Раскаленный Вакуум. Игра.

[Tovarisch Communist 219]

Время было позднее. Солнце уже давно скрылось за горизонт, окрашивая небо в красно-кровавый цвет. На небе было настоящее противостояние ночных теней с дневными огнями желтой звезды. Покрытое рваными, черными от недостатка света облаками небо успокаивало, давая романтическую обстановку влюбленным парочкам. Кое-где мелькали пролетающие мимо крейсеры, будто заменяя своим светом звезды. Так как летающие машины заменили телепортами ближних дистанций, действующих на десять тысяч километров, автомобилей на улицах не было вообще, хотя резвящаяся детвора иногда проносилась на ховербордах, не давая мирному люду спокойно спать. Были иногда даже слышны гневные выкрики где-то вдалеке. А вообще в городе было мирно. Он хоть и не являлся прямым центром столицы ССМ, населения здесь было чуть ли не больше всего на планете. В первую очередь это было связано с легендарным Островом Ангела, который был по соседству. Не всем удавалось на нем поселиться из-за ограниченных территорий, а вот возле него, в Стейшн Сквер, можно было запросто. Город заметно вырос за последние века: городская территория захватила Мистик Руинз, где появились дома, которые, правда, не застроились на исторических памятниках, территория даже почти дошла до Острова Ангела.
Впрочем, не все так гладко, как хотелось бы: космические коллониальные войны сказывались как на жизни простых граждан, так и на жизни военных. Ночь – единственное время, когда можно было насладиться тишиной, когда нет марширующих рот солдат, когда не прилетает огромный крейсер, чтобы загрузить десант, в конце концов, когда нет агитирующих голографических плакатов на углах каждой улицы, где маршал армии ССМ призывает «Взяться за оружие во имя Родины!».
Какая, к черту, Родина, когда кучу солдат отправляют на явную гибель на безжизненную планету, чтобы проверить, как отреагируют «аборигены»? Какая речь может идти о Родине, когда до жути жадные, продажные политики готовы уничтожить целую планету, где живет многомиллионное население своих же граждан, чтобы только не отдать ресурсы противнику? Весь этот пустой разговор о самопожертвовании во имя спасения своей страны – лишь ширма, которая, впрочем, отлично справлялась со своей задачей, и люди верили, что они сражаются во имя Мобиуса. Даже подозрений не было на это, ведь космос суров, он не прощает ошибок.
Да, война со временем меняется, но одно остается неизменным – ее правила. Любая сторона готова прибегнуть к самым изощренным хитростям, чтобы только насолить врагу. И одна такая древнейшая хитрость обещала быть удачной, и имя ей было – предательство… Но так ли удачна она на самом деле?..

***

В этот замечательный, безмятежный вечер по главной улице летела… машина. Да, это была машина, причем не простая, а полицейский фургон. Он летел по воздуху чуть выше домов, издавая тихий звук, похожий на вибрацию воздуха. Как бы странно не показалось, летел он небыстро, видимо, стараясь не привлекать лишнего внимания. Впрочем, полицейские конвои на машинах не были редкостью и были, пожалуй, единственным случаем, когда автомобиль проезжал по улицам. В кабине сидел водитель, носивший сине-желтую форму Службы Безопасности Свободы(СБС), а на пассажирском месте в фуражке и такой же форме сидел полноватый кот, читавший чье-то досье из паспорта. Он на мгновение отвлекся от этого дела и заглянул в кузов через маленькое окошко, покрытое решетками из лазерных лучей, зычно хихикнув.
Владельцем досье оказалась Хигоши Айяка, которая на данный момент находилась в кузове. Из вещей у нее была только ее собственная одежда, все остальное конфисковали. Руки плотно сжимали наручники, между браслетами которых проходила лазерная линия, которая, по ощущениям, держала обе руки в фиксированном положении весьма крепко.
Неизвестно, почему вдруг копы решили подойти к ней сзади и усыпить специализированным шокером прямо возле Казинополиса. Возможно, ее последнее деяние все же не осталось незамеченными, и теперь ее везут в тюрьму именно за прошлый проступок?

Примерно так же не повезло и Тензелю Генриксу. Он сидел напротив Хигоши в таких же наручниках и так же без привычных вещей. Его ситуация была более прозаичной: он прогуливался в очередной раз по Твинкл Парку, где выпил маленькую бутылку сока и уснул прямо возле входа на американские горки, после чего очутился здесь.

Удивительно, но это был неполный список узников. Справа от Хигоши сидела большая дракониха, Лоухикаарме Сиили. Она едва помещалась в машине, а потому приходилось подпирать головой потолок. Все те же наручники также снабжались ошейником с такой же лазерной полосой. Оказывается, эта полоса блокировала выход пламени изо рта. Так как по сути биться об стену было бы неудачной затеей из-за специализированного покрытия и конструкции фургона, драконихе даже при всем желании не удалось бы выбраться.
Единственное, что успела запомнить Лоухи – звук выстрела лазера на пляже Эмералд Кост, где она в этот момент прогуливалась, а потом… ничего. То есть просто ничего, кроме этого звука и острой жгучей боли в области затылка. Интересно было бы узнать, что такого она натворила…

Впрочем, поездка продлилась недолго. После этого узников провели в просторное помещение с белыми стенами. В окнах царил ночной мрак, видимо, их везли весь вечер. Вокруг не было ничего необычного: пустые столы, а возле них стулья. Также внутри был дроид, предположительно клана Следж, а также лис-ученый, который, завидев гостей, сразу же взволнованно встрепенулся и нажал кнопку на пульте, после чего оковы вмиг исчезли.
- Простите за такую внезапность, господа, - начал говорить лис, запинаясь. – Это была не моя инициатива, прибегать к таким варварским методикам.

***

А вот в Мистик Руинз, а именно, в крупнейшем музее Мобиуса возле Храма Ехидн, находился ничем не приметный лис по имени Чарльз Джон Когфорс. Вернее, под таким именем его знали окружающие. В музее – огромном здании с кучей различных полок с едва целыми глиняными табличками, орудиями труда и прочими артефактами не было совершенно никого, кроме лиса. Ему уже было не впервой идти с работы в такой поздний час: работа куратора предполагала ответственность за музей. Все работники в это время, даже директор, уже давно уходили домой. Так как сеть телепортов не проводилась напрямую в музей, приходилось ходить пешком до ближайшей станции телепорта, которая была всего в десяти минутах ходьбы. И вот, когда казалось, что работа закончена, и можно со спокойной совестью идти домой, к Чарльзу на улице, прямо возле выхода, подошел директор музея, который, видимо, тоже собирался идти домой, но задержался. Это был толстый, словно колобок, ехидна в черном фраке и цилиндре, известный под именем Джек Йозерсмит. Он поприветствовал лиса, слегка приподняв цилиндр, и произнес томным басом:
- Приветствую вас, мистер Когфорс. Уже закончили работу? Вы хорошо справляетесь, а потому я хочу поговорить с вами насчет одного дела. Нам ведь по пути, не так ли?

 

[Red TF 1 408]

Всё же то, что кто-то ещё интересуется историей не могло не радовать. Огорчало правда то, каких сил требует сохранение этой истории, но... Если тебе это нравится, то почему бы и нет? Тем более, если за это ещё и платят.
Чарльз устало окинул взглядом стеллажи с табличками и, махнув хвостом, вышел из зала. Вроде как всё было в порядке, так что можно с чистой совестью отправляться домой.
Выйдя на крыльцо музея, он глубоко вдохнул ночной воздух, уже предвкушая то, как он в гордом одиночестве направится домой, наконец позволив себе расслабиться, но... подошедший Джек просто беспардонно разрушил всю идиллию. Забыв выдохнуть от накатившего чувства возмущения, Когфорс покосился на босса и через пару секунд всё же разочарованно выдохнул:
- Доброй ночи, мистер Йозерсмит. — максимально нейтрально ответил он. — Да, по пути. — и, не дожидаясь ответа, медленно направился в сторону телепортационной станции.
Вопрос про работу он счёл нужным проигнорировать: шеф и так знал, что лис уходил из музея когда все (на его взгляд) дела уже были завершены. Вот только что заставило остаться до такого времени босса — уже другой вопрос, правда, ничего странного тут не было, если только он не поджидал лиса из-за этого "дела". Если это так, то что это могло быть за дело, ради которого ехидна решил променять плотный ужин и уютную кроватку на этот разговор, а не обсудить всё в рабочее время? В любом случае, на данном этапе отделаться от него было бы проблематично, так что придётся потерпеть его общество. Всего минут десять же.
- Что же за дело? — тем же тоном спросил Когфорс.
Видок у ехидны был явно потрепанный: его вспотевший лоб отражал яркий свет от фонарей, а частое дыхание не прекращалось ни на секунду. Можно было все списать на то, что он сейчас бежал или просто напрягался, что для его комплекции было проблематичным, но испуганные глаза, бегавшие туда-сюда, сразу выдали его. Очевидно, что он в этот момент очень сильно нервничал.
Достав из внутреннего кармана фрака платок, он вытер пот со лба и, стараясь выглядеть наиболее спокойно, проговорил:
- Жарковато сейчас на улице... хе-хе, - директор будто впал в прострацию на пару секунд, но потом его как-будто осенило. - Так что это я? Ах, да, дело. Так вот, мистер Когфорс, вчера мне позвонил один мой очень близкий знакомый, он через десять дней собирается отправиться на археологические раскопки и, как я понял, не абы куда, а на Кольфию. Согласно его утверждениям, они нашли нечто весьма интересное там, нечто, что может быть связано с цивилизацией, предшествовавшей нашей, не на один миллион лет... А еще, вполне вероятно, что с этой цивилизации началась наша эра, дорогой мой.
В воздухе снова повисло молчание. Утверждение про то, что на улице было "жарковато" оказалось на редкость субъективным. Ночной холод, вперемешку с ветром, пробирал до костей. Йозерсмит снова встрепенулся после нескольких секунд и прокашлялся.
- Так вот, насчет дела. Моему товарищу нужен специалист в этой области. Вы - лучший археолог в нашем музее, а потому я решил поручить это дело вам. Конечно, вы останетесь в достатке по выполнении. Я не вправе решать за вас, но если вы все-таки решитесь ехать, то вы сделаете неизмеримый вклад в историю. Как вам такое?
"Он мне сейчас почему-то напоминает ужа на сковороде. Очень толстого ужа."
Услышав про то, что на улице жарковато, лис повёл бровью и застегнул до конца ветровку, дабы не замёрзнуть окончательно:
- Действительно. — небрежно ответил Чарльз.
Выслушав рассказ ехидны, он хмыкнул:
- Что за товарищ и почему вы не могли обсудить это со мной в рабочее время? В конце концов, это же связано с моей специализацией и ничего зазорного в этом бы не было.
Нет, предложение звучало заманчиво, но что-то тут не сходилось. Взять хотя бы то, что если это простая просьба друга, то почему же он так нервничает, предлагая Когфорсу поехать на эти раскопки?
- На самом деле, друг мой не имеет отношения к истории. Он военный, - произнес ехидна, вздрогнув. - Просто эти технологии, возможно, решат для него проблему перевооружения, - тут Йозерсмит понизил голос до шепота и пригнулся, оглядев все вокруг. - А я этого не хочу. Честно признаться, я бы никогда не решился использовать инопланетные технологии, а уж тем более в качестве оружия. Мой друг... он... не совсем это понимает. В общем, я бы хотел, чтобы вы не допустили попадания этих технологий в его руки. Иначе может случиться катастрофа вселенского масштаба. Он уже приезжал к нам в музей днем, а вернее ко мне. Я просто боялся слежки, - директор снова оглянулся вокруг. - Согласно уже полученным данным, за работоспособность других артефактов отвечает эта вещь, найденная совсем недавно, - ехидна показал лису голографическую фотографию, на которой был изображен фиолетовый шар с золотыми вкраплениями. - Это ключ. Вам нужно будет только привезти его мне, а дальше разберусь я.
Выслушав ехидну, Когфорс в очередной раз фыркнул.
Военные? Древнее оружие? Сколько уже написано историй про то, что подобное никогда ни до чего хорошего не доводило? Конечно, учитывая текущее неспокойное время, понять этого "друга" можно, но действительно ли всё так просто?
Вновь взглянув на фотографию, Чарльз почесал в затылке:
- Что за артефакты?
- Точно неизвестно даже мне, - ответил директор. - Пока что данных слишком мало, но по уже имеющимся знаниям можно предположить, что это есть ничто иное, как технология варп-порталов. Зацепка у меня все же есть, - ехидна в очередной раз оглянулся и достал из другого кармана фрака закрытую в непроницаемый контейнер глиняную табличку, левитирующую в воздухе. Впрочем, контейнеры, позволяющие предметам в них левитировать не заставили бы Чарльза удивиться, так как это был вполне привычный инструмент на раскопках. - Можете убедиться, что я не лгу...
- Всенепременно. — лис, надвинув очки на глаза, взял у ехидны контейнер, дабы изучить его содержимое.
На табличке оказался всего один иероглиф, который... который был и на часах у лиса. Там, где по сути должна была быть девятка. Очевидно, что табличка перетерпела испытание временем, ибо иероглиф был едва-едва заметен, но все же различим. Проверка возраста показала, что табличке около шести с половиной миллионов лет. Внутри она была полностью глиняной, никаких структурных изысков в ней не было.
Увидев иероглиф, лис машинально потёр часы. Странное совпадение, хотя учитывая древность часов, ничего особо удивительного не было.
- Что известно про эту табличку? Где была найдена и всё такое.
- Там он и был найден, куда вас хотят отправить. На Кольфии, - произнес, закрыв глаза, ехидна и протянул руку, видимо, ожидая, что Чарльз вернет ему контейнер. - Вы позволите?
Очевидно, что теперь он заметно успокоился. Во всяком случае, дыхание снова стало размеренным и ровным. Он даже посильнее укутался в пиджак.
- Да, конечно. — лис вернул боссу контейнер. — Сколько этих артефактов известно?
- У нас есть только этот, потому что раскопки начались совсем недавно, и мы еще не успели пополнить нашу коллекцию, - заявил со вздохом ехидна и убрал контейнер в карман фрака. - От национального музея Мобиуса нет ни одного представителя на раскопках, это ужасно!
- А другие что-то находили, или это вообще единственная находка оттуда?
- Кругом дезинформация, друг мой. Я и сам узнал об этих раскопках только от моего... товарища, - ехидна хитро дернул бровью. - Это он мне рассказал о возможном предназначении всех артефактов. Увы, но большего мне знать не дано.
Лис протяжно выдохнул. Слишком мутное дело. Слишком мутное. Правда, чтобы разобраться в нём (а после этой таблички у Чарльза такое желание возникло), придётся принять в нём участие.
- Ладно, я согласен. — махнул он рукой. — Но это дело всё равно слишком мутное.
Ехидна понимающе кивнул.
- Я понимаю, - произнес он тихо. - Мне и самому так кажется. Я знаю не больше вашего... Так вот, дорогой мой коллега. Вам нужно в ближайшие дни наведаться к моему другу. Не откладывайте до последнего дня. Он сейчас находится в "НИИ пространственно-временного континуума и исправления временных парадоксов"... Ужас, такое длинное название... Спросите на охране про полковника Дексвилла, не ошибетесь, и вас проведут к нему.
В этот момент они уже добрались до станции телепортации. Директор подошел к телепортатору и вбил местонахождение своего района на табло. Капсула, что находилась рядом, засветилась синим светом.
- Если у вас возникнут какие-то вопросы, то не отказывайте себе в удовольствии связаться со мной, удачи, - после этих слов он просто вошел в капсулу и исчез, будто его тут никогда и не было...
Проводив взглядом ехидну и ещё пару секунд посмотрев на то место, где он был, лис помотал головой и сам стал вбивать в устройство координаты района, где он жил.
"Дексвилл, значит... Почему у меня чувство, что ничем хорошим это не кончится?"
Парень напряг память, пытаясь вспомнить, что он ранее слышал об этом полковнике.
Однако, память ничего не дала. То ли сбой у нее был, то ли парень действительно ничего не знал о нем. Оставалось только додумывать. Телепортатор привычно озарился синим светом и издал булькающий звук, разнесшийся на несколько метров. Ничего нового, все привычно.
Чарльз, ничего не вспомнив, тихо фыркнул. Перспектива работать неизвестно с кем не радовала, а учитывая твердолобость и агрессивность военных... Во что же Когфорс вляпался? То, что это точно не было ничем хорошим, следовало из особой нервозности Шефа.
"И, все же, раз он так нервничал, то что-то не договорил. Только вот что?"
С этой мыслью лис вошел в телепортатор.
Войдя в телепортатор, лис на пару секунд очутился в разноцветном тоннеле, который крутился и извивлася, а после оказался... на месте. В своем районе, где было тихо и спокойно. Дорога до дома тоже оказалась спокойной, никого вокруг не оказалось. Дом по-прежнему встречал лиса теплым дуновением застоявшегося воздуха и одиночеством...
Когфорс, включив свет и открыв окно, поставил кипятиться чайник и устало плюхнулся в кресло, уткнувшись в ладони.
"Итак, что я имею? Какие-то раскопки, устроенные, видимо, военными. Какие-то артефакты, которые собираются активировать и использовать в военных нуждах. Варп-технологии..."
Чарльз оторвал ладони от лица и взглянул на часы:
- Совпадение ли это?..
Все же, тот символ с таблички он нигде до этого не встречал, кроме этих самых часов.
Свет вмиг заполнил пространство комнаты, озаряя даже те участки, до которых простая лампа бы не добралась. Чайник щелкнул практически сразу: технологии в этом плане развились хорошо, даже готовка была до жути простой, что уж там говорить о каком-то чае. Часы мерно тикали, показывая девять с половиной часов вечера. Да, было не так-то поздно, на самом деле. Пожалуй, Чарльз был одним из немногих, кто приходил в такое время, так как практически у всех рабочий день завершался в четыре.
- Табличка была найдена в Кольфии... В Кольфии... - лис крепко задумался и, резко встав, заварил себе кофе, после чего устроился за компьютером с целью выяснить максимум информации о месте раскопок.
А завтра, наверное, имело бы смысл навестить этого полковника, он наверняка сможет что-то дельное рассказать.
Кофе приятно пахло своим говорящим "кофейным" запахом, от поверхности исходил парок. Поисковик, тем временем, тут же выдал планету, покрытую льдом. Она была полностью белой, только кое в каких местах сменяясь черными пятнами, видимо, горами. Согласно информации, выданной поисковиком, планета принадлежала ССМ. Также стандартной температурой там была отметка в (-50) - (-87) градусов, незначительное превышение нормы радиационного фона, а также приемлимая концентрация кислорода для дыхания. Давление чуть пониженное, но в целом планета вполне себе пригодна для свободного разгуливания по ее поверхности без скафандра, разве что с теплой одеждой. Также стало известно, что она находится в Лентис, чуть ближе границы сектора.
Лис, попивая кофе начал изучать результаты. Правда, местоположение планеты заставило его практически сразу же сплюнуть напиток.
- Просто какого..?!
Лентис. Сектор из которого, поговаривают, не возвращаются. Дело начинало принимать все более мрачный оборот. Из прочих факторов, которые смутили лиса, выделилась разве что низкая температура, лишь прочтение о которой заставило Когфорса мелко задрожать, но факт того, что его намереваются отправить туда, откуда пути нет... Кажется, Дексвиллу придется ответить на множество неприятных вопросов.

[Колбис 677]

Вот правильно говорят - не делай зла другим, и сама в ответ зла не получишь. Этот урок Айяка должна была усвоить давным давно, но она его не усвоила. И вместо этого, она теперь едет в полицейском фургоне. Возможно - это месть за тот прокол, который она устроила, выполняя очередной заказ на взлом сервера. Может быть, но тогда возникает один закономерный вопрос - какого черта её посадили с каким-то оранжевым ежом и драконихой, которая своей головой может крышу этого самого фургона пробить?! Ситуацию ещё портило то, что на ней были наручники, которые сильно стесняли движения ежихи.
- Вот же бл**ь… - тихо прокомментировала всю эту ситуацию Айяка, злобно покосившись на кота, смотревший на неё через окошко. Она уже прикидывала в голове, что ему в ответ можно было выговорить, если он попытается заговорить с ней или другими узниками.
Но этого не понадобилось. Когда транспорт прибыл на место назначения, кот успел пропасть из виду, а ежиху, как и остальных узников, повели в какое-то помещение. Там уже их ждал какой-то лис-ученый, а когда наручники пропали, ежиха тут же высказала лису все, о чем она думала:
- Вы там совсем о**ели?! Варварские у них бл**ь методики! Давайте мы так вашу мамашу заломаем и будем везти целый вечер х*й знает куда, вам такое понравится?!
Генрикса же всю поездку просто тошнило. Тензель даже не пытался догадаться, по какой причине его так отвозят. По прибытии на удивление чистое белое помещение он сказал:
- Можно пакет?
Осознав ситуацию, Лоухикаарме вопросила:
- В чём дело? Что я нарушила? Я требую адвоката!
Похоже, придётся ехать в таком положении, рядом с этими ежами, которые, возможно, преступники на самом деле. Одного ещё к тому же тошнит, но это не так страшно после неоднократных встреч с инопланетными монстрами с чуждой доя мобианцев биологией.
Однако, когда их встретил учёный, Лоухи была готова всё простить. Если их таким образом притащили к учёному - значит, какая-то секретная миссия в помощь науке? Если это так, дракониха была готова служить. Наука - это святое. На матерщину ежихи Лоухи и не обратила внимания.
- Здравствуйте, профессор. В чём же дело?
Профессор нервно потер ладони и грустно вздохнул. Услышав брань со стороны Айяки, он ужаснулся и прикрыл ладонью рот, раскрыв глаза:
- Девушка! Я понимаю ваше негодование, но попрошу вас оставить ваши ужасные слова за стенами этого прекрасного здания, мы же в храме науки, как никак, - а вот на вежливое обращение со стороны Лоухи он лишь слащаво улыбнулся и произнес. - Здравствуйте, здравствуйте. Я еще раз извиняюсь за столь ужасные методы, но опять же оговорюсь, это была не моя идея, приводить вас сюда в добровольно-принудительном порядке. Если бы была моя воля, то я бы мирно вас попросил... Итак, зачем же вас всех тут собрали? Меня зовут Германн Вайс, я директор этого заведения... И у нас есть большая проблема...
Доктор опустил руки и понурил голову. Робот, что стоял рядом, подошел к Тензелю и дал ему бумажный пакет.
- И у нас есть большая проблема, - гнусавым голосом процитировала ежиха слова ученого. - Ну так если у вас проблемы, то разбирайтесь сами в этом. Вы же ученые-копченые! Какого черта вы нас привлекаете, да ещё и такими методами?!
- Какая проблема? - спокойно спросила Лоухи. - Я готова послужить науке.
Тензель, взяв пакет, отрыгнул всё, что он ел и пил, прогуливаясь по Твинкл Парку. Придя в себя, Тензель сказал:
- Я всё понимаю, но у меня один вопрос: Почему именно мы? Я понимаю, что эта проблема может погубить мир, но всё таки, у меня было несколько неотложных дел.
Доктор поднял палец и торжественно произнес:
- Эта проблема касается жизни целой вселенной. И разумеется, жизни всех нас с вами. Дело в том, что наш мир может стать жертвой временного парадокса и просто исчезнуть, а может даже измениться до неузнаваемости. Как вы понимаете, чтобы не создавать панику, пришлось конспирироваться и действовать именно такими методами, - на утверждение Тензеля ученый нахмурился. - А откуда вы знали? Я же даже вскользь не упоминал про судьбу мира... К тому же, ваши неотложные дела, кхм, простите, не сравняться с судьбой вселенной. Вы же понимаете это?
Тензель ответил:
- Нас отвозили сюда как в обычном клишированном фильме, я даже ничего плохого не сделал. В моём родном городе я не видел хотя бы одного, кто похож на меня и мог меня подставить.
- Наш мир может стать жертвой временного парадокса и просто исчезнуть, а может даже измениться до неузнаваемости, - продолжала гнусавым голосом цитировать ученого Айяка.
Лоухи приняла довольно напуганный вид.
- Как так? Что же происходит? И что нам делать?
После цитаты Айяки, Тензель смирился с происходящим:
- Ладно, я помогу вам.
Герман вздохнул и почесал подбородок, взглянув обиженно на Айяку.
- Что ж, если вы так пренебрежительно относитесь к данному вопросу, то у вас на выбор есть тюремный срок за ваши прошлые деяния. Надеюсь, вы понимаете, о чем я. Притом, что скорее всего, вы его не отсидите полностью, так как мы просто исчезнем.
Доктор снова провел взглядом по "гостям", которые находились перед ним и устало покачал головой.
- Один злодей, иначе не назовешь, решил воспользоваться машиной времени и отправился в прошлое, чтобы изменить ход времени. Вы понимаете всю серьезность ситуации, господа?
- Уже да. - ответил Тензель. - Только каким образом он решил это сделать? Какое событие он решил предотвратить? Зачем это ему нужно?
- Да вы… - ежиха снова хотела начать ругаться, но предпочла помолчать. И так ситуация не в её пользу. Потому она просто выслушивала, что остальные говоряд, изредка посматривая на содержимое комнаты.
- Понимаю. И как же мы должны предотвратить это? - сказала Лоухи, нервно перебирая пальцами.
- Как я понял из слов того, кто ответственен за эту кампанию, вы должны отправиться в прошлое и не допустить серьезных изменений, - доктор прикрыл глаза и устало выдохнул. - И видимо, вам придется этого злодея либо уговорить поступить иначе, либо...нейтрализовать. Впрочем, учитывая всю безумность ситуации, первый способ, увы, навряд ли подойдет.
На вопросы Тензеля же он ответил:
- Нам лишь известны координаты и время. Все, более ничего нет. Но если предположить, то он хочет заложить хронобомбу. Это, правда, только предположение.
- А что такое хронобомба? - спросила Лоухи.
- Но разве если вселенная исчезнет, он тоже ведь исчезнет, верно? - спросил Тензель.
- Безумцев в нашем мире хватает, друг мой, - произнес философским тоном Герман. - А еще больше в нашем мире фаталистов. Ни одна из теорий, которые сейчас есть, не подтвержена. Наша цивилизация только вошла в век физики времени, оттого он просто надеется на лучший исход, как я полагаю. Надеется на судьбу.
На вопрос Лоухи же он ответил:
- По сути та же самая бомба, но замедленного действия. Когда она сработает, это должно повредить главные аванпосты ССМ, которые начали строиться только шестнадцать лет назад. Они очень сильно докучают Коалиции.
- Оу... Может мы прекратим разговоры и приступим к делу? - сказал Тензель.
- Погодите... Я так поняла, наша роль сводится к тому, чтобы остановить взрыв в прошлом? Почему тогда этим не займётся армия? - недоумённо спросила Лоухи. - Или... тут пригодится моя способность? Тогда, у них, - она огляделась на ежей, - тоже какие-то особые способности?
- Терпение, - произнес Герман, показав руками тайм-аут, а затем взглянул на Лоухи. - Все куда прозаичнее, господа. В армии каждый человек на счету, отправить туда банально некого. Вас же взяли как тех, кто максимально подходит требованиям, - Герман пожал плечами и покачал головой. - Выбор, опять же, совершал не я. Не моя компетенция.
- Ну да, солдатики им дороги, давайте отправим всякий сброд, пускай они за нас роются в этом дерьме, - фыркнула Айяка.
- Пожалуй... Но причём тут я? За причастность к НИИ? - удивлённо вопрошал Тензель.
- Что ж... - с некоторой меланхолией протянула Лоухи. - Тогда я готова приступать...
Доктор хлопнул в ладоши и потер ими, видимо, в предвкушении чего-то грандиозного. Он прошел мимо троицы и поманил ее ладонью за собой. Пройдя через сеть коридоров, он подошел к подвалу, где открылись раздвижные двери. Войдя внутрь, перед ними открылось огромное помещение, сравнимое с ангаром для большого пассажирского самолета. В отличие от классических ангаров, тут стены были настолько черными, что даже не отражали свет. Впрочем, увидеть все, что было внутри, предоставлялось возможным. Внутри стоял корабль, по-видимому, истрибитель. В длину он был около тридцати метров, напоминая своей формой наконечник стрелы. От носа к хвосту он расширялся. Самой широкой отметкой от края до края было примерно ппятнадцать метров. В толщину он был примерно пять метров. Также наверху в широкой части было два подобия крыла, отклонявшиеся на сорок пять градусов от корпуса. На стене, где был нос корабля, находился большой круг, соизмеримый с шириной корабля. Также были такие же круги на потолке и на стене сзади корабля.
- Это - легендарный корабль "Астрон", - с гордостью заявил Герман. - Это даже не прототип. Лучший из лучших в прямом смысле этого слова. Оснащен варп-двигателем, сетевым ускорителем, а также лучшим силовым щитом, отличной броней и двигателями. Но главная его польза в том, что он невидим для современных радаров. Технология "стелс", так сказать.
При виде корабля ежиха отреагировала характерным для данной ситуации присвистыванием.
- Хорошая хреновина, хорошая, - покачивая головой, осматривала Айяка корабль и ангар, в котором он стоял.
Тензель после слов ежихи только кивал головой.
Лоухи, как любительница техники и космических полётов, даже рот разинула от восхищения. Ей не терпелось осмотреть его изнутри и опробовать. Но вспомнив, что она находится при почтенном учёном, закрыла, а затем сказала:
- Я готова лететь хоть сейчас. Куда и когда?
- Хм, - доктор прикрыл глаза и усмехнулся. - На этот вопрос я могу ответить двумя способами. Формально, через десять дней, фактически, семнадцать лет назад. Также вас отправят согласно последним введенным координатам на машине, а именно, в сектор Лентис. Где-то около окраины пурпурной туманности. На данный же момент, вам предоставлена возможность досканально осмотреть машину, изучить ее, а также, уже по желанию, установить какое-то свое оборудование... Ах да, чуть не забыл. В ваших каютах сложены ваши вещи, обнаруженные при захвате.
- Что?! - услышав, куда их хотят отправить, Айяка аж закашляла от негодования, - вы там в край ё**улись, нас в Лентис отправлять?!
- Прекрасно. - сказала Лоухи, уже выискивая взглядом вход. - Я могу установить кое-какой прибор единичного экземпляра со своего прошлого корабля?
Дракониха посмотрела на ежиху взглядом, в котором неодобрительность была очень тонко замаскирована флегматичностью. Лоухи, в отличие от неё, лететь в Лентис было даже интересно - не каждому ведь это удаётся. Против роботов у неё предубеждений не было, они даже делали путешествие ещё интереснее.
- Я своим краем уха слышал, что в Лентисе очень опасно. Я даже не представляю, насколько. - сказал Тензель. Потом, посмотрев на Айяку, сказал: - Что по твоему лучше: ничего не сделать и умереть от коллапса вселенной, или спасти мир и вместе с ним свои жизни?
Профессор быстро потряс головой, будто увидел что-то отвратительное и его чуть не вырвало.
- Во имя коллаидера, прекратите ругаться! - затем он перевел дыхание и уже спокойным темпом произнес. - У вас стоит гиперпространственный конвертер, так что выбраться из Лентис вы сможете.
На реплику Лоухи доктор охотно кивнул.
- Даже приветстсвуется. Вот, вижу, что хоть кто-то любит науку.
А вот утверждение Тинзеля вызвало у доктора смех. Негромкий, но все же смех.
- Это где вы такое услышали, друг мой? Там не так уж и опасно. Кланеры вполне себе нейтральны к биологическим формам жизни. Разве что покинуть Лентис довольно проблематично... Во всяком случае так было раньше, теперь-то у нас есть способы улететь оттуда.
- Да, не бойтесь, с этим кораблём я выведу вас откуда угодно. - сказала Лоухи ежам немного с гордостью. - Кстати, позвольте узнать ваши специальности... И имена. Моё - Лоухикаарме Сиили. Но раз мы в одной лодке, называйте просто Лоухи.
- Моё – Тензель Генрикс. Не спрашивай, почему у меня такое имя. А вот по специальности я инженер. - ответил ёж.
- Хигоши Айяка, позывной - Соката. Программист, - ответила на вопрос драконихи ежиха.
- В общем, располагайтесь. Через десять дней начнется операция, а также к вам присоединится еще один сотрудник. На этой ноте я вас покидаю. Если что, я буду рядом в кабинете номер сорок.
С этими словами доктор удалился, предоставив участников торжества самим себе.

[Red TF 1 408]

Утро поприветствовало Чарльза почти как обычно. Громкие раскаты марширующих сапог разносились по улицам, сопровождаясь криками командира "Раз, два, три!". Какой бы армия не была современной, дисциплина всегда стояла особняком и держала в узде каждого, от рядового до лейтенанта. Каждый солдат знал, в какую минуту нужно встать, когда собраться на построение и, конечно, свой номер.
Да, это не могло заставить проснуться разве что людей с очень крепким сном, которых и пушечный выстрел не разбудит. Люди уже давно смекнули время, когда начинается сбор военных, а потому иногда даже не заводили будильников, ведь можно проснуться и так. А марш начинался ровно в семь с половиной часов утра и не проводился разве что в выходные.
Утро было почти обычным. Почему? Да потому что помимо этого на часах у лиса засветилась та самая несчастная девятка, излучая едва видимый синий свет. На мгновение, а потом сразу исчезла. Впрочем, Чарльзу спросонья удалось это заметить, но вот было ли это правдой или просто привидилось - неизвестно.
- Угх...
Лис вновь проснулся от давно ставшим привычного организованного топота сотни, если не тысяч, солдат.
Сев на кровати и зевнув, Чарльз по привычке посмотрел на часы и... замер с открытым ртом, ибо увидел засветившийся иероглиф. Или ему показалось? Помотав головой и вновь взгляну на часы, он убедился, что это вполне возможно.
"Переработал ты вчера, Когфорс, переработал..."
Помотав головой и выдохнув, парень встал и направился на кухню.
План сегодня был простым: направиться к этому Десквиллу и вытрясти из него максимум информации о раскопках и какого чёрта его собираются отправить туда, откуда формально выхода нет.
Завтрак прошел вполне себе спокойно. Возможно, лис и не отличался чрезмерным богатством, но на здоровый завтрак, типа омлета с кофе, ему вполне себе хватало. В остальном же выход на улицу сопроводился лишь тем, что Чарльз получил на свой телефон сообщение от директора, что тот сейчас мог не приходить на работу. Да и теперь он считался в коммандировке.
На улице привычно ходили солдаты. Наперевес с винтовками, они не обращали никакого внимания на проходившего мимо Чарльзва. Да и холодновато оказалось на улице. Впрочем, как и всегда в середине осени. Это время года уже обрушивало на Стейшн Сквер ливни, покрывая дороги медью опадающих листьев. Впрочем, даже не смотря на это, солнце уже взошло. Невысоко, но взошло.
Дорога до НИИ прошла спокойно. Впрочем, преступности на улицах и так было немного, а когда проходит рота солдат по улицам, так вообще страшно что-либо сделать противозаконное. Институт со стороны выглядел как огромное семиэтажное, белое здание, шириной в сто метров, с большой раздвижной дверью. Внутри возле турникетов сидел охранник и, видимо, что-то читал.
Что же, дальнейшее утро прошло как обычно, не считая того, что лис был официально отправлен в командировку. Что же, мороки теперь будет меньше. Наверное.
До НИИ Чарльз шёл медленно, явно наслаждаясь прогулкой: в кои-то веки ему не надо было куда-то спешить. Правда, особо насладиться прогулкой в обществе организованной толпы марширующих солдат было проблематично, но он искренне пытался.
Фыркнув при виде здания, Когфорс вошёл внутрь и, подойдя к турникету, обратился к охраннику:
- Где я могу найти полковника Дексвилла?
Видимо, задремавший или витающий в облаках, охранник - черный кот в синей форме, услышав лиса, поначалу, ничего не сделал, а медленно положил журнал и лениво провел взглядом по Чарльзу. Когда же, видимо, информация обработалась окончательно, он вдруг вскочил с места, стряхивая с себя невидимую пыль, а потом, раскрыв глаза, кивнул, открыв лазерный турникет.
- Пройдемте, уважаемый, - произнес охранник и пошел вперед, ведя лиса за собою какими-то лабиринтами однообразных коридоров. Когда же они спустились на цоколь, то охранник открыл дверь под номером сорок два, после чего произнес. - Это к вам, - и сразу же удалился тем путем, которым пришел. Внутри оказался тесноватый кабинет с белым столом, перед которым было мягкое кресло, видимо, для приходящих гостей. За столом же сидел с хитрой ухмылкой белый пес в погонах - полковник Дексвилл, написано было на его бейджике. Он не снимал форму даже сейчас и выглядел весьма важно. Сложив руки замком, он поставил их локтями на стол, оперев на них голову, кивком показав на кресло.
Чарльз, приподнявший от удивления на реакцию охранника брови, молча последовал за котом.
"Ну и охрана же тут... Любой при желании пролезет сюда и никто даже не заметит."
По прибытии на место встречи, лис проводил взглядом кота и вошёл в кабинет, пристально осмотрев Десквилла.
"Так вот какой вы, полковник. Довольно показушный."
- Я от мистера Йозерсмита. — и, не дожидаясь ответа, сел в кресло.
- Я знаю, - ответил Дексвил нейтрально, но все с той же ухмылкой, и откинулся в кресло. - Я так понимаю, директор вам рассказал о сути миссии, не так ли? И вам хочется услышать деталей.
- Есть такое. — кивнул лис и сразу же задал волновавший его больше всего вопрос. — Вам суицидников не хватает?
Дексвилл улыбнулся, но не так, будто его задели слова Чарльза, и это оказалось защитной реакцией, а скорее простая флегматичная улыбка. Впрочем, он, кажется, догадался, о чем толковал Чарльз.
- Поверьте, у нас их в достатке. Если бы мне нужно было отправить отряд смертников, то я бы это сделал не прибегая к помощи третьей стороны, - полковник подержал в воздухе секундное молчание. - Во имя Мобиуса, разумеется. Мне нужен мастер своего дела, мистер Когфорс. И слух о том, что Лентис, якобы, невозможно покинуть правдив, но... не совсем корректен. Оттуда можно выбраться, если у вас есть корабль с гиперпространственным конвертером. А они у нас есть.
На это лис лишь скептически хмыкнул и откинулся в кресле:
- Вот как? И для чего же я тогда нужен? — и, вновь хмыкнул, добавил. — Конкретнее, я имею в виду.
- Нам нужен специалист в археологии, - прознес спокойно пес. - Нынче в этом нелегком ремесле мало, кто разбирается, потому выбор пал на вас.
Чарльз раздраженно фыркнул и махнул рукой:
- Это я знаю. Что именно вам нужно?
- Хм, - задумчиво протянул Дексвил и снова прикрыл глаза. - Я должен был догадаться о сути вашего вопроса сразу. По нашим данным, на Кольфии когда-то давно стоял храм. Или что-то типа того. Я в этом не разбираюсь. Причем стоял он там давно, аж шесть с половиной миллионов лет назад, как показали артефакты... Конечно, можно было бы все спихнуть на банальное испытание временем, но нет, это не совсем правильно. Дело в том, что наши аналитики, кто-таки смог в этом разобраться, заявили, что храм был уничтожен семнадцать лет назад, до его обнаружения, - полковник пригнулся и пристально посмотрел в глаза Чарльза. - Вам придется вернуться на семнадцать лет назад и выяснить причину уничтожения, а по возможности предотвратить. Также вам следует досканально изучить все иероглифы, руны и прочее, что могло бы помочь нам. Теперь вам ясна суть?
- То есть вы хотите сказать, что какой-то камикадзе уничтожил случайный древний храм чуть ли не два десятка лет назад и это настолько критическая проблема? — склонил на бок голову лис, уставившись на полковника.
- Не какой-то камикадзе, а человек из нашего с вами времени. Полковник Хайдер, мой коллега, он смог использовать машину времени в своих целях и отправился в прошлое. Он предатель. В лучшем случае, мы потеряем технологию варп-порталов, в худшем - все умрем.
- Да-а-а, мне говорили что-то про варп-порталы... — лис почесал подбородок. — Что вообще про место раскопок и эти пресловутые артефакты известно?
- Известно, что на том месте когда-то стоял храм, удалось откопать пару глиняных табличек, но не больше. Увы, мы и сами ничего не знаем.
- Не густо.
Лис крепко задумался, памятуя о просьбе директора касаемо ключа. Можно было, конечно, спросить и про него сейчас, но это может привести к непредвиденным последствиям. Видимо, лучше пока промолчать. Пока.
- Что-то ещё?
- Был также артефакт, который активирует всю установку. Правда, мы только смогли найти слепок, в который он должен по идее помещаться. Самого ключа мы еще не нашли. Этот ключ следовало бы найти, - Дексвилл сложил руки на груди. - Но когда дело доходит до спасения всей Вселенной, речи о выгоде быть не может.
"Значит, то была фотография слепка..."
Лис скрестил руки на груди и, закрыв глаза, о чём-то задумался. Открыл он их лишь спустя пару минут:
- Хотя, есть два ещё вопроса. Что за Хайдер и почему уничтожение храма может, мхм, убить всех нас, ибо в данный момент времени он уничтожен, как вы знаете, а мы ещё живы.
- Потому что Вселенная уничтожается не сразу, друг мой. Требуется время, чтобы исправить парадокс. Это как в иммунной системе, - произнес Дексвилл и достал из стола контейнер, где был черный шарик, размером с крошку. - Это - четырехмерная черная дыра. Она образовалась в том самом храме. Контейнер сдерживает ее гравитационное и хронологическое воздействие на материю, так как сдерживать обычные черные дыры - плевое дело, а вот сдержать этого малыша долго не получится. Скорее всего, где-то через месяц она вырвется и поглотит все пространство-время и сколлапсирует, образовывая новую Вселенную из-за сингулярности... Вот только нас с вами там уже не будет... Что насчет Хайдера... Это просто смутьян, не понимающий всей тяжести надвигающейся катастрофы.
Хмуро посмотрев на контейнер, Чарльз выдохнул:
- Я надеюсь, что в случае провала вы не заставите нас путешествовать каждый раз на 17 лет назад.
И, хлопнув в ладоши, потёр их:
- Значит, искать те артефакты, попутно не дав уничтожить храм, да? У вас списка примерного нет хотя бы, а то на данном этапе это походит на "найди то, не знаю что".
- О, если вы провалитесь, то мы все умрем, - заявил Хайдер и захохотал. - Ладно-ладно, молчу. Но похоже, ваше задание будет выглядеть именно таким образом. Вам нужно будет отыскать предположительный ключ и выяснить, как оно должно сработать, а также, если все же вина уничтожения храма была не за Хайдером, то собрать столько данных, сколько возможно. Во всяком случае, это поможет нам получить замечательные технологии. Старайтесь не вмешиваться в ток времени. Все глобальные изменения, которые совершает Хайдер повлекут катастрофу. Так что разберитесь с ним побыстрее.
- Ладно. — кивнул Когфорс. — Дополнительной информации больше не будет?
- Перед миссией я проведу брифинг для вас и вашей... команды. Они сейчас, кстати, здесь. Можете познакомиться с ними.
- Оборудование также выдадут перед миссией, верно?
- Само собой разумеющийся фактор, - произнес полковник. - Вам выдадут целый корабль.
- Ну, тогда вопросов особо нет, разве что... Эти десять, а, точнее, уже девять дней мне придётся провести тут, да?
- Да, у нас очень строго с конспирацией, - заявил полковник и встал с места. - Позвольте проводить вас в ангар.
Лис с откровенно пофигистичным лицом встал:
- Ладно, всё равно всё своё всегда со мной. Ведите.

[Tovarisch Communist 219]

Ночь прошла спокойно... Кто бы мог подумать, что в НИИ можно было так хорошо отдохнуть. Ночевала троица прямо в своих уютных каютах. Каждая из них представляла собой просторную комнатку с маленьким иллюминатором, небольшим холодильником для продуктов, удобной одноместной кроватью, а также шкафчиком для вещей. Туалет был, но, увы, один на всех, общий и находился в самом конце корабля. Также, если не учитывать кают, был один большой коридор, в разные стороны которого вели раздвижные двери, ведшие в отдельные покои каждого участника путешествия. Позади справа кают был телепортатор для выхода наружу, а слева - дверь в туалет. Совсем позади была раздвижная дверь, ведшая в машинный отсек. Там производилась замена ходовых частей, починка двигателя, реактора, генератора силового поля, блока сенсоров, а также сетевого ускорителя, импульсного передатчика, ремонтного робота и гиперпространственного конвертера. Впереди было место для пилота, представляющее собой кресло, перед которым мерцали голографические кнопки и сенсоры. По бокам клавиатуры располагались два датчика, напоминавшие собой две руки, левую и правую. Так как управление кораблем с помощью рычагов давно вышло из обихода, то управление мозговыми импульсами давало большой простор в плане возможностей. Разве что пилот должен в этот момент быть максимально хладнокровен и безэмоционален. Перед креслом, там, где по сути должно находиться лобовое окно, было что-то наподобие объемной карты, где были отмечены ближайшие звезды, конкретное время, а также прочие показатели, такие как сила гравитационных возмущений на один кубический парсек, уровень радиации снаружи корабля, а также прочие факторы среды.

Все это партия могла осматривать долго, но как бы не так. Еще в восемь часов прозвучал рявкающий голос какого-то вояки, который требовал спуститься всей команде в течение десяти минут. Когда же партия все-таки собралась и появилась в том месте, то они увидели, что перед ними стоял профессор Герман, пес-военный в форме, судя по бейджику на груди, полковник Дексвилл, а также лис, одетый в старомодную одежду, которую нынче даже в музее сыскать трудно.

- Доброе утро, господа, - произнес Дексвилл спокойным, но довольно громким голосом, характерным для военного. - Я - организатор этого мероприятия. К сожалению, вчера я не смог явиться из-за обстоятельств. Впрочем, это уже не важно. Гораздо более важно, что к вам присоединился еще один сотрудник. Позвольте представить, Чарльз Когфорс, отличный историк и археолог. Он любезно согласился помочь нам в наступающей операции...

Доктор Герман в этот момент устало вздыхал. Видимо, полковник отвлек его от важного дела или же просто разбудил. Во всяком случае, он всячески показывал, что можно было обойтись без таких дисциплинарных изысков.

[АбвГдеЁж 419]

Лис всё с тем же отстранённым выражением лица следовал за полковником. Казалось бы, он должен быть рад, ведь такое путешествие наклёвывается! Но нет, радости не было совсем: мало того, что это была очередная работа, так ещё и довольно мутная. Мутная не только потому, что от него требуют искать неизвестно что, но и потому, что ему придётся работать неизвестно с кем.
Прибыв на место, парень осмотрелся и, увидев корабль, присвистнул:
- Неплохая такая бандурина. На ней отправимся, значит?
И, не дожидаясь ответа, опустил очки, чтобы рассмотреть корабль детальнее. Не то, чтобы это ему что-то даст, но чисто для удовлетворения любопытства.
Когда же "команда" наконец спустилась, то он на неё пристально посмотрел, чего, впрочем, не было видно из-за очков. Контингент подбирался специфичный, как минимум визуально.
Также его внимание привлёк вздыхающий лис. Судя по его "приливу" энтузиазма, он и не особо-то рад происходящему.
Когда Когфорса представили, то он лишь кивнул, всем видом показывая, что диалог первым начинать он не намерен.

Ночь на борту корабля для Айяки прошла более-менее нормально. Было удивительно, что её вещи вполне себе мирно лежали на её койке. Первым же делом она нацепила на себя свои часы и залезла в ноутбук - все файлы были на месте, ничего не было тронуто. Ну, хоть спасибо на этом! А за что нельзя было сказать спасибо - за громкое пробуждение в 8 утра. Было велико желание взять лежавший в кобуре пистолет, выстрелить пару пуль в источник рявкающего голоса и спать дальше, но все-таки пришлось встать.
На выходе из корабля ежиха увидела уже знакомого доктора Германна, незнакомого вояку, который, видимо, и был тем самым источником рёва, и… старомодно одетый лис. Такое тряпье, пожалуй, можно только в какой-нибудь барахолке отыскать. И что это у него за громоздкие часы были на руке? Хотя, после того, как Дексвилл объявил его имя и то, кем он является, ежиха лишь ухмыльнулась:
- Оно и видно, что археолог.

Хорошо, что можно было привыкать к кораблю уже сейчас. Может, через десять дней и родным покажется, хотя по-настоящему родным станет только после полёта.
Что?! Где?! Ну это же надо - так будить... Разве конец света уже начинается?.. Ошиблись, что ли, с этими десятью днями?.. Ну хоть возможность перехватить чашечку кофе имеется?.. Впрочем, вставать рано Лоухи было не впервой.
Новый сокомандник весьма заинтересовал её. Если она познаёт тайны устроства мира, то он, археолог, познаёт тайны людей, не менее сложные. А ведь её способность могла бы пригодиться и для археологии.
- Здравствуйте. - протянула она руку. - Лоухикаарме Сиили, пилот, механик.

На слова Айяки парень лишь ухмыльнулся. Кто знает, что она подумала, но лису просто больше прельщал более... классический вид, нежели что-то вычурное. Хотя, если подумать, его одежда в текущих реалиях именно что смотрелась вычурно, но Когфорсу на это как-то было плевать. Главное, что ему нравится.

Когда Лоухи протянула ему руку, то лис пожал её в ответ:
- Приятно познакомиться, Лоухикаарме. Чарльз Когфорс, хоть меня уже и так представили.

Отлично, одной загадкой меньше. Оставалось лишь понять, для чего тут оставшиеся трое. А ещё лис включил в очках определитель возраста, чтобы прикинуть примерный возраст собеседников. Вдруг пригодится.

Тензель был весьма доволен, что все его вещи привезли сюда. Однако, ёж просто повалился спать. Проснувшись в семь утра из-за будильника чудом не разрядившегося планшета, Тензель просто подключил планшет к зарядке, благо зарядка была. Через час бессмысленно проведённого времени за планшетом Тензель услышал, как будили других. Выходя из своей каюты, Тензель увидел лиса, который по одежде явно был археологом.
- Доброе утро. Тензель Генрикс, инженер. - сказал ёж.

- Доброго, доброго. — нейтрально ответил лис, отпустив руку Лоухи.

Определитель возраста показал результаты не шибко высокие: дракониха оказалась 21 год от роду, ежихе было 25, а вот ежу было всех меньше - 19.

- Славно, - прокомментировал Дексвилл встречу партии с Чарльзом, причем с совершенно нейтральным выражением лица. - В таком случае, я вам расскажу, кто такой Хайдер, чтобы вы не убили, кого не нужно.
Полковник нажал на маленький кубик у него в руках, после чего раскрылось досье. Это оказался не паспорт, а его копия, что можно было узнать по отсутствию сертификата в левом нижнем углу. Оно гласило, что обладателем оригинала является черношерстый кот с шрамом через весь левый глаз поперек. Сам глаз, правда, цел, и скорее всего, видел. Взгляд оранжевых глаз был такой, что казалось, будто он прожигает им всех, кто на него смотрит, причем явно не ухмыляясь. Также стало известно помимо фамилии злодея его имя - Девид. Был указан возраст - 39, а также род деятельности - Служба Безопасности Свободы, ранг - полковник.

- Пхе, - прокомментировала внешность кота ежиха, закинув руки за голову, - я ожидала херца покруче, нежели этого.

Лис, подперев голову кулаком, пристально рассмотрел копию паспорта, кивнув, что, мол, у него нет вопросов. Пока нет.
Хотя нет, вопрос был и даже два: какого чёрта он это всё решил устроить и чего от него следует ждать. Оставалось надеяться, что кто-то спросит это до Когфорса.

С покерфейсом посмотрев на досье, Тензель спросил:
- А в чём дело? Что у него не сложилось, что он решил просто покончить со всей вселенной?

- Что кроме внешности и имени? - спросила Лоухи. - Его приспешники, корабль, другие какие-нибудь приметы?

- Я ждал этого вопроса, - произнес Дексвилл на вопрос Лоухи. - Он взял корабль старого образца... Неизвестно почему, испугался подозрений с нашей стороны, или просто решил не выделяться в прошлом. В общем, у него корабль сборки "Хаммер". Пожалуй, один из древнейших образцов космического кораблестроительства. Настоящий динозавр. Однако, его не стоит недооценивать: там стоит то же оборудование, что и у вас... Что же насчет команды... Он один. Абсолютно один, у него нет приспешников или единомышленников. Что же насчет других аспектов... Ну мы все ему доверяли. На самом деле, он был лучшим из нас, добился полковника от рядового. Уважения он удостаивался даже от меня... А это сделать непросто. Также он очень хитрый боец, не стоит его недооценивать, - Дексвилл взглянул на Айяку исподлобья. - Он - лучше всех в армии владеет электромагнитной пушкой... Ну а еще ему вживлена кибернетическая рука.

- Что предшествовало его, так сказать, предательству? — почесал подбородок Чарльз.
Значит, одинокий вояка? Вроде, не кажется таким трудным, но время покажет, как говорится.

- По одной версии - он связался с Коалицией, по-другой - с Орденом. Но мне что-то слабо в это все верится. Он изначально был предателем. Просто хороший агент, как я понял.

- Вот как?.. — вновь почесал подбородок лис. — Раз он изначально был предателем, то у вас есть предположения, на кого он минимум мог работать? Помимо Ордена или Коалиции.

- Но зачем, спрашивается, Коалиции или Ордену уничтожать Вселенную?.. - заметила Лоухи.

- А вы думаете, что Коалиция или Орден догадываются о последствиях? Война - дело рискованное, - затем Дексвилл повернулся к Чарльзу. - Он также мог работать на мелкие преступные организации, к примеру, Бродяг, Хакеров или Изгоев... Но это очень маловероятно, хотя и не исключено.

- Какая война? - спросил, недоумевая, Тензель.

- Понятно, что особо ничего не понятно... — Чарльз засунул руки в карманы куртки.

- Что значит "какая война"? - удивлённо спросила Лоухи у Тензеля. - Где ты живёшь, что не слышал ничего об этом?.. - затем она спросила у Дексвилла: - Будут ещё какие-нибудь указания, противопоказания, чтобы мы ничего не натворили?..

Проснувшись из полусонного состояния, Тензель сказал:
- Простите, за тот вопрос, я чуть ли не заснул.

Дексвилл на вопрос Тензеля сделал неестественную для себя удивленную мину. На нем она очевидно выглядела как-то "неправильно". Впрочем, он лишь прикрыл глаза и глубоко вздохнул, не решаясь что-либо сказать, и просто покачал головой.
- Думаю, что нет, разве что... Разве что старайтесь не частить с использованием гипердвигателя, а то последуете судьбе Фаундера и останетесь гнить в Лентис. Лучше используйте сеть для перемещения между системами внутри сектора. Вы же помните, как это делается? - Дексвилл пристально посмотрел на Лоухи.

- Естественно, помню. - ответила дракониха как само собой разумеющееся.

- Разве эта развалюха, на которой он улетел, способна выполнять то же, что и наша? - с некоторым недоумением посмотрела Айяка на Дексвилла.

- Вот и замечательно, - усмехнувшись произнес полковник. На вопрос Айяки же он твердо ответил, потерев подбородок:
- Вряд ли. Но если учесть оборудование, то он на самом деле мало, чем уступает вашему кораблю.

- Ещё один вопрос, - сказала Лоухи, - есть способы отследить его? Вряд ли он окажется у нас перед носом, едва мы перенесёмся туда и тогда. Или мы должны идти наугад?

- На его боевом костюме стоит маячок, - сложив руки на груди произнес Дексвилл. - Он ставится на любой костюм, чтобы не потерять владельца. Вылетел он точно с ним, так что примерный след у вас будет. Однако в остальном придется искать его, собирая информацию у тех, кто его мог видеть.

- Ну, вроде как пока вопросов нет. Как минимум у меня.

- Думаю, у меня тоже нет. - сказала дракониха, про себя подумав:
"Только всё равно всё как-то очень неопределённо..."

- Тоже вопросов нет, - пожала плечами ежиха.

- Отлично, - гавкнул Дексвилл и пошел к двери. - Еще одну важную деталь вам расскажет Герман.
- Да-да, - произнес профессор будто только что отошел ото сна и начал осматривать партию. - Ах, да. Также в вашу нейросеть будет интегрирован передатчик. Вы сможете общаться друг с другом на расстоянии. Но это не главное. Также туда вам установят искусственный интеллект, основаный на образе пилота-ветерана Эммы Росс. Она будет вам всячески содействовать, помогать в трудной ситуации советом, ну и просто наводить порядок в данных.

[Tovarisch Communist 219]

Music.

Срок, как и было указано, истек. Лоухи позволили в сопровождении конвоя в одну ненастную ночь забрать свой аппарат и установить на корабль, как комплектующую часть. Собравшись с духом, Герман задал координаты и время на компьютере, после чего громогласно огласил:"Во имя науки!" и нажал на большую, мигающую кнопку. Все это происходило за стеклом в стене. Сразу после этого из тех самых кругов вокруг корабля стали поочередно выходить белые, толстые пучки энергии, похожие на плазму. Они не касались корабля, ограничиваясь его силовым полем, однако громкие хлопки могли потревожить слух партии. Впрочем, когда лучи зарядились полностью и, казалось, корабль должен был исчезнуть, случилось непредвиденное. В одном из кругов прогремел взрыв, после чего корабль и исчез. Он появился в космосе и вылетел с четвертью световой скорости, что было достаточно быстрым, если не активировать регулятор сопротивления материи. Тут вдруг партия почувствовала резкий аварийный тормоз, и если бы не своевременная фраза Найри(искусственный интеллект, вживленный перед путешествием) про то, что искусственная гравитация включена, то четверку героев пришлось бы отскабливать с лобового окна.
В это мгновение у всех было время полюбоваться большой белой звездой, озаряющей своим светом соседние планеты, а также остальным космосом. Он как всегда завораживал своей красотой: множество звезд вокруг, где-то далеко было видно яркое облако космической пыли, видимо, оставшееся после взрыва сверхновой, а также отрывочно наблюдались туманности фиолетового цвета.
- Сектор: Лентис, скопление: пурпурный, звезда: Альфа, количество планет: три, колонизированных: три, принадлежит: клан Следж, уровень радиации: стабильный, - произнесла Найри, осведомляя партию о том, куда они попали. - А еще мы опоздали на 105283983387 микросекунд... И следуя последним данным, Хайдер отправился на третью планету.

***

Наверное, приятно осознавать, что твоя специальность еще не смещена роботами. Да, наверное, а уж тем более приятно осознавать, что тебя позвали на собеседование аж в "НИИ пространственно-временного континуума и исправления временных парадоксов". Конечно, это не очень вяжется с медициной, которую Эмбер Вейли пришлось изучать и заканчивать образование экстернатом, но почему бы и не попытать счастье, особенно когда такой шанс? Тем более кафедра медицины в НИИ была, хоть и не такая активная.
Однако именно в тот день, когда молодая ехидна пришла, как нарочно все вдруг пошли куда-то и отложили встречу с ней. Ну а кто же выйдет из стен здания просто так, когда есть бесплатный туалет? Да это же настоящее кощунство! Собственно, именно таким образом Эмбер оказалась в корабле и переместилась во времени. Неловкая ситуация, неправда ли? Впрочем, ее обнаружил Чарльз, когда собрался идти по своим делам в комнату размышлений, где и обнаружил уже собирающуюся уходить ехидну.

Изменено 11 ноя 2015 пользователем Tovarisch Communist

[Red TF 1 408]

Если что-то и могла пойти не так, то, пожалуй, в последний момент: всё по закону жанра. Хотя, ничто, как обычно, не предвещало беды.
Чарльз спокойно стоял на мостике, помахивая хвостом и ожидая отправки, стараясь игнорировать слегка действующие ему на нервы хлопки. И когда они должны были отправиться произошло... что-то. Что именно он так и не понял, но следующей вещью, которую он помнил, было то, как лис полетел на пол:
- А, чёрт... — выругался Когфорс, не без труда поднявшись на ноги. — Это было... что-то.
Посмотрев на космос через лобовое стекло и отметив про себя, что это было бы неплохо сфотографировать, была бы у них возможность, парень не без труда выслушал информацию от Найри и махнул рукой:
- Можно в более... крупных величинах? — правда, вспомнив базовый курс физики, лис махнул рукой. — Опоздание настолько критическое?
И, кашлянув, добавил:
- В любом случае, нам нельзя терять времени, так что стоит отправиться туда, а я... скоро вернусь. — помахав команде, Чарльз вышел из комнаты и позволил наконец скривить морду: всё же, перемещение во времени прошло для него не совсем удачно.
Практически добравшись до уборной, лис в ступоре остановился, увидев ехидну. Посторонняя на корабле? Что? Как она сюда вообще попала? Она же не шпионка?
Казалось, Чарльз был в глубоком ступоре при виде незнакомки, но, мотнув головой, он серьёзно посмотрел на неё, засунув руки в карманы:
- А вы кто?
Посещение уборной, видимо, откладывается на неопределённый срок.
Космос... Красиво, но для Лоухи это было... Нет, неверно сказать "обыденность". Это было что-то вроде... Дома... Хотя нет, сравнение с домом тоже неудачно - космос не бывает домом, это всегда чуждое, опасное пространство. Скажем, что-то вроде привычного уважаемого противника, по правилам которого надо играть, и красоту которого можно ценить. И от мнимой обыденности красота не убывала.
...Да, когда какая-то ошибка происходит в самом начале дела по спасению Вселенной - это всегда неприятно. А встряска - лишняя перчинка.
- Это чуть больше мобианских суток. - ответила дракониха Чарьзу, прикинув намётанным техничным умом. - Ну что ж, на эту планету и отправимся. - сказала она и взяла курс туда, отслеживая сигнал корабля злодея.
- Я? Я-а в туалет ходила! - тут же затараторила ехидна после такого же небольшого ступора, - И вообще, какое вам дело? Это общественное место, я попала в НИИ законно, у меня тут дела, и разве я не имею права, простите, посетить уборную? И вообще, это, я так поняла, комната для девочек! А вы явно другого пола, - Эмбер хмыкнула, после чего вперилась на Чарльза, - Вам самому-то не стыдно?
Кажется, молодая - даже чересчур молодая - мобианка просто не понимала, что только что переместилась во времени. То есть она забрела сюда... Случайно? Такое вообще возможно - забрести на корабль случайно? Видать, для такой, как эта гостья - нет ничего невозможного.
Из-за угла вылетел небольшой дрон в форме чао, повисший над левым плечом недовольно вперившейся в Чарльза ехидны. Синий крест явно указывал на то, что мобианка была медиком. Или просто сперла у кого-то неплохого и недешевого робота.
Пропустив мимо ушей замечания касаемо вежливости его поступка, лис вопросительно приподнял брови:
- Значит, вы не в курсе, что случайно оказались на космическом корабле, верно?
Ситуация начинала приобретать абсурдный характер, но, судя по её виду, она действительно попала сюда случайно и была в основном безвредна. По крайней мере, на первый взгляд.
- Какой космический корабль? Что за дичь вы мне тут пытаетесь втереть? - кажется, слишком эмоциональная ехидна понемногу начала выходить из себя, - В НИИ нет космических кораблей, или по-крайней мере, я о таком не слышала! А мне прямо указали путь в уборную, куда я и пришла!
Кричала Эмбер достаточно... неприятно. Учитывая ее непонимание ситуации и даже некую агрессию по отношению ко вторгшемуся в личное пространство Чарльзу - и крик выходил под стать: громким, даже немного визгливым. В закрытом помещении он только усиливался, что ухудшало положение в разы.
Когфорс потёр ухо, которое потихоньку начинало закладывать от визга, по частоте, казалось, медленно но верно приближавшемуся к ультразвуку. Нет, это точно какой-то бред:
- То что вы не слышали о наличии в НИИ космических кораблей не значит их отсутствие! И... — осознав слова ехидны, парень широко улыбнулся, приподняв брови. — Говорите, вы перепутали корабль с туалетом?..
Теперь лис всеми силами сдерживался, чтобы не рассмеяться.
- То есть, вы хотите, сказать, что я сейчас не в туалете была, а на корабле? - скептически приподняла одну бровь Эмбер, после так же резко перейдя на крик, как до этого снизила тон голоса, - Но ведь я сходила в туалет, а не на корабль, не так ли?! А теперь отойдите и дайте мне пройти к выходу! Уже поздно, меня еще дома ждут.
Лис серьезно посмотрел на ехидну, всем своим видом не намереваясь выпускать её:
- По-моему, если я вас выпущу, то вы придёте домой слишком рано. — Чарльз почесал подбородок. — Лет, скажем, на семнадцать. Да и даже если вы и выйдите отсюда, то в открытый космос. — парень склонил голову на бок. — Оно вам надо?
- Ваши глупые шутки мне непонятны, - безапелляционно заявила девушка, пытаясь проскользнуть то с одной стороны Чарльза, то с другой. Хотя, пока что она вроде как только примерялась, чтобы это сделать, либо просто боялаь того, что её поймают.
- Так что пропустите меня! А то... а то я напишу заявление! О домогательстве к несовершеннолетним!
- Хорошо. — отрезал Когфорс и... попытался схватить ехидну и взять под мышку, чтобы отконвоировать её таким образом в рубку. Раз не верит, то что же, придётся показать.
- Эй! А ну отпустите! Помогите! Убивают, насилуют! - завопила ехидна, то ли для проформы, то ли и впрямь испугавшись действий Когфорса. А что? Рядом туалет, затащат ее туда, запрут в кабинке и...
Лис почувствовал, как по его спине пытаются ударять достаточно мелкими кулачками, чтобы их игнорировать. Напасть пришла откуда не ждали: кто-то, а именно мелкий чао-дрон схватил Чарльза за хвост, пытаясь, видимо, то ли остановить, то ли ещё что-то. Попытки были тщетны, но неприятны.
- Аргх! — помахав хвостом, дабы смахнуть назойливого бота и стоически терпя удары, лис пошёл в сторону рубки.
Сейчас им двигала только злоба, то ли от идиотизма ситуации, то ли от того, что девушка успела его изрядно достать.
Добравшись до туда, он максимально нежно опустил девушку на пол, после чего указал руками в сторону окна:
- Мы в космосе! — констатировал очевидное Чарльз, не обращая пока внимание на остальных членов команды, хотя было очевидно, что ему придётся объясняться перед ними.
Дракониха обернулась на такую внезапность.
- Чарльз, что происходит? Кто это?
- Да... хорошая заставка. Люблю большие экраны, - хмуро ответила ехидна, глянув на окно, - Хотя все равно прошлый век, у меня дома отображает и без такого искажения. А теперь дайте мне уже выйти наконец, мне пора до-мой! - вновь крикнула Эмбер, поднимаясь на обе ноги и оправляя юбку. Ее робот отпустил хвост лиса, перед этим устроив ему еще одну подлянку - подлетев и сжав свои мелкие металлические лапки на ухе Чарльза. Учитывая материал... это должно было быть достаточно неприятно.
- Выпусти её, Лоухи, авось утянет. — с лицом, не выражавшим каких-либо эмоций, Когфорс лениво махнул рукой.
Правда, сохранять нейтралитет долго не вышло, ибо когда его ухо сжали, лицо лиса исказилось от смеси боли и ярости, после чего лис попытался изловить обидчика.
Дракониха всё ещё не понимала, что здесь происходит, и что за заставку имела ввиду ехидна.
- Попрошу обоих успокоиться и по порядку объяснить ситуацию. - спокойно, но пытливо полупопросила-полуприказала она.
Не ожидавший такой прыти от жертвы бот мигом оказался в руках Чарльза, недовольно трепыхаясь. Быстрым и ровным шагом ехидна направилась к лису только затем, чтобы тут же вырвать своего дрона и прижать к себе.
- А ну не трогай! Не бойся, маленький, все хорошо... - зашептала Эмбер, видимо обращаясь к своему механическому питомцу, - По порядку?! Запросто! Я посещала НИИ, зашла в туалет, и тут нате вам - этот незнакомый мне лис пытается меня поймать, вероятно в своих грязных целях, и еще сюда тащит, а мне уже, между прочим, домой пора!
- Всё нормально, Лоухи. — парень выпустил бота прежде, чем его вырвали из рук и, не без сарказма, продолжил. — Если она так хочет идти домой, то пусть идёт, но за последствия для неё я не отвечаю.
Лоухи с лёгкой укоризной посмотрела на Чарьза.
- Господин археолог, я не одобряю ваши грубые методы. - затем обратилась к Эмбер: - Бедняжка... Прошу извинить нашего члена экипажа. К сожалению, мы не можем лишний раз тратить дорогие ресурсы на возвращение, так что вам придётся временно побыть на корабле. Я присмотрю, чтобы вас не беспокоили.
- Чо там у вас тако-ое? - раздался голос Айяки из её каюты. Через пару минут в рубке объявилась и сама ехижа. И её внимание тут же привлекли нежданные гости в лице Эмбер и её чао-дрона.
- О, а это кто такие?
Тензель в какой-то степени ожидал, что что-то пойдёт не так. Космос, конечно, красив, но мало ли какие опасности могли поджидать. Встав после такого перемещения в космос, Тензель решил... пойти в уборную, чтобы срыгнуть всё съеденное, после такого перемещения. По пути он увидел всю команду вместе с неизвестной ехидной и медицинского чао-бота.
- Неудивительно, что что-то могло пойти не так. - произнёс Тензель, и пошёл дальше в уборную.
- Да каком корабле, хватит пороть чушь! - не успокаивалась Эмбер, впрочем, понемногу затихая. Постепенно - учитывая окружение - ехидна все более и более осознавала, что слова Чарльза - и остальной команды - являются правдой.
- Так мы... Мы и впрямь в космосе?
Вдруг, в разговор вмешалась та, кого ждали, пожалуй, в самую последнюю очередь:
- Анализ корабля завершен. Все показатели стабильны, но конвертер вышел из строя... Проклятье, теперь у нас нет выхода из Лентис... - произнесла Найри, - а это еще кто такая? Мне сказали, что вас будет четверо...
- Грубые методы? — приподнял бровь лис. — Не судите меня, не зная ситуации. Для начала, она непонятно как вообще попала в корабль, а когда я пытался нормально объяснить ей сложившуюся ситуацию, то она начала визжать и пытаться убежать, так что я не видел другого варианта, кроме как привести её сюда. Да, грубовато, но чтобы она точно не сбежала.
Когфорс говорил неестественно спокойно, но в его голосе чувствовалась холодная ярость. Услышав же слова Эмбер, Когфорс удивлённо повернулся к ней:
- О, ты всё же решила нас послушать? Да, мы в космосе и в... — лис, услышав Найри, осёкся. — О, великолепно! Мало того, что мы заброшены в прошлое на семнадцать лет назад, так ещё и застряли в Лентисе! — выдохнув, он пояснил компьютеру. — Да, четверо, я её случайно поймал в туалете, который она приняла за общественный. Так что нас теперь пятеро, если она, конечно, всё ещё настаивает на том, что ей надо домой.
И, почесав в затылке, наконец спросил у Эмбер:
- Кто ты, между делом? Как зовут, то есть.
- То есть, хватать меня и угрожать - это нормальное объяснение ситуации? - приподняла бровь Эмбер, - В таком случае, я даже не представляю, что для такого, как вы - значит ненормальное. Остается только надеяться, что вы не сойдете с ума на этом корабле... Корабле?
Кажется, ехидна наконец осознала от и до, в какой ситуации она оказалась. Без дома, без семьи, на краю - для нее по-крайней мере - вселенной, в компании незнакомых личностей и одного крайне выбешивающего лиса... реакция не заставила себя долго ждать: сначала короткие всхлипы, а затем такие визги и нытье, что уши резануло ещё больше. Проигнорировав вопрос об имени, девушка громко и взахлеб рыдала, прижав к себе своего чао.
- Где-е я?! Како-ое путешествие во времени?! Я хочу домой, к маме-е!
- Что же, чья-то мамочка теперь не дождется дочери сегодня вечером, - издала едкий смешок Айяка и облокотилась об стену.
Приопустив уши, лис устало потёр лоб:
- Где я тебе угрожал? А схватил потому, что ты могла убежать и наделать глупостей, потому, как ты могла понять, ситуация уже довольно поганая и я не хочу, чтобы она стала ещё хуже, чем есть.
Выдохнув, Чарльз присел на колено рядом с ехидной и похлопал её по плечу, максимально мягко продолжив:
- Ну, успокойся, всё будет нормально... Это просто было недопонимание, в конце концов.
"Да, всё начинается очень радужно..." - с сарказмом подумала Лоухи обо всей сложившейся ситуации. Затем она встала, оставив автопилот, подошла к Эмбер, присела рядом с ней на колено, приобняла и погладила по голове.
- Ну, успокойся. - ласково говорила она. - Мы вернёмся, когда сделаем одно дело. Здесь тебя никто не обидит.
"Как же неудобно вот так врать... Надеюсь, всё образуется, и я всё-таки говорю правду..." - подумала дракониха.
Учитывая незнакомых личностей, окруживших её, ехидный комментарий Айяки и ситуацию в целом - Эмбер совсем не успокоилась, продолжая с помощью слез создавать две ровные лужицы по бокам. Наоборот, плач стал только громче - а это изрядно действовало на нервы.
Выходя из уборной, Тензель первым делом начал в панике бегать туда-сюда из-за невозможности вернуться назад во времени. Однако, чуть позже, успокоившись, Тензель услышал плач.
- О не-ет, только не это! Кто?! - крикнул Тензель. Прибежав и увидев, что плачет та незнакомая ехидна, Тензель сделал глубокий вздох и сказал:
- Оке-ей..., придётся её взять на задание вместе с нами. - после этого, он подошёл к ехидне и сказал:
- Лоухи права, никто из нас тебя не обидит.
"Думаю, что всё образуется, и наши с Лоухикааре слова станут правдой."
- А вообще, с таким чао-дроном, я могу предположить, что ты врач. С такими навыками, ты можешь нам помочь. - договорил Тензель.
Пока проходил весь этот балаган, в окне возник корабль, похожий на две полосы, соединенные толстой перемычкой. Он мало, чем отличался от корабля партии в плане габаритов, но то, что он был уже старым - сомневаться не приходилось. Весь в царапинах, иногда с вмятинами. Казалось, будто он побывал не в одной передряге и все равно выходил победителем. Из приемника сразу донесся голос, похожий на противный скрежет металла, а в углу экрана и анимированное изображение дроида из клана Следж:
- Эй, на корабле! - крикнул он. - За то, что вы пролетаете в пространстве этой системы, необходимо оплачивать пошлину в размере двух тысяч единиц топлива. В противном случае, я вас немедленно уничтожу!
- Черт, это пираты! - произнесла Найри. - Они маскируются под местных и грабят проезжающих... В баках у нас сто тысяч единиц.
- Так, это может продолжаться вечность, давайте я её отведу в каюту, пусть проплачется и успокоится, а потом мы уже с ней поговорим. — парень осторожно взял Эмбер за запястье и попытался отвести её в каюту, по пути бросив остальным. — Не факт, что она станет нас сейчас слушать, учитывая то, что она вообще при попытках объяснить всё наорала на меня.
И, услышав про пиратов, выдохнул:
- Лоухи, оставляю это решение за тобой, ты же пилот и лучше знаешь, как тут поступить.
На удивление быстро успокоившаяся - то ли из-за того, что осознала реальную опасность, то ли из-за того, что смирилась с происходящим - и всхлипывая, Эмбер достаточно покорно направилась за Чарльзом. Пару минут она вполне сможет его потерпеть... наверное.
Доведя ехидну практически до конца коридора, лис остановился и выдохнул:
- Извини, если действительно повёл себя грубо, но на тот момент я действительно не смог придумать решения лучше, а твой крик в этом совсем не помогал...
Посмотрев по сторонам, он продолжил:
- Эти две каюты свободны, так что выбирай любую. Ну и спрашивай, если хочешь что спросить.
Когда Тензель совершал свои странные действия и фразы, Лоухи, продолжая ласкать Эмбер, с некоторым удивлением посмотрела на ежа, ничего не сказав.
И вот, когда возникли пираты, дракониха встала и серьёзно сказала:
- Я считаю, мы не можем рисковать собой, как спасителями Вселенной, и невинной пассажиркой, в битве с пиратами ради такой пусть и крупной, но процентно-небольшой суммы.
Потом она посмотрела на Айяки и Тензеля (в первую очередь на Айяки, так как Тензеля было уже трудновато воспринимать всерьёз), как бы ожидая возражений, но сама уже шла к пульту, дабы ответить пиратам согласием.
- На этом ведре есть хоть какое-то вооружение? - осмотрела рубку корабля ежиха. Уже было ясно, к чему она будет клонить.
Тензель ничего не сказал драконихе. Просто ничего. Он, конечно, чувствовал себя неловко, но всё таки, ему не хватило храбрости вообще что-то сказать после своих странных действий. Услышав слова Айяки, Тензель лишь пожал плечами.
Ничего не ответив Чарльзу, Эмбер выбрала правую каюту, очень надеясь, что к ней не подселят попутно кого-то еще. Либо, если подселят, то хотя бы женского пола - судя по щелкнувшему замку, ехидна пока хотела побыть одна и осознать, в какой з... Занятной ситуации она оказалась.
- Мы все будем в рубке, если что. — махнув хвостом, Когфорс отправился туда и, придя, тихо спросил. — Ну что?
- На корабле стоит две антипротонные пушки, выстреливающие высококонцентрированными снарядами, четыре автоматические лазерные турели, а также два отсека с управляемыми ракетами повышенной убойности щита, - проговорила Найри совершенно безэмоционально. - Наших шансов хватит, чтобы оставить эту посудину дрейфовать до првращения звезды в белый карлик. Хорошо, что мы оказались в таком "медвежьем углу".
- Ну так какого хера мы ждем?! - недовольно воскликнула ежиха, - в атаку!
- Каковы примерно наши шансы? - спросила Лоухи, проигнорировав призыв ежихи.
- Семьдесят четыре и тридцать четыре сотых процента, - проконстатировала Найри. - И не напасть на этого пирата было бы неразумно. Уж у него-то в закромах точно есть что-нибудь стоящее.
Дракониха ещё поколебалась. Но всё же, в ней тоже дремала некая лихость. И забросить первый камешек в борьбу с негодяями... На её лице начала подниматься какая-то коварная улыбка.
- Поразим их ракетами! - "капитанским" голосом воскликнула она, мысленно отдавая соответствующую команду и готовясь к манёврам.
Пират, поняв, что договориться мирно не получится - сразу врубил двигатели, чтобы сделать обходной маневр и укрыться от напасти, но ничего не вышло, а потому несколько ракет, выпущенных порционно, поразили цель, сняв с противника щит и эффектно взорвавшись. Вот и первое попадание в этой войне. Но теперь нужно было что-то делать и самим, так как корабль противника развернулся, летя на скорости в лоб кораблю и стреляя тоже ракетами, но неуправляемыми. Однако мастерство не пропьешь. Лоухи виртуозно сделала мертвую петлю и села на хвост недругу. Оставалось лишь добить его.
Тут бы вставить какие-нибудь клише вроде "Кровь закипает в жилах", "Дух захватывает", "Пробирает до глубины души"... Ну да хаос с ними. В таких событиях главное - что они происходит здесь, сейчас, с тобой, и зависят от твоего мастерства.
Дракониха проговорила пиратам по связи:
- У вас есть несколько секунд на сожаление о выборе пиратского пути.
И говоря это, она уже запускала пушки и турели.
А ответ был кратким, да и вряд ли вообще относился к фразе Лоухи, но тем не менее, сцена развернулась следующим образом:
- Ты еще пожалеешь об этом, наемник... - гневно произнес дроид, но, видимо, сдаваться не собирался. В его турбинах начали концентрироваться пучки энергии, оповещая о том, что тот сбегает, включая сетевой ускоритель. Лоухи, как пилот, понимала, что можно выстрелить в двигатель, отчего перегрузка будет критической, и корабль просто взорвется, но можно было просто отпустить супостата.
Но нет, вот так отпускать она не собиралась. Это была борьба с целью победы. Тем более, не очень-то безопасно отпускать кого-то с фразой "Ты пожалеешь". И девушка открыла огонь на поражение.
Выстрел, и пространство вмиг озарилось ярким взрывом, раскидывающим детали корабля на ближайшие метров сто. Обломки, контейнеры, едва не разваливающиеся от случившегося взрыва, и большое количество света от взрыва баков с топливом.
- Что ж, это было весьма ловко, - прокомментировала Найри эту битву.
Тензель хлопал Лоухи за такой храбрый поступок. Однако, он начал догадываться, что это не первая её битва
За пару секунд до взрыва, Чарльз на автомате опустил очки, чтобы избежать возможного ослепления. После светопредставления он лишь фыркнул:
- Ну что же, сами виноваты. Надеюсь, что это не повлияет критически на нашу миссию, а то ведь сами знаете: где-то бабочка крылом махнула, а на другом полушарии тайфун случился.
- В таком случае мы уже тут нах**рили дел, что можно в наше время и не возвращаться, - огрызнулась на реплику Чарльза ежиха.
- Однако, верно, Айяка. - сказал Тензель. - Убив пирата, мы уже изменили будущее. Оно, возможно, изменилось, незначительно, но всё же. - продолжил ёж.
Лоухи довольно и гордо выдохнула. Правда, фраза Чарльза подспустила её настроение. Насколько это повлияет на будущее?.. Может, если им удастся вернуться, они уже не встретят там никого из родных и знакомых?.. Дракониха вспомнила своих родителей-ежей. А также ей вдруг стало очень жалко ту ехидну... Стыд проедал... Остаётся надеяться, что эта стычка не вызовет гибель Вселенной. А если она ещё и не изменит историю - это будет совершенно прекрасно, но на это даже надеяться не стоит.
Дракониха ничего не сказала, но другие видели её подавленность. Раз уж дело было сделано, она стала выискивать ценности в обломках корабля.
- Хочу узнать, Найри, кем был пират? Как его зовут? - спросил у ИИ Тензель.
- Хм... - усмехнулась на реплику Тензеля Найри. - Они выпускаются серийно. Откуда мне знать, что это был за пират? В любом случае, он не представлял важной нагрузки на временной поток, так что эта стычка замнется. Я буду вас оповещать, если лицо коим образом влияет на ток времени. Так что, на третью планету?
В разлетевшихся обломках не оказалось ничего такого, что очень сильно бы ценилось. В основном металлолом, да продукты, а также двигатель старого образца, который даже поставить было проблемой. Впрочем, захватывающий луч мог собрать все это в единый миг и матеарилизовать прямо в трюме.
- Пожалуй... - ответил Тензель.
"Фух, это радует." - таковой была мысль Тензеля на данный момент.
На реплику ежихи Когфорс ухмыльнулся:
- Всего двадцать пять, а обременены опытом, как великовозрастная сапожница. Добрее быть надо. — и ответил Найри. — Да, туда.
- Лучше быть великовозрастной сапожницей, чем педантичным занудой. Ну и к тому же… - ежиха на секунду отвернулась к окну, а потом резко развернулась к Чарльзу, нацелив на него свой травматический пистолет, - откуда ты, сучара эдакая, про мой возраст знаешь?
Какое облегчение... Значит, с родными они ещё встретятся... Впрочем, излишний оптимизм может привести к разочарованиям. Так что, надо надеяться на лучшее, но допускать и плохой вариант.
...Чувство собственности - сильня вещь, даже мусор такой захочется собрать (зря, что ли, сражались?!). Впрочем, по сумме он должен был иметь некоторую цену. Так что, Лоухи стала собрать "трофеи".
- Да, закончим сбор, и отправимся.
Тут она с глазами-блюдцами воззрилась на ежиху.
- Так, попрошу без конфликтов!
Лис, вновь ухмыльнувшись, поправил очки:
- В силу моей профессии, мне временами приходится анализировать структуру объектов и получать информацию об их возрасте. Эта способность распространяется на живые объекты, но я ограничиваюсь только возрастом. Я ни патологоанатом, ни извращенец, чтобы изучать чьи-либо внутренности.
Ежиха на некоторое время зависла, пытаясь осмыслить сказанное лисом. Но она все же убрала пистолет обратно в кобуру, прислушавшись к Лоухи.
- И как ты это творишь? - спросила она у Чарльза
В голове Тензеля сразу начался хаос, а также появились несколько мыслей:
"А зачем Хигоши вообще взяли? Она совершила преступление, как я понял из слов Германна. Она постоянно, так сказать, скандалит. Её взяли за навыки программирования. Но всё таки, пока я не вижу смысла её ввязывать в это дело. Однако, уже поздно что-то предпринимать. Придётся терпеть"
Однако, Тензель боялся произнести мысли вслух, иначе он мог попасть под дуло прицела травматического пистолета. И поэтому ёж просто сделал грустное лицо.
Когфорс вернул очки на лоб:
- За счёт очков, ибо какими-либо сверхъестественными способностями я не обладаю. Ну, или, по крайней мере, я о них не знаю. — усмехнувшись, он развёл руками. — А так как у дам возраст спрашивать неприлично, то приходится в случае чего пользоваться окольными путями. К слову, ты так и не представилась с момента нашей, так сказать, первой встречи.
- Хигоши Айяка, - с кислой миной назвала свое имя ежиха.
- И специальность? — склонил Чарльз голову на бок.
- Программист, - скрестила Айяка руки на груди.
- Ну вот и славно. По имени или фамилии?
- По позывному - Соката.
- Ладно, Соката так Соката. — парень скосился в сторону коридора. — Пойду проверю нашу невольную попутчицу и, если она успокоилась, приведу сюда.
И, не дожидаясь ответа, лис ушёл к каютам, где, дойдя до каюты Эмбер, постучал в неё.
- Да? - буркнула ехидна из-за двери. Судя по глухому стуку - к этой же двери ехидна и привалилась, на самом деле и впрямь сидя в позе "колени к груди, голова на коленях", - Чего надо?
- Ты как? — нейтрально спросил Чарльз.
- Нормально, - вновь буркнули из-за двери. Если таким тоном говорят "нормально", то обычно это значит, что всё далеко не нормально.
Когфорс лишь выдохнул и сокрушенно покачал головой. Надо её как-то приободрить, что ли. Только как?
- Мы скоро прибудем на планету, так что, если ты не против, то пошли, пожалуйста, в рубку, мы все попробуем нормально объяснить тебе что происходит. Ну и извини, что так грубо себя повёл при первой встрече.
- Мне и тут хорошо, я потом выйду, - донеслось спустя пару минут молчания. Ну правда, сложно считать, что совсем не предупрежденная до того ехидна за такой небольшой промежуток времени отойдет от того, что она в космосе, без родных и знакомых, да еще в прошлом.
- Потом нас тут может не быть. — веско ответил лис.
- Тем более, - буркнула шепотом ехидна, но так, что Чарльз этого не услышал. Судя по молчанию из-за двери - далее его собирались либо игнорировать, либо Эмбер просто сказала уже все, что хотела.
- Ну ладно, только если тут что-то случится в наше отсутствие, то тебе никто не поможет. — помахав рукой, Когфорс ушёл в сторону рубки.
Да, умел этот лис подбадривать мелких девушек - хорошо хоть в этот раз ехидна не закатила очередную истерику, а просто разозлилась на Чарльза. А злиться Эмбер, слава всем известным богам, сидя одна предпочитала молча.
Корабль медленно развил околосветовую скорость и начал стремительно двигаться куда-то, а понять куда именно было сложно, ведь планету тяжело увидеть на таких расстояниях. Впрочем, через пятнадцать минут полета, корабль добрался до планеты. Она появилась в поле зрения наших героев через двенадцать минут полета, после чего ее уже можно было видеть отчетливо. Со стороны она напоминала Мобиус - довольно большая по космическим меркам для планет земного типа. Океанов почти не было, зато зелени было много. Но это только со стороны.
- Планета земного типа. Название: H372Y18243. Уровень кислорода - выше нормы на три десятых процента, давление - нормальное, уровень радиации - незначительно ниже нормы, средняя температура - 307 градусов по Кельвину, - дала информацию Найри. - Я связалась с космопортом, нам разрешили посадку. Координаты отображены на экране.
- А если температуру в Цельсии перевести? - с кислой миной на лице обратилась Соката к ИИ, смотря на планету.
- Тридцать три целых восемьдесят пять сотых градуса по Цельсию. - ответил ёж. - Это какой-то рай, а не планета. Хоть воды меньше, чем на обычной планете земного типа, но всё же. - продолжил Тензель.
- Абсолютный нуль знаешь? - спросила дракониха у ежихи. - Просто вычти это число.
Затем она направилась к каюте ехидны, чувствуя, что должна переговорить с ней.
- Эй, - постучала она, - ты как? Ты прости, что мы не можем вернуться прямо сейчас... Не бойся... меня, по крайней мере.
- А насколько далеко отсюда Кольфия? — спросил Чарльз у компьютера, скрестив руки на груди и проводив Лоухи взглядом.
Ей вообще не ответили. Да и зачем? Во-первых, Чарльз уже получил ее ответ - так считала ехидна...
Во-вторых, сложно отвечать, когда ты улегся спать и не очень слышишь, что происходит вокргу, не так ли?
- Кольфия находится на расстоянии, равным 55 парсеков отсюда, - пояснила Найри. - Если переводить в меру путешествия по сети, то понадобится неделя беспрерывного полета и семьдесят тысяч единиц топлива.
- Потому что наша цель в конце концов отправится туда. И мы тоже. — фыркнул лис. — Зачем ему вообще уничтожать тот храм?..
- Потому что он может, - фыркнула ежиха и обратилась к ИИ, - расскажи что-нибудь интересное. Не знаю там, на каком языке ты написана, или какие системы в тебе можно взломать.
- Хм, хм, хм, - усмехнулся искинт. - Я не совсем программа. Я лишь информационный образ, так что "взломать" меня не получится.
- Потому что его уничтожение сейчас вызвало в будущем чёрную дыру, может поэтому. — пожал лис плечами. — Что вам вообще про миссию говорили?
- А как уничтожение храма связано с чёрной дырой? В храме есть особый алтарь с запечатанной чёрной дырой? - спросил Тензель.
Ну что ж, раз она не отвечает, надо пока продолжать миссию... Лоухи вернулась в рубку и запросила отслеживание корабля врага.
- Потому что он не должен был быть уничтожен и в итоге его уничтожение критически нарушило ход времени? — склонил голову на бок Когфорс. — Там хранятся технологии варп-порталов, которые нам надо будет забрать оттуда.
- Маячок был уничтожен еще до приземления, - пояснила ситуацию Найри. - Так что придется садиться и спрашивать местных о том, что они видели.
Но едва Найри успела договорить фразу, как на экране замерцал красным светом маленький неприметный огонек. Лоухи поняла, что это, ибо ни с чем другим спутать это было нельзя.
- Сигнал SOS, - резко отрезала ии. - Доносится с задней части планеты, где сейчас ночь. Там нет городов.
- Придётся помочь. - сказала дракониха и повела на сигнал. А как ещё? Другого варианта для неё не существовало.
- Хорошо. — кивнул Чарльз. — Надеюсь, что много времени не займет, а после этого берёмся за дело.
Корабль двинулся к месту, облетая планету по орбите. Местами команде открывались краивые виды на планету, а когда корабль зашел на ночную сторону, то вообще увидели, как красиво успела скрыться звезда из виду, при этом образуя непроглядный мрак. Точка оказалась настолько удачной, что не видно было абсолютно ничего, даже когда корабль приземлился.
- Мы на месте... - произнесла Найри. - В этом месте стоит корабль, такой же как и у Следж. Сигнал был от него.
- Остаётся лишь надеяться, что это не пираты... — Когфорс выдохнул. — Фонарик есть у кого?
- У нас в каютах должны быть приборы ночного видения. - сказала Лоухи и добавила: - Чарльз, останешься присматривать за кораблём и пассажиркой, окей? - выбор пал на него, ибо инфантильному Тензелю и безбашенной Сокате дракониха не слишком доверяла.
Лис собирался было уже идти в свою каюту за ПНВ, как просьба Лоухи заставила его остановиться на полпути. Выдохнув, Когфорс развернулся и пошёл обратно:
- Да, хорошо.
"Почему именно я?"
Увидев вздох лиса, дракониха отправила ему телепатическое сообщение:
- "Не обижайся. Просто подумай, как я могла бы оставить корабль Тензелю или Сокате? Ты выглядишь наиболее адекватным."
Через пару секунд последовал довольно спокойный ответ:
- "А что я? А я ничего. Просто боюсь, как бы она не выкинула чего, учитывая нашу, так сказать, первую встречу."
- "Да, понимаю. Даже не знаю, что сказать... Просто будь с ней помягче, не пугай, но к разным приборам по возможности не пускай."
- "Постараюсь, но ничего не обещаю."

Изменено 13 ноя 2015 пользователем Red TF

[Tovarisch Communist 219]

Ночь была теплой. Как бы то ни было, Найри не ошиблась - температура здесь большая, но также и высокий уровень влажности, способствующий этому теплу. Тьма, покрывшая пространство, оказалась просто кромешной: не было видно совершенно ничего, кроме мерцающих огней на корабле и отсвета луча телепортатора для выхода из корабля.

Связанно было это c отсутствием у планеты естественных спутников. Небо не сильно отличалось от того, что было в космосе, разве что слегка более мутное и темное из-за атмосферы, но видеть эту красоту с планеты, конечно, было отдельным удовольствием, нежели из корабля.

Когда команда вышла, им в легкие будто сам по себе начал заливаться большим потоком воздух. Тут его точно было в достатке. Теплый и чуть спертый, он наводил чувство духоты даже сейчас, ночью. Уже знакомый со стороны корабль никем не охранялся снаружи. Во всяком случае, даже ПНВ, преображающий ночную темень в дневной свет, говорил о том, что никто их тут не поджидает. Да и спрятаться было негде: вокруг была сплошная поляна из низкенькой травы, которая, казалось, шевелилась, причем сама по себе, так как ветра не было.

Внутри корабль оказался на редкость темным. Это было связано не с плохим освещением, а скорее с тем, что на борту аварийная ситуация. Помимо того, что основное освещение было отключено, над потолком висел тусклый красный свет, периодически мерцая, напоминая собою мигалку. Это могло пагубным образом повлиять на зрение, если на глаза натянут ПНВ.
Партия оказалась в самой перемычке корабля. Таким образом, можно было пойти в рубку, в правое крыло или в левое. Однако один лишь звук скрежещущих механизмов говорил о том, что в правом крыле, где-то в конце, находилось порядка пяти дроидов. Между ними завязался необычный диалог, который, по-видимому, был понятен только им самим.
- Повторяю тебе, торгаш, куда он делся?
- Даже если бы я знал, то не сказал бы.
- Глупец! Ты понимаешь, что это касается не только нас, но и твоего чертового клана. Последствия будут ужасны.
- Он и сам лишь пришелец. С чего бы мне верить вам, а уж тем более подчиняться?
- Вот упрямец... Я даю тебе еще пять минут на то, чтобы подумать, мы и так потеряли много времени.
После этих слов наступило молчание. Оно сопровождалось лишь редкими звуками механизмов и более ничем. Настала тишина, которую сложно было не нарушить.

Изменено 14 ноя 2015 пользователем Tovarisch Communist

[Red TF 1 408]

Ну что же, пока все ушли геройствовать, Когфорс остался следить за кораблём. И сидеть в няньках. Но, по правде говоря, кому-то это делать нужно?
Устало осмотрев рубку, лис уселся в кресло пилота и откинулся на спинку:
- Чёрт, и что тут может произойти, пока их не будет? Кто-то проберётся на корабль? Или же... Дьявол! — парень резко вскочил и поспешил к каютам.
Да, существовала и другая вероятность. Вероятность того, что их гостья в панике может попытаться сбежать с корабля, или же зайти куда-нибудь на самом корабле и набедокурить там. Лучше убедиться, что она всё ещё тут и не спускать с неё глаз. Ну и, наверное, всё же рассказать ей, во что она вляпалась.
Добравшись до кают, Чарльз остановился напротив каюты ехидны и осторожно постучал в дверь.
- Да-а? Мама, мне к часу... - сонно пробормотали из-за двери, после чего послышалось шуршание одеяла и вошканье в целом. Кажется, Эмбер все еще была внутри - и даже немного отошла, раз из-за двери не донеслось очередного крика, визга, всхлипов и так далее. Спустя пару секунд немного заспанная ехидна отворила дверь, показав только лицо.
- Да-а?
Лис смущённо почесал в затылке:
- Извини, если помешал, но тебе как, лучше?
- Да-а, проходи, - мобианка тут же скрылась и судя по всему, завернулась в одеяло, сидя на кровати. Ну ещё бы - а какой идиот будет спать в одежде, даже после такого шока? Ну, вернее - какая девушка?
- Эм, если тебе надо одеться, то я могу подождать.
- Не надо, - Эмбер зевнула, поудобнее кутаясь в одеяло, - Я пока не собираюсь вылезать из постели вовсе.
Быстро выходящая из себя, ехидна отходила не менее быстро - а потому сейчас вела себя вполне спокойно. Она даже успела "настроить" свою каюту под себя, оставив футуристичный стиль, но все же немного изменив окружение - на стены теперь то и дело выводились различные ночные пейзажи, медленно сменяя друг друга, сама кровать теперь "парила" над полом, подсвечивая тот синим, да и появилась пара простых кресел и столик около кровати, аналогичных ложу. В целом стало уютнее - по мнению девушки, конечно.
Вошедший Чарльз удивлённо осмотрелся по сторонам и слабо улыбнулся:
- А ты тут неплохо устроилась.
Выдохнув, лис серьезно спросил:
- И как ты сюда попала, всё же? В НИИ, я имею в виду, потому что не попади бы ты туда, ты бы в итоге не попала на корабль.
- После того, как закончила свое обучение, что логично, - хмыкнула Эмбер, - Или по моему дрону не видно?
Ну да, дрон. Обычно обучаюшиеся собирают таких сами на протяжении учебы, подстраивая под себя. То есть - было видно, что ехидна - медик, а раз её чао полностью функционирует - то она уже закончила учебу. С поправкой на возраст...
Кто- то крайне хорошо училась.
Лис впервые удосужился обратить внимание на дрона не как на "парящий раздражитель, хватающий агрессоров за уши", а именно что как на дрона. И, действительно, судя по нему, ехидна была медиком. Очень молодым медиком.
- Как тебя зовут-то? И что ты поняла из... более ранних объяснений?
- Эмбер, и я... в достаточной мере все поняла, - ехидна отвернула голову к окну, видать, не очень желая говорить о том, где и когда она сейчас находилась. Всё же если остальные знали о своей миссии, она попала сюда совершенно случайно.
- Чарльз, представился археолог. — Хотя, ты и так, наверное слышала.
Покусав губу, он продолжил:
- Тебе рассказать, что тут происходит и зачем этот корабль вообще отправили... сюда?
- Лучше уж и впрямь снабдить меня хоть какой-то информацией, - Эмбер немного поворочалась на постели и опустила одеяло пониже - дабы освободить руки и переложить под спину подушку, - Мне интересно, кто виноват в том, что сегодня меня не будет дома.
- Полковник Дексвилл, полагаю. — почесал в затылке лис. — Если сжать историю до минимума, то один из военных сиганул в прошлое и решил создать тут парадокс, тем самым уничтожив нашу реальность. Ну, у него это вышло, в нашем времени уже последствия появились, наша же задача не дать ему теперь это сделать.
Когфорс вновь неуверенно осмотрелся:
- Я сяду?
- Да, садись... - неуверенно заметила Эмбер, двигаясь. Она посчитала, что Чарльз захотел устроиться на её кровати - раз уж до сих пор не занял ни одно из находящихся в комнате кресел, хотя те вроде как были вполне удобны.
- И ради того, чтобы поймать такого, отправляют всего несколько человек?.. Причем компашка, судя по всему... подобралась странная. Почему не профессиональных военных?
Парень, кивнув, сел в одно из кресел:
- У них все военные на счету, поэтому они откуда-то надёргали гражданских. Меня вообще взяли потому, что я археолог. Соката, насколько я знаю, программист, Лоухи — пилот и механик, а Тензель — инженер.
Повисла пауза, после которой Чарльз приложил ладонь к лицу:
- Блин, ты же не знаешь тут никого, точно. Соката — та светло-синяя ежиха, Лоухи — дракон, а Тензель.. Ну... тоже ёж. Только оранжевый.
Эмбер покачала головой, вновь занимая больше места на кровати: - Маразм. Они фактически посылают вас на миссию по спасению мира, а найти профессионалов им видите ли сложно. Еще и, как я понимаю, без нормального медика.
- Ага. — вынужден был признать Когфорс. — Их волнует лишь устранение Хайдера, дабы он не устроил того парадокса, а также изучение храма, в котором хранятся технологии варп-порталов. Этот же храм намеревается уничтожить Хайдер.
- А потом удивляются, что финансирование урезают, - поморщилась девушка, обнимая себя за плечи, - Где тут можно поесть? Я с самого утра ничего не ела.
- Кухни нет, но на складе есть припасы. — пожал плечами Когфорс и встал. — Ты одевайся, я тебя подожду снаружи, а потом провожу.
И, не дожидаясь ответа, вышел.
- Может, принесёшь мне что-нибудь сюда?! - крикнула вслед Эмбер достаточно громко, чтобы Чарльз услышал. Она не очень хотела пока куда-то выбираться.
- Ну, не вопрос. — пожав плечами, Чарльз направился на склад.
"Ну, в принципе, и к лучшему, а то вдруг что случится ещё..."
Когфорс, пройдя мимо машинного отсека, где находились различные механизмы самых причудливых форм, которые завораживали и пугали одновременно, дошел до трюма - продольного, широкого помещения с белыми стенами, где аккуратно стояли различные контейнеры, с не менее различным содержимым, от холодных контейнеров с едой, до баков с жидкостью из антивещества. В контейнерах были абсолютно свежие, сырые овощи, фрукты, а также мясо, рыба, крупы, молоко, яйца, запечатанные в более мелкие коробки-контейнеры... Интереснее было бы знать, чего тут не было. Впрочем, как известно, наука уже давно научилась продливать срок жизни продуктам даже не прибегая к консервантам, а делая абсолютную стерилизацию, что давало продуктам не портиться на многие года.
Контейнер напоминал параллелепипед, при открытии одной части которого отодвигались полки с продуктами, выпуская сжатый воздух. Это было сделано так, что даже при открытии с последующим закрытием происходила полная пастеризация пищи.
Увидев разнообразие продуктов лис... Ругнулся. И это в отсутствии кухни. Делать нечего, пришлось для начала набрать ехидне фруктов да хлеба с колбасой, а там уже думать, где можно устроить кухню для дальнейших нужд.
Понятное дело, что после уже привычных ехидне блюд фрукты и бутерброды казались ей легким перекусом. Впрочем, на этот раз в лицо Чарльзу это не было высказано, и потому Эмбер спокойно его поблагодарила, выдавая свое недовольствие только изредка кислым лицом.
- Как я сказал, кухни тут нет, а готового ничего не нашел. — развел руками Когфорс в ответ на кислую мину Эмбер.
- Нет кухни?.. - Эмбер удивленно приподняла брови, - Как нет кухни? А если кто-то из нас заболеет и ему потребуется определенная диета, скажем, каши на воде и вообще еда на пару? Тут даже такое не предусмотрено?
- Вроде что-то предусмотрено, но я ничерта не нашел.
- Тогда будем после думать. Иначе будет крайне плохо, если кто-то заболеет, - подвела итоги ехидна, - Мой дрон может немного помочь, но только как источник питательной жидкости. А это... ну, мерзкая штука, хоть и идут на нее обычные ингридиенты.
- Ладно, я пока уточню кое-что. — выдохнув, археолог спросил у Найри. — Тут есть что-то вроде кухни?
- Изначально - нет, - коротко ответил искинт. - Но можно подстроить свободную каюту под кухню. Собственно, Дексвилл на это и рассчитывал, что вы поступите именно так.
- Аллилуйя. — выдохнул лис. — Как это сделать?
- Так же, как и сделала наша смышленая новая знакомка, - лаконично заявила Найри. - Через консоль настройки комнаты.
- Ла-а-адно. — выдохнув, Когфорс обратился к Эмбер. — Ты ешь, я пока пойду разберусь.
Лис вышел из комнаты и, зайдя в каюту напротив, направился к консоли. Что же, оставалось лишь разобраться, что и как сделать...
Ну а Эмбер, что логично, пока понемногу полдничала, все же надеясь на нормальный ужин. Самое смешное, что больше всего ее беспокоило отсутствие сменной одежды на корабле. Тут ведь ни маечек, ни нижнего белья... ничего! И косметички надолго не хватит... интересно, тут есть связь с сетевыми магазинами телепортирующими продукты прямо к тебе домой, то есть, в каюту? Или такого еще не было семнадцать лет назад?
Поначалу от разнообразия функций могли разбежаться глаза. От цвета отдельных уголков комнаты, до предметов мебели. Впрочем, была одна функция, из-за которой Чарльз сюда и явился. Это тип комнаты. На выбор были: стандартная спальная(по-умолчанию), гостинная, кухня и, как ни странно, душевая. Удивительно, почему туалета не было. Видимо, в базу данных его забыли ввести.
Увидев обилие функций, лис присвистнул. Мда, можно комнату переделать на свой вкус и цвет. Надо бы тоже будет потом свою переделать, но он тут не за этим, в конце концов.
Выбрав пункт с типами помещения, лис начал изучать список. Довольно большой, есть всё. Кроме туалета.
Его отсутствию Когфорс порадовался: один и так уже есть, а чем меньше туалетов на корабле, тем меньше шансов того, что на корабль кто-то вдруг влезет по нужде. Да и в конце концов, у них же не летающая уборная. Хотя, учитывая то, что большая половина экипажа была девушками, то вторая уборная не помешала бы...
- А, к чёрту. — махнув рукой, Чарльз выбрал пункт "кухня".
Вмиг исчезло все, оставив лишь черный разлинеенный куб, напоминая трехмерную систему координат. Изнутри могло показаться, что лис попал в какую-то черную дыру. Но такое состояние продлилось менее двух секунд, после чего куб сверху вниз начал заполняться всем необходимым: белый потолок, стены с желтыми обоями, пол из плитки. После них начали материализоваться плита, работающая на взаимодействии магнитов, чайник с термоядерным реактором и полка с приборами из сверхпрочной керамики и сплава нерадиоактивных, стабильных изотопов металлов постлантаноидной группы. Эта кухня даже напоминала чем-то кухню Чарльза.
Осмотрев кухню, лис довольно фыркнул:
- Почти как дома, не считая того, что я чёрт знает где семнадцать лет назад. — и окликнул Эмбер. — Эй, Эмбер, у нас тут кухня завелась!
- Да? - Эмбер так и не выкутавшись из одеяла прямо в нем прошла на пресловутую кухню, осматриваясь, - А обои можно поменять? На оттенок дерева, например, словно они коричневые... А то дизайн - ну стандартен донельзя. Где тут консоль?..
- Вот. — кивнул лис на пресловутую консоль. — А мне нравится, прям почти как дома.
- Какой смысл вообще отправляться в путешествие, если все будет почти как дома? - Хмыкнула Эмбер, что-то набирая, - Сейчас мы предадим этой дыре нормальный видок...
Кухня прямо на глазах начала меняться. Для начала, ехидна сменила цвет плитки на глянцево-черный и разделила таким образом кухню наискось, оставив белый цвет на том пространстве, где стояли плита, различные тумбы и холодильник. Потолок стал цвета под стать, что же до стен - те приобрели темно-коричневый цвет и вообще фактуру дерева, хотя на пространстве для готовки оттенок у стен явно был посветлее - а вот облицовка тумб и холодильника - точно такая же, как у стен на другой части. На черной плитке же появился небольшой столик и светильники на стенах, а также барная стойка. Вторую часть кухни же освещали ламеочки сверху. Немного картин...
- Другое дело, - кивнула ехидна.
- Ну, эстетики мне и на работе хватало, а дома главное, чтобы всё работало. Я там только спал, по сути. — развёл руками лис, осматривая кухню. — Неплохо.
- Ну ты же не собираешься тут только спать, - пожала плечами девушка, поправляя одеяло, - Теперь тут и поесть можно вполне адекватно.
- Ладно, что из продуктов принести? — Когфорс критично осмотрел ехидну. — И может оденешься, всё же?
- Я пока не планирую никуда выходить, мне и так хорошо, - Эмбер с усмешкой глянула на Чарльза, прищурившись, - Или я тебя этим настолько смущаю?
Вновь критично посмотрев на ехидну, Когфорс решительно мотнул головой:
- Нет. Так что принести?
- Яиц принеси. И масла... сахар, соевый соус и соль. Хоть омлет сделаю.
- Понял, шеф, сейчас будет. — в шутку козырнув, лис вышел с кухни.
"Хм, будет забавно, если она ещё и готовить нормально умеет. Хотя, вешать подобное на неё будет перегиб, надо с остальными обсудить касаемо готовки в целом будет."
Впрочем, еще не факт, что даже повесь на нее такие обязанности Эмбер бы согласилась. А то что - она и лечи, и готовь? Хотя готовила она и впрямь неплохо - не на ресторанном уровне, конечно, но вполне вкусно и съедобно.
Спустя минут пять лис удосужился вернуться со всеми ингредиентами, которые были выложены на стол:
- Ну, вот вроде всё. Или что-то ещё надо?
- Я кроме омлета ничего готовить не буду, - покачала головой Эмбер, для удобства повязывая на себе одеяло как плащ, вокруг плечей. Ну, к лису она стояла спиной, особой наготы не было, так что вряд ли Чарльза должно было смутить что-то, - Хотя ты приготовишь чай. И принеси уж тогда имбиря, водорослей нори и васаби.
- Ха, да по-моему, после того, что ты невольно во всё это влипла, требовать от тебя ещё и за плитой стоять было бы как минимум нагло. Ладно, сделаю, как приду. — археолог вновь вышел с кухни.
"Чего это она из такого набора решила готовить?.."
Судя по всему - омлет. Ну, раз так Эмбер говорит, верно? Впрочем, Чарльз в первый раз видел, чтобы при приготовлении омлета уже взбитые яйца зачем-то процеживали через сито - а в остальном все тот же омлет: соль, сахар... соевый соус?
Когфорс вернулся с ещё тремя ингредиентами и, положив их на стол, начал набирать в чайник воду:
- Чёрный или зеленый?
- Зеленый, - так резко ответила девушка, тряхнув "плащом", что сразу становилось ясно - черный она просто не пьёт. Тем временем омлет-блинчик на сковороде каким-то неведомым образом превратился в квадратный ролл...
- Ну, хотя бы не каркаде. — пожав плечами, Чарльз начал заваривать чай и поставил на свободную конфорку турку.
Тем временем получившийся рулет ехидна завернула в нори, спрессовала с помощью циновки в прямоугольный вид, порезала...
И получился вполне обычный омлетный ролл. Так вот какой омлет она имела ввиду.,, и теперь становилось ясно, почему Эмбер использует васаби и имбирь.
Лис покосился сперва на ролл, затем на васаби и имбирь:
- Ну, это многое объясняет. Чай готов, к слову. — кивнул он в сторону чайника.
- Ну так налей его? - Эмбер потянулась за тарелками, после неаккуратно повернувшись и ставя их на стол. Неаккуратно - чтобы Чарльз всё ещё ничего не видел.
- Ха. — криво ухмыльнувшись, лис налил ехидне чашку чая и поставил её на стол, себе же он налил кофе и, взяв чашку, прошествовал к стене, об которую он опёрся спиной.
Эмбер, тем временем, уже нормально завернулась в одеяло вновь, теперь присаживаясь и сама и приступая ужинать. Впрочем, больше трех роллов она не съела вовсе - просто не влезло, они всё же были достаточно большими. Зато другим останется.
- Приятного аппетита. — вновь козырнул лис и отпил кофе.
Надо бы было что-нибудь спросить, хотя бы чисто из вежливости, но как-то не было никаких идей.
Эмбер лишь кивнула. Она-то, признаться, надеялась, что и Чарльз пообедает. А в итоге...
Ну и кому она тогда омлет готовила? Просто ужас - мало того, что на это подбили, так и не едят!
- А ты что так много приготовила? Я думал, что ты только на себя будешь. — кивнул лис на оставшиеся порции.
- Ну я же не настолько эгоистка? - пожала плечами Эмбер, поправляя одеяло, - Не хочешь попробовать? Это просто омлет. В восточном стиле.
Такая идиллия могла продолжаться долго, да только вот вошедшие сотоварищи, которые чуть ли не вломились внутрь, заставили ее мгновенно прекратиться.

[АбвГдеЁж 419]

Немножко неприятные условия, да. Ничего, не впервой. Вот на болотах на одной планете-то было...
На лампу дракониха старалась по возможности не смотреть. Заслышав подозрительный диалог, она оглянулась на спутников и показала жест "тихо" - провела рукой по рту. Затем она достала импульсный лазер...
- Ни с места! - крикнула она, выскакивая в то помещение, готовясь стрелять в каждого, кто будет вооружаться.

Следом за Лоухи, не говоря ни слова, последовала и Айяка вместе с новеньким, для ежихи, электромагнитным пистолетом. Как только она оказалась в помещении, она сделала предупредительный выстрел вверх.

Тензель пошёл за Айякой и Лоухи, пытаясь не проговорить свои мысли вслух, вместе с громоздким, но пробивным, импульсным лазером. Оказавшись в помещении, Тензель начал целиться вперёд.

Перед троицей открылась весьма любопытная картина: на полу сидел дроид из клана Астроид, окруженный пятерыми дроидами Следж. Один, по-видимому главный, стоял и говорил с ним, один из его группы целился в пленника, а остальные охраняли все действо, и их прицелы были наведены на партию.
- Так, - произнес главарь, медленно разворачиваясь. - К чему такие крайности, господа?

Лоухи, не опуская оружие, сурово спросила:
- Что. Здесь. Происходит?

Главарь хмыкнул металлическим голосом и сложил руки на груди.
- Я бы хотел то же самое у вас спросить. Зачем вы пришли сюда? Это вас не касается, это наши разборки.

Дракониха стиснула зубы и озлобленно сказала:
 - Ладно, мы идём... Идём... - она стала отступать спиной, не опуская оружия, и собираясь побежать обратно к своему кораблю, если роботы их отпустят, и сокомандники не выкинут глупости, и тоже будут отступать (а они могут выкинуть...).

Тензель, увидев, что Лоухикааре начала медленно отступать назад спиной, решил сделать тоже самое.

Зыркнув сперва на Лоухи, а потом на главаря, ежиха также стала отступать спиной, держа дроидов на прицеле. Судя по её озлобленному взгляду, кто-то узнает о себе много новых подробностей.

До последнего момента сохранялась тишина. Так как Лоухи выходила из корабля последней, то она и смогла услышать такие вот слова:
- Это лов... - и глухой выстрел, сопроводившийся взрывом.
- Кончай их! - крикнул один из дроидов.

 - Вот чёрт! - крикнула Лоухи, телепортировавшись нарушу, к команде. - Они нас и заманивали! Бежим! - и она припустила к кораблю партии.

- Да какого хера?! - вырвалось у Сокаты, но она побежала следом за драконихой.

Тензель, не сказав ни слова, побежал следом за Айякой и Лоухи.

Из корабля никто преследовать команду не стал, однако турбины корабля потихоньку разогревались. Видимо, дроиды решили обстрелять партию с воздуха. В тот момент, когда все они вбежали, Чарльз и Эмбер, сидевшие в этот момент в шестой, лишней каюте могли наблюдать их запыхавшиеся физиономии.

Учитывая весело "одетую" Эмбер и меланхолично попивавшего кофе Чарльза - ситуация предстала и впрямь странная. Ехидна вполне спокойно отставила чай, видать не очень смущаясь.
- Омлетик будете?

- Обязательно, по позже. — поставив чашку на кофе, археолог посмотрел на забежавших товарищей. — Что случилось? Вы выглядите так, словно пробежали минимум стометровку.
Сказано это было с лёгким сарказмом, что смотрелось странно в сочетании с практически безэмоциональной миной лиса, которую портила разве что лёгкая ухмылка.

- Ловушка! - только и выпалила Лоухи, мчась в рубку, дабы встретить врага должным образом.
Она отметила, что у Эмбер и Чарльза обстановка стала легче, но сейчас было не до этого.

- Да какой нахрен омлетик?! - выругалась ежиха, побежав следом за Лоухи в рубку. Предложили бы ещё они выпить чаю в этот момент, ага.

- Пошли. — жестом поманив Эмбер за собой, Чарльз направился в рубку

- Пожалуй, только позже. - сказал Тензель, побежав в рубку.

- Наверное, надо было чай им предложить, - пожала плечами Эмбер, сейчас оставашаяся предельно спокойной из-за полной неосведомленности ситуации. Кивнув, ехидна поднялась и прямо в одеяле поплелась в рубку за лисом.

Раздался грохот и корабль чуть-чуть встряхнуло. Видимо, вражеская машина уже поднялась в воздух и начала обстрел. Впрочем, недаром у партии был самый лучший корабль, а потому они отделались лишь легким испугом, повреждений не было.
- Лучше бы поднять это корыто побыстрее, - нервно торопила Найри Лоухи. - Еще три таких попадания, и щита как не бывало.

- Э-эй, что происходит?! - вполне ожидаемо ехидна шлепнулась на свой зад, когда корабль тряхнуло. Ну и потому, что в этот момент она наступила на край одеяла, - Землетрясение?

- Ладно, во что мы вляпались?! — непонятно у кого спросил Когфорс, удержавшись на ногах за счет того, что привалился к стене.

- П**арасы-дроиды с той консервной банки атакуют нас, - сквозь зубы процедила Соката, подбегая к окну рубки, чтобы лучше осмотреть корабль противника. - Его вообще можно дистанционно взломать, а то я чую, что пока мы наберем высоту, они нас успеют приготовить себе на обед?!

- Мало того, что потеряли время, так и влипли во что-то. — Когфорс скрестил руки на груди. — Огневой мощи же у нас хватит, да?

- Разумное решение, - произнесла Найри на реплику Сокаты. - Попробуй этот код. Согласно моим данным, этот код ставился на их системы защиты в то время.
На табло высветился бинарный код. Он оказался довольно длинным, но система распознавания запросто давала возможность скопировать цифры с табло в ноутбук.

Вытянув свой ноутбук из небольшого кубика, Соката скопировала полотно текста, что из себя представлял код, и ввела его в терминал компьютера.

Компьютер выдал ошибку. Очвидно, что код придется подбирать самим. Но что еще более удивительно, так это то, что система защиты была не только не семнадцатилетней давности, но и эволюционировавшая лет на пятьдесят вперед.
- Похоже, это не простые дроиды, - произнесла Найри.

- Ясен х*й, что они не из простого железа сделаны, - хрустнув костяшками, ежиха приступила к скоростному набору кода, который мог взломать систему вражеского корабля. Пальцы только и летали между клавишами, а строчки кода появлялись одна за другой, не успеваешь даже проследить, что именно Айяка печатает.

- Нас теперь преследуют? Вляпались же... - сказал Тензель после встряски. "Ещё чуть-чуть, и я снова пошёл бы в уборную."

Лоухи последовала совету ИИ.
"Ничего... Ничего... Вывернемся... На нашей стороне современная техника..."

- Мы можем чем помочь? — Чарльз смотрел то на Лоухи, то на Сокату.

Когда корабль поднялся, в него попала еще одна ракета, отчего корабль еще раз качнуло, на это раз сильнее. Вражеский крейсер и не думал ретироваться, он завис в воздухе и целился.
- Их ракеты ничуть не хуже наших, - яростно протараторила Найри. - Нужно уходить с линии поражения.

Дракониха послушались.
- Я выведу нас! - проговорила он сквозь зубы, непонятно кого успокаивая - себя или экипаж.

- Чисто в теории, кого-то могли отправить нам... на перехват, я не знаю? — спросил лис у Найри с пола, откуда, по всей видимости, он вставать не собирался.

- Это исключено, - ответила твердо ии. - На Мобиусе единственная машина времени... Но эти дроиды могли и запросто обокрасть Хайдера, что маловероятно, но возможно.

- Или он попросил нас заманить сюда. — флегматично предположил археолог.

Зайти на хвост врагу с первого раза не вышло, однако, несколько раз поманеврировав, Лоухи-таки смогла это сделать, однако щит был поврежден на тот момент ровно наполовину. И дроиды, видимо, осознавая ситуацию, рванули в космос.

Лоухи, как пилот корабля, сейчас была слишком зла, чтобы отпускать их, и погналась за ними, чтобы добить.

Тем временем, пока Лоухи собиралась догонять корабль дроидов, Соката продолжала попытки взломать системы вражеского корабля.

Впрочем, Эмбер ничего из этого не знала. Поняв, что это далеко не землетрясение - и то, что на кону ее жизнь - медик зажалась в один из неприметных уголков рубки и тихо всхлипывала, дрожа и кусая губы.

Когфорс из-за резкого взлета корабля медленно заскользил на спине по полу:
- Обожаю физику. — уперевшись руками в пол, он всё же удосужился встать. — Насколько всё плохо?

Выйдя на орбиту, дроиды сделали маневр. Они хотели резко остановиться и сделать круг, чтобы зайти с фланга, однако ничего не вышло, за что они и поплатились пропущенной ракетой, которая потрепала щит.
У Сокаты все было более плачевно. Из двадцати уровней защиты поддался только один, самый слабый.
- Нам удастся выдержать еще две ракеты, после чего в ход пойдет корпус корабля. На полное восстановление щита уйдет пятнадцать минут, - ответила Найри Чарльзу. - Но с чего бы они так рано узнали о нас? Мы же едва появились в этой системе.

- Скорей всего этот х*й рассказал им про нас, - прорычала ежиха, продолжая набирать одну за другой строчку кода. Сколько там ещё ей понадобится времени, чтобы взломать систему защиты?

- Может, ещё те пираты им сообщение отправить успели? - предположила Лоухи, по ходу манёвров.

- Правды мы уже всё равно не узнаем. Ну, скорее всего.

Корабль врагов удалось разгромить, но какой ценой. Все-таки они пробили щит и повредили корпус, о чем оповестила Найри. Попадание в корпус спровоцировало, пожалуй, самую сильную тряску, которая продолжалась около десяти секунд.
- Корпус поврежден на 4,69%, - объявила Найри. - Это мы еще сухими из воды вышли.

- А ведь могло быть хуже... - сказал, поднимаясь с пола, Тензель. - Кто пойдёт чинить?

Когфорс вновь распластался по полу, при этом словив пару звёзд в глазах из-за удара затылком о стальную поверхность:
- Действительно, сухими. Напомните мне на будущее во время баталий сидеть в кресле, а не пытаться стоически устоять на ногах. — лис встал, потерев затылок. — Продолжаем действовать по плану, да?

Лоухи сидела пристыженная.
- Простите, ребята... Я не удержалась от того, чтобы добить их... Понимаю, что поступила как пилот безответственно...
Затем она встала и ответила Тензелю:
- Вместе пойдём.

На слова драконихи Тензель ответил:
- Ничего, бывает. Наоборот, дроиды могли призвать кого-то помощнее, чтобы окончательно подбить нас.
После ответа Лоухи на вопрос Тензеля, сам Тензель сказал:
- Так идём же.

Археолог потёр затылок:
- Давайте, удачи вам там. — и, найдя взглядом Эмбер, неуверенно задал ей наибанальнейший вопрос. — Как ты?

- Явно лучше, - Эмбер уже не жалась в уголке а просто сидела на полу, прислонившись к стене. Ну еще бы - а какие иначе она будет испытывать впечатления, когда из-за желания одного члена экипажа добить противников чуть не пострадали все?

- Ну и славно. — подойдя к медику, археолог протянул ей руку. — Пошли, у тебя там чай недопит. Если он, конечно, не успел залить собой всю кухню.

Поднявшись с помощью Чарльза, Эмбер кивнула. Хотя, на корабле должны были же быть какие-то условия специально для таких случаев? Не так ли?

Чай, как ни странно, даже не вылился. Более того, он не выливался даже если перевернуть чашку. Он выливался только при контакте края чашки с чьим бы то ни было ртом. Однако вот сама посуда лежала на полу.
Чтобы залатать корабль, были необходимы многоцелевые скафандры с функцией реактивного прыжка JetPack, а также подвижным экзоскелетом. Мало того, что движения не стеснялись, так еще и были более легкими, хотя этого и не было заметно в состоянии невесомости. Сам же костюм представлял собой некую капсулу с ногами и руками. Так как голова была неподвижна, то для осмотра по сторонам и впереди было большое количество стекла. Таким образом увеличивалась область обзора, а шлем не стеснял движений.
Правая рука костюма представляла собой многофункциональный набор инструментов. Стоило только подумать о нужном инструменте, и он сразу появлялся в руке путем трансформации. Также можно было вызывать и оружие, но какое-нибудь одно. По утверждению Найри брешь в корпусе была в уровне хвоста, в нижней левой его части.

- Ну, могло быть хуже. — лис начал собирать разлетевшуюся по кухне посуду, попутно обращаясь к Эмбер. — Как Лоухи и Тензель починят корабль мы направимся в ближайший город. Ты как, с нами пойдёшь или на корабле останешься?

Лоухи аккуратно, со знанием дела надела скафандр, и присмотрела, чтобы Тензель тоже сделал всё правильно. Выход в открытый космос... Чувство вроде экзамена, только сильнее, ибо тут ответственность за жизнь - свою и других. Но дракониха для этого экзамена всё уже давно выучила на пять.

Тензель под присмотром Лоухи всё таки надел правильно скафандр. Выйдя в открытый космос, ёж старался не отлетать слишком далеко от корабля, даже если бы ему хотелось, а он как раз таки хотел это сделать.

Невесомость охватила тела механиков. Каждое движение стало в разы легче, когда они вышли из шлюза. Будто плаваешь в воде, но при этом нет ни силы трения о воду, ни Архимедовой силы. Одним словом, было приятно легко, хоть и малость непривычно от резкой смены гравитации.
Поломка нашлась почти сразу. Снаряд прошел скользящим ударом по корпусу и оставил длинный, узкий след пробитого металла, откуда иногда били искры. Также по его краям были черные следы, полученные от большой температуры лазера, а также места, где металл успел расплавиться. Никакие главные части, будь то двигатель или реактор, не были повреждены, хотя и было видно небольшую часть двигателя, похожую на капсулу, где была надпись "sapa". Первая часть слова, состоявшая из примерно шести-пяти букв, учитывая размер шрифта и длину капсулы, просто покрылась копотью.

Итак, может показаться страшным для неспециалиста, но на самом деле особо ничего серьёзного. Лоухи подлетела к более дальнему краю, сказала Тензелю:
- Подходи с другого конца.
Достала материализатор и принялась предельно аккуратно "сшивать"... Если войти в ритм, даже успокаивает.

Пока Лоухи и Тензель латали дыру, ничего столь важного не произошло, разве что... Разве что Лоухи почувствовала, что в ее спину что-то ударилось. Не сильно, скорее просто касание, но тем не менее почувствовалось. Это оказался покрытый копотью куб с ребром в метр. От него отходили разноцветные провода, а также большая труба. По виду напоминал бортовой компьютер вражеского корабля. Анализ показал, что все уже сгорело, за исключением модуля памяти. Очевидно, что какую-то информацию из него получится выведать, если за работу примется человек, разбирающийся в этом.

- Любопытно... - сказала Лоухи и продолжила работу.
Закончив, она внесла компьютер на корабль и отыскала ежиху.
- Соката? Вроде бы, это их бортовой компьютер... Может, мы сможем что-то выяснить?

Ежиха осмотрела куб, который принесла дракониха. Сгорело оно, конечно, все к чертовой матери. Может изнутри получится что достать? Так и попробовала сделать Айяка, засунув внутрь куба руку и начав ковыряться там. Через минуту она с силой что-то выдернула - им оказался модуль памяти.
- Ну-у, если эта херня тоже не сгорела, то может и удастся что выяснить, - с этими словами Соката направилась к своему ноутбуку и подключила его к модулю памяти.

Модуль памяти остался цел, однако при подключении его к компьютеру Соката обнаружила, что на нем удивительно мало данных. Видимо, дроиды решили перестраховаться перед смертью и поудаляли данные, однако не все. Последние записи с бортжурнала сохранились.
"Запись от 15.10.4225.
Нашли свидетеля в Зеленом скоплении, системе Дзета на пятой планете. Долго возиться с ним не пришлось, всего лишь торговец. Осталось добыть информацию из него, и дело в шляпе.
Запись от 17.10.4225.
Приехали в родную систему. Много времени не заняло. Осталось набрать топлива, а там и будем допрашивать.
Запись от 18.10.4225.
Ублюдок активировал сигнал SOS. Нужно быстрее допросить его, пока не прилетел кто-нибудь, иначе придется убить либо свидетеля, либо тех, кто отозвался на сигнал... Лишние проблемы, черт бы их побрал, ведь все могло сложиться спокойно. Но ничего, даже если торговец не доживет, мы все равно найдем способ заполучить это устройство. Надежда осталась только на торговца из нашего клана, что живет в Пурпурном скоплении, системы Тета на первой планете. Хоть бы с ним не пришлось прибегать к крайностям".

Пробежав глазами по содержимому записей бортжурнала, ежиха обратилась к группе:
- Кто-нибудь хочет глянуть на эти бесполезные логи?

Пройдя в рубку и услышав слова Сокаты, Тензель сказал:
- Я хочу. Возможно, среди этих логов мы найдём что-нибудь годное.
Увидев записи бортжурнала, Тензель сказал:
- Получается, мы уничтожили не только плохих дроидов, но и невиновного свидетеля чего-то, который мог нам объяснить, в чём дело.

- Они его сами убили, как раз перед тем как я выскочила из их корабля. - грустно и устало вздохнула Лоухи. - Что же, возвращаемся к нашей миссии? Ибо много времени потеряли...

- А... а оставаться придётся одной?
В общем-то было ясно, что ехидна лучше останется на корабле, но одной ей было как минимум немного страшно. И что, Чарльзу снова с ней оставаться? Впрочем, судя по желаниям Эмбер - той просто нужно было сидеть с кем-то. Можно было и спихнуть эту должность на кого ещё...

- Да, скорее всего. — кивнул лис, наконец добравшись до несчастного омлета и, отрезав от него кусок, отправил его в рот.

- Хорошо... - кивнула Эмбер, пока все же не решаясь куда-то направиться с группой. Успеет еще, а прийти в себя полностью не помешало бы.
Омлет на вкус был странноват. Сложно это было вовсе назвать омлетом - скорее это был яичный ролл. Тем не менее, готовила ехидна и впрямь вкусно.

- Классно готовишь. — сказал Чарльз, доев омлет и взяв в руки недопитый кофе. — В любом случае, я в рубке.
Зайдя туда и, хмуро осмотрев всех, лис отпил из кружки и спросил у всех присутствующих:
- Мы можем выдвигаться дальше? Что там вообще не так пошло

- Да... - сказал Тензель. - Вернёмся к делу.

Дракониха вернулась к управлению и взяла прежний курс.
 По ходу управления она спросила у Чарльза:
- Ну как там у вас с этой девочкой? Вроде, больше не боится?

- Нет, мы с ней внезапно поладили, несмотря на... тот инцидент. — Когфорс вновь отпил кофе. — Она там омлет сделала, если кто хочет есть, то идите, пока есть. К слову да, что с готовкой решать будем? Еды куча, но всё это счастье придётся готовить.

- Мне больше интересно, что за свидетель, о котором они говорили… - тихо пробормотала Соката, продолжая изучать данные бортового журнала вражеского корабля.

- Помнишь, когда мы вошли в помещение и увидели сидящего на полу дроида, который был окружён? Он, скорей всего, был тем самым свидетелем. - ответил Сокате Тензель.

- Свидетель? Вы о чём? — непонимающе уставился лис на ежей.

- Полюбуйся на логи, - Соката кивнула на ноутбук, попутно отойдя от него, дабы Чарльз мог подойти и посмотреть на записи.

- Когда мы пробрались на корабль, увидели, как они допрашивают одного несчастного дроида. - добавила Лоухи. - Так как их было много, мы убежали, и перед тем, как я вышла, я услышала, как он крикнул "Это ловушка", и его застрелили.

- Хмм... — лис, подойдя к ноутбуку, быстро пролистал бортжурнал и почесал подбородок, кивнув на слова Лоухи.
- Возникает несколько вопросов. Во-первых, свидетель чего, во вторых, что это за устройство, что они так ищут и, в-третьих... Мы потом продолжим следовать плану или направимся на ту первую планету?

- В первую очередь мы всё-таки должны поймать Хайдера. - серьёзно ответила Лоухи. - Ибо знаете, чем чревато.

- Чёрт, я не догадался спросить, когда тот чёртов храм взорвут, у нас были хотя бы примерные временные рамки... — раздраженно сжал руки в кулаки Чарльз. — Ладно, выдвигаемся, тогда?

- У нас есть варианты? - ежиха пожала плечами

- Вы можете сперва пойти поесть. — развёл он руками.

- Нет. - ответил ёж Сокате.

- Можно заглянуть в базу данных. - ответила Лоухи. - Храм взорвётся через неделю и пять дней. Поесть... - при мыслях о еде она вспомнила о чувстве голода. - Да, не помешает. По-быстрому.

- Ну, иди тогда на кухню. — лис махнул рукой в сторону кают и фыркнул. — Мы недурно так ограничены во времени.

Предельно быстро перекусив и задав Эмбер пару рассеянных вопросов о её теперешнем настроении, Лоухи вернулась в рубку и вышла на связь с местным космопортом. Она спросила, нет ли данных о приземлении или нахождении вблизи планеты мобианца-кота на корабле "Хаммер".

Данные сообщились не сразу, производилась загрузка данных. После десяти секунд, Лоухи получила сообщение, что такой был тут недавно. Загрузка была долгой по причине того, что все корабли Слэдж имели данную модель звездолетов. Согласно полученным данным, корабль Хайдера двинулся в второну системы Омикрон-2.

- Что ж, - сказала Лоухи всем, - предлагаю не задерживаться и прямо сейчас лететь туда.

Тем временем, Эмбер решила вернуться из кухни в свою комнату. Снова напала сонливость и раз всё хорошо - то можно было и поваляться, как она и поступила. Осталось только поразмыслить - идти в город или же нет?

[Колбис 677]

До системы Омикрон-2 лететь было почти сутки. Лоухи решила, что за это время надо сплотить коллектив, а заодно немного загладить свою вину, которая ещё скребла её, хоть потерь и почти что не было. Она проснулась пораньше, чем по расчёту должны были проснуться другие и принялась готовить завтрак: пирожки с фруктами и чай с ароматными травами (последние она прихватила на корабль самолично, ибо они были её привычкой). В своей каюте она устроила обстановку, подходящую для такого завтрака, в какой сама любила сидеть на землеподобных планетах (здесь это, конечно, было ненатурально, но что в космосе есть, то есть). Из мебели она "вызвала" стол и стулья, имитирующие деревянные, в качестве вида из окна выбрала имитацию елового леса с дневным освещением, включила еловый запах и пение птиц.
Затем стала ждать, пока проснутся остальные, чтобы приглашать их в свою каюту.
Если Лоухи ловила сопартийцев в коридоре, то первым ей попался Чарльз.
Когфорс плелся в сторону общей ванной в полусонном состоянии, что можно было понять по его практически закрытым глазам и находящимся в левой руке тюбике зубной пасты и щетки.
Одет лис был все в те же брюки (и, судя по их легкой мятости, спал он в них же) и нижнюю майку. Также на правой руке можно было заметить то, что большую часть времени было скрыто под курткой: довольно большие наручные часы, которые, на первый взгляд, были довольно древними.
Лоухи пожелала ему доброго утра и дождалась, пока он вернётся из ванной. Часы показались ей любопытной вещью, но спрашивать о них прямо сейчас она посчитала неуместным.
Дождавшись, она обратилась к нему:
- Чарли, я приготовила завтрак. Заходи, надеюсь, тебе понравится.
Таким же образом она встретила Сокату, Тензеля и Эмбер.
- Да, доброго... - сонно пробормотал лис.
Обратная дорога проходила все в том же состоянии, но приглашение Лоухи заставило Когфорса полностью проснуться. И нет, его удивил не очередной халявный завтрак, а то, что его назвали "Чарли".
- Спасибо. - спокойно кивнул он драконихе, хотя его шок вполне можно было заметить по широко распахнутым глазам.
Через какое-то время он пришел в каюту, накинув поверх майки рубашку и с привычными очками на лбу. Царившая там атмосфера его, мягко говоря, удивила.
"Она... она устроила тут чуть ли не пикник... ради нас?.."
Это было очень неожиданно. И очень приятно, хоть лицо лиса вновь сохраняло истинный нейтралитет.
Сев на один из стульев, он стал дожидаться остальных, ибо, судя по количеству стульев, это точно не был пикник для двоих.
Следующей была Эмбер. Сонная, как и Чарльз, но в отличии от него одетая в любезно предоставленный кораблем махровый халат, она - судя по ее вальяжности и косметичке в руке - собралась наводить полноценный марафет. А значит - в ванную она надолго, как минимум на полчаса.
Лоухи это поняла, и пожелав доброго утра, пригласила завтракать к себе после.
Тензель, проснувшись ранее, конечно же сидел в своей каюте, ибо он не хотел всех будить. Но через некоторое время, желание Тензеля выйти взяло верх, ибо во-первых, ёж хотел в туалет, а во-вторых, он же хотел есть. Выйдя, а точней, выбегая в коридор, Тензель увидел Лоухи. Не обратив на неё внимание, Тензель, не переставая бегать, искал ближайший туалет.
Тензель всё это время был одет в свои пижаму и тапки. Ничего на нём больше не было, так как Тензель по привычке утром носит то, в чём он в данный момент одет.
Зато Айяка так и не вышла из своей каюты. Более того, она вообще даже не просыпалась, а в её каюте творился некоторой формы бардак - часть вещей, что лежали в шкафах, почему-то лежали на полу, вместе с одеялом. Посреди всей этой кучки вещей возвышался её ноутбук с несколькими окнами терминала. А сама ежиха лежала на кровати с подушкой на голове. Как будто бы её вообще ничего не беспокоило.
Не дождавшись остальных, Лоухи вернулась в каюту и села по диагоняли от Чарльза.
- Что ж, похоже, мы пока одни. Так что, угощайся.
Подождав какое-то время, видя, что лис не начинает разговор, дракониха начала первой:
- А наверное, если бы я не увлеклась техникой, стала бы археологом. Есть тут что-то схожее: я работаю с законами мироздания, ты - с судьбами человечества, которые ничуть не проще, а может, и сложнее...
Лис, медленно впадавший в дрёму от обстановки вокруг, вздрогнул, стоило Лоухи к нему обратиться:
- Да, конечно... — и полу-сонным взглядом окинул стол.
Увидев, что кофе тут нет и не предвидится, он разочарованно приподнял брови, но, тем не менее, налил в чашку чая. А ты это было бы как минимум невежливо.
- Эмбер пьёт только зелёный, между делом.
На фразу же про работу он вновь приподнял бровь:
- Да ничего особого нет, моя работа сводится в основном к систематизации всего, что хранится в музее. Так-то уже практически всё, что можно было выкопать, уже нашли. Правда, временами какая-то работёнка в этой сфере подворачивается, вон, на эту миссию меня как археолога направили из-за того храма, что Хайдер хочет почему-то уничтожить.
- Да?.. Ну не знаю... Может, мне и это было бы интересно... А может, и подобрала бы себе что-нибудь интереснее...
Она встала.
- Тогда я схожу за зелёным. Тебе что-нибудь принести?
- Ну, разбираться с артефактами интересно, это да, только особо нового уже всё равно не находится. Практически всё изучено уже, — Чарльз помотал головой. — Нет, спасибо.
Вернувшись с зелёным чаем, Лоухи спросила:
- Есть что ещё сказать об Эмбер? Чтобы знать, что говорить ей, ну, может, вы там ещё решили чего...
- Ну, она медик, неплохо готовит... — почесал в затылке лис. — Правда, по всей видимости, она не совсем ещё... отошла от осознания того, во что влипла, но это временно. Главное, что она уже спокойнее.
На словах про готовку в мысли Лоухи закралась некая ревность, мол, - "Мой корабль, моя кухня", но она быстро сменилась на одобрение и энтузиазм - может, ещё поготовят вместе и поделятся опытом.
- Да, неудобно с ней получилось... Пока ничего не остаётся, кроме как принять, а там, надеюсь, что-нибудь решится...
Какое-то время спустя она спросила:
- А мне вот любопытно... Если не секрет, конечно... Что это за прибор у тебя на руке?
И тут, несмотря на то, что она спросила прямо, она рефлекторно применила свою экстрасенсорную способность, чтобы примерно вычислить устройство этого прибора. Когда речь заходила об устройстве какого-либо предмета, её природное любопытство могло пересилить этику невмешательства в частную жизнь.
- Да вернёмся в наше время и отдадим родителям, проблем будто? — фыркнул лис и, после вопроса Лоухи, скосился на часы. — Ну, часы?
И действительно, на первый взгляд это были самые что ни на есть обычные часы. Правда, на циферблате вместо цифр были какие-то иероглифы. Закреплены они были на довольно-таки большом кожаном, по всей видимости, ремне с помощью пары заклёпок. Сам же ремень, о ирония, был закреплён на ещё одном, куда большем ремне, который плотно охватывал руку лиса. Помимо заклёпок и ремешков между двумя ремнями можно было заметить шестерню.
Смотрелось мило, но довольно старомодно.
А вот свойства могли и впечатлить. Помимо того, что они показывали мобианское время, так еще и издавали спецэфичные волны, с чем Лоухи не смогла бы их спутать. Волны телепортационного устройства. Длинна волны была меньше, чем у гамма-излучения, но при этом совершенно безвредная.
Лоухи не стала допытываться насчёт часов. Если он скрывает их особые свойства - значит, есть на то причины. Вряд ли он будет как-то саботировать. А если и будет, то тем более не нужно подавать виду.
- Милые. - только и сказала она.
- Да, нашел на одних раскопках. - отмахнулся он, но по его помрачневшей мине можно было понять, что что-то тут не так.
Тензель, услышав шум в ванной, решил поторопиться, ибо он не знал, что его ожидает...
Увидя Тензеля, Лоухи позвала его зайти к ней. Впрочем, теперь не была уверена, что Чарльзу будет приятно проводить время с кем-то вместе.
Тензель прошел внутрь и сел за свободное место, начав есть пирожки.
- О, и что же ты нашел? - Эмбер, словно призрак - крайне голодный призрак - появилась в комнате Лоухи, больше глядя на стол, чем на удивительные часы, о которых и говорили. Да, дизайн странноват, но кого в наше время удивить эти? А вот пирожками...
- К вам можно присоединится?
Надо сказать, в этот раз ехидна не собирала колючки в хвост, а просто оставила их распущенными, так что они уже доходили ниже лопаток. Одежда в целом не изменилась.
- Конечно, садись, я на всех рассчитывала.  - улыбнулась дракониха. - Как спалось? - она подумала, что надо задать рассеянный вопрос, мало связанный с неприятным положением ехидны. Впрочем, если по причине этого положения ей спалось не очень, то неудобно получится...
- Часы. — кивнул лис на девайс. — Как спалось?
Вскорее в каюту ввалилась и Айяка с синяками под глазами. Правда их можно было с трудом заметить, потому что иголки не были опрятно собраны в хвост, а свисали с головы, делая из ежихи эдакого “призрака”. Не говоря ни слова, ежиха рухнула на свое место и, казалось, снова уснула.
Теперь взгляд лиса, который от удивления слегка приподнял бровь, перевелся на плюхнувшегося на стул "призрака".
- Кажется, кто-то всю ночь не спал или плохо встает по утрам... - пробормотал он и спросил уже громче. - Чая? Пирожков?
- Чая и пирожков, - вместо Айяки ответила Эмбер, присаживаясь на свободное место, - Ну я спала явно лучше... чем некоторые присутствующие. А что?
- Да так, просто. - небрежно ответил лис, который начал наливать Эмбер чай, все еще ожидая ответа от ежихи.
- Чай, - пробормотала ежиха, флегматично поправив часть иголок - теперь хотя бы можно было нормально увидеть правую часть лица, на которой красовался небольшой синяк под глазом.
- А может кофе? - в шутку спросил Чарльз, наливая чай Айяке. - Что, кодила всю ночь?
- Да-а, - пробормотала Соката и зевнула, - пыталась выудить что-то ещё интересное из этой груды железа.
- И как, успешно?
Эмбер промолчала, хотя, не очень понимала - как можно так кодить, чтобы получить синяк... Ну или синяки. И самое главное - зачем, если и так полно свободного времени?
- Не особо, - Айяка отпила немного чая. - Все там к черту было стерто, кроме тех логов. Ну и да - эта груда железа не характерна для этого времени, это все, что я могу сказать.
Лоухи посмотрела на Айяку заботливыми глазами.
- Бедная, зачем так себя изматывать? Выспалась бы. Мы всё равно сюда прилетели не за этими пиратами, можно поберечь бодрость для другого. Пиратов этих всё равно тысячи летают, а мы тут за единственным в своём роде негодяем.
- Один хер я все равно никогда не высыпаюсь, - пробормотала в ответ ежиха и снова глотнула чаю
- А ты всегда вот так допоздна работаешь? - спросила Лоухи.
- В другое время просто не дают работать. Да и привыкла к такому распорядку уже.
- А сейчас кто не даёт? Пока не придёт пора делать что-то определённое - делай что хочешь.
- Дело дрянь. — резюмировал Когфорс. — Вопрос в том, откуда у них... такое. Уж не наш ли беглый военный поделился? Он же тут задерживался надолго и вполне мог что-то успеть сделать. Правда вопрос в том, знал ли он о том, что за ним могут направить и если да, то... как?
Выдохнув, лис расслабленно откинулся на спинку стула:
- Но что это я всё о работе. Лоухи, может расскажешь чего о себе?
- Погодите... - дошло до Лоухи. - Ты имеешь ввиду, что оно из будущего? - спросила она у Айяки. - Тогда дело действительно дрянь...
Услышав просьбу Чарльза, она повеселела  и начала довольно пространный, хронологически-рваный рассказ о её работе на разных планетах и в космосе, о стычках с разнообразными монстрами с описанием их повадок, и что делать в случае нападения кого, о разных, как она считала, смешных курьёзах на производстве, иногда слишком вдаваясь в технические детали, но в таких случаях осекаясь словами "А, вы, наверное, не понимаете" и поясняя то же самое полудетским языком.
Пока дракониха рассказывала свои офигительные истории, Айяка продолжала пить чай, краем уха выслушивая эти истории. Когда она закончила рассказывать, девушка спросила у Лоухи:
- И ты до сих пор не сожалеешь о выборе именно этой работенки, да?
- Нет, конечно же. Здорово летать туда-сюда, изучать Вселенную. И ничуть не жалею, что теперь послужу всей Вселенной.
Выслушав Лоухи, лис фыркнул:
- Ха, это звучит куда интереснее, чем моя типичная работёнка. Ну, я рассказывал.
Драконихе стало как-то неудобно за то, что, возможно, она заставила завидовать.
- А вы что можете рассказать? - оглядела она Айяку и Эмбер.
- А что ты хочешь именно услышать? - ежиха уперлась головой в ладонь, устало смотря на Лоухи.
- Ну... тебе виднее. - ответила Лоухи. - То, чем не жалко поделиться о своей жизни.
- Да и рассказывать особо нечего, - Айяка скрестила руки на груди и откинулась на спинку стула, - мать умера после родов, в итоге осталась жить с пьющим отцом-мудаком, который них*я не мог воспитать нормальную дочь, оставив меня на самовоспитание. Ну и почти всю свою жизнь провела за работой за различными компьютерами, взломами серверов и всякой подобной хероты. И, по-моему, меня повязали как-раз из-за недавнего взлома сервера одной корпорации, - фыркнула ежиха.
- Бурная жизнь, ничего не скажешь, — фыркнув скрестил руки на груди Чарльз. — Но это хотя бы объясняет, почему у тебя при себе оружие постоянно.
- Ну а ты думал. От п**арасов всегда надо защищаться.
- Под ними ты имеешь в виду тех, кто в случае взломов стал бы гоняться за тобой, да?
Ежиха лишь одобрительно кивнула в ответ.
Лоухи слушала, обеспокоенно приложив ладонь ко рту.
- Ох, как же ужасно. - сказала она и погладила ежиху по голове. - А ты не думала о том, чтобы зарабатывать более безопасным образом?
- Более безопасный заработок приносит меньший доход, особенно с учетом моих навыков, - фыркнула ежиха, - а кушать всегда хочется.
- Да ну, сейчас программисты много где нужны, — махнул рукой лис. — Правда их и много как раз.
- Как и быдларей, выдающих себя за программистов и занимающих самые прибыльные должности, - недовольно буркнула ежиха, - был у меня опыт работы с одним таким. Как он вообще устроился на должность сисадмина?
- Связи? — пожал плечами лис. — Или просто на тот момент не нашли кого лучше?
- Да, связей у него было предостаточно. Не хватало только нейронных связей.
- И как он вообще тогда там умудрялся оставаться? Всё работало в лучшем случае через раз и на костылях.
- Есть много способов имитации, что всё идёт как надо. - вздохнула Лоухи, вспоминая кого-то из своих сослуживцев, и добавила Айяке: - А тебя я как-нибудь попробую устроить, если будет возможность. - Затем она взглянула на Эмбер, ожидая её ответа.
Эмбер в ответ на вопрос Лоухи лишь кивнула на Чарльза. Мол, всё и так рассказала. Впрочем, пока тот отвлёкся на Сокату, ехидна всё же быстро пересказала о своей жизни. Ну, кроме впечатляющих результатов в учёбе - на вид ничего необычного, ведь о своих силах ехидна не упоминала. Медик и медик. Которая вдобавок сильно хочет домой...
Лоухи выслушала историю. Заметила, что красиво, наверное, на их острове, жаль, ей там не доводилось быть. К концу рассказа она подсела к ней, приобняла, погладила и сказала:
- Не волнуйся, девочка, мы вернём тебя домой. Обещаю.
Эмбер довольно кивнула и, позевывая, прижалась к Лоухи в ответ, в пол-уха слушая остальных и прикрыв глаза. Кто-тоявно собрался досыпать прямо так...
Дракониха улыбнулась этому умилённо. Она пока не собиралась сдвигаться, а если после завтрака Эмбер ещё будет продолжать спать, она её аккуратно переложит в кровать.

[Tovarisch Communist 219]

Перелет через сеть отличался от полета в гиперпространстве. Сначала перед кораблем выстраивался виртуальный тоннель, представляющий собой что-то типа свернутой в трубу миллиметровой бумаги, только на этот раз были не миллиметры, а метры, а затем машина начинала лететь по нему вперед. Нагрузок не было вообще, и дело даже не в устойчивости к ним корабля, нагрузок и впрямь не было. Оно и понятно, ведь по пространству путешествовал не сам корабль, а лишь его информационная оболочка. Команда могла даже не заметить, как в разы преодолевала скорость света, а это даже визуально заметить было трудно: звезды и прочие объекты проносились мимо, и казалось, будто едешь в машине, а звезды лишь деревья, мелькающие за окном.

Что ж, надо отдать Лоухи должное, корабль не сбился с курса. Но в принципе ошибиться было сложно, так как сеть довольно стабильное средство передвижения. За все года, что она существует, не было ни одной аварии и вообще критической ситуации. Как бы то ни было, система Омикрон-2 встретила партию ярким светом. Двойная звезда, красный карлик и голубой гигант вращались друг вокруг друга, давая планетам такой необходимый и нужный свет. Зрелище поистине приятное, не каждый день увидишь, как горячие колоссы работают в синергии. Ну помимо тех, кто тут живет: для них это было каждодневной картиной.

- Сектор: Лентис, скопление: пурпурный, звезда: Омикрон-2А; Омикрон-2Б, количество планет: пять, колонизированных: четыре, принадлежит: клан Следж, уровень радиации: стабильный, - снова отметила Найри, когда корабль уже был в свободном полете.

Согласно появившимся данным на мониторе, корабль Хайдера отправился на первую планету, самую горячую. Почти все там было опасно для жизни, начиная атмосферой из двуокиси кислорода, заканчивая огромными температурами, где в воздухе начинал плавиться свинец. Кто бы мог подумать, однако даже эту планетенку кланеры умудрились колонизировать. Там стоял вполне себе приличный космопорт под высоким синим куполом, генерируемым семью корабельными щитами. Это позволяло защититься от неприветливой даже по меркам кланеров атмосферы планеты.

Как стало известно, планета эта колонизирована недавно, всего-то два года назад. За это время успели лишь найти залежи никеля, который синтезировался в атомарных генераторах хуже всего, отчего весьма ценился на рынке. Что и говорить, технологии по синтезу отдельных атомов из элементарных частиц было весьма затратным предприятием и очень молодым, поэтому предпочитали использовать чистые ресурсы, а не синтетические.

Помимо этой планеты были еще три каменистые и один газовый гигант. Что ж, пока что все тихо. Стоит лететь к первой планете?

[АбвГдеЁж 419]

Да, стоит. Времени терять нельзя. Дракониха даже не спрашивала остальную команду, а просто проинформировала её. Она взяла курс на первую планету.

Собственно, сразу после этого корабль плавно двинулся вперед, набирая скорость. Спустя некоторое время, маршевые двигатели набрали полную мощь и гнали корабль на околосветовой скорости. Попутно наши герои могли видеть пояс астероидов между первой и второй планетами. Астероиды были настолько маленькими, что сравнимы были разве что с космической пылью, напоминая собой кольца газовых гигантов. Только на этот раз вся эта красота полностью была освещена, вследствии чего можно было рассмотреть их в мельчайших подробностях.
Пришлось садится на поверхность: на планете еще не было установлено должного оборудования для связи с космосом, а потому корабль влетел в стандартное посадочное кольцо. Преодолев атмосферу из смога, дыма и серных облаков, корабль попал в сущий ад: отовсюду били вулканы, стекала лава, а вследствии чего выбрасывались тонны тяжелых частиц. Накаленная докрасна планета вызывала, пожалуй, страх пред могуществом природы, однако даже такие грозные планеты поддавались терраформингу, но, кажется, кланерам это было и не нужно.
Космопорт представлял собой одиноко стоящее трехэтажное здание футуристичного вида с посадочной полосой. У здания был вход, напоминающий собой раздвижные двери со шлюзом. Рядом с полосой стоял целый, на вид, корабль, а также потерпевшее крушение торговое судно, теперь напоминающее собой лишь груду металлолома. Из него шел тонкий клуб дыма, видимо, оповещая о том, что корабль лежит тут давно.
- Объяснять, думаю, долго не надо, чем примечателен этот сгусток космической пыли. Без скафандра ни ногой, - предупредила Найри.

Когфорс старался не показывать никаких эмоций, хотя в глубине души ему было страшно. Страшно от такого буйства природы и что, по сути, с их планетой когда-то может случиться нечто такое. Тем не менее, было кое-что пострашнее этого: провал миссии приведёт к более худшим последствиям, так что лис попытался собрать свою волю в кулак и успокоиться.
- А это был бы довольно красивый способ уйти из жизни. — хмыкнул лис на ремарку Найри и ткнул пальцем в сторону корабля. — Интересно, то что тут произошло касается как-то нашей цели или нет?

- Отставить уход из жизни. - строго сказала Лоухи. - Касается или нет, это мы и выясним.
Сама она не очень боялась, уже бывала в разных ситуациях, но представляла, что остальная команда боится. Чего бы такого ободряющего сказать?..
Хоть из космосе связи не было, отсюда она могла быть, поэтому она попробовала связаться с целью запросить разрешение на вход и, по возможно, информацию об этом потерпевшем крушение.

Ответа не последовало. На самом деле, оборудование было, это можно было понять, так как сигнал автоматически принялся. Однако в остальном была мертвецкая тишина. Кто знает, вдруг обитатели базы просто забыли о прилетающих или заняты более важным делом?.. Или же что-то еще?
Кусок магмы вылетел из вулкана, словно метеорит. Он полетел прямо в сторону космопорта, но был тут же отбит силовым полем, что спровоцировало взрывную волну, распространившуюся по поверхности щита, и красиво разлетающие кусочки. Надо признать, было ярко. Впрочем, эта "атака" никак не повлияла как на обитателей космопорта, так и на гостей.

Лоухи оглядела всех.
- Что ж, надо выходить. Не могу никого ничего заставлять: кто желает - пусть идёт, кто желает - пусть остаётся.

Лис вопросительно посмотрел на медика и программиста:
- Эмбер, Соката, вы идёте? — и, прикинув что-то, добавил. — Кому-то за кораблём надо присматривать?

- Н-нет, в этот раз я пойду! - тут же покачала головой ехидна, - Мне и того раза одной хватило, остаться теперь? Вот уж дудки! Тем более, в такой ситуации оставаться одной еще страшнее, чем идти на эту базу...

Ежиха ехидно улыбнулась:
- Ну, если кто-то боится оставаться одна, то я пожалуй останусь, - девушка зевнула и помотала головой.

Когфорс вновь почесал в затылке:
- Ну дело твоё. Не скучай тут, если что случится — звони сразу. — и, хмыкнув, добавил. — Идём тогда?

- Идём. - решительно кивнула Лоухи и пошла надевать скафандр.

[Tovarisch Communist 219]

Как и полагалось, скафандры были на своих местах. Громоздкие, большие, но такие крепкие, надежные, казалось, они не подведут никогда. В самих же скафандрах чувствовалось не шибко уютно: сказывалась подгонка под любой размер, хотя через несколько секунд можно было привыкнуть, так как костюм начинал сам подстраиваться под тело носителя. Когда троица надела скафандры, перед ними тут же появился интегрированный видеоинтерфейс. На нем мелькали окошечки с состоянием электролизного генератора кислорода, деструктора ковалентных связей, целостность и заполненность контейнера с запасом антиматерии для оружия, а также состояние микрореактора, экзоскелета, сенсоров и корпуса в целом. Были и окошечки для активации "умного" прицела, который делал наводку медленными снарядами на опережение; окошки для активации сварочного аппарата. В общем, заскучать с этим агрегатом было сложно, учитывая пестроту его областей использования. Ну и помимо всех вышеперечисленных функций, скафандр давал невероятные плюсы к физическим параметрам: казалось, такая слабая девочка Эмбер теперь могла с легкостью поднять аэромобиль, когда тот полностью деактивирован; теперь прыжки давались легче и совершались куда выше собственной головы, аж на двадцать метров, учитывая работу "джет-пака". Единственное, что, пожалуй, могло пострадать - мобильность, однако на этот случай у каждого скафандра был свой собственный силовой щит. Он, конечно, не мог выдержать удар корабельной торпеды, с чем вполне спокойно справлялся корабельный щит, однако сдержать град пуль из автомата он мог на ура, хоть и в ограниченном количестве.

Собственно, сразу после этих приготовлений и ознакомлений с техникой, компания из троих мобианцев материализовалась на поверхности планеты. А та, в свою очередь, переполненная первородным хаосом, встретила слегка мягковатой поверхностью. Термометр показывал ошеломительные температуры, 400 градусов по Кельвину. Хотя по сравнению с космическими масштабами эти показатели были ничтожны, обеспечить мучительную и почти мгновенную гибель мобианцу они могли запросто, так что потеря скафандра ознаменовывала очевидный сценарий.

Итак, у команды на выбор было два пути: пойти к остову разрушенного корабля или пойти к зданию космопорта.

[АбвГдеЁж 419]

Лоухи решила осмотреть остов. Но кратко, возможно, приблизительно определив, что с ним случилось, возможно, подключив свою способность. И задержаться здесь только если сразу поймёт что-то примечательное.

Лис же попытался оценить время, как давно корабль тут лежит, попутно спросив у Лоухи:
- Ты уверена, что этот корабль имеет отношение к нашей... миссии?

Про корабль стало известно, что в его моторном отсеке было сквозное отверстие. Надо признать, не каждая ракета способна на такое, учитывая, что у такого типа кораблей довольно прочные корпуса. Было видно при этом, что генератор силового поля сразу же сгорел и теперь не подлежал восстановлению. Для того, чтобы совершить такое, необходимо было уничтожить щит одним выстрелом, на что даже ядерная ракета неспособна. Однако помимо уничтоженного машинного отсека в самом корабле разгерметизации не произошло, и там по-прежнему были дроиды, правда, уже неживые. В остальном же обычный корабль, за исключением его трюма. Там находился контейнер с непонятным устройством, а разобрать, что это за устройство - не удалось.
Когфорсу же его очки показали, что авария произошла около восьми часов назад, не слишком давно.

- Интерес и предосторожность. - не оглядываясь на Чарльза, ответила дракониха, изучая обломки. - Я быстро, сейчас пойдём...
Но её лицо постепенно становилось всё более удивлённым по мере исследования, и она начала сомневаться, что всё будет так уж быстро. Она забыла, что не рассказывала команде о своей способности, и стала высказывать заметки:
- Этот корабль повредило какое-то небывалое оружие. И в наше-то время было лишь прототипное подобное, а уж сейчас, в прошлом... А в трюме находится какое-то непонятное устройство, не могу разобрать.

- Что-то как-то слишком много несоответствий для этого времени... — хмыкнул Чарльза на заметки Лоухи. — Ладно, проверить его внутри имеет смысл. Видимо на корабле ещё никого не было, он тут всего восемь часов лежит. Если это что-то редкое, то странно, что его не забрали. Да и зацепки может какие будут.

Лоухи снедало любопытство, она бы всю дорогу думала о том устройстве, поэтому была рада посмотреть.
- Заходим. - сказала она.

Около остова мерцал еще рабочий входной телепортационный луч. Как и полагается, он переместил троицу внутрь. Как и ожидалось, на борту была аварийная ситуация: мигали раздражающие красные огни сигнализации, сам корабль был накренен вбок градусов на 20, отчего идти было хоть и не очень удобно, но возможно. Внутри он мало, чем отличался от корабля партии, за исключением разве что того, что расположение кают отличалось, и сами они выглядели куда более бюджетно. Прямо возле телепортатора лежал "труп" дроида, который, видимо, пытался доползти до выхода, что ему, очевидно, не удалось. Дорога в трюм была немного завалена мусором, да и двери заклинило, но скафандр легко справлялся с преградами, отчего добраться до непонятного устройства стало проще пареной репы.
А вот само устройство выглядело как металлическая черная дуга, имеющая в себе две трети круга, которого она образует, радиусом примерно в метр. На ней также была красная сенсорная кнопка, пара излучателей и... Ничего.

- Что же это... - риторически самой себе проговорила Лоухи и попыталась "считать" свойства устройства, если это вообще возможно.

- Без понятия. - пожал плечами Чарльз и в свою очередь попытался определить возраст и структуру механизма.

Возраст определить удалось лишь примерно, около десяти-пятнадцати лет, а вот насчет предназначения этой вещи можно было сказать лишь одно, это была часть проектора какой-то голограммы. Однако стоило отметить, что голограмма была одна, то есть проецировать что-то другое устройство не могло, кроме того, что заложено в его код, без вмешательства в него.

- По крайней мере он "местный", если так выразиться можно. - Когфорс с интересом наблюдал за действиями пилота.

Ничего не произошло. Очевидно, что стоило добыть другую "треть" круга, чтобы устройство заработало, однако сейчас результат был совершенно неудовлетворительным.

- Не хватает детали... - сказала дракониха.
Она бегло осмотрела помещение - мало ли - может, просто где завалялась - и по ходу заметила:
- Надо бы просмотреть записи если сохранились...

- Ну если его тут нет, то, значит, кто-то его сломал намеренно. Телепорт же был включен, в конце концов.

Второй детали не было. Помимо этого было всякое сырье, типа продуктов питания, металлолома, сжиженного кислорода, воды и прочих интересностей.
- А вот насчет проверки записей я бы согласилась, - подтвердила Найри. - Это очень мудрое решение.

- Тогда выдвигаемся на мостик, так понимаю? Или мне пока попытаться найти деталь?

- Не ищи, я сама осмотрю по ходу. Идём к мостику. - сказала Лоухи и пошла, попутно проглядывая "завалы".

Второй части не оказалось. Оно и понятно, раз прибор разобрали, то навряд ли они бы стали прятать две части в одном корабле. Видимо, для этого была какая-то цель.
На мостике, а именно в кресле пилота, сидел дроид. Он, кажется, был на последнем издыхании, вот-вот умрет.

Лоухи подбежала к нему, на ходу "изучая", чтобы понять, можно ли успеть помочь ему, и обеспокоенно спросила:
- Что случилось?!

Дроид повернул голову, иногда рывками дергая ею, будто в системе был критический сбой.
- Ошибка системы, подключите резервное питание, - говорил он машинным голосом, а потом резко сменил голос на еле живой. - Они... Предал-ли... Свой народ... П-пришелец хочет убить нас, а... Мудрец лишь играет с ними...
Вдруг дроид на остатке сил трансформировал руку в подобие штыка и вонзил его в специализированное для этого гнездо в бортовом компьютере.
- Они все неправыууу... - успел сказать он голосом, будто бы замедленным в несколько раз, после чего отключился. А на экране тем временем появились координаты новой звезды. Судя по ним, некто под именем "Пришелец" отправился в эту систему. А вот на какую планету - неизвестно.
- Видимо, он открыл доступ к бортовому журналу, - сказала Найри. - А еще через час корабль самоликвидируется. У нас еще есть время.
Ну а если вести речь об остальных записях, то ничего интересного не было, помимо парочки последних.
"Запись от 15.10.4225.
Нам загрузили это устройство. Странно, ничего подобного я раньше не видел. Торговец оказался на редкость странным парнем, говорил, что за ним следят, могут поймать. Благо, конвой собрать они успели, отправляемся на место назначения."
"Запись от 18.10.4225.
На нас напали. Я не могу разобрать, кто это, волна зашифрована. На радаре корабля не видно, но через окно он отчетливо заметен. Придется стрелять в него неуправляемыми снарядами, а с ними у нас беда. Ладно, конвой должен с ним справиться."

Чарльз, смотря на дроида, помотал головой:
- Дело совсем уж печально. И ставлю свои очки на то, что этот "пришелец" — наш клиент. — и, услышав про самоуничтожение, цыкнул. — Значит, нам нужно обследовать корабль на улики и забрать то устройство, да?

Дракониха раздосадованно стукнула кулаком о ближайшую твёрдую поверхность, созерцая гибнущего на её глазах дроида.
- Тайны Мадридского двора. - протянула она. - Они, Пришелец, Мудрец... Как всё неопределённо... Ладно, обыщем корабль, а это устройство... Чувствую, те ещё проблемы с ним возникнут, но полагаю, ни ты, ни я всё же не хотим упустить эту крупицу информации.
Она развернулась, поманив Когфорса обыскивать.

- Думаю, стоит при возможности скопировать эти записи, доказательства лишними в случае чего не будут. — добавил Чарльз, направившись за Лоухи.

Найри скопировала записи в бортжурнал после реплики Чарльза, проинформировав партию об этом. Обыск же не дал ничего нового, помимо еще пары тел дроидов. Устройство не было столь тяжелым и поддавалось вполне свободно, если приложить минимальные усилия скафандра. Наверное, мобианец со средней комплекцией поднял бы его без труда.

Взяв устройство, дракониха сказала:
- Отнесём его на наш корабль, а затем всё же попробуем проследить след нашего "дорогого друга". Как ни было бы вероятно, что он и есть этот "Пришелец", всё же надо это подтвердить. Не будет других следов - полетим за "Пришельцем".

- Спасибо, Найри. — поблагодарил лисявый ИИ и обратился к драконихе. — Опрашивать работников космопорта не будем? Тем более, тут был какой-то конвой, который также вполне может быть тут. Тем более, мы можем разузнать детальнее о... том же "Мудреце".

- А вы уверены, что работники вообще тут? - поинтересовалась Найри. - Я к тому, что если бы тут кто-то был, то восемь часов остов корабля бы не лежал, это точно.

- ..ну не вырезал же их тот "пришелец"? Обследовать его всё равно тоже имеет смысл, я думаю.

А ситуация выглядела всё страшнее...
- Что бы ни было, посмотреть надо. Может, будут какие-нибудь зацепки, может, найдём кого-нибудь живого... Конечно, если там лежат одни руины, не будем тратить время на их обыск.

- Но сперва занесём устройство на корабль к нам или разделимся: кто-то отнесёт устройство, а кто-то пойдет вперёд в космопорт?

- Мы его отнесём быстро. - сказала дракониха, уже уходя. - Хотя, пока я отношу, можешь проверить ворота.

- Не вопрос. — кивнул Чарльз и направился к космопорту.

Перед Чарльзом с характерным булькающим звуком открылась дверь, ведущая в шлюз. Там находилась консоль, активирующая герметизацию, и дверь, ведущая внутрь здания космопорта.

Бросив взгляд в сторону, лис вошёл в шлюз. Что же, наверное имеет смысл пойти пока вперёд, а там уже если что связаться с Лоухи.
Поэтому Чарльз подошёл к консоли, дабы загерметизировать шлюз: ведь иначе дверь в космопорт не откроется, да?

На консоли была всего одна кнопка и объемное изображение раскрывающейся двери. Особо много ума не надо, чтобы понять, как все работает. Собственно, сразу после нажатия, произошла герметизация, передняя дверь открылась, являя собою весьма странную картину. 
Белый, как мел, коридор, ослеплял непривыкшие глаза. Помимо этого, в углах были мощные лампы, так как наноботы в колониях не использовали. Вдали виднелся какой-то боевой робот, разобрать какой, правда, Чарльзу не удалось. Он расположился прямо возле стены коридора, занимая собою целую его половину. Впрочем, обойти его можно было вполне себе спокойно. Сам же робот выглядел как продолговатая, блестящая, черная капля. Под его носом была двойная пушка, выглядевшая хоть и небольшой, но вполне себе опасной. Длинной он был метра полтора-два, не больше. Красная полоса над пушками напоминала стереотипных роботов Скайнет.
Так как робот лежал на полу, а ему полагалось летать, было очевидно, что он неактивен.

Когда дверь открылась, лис на автомате прищурился: настолько режущим глаза было освещение коридора. Когда же он наконец привык к свету, то двинулся вглубь космопорта:
- Чёрт, куда все делись?..
Тот факт, что посреди коридора валялся выключенный охранный бот как-то не внушал Чарльзу оптимизма. Лис его аккуратно обошёл и направился дальше. Наверное, имело смысл поискать что-то вроде контрольной рубки или комнаты персонала, чтобы узнать, что тут произошло?

Шаги Чарльза начали отбивать четкий металлический звук, переходящий в тактичный ритм, а далее пред лисом предстала голографическая двухмерная карта комплекса. Судя по ней, помимо трех основных этажей был один подземный. Также рядом с картой было два входа в антигравитационные аксиллеративные лифты. Один отправлял на второй этаж, а второй на цоколь. Самым примечательным в них было то, что кабинок не было, мобианца поднимала ускоренная отрицательная гравитация. Удариться о потолок не позволяла двойная гравитация сверху, созданная локально, однако поднималось тело при этом очень быстро. Единственное, что, пожалуй, могло вызвать дискомфорт, увеличенные нагрузки, которые были ненамного сильнее, чем в обычных лифтах.

Вскоре в дверях показалась Лоухи.
- Что нибудь выяснил? - спросила она и воззрилась на робота. Что-то в этом было не так. Она попробовала "изучить" - вряд ли выяснит что-то кроме того что он упал и в отключке, но мало ли...

Анализ показал, что робот этот "умер" от мощной волны ЭМИ, отчего просто свалился и перестал функционировать. В остальном же, если изрядно попыхтеть над ним, то можно было бы даже починить его. А если учесть, что это - ничто иное, как разработки компании "Астрон" - лучшей компании по производству военных варботов, то можно было с уверенностью сказать, что либо дроиды на колонии все разом "скинулись" на рабочего бота, или же колония хорошо финансировалась извне. Так или иначе, обнаружить такую находку здесь было весьма редким явлением.

- Ничего интересного, всё словно вымерло, на первый взгляд. — развёл руками лис. — Тут два этажа, по сути, под и над нами. Будем их вместе обследовать или разделимся?

- Погоди. - сказала она и подошла к карте. - Найти бы, где будет информативнее всего.
И она осмотрела карту на предмет, где какой-нибудь центр, откуда можно извлечь данные. Нехорошо, конечно, будет, если не окажется никого, у кого можно просто спросить, ой нехорошо...

На самом верхнем этаже был командный центр, где находилась база данных, консоль управления космопортом, навигационный центр и вообще все связанное со связью. На втором были обычные склады, там хранились различные припасы, сырье, механизмы, инструменты. Собственно, первый был ничем более, чем вестибюлем, а вот цоколь оказался машинным отделением. Учитывая, что комплекс можно было рассматривать как одного большого робота, машинный отсек был неотъемлемой его частью.

- Идём туда. - сказала Лоухи, указав на командный центр. - Надеюсь, мы не встретим тех, кто сделал это... - протянула она, оглядываясь на лежачего робота.

- Я тоже надеюсь на это, иначе можем умереть как они. Хотя, в плане дроидов не совсем корректно слово "умереть"... Сломаться, наверное. — сказав это, лис направился к "лифту", обогнав Лоухи. Всё же, если тут кто-то остался, то стоит принять удар на себя, а не подставлять под него девушку.

На втором этаже также было пусто. А еще темно. Свет был отключен, поэтому весь склад покрыла густая пелена мрака. Только небольшой рваный купол света, исходивший от одиноко горящей лампочки возле лифта был здесь ясно виден. Третий этаж также был пуст. Возможно, хозяева спрятались? Так или иначе третий этаж отличался от нижних своих собратьев тем, что на нем был ужасный бардак, будто кто-то либо что-то искал, либо сотворил хаос, чтобы никто не нашел чего-то важного. Все оборудование было словно перевернуто вверх ногами, не уничтожено, а именно перевернуто.

"Смелый..." - подумала Лоухи, глядя как Чарльз выбегает вперёд.
Осматривая весь бардак в инфракрасном свете, дракониха протянула:
- Тут явно что-то искали... И скорее всего либо нашли, либо... извиняюсь, наказали за то, что этого здесь и не было.
Лоухи пыталась найти во всём этом какие-либо консоли управления. О том же, что здесь искали злоумышленники - приходилось не думать: это в точности как в старых поговорках про чёрную кошку и в тёмной комнате и про "принеси то, не знаю что".

Увидев хаос, Когфорс цыкнул:
- Или искали, или пытались замести следы, хотя сомнительно.
Чарльз, как и Лоухи, начал искать консоль управления. Или вообще хоть какие-то зацепки.
- Как думаешь, может на нижнем уровне кто спрятался?

- Знаешь, всё может быть с такими поворотами, но я бы всё-таки не стала тратить время ещё и на это. Как мы видим, несколько часов могут всё решить, я и за этим "Пришельцем" не решила сразу отправиться, скрепя сердце.

- Осмотр не займёт много времени, думаю, но если тут кто-то есть, то это может быть уликой. — и, подумав, добавил. — А ещё нам имеет смысл забрать того охранного робота. Если уж не сможем починить, то в его блоке памяти может что осталось.

- Хм... Ладно, посмотрим. Про робота я и сама думала... Вряд ли, конечно, у него будет много ценной информации, но хоть что-то.

Консоль была на месте. Через горы завалов виднелся ее синий огонек, оповещающий, что космопорт работает. Более того, на ней была автоматическая система оповещения о новоприбывших кораблях. Вот запись о прибытии корабля партии, двадцать минут назад, вот запись о корабле, что потерпел крушение. Между этими двумя записями была и третья, которая гласила, якобы тут был еще один корабль. Причем совсем недавно, он удалился почти сразу перед прибытием партии. И... Что-то еще? На экране появилось сразу два сообщения: "последний генератор щита уничтожен" и "обнаружены новые корабли на орбите планеты. Примерное время посадки: 10 минут. Модель корабля: неизвестно, не поддается анализу. Количество: неизвестно, не поддается анализу".
И тут же раздался взрыв, который сотряс здание, и на мгновение заставил лампы активироваться, чуть не ослепив носителей ПНВ, и снова погаснуть.

- Ёлки-моталки! - прокричала Лоухи при взрыве. - На корабль! Здесь становится опасно!
И она развернулась, готовая бежать.

Когда раздался взрыв, Чарльз тихо ругнулся:
- Ладно, придётся обойтись без опроса свидетелей. Найри, скопируй данные по кораблям, если это возможно! — крикнув это, лис побежал на выход. Там он намеревался попытаться утащить за собой робота-охранника и после этого лишь направиться на корабль. Рискованно, да, но попытаться стоит.

И все было бы славно, да только вот робота не оказалось, он просто-напросто пропал. Удивительно, что ему удалось так тихо подняться и сгинуть... А может быть, он поднялся не сам?

- Т-так, какого хрена?! — Чарльз резко остановился, увидев, что робота нет. — Он же не мог сам активироваться, да?..
Тем не менее, лис готов был активировать щит и оружие при необходимости:
- Ладно, нам тут делать видимо нечего, уходим на корабль.
И направился к выходу.

- Пулуннушсийят... - от неожиданности прошипела Лоухи некое ругательство и приготовила интегрированное в скафандр оружие. - Украли... - видя, как Когфорс идёт наготове, она на всякий случай стала за ним пятиться, стоя чуть под углом - мало ли, с какой стороны ждать подвоха...

Вплоть до двери ничего не оказалось. Более того, шлюз даже не открывался до этого. Это означало, что робот был все еще внутри комплекса, только вот на третьем и втором этаже его не оказалось, как и на первом, значит, следуя логике, был только один вариант, куда мог деться робот. Впрочем, идти за ним или нет - решать только нашим героям.
- Скопировала, - заявила Найри. - Чуть вирус не подцепила, но меня не так-то просто взять.

- Вирус? — переспросил лис. — Кто-то заразил местную систему? Что-то можешь сказать про него?
А вот что делать с вальсирующим по комплексу роботом-убийцей Чарльз откровенно не знал. Ведь теперь, чтобы оприходовать его, машину придётся каким-то чудом вырубить, нанеся ей минимум урона. Учитывая её охранные функции подобная задача будет... очень тяжелой, если не невозможной.

- Ёлки... Робот внутри. Не будем его вылавливать. - твёрдо сказала Лоухи. - Шансов у нас немного, да и сейчас прилетят эти пулуннушсийят, а у нас корабль с тремя людьми, да и это здание могут разнести.
Решение далось драконихе нелегко. Авантюрный дух манил начать охоту, но всё же она не хотела снова неоправданно рисковать.

Подумав, археолог кивнул:
- Ладно, у нас действительно сейчас на это времени нет. Поспешим.
И продолжил свой путь к кораблю.

Послышались удары из машинного отсека. Отчетливые удары один за другим, будто кто-то ломится в дверь, но очень сильно. Был звук ударов металла с интервалом в пять секунд.
- Да, вирус, - подтвердила Найри. - Но это лох настоящий, он древнее мамонтов, так что проблем вообще не было.
Итак, чтобы выйти из комплекса, оставалось нажать кнопку шлюза и дождаться герметизации.

- Как понимаю, то, каким образом он тут оказался неизвестно, да? — Когфорс нервно покосился в сторону машинного отделения и, дождавшись, когда Лоухи войдет, нажал на кнопку закрытия шлюза. Не хватало с собой ещё пассажира взять. Хоть и желанного.

Слыша эти звуки, дракониха сжала зубы. Он явно куда-то ломился, у него была конкретная цель... Что за цель?.. Они ведь возьмут её... Но нет, нет времени... Да и вероятно, эта цель - лишь маленький винтик в механизме их плана. Надо убираться, пока не поздно.

Шлюз открылся, после чего прямо перед лисом и драконихой упал раскаленный сгусток магмы, красиво разлетевшись на куски. Защиты больше не было, планета начала бомбардировать космопорт. Благо, корабль от этого был защищен, на нем стоял не первый силовой щит, а вот только что вышедшим разведчикам придется несладко, встроенный в скафандр щит не мог защитить от летящего куска магмы, так что придется все проделать максимально осторожно, но...
И тут-то незваный гость явил себя во всей красе. Он просто выстрелил в дверь, после чего та просто прогнулась под ударом, оставив зияющую дыру, в которую свободно мог пролезть полный мобианец. Через эту дыру в конце коридора от лифтов прямо к нашему дуэту направлялся тот самый бот.

Опасности валились одна за другой.
- Да чтоб тебя! - воскликнула Лоухи и выскочила перед дырой, открыв огонь по роботу и собираясь тут же отпрянуть.

Увидев свалившийся сгусток магмы, Когфорс не выдержал и грязно выругался. А тут ещё и этот чёртов робот.
- Уходи, я его задержу. — и также открыл огонь по роботу, приготовившись в случае чего прикрыться щитом. Ну или отпрыгнуть в сторону.

Робот не выстрелил. Более того, его силовое поле спокойно приняло все удары, а он в свою очередь, абсолютно игнорируя Чарльза и Лоухи, направился вперед, после чего прошел через дыру, вылетел на середину площадки и повернулся куда-то в сторону.
- Видимо, он посчитал нас своими, а вот тех, кто летит сюда - врагами, - заключила Найри.

- Тьфу, ложная тревога. - выдохнула Лоухи. - Можно как-то связаться с ним и направить его на наш корабль?

- Попробую... - произнесла Найри. - Учитывая, что он поврежден - запросто, нужно только... Вот, готово!
Робот упал. Просто парил-парил и звонко грохнулся на землю.
- Я его отключила, он может быть опасен при неисправной системе.

- ....и всё равно его тащить придётся. — лис рванул с места к машине, чтобы схватить её и потащить к кораблю. Не хватало ещё, чтобы на неё свалилось что-нибудь сверху.

- Дотащим уж. - сказала дракониха и, подбежав, подхватила робота с другой стороны. Она иногда поглядывала вверх, дабы углядеть летящую магму.

Единственный кусок магмы, который смог потревожить компанию, упал прямо в тот момент, когда пара подняла робота, причем прямо рядом с ними. Их откинуло в сторону, отчего у Чарльза сразу замерцала красная лампочка на экране. Модуль терморегуляции поврежден, и это в такой-то ответственный момент. Лис сразу начал чувствовать, как температура внутри скафандра медленно, но верно поднимается вверх, о чем свидетельствовал показатель температуры, отображенный в левом нижнем углу. До луча телепортации всего сто метров...

- Гр.. — лис с трудом встал на ноги и побежал к роботу, косясь глазами на показатели температуры.
"Чёрт, если мы его не дотащим вовремя, то я превращусь в жаркое..."
И, взяв робота, он продолжил путь:
- Давай быстрее, нас тут или зашибёт, или я зажарусь!

Таща робота, Лоухи испуганно спросила:
- Может, бросим? Твоей жизни он не стоит!

- Ааа, прорвёмся! — хотел было махнуть рукой лис, но, увы, руки были заняты роботом.

И прорвались-таки. Они добрались до луча именно в тот момент, когда показатель температуры дошел до ста градусов. В этот момент Чарльз чувствовал себя в скафандре словно в бане. Собственно, он изрядно вспотел в этот момент.

Оказавшись внутри, Лоухи тут же помогла Чарльзу открыть скафандр.
- Живой?.. - обеспокоенно спросила она.

Когфорс ошалело посмотрел на девушку и серьёзным тоном ответил:
- Запечённый, — мотнув головой, он кивнул в сторону мостика. — Убираемся отсюда.

Лоухи буквально на ходу снимала скафандр, торопясь к мостику. Скорее, скорее лететь!..

Чарльз тоже снимал скафандр, правда его мысли были заняты ещё и тем, что было бы неплохо поменять мокрющую одежду и помыться. Но, очевидно, что это придётся делать после отлёта.

Корабль, как и полагается, взлетел, после чего быстрым темпом удалился от злосчастного места. Выйдя на орбиту, он подрейфовал еще немного, а потом и вовсе вышел в открытый космос.
- Да, ребята, ну вы и безбашенные, - говорила удивленно Найри. - Побольше бы таких...

- Ещё бы платили за это... — фыркнул Когфорс, утерев пот со лба.
По лису было видно, что разведывательная операция его изрядно вымотала, но тем не менее, он старался сохранять привычную ему лёгкую ухмылку.

- Да уж, но иногда с этим бы не переусердствовать...
Лоухи расслабленно откинулась в кресле, и после отдышки спросила:
- Найри, можешь что-то сказать по добытой информации?

[Tovarisch Communist 219]

Корабль медленно летел вперед, не имея конкретного курса. Да и зачем, все-таки отдых был, как никак. Двойная звезда своим сиянием завораживала. Конечно, ослепить она не могла через специализированные окна, однако приковать внимание могла. Учитывая, что наши герои были прямо рядом в ней, ее колоссальные размеры не шли ни в какое сравнение с планетенкой, на которой они были мгновение до этого. Даже красный карлик, что вращался вокруг синего гиганта выглядел маленьким, а уж корабль, пролетающий рядом, можно было и вовсе назвать пылью, что и говорить про его пассажиров.
Найри в этот момент во всю обрабатывала полученную информацию и говорила ее товарищам.
- Судя по тому, что мы смогли откопать, - начала она издалека, - вирус древний, кто подкинул и когда - не знаю. Но судя по заражению, не так давно, дня два назад, может, меньше. Насчет остального... На планету до нас прибыл корабль сборки "Хаммер". Думаю, пояснять чей он, не нужно, это слишком очевидно. Однако стоит держать ухо востро, это может быть и уловка... А вот если вести речь о том, что к нам прибывало, то я могу с уверенностью сказать, на радаре не идентифицироваться способен не каждый корабль. Скорее всего, у них стоит либо новейшая даже для нашего времени система "Ноутунг", позволяющая переходить в режим "стелс", либо это корабли еще одного клана, скрытого, координаты скопления которых неизвестны. Это предводители пиратов. Название клана тоже неизвестно. Однако они считаются самыми продвинутыми в секторе. Согласно тому, что известно об их крейсерах, то они используют другой блок сенсоров и стыковочное кольцо, следовательно, их данные находятся на совершенно другой частоте. Насчет следующей планеты... Согласно тому, что нам сбросил тот дроид, нам стоит лететь в систему Дзета А. Там всего одна планета, необитаема. Лететь меньше дня... Правда вот насчет того, куда полетел Хайдер - я не знаю. Маячок давно перестал давать признаки жизни, теперь мы летим вслепую.

[Red TF 1 408]

Лис с хмурым выражением лица смотрел на звезду, комментируя слова ИИ:
- Значит версию про то, что хаос в космоцентре устроил Хайдер можно отмести с чистой совестью. Ну или отмести, но частично, в конце концов, я не думаю, что тот же дроид лежал вырубленным так долго.
Рассказ о клане пиратов серьёзно напряг Чарльза: неизвестно, что стоит ждать от них, учитывая то, что у них в распоряжении передовые для этого времени технологии. Неужели Хайдер мог как-то связаться и с ними?
Факт того, что следующая планета необитаема, также не порадовал Когфорса:
- Ну зачем-то же он туда полетел, нет?
Соката, сидевшая в кресле инженера, продолжала что-то рьяно печатать на клавиатуре ноутбука, когда она отвлеклась на Чарльза:
- Если планета необитаема, то это не значит, что там нет какой-нибудь интересной херни. Вполне может, что он там что-то и нашел для себя.
- Попробуем восстановить ход событий... - начала Лоухи. - Итак, потерпевший крушение корабль мог атаковать Хайдер, после чего первый совершил аварийную посадку, а затем приземлился второй. В борт-журнале сообщалось, что им загрузили какое-то устройство, и за ними следят... Либо Хайдер забрал это устройство, при том не позаботившись об уничтожении данных, либо за ним охотился не Хайдер, а кто-то другой, Хайдер же был заинтересован, скорее всего, в том, чтобы дроиды что-либо не сделали... Например, не раскрыли координаты, куда он направляется - в таком случае это бы подтверждало, что Хайдер - тот "Пришелец", но помним, что это лишь версия. Сотрудничают ли с Хайдером те, кто прилетел - мы не знаем, но вероятно, их истории как-то связаны... Ещё помним, что Хайдер из будущего, и он, например, мог знать об этой атаке, и воспользоваться переполохом, если служащие порта знали об атаке, но это, опять же, версия. Мёртвых дроидов мы не видели, они оставили только охранного бота - значит, сбежали или спрятались... - дракониха оглядела всех. - Я что-нибудь упускаю? Чувствую, разгадка где-то близко, но нужно найти, как отмести неверные предположения... Ах да, Соката, собери, пожалуйста, информацию с этого бота. Это пока наш единственный источник.
- А где он валяется? - ежиха осмотрелась вокруг себя.
- Нет, ничего. — мотнул лис головой. — От меня что-то ещё нужно?
- Так вот же он. - Лоухи указала на огромную чёрную махину. - Нет, ничего, спасибо. - обернулась она к Чарльзу.
"Когда не будем заняты, надо будет сказать ему, как он меня впечатлил в этой вылазке..." - подумала дракониха.
- А… - посмотрела на груду железа, на которую указала дракониха, - это… бот? Не просто какой-то мусор? - тем не менее, девушка подошла к нему и осмотрела бота на предмет наличия каких-нибудь интерфейсов для подключения.
- Ну, ладно. Я тогда буду у себя... Наверное.
Помахав рукой, Когфорс удалился с мостика в сторону душевой, параллельно спросив у Найри:
- Мой скафандр ремонту подлежит, между делом?
- Скорее всего, ты мыслишь в правильном направлении, - говорила Найри в адрес Лоухи. - Однако меня больше всего напряг "Мудрец"... Но ничего, все прояснится, - затем же ии ответила Чарльзу. - Да раз плюнуть. Нынче их и не так корежило.
Соката же тем временем смогла выяснить, что бот действительно был поврежден волной ЭМИ. Вся защита от такого рода повреждений была уничтожена. Просто удивительно, как это робот умудрился после этого подняться. В блоке памяти помимо записей свой\чужой не было ничего. Оно и ясно, кто бы стал загружать важную информацию в бота? Но, пожалуй, самым удивительным в нем было то, что он имел примитивный, однако для боевых варботов довольно продвинутый ии. Конечно, поговорить с ним по душам, как это происходило с Найри, не получится, однако научить каким-нибудь простым командам было вполне возможно.
- Починишь тогда? Всё же, шататься в портативной сауне не больно хочется.
- Ну как? - спросила дракониха, со стороны с интересом наблюдая действия ежихи.
- Ну-у-у, - протянула ежиха, рассматривая робота, - у этой груды металла есть собеседник для Найри. Удивительно, что он ещё лежит тут, когда эта х**та оказалась под воздействием ЭМИ.
- Собеседник? - удивилась Лоухи. - Я думала, это просто боевой бот, который может только отличать своих от чужих и сражаться. Или что ты имела ввиду?
- У него свой ИИ есть. Правда, он тупой, как пробка. Так что это не совсем собеседник для Найри, - фыркнула Айяка.
Дракониха подумала, что сарказм иногда бывает слишком тонким для неё, и забыв об этом, перешла к делу:
- Окей, можно ли извлечь какие-нибудь записи? Сколько там было врагов, как и в каком порядке они шли - любая деталь может быть важной.
- Есть только записи свой/чужой, ничего более, - ежиха пожала плечами.
Чарльз, приняв молчание Найри за согласие того, что его скафандр всё же починят, с чистой совестью удалился в душ.
На самом деле, эта вылазка могла бы кончиться куда печальнее: вдруг тот робот всё же атаковал их? Или их раздавило тем "астероидом"? А может на них напали те пираты? Исход, в любом случае, был неплохим, не считая того, что добавилось ещё больше загадок.
Кто украл часть того устройства для показа голограммы? И что там вообще было? Что произошло в космопорте? Куда улетел Хайдер и не оказались ли тут пираты по чьей-то наводке? Что за "Мудрец"?
- Вопросы, сплошь вопросы... — Когфорс, взъерошив мокрую шерсть на голове, вернулся к себе в комнату. Сейчас, наверное, имело смысл лечь спать, особенно после такой вылазки. Если никто не побеспокоит, конечно.
 - Ладно. - вздохнула Лоухи. - Тогда попробуй настроить его, чтобы он служил нам, раз уж такая добыча.
"Надеюсь, это не считается за воровство... Всё-таки, ситуация чрезвычайная." - подумала она. Хотя надо сказать, её захватывала мысль о большой добыче в опасной миссии, и не известно, что больше заглаживало совесть - чрезвычайность ситуации или настрой приключенца.
- Я пойду направлять нас в систему Дзета А, раз нет других следов. Время не ждёт! - и она направилась в рубку.
Корабль уже привычно навел курс, а затем рванул на всех парах вперед. Снова звезды проносились мимо окна, словно метиоритный дождь.
- Да, починим, - запоздало ответила Найри. - Это даже не поломка. Так, мелочь.
Привычно взяв путь, пилот встала и пошла к каюте Чарльза. Там она вежливо постучалась.
- Ну и славно. - ответил ИИ лис и уже было собрался лечь спать, как услышал стук в дверь.
"Ну кого там еще принесло?.."
Хотя, учитывая, что он на космическом корабле в открытом космосе, опций было не так уж и много.
Подойдя к двери, он спросил:
- Кто там?
- Лоухи. Ты извини, если что, я хотела только на минутку зайти.
- Да нет, все нормально, проходи. - ответил Когфорс, открыв дверь.
Комната археолога осталась без каких-либо особых изменений и в ней присутствовал лишь необходимый минимум: стол, два стула, кровать и шкаф, которые были выполнены в минималистичном стиле. Не то Чарльзу было лень настраивать свою комнату, не то его и так устраивало.
Сам же лис был не до конца высохшим после душа и в одних брюках. Ну и в часах, если их можно считать за предмет одежды. С ними он, видимо, никогда не расставался.
- Что-то случилось? - спросил лисявый, направившись к кровати и сев на нее.
- Нет, ничего. Раз нет других следов, взяла на Дзету А, теперь нам только ждать... Я просто хотела... Ну, не то чтобы отблагодарить, а сказать, что ты... как бы выразиться... крут, что ли? Вперёд всё шёл, хотел робота на себя взять, и потом тащил его, несмотря на пробоину. Это хорошее качество. Хотя конечно, иногда и себя надо поберечь.
- Эм, спасибо, конечно, - лис почесал в затылке, услышав похвалу, и серьезно продолжил. - Но да, я согласен, что с моей стороны было несколько беспечно вот так вот бросаться в бой. С учетом того, что у меня особо опыта нет.
- Да, старайся найти золотую середину. Тут золотая середина может действительно дорогого стоить. - она поощрительно потрепала его по голове и развернулась. - Ну, отдыхай, пока летим. Тоже пойду.
- Давай, тебе тоже удачи. - помахал рукой Чарльз и лег на кровать.

[Tovarisch Communist 219]

Music.

К назначенному сроку корабль прибыл на место. Огромный красный гигант, поглотивший большинство своих планет, расположился в центре своей системы, освещая тусклым для звезд светом пространство, на пару с одной уцелевшей планетой. Было очевидно, эта звезда погибает. Плотность в ней была незначительная, да и энергии не хватало для синтеза. Впрочем, масса была мала для сверхновой. Скорее всего, эту громадину ждет участь белого карлика. Однако сейчас задумываться над этим было бесполезно, звезды живут миллиарды лет, следовательно, сейчас не имело смысла об этом волноваться. Если и произойдут изменения, то очень нескоро.
- Сектор: Лентис, скопление: пурпурный, звезда: Дзета А, количество планет: один, колонизированных: ноль, принадлежит: нейтральное пространство, уровень радиации: стабильный, - вновь осведомила команду Найри. - Думать нечего, летим вперед.
Впрочем, думать действительно нечего, корабль полетел дальше под чутким руководством Лоухи. Спустя какое-то время, они добрались до планеты. Довольно большой и теплой. Она не имела столь экстремальных температур, как предыдущая, но тем не менее, была довольно холодна, минус сто градусов по Цельсию. Согласно информации, добытой бортовым ИИ, на планете была атмосфера, состоящая на 80% из метана.
- Ребятки, - начала она издалека. - Этот комочек очень опасен. Я понятия не имею, как планета смогла сконцентрировать в себе столько метана и не взорваться, но если вдруг вы спуститесь туда, то вам категорически запрещается использовать оружие, электроприборы и вообще все то, что сможет вызвать огонь. Также тут прекратилась геотермальная активность, следовательно ядро у планеты холодное. Вообще. Это какая-то неизвестная доселе аномалия, нужно быть начеку. Мне кажется, что это неспроста. Если подумать, то планету может взорвать даже летящий мимо метеорит... Ох, неспроста это, неспроста. Мы даже приземлиться сможем только при помощи антигравитационного поля на корабле.

[Red TF 1 408]

Отоспавшийся археолог стоял на капитанском мостике и безразлично-скучающе смотрел в окно:
- Неизвестно, чем вызвана эта аномалия? То есть, совсем без вариантов? И ничего такого, что могла заинтересовать нашего клиента, здесь не обнаружено?
Подумав, он хмуро добавил:
- Как бы это в итоге оказалось хитрым планом Хайдера по устранению всех нас, — криво усмехнувшись, он пояснил. — Вот сядем мы тут, а он пальнёт по планете и всё, конец. Конечно, это маловероятно, но отбрасывать не стоит.
И, осмотрев всех присутствующих, спросил:
- Ну, кто на этот раз остаётся? Или все идём?
- Погоди идти. Надо же выяснить хоть что-нибудь... Хотя бы, куда именно "идти"... - и Лоухи начала облёт планеты со сканером, а также с прибором, усиливающим её шестое чувство, вдруг что-то ещё выяснит об этом странном явлении. - А знаете, что меня тянет сделать? - задумчиво говорила она. - Самой пальнуть по планете, и если Хайдер там, с ним будет покончено. Но нельзя. А вдруг это всё-таки уловка, и его там нет, или есть, но он уже запустил свой план на выполнение без его участия? И тогда мы останемся совсем без следов, без улик... Не, так нельзя. Хочется, но нельзя...
Зевая, Соката вышла из своей комнаты. Заметив всё ещё лежащего робота, она от всей души пнула по нему - она всю ночь пыталась заставить его работать, но он не особо желал подчиняться. В конце концов, ежиха - программист, не инженер-робототехник!
- Ну чё, - Айяка посмотрела на всю команду, - все идут дышать свежим воздухом?
- Боюсь, он не очень-то свежий, и взрывоопасный. - сказала Лоухи. - И появился недавно: если бы был давно, планету бы давно разнёс первый же метеорит.
Планета напоминала собою сплошной снежок. На нем не было вулканической активности, не было кратеров от метеоритов - ничего. Просто пустыня из снега. Были иногда и горы и впадины, иногда встречались озера. Приборы показывали, что озера также состоят из жидкого метана. В остальном все говорило о том, что планета была относительно нетронутой. Во всяком случае, это точно можно было сказать о внешних показателях.
Все здесь было абсолютно пустым на первый взгляд, однако чутье Лоухи подсказывало, что-то тут точно есть, и это что-то явно сокрыто от любопытных глаз простых смертных. Примерные координаты этого "секрета" дракониха тоже смогла определить. Оставалось лишь уповать на удачу, что там все-таки что-то полезное и неопасное.
Лоухи некоторое время колебалась, и затем едва ли не плачущим голосом начала:
- Ребята... Я тут кое-что необычное обнаружила, не могу определить, что... Нам надо, надо посмотреть, что это, иначе мы никуда не сдвинемся... И... будем, конечно, надеяться, что гипотеза Чарли не верна, - от волнения она сама не заметила, что назвала лиса фамильярно "Чарли", - но... В общем, если что, простите за всё, если верите в каких-нибудь богов, то молитесь, в общем... Впрочем, всё будет в порядке. - постаралась она говорить твёрже. - Мы посмотрим и тут же улетим. Вообще, странная планета: тут нет каких-либо следов от метеоритов, так что может, эта атмосфера здесь и давно. Итак, я спускаюсь.
И она направила корабль вниз с помощью антигравитации, как и советовала Найри, и по ходу продолжала проверять странное "возмущение" чутьём, надеясь получше разобрать, что там.
- "Чарли"? — склонил голову набок лис и, скрестив руки на груди, насупился.
Нет, понятно, что они на этом корабле все вроде одной семьи, но... зачем так фамильярно?
Перспектива мольбы всем богам тоже не радовала, но, судя по словам драконихи, тут особо ничего и не поделать.
- К какому именно пантеону посоветуешь? Их за всю историю было прилично.
- А если я не буду молиться? - с ехидным лицом спросила у драконихи ежиха, наблюдая за тем, что происходило за иллюминатором, - и, я надеюсь, ты не оставишь тут нас дохнуть? Судя по твоим же словам.
- Как хотите, как хотите. - ответила дракониха, не отрываясь от управления. - Нет, не оставлю. - твёрдо сказала она.
Да, она своим святым долгом считала оберегать весь экипаж. Потому она так и переволновалась - на себя брать ответственность возможной гибели их всех. И ладно ещё Чарльз, Соката, которые пусть и не совсем добровольно, знали на что идут, и для которых это миссия, как и для неё, но есть ведь ещё Эмбер, эта несчастная девочка, попавшая на корабль случайно... Жертвовать ей было хуже всего, да и остальные отставали не сильно, жизни команды тоже бесценны, но другого выхода не было.
Корабль сел на поверхность довольно спокойно. Никакой силы трения о воздух не было: Лоухи знала свое дело, но взамен корабль спускался довольно медленно и долго. Мягко приземлившись, махина отключила режим антигравитации. Вокруг - ничего. Единственное, что, пожалуй, могло привлечь внимание, так это явно выделяющееся на поверхности покрытие. Очевидно, что это было либо замаскированное нечто под снегом, либо этим нечтом являлся большой корабельный люк для вылета оных изнутри. Спутать, что это было природное явление, было нельзя: края слишком ровные. Но издали это обнаружить было нереально, только вблизи, слишком хорошо замаскировали.
Разглядев эту конструкцию, дракониха указала на неё со словами:
- Видите, видите? Это несколько снижает вероятность того, что Хайдер желал бы взорвать планету. Даже если это постройка не его сторонников, его цель - скорее она, чем воздух планеты. Но всё же и ту вероятность надо учитывать. Итак, кто идёт со мной?
- Ну, я пойду, само собой. Кто-то ещё? — лис вопросительно посмотрел на Сокату.
- Мне куда деваться? - пожала плечами ежиха, - один раз посычевала на корабле, теперь надо и прогуляться.
- Ну, тогда идём, да? — не дожидаясь ответа, Когфорс направился к телепорту.
Команда очутилась на поверхности. И сразу же произошло что-то странное. Планета была большой, следовательно, гравитация должна быть соответствующая. А тут чуть ли не меньше, чем на луне. Можно было сделать слабый прыжок и при этом очутиться выше своей головы. Лоухи уже чувствовала это, когда сажала корабль, потому что модуль антигравитации работал намного слабее, чем если бы это был, к примеру, Мобиус. Подойдя к неизвестной конструкции, партия поняла: это скрытый люк. И если хорошенько приложиться силой пары скафандров, то можно даже ее открыть, а можно взломать. Хотя второй вариант был более сложным.
"Из чего же эта планета состоит? Что за малоплотный материал?.." - думала дракониха.
И осмотрев люк, она сказала команде:
- Ребята, помогите-ка. Навалимся...
Лис молча прикидочно взглянул на люк, встал слева от Лоухи и, взявшись обеими руками за одну из створок, потянул ее на себя.
Айяка же встала правее драконихи и также потянула одну из створок люка на себя, хотя силёнок ей явно не доставало.
Дверь нехотя поддалась. Она еще стремилась закрыться, отчего вечно держать ее точно не получилось бы. Тем не менее, звезда осветила пространство внутри. Это был глубокий коридор, ведший далеко вниз, и судя по всему, уже давно не использовался. Правда вот фонари светили вполне отчетливо. Можно было спуститься вниз, правда вот вместо джет-пака нужно было использовать гравитационную подушку. Она позволяла падать телу вниз, а под конец останавливаться, как в случае с парашютом. Нагрузки, конечно, были, но незначительные.
"Жаль, в скафандре я не смогу использовать крылья..." - подумала Лоухи.
- Так. Конечно, возвращаться будет труднее, но справимся. Если нет других предложений, прыгаем и тормозим себя антигравами. Вы ведь представляете, как это делать? На счёт три. Раз... - она сделала паузу на случай, если кто захочет высказаться.
Когфорс с сомнением посмотрел вниз:
- Да выбора-то не особо.
- …два, три! - не дожидаясь Лоухи и Чарльза, Айяка прыгнула в коридор и полетела вниз. Она приготовилась активировать антиграв в тот момент, когда до дна будет недалеко.
- Если её кто-то или что-то внизу убьёт, то за последствия не отвечаю. — чуть погодя прыгнул за ежихой Чарльз. Естественно, что он также был готов активировать антиграв, чтобы не превратиться в лепёшку.
- КУДА Ж... - крикнула было Лоухи, и, не договорив, сиганула за Сокатой.
И партия полетела вниз. За ними звонко грохнул люк, будто пытаясь откусить кому-то голову. Сначала команда начала очень медленно разгоняться, пока скорость не стала довольно большой. Ускорение свободного падения еще никто не отменял, пускай оно тут и меньше мобианского. Пару минут они просто падали, пока не показалась поверхность, а именно поверхность корабля. Это был блестящий корабль, черная поверхность которого была визуально неотличима от того самого робота, который Чарльз героически дотащил до корабля, чуть не сварившись в собственном скафандре. Формой он напоминал все ту же каплю, правда куда более вытянутую, а также имеющую по бокам два своих аналога менших размеров, будто слегка углубленных в основной корпус. Очевидно, это были отсеки для оружия или что-то наподобие этого. Также была единственная дверь, как поняла Лоухи - шлюз. Оно и понятно, кто бы стал впускать метан в корпус?
Ещё приземляясь, Лоухи думала, куда идти сначала - в дверь или попробовать проникнуть в корабль. И когда все трое приземлились, она изложила свои мысли:
- Давайте посмотрим, можно ли попасть в этот корабль. Там наверняка можно найти немного поясняющие записи, тогда как если пойти в дверь - ещё неизвестно, когда там свет прольётся. Может, это выглядит как незаконное вторжение, но ведь тут скорее всего либо злодеи, либо те, кому нужна помощь от злодеев, или, извиняюсь, уже не помощь, а отмщение. Так что это оправданная мера...
Осматривая корабль, она также "прощупывала" его чутьём - не найдёт ли чего необычного...
Лис с сомнением осмотрелся:
- Да опций на деле не очень много, так что я за проникновение.
А форма махины навеяла Когфорсу мысли о том, что она может принадлежать той же расе дроидов, которым служил тот охранный бот. Или они его создали.
Соката постучала каблуком по корпусу корабля.
- Выглядит так, будто это какой-то затвердевший жидкий металл, - ежиха дополнительно осмотрелась вокруг и отметила торчавшие по бокам основного корабля ещё две “капли”. На шлюз она также обратила внимание, но особого значения ему не придала, предоставив это дело или Чарльзу, или Лоухи.
Корабль оказался на редкость необычным. У него не было ни окон, ни телепортатора внутрь. Будто бы он либо запечатан, либо изначально проектировался таким. Но в чем же хитрость? Быть может, это всего лишь беспилотный дрон? Хоть они, конечно, и должны быть намного меньше, но кто говорил, что исключений не бывает?
Впрочем, наверное, так оно и было. Лоухи смогла просканировать машину и узнать, что внутри нет привычных кают, мостика и вообще любых других атрибутов обычных кораблей. У него была программа по уничтожению инородных тел вокруг атмосферы, а еще он был поврежден.
Ничего необычного, такие дроны могли клепать и за пятьдесят лет до этого момента. Они быстро вышли из моды, а потому даже сейчас их можно было встретить редко, а уж тем более такие большие.
- Это беспилотный боевой дрон. - сказала Лоухи. - Повреждён. Что ж, это мало о чём говорит, пошли к двери...
- Да? — вопросительно приподнял бровь лис. — Тогда понятно, почему форма схожа.
И, недолго думая, направился к двери.
- Если это дрон, то откуда у него могут быть внутренности? - с некоторым недоумением спросила у Лоухи ежиха, - или я настолько дилетант в этой области, что многого не понимаю?
- Я имела ввиду дверь в этом помещении... - сказала Лоухи, направляясь к двери в стене.
Ежиха некоторое время тупо смотрела на дверь, куда направились лис и дракониха.
- Бл**ь, надо больше спать, - после этих слов Соката направилась следом.
Шлюз был совершенно обычным. Он без особого труда раскрылся и впустил внутрь наших героев. А внутри был длинный, темный коридор. Он выглядел не зловеще, как обычно описывают такого типа помещения, а вполне себе комфортным. Там были лампы, но отчего-то затемненные. А еще на стенах были эмблемы "Ордена".
- Орден, хмм... - немного угрюмо сказала Лоухи. - Каковы бы ни были отношения Хайдера с этими бандитами, это не сулит нам ничего хорошего. В случае чего - готовьтесь стрелять, метана уже нет. Или убегать. - и она пошла дальше по коридору. - Не будем более задерживаться.
Дух захватывало от возможной встречи с врагами, но ещё вопрос - сколько их, и какие у них тузы в рукаве...
- Да не вопрос, шеф. — несколько иронично ответил Чарльз и приготовил оружие к стрельбе. Конечно, сам факт конфронтации не особо и радовал, но... что тут поделать? Учитывая то, что это база Ордена.
- Третьего не дано? - ежиха достала свое оружие и приготовилась открыть огонь по любой хрени, что сейчас выскочил из-ниоткуда. Но надо будет смотреть по ситуации.
Как ни странно, "хреней" не показывалось. Более того, это место казалось порядком опустевшим. По мере углубления в, казалось, бесконечный коридор, свет начинал светить все меньше. Тьма поглощала каждый уголок, медленно опутывая беспроглядной пленкой стены, потолок, пол. Благо, ПНВ работал, можно было запросто понять, что на самом деле скрывает мрак, когда он уже стал беспроглядным. Все глубже и глубже... казалось, что темнее быть не может, однако это было совсем не так. Темнота становилась будто осязаемой, будто они приближались к огромному организму, полностью состоящим из чего-то настолько черного, что оно не поглощает свет, а просто генерирует какую-то субстанцию, именуемую мраком.
Прошло еще какое-то время. Это начало затягиваться. Мрак начал опутывать и ПНВ. Все, это конец. Кто бы мог подумать, что все произойдет одновременно так быстро, но при этом невероятно долго? Тень опутала рассудок каждого. Глаза поневоле закрывались, а в ушах стоял пронзительный звон. Кажется, команда шла сюда не по своей воле. Ноги просто подкосились и каждый из них упал, не в силах подняться.
"...нись..."
Они больше не помнили себя.
"...снись..."
Слышала отголоски сознания Соката...
- Проснись уже! Мы сейчас все тут в куски мяса превратимся! - орал голос Найри в ухо.
И она проснулась. Одна из всей троицы. Лоухи лежала без сознания на полу, а Чарльз держал в руках пистолет. В его лице не было видно ничего прежнего. Лишь пустые глаза, в которых лишь чуть-чуть виднелись отголоски разума. Пистолет был наведен на панель управления, которая сейчас искрилась и мерцала.
Кстати говоря, троица оказалась в комнате, похожую на пульт управления с массой различных приборных панелей, экранов. Все они сейчас искрились и мерцали. Видимо, Когфорс впустил не одну пулю в каждый из них, однако этого он не запомнил, так или иначе.. Также было большое окно, а за ним...
За ним было видно, что планета была совершенно полой. Поверхность была полностью металлической, а в самом центре было большое ядро, от которого отходили лифты и змеились провода. Видимо, это было нечто, наподобие генератора.
Также одним немаловажным фактором было то, что вопила сирена.
- Ошибка в системе охлаждения пункта подавления сознания, - говорил роботический голос. - Система сдерживания уничтожена. Немедленно покиньте станцию. Отсчет: 10 минут.
Выстрел, и Чарльза пронизал ток, достаточный для того, чтобы он последовал примеру Лоухи.
- Отлично, это еще работает, - сказала облегченно Найри. - Еще бы чуть-чуть, и нам бы точно каюк.
- Ннгх… - промычала ежиха, пытаясь прийти в себя. Неизвестно что, казалось, затянуло их сюда, будто желая усыпить на веки вечные. Но каким-то чудом Соката очнулась. Каким образом - неизвестно, но сейчас это не играет значения.
Больше важно то, что вокруг творился форменный хаос - лежащие без сознания Чарльз и Лоухи, искрящиеся панели, сирена с системой предупреждения, плюс вид на внутренности планеты. Нет, надо отсюда выбираться. Но осталось решить один вопрос - или Айяка будет пытаться растолкать товарищей, или оставит их тут. С одной стороны, ежиха до сих пор не привыкла к чьему-либо обществу, потому ей второй вариант гораздо больше нравился. Но отсюда возникали другие вопросы - Соката не умеет управлять кораблем, в отличии от Лоухи, на корабле их троих ждет Эмбер, да и надо уже вылезать из своей “зоны комфорта”, ведь так..?
С этой мыслью ежиха, всё ещё приходя в себя, добралась до драконихи и попыталась растолкать её:
- Вставай бл**ь, вставай… - пыталась прокричать девушка, но с трудом смогла выдавить из себя эти слова.
Тьма... Будто проваливаешься в сон... Странная тьма... Она манила... Где-то на фоне собственного притяжения этой тьмы проплывало любопытство, что же это - так же проплывало, как во снах иногда проплывают образы и сюжеты, которых мы никогда в этом сне полноценно не видим, а противящийся этому чувству рассудок уже был заглушён... Но Лоухи не смогла использовать своё чутьё, так как уже была как во сне...
- Что?.. Что такое?.. - смутно проговорила дракониха в ответ на толчки и крики Сокаты. С постепенным пробуждением сознания пробуждался и ужас - "Что это было, и что теперь делать?"
Лоухи встала и огляделась, обеспокоенно выспрашивая у ежихи:
- Что было?! Что случилось?!
Она увидела искусственное ядро планеты, но никакой реакции помимо офигения не успело возникнуть - Лоухи заметила и лежащего Чарльза. Она схватила его на руки и затрясла:
- Очнись, Чарльз, очнись!!!
"Куда же запрятался этот чёртов Хайдер?.."
С этой мыслью лис вместе с напарниками продолжал идти вперёд. Происходящее напоминало какой-то фильм про зомби, правда, с одним ключевым отличием: никаких зомби не было. Хотя, если подумать, то могло показаться, что там, вдали, всё же что-то есть. Видимо, гонимый этой мыслью Чарльз продолжал идти. Не один в темноте, конечно, но точно в темноте.
А затем... Тряска.
Собрав первые крупицы сознания, лис, всё не открывая глаз, вяло махнул рукой:
- Отстаньте, у меня выходной, приходите в приёмный день.
Затем сознание всё же услужливо подсказало, что Когфорс отнюдь не дома и вообще не должен спать.
Резко распахнув глаза, он ошарашенно посмотрел по сторонам:
- Какого чёрта?
Лис понял только то, что они в какой-то панели управления. Панели управления, которую кто-то изрядно разнёс.
Лоухи поставила лиса на ноги и скоровоговоркой спросила:
- Соката, Найри, надо ли срочно бежать или как?
- Ты жить хочешь? Если нет, то через десять минут у тебя появится прекрасная возможность прекратить её! - не скрывая сарказма, ответила ежиха.
- Вопросов нет, бежим! - выпалила Лоухи, уже срываясь с места, но напоследок попробовала выцепить из окружения хоть что-то примечательное своим чутьём.
- Просто какого черта происходит?! - неизвестно у кого спросил Чарльз, ломанувшись за Лоухи. А что еще оставалось?
Также поступила и Соката, попутно обругивая благим матом всё, что ей попадалось по пути.
Партия рванула вперед. Все вокруг мерцало как новогодняя елка, что немного сбивало с толку, но в целом не мешало. Все было неплохо до тех пор, пока партия не попала на развилку. И что самое неприятное, развилка была тройная. Первая дорога, как говорил указатель, вела на выход, вторая - на склады, а третья - в машинный отсек. И если с первой и третьей все было ясно, то вот во второй Лоухи отчетливо почувствовала присутствие такого же механизма, что и был на той голограме.
Вот уж трудный выбор предстал перед драконихой. Бежать с планеты или добыть недостающую деталь, без которой не продвинутся в поисках?! Напрашивалось самой побежать за деталью, отпуская Чарльза и Сокату, но тут дырища в логике: без неё они не улетят! Это было гадко, но кого-то надо было сделать потенциальной жертвой... Вроде, Чарльз уже погеройствовал, теперь надо дать ему жить, а на геройство отправлять Сокату... Но нет, она ещё не прошла тест на верность, да и этот механизм могла хуже помнить. Эти размышления заняли считанные секунды, хоть и жгли разум, и Лоухи выкрикнула, указывая на средний путь:
- Чарльз, там деталь голограммы, знаю, чувствую! Найди, задержишься на две минуты - беги!!! - это она тараторила, не останавливаясь, лишь чуть замедляясь на пути к выходу.
Естественно, лиса необходимость вновь рисковать своей шкурой не особо порадовала, ибо на этот раз он не особо был уверен в своём успехе, но... Деталь-то нужна, так что, видимо, придётся вновь прыгнуть на амбразуру.
- Понял! — кивнул Когфорс и побежал прямо, надеясь на то, что поиски займут у него не так уж и много времени.
Девушки добрались до того самого места, откуда они и пришли, а точнее быть, упали. Теперь нужно было подумать, как отсюда выбираться.
- Интересная крысоловка... - говорила Найри. - Похоже, нужно идти на что-то радикальное.
Тот беспилотник по-прежнему стоял на месте. Рядом с ним стояла консоль управления. Она была столь маленькой, что, наверное, напоминала собою кафедру, где выступают какие-нибудь президенты и прочие важные шишки. Разве что столб был не таким высоким и толстым.

***

А тем временем Чарльз добрался-таки до склада и... там был полный кавардак. Все контейнеры были свалены в кучу. Наверное, придется потратить не одну минуту, чтобы найти здесь что-либо.
- До полной аннигиляции осталось 8 минут, - прозвучал голос, оповещая разделившуюся партию.
- ...проклятье. — ругнулся лис, увидев царящий тут хаос. — Я же тут часа два копаться буду...
Проблема в том, что у него не было этих двух часов.
- Ладно, попробую схитрить. — и, активировав визор в очках, начал искать подходящий по структуре и возрасту предмет.
Лоухи подбежала к консоли.
- Посмотрим, что мы можем сделать... - взволнованно сказала она. Угон дрона сейчас ну совсем никак не воспринимался как преступление.
- Ты завести эту х**ту можешь? - спросила у драконихи ежиха, забегая на “кафедру”, поближе к консоли.
- Пройдите идентификацию, - прозвучал металлический голос, а на экране появилась надпись "Введите пароль". Защита была довольно простая, однако время на ее взлом потратить придется.
А Чарльз тем временем с помощью своих очков обнаружил, что прибор даже не в этой куче. За ней находился вход в другую комнату. Очевидно, что времени на разгребание этого мусора уйдет не очень много со скафандром, однако поднапрячься придется.
Лоухи мгновенно отступила от консоли.
- Можешь разобраться с этим, душечка? - неуверенно спросила дракониха.
И она нервно поглядывала до на ежиху, то на консоль, то на дрона.
- Я тебе не душечка, но ща посмотрим, - ежиха подошла к консоли и начала взлом защиты. Во время этого дела Соката поглядывала то на дрон, то на экран.
"Ну чёрт побери!.."
Когфорсу не оставалось ничего, кроме как начать продираться к злополучной двери сквозь завалы, раскидывая мусор по сторонам.
Не очень долгие манипуляции с кодом, и защита пала. Соката тут же сумела открыть дверь, а вот привести дрон в рабочее состояние у нее бы, пожалуй, не хватило бы знаний терминологии и вообще корабля в принципе, так как дрон этот был малоотличим от корабля, разве что управлялся автоматикой.
А вот Чарльз тем временем все-таки разгреб завал и смог войти в комнату, где его сразу же встретила на вид "неживая" турель. Она торчала прямо из потолка, ее пушки прямо-таки свисали сверху, заставляя нежеланных гостей пугаться. А вот остальное помещение оказалось какой-то темной каморкой. Здесь было довольно тесно и пусто. Единственное, что тут, пожалуй, выбивалось из общей картины, так это одиноко лежащий контейнер. Анализ показал, что это и было целью лиса.
Лоухи, ёрзая, всё смотрела через плечо Сокаты (точнее, с учётом роста драконихи, через голову). Увидев знакомую терминологию, она сказала:
- Спасибо, милочка, пропусти-ка...
Теперь надо было разобраться, сможет ли она запустить дрона так, чтобы успеть самой за него ухватиться...
Соката и сама уже раздумывала отойти, потому что слишком много незнакомой терминологии было перед её глазами.
- Я тебе не милочка… - буркнула ежиха в ответ и отошла от терминала.
Войдя в коморку, лис на автомате вздрогнул, увидев турель. Понимая, что если она активна, то вполне может его расстрелять, лис аккуратно двинулся к контейнеру, надеясь не спровоцировать орудие на стрельбу.
Все оказалось вполне себе простым. Даже тривиальным. Лоухи успела запустить двигатели корабля, и теперь они во всю работали. Осталось лишь нажать на кнопку, после чего дрон полетит.
А Чарльз тем временем забрал ту самую вещь, что необходимо было добыть. Правда вот, турель все-таки сработала. Неизвестно, что вдруг побудило ее к таким действиям, но, впрочем, семь пядей во лбу иметь не нужно, чтобы понять, что главное в данный момент - бежать. И Чарльз успел это сделать, правда вот турель все равно попала ему в ногу. Ничего серьезного, снаряд прошел вскользь однако скафандр был поврежден(с чем весьма быстро справился отряд наноботов), а вот для заживления раны был введен специальный препарат, который немного ускоряет работоспособность мышечных волокон, а также ускоряет процесс заживления. Чарльз после введения препарата перестал чувствовать боль, но вместо этого был прилив сил, будто бы очень хорошо выспался и даже больше. Также лис обнаружил, что во время пси-атаки он отключил силовое поле. Что ж, это многое объясняло...
- До полной аннигиляции три минуты, - вновь напомнил о себе голос.
"Три?! Как всё так быстро прошло?!"
Лоухи сейчас страшно мучали угрызения совести, что она отправила Чарльза туда. Да пропади она пропадом - эта несчастная деталь!  Ну как она могла пойти на жертву!
Послать бы Сокату посмотреть, как там Чарльз... Да не то что вторую жертву было делать стыдно, а просто нет времени всё это выговаривать - "Поди посмотри как там Чарльз, да при опасности или через полминуты беги назад" - каждая секундочка дорога, поэтому дракониха ломанулась назад сама, только крикнув на ходу:
- Я БЫСТРО! Я БЫСТРО!
Эх, даже если не встретит Чарльза, стремглав возвращаться к дрону надо секунд через... двадцать пять.
- Грр, проклятье! — ругнулся лис, пулей (и чуть ли не с пулей) вылетев из комнаты и инстинктивно схватился за ногу. — Как вовремя-то...
Спасибо современным технологиям, скафандр сразу же начал чиниться, а в тело был введен препарат, так что можно было бы немного и расслабиться, но...
Во время нового объявления, глаза лиса инстинктивно округлились:
- Три минуты?! — и, ругнувшись, он ломанулся обратно ко входу. Помирать тут в его планы явно не входило.
- Э-эй, ты куда?! - только и выпалила Соката, глядя на стремительно убегающую Лоухи.
Теперь ежиха тут наедине с дроном и 3 минутами до смерти. И что теперь делать? Ладно, можно подождать Лоухи, может она все же вернется. А если нет… ну, что, придется самой убегать.
Чарльз и Лоухи встретились на развилке, чуть не врезавшись друг в друга. Навскидку, они потратили полминуты на это. Оставалось совсем чуть-чуть, чтобы сбежать.
- Слава богу, бежим, - вырвалось у Лоухи, и едва она завидела лиса, чуть ли не дрифтуя, развернулась назад, и она проговорила Сокате по радиосвязи:
- С Чарльзом всё в порядке, сейчас улетим!
- Ты бы сразу сказала, что ты за ним побежала! - негодующе крикнула в ответ ежиха.
- Прости, в спешке не выговорила. - на бегу сказала дракониха.
- Потом поругаетесь, уходим! - лис побежал за драконихой.
Все стояли возле дрона. До взрыва две минуты. Машина уже давным-давно рвалась вперед на силе мощных антигравитационных двигателей, а дверь сверху уже успела распахнуться.
- Скорее, цепляйтесь за дрона! - скомандовала Лоухи, подбегая к консоли, чтобы нажать на запуск и самой уцепиться.
Когфорс прыгнул на дрона и одной рукой вцепился в первую же деталь, что казалась ему надежной.
Также поступила и ежиха, уцепившись за первую попавшуюся деталь и вцепившись в неё со всей силой, на которую она была способна,
Лоухи успела нажать кнопку, после чего прыгнула к дрону и зацепилась за одну из его пушек. Она знала, что дрон полетит в открытый космос, поэтому нужно было вовремя отцепиться.
- Будем пролетать над землёй - прыгаем, сам дрон не сядет! - пояснила Лоухи.
- Спасибо, что предупредила! - крикнул в ответ Чарльз. По его тону не было понятно, сказал ли он это на полном серьезе или с сарказмом.
- А куда он собрался, если не на землю?! - спросила у драконихи ежиха. Перспектива того, что им предстоит прыгать, не особо радовала Сокату.
- Пожалуйста. - ответила дракониха лису, с таким же непонятным тоном. - В космос, в космос он собрался. - оглянулась она на ежиху. - По-другому нельзя было.
Вся команда спрыгнула в нужный момент, хотя Чарльз сделал это почему-то раньше, отчего посадка была мягкой. Дрон продолжил лететь вверх, а команде оставалось лишь добраться до своего корабля и поскорее бежать.
- Минута!!! Осталась минута, - орала Найри.
Лоухи бежала. Просто бежала. Без лишних слов, целиком обратившись в бег, зная, что и её товарищи будут так же. Просто бежать, сначала к кораблю, а затем - к мостику, и скорее лететь. Где-то на подсознании промелькнула боязнь, что она случайно запустит корабль до того, как друзья вбегут в него, но вроде, они бежали не менее быстро...
Не ожидая никого, Соката ринулась к кораблю. Главное успеть добежать, а дальнейшее особо ничего не значило.
Когфорс также молча следовал за всеми. Будто тут было что сказать. Успеют — скажет, а пока лучше никого не отвлекать.
Партия успела. Счет шел на секунды. У Лоухи оставалось полминуты, чтобы отлететь от огромной бомбы как можно дальше.
Она бегло осмотрела панель управления, после чего запустила двигатель. Корабль начал набирать скорость.
5... 4... 3... 2... 1...
Корабль еще не покинул метановую атмосферу, но находился в области, где она была максимально разреженной. 
Прогремел взрыв. Поначалу перед партией был сплошной космос, усыпанный звездами, но через какое-то мгновение перед ними разлетались обломки и шла взрывная волна, которая придала некоторое ускорение кораблю, отчего вся партия мигом попадала назад, а Лоухи, что была в кресле пилота, вжалась в него. Благ, все в этот момент были в скафандрах, поэтому никому не досталось, кроме... Кроме Тензеля, который в этот момент шел в туалет. Странно вообще, он почти ничем до этого не занимался, даже на глаза партии не появлялся, однако факт оставался фактом. Чарльз столкнул его, ударив рукой в скафандре прямо по голове, отчего тот сразу свалился на пол без сознания. На приборной панели у Лоухи красным мерцал значок силового поля, что говорило о том, что его генератор сейчас поврежден. Оно и понятно, после таких нагрузок на него. Все остальные показатели были в норме - щит справился со своей задачей на ура. Надо признать, не каждый генератор на такое способен.
Лис, в тот момент, когда вернулся на корабль, прижимал к себе пресловутую деталь и от радости, что он таки уцелел, даже не держался ни за что. А зря.
Как только прогремел взрыв, лис грохнулся, почувствовав, что что-то задел. И, встав, он обнаружил, что, а, точнее, кто это был.
Сняв скафандр, он подошёл к ежу:
- Эй, Тензель?
Как только корабль попал в область взрыва, ежиху отбросило к стене, но она умудрилась ничего не сломать ни в стене, ни у себя. Но после того, как корабль улетел в достаточно безопасную зону, она только и выпалила:
- Хорошо… Хорошо, а теперь дайте мне хоть одну е**ную причину, почему эта вылазка стоила того?
"Пронесло..." - какое удовлетворительное чувство. Повреждённый генератор казался сущей мелочью после всего.
- Надеюсь, потом не придётся спасать всю Вселенную в таком же ритме... - на выдохе произнесла дракониха, а затем встала с кресло, развернулась и сказала радостно: - Вы оба такие молодцы! Спасибо вам! А ты, Чарльз, прости, пожалуйста, что послала тебя... Я очень переживала... Надеюсь, в этой детали есть ценная информация, но главное, что мы все живы. Пока мне надо пойти починить генератор, а то мало ли что, потом глянем, что там на этой голограмме...
- Пустяки, главное, что деталь достали. — отмахнулся Когфорс и потормошил ежа.
Говорить про своё ранение Лоухи он не решился., ибо считал его несущественным.
Еж не откликался. По-видимому, Когфорс крепко приложился к нему, раз он не встает. Наверное, стоило отнести его к себе или что-то в этом духе.
Когда же корабль отлетел на приличное расстояние и повернулся к разрушенной планете боком, то партия увидела во всех красках агонию искусственной планеты. Из-за метана взрыв сконцентрировался на поверхности, отчего обломков выше атмосферы было ничтожно мало, будто бы планета сжалась в комок, который во много раз меньше своего предшественника. Наверное, теперь его можно было сравнить с большим астероидом. Очевидно, что взрыв, что был внутри планеты(или на ее поверхности) послужил триггером к воспламенению метана. Становилось ясно, что если бы не метанная оболочка, то у этого детища инженерной мысли был шанс остаться целым, но, видимо, его творцы такого не желали.
А вот Лоухи для починки силового поля необходимо было отправиться в машинный отсек. А чтобы туда отправиться, нужно было отключить все двигатели, реактор и прочие механизмы и заставить корабль дрейфовать.
Что же до детали, то она чем-то отличалась от своего собрата. К примеру, она была чуть длиннее, имела не так много проекторов. Однако она свободно подходила к другой, образовывая с ней кольцо.
- Нггх, проклятье... — лисявый встал и, взяв ежа на руки, двинулся в его комнату, бросив остальным. — Найдите медика, что ли, я в этом не особенно шарю.
Стоило попытаться проверить состояние ежа, а там... Можно будет посмотреть, что же они всё же нашли.
Пока Лоухи возвращалась отключать двигатель, он сказала:
- Соката, будь добра, приведи, пожалуйста Эмбер - может, она поможет.
Отключив, она пошла в машинный отсек, и высказала мысли вслух:
- Зачем же это строили? Неужели этот взрыв стоил таких ресурсов?..
Громко фыркнув, не получив ответа на свой вопрос, Соката направилась к каютам, ища каюту с Эмбер.
Войдя в машинный отсек, Лоухи нашла генератор щита. От него шел дым, что, очевидно, не соответствовало его нормальному состоянию. Покопавшись в механизме она поняла, что генератор банально превысил свой лимит, вследствие чего многие детали требовали замены, правда вот некоторых из них не хватало. Можно было починить генератор, но работать он будет не в полную силу, да и времени на перезарядку нужно больше. Также можно было выбрать из уже имеющихся генераторов, что остались от уничтоженных кораблей. Они хоть и были устаревшими, но тем не менее, всяко эффективнее того, что уже есть.
Положив Тензеля на его кровать, Чарльз попытался привести ежа в чувство, банально побрызгав ему на лицо, а дальше... Дальше насколько базовые знания медицины лиса позволяли.
Что ж, лучше хоть что-то, чем ничего... Лоухи приступила к починке.
"Интересно, будет ли время завернуть за деталями?.. Хотя, судя по тому, в каком ритме идёт эта погоня - явно не будет..." - досадливо подумала дракониха.
Эмбер, как самый адекватный мохнатый на этом корабле, предпочитала отсиживаться в своей каюте и не показывать лишний раз из нее носа. Благо, это было не так сложно - с учетом совсем не надоедливых попутчиков. Знай, лежи себе на постели, читай и старайся не особо громко молиться когда твои спутники по команде творят такое, что тебе и во сне страшном не снилось.
Ну а заодно держись как можно крепче - приложило при таком резком старте не только Сокату. Зато в следующий раз ехидна точно на корабле отсиживаться не будет... Еще чего не хватало.
Добравшись до каюты с ехидной, Айяка было хотела резко открыть дверь, но стоило ей прикоснуться к ручке двери, как она тут же её отпустила и постучалась в дверь:
- Ты там жива? - спросила у Эмбер ежиха.
- Меня нет, - плаксиво буркнули из-за двери таким тоном, что стало ясно - совсем недавно морская болезнь резко прогрессировала в космическую. Спасал постоянный запас таблеток, но тряска неплохо сказалась на самочувствии - и главным образом - настроении ехидны, - Оставьте сообщение под дверью вместе с веревкой и мылом!
- Суицидом потом займешься. Тебя ждут на мостике, - съязвила в ответ Соката и направилась обратно. Уговаривать ехидну она не собиралась, придет - и ладно, не придет - и черт с ней, не её проблемы.
Пробурчав что-то вроде: "медика обидеть каждый, а после раз - и кончились лекарства", Эмбер вылезла из своей комнаты. Похоже, пора было постепенно адаптироваться к окружению - даже если оно на пятнадцать лет в прошлом, как бы ни хотелось вернуться. 
- Да-да, что такое?.. 
Тензеля на мостике не было - Чарльз отнес его к кровати - а потому ехидна понятия не имела, с чего ее уютный мирок рушат так резко всякие плохие Айяки.
Не обнаружив на мостике “пациента”, ежиха осмотрелась в его поисках:
- Где-то тут должен валяться наш товарищ без сознания. Видимо, его уже унесли в одну из кают. Поищи Когфорса, он его унес, скорей всего, - после этих слов Соката отправилась к себе в каюту.
- Вот посмотрим, что ты сама делать будешь, если заболеешь - а помогут тебе невовремя, - недовольно пробурчала ехидна. Любой знал - лишний раз не стоит таскать пострадавшего туда-сюда, особенно если случилось что-то...
- Все серьезно, - вздохнула чуть позже Эмбер, внимательно осмотрев ежа с помощью своего дрона-чао, - Это кома. Первичная-церебральная, судя по всему - травматическая. Все благодаря повреждению ЦНС... Ну, нервной системы.
Чарльз, успевший снять скафандр, сидел на стуле и внимательно следил за осмотром Тензеля. То ли ему делать было нечего, то ли он чувствовал личную ответственность за это — непонятно. Но факт оставался фактом: лис был здесь и сверлил взглядом проводившую осмотр Эмбер и её дрона.
Когда медик вынесла свой вердикт, Когфорс удосужился встать, слегка скривив морду:
- Центральной нервной системы, да, можно было и не пояснять, биологию благо учили все. Наверное.
Взглянув ещё раз на Тензеля, он, слегка поморщившись, вздохнул:
- И что с ним теперь делать? — лис машинально подтёр брючину, на которой можно было заметить небольшую дыру с кровоподтёком.
- Для начала его надо было положить набок или просто не трогать, если все биологию проходили, - Скривилась ехидна. Она не любила, когда ее обрывают, и еще больше не любила, когда кто-то мешал ее работе: - Это коматозное состояние второй стадии, язык расслаблен и мог заблокировать дыхательные пути, особенно коли вы его таскаете туда-сюда. Так... Он не может есть, пить и испражняться адекватно. На корабле есть капельница? И нечто вроде утки? 
Наверное, несомненно были в мед-отсеке. Но насколько помнила Эмбер, там был лишь один аппарат жизнеобеспечения и... Тензель не выглядел пока настолько плохо. А еще если он будет его занимать - была опасность, что кому-то иначе не удасться помочь в более тяжелом - а такие были - случае.
- Ну, я думал, что он просто без сознания, а не в коме, потому и перенёс. — почесав в затылке, лис продолжил. — Да и не оставлять же его посреди коридора.
Выдохнув, лис направился к выходу:
- Должно быть по идее, схожу проверю...
Когфорс побрёл в сторону мед. отсека за названными предметами.
Чарльз нашел в трюме капельницу, а вернее что-то наподобие. Это был маленький белый прибор, который был похож на старые кнопочные телефоны. Сверху был сенсор, при прикосновении к которому появлялась тонкая игла. Собственно, Когфорс убил немало времени, чтобы найти его, ибо в контейнере с медицинскими принадлежностями, так как хоть убей, она была слишком похожа на доисторические неубиваемые телефоны, но никак не на капельницу. Единственное, что, пожалуй, вынудило его понять предназначение неведомой штуковины, так это надпись, которая мелким шрифтом гласила о своей роли в медицине. Кстати, заряжалась эта вещица от тепла тела, притом, что умудрялась переработать органику из электричества. Чудеса, да и только.
Утки не было. Как оказалось, она даже не нужна: постель автоматически вычищала все ненужные продукты отходов, как заметила вначале Найри.
А Лоухи тем временем уже починила поломку. Делов на раз-два, даже усилий почти не приложила.
 - Сделают же тоже... — тихо проворчал лис, выудив из ящика капельницу. Хотя, капельницей это язык точно назвать не поворачивалось, скорее какой-то телефон.
Помотав головой, он закрыл ящик и вернулся в каюту к Тензелю, положив аппарат на кровать:
- Вот капельница, а утка встроена в кровать... Точнее, сама кровать в какой-то степени и есть утка... — скрестил Когфорс на груди руки и, сделав мину попроще, поинтересовался. — Нужна ещё какая-то помощь с моей стороны?
- Да, - Эмбер осторожно подсоединила капельницу с раствором, после чего выдохнула и улыбнулась, - Принеси мне кофе. Я еще немного посижу тут и проверю все, что можно. 
Да, сейчас ехидна точно не выглядела как маленькой девчонкой-истеричкой, которой по обыкновению являлась с начала путешествия. Профессионализм как он есть, не иначе.
Почесав в затылке (ибо в памяти археолога всё ещё была реакция Эмбер на предложенный ей кофе), лис кивнул:
- Сахар надо или как?
- Ванильный сироп, если есть, - заметила мобианка, вновь запуская своего дрона и включая режим общей диагностики, - В ином случае просто кофе с молоком. И книжечку с молитвами, потому что иных действенных способов тут помочь я уже не знаю.
- За молитвенник не ручаюсь, но молоко точно найдётся. — слабо улыбнувшись, Чарльз вышел из каюты и направился... нет, не на кухню, а снова в трюм, на этот раз за всем необходимым для приготовления сиропа и кофе.
Приготовив напиток медику (да и себе заодно), Когфорс взял одну кружку и, вернувшись в "палату", поставил её на стол:
- Выходит, его надо в больницу по идее, да?
Тут вошла Лоухи с подносом свежевыпеченного печенья.
- Я тут приго... - начала было она, но тут услышала про больницу и с ахом приложила ладонь ко рту. -  Всё настолько серьёзно? И неужели нет нужного оборудования или препаратов?.. Ох... - ставя поднос на столик, она продолжала: - Я и сама думала остановиться кое за чем, но я ничего не обещаю, ибо мы в некотором роде находимся в состоянии погони, и нам пока ни разу не удалось где-либо пребывать спокойно... Он хотя бы будет жить? - с тревогой спросила она.
- Его по идее надо к моргу готовить, - пробормотала Эмбер, после мило улыбнувшись Лоухи и принимая с подноса одну из печенья, - Но я понятия не имею сколько он тут протянет без необходимого медоборудования. Состояние, вроде, стабильное... Но он может выйти из комы в любой момент. Или же в любой момент откинуться. И на деле никакие особо датчики не помогут - они лишь будут фиксировать изменение состояния, что оказывает не такое и значительное влияние на здоровье в целом.
- У нас где-то чуть больше недели времени. — выдохнул археолог. — Вопрос в том, есть ли оно у него...
Кивнув Лоухи, лис взял печеньку и спросил:
- Что там с этим агрегатом? Он рабочий хотя бы?
Дракониха с тревогой смотрела на Эмбер, слушая её слова.
- Ладно, будем надеяться, обойдётся... - затем она обернулась к Чарльзу. - Ждала пока ты освободишься. Думаю, нам надо вместе глянуть. Пошли.
- Да? — вопросительно посмотрел на Лоухи Чарльз и положил печеньку обратно на поднос. — Ладно... Эмбер, ты как, пойдёшь с нами или продолжишь наблюдать за Тензелем?
- А что случилось? - поинтересовалась ехидна, - Я не очень понимаю, что вы обсуждаете, дабы делать выводы на этом.
- Если кратко, на корабле пострадавших, видимо, от того, кого мы преследуем, нашёлся некий прибор, проецирующий одну голограмму, но в нём не хватало детали... И на этой планете мы, кажется, нашли эту деталь, может, эта голограмма как-то поможет нам выйти на след. - объяснила Лоухи.
- Нашли, чуть не взорвавшись, да. — без какой-либо улыбки добавил лис. — Вообще странно, что она тут оказалась, на мой взгляд. Разве что владельцы той базы не были нападавшими на космопорт... Других причин наличия этой детали конкретно тут у меня нет. И, что самое важное, Хайдера тут мы так и не нашли.
- О да, - вздохнула Лоухи, уставившись куда-то мимо всех, - я сильно распереживалась за всех нас и за тебя в особенности. - она вдруг машинально погладила Чарльза по голове. - Ну, может, эта голограмма прольёт свет на всё... - затем она посмотрела на Эмбер. - Так ты пойдёшь с нами?
- Идем... - Эмбер кивнула, Закрывая за собой дверь взмахом руки, - Вряд ли кому-то потребуется саботировать отключение капельницы Тензеля. Особенно кому-то кто в своем уме...
Когфорс, когда его погладили по голове, смутился. Очень сильно смутился, что аж вильнул хвостом и развёл уши в сторону, при этом округлив глаза от сильного удивления. Такая реакция, правда, продлилась секунды две, после чего тот снова напустил на себя серьёзный вид и направился следом за девушками.
Лоухи достала и прибор, и свеженайденную деталь. Вежливо подозвав Сокату, она немного торжественно попробовала соединить части "паззла" воедино.
Ежиха в ответ на зов драконихи подошла и стала наблюдать за воссоединением частей “паззла”.
- Уверена, что прокатит? - с некоторым скепсисом спросила Айяка у Лоухи.
- Нет. - сказала дракониха в процессе. - Но не попробуем - не узнаем.
И устройство образовало круг. А точнее кольцо. Кнопка, которая ранее никак себя не проявляла, вдруг засветилась красным светом.
- О, большая красная кнопка, - фыркнула Айяка, стоило кнопке засветиться.
Лоухи без лишних слов с волнением нажала на неё. Ох, только бы там не оказалось что-нибудь несущественное! Тогда получится, Чарли зря рисковал...
Вдруг появилась звездная карта. Да только не простая, на ней было изображено одно локальное скопление. Правда вот, названия указана не было, можно было только сопоставить с реальной картой местоположение звезд, а там и выяснить, что же за звездное скопление там изображено.
- Это аварийный маяк, - заключила Найри. - И судя по всему, он указывает, что был отправлен из одной из систем этих звезд. Также известно, что в той системе вообще нет планет.
- Значит где-то там парит корабль-призрак, да? — подпёр морду кулаком археолог. — Ладно, это не единственная наша зацепка, так что осталось лишь решить, куда лететь теперь.
- Ну что ж... Маловато, но хоть что-то, может, пригодится... - вздохнула Лоухи. - Но пока нам лучше бы лететь к храму... Не будем терять времени? - спросила она, уже оборачиваясь к мостику.
- Ну, да? — пожал плечами лис. — На этом корабле нас ждёт неизвестно что, а Хайдер уж точно полетит к храму.

[Tovarisch Communist 219]

-------------------
Прошло около четырех суток. Корабль двигался с невероятной скоростью, разрезая собою пространство и оставляя позади лишь вакуум и тьму. Однако, тьма эта была лишь иллюзией, в сравнении с тем, что было впереди...
На этот раз все мирно спали. По распорядку дня сейчас должен был быть отбой, а потому была почти мертвецкая тишина. Казалось бы, что могло нарушить эту идиллию? Однако, кое-что все-таки смогло. Прямо там, где была панель управления, и где сейчас не было Лоухи по понятным причинам, загорелся красный огонь и издавал хоть и негромкий, но довольно противный писк. Это означало, что автопилот отключился. Причины могли быть самыми разными: от банальной поломки до необходимого препятствия перед машиной. Но ответ сразу стал очевиден: корабль просто-напросто остановился.
Лететь было еще три дня, значит партия до сих пор не прибыла к пункту назначения.
Когфорс тем временем почувствовал, что заметно прибавил в весе, размере, да и вообще стал как-то более... атлетичным. Старая одежда с трудом надевалась, но еще терпела нагрузки. Однако становилось ясно, что стоило это дело исправлять и быстро.

[АбвГдеЁж 419]

Когфорс, глубоко вдохнув, открыл глаза и резко сел, машинально приложив руку к груди. Лису почему-то приснилось, что его кто-то душил, хотя...
Он тупо посмотрел в потолок, поняв, что чувство не проходит:
- Какого чёрта?.. — он, расстегнув несколько пуговиц на рубашке дабы облегчить дыхание, встал и двинулся было за курткой, как понял, что даже ходить было несколько некомфортно.
"Какого чёрта?" — уже мысленно повторил он свой же вопрос.
Недовольно выдохнув и оставив куртку на своём месте, археолог вышел из комнаты и направился в трюм, стараясь никому не попасться на глаза. А там уже можно будет и разобраться, что за чертовщина происходит.
Он услышал писк со стороны капитанского мостика, но решил, что пусть лучше кто-то более профессиональный (к примеру, Лоухи) в этом разберётся, нежели археолог что-то случайно сломает.

Лоухи проснулась. Какое-то смутное предчувствие говорило о чём-то странном. Она пошла в рубку почти инстинктивно, как мать при подобном ощущении идёт к колыбели ребёнка.
Действительно, что-то было не так. Первым делом она решила проверить догадку о препятствии, и "просканировала" чутьём пространство вокруг.

Соката высунула свой нос из каюты, следом высунув свою голову полностью. Видок у неё был, как обычно, не самый лучший - стоило отметить то, что вся шерсть на голове была взъерошенна.
- Кто бл**ь будильник поставил? - выругалась ежиха и направилась на мостик, в поисках источника “будильника”.

Подскочила и Эмбер - скорее даже не из-за "будильника", а из-за странного ощущения тревоги. Тем более - так и оказалось - проснулась Соката, проснулись Лоухи и Когфорс. А значит - что-то явно было не так. Быстро переодевшись в свою повседневную юбку с рубашкой и захватив постепенно активирующегося дрона, ехидна направилась на мостик следом за остальными, протирая слипающиеся глаза по пути.

Как оказалось, в системе навигации оказался сбой. На том месте, где сейчас находился корабль, на карте не было ничего отмечено, однако в реальности картина обстояла куда прозаичнее: Лоухи почувствовала, что перед машиной был невероятно плотный и массивный объект. Собственно, выглянув в окно можно было заметить, что снаружи был настоящий ад: большая черная дыра, образовавшая вокруг себя огромной площади диск из раскаленного газа, достигающего многомиллионной температуры, искривляла пространство за собой. Судя по всему, черная дыра поглощала звезду, которая теперь составляла тот самый диск.
- Видать, тот взрыв, что был на самом старте, повредил нам не только джампер, но и настройки карты, - пояснила Найри. - От этого мы наткнулись на черную дыру... Черт, а ведь мы даже летели вслепую...

- Так... - на выдохе сказала Лоухи, садясь на место пилота. - Не беспокойтесь, всё под моим контролем. - серьёзно сказала она, на секунду оглянувшись на пришедших на мостик, и тут же приступила к управлению. Теперь ей надо было пролететь по орбите и разогнаться так, чтобы преодолеть гравитационные силы.

Наверное, Лоухи обладала просто стальной выдержкой - или же ей просто было не страшно погибать. Потому что в такой ситуации сохранять самообладание со столь непроницаемым видом мог лишь или очень бесстрашный, или слишком уставший от жизни пилот.
Эмбер не была ни тем, ни другим. Она была простой школьницей, оказавшейся не в то время и не в том месте. А потому реакцию предугадать было совсем несложно - сначала ехидна немного позалипала в иллюминатор, то и дело щипая себя и тряся головой. А после же...
- Мы все умрем! - Эмбер осела на колени со слезами на глазах, - Это же черная дыра! Она ничего от нас не оставит!

- Я не допущу этого. - отвечала дракониха, и в её голосе уже проглядывалось волнение. Волнение за экипаж и пассажирку, за которых она взяла на себя ответственность. - Я разгонюсь, и мы отлетим подальше. Вот увидишь, всё удастся.

Вскорее на мостик зашла и Айяка.
- Спасибо, что вырубили будильник, а то он уже конкретно начинал зае… - ежиха даже не успела выругаться, как её внимание привлекла огромная чёрная дыра с её аккреционным диском. Насколько позволяли Сокате её знания астрофизики, к чёрным дырам приближаться не стоит - затянет и разорвет на части. И никакого варианта спасения.
- Эй-эй-эй-эй! - тут же прокричала она на весь мостик, - это какого х*я мы летим туда?!

- Спокойно, сейчас мы полетим отсюда. - уже с лёгким раздражением ответила Лоухи. - Мне нужно разогнаться...

- Да, полетим, - всхлипнула Эмбер, вновь запричитав: - Прямо в черную дыру!

Переодевшись в чёрную рубашку с короткими рукавами и серые джинсы, лис удосужился отправиться на мостик.
- Что здесь у вас прои... — пришедший туда Когфорс осёкся, не договорив вопроса. Сидящая и плачущая Эмбер, офигевшая Соката и мирно искривляющая пространство вне корабля чёрная дыра довольно ёмко описывали ситуацию. Неуверенно почесав затылок, он бросил взгляд на дракониху и задал уже другой вопрос. — Ну, Лоухи же довольно профессиональный пилот и вытащит нас отсюда, да?

Не оборачиваясь, Лоухи попросила:
- Чарльз, попробуй, пожалуйста, как-нибудь их успокоить: уведи с мостика, поговори о чём-нибудь, там не знаю, чаю или кофе выпейте, если хотите. Считайте, я в это время просто делаю рутинную работу, и естественно выполню её.
Конечно, она врала про рутинность, чёрная дыра - это даже для неё слишком. Но в принципе, Лоухи ведь представляла, как действовать, и всё сможет сделать правильно?

Лис удивлённо посмотрел на пилота:
- Эээ, ладно. — и, посмотрев на Эмбер и Сокату, махнул рукой. — Пошлите, не будем мешать Лоухи делать её работу.

- Не будем мешать отправить нас в чёрную дыру? Эй, кэп, - крикнула ехижа драконихе, после чего махнула ей рукой, - удачи тебе с этим делом! - и после этого вышла с мостика.
“Все же будем надеяться, что у неё получится… Я на это дерьмо не подписывалась…” - промелькнуло в мыслях Сокаты.

Эмбер же вновь зажалась в уголке, сжав колени, как и в первый день своего пребывания здесь. Ни одно - так другое, час от часу не легче... Стал бы кто-нибудь вообще в здравом уме пытаться спастись от черной дыры? Черной дыры!

Лоухи краем глаза глянула на зажавшуюся Эмбер и постаралась говорить так успокаивающе, как только возможно опытному пилоту, летящему над чёрной дырой.
- Девочка, не беспокойся. Я изучала свойства чёрных дыр, я знаю, что делать в таких случаях. Тут простая схема. Мы улетим отсюда в целости и сохранности.

Хоть ехидна и перестала плакать - как минимум обидевшись на то, что ее назвали девочкой - Эмбер не особо поменяла своей позы, всё ещё будучи недовольной и несколько запуганной. Она тоже немного изучала свойства черных дыр... И не хотела бы вляпываться в такую авантюру.

Выдохнув, Чарльз подошёл к ехидне и, присев рядом к ней, положил ей руку на плечо:
- Эй, я конечно понимаю, что ты напугана... Да чего уж тут говорить, наверняка все напуганы... Но давай доверимся навыкам Лоухи и не будем ей мешать, кей?
Когфорс пытался говорить максимально мягко, памятуя о своём первом опыте общения с Эмбер, который ему бы крайне не хотелось повторять.

- Я не особо и мешаю, - всхлипнула Эмбер, вновь кинув взгляд на иллюминатор, а после вдруг обняв лиса. Да, напуганы были все... Но ведь она - шестнадцатилетняя девчонка! Которая уж точно не ожидала таких приключений на свою голову, в отличии от остальной команды.

- Ха...
То, что ехидна вдруг решит его обнять для археолога стало полной неожиданностью, он скорее ожидал совершенно противоположной реакции, но... Видимо, на этот раз он всё же не налажал.
Парень похлопал Эмбер по спине:
- Ну, я понимаю, но ведь Лоухи попросила всех нас выйти не просто так, да? Так что давай пока доверимся ей и пойдём куда-нибудь, хорошо? У неё получится, я уверен, хоть это и кажется не совсем реальным.

Эмбер несмело поднялась на несколько дрожащие ноги, поворачиваясь к двери и спиной к Чарльзу. Кивнув, она медленно поплелась в свою комнату, совершенно разбитая. И ведь это даже не враги - против черной дыры, ну, не получится сражаться...

Лис, кинув взгляд в сторону Лоухи, направился за медиком:
- Может тебе чего принести, я не знаю?

Лоухи повернула нос корабля так, будто тот готовился лететь по орбите дыры. И не прогадала. Активировав двигатели, она ловко выровняла полет, который сопровождался легкой тряской корабля(вполне нормальное поведение предметов вблизи столь массивных объектов). Дыра не давала машине улететь с орбиты: гравитация была все еще сильна, но и притянуть полностью также не получалось из-за центростремительной силы, развиваемой кораблем. Однако Лоухи понимала, что это даже не половина работы. Любое возмущение вблизи корабля или, упаси Хаос, поломка, могли стать фатальными. Таким образом, нужно было пролететь приличное расстояние на одной лишь тяге маршевого двигателя, что составляло примерно час непрерывного полета, нервов и хладнокровного расчета пилота. Но стоит отметить, что удачный старт уже давал понять - дальше будет легче.

Дракониха старалась сосредоточиться на полёте и не думать больше ни о чём. Но как уж не думать, когда балансируешь на пороге смерти? И тысячи мыслей роились на фоне. О чём? Да обо всей прошлой жизни. Из детства, из школьных и студенческих годов, из прошлых приключений, и из этой важной миссии. Она вспоминала всех родных, друзей и просто знакомых - начиная от родителей и заканчивая теми, кто сейчас летит с ней на этом корабле. Коробили воспоминания о тех, последняя встреча с которыми закончилась не на весёлой ноте. "Если выживем... То есть, КОГДА покончим с этой миссией, надо бы помириться с ними..." - думала она.
Пока надо лететь, управлять... Она, конечно, справится. Конечно, справится. Вот, начало уже хорошее, чего бы дальше не справиться? Но всё же давит на плечи ответственность - сначала за тех, кто с ней на корабле, затем - за всю Вселенную...

Так и не дождавшись ответа от ехидны, лис выдохнул и направился на кухню. Отвлекать Лоухи сейчас точно не следовало, хоть Когфорса и беспокоила успешность действия, творящегося сейчас в кабине пилотов. Да и странно было бы, если не волновало: ведь от него зависели жизни всех, кто находится на корабле... ну и ещё всех, кто находится примерно в двух декадах по времяисчислению от них.
Отбросив эти мысли, чтобы зря не нервничать, Чарльз заварил чашку зеленого чая (памятуя о том, что именно его и пьёт медик) и вновь принялся штурмовать комнату Эмбер, настойчиво постучав кулаком в дверь.

- Д-да? - ехидна послушно и настолько резко распахнула дверь в каюту, выглядывая из нее, что таких последствий Чарльз уж точно не ожидал. Видно, прошлую фразу лиса Эмбер просто не расслышала - а потому и не ответила на предложение что-то принести. Вот и сейчас она думала, что появилась какая-то информация по поводу черной дыры и... 
- Ауч! - мобианка вскрикнула, понимая, что ей становится как-то слишком горячо. И дело было вовсе не в том, что она теперь лежала на Когфорсе - а в том, что чай, даже зеленый, неслабо обжигал.

- Черт! - ругнулся поваленный лис. - Снова переодеваться.
Да уж, денек становился все веселее, а ведь он всего лишь хотел подбодрить медика, а в итоге...
Боль от горячего напитка несколько отвлекала, но с лежащей на нем Эмбер ничего особо не сделаешь, поэтому Когфорс, про себя продолжая ругаться, осторожно снял ехидну с себя и, встав, помог ей встать. Молча. Потому что спрашивать клишейное "не ушиблась?" было бы странно. Скорее уж обожглась.
- Извини. - в конце концов нейтрально-виновато выдал Чарльз, поднимая с пола чашку.

- Да ничего страшного... - пробормотала мило покрасневшая ехидна, стараясь не смотреть на лиса. В кои-то веки ей было реально стыдно за свои действия, пусть и случайные - мало того, что облила лиса, так еще полежала на нём...
- Я сейчас сама принесу? - больше у себя, чем у Когфорса, спросила Эмбер, быстрым шагом направляясь на кухню. Кажется, она подразумевала, что принесет чай не только себе и Чарльзу стоит подождать тут.

- Да не надо, я са... - начал было уже отвечать лис, но ехидна уже убежала на кухню. Проводив ее взглядом и опершись спиной об стену, он помотал головой. - Час от часу не легче...

О да, попасть в неловкую ситуацию с приблизительно семнадцатилетней мобианкой - заварушка похлеще черной дыры. Но в чём-то эта ситуация имела свои плюсы - ехидна явно отвлеклась от паники и мыслей о глобальной смерти, переключившись на "Ксо, как же стыдно!"
Зато спустя минут десять перед лисом стояла, все еще стараясь не смотреть на него, ехидна с подносом в руках. Две чашки, чайник... Не хватает только формы служанки.

Археолог удивленно посмотрел на медика:
- Эээ, я конечно понимаю, но мне теперь как-то неловко...
Лис растерянно посмотрел по сторонам. Стоять так в коридоре точно не стоило, так что...
- Может зайдем куда-то?.. - он неуверенно почесал в затылке.

Да, на поверку смутить ехидну еще раз оказалось совсем не сложно. Она в очередной раз покраснела, сравнившись по цвету щек с окрасом своего предка-хранителя Изумруда, и кивнула, проходя в свою комнату. Чисто, достаточно уютно... Даже декоративный камин был. Правда, второе кресло перед небольшим столиком, куда Эмбер поставила чашки, пришлось создавать с помощью консоли - на гостей Эмбер не рассчитывала.

Археолог вошел следом, удивленно рассматривая комнату:
- А у тебя довольно мило.
А вот в появившееся кресло он пока садиться не спешил: если память его не подводила, то хотя бы чисто из рамок приличия стоило подождать предложения присесть. Хотя, по тем же рамкам, аналогичное вроде действительно и при заходе в помещение, но что было сделано, то сделано. Сейчас как-то важнее было придумать тему для разговора, ибо Когфорс надеялся отделаться той, первой чашкой, а теперь наклевывается целый диалог.
"Но может оно и к лучшему."

- Может, ну, присядешь? - пробормотала мобианка, сама занимая кресло напротив. Она еще чувствовала себя виноватой, а потому, да, от разговора Когфорсу уже не отделаться, к сожалению. Ну или к счастью - потому как замкнутая в себе Эмбер редко когда открывалась для такого.

- Да, конечно. - кивнув, археолог сел в кресло, на автомате потерев ремешок часов, которые слегка сдавливали руку.
Повисла неловкая пауза, ибо Чарльз не знал, как начать разговор.

Зато более-менее знала, как начать его, Эмбер. Она осторожна разлила по чашкам чай, устроилась поудобнее в кресле, подтянув на него колени, и вздохнула, протянув:
- Ну и часто Вы попадаете... Ты попадаешь в такие передряги?

- Ну, я простой археолог, так что бывает, конечно, но... - лис бросил взгляд в сторону, где был иллюминатор. - С творящимся сейчас это, конечно, не сравнится.

Ехидна закусила губу, о чем-то задумавшись. И все же - ей уже становилось интересно, да и Чарльз вроде был не против поболтать - а потому Эмбер не очень смело продолжила:
- И тебе нравилась твоя работа?

- Ну, естественно. - слабо улыбнулся он. - В конце концов, я с детства этим интересовался. Да и, по правде говоря, из-за этой работы я и оказался здесь.

- А можешь рассказать? - поинтересовалась, подпирая руками мордочку, ехидна, наклоняясь к Когфорсу. Она любила всякие истории - а тут перед ней был целый кладезь оных, которого ещё и можно было разговорить...

- Ну, если кратко, то лично меня попросили исследовать храм, который Хайдер намерен уничтожить. Там находится какая-то технология варп-порталов, которая, видимо, интересует военных. Я лишь знаю, что мне надо найти ключ, а из всех доказательств мне показали только одну табличку... Довольно странную, на мой взгляд.

А что за табличка? И что за порталы? - поинтересовалась вообще пропустившая всё это мобианка. Она-то по случайности попала на корабль и вообще была в курсе происходящего слабо, предпочитая не заморачиваться по этому поводу вовсе. И все же - после слов лиса ей впрямь стало хоть немного интереснее, что уже неплохое достижение.

- Не знаю, но мой начальник думает, что в руках военных они ничего не сулят. Наверное телепортация на далекие расстояния. - пожал плечами археолог и ответил на первый вопрос. - Простая табличка с иероглифом. Он почему-то еще и на часах моих есть. - Чарльз показал ехидне руку с часами, повернув их циферблатом к Эмбер.

- О... - осторожно взяв ладонь Чарльза и немного подтянув к себе, Эмбер покрутила руку лиса, рассматривая странного вида часики. Они были... Очень старыми. Можно сказать даже древними, а еще не использовали общепринятые числа:
- Разве тебе удобно с таким ходить?

- Ну, мне не привыкать. — ухмыльнулся лис. — С ними ещё связана такая идиотская история. Я их украл случайно.

- У... Украл? - Эмбер тут же отпрянула, инстинктивно пугаясь всякого стащенного и ворованного. Тем не менее - украсть случайно, это как? Стащил футляр и не заметил? Тем более, такие древние часы могли немало стоить...

- Ну, я тогда был довольно молод и глуп. Поехали мы тогда на раскопки. — лис, посмеиваясь, откинулся в кресле. — Ну, я шатался по храму, забрёл в одну из комнат. Смотрю, а там часы! Ну я из интереса взял и примерил, прежде чем отнести и показать. Только вот в итоге снять не смог. Так с ними в итоге и уехал.

- Ну, тогда ты не украл, - согласно протянула Эмбер, вновь возвращая в свои ладони руку Чарльза, - А заработал как трофей. А почему не снимаются? Ремешок заел?

- Да если бы. Просто намертво захлопываются и не снимаются. — хмыкнул Когфорс. — Хотя, есть несколько способов снять их, но узнал я о них куда позднее.

- Ну так снял бы их? Чего тогда носить? - Ну, раз Когфорс их украл и его это немного мучает, зачем продолжать носить эти часы с собой?

- Ну, эти часы ещё, как оказалось, со встроенным телепортом, так что таким разбрасываться точно не стоило, а то мало ли... — нахмурившись ответил лис, после чего вопросительно посмотрел на ехидну. — Хочешь подержать их и поближе рассмотреть?

- Да я уже, - пожала плечами Эмбер, - а то мне кажется, что тебе будет проще отрезать руку, чем снять эти часы. Телепорт? И то есть ты можешь мгновенно телепортироваться?

- Да, только у них есть "фишка" и они срабатывают не всегда, да и к тому же перезаряжаются долго. — и, странно ухмыльнувшись, добавил. — Ну, да, отрезание руки как раз один из трёх... нет, четырёх способов их снятия.

- Ну... Тогда они не так и полезны, - решила ехидна, все же несколько нехотя отпуская руку лиса. Часы были старыми - и красивыми, а еще как минимум отличались от того, что использовали сейчас.

- Ну да, мне самому необходимости в телепортации нет, так что я их просто использую как часы. Да и привык к ним уже. — цыкнув, он полез в карман. — Но браслет всё же отрегулирую, а то жмёт.
Когфорс достал оттуда небольшую карточку, на которую была нанесена какая-то фольга, и просунул её между ремешком и запястьем в области вены. Через пару секунд послышался писк и часы сам упали на колени.
- Чёрт, как же хорошо. — Чарльз потёр освободившееся запястье.

Ехидна подхватила часы - для чего пришлось даже почти что лечь на стол - с интересом их разглядывая, но одевать уж точно не собираясь:
- Часы должны быть на одно-два деления свободнее, а не прилегать к руке плотно, - протянула она, после вновь немного покраснев, - Мне так папа говорит.

- Ну, я так и носил, черт знает, что не так. - пожал плечами археолог.

- Но руку же натер, - пробормотала Эмбер, все же не решив спорить. Кто знает - может, часы просто постепенно затягиваются? Оу, тогда эта вещица очень опасна и нельзя ее носить! 
- А... А как далеко работает телепорт? - вдруг подскочила ехидна. Ведь если на очень приличное расстояние - можно попробовать просто телепортироваться от черной дыры! Ну, или так считала одна мобианка.

- Как работает телепорт... — археолог почесал в затылке. — Ну, если сработает, то не сильно далеко, мне максимум метров на 200 удавалось, да и на одну личность эффект. В движущемся транспорте я не пробовал.

- Оу... - ехидна снова немного поникла, понимая, что ее маленький план не удался. Хотя, на что надеяться? Вот если бы эти часы можно немного усилить...
- А это телепортация с помощью технологий? Или... Магия?

- Я не вдавался, на самом деле. — лис снова почесал в затылке. — Технология, наверное? Будет иронично, если это прототип тех варп-порталов, ха.

- Ты не веришь в магию? - беззаботно поинтересовалась Эмбер, помогая Чарльзу вновь надеть часы, - Ведь так?

- Ну, в теории всё возможно, наверное? Но, всё же, наверное технология, ибо уловитель пульса тут точно не магический. — и, подумав, добавил. — Хотя, не совсем корректно его называть уловителем.

Кивнув своих мыслям, Эмбер вновь откинулась в кресло, взяв свой, уже немного остывший чай. Эти вопросы про магию... Как-то это было слишком спонтанно. Впрочем, какая разница?

- ...хотя, вполне возможно, что уловитель пульса здесь как технический аспект, а сам механизм телепортации — магический... — вслух продолжил лис. — Я не особо вдавался в этот вопрос, но, раз уж ты спросила про магию, то мне как-то не довелось за время работы особо с подобными артефактами сталкиваться.

Когфорс отпил немного чая:
- Ну, а у тебя случались какие-нибудь интересные истории? - археолог вопросительно посмотрел на медика.

- Эм... Да нет, - как то очень быстро помотала головой ехидна. Если что-то и было, она уж точно не планировала об этом рассказывать, - Я закончила обучение в этом году... А потом попала сюда.

- Это... печально в более чем одном аспекте... — Когфорс приложил указательный палец ко лбу. — Но ничего, мы выберемся из всего этого и всё нормализуется, я уверен.
Улыбнувшись ехидне, лис посмотрел в иллюминатор, чтобы оценить обстановку за бортом.

За иллюминатором все так же бушевала черная дыра. Она была столь же ужасна, сколь и привлекательна. Не каждый день увидишь объект, который преломляет пространство лишь своим видом. Ну и яркий аккреционный диск тоже выглядел впечатляюще. Природа еще раз доказывала свое превосходство.

Когфорс протяжно выдохнул:
- Это затянется надолго, если не на вечность.

- В таком случае, я немного посплю... Если умирать, то уж в спокойствии, - пессимистично выдохнула ехидна, поднимаясь. В конце-концов, их все равно разбудили посреди ночи. Так почему бы не продолжить сон?

- Давай. — лис допил чай и, встав, взял поднос. — Ложись, я отнесу сам. И не грусти, всё будет хорошо.
Археолог вышел из комнаты.

Кивнув, Эмбер забралась в постель, поудобнее сжав подушку. Как бы то ни было, она надеялась, что проснется... И не от неприятных и смертельных факторов, а, скажем, от криков радости.

Оставив поднос на кухне, Чарльз вернулся на мостик, чтобы отчитаться перед Лоухи:
- Ну, вроде все спокойны, по крайней мере, Эмбер я успокоил. А у тебя как успехи?

- Молодец. - ответила она. - Можешь сам глянуть в иллюминатор. Я стараюсь всё держать под контролем, ещё где-то полчаса надо продержаться. - сказала она безэмоционально.

- Я смотрел буквально минуты две назад, за бортом всё тот же ад, что и прежде. — Когфорс, выдохнув, тем не менее подошёл к иллюминатору. — Занесло же нас.

- Да. Если бы не тот взрыв... - Лоухи прикинула, как бы обвинить себя в поломке, но получалось довольно косвенно.

- Ну, кто знал, что в итоге такое случится? — археолог пожал плечами. — Главное, починить всё, как выберемся отсюда.

- Надо где-то остановиться, чтобы достать запчасти... А кто знает, удастся ли нам... - слегка удручённо вздохнула дракониха.

- Хмм, главное, чтобы это время в итоге не сыграло против нас... — почесал в затылке лис. — Но, думаю, по пути встретим такое место. Ну, я надеюсь.

- Да, неплохо было бы... - ответила Лоухи, и вдруг спросила: - А как ты её успокоил? Или она сама успокоилась? - она тут же спохватилась, и стыдливо добавила: - Ах, я наверное, неудобные вопросы задаю...

- Чая попили. — нейтрально ответил археолог. — Ну и историй чуток потравил, а потом она спать легла.
Про инцидент со столкновением и горячим чаем он решил не рассказывать. К слову о чае... Он уже успел остыть и рубашка неприятно липла к телу, надо будет сменить позже...

- Хорошо если заснула. - одобрительно сказала Лоухи. - Хотя, заснёшь тут...

- Ну, это лучший способ отвлечься от такого, так что да, думаю. В любом случае, даже если нет, то мы узнаем об этом, я думаю. - выдохнув, лис подошел к панели управления и посмотрел на нее. - Ничего больше не сломалось, надеюсь?..

- Надеюсь, что нет, Чарльз. Надеюсь, что нет. - сумрачно ответила дракониха.

- Эй, Найри, у нас на корабле всё остальное цело или чего ещё сломано? — Когфорс посмотрел куда-то в потолок.

- Вроде бы, да. Не уверена до конца, конечно, но... - заговорила Найри, но была вероломно перебита на середине своей реплики достаточно сильным толчком, от которого находящиеся внутри чуть пошатнулись, но не упали. За ним последовал второй точно такой же толчок, а после и вовсе громкий и противный скрежет металла снаружи. Лоухи сразу же увидела на экране, что обшивка корпуса лопается со стремительной скоростью.
- Вот черт... - проговорила Найри. - Кажется, господа, у нас проблемы похуже черной дыры...

- Только не говори, что мы разваливаемся на куски, а? — умоляюще спросил лис, хотя, судя по скрежету, ничего хорошего ожидать не стоит.

- Хэвон витту!!! - страшно выругалась Лоухи. - Автоматика в порядке?! - она уже вставала, чтобы бежать к скафандру, бормоча другие ругательства: - Хуорапэнникка... Паскамарья...

- Эй, меня-то погоди! — Когфорс побежал за драконихой, по пути все же постучав в дверь комнаты Эмбер. Не проснётся — и ладно, а если проснётся, то... Что же, будет следить за обстановкой на корабле.

Одевшись в скафандры, Лоухи и Чарльз выбрались наружу. Вокруг летали астероиды, черная дыра, засасывая все больше материи, излучала ослепительный свет. Благо, стекло скафандров было готово для такого сценария, а потому глаза оставались в безопасности.
Однако, это было не самым ужасным, что происходило в этот момент в космосе. Еще более страшным была троица странных существ, которые грызли обшивку у корабля. Они были размером со взрослого мобианца, имели щупальца с костяными крючьями, которыми они цеплялись за корабль, а также четыре одинаковые конечности, похожие на руки. Отличием было разве только то, что они были расположены как лапки паука, то есть направленны в разные стороны от туловища. На этих конечностях были вполне нормальные кисти с длинными острыми когтями, напоминающими лезвия, которые с легкостью резали металл на корабле, будто бы ножницы разрезали бумагу. Что же касательно голов этих тварей, то они были украшены ртом с двумя костяными лезвиями, напоминая слитый воедино ряд зубов, а также на них отсутствовали глаза и нос. В остальном же их бледные тела были покрыты тонкими почти прозрачными пластинами из неизвестного материала(анализ Лоухи дал понять, что это неизвестная доселе аллотропная модификация углерода, имевшая крайне сложную структуру кристаллической решетки, что давало невероятную прочность, эластичность и легкость, а также невероятную термостойкость).
Поняв, что существа здесь не одни, они повернулись в сторону Лоухи и Чарльза и начали медленно ползти в их сторону, цепляясь своими крючьями за обшивку.

- Что за чертовщина?! - воскликнула дракониха, увидев монстров. Затем она проговорила Чарльзу сгороговоркой: - Попробую их спугнуть, но готовься, что могут ринуться!..
И она выстрелила из импульсного лазера в пустое пространство, чуть мимо феноменов, готовясь быстро среагировать на их дальнейшее поведение: если не остановятся, или, упаси Хаос, только быстрее нападут, стрелять прямиком в них.
Девушка слабо надеялась, что лазер отпугнёт их, но если был маленький шанс решить дело нелетально, им надо было воспользоваться. Тем более, что перед ними нечто неизвестное: если эти существа неразумные, то убивать их - браконьерство, если разумные, то мало того, что это убийство, это ещё может повлечь ответную атаку крупных сил. Однако, если мирно решить дело не удастся - надо будет убить. Тут ведь главное - выжить, да ещё и затем спасти Вселенную.

- Какого... — лишь выговорил лис, уставившись на "гостей". Да уж, какой только... экзотики не водится в космосе, только вот в данный момент на эту экзотику как-то и не посмотришь, ибо она решила "порвать" и не без того находящийся не в самом лучшем состоянии корабль, потенциально обрекая всех находящихся на нём в относительно продолжительный полёт в чёрную дыру.
На крик Лоухи он лишь кивнул и приготовил оружие: судя по заинтересованности тварей, мясо им кажется куда лучшей добычей, нежели какой-то корабль.

"Гости" лишь дрогнули и завороженно повернули головы в сторону улетающего лазера. Это могло говорить об их способности к зрению, то есть не исключена вероятность того, что они реагируют на тепло. Впрочем, долго глядеть туда они не стали, вновь повернувшись в сторону космонавтов. Они не решались нападать, но было видно, что после выстрела они насторожились. Один из них встал на две лапы и раскрыл пасть, будто начав рычать, однако никаких звуков не было. Был лишь импульс радиоволн, который вызвал помехи на приборной панели скафандра. Это продолжалось около пяти секунд, но этого хватило, чтобы из строя вышел радиопередатчик, через который команда связывалась с Найри и друг с другом. Остальные же системы, кажется, остались в норме. Теперь Чарльзу и Лоухи общаться можно было лишь жестами.
Твари начали медленно обходить пару и, казалось, старались зайти со спины, но все еще не атаковали, по-видимому, выжидая момента.

Выведение радиопередатчика из строя совсем не порадовало археолога. Это явно давало понять, что с этими тварями миром точно не разойтись. Лис жестом Лоухи показал направо, мол, возьми эту часть, а сам же повернулся налево, готовясь открыть огонь в случае чего.

Вот ведь!.. Дилемма крепнет. Видно же, что они понимают угрозу, но отступать не хотят. Произвести ли ещё предупредительных, или уже не церемониться?.. Ладно, пусть будет так: ещё два предупредительных, с боков от одного из пришельцев, да поближе, а далее - при любом результате, кроме побега монстра (и может, какого-нибудь особо непредвиденного) - уж огонь на поражение!

Лоухи успела выстрелить один раз, однако второй раз она банально не успела: к ней ловко подбежал один из монстров и попытался резануть по скафандру, но его сдержало силовое поле, которое, правда, второго такого удара теперь не выдержит. Видимо, их когти были не из простых костей... Да и вполне вероятно, что их скелет был отличным от других существ.
Нападающий отпрыгнул назад от толчка силовым полем, но в тот же миг сгруппировался для следующего удара по драконихе.
Чарльз тоже не остался незамеченным, однако на него напало аж два представителя местной фауны, свалив лиса с ног. Щит, правда, требовал какое-то время на перезарядку, может, минуты три, но сейчас археолог был полностью открыт.

Ох, страшно, когда и на тебя несутся, и напарник в беде!.. Но в первую очередь надо спасти себя, чтобы суметь помочь напарнику.
Дракониха выстрелила прямиком по нападавшему на неё монстру, и если это хоть сколько-нибудь задержит его, надо тут же развернуться и отбивать Чарльза.

"Проклятье!"
Лис попытался встать и открыл огонь по напавшим по него тварям, стараясь не оставаться на одном месте, дабы не дать им повредить скафандр, потому что это будет верной смертью, без щита-то.

Из-за низкой пробивной способности, но высокой скорострельности электромагнитной пушки, Чарльзу удалось отбиться от тварей. Он точно попал по каждому из них так, что они оказались чуть ли не на самом краю корабля. Лоухи же, стреляя из лазера, поняла, что луч попросту не пробивал пластины монстра. Если бы и удалось пробить, то для этого нужно было как минимум два попадания в одну и ту же точку. Впрочем, скорострельности лазера хватило, чтобы отбросить монстра в сторону. Заметно почерневший от высоких температур луча, он попятился назад и схватился за пролетавший мимо небольшой астероид крючьями. Так же поступили и остальные, оставив корабль в покое. Чарльз и Лоухи заметили, что корпус был весьма сильно поврежден. Не казалось, что существа пытались именно пробить обшивку, так как повреждения были больше не вглубь, но по площади. Найри по прежнему молчала, однако теперь Чарльз и Лоухи могли говорить друг с другом: радиосвязь частично восстановилась.

Переводя дыхания, Лоухи говорила напарнику:
- Ох, не спрашивай меня, что это было... Хотела бы я знать, откуда в открытом космосе живые существа... Если бы нам не надо было спешить, я бы это обязательно выяснила. Остаётся только надеяться, что это просто эпизод, а не связано как-то... с большими переменами. Ладно, я пока починю тут всё, но ты побудь здесь - вдруг вернутся...
И она приступила к ремонту.

- ...ясно, значит ты тоже не знаешь, что это было. — лис устало мотнул головой. — Да, само собой, чини.
И стал следить за ситуацией вокруг, вдруг эти твари решат вернуться?

Лоухи не потребовалось много времени, чтобы кое-как залатать пробоины, однако была одна проблема: некоторые повреждения невозможно было починить из-за банальной нехватки металла. Впрочем, навыка Лоухи хватило, чтобы сделать корпус достаточно устойчивым, чтобы он выдержал один прыжок в пространстве. Благо, разгерметизации не произошло, да и никаких важных частей не было повреждено, так что эту стычку можно было назвать относительно удачно отбитой, так как становилось ясно, что могло быть намного хуже.

- Что ж... - удовлетворённо сказала она, совершая последние штрихи работы. - Неидеально, но всё в норме. Возвращаемся на корабль и идём наконец дальше. И спросим Найри, нет ли хоть каких данных по этим... существам.

- Ну, главное, что нормально. И ты уверена, что у неё будут данные? — Чарльз направился обратно в корабль.

- Да конечно же, не будут. Я ни о чём подобном не слышала. Но мало ли... На всякий случай.

Когда пара вошла внутрь и сняла скафандры, их уши пронзил ужасно громкий и противный писк, исходивший от радиопередатчика, через который Найри связывалась с командой. Если бы этот звук продолжался чуть дольше, то, наверное, можно было бы оглохнуть, а так только звон в ушах.
- Ох, чтоб меня в центр галактики забросило, вы там как, не поранились? - сразу начала распросы Найри. - Я знаю, что с вами случилось, вам крупно повезло, что они не оказались достаточно голодными, чтобы нападать на вас всерьез...

- Ааааа, проклятье! — ругнулся лис, прикрыв уши ладонями и, несколько оклемавшись, ответил Найри. — Да целые, вроде как...

- А!!! - коротко, но пронзительно воскликнула дракониха, зажав уши, и тут же разжав. - Мы целы. А остальной экипаж и пассажир не оглохли за это время? - спросила она почти ругательным тоном. - И да, ты не знаешь, что это были за существа?

- Нет, поломка была только у вас, - ответила ии на вопрос Лоухи. - Что же касательно существ... Знаю, да вот только эта информация конфеденциальна. Простому народу про них не рассказывали... В общем, если вкратце, то это был проект по модернизации тела мобианцев, запущенный семьсот лет назад. Кодовое название "Календула". В отличие от внедрения кибернетических частей в организм, как делают сейчас, здесь манипулировали генами мобианцев. Получившихся существ стали называть космическими кочевниками, ну или просто кочевниками. Обычно было понятно, о ком речь. Согласно документам со станции "Уамбо", где и производились эти эксперименты, у кочевников отсутствовала надобность в дыхании, а обычное зрение, которое есть у нас с вами, было заменено двумя другими типами "зрения", во-первых, они чувствуют различные электромагнитные волны, причем они могут подстраивать свое "зрение" под разные диапазоны частот. Это как если бы вы могли при желании видеть только красный или только зеленый. Также у них присутствует тепловое зрение. Ну, тут, я думаю, объяснять не стоит... Сделано это было для того, чтобы глаза в условиях космоса не испытывали проблем. Ну и, наверное, стоит упомянуть, что у кочевников была высокая способность к мутациям, что давало все новые приспособления... На данный момент известно то, что у них отрофировалась надобность в мясе, заменившись потребностью в металле, которого в космосе уйма. Ну и появились соответствующие приспособления для разделывания этого самого металла, то есть прочный скелет состоящий из этих самых металлов, а также крючья на щупальцах, чтобы закрепляться на астероидах и путешествовать в космосе. Их когти способны разрезать практически все. Неудивительно, что ваши щиты так быстро поддались. Ну и их кожа покрыта весьма прочным слоем из углерода. Правда вот, такой аллотропной модификации наша наука еще не знает.

- Звучит не особо приятно. — ответил Когфорс, прислонившись спиной к стене. — То есть, нам повезло, что нас тут не сожрали, да?
И вопросительно взглянул на Лоухи:
- Продолжаем побег, да, кэп?

Лоухи слушала это с весьма удивлённым лицом.
- Ну надо же... Где-то такое без ведома общественности творится... - проговорила она и ответила Чарльзу: - Да, конечно. - и она отправилась в рубку. - Найри, а они сохранили разум? Есть ли у них организованное общество?

Оттолкнувшись от стены, лис последовал за драконихой:
- Ладно, я пойду тогда переоденусь, а то ходить облитым чаем не комильфо. — и уже несколько тише добавил. — Этот день становится все лучше и лучше, интересно случится чего ещё или нет?..

- Эй, дорогуша. Ты меня слушаешь? Они не едят мясо, а едят металлы. Их первоначальной целью был корабль, а не вы, - прокомментировала Найри. - Разум... Ну, учитывая, что они могут общаться, в их разумности нет сомнений. Разве что они не умнее среднего мобианца, им не сильно нужен мозг для выживания. Их интеллект находится на уровне тринадцатилетнего ребенка. Нужно помнить, что ген изначально был мобианский.

- Ну, сожри бы они корабль, мы были бы трупами. Верно? — развёл Когфорс руками и ответил на свой же вопрос. — Верно. Так что они бы заодно и нас условно поели.
Лис свернул в трюм, откуда вышел буквально через минуту в новой рубашке:
- Господи, третья за день. Я в неделю столько не менял.

- Ужас. - прокомментировала дракониха ответ про интеллект. - Хотели прогресс, а получили новых дикарей.
Когда Когфорс вышел в третьей рубашке, пилот уже настраивала корабль на дальнейший рывок.
- Есл... Когда всё это закончится, я тебе сошью в компенсацию. - полушутливо-полудобродушно сказала она, и затем спросила у Найри: - А что нам может быть, если мы раскроем общественности про этих кочевников?

- Э, да не надо, тут вроде в трюме пока хватает. — лис потянулся и прислонился к другой стене. — Ладно, выбрались из этой передряги и выбрались.

- Вам, скорее всего, грозят проблемы с армией, - ответила ии. - А это чревато или пожизненным заключением, или расстрелом за разглашение военной тайны. Вы думали, у нас не расстреливают? Ха, как бы не так... Уф, не люблю я армию за это.

- А простые жители не факт, что поверят. — добавил лис и выдохнул. — Может Хайдер тоже от них ускакал потому, что узнал какой-то секретик и решил зарубить его на корню?
Затем он оттолкнулся от стены и сел в одно из свободных сидений, уткнувшись лицом в ладони.

- Эх... - горестно вздохнула дракониха. - Придётся молчать. Можно, как вариант, придумать кораблям некую защиту от них, выдав за защиту от чего-то другого... Хотя нет, сложно придумать такую функцию, и чтобы оно ещё и популярным стало...

- Да покрывать металлические части каким-то экранирующим материалом не на основе металлов и делов. — пожал плечами археолог. — Вот за что правда его выдавать, это другой вопрос.

- Кто знает... - проговорила Найри, устало вздохнув. - Вполне вероятно, что мог быть и такой вариант. Мобианские вояки достаточно строги, так что могло что-то и не понравиться.
На вопрос Лоухи же ии ответила:
- Да корабельный щит с ними прекрасно справляется. Им уже недостаточно простых порезов, так как корабельные щиты достаточно мощные, да и за своим электромагнитным фоном прячут корабль от них. Просто наш вышел из строя, вот они и почуяли свежий металл.

- Ладно, увидим его — узнаем. — археолог посмотрел на потолок. — После такой череды странностей я уже ничему не удивлюсь, по правде говоря.

- А, точно. Тогда ещё всё ничего. Для нас. А для них... - Лоухи взглянула куда-то в сторону, подразумевая кочевников. - Хочется как-то помочь им... Хотя с другой стороны... В чём им помогать? Может, они живут и по-своему неплохо. Может и я бы не отказалась вот так плыть по космосу... Хотя нет, отказалась бы. Там ведь в сущности пустота и однообразие. Для них космос - просто пространство, и нет знаний, открытий... Их жизнь тосклива, хоть может, они и не осознают этого. Но может, человек будущего - как раз способный свободно двигаться по Вселенной, и при этом не превратившийся в дикаря, для которого космос - лишь поле, но в учёного и творца, для которого космос - поле творчества, игры со знаниями?..

- Это больше похоже на бога, - прокомментировала Найри. - Сейчас мобианцы стремятся к этому, но кто знает, к чему это приведет. Вон, однажды уже попробовали сделать нечто подобное, в итоге это вылилось в мутантов... Хорошо, что они не особо агрессивные, иначе проблем было бы...

Лис на это лишь устало зевнул:
- Как бы это не вылилось в нечто критическое, с чем "божки" не справятся.

- Да, всегда могут быть непредвиденные последствия... - меланхолично сказала дракониха, и добавила серьёзно: - Ладно, мне не стоит отвлекаться от управления.

- Мне как, разбудить остальных или пусть отдыхают?

- Зачем будить? Пусть отдыхают.

- Ну, ладно. - лис откинулся на спинку кресла. - Сколько нам еще лететь осталось, дня три-четыре?
После этой задушевной беседы, Лоухи продолжила манипуляции с грудой металла. Выровняв машину по правильной траектории, она навела нос в сторону курса, которого партия придерживалась до столкновения с черной дырой. Гравитация разогнала машину до приличных скоростей, кораблю не потребовалось много времени, чтобы пролететь половину орбиты сверхмассивного объекта. Именно это позволило драконихе выбрать нужный момент и выжать сетевой ускоритель на максимум, что помогло покинуть черную дыру раз и навсегда.
- Фух, ну что ж, это было весьма... занимательным, - проговорила Найри, а затем ответила Чарльзу. - Около того. Может чуть дольше, сетевые ускорители не приспособлены к таким перегрузкам.
- Ну, главное, чтобы не слишком поздно оказалось. — Когфорс чуть ли не демонстративно зевнул. — Но опередить мы его уже не сможем, верно?
Поначалу молча смакуя победу над чёрной дырой, затем дракониха выразила эмоции ярче обычного.
- ЙОХО! - она триумфально воздела кулаки... А затем вдруг крепко обняла Чарльза. После чего вернулась к управлению, настраивать корабль на дальнейший путь. - Даже если опередить не сможем, мы не должны отставать.
Лис от такой бурной реакции немного опешил, что опять-таки выразилось в виде ошарашенного взгляда в сторону. "Освободившись", он устало откинулся на спинку сиденья и выдохнул:
- Но, по крайней мере, мы пока что живы, а это уже достижение. Спасибо. — Когфорс слабо улыбнулся.

[Tovarisch Communist 219]

Music.

Прошло около двух мобианских дней, прежде, чем завыла сирена, разбудив всех на корабле. Так получилось, что машина уже начинала потихоньку разваливаться из-за нагрузки материи на корпус, что даже не мог предотвратить регулятор сопротивления материи вследствие больших повреждений. Оставалось лишь одно - выходить из Сети и искать металл для починки корпуса.
- Итак, господа, - начала весьма грустно Найри. - Дела наши идут неважно... Если мы сделаем прыжок, то наш корабль в лучшем случае разнесет в щепки... А учитывая, что рядом нет массивных объектов, то нам придется искать любые космические тела, на которых есть металл... Я намекаю на астероиды, лучшего средства нам все равно уже не найти, так как звездных систем поблизости нет.
Если партия бы выглянула в окно, то увидела бы пустое космическое пространство, усыпанное далекими звездами, находящимися в миллионах световых лет от них. Космос может быть таким страшным и смертоносным, но еще чаще он бывает таким: полным уныния и холода. Лишь тьма окружала одиноко летящий корабль - единственный островок, где теплилась жизнь на ближайшие триллионы километров...

[Red TF 1 408]

Разбуженный очередной сиреной, Когфорс даже не стал заморачиваться и до конца одеваться, в итоге явившись на мостик с накинутой на плечи рубашкой.
- Ну что опять?.. — сонно пробормотал лис и зевнул, но после объявления сон как рукой сняло. — Ну, да, будет не слишком хорошо в принципе, если корабль развалится. Это будет вдвойне нехорошо, если мы в этот момент окажемся на борту.
Археолог выглянул в иллюминатор:
- А где мы эти астероиды-то искать будем, или же дружно уповаем на то, что они пролетят мимо и мы их поймаем?
Знаете, что стала думать Лоухи? Она стала надеться на врага, на Хайдера: "Ну, может, он и не взорвёт всю Вселенную. Может, учёные в чём-то просчитались, или это вообще только пропаганда?" И она сетовала на пославших их - что послали всего лишь жалкий кораблишко со случайными людьми с улицы ("Хорошо ещё, одной из этих случайных оказалась я" - позволила она себе горделивую мысль).
Но вслух она ничего этого не сказала. Ведь спасти нужно было не только какую-то там Вселенную, предположительная гибель которой невнятно маячила на горизонте. Надо было вполне конкретно спасти жизни остальных на этом корабле.
С явным волнением в движениях и в голосе, Лоухи ответила:
- Спокойно, мы засечём их радаром. - и она пошла в рубку.
В эту ночь Соката не спала, потому на мостик она пришла, хоть и выспавшейся, но всё равно раздраженной звуком сирены.
- Выключи бл*ть эту херню! - крикнула ежиха ИИ, требуя выключить сирену. Выслушав объявление Найри, Соката лишь пожала плечами:
- Ну х*ль, давайте искать астероиды, чтобы чинить это корыто. Вон, Когфорс у нас же археолог, пусть он этим займется, - не скрывая сарказма, ежиха кивнула в сторону лиса.
- Сачком снарядишь? — иронично парировал лис.
- В барахолке поищи, - махнула рукой ежиха и уселась в одно из кресел.
- Ну ладно. — с написанным на лице согласием, археолог направился за Лоухи. Вариантов-то особо не было.
Проснулась и Эмбер. Разве что, в отличии от остальных, она мало что понимала и потому пришла на мостик самая последняя. Ну а еще она была вполне вменяемо одета, в отличии от того же Чарльза, и в целом больше походила на поднятого из постели ребенка, чем на доблестного волонтера и медика, готового на все ради экипажа.
В общем-то вышесказанное и являлось верным. За исключением того, что если бы кто-то получил хоть мало-мальски серьезное ранение, все нытье было бы отброшено на потом.
- Чт-то происходит?.. - ехидна зевнула, не до конца понимая, во сне это все или наяву, - Какие астероиды?..
- Эта посудина, гордо именуемая космическим кораблём, развалится, если мы её не починим, поэтому нам нужен металл, который можно достать тут только с астероидов. — пояснил археолог.
- А? - Эмбер, видать, приняла сказанное Чарльзом за оставшуюся часть своего сна, а потому и отреагировала так спокойно. В конце-то концов, не может же корабль так часто оказываться в опасности. Нет, правда, не может же? Зевнув еще раз и прикрыв рот ладошкой, ехидна добавила:
- Я нужна или могу идти в душ?
Вмиг сирена отключилась, а на радаре появилось очень много точек, и все были разбросаны по периметру. Навскидку можно было сказать, что их тут около сотни, хотя это радар, работающий не на такие далекие расстояния.
- Такое впечатление, будто тут взорвалось что-то массивное, вроде планеты... - проговорила Найри. - Нам повезло, металла тут завались... Хотя мне не нравится кое-что. Некоторые обломки имеют какую-то... неестественную для них форму.
Лис, глядя на экран радара, зевнул:
- Ну, разберёмся в процессе, если что? - параллельно с этим он все же стал застегивать рубашку. - Нам приоритетнее все же набрать металла и уйти отсюда.
- Не нравится мне это... - протянула Лоухи, по ходу начав сбор. - Надеюсь мы не столкнёмся с тем, что взорвало это дело.
Во время облёта она также включила своё шестое чувство и расширяющий его прибор, чтобы определить хотя бы температуру обломков - соответственно, давно ли произошёл взрыв, и самые частые в них вещества.
Обломки, что собирала Лоухи, слабо напоминали астероиды... Вернее, вообще не напоминали. Некоторые из них были сделаны из абсолютно чистого титана, имея при этом идеальную шаровидную форму, некоторые выглядели как пластины из металла, которые явно были искусственными. Среди всего этого мусора встречались, конечно, и обычные астероиды, но превалировали все-таки не они, а искусственные обломки. Помимо этого здесь была большая концентрация космической пыли, которая собиралась в красивые облака.
Через несколько минут нужное количество уже находилось в трюме. Оставалось лишь залатать пробоины.
- Не похоже, чтобы тут пролетал большой корабль и просто взорвался... Тут было что-то более колоссальное... - говорила Найри. - Будьте начеку.
- Ну не космические пираты или что-то в таком духе в этой космической глуши, верно? — скептически спросил лис, пожав плечами. — Но нам лучше действительно отправляться дальше побыстрее, так что займемся ремонтом?..
- Поверь, в космосе есть вещи и пострашнее космических пиратов... - тихо заявила ИИ. - А насчет ремонта - верно подмечено. Время сейчас не на нашей стороне, поэтому механик, в данном случае, Лоухи, должна быстрее починить корпус. Также стоит заняться проверкой компьютеров... Кто знает, что там могло произойти, пока мы подвергались атаке от кого только можно и нельзя...
Лоухи вспоминала из своего опыта и знаний, что такого страшного может случиться в космосе. И заодно спросила Найри:
- И что же страшное ты имеешь ввиду?..
Говоря это, она уже надевала скафандр, чтобы скорее заняться ремонтом.
- Ну если вам кочевники и черные дыры кажутся не такими страшными в сравнении с пиратами, то вы, должно быть, сорвиголовы, - ответила Найри иронично. - Ну или просто интроверты, боящиеся вести переговоры, хе-хе... Ладно, шутки в сторону. Если серьезно, то космос кишит опасностями и загадками. То может быть враждебная цивилизация, куда более развитая, чем наша, скопления антиматерии, сверхновые... Рассуждать можно вечно. Лично меня при жизни космос всегда манил. Такой простор для исследований, бери, не хочу! Но вот за такой энтузиазм мне и пришлось, увы, поплатиться... Теперь я лишь набор единиц и нулей.
- ...помощь нужна? — археолог вопросительно взглянул на дракониху и тут же перевёл взгляд на Сокату. — Ты же вроде хакер, да? Проверишь аппаратуру? Или не справишься?
Когфорс ехидно улыбнулся.
Услышав же слова Найри, он лишь многозначительно хмыкнул:
- Порасспрашивать бы тебя о, мхм, прошлой жизни, но не время и не место, пожалуй.
Лоухи понимала это рвение к космосу, ибо и сама была такой. В первую секунду несколько удивилась такой позиции у бортового компьютера, но во вторую уже подумала, что раз машины не отличаются по разуму от нас, то почему бы нет. А вот когда она намекнула на такое событие в жизни, дракониха от удивления даже на миг затормозила в надевании скафандра. Затем, продолжив, она ответила лису:
- Выйти в космос? Давай, а то мало ли кто тут... - и затем спросила у Найри: - А ты раньше была человеком?..
Все могли услышать лишь томный вздох, переполненный грустью.
- Да, была. Не забывай, что я - продвинутый ИскИнт, базированный на разуме опытного пилота. Достаточно сложно спроектировать свой собственный ИИ, чтобы при этом он чувствовался как живой компаньон, поэтому каждый военный пилот носит записывающее устройство, которое считывает мозговые волны в голове носителя и составляет некий, как его любят называть, "образ души". Можно сказать, что тебя всю жизнь переводят в двоичную систему счисления. В общем, этот записанный образ после смерти солдата могут интегрировать в бортовой компьютер. Можно сказать, что умерший солдат продолжает жизнь, но теперь в цифровом виде. Погрешность "образа" от оригинала, как правило, равна 0,01%. Вот уж в этом наши инженеры постарались на славу, за что я им благодарна... - Найри помолчала. - Только вот в отличие от солдат, я была ученым-исследователем. Я решила добровольно записать свой образ, чтобы мои исследования не пропали. Ну и армия, разумеется, пошла навстречу. Жаль, что такой способ "реинкарнации" не ввели в гражданское пользование... Да и вообще, как всегда, оставили под семью замками.
После она ответила Чарльзу:
- Если хочешь, я могу тебе на досуге рассказать, сахарок, - ласково произнесла она.
На это Чарльз лишь фыркнул:
- Ну, если время будет, то можно. — лис пожал плечами.
История Найри, точнее, намёки на её историю, что-то шевельнули в душе Лоухи. Какую-то... жалость - не жалость... Чувство некоего переживания.
- Если ты не против, я тоже послушаю. - сказала ей дракониха, и обернулась к Чарльзу, уже почти облачившись в скафандр: - Идём, если ты готов.
- Да, конечно. — лис без лишних слов полез в свой скафандр. — Надеюсь, мы с этим быстро разберемся, не хотелось бы тут задерживаться.
- Ну, ща посмотрю, что там такое, - ответила ежиха археологу и направилась к компьютерам.
Лоухи и Чарльз вышли в открытый космос. Вокруг летали обломки, астероиды, космическая пыль. Лис и дракониха были оснащены сварочным аппаратом, который подавал расплавленный металл прямо из специализированного сопла, после чего оный затвердевал. В отличие от обычной сварки, такой аппарат позволял наращивать пласты металла, а не соединять уже имеющиеся. Ясное дело, что Чарльз понятия не имел, как этим пользоваться: он был археологом, а не механиком, поэтому, если он хотел помочь, ему бы понадобилась помощь кого-то знающего.
Соката же, тем временем, начала разбираться в бортовом компьютере. Вирусов не было, однако в связи с повреждениями, ежихе удалось обнаружить несколько критических ошибок в работе компьютера. Из-за этих ошибок могли произойти не очень приятные последствия. Разумеется, прежде нужно было устранить проблемы с проводкой, а уж потом пытаться устранить ошибки. 
- Похоже на работенку для айтишника, хах? - усмехнулась Найри.
Когфорс уставился на аппарат как баран на новые ворота. Вызываться помочь это, конечно, хорошо, но не тогда, когда ты в душе не чаешь, как именно.
- Эм, Лоухи, можешь объяснить, как с этой штукой вообще работать?
Лоухи думала, что Чарльзу стоит идти с ней скорее для безопасности: после тех кочевников, если в космосе происходит что-то подозрительное, спокойнее всё-таки вдвоём. Но раз уж он решил помочь ей...
- Смотри внимательно. - она показала ему, как держать и использовать инструмент, объясняя, если что-то неочевидно. - Но если не уверен, лучше не трогай.
- Нууу, ладно. - лис попытался повторить увиденное на одной из пробоин.
- Я те че, сисадмин какой-то? - недовольно заявила ежиха, но все же решила посмотреть, насколько ужасна была ситуация с проводкой.
У Чарльза получалось, однако не так ровно и правильно как хотелось бы. Но как бы то ни было, косметические изыски сейчас точно были не в приоритете, сейчас на счету была каждая секунда драгоценного времени, да и к тому же технически старания Чарльза не отличались от работы Лоухи. Пока они латали дыры, в космосе, как и водится, объекты хаотично летали вокруг. И так получилось, что корабль по инерции медленно летел рядом с большим астероидом. Когда же машина миновала космический объект, Лоухи и Чарльзу предстала огромная дуга из металла. Она выглядела так, будто бы из кольца выдрали небольшое звено, которое лишь едва-едва загибается. Дуга была примерно в восемь Мобиусов шириной и десять имела в длине(хотя это был лишь небольшой фрагмент от целого кольца). Она находилась на приличном расстоянии от корабля, примерно полмиллиона километров, что запросто смогла понять Лоухи с ее дополнительным чувством. Также Лоухи поняла, что эта махина имела примерно три метра в толщине.
Соката же в этот момент копалась в проводке. Оказывается, что главный и единственный предохранитель просто взорвался от резких перепадов. Странно только то, что этот предохранитель способен выдерживать и в сотни раз большие перепады. Что ж, всегда был и запасной такой, но кто знает, что привело его к этому...
- Ла-а-адно, могло быть и хуже... - Когфорс полностью погрузился в процесс починки, даже прикусив язык от напряжения. Да, может выходило и не так хорошо, как у Лоухи, но ведь выходило!
Когда археолог собирался было уже переключиться на следующую пробоину, он наконец обратил внимание на... объект.
- Воу... - только и выдал он, уставившись на дугу.
Да, такое точно не ожидаешь увидеть на бескрайних просторах космоса. Что это за дуга? Для чего? Как она вообще тут оказалась? Выбрав из трех вопросов один, Чарльз озвучил его Лоухи:
- Лоухи, а ты случайно не знаешь, что это?
- Бл*, я конечно не радиотехник, но говенная у тебя железная составляющая, раз твой предохранитель е*нулся, - ругаясь, ежиха стала выпутываться из проводки, чтобы пойти на склад и взять запасной.
- Ничего, молодец. - ободряюще похвалила лиса дракониха. - Не на выставку же, главное - долетим.
И тут она увидела ЭТО... И всё больше удивлялась, отмеряя масштабы.
- Ума не приложу... И что-то странно, что мы в огромном космосе всё чаще натыкаемся на необычные вещи. Не к добру это...
Её, как исследовательницу по духу, подмывало изучить это получше, но сейчас явно были не те условия.
- Тогда заканчиваем и сваливаем побыстрее, да?
Археолога несколько напрягло то, что Лоухи не знала, что они сейчас имеют счастье лицезреть, но, в конце концов, все знать нереально, да?
- Да, конечно... Хотя, может, на пути попробовать подлететь поближе, чтобы хоть что-нибудь выяснить? Или, ты считаешь, не стоит?.. Мобианцы не строили ничего размером более континента, а эта штука размером намного больше Мобиуса. И она очень тоненькая. Ну как тоненькая - три метра, но для таких размеров - это как лист бумаги, даже меньше. Наверное, оно служило крышей или полом чему-то многоотсечному. Очень многоотсечному... Но тогда любопытно, что оно столь ровненько отделилось от всех этих отсеков.
- Не знаю, у нас на это время будет? - пожал плечами лис. - А то исследование этой штуки может растянуться очень на долгий срок.
Спустя еще какое-то время, работа была завершена.
- У меня есть предположение... - пробормотала Найри. - Хотя и глупое. Но в любом случае, стоит хотя бы пролететь мимо этой груды... Хотя, конечно, решать кэпу. Времени и впрямь мало...
Соката же, изрядно повозившись в трюме, обнаружила маленький неприметный предохранитель. Он выглядел как чип, который помещался на мизинце.
- Странно... Такого не могло произойти при нынешних условиях, - прокомментировала слова ежихи ИИ. - Эти предохранители способны выдерживать и бОльшие нагрузки. Согласно испытаниям, они способны выдерживать перепады, эквивалентные одной сотой взрыва сверхновой...
- Какое предположение? - спросил Чарльз, устроившись в кресле по возвращении на корабль. - А по поводу предохранителя... Или бракованный, или что-то вызвало подобный перепад?
- Осмотрим хотя бы поверхностно. - решила Лоухи. - Когда творится много необычного, надо предположить взаимосвязь. - и она пошла в рубку.
Лоухи медленно развернула корабль и стала набирать скорость. Когда корабль начал приближаться к неведомой конструкции, она являла свои огромные габариты в полной своей красе. И действительно, казалось, если приземлиться на эту дуру, то краев видно не будет. Лоухи путем анализа поняла, что конструкция недостаточно тяжела, чтобы иметь собственную гравитацию, так что "приземлиться" на нее будет возможно только при помощи магнитных присосок.
Спустя еще несколько секунд, корабль вплотную приблизился к дуге. Теперь можно было с полной уверенностью заявить, что это часть рукотворного кольца: оно было сделано из металла. Но вот что за кольцо, и для чего - неизвестно. Однако на внутренней части, к которой команда и подлетела, были шестигранные плиты из абсолютно черного материала. Анализ драконихи не дал результатов о составе вещества, но вот его особенности понять удалось. Этот материал поразительно хорошо поглощает фотоны. Даже слишком хорошо, он захватывал даже тот свет, который просто пролетал рядом, а не попадал напрямую на пластины.
Лоухи была заворожена. Увидеть грандиозную постройку неизвестной цивилизации...
- Те, кто построил это, знали толк в накоплении энергии. Эти чёрные шестигранники поглощают даже пролетающий мимо свет. - она бы не простила себе, если бы просто оставила это позади в космосе. Это ведь крайне важно для науки. - Я попробую взять образцы материала. - сказала она, когда они достаточно приблизились, и сразу пошла надевать скафандр.
Когфорс, увидев объект "во всей красе", даже привстал немного от удивления. Вопросов было все больше, но ответов как-то не прибывало.
- Давай, я тут подожду. - развязанно махнул рукой археолог, когда Лоухи направилась к скафандрам.
На поверхности дуги, как и ожидалось, не было гравитации. Когда Лоухи наступила на поверхность одной из плит, которая по ширине была втрое больше корабля, дракониха почувствовала, как под ногой что-то хрустит. Когда же опустилась и вторая нога, то хруст повторился. Приподняв ноги, Лоухи увидела, как из трещины, словно сделанной на стекле, начала вылетать черная пыль. Это и было то самое вещество. Оно не было твердым, но было сыпким как песок.
Всё интереснее и интереснее... Лоухи тронули некоторые сомнения - не вредно ли будет это вещество для экипажа или техники. Но малая вероятность этого в сочетании с научной страстью взяли своё, и она набрала этого вещества. Затем надо было вернуться и наконец-то лететь к цели...
Лис нервно взглянул на часы и резко встал:
- Пойду лучше встречу ее, а то мало ли что там случится. Особенно после нападения тех тварей...
Когфорс направился к шлюзу, по пути забежав к себе в комнату и накинув куртку.
Лоухи вошла внутрь корабля и сняла скафандр. Из него также можно было достать контейнер с черной пылью и полюбоваться на нее.
- Конструкция действительно колоссальная, - невнятно сказала Найри. - Мне еще не доводилось видеть ничего подобного.
Чарльз почувствовал, как куртка ему жмет. Даже тогда, когда он встретил Лоухи, куртка не растянулась под давлением тела. Лис понял, что носить он ее не сможет... Во всяком случае, носить безболезненно, ну или пока куртка просто не порвется.
Археолог нервно поглядывал по сторонам, пока ждал Лоухи и пытался понять, какого чёрта с ним происходит. Ладно в тот раз, это можно было списать на глюки спросонья, но теперь... Теперь лису было очевидно, что что-то не так. По крайней мере, на это как минимум указывала куртка, для застёгивания которой Когфорсу пришлось чуть ли не задерживать дыхание.
"Какого чёрта происходит?.." — лис повторил про себя вопрос и уже было скрестил руки на груди, но стоило ему дотронуться до своей конечности, как до него наконец дошло, что, скорее всего, произошло.
Поэтому дракониха застала тот момент, когда он не выдержал и все же резко расстегнул куртку, несколько тяжело дыша и приложив ладонь на грудь. Поняв, что он не один, археолог выпрямился и, убрав ладонь с груди, несколько нервно улыбнулся, пытаясь скрыть лёгкую ошарашенность:
- Ну, как там, что интересного нашла?
Лоухи не в первую секунду ответила Когфорсу, слегка недоумевая от его вида. Спохватившись, она сказала:
- Вещество... порошкообразное... Эм, у тебя всё в порядке? Чем-то помочь?
- ...порошкообразное?.. — смутился было лис, но услышав вопрос, помотал головой. — Нет, всё нормально... Наверное...
Хотя, несколько рассеянный взгляд лиса говорил об обратном. Он не без труда снял с себя куртку (да и в принципе его движения были несколько... угловаты) и повесил на запястье:
- Больше ничего интересного не было?
- Поверхность, под которой этот порошок был, легко треснула, а так - ничего. - поспешила ответить Лоухи и поспешила перевести тему (всё же при всей страсти к исследованиям, люди ей были важнее): - С курткой что-то не так? Или... Нормально себя чувствуешь?
- Звучит как нечто напоминающее стекло... - лис хотел было почесать в затылке, как замер, услышав вопрос драконихи. - Ну, да, нормально... почти.
И все же почесал в затылке, неуверенно добавив:
- Черт, это как-то неловко. Меня к такому как-то не готовили.
- Да, вроде, оно и было. Как же они не боялись метеоритов... - рассеянно подтвердила дракониха и спросила: - К чему? Может, я чем-то помогу?
- Как бы адекватнее объяснить... — археолог задумался, скрестив руки на груди и начав постукивать пальцем по предплечью, пытаясь собраться с мыслями.
Отчасти, он сделал это специально, ибо так все должно вроде быть и так заметно, если его, конечно, не бредит.
Дракониха пару секунд тупо смотрела. Потом до неё дошло, она почему-то покраснела и ответила:
- А, это... Видимо, последствия применения медикаментов после того случая. Ну... бывает. - она мялась, ибо действительно как-то неудобно. - По размеру ничего не было? Я могу подшить, если надо.
Когфорс полу-обречённо выдохнул.
"Не бредит."
- Просто какого чёрта?.. Такого же не бывает. — лис выдохнул и несколько спокойнее продолжил. — Я взял из трюма другой комплект, вроде нормально, но вот что делать с курткой я не знаю.
- Сейчас положу вещество, запущу корабль, и могу заняться ей. - сказала она и начала снимать скафандр. - Не переживай. - попыталась она успокоить лиса и нечаянно обронила: - Тебе идёт... - она запнулась и неловко закусила губу, снова покраснев.
- Да я вроде и не переживаю, просто... странно это.
И, слегка покраснев, добавил:
- Эм, спасибо... — после чего вновь напустил на себя нейтральный вид.
- А я встречала... - пробормотала Эмбер, приоткрывая глаза, в ответ на слова ИИ, вроде бы окончательно проснувшись. Она по привычке задремала в одном из кресел прямо на мостике, но краем уха слышала слова ИИ и кажется даже немного видела пресловутое кольцо, - В одной игре старой... Там оно правда как аналог планеты использовалось. А еще оно было супероружием...
- В игре - это в игре, а вот вживую такое встретить сложно. Вы даже представить себе не можете, как у меня сердце кровью обливается из-за того, что нам придется просто оставить эту находку... Черт возьми, это настоящий артефакт, подтверждающий наличие инопланетной жизни!.. Если, конечно, это не вновь секретные разработки вояк... - Найри громко хмыкнула. - Ладно, каковы ваши предположения о происхождении и назначении этой штуковины?
- Ну как я уже сказала, - похлопала зенками ехидна, после протирая их, - Супероружие, например. В игре много таких могли испепелить всю галактику, а главный герой, генно-модифицированный еж Джон, должен был это остановить... А еще это может быть просто накопитель энергии. Как огромная батарейка - для чего-то. Может, для кораблей этой инопланетной расы?
- У меня тоже. - с печалью сказала Лоухи. - Но хоть образец вещества у нас есть. С происхождением не очень много вариантов - опять же неизвестная цивилизация, или тайные разработки, или что-то попавшее сюда из будущего. Вряд ли эта вещь природная, если только её не построили какие-нибудь космические пчёлы, как улей. Хотя кто знает, как ещё может обернуться Вселенная... По назначению, очень вероятно, это кольцо Дайсона: накапливает энергию звезды, вокруг которой оборачивается. Я вот только не понимаю, как оно защищается от  метеоров, если стекло так легко треснуло. - тем временем она вошла в рубку. - Я думаю, на всякий случай стоит осмотреть его и с другой стороны, хотя если это действительно кольцо Дайсона и только, скорее всего там ничего нет. - она направляет корабль за загадочный объект.
- А эти летающие обломки часом не куски от неё? — спросил археолог, усевшись в одно из свободных кресел на мостике. — А предназначение... Ну, для чего может быть огроменная фиговина чёрт знает где?
Когфорс пожал плечами и, услышав предположение Эмбер, издал смешок.
- Эй! - Эмбер обиженно фыркнула и надула нижнюю губу, - Как будто что-то плохое! И вообще, эта штука же накапливает энергию, а значит, она накапливает ее для чего-то, не так ли?
Ну вообще да, ее предположения были самыми банальными, но зачастую именно такое и могло иметь место.
Корабль подчинился и достаточно быстро облетел объект с другой стороны. Там было огромное число ударов от различных космических объектов. Также стояли большие куполообразные конструкции(анализ подтвердил, что это генераторы обратной гравитации и силового поля), а также множество кубов, упорядоченно расположенных, словно, гигантская армия маленьких кубиков. Каждый куб имел ребро, равное метру. Внутри были системы жизнеобеспечения. Также встречались вытянутые турели, служившие для защиты.
- Я и не говорю, что это нечто плохое. — развёл руками Когфорс. — Просто будь это оружие, нас бы уже наверняка попытались бы подстрелить, наверное?
Увидев же "обратную сторону", лис фыркнул:
- Кто-то слишком любит кубы.
- А кто сказал, что это оружие работает? - несколько самодовольно протянула ехидна, - Вон, турельки... Это же турели, да? И вроде как нечто похожее на дома. Но выглядит все крайне заброшенным.
У Лоухи глаза разбежались. Она чуть было не открыла рот, поражённая.
- Мы не можем отсюда улететь, не взяв никаких образцов. - почти уверенно заявила она. - Будем надеяться, турели сейчас не работают. - и она направила корабль к одному из куполов, готовясь в случае чего лавировать от выстрелов.
И турели не сработали. Корабль беспрепятственно подлетел к конструкции и остановился рядом, пускаясь в дрейф.
- Мне отчего-то это строение кажется знакомым... - вставила Найри свое слово. - Может, мне уже такие встречались?.. В любом случае, сделайте все быстро, у нас время уходит, не забывайте. А если повезет, то вернемся в будущее и прилетим на эти координаты. Я их запишу...
Лоухи осматривает купол лишь в общих чертах. Напоминание о времени спускает с небес на землю, или как бы это сказать в космосе.
- Я только попробую забрать куб. - с этими словами она попробовала подцепить один транспортным лучом.
- Надеюсь, там не будет сидеть нечто страшное, злое и голодное. — Когфорс потеребил рукав куртки.
- Не беспокойся, это системы жизнеобеспечения. - ободрила Лоухи. - Она, конечно, может обеспечивать жизнь монстру, но не думаю, что такой способ хранения монстров кому-то удобен, монстру или хозяину.
Луч легко притянул куб. Тот чуть-чуть дернулся, будто бы отцепляясь от основной поверхности. Лоухи также задала координаты и запустила машину дальше, в путь, но прежде отлетела от конструкции на безопасное расстояние. Пространство привычно сузилось перед пассажирами, после чего корабль сделал рывок.
- Ну, ладно. — лис пожал плечами и встал. — Пойдём осмотрим её, что ли?
И добавил чуть в сторону:
- Хотя и не факт, что там будет что-то интересное.
С некоторым облегчением от возвращения к основному срочному делу, дракониха ответила лису:
- Да, глянем. - и пошла.
Эмбер тоже подскочила с кресла, направляясь следом за Лоухи и Чарльзом. Во-первых - а вдруг она была права и вообще, а остальные ошибались? А во-вторых... Если там и впрямь сидело нечто отличное от их биологического вида, то это надо было осмотреть, изучить, возможно вскрыть, а если это нечто еще и окажется живым - громко завизжать, оповестив остальных участников экспедиции, что пора делать ноги.
- Правда зачем она нам, я все равно не понимаю. - и отправился за остальными.
Там, где сейчас находился куб, разлилась большая лужа с синей жидкостью, заполнив почти весь пол. Она не выглядела опасной, но ее было слишком уж много.
- Ну и мерзость. — прокомментировал увиденное лис. — Ну, что будем делать, снимать обувь и шлепать так?
- Эм, а может мы не будем снимать обувь, а что нибудь положим сверху? - попыталась воззвать к разумному ехидна, отступая чуть назад, - Мало ли что это? Вообще, в идеале мне это взять на анализ... 
Повинуясь последней фразе, чао-бот спустился пониже, выдвигая откуда-то сбоку два манипулятора и пробирку. Осторожно, чтобы не задеть манипуляторами неясную субстанцию, он втянул часть оной, после чего, выдав непонятную трель разной степени громкости, втянул в себя.
- Должно загрузиться в течении пары минут... - откомментировала происходящее хоть когда-то пригодившаяся Эмбер, - Или раньше, зависит от состава.
- Да вдруг вообще какая-то охлаждающая жидкость, да и.. — Когфорс посмотрел по сторонам. — Что мы будем сверху-то класть?
Лоухи немного пожалела о поспешности решения взять куб на борт. Вспомнилась древняя книга, из докосмической эры, где инопланетяне легко погибли от мобианской заразы. Конечно, в реальности так просто не заразишься инопланетной заразой, но вот химические воздействия могут всякие, особенно учитывая тот светоплощающий порошок - мало ли, что "авторы" этой конструкции ещё наделали.
- Погодите, не ступайте туда.
Она осмотрела лужу своим чутьём - так, приблизительно, выяснив лишь наличие-отсутствие вредосности от прикосновения к органике, оставив более глубокий анализ для чао Эмбер.
Анализ прошел на удивление быстро. Чао выдал информацию о том, что жидкостью был криоген, в состав которого входило множество фреонов и других веществ, анализ которых получить не удалось. Он имел резкий  аммиачный запах, который ударил в нос не сразу. Видимо, сам запах распространялся очень медленно.
В остальном, жидкость не представляла угрозы. Сейчас она нагрелась до комнатной температуры.
- Ну вы можете по этому ходить... - заметила ехидна, после тут же добавив, наморщив носик, - Но желательно это не нюхать. Я тут постою, посмотрю за вами.
Ну в конце-концов, должен же кто-то предупреждать остальных своим визгом? А еще, когда дело не доходило до спасения жизни мобианцев, ну или своей лично, Эмбер явно одолевала некая брезгливость. Слабая... Но в жижу она точно лезть не собиралась.
- Ладно, даже если и стелить к этому дорожку, то всё равно кому-то придётся испачкаться.
С этими словами лис снял ботинки и, закатав брюки, двинулся в лужу с целью найти что-нибудь, чем можно проложить путь к кубу. Ну или убрать эту жижу.
 - Да, оно безопасно. - сказала Лоухи и слегка брезгливо двинулась вперёд, найти способ открыть и сделать это.
Куб лежал на боку, поэтому можно было увидеть все внутренности даже не переворачивая его. Внутри виднелись различные провода, трубки, лучеметы. О назначении каждого из этих предметов можно было только догадываться. Их было настолько много, что они занимали добрую долю пространства в и так тесном кубе. Впрочем, в середине куба было некоторое пустое пространство.
- Эй, что тут у вас?.. - пробормотал сонный голос сзади. Он принадлежал Тензелю, который сейчас стоял и потирал заспанный глаз, периодически глядя на товарищей. - Что со мной произошло? Я отключился?
Дальнейшую реакцию ехидны предугадать было несложно. Эмбер вообще зачастую при проблемах, пока те не подходили слишком близко, либо ныла, либо визжала. И в данном случае... 
Громкий - и уже достаточно знакомый остальным членам экипажа - крик продолжался где-то секунд десять, пока так же резко не оборвался. Учитывая, что ситуаций, в которых поныть и покричать было море - от "хочу домой..." до "мы все умрем!" - ехидна уже выработала целый план действий. Сначала был, собственно, визг. А затем - в зависимости от ситуации. Например, падение в обморок, желательно на руки кому-нибудь симпатичному из экипажа, Чарльзу или Лоухи, например. Но только вот сейчас падать было не к кому. Тензелю? Вот еще! А убегать... В общем, после своего перфоманса медик так и осталась хлопать глазами, переводя взгляд с Тензеля на куб, и обратно.
Лоухи смотрела на содержание ящика... как на книгу на неизвестном языке. Было очень интересно и хотелось проанализировать, но вот как - с чего начать? Оставалось только надеяться, что ящик долежит в сохранности до конца путешествия, где его можно будет отдать нужным учёным. Дракониха даже проверила анализом, нет ли там чего скоропортящегося (ну, скороменяющегося, ибо кто знает, какое состояние тут есть "испорченное", а какое - нет), чтобы найти способ в случае чего законсервировать это.
Внезапно услышав слова давно неслышанного голоса, и сразу крик, Лоухи резко развернулась и подскочила к Эмбер и Тензелю, одной рукой выхватив оружие, другой обняв Эмбер (здравый смысл вошёл в конфронтацию с рефлексом, и одна рука "решила", что есть опасность, другая - что опасности нет, и всё же надо что-то срочно сделать).
- А, Тензель. - выдохнула дракониха, убрав оружие, но не отпустив Эмбер. - Да, ты долго пролежал без сознания. Как ты чувствуешь себя?
Когфорс, собиравшийся было уже заглянуть в куб, резко обернулся на крик и... от увиденного впал в ступор:
- Эээ...
Если он помнил слова Эмбер, то он вообще мог с легкостью умереть, а тут... Оклемался... Произошедшее смахивало на чудо.
У ехидны же появилась причина упасть в обморок - Лоухи. Только вот падать в обморок спустя столько времени после крика было бы глупо, потому просто оставалось только обнять дракониху в ответ. В принципе и так было совсем неплохо и очень даже удобно: 
- Если он может ходить после такого - он терминатор как минимум, - буркнула медик куда-то в дракониху, прекрасно помнившая состояние Тензеля, - обычно даже оклемавшись на ноги встают не сразу.
- Ну, может ему тоже что-то не то ввелось, ха-ха. — лис нервно усмехнулся и всё же заглянул в куб.
- Ты сомневаешься в моей компетентности? Думаешь, я перепутала препараты?.. - протянула Эмбер, медленно поднимая взгляд на Чарльза. О, взгляд ее сейчас говорил о многом. Например о том, что если лис не признается в своей шуточке, то потом что-то не то ввестись могло ему. Случайно, как же иначе?
- Нет, это всего лишь безобидная шутка. — пожал плечами Когфорс, всё изучая куб и в итоге даже не повернувшись к ехидне. — Я и не думал сомневаться в твоей компетентности.
- Эй! Я вообще-то как бы присутствую здесь... - пробубнел ошарашенно еж, вновь потирая лицо. - Ох, голова раскалывается. Такое впечатление, будто меня впечатали в стену, а затем запустили арматурину прямо в лоб... У вас, случаем, нет пакета пустого? Мне кажется, у меня что-то типа сотрясения и меня сейчас... Кхм... Бу...
Тензель начал прикрывать рот в рвотных позывах, но пока что держался, с надеждой глядя на остальных.
- Проклятье! — лису пришлось оторваться от куба чтобы срочно найти какой-нибудь пакет и быстро передать его Лоухи или Эмбер.
- Ого... Нехило его потрепало, - прокомментировала увиденное Найри. - Хрен знает, насколько его хватит, но, вроде бы, пока что он держится.
Тензель в ответ что-то проворчал и оперся рукой о стену, а затем и вовсе упал на колени: сил у него было мало после пробуждения.
- Эй, Чарли, - чуть смеясь сказала ИИ. - Вон тот контейнер проверь. Там должны быть пакеты-контейнеры для скафандров... Уф, извиняюсь за тавтологию.
- Сейчас, сейчас! — лис полез в указанный контейнер и если они там были, то сразу же отдать их девушкам. — Это звучало как "пакет для пакетов", ей богу.
И, о удача, пакетов была уйма. Они использовались для сбора образцов с планет и прочих интересностей. Передав пакет Лоухи, а Лоухи Тензелю, еж звучно сблевал в емкость. Благо, пакеты не были прозрачными, поэтому узреть опустошение и так пустого желудка никому не удалось.
Лоухи и глазом моргнуть не успела, как вместо Эмбер она уже сжимала переданный Чарльзом пакет. Ехидна же ловко вывернулась куда-то влево, сама теперь обнимая дракониху. И не факт, что не защищаясь ей от Тензеля. Судя по ее выражению лица - так и было.
ракониха передала пакет отточенными движениями. Как только Тензель совершил акт, она развернулась к Эмбер:
- Будут ли сейчас ему особые показания? - спросила она почти офицальным тоном, контрастировавшим с толькочтошним неофициальным действием.
- Может мне лучше его увести в комнату, я не знаю? — Чарльз направился в сторону остальных.
Эмбер, ойкнувшая - при развороте Лоухи фактически повторно прижала ехидну к себе - отрицательно покачала головой, фыркнув: 
- Кроме аналога морской болезни проблем больше не вижу... Может у него с животом чего? Раз так часто, кхм, его опорожняет...
- Хорошо, спасибо, Эмбер. - сказала дракониха, и осторожно, чтобы снова не задеть ехидну, развернулась обратно и подошла к Тензелю. Положив ему руку на плечо, она спросила:
- Если что-то не так - ты говори. И тебе, наверное, надо рассказать, что произошло за это время? Насколько подробно говорить?
- Мне бы... прилечь... - коротко ответил Тензель, начав тяжело и учащенно дышать. - Ох... Видимо, я не до конца оправился после своего сна... - после он перевел взгляд на Лоухи. - А что произошло? Сколько я вообще спал?
- Несколько дней. - сказала Лоухи и заботливо обхватила его плечи. - Давай отведу тебя.
- Дней?! - чуть было не вскрикнул еж, однако тут же схватился за голову, выронив из руки пакет (благо, он был самозакрывающийся). - Ох, черт... А новости какие? Что произошло за это время?
- Ну, мы пока живы, как видишь, и до храма не добрались. — лис вышел из лужи и, отряхнув ноги, прислонился к стене. — А так вроде ничего такого существенного.
От фразы лиса про "ничего существенного", Лоухи чуть было не прыснула со смеху, но ограничилась секундной усмешкой и сказала:
- Пойдём, уляжешься, я тебе всё расскажу.
- Вы как хотите, а я отмываться от этой гадости. — археолог взял ботинки и двинулся в сторону душевой.
***
Когда Лоухи заботливо уложила Тензеля в постель, она тут же услышала голос Найри, который оповестил также и Чарльза:
- Вы, кажется, хотели послушать мою историю? - спросила она скромно. - Если, конечно, вам интересно...
- Конечно, интересно. - искренне сказала дракониха. - Мы, как-никак, одна команда, лучше знать.
- Да, давай. — кивнул лис, к тому времени выбравшийся из душа. — Нам где-то в одном месте собраться, или как?
- Ну уж это как хотите, - лениво ответила ИИ. - Можете собраться в рубке, в комнате у кого-нибудь и подстроить подходящую обстановку для душещипательных историй... Прямо у костра с горячим чаем, ха-ха...
- Ну, где Лоухи будет удобнее, наверное, мне не принципиально. — лис пожал плечами.
- Давай в каюте. - сказала она. На самом деле она предпочла бы в рубке - и спокойнее после всего, и история была такая, что то место почему-то больше подходило для слушания, но она решила, что в компании лучше слушать там. Особо выёживаться с обстановкой она не будет - приятных стульев и стола вполне хватит.
- А в чьей тогда? — задал резонный вопрос лис.
- Пошли в мою. - ответила Лоухи, ибо приглашать в чужую было бы странновато.
- Окей, тогда увидимся там.
Пара собралась в каюте у Лоухи. Там они могли подстроить ее под свой лад, если пожелают, впрочем, как обычно.
- Итак, начнем... Началось все с того, что я решила работать на ученых за лет пять до моей кончины. Я выучилась на пилота и исследователя, а такие люди как правило очень востребованы в науке. Я получила корабль, а на нем была передвижная лаборатория. Казалось бы, все отлично, но как бы не так. На самом деле, наука как бы всегда работала на армию, но, конечно, никто из ученых не желает поддерживать убийства. Есть отморозки, не спорю, но если говорить конкретно про меня, то я всегда была против вооруженных конфликтов. Мои исследования, как правило, были в мирных целях. Хотя, как бы то ни было, военные все равно получали от нас результаты исследований, потому что у них была сила. У нас не было другого выбора, кроме как подчиняться. Поэтому, пользуясь преимеществом союзника, я попросила себе записывающее устройство, чтобы оно записало мой образ. Именно поэтому вам удается меня слышать, из-за моей тяги к жизни и науке... Кстати, Лоухи, тебе не делали такого импланта?..
- Мне - нет. - дракониха представила, как бы её записанная личность была на корабле. Вроде жутковато... Но с другой стороны, она в таком состоянии могла бы делать экипажу приятно и уютно. А сейчас она, к счастью, ещё жива.
- Я тут тоже из-за военных, по сути. — пробурчал лис, который устроился в одном из кресел.
- Угум, ясно, - скупо проговорила Найри и, вздохнув, продолжила рассказ. - В общем, дальше - лучше. Я как обычно работала, мне повезло забрести на планету, где были какие-то руины. Я сообщила о находке в центр, а после трех дней меня послали на другую миссию, срочно. Приказ был от военных, поэтому сопротивляться я не стала. В общем, я прилетела в пункт назначения. Точно не помню, какой был объект снаружи, но зато отчетливо помню его внутри. То были темные коридоры из металла, которые простирались на огромные расстояния вдаль. Я не знала, что идет дальше, но расстояния были поистине колоссальными... Ах, да, у меня была сильно ранена рука, только вот как я ее получила - не помню... - тут Найри задумалась. - ... и воспоминания резко обрываются...
- То есть как это... обрываются? — Чарльз неуверенно почесал в затылке. — Ты... умерла, что ли?
Лоухи переживающе приложила ладонь ко рту.
- Бедняжка... Это ужасно... Но... извини, что спрашиваю, а ты не видела никаких сходств этих руин с тем, с чем мы только что столкнулись в космосе?
- Ну... вот так? - непонятно, спросив или ответив проговорила Найри на вопрос Чарльза. - Я просто никогда до этого не задумывалась о причинах своей кончины. А тут просто... просто ничего, ни боли, ни страха... Ох, как бы мне хотелось все исправить... - ИИ выждала недолгую паузу, после чего ответила Лоухи. - Отдаленно некоторые части напоминали, да... Но в целом, это была другая конструкция. Я бы сказала, что то место, где я умерла, было больше похоже на то, что нам встретилось сейчас...
 - Ладно, наверное сейчас это не имеет никакого значения... — лис почесал в затылке и добавил. — Но раз так спешно выпроводили, то там было нечто важное, видимо.
- Что-то настолько секретное... - с тихим презрением сказала дракониха. - Эх, если бы я могла, я бы тебя сейчас обняла... И мне ведь тоже интересно узнавать неизвестное, так что я понимаю твои чувства... Отчасти, конечно же... Всего мне не понять, и надеюсь, и не придётся. Но в чём ты увидела сходство?
- Спасибо за теплые слова... - ответила Найри добродушно, затем уже серьезно. - По составу. Они все были сделаны из темного металла, похожего на тот, что мы увидели на дуге. Там похожая конструкция, цвет, форма... Сложно сказать. Просто если ты, к примеру, увидишь базу мобианцев и корабль, то ты в любом случае сопоставишь что-то. Они сделаны в похожем стиле, поэтому ошибиться в происхождении машины не выйдет. Вот и там так же.
- Может они просто использовали технологию, что там нашли для... того кольца? — склонил голову на бок археолог.
- Нет, вряд ли бы они так быстро построили такую конструкцию. - сказала Лоухи Чарльзу. - Когда, кстати, это было относительно момента, в котором мы сейчас находимся? - спросила она, подняв глаза, как бы обратившись к Найри. - И так или иначе... Мы, похоже, сильно рискуем, раз забрали части этих технологий... - на душе у драконихи заскребли кошки. Что может быть жальче выбросить, чем такой редкий научный материал? Но похоже, это могло быть разумно...
- Относительно сегодня... если сейчас 4225-ый, то мне было в этот момент семь лет... А умерла я в 24 года... - Найри запнулась и вздохнула. - Черт, 24 года... Самое начало жизни. Ладно, в любом случае. Это было где-то в 41-ом. То есть это произойдет через 16 лет.
- ...то есть, год назад относительно времени из которого мы прибыли... — лис вновь почесал в затылке. — Да, действительно досадно.
- Следовательно, кольцо скорее всего построила неизвестная цивилизация. Либо наши военные с этой технологией отправились в прошлое, но зачем бы это делать? Но вот что нам теперь сделать с трофеями? Ведь, кхм, нам может перепасть, как видевшим. Утаить? Вряд ли получится... Выбросить? Такое сокровище выбрасывать...
- Не делай заранее решений, - высказала ИИ. - Для начала выполним текущую цель, а потом решим, что делать дальше. Если что, я постараюсь замять это дело, и вам, вероятнее всего, ничего не будет.
- Ну, спасибо, наверное? — неуверенно уточнил лис и почесал в затылке.
- Разумно. - закрыв глаза, кивнула дракониха. - Надо хорошенько всё обдумать... И... не грусти. Если б я могла, взяла бы тебя на свой корабль, когда бы это закончилось. Вместе исследовали бы Вселенную... А так... На время этой миссии считай, у тебя есть друзья.
- Спасибо... - тихо сказала Найри. - А знаешь... в моих воспоминаниях не отпечатались друзья... Как будто... у меня никогда не было друзей.
- Ох... - сердобольно вздохнула Лоухи. Ситуация предстала ещё хуже... Впрочем, причины у этого могли быть разные, и девушка не находилась, что сказать. Через полминуты молчания она спросила: - А на этом корабле ты уже с кем-то летала?
- Нет, это мой первый вылет... - сказала Найри задумчиво. - Такое ощущение, что жизнь была до ужаса короткой.
- Странно, должно быть... - сказала Лоухи, положив руки на стол. Сказать было больше особо нечего... Но хотелось остаться так сидеть и никуда не идти, как бы молча оставаясь в этой беседе, как бы продолжая быть с Найри. Хотя ведь она повсюду на этом корабле, но привычные действия и ассоциации...
- Ну, ты её продолжаешь,  в какой-то степени. — пожал плечами археолог. — Хоть это немного и не то, всё же.
И, цыкнув, добавил:
- То устройство небось было спроектировано так, чтобы записывать только те черты и воспоминания, что нужны военным. Это чертовски жестоко.

[Tovarisch Communist 219]

Корабль привычно исказил пространство вокруг и рывком отправился вперед. Оставался последний рывок перед врагом - последний рывок перед завершением этой миссии. Прошло какое-то время и, наконец, корабль резко остановился. Перед пассажирами предстала зеленая планета, вращающаяся вокруг белой звезды. Планета была одной, из-за чего складывалось какое-то ощущение пустоты и одиночество. Датчики отчетливо показывали, что координаты те, и что на планете есть единственное здание и четыре корабля на нем.
- Итак, смертники, - заявила Найри чуть рычащим голосом. - Нам предстоит довольно тяжкая битва против весьма опытного и опасного противника. Как финальный босс из игр, хе-хе... Поэтому предлагаю вам в скором темпе приготовить ваши задницы к худшему, сегодня будет жарко...
Машина приблизилась к атмосфере, как вдруг в нее, прямо с земли, полетела протонная ракета, которая весьма быстро обнаружилась на радаре. Не очень опасная, но вполне способная нанести повреждения, да и к тому же самонаводящаяся. За ней полетело еще три ракеты с антиматерией, также отметившиеся на радаре. Учитывая, что щит был сломан, придется отстреливать их из лучемета или как-то маневрировать, но лучше делать это быстро, так как любая секунда промедления может стоить жизни всему экипажу.