхает: - Не ты одна, но попробуй "развидеть"... — и более заинтересованно спрашивает. — А куда пойдем, снова в парк? - Дважды повторяться как-то не интересно, - задумчиво говорит Лукерция, а потом её осеняет, - о, не хочешь в плавательный бассейн или в аквапарк? Координатор с женской ехидцей смотрит на парня. - Ну, это д..  - услышав же предложение, Дин впадает в легкий ступор. - Н-ну, можно, почему бы и нет? - Хи-хи-хи, - девушка невинно посмеивается, смотря на Дина и прикрывая кулачком рот, - тогда встретимся там через час! В городе всего одно такое заведение, так что мне даже не придётся говорить, где оно. Ты же найдёшь? - Да, думаю. - парень почесал в затылке. - Соориентируюсь на месте, если что. - Ты же детектив! Ловко провернул дело в Храме! Уж не найти это место будет стыдно, а? - жизнеутверждающе риторически спрашивает Лукреция, отходя от Дина. - Да само собой. - сняв плащ и положив его на диван, наемник отсалютовал. - Ну, увидимся через час, тогда? - Давай, - кивает координатор, с улыбкой помахав рукой. "Ох как бы чего там не случилось..." Постаравшись отбросить все смутные мысли прочь, Дин отправился в парк, чтобы спустить часть монет на потенциальный подарок девушке, затем домой, а оттуда уже двинулся к месту встречи, постаравшись прибыть туда заранее - осмотреться-то надо. Центр водных развлечений, он же аквапарк, мог бы выглядеть странно в антураже подводного города, если бы не одно "но" - вода Ксиксили абсолютно не подходит для купания в ней. Центр имеет свои собственные резервуары с водой и системы очистки, чтобы посетители не купались в одной и той же воде. Аквапарк является отделённым от купола сооружением и находится на периферии мегаполиса, поэтому туда очень далеко идти. Или ехать. Или плыть. Перемещаться любым доступным способом, в общем. Дин добирается до небольшого подводного здания, по форме напоминающего обсерваторию, и выходит в его холл. Приветственная светящаяся табличка над входом желает гостям приятно провести время, а сам холл - небольшое помещение, предлагающее несколько электронных терминалов для покупки абонемента, несколько электронных бюллетеней для консультации и приятные информационно-рекламные стенды на стенах. Людей здесь почти нет, а выхода три - для гостей (со сканером абонементной карты), для службы безопасности (со сканером сетчатки) и для персонала (с простым сканером пропусков). "...довольно приятно смотрится..." Наёмник, попав в холл аквапарка, на автомате осмотрелся по сторонам, зачем-то подмечая количество выходов. Словно придётся когда-то пользоваться другими. Логично было бы подождать Лукрецию, но... Судя по сканеру, считывающему абонементные карты, оную сперва нужно приобрести. Поэтому Дину не оставалось ничего кроме как проследовать к пресловутому терминалу, чтобы оформить абонемент. Вскоре в холл заходит и Лукреция со своим неизменным чемоданом. - О, уже тут? Какой пунктуальный! - весело восклицает девушка, помахав рукой Дину. - Ага. — помахал в ответ наёмник. — Ну, опаздывать же не принято, верно? - Ну... как сказать, - неопределённо отвечает Лукреция загадочным тоном, - если человек тебе не безразличен, ты его подождёшь, верно? Координатор подходит к Дину. - Ну, да. — пожал плечами Дин. — У тебя как, абонемент есть? - Не-а. На самом деле я сюда ни разу не ходила, - смущённо произносит девушка и перелетает к терминалу, - я сейчас! - А, ну давай. — парень отошёл в сторону и достал приготовленный подарок. Памятуя о том, что девушка хотела бы увидеть Деметрию, подарить ей тот шарик с моделью Конфедерации было бы неплохой идеей.. или нет? "Ну не пуговицу же, в конце концов." Потыкав пальцами в терминал, Лукреция берёт карточку и возвращается обратно к Найтстрайку, с любопытством посмотрев на того и спросив: - Что-то задумал, боец? - прикрыв один глаз и наклонив голову в сторону. - Ну, можно сказать и так. — Найтстрайк вытащил из-за пазухи шарик. — Увы, оружия оно не дало, но хоть что-то. Вот, это тебе. И протянул боссу подарок. - Ой! - удивлённо восклицает девушка, беря в руки подарок и внимательно изучая его, - ух! Модель планетарной системы обволакивается "звёздной пылью", когда Лукреция встряхивает "снежный шар" и наблюдает за медленно порхающими среди "планет" "снежинками". Лицо и уши координатора всё сильнее румянятся и расплываются в счастливой улыбке от созерцания космоса в миниатюре. Девушка поднимает дрожащие от радости и смущения глаза на Дина, а потом тут же отводит лицо с горящими веснушками в сторону. - Это... это..., - от избытка чувств прижав шар к груди и неловко поёрзав на месте, Лукреция всё же находит слова, необычайно звонко воскликнув, - это восхитительно! Найтстрайк искренне улыбнулся: - Рад, что тебе понравилось. — и бросил взгляд в сторону входа. — Ну что, идём? - Идём, - тихо и смущённо произносит Лукреция, всё ещё прижимая вещицу к себе. Наёмник направился ко входу для гостей и, проведя абонементом по сканнеру, прошёл во внутрь, не без интереса глазея по сторонам. Всё же, тут он, как и Лукреция, был впервые. И первое, что встречает гостей - это три раздевалки. Мальчики направо, девочки налево, а в центр идут все те, у кого нет стыда или кто по каким-то причинам не может зайти в свою раздевалку, а в чужую - ни-ни. Рядом с каждой дверью висит свод очевидных правил. Наёмник окинул взглядом двери: - ...ну, встречаемся тут, так полагаю? — и, не дожидаясь ответа, двинулся в сторону мужской раздевалки. - Встречаемся на той стороне, - поправляет Дина Лукреция, с безобидным ехидством добавив, - раз уж ты не хочешь переодеваться бок-о-бок со мной. - Ну, хоть я и провёл почти полжизни на корабле, мне нормы приличия не чужды, всё же. — хохотнув, Дин скрылся за дверью и через некоторое время вышел по ту сторону в одних плавках. На "той стороне" гостю аквапарка нужно пройти через камеру дезинфекции, после которой идёт второй холл - а дальше развлекайся, сколько влезет. Здесь невероятно чисто, всё сверкает, но при этом совсем не скользко и вода впитывается в пол - весьма удобно. Из полукруглого холла можно попасть в несколько различных бассейнов: учебный, обычный, спортивный, бассейн-пляж и бассейн-океанариум. Можно выйти к водной игровой площадке, а можно пройти в несколько тематических баров, в салон (около)водных процедур или в сауны. Что душа пожелает, в общем. А пока наёмник изучает возможности да встречается с редкими, но полными скептицизма взглядами мам с детьми, из своей раздевалки выходит подзадержавшаяся Лукреция. Она явно стесняется и неуверенно подходит к Дину, то бросая на того жадный до любопытства взгляд, то отводя лицо в сторону, мило и красиво смущаясь. Девушка выглядит очень даже ничего: у неё приятное глазу тело с округлыми контурами тонкой фигуры класса "песочные часы", у неё сильные и рельефные мышцы дамы-бойца, грудь приятного любому мужчине размера и подтянутая спортивная попа. В целом Лукреция выглядит ухоженной, немного миниатюрной и бледноватой, хотя последнее - следствие жизни на окраинных планетах. Как ни странно, лифчик и трусики девушки очень простые, чёрного цвета, и Дин угадывает в них применение "бронеткани". - Ну что? - спрашивает координатор своего парня, встав рядом с ним и запрокинув голову, чтобы посмотреть ему в глаза. Стеснительная улыбка играет на смущённом лице девушке и она одной рукой придерживает локоть другой. - Воу. — машинально вырвалось у наёмника от увиденного разнообразия. Мест столько, что иди не хочу. Но надо было решить куда идти. Главное не туда, где скопление детей, а то мамочки испепелят Дина своим взглядом (но это же не детская площадка, чёрт побери, сюда может прийти кто угодно!) Второе, но уже ментальное "воу" вырвалось у Найтстрайка стоило ему увидеть шефа. Лукреция смотрелась чертовски хорошо, хоть даже и в аквапарке была готова к возможному нападению. Другой вопрос, насколько от него спасёт бронелифчик, но, наверное, у девушки просто ничего нет. Ведь так же? - Мило выглядишь. — ответил он, взглянув в глаза Лукреции. — Ну, куда пойдём? *** Время незаметно пролетает мимо для плескающихся в аквапарке Дина и Лукреции. А с игривым характером девушки развлечение получается очень весёлым и непринуждённым. Это двое становятся сегодня ещё немного ближе друг к другу. После совместного плавания уставшие и "раскисшие" детективы заваливаются в небольшую сауну, оставшись в ней наедине друг с другом. Девушка, обёрнутая в раздобытое где-то полотенце, сидит и пассивно парится на скамье рядом с Дином. - Ну, что скажешь, Найт? - весело спрашивает Лукреция, закинув ногу на ногу и сложив ладони на колене, с улыбкой смотря при этом на парня. - Это было круто. И весело. — устало пробормотал наёмник, развалившись на скамье. На деле,с учётом прошлой довольно бурной жизни, у него не до этого не было возможности так отдохнуть, да ещё и в обществе с девушкой, так что жаловаться на усталость было бы как минимум странно. - Упупу, - весело посмеивается Лукреция, - конечно, я ведь фигню не предложу. Эй, Дин! У меня к тебе вопрос! Напустив на себя загадочности и выдержав паузу, девушка хитренько спрашивает: - Ты веришь в любовь с первого взгляда? - М? — вопросительно взглянул на девушку и, услышав его, практически сразу же впал в ступор, неуверенно почесав в затылке. — Нууу, я как-то об этом раньше не думал, но... да, наверное? Похоже, девушке нравится вводить Дина в ступор. Она продолжает загадочно улыбаться и развивает мысль: - Представь себе: устраивается парень на работу, и не проходит и десяти дней, как он начинает ухаживать за своей начальницей, предлагая ей совместные прогулки и даря ей подарки. Как думаешь, к чему это? И так выбитый из "зоны комфорта" Найтстрайк, казалось бы, оказался загнан в краску по самые уши: - Н-н-ничего это не значит. — насупился наёмник. — Просто ты всё время работаешь, ну и... Это не попытка выслужиться или что-то такое, если ты про это подумала. - Погоди, я ещё ничего не подумала, я пытаюсь понять ход твоих мыслей. Я всё время работаю, и тебе захотелось отвлечь меня от работы? - мило спрашивает Лукреция. - Ну... да?.. — неуверенно ответил парень. - Ну, конечно! Поздравляю тебя, Дин! - девушка весело, но беззлобно хихикает, - ты влюбился в безбашенную и убийственно опасную девственницу! Повисла неловкая пауза, после которой наёмником было сказано лишь одно слово, сопровождавшееся невероятно идиотичным выражением лица на его кирпичной морде: - ...серьёзно? С широкой улыбкой смотря на лицо Найтстрайка, Лукреция утвердительно кивает и произносит: - Чёрт бы побрал моё чутьё, если это не так. Потому что если это не так, мне придётся тебя убить, - девушка подмигивает Дину. - ...я предпочту это не комментировать. — парень уставился в пол. "...потому что это с большой вероятностью НЕ шутка." - Может, тогда обнимешь меня? - мило предлагает Лукреция, как бы невзначай пододвинувшись к парню. - Ну... — с невинным выражением лица парень приобнимает девушку и тихо бормочет. — Во что я ввязался. Лукреция снова слегка напрягается, но потом тут же расслабляется и вздыхает, плечом и головой прислонившись к Дину. Немного помолчав, девушка тихо и задумчиво говорит: - Мне кажется, что ты тот парень, которого я всегда хотела встретить. - Может. — нейтрально ответил парень, погладив девушку по голове. — Вполне возможно, что это взаимно. Лукреция улыбается и мило жмурится, когда её гладят. - Слушай... помнишь ту задачку, которую я тебе дала на собеседовании? - неожиданно задаёт вопрос девушка, - про двух трансгендеров. Знаешь, в чём соль? Идея этого вопроса - заставить мужчину подумать о том, что он выберет: быть геем физически, или духовно. Чёрт, ты так резво отбросил эту дилемму... - Ну, оба варианта просто... не очень, на деле. — вздрогнул наёмник. — Поэтому та опция была лучше всего. Да, эгоистично, но лучше так, чем... Ну ты понимаешь. - Чем быть геем? На самом деле, я довольна, - хихикает девушка и обнимает парня вокруг талии, - но сейчас операции по смене пола работают весьма эффективно, ты не отличишь транса от нормального, если не проведёшь особый анализ. Эх, а ведь наука пытается избавиться от предрассудков. - А, пока люди сами не захотят, они останутся. — махнул Дин рукой. — Да и... по поведению все равно догадаться можно. Всё равно всегда будет что-то... искусственное, наверное. - Внутреннее наполнение изменить гораздо труднее, чем внешний облик, - философски замечает Лукреция, - хотя... на самом деле, так ли нужно меняться? Немного подумав, девушка прикрывает глаза и сонно говорит: - Ладно, это какая-то трудная тема. Главное, что у меня есть парень, который не замышляет против меня ничего дурного, и, если я пообещаю себе кого-то убить, это окажется не он. - Очень на это надеюсь, ха-ха. — хохотнул Дин, ещё раз погладив Лукрецию по голове.

Пендерс выкладывал одну страницу как прогресс, не более.

После беготни и очередного "сбора" улик наёмник вернулся в офис безопасности и с угрюмым видом занял одно из свободных мест, если такие были. - Конечно же тебе не терпится узнать, с записью-то преступления. — усмехнувшись, Дин обращается к присутствующим. — Ну, может сперва решим, что было орудием убийства, а там уже как пойдёт? - Это ваш звездный час, господин Найтстрайк. - С улыбкой проговорил Мортимер. - Я расскажу о своих измышлизмах во вторую очередь.  - Нууу... — наёмник почесал в затылке. — Точная причина смерти в файле не указана, но судя по расследованию, да и самому файлу можно предположить две причины: или от множества ножевых ранений, или от отравления веществами для пластинации. И я лично склоняюсь ко второму. - Вскрыть их могли после смерти. — немного подумав Дин. — Хоть и не факт, конечно. - Почему? - Спросил ехидна. - Нуу, потому что при пластинации были обработаны только, по сути, кожные покровы? Потому что вскрывай бы их перед, то и внутри бы всё было в пластике. — Найт задумался. — Но это про вскрытие, когда точно были сделаны порезы я не знаю. - Да, так и есть, - поддерживает Дина Техножрец, - хирург тоже отметил, что внутренние органы не тронуты пластинацей. Но если их окунули в раствор в живом виде... кошмар. Корнелий качает головой. Монтекума деловито произносит: - Я не вижу противоречий. Хорошо, мы сойдёмся на том, что причина смерти - отравление. Не можете ли вы подробнее описать это? - Ну, как уже известно большинству тут присутствующих, при вчерашней поставке партии медгеля была совершена подмена: часть канистр была заменена на компоненты для пластинации. Что же, собственно, использовалось для пластинации?.. — наёмник выдержал драматическую паузу и со скучающим видом ответил. — Джакузи. Джакузи, которое кустарным методом было модифицировано под использование компонентов для пластинации. По мере рассказа наёмник выкладывал фотографии соответствующих предметов, а на словах про модификацию джакузи были показаны фотографии кусачек и набора бит. И в последний момент его словно осенило: - К слову, по поводу ран... Ведь если они вдруг были нанесены до процесса пластинации, то это бы куда ускорило его, да? Лукреция кивает Дину и отвечает: - Да. Поскольку площадь соприкосновения между органикой и пластинатором увеличивается, процесс становится быстрее. - То есть, ножевые раны были нанесены до самого процесса... и судя по обилию крови, в самих палатах. Вопрос в том, могли ли сами жертвы сопротивляться, но, вполне возможно, что они были привязаны к кроватям теми самыми жгутами. Монтекума раздражённо машет рукой и говорит: - Хорошо, хорошо, так что там с отравлением? Два тела посадили в модифицированную гидромассажную ванную. Что происходило дальше? Инотоко злобно вставляет слово: - А это не очевидно? Их начали пластинировать, во время чего жертвы получили острое отравление и умерли! - Отравление чем? - задаёт вопрос Монтекума, ухмыляясь, - мне кажется, что там не применяется ничего настолько токсичного! Или у вас есть возражение? - Насколько помню, одним из компонентов является какой-то ядреный ацетоновый концентрат. - Встрял Морт, припомнив, что там говорила по этому поводу Бианки. - Нам правда важно убеждать тебя в том, что токсичная жидкость токсична? Или тебе просто поговорить не с кем? - Конечно же важно, потому что это сразу наводит меня на подозрение, что убийца - это один-единственный человек в Храме, который работает с подобной химией! - широко улыбается Монтекума, разводя руками. - Кристина Бианки? - озадаченно спрашивает Техножрец. - А ведь, если подумать, то сходится! - восклицает Сикора, - вздорная баба, скрытная и нелюдимая, вечно ходит в маске, которая защищает её от летучих веществ - я не химик, но знаю, что ацетон крайне летуч, доводилось чистить им оружие. А если уж убийца пользовался его крайне сильной версией, то и сам мог отравиться, поэтому ему нужна была защита! Ну и кто ещё тут разбирается в таких веществах? - Только вот зачем ей подставлять саму себя? - Вскинул бровь Морт. - О наличии токсического компонента она сказала мне сама. Собственно, она и выявила для нас подмену вещества, и даже однозначно сказала мне, для чего все это могло использоваться. Она же активно сотрудничала со следствием, и помогла выявить сообщника злоумышленника, который организовал подвоз компонентов пластинатора в храм. - "Святые макароны, какой же абсурд здесь творится."- Подумалось Морту. - "Детективы пытаются доказать организатору убийства, что все сделали правильно, и выдать ему убийцу. Неудивительно, что Монтекума откровенно тащится от ситуации." - Откуда я знаю? - разводит руками Монтекума, - убийца может исходить из старого-доброго детективного принципа, что тот, на кого падает больше всего подозрений, в конце оказывается невиновным. То есть вы думаете в духе "о, на неё всё указывает, она невиновна", и помогаете ей избежать наказания! Дело только за актёрским мастерством убийцы, верно? Впрочем, она действительно может оказаться невиновной. Какая сложная ситуация, правда? Парень в шляпе посмеивается, пока остальные без капли веселья смотрят на него. Инотоко, немного поразмышляв, говорит: - Мы рискуем оказаться в тупике, если не попытаемся взглянуть на ситуацию с совершенно другой точки зрения. Но я пока не знаю, откуда смотреть. - Что хуже всего, все люди, на кого мы можем грешить, находятся в такой ситуации, что что-нибудь может наводить на них подозрения, - задумчиво толкает мысль Лукреция. - Так что, Кристина Бианки? Или вы хотите обвинить кого-то другого? - деловито вопрошает Монтекума. - Как я сказал, Бианки, будь убийцей она, не стала бы подставляться так легко. - Предположил Морт. - Я, во-первых, не помню ни одного убийцы, который нарочно оставляет улики против себя, чтобы все думали "не все так просто". - Ехидна изобразил кавычки пальцами. - Во-вторых, она сотрудничала со следствием, а убийца бы не пошел на такой риск. В-третьих, все, что у нас есть против нее - это знание химии, каким предположительно обладал преступник. Знанием о методике пластинации в этом самом здании обладает как минимум еще и Стравински, который меня по этому вопросу консультировал. Кроме того, раз уж убийца работает не один, он просто мог работать по чужой инструкции. А еще, помимо знаний химика преступник должен быть и неплохим сантехником, чтобы переделать джакузи. Бианки обладает такими навыками? Морта невыносимо раздражало оправдываться перед Монтекумой. Настолько, что хотелось застрелиться.Но у кого бомбы - тот и прав. А Инотоко, вообще-то, пользуясь тем, что Морт и Дин тут потеют, мог и саперов вызвать. - Основная проблема этого расследования в том, что у  нас целая гора улик, раскрывающих сам процесс совершения преступления, но пока что ни одна не указывает ни на кого конкретного. - Сказал тем временем Морт. - Поэтому в какой-то мере нам все равно придется играть тут в психологов, а если еще честнее - то угадывать. Это не мой метод. - Если вы спрашиваете, кого бы я обвинил, то я бы выдвинул кандидатуру той медсестры, Кармиллы... — повисла неловкая пауза, после которой Найтстрайк цыкнул. — Снова фамилию забыл... - Конрадсон. - Напомнил Мортимер. - Предполагай поосторожней, у нас тут многовато на кону стоит. Кроме того, а на нее у нас что есть? - Ну, начнём с того, что она была человеком, который вчера занимался обслуживанием того самого джакузи. Осмелюсь предположить, что до вчерашнего дня оно ещё нормально функционировало, верно? То есть, она имела все шансы модифицировать джакузи во время этого "обслуживания". Ну и естественно она имела туда лёгкий доступ. Дав всем обдумать это, Найт продолжил: - Далее, именно она дежурила в ночь совершения преступления. Так как она была совершенно одна, то могла спокойно пройти в палату к ничего не подозревающим жертвам и совершить там преступление. — наёмник усмехнулся. — Предвидя вопрос на возможную дыру, что "она ничего не знала, телефоны жертв были разбиты" — именно поэтому они и были разбиты, чтобы создать алиби. Комнаты звуконепроницаемые, если я верно понял, то есть единственный способ связаться с персоналом это использовать пресловутое приложение. Выдержав ещё одну паузу, Дин добавил: - И, судя по всей видимости, она довольно рассеяна и неуклюжа, чтобы совершить нечто такое? Ну... боюсь, что в ночь убийства могла быть и не настолько. — он извлёк из кармана куртки пресловутые таблетки и ради интереса извлек пластинку, чтобы убедиться, что таблетки использовались. - Ого, - бровь над жёлтым глазом Монтекумы приподнимается от удивления. Да и все остальные участники дебатов, кроме Лукреции, обращают на Дина интересующиеся взгляды. - Кармилла? - Сикора невероятно удивлён. - Она же и мухи не обидит! - удивляется Корнелий. - Нейроамп... знакомая дрянь, - небритый детектив едва не сплёвывает в сторону. Пачка действительно была частично пустой. - Вы знали, что мисс Конрадсон пользовалась этой наркотой? - спрашивает Каспар у Техножреца, который неуверенно пожимает плечами: - Я не был в курсе, честно. - Да, она пользовалась, - вздыхает Лукреция и качает головой, - ну а если она убийца, то мотив мне видится крисстально чистым. Как бы это неожиданно не звучало. Я разговаривала с ней, и, если вкратце, ваш персонал достал задирать её и шутить про её неуклюжесть. Ну и да... что за пациенты к вам ходят? Я услышала какие-то жуткие вещи. Техножрец от удивления открывает рот, но ничего не может сказать в ответ на это. - Что именно ты услышала? — нахмурившись спрашивает у шефа Дин. "Что-то нехорошее у меня предчувствие на всё это." Морт тоже был несколько удивлен подобным поворотом. Однако он не был согласен с Дином до конца по ряду причин. Но пока что он молчал, ожидая ответа Лукреции - Мне мерзко описывать это, - говорит Лукреция, отведя лицо в сторону, - просто знайте, что многие ваши пациенты были весьма некультурными людьми. В отличие от одного парня, в которого она влюбилась. - Возможно, она имела ввиду байкеров, - предполагает Вратислав, - другие сёстры часто жаловались мне на их дурное поведение, но не Кармилла... - ...этот парень тоже был пациентом? — наёмник вопросительно приподнял бровь. — Хотя это наверняка не имеет никакого отношения к делу. - Насколько я поняла, да, - кивает Лукреция. - Парень... - Морт припомнил того, загорелого водителя, который привез груз. - Она его фото случайно не показала? - Не-а. Она не описала его толком. Даже имя не назвала, - пожимает плечами координатор. - А стоило б спросить. Это бы объяснило, как неловкая медсестра с мелкой обидой на всех смогла заставить здоровенного наемника угнать грузовик у МедИНАКа, и достать и провезти сюда нужные компоненты, а заодно смогла достать термооптический маскхалат. Довольно круто для обиженной растяпы Кэтрин не выдерживает и раздражённо говорит: - Так может, сейчас взять и распростись? Её терзают опасения, что если Монтекума казнит её раньше времени, от них могут ускользнуть ценные данные. А могут и не ускользнуть, но мало ли! - ...а ты уверен, что именно он её парень, а не, скажем, Монтекума? — Дин, хохотнув, кивнул в сторону экрана, но практически сразу же принял серьёзный вид. — Но ладно, вернёмся к делу, у кого-то есть возражения против той теории, что я предложил? И после этого со вздохом отвечает Кэт: - Если она убийца, Кэт, то наверняка уже за пределами Храма, ибо казнь индивидуальная. Ошибись мы, и она должна выжить, а Храм взлетит на воздух. А если угадаем — то она должна погибнуть так, чтобы мы её не могли спасти. После предположения Найтстрайка Ведущий тоже разражается хохотом, привлекая внимание всех присутствующих к своей персоне. - Довольно интересная теория, мистер Найтстрайк. Она имеет право на существование. Я бы даже согласился с ней. Но я не представляю, как зашуганная медсестра смогла провернуть такое дело. - Ни в чем я не уверен. В этом и проблема. - Только и сказал Морт, тем не менее хохотнув над шуткой. Дину удалось слегка разрядить обстановку Дин задумался над словами Монтекумы: - Думаю, не ошибусь, если предположу, что ей помогли извне, в частности, с подменой веществ и тем самым маскхалатом. Но само преступление планировалось задолго до совершения, ибо он было исполнено с величайшей точностью. Жертвы лишь просто невовремя оказались в храме, наверное. - Ладно. Пока что мы остановились на личности Кармиллы Конрадсон. Если никто не желает оспорить это, тогда завершающий аргумент - в студию! - восклицает Монтекума. Вратислав и Корнелий переглядываются между собой и синхронно вздыхают. И тут все слышат заявление Каспара: - Я желаю оспорить! - который указывает пальцем на безопасника, - почему подозреваемым не может быть тот, у кого есть на руках все возможности и умения для того, чтобы совершить преступление? - Потому что таких здесь довольно-таки немало. - Замечает Мортимер. - Это же все-таких Храм Бога-Машины, и клиника при нем! Здесь десять хирургов, трое из них - высшего уровня. А еще при них есть интерны, некоторых их учителя очень хвалят. Каждый из них мог проделать такое, все же тут нужен профессионализм.  Да и возможностей полно. Но помимо знаний и способностей нужен еще и мотив! Мы уже, как я надеюсь, сошлись в мысли, что это преступление - попытка вызвать резонанс и настроить общественность против Храма. Но хирурги давно тут работают,и вряд ли будут кусать руку, которая их кормит и обеспечивает четырехзначные транзакции на личный счет. У Кармиллы вот был мотив, но я, как и ты, сильно сомневаюсь насчет возможностей. Мортимер еще немного подумал. - На самом деле я тоже по ряду причин ставлю под сомнение кандидатуру Кармиллы. - Аргументы? — наёмник без особого интереса почесал переносицу, по всей видимости будучи уверенным в виновности Кармиллы. - Возражаю. - говорит Кэтрин на слова Каспара. - Мы видели реакцию Сикоры на "инсталляцию". Её не вызовешь специально. Он если и причастен, то как минимум не исполнитель - трупы в том виде он явно видел впервые. Инотоко фыркает и обращает взгляд, скрытый сверкающими очками, на Мортимера, ожидая его ответа. Сикора выглядит ошарашенным от такого поворота событий и молчит. Лукреция переводит взгляды с одного человека на другого, а потом смотрит прямо в глаза Дину. - Ну... Хотя бы те, о которых я уже говорил. - Пожал плечами Мортимер. - Ее дразнили за неуклюжесть и рассеянность, а как ты сам говоришь - преступление было проделано с точным расчетом. Так резко так надолго "усовершенствоваться" никаких таблеток не хватит. Да, у нее были причины ненавидеть Храм. Пособничество моторизованным бандам, которые ее доставали, и, может, еще что-то. Допустим, дача взяток должностным лицам в полиции, чтобы закрывали глаза на милые проделки этой банды. Ехидна усмехнулся.  - Но настолько ли значительна причина и сильна ненависть, чтобы показательно расправиться с двумя и так пострадавшими девушками вот прямо вот таким жутким способом? Более того, этих девушек не только убили и "переделали" - их еще и накачали препаратами сверхчувствительного и стимулирующего действия, чтобы они не умерли, но хорошенько прочувствовали боль. Убийство обставлено художественно, у преступника есть некое извращенное эстетическое восприятие, в этом угадывается неоднозначный посыл. Как-то не укладывается в образ неуклюжей медсестры, которую просто достали подколками. Ах да - а профессиональные качества? Убийство - работа умелого мастера работы с плотью, а она все же медсестра, пусть и при Храме. Может, мне возразит Корнелий, но я не думаю, что у нее был столь высокий навык. Морт сделал паузу. - Я не исключаю ее вины. Кармилла на почве этой неприязни могла быть вовлечена в эту схему организатором убийства, котрый сыграл на ее чувствах. Она могла даже не знать, что именно она делает, и испугаться, когда столкнулась с последствиями своих действий. Но если она убила девушек сама - то перед нами не просто обиженная девушка, а настоящий монстр, и при этом актер и притворщик запредельного уровня. Такого никакой психологией не выведешь на чистую воду, нужно нечто материальное и стопроцентное. Ее генетический материал, ее отпечатки пальцев, генетический материал жертв на ее вещах, чек на покупку термоотптического маскхалата... Но у нас нет столько времени. Ехидна откашливается, так как у него уже садится голос. - Этот препарат тоже может ничего и не значить. В конце концов, она могла и просто пытаться справиться с недостатками, зная о них. - Девушки вполне могли просто попасться под руку или банально стать последней каплей. Мы не знаем, какие отношения были между Кармиллой и убитыми, но, может, Лукреция прольет на это свет. — пожал плечами Дин. — Но для эмоционально сорвавшегося человека подобные зверства будут в порядке вещей. Если они действительно были той самой "каплей", то она точно хотела бы, чтобы они настрадались по полной. Ну и заодно подпортить репутацию ненавистного ей храма. - Если бы ты эмоционально сорвался, такое было бы для тебя нормально? - Покрутил пальцем у виска Морт. - Это же не поножовщина в состоянии аффекта. - Ярость бывает горячей и холодной, в первом бы случае я всех тупо перестрелял, а во втором — довольно расчётливо прибыл бы объект ненависти. — фыркнул наёмник. — Но отбросим эмоциональный план, есть доказательства на физическом уровне? - Из физического я видел записи с камеры наблюдения. - Пожал плечами Морт. - Преступник где-то метр-шестьдесят росту и не слишком-то силен. Канистры выносил всего по две, и то рывками. Думаю, Вратислав бы справился с этим получше, а еще - стер бы эту запись, раз уж он - шеф по безопасности. Морт задумался. - Вообще говоря, преступник был ростом где-то метр-шестьдесят. Не помню роста Кармиллы, я видел ее всего раз, в столовой, и она сидела за столом. По физической силе она, возможно, подходит. Но вот сложившийся в моей голове психологический портрет девушки совершенно не походит на расчетливого, хладнокровного и жестокого маньяка, способного к тому же разжиться сообщником из то ли наемников, то ли пиратов, а также спецоборудованием уровня "плаща-невидимки". Лукреция задумчиво говорит: - Во мне метр семьдесят, и Кармилла мне где-то вот так, - Алеппо показывает ладонью на уровне подбородка. - Вы видели человека издалека, и уже составили психологический портрет? - фыркает Инотоко в сторону Мортимера, - даже ваша начальница, которая явно знает больше всех нас, не делает выводов о том, могла или не могла мисс Конрадсон совершить убийство. - Да, - неохотно признаёт координатор, хмуро притоптывая ногой. - В Кристине все метр восемьдесят, так что она, видимо, тоже не подходит, - замечает Сикора, - если только ноги не сгибала. - Да и в наш век информационных технологий есть всё необходимое, чтобы самостоятельно научиться делать то, что медсестра делать не должна. Конечно, Кармилла здесь не занималась хирургией и пластинацией, но что ей мешало узнать что-либо об этом? - вставляет своё слово грустный Корнелий. - Ну... тогда... закрывающий аргумент, я полагаю?.. — неуверенно спросил Найтстрайк, обведя взглядом всех присутствующих. Ни у кого нет слов, даже у Монтекумы, который замирает в ожидании. Зато все взгляды теперь обращены на Дина. Впавший в ступор от такого массового внимания, Дин замирает: - Н-ну... Собравшись с мыслями, он начинает: - Ну, думаю имеет смысл начать с подготовительного этапа? Предварительно преступником были приобретены все необходимые для преступления предметы: маскхалат, кусачки, биты, лента, провода, верёвка с крюком и лестница — последние два предмета были оставлены внутри сферы заранее. Наёмник остановился, чтобы перевести дух. - В день преступления в храм под видом медгеля были доставлены компоненты для пластинации — и преступник наверняка знал об этом. Но как достать их со склада? Всё просто — нужно лишь было выкрасть карточку у одного из хирургов, которым, если я верно помню, стал доктор Старвински. Также в день убийства в Храме был санитарный день и преступник под его "покровом" мог совершить необходимые приготовления с ванной, благо, возможность и инструментарий у него были. Наступает ночь. Найт в очередной раз остановился: - Преступник, который должен был быть на ночном дежурстве, покидает свой пост и направляется за канистрами, чтобы закончить подготовку ванны для операции. А затем... Затем он направляется в палату к ничего не подозревающим жертвам. Когда убийца оказывается там, то между преступником и жертвам завязывается небольшая потасовка, в ходе которой одна из убитых получает лампой по голове. Девушки привязываются к кровати, где и истязаются. "Уф, как же это муторно..." - Следующим актом преступник вывозит жертв связанными и с заклеенными ртами в комнату с джакузи, предварительно заклеив дверь в палату. Зачем? Чтобы никто, в случае чего, не обнаружил факт преступления заранее, наверное. Операция по пластинации идёт очень долго, в процессе пустые канистры возвращаются на склад и подвозятся новые, но преступника очень сильно поджимает время — приближается смена "караула", а в этот момент надо выскочить из храма, поэтому в комнате с джакузи остаётся пять канистр. Преступник вновь грузит тела на тележку и отправляется к голограмме, выскальзывая наружу во время пересменки. Найт вновь остановился, давая обдумать сказанное: - Попав под голограмму, убийца вскрывает тела жертв, ставит лестницу под голограммой и пользуется ею как блоком, чтобы поднять тела наверх. На создание статуи уходит ещё около трёх часов. А может и меньше, но преступник собирает инвентарь и в семь утра возвращается в храм, где он направляется в комнату для утилизации мусора и пытается уничтожить улики в мусоросжигателе и мусорном контейнере, а лестницу с крюком бросает на складе. Дин мотнул головой: - Кто же, спрашивается, был тем преступником, который сделал настолько скрупулёзный план и совершил это убийство с особой жестокостью. Это была... — наёмник указал пальцем на экран, тыча им в сторону Монтекумы. — ...Кармилла Конрадсон! Монтекума к концу повествования даже утирает пот со лба, достав носовой платок из кармана брюк. Инотоко абсолютно невозмутим, Сикора с видом полного недоумения пытается осознать всё это, Корнелий прикрывает лицо механической ладонью и тяжело качает головой, а Алеппо подходит и поддерживающе хлопает Дина по плечу. И все эти люди с волнением смотрят на Ведущего, ожидая его реакции. - Что же, вы сделали свой выбор! - громко восклицает Монтекума, подняв палец в воздух, - правильный ли он, или чудовищно неверный!? Сейчас мы с вами это узнаем! На экране появляется "однорукий бандит" и рука Монтекума дёргает его ручку. На трёх табло поочерёдно высвечивается... три фотографии крупным планом, изображающих улыбающуюся Кармиллу Конрадсон. Следом за этим устройство играет радостную трель и показывает надпись "ВИНОВЕН", а из его нутра вылетает целый поток монеток. "Однорукий бандит" пропадает, и на экране снова Монтекума, который с широкой улыбкой говорит: - А теперь - обещанное мною железное доказательство. Впрочем, если вы слишком слабонервные, чтобы смотреть на это, я покажу вам только фотографию. Полную версию видео тогда увидят эксклюзивно мои зрители. При появлении надписи "ВИНОВЕН" Дин лишь цыкнул и отвернулся от экрана. Мерзко было от произошедшего, но... К преступникам конечно жалости быть не должно, но как так вообще вышло? Вырвала из размышлений наёмника фраза про зрителей. Найтстрайк развернулся к экрану словно ужаленный: - П-п-погоди, это всё транслировалось?! Да, конечно, Кэтрин волновалась при вынесении решения, но всё же полагалась на связность и стройность версии о Кристине. - Ты удивлён? - удивляется она на удивление Дина. - Полагала очевидным, что эти фетишисты никуда не делись с накрытия Академии, и мне казалось это довольно очевидным. - затем она обращается к Монтекуме: - И нет уж, голубчик, показывай киношку. - Не ожидал... - Признал Морт, после чего вздохнул. - Пожалуй, я и правда старомоден. Морт был против того, чтобы смотреть "кино", но Кэтрин удостоил только осуждающим взглядом. Ну зачем? Неужели ей так сильно хочется увидеть все это? Неужели недостаточно фото? И... И еще мотивация Кармиллы так и осталась непонятна. - Может не стоит, правда? - просит Кэтрин Вратислав, - иначе, если вы не против, я уйду. - Я тоже не хочу смотреть на это, - говорит Техножрец, - но я хочу задать несколько вопросов. - А, да, мистер Найтстрайк, вы - участники шоу, которое с удовольствием смотрят в одном очень известном обществе, - с ухмылкой отвечает Дину Монтекума и добавляет, - о, конечно, я вам объясню те кусочки мозаики, которые вы не понимаете. Но что насчёт видео, я не понял? - Я не знаю. — наёмник уставился в пол и всё смотря туда же спросил. — Что ещё за общество? Кэтрин подходит к Сикоре и говорит ему неслышно говорит ему: - Сейчас неплохо бы проследить за Кармиллой. И для правосудия, и для неё самой. - затем говорит громко, махнув рукой: - Ну, как большинство решит. - Уж вы-то, мистер Найтстрайк, должны знать, - зловеще ухмыляется Монтекума и добавляет, - ладно, вот вам фотография. На экране появляется изображение. Оно снято устройством, которое стоит на тумбочке и направлено на дверь. Выход из палаты заблокирован передвинутой кроватью, на которой лежит миловидная девушка, абсолютно обнажённая, связанная жгутами по рукам и ногам, безвольно лежащая на постели с непередаваемым выражением страха в глазах. Девушка смотрит на персону, стоящую в центре палаты. Это Кармилла Конрадсон. Но, постойте, что это? Почему у неё красные зрачки? Почему она жутко улыбается камере с таким взглядом счастливого садиста? Откуда у неё царапина на щеке с подтёкшей кровью? И почему она держит в руках окровавленный нож, кровь с которого капает на выключенный маск-халат, выглядящий, как обычная плащ-палатка? - Вот чёрт, - ругается Сикора, отводя взгляд от фотографии и работая за терминалом, - Кармиллы уже нет в Храме! Инотоко поднимает бровь. - Проклятье! - злобно восклицает он, после чего быстро покидает офис. Техножрец снова тяжело вздыхает, а Лукреция всматривается в фотографию: - Она ли это? - вслух задаётся вопросом координатор. - Она, она, - с ухмылкой отвечает вернувшийся на экран Монтекума. - Судя по виду, ею движет несколько иное желание, чем просто отомстить обидчикам, или насолить Храму Бога-Машины. - Бесцветно говорит Морт, надвигая шляпу на глаза, чтобы ее поля скрыли неприятную картинку на мониторе. - Может, даже и не ее собственное. Можете не искать.Вероятно, мы сейчас снова ее увидим. Просмотр предыдущих серий этого шоу дает понять, что в нем существует некий "шаблон сценария", и сейчас должно быть "ужасное возмездие". - Да ёёё... карный броненосец. - хватается за голову Кэтрин. - Директива "никого не выпускать" должна была быть! - говорит она скорее эмоционально, чем серьёзно. Наёмник, взглянув на фото, отвёл от него взгляд, отвечая Кэт: - Я же сказал, если мы ошибёмся, то Храм сравняют с землёй, а Кармилла выживет. Ей должны были организовать отход из Храма на такой случай. Или она была в негласном списке лиц, которым был позволен выход из Храма во время игры. - Вы правы, мистер Бамбучча, - ухмыляется Монтекума, - впрочем, не стоит сбрасывать со счетов обиды - если бы не они, мне бы не удалось раскрутить роман с девочкой и дать её жизни новую цель. Кстати, мистер Корнелий, передайте мою благодарность мистеру Стравински - он прекрасно вживил мне этот глаз. Вряд ли я доверил бы эту операцию кому-то другому. Я знал, что детективы справятся с этим пустяковым заданием, поэтому сблефовал насчёт взрывчатки. Я не буду взрывать вас. В этот момент Вратислав и Техножрец натурально выпадают в осадок, а Ведущий наслаждается их реакцией. - Кстати, в награду, мои любимые Следопыты, я вам передам клёвые монетки моего имени. Я уверен, они вам пригодятся. Вы найдёте их на карнизе у окна вашего офиса, - деловито добавляет старомодный парень, - так что, переходим к вопросам? - Так значит тем возлюбленным всё же был ты?! — наёмник чертыхнулся и его прорвало на смех. — Пха-ха-ха-ха, я же шутил! Кажется, Дина пока ничто не беспокоило и он пытался отойти от свалившихся откровений. - Уже второе дело, в котором девушек губит неразборчивость в парнях. - Прокомментировал Бамбучча, даже не удивляясь уже ничему. А Дину, чтоб тот не ржал, захотелось выписать подзатыльник. Ну ничего, сейчас смеяться перестанет сам. - Вопросов нет? - Монтекума пожимает плечами, - ну и ладно. Тогда до следующей встречи! Я приготовлю для вас в следующий раз кое-что по-настоящему интересное и остросюжетное! Пока! - Странно, что нам не показали видео расправы над убийцей. -  Снова комментирует Морт, и встает. - Мне нужно выйти. И напиться. Как следует. Лукреция, сегодня мне даже не звони. Кэтрин, униженно закрывая лицо руками, открывается и говорит: - Желаю твоим зрителям, чтобы их мамочки застукали их за экранами. Или хотя бы чтобы они представляли это, и им это являлось во снах. А каких тебе вопросов? Прям на все ответишь? Кому ты мстишь с таким имечком? - С-секунду. — Дин перестал смеяться. — Так какой мотив был помимо обиды-то? Также парень про себя отметил, что надо было бы поднять архив пациентов с подобным имплантом и... Монетки? - Кстати, интересное имечко у тебя. Родное иль сам взял? Ну, судя по информации, что нашла Кэт, скорее второй вариант, но интересно, что скажет сам Монтекума. - Поскольку Каспар Инотоко убежал, показывать наказание нет смысла, - пожимает плечами Ведущий и ехидно добавляет, - но вы его увидите, не сомневайтесь. Когда его одёргивают, Ведущий вздыхает и весело говорит Кэтрин: - Мои зрители, скажем так... а, ладно, чё уж там. Это Чёрные Руки, если вы до сих пор не поняли этого. У них даже мамочки способны дать сто очков вперёд Кармилле по технике убийства. Они смотрят шоу, чтобы морально расслабиться после трудных дней. Всё же, Армия Конфедерации дерёт им задницы почти при каждой встрече, и нести на себе крест абсолютного отчаяния, холя и лелея рождающуюся из него абсолютную надежду, очень трудно. Ах, я заговорился. Вопросы надо по делу, а не обо мне. Потом уже Монтекума отвечает Дину: - Вот вы привязались к моему имени, а! Ладно! - парень разводит руками, - разумеется, это псевдоним. А мщу я этому гнилому обществу Конфедерации в отдельно взятом городе. Вы не понимаете, но Система Конфедерации построена таким образом, чтобы подавлять и надежду, и отчаяние. Я несу в этот мир отчаяние, потому что только из отчаяния может родиться надежда. Этот же мотив я вложил в Кармиллу. Она выбрала жертв просто по принципу доступности - они не запирались на ночь. Маскхалат и вещества организовал я, но всё остальное было на её руках. Услышав про зрителей, Дин пробормотал лишь одно слово: "Замечательно". Вот вам и попытки скрыться от Чёрных Рук, называется. Пытался скрыться, пытался, а в итоге стал участником реалити-шоу, которое эти утырки смотрят. Что же, ожидаемо от них, в принципе. - И долго она это убийство планировала? - Мы познакомились где-то около полугода назад, - отвечает Монтекума, - впрочем, конкретные приготовления начались около месяца назад. - И конечно странный вопрос, но... — Найт почесал в затылке. — Почему у неё глаза красные-то на фото? - Контактные линзы. Чисто символически, - невинно улыбается Монтекума. - У вас ещё вопросы есть? — парень вновь обводит взглядом присутствующих. - Нет, - бурчит Техножрец, разворачиваясь и уходя прочь, - мне пора возвращаться к работе. Если решите поговорить о "Стальных Черепах" - я у себя в кабинете. - Не, нету, - говорит Сикора, утирая пот со лба. - Железная логика. - отвечает Кэтрин на "философию", символически замкнув руки. - Много ли всего ты снимаешь, помимо известного нам? По правде, она довольно удивлена разговорчивости преступника, и несколько в замешательстве, на какие из вопросов он может ответить, а на какие - нет. - Нет, - отвечает Монтекума, разводя руками, - мне и с одним этим шоу трудно сохранять конспирацию на должном уровне, и после каждой серии приходится долго и тщательно подтирать следы. "А чем чёрт не шутит, авось ответит," - думает Кэтрин и говорит: - Ты ведь и до всего этого был чем-то знаменит под другим именем, или набрал обороты специально, так сказать, для, сильно захотев? - То есть... Ты ей сказал нести отчаянье и она с радостью взяла и понесла? — Найтстрайк приподнял бровь. — Но ведь не просто так же, ты ей, чёрт побери, не свадьбу же за это посулил? Монтекума ненадолго задумывается. - Да, я не всю жизнь был "Монтекумой", - говорит беловолосый мужчина, сверкнув жёлтым глазом, - когда-то я был другим человеком, человеком, который верил в Конфедерацию. Но всего одно-единственное событие изменило меня. После этого парень весело отвечает Дину: - Пу-ху-ху... слушайте, мистер Найтстрайк. Я же сказал, что я бы не смог вложить в неё этот мотив, если бы не душевная рана, которую выдолбили в ней. Она приняла мою идею по той причине, что вся её жизнь была беспросветной и она впадала в отчаяние. Я ей показал путь, который бы сделал это отчаяние движущей силой её жизни. Грубо говоря, я её банально убедил и она добровольно согласилась на это. - Похоже, из меня плохой психолог. - Пробормотал Морт, как раз подзадержавшийся у двери. За "большими делами" Кэтрин совсем забывает об исполнительнице. - А она представляла вообще, что её могут казнить? Или этот аспект был мелочью, которой ты не стал загружать её бедную головку? - Знаете, в чём соль подобного мировоззрения? - Ведущий разводит руками, - отчаявшийся не боится смерти. Она знала правила, поэтому убийство было продумано максимально идеальным - ни одной прямой улики. - Окей... А на сколько примерно процентов ты бы мог назвать свои методы убеждения мозгопромывкой? - Кэт скрещивает руки на груди. - Или так, лёгкие увещевания? - Я называю этот метод "высокая удача", - говорит парень, - я верю в свою удачу, и она отвечает мне взаимностью. Я не силён в промывке мозгов, честно. - Иногда удача имеет свойство давать сбои. — пробормотал в сторону наёмник. - Проще говоря, бывают в жизни дуры. - не разводя руки, пожимает плечами Кэтрин.

В голове лучезарного Кена Пендерса.  

Дорогие друзья! У нас есть очень важное объявление — мы объявляем набор персонала на наш сайт! Как вы могли заметить, поток контента на нашем сайте немного затих. Это связано со многими вещами, от личной жизни до расширения самого Sonic SCANF в ВК, Twitter, обновлений движка сайта и т. д.. Поэтому, чтобы продолжать радовать всех новым контентом и новостями, мы зовём всех желающих на помощь! Нам нужны следующие люди: новостники по сониковской вселенной в целом - они должны следить за сониковским коммьюнити, официальными пресс-релизами и вовремя об этом писать; новостники по комиксам Archie. В их обязанности входит написание превью новых выпусков и перевод синопсисов будущих; модераторы на форум - закрыто желающие заняться галереей на сайте - закрыто От вас требуется: коммуникативность (вы же умеете общаться с людьми? ) грамотность (пишите без ошибок!) интерес к Сонику, к контенту от SEGA в целом, от видеоигр и мультсериалов до комиксов и фанарта Отправляйте свои заявки Red TF или NeKit. Также вы можете отправить вашу заявку в сообщения нашей группы ВКонтакте. Не забудьте указать, в чём вы особенно хороши! Может быть, вы отлично разбираетесь в комиксах Арчи или два года писали рецензии на игры? Что вам за это будет? Разве что почёт и уважение со стороны фанатов Соника. Мы будем рады видеть вас в нашей команде!

Добравшись до входа в номер, Кир немного помялся у входа и в конце концов постучал в дверь: если Мэд и "взорвётся", то это в любом случае было неизбежно, но, может, обновка её успокоит... ...если она подойдёт. За дверью послышались быстрые шаги, которые затихли по приближению к оной, а потом Кира резко затянули внутрь комнаты. Захлопнув дверь, Мэд недовольно воскликнула в своём капитанском стиле, нахмурив брови и подняв руку с указательным пальцем: - Даже не предупредил ведь, а! - она выглядела так, словно недавно приняла душ. Да и пахло от неё мылом. Кир мог рассмотреть пиратку, обернувшуюся в полотенце, а она рассматривала его ношу. - О, что это у тебя? - гнев сменился на любопытство. - Воу! — только и воскликнул парень, когда его втянули в комнату. Выслушав возмущения, он устало ответил, про себя отметив, что он застал Мэд не совсем... вовремя: - Ну, ты спала в это время, решил не будить. — и вместо ответа на последний вопрос, протянул девушке свёрток. — Это тебе. - Мог бы записку оставить, недогадливая ты голова! - заметила потеплевшая Мэд, беря в руки свёрток, и отнесла тот на кровать, чтобы развернуть. - О! - удивлённо восклицает девушка, поднимая в воздух пиратский наряд, - где ты это надыбал, мужик? Там же, где свой понтовый костюм? - Ну, всё случилось как-то быстро. — развёл Трит руками и, кивнув, довольно добавил. — Ага, там же. Правда классный? - Мне его надо примерить! - придирчиво воскликнула Мэд и обернулась, ехидно спросив Кира, - будешь пялиться? Журналист несколько секунд внимательно смотрел на пиратку: - ...я буду в коридоре, крикнешь, как оденешься. — и без лишних слов вышел в коридор, прикрыв за собой дверь. - Хо-хо-хо! - донёсся из комнаты смех Мед и ещё некоторое время Сайрус слушал оттуда возню с неразборчивыми комментариями. Потом всё затихло. Чтобы черезу пару секунд дверь резко отворилась и Кира обхватили рукой за шею, втягивая в помещение. Конечно же, любя - парень чувствует, как со спины к нему прижимаются объёмные прелести Мэд, а её правая рука в перчатке возносится рядом с головой журналиста со смачным возгласом на весь коридор: - Я снова чувствую себя настоящей Мэд Ганс! - но через секунду девушка ослабила хватку и опустила руку, со вздохом добавив, - чёрт, почти настоящей. МНЕ НУЖНА МОЯ ШЛЯПА! Проорав это над ухом Кира, Мэд продолжила обнимать парня и радостно шататься по комнате из стороны в сторону с ним, размахивая свободной рукой. - Небось, как следует меня облапал во сне, милый засранец? - тихо и ехидно спросила девушка, - не совсем идеальный выбор, но в груди ты почти не ошибся. Трит слушал творящееся за дверью без особого интереса. Возмущений, вроде как, не было, что уже не могло не радовать. Правда вот очередное "затаскивание" в комнату парень точно не ожидал, поэтому практически всё действо пребывал в лёгкой прострации. Но ясно было одно: Мэд костюм понравился. - Ничего я не лапал! — несколько обиженно ответил он и добавил. — Ну, тут пишут, что мол "чёрная комета скоро упадёт на Деметрию", так что шляпа уже сама сюда летит, видимо. - Конечно же нет! - воскликнула Мэд и оптимистично добавила, - иначе бы я скормила тебя пираньям! Впрочем, потом у неё пыл немного поугас и она отпустила Сайруса, обходя его и как бы даже красуясь перед ним, показывая то один бочок, то другой. Сейчас длинные пурпурные волосы Мэд были свободно распущены и болтались вокруг девушки, а её янтарные глаза гуляли по Киру. - Ну, что, клёво я выгляжу, да? Только эти легавые всё оружие отобрали, провались они все под землю! Я чё, с пустыми руками буду встречать этого говнюка? - возмутилась Мэд, разводя ладонями. - Да, клёво. — Сайрус широко улыбнулся и показал девушке большой палец вверх. Однако услышав про отсутствие оружия, радостный настрой как-то приугас: - Нет, с нами связался какой-то хакер, который пообещал помочь со сбором компромата на Парка, если мы поможем разобраться с Электросферой РесТеха... — парень остановился, поняв, что Мэд не в курсе. — ...с агрегатом, в который помещают сознание людей, превращая их в овощей. Кашлянув, он закончил: - В общем, он сказал собирать нам всех и бить РесТех. Так что, видимо, нам придётся сейчас собирать аммуницию с нуля, используя старые связи. - Мне похрен, что такое Электросфера и всё такое прочее, не грузи меня этим, - легкомысленно произнесла Мэд, проведя ладонями по ушам с серьгами и прибрав руками волосы, чтобы собрать их в копну, - если надо кого-то побить, я всегда за! - Иви, Мэла, Илву и родителей Феликса выпустили из тюрьмы по просьбе Феликса, остальных отказались, так что... Даже и не знаю. — журналист цыкнул и сел на диван. — Главное не вызвать подозрений у Парка и компании, иначе нас всех быстро кинут в тюрьму. - Отставить пессимизм! - Мэд подошла к Киру и села тому на колени лицом к лицу, - мне кажется, мы Парка уже не заботим. Казнит он Гэйл и нескольких офицеров для проформы, предложит остальным мятежным работать или гнить, а мы как клопы, нас типа немного и нетрудно придавить. Отличное время сделать что-нибудь из ряда вон! Как говорится, мал клоп, да вонюч, хо-хо-хо! Уткнувшись руками в Кира, Мэд ухмыльнулась. - ...главное сделать это до казни Гэйл, всё же, а я так чувствую, это дело Парк постарается сделать как можно быстрее... — выдохнув, журналист перевёл взгляд на девушку и внезапно спросил. — А тебе как мой костюм? Снова оценивающе прищурив глаза, девушка произнесла: - Ты прям рыцарь в ржавых доспехах. Но выглядишь мужественно. Твой капитан одобряет! - и после паузы добавила, - а Гэйл, ну, что Гэйл? Я её стала немного больше уважать. Она же типа пожертвовала собой, как капитан! По крайней мере, если бы она это не сделала, жопа была бы похлеще. Этот Парк такой дерьмоголовый урод! Мэд неприязненно цыкнула. Журналист на ремарку про "рыцаря в ржавых доспехах" искренне рассмеялся: - Приму за комплимент. — и уже с более серьёзным лицом добавил. — Она ради минимизации жертв на это и пошла, да и Парк сейчас расслаблен, что все угрожающие ему личности за решёткой... Только вот с ним и армия, и РесТех... То есть, чтобы атаковать вторых, надо лишить их поддержки Парка, видимо. - Не, это не провернуть, поверь мне, - Мэд помахала ладонью перед носом Кира и с ухмылкой продолжила говорить, - чтобы лишить РесТех поддержки Парка, нужно лишить Парка поддержки армии. А это будет нелегко - этот урод наверняка окружил себя кучей эшелонов защиты, которую вам придётся пробивать, и, скорее всего, не без жертв, которых вы хотите избежать. С другой стороны, если уж компромат есть на стороне РесТеха, вероятно, один удар по их штабу может решить дело! - ...пожалуй да... — нехотя кивнул Трит. — Но сперва нам надо собрать всех и решить, что мы будем делать, да и примерно расклад сил прикинуть. Очевидно, что он будет не в нашу пользу, но... Всё же не настолько плохо будет, надеюсь. - Сперва я воспользуюсь моментом, - широко ухмыльнулась Мэд, облизнув губы, и внезапно обхватила руками парня, крипко прижав того к себе. Пиратка с грубоватой, но искренней страстью поцеловала Сайруса прямиком в губы, да ещё и повалив того на спину. Явно не ожидавший такого поворота Кир чуть ли не беспомощно завалился на спину, но, собравшись, также обнял пиратку и присоединился к действу. Проведя так немного времени и как следует расцеловав парня, Мэд нехотя отпустила Сайруса, поднявшись над ним и звонко скомандовав: - Идём собирать остальных! Посмотрим, сколько нас осталось, - девушка встряхнула мантией. Встав с кровати, парень кивнул: - Да, пошли. — и, направившись к выходу, добавил. — Иви, Феликс и Карен в холле отеля, про Илву и Мэла без понятия.

Наёмник все свободное время просто слонялся по Храму, пытаясь скоротать время: ну не в качалку же ему идти или медсестёр соблазнять в рабочее время, серьёзно? Но в конце концов настало время сбора и Дин вернулся в офис Сикоры. Вопросительно посмотрев на всех, Найт решил всё же нарушить царившее молчание: - ...что-то случилось? — вопрос скорее предназначался Техножрецу, беспокойство которого не заметить было довольно трудно. Морт, в отличие от Дина, не стал шататься призраком по зданию, напуская на себя важный вид, чтоб никто не догадался, что детектив бездельничает. Вместо этого он решил добавить еще один повод для тревог и переживаний помимо имеющегося. А что еще может взволновать Морта, над которым нависла угроза смерти и подавляли масштабами некие тайные и зловещие события, как не женщина?  Да, Морт взял за правило быть честным с собой, и потому вскоре признал очевидный факт - Кристина Бианки ему довольно сильно понравилась. Настолько, что пришлось даже подумать о правдоподобной версии своего визита к ней в обеденное время. Морт полагал себя мужчиной честным и моногамным, а потому ему было несколько стыдно за свое влечение к посторонней женщине перед Хелен. Но он ничего не мог с собой поделать. И он даже понимал, почему. Психосексуальная аналитика самого себя дала Морту понять, что корень кроется в нелицеприятной правде того, что он - подкаблучник. Не в полном смысле, но почти все знакомые ему женщины так или иначе его подавляли или над ним доминировали. Вот взять хоть его авторитарную и гиперзаботливую мать. Здесь даже какие-то комментарии были бы излишни.  И к Хелен у него взыграла страсть именно на почве покорения ее силе и воле. Хелен была сильна и как личность, она привыкла контролировать все сферы своей жизни, и, стоит признать, в любви она вела себя точно так же. В отношениях с Мортом именно она была лидером, и даже инициативу проявляла чаще, видя, что ехидна пасует перед ее темпераментом. Да что Хелен - даже одна из клиенток в сольной карьере Морта едва его не изнасиловала, почувствовав возможность успеха этого действия.  Но Кристина Бианки была другой. Она была скромна, застенчива(и неумело скрывала это за некоторой холодностью и колючестью), и в этот раз именно Морт из них двоих был наиболее смелым, уверенным и от того так лихо флиртующим со свидетельницей по важному делу в нарушение корпоративной этики. Роль "ведущего" была нова для Морта, но она нравилась ему. Пожалуй именно их небольшая и ник чему не обязывающая беседа с примесью флирта заставила Морта действительно ощутить себя мужчиной. Кроме того, Кристина имела экстравагантный внешний вид(что немного роднило ее с Мортом), приятные манеры и острый, профессиональный ум. Неудивительно, что детектив Бамбучча поддался соблазну. - "Черт возьми" - Думалось Морту, - "Наверняка именно женщины сведут меня в могилу. Но все же... Я хочу заглянуть под эту маску." Однако настало время расследования. Прочь душевные терзания и бурление тестостерона в организме! Морт возобладал над собой, и весь превратился в слух. Интересующий его вопрос был уже задан Дином. Кэтрин хоть и по практической сути слонялась, но всё же старалась хоть что-то высмотреть - в деталях, в людях - ловила их взгляды, направления. Вряд ли она что-то конкретное найдёт... Но это получалось невольно. Хоть у них уже было некое "скорее всего", всё же атмосфера непонятности и запутанности почему-то не уходила, и от такого дела можно ждать любых подвохов. Да и неправильно детективу говорить "скорее всего". Ему надо говорить "может быть". - Да, - коротко произнёс Техножрец и скомандовал Сикоре, - давай связь. Наёмник нажимает несколько кнопок и на центральный монитор комнаты безопасности выводится изображение... в виде сидящего в кресле Монтекумы. Обстановка вокруг него напоминает нечто, похожее на осовремененные трибуны Колизея, где он сидит на месте императора и прожигает жёлтым глазом своих зрителей. Другой глаз скрыт кудрявыми белыми волосами, выбивающимися из-под старомодной фетровой шляпы. Одетый в тот же деловой костюм с плащом поверх него, в зелёных тонах, Монтекума сидит развалившись и закинув ногу на ногу со скрещенными на коленях ладонями. - Как продвигается расследование, господа? - с ухмылкой спрашивает Монтекума, - уже нашли убийцу? - Представься! - повернувшись к монитору, со злым прищуром и скрещенными на груди руками взывает Каспар. - Пожалуй, пусть меня представят господа из агенства "Следопыт"! Пу-ху-ху! - некто издаёт весёлые смешки, тогда как Инотоко резко поворачивается к частникам, недобро сверкая очками. Лукреция, потерявшая дар речи от неожиданности, растерянно отшатывается от полицейского. У Найтстрайка от увиденного чуть челюсть не отвисла. Во-первых, это был сам чёртов Монтекума! Ну, по голосу если судить. Во-вторых, его внешний вид. Он выглядел сошедшим со страниц какого-то исторического романа, но учитывая его "псевдоним", это было не так странно. - Эй, ты же не собираешься вмешивать остальных тут находящихся в эту... игру, да? — спросил Дин у "заказчика". Представлять его он пока не стал, это могут сделать Морт или Кэтрин... ...если они решатся. - "А студентик говорил, что он честный. А он взял и всех нас заложил, и теперь мы вместо расследований будем тут стоять и все объяснять." - Подумалось Морту. - "Вот ведь..." - Нам не удастся сделать это настолько пафосно и некстати. - Проворчал Бамбучча. - Знакомьтесь, это тот самый гад, который организовывал среди студентов Академии Солодова "Голодные Игры". Кроме того, вероятно, именно он спланировал эту акцию с убийствами пациенток, о чем любезно сообщил нам в этой же манере в недавнем прошлом. Кэтрин... даже почти не удивилась. Ну, почти. Больше раздражилась. Опять он с какими-то своими играми лезть будет? Фыркнув в сторону, она прямо спросила: - Давай, говори сразу, с чем пожаловал, приятель. - Пхе-хе-хе... ха-ха-ха! - хохочет Монтекума, прямо надрывается, - мистер Найтстрайк, я и не думал никого вмешивать в эту игру! Это ВЫ вмешали в игру мистера Инотоко! Поскольку он помогал вам в расследовании, он заодно с вами, и ему придётся принять мои правила! - Да кто ты такой, смерд, чтобы я принял твои правила?! - громогласно восклицает Каспар, резко разведя руками в стороны и обдав всех ветерком. Мужик со злобно оскаленным лицом попеременно смотрит то на частников, то в монитор. - Ладно, ладно... я Монтекума, - человек на экране поднимает пустые ладони и машет ими, - и я... называйте меня Ведущим. У меня есть много возможностей, которыми я люблю пользоваться. Поверьте мне, мистер Инотоко, я такой парень, который убедит вас не рыпаться. Итак, я связался с вами, потому что мне скучно и хочется поразвлечься. Я, конечно, сказал про двадцать часов, но мне кажется, что вы за последние часы могли найти все косвенные улики, какие только возможны в данной ситуации. Я ведь прав? Морт мысленно загадал желание, чтобы Инотоки и Монтекума когда-нибудь все-таки встретились один на один. Ох, Каспар бы оторвался на нем, ох оторвался... Стоп, он серьезно только что назвал его "смердом"? Сравнения с рыцарями-храмовниками оказались не столь уж далеки от правды, а? - Откуда мы знаем, все ли улики мы нашли? - Пожал плечами Мортимер. - Это же не я планировал всю эту отвратительную кашу, я не могу знать всего наперед. У меня был хороший психолог в детстве для такого. Пока Морт обменивался с Монтекумой любезностями, Дин решил сказать Каспару главное "правило" игры: - А, да, к слову, если мы не назовём убийцу или обвиним не того, то нас всех казнят. — будничным тоном и словно невзначай сказал наёмник. - Ты играешь с огнём, ублюдок, - неожиданно с холодной яростью отвечает Каспар Ведущему, поправляя очки. - Ой-ой-ой, - всплескивает руками тот и достаёт из кармана нечто, похожее на детонатор. Откинув крышечку наверху рукояти, парень кладёт большой палец на красную кнопку, не давя на неё. - Чтобы вы убедились в своём бессилии, мистер Инотоко, следите за моими руками! - и парень нажимает на кнопку. В тот же момент по помещению проходит сильная вибрация. - Что произошло?! - восклицает Сикора, доселе нервно следивший за разговором. В это время Техножрец уже созванивается с кем-то, отвернувшись от остальных участников и наклонив голову. - Это рванул небольшой заряд, установленный на крыше Храма, - поясняет Монтекума, - если вы будете вести себя не по моим правилам и попытаетесь сбежать или сделать что-то ещё, что мне не понравится, я взорву остальные заряды, которых достаточно, чтобы похоронить вас под этой самой крышей. Дин во время взрыва бешено взглянул на экран. Чёрт, да этот Монтекума форменный псих! "Хотя, словно от него следовало ждать чего-то другого?" Услышав же ответ Ведущего, наёмник нервно усмехнулся: - ...проще говоря, мы в ловушке. — и, мотнув головой, задал следующий вопрос. — И чего ты от нас сейчас хочешь? Чтобы мы собрали всех и объявили имя преступника? Или что? А вот сейчас Кэтти стало страшно. Как она думала, подонок их убьёт? Ну пошлёт убийцу. А всё было проще. Как всё это пошло... Во всех смыслах... Девушка почему-то злобно взглянула на Дина - мол, "Не подсказывай этому шоумену идеи!" - Придёт время, и тебе воздастся за твои грехи, выродок! - шипит разозлённый Каспар, сжимая и разжимая кулаки. - Давайте не будем бросаться громкими фразами, - злорадно ухмыляется и потирает руки Ведущий, - итак, слушайте меня внимательно! Приняв спокойный вид, Монтекума говорит: - Я начну с первичного инструктажа. Изначально я действительно хотел, чтобы вы провели разбирательство в духе студенческого совета в Академии, но я понял, что в таком случае мне будет сложно казнить убийцу - или оставить его в живых, но казнить всех остальных. Поэтому, вместо общего сбора, вы будете общаться со мной. Не беспокойтесь, я изучил данные на всех сотрудников Храма и много других побочных данных, поэтому могу вести аргументированную беседу. Пусть вас не волнует, откуда у меня эта информация. Ведущий делает паузу. - Ваша задача - спорить со мной и друг с другом, чтобы в итоге мы все с вами пришли к единому мнению о том, кто же убийца. Как только мы сойдёмся во мнении, один из вас должен будет сделать завершающий аргумент - описание процесса убийства, начиная с известных вам этапов его подготовки. После этого я продемонстрирую вам видеофайл, сделанный убийцей, на котором чётко запечатлён и он сам. Возможно, это будет последним, что вы увидите в своей жизни... а возможно, что это будет последний день убийцы. Вы готовы? - Нет. - Снова ответил Мортимер. - Но как будто тебя это волнует. Выслушав "инструктаж" Найт лишь вздохнул: - Будто у нас есть выбор. — и осмотрел в поисках сидения. — Нам улики тоже сюда тащить или как? - Достаточно фотографий, - отвечает Ведущий. - У нас есть фотографии?.. — Дин вопросительно взглянул на Лукрецию. Лукреция вздыхает. Она вообще как-то сливается с обстановкой, но всё же подаёт голос. - Кажется, сейчас нам придётся побегать по Храму, - с унынием говорит координатор. - Зачем? - Хмыкает Мортимер с каким-то уже даже равнодушием. - У меня есть тут кое-что с собой, и еще мои записи в блокноте. Кроме того, он и так все знает, и если мы где-то приврем в плане улик - нас поправят пару кило взрывчатки. Я уже немного устал от всего этого, давайте поскорее начнем. - Вы немного переоцениваете мои знания, - пожимает плечами Монтекума, - я знаю только общий план, но не всякие мелкие детали, которые мог упустить убийца, но обнаружили вы. - Поверь мне на слово, я буду играть честно. Слово скаута. - Морт поднял вверх два пальца. - ...да не, Морт, я тебе верю, но не факт, что остальные поверят. Тот же Монтекума может заявить, что ты просто вытащил доказательство из головы, чтобы повесить вину на кого-то. — Дин с унылым выражением лица направился к выходу. — Так что пусть все оббегут те места, что осматривали, у нас не так уж много времени. - Пу-ху-ху..., - смеётся Монтекума, - в общем, даю вам ещё час на подготовку. Готовьте ваши аргументы! - Отлично. Я пока постараюсь смирить с ситуацией Каспара. - Махнул рукой Морт. - Опасаюсь, что он сейчас выместит свой праведный гнев на мне. Кэтрин было конкретно страшно. Так она давненько не боялась. Смерть как-то уж очень нависла. И пока другие говорили, она тихо и грустно материлась. Но тут она решилась спросить (не ответит - и ладно, а ответит - может пригодиться): - Как ты собираешься казнить убийцу, если у нас получится? - тихо (при этом страхе и грусти трудно быть суровой), но настойчиво обратилась она к Монтекуме. - Я сторонник индивидуального подхода к нарушителям спокойствия, - с жуткой улыбкой отвечает Монтекума, - если я скажу, какая казнь приготовлена мною для убийцы, вы сразу поймёте, кто это, а это, сами понимаете, испортит наши дебаты. Словно спойлер к фильму, вы же понимаете меня, да? Дин, услышав вопрос Кэт, замер в проходе, внимательно слушая ответ. И, услышав его, ругнулся и добавил: - К слову, Морт, скинь Каспару тот файл-то. А то как-то нехорошо будет лишать его доступа к нему. Ну и было бы неплохо увидеть официальные результаты вскрытия, если они есть. - Это было запланировано в переговорном процессе. - Безразлично проговорил Морт, даже взглядом в сторону Дина не поведя. - Он не сможет меня бить, пока будет читать. - Может тогда кому-то лучше ещё остаться, чтобы тебя всё же не побили? — и, выдохнув, добавил. — Ладно, в ту палату мы тогда тоже забежим. Удачи тебе тут. - Тут есть мы, - произносит волнующийся Сикора, кивнув на скрестившего руки Техножреца, исподлобья смотревшего на всех, особенно угрюмо - на Монтекуму. Каспар Инотоко злобно фыркает, отворачиваясь ото всех. - Ну тогда я спокоен. — облегчённо выдохнув, наёмник покинул комнату.

Со своей привычной подозрительностью и настороженностью безликий относился к такой смене пейзажа. Очевидно, в этом было замешано какое-то волшебство, поэтому стоило оставаться начеку.  Однако когда их осветил своим присутствием некий человек-козел, Рихард напрягся. Существо было при оружии, и цель его прихода, могла быть какой угодно. Наемник и сам медленно потянулся к мечу, не сводя взгляда с чудного козла. Может быть, “зверь” и не желал им зла, но готовым стоило быть ко всему. - Не твой ли знакомый?.. – тихо обратился Рихард к Бранду, который их вел до этого. После непродолжительного и не особо запоминающегося плавания, если не брать в расчет разговор с Лисом, Бранд вновь с радостью ступил на землю обетованную, по которой ему и его спутникам предстояло проделать тот же путь, который черный мечник был вынужден преодолеть после несчастья, свалившегося на его долю. Хотя его несколько беспокоило то, что путь через Приддан, теперь уже в обратном направлении, означал, что вероятность нежелательных встреч, изначально сподвигнувших бродягу поступить на службу к королю Финну, могла возрасти, в тех дебрях, через которые он вел своих спутников, она все же сводилась к минимуму - не случайно же он все-таки сам когда-то проложил свой маршрут через эти глухие леса. Настоящей случайностью, однако, было то, что он наткнулся в своих странствиях на ту самую волшебную рощу, которая сейчас и являлась целью похода. Эта находка тогда была настоящим счастьем для Бранда, сейчас же он стоял, плотно закутанный в свой оборванный черный плащ с глубоко надвинутым на лицо капюшоном, и подозрительно сверлил единственным глазом появившегося перед отрядом прямоходящего козла: - Такие выразительные черты внешности мне не мерещились даже после недельных застолий. Уж рога-то я бы запомнил, - сказав это, Бранд с совершенно честным видом отрицательно помотал головой на вопрос наемника, - я останавливался в этой роще на привал лишь единожды, и мне повезло не встретить тогда ни одного парнокопытного. В поход стоило идти хотя бы из любопытства - видеть новые места никогда не мешает. Как и новых существ. Вот, например, букка. Доран во все глаза таращился на это чудо-юдо, и его больше всего волновали намерения этого плясуна. Помешает ли он им или поможет, или просто понаблюдает издали? А может, это чей-то разведчик? Сансон, устав смотреть на существо и держа руки при оружии, и с неясной тоской в глазах повернул голову к "оазису". К вещам, которые палач решительно не понимал, добавилась ещё одна. Вслух он ничего не сказал, но мысли о западне навязчиво крутились в его голове. В целом, путешествие даже нравилось ирмингу - в своём владении легко "закиснуть", да и привычка к труду требовала хоть какой-то деятельности. Правда, он уже жалел, что отказался от возможности помериться силами в той таверне - недолго и трусом прослыть.  В роще же, где компания сейчас и находилась, дивный зверь точно так же насторожил Рагнара, как и других. Но в памяти быстро проскочил миг из последней его встречи с фахтангами. Может случиться, что незнакомец доброжелателен.  - Эм... Привет? - начал воин, не зная, чего конкретно ожидать. - Если ты меня понимаешь, кто ты?  "Нелёгкая побери это волшебство." - подумал ирминг сопроводив фразу лёгкой бранью. Оставшийся путь до порта прошёл без каких-либо интересных событий и поэтому Куинн весь путь упивался выпавшим на его долю бездельем. Конечно он понимал, что на кону судьба государства, но... Если есть шанс отдохнуть, то почему бы им и не воспользоваться? Но отдых кончилось и поэтому оставалось отправляться в путь. Естественно, как и все остальные, Лиедор был сильно удивлён, увидев рощу, которую словно заморозили (о ирония, учитывая, что само королевство вскоре заморозится буквально) во времени, оставив там царить вечное лето. Поэтому появившийся словно из ниоткуда букка произвёл куда бОльшее впечатление, чем появись он где-то в другом месте. Лучник не без интереса уставился на неведому зверушку. И не без лёгкого беспокойства: существо было вооружено и кто знает, что у этого букки царило на уме. И в таком случае лучше не пытаться провоцировать его, поэтому лучник решил смолчать, а то ещё, не дай бог, шуткой разозлит зверя или чего ещё хуже. Ну вот, собственно, и причал. Руф могла бы долго еще находиться в море, но надо иногда и по суше прогуливаться. Мысленно попрощавшись с морем, будто с живым существом, она пошла вслед за остальными. Снег... Морячка чувствовала, как вокруг нее было много воды. Одна проблема: вода была замороженной. С другой стороны, при желании можно было бы эту воду растопить и использовать в своих целях. Правда вот, быстро этого сделать не получится, поэтому приходилось лишь смиряться с тем фактом, что лед и снег ей не подвластны... Быть может, пока. В остальном же ее мысли были заняты последним разговором с Рихардом. Сложно сказать, кажется, все уже было решено, но вот тот факт, что он пересмотрел свое отношение к собственной судьбе, все равно не давал покоя. Ведь это было неспроста... "Лишь бы не натворил глупостей..." - проскакивали иногда слова в голове девушки, но вот партия, кажется, пришла на место. Тут было вполне приятно, зеленая травка, соловьи и какой-то человек-козел. Выглядел он весьма забавно, чем вызвал у Руф легкую улыбку на лице. На оружие она внимания не обратила: в конце концов, кинжал мог использоваться и для других целей, ведь это существо было, кажется, лесным, а в лесу без ножа или чего-то похожего прожить довольно сложно. Да и кто бы стал нападать на людей с гораздо более внушительными оружиями, используя кинжал? Руф тихо хихикнула и на момент зажмурилась. Она бы и сама поприветсвовала существо, но так уж получилось, Рагнар сделал это первым, поэтому морячке ничего не оставалось, как наблюдать за дальнейшим развитием событий. - Идите сюда! - поманил козёл блеющим человеческим голосом. Вдруг чей-то хриплый голос крикнул: - Дурак! Из-за деревьев с очевидным намерением атаковать выбежали семеро: четыре человека, трое из которых были вооружены кистенями, один - ножом, по длине приближающимся к небольшому мечу, чуть правее - на первый взгляд вроде бы тоже человек, но на второй - уж больно красивый для этой шайки разбойников, и на его в целом обычных шубе и шапке были будто заплаты из ярких осенних листьев, так что похоже, это был сид, вооружённый длинноватым узким мечом, и ещё правее от него - два фахтанга (некоторые узнали этих существ, ибо сами видели, некоторые по описанию - серокожие, седовласые, клыкастые), один из них - с большим кривым ножом, другой - с луком, и он уже натягивал тетиву. Букка же не рвался в бой, но радостно дрыгался, воодушевлённый. События следующих минут заметно набрали оборот, и когда среди деревьев появились вооруженные люди и нелюди, Бранд машинально потянулся к эстоку, длинные ножны которого заметно приподняли полы плаща, едва мечник опустил ладонь на его рукоятку.  - Господа, опустите оружие, мы мирные путники с вестями от мудрого друида Мирддуна и пришли сюда в поисках королевства сидов, - спокойно проговорил черный мечник, без задней мысли выложив всю подноготную их прибытия. В конце концов, им никто не говорил о секретности этого похода, а даже если эти незнакомцы окажутся врагами, то мертвецы все равно не успеют поделиться своей тайной. После короткой оценки, обратиться бродяга решил к тому из оппонентов, который выглядел на его взгляд поприличнее остальных, а значит мог являться лидером этой шайки. "Западня!" - подумал Доран, резко оборачиваясь назад. Выросшая перед очами палача толпа народа сразу не понравилась тому, поэтому Доран приготовился к бою. Особенно пристально он следил за лучником и ждал конца переговоров. Может, это такие пограничники, а не разбойники с приманкой, к которым привык Доран? Скоро это выяснится. В руках Рихарда уже был меч,  к тому моменту,  когда Бранд взял слово, при чем совершенно инстинктивно. Видимо,  не зря он подозревал человека-козла,  ведь тот позвал на помощь своих дружков. Заняв оборонительную позицию,  безликий внимательно наблюдал то за одним,  то за другим, из новоявленных врагов. Нападать Рихард пока не собирался,  но был настороже,  ожидая исхода переговоров. Из всей компании Рагнар был единственным обладателем щита. Вот только щит этот за спиной. И если его взять - атмосфера накалится ещё больше. Не радовала и перспектива получить кистенем по броне или, ещё хуже, забрызгать лужайку своими мозгами по желанию какого-то бойца. Да и с метанием оружия тоже проблемы. С другой стороны, Рагнар рассчитывал тут опробовать свой новый козырь - не напрасно ведь он тренировался. Но удерживаться от нападения всё ещё было сложно. "Ждём. Терпеливо ждём" - повторял он себе, когда подавляемый гнев приходил снова. Первой мыслью, которая посетила Руф, когда неизвестные появились, звучала одним словом: "Ловушка". Бегло осмотрев окружение и убедившись еще раз, что вода вокруг лишь замерзшая, морячка выхватила саблю, готовясь при нападении со стороны незнакомцев защищаться. - А не решил ли ты нас, танцор чудной, стравить с ними? - спросила она у букки, при этом глядя на него с некой хитрецой, однако без злобы и агрессии. "Вот же... букка" — в свою очередь подумал Куинн. Тот факт, что этот козёл решил устроить такую западню (а то что это была западня, устроенная этими разбойниками, лучник не сомневался) совсем не радовал рыжеволосого и, в отличии Бранда, его терзали сильные сомнения по поводу того, отпустят ли их с миром. Увидев, что все потянулись к своему оружию, а также то, что среди оппонентов есть лучник уже готовый атаковать группу, Лиедор достал лук и прицелился в сторону фахтанга, чтобы в случае чего вывести его из строя первым же. Но стрелять не спешил: Бранд их как минимум может затормозить, так что проявлять агрессию пока не к чему. Пока. Хотя его голову всё не покидал вопрос, добровольно ли букка был заодно с этими разбойниками, или те же как-то умудрились обмануть волшебную зверушку? Парой мгновений раньше ирминг надеялся, что есть шанс смягчить ситуацию, пусть даже и мизерный. Теперь, похоже, пути назад не будет. Понимая, что щит ему быстро не достать, Рагнар решил использовать ещё один свой козырь - "обоюдорукость". Быстро взяв булаву в правую руку, а длинный охотничий кинжал - в левую, воин приготовился дать отпор, если потребуется. Но напавшие не послушали увещеваний Бранда. Сид оказался быстрее всех и схватился в поединке с Дораном. Его удар оказался чрезвычайно скор, и сидский меч коснулся плоти, но палач успел отвести удар, при этом полосуя мечом противника свою плоть, зато сид не успел проткнуть внутренние органы. Далее следовало трение мечей. Дорану на помощь подоспел Бранд, ранив сида сбоку, и тот обречённо припал на колено, уронив меч.  Фахтанг-лучник упал, сражённый Куинном. Перед этим успел пустить стрелу, но промахнулся.  Второй фахтанг прибыл вслед за сидом и схватился с Руф, и к ней подошёл на помощь Рихард, и вместе они отразили удары кривого ножа. Их противник упал, истекая чёрной кровью, но ещё стонал.  Рагнару повезло чуть меньше. Разбойник с цепом ударил его по руке, и ирминга ждало не меньшее, чем вывих, но следующим движением он убил врага.  Другие три разбойника-человека убежали, увидев грозное сопротивление. С ними, поняв, что удача не на их стороне, припустил и букка. Когда стычка достигла своей кульминации, Бранд предусмотрительно придавил каблуком сапога выроненный сидом меч и приставил острие эстока к шее поверженного разбойника, чтобы тот и не подумал шелохнуться.  - Уверен, господин палач, ты и сам бы справился с этим проходимцем, - высокомерно произнес черный мечник, повернув лицо к Дорану, - но не в моих правилах стоять в стороне, когда товарищ находится под ударом. Я приношу свою извинения за то, что вмешался в честный поединок - того требовала моя честь. Дорану этот бой напоминал скорее "собачью свалку", нежели честный поединок, особенно если посмотреть вслед тем ребятам, кто убежал от их команды с поджатыми хвостами. Сид оказался неожиданно быстрым, но близко к границе способностей Сансона - был ли выбор врагом цели случайным или намеренным? Теперь через дыру в камзоле будет дуть сквозняк. - Я уважаю твой кодекс чести и принимаю твои извинения, почтенный рыцарь, - в тон Бранду отвечает Доран, видя, что тот захватил противника в плен. Значит, можно заняться своей раной, так что палач спрятал клеймор и немного отошёл назад, освобождая место и определяя, как будет лучше закрыть эту кровавую полосу. - Какое чудесное гостеприимство, - саркастично заметил Рагнар, потирая ушибленную руку.  "Этот сброд слишком разношерстный. За какой надобностью сид помогал фахтангам и людям напасть из засады? А ответ-то, пожалуй, очевиден" Сразу после этой мысли воин осмотрелся. Так как новых бродяг он не увидел, то сделал вывод, что можно и кое-чем "поживиться". - Доран, я могу взять себе меч того сида? Если не против, конечно - Не против, - с лёгкой улыбкой ответил Доран Рагнару, с кивком в сторону одноглазого воина добавив, - но тебе стоило задать этот вопрос рыцарю Бранду. В конечном итоге, этот меч был сейчас под его ногой. Подсобив Руф в схватке, Рихард повернулся к поверженному ими фахтангу и резким взмахом меча завершил страдания бедолаги.  Ничего не скажешь, отличная встреча, и не менее отличное продолжение путешествия. - Хорошо они нас встречают. - сипло пробормотал наемник, и, кое-как очистив меч от темной крови фахтанга, укрыл его в ножны. Беглым взглядом человек в маске скользнул по Руф, убеждаясь что она более или менее цела. Поняв свою оплошность, ирминг обратился к другому собеседнику: - Прошу меня простить за эту ненамеренную грубость, Бранд. Вы оба одолели сида, так что вам двоим и решать. "А мне... мне не помешало бы стать повежливее" - про себя отметил Рагнар. Совсем не такого исхода ожидала от битвы Руф. Во всяком случае, она надеялась, что все получится решить мирным путем, но раз незнакомцы оказались настоящими разбойниками, то нужно было обороняться. Так как у морячки не было преимущества в виде жидкой воды вокруг, козыря в кармане у нее не было, а значит, она была всецело отдана своим навыкам фехтования. И, видимо, все же преимущество было не на ее стороне, раз в одно мгновение ей на выручку подоспел Рихард. Благо, все обошлось, наемник и морячка справились с врагом. - Уф... - Руф утерла невидимый пот со лба и улынулась Рихарду, когда тот взглянул на нее. - Спасибо! - затем она посмотрела на остальных с уже серьезным лицом. - Либо это разбойники, либо наемники. Вопрос лишь в том, кто мог бы быть заказчиком... Странно все это. Ну что же, раз речь Бранда не остановила преступников, то не оставалось ничего, кроме как атаковать. Лучнику повезло попасть по фахтангу, и хоть тот тоже успел выстрелить, но в "молоко". Лиедор собирался уже доставать меч, чтобы обороняться вблизи, но... Часть нападавших просто беспардонно отправилась прочь, а остальные набросились на других членов отряда. А соратники слабины не дали и довольно быстро расправились с ними. Когда бой закончился, Куинн расслабленно выдохнул: - Даа, хорошее начало приключения. Интересно, дальше так же будет? - и, услышав предположение Руф, лучник взглянул на заложника и обратился к нему. - Вы как, сами или надоумил кто? Оружие заложника казалось необычайно лёгким для меча, но вроде бы, оно было прочным и острым. Вдоль клинка, точно живая, плелась выгравированная змея. Сид горько усмехнулся и заговорил: - Начну с себя. Для вас это не столь важно, но так будет понятнее. Я изгнанник. Меня выгнали оттуда, - он указал на летний лес, - за разные провинности. Поэтому я примкнул к шайке разбойников из людей, фахтангов и букки. - сид выглядел опечаленным. - Мы жили как все разбойники, но вот недавно к нам явились сиды из какого-то другого народа - бледные, беловолосые, в одежде словно из инея, и от их дыхания веяло морозом. Они сказали нам, что мы должны стоять у границы владений лесных сидов и убивать любого, кто попробует войти. Иначе они грозились обратить нас в вечный лёд, а в случае выполнения обещали сокровища - и показали серебро и хрусталь. Может, эти "сокровища" бы растаяли, едва бы они отошли, но и то лучше, чем быть замороженными. И мы стояли здесь, ждали кого-то, должно быть, вас. За границей нам стоять не запрещено, пусть и в одном шаге. Но стоит мне ступить туда - я умру. Бранд в гораздо большей степени заинтересованный пленником, не имел никаких возражений против притязания Рагнара на трофей. Подняв меч свободной рукой, бродяга протянул его ирмингу, сказав: - Полагаю, мы с Куинном еще должны благодарность хозяину драккара, щедро принявшего нас на его борту. Пусть этот прекрасный трофей будет твоим, Рагнар.  Закончив с формальностями, черный мечник напомнил пленнику о своем присутствии, болезненно надавив острием своего клинка и пустив бедолаге кровь, когда тот завершил свой рассказ.  - И ты думаешь, что теперь уйдешь безнаказанным, изгнанник? Что ты можешь предложить в обмен на свою жизнь? Сид скривил лицо от боли, затем эта кривота перешла в горькую улыбку. - Ничего не могу предложить, хотите - убейте. Могу предложить только совет побыстрее скрыться в летнем лесу. Убежавшие приведут сюда тех ледяных сидов. Кто-то мог не обратить внимание, кто-то подумать, что показалось, а может, это было совпадение, но вот со стороны, в которую убежали разбойники, словно потянуло ветерком, не сильным, но колющим и более холодным, чем воздух вокруг. Бранд недовольно хмыкнул в ответ на слова лесного сида. Можно было подумать, что к этому нападению приложила руку сама королева Ловиатар или кто-то из её приближенных, но убедиться в этом наверняка было затруднительно. Чувствуя, что время на исходе, черный мечник задал свой последний вопрос: - Смерть ждет тебя за границей зимнего леса, сид, но и твои нынешние хозяева вряд ли простят твою никчемную шкуру за провал. Я же могу лишить тебя жизни прямо сейчас. Какую смерть ты выберешь? - Дайте мне в последний раз вступить в лес, в котором я родился, и меня убьют там. - сказал он, прикрыв глаза и опустив голову, словно пристыженный за всю свою жизнь. - Пусть будет так, - кивнул мечник.  Вернув эсток в ножны, предварительно наскоро стерев с него кровь, Бранд помог сиду подняться на ноги и, поддерживая раненного, направился к границе, отделявшей зимнюю рощу от царства весны и лета. - Тогда отправляемся, пока ещё есть возможность, да? — Куинн несколько обеспокоенно посмотрел в ту сторону, где скрылись беглецы. — Сомневаюсь, что тут есть желающие превратиться в ледышку. И стал ждать остальных, чтобы в случае чего прикрыть партию при отходе, хоть и надежды на спасение при появлении тут ледяных сидов пока не было. Приняв добычу из рук товарища, ирминг стал слушать рассказ сида. Как только же он замолчал, ирминг задумался: "Наёмники, значит... От ледяных сидов... Нас кто-то сдал. Чёртов шут, это мог быть он. А даже если и не он, то точно заслуживает всех подозрений. Но я ему не говорил. Я ни слова не сказал ни Лису, ни кому-нибудь ещё, куда я отправляюсь. Спасибо друиду, что хоть предупредил. Погоди... Друид? Хм... Очень надеюсь, что эти ледышки сами узнают любые тайны с помощью какой-то магии, как и Мирддун. Иначе этот предатель изрядно подпортит нам кровь, кем бы он ни был" Дальнейший ход мыслей был перебит последней фразой лучника. Не мешкая, он направился вслед за Брандом. Входя в волшебный лес, все переставали чувствовать холод, ветер прекращался, словно для воздуха там стояла стена, даже снежинки на залетали в лето. Когда поддерживаемый Брандом сид-разбойник ступил за границу обеими ногами, в деревьях впереди шелохнулась листва, что-то громко просвистело, и в следующий миг прямиком в сердце изгнанника оказалась стрела. Он тут же испустил дух, и красная кровь стекала по его шубе на землю. Завидев такое, безликий уж было вновь потянулся к оружию. Конечно, не было никаких гарантий, что следующая стрела будет выпущена по ним, но, с другой стороны, может и пришельцам местные обитатели рады так же. Когда Доран перешёл из зимы в лето, он прекрасно почуствовал разницу. Стало жарковато -сказывалось как тепло этого места, так и действительно быстрая смерть сида. Палач во все глаза таращился в деревья, потому что ощущение того, что потенциальный враг их видел, а они его нет, волновало. Но дальше стояла тишина, лишь пение соловья раздавалось, а листочки лишь немного колыхались от лёгкого ветерка. Лучник с лёгким беспокойством посмотрел на тело сида. В принципе, все знали, что ждало этого изгнанника, но так как именно отряд привёл его сюда, то следующими мишенями вполне могут стать они. - Мы же вроде должны им что-то сказать, да? — спросил Куинн у отряда. — Что-то вроде... Лиедор задумался, пытаясь вспомнить слова друида. - "Мы друзья Мирддуна, пришли забрать долг", да? Доран не мог похвастаться своей памятью, и эта важная деталь вылетела из его головы. Хотя пытался ли он вообще запомнить особую фразу? Парень хотел было сделать несколько шагов вперёд в лес, но вовремя остановился, услышав Куинна. - Кажется, оно, - пожал плечами палач в ответ лучнику. И тут вокруг сразу стало людно. С деревьев спрыгивали, или отделялись от стволов - у одних одежда была подобна зелёной листве, у других - коре. Некоторые даже поднялись с земли, облачённые в траву и цветы. Они все отделялись от укрытий плавно - так что даже и не поймёшь, находились ли они там внутри, или просто плотно прислонились, слившись благодаря наряду - словно из большого объёма воды выплёскивался малый сгусток - так сиды покидали укрытия. Многие несли копья или луки. К героям вышел один, одетый в куртку и шапку из кленовых листьев, и штаны из коры. - Значит, пришло время. Идите за нами, мы отведём вас к королю Оберону. - затем он указал на тело изгнанника. - А его нужно сжечь. Доран подивился, завидев вылезших из кустов мастеров маскировки. Их тут был целый отряд! Оглянувшись и посмотрев на труп, палач пожал плечами. Кому бы не предназначались слова о сожжении, это было правильно и Доран целиком поддерживал эту мысль. А уже потом можно и пойти за джентльменами.

Дину советуют заглянуть к фармацевту Храма - Кристине Бианки. Так же, как и Мортимер с Кэтрин, наёмник оказывается перед бронированными дверьми лаборатории медицинских материалов, где он может посетить только комнату выдачи препаратов. Делать нечего, приходится идти туда. За стеклом во второй половине помещения сидит парень-лаборант, со скучающим видом делающий что-то на вверенном ему терминале. Ну, раз посоветовали, то делать ничего особо не остаётся, поэтому парень отправляется к фармацевту. Добравшись до комнаты выдачи препаратов и увидев лаборанта, Дин осторожно постучал по стеклу, чтобы привлечь внимание парня. Лаборант поднимает голову и неуверенно спрашивает через окошко: - Да-да? - Здравствуйте, а где я могу найти Кристину Бианки? - интересуется Найтстрайк. - Ох. Я её могу позвать сюда, если это очень нужно, - с лёгкой неохотой говорит парень. - Позовите, пожалуйста, если вам не трудно. Лаборант вздыхает и уходит через свою дверь из помещения. Приходится ждать несколько минут, прежде чем недовольная Кристина выходит к детективу, смеривая того оценивающим взглядом. Сложив руки на груди, женщина молча ждёт объяснений. Наемник, также окинув женщину взглядом, на пару секунд подвисает и, кивнув в качестве приветствия, все же заговаривает: - Здравствуйте, Дин Альберт Найтстрайк... детективное агентство "Следопыт". - и тихо в сторону добавляет. - Когда я к этому уже привыкну... Кашлянув, наемник переходит к делу: - Если вам не трудно, то я хотел бы вас попросить... Рассказать о предназначении этого препарата и... идентифицировать жидкость в этом пузырьке. После этого "предисловия" на стойку были выложены пресловутые таблетки и пузырек с "эликсиром". - А, вы товарищ Морта? Занятно, - нейтрально пожимает плечами дама, как её взгляд падает на ёмкости. Если таблетки не вызывают особой реакции, то пузырёк с эликсиром заставляет уши женщины медленно краснеть. - Хм, - неуверенно хмыкает Бианки, аккуратно забирая препараты, - сейчас проверю. - Хорошо, буду благодарен. — Дин попытался широко улыбнуться в знак благодарности. Проходит где-то десяток минут, прежде чем фармацевт возвращается обратно. Она выглядит уже совершенно спокойной и кладёт препараты обратно в раздаточное окошко. - Нейроамп - тут название вам не врёт. Это полунаркотическое вещество, которое влияет на центральную нервную систему того, кто употребил его. Кратковременно улучшает ловкость, интеллект и моторику, - сделав паузу, Бианки продолжает, - этот эликсир - производное от афродизиака: не летучее, без запаха, без окрашивания и без реакций с едой. В общем..., - девушка немного мнётся, - можно подмешать кому-то в еду или питьё и он ничего не заметит. Афродизиак усиливает половое влечение и тот, кто его выпьет... позвольте я не буду объяснять дальше очевидные вещи. Кристина отворачивается полубоком к Дину. За её маской невозможно прочесть эмоции, но уши всё равно горят красным. - ...в общем то, что написано на этикетке... — уши наёмника также слегка покраснели. — С-с-спасибо за помощь, наверное. "Хм, ладно, если вторая вещица не факт, что полезна, то вот первая... Она вполне может стать уликой, хоть и не факт." - Пожалуйста, - говорит фармацевт, покидая комнату. Найт, забрав медикаменты, пошел на выход, набрав Лукрецию. "Надеюсь, она чего узнала..." Но в этот раз координатор не отвечает на звонок. "Занято". Цыкнув, Дину остается направиться только в комнату безопасности, ибо тереться рядом с комнатой Кармиллы будет очень рискованно.

Словно давние напарники, Лукреция и Дин снова идут в совместную прогулку по большому и запутанному Храму. Покинув офис Сикоры, оба детектива проходят по коридорам и ловят на себе взгляды сотрудников Храма, обитайщих на этом уровне - это в основном технический и обслуживающий персонал. В конце коридоров стоят лифты, которые быстро переносят людей между этажами Храма - и в него заходят и наши следователи. Широкие, блестящие створки безукоризненно чистого и даже умеренно просторного лифта бесшумно закрываются и кабина плавно начинает движение. Но между этажами что-то происходит и кабину резко встряхивает под удивлённый возглас Лукреции. Свет внутри лифта гаснет, сменяясь аварийным освещением. На панели управления высвечивается надпись: "Внимание, обнаружена неполадка. Просьба сохранять спокойствие, технический персонал уведомлён" - Ух! - всплескивает руками координатор, сцепив руки у живота и внимательно вглядываясь в табло, - кажется, мы застряли. Казалось бы, что в расследовании могло пойти не так? Но, о ирония, что-то всё же пошло не так и по независящим от детективов причинам. Когда лифт резко остановился, Дин ругнулся и с недовольной миной опёрся спиной об одну из стенок: - Очень вовремя, по правде говоря. Вот будет весело, если это сделал преступник, чтобы помешать расследованию, а? - Может быть, это даже Вратислав, который водит нас всех за нос, - как-то не очень весело хихикает Лукреция и отходит назад, приложившись спиной к кабине. Подняв лицо на Дина, она спрашивает того: - И как нам теперь коротать время? - при этом скрестив руки и прищуренно косясь на наёмника. - Не знаю даже, на ум разве что идёт разговор о чём-нибудь, но вот только о чём... — наёмник почесал в затылке. - Не знаешь, о чём говорить со мной? - снова хихикает девушка и деловито предлагает, - не бойся, задавай тему, я уверена, что могу поддержать любой разговор. Лукреция ободряюще подмигивает Дину. - Ну... — наёмник вновь почесал в затылке. — Даже и не знаю... Ну, что тебе нравится? И прикрыл лицо ладонью, пробормотав: - Господи, я никогда так много не общался с девушками, в нашем обществе они обычно не задерживались надолго. - Хочешь сказать, я первая дама, с которой ты много общаешься? Это так странно, - Лукреция широко улыбается и добавляет, приложив кулачок к щеке и наклонив голову в сторону, - и при этом так мило. Немного помолчав, она задумчиво переспрашивает, обращаясь скорее к себе: - Что мне нравится? О, это так сложно! - Алеппо поднимает в воздух указательный палец, сделав большие глаза и драматично уставившись в потолок, но потом она по-детски смеётся и лицом обращается к Найтстрайку, звонко произнеся, - вот в чём я воистину души не чаю, это оружие! - Оружие? — удивлённо приподнял брови парень, решив не вдаваться в первый вопрос. — И какое же оружие тебе нравится. - Ага, оружие, - весело кивает Лукреция и отвечает, широко разведя руками, - о, мне нравится любое оружие, особенно красивое, крутое и редкое! Главное - чтобы оно могло стрелять, или просто не было бесполезным куском хлама. Немного подумав, координатор с ностальгией в голосе добавляет: - Когда-то у меня было большое разнообазие в оружии: гранатомёты, - Лукреция вскидывает руки с невидимым РПГ, делая вид, будто прицеливается, - пулемёты, дробовики, гранаты, ножи... А сейчас приходится довольствоваться только тем, за которое не посадят. С улыбкой "се ля ви" Лукреция вздыхает и сцепляет руки на затылке. Покачавшись немного, дама спрашивает Дина: - Я говорила тебе, что у тебя прикольная винтовка? Но кроме неё у тебя есть что-то ещё? Наёмник с нескрываемым удивлением слушал рассказ Лукреции: кто бы мог подумать, что у неё некогда был такой арсенал? Но да, с таким арсеналом расставаться было обидно, поэтому Дин понимал расстроенность девушки. - Нет, не говорила. — мотнул Найт головой и улыбнулся. — Спасибо. На второй же вопрос он молча достал пару Чёрных Ключей: - Вот, разве что. Я ими в основном пользуюсь, на деле. - Мммм, редко видела такие игрушки, и в основном в руках профессионалов, - с видимым интересом замечает координатор, вскинув брови, - и как тебе они? - Довольно удобные, должен сказать, что в ближнем бою, что при метании. Метать их правда надо аккуратно, а то целишься в провод, а попадаешь в бульдога. — наёмник глухо посмеялся. - А потом твоя начальница разгребает конфликт, - шутя добавляет Лукреция, прикрыв рот ладонью. После небольшой паузы девушка снова скрещивает руки на груди и рассказывает: - А я вот никогда не выхожу из дома без своего любимого боевого ножа, - и нежным тоном, негромко объясняет, - он мне дорог, как память, и он везде годится - колбасу нарезать там, карандаш подточить, - и после печальной паузы, - или выпустить семечки из пуза какого-нибудь уличного насильника. Немного пошуршав рукой под одеждой (что характерно, в том же месте, куда девушка на автомате потянулась тогда, когда Дин решил приобнять её), Лукреция достаёт длинные, кожаные и повидавшие виды ножны. Взяв их левой рукой, правой девушка демонстративно медленно и с флегматичным выражением лица берётся за рукоятку и вынимает суровый боевой нож с вибролезвием. Повертев его в руках и прокрутив на пальцах, позволяя Дину тем самым осмотреть его со всех сторон, девушка неожиданно улыбается и говорит: - Классная штука. Дин не без интереса осматривает нож, про себя отмечая, что он чуть сам не испытал на своей шкуре его действие: - Действительно, интересная вещичка и, что главное, универсальная. — и после паузы уточняет. — И часто тебе приходилось... ну... Семки выпускать? Убрав оружие в ножны, девушка прячет его обратно и тихонько отвечает: - Раньше. к сожалению, часто, - тоскливо посмотрев куда-то в сторону. Кажется, она не хочет развивать эту тему. Впрочем, её спасает внезапно включившийся свет в кабине - и лифт делает резкий рывок, подводя пассажиров к указанному этажу. - Хм, починили, - невозмутимо подытоживает Лукреция, отрываясь от стенки и вставая перед дверьми. Наёмник кивнул в ответ и, встав за спиной Лукреции, положил ей руку на плечо: - Ну, это в прошлом, главное. — кашлянув, он уточняет. — Значит, расспрашиваем того, кто у нас вчера чистил то джакузи, да? Можно заметить, что уши Лукреции снова немного краснеют. - Сначала нам надо узнать, кто чистил. Наверное, в дежурке медсестёр кто-то знает, они же этим заведуют, - начинает тараторить девушка. Двери кабинки плавно открываются и детективы видят перед собой пару человек, ждавших лифт. - Наша остановка, - с этими словами координатор неуверенно идёт вперёд. - Ну, да, верно. — кивнул Найт и, выйдя из лифта, поравнялся с шефом. — Но вообще, учитывая время убийства, кто-то мог воспользоваться джакузи после проведения обслуживания. Разве что если его модификацию проводили в то время... - В этом и проблема, - вздыхает Лукреция, идя по коридору, и спрашивает наёмика, повернув к нему задумчиво улыбающееся лицо, - Дин, знаешь, какое убийство называют идеальным? - Которое не раскрыли? — почесал парень в затылке. — Ну или когда на преступника прямо ничто не указывает. - А вот и нет, - Лукреция показывает Дину язык и быстро отворачивает лицо в сторону, чуть-чуть похихикав, после чего объясняет, - идеальное убийство - это убийство, за которое наказан невиновный. Хотя, это правило можно применить к преступлениям как к явлению в целом. То есть дело закрыто, но преступник остаётся на свободе. - Знаешь, чисто объективно, пока всё указывает на Сикору, ибо он как никто другой знает о безопасности в храме и прочем. Да и маскхалат. Но скорее всего преступник нас заставляет так думать... — выдержав паузу, Дин продолжил. — Нам надо будет попробовать найти ту тележку ещё, кстати. - Конечно, чтобы совершить идеальное убийство, то есть чтобы мы выбрали невиновного и чтобы потом Монтекума нас наказал, наш убийца постарается навести подозрения на других, - произносит координатор, разводя руками, - может быть, убийца даже постарался сделать себе алиби! - Ага, он пришёл или пришла кого-то разбудить после смены, но потом случайно уснула или уснул вместе с ним. — наёмник рассмеялся над собственной шуткой. — Но если серьёзно, то это будет ужасно, ведь придётся ломать это алиби и идти против мнения большинства касаемо личности убийцы. - Мы должны справиться с этим, а, Дин? - Лукреция несильно тыкает наёмника локтом в бок и подмигивает тому. - Да куда деваться, на деле, если не справимся, то... — Найтстрайк недвусмысленно провёл ребром ладони по шее. — Да и ещё может невиновного заберём с собой. Лукреция ничего не отвечает на это, только вздыхает. Вскоре парочка доходит до сестринской комнаты. Это помещение напоминает нечто среднее между комнатой для отдыха и врачебным кабинетом, как минимум на пять-десять персон, и в ней выделяется висящий на стене монитор вызовов из палат, который оповещает медсестёр о желании пациентов увидеть кого-то из них. Детективы тут уже были, когда просили кого-то присмотреть за джакузи, поэтому "командир" медсестёр, он же фельдшер Роджер Кейли, узнаёт вошедших. - Нужно что-то ещё? - спрашивает крепко сложенный молодой парень нордической внешности с короткими русыми волосами, одетый в комбинезон санитара. Он сидит за офисным столом с терминалом и пьёт кофе. В помещении есть ещё несколько девушек, которые сидят на диванчике и что-то обсуждают между собой. Найт кивнул фельдшеру и медсётрам в качестве приветствия, после чего обратился к первому: - Да, мы слышали, что у вас тут будет санитарный день. Кто вчера занимался тем джакузи? - Мхмхмхм, - мелодично мычит Роджер, наклонив голову на бок, и что-то припоминая, - Кармилла Конрадсон, вроде как. - А где мы можем её найти? — зевнул Дин, прикрыв рот ладонью. - Наверное, она сейчас отсыпается у себя в жилблоке, - пожимает плечами фельдшер. - Идём? — наёмник вопросительно взглянул на шефа и ответил уже Роджеру. — Спасибо огромное. - Сейчас, - говорит Лукреция, будто бы вспомнив о чём-то. Теперь уже она задаёт вопрос Роджеру: - Мистер Кейл, а как у вас организована система оповещения пациентами медсестёр? - кивнув при этом на монитор. - А, ничего сложного, - парень отхлёбывает кофе, - на смарты пациентов грузится программа, которая подключается к системе связи Храма. Вызвать медсестру - дело пары кликов. - Думаешь, это тут сыграло какую-то роль? — теперь взгляд, полный сомнения, предназначался Лукреции. - Морт мне сказал, что убийца сломал смартфоны жертв, - отвечает Дину девушка, повернув к тому задумчивое личико. - Ааа... — многозначительно протянул мужик. — То есть он знал про это и сломал телефоны, дабы жертвы не могли вызвать медперсонал. И, выдохнув, добавил: - Но это пока толком ничего не даёт, наверное. - Это может дать наводку на то, что здесь был кто-то, кто мог отреагировать на вызов, - произносит Лукреция, улыбнувшись наёмнику, - иначе зачем портить смарты? - Ну было ночное дежурство, наверное, естественно кто-то да отреагировал... — Дин почесал в затылке и уточнил у Роджера. — Здесь же всю ночь кто-то был, да? - А как же ещё? - хмыкает парень и без интереса поясняет, - должен же кто-то поднять всех на уши, если что-то случится. И да, предвидя вопрос - здесь находилась всё та же Кармилла. - Ну, спасибо ещё раз. Теперь наверное точно пойдём. - Пойдём, - кивает Лукреция, но как только парочка покидает комнату, девушка останавливается и задаёт резонный вопрос: - А куда пойдём? - ...ну, к той медсестре в жилблок, наверное? Но у неё была довольно неплохая возможность совершить преступление. И даже потенциальное алиби есть — убийца сломал телефоны, следовательно, она не могла узнать о творящемся с девушками и просто сидела в комнате. - Мдааа, - протягивает Лукреция и вздыхает, - но какой же у неё может быть мотив? - Ну чисто объективно, видимого мотива тут ни у кого нет, мы не так уж много знаем об отношениях девушек и персонала... Хоть я и сомневаюсь, что они были глубже обычных отношений типа "врач-пациент". — Найтстрайк почесал в затылке. — Но может по ходу выясним чего. - А вот ты скажи, Дин, - в голосе девушки слышатся нотки ехидцы, - если бы ты был на месте убийцы, какой бы у тебя был мотив? - Не знаю, кто-то убивает ради веселья. Но... — парень почесал в затылке, прокручивая в голове информацию о деле про Академию и пытаясь провести аналогии. — Монтекума ей посулил возможность уйти из города, ха-ха? Кашлянув, парень серьёзно добавил: - Ну, если бы мне посулили нечто такое, то попытаться можно было бы. Или горы платинитов там, или чего ещё. Не знаю. - Посулы - это одно, но кроме них есть и другие факторы, - пожимает плечами Лукреция, - ладно, пойдём, посмотрим на девочку. Если сможем разбудить её. - Ну, мы не знаем, что было у неё, не чтобы спустить стресс же, в конце концов. — скривился Дин. — Да, если разбудим... У неё же смена была. - Может, даже попробуем сделать вот как - я её отвлеку куда-нибудь, а ты проникнешь в комнату, - предлагает Лукреция, - как ты на это смотришь? Предложение Лукреции заставило парня заметно напрячься: - Ну, я конечно не мастер скрытых операций, да и запомнить меня будет легко, но... Я попробую, наверное. — Дин смущённо улыбнулся, почесав затылок. - Если что, для вида я тебя прилюдно отругаю за самодеятельность, ты же не обидишься? - хихикает девушка. - Да куда деваться, издержки. — развёл он руками. — Ладно, пошли уже, а то вдруг она там улики сжигает. Лукреция и Дин совершают быстрое путешествие на противоположное крыло Храма в поисках квартирки Кармиллы Конрадсон. Долго искать не приходится, ведь есть люди, которые могут подсказать, куда идти. И даже в таком безопасном месте (уже не таком), как Храм, квартиры защищены сейф-дверьми. Лукреция и Дин подошли как раз к одной из них, чтобы осмотреть. Из всего разнообразия замков, которые только существуют для квартир, эта дверь имеет современный электронно-механический со сканером пропуска, который встроен в дверную коробку. Жить и работать в одном месте бывает чертовски удобно. Кроме сканера есть интерком для вызова владельца квартиры. - ...и как мы будем туда проникать?.. — наёмник, присевший, чтобы тщательно осмотреть дверь, встал. — Потому что сомневаюсь, что её получится взломать, а так остаётся только вариант с кражей карточки, которую непонятно как провернуть можно. - Я попытаюсь дозвониться до нашей дамочки и попробую увести её отсюда. Ты же, если у меня получится, свяжешься с Сикорой и попросишь открыть дверь. Идёт? - предлагает Лукреция. - Ладно, хорошо. — кивнул наёмник и отошёл в сторону, чтобы скрыться из вида, готовясь набрать номер Сикоры. Впервые Дин может увидеть "специальность" Лукреции в действии. Девушка звонит в дверной звонок, пока из квартиры не выходит заспанная и явно огорчённая визитом медсестра. Очень красивая, кстати, пусть и немного нескладная. У неё длинные фиолетовые волосы, помятые во время сна, милое округлое лицо молодой девушки, на левую щеку которого налеплен свежий пластырь. Кармилла второпях надела на себя униформу медсестры, забыв про правую туфлю. Лукреция показывает девушке одно из своих многочисленных удостоверений и говорит с ней о чём-то. Дин находится слишком далеко, чтобы услышать их, но по мере разговора личико медсестры постоянно меняется в выражениях, в основном, демонстрируя румянец и неловкость, пока в конце концов не наполняется внутренним светом. Мисс Конрадсон уходит куда-то вглубь квартиры, потом выходит снова, уже в верхней одежде (и с обеими туфлями), после чего вместе с Лукрецией уходит куда-то прочь, заперев дверь. Наёмник не без интереса наблюдает за разворачивающимся действом. "Интересно, чего Лукреция ей там наговорила?.." Но времени на такие минорные вопросы не было, поэтому как только девушки пошли прочь, парень набрал Сикору и, подождав чуть-чуть, направился к двери. Поговорив с офицером безопасности, Дин получает доступ в квартиру медсестры и заходит в коридор, где видит на полу коврик, а у стены - шкаф для одежды с ростовым зеркалом на дверце. Отсюда можно попасть либо в спальную комнату, либо на кухню, либо в ванную. Всё это через закрытые, но не запертые деревянные межкомнатные двери. - Ну что тут у нас... — наёмник осмотрелся по сторонам. Памятуя о прошлом "исследовании", он решил начать с помойки на кухне и простого поверхностного осмотра комнаты. Затем — комната Кармиллы и уже напоследок ванная. Кухня - небольшое помещение с обеденным столом, парой стульев, с холодильником и микроволновкой на том, с плитой для готовки и раковиной для мыть посуды. На стенах висят несколько шкафчиков. Парень ради интереса решил проверить шкафчики и холодильник и, если там ничего не будет, направиться в следующую комнату. В шкафчиках лежит посуда и всякие полезные в кухонном хозяйстве вещи, а в холодильнике - еда, из которой можно сделать вывод о том, что медсестра на диете. И ничего особенного. Так что Дин скоро оказывается в спальной комнате, где видит совсем неженский беспорядок. Вечная головная боль мужчин, "Проблема Второго Носка", наверняка знакома Кармилле. Потому что на глаза Дину попадается чулок в единственном числе, валяющийся на полу. Кроме него тут и там, особенно на гладильной доске, лежат другие предметы дамской одежды, некоторые из которых посторонний мужчина вообще не должен созерцать. Из мебели в просторной комнате есть шкаф для одежды с приоткрытой створкой, письменный стол с ПК, диван-кровать типа "книжка", который раскрыт и не заправлен. В углу помещения дружной парой стоят медицинский анатомический манекен и скелет, оба - человеческие. На стене напротив дивана висит телевизор, а на потолке - красивая люстра с тремя лампами. - Уф... — только и сказал Найтстрайк, вступив в эту дамскую обитель с совсем недамскими скелетом и манекеном. План был прост: заглянуть в шкаф, а потом проверить стол и ПК. Если и тут ничего интересного нет, то... "Снова в урне какой-нибудь?.." В шкафу хранятся платья, постельное бельё, плюшевый кот породы "голубая" в натуральную величину. Кот немного помят и как вещь выглядит старым, с едва заметными заплатками и подшивками. В столе лежит различная канцелярия, акварельные рисунки на мрачноватые темы и выполненные рукой дилетанта, несколько медицинских приборов. Компьютер явно домашний, да ещё и не включается. - ...серьёзно?.. — наёмник разочарованно удаляется в ванную, чтобы проверить её. Если и там ничего не окажется, то, видимо, придётся уповать на удачу. Найтстрайк заходит в совмещённый санузел - здесь есть универсальная ванная, которая лёгким движением руки превращается в душевую кабину, есть унитаз, отдельнный от всего помещения переборкой, есть раковина для умывания и люк мусоропровода. В ванной есть все удобства для водных процедур, кроме того, есть стиральная машина, над которой на стене висит большой шкафчик для медикаментов, с потёртой от частого использования ручкой. Стоит ли говорить, что из барабаны машины неаккуратно торчит бельё? Дин с наикислейшей миной открыл люк мусоропровода, чтобы проверить его содержимое, а затем заглянуть в шкафчик для медикаментов. "Ну и хаос же тут... Даже если бы я тут всё переворачивал верх дном, она бы и не заметила." В люке Дин видит черноту, ведущую куда-то вниз, и царапины на краях трубы. Когда же парень заглядывает в тот шкафчик, у него просто глаза разбегаются - тут есть и пластыри, и пузырьки со всякой всячиной, и множество упаковок лекарственных препаратов... Чего только нет. Особо глаз цепляется за шприц-пистолет, небольшую непрозрачную склянку с рукописной биркой "Эликсир любви" и бутылёк с таблетками, промаркированный словом "Нейроамп". - Что за?... — парень взял пузырёк с "элексиром" и не без интереса его осмотрел. — И что это такое? С сомнением на лице он открыл пузырёк и осторожно принюхался к его содержимому. Жидкость внутри пузырька не обладает запахом. - Ладно... — парень забирает пузырьки и пистолет и идёт на повторный, более тщательный осмотр комнаты девушки, предварительно проверив стиральную машинку на наличие окровавленных вещей. Мало ли? Однако, ничто не говорит о том, что медсестра причастна к преступлению. Совершенно. - ...проклятье. — наёмнику пришлось удалиться из комнаты не солоно хлебавши и искать кого-нибудь, кто поможет ему с идентификацией этого "эликсира" и таблеток.

Но судьба распоряжается иначе - Кэтрин и Мортимер заходят в комнату безопасности дружной парой. Если Ярвинен идёт туда по воле Лукреции, то Бамбуччу призывает сам Каспар Инотоко, даром что не напрямую, но через ведомые ему каналы связи. Из-за этого не стоит удивляться, что вместо ушедшего по своим делам Техножреца ребята видят крупногабаритного полицейского детектива в неизменно ярко блестящих очках, перебрасывающегося "стреляющими" взглядами с Сикорой. - Ну наконец-то! Он из меня скоро всю душу вытрясет! - воздевает руки к небу наёмник, и даже синтезатор голоса выдаёт какое-то облегчение в этой фразе. - Заткни свой динамик, шавка, - холодно отрезает Инотоко и обращается к коллегам, - надо обменяться имеющимися у нас данными. А Каспар в своем репертуаре. Обычно подобным поведением грешат как раз сыщики-частники, которые, не будучи связаны с силовыми структурами, не считают себя связанными и их обязательствами. Но здесь все наоборот - Каспар плевал на свою принадлежность к полиции, и вполне открыто показывает храмовникам свою неприязнь, и открыто грубит тем, кого считает прямо или косвенно виновным. Как он с таким отношением вообще дела раскрывает? Ему бы лучше в спецназ, зубы дубинкой крошить. - Вежлив и обходителен, как всегда. - Не удержался от саркастичного замечания Бамбучча. - Если ты тут со всеми так разговаривал, то данных для обмена у тебя вряд ли будет много. Но все же, что удалось выяснить? Ехидно ухмыльнувшись ехидне, Инотоко поправляет очки и произносит: - На данный момент я выделил следующих подозреваемых: Аарон Лейфсон, мастер-хирург, Наталья Блажко, терапевт, Сэмуэль Спенсер, хирург-ассистент, Кармилла Конрадсон, старшая медсестра. Все эти люди дежурили по медкрылу Храма в эту ночь. Кроме них в подозреваемых я включаю и Вратислава Сикору, офицера безопасности. - Ну, спасибо, - угрюмо произносит наёмник, откинувшись в кресле и сложив руки на затылке. Не выдержав холодящего душу взгляда "инквизитора", парень крутится в сторону, позволяя Каспару продолжить: - Вчера был санитарно-инвентаризационный день, во время которого фармацевт Кристина Бианки и медицинский интенданд Геральд Хилмари при помощи остального персонала проводили процедуры по обеззараживанию, по проверке и по поверке оборудования и инструментов, а также по учёту медицинских материалов. Никаких операций в этот день не было. Явно или неявно выраженной неприязни к жертвам я не обнаружил ни у одного из подозреваемых. Каспар делает паузу, позволяя сокомандникам переварить информацию и задать уточняющие вопросы. - Прямо "подозреваемые", значит... - Пробормотал Морт. - Я понимаю, что сыщик и должен быть подозрительным, и допускать любые правдоподобные варианты, но ведь... Ты же видел этих девушек. Неужели на твой взгляд кто-то из перечисленных тобою людей реально способен на такую жестокость? Или даже на содействие ей?  Морт помолчал. - А ты уже говорил с этим Лейфсоном? Я как раз направлялся к нему и второму хирургу, Стравински. Каспар продолжает ухмыляться. Уголки его губ поднимаются ещё выше. - Помни, Мортимер Бамбучча - чем ярче человек излучает свет, тем чернее тень, которую он оставляет, - высокопарно говорит полицейский, покачав пустой ладонью перед ехидной. Немного помолчав, Каспар продолжает более нейтральным тоном, - я не психолог, но я ищейка. Понять преступника может только такой же преступник - по этой причине я служу в специальном отделе полиции. И мне достаточно одного взгляда на жертв, чтобы сделать вывод о том, что тот, кого мы ищем, может скрываться под маской самой невинной личности. Только очень добрый человек способен совершить подобный зверский поступок. И, скорее всего, этому доброму человеку серьёзно помогли - иначе бы он никогда не пошёл на такое, и продолжал бы копить и держать зло в самом себе. Такие люди страшны тем, что при кажущейся простоте они могут повести себя крайне непредсказуемым образом - если их внутренний спусковой крючок будет нажат. Закончив свою речь, детектив прокашлялся в кулак. - Лейфсон, Стравински... ещё есть Кастеллано, - отвечает Каспар на второй вопрос, - все вместе - то самое трио профессионалов. Я опросил всех, до кого смог добраться. Ни у кого из них нет твёрдого алиби на ночное время, по крайней мере, если исходить только из их слов о том, что большую часть времени они провели в кабинетах и отлучались только по нужде. - Может, ты и прав. - Пожимает плечами Морт. - Я побывал в палатах жертв. Все произошло там. Много крови, ампула с морфазином, клейкое вещество, препятсвующее открытию двери, и некоторый бардак в виде сорванных занавесок, побитых смартфонов и разбитой настольной лампы. То ли следы борьбы, то ли попытка подстроить обстановку под свои нужды. Кровь, предположительно, пролилась около полуночи, по крайней мере такой вывод сделал здешний врач.  Морт дал Каспару осмыслить эту информацию, им продолжил. - Так же я и Кэтрин побывали у Бианки, и при нас она выяснила, что в канистрах с медгелем был не медгель. В половине было "нечто из семейства ацетонов", а в другой - неясный тягучий состав. Мне еще перезвонят касательно содержимого, но, судя по тому, что Лукреция обнаружила в джакузи - в них компоненты вещества для пластинации. Часть из этой партии, кстати, уже забрали Лейфсон и Стравински. - Это всё лирика. - пробормотала Кэтрин, даже не смотря ни на Морта, ни на Инотоко, как-то слегка неприязненно, но больше апатично, подошла к Сикоре и сказала по-деловому: - Хотелось бы больше услышать о безопасности. Входы, выходы, в том числе лазейки, не предназначенные для выхода, камеры, охрана. Инотоко задумчиво потирает щетину, отведя лицо в сторону. Возможно, он думает о том же, что приходит в голову Бамбучче. Коль между палатой жертв, несчастной джакузи и голографической установкой есть связь, то она в том, как убийца перенёс окровавленные тела из одного места в другое. Наверняка это может что-то сказать о том, сколь силён убийца, а от этого можно посудить о его комплекции. Например, в условиях диспансера слабый человек может воспользоваться тележкой для перевозки тел, или раздобыть что-то, во что можно завернуть тело и потащить по полу, не боясь замарать то (время-то работает против убийцы). Или тащить тела на руках, если сил достаточно. Бамбучча не упомянает пятно крови на разбитом светильнике, но если совместить его с тупой травмой на голове Инги Хаулинг, то становится ясно, что в палате действительно произошла драка Инги с убийцей, в ходе которой даму приложили светильником по голове. Как это отразилось на убийце - неизвестно. Но можно предположить, что ампула с морфазином выпала во время этого события и на неё махнули рукой. А что может успокоить злобного оппонента и оставить его в живых для дальнейших процедур, как не укол сильнодействующего препарата? От всех этих мыслей ехидну отвлекает телефонная трель. Сикора, хмуро таращась на двух задумчивых мужиков, поворачивается в кресле к Кэтрин и старается внятно объяснить ей: - Есть один главный вход, три запасных выхода и въезд для грузового транспорта. Лазейки... ну, ммм, только вентиляция, но это слишком высоко для нормального человека. Охраны в виде людей нет, но кругом есть паукоботы. Камеры находятся непосредственно в операционных, в лабораториях и на складах, а также в игровой секции, в холле, над главным входом и грузовым въездом. "Запаски" запечатаны и открываются исключительно по сигналу тревоги, поэтому наблюдать за ними нет смысла - если бы такой сигнал прошёл, тут бы все вскочили на уши. Камеры и паукоботы могут считывать биополе индивидов, проходящих мимо них. Мы маскируем и тех, и других, располагая их в специальных нишах, прикрытых односторонним голографическим занавесом. Морт уже собирался выложить все эти мысли, или хотя бы спросить у Каспара, думает ли он о том же, о чем и сам Бамбучча, как вдруг его снова беспокоит телефон. Подскочив от неожиданности, Морт резко выходит из прострации, нашаривает в кармане телефон, параллельно нелово придерживая едва не падающую шляпу, и снимает трубку, параллельно бросив взгляд на дисплей, чтобы узнать, кто там ему звонит. - На связи. "Как-то просто. И из этого можно заключить, что сложно. Скорее всего." - подумала девушка и сказала: - Позвольте узнать, кто проходил в течение ночи. Сначала она хотела добавить "из названных Инотоко", но решила, что никого не стоит упускать. Номер незнаком Мортимеру, но голос абонентки сразу ставит всё на свои места. - Мистер Детектив? - сухо уточняет Кристина, - я провела химический анализ, который вы просили. В канистрах были бета-ацетон и жидкий биопластик. Сикора в ответ на вопрос Кэтрин вздыхает. - Сейчас посмотрим, - говорит наёмник, - камеры автоматически фиксируют моменты движения, особенно движения людей, так что достаточно просто отмотать записи на "точки проверки". Обычно здесь на всякий случай ночью дежурит один из этих спецов, - Вратислав кивает в сторону одного из парней в накидке, которые сидят за пультами безопасности и практически не отвлекаются на то, что происходит за их спинами. - Да. Здравствуйте, госпожа Бианки. - Морт выслушивает ее, и задает вопрос, подозревая, что ответ уже знает сам. - И для чего это могло бы использоваться, можете предположить? - Оба вещества имеют широкий спектр применений, - задумчиво отвечает женщина, - если брать в расчёт контекст убийства, который я не знаю, и место, где эти вещества применяли, которое я тоже не знаю, то на основе объёма поставки канистр я могу предположить, что комбинацией этих веществ создавали органические пластинаты. Иначе их не нужно в таких объёмах даже для стопроцентной гарантии того, что они попадут истинному адресату. Если, конечно, допустить, что выбранные нами канистры являются частью общей партии. - Удивительно, какой у вас талант говорить именно те слова, которые я хочу от вас слышать. - Благодушно ответил Морт. - Хотелось бы знать, как же эти вещества попали в храм. Можете сказать мне точное время и обстоятельства поступления данных емкостей в ваши владения? - У вас тоже есть талант, - хитро замечает Кристина, не уточнив, что имеет в виду. - Я не заключаю контракты с поставщиками и не оплачиваю счета, поэтому многого я вам не скажу, - далее объясняет женщина, - мне привозят то, что было запрошено мною или через меня, я проверяю, насколько мои ожидания сходятся с реальностью. Точное время... мхм, я не запоминала, честно говоря. Вроде... около девяти часов утра? Вчера я где-то в это время вместе с грузчиком и экспедитором спустилась в терминал Храма, принимать подъехавший туда фургончик МедИНАКа. Этот фургончик я уже сотню раз видела раньше, и раньше товар не вызывал сомнений, так что мы его визуально осмотрели и пустили в оборот. Хотя... мне показалось, что водитель - очень такой дюжий детина. Раньше всё время хлюпики крутили баранку, а тут вдруг крепкий пацан. Но я тогда не придала этому особого значения. - Значит, могла произойти подмена водителя и груза просто по дороге... - Пробормотал Морт, невольно начав думать вслух. - Если вы много раз видели грузовик, вы совершенно случайно не запомнили его номер? - "Дюжий детина, значит..." - Уже про себя подумал Морт. - "Да неужели..." - Хм-хм-хм-хм..., - в трубке раздаётся протяжное мелодичное хмыканье, - эМ, Гэ, Тэ, Эс, семьсот двадцать два дробь двадцать семь. Вроде так. Морт на успех не рассчитывал, и потому едва успел прижать телефон плечом, пока второпях доставал блокнот, чтобы записать номер.  - Д-мх-цать семь... - Бормотал ехидна, выводя циферки. - Потрясающая память, госпожа Бианки! Может, подумаете о работе на нашу фирму? Минутку... Прикрыв ладонью динамик, Морт обратился к Вратиславу Сикоре. - Извините что перебиваю, мистер Сикора, но я краем уха услышал слова "камеры наблюдения" и "склад". На пленку, в теории, мог попасть недавний процесс отгрузки партии медгеля? - Вам нужен фармацевт? - удивлённо спрашивает Кристина. Наёмник, который с Кэтрин за плечом прокручивает видеозаписи, рассеянно отвечает Бамбучче, даже не оборачиваясь: - А? Да, конечно мог. Записи хранятся достаточно долго. - Да, фармацевт конечно вряд ли. - Со смешком соглашается Морт, параллельно кивнув Сикоре. - Считайте это неудачной попыткой сделать комплимент вашей наблюдательности. Кстати говоря, раз уж зашла речь... Помимо крупных габаритов у водителя были какие-то еще особые приметы? Может, вам что-то в нем запомнилось? В телефоне слышится неловкий смешок. - А, простите... Спасибо за комплимент, - говорит женщина и снова переключается на сухие ноты задумчивости, - водитель был похож на наёмника. Знаете, как головорезы во всех этих корпоративных службах безопасности. Причёска-ёжик, кирпичное лицо, которое частично закрыто солнцезащитными очками. Причём, знаете, выглядел он загоревшим, но точно не в солярисе. Как будто часто бывал на настоящем Солнце. - Очень интересно. - Прокомментировал Мортимер. - Спасибо вам, госпожа Бианки. Вы очень помогли. Если вдруг вспомните еще что-то важное - звоните в любое время. Уже после звонка Морт тронул Каспара за плечо, привлекая его внимание. - Снова звонила фармацевт. Подтвердила мои догадки относительно реактивов, которые ей привезли вместо медгеля. - Отчитался он. - А еще вспомнила номер машины МедИНАКа, которая доставила ей груз, и указала, что в машине был другой водитель, сильно отличавшийся от предыдущих. Приметный, крупные габариты, солнечные очки, скрывающие лицо, и,кажется, настоящий загар. Настоящий, я подчеркиваю.  Важно подняв палец, Морт указал им на Сикору. - Господин Сикора, как заведующий безопасностью, мог бы оказать нам услугу, и показать запись разгрузки этого грузовика, когда принимали груз. Может, там наш водитель засветится. А еще, очень пригодился бы твой доступ к базам данных полиции, сделаем запрос по этому номеру, и водителям, которые закреплены за этим транспортом. Камера наблюдения снимает ночные похождения у главного входа в Храм в режиме ночного видения. - 2:56 - ворота открываются и оттуда выходят двое зевающих полукиборгов, которые идут куда-то прочь, не позаботившись о том, чтобы закрыть ворота, и одна из створок несколько секунд остаётся открытой, прежде чем сама встаёт на место; - 3:04 - двое парней устало заходят в Храм, видимо, первые дежурные, история с воротами повторяется. Через четыре часа снова смена караула, во время которой происходят те же короткие задержки у главных ворот Храма. Больше ночных движений снаружи и в холле не видно. По крайней мере, на глаз Сикоры и Кэтрин. - Если у вашей подруги вопросов не будет, подниму и эти записи..., - отвечает наёмник Мортимеру. Каспар Инотоко, который уже давно отвлёкся от дум и следит за Мортом, сухо говорит тому, покачав головой и сложив руки на груди: - Значит, убийце помогли извне. И не один человек, а, скорее всего, некая организация. Я знаю немного людей на окраинных планетах, которые подходят под такое описание внешности. Это либо боец Армии Конфедерации, либо космический пират. Это уже попахивало мистикой. Но так, чисто рефлекторно ощущался этот запашок, так-то ясно, что есть некое объяснение, и Кэтрин не собиралась долго удивляться. - Разрешите проверить систему управления запасными выходами. - потребовала Кэтрин у Сикоры (несмотря на вежливое "разрешите", это скорее звучало именно как требование). - Хе, только не сломай ничего, - скептически произносит парень, отодвигаясь в сторону. Любопытный Инотоко заходит за спину безопасника и Кэтрин, нависнув над ними и наблюдая за происходящим на мониторах. Правда, ничего интересного и понятного простому обывателю в работе бывшей полицейской нет. Проверка не требует много времени - вскоре становится ясно, что компьютерные системы Храма совершенно не тронуты и запасные выходы не распечатаны. Даже транспортным выездом со вчерашнего дня никто не пользовался. - Не дышите мне в ухо. - коротко сказала Кэтрин кому-то за спиной в процессе. Так, никаких взломов, а это уже интересно... - Странно. Ничего подозрительного нет. - разводит она руками, развернувшись. - Как же могли протащить тела? Что ж, будет ещё что спросить у "стражей"... Инотоко хмыкает, выпрямившись и отойдя чуть назад. - Я без идей, - честно признаётся Сикора и предлагает, - сейчас я включу запись с камеры на терминале. Повозившись с пультом, парень запускает другое видео. Зрителям открывается вид на микрофургон с расцветкой МедИНАКа, который стоит посреди транспортного терминала. Боковая дверца открыта и грузчик выгружает из машины канистры, потом ставит их на стоящую рядом тележку. Рядом с той переминается с ноги на ногу Кристина, занятая осмотром канистр, а экспедитор обсуждает что-то с водителем машины, чья голова высовывается из кабины. На записи можно разглядеть как номера машины, так и лицо водителя - мисс Бианки ни разу не соврала. Мужик, державший руки на руле, точно был похож на какого-нибудь наёмника в форме корпоративного служащего. Ехидна даже мог бы попытаться разглядеть его нашивки. - Можно сделать... Этот... Как это называют... - Морт пощелкал пальцами. - Скриншот! Нам нужно лицо этого парня. - Ладно, - кивает наёмник и вскоре Мортимер принимает на свой КПК фотографию. Как раз в это время распахиваются двери в офис безопасности и сюда входят Дин и Лукреция. Последняя, заметив Мортимера, выглядит немного удивлённой: - О, Морт, решил изменить маршрут? О, тут ещё и Каспар, - хихикнув, координатор вальяжно подходит поближе, держась руками за бока, - что у вас тут за собрание? - Ну, как успехи? — спрашивает вошедший следом за Лукрецией Дин у Морта и Кэт, параллельно поправляя рукав своей куртки. — Нашли чего интересного? - Да, пришлось внести некоторые коррективы. - С этими словами Морт выразительно посмотрел в сторону Каспара. - Однако, у нас появился подозреваемый! Госпожа Бианки, фармацевт, помимо подтверждения наших догадок о составе в канистрах указала на странного водителя. Не похожего на прочих. Морт протянул свой древний аппарат начальнице, чтобы и та полюбовалась, хотя к ее услугам была запись. - Так же она запомнила номер автомобиля. Его, в отличие от водителя, вроде бы не сменили, так что можно сделать запрос в МедИНАК по поводу водителей этого транспорта. Оглянувшись на Каспара, Морт подошел к Лукреции поближе, и тихонечко сказал. - Ну и по фотографии можно... Старым способом. Каспар тоже смотрит в сторону детективов, сложив руки на груди и сверкая очками. Лукреция задумчиво изучает снимает и утвердительно кивает Мортимеру, после чего обращается к Дину, не оглядываясь на того: - Эй, Найт, даю тебе как первооткрывателю право первому объявить о своих находках! - Ц, ты меня вгоняешь в краску. — кашлянув, наёмник огласил весь список. — Нами были найдены... Джакузи, переоборудованное кустарным методом для проведения в нём пластинации и канистра с ацетоносодержащей жидкостью. Также была найдена стремянка с характерной вмятиной на верхней ступени и острый крюк с длинной верёвкой. В помойке... — наёмника передёрнуло. — В помойке были найдены довольно острый нож, отвертка с набором бит и кусачки, а также кто-то до 7:50 пытался сжечь в мусоросжигателе сумку с проводами, окровавленной лентой, жгутами и, что самое интересное, маскхалатом. После чего вопросительно взглянул на Лукрецию: - Я ничего не забыл? - Термооптическим маскхалатом! - Лукреция выразительно поднимает палец в воздух. - Бл*дь, - наёмник едва не сплёвывает в сторону и тоскливо произносит - ну, конечно, если этот урод пользовался плащом невидимости, то единственной проблемой для него остаётся только войти и выйти из здания так, чтобы никто не заподозрил ничего. - А, ещё ножницы, но не думаю, что они сейчас кого-то беспокоят. — добавил Найтстрайк. - Маскхалат? - Морт собирался было уточнить, но все разъяснила реакция Сикоры. - Оу. Тогда это объясняет многое. И незаметный вывоз тел в том числе. Нужно точно проверить этого загорелого "солдата удачи". С этими словами Морт тотчас же начал строчить для Хелен сообщение, приложив и фото, и номер авто. Снабдил он это лишь одной фразой. "Ты знаешь, что я попрошу, солнышко :  )" - Я понимаю, что сейчас тут не у кого спросить, но нам стоит узнать, сколько длился процесс пластинации, чтобы примерно определить, когда преступник покинул храм. — Дин почесал в затылке и продолжил. — Также остаётся вопросом, как он умудрился вытащить оба тела и пресловутые лестницу с крюком и в какой момент он вернулся обратно. Всё что мы имеем, так это примерные временные рамки, не более. Ну и потенциальный маршрут, наверное, также очень условный.  - Может, маскхалатом он накрывал тела и инвентарь, передвигая их на какой-нибудь тележке. А сам маскировался. - Пожал плечами Морт. - Или все это делал кто-то из местных. - Ну, маскхалат не сильно большой, скажу сразу. — уточнил Дин. — На человека ростом... Метр восемьдесят, если не меньше. Услышав про маскхалат, Кэтрин вдруг напряглась. Что-то не давало ей покоя в том видео. Поняв, она с рыком ударила тыльные стороны ладони друг о друга. - ГРРРМ! Ну да, там двери долго задерживались, когда караульщики проходили. Ну значит, допрашивать их уже меньше смысла?.. - Вот как, значит. Двери задерживались. — Дин вопросительно взглянул на Сикору. — А дверь так странно срабатывала в промежутке с шести до восьми утра? - Нет. Незадолго до и вскоре после трёх. - ответила Кэт, потихоньку, но не до конца делая интонацию вопросительной. Снова странности. - Ну, часовые проходили около трёх и около семи, - добавляет наёмник и вздыхает. Лукреция, вспомнив о чём-то, спрашивает было Мортимера: - Я так понимаю, ты не успел выяснить, использовалась ли джакузи? - но доселе молчавший Инотоко вставляет своё слово. - Вчера был санитарный день, - размеренно говорит полицейский, - не было никаких процедур. - То есть у преступника было достаточно времени, чтобы подготовить её, - девушка пожимает плечами, - хм... нам стоит выяснить, кто вчера "санитарил" джакузи. Морт поворачивается к Сикоре. - Может быть, вы знаете? Если нет, придется возвращаться и спрашивать дежурного врача. - Можете показать то, как заходили часовые в семь утра, чтобы убедиться наверняка, что подобное... провисание двери также имело место? Если не трудно, конечно. — вновь обращается к наёмнику Дин. - Я знаю только, что у нас медсёстры служат ещё и техничками, но кто конкретно чем занимался вчера, я не знаю, - отвечает Вратислав и поворачивается к терминалу, ответив Дину, - ну, смотрите сами. Наёмник снова прокручивает указанную видеозапись, где можно воочию убедиться в странности поведения ворот. - Ещё нам стоит проверить жилые комнаты подозреваемых, - вставляет при этом свои пять копеек Каспар. - Ворота всегда себя так вели или только этой ночью решили побыть открытыми подольше? — интересуется "детектив", просматривая записи. — Потому что у преступника было по одному шансу точно, чтобы выйти из храма и войти в него, но как он смог за это время вынести оба тела и лестницу незамеченными, а потом занести лестницу и сумку с собой. Разве что, если лестница уже была там заранее, но всё равно... Вынести два тела разом... Это надо быть чертовски сильным или вывозить их на чем-то, минуя главный вход, что вроде как невозможно. - На воротах же доводчик, - хмыкает Сикора и добавляет, - он закрывает за посетителями двери, если только гостям не надо придержать дверь для чего-то. Лукреция чешет затылок и задумчиво произносит: - В мире нет ничего невозможного. Вот, например, нашего дохлячка Морта можно усилить имплантами или дать ему наркоту, которая временно даст прирост физики тела, - и, глянув на ехидну, девушка хихикает. - Это не отвечает на вопрос о выгрузке сразу множества предметов за раз, - качает головой Каспар. - Да, это интригует, - Лукреция отходит в сторону, смотря на мониторы в офисе, - хотя... погодите. Может, этой стремянки никогда и не было в инвентаре Храма? Видели ведь, как Техножрец управился с телами с помощью дронов? Морт угрюмо фыркнул, и надвинул шляпу на глаза. Но дуться долго не стал. - Стремянка это еще более громоздкий предмет, чем труп. - Проговорил Мортимер. - Думаешь, он перетаскивал все тяжести с помощью дронов или чего-то вроде? - Но кто-то же её туда притащил, в конце концов. — хмыкнул наёмник. — Да и это не снимает вопрос того, как он вынес, даже если за счёт дрона, маскхалат не настолько большой, чтобы покрыть и дрона, и тело. - Стремянки нынче все сплошь телескопические, так что сложить её до высоты, удобной для переноски под халатом, нетрудно, - замечает Лукреция, - и дрона там точно не было - халат-то один, а дроны они большие, видели же. Я хотела сказать, что Храму нафиг не нужна эта стремянка. Как и крюк. - Честно говоря, никогда не видел, чтобы кто-то ходил с ней по зданию, - добавляет к этому Сикора, протирая запотевший лоб. - В общем, инструмент был куплен заранее в магазине и принесён в Храм или оставлен рядом с ним, не исключено, что под злополучной голограммой, - подытоживает Лукреция, - было бы забавно узнать, где и кому продали всё это, но на это у нас, наверное, времени нет. - Ладно, оставим пока стремянку в покое, хоть и странно было её заносить в храм, а не пытаться избавиться. Разве что преступник подумал, что её там никто искать не станет. Но судя по той потёртости, тела поднимались как раз с помощью стремянки, которую использовали как блок. Выдохнув, Дин констатировал: - Убийца должен был знать точное время пересменок, чтобы выскользнуть из храма и обратно в их промежутке... То есть это в три ночи и в семь утра, выходит? Жертвы умерли почти в три часа ночи, что этот факт подтверждает... Ровно как и то, что сумку кинули сжигать около восьми. - И если убийца в Храме, он сейчас либо отсыпается, либо устало выглядит после этой жуткой ночи, либо сожрал стимуляторы, - снова подытоживает Лукреция, добавив, - эй, мистер Инотоко, вы же изучали народ? Что-то можете сказать? - Да, я говорил со всеми, кто дежурил этой ночью, - произносит Каспар и добавляет, - все они выглядят уставшими от ночной смены. Хм... медсестра отличалась сильной рассеянностью. Правда, насколько я могу судить по реакции её коллег, она всегда отличалась рассеяностью. - Мне кажется, я тоже видел эту медсестру. - Замечает Морт. - Но она смотрела на кровь с таким ужасом, что я даже не рассматривал ее как подозреваемую. - Кстати, набор бит вполне мог быть куплен где и стремянка. — неожиданно добавляет Найтстрайк. — Но ладно, нам значит осталось узнать, кто занимался тем джакузи и разобраться, каким образом два тела магическим образом улетели из храма и попали в голограмму? - Медсестра смотрела на кровь с ужасом? - усмехнулась Кэтрин. - Уж не неумелая ли это уловка? - Мне тоже показалось странным, что девушка с фобией на кровь работает медсестрой. - Ответил Мортимер. - Но если она и играла, то довольно натурально. - Она испугалась не крови, - глубокомысленно изрекает Инотоко. - Возможно, я знаю, что убийца мог использовать для перевозки и что можно использовать и под маскхалатом, - неожиданно говорит Сикора, откинвушись в кресле и нахмурив лоб, - на терминале есть несколько гидравлических тележек. Правда, для перевозки под маскхалатом надо принять оосбую позу. - ...только не говорите, что на них надо лечь и накрыться маскхалатом сверху! - Да, раком, - с грубоватым смешком произносит Лукреция. - А, так, а я уж подумал про то, что надо лечь на труп и как черепашка грести лапками до пункта назначения. — махнул рукой наёмник. — Но два тела так реально просто вывести, вот только как прошмыгнуть следом... Тележка не маленькая же наверняка. - А чего же она испугалась тогда? Раскрытия? Морту вдруг стало как-о не по себе. - Думаю, убийца прошмыгнул по принципу самоката, - изрекает Лукреция и даже пробует изобразить это для наглядности. - Ммм, вот как, - не удерживается от слегка пошловатого замечания Вратислав. Его глаза привлекает исключительно попа девушки... - Не берусь судить, чего она могла испугаться, - осторожно произносит Каспар, поправляя очки, - но допускаю, что она на момент преступления находилась в изменённом состоянии сознания, а спустя время пришла в себя и узрела результаты того, что творила. - Что-то вроде раздвоения личности? — склонил голову наёмник, при этом зыркнув в сторону Сикоры, мол, не пялься. Сам он тоже бросил взгляд на начальницу, но из-за нейтрального выражения лица Дина реакция понять было трудно, лишь по глазам, которые слегка загорелись.  — Кстати есть ещё вопрос про то, откуда тут оказался маскхалат, но не думаю, что нам получится на него ответить. - Или контроль. - Предполагает Мортимер в ответ на предположение Дина, также невольно засматриваясь на филейную часть начальницы. Удержаться было невозможно. - Мы же уже сталкивались с таким. Складывается традиция. Заметив взгляды Морта и Вратислава, Лукреция тут же выпрямляется и вспыхивает румянцем на щёках. Отведя покрасневшее лицо в сторону и сложив руки на груди, она вздыхает. - Ох, мужчины, - бормочет координатор. - Маскхалат мог появиться оттуда же, откуда взялся наёмник в машине МедИНАКа, - замечает Инотоко, один из тех мужчин, кто не заинтересован в женщинах. - То есть это преступление было спланировано заранее... Если вообще машину не захватили по пути и не совершили подмену. Оооох... — наёмник приложил руку ко лбу. — Столько возможных сценариев, что голова кругом идёт. Лучше сфокусироваться на чём-то, что хотя бы в зоне досягаемости пока. - В зоне досягаемости проверка по вчерашнему работнику в джакузи и проверка жилья, - напоминает Каспар. - А ещё те байкеры, - добавляет Сикора, - они уже скоро соберутся вместе. - Кто что возьмет? — наёмник обвёл взглядом всех присутствующих. - Поскольку вы уже начали с джакузи, то лучше берите на себя и работника. - Посоветовал Морт. - А мне можно уже разобраться с жильем. Слушая, сложив руки на груди, и невольно следя за взглядами парней, Кэтрин кривит мину и неслышно цыкает, а увидя румянец Лукреции, снова кривит и цыкает. Когда доходит до дела, она отвечает: - Я тогда уж байкеров, как и собиралась. Хотелось бы только одну мысль сказать... - и она оглядывает других членов Агентства, намекая отойти в сторонку. - Ну, ладно... — неуверенно почесал Найт в затылке. — Значит мы с Лукрецией добьем джакузи? — и взглянул на начальницу. — Ты же не против? Лукреция широко улыбается Дину и с привычным жестом поднимает два пальца, покачав ими перед ним. - Не против, Найт, не против, - отвечает координатор. - Говори же свою мысль, - после заметной паузы нетерпеливо призывает Каспар бывшую полицейскую, сверкнув очками в её сторону. - Если что, у ваших подозреваемых смена уже давно закончилась и они разбрелись по своим комнатам, - предупреждает Сикора, не отрываясь от своего терминала. - Моя мысль - лирика, поэтому говорится в частном порядке. - флегматично говорит Кэтрин полуложь-полуправду, вставая с места и идя в сторону. "Вот заноза..." - Ну и славно. — наёмник направился за Кэт, всё ещё не понимая, что она хочет сказать. - А может, я попробую найти ту пугливую медсестричку, пока она не сбежала. - Предложил Мортимер. - Хотя, ее наверняка будет сложно колоть... С этими словами Морт отошел к Кэт, интересуясь, что она там может сказать. Инотоко надменно-неприязненно смотрит вслед частникам. - Не беспокойтесь, детектив Бамбучча, она не сбежит, - со зловещей высокопарностью говорит он Мортимеру и объявляет всем, - в таком случае, я осмотрю операционные. Лукреция, поправляя причёску, с выражением любопытства на лице подходит к скучковавшимся подчинённым. Когда обстановка оказалась более приватной, Кэт сказала коллегам: - Так, мысли вслух, но если тут замешан контроль разума... то это дерьмо может быть ещё изощрённее и извращённее, чем мы уже видим. Может, из здешних и никто не виноват, а всё подстроил сам Монтекума. И он ещё обещал покарать убийцу, если мы раскроем его. И тогда со свойственным ему чувством юмора он "специально для нас" покарает невинный инструмент его дела. Может, в так называемого убийцу уже встроен некий суицидный модуль, и "разоблачив" его, мы даже не успеем ничего сделать. Это, конечно, полулирика, пока нет более конкретных доказательств, но и дело нешуточное. - Даже если Монтекума это дело подстроил, то совершивший преступление вполне мог сделать это добровольно. Всё указывает на то, что это дело планировалось довольно долго, ибо временные рамки очень небольшие для спонтанного плана, да и куча заготовленного заранее оборудования тоже. — ответил Дин и в шутку легонько пихнул Морта в бок, относительно громко продолжив. — А, кстати, если тебе вдруг нужна помощь, то обращайся. Только имплантов или наркоты не обещаю, ха-ха. Морт опять издал некий утробный рык. - У меня вообще есть подозрение, что в это вмешаны "Черные Руки". - Тем не менее продолжил он. - Тот загорелый может быть не наемником, а пиратом, да и жестокость преступления вполне в их духе. Вроде бы и Сикора склоняется к этой мысли. Этих на подобные акции уламывать не нужно. Дикари. - Я не пытался стебаться над тобой, если что. — веско ответил наёмник и тихо добавил. — Похоже, но не думаю, что тут нечто больше доставки. Сам факт того, что в городе могут находиться "Чёрные Руки" очень сильно беспокоил Дина, что можно было заметить по беспокойству в глазах. Лукреция неестественно вздрагивает и поднимает тревожный взгляд на Мортимера, когда тот упоминает организацию пиратов. Неуверенно поёжившись, координатор вздыхает. - Разгриф как-то сказал про "правильность" Монтекумы, - хмуро говорит девушка, - думаю, что он не дал бы нам дело, которое мы бы не смогли раскрыть за двадцать часов. А это значит, что за убийцей далеко идти не нужно. Я думаю... кто бы он ни был, он тоже отсчитывает двадцать часов. Ну, сейчас уже на четверть меньше. - Что все равно не исключает ни вмешательств в мозги, ни причастность пиратов. - Морт имел слишком слабое представление о Черных руках, чтоб всерьез их бояться. Но реакции Дина и Лукреции внушили ему толику этого понятия. - Ну что, не будем заставлять убийцу ждать? - Да, давайте займёмся делом. — кивнул Дин. — Если что новое узнаем, то сразу сообщим, наверное.

Котомине, глядя на это, поднял четыре кубика тофу из десяти оставшихся, которые разом отправил в рот. - Что-то ещё? — скучающе спросил слуга.

- Ну, ладно. — вопросительно взглянув на Мастера, тень превратилась в нечто волкоподобное с огромными когтистыми руками и множеством зубов. — Что-то ещё?

У него поступление сейчас в универ. И да, сняли.

Котомине где-то на фоне с унылым выражением лица жевал мапо тофу. Тень же вопросительно смотрела на хозяйку, ожидая ответа. -------------- Ями же тем временем почувствовал, как плёнка, где был он, упала. Судя по разговорам, которые он слышал, перевозящую плёнку мемы зашли в кафе и собирались уже уходить, не заметив отсутствие одной из кинолент.

- Да куда я денусь, я только Мастера слушаю. К слову, Мастер, каковы приказы? — тень взглянула на Нобунагу.

А может ещё одну голду?

// местоимение должно было намекнуть, но в сторону Эйли.

- Не уйду. — ответила тень и сделала в сторону кошки пас руками, очевидно намереваясь её напугать.

triggered

Все 502?

alright time to blow this place up for the name of hope-ah-med