Red TF

lol hope

Ещё никогда копание в грязном белье не выглядело столь буквально. Лукреция и Дин заходят в относительно просторное помещение, похожее на типичный подвал, расположенный в недрах Храма и разделённый на две части: мусоросжигатель и мусоросборщик. Первое - это крупная установка, в которую, согласно своду правил на стоящем рядом стенде, выбрасывается "сжигаемый" мусор (дальше идёт длинный перечень). Ответственный работник должен через большой круглый люк забросить то, что нужно сжечь, закрыть печь и проследить за её работой до тех пор, пока всё в ней не превратится в пепел. Тот потом выдувается в некую ёмкость. Судя по габаритам мусоросжигателя, в нём смело можно проводить кремацию. Мусоросборщик - это типичный контейнер на трёх колёсных осях. По специальному туннелю в подвал должен въезжать грузовик и забирать контейнер, заменяя его пустым. Мусоросборщик открыт сверху и стоит под крупным отверстием, откуда в него влетает хлам, не поддающийся или запрещённый к сжиганию. На контейнер можно забраться по смонтированной на нём лестнице. - Бу! - кричит Лукреция, заходя в помещение и сложив ладони в рупор. В ответ детективы слышат быстро затухающее эхо: "Бу, бу, бу...." - Хе-хе-хе, - посмеивается девушка и обращается к Дину, - ну, что глянем? Дин окидывает взглядом помещение и, сокрушенно кивнув, отвечает: - Ну да, ради этого мы и тут. Надо потом будет глянуть мусоросжигатель. И полез по лестнице наверх, чтобы осмотреть содержимое контейнера.  - Конечно! Наверное, я попробую сунуть туда нос, если мне его не прищемит..., - сказав это, координатор вальяжно-женственной походкой не спеша двигается в сторону печи. Как и следует ожидать, в контейнере много "металла" и "пластика" - испорченные инструменты, одноразовая посуда, пластиковые ёмкости и осколки стеклотары самых разных фасонов и размеров, инструменты и многое другое. Видимо, контейнер давно уже стоит здесь, потому что чувствуется стойкий запах иной формы жизни - плесени. С первого взгляда трудно выделить что-нибудь интересное. Найтстрайк, вдохнув сей чудный аромат, громко чихнул: - Проклятье... Да уж, это будет не самое чистое и безболезненное исследование... — наёмник затянул руку в рукав куртки и, зажав его, чтобы во внутрь ничего не попало, начал разгребать мусор, надеясь что-то найти. — Хорошо, что я сейчас не в игре, где меня псих заставляет искать ключ в горе использованных шприцов. - Осторожнее с такими словами, Дин! Вселенная может услышать тебя и подумать, что неплохо будет сделать именно так! Хи-хи, хи-хи! - издалека шутит координатор. С долей правды, конечно же. Покопавшись в контейнере, аки бомж, наёмник находит сначала застарелые следы крови на случайных вещах, пока не натыкается на валяющийся среди них крупный саблевидный нож. На него страшновато смотреть из-за кровавых брызг и разводов, оставшихся на нём. Можно заметить, что нож хорошо заточен. Рядом с оружием лежит небольшая груда инструмента - отвёртка с блоком сменных бит, ножницы и крупные кусачки. Похоже, всё это выбросили в одной куче. - Ну знаешь, учитывая как Монтекума оказывается в курсе всего, он вполне может быть подключён к городским камерам, хоть это и не отменяет того, что их нет повсюду. — и тут он заметил нож. — Уф, ну и вещица тут. Пострашнее шприцов. И аккуратно потащил находки к себе, друг за другом: - Весело, что преступник решил выкинуть эти вещи в общую кучу. В мусоросжигатели их стали бы искать с куда меньшей вероятностью. Видимо, любит правила соблюдать. - Мусоросжигатель - это тебе не конвертер, он подавится, если сунуть в него что-то не то. И с чего ты взял, что преступник думал, будто никто не полезет в печь? Что там у тебя? - протягивает Лукреция, остановившись и обернувшись в сторону Дина. - Нож, отвертка с кучей бит, ножницы и кусачки. Ничто из этого отношения к медицине не имеет, как видишь. — парень закончил выуживать вещи и начал спускаться вниз с "добычей". - Думаю, это то, чем пользовался наш убийца, когда портил джакузи и тела девочек, - вздыхает Лукреция - наверное, отпечатков пальцев там нет? А как было бы замечательно! Раз - и всё, мы нашли престпуника. - Да в перчатках небось был, а перчаток этих тут... - наемник кивнул на мусоросборник. - ...пруд пруди. Мы здесь все, выходит? - Ещё чего, давай-ка, двигай к печи, - девушка с усмешкой машет рукой Дину, а потом чарующим голосом вопрошает, сложив руки в замок у груди и сделав милое лицо, - ты же простишь девушке то, что она не хочет пачкаться обо всё это? - Ты так говоришь, будто у меня получится, это же чертова печь. - и, приложившись к ней, добавляет. - Все равно после копания в мусоре мыться, так что хуже не будет. - Ты такой большой дядя, у тебя просто не может не получиться! - подбадривает координатор наёмника, похлопав того по плечу. При близком осмотре можно выделить сенсорный мониторчик программного управления печью и крупный люк, у которого есть несколько крупных петель для ручного захвата и ручка запирающего механизма. - Ну, сперва надо отключить огонь, если он есть... — отключив огонь, если он был включён, Дин открыл дверцу печи и осторожно заглянул во внутрь. Огня там нет. А вот на мониторчике есть мигающее сообщение об экстренном завершении работы, датированное, кто бы мог подумать, 7:48 сегодняшего утра. Открыв дверцу, Дин находит в мрачном нутре печи крупную спортивную сумку. Она сильно обожжена и от неё воняет чем-то едким. Кинув взгляд на монитор и, чуть погодя, вытащив сумку на свет божий, при этом скривившись от вони, Найтстрайк выдал первое пришедшее ему в голову умозаключение: - Ну что же, преступник должен был закончить приблизительно до 7:30 со "статуей", если не раньше. Интересно, мусоросжигатель вырубается сразу при попадании туда чего-то запрещённого или нет? И открыл наконец сумку. - Монтекума нас поднял очень вовремя, - хмыкает Лукреция и с кошачьим любопытством смотрит на сумку, - фи, ну и душок. Внутри печи есть газоанализатор, но не могу поручиться за его время срабатывания. Да и не важно это! Можно копнуть вглубь программы и найти запись о включении. С обезображённой сумки слетает пепел, медленно оседая на пол и на ноги наёмника. Из нутра тут же вырывает целый букет запахов, от которых координатор брезгливо отмахивается рукой: - Фу, ну и вонища, что он там хотел сжечь? Большую часть объёма сумки занимает... как это ни парадоксально, самый дешёвый и простой халат термо-оптической маскировки, тривиально известный Дину как "плащ-невидимка". Его легко узнать по тонкому жидкокристалическому слою между внешней прозрачной и упругой пластиковой плёнкой и внутренней поверхностью из гибкой печатной платы, пронизанной дорожками и отделанной слоем мягкой резиновой изоляции для удобства ношения. Аккумулятор находится в стыке между капюшоном и собственно халатом. Капюшон может полностью закрывать голову на манер балаклавы без прорезей, но там внутри есть мониторчик, куда транслируется изображение с микрокамер. - Фьююююх, - присвистывает Лукреция, тоже поняв, что это такое, - ммм, если маскхалат ещё исправен, я бы прибрала его нам. Под плащом-невидимкой, который явно нуждается как минимум в чистке и полировке после огненной обработки и контактов с кровью (и заодно в выведении неприятных запахов), в сумке лежит кучка окровавленных перевязочных жгутов, набор разноцветных проводов и смятые куски клейкой ленты с кровавыми подтёками на них. Дин, отряхнув маскхалалт, не без интереса на него и смотрит и даже пытается надеть: - Жаль, что нам это не даст особо намёков о нападавшем, разве что... — наёмник цыкнул. — На ум идёт только одна личность и ты понимаешь, кто. И, увидев остальные находки, усмехается: - Ну, вот и жгуты, которыми жертв связывали, вот ленты, которыми им рты залепляли, вот... — Найтстрайк осёкся. — А провода от чего?. - Вспомни, чем связывали тела на установке, - отвечает Лукреция, с видом эксперта смотря на то, как Дин меряет на себе устройство. Надо сказать, что оно маловато для него - из-под нижнего края халата торчат ботинки. - ...проводами, точно. — и замечает торчащие из-под халата ботинки, разочарованно выдохнув. — Ну, ладно, это отсекает людей, которые выше или слегка ниже меня, но из подозреваемых тут таких нет, вроде как. Сикора, разве что, но я не уверен. - Вы с Сикорой большие дяди, да, - хихикает Лукреция и тут же становится серьёзной, - но лучше убедиться в этом на деле. Впрочем, это можно компенсировать, если двигаться пригнувшись или вообще гусиным шагом. Координатор чешет затылок. - ...но не неся в этот момент тела. Заметь его кто-то в тот момент и... — парень прокашливается и пытается имитировать женский крик. — Аааа, летающие тела в Храме! С абсолютно нейтральным лицом Лукреция зажимает нос и выдаёт голосом Техножреца: - Духи машин не знают усталости, - после чего разражается долгим смехом, эхом гуляющим по туннелям. Просмеявшись вдоволь, Дин выдохнул: - Ладно, мы точно знаем, что если это был Сикора, то он не мог бы относительно спокойно передвигаться в халате. Да и с другой стороны, если этот плащ был бы его, то я сомневаюсь, что он был бы ему не впору. То есть, это чей-то другой. Лукреция протирает раскрасневшееся лицо и с затаённой в голосе тоской говорит: - Монтекума нас здорово натянул - у нас куча косвенных улик, но ни одной настоящей. Ладно, берём всё, что здесь было, и... надо бы что-то с этим делать. Нам нужно сложить всё это куда-то, чтобы кроме нас никто не тронул. Не таскать же эту дерьмо-сумку, а то ещё и ты пропахнешь, кошмар будет! - Даже и не знаю. — Дин почесал в затылке. — Можно отдать Инотоко. - Э, не! Стырит наш трофей и глазом не моргнёт! - горячо отказывается Лукреция, для убедительности сделав глаза стрелочками к носику и помотав головой, после чего предлагает, - пока спрячем в том "музее", а там посмотрим. - Ладно, ладно, там так там. — Найтстрайк кивнул и убрал маскхалат вместе с находками из помойки в сумку и закрыл её. — Идём? И что делаем потом? - Идём, - кивает Лукреция и с улыбкой предлагает, - давай пройдём к Вратиславу. А там посмотрим, как сложится. - Да, опций пока... Не так уж и много. — кивает в ответ наёмник. — Заодно узнаем, что у остальных, наверное.

Иди в соответствующую тему. Нечего всё во Флуд тащить.

Уладив формальности с испорченной джакузи, приняв звонок Мортимера и узнав, где находится склад всякой ерунды "на чёрный день", Лукреция и Дин вскоре оказываются в неохраняемом и необитаемом помещении, замурованном в недрах Храма. Бетонная комната размером с пару гаражей содержит внутри себя всякий хлам, который вроде и не нужен, но списать и выбросить жалко - а вдруг пригодится? Вдоль стен идут ряды шкафов и стеллажей с упаковками и открыто лежащими устаревшими приборами и инструментами, а рядом с ними валяется всё остальное, что не влезло на шкафы и стеллажи. Сейчас все это представляет разве что историческую или коллекционную ценности - или для вторичной переработки. Ну или и правда "на чёрный день". И там действительно есть стремянка - она лежит на полу на самом видном месте в сложенном состоянии, словно её забросили сюда и забыли. - Какое интересное место, а, Дин? - задумчиво спрашивает Лукреция, озираясь по сторонам. Девушка держит руки в карманах. Наёмник, не без интереса осмотрев комнату, присвистывает: - Да тут хоть музей открывай. Только, чуток в порядок привести надо будет. — и замечает стремянку. — А вот и лестница. - Уф, набегалась я что-то, - устало вздыхает Лукреция и, повернув голову к наёмнику, с широкой улыбкой невинно предлагает, - осмотришь эту штуку, Дин? - Да не вопрос. — улыбнувшись в ответ, Дин подходит к лестнице и, присев, начинает её осмотр. Высота-то и так очевидна, зачем поднимать? Первое, что бросается в глаза - на стремянке почти нет той пыли, которая сидит в разных пропорциях на остальном хламе. В остальном это приспособление ничем, кроме старости, не выделяется. А вот под лестницей Дин обнаруживает крупный и острый крюк с длинным тросом. А уже потом глаз цепляется за поперечную вмятину на переднем (с позиции поднимающегося человека) поручне на самом верху стремянки. Металл в области вмятины выглядит перетёртым. - Ну, стремянкой точно пользовались. Хоть бы пылью посыпал, блин. — цыкнул наёмник, продолжая осмотр и через пару секунд достал крюк. — А видимо этим он их поднимал?.. Обнаруженная потёртость эту теорию лишь подтвердила: - Да, точно, на манер блока и... — Дин встал и, отяхнувшись, закончил. — Кажется я теперь понял, чем был сделан тот "удар тупым предметом" по голове одной из убитых. Хотя я могу и ошибаться. Лукреция, которая усаживается на запыленное офисное кресло, с интересом смотрит на Дина и следит за тем, что он делает. Подперев голову ладонью, а локтем уткнувшись в колени, девушка замечает: - Ммм, какой жуткий крюк. Как в фильмах ужасов. Она ещё не видит, в отличие от наёмника, крупного паука, который ползёт вверх по полам её пальто. - На такие вроде туши ещё подвешивают. — Дин обращает внимание на начальницу и, заметив паука, молча подходит к ней, чтобы щелбаном попытаться скинуть паукообразное прочь с пальто. - Что это ты задумал, Дин? - удивляется девушка и бросает взгляд вниз... - Кьяяяя! - в ужасе визжит Лукреция и подпрыгивает, словно кошка, мгновенно залетая за спину Дину и осторожно выглядывая оттуда. Паук хоть и срывается и оказывается на полу, однако, он всем своим видом говорит о том, что этот бой не окончен. - Что-то пауки совсем страх потеряли. — наёмник попытался раздавить насекомое ботинком. От членистоногого остаётся мокрое пятно. - Фьюх, - облегчённо вздыхает координатор и со смешком говорит, легонько ткнув парня в бок локтем, - хо-хо-хо, ты спас меня, Дин! - Да ладно, мелочи. — парень смущённо улыбнулся и почесал в затылке. - А вдруг он был ядовитым?! - спрашивает Лукреция и её передёргивает, - брр, сколько видела пауков, всё никак не могу к ним привыкнуть. Некоторые мастера генетики ухищряются делать их размером с медведя... Девушка отходит от Дина с неуверенной улыбкой почёсывая затылок. - Ну, этого мы уже не узнаем... — и с удивлением смотрит на начальницу. — С медведя? - Ага. Огрооомное такое паучище, - с большими глазами отвечает координатор, делая руками жест, который должен символизировать необъятную ширину, - настоящее чудовище, которое может сожрать даже человека. Ужас! После эмоционального восклицания Лукреция со вздохом добавляет, отведя немного грустное лицо в сторону и скрестив руки под грудью: - Просто там, где я выросла, обычные домашние животные практически не приживались, поэтому скучающий народ заводил себе всякую... экзотику. - Действительно ужас. — соглашается наёмник. — Им было слишком... жарко? Потому что я слабо себе представляю условия, где бы пауки могли прижиться лучше животных. - Им было слишком... страшно, - качает головой Алеппо, - знаешь, животные очень чувствительно к стрессу, а там чуть ли не вся жизнь пропитана этим. Лукреция поднимает лицо к Дину: - Честно говоря, я очень рада, что смогла выбраться оттуда. - Это да, да и животные заранее разные бедствия и прочие катаклизмы чувствуют... — когда девушка подняла лицо, Дин широко улыбнулся. — Ну и славно, что выбралась. И, чтобы хоть как-то приободрить девушку, приобнял её. От такого неожиданного действия девушка почему-то вдруг резко тянется рукой под пальто, но замирает и снова отводит медленно краснеющее лицо в сторону. На нём написано выражение неловкости, а тело дамы как-то неестественно напряжено. Найтстрайк отпустил координатора и не без удивления взглянул на неё: - Что-то не так? С лицом, полным смущения, Лукреция поднимает взгляд обратно и быстро-быстро машет поднятыми перед собой руками, быстро говоря: - А, ничего, всё нормально! Вспомнилось тут просто..., - и, уперев руки в бока, вздыхает. - Что вспомнилось? — нахмурившись спросил наёмник. Немного успокоившись и протерев ладонью лицо, Лукреция с милой улыбкой говорит: - Не обижайся Дин, но я не уверена, что мне стоит рассказать тебе про это. - Ну, ладно. — развёл парень руками как ни в чём не бывало. — У каждого есть... подобное. - Скелет в шкафу, да? - Лукреция подносит кулачок ко рту и хихикает, после чего заявляет, - может, теперь ты предложишь что-нибудь делать дальше? - Да. — кивнув ответил наёмник и задумался. — Что дальше... Ну, на телах жертв были множественные раны, по-хорошему бы нам найти, чем их сделали, но... Не знаю. - Я тоже, - пожимает плечами Лукреция, - но было бы неплохо узнать, например, запирали ли перед сном девушки свои палаты. Обыскать лаборатории. Наведаться к Геральду. Покопаться в местном мусорном контейнере. - ...предлагаешь начать с самого грязного? — наёмник вопросительно взглянул на начальницу. - Преступники часто выбрасывают в мусорку всякие важные для следствия вещи, надеясь, что у следователей нет времени на это дерьмо, - произносит координатор и пожимает плечами, - так что да, пока туда не накидали ещё кучи-малы, надо бы сходить! "Детектив" лишь протяжно выдохнул, по всей видимости смирившись с тем, что следующая часть работы будет грязной во всех отношениях: - ...ладно, руки всё равно длинные.

Искренне хочется прыгнуть на поезд хайпа касаемо этой игры. Очень. Но я не буду. По сути всё, что мы имеем на данный момент, это ПАФОСНЫЙ ТРЕЙЛЕР и... Классик Соника вместо друзей Соника. Ну, пока, может они и появятся (что очень не факт). Как бы игра не повторила судьбу Соник Бума и Некст-Гена — игры по первым трейлерам сулили нечто невероятное и хорошее, а на выходе получилось что-то... сомнительное. (Но СНГ всё равно любим у фанатов, да, но с технической точки зрения... Думаю, мне пояснять не нужно.)

По трейлеру игра смотрится довольно интересно, да и к Таксмену, в принципе, доверие у фанбазы есть, так что ничего плохого из Соник Мании выйти не должно. Интересно то, что возвращение в старые зоны будет обосновано сюжетом и даже интересно, каким он в итоге будет. Отсутствие Insta-Shield немного огорчило, ибо давало бОльший радиус атаки для Соника, да и в принципе как-то защищало, но новое движение также не кажется плохим. Ну и несколько играбельных персонажей, это просто замечательно.

Не знаю, вы там шевелитесь сами.

А мемы это титаны? Только ГГ атаки титанов мог сам в титана превращаться... Значит тут кто-то меметичный есть?

   

И все станут мемами.

Остров Мемов терпит крушение над водами Сканфовского океана в течение 325 серий.

Какую стену, почему мне не сказали.

Теперь он мужчина.

http://www.ebay.com/itm/Custom-Sonic-el-Erizo-el-hombre-Masters-Los-Amos-Del-Universo-Motuc-Classics-Retro-Vintage-SEGA-/272204148069?_ul=AR&nma=true&si=6THcK53OxsNMpYtYX2KhIngVxZw%253D&orig_cvip=true&rt=nc&_trksid=p2047675.l2557

Но Дину приходится поменять свой маршрут и оставить Кэтрин одну разбираться с гелем - его вызывает Лукреция. Ей почему-то надо расковырять гидромассажную ванну, или, тривиально говоря, джакузи. А Найтстрайк подходит для этого лучше всего - как говорится, сила есть, ума... допустим, всё-таки надо. В конечном итоге, только у Дина есть необходимый инструмент. Так что наёмник-детектив направляется в диспансер. Не забыв получить карточку-пропуск. Там он встречает некоторых обитателей Храма. В основном это либо врачи, либо медсёстры, либо пациенты. Их объединяет только то, что они таращатся на Дина, как на незваного гостя. Вскоре парень добирается до помещения с медицинской джакузи, перед которым его уже ждёт Лукреция, пуская дымок из зажатой в зубах "электронки". Девушка машет Дину рукой, подзывая к себе. По пути тот замечает по соседству с ванной дежурное помещение для медсестёр. Наемник, мысленно уже вскрывавший бочки с гелем, не без разочарования оставил исследование Кэт и двинулся на более важный вызов. "Вот чего-чего, а работы сантехником я тут не ожидал..." На обитателей храма парень старался не обращать внимания: их реакция была понятна, а объяснять что-либо в случае чего Дину банально не хотелось. Добравшись до "пациента", Найтстрайк подошел к Лукреции и… доставая инструмент, кинул вопросительный взгляд на джакузи: - И чего там подозрительного оказалось? Поднеся кулачок ко рту, девушка хихикает и загадочно молчит, только веснушки поигрывают на её лице. Махнув рукой во второй раз, координатор отодвигает дверь в помещение в сторону и предлагает Дину первому войти в покрытое блестящим кафелем помещение и осмотреться. Это небольшая комната, почти всё пространство которой занимает джакузи - очень крупная ванная, которая со всех сторон ниже уровня воды закрыта металлическими пластинами. И первое, что бросается в глаза - это внутреннее покрытие ванной. Из-за коррозии на нём нет "живого" места, кроме узкой полоски по периметру верхнего края. К тому же, на поверхности ванной проглядывается смоляной отпечаток, напоминающий два человеческих тела, сидящих в ванной друг напротив друга. Стоит подойти поближе - и в нос бросается неприятный запашок, исходящий от джакузи. Дин, удивленно взглянув на Лукрецию, вошел в помещение и, окинув его взглядом... - Черт побери, хочешь сказать, что их пластинировали здесь?! - и сразу же добавил, почесав в затылке. - Правда джакузи какое-то... древнее, что вызывает некие сомнения. - Конечно, оно "древнее", - хмыкает Лукреция, флегматично объясняя, - преступник применял что-то очень сильное, чтобы запластинировать оба тела в считанные часы. И то хватило только на верхние слои. У убийцы не было времени ждать, пока тела полностью заполимеризуются. К слову, это объясняет, почему голова не участвовала в процессе. Девушка так и не заходит внутрь, однако, предлагает Дину: - В общем, убери эти панельки. Я думаю, эта джакузи работала во время пластинации. Но не так, как она должна обычно работать. - Ладно, я попробую, но ничего не обещаю. Все же, я раньше джакузи не разбирал. И, присев, начал снимать панели. Весело жужжа шуруповёртом, Дин откручивает крепежи и снимает панели, чтобы увидеть внутри ванной сложную систему труб. Эта система не мешает ему заметить, что от вводного отверстия насоса системы гидромассажа отсоединена и закупорена широкая труба, а вместо неё на вводе стоит кустарный "переходник", утыканный трубочками от капельниц, которые уходят куда-то под ванную. Свет плохо доходит туда и человеку видны лишь некие ёмкости, валяющиеся там. Наёмник увлечённо "раскурочивал" ванную, даже пытаясь что-то напевать в процессе. Вскоре панели были вскрыты, и... - Кто-то нехило модифицировал это джакузи, хоть сама модификация и довольно хилая. Интересно, как давно. Тут его взгляд падает на ёмкости: - А ещё тут что-то есть, я попробую достать. — и потянулся за одной из ёмкостей. - Не раньше, чем ею перестали пользоваться, - отзывается Лукреция таким тоном, будто для неё это не новость. Когда парень забирается внутрь ванной, в нос ему ударяет ещё более сильное и едкое зловоние, похоже, исходящее от канистр. Да, рука нащупывает пластиковую тару, довольно крупную. Вытащить её будет трудновато. - Логично, но как долго она не использова... — парень потянул на себя канистру и, поняв, что придётся изворачиваться, ругнулся. — Проклятье. И потащил дальше, стараясь делать это как можно осторожнее: - Ну и вонь же тут, однако. - Постарайся поменьше дышать этим и держись поближе к вентиляции, - советует Лукреция, заходя внутрь помещения и прикрывая за собой дверь, - скорее всего, это растворитель, который вместо гидромассажа пускали сквозь жидкий биопластик в тела жертв для того, чтобы вымыть из них жиры и жидкости, в основном, воду. Токсичная хрень. Если девчонок купали в ней в живом виде, я боюсь представить, как им пришлось помучиться, прежде чем они умерли от отравления. Ну, я думаю, что они умерли от отравления. Дин выдёргивает через трубы канистру... от медицинского геля. Она выкрашена в синий цвет с зелёной наклейкой и прозрачной полоской уровня жидкости. Крышка тары пробита, а дырка залеплена герметиком, чтобы не допустить протекание вещества мимо вдетой внутрь канистры трубочки. Однако, по следам от растворителя можно понять, что тот всё равно проел герметик и подтёк. Если канистру потрясти, можно услышать плесканье остатков вещества. - Понял, шеф! — Дин действительно стал реже дышать, пока вытаскивал канистру из недр водосточных труб. Вытащив злополучную тару, наёмник не без интереса на неё взглянул: - Надо же, значит действительно провезли под видом геля! Кто же заказывал, интересно... — Найтстрайк взглянул в сторону Лукреции. — Что делаем с канистрой? - Пока не будем вонять ею во всю ивановскую, - говорит Лукреция, - нам нужно зафиксировать этот факт находки. Это будет одна из наших... пуль истины, которые мы рано или поздно пустим в убийцу! Пафосно произнеся последние слова, девушка непринуждённо хихикает, а потом неожиданно по-деловому спрашивает: - К слову, что вы там узнали? - Ладно, зафиксировать так зафиксировать. — наёмник, поставив канистру, непринуждённо ответил. — Да ничего толком, по правде говоря. Записываются только посетители, доступ врачей к палатам неизвестен, этот психоконтроль или как его там можно просто обойти имея или кибермодификации, которые не дают нормально считывать поле, или будучи человеком, на биополе которого убийство никак не отразится. Ну и мы с Кэт собирались проверять доставленный сюда недавно гель и, видимо, не зря. - Интересненько, - задумчиво говорит Алеппо, ни к кому конкретно не обращаясь, - ладно... тут, наверное, пока всё. - Мне тогда возвращаться к Кэт, да? — Дин склонил голову на бок. - Там всё столь сложно, что она не справится? - как-то не очень охотно вздыхает девушка, с некоторым смущением отведя взгляд в сторону и убрав сигаретку в карман. - Да вроде нет, только баки проверить... — наёмник вопросительно взглянул на начальницу. — А что, от меня что-то ещё нужно? - Мне как-то тоскливо ходить тут в одиночку, тем более, пока мы не соберём всю возможную информацию, - скромно говорит Лукреция, потеребив подушечки пальцев, а потом вдруг что-то вспоминает, - хотя, можем попробовать поискать что-нибудь вроде стремянки! - Ну, я тебя по... — услышав предложение про стремянку, парень осекается и не без удивления смотрит на Лукрецию. — Зачем? - Если наш убийца не имеет телескопических ног, как у инспектора Гаджета, мы могли бы может что-нибудь найти на той штуке, которую наш убийца использовал, чтобы забраться наверх и подвесить тела, - задумчиво пожимает плечами координатор. - Ну, нечто такое логично искать где-то на складе, да? — Дин почесал в затылке. — Ну или где-то ещё, где такая вещь не вызовет подозрений. - Ну, такие вещи есть, то есть барахолка для инвентаря, есть у любой организации, кроме офисной, - Алеппо поднимает в воздух указательный палец и широко улыбается, - пойдём, поищем? - Давай, ведь преступник не залез на плечи сообщника, чтобы сделать это. — хохотнув наёмник собрался было уже выйти из комнаты, как вновь обратил взгляд на канистру. — Мне закрыть джакузи обратно, как было? - Оставь пока так. Надо предупредить кого-нибудь, чтобы поторожили это место, - говорит девушка. - Ладно, тут вроде есть рядом комната медсестёр, если там кто есть, то попросим. Или позовём кого-то из наших? - Я бы попросила Каспара, но он не согласится, - хихикает Лукреция, - пошли к медсёстрам. - Пошли. — и выходит из комнаты, направляясь к ближайшей комнате медсестёр.

Наёмник бросил полный сомнения взгляд в сторону спорщиков, после чего тихо пробормотал: - Ну, по сути, мы знаем лишь то, что убийца является хирургом, то есть логично было бы сразу искать хирурга? — и, скрестив руки на груди, практически сразу же озвучил другую мысль, которая его беспокоила. — Надеюсь, что у него не было сообщника или тогда дело может принять неприятный оборот. - Скажите, господин Техножрец. - Обратился к Корнелию ехидна. - Мы можем узнать, кому были поручены эти пациентки? И в чем вообще была их нужда, к слову? Морт уже вооружился блокнотом, пролистывая страницы в поисках неизрисованных. - К слову говоря, у вас доступ к оборудованию полностью свободен, или же ведется какой-либо учет использования? хотелось бы узнать, кто и когда использовал чан для пластинации и проверить всех, кто более-менее попадает под момент убийства. - Чан для пластинации? - удивлённо вскидывает брови Техножрец, - у нас никогда не было таковых! Некоторые наши пациенты желали сохранить свои старые органы, но мы их либо убеждали в нерациональности этого, либо советовали таксидермисткую фирму, если пациент был слишком упорным. - Но жертвы выглядят так, словно их почти полностью окунули в раствор, - задумчиво говорит Лукреция, - может, их вообще похитили из Храма, а трупы привезли обратно? - Ванесса и Инга находились под наблюдением терапевта Натальи Блажко, оперировал их Аарон Лейфсон. Анамнез вкратце: переломы позвоночника и паралич нижней части тела, - объясняет Корнелий Мортимеру. Детектив Инотоко пока что молчит. - Где содержались пациентки до того, как с ними случилось это? - Спросил Морт. - И где найти указанных людей? - Но если бы их похитили, то это видели бы дежурившие байкеры?.. - задумчиво почесал в затылке наемник. - Да и поместить их опять же должны были у них под носом. Слишком много шансов для преступника оказаться обнаруженным. Но отсутствие оборудования для пластинации здесь... Где ближайшее место с подобным оборудованием… если их все же вывозили?.. - Дать взятку байкерам нетрудно, если не пригрозить чем-нибудь похуже, - морщится Лукреция в ответ Дину, который чувствует, что немного теряет в её доверии, - так что это не аргумент. - Они жили в палате 224, диспансер, - отвечает Техножрец Бамбучче, - за Блажко закреплён кабинет 108 в медицинском крыле, за Лейфсоном - операционная номер два, там же, - после чего говорит Дину, - число компаний, которые занимаются этим делом в нашем городе, можно пересчитать по пальцам одной руки токаря. - Исключая подпольные лаборатории. - Пробормотал Морт. - Впрочем, есть ли подпольщикам смысл иметь такое оборудование... Вы знаете все эти места, Корнелиус? Своим ребятам же Морт сказал.  - Нам нужно разделиться. Кто-то осмотрит палаты на предмет следов. Кто-то - переговорит с докторами Блажко и Лейфсоном. - Верно. - кивнул наемник на слова Лукреции. - Но, все же, операция была проведена здесь. Жертвам по непонятной причине заклеили рты на время проведения операции. То есть, боялись, что их крики могли услышать. Если это было бы не в храме, то зачем? - Крики жертв нежелательны в любом месте, где их могут услышать. Необязательно только в Храме. - Пожал плечами Морт. - Но мысль неплохая. В этот раз Лукреция внимательно вглядывается в Дина и её озаряет: - Ага, я поняла! Мы же говорим о садисте, верно? Для такого ублюдка крики жертв - как бальзам для души, поэтому закрывать рот он стал бы только в случае крайней необходимости, - Лукреция уверенно кивает Дину. - И всё же, позвольте спросить - отчего вы считаете это делом рук садиста, а не равнодушного киллера? Не вы ли говорили, что это убийство выглядит как акция против Культа? - неожиданно задаёт вопрос детектив Итоноко, в упор смотря на следопытов. - Да, если что, у нас есть контакты с организациями, прямо или косвенно имеющими медицинскую направленность, - пожимает в это время плечами Корнелий. - Нууу, киллеру незачем было бы вводить в тело жертв стимулирующие препараты, позволяющие им остро чувствовать боль? - пожал наемник плечами. - Равнодушный убийца не станет стимулировать болевые ощущения. - Ответил Морт. - Может, уже определимся, кто и куда пойдет? Тут уже приходит черёд удивляться "инквизитору". Он поднимает руку в останавливающем жесте перед Мортимером. - Откуда вам известно, что им вводили в тела? - пытливо задаёт вопрос детектив. - Предположения и немного медицинского опыта Лукреции, позволившего ей обнаружить следы инъекций. - Выкрутился Мортимер. - Но мы решили с выводами не спешить, и дождаться официальной экспертизы, а не преподносить предположения как факты. Это я вам говорю, Найтстрайк! Мортимер изобразил строгий взгляд. - Впрочем, я сам иногда этим страдаю. - Тут же "смягчился"  Морт. - Контакты этих организаций мы получим, при необходимости, позже. Сейчас же давайте займемся расследованием. Я за то, чтобы осмотреть палату, где содержались жертвы. Кто со мной? Наемник лишь устыженно уставился в пол, всеми силами демонстрируя искреннее раскаяние. "Ну, было ожидаемо. Лучше не палить информацию из файла без особой надобности." Каспар совершенно не удовлетворён ответом Мортимера, потому что взгляд его очей выглядит на редкость недоверчиво. Не зря же он ест свой хлеб и находится на особом счету Хелен? Весь его вид прямо кричит "Вы лжёте!", но сам по себе детектив делает вид, что проглатывает объяснение и с ухмылкой говорит: - Это была интересная беседа. Я возьму на себя врачей. Кроме того, я просмотрю досье всех сотрудников Храма, - Инотоко бросает на Корнелия взгляд превосходства, - именем закона, вы предоставите мне их! После Каспара слово берёт Лукреция: - Скромняшка Кэт, предлагаю тебе поработать с Сикорой. В частности, узнай всё-таки про всех байкеров и узнай про эту штуку... про психоконтроль. Думаю, мистеру Корнелию будет неплохо присоединиться к вашей компании там, где вы заведуете безопасностью. Ещё будет неплохо узнать, что ввозилось в Храм в недавнее время. Дин, поможешь ей с этим? - после небольшой паузы координатор смущённо добавляет, - а я осмотрю все ванные комнаты, бассейны, сауны, джакузи и так далее. Вы же дадите мне карту, мистер Корнелий? - Вот чёрт..., - понимая, что его позиция в общем-то слабовата, Техножрец разводит руками и соглашается, - мы представим вам всем необходимые права. - Ну, я постараюсь, конечно. - Найтстрайк неуверенно почесал в затылке. - Может, это даст побольше зацепок. Морту и не надо было, чтобы Каспар ему верил. Морту надо было, чтобы он замолчал. Потому что если ему объяснить - кто знает, что из этого выйдет. Может быть, этим знанием он подпишет себе приговор. - Я позвоню, если что-то найду. - Только и сказал Морт Лукреции. Наконец-то задаёт вопрос и Кэт: - Сколько у вас вообще хирургов такого уровня? А также... не у вас, а в городе вообще? Вдруг Храм был лишь отвлекающим манёвром? Впрочем, человеку извне труднее было бы достать пациенток Храма... В связи с этим ещё вопрос - какого уровня контроль посетителей к пациентам? Корнелий задумчиво отвечает, почёсывая бороду: - Всего у нас десять хирургов, из них трое - высшей квалификации. А вот в городе... мы до таких деталей не доходили, - сделав паузу, Техножрец добавляет, - чтобы посетитель встретился с пациентом, сам пациент должен быть в хорошем, стабильном состоянии, и посетитель должен быть одобрен им. - К покойным не было посетителей? - добавляет она. - Это надо уточнять у Вратислава, - отвечает настоятель Храма. Немного подумав, наемник задает уточняющий вопрос: - Лечащий и прочие врачи при посещении пациентов записываются в общем списке посетителей или как-то отдельно? - У врачей нет ограничений на посещение пациентов, - качает головой бородач. - Понятно... - Дин разочарованно цыкнул. - Это слегка все усложняет. Ладно, еще кое-что... И обращается уже к Каспару: - Как скоро будет известен результат... - слегка сморщившись, наемник закончил вопрос. - вскрытия? И вы же дадите нам к нему доступ, да? - Чего не знаю, того не знаю, - пасмурно отвечает Каспар Дину, - когда мне сообщат о результатах, я передам их вам. Но видно, что у детектива есть серьёзные сомнения в необходимости давать доступ к данным, которые итак известны людям перед ним.

Наёмник на вопрос Кэт сам слегка "подвис" и остановился, погрузившись в воспоминания. И они точно ничего хорошего не говорили. "Неужели они здесь и причастны к этому?" Если это было так, то шкура самого наёмника была в довольно-таки неиллюзорной опасности... Но, хотя, когда он в принципе был в безопасности? Даже сейчас его жизнь зависит от раскрытия этого дела. Придя в себя, он мотнул головой и продолжил путь, слегка ускорившись, попутно рассказывая Кэт, что он вспомнил: - Мердок — имя лидера одной из группировок наёмника, который... — Найтстрайк вздрогнул и будто выдавил из себя конец фразы. — Который был убит со своим отрядом в схожей манере. Подойдя к Вратиславу, Дин задумчиво посмотрел на безопасника, раздумывая, как его привести в чувство, параллельно заканчивая рассказ: - Членов отряда расчленили и выложили в виде пентаграммы, а тело самого Мердока выпотрошили и, насадив на копье, заминировали... Так что если это дело рук тех же типов, то в теле нас может ждать сюрприз. "...ведь Монтекума не имел в виду возможный взрыв, а не сами тела?.." А затем здоровяк взял Славу за плечи и банально тряхнул, дабы привести его в чувство. Кэт несколько удивило совпадение. Хотя может, это и не совпадение. - Эта, с позволения, работа как-то сильно тоньше, чем выложенная из тел пентаграмма. Наверное, у него просто ассоциация возникла. Хотя может, он и знает что-то большее... И она смотрела на безопасника, ожидая, как он придёт в себя. - Кьйааах! - издаёт болезнненый вопль наёмник, когда его встряхивают. Его широкие зрачки вдруг начинают бешено и бессмысленно бегать по сторонам, он резко машет руками, чтобы вырваться из хватки Дина и отступить назад, затем хватается за голову, наклоняется и усиленно трясёт ею, бормоча проклятия. - Чёртовы видения... аа, опять... срань, срань! Прекратите преследовать меня! - кричит парень и резко дёргается, будто пытается так выбросить воспоминания из головы. Через несколько секунд он всё же становится спокойнее и медленно выпрямляется, потирая переносицу и отвернувшись от "скульптуры". - Ох..., - тихо говорит наёмник сам с собой, словно не видя окружающих, - ещё вчера я видел их живые улыбки на лицах, и чтобы такой конец... В недоумении Вратислав вздрагивает и убирает руки с лица. Вот сейчас он всё-таки замечает присутствие Кэтрин и Дина, бросая на тех смятённый взгляд. - Эм... прошу прощения... старые раны дают о себе знать, - парень упирается ладонями в бока и медленно качает головой, прикрыв веки, - я слишком устал от этого дерьма... Ладно, мне надо сообщить шефу. Он точно знает, что делать. Закончив на этом монолог, Сикора хмуро открывает глаза, берёт в руку рацию и сообщает: - Отец Корнелий, это Сикора. Я нашёл Ванессу и Ингу. - Что с ними? - озадаченно спрашивает чей-то бас. - Выпотрошены и привязаны к верхней секции нашего уличного голопроектора. - Что-о-о-о?! Чтоб коррозия сожрала того, кто это сделал! Жди там, сейчас буду! - сурово ругается "отец" и отключается. Укладывая рацию обратно в разгруз, Вратислав складывает руки на груди, смотря куда-то в сторону отрешённым взглядом. - Похоже, я стал ещё и слишком старым для этого дерьма. Проморгать нечто подобное прямо под носом... Вы хотите что-то от меня? - спрашивает Сикора детективов, отвлекаясь от очередного навязчивого монолога. Дин, усмехнувшись, кивнул девушке: - Спрашивай, Кэт, я слишком плох в таких делах. Да и, в конце концов, я должен смотреть, чтобы сюда никто не влез... — и, прежде чем вернуться к охране территории, всё же спрашивает у Сикоры. — Кто-то из "Рук" или просто совпадение, как считаете? Кэтрин показывает удостоверение. - Детективное агентство "Следопыт". Скажите, нет ли камер в этой области? - Не знаю, - пожимает плечами наёмник, - но иногда мне кажется, что эти ублюдки повсюду. Посмотрев на удостоверение Кэтрин, Вратислав кивает ей. - Нет. Снаружи камеры охватывают только главный вход Храма и его экстренные выходы. - Ладно. В таком случае каково расписание смен охраны? - Смотря о какой охране речь. Если вы про байкеров, то они по своей инициативе дежурят около велопарковки из-за нескольких инцидентов. Они там договариваются между собой, а мне дают только список тех, кому давать временный пропуск на ночное время, - говорит Сикора. - Можете предоставить список тех, кто "дежурил" в эту ночь? — подал голос Дин, всё осматривая место преступления. — Может быть, они и видели убийцу, если это был кто-то из тех, кому они могли доверять. Пока ребята разговаривают, где-то вдалеке слышится осторожное шлёпанье чьих-то ног по мокрому асфальту. Из-под голограммы не видно, кто это там идёт, но ясно, что он приближается сюда. - Ага, могу, - кивает Вратислав Дину и объясняет Кэтрин, - несколько этих странных велосипедов, что там стоят, сломали или стырили, так что теперь там присматривают за ними. У нас нет гаражей или чего-то вроде для хранения всего этого, и админы Храма не хотят портить вид площади гаражами или чем-то вроде. А основания... ну, какие тут могут быть основания? Предельный минимум. - Дин, встречай. - кратко говорит Кэт, оглянувшись на напарника, и снова спрашивает Сикору. - Можете ли вы сказать, кто такие Ванесса и Инга, в каких отношениях с Культом? - Понял, шеф! — в шутку козырнув, наёмник двинулся навстречу шагам, стараясь оставаться максимально незаметным. Если для него это вообще было возможным. "Иду я по чистому полю, и тут из-за угла танк выезжает" Старый анекдот, который сейчас более чем уместен: ибо для неизвестного выход Дина из покрова рябой голограммы равносилен выезду из-за угла танка в чистом поле. А тот видит перед собой фигуру рыжего юноши, чьи короткие волосы скрыты капюшоном мешковатой ветровки тёмно-зелёного цвета, кроме мокрой чёлки, прилипшей ко лбу. Спортивные брюки на парне под цвет ветровки, а его чёрные кроссовки выглядят не слишком подходящими для такой погоды. Увидев вышедшего Дина, парень явно чувствует себя неуютно и приостанавливается, хмуро вглядываясь в наёмника и готовясь дать дёру. - Я знаю только, что они пациентки Культа, прошли операцию и находились на реабилитации. Я не знаю подробностей, да и не моё это дело. Моё дело - выдавать пропуска и следить за сюблюдением внутреннего режима Храма, - говорит Сикора. Наёмник в ответ уставился на незнакомца. Он создавал... странное впечатление. Одет слегка не по погоде, прячет голову под капюшоном (хотя, дождь же, ничего удивительного, наверное). А ещё это невольное желание убежать... Все же, один из "самсебережиссёров"? Дин, нахмурившись, скрестил руки на груди и максимально нейтрально поинтересовался: - Что-то забыли здесь? - Ладно. Знаете ли, какая здесь акустика, могут ли отсюда охранники входа услышать крики? Регистрируется ли у вас, кто когда входил и выходил, что проносил? - спрашивает Кэтрин. - Ну, внутри Храма прекрасная звукоизоляция, поэтому если что-то случится снаружи, этого никто не услышит, - пожимает плечами наёмник и рассказывает, - регистрируется только использование пропуска. Мы не обыскиваем и не проверяем людей. Внутри есть система психоконтроля, но я не понимаю, как она работает, только слежу, чтобы при "красном" сигнале принимать меры против того, на ком система сработала. Рыжий паренёк в ответ на вопрос Дина напрягается, подозрительно оглядываясь по сторонам. - Не ваше дело, дяденька, - немного хамовато замечает юноша и угрюмо шмыгает носом. Выслушав с риторическими кивками, Кэтрин добавляет: - Когда, насколько вам известно, в последний раз видели Ванессу и Ингу? - С чего же это не моё? — удивлённо приподнял брови Найтстрайк. — Очень даже моё, там чинят голограмму и никого не велено пускать. - Врёте вы всё, - возражает юноша, с вожделением и безысходностью в глазах посматривая за спину Дина. Вратислав широко разводит руками и качает головой. - Ночное время в Храме наступает в 19:00, в это время все укладываются спать и, скорее всего, ближе к этому времени как минимум медсестра видела девушек. Храм блюдёт приватность пациентов и тех, кто живёт в общежитии, поэтому камеры есть только в закрытых зонах. - И с чего вы взяли? Вы кто вообще такой? — наёмник с интересом наблюдает за парнем, ибо его реакция была... "слегка" странной. Очевидно, что он знал, что там что-то случилось, но... откуда? Интуиция? Чутье? Или же...? - Знаете ли, сколько в Храме служит талантливых хирургов? - последовал очередной вопрос Сикоре. - Ээээ..., - Вратислав натурально зависает от вопроса и его динамик громко шипит, пока парень не находит, что ответить, - простите, никогда не интересовался талантливостью этих коновалов... Но, вообще, хирургов как таковых не так уж и много. Наёмник неуверенно шаркает ногой и брызгается водой куда-то в сторону. "Рыжик" вздыхает. Его руки спрятаны в карманах, но одну он достаёт, чтобы досадно махнуть в сторону Дина: - Это... неважно. Я, наверное, тогда пойду.... - парень разворачивается и не спеша уходит в сторону парковки. "Нгх..." Наёмник порывается было последовать за неизвестным, но всё же остаётся стоять на месте, прикидывая, как ему стоит дальше поступить. "Знает ли он, что там произошло... или нет?.. Кто он вообще такой?.." Поколебавшись, он всё же окрикивает парня: - Э-эй! Ты... ты же знаешь, что там, да? — при этом это было задано с несколько идиотичным выражением лица, словно он не был уверен в том, следовало ли ему это делать. - Ага, в общих чертах, - невыразительно бросает юноша Дину, даже не обернувшись, - если хочешь предложить дать тебе на лапу, то это дохлый номер. - То есть я должен был потребовать с тебя плату, дабы пропустить тебя туда? — наёмник почесал в затылке. — Не, я о таком сценарии даже не думал. Мне скорее интересно, что ты знаешь и зачем ты сюда пришёл. Не более. "Нужно как-то зацепить его внимание и удержать, но вот как..." - Подождите... - тихо говорит Кэтрин и приближается к Дину, но так, чтобы "гость" её не видел. - П*здец! - с горечью в голосе говорит парень, разведя руками в стороны, - я знаю, что здесь есть труп, который клёво впишется в криминальную хронику, и я притащил сюда свою задницу, чтобы снять материал и заработать на нём денег на то, чтобы я мог хотя бы сегодня нормально пожрать. Вы довольны, мистер Кирпичная Морда? - Я... — наёмник протяжно выдохнул. — Нет, не доволен. Отведя взгляд в сторону, он продолжил: - Эй, как тебя там, подойди сюда. - Эм? - юноша издаёт ноту удивления и подозрительности. Остановившись, он смотрит назад, пытаясь выгадать намерения Дина. - Зачем? - пасмурно спрашивает рыжеволосый. - Просто подойди. Я не буду тебя бить или что-то в этом духе, обещаю. — парень положил руку на грудь. - Мех, - явно не сильно доверяя незнакомцу, парень неаккуратно разворачивается и нехотя идёт обратно к голографии, сильно покачиваясь из стороны в сторону и всё ещё в готовности сбежать. Подойдя ближе, юноша замечает и Кэтрин, и грустного Вратислава, что скорее всего и служит причиной того, что рослый и явно атлетичного сложения парень замирает в некотором отдалении, не решаясь приблизиться ещё сильнее. - Хм? — наёмник удивлённо оборачивается и, увидев, пристальное внимание Кэт, выдохнул и развернулся. —  Ну, как тебя зовут? Наёмник вытащил руки из карманов, специально демонстрируя, что у него ничего нет. - Маркус Генретс, - выпаливает юноша, всё равно внимательно и недоверчиво смотря на компанию, особенно на Дина, - а вы кто? - Дин. Дин Альберт Найтстрайк. — слабо улыбнувшись представился наёмник. — Откуда ты узнал про убийство, Маркус? После недолгого молчания Маркус бурчит, отведя взгляд в сторону и качаясь вперёд-назад: - Мне позвонил какой-то аноним и сказал, что здесь есть сенсация, на которой я смогу подзаработать. Я не дурак и сам догадался, о чём речь - в этом сраном городе будто и нет уже других сенсаций, кроме как убийства, а вы только подтвердили мою догадку. - Сколько тебе обычно платят за подобные... сенсации? - По всякому. Но обычно мало, - пожимает плечами Маркус, - иногда хватает, чтобы на ночь заткнуть голод, иногда - нет. Иногда вообще приходится заниматься другим дерьмом. Жирные ублюдки пользуются положением ребят вроде меня и жмотятся, при том, что я рискую больше, чем их глянцевые журнашлюшки, и рискую получить реальные п*здюли от ребят вроде вас. Юноша сплёвывает в сторону. - Эй, слушай... — Найтстрайк неуверенно почесал в затылке. — Как мы... закончим тут, не могли бы мы пересечься и поговорить с глазу на глаз? — и потянулся к карману. — Тебе сколько примерно надо на день или, я не знаю там, на сколько? Кэтрин выходит из голограммы. - Ты не получишь п*здюли, если поможешь в расследовании. Можешь предоставить свой телефон, дабы отследить, от кого звоночек? Наёмник лишь обречённо скосился в сторону Кэт и, не сводя взгляда с Маркуса, слегка приподнял руку, явно намереваясь со всего размаха хлопнуть ладонью по лицу. - Не нужны мне ваши подачки, - строго и хамовато говорит Маркус, повернувшись к детективам боком и печально уставившись куда-то вдаль, - я хочу прорваться своим трудом. Но если хочешь встретиться... не знаю. Может быть. Но я не понимаю, зачем. Парень вздыхает. - Да ну вас, - добавляет он на слова Кэтрин, снова подозрительно посмотрев на компанию, - ничего я не дам. Бейте сколько угодно. - Эй, это не подачка. Я примерно понимаю, какого тебе живётся, ибо сам так жил когда-то. — веско отвечает наёмник. — Место встречи предлагаю назначить тебе самому, чтобы... Ну, не было подозрений, что я попытаюсь что-то выкинуть? И отвечает Кэт: - Сомневаюсь, что если это действительно он, то он бы допустил такую банальную оплошность, как выдать своё местоположение с помощью телефонного звонка. Или публичный телефон, или подмена места. - Ну как хочешь. - отрешённо пожимает плечами Кэтрин. - Но так, между прочим, это дело касается крупного организованного маньяка, который может накрыть колпаком весь город, и следующей сенсацией можешь стать ты сам.

- Понял. Морт уже вытащил было телефон, чтобы позвонить Хелен, как вдруг откуда-то из небытия вынырнуло новое действующее лицо. При взгляде на него Морт снова заскучал по давно минувшим временам, когда люди не ходили в таком вот непрезентабельном виде. Такое чувство, что они, разок побывав в военном конфликте, стремятся буквально ткнуть этим в лицо, нося "милитари", бряцая оружием наголо, заковывая себя в броню и не меняя уродливые железки на что-то менее заметное, более презентабельное и подходящее для гражданской жизни. - У нас две проблемы. - Тоже решает перейти сразу к сути Морт. - Обе подвешены на вашем голопроекторе, расчленены, выпотрошены и изуродованы. Сделано это где-то между тремя часами ночи и текущим моментом. Причем ваша охрана умудрилась этого момента не заметить. Постарайтесь хотя бы обеспечить оцепление и отсечь гражданских до прибытия полиции.  Морт говорил очень уставшим голосом, а потому могло показаться, что он строит из себя эдакого прожженного профи, говорящего с недалеким дилетантом. На самом деле он просто все еще был под впечатлением. Теперь эта "инсталляция" будет гоняться за ним в кошмарах вместо обезглавленного Мэлвина.  - Огня у вас не будет? - Осведомился Бамбучча заодно у "шефа охраны", сунув в рот следующую сигарету взамен уже выкуренной. - Нервы шалят. Разобравшись с этим вопросом, Морт начал связываться с Хелен. - Если бы я только мог курить..., - сокрушённо разводит руками Вратислав и подчёркнуто нейтрально, с выдержкой и настороженным взглядом добавляет, - ладно, сейчас погляжу, что там. Наёмник со всё той же быстротой уходит к проекции. - Слушаю тебя, - спустя несколько секунд отвечает на звонок Хелен. Лукреция провожает взглядом того "офицера безопасности" и пока ничего не предпринимает. Но чего-то ждёт, достав при этом электронную сигарету и тоже сделав "перекур", при этом топчась на месте и с задумчивым видом изучая идущие по лужам волны от падающих капель. Она о чём-то размышляет. - Сейчас порадуешься, что и блевануть не можешь... - Пробормотал Морт, проводив взглядом наемника. Когда он заговорил с Хелен, его голос резко потеплел, а на растерянной и замученной физиономии против воли расцвела улыбка. Лукреция сейчас упускала отличный материал для подколок. - Здравствуй, солнышко. - Вот, что услышала Хелен в трубке. - Извини, что беспокою, и по очень безрадостному поводу. У нас тут неподалеку от храма Бога-Машины двойное убийство неких Ванессы Джордан и Инги Хаулинг. С... - Голос детектива дрогнул. - С ОЧЕНЬ отягчающими обстоятельствами. Нужны самые верные и самые надежные твои ребята, какие есть. Лучше всего - без сопровождения из журналистов. Это не должны видеть посторонние, и уж тем более это не должны увидеть на первой полосе родственники и друзья жертв.  Ехидна немного подумал и добавил немного тише. - И я так и не поблагодарил тебя за чудесный вечер. Было здорово. Хорошее настроение Хелен в начале разговора сменяется плохим - это явственно слышится в тоне её голоса. - Ох. Я даже представлять не хочу, что там у вас такое. Но придётся... Ладно, соберу команду и отправлю её задним числом. А то есть тут у нас некоторые личности, кому СМИ приплачивают за своевременную информацию о преступлениях. Особенно этим грешат дежурники. Немного помолчав, Хелен добродушно добавляет: - Я рада, что тебе понравилось. Теперь блевануть была готова Кэтрин. От того, как легко Морт переключился на сюсюканье после увиденного. Бывшая полицейская наморщила лицо и чуть было не сплюнула. Ужасно хотелось скорее заняться делом. Отчасти чтобы поскорее уйти от этого "танца на гробах", да и от самого "гроба", отчасти потому что уж конечно потянет делать дело, за невыполнение которого грозят смертью через сутки. - Я, пожалуй, пойду опрошу храмовников... ну, в смысле, служащих храма, кто что знает об этом месте и этих женщинах. - она оглянулась на байкеров. - Вы ведь их не знаете? - Если можно, поищи еще что-то о пострадавших. Особенно по части возможной связи их с культом Бога-Машины или их противниками. - Попросил Морт у Хелен. - С меня вкусняшки. - Хорошо. — кивнул в ответ шефу наёмник и, выслушав пояснение, кивнул ещё раз с понимающие миной. — Да само собой, это надо быть или последним психом, или жадным до денег, чтобы такое заснять и продать... "Но учитывая слова Монтекумы про пару часов, или он сам в итоге сообщил про тела, или кто-то их точно должен был там найти." На новое действующее лицо Дин взглянул буквально пару секунд без какого-либо интереса. Наёмник как наёмник. Но вот его "роль" тут была поинтереснее. Его ли косяк был, что тела оказались там? Или он помог? - Ну, я побежал. — и, махнув рукой, отправился за Вратиславом. - Не-а, не знаем. Слава может знать, - пожимают плечами в ответ байкеры и потом неуверенно спрашивают, - может, мы пойдём уже, а, начальники? Они откровенно маются от безделья, переминаясь с ноги на ногу и поглядывая в сторону велопарковки. А пока они ждут ответа, Хелен отвечает Мортимеру: - Ладно, посмотрю. До связи, Морти. - Я внутрь, - флегматично кивает Лукреция в сторону Храма, кладёт руки в карманы и уходит. Вратислав пропадает в голограмме, но никаких ругательств и прочих звуков никто не слышит оттуда. Присоединившийся к "безопаснику" Дин убеждается, что на то есть причины. Сикора столбом стоит перед "скульптурой" и безмолвно покачивается, подняв голову и держась за оную одной рукой. Но взгляд его широко распахнутых глаз устремлён совершенно сквозь неё. В общем, наёмник вне реальности и либо он постепенно сам вернётся в этот мир, либо ему можно помочь в этом. Это похоже на симптом посттравматического синдрома, нередкое явление среди военных. Дин явно не ожидал, что Вратислав никак не отреагирует на скульптуру. То есть, практически никак: его от увиденного (но от увиденного ли?) переклинило и поэтому он отправился постигать дзэн. Можно было бы посмеяться, только вот ситуация к этому совсем не располагала. Надо будет спросить потом, чего это его так. Или сейчас.. - Ладно, сам оклемается... — тихо пробормотал наёмник сам себе и начал осмотр места преступления, периодически поглядывая, не появились ли любители поживиться на чужом горе. Морт бы на месте Дина лучше растряс этого Сикору - все-таки ответственный за охрану, он априори полезнее своих пешек. Но он не был на месте Дина. Так что Морт просто отправился следом за Лукрецией. - Всего хорошего, Хелен. - Завершив звонок, ехидна нагнал свою начальницу. - Эй! Ты к Харкинсу? - М? Харкинс? Ещё чего! - экспрессивно отзывается Лукреция, повернув голову к ехидне, но не сбавляя шага, - самый крутой парень в этом Храме - Техножрец. Если не вдаваться в пафосные формулировки, то на нём держится местный филиал Культа и, как следствие, он здесь главный. Я уже не заикаюсь про то, что он может обладать такими модами, какие главарю банды и не снились и никогда не приснятся. Вопрос о хирургах я буду решать с ним. Но я не знаю, насколько правильно будет шантажировать его в обмен на этого самого Харкинса, как предложил нам Монтекума. - А чем ты будешь его шантажировать? - Удивился Морт. - Если мои подозрения верны, - начинает задумчиво рассказывать Лукреция, повернув голову обратно в сторону главного входа в здание, - то эти две девушки - пациентки Храма, убитые ни много, ни мало - врачом-отступником, который обладает навыками не только хирурга, но и таксидермиста, у которого есть доступ к чану для пластинации и к соответствующей химии. Если это событие вскроется для общественности, то это будет мощным ударом по без того вопросительной репутации местного Культа. Противники вцепятся мёртвой хваткой в это событие. - Вот как. - Вскинул брови ехидна, спеша за Лукрецией. Потом Морт перешел на шепот. - Что же, если у нас есть подозреваемый, значит мы уже можем начать копать в его направлении. Думаю, лучше будет не начинать с шантажа, а заставить Техножреца нам помочь покопать в нужном направлении, под предлогом спасения репутации его заведения. А когда вскроем преступника - то, если ты угадала с его личностью, можем уже начинать непостредственно шантаж. Как тебе мысль? Координатор вытаскивает руку из кармана и щёлкает пальцами. Тут и слов не нужно, чтобы понять, что она согласна с этим. - Точно. Только этот шантаж мы обыграем тоньше - Харкинс будет нашим гонораром за раскрытие дела, - так же тихо объявляет она. - Неплохо. -  Одобрил Морт. - Я пойду с тобой. Хочу посмотреть на этого парня вживую, а не в передаче Дражко. Похоже, в храме все дела собиралась сделать Лукреция. Оставалось трясти зависшего начальника охраны. Конечно, возвращаться к "композиции" не очень хотелось, но главное - приступить к делу. - Так, Дин, ты осматривай... Осматривай, а я попробую... - она взглянула на "зависшего". - расспросить. - Пощёлкай пальцами перед ним, помогают, говорят. — наёмник продолжил осмотр, даже не взглянув на Кэт. При более пристальном осмотре Дин отмечает на запястьях рук и щиколотках ног явственные следы от снятых жгутов. На лицах девушек парень отмечает солевые дорожки, оставшиеся от обильных слёз. Эти дорожки почему-то не доходят до ртов, но по удивительно прямой линии идут над ними, пока не обрываются чуть дальше уголков. Кэтрин, подошедшая к Вратиславу, может услышать доносящиеся из его рта звуки, нечто вроде "белого шума", прерывающегося бессвязными фразами: - Они... убили его... убили его... Мердок... я не уберёг тебя..., - парень продолжает отрешённо таращиться сквозь скульптуру, пока внезапно не начинает яростно кричать, потрясывая кулаком неизвестно кому: - Ублюдки! Вы ответите за Мердока! - это имя кажется Дину странно знакомым. - Хм... — Дин, пытаясь бороться с чувством омерзения, начал осмотр тел. Первым, что бросилось в глаза, были характерные следы на руках и ногах: по всей видимости, девушки были связаны, чтобы они не могли сопротивляться. Во-вторых, странные следы от слёз на лице. Из этого следовало две детали: судя по обилию слёз, операцию проводили без наркоза (а, учитывая, что им ввели какой-то препарат на сверхчувствительность, так и было, чтобы "пациентки" могли помучаться), а также у них были заклеены рты, чтобы жертвы не кричали. Следовательно, "операция" проводилась там, где крики жертв вполне можно было услышать. Найтстрайк уже было собирался продолжить осмотр, как услышал крик Вратислава: - Мердока? — наёмник не без интереса подходит к "безопаснику", пытаясь вспомнить, где он слышал это имя, параллельно обращаясь к Кэт. — Надо его "будить", пока он в этой "прострации" не бросился на кого-то или не учудил чего. - Щёлканьем пальцев тут не отделаешься. - говорит Кэт и собирается уж встряхнуть его, но её рука на полпути останавливается. - Ты что, знаешь, что за Мердок? - обращается она к Дину, капельку удивлённо, но больше "по-деловому".

Кэтрин явилась вяловатая, подзадолбанная долгими загрузками межпланетной сети. Слегка придя в себя и подпокинув несчастный вид, она сказала: - Что же мы выяснили?.. Да толком ничего, кроме как узнали, откуда взялось имечко Монтекума. - если кто ещё не слышал, она кратко рассказала ту историю. - Это, конечно, слабо обнадёживает, но можно предположить, что такой выпендрёжник не будет брать кличку просто так. Тогда можно полагать, что он мстит кому-то, кто ранее лишил его всего и упрятал за решётку. Надо разобраться, много ли способных на такое в нашем городе (а ежели ублюдок действительно взял кличку по мотивам биографии, то его враг скорее всего в этом городе, иначе зачем бы ему действовать именно в нашем захолустье). Хотя что там... - она обречённо опёрла голову локтем о стол. - Конечно, таких много. - снова встав увереннее. - С другой стороны, кому он мог мстить посредствам своей деятельности?.. Если подумать, это может сузить круг поисков. Чуть-чуть. Конкретно невыспавшийся наёмник, когда пришёл в офис, устало окинул взглядом присутствующих и плюхнулся в кресло: - Глухо как в танке. Он точно на работе что-то выкинет, думаете? Выслушав "отчёт" Кэт, Дин задал вполне закономерный вопрос: - А кому конкретно он мстил? Может это имеет отношение к нашему делу в конце концов. Если он действительно родственник, а не какой-то фанат той истории. И, немного подумав, добавил: - Я заберу монетку, да? - Забирай, забирай. - махнула рукой она. - Но я думаю, это всё-таки кликуха. Стал бы он щеголять родовым именем именно перед нами, если перед другими у него, судя по всему, другой псевдоним? Да и так бы его личность было вычислить попроще. Немного... - Это не может быть родовым именем хотя бы из-за времени, - усмехается Лукреция, хлебнув кофейку, после чего бытовым тоном предлагает, - поэтому мы можем просто копнуть историю Фонтейнварда и узнать, не было ли в ней инцидентов, похожих на эту историю. - А потом выяснится, что он мстит всему городу. - хохотнул наемник, но практически сразу же приняо серьезный вид. - Ну да, проверить стоит. И забрал со стола жетончик. Ему же все равно потом найдется применение. Морт в этот раз слегка опоздал, придя позже всех остальных. Но зато - о чудо - он пришел в весьма приподнятом настроении, что позволяло предположить, что свидание прошло хорошо. Напевая что-то себе под нос, он ловко забросил шляпу на вешалку, и плюхнулся на какое-нибудь незанятое место. - Всем доброго утра, господа. - Поздоровался ехидна, и окинул взглядом усталые лица напарников. - Что-то вы какие-то кислые. Полагаю, хороших новостей у вас нет. - У Кэт есть какая-то зацепка, а в участке глухо. - зевнул Найтстрайк и обратился к Лукреции. - Как прошла встреча с главой "песиков", кстати? - Неплохо, - откинувшись в кресле и подняв взгляд к потолку, отвечает координатор и со смешком добавляет, - он задница, причём задница в квадрате. Разгрифа им реально заказал некто, чью личность они из профессиональной этики не разгласили, а вот нас они держали на прицеле по своей инициативе, и, так совпало, что можно кинуть инфу на сторону заказчика. В общем, я пригрозила, что мы пожалуемся на них в антимонопольную службу, а заодно раскроем всех их "геодезистов", хо-хо-хо, это его убедило забрать себе накатанную на нас бочку. - То есть они уже давно на нас "уши грели", выходит? — Дин вопросительно посмотрел на начальницу и прыснул. — Надо же, если бы Разгриф к нам не заявился, то мы про это и не узнали бы. И через пару секунд добавил, словно подводя черту: - Ну, всё обошлось малой кровью, выходит. Только Лукреция хочет что-то сказать и открывает было рот, как её взгляд падает на экран монитора. Не зря - через пару мгновений терминал рождает мелодичную трель, знакомую всем мелодию звонка. - О, неужели клиент! - восклицает координатор и тут же тыкает пальчиком в экран. - Доброе утро, леди и джентльмены! - звонкий голос Монтекумы, знакомый Мортимеру и Кэтрин, разносится по помещению. Лукреция в большом недоумении приподнимает бровь, так и замерев в кресле с приподнятым указательным пальцем. Кружка с кофе тоже замирает рядом со ртом координатора, которая хмурит лицо. Морт как раз собирался закурить, и мог только порадоваться, что не поджег кончик сигареты. Она упала с отвисшей челюсти аккурат ему на штаны, а потом скатилась на ковер, где ей предстояло проваляться забытой до самой генеральной уборки. Через пару мгновений Морт таки смог сформулировать вопрос, который возник в его голове. Но задан он был Лукреции. - Какого хрена он хочет? До этого звонка Кэт вяло взирала на Морта, тихо завидуя его настроению, и лениво собиралась пересказать ему идею, как вдруг... Первой мыслью было "Нам каюк" - живо вспомнилась та мышеловка. Но нет, чего бояться. Пока проведут деловые переговоры, а там что могут - сделают... Переведя взгляд с терминала на Мортимера и обратно, Лукреция с большим сомнением на лице переспрашивает: - Какого хрена вы хотите? - Вы могли бы быть и повежливее, - с усмешкой говорит незнакомец, - хотя я и не ваш клиент. Мне мышка шепнула на ушко, что вы всерьёз решили взяться за Нормана. Ммм, мне нравится ваш настрой! У меня есть кое-что, что... при правильном использовании поможет вам провернуть хитрый трюк и избавит вас от необходимости объяснять этим храмовникам, почему вам очень нужно накатить бочку на Харкинса. А ещё вы сможете подзаработать, и даже добавить плюсик в вашу репутацию! Заинтересованы? - А ему-то какой хрен с этого? - Передает Лукреции следующий вопрос Морт. Теперь пришла череда наёмника задавать вопрос, однако, как и в случае Морта, он явно был адресован не звонящему, а всем присутствующим: - Какого хрена происходит? Лукреция озадаченно ставит кружку на стол и выпрямляется в кресле. Жестами попросив кого-нибудь разъяснить ситуацию Дину, она хмуро спрашивает: - Какая вам выгода с этого? - Я всего лишь хочу убедить мисс Ярвинен работать бок-о-бок со мной! Считайте это моим маленьким презентом для неё. Я, конечно, не рассчитываю на быстрый успех, но знаете, это как в симуляторах свиданий - терпение и труд всё перетрут! Экхем..., - некто прокашливается и весело говорит, - выгода меня не интересует. Только процесс! Шоу доложно идти! Мышка... А не хомячок ли?.. Или эта мысль только из-за предубеждения к тому "хомячино-дьявольскому" гику? - Монтекума это. - кратко отвечает она Дину, а затем обращается к "шоумену": - Ты давай это... Раз уж деловой разговор затеял, объясняй все детали. Ей было мерзко от того, как он касался её личного дела с шефам (хотя, чем чёрт не шутит, может и помог бы, может, это ему тоже выгодно? Хотя, было бы выгодно, сам бы с Норманном расправился, тут что-то другое). А от сравнения с симулятором свиданий хотелось ударить его по морде... ну, на пару ньютонов сильнее, чем хотелось обычно. Беловолосый парень в шляпе быстро переходит на деловой тон: - Прямо сейчас бросайте всё и езжайте к южному Храму Культа Бога-Машины. Чем быстрее вы там окажетесь, тем лучше. Там вы увидите голографическую рекламную установку, которая изображает сценку типа воссоединения человека и машины. Вам нужно всего лишь войти внутрь этого голопузыря с левой стороны, чтобы узреть то, о чём я говорил. Всё просто, верно? - явственно слышится смешок, - а дальше вы можете делать с этим всё, что хотите. - А, Монтекума... — Найтстрайк как ни в чём ни бывало поворачивается к Кэтрин и, настолько тихо, насколько ему это возможно, ошарашенно переспрашивает. — Стоп, Монтекума?! А вот последующее предложение... Он просто так даёт зацепку? Серьёзно? Было очевидно, что за это потом придётся как-то расплатиться, но... Дин встал и обвёл всех взглядом: - Ну, едем, выходит? - Мы так и будем ходить по указкам главного подозреваемого, как мыши в лабиринте? -Высказал свое недовольство Морт. - Это уже даже против престижа компании. Однако как-то явно он не протестовал. Последнее слово все равно за Кэтрин. Но высказать свое недовольство он был обязан. - Мы можем посмотреть, что будет, если не поспешить, - пожимает плечами Лукреция, мол в сторону Мортимера, их не обязывают. - Разумеется! - уверенно поддерживает её Монтекума, - просто включите все новостные каналы, и через пару часов вы узнаете, что же скрывалось там! - И потом этот.... Этот будет стыдить нас за какой-нибудь непредотвращенный теракт, который, может быть, сам же организовал, дергая за нужные ниточки. - Морт полез за очередной сигаретой, неловко нашаривая портсигар. - Конечно же мы, черт возьми, поедем! И это будет происходить каждый раз, чтобы у какого-то извращенца-медведофила было развлечение, а у нас не было времени на реальные дела, а не составленные заранее сценки с убогими моральными дилеммами.  Ехидна закурил. - Кэт, когда разберемся с этим, сделай так, чтобы этот козел больше не мог доставать нас по служебной связи. - ...он всё ещё на связи, Морт. — Дин не то с чувством стыда, не то с чувством позора ткнул пальцем в сторону терминала. - Я знаю! - С нажимом отчеканил Мортимер, взглянув в сторону Дина испепеляющим взглядом. - Полагаю, я больше ничего интересного не услышу. Желаю вам удачи и приятного дня! Всем пока! - радостно сообщает Кукловод и кладёт трубку. Координатор неуверенно поправляет волосы и хмуро морщит веснушчатый носик. - Манипулятор..., - вздыхает она, - я даже не знаю, что нас там ждёт и что через два часа раскроется. Бомба? Девушка задумчиво, даже немного нервно потирает подбородок. - Кажется, я начинаю чувствовать, что испытывали на своих шкурах те студенты. Надо бы попробовать потом отследить этот звонок. Даже если это никуда не приведёт. Кэтрин кипела. Вот ведь чёртов шоумен! - Вот что, - говорит она возмущённо, - разделимся, так сказать. Я и кто-нибудь ещё поедут к этой хрени, а один или два останутся, будут следить, так сказать. - Сомневаюсь, что все так просто. - Предположил ехидна. - Тем более, зачем закладывать бомбы этим машиносектантам и капитану полиции? Про теракт я просто так сказал, пальцем в небо.  Ехидна поднялся с места, роняя и вторую незакуренную сигарету. - Вот что! Не будем ломиться дуриком. Войдет в голограмму кто-то один! - Тут внесла предложение Кэт, и ехидна тут же ее поддержал. - Точно! Нам нужен снайпер  в качестве прикрытия, и стрелок неподалеку! Кэт, на тебе основное - ты войдешь в голограмму, и там уже сориентируешься. Но голограмму потом нужно отключить. Заранее лучше не надо, мало ли. Изнутри через нее тоже ничего не видно, так ты не выдашь себя заранее. А отключив - дашь обзор снайперу и стрелку. Детектив повернулся к Лукреции. - Ну а ты, босс, будешь наблюдать. Вдруг приметишь того, кто будет следить за процессом от лица нашего Кукловода. Лукреция щёлкает пальцами, поднимается с кресла и разминает плечи и спину. - Звучит как план, - серьёзно кивает она Мортимеру, - если возражений нет, так и сделаем. Главное - постоянная связь. На ответ Морта Найтстрайк лишь пожал плечами, мол "ладно, не нервничай так". - Даже если мы заблокируем связь через терминал, то он может начать слать нам почтовых голубей. Или даже скатов. — наёмник тихо прыснул. Выслушав остальных, он лишь кивнул: - Я не до конца уверен в этом, но могу попытаться выступить в роли снайпера. — и, склонив голову, добавил. — Правда боюсь, что нас там может ждать нечто похуже бомбы. - Давайте сделаем ставки? - неожиданно предлагает Лукреция, небрежно выключая терминал и вопросительно оглядывая остальных. Особенно Дина. - Тело. — ответил Дин, немигающим взглядом смотря на Лукрецию. — Особенно иронично окажется, что это будет лидер местной ветви культа Бога-Машины. Хотя, учитывая "плюс в карму", это будет кто-то приближенный и нам могут в итоге заказать расследование убийства. И, выдохнув, с улыбкой добавил: - Но я слишком оптимистичен на тему этого, да. - Еще живое тело, заключенное в смертоносную ловушку, которая придет в действие при всем честном люде под пафосную речь. - Предположил Морт снова. - А почему бы и нет? Кэтрин отвечает: - Бога нет, девяносто пять процентов людей - сволочи, остальным пяти с этим надо хоть что-то делать, всё что написано в моём резюме - правда, а во всём остальном я не бываю уверена, так что пас. Но если развивать идею с телом, то там может быть и труп, и по программе надо решить, заметим ли его первыми мы или кто-то другой. Хотя в духе этого шоумена было бы сделать как Морт сказал - кто-то ещё живой, но в некоей смертельной задачке.

Лучник сдержал данное Бранду обещание и сводил своего друга к лекарю. Да, он, конечно, подлечил его, но на внешности Бранда это совсем никак не сказалось: как был внешне полутрупом, так им и остался, к сожалению. После посещения лекаря приятели забрели в ближайший к порту трактир: в конце концов, тут и поесть можно, да и стоять на морозе точно не стоило. На удачу, в этом же трактире оказались и остальные члены команды... кроме Тиры, разве что. Почему она не была тут со всеми, в принципе, было довольно очевидно, но Куинн как-то не хотел думать об этом. Ну, что же, придётся с нею знакомиться ближе при других обстоятельствах, а пока можно более-менее попытаться завязать если не дружбу, то хотя бы товарищеские отношения с присутствующими тут. - Эй, может быть, выпьем за знакомство, я не знаю? — поинтересовался он у всех. Рука в черной перчатке крепко сжала кубок с выпивкой. Конечно же, толку от нее для Рихарда было немного, но вызывать подозрения окружающих парень не хотел. О его проклятии знали лишь Руф и Тира. И если первую Рихард попросил не распространяться о маске, то второй тут попросту не было. Оно и понятно. Тирания производила впечатление очень сложного человека. Да и с другой стороны, Рихард не стремился узнавать ее ближе.  Пустая глазница мрачно поглядывала вокруг. Что ж, если таверна не может одарить хорошим питьем, то она, по крайней мере, давала возможность погреться. Этой возможностью парень и решил воспользоваться, пока есть шанс. - С тобой мы уже знакомы сто лет, какой смысл пить. – почти неслышно буркнул безликий.  Тост лучника он совершенно проигнорировал, и кубок с выпивкой так и не исполнил своего предназначения. И, по всей видимости, не исполнит вовсе. - Согласен, - поддержал тост Рагнар. - Выпьем, чтоб мы сплотились на зависть всем другим! Произнеся эту короткую речь, ирминг наполнил свой стакан вином, но пока пить не стал. Но будет, если в этот миг никто к тосту не присоединится. Бранд сидел рядом с Куинном и был бледен как смерть. И дело было вовсе не в ранах, которым стараниями лучника был уделен должный уход. Молодой человек явно не привык к ситуации, в которой оказался - до сих пор он путешествовал один, но сейчас, окруженный новыми компаньонами, и не имея ни гроша в кармане, он не мог позволить себе и последнюю крошку с этого стола, таким образом оказавшись в положении нахлебника. Снося удар по гордости и давя стыд, Бранд ни к чему не прикасался, с большим трудом мирясь с этой ситуацией. Когда же настал черед говорить, черный мечник окончательно постарался подавить в себе эти чувства и, подняв свой напиток, глухо произнес: - Я поддерживаю слова Куинна и Рагнара. За единство! А наш добрый лучник достоин того, чтобы выпить за него отдельно, - и бедный странник, коротко кивнув на свои свежие бинты, повернулся к товарищу, добавив уже тише, - Наступит день, и я рассчитаюсь с тобой сполна, Лиедор. Бранд охотно присоединялся к тостам Куинна и Рагнара, добавив при этом свой, но внимание его в эту секунду было отчасти приковано к Рихарду. Тот отказался пить и снимать свою маску, находясь за столом в обществе тех, кто был ему знаком, исключением же тут был лишь он сам, Бранд. Такое поведение впору было истолковать не иначе как вызов. Но поскольку обращен он был к Куинну, чье предложение выпить прозвучало первым и было проигнорировано, Бранд лишь вопросительно покосился на лучника, наблюдая, как тот снесет оскорбление от того, кто называл себя его товарищем. Доран и себе налил в стакан немного горячительного. Пойло согреет лишь тело, а не душу, но это его устраивало. И всё же, после слов Куинна на палача накатила странная ностальгия по тем дням, когда он был разбойником. Повинуясь спонтанному порыву, Сансон следом за Брандом поднял кубок и лаконично произнёс в своей спокойно-монотонной манере: - За знакомство... за единство... и за общую цель. Руф уже стало лучше после того неприятного казуса. Она даже, казалось, сделалась веселее и задорнее, определенно, лепта Рихарда в этом чувствовалась. "Распадается дружба..." Эти слова все еще преследовали ее, но уже не столь сильно давили на гордость. Угодить всем действительно сложно. Морячка вздохнула и, улыбнувшись, подняла кубок. - За единство и братство, пусть ничто не будет способно разрушить наши дружеские узы! Лучник отпил из кубка и, не переставая улыбаться, сдержанно улыбнулся Рихарду: - Да, в какой-то степени верно, да и вы все тут уже между собой знакомы, как я погляжу. Ну, разве что Бранд да я для вас странники невесть откуда. — и шепнул в ответ одноглазому мечнику. — Не беспокойся, не надо так переживать из-за этого. Странно, с чего Мирддун поднял все эти разговоры про предателя? Судя по происходящему сейчас, предателя среди них нет, по крайней мере сейчас... Или есть, но он успешно прячется. Также было интересно, почему Рихард так и ходит в этой маске, но... это точно не тема для разговора за столом. На реплику Куинна Рихард молча кивнул. Затем, и вовсе, словно невзначай, парень отодвинул свой кубок прочь, и повернулся к Руф. - К слову, насчет того разговора, перед встречей с Мирддуном. Ты просила объяснить, что за бред мы несли. - наемник угрюмо вздохнул и продолжил. -  У Куинна просто лошадь зовут Синичка. Такое вот имя. Говорил безликий тихо, но все желающие могли его услышать. - Оттуда и шутка, мол, "прилетел", а не приехал верхом. - произнес Рихард, и уставился куда-то в стол. - Синичка. Навевает воспоминания. - Хм? - Руф вопросительно посмотрела на Рихарда, а затем сделала задумчивую мину, несколько секунд просидев в таком положении. Затем она, будто, просияла, раскрыв глаза и рот. - Ааа! Вот, в чем дело! - морячка громко захохотала. - Ну ты и шутник! - Ну... Не я ее так назвал. - сконфуженно промямлил безликий. - Это была любимая лошадь короля... короля... Непроизносимое, и незапоминаемое имя короля парень назвать не смог, и махнул на это дело рукой. - У короля, в общем, имя не лучше. И я его не помню. - Рихард виновато пожал плечами. - Тот еще тип был. И втянул нас с Куинном в лихую передрягу, этот король. Куинн внимательно слушал диалог между Рихардом и Руф, что-то усиленно вспоминая и все же в конце рассказа безликого добавив: - Ланкоилленсилбха Макпейста. - ответил лучник и задумчиво почесал в затылке. - Надо же, все же помню. Хотя, забудь имя, которое за день мною, да и не только, было обсмеяно сотню раз, если не больше. И расслабленно откинулся на стуле, протянув: - Да-а-а, история та еще была. - Идиотская история. - заявил человек в маске.  Похоже, единственным, кто наслаждался в той ситуации происходящим, был только Куинн. У Рихарда же воспоминания были исключительно мрачные. - Впрочем, почему бы и не рассказать ее? - неожиданно спросил Рихард и усмехнулся. - Раз уж твой тост был за "знакомство". Ведь, по сути, та передряга и была нашим знакомством. - Идиотская, но в ней были и свои светлые моменты. — парировал Лиедор. — Но да, рассказать её есть смысл. Задумчиво обведя всех взглядом, Куинн протянул: - С чего бы начать?.. Бранд медленно кивнул на слова Куинна, лишний раз убеждаясь, что лучник гораздо менее щепетилен в определенных вопросах, нежели он. Наверное, именно это легкомыслие и было той чертой, которая располагала к себе. Сделав глоток из вежливости, человек в черном  снова отставил алкоголь в сторону и принялся слушать товарищей. В конце же он, хохотнув, спросил: - Синичка самого Макпейста, значит? - забывшись, Бранд воскликнул это имя так, словно говорил о короле как о ком-то знакомом, а потом, видимо стараясь переменить тему, быстро предложил, - Начни с того, как ты и Рихард оказались в его землях. А уж потом поведай, какими же судьбами королевский конь оказался в руках бедного дружинника? Бранд произнес последние слова таким тоном, что скажи он "ловкий прохвост" вместо "бедного дружинника", никто бы и не почувствовал разницы. Руф отпила горячительного, после чего взглянула на Рихарда. - Хм... Интересная кличка для лошади. Синичка, - задумчиво протянула она. Впрочем, она сразу вспомнила, как назвала свой корабль и хмыкнула. - Ну тогда, мы тоже "полетим" к лесным сидам, хе-хе-хе. После, как ей показалось, удачной шутки, морячка положила голову под руки и с неподдельным интересом начала смотреть то на Рихарда, то на Куинна, ожидая, когда, наконец, те начнут рассказывать свою историю. - Ну, про Рихарда я точно сказать не могу, но я сам в то время направлялся в Кер-Ис, чтобы устроиться к королю Финну на службу, но, увы, у меня закончились деньги и поэтому мне пришлось взяться за небольшую работёнку, которая, тем не менее, сулила большие деньги...

Наёмник с откровенной скукой пялился в телевизор: работы не было, да и как-то несколько гложило чувство вины за устроенный мордобой, а учитывая то, что демонстративно выпитая бутылка водки, как обычно, не оказала никакого эффекта... Оставалось лишь пытаться вникнуть в то, что лилось с голубых экранов, периодически косясь на Лукрецию. Вот типичная ситуация: Дин где-то скосячил, а кому-то другому, в итоге, разгребать последствия. Услышав обращение к нему, наёмник удивлённо посмотрел на Лукрецию и задумчиво почесал в затылке: - Не знаю, после этого, мхм, фиаско с "пёсиком" как-то к работе не тянет. Разве что сходить развеяться куда, но, опять же, я особо без идей. "На обед её что ли вытащить, хотя, учитывая, что у неё и так скоро обед... Но это будет всяко лучше, чем слоняться одному и искать приключений себе на голову. За сегодня их уже было достаточно." - Переживаешь? - Лукреция приподнимает бровь, и взмахивает рукой, словно отгоняет что-то в сторону, и оптимистично говорит, - спокойно! Просто смотри на это не только с плохой стороны, но и с хорошей. В нашей работе такое иногда бывает. Главное, извлечь из этого урок, да? Лукреция с широкой улыбкой показывает парню два пальца знаком "V". - Ну, я хотел всего перерезать провод, протыкать его мечом или избивать вообще не входило в мои планы. — парень развел руками. — Он так быстро решил умотать, что смешал этим все планы. А ещё какая-то директива... 72, что ли. Дин махнул рукой: - Ладно, не подстрелил и на том спасибо. — и кивнул Лукреции. — Да я понимаю, но чтобы настолько... мхм, сильно облажаться. Надеюсь, что те переговоры пройдут нормально. - Эй, хватит самокритики, - Лукреция грозит Дину пальчиком, - у нас были лажи и похуже, и ничего, живём. Конечно, лучше бы их не было... Координатор с видом "бывает" пожимает плечами. - Но они случаются, от этого никуда не деться. - Да, жизнь была бы слишком скучной, будь бы всё слишком гладко. — Дин, покусав губу, всё же спросил у шефа. — Может выйдем куда, я не знаю? Тут сейчас всё равно делать нечего. — и бросил взгляд в сторону экрана. Лицо Лукреции от неожиданности покрывает лёгкий румянец и она со смущённой улыбкой почти машинально тянет руки к голове, чтобы аккуратно поправить волосы. - О, я не против тоже отвлечься. Если нужно расслабиться - центральный парк лучшее место для прогулок. Тем более, это не слишком далеко отсюда, - предлагает координатор. - Ну, давайте, наверное. — наёмник встал с кресла и, взяв бутылку, направился к выходу, чтобы по пути бросить её в урну. *** В рабочее время центральный парк удивительно немноголюден. Разумеется, что больше всего тут пожилых людей и детей - и те, и другие имеют мало забот и много свободного времени, с той разницей, что одним ещё предстоит стать винтиками в машине общеста, а другие давно уже износились и выброшены. "На улице" холодновато, и идущая рядом с Дином Лукреция одета в неброское длинное коричневое пальто с высоким воротником, обмотанным красным шарфом. Каблуки её сапог размеренно цокают по брусчатке, коей выложены все тропинки парка. - Куда пойдём? - спрашивает координатор у Дина чуть позже после того, как парочка проходит под центральными воротами парка в стиле ар-деко. Наёмник вышагивал рядом со своей начальницей, скорее напоминая подобие телохранителя, нежели человека, который просто вышел с кем-то на прогулку. Единственным заметным изменением во внешности была лишь надетая светло-зелёная куртка: да, парень не удосужился даже смыть кровь на брючине и теперь эта деталь его внешнего вида могла невольно броситься в глаза и не сыграть ему пользу... или нет. - Да даже и не знаю... — задумчиво протянул Дин. — Хотя, разве что сходить где посидеть, в такую холодину как-то не тянет дышать воздухом, ха-ха. Парень в голове попытался прикинуть возможные варианты мест для посещения. Всё же, действительно, не просто бесцельно слоняться по парку же? - Ах, знаешь, что люди обычно делают, чтобы согреться? - с милым ехидством спрашивает Лукреция у наёмника, бросив на того косой взгляд с улыбкой. Ну а тот мог прикинуть, что кафе в районе парка аттракционов сойдёт за то место, где можно посидеть. - ...только не говори, что ты имела в виду "обнимаются". — Дин тихо усмехнулся и махнул рукой. — Ладно, пойдем в кафе, там хоть присесть можно и более-менее тепло. - Конечно, я имела в виду это! - восклицает координатор, посмеиваясь, и кивает, - пойдём, конечно. Они идут по тропинке среди деревьев, которая ведёт к той самой части парка, где стоит кафе. По пути Лукреция мечтательно замечает: - Эх, проектировщики пытались сделать всё, чтобы привнести в город частичку духа Деметрии, - и поднимает многозначительный взгляд на пасмурное небо, - правда, я всё ещё не очень понимаю, как они сымитировали ветер, - как бы комментируя это, слабый поток воздуха обдаёт парочку, - наверное, где-то стоят особые вентиляторы, но я их никогда не видела. Немного подумав, дама добавляет: - Но это всего лишь имитация. Дин, а ты хотел бы оказаться там, на Деметрии? - неожиданно спрашивает парня координатор. - Или это связано с постоянной циркуляцией воздуха из-за его фильтрации. — выдал своё предположение наёмник и, услышав вопрос координатора, вздыхает. — Да, хотел бы. Несмотря на свою, так сказать, бурную жизнь, мне приходилось в основном ошиваться на окраинных планетах, так что о Деметрии приходилось разве что слышать или читать. И я был бы не прочь туда махнуть, но... попробуй это сделать, тем более сейчас! - Ага, - кивает Лукреция и примирительно вздыхает, - но с другой стороны, надо как-то избегать перенаселения Деметрии, а причин для людей оставаться на других планетах становится всё меньше, больше причин слететь с них, поэтому и... вот это вот. - Ну, можно туда летать время от времени, в конце концов, правда вот денег на это надо... — наёмник горько усмехнулся. — Но не будем о грустном, пожалуй, времена и так тёмные намечаются, видимо. - Конечно, - кивает Лукреция, - поэтому я всегда стараюсь поддерживать хорошее настроение. А вот и кафе. Тут действительно можно погреться в атмосфере ароматных запахов и послушать джазовую музыку, доносящуюся из музыкального автомата. Или разговоры и гул сидящих здесь людей. Даже в рабочее время свободны всего лишь несколько столиков, что уж говорить про выходные. - Что-нибудь возьмём? - спрашивает улыбчивая девушка. - Не знаю. — честно признался парень, присев за один из столиков.  А ты что будешь? - Ну, если только чаю с булочкой. Портить аппетит перед встречей будет не очень хорошо, - отвечает координатор, садясь напротив Дина и ожидая развития разговора. "Ну да, та встреча же... Надеюсь, что она из-за меня не опоздает". — мысленно укорил себя Дин, ответив вслух: - Да, верно... — о чём-то подумав, наёмник спросил. — А как давно ты работаешь в "Следопыте", чисто из интереса? И как вообще попала во всё это. И надо было что-то заказать, но на ум не шли никакие варианты. Разве что, повторить выбор Лукреции... Это же ведь всего лишь дружеский разговор за чашечкой чая, да? Лукреция откидывается на спинку стула и задумчиво смотрит на Дина, сохраняя улыбку. - Честно говоря, я никогда не думала становиться детективом, но когда меня нашли и сделали мне это предложение, устоять было трудно, - рассказывает координатор, подкрепляя слова жестами, - и вот я оказалась в рядах "Следопыта". Поработала где-то около полугода, и мне предложили стать "головой" агентства в Фонтейнварде. И вот я тут! Девушка весело разводит руками. - ...то есть до тебя тут кто-то был или же тебя отправили сюда, так сказать, осваивать новую землю? — задумчиво почесал подбородок парень. — А кем ты хотела стать? Если не секрет, конечно. - Да, что-то вроде "освоения новой земли", как ты выразился, - расплывчато отвечает Лукреция и увереннее добавляет, - филиал был основан всего несколько месяцев назад. А вот второй вопрос почему-то делает девушку немного серьёзнее. - Мм-хм, ну, кем я хотела стать, тем и стала, - неуверенно рассказывает она, - поэтому меня и пригласили. - Но думала же ты стать кем-то другой, да? — приподнял брови Найтстрайк и задумчиво осмотрелся. — Ну, главное, что тебе это нравится, наверное. Наёмник встал: - Я, наверное, пойду закажу, всё же, а то мы тут просто сидим, неудобно, как-то. - В конечном итоге, мечты и реальность недалеко ушли друг от друга, - улыбается Лукреция и со смешком даёт отмашку, - конечно закажи, иначе нас выгонят. Кивнув, наёмник двинулся к стойке: - Можно, пожалуйста, два чая и две булочки. — и сразу же достал карточку для оплаты. "И всё же, Лукреция как-то... темнит, я не знаю? Она же не прячет скелетов каких-то там у себя, да?" Продавец выдаёт парню всё, что он заказал, на одном подносе. Найтстрайк, оплатив заказа, возвращается за столик к начальнице: - Вот, угощайся. — и сам взял булочку. — Выходит, ты в эту... "ловушку" спустилась добровольно, что ли? - Ммм, ты клёвый парень, Дин. Спасибо, - ослепительно улыбнувшись парню, Алеппо берёт с подноса чай с булочкой. Но не спешит браться за трапезу, обдумывая ответ наёмнику. - Да, добровольно, - после некоторого молчания задумчиво отзывается координатор, кивнув, - кто-то же всё равно должен делать эту работу, верно? Мужик смущенно почесал в затылке: - Да ладно, мелочи. — и сам кивнул. — Да, верно. Повисло неловкое молчание и, судя по виду Дина, он о чём-то задумался. Лукреция молча, но с блуждающей по лицу ухмылочкой, посматривает на парня в перерывах между бесхитростным поеданием булочки и запиванием оной чаем. Наёмник заметил ухмылявшуюся начальницу: - Хм? Что-то не так? - Ах, я всё думаю, какой будет следующий шаг с твоей стороны, - загадочно отвечает девушка, - ты так интересно молчишь. - Да так, просто... задумался. — парень принялся за булочку. - Бывает, - ехидно хихикает Лукреция и безо всякого перехода говорит, - кстати, насколько я знаю, где-то в парке стоит автомат под названием "МиМиМашина". Опускаешь туда монетку, дёргаешь рычаг, и тебе выпадает капсула с какой-нибудь безделушкой. Монетки, вроде бы, можно получить на некоторых соревновательных аттракционах. - Жизнь просто порой до такой степени... несправедлива, не знаю. — усмехнувшись, наёмник кивнул. — Ну, время у нас вроде есть, так что можно пойти и попытать удачу, я думаю? - Давай, попробуем, - добродушно пожимает плечами Лукреция. В её взгляде мелькает заметный огонёк любопытства. Кивнув, наёмник встал и направился в сторону аттракционов, прикидывая, где ему можно было попытать удачу. Также стоило попытаться найти эту машину, но... Оно же может подождать, верно? Самый очевидный вариант для наёмника - сходить в игровой тир. Но ничто не запрещает ему попробовать себя в игровых автоматах или в аттракционах на метание чего-то куда-то. - Ладно, попробуем удачи в стрельбе, наверное, и... тут есть аттракцион типа "кинь мячик в кучу бутылок и сбей их все"? — поинтересовался Дин у Лукреции, продолжая идти вперёд. - Это называется "боулинг", - со смешком говорит Лукреция, идя почти вровень с Найтстраком и посматривая время от времени на того. Она на целую голову ниже ростом по сравнению с парнем. - Ну, я имел не его, а... Мхм, вертикальную его вариацию, наверное? — наёмник вопросительно посмотрел на начальницу. - Такого я не встречала, - пожимает плечами Лукреция, - это больше похоже на "самодельный" аттракцион. Тут такого нет. - Ну ладно. — наёмник приблизился к тиру и замер у входа, обратившись к девушке. — Ты как, со мной пойдёшь или тут подождёшь? - Пойду с тобой, - Лукреция снова широко улыбается и показывает два отогнутых вверх пальца. - Хорошо. — Дин кивнул и вошел в помещение. Что же, теперь оставалось лишь уповать на мастерство и немного на удачу... ...или на одну удачу, если взять в расчёт то, что владельцы подобных заведений обычно любят проворачивать какие-нибудь тёмные трюки с мишенями и оружием, чтобы победителей было как можно меньше. Дин проводит в тире один раунд и выигрывает шесть монеток без номинала. На одной стороне монетки изображён некий природный пейзаж, а на другой - лицо незнакомого Дину человека. Обе стороны монетки украшены узорами и гравировкой "Монета Графа Монтекумы. Копия. Гербертский Монеточеканный Завод" с указанием даты выпуска. На всех монетках эта дата сильно варьируется, и указывает на времена ещё до Свободных Компаний. Эти монетки хорошо сохранились, судя по внешнему виду. - Молодец, Дин! - Лукреция весело хлопает парня по плечу. - Ну, вот, шесть монеток, вроде хва... — радостно произнес Дин, но прочитанное на монетке имя заставило его резко замолчать и с удивлением всмотреться в лицо на ней. — Что за... Парень в смятении берёт одну из монеток и убирает её в карман брюк: - Ладно, это совпадение было... Наверное... — и более радостным тоном предлагает. — Ну что, пойдём искать ту МиМиМашину, или как её там? - Совпадение? - удивлённо поднимает брови Лукреция, - что-то интересное нашёл? Расскажешь? Во всяком случае, думаю, нам подскажут, где найти эту штуку. - Это копии монеты графа Монтекумы. — нахмурившись ответил Дин. — Но не будем пока забивать этим себе голову, пошли. — и наёмник отправился вглубь парка, время от времени пытаясь расспросить кого-нибудь насчёт местоположения машины. - Уау, история становится интереснее! Эй, погоди, я не такая быстрая, как ты! - восклицает девушка, поспешив за Найтстрайком. Они быстро находят ту самую МиМиМашину: она стоит в "географическом" центре парка аттракционов и хорошо заметна благодаря своим габаритам и расцветке. Это огромная будка, выкрашенная в чёрно-белые тона с красными завитушками, и любой желающий мог попытать счастья у "Всемогущей МиМиМашины", просто опустив монетку... в рот стилизованной медвежьей головы. Как утверждает инструкция - чем больше закинешь монеток, тем больше шанс получить что-то редкое. С другой стороны, количество тоже может оказаться аргументом, чтобы совать по одной монетке и проворачивать... нос медведя для получения приза, который должен выпасть в поддон внизу. - Хммм... — задумчиво протянул наёмник, осматривая машину. — Дилемма. Действительно, если не брать в расчёт ту монету, что Дин сохранил "для истории", то у парочки было пять монет, которые можно было разделить уймой способов. - Ладно, будь что будет, наверное. — и закинул сперва четыре монетки, а после прокручивания ещё одну. В первом случае Дину выпадает капсула, в которой он находит комплект дизайнерских ножниц. После второй попытки парень вытаскивает водяную флейту. - Мда, везение так везение. — наёмник усмехнувшись посмотрел на призы и повернулся к Лукреции. — Возьмёшь себе чего? - Может, лучше подаришь мне чего? - с хитреньким лицом парирует координатор, наблюдая за Дином. - Ну... — Дин задумавшись ещё раз взглянул на призы и протянул шефу ножницы. — Э-это тебе. Девушка хлопает в ладошки и с крайне довольным видом берёт подарок, со словами: - Ах, Дин! Ты угадал то, что я бы хотела взять! Молодец! Как насчёт того, чтобы вернуться в офис, взявшись за руки? Прям как первое свидание! - Не за что. — и, услышав предложение, несколько смутился и почесал в затылке. — Н-ну, давай, ладно. И взял начальницу за руку.

Мечник в черном твердым шагом двигался к обители друида, по пути прислушиваясь к приятному хрусту снега под каблуками поношенных сапог. Ему было интересно, с какой целью могли призвать его, простого дружинника, едва успевшего поступить на службу к Финну и еще даже не успевшего заняться собой, к великому друиду Мирддуну. Человек в черном в отчаянии осмотрел свой изорванный плащ и застарелые бинты и из его груди вырвался сокрушенный вздох. Последние недели ему пришлось несладко, и судьба не давала ему ни секунды передышки. Мечник чувствовал, что подбирается к пределу своей выносливости. Но ради выполнения клятвы он был готов на все, и потому полученный приказ был свят для него как веление богов, шаг черного мечника не утратил ни капли твердости, а его гордая осанка ни на мгновение не поколебалась.  Двигаясь к избе Мирддуна, незнакомец углядел среди ветвей рощи знакомый силуэт. Зеленый плащ с руной "П", лук и меч... Основные приметы сходились, но мечник в черном опасался окликнуть своего знакомого, боясь ошибиться и выдать себя. Для начала, он решил просто приблизиться, чтобы убедиться, не обманули ли его глаза (вернее глаз). Когда сомнений больше не оставалось, мечник окликнул шедшего впереди человека, но прежде чем тот успел что-либо ответить, откинул скрывавший лицо капюшон и горячо произнес: - Куинн! Узнал ли ты меня, добрый друг? Ты верно забыл... - в эту секунду рука человека в черном с силой сжала руку лучника, - я Бранд из Каледона. Лучник брёл по роще, едва слышно напевая какую-то мелодию и периодически озираясь по сторонам. Было довольно странно, что его, обычного лучника, что даже не был членом братства Финна, внезапно позвал к себе сам Мирддун. Учитывая текущую обстановку в Кер-Исе, да и сам факт истинности предсказаний друида, в голове Куинна роились всякие нехорошие мысли, которые он, собственно, и пытался отогнать, напевая песенку и рассматривая местные красоты. Правда, весь настрой сошёл на нет, когда его внезапно окликнули и схватили за руку. Знаете, когда в глухой роще вас кто-то окликает и затем внезапно хватает за руку, то это, обычно, ничем хорошим не заканчивается. Лучник резко обернулся и попытался вырваться из хватки, когда удосужился всё же рассмотреть лицо "напавшего". И ужаснулся. Этот Бранд выглядел так, словно его кто-то тщетно пытался искромсать на куски, но парень в какой-то момент успел вырваться и сделать ноги. Не особо успешно, судя по отсутствовавшему глазу. И довольно давно, по всей видимости, если судить по старости его костюма... ...в полное противоречие к которому шёл меч. Вычищенный до блеска, новенький. Такое чувство, что незнакомцу он был дороже жизни. И, что странно, даже несмотря на такую обезображивающую рану, лучник вроде узнал незнакомца. Но пока решил вида не подавать: - Бранд из Каледона?.. — переспросил Куинн, почесав свободной рукой затылок. — Нет, вроде... Где мы встречались?.. Бранд внимательно вглядывался в лицо Куинна и, услышав ответ, мечник слегка кивнул и ответил: - Несколько лет назад мы столкнулись с тобой в землях Каледона, на турнире, который проводил в своих владениях один король. Я имел честь видеть как ты владеешь луком и, клянусь, равных тебе было не сыскать во всем королевстве! Тогда мы и познакомились, скрестив клинки как соперники, но разойдясь как друзья.  Черный мечник искренне улыбнулся этому воспоминанию и даже уродующий его лицо шрам, превращающий честного человека в уличного разбойника, не мог скрыть того, что сейчас он говорил чистую правду. Пусть это и была лишь малая часть их общей истории. Лучник удивлённо посмотрел на мечника: - В землях... Каледона... Так ты... ааа! — он легонько хлопнул себя по лбу и, улыбнувшись, приобнял Бранда и похлопал того по спине. Однако, отпустив мечника, Куин практически сразу же обеспокоенно спросил: - Но эй, не опасно ли тебе тут находиться, учитывая... Недавние слухи. Тем более в дружине Финна, по всей видимости. Посмотрев по сторонам и убедившись, что тут больше никого нет, он продолжил: - Думаю, мне нет смысла говорить, что за слухи. Бранд ответил на дружеский жест лучника, произнеся: - Узнаю ловкача Куинна Лиедора! Ты совсем не изменился, - когда же речь зашла о "слухах", человек в черном нахмурился и приложил палец к губам, намекая, что эта роща не лучшее место для такого разговора. Тем не менее, он спросил, - Окажи мне милость, скажи только, веришь ты тому, что шепчут люди? Лиедор лишь усмехнулся: - Ты мне льстишь. — и понимающе кивнул. — Не знаю, шептать можно много чего, другой вопрос в том, правда ли. И ты наверняка лучше всех знаешь это. - Это клевета, - тихо прошептал Бранд, немного уязвленный тем, что его товарищ сомневается в нем. После чего продолжил, - Мы поговорим об этом позднее, если ты мне веришь. Если нет, мне придется передать свою жизнь в твои руки. - Я предпочитаю придерживаться нейтралитета, потому что слухи на то и слухи, что распускаются обычно злыми языками. — Куинн с типичной улыбкой развёл руками. — Так что не переживай, я тебе верю. И вновь покосился на то место, где должен был глаз: - Так это они тебя так? Правда, не дожидаясь ответа, махнул рукой: - А, не суть, действительно лучше потом. — и бодро пошагал вперёд. — Ты тоже к друиду? Куинн был единственным человеком из встреченных мечником за последнее время, кого Бранд знал и на кого положился бы без сомнения. Даже отчаянные обстоятельства, в которых он оказался не поколебали его доверия и веры в честность лучника. Благодарно кивнув, молодой человек все же ответил, не без некоторой гордости, от которой он не смог удержаться: - Взяли числом как свора бешеных псов. Один из противников оказался любителем экзотики и попытался пробить мне грудь панцербрехером. Уклоняться было некуда, пришлось загородиться рукой, - и мечник продемонстрировал Куинну свою латную перчатку, пробитую с двух сторон, - Лезвие прошло насквозь между костей и застряло в руке. На этом бой закончился, я потерял сознание от следующего удара, пришедшегося прямо по лицу. Она все еще плохо слушается, - и человек в черном все еще демонстрировавший перчатку, едва пошевелил пальцами, - но к счастью она уцелела в отличие от глаза, - Бранд горько усмехнулся, а потом согласившись с Куинном, сменил тему, как и предлагал в начале, - Да, верно. Выходит, нам по пути? Выслушав рассказ Бранда, Куинн слабо поморщился: - Ты не пытался сходить к знахарям, я не знаю? Или... обновить гардероб хотя бы? На тебе места живого нет. — словно между делом ответил он и кивнул. — Да, выходит что так. Даже странно, что нас позвали, ибо к Мирддуну вроде зовут только особо отличившихся и всё такое. Я был бы горд от такого предложения, но учитывая последние события... — лучник всё же решил озвучить свои мысли вслух. — Даже как-то шутить не тянет. - Да, время не спокойное, - согласился Бранд, продолжив путь к избе друида бок о бок с Куинном, - Благодаря знахарям я все еще на ногах, - улыбнулся он и пояснил, - Все время было проведено мной в пути, без коня и без денег. Все, что удавалось заработать уходило на содержание меча, которым я добывал деньги, пищу, чтобы не умереть с голоду, ночлег и довольно сомнительное лечение ран (хотя я все еще твердо стою на ногах). Я прибыл в Кер-Ис всего несколько дней назад, не имея ни гроша в кармане, потому надеюсь, что ты не будешь судить меня строго за этот внешний вид. - Свожу тебя к знахарям, как всё это закончится. — улыбаясь ответил лучник, хотя по тону было заметно, что он говорил на полном серьёзе. — Сомневаюсь, что тебе сейчас это как-то поможет, но лучше уж убедиться, что всё точно нормально... Хотя твое текущее состояние точно далеко от нормального. Ну и переодеться тебе надо, в конце концов. - Я буду у тебя в долгу, - произнес Бранд, - право же, меня так часто путали с дорожным разбойником, что это переходит все границы. А какими судьбами ты здесь?  Черный мечник в свою очередь поинтересовался этим вопросом у Куинна, довольный, что за долгое время нашел себе интересного собеседника. - Не удивлён, с такими шрамами и одеждой о тебе никто хорошо не будет думать. Как говорится, "судят по одёжке..." — Куинн усмехнулся. — Ну, я уже довольно давно служу при дворе Финна, правда ничем особым не отличился, так что я совершенно без понятия, зачем меня позвали сюда. Я даже не состою в его Братстве же. - Удивительно, - возмутился Бранд, который был известным любителем поединков, - ты можешь стать первой стрелой королевства, если захочешь! Неужели не представилось возможности показать меткость и умение? Я слышал, король Финн ценит умелых воинов.  Единственный глаз Бранда сверкнул, как у тигра, притаившегося в засаде в ожидании жертвы. - Ты сильно преувеличиваешь мои навыки, Бранд. — лучник смущенно посмеялся и почесал затылок. — Ну, сам знаешь, умелые войны всегда на особом счету, так что... - Не скромничай, дорогой Лиедор, - возразил мечник и, удержав Куинна за плечо, вынудил того остановиться. Они были в лесной роще и Бранд надумал устроить лучнику задачу. Прислушиваясь, нет ли вокруг какой живности или цели, способной стать для Куинна достойным испытанием, человек в черном заявил: - Лучше покажи мне, что ты так же умел как и прежде, а не то мне придется поверить твоим словам. - Ладно. — выдохнув, Куинн снял с плеча лук и, натянув тетиву, пустил стрелу в пробегавшую, к её несчастью, по одной из веток белочке. И стрела попала в цель. Конечно, не в глаз, но попала. Белка свалилась, окропив снег кровью. На это лучник лишь цыкнул: - Ну и что вот с ней теперь делать, вдруг у неё там бельчата есть или что-то такое? — Куинн направился к тушке зверька, чтобы забрать стрелу. Бранд внимательно наблюдал за происходящим и, когда стрела попала в цель, одобрительно похлопал лучнику со словами: - И после этого ты еще станешь уверять меня, что я тебя переоцениваю, хитрец? - на комментарий же Куинна мечник ответил, пожав плечами, - Ты выбрал эту белку своей целью, друг мой. Ты жалеешь жертв своих стрел? - Нет, но этой белке просто повезло оказаться не в том месте и не в то время. — убрав стрелу в колчан, лучник вернулся на тропинку и продолжил путь. — Интересно, позвали только нас двоих или ещё кого? - Ты говоришь, словно какой-нибудь мудрец, Лиедор, и заставляешь меня задуматься о том, что я сам как эта белка, все еще трепыхаюсь на пути стрелы, которая вот-вот меня настигнет, куда бы я ни свернул, - Бранд немного помрачнел и замолчал, лишь неопределенно добавив, - Увидим, когда дойдем до жилища Мирддуна. - Да... — лучник осмотрелся в поисках чего-то, что можно было использовать в качестве повода для шутки, дабы разбавить обстановку. Всё же, ситуация и так была мрачноватая, так что её следовало разбавить. - Знаешь, а рассказывают, что в заморских землях существуют такие белки, которые летать умеют? Ну так вот, я не знаю, правда это или нет, но, поговаривают, лесорубы таких белок используют для того, чтобы валить деревья. Кашлянув, он продолжил: - В общем, ловят они эту белочку и... начинают откармливать. Не знаю как долго, но в один момент они их просто берут и выпускают на ветки. А эти белки не умеют прыгать с ветки на ветку, они... летают. Ну в общем такая белка взлетает, планирует на дерево и, представь себе, сносит его своим весом! — возбужденный лучник хлопнул кулаком по ладони и натужно усмехнулся. — Эх, такая атмосфера, что даже нормальные шутки в голову не лезут... Лучник поплотнее закутался в плащ. Бранд, шедший по заснеженной тропинке и погруженный в одному ему известные невеселые мысли, отвлекся, чтобы послушать рассказ своего товарища. Когда он подошел к своей кульминации, бродяга снова улыбнулся, пусть в этой улыбке и было больше грусти, чем веселья.  - Спасибо, Куинн, ты приятный собеседник, и я рад, что судьба свела вместе наши пути, - Бранд сказал это больше надеясь подбодрить товарища и отвлечь его от своего собственного мрачного настроя, - Это очень занимательная история, но мне все же с трудом верится, что белка способна повалить дерево. Скажи, ты не был пьян, когда слушал эту историю? - и человек в черном лукаво подмигнул лучнику, - Я помню, в компании с выпивкой мы с тобой сначала превращались в двух чертей, но не собираясь останавливаться, мы затем превращались в два бревна, готовые поверить всему, что говорят веселые языки. - Да будто белки вообще летают, ха-ха. — посмеялся в кулак Куинн, после чего удивленно посмотрел на Бранда и смущенно почесал в затылке. — Не, я после тех "весёлых историй" стараясь так много за воротник не заливать. Особенно учитывая то, что я в дружине Финна: вдруг меня внезапно позовут куда-то, а я пьяный? От пьяного лучника толку ноль, его стрельба будет смотреться как попытка подстрелить двух зайцев одной стрелой, учитывая то, что один заяц вообще воображаемый и, может быть, вообще не заяц, а белочка. — лучник слабо усмехнулся. - Воистину, Куинн, ты не лучник, а мудрец, - хохотнув, отвечал Бранд со свойственным ему, хоть и не вяжущимся с внешним видом, добродушием в голосе, - Но я все равно считаю, что ты справился бы и с этой задачей. Надо будет испытать тебя, ведь это будет настоящей проверкой твоих навыков, ты не находишь? Остановившись на этом весьма прозрачном приглашении на свободное от службы время, Бранд принялся вглядываться в рощу перед путниками, надеясь углядеть цель их похода. - Ох, главное в итоге не подстрелить кого-то случайно, а то потом шуму не оберешься... Попаду там в... колено, я не знаю...

"Тень", посмотрев на присутствующих, легонько поклонилась: - Пожалуйста, дамы и господа, позвольте мне взять вас за руки. Подходящий всем злодей появился на сцене, так что, пожалуйста, давайте окажем ему великолепный приём...  или вроде того, хехехехе! При этом она двинулась в сторону Казонды и Эйли.

Надеюсь, объяснят... Но вообще, смотрится игра приятно.