DeathNyan

Клерк За то время, пока Клерк шел к выходу, успела сработать пожарная сигнализация. Извещатели надрывно запищали, предупреждая всех мертвецов в здании о том, что оно вот-вот сгорит. Потом включилась система пожаротушения, и водяные спинклеры активировались, создавая во всем здании искусственный дождь. Кажется, ошибки прошлого были учтены. Вряд ли это помогло бы справиться, слишком много всего Клерк поджег, а доступ кислорода у пламени был еще какой. Неприятно только, что сам промок. Путь Клерка отмечался и взрывами гранат, которые он закидывал в помещения. Двери и окна вылетали вместе с какими-то бумагами. кое-где начинались новые пожары. К концу спуска здание было похоже на послевоенные руины.   Снаружи уже собрались все работники, которые были в остальных помещениях здания, когда началась заварушка. Их было не больше семи человек, так что Клерк изрядно сократил персонал. Стоя на другом конце улицы они опасливо созерцали разгоравшийся пожар. Среди них Клерк заметил Твинклетитца, мерзнущего в своем не слишком зимнем свитерке.Как только Клерк появился снаружи. он заорал первым, пытаясь убежать. То же попытались сделать и оставшиеся люди. Поздно. Выстрел из подствольного гранатомета накрыл всех разом. Взрыв и осколки разметали окровавленные тела по тротуару, но ширма из тротилового дыма скрыла часть этой отвратительной сцены. По прикидкам Клерка граната угодила прямо в "Твинки", и порвала его в мелкие клочья.   Как раз вовремя подъехало и такси. Дуглас слышал стремительно приближающийся вой сирен. Таксисту, кажется, увиденное не понравилось, судя по тому, как он побледнел. Однако он послушно дождался. пока Клерк вскочил в машину, и тут же ударил по газам. Клерк не видел, что этот момент поймал один из зависших над местом преступления беспилотников-патрульных. Но вряд ли он удивился, когда через полминуты у них на хвосте повисло два полицейских экипажа. - Черт! - Выругался водитель, до этого молчавший. - Они не отстают!   Валет Краткий полет окончился красивым приземлением в саду Вильмы Бической, в котором наверняка было приятно гулять по весне. Но сейчас кругом лежал снег, выл ночной зимний ветер, а деревья выглядели жутко в свете полной луны. Идеальное место для смертельного боя. Гадюка не соврала - бомба в ее кабинете и правда была. Она рванула, и из разбитого окна вырвался дым и пламя, а в снег посыпались какие-то дымящиеся обломки. Вспыхнул пожар, и столб черного дыма повалил к небу. Странно, что это не привлекло внимание охраны. Похоже, они были осведомлены.   Тем временем оба противника почти сразу после приземления оказались на ногах. Доктор Генри, стоя напротив Валета в развевающемся на ветру медицинском халате, изготовил бою  кинжал, удерживая его перед собой. Вторая его рука была за спиной. Он молчал, поблескивая своими квадратными очками, и словно бы ожидал первого хода от Валета.   Только вот вьюга не помешала опытному супергерою услышать звук, с которым снимался предохранитель у дорогого немецкого пистолета.   Вспышка Фрост поднял трубку почти сразу, словно бы все это время сидел и смотрел на телефон, подпрыгивая от нетерпения. Но он даже не успел толком выговорить "алло", а на него уже обрушился поток информации. Поток жиденький, но уже что-то. Однако, когда Вспышка дошла до своих текущих действий, Фрост наконец смог сказать. - Я как раз хотел сообщить. На полицейской частоте мелькали сообщения о захвате заложников в офисах банковского филиала. Скоро копы будут на месте. Учти это. Это и правда стоило принять во внимание. Не хватало еще от бывших коллег отстреливаться.   Но когда Вспышка прибыла на место происшествия, она поняла - опоздала. Брать с собой оружие уже не было смысла, все кончилось. Офисное здание было раскрыто настежь, половина его окон была выбита, а из еще половины валил дым и показывались языки пламени от начинающегося пожара. Визг сирен стоял на весь квартал. Сразу же были видны и жертвы - напротив здания, на другой стороне улицы. лежало пять окровавленных тел, плюс фрагменты еще нескольких, а также а тротуаре осталась отчетливая воронка взрыва. На первый взгляд, среди убитых Джины не было. Вероятнее всего, она все еще где-то внутри здания.   Возможно, и еще живая.   Снегурочка Ее немного опередила та загадочная девушка с оружием и в военной куртке, уехавшая прочь на самой обычной гражданской машине. Прошедшая мимо  Сони Сильвия заметила мимоходом. - Нужно будет потом выяснить, кто это. В ее истории что-то не сходится.   Но сейчас важнее было то, что происходит в больнице. До ближайшего медцентра было всего ничего. Быстрая машина, парочка нарушенных правил, и вот, с красивым разворотом подняв в воздух облако мелкого порошкообразного снега, Снегурочка припарковалась неподалеку от большого двадцатиэтажного здания с большим красным крестом в белом круге на правом торце И как-то сразу стало понятно, что она угадала с первого раза - напротив входа в здание, багажным отделением к нему, был припаркован черный фургон с настежь раскрытыми задними дверцами. Судя по следам на снегу, в больницу тащили что-то большое и тяжелое.   Однако автомобиль уже никто не охранял. Двое оставшихся снаружи охранника, бойцы в двухцветных деловых костюмах кричащих психоделических цветов и с масками животных на головах, смирно лежали навзничь возле автомобиля, а рядом валялось их оружие. Водителя тоже не было - он лежал поодаль, прямо на вырванной с корнем дверце. А внутрь багажного отделения с глубокомысленным лицом заглядывал один из давних противников Общества Черного Списка.   Мао. Он почти не изменился за эти годы. Огненно-рыжей расцветки кот в старом и потрепанном черном плаще, под которым виднелся увесистый бронежилет, разминавший кулаки, затянутые в кожаные беспалые перчатки. На его спине был размашисто нарисован знак анархии - буква "А" в круге, за который она немного выбивалась. Никуда не делись и его особые приметы - светящийся красным светом кибернетический глаз, и встроенный в горло дыхательный аппарат - торчащая из гортани сеточка воздушного фильтра, от которой в шею уходят мелкие трубки, пульсирующие под кожей. Историю этого товарища Соня тоже знала - когда-то Мао был простым рабочим на фабрике по производству промышленных химикатов. Из-за экономии начальства на средствах безопасности парень упал прямо в чан с продукцией завода, получил сильнейшие ожоги кожи, дыхательных путей, легких и глаз. наверняка он был бы обречен, если бы не доктор Марион, схватившаяся за удобного подопытного для первого в своем роде эксперимента  с имплантантами. Его вытащили с того света, пересадив чужую кожу(от чего тот сменил расцветку), заменили часть мускулатуры, встроили дыхательный аппарат и напоследок сменили глаз.   Увы, это был лишь прототип. При нем остались внешние уродства, а вдобавок организм начал отторгать импланты, мучая беднягу болью. Таким образом его подсадили на дорогущий препарат, а также на нем повисла оплата за все операции.Но страховщики отказались платить, отказался от компенсации и его начальник, в общем Мао, а ранее Джои Джордисона, просто бросили наедине с его здоровьем и кредитной историей. И тогда-то бывший рабочий и взбунтовался против всей системы., и превратился в террориста революционного толка, а также в безумного мстителя всему городу. И теперь он был тут, прямо перед Снегурочкой.

Вовремя. Франческа уже готова была пойти на какое-нибудь самоубийственное безумство. Услышав вопрос, она стала думать - а действительно, с какого она района? Она так и не запомнила названия этих улиц, кварталов, секторов, уровней, устройство города оставалось для нее темным лесом. Спасибо, что на свете есть такая вещь, как навигаторы. Нагнав "лидера", Франни поравнялась с ним, двигаясь параллельно.  - Я не местная. - Ответила собеседнику лисица, следя за дорогой и за оппонентами позади. - Совсем не местная. И вообще, мог бы и новости посмотреть, я с недавних пор знаменитость. И девушка добавила скорости, чтобы не сдать позицию другим гонщикам, которые явно воспользуются предоставленной форой. - И откуда же ты? Даже по новостям показывали? - усмехнулся водитель, - видимо, я читаю не те новости. А обстановка на гонке начала меняться - и явно не в пользу Франчески. Коридор-то хоть и оказался открытым, но преимущество лисицы резко свелось на нет, когда на том самом кольцевом повороте в конце пути из "слепого пятна" вылетела гражданская машина наперерез багги. Проверять Кристину на прочность было плохой идеей, как и добавлять имена в свой список случайно убитых людей, а потому девушке пришлось пожертвовать своим положением и тормозами, чтобы спасти момент. Что поделать, но багги теперь резко просело до совсем не почётного шестого места и глотало пыль от стремительно уносившихся вперёд остальных гонщиков, не испытавших трудностей с преодолением кольца. Пятый соревновался за первое место со вторым и одиннадцатым участниками, не собираясь уступать свою тяжбу кому-нибудь ещё. Она бы с удовольствием ответила своему сопернику, если бы ее не прервали. Ну, как прервали - вместо ответа она издала громкий девчачий визг, вторящий визгу тормозов и попытке уйти от столкновения с очередным тупоголовым водятлом, который. наверное, не в курсе, что тут гоняются лихачи. После визга забывшая выключить связь Франческа разразилась некрепким, но забавным матерным речитативом, пытаясь вновь набрать скорость. - ...твою маму! - Закончила лисица свои излияния. - Что ж мне так не прет-то?! Надо мигалку себе купить! И Франни вознамерилась поскорее вернуться на ранее занимаемое место в гонке, для чего пустилась в погоню за остальными гонщиками. Для этого она срезала путь где только можно. И тут ее посетила одна мысль. - Чуваки, а у мусоров не будет претензий, если они тут случайно проедут? - Ты как будто в первый раз! - удивился всё тот же парень и сделал ехидный "комплимент", - а ещё ты здорово кричишь... Но да, если нагрянут менты, гонка прерывается и мы каждый сам за себя. Впрочем, гонки те парни не сильно любят.

У амбара нашлось еще одно удобное для проникновения местечко - слуховое окно под крышей с торца здания. Для акробатки-Фионы не составило труда запрыгнуть, ухватиться за раму и подтянуться наверх. С окна она перелезла на деревянную потолочную балку, еще достаточно крепкую, хоть и скрипучую. С ее положения ассасинка увидела следующее.   В свете подвешенной на гвоздь в стене керосиновой лампы прекрасно просматривалось нечто вроде разделочного стола. Стоял ли он тут в прежние времена, или его сюда притащили уже потом - оставалось загадкой, но сейчас он использовался по прямому своему назначению. На этом самом столе, уже залитом кровью, безо всяких признаков сознания лежала пожилая женщина с синеющим лицом, редкими волосами и бледной кожей со множеством морщин. Из ее горла вырывались какие-то хрипы, но они давали понять, что женщина еще дышит. Над нею в поте лица трудился кто-то, повернутый к Фионе спиной - некий высокий человек в коричневом и потрепанном временем и непогодой пыльнике. сейчас заляпанном кровью. Его руки в огромных перчатках из резины были густо покрыты кровью, и сжимали в руках простецкую пилу-ножовку, которая с кошмарным звуком вгрызалась в плоть женщины. Мужчина старательно пытался отпилить ей ногу выше колена, и ему уже наполовину это удалось. Но пила была тупой, и кость брала с большим трудом. - Хе-хе... Крепкая же ты старушонка... - Нашептывал мужчина, сосредоточившийся на своей работе. - Ну давай же, черт возьми, давай!   Снаружи тем временем остальной отряд по команде Филлис встал у двери. Ежиха готовилась рывком распахнуть створку двери, чтобы впустить стоявших напротив Ясона, Квинта, Сколо и Линду, друг за дружкой. - Райдер, мы на позиции. - Прошептала ежиха в рацию. - Что у тебя? По твоему сигналу мы войдем.   ******   Артур и Джейн держали путь к станции монорельсов. Джейн вела его необычными путями, увеличивая время, за которое они доберутся. но зато неплохо запутывая след. Она выбирала места помноголюднее, типа пунктов раздачи питания, магазинов и всего такого. Артуру она постоянно напоминала проверять наличие слежки. Вроде бы не было - люди вокруг не интересовались ничем особо не выделяющейся парочкой, и шли мимо, сосредотачиваясь на своих делах. Редкие встречные СБшники тоже занимались патрулированием, и не всматривались в лица прохожих, пытаясь обнаружить вероятного разыскиваемого. Но Джейн все время напрягалась, видя их, и ее рука сама по себе забиралась куда-то под куртку. Абсурд, учитывая, что у бойцов СБ уже наготове автоматическое оружие.   Вот и перрон станции. Также замусорен и неухожен, как и остальной Третий Уровень. Десяток людей топчутся на месте или занимают скамейки, ожидая монорельса. Напротив, через проезд - точно такой же перрон. Двое ребят в кожаных куртках, которых Артур не сумел толком рассмотреть, махнули рукой. Лисица махнула в ответ и заспешила было к ним, как вдруг заметила монорельс. - Черт! Когда на станцию въехал монорельсовый поезд, Артур увидел, что два вагона в начале и в конце состава полностью заняты отрядами Службы Безопасности. Причем это были не патрули, а спецназ - много брони, много оружия, и лицо каждого сотрудника скрыто под маской и шлемом. Это заметили и те парни, повыхватывавшие из-под пол своих курток стволы. А потом началась канонада. Артур едва успел пригнуться, и спрятаться за ближайшую колонну, спасаясь от свистящих вокруг пуль. первыми жертвами перестрелки пали гражданские. Возле самого укрытия Лайрута скрючилась на полу раненая в бедро и кричащая женщина, а неподалеку лежал навзничь молодой парень в черно-белой футболке стиля "мордочка панды". Дженни спряталась за соседней колонной, и время от времени постреливала из-за нее из своего автоматического пистолета. - Черт возьми, что ты им сделал, что за тобой послали спецназ?! - Крикнула лисица Артуру. - Бежим, иначе нас тут раскатают!

Радость Франни по поводу избежания столкновения была краткой и почти незаметной на фоне той волны ужаса, что последовала при виде столкновения. Первый номер, конечно, знал, на что шел, но в чем виноват водитель пикапа, просто ехавший домой, или там на работу? А вдруг в машине были пассажиры? Дети? И ведь эту аварию спровоцировала она сама... - Черт! Думать о моральной стороне вопроса было некогда. События, как и положено в гонке, развивались слишком быстро. Так, надо постараться не отправить на тот свет еще кого-нибудь. Пока она не стремилась обгонять впереди идущих, но все же старалась держать достаточно высокую скорость, чтобы на более прямом участке не пришлось разгоняться по-новой.Она держалась левого края трассы, чтобы хотя бы немного успеть подготовиться к тому, что покажется в "слепой зоне". По закону подлости там может быть все, что угодно, вплоть до поста дорожного патруля. К счастью, это кольцо было с односторонним движением в правую сторону, что вовсе не умаляло необходимости следить за движением и, более того, сбавить скорость, чтобы вписаться в поворот. Движение по левой стороне оказалось действительно немногим безопаснее, но всё равно лисице пришлось притормаживать, чтобы её багги не собрало на себя всю ограду кольца. Девушка опустилась на четвёртое место в рейтинге, когда прямо перед ней стремительно вывалил боком ещё один участник, невероятно технично проделав управляемый занос по повороту. Франческа успешно завершила оный, и, взглянув в монитор заднего вида, заметила, что не все смогли похвастаться таким же результатом. Один из гонщиков всё-таки пробил ограду и вылетел на полигон, собрав на себя несколько декораций и продолжив движение по трассе, другой не удержался и познакомил нос своей машины с задницей какого-то испугавшегося водятла, сдавшего резко в сторону. Но обошлось без новых жертв и выбывших. Гонка продолжалась, и дальше впереди замаячил "закрученный" участок. Тут требовалось просто технично проходить по "загогулинам" и, возможно, что-то предпринять для опережения некоторых личностей, попутно снова уклоняясь от редкого траффика. Попробовать срезать по сквозному дворовому пути? Нет, осторожничать тут не вариант. После всего того, что случилось, не отбить хотя бы истраченные деньги будет просто неправильно. Отбросив в сторону жалобно скулящий инстинкт самосохранения, Франни покрепче сжала руль, и подбавила газку. Но все время вилять она не хотела,так уж точно никого не обогнать, а потом еще какой-нибудь придурок тебя обставит. И поэтому лисица резко свернула в дворы, надеясь распугать возможных пешеходов протяжным гудком. Завернув в переулки, лисица не только сократила на пару лет срок жизни нескольких человек, из которых кто-то помахал кулаком и крикнул ей вслед: "П*дорас!", но и сбила носом машины горящую бочку, подлетевшую от удара в воздух и ударившуюся о лобовое стекло багги, создав посреди него небольшую сетку трещин и полетев дальше за машину, разбрасывая вокруг себя горящий мусор. Чудом уцелевшие ещё недавно безмятежно гревшиеся у "костра" бомжи с невиданной синхронностью проорали протяжное "Бл*дь!" во время прыжка в сторону, уползая затем червяками в глубины двора. И это не считая снесённой с помощью багги пожарной лестницы, пока лисица пыталась не сорваться с курса, криво шатаясь по "срезу". И Франческа после всего этого вылетела прямо на проезжую часть наперерез остальным гонщикам, парочке из которых пришлось притормозить во избежание аварии. Одного из них Франни уже недосчиталась - выбыл "шестой". Насколько благополучно? А кто его знает! В общем, это была гонка не на выбывание, а на выживание. От финального участка трассы девушку, пока что выбравшуюся на первую позицию, и нагоняющих её соперников отделял поворот направо на стандартном перекрёстке... Позже эта трещина будет предметом страшного расстройства. Но сейчас девушка просто матюкнулась, и тихонько прошептала. - Прости меня, Кристина. Надо же, один успел потеряться. Франческа удивилась тому, что она вообще запомнила номера оппонентов, а также их позиции на трассе. Видимо, концентрация на гонке дала свое. Ну чтож, момент истины. Пора вспомнить маневр, с которым она уходила от полицаев, а именно управляемый занос. Еще немного насилдия над тормозными колодками. Лиса попыталась заставить машину вывернуться боком и таким образом перегородить часть трассы преследователям, и как-нибудь доскользить до поворота левым боком вперед. Как только станет возможно - она прекратит торможение, и поддаст газку, чтобы рвануть прямо в нужный поворот и побыстрее набрать скорость. Хорошая новость - у лисицы получилось отменно вписаться в поворот. Плохая новость - её жёсткий соперник под номером пять, уже становящийся просто занозой в заднице парень по имени Мэтью Далквист, прошёл этот поворот ещё техничнее на своём "молниеносном" реактивном авто, сделав охрененный 270-градусный занос прямо вокруг Франчески. Его тачка напустила пыли на лобовое стекло Кристины и была такова. Пришлось броситься в погоню, потому что позади заворачивали остальные участники, кроме одного - девятый не смог сделать это красиво и поздоровался лоб-в-лоб с фонарём, сойдя таким образом с дистанции. Дальнейшая часть пути прошла без особых проблем и Франческа увидела, что впереди показалось здание автоцентра, но улица перед ним уже пустовала - люди разошлись по крышам и прочим уголкам, на всякий случай. Далквист упорно вёл свою пафосную машину перед самым носом багги, пресекая попытки Франчески обойти его и словно предвидя, с какой стороны она хочет его взять. Нужно было что-то делать, сзади тоже поджимали. - Вот скотина! Франческа сказала это даже с некоей долей уважения к столь технично водящему гонщику. Она и не знала, что сейчас борется с, предположительно, лучшим гонщиком из собравшихся, но точно поняла, что у парня есть опыт. Но уж чего у него нет - так это безбашенности  Чтож,по-хорошему он обогнать себя не даст. Таранить его - затея не из лучших, хватит на сегодня смертей, а к тому же запрещено правилами. Значит, нужно предпринять нечто совершенно непредвиденное и безумное. Например... перепрыгнуть его.Главное чтобы попалось на глаза что-то такое, что сойдет за трамплин. Но, конечно, на трассах типа этой места для прыганья вряд ли предусмотрены, поэтому про запас у Франчески был еще один план. Когда до финиша останется совсем немного, Франни начнет бешено вилять, делая все большие зигзаги. По логике этот парень начнет петлять тоже, ему придется держать тот же ритм, чтобы не дать Франни все-таки проскочить вперед. Главное - вовремя сбрасывать скорость и не впилиться в него, выжидая момента. А дальше - самое опасное, когда до финиша останется всего ничего. В момент захождения на очередной занос нужно настолько резко вывернуть руль, чтобы машина встала на два боковых колеса, и как бы "перешагнула" суперкар местного чемпиона. Дальше - от удачи - либо она в нужный момент дернет руль в другую сторону, и "Кристина" снова встанет на четыре колеса прямо перед носом Девятого, либо она пересечет финишную черту, скользя на боку или крыше.

Вопросов не было больше ни у кого, что Сэндлер и Эрнхардт поняли по общему молчанию. Потому дальше последовал приказ. - Выдвигаетесь немедленно. И приказ пришлось выполнять. --------------------------------------------------------------------------------------------------- Снабжение отряда оставляло желать лучшего. Им не восполнили потраченных патронов, и не доставили еще пару порций сухого пайка. Придется жить на остатки. Добытые Фионой "деньги", или что-то на них похожее, распределили на всю команду, за исключением Филлис. Линда воспользовалась своим положением, и использовала своего робота как ездовую лошадь. Правда ездилось на нем немягко, да и трясло все время, но ведь за все надо платить. Так отряд и спустился к раскрытым настежь воротам базы, и впервые вышел за ее ограду, в большой и не слишком дружелюбный мир. И с первого шага начался их долгий путь. *** До конца света это была просторная военная автотрасса стратегического назначения. Она была просторна, чтобы по ней могла без проблем пройти большая колонна крупногабаритной техники, а при желании и совершить аварийную посадку самолет. Но трасса не была особо используема. Это позволило ей сохранить свои очертания, асфальт раскрошился лишь наполовину, и был достаточно толст, чтобы растения не поглотили его целиком за более чем вековой срок. Даже там, где асфальта уже не было, очертания трассы еще угадывались за счет менее густой растительности, крошева щебня и остатков бетонных плит у обочины. Уцелела даже часть дорожных указателей, но с них давно облетела краска, и они превратились в нечто нечитабельное. Иногда на пути отряда оказывался проржавевший остов автомобиля, вросший в землю и ставший похожим на оригинальную клумбу.   Окружающий пейзаж потихоньку менялся. Болотистая местность с остатками людских строений уступила место пустынной степи с могучими, но редкими деревьями. Время от времени среди высокой серо-зеленой травы что-то шуршало, но не рисковало приближаться к большой группе. Однажды вдали показался упавший на бок боевой вертолет с единственной уцелевшей лопастью и с погнутым хвостом. В кабине сквозь запыленное стекло виднелись два истлевших скелета в радиошлемах и обрывках комбинезонов. Печальная, и одновременно красивая картина.   Однако стало темнеть. А впереди были густые лесные заросли, продираться через которые ночью - чистый абсурд. Нужно было подыскивать место чтобы разбить палатки, и Филлис скомандовала пройти еще час, прежде чем делать привал. Благодаря этому приказу возиться с палатками не пришлось, потому что взойдя на очередной холм отряд увидел внизу, слева от дороги, несколько интересных строений. Похоже, раньше на этом месте находилась небольшая деревушка, но с тех пор от нее остались одни развалины. Все дома, кроме одного, пребывали в руинах. Последним уцелевшим строением был огромный амбар, скрипящий на ветру и готовый развалиться. Не особо надежное строение, но все же лучше, чем палатка под открытым небом. Сойдя с трассы и пройдя примерно пятьдесят метров, ребята оказались у остатков ограды. И вот тут, сквозь щель в двустворчатых воротах амбара стало видно, что внутри мерцает свет. Там кто-то был. Но, что еще более настораживало, на воротах отчетливо виднелся след крови в виде отпечатка человеческой пятерни. *** Однако в Убежище в этот момент тоже происходили интересные дела. Их свидетелем был Артур Лайрут, служащий из библиотеки на Третьем Уровне. Казалось бы, среди хаоса, который здесь происходил, он нашел самое удачное место - библиотека была малопосещаема из-за слишком большого рабочего дня, а также по причине низкой заинтересованности в просвещении у населения. криминальные личности тоже вряд ли могли найти что-то для себя интересное здесь, разве что кроме библиотечных компьютеров, которых хватало только на хранение электронной версии книг да учета читателей. Но даже здесь Артуру не удалось спрятаться от назревающего. Началось все в прошлые сутки. Внезапно по интеркому начали транслировать выступление полковника Клауса Сэндлера, выполняющего роль смотрителя Убежища. Своим уверенным. спокойным и четким голосом он сообщал новость, которая заставила зашуметь все убежище.   Граждане. С вами говорит полковник Клаус Сэндлер. Как мы все с вами знаем, наш дом сейчас переживает не лучшие времена. Бессмысленно скрывать, что Убежище истощает свой ресурс, так как слишком долго эксплуатировалось. В связи с этим активизировались отдельные несознательные личности, нагнетающие панику в своих преступных интересах. Однако, паника всегда ведет к катастрофе, и потому мы всеми силами старались ее не допустить. Но это не значит, что мы не делали больше ничего. Эта проблема решалась всей администрацией, и уже сейчас я могу обнародовать результаты наших мероприятий.   Сутками ранее поступил первый отчет секретной группы, совершившей вылазку на поверхность. Замеры радиационного фона показали, что поверхность все еще пригодна для жизни! Более того, удалось найти неопровержимые доказательства того, что человеческая цивилизация вопреки всему пережила войну! Сейчас проводятся дальнейшие исследования, осуществляется попытка контакта с другими выжившими в войне, а также идет подготова второй группы, и совсем скоро мы сможем снова жить снаружи, как в старые времена! Осталось совсем недолго! Время и усердная работа на общее благо обеспечат нам и нашим детям светлое и сытное будущее! Спасибо!   И после этого обращения напряженность, уже долгое время царившая в убежище, начала спадать. Количество беспорядков снижалось,  уровень недовольства падал, и все тише звучали мрачные пророчества о всеобщей гибели. И - чего и добивался Сэндлер - реже стали звучать обвинения верхушки в непомерных аппетитах и несправедливом распределении ресурсов. Выступил даже Мао, лидер анархистов и непримиримый враг Сэндлера. - Революционным народным судом было принято решение временно прекратить активную борьбу против режима. В текущей ситуации мы не должны мешать исследованиям. Если СБ не предпримет в нашу сторону попыток атаки, я обещаю, что ни один из бойцов Анархии не поднимет своего оружия. Я даю тебе отсрочку, Сэндлер. Пока даю.   Однако это перемирие, похоже, долго не продлится. Койот знал это благодаря связям среди анархистов. СБ стали хватать людей без разбора по малейшим подозрениям. Пусть они пока и не совались в отвоеванные Анархией сектора, но на своей территории беспощадно отлавливали всех подряд. И буквально на вторые сутки очередь дошла и до Артура. Он узнал об этом от молодой лисы рыжего окраса с белым пятном вокруг правого глаза и черными как смоль длинными волосами. Она протягивала ему книгу, взятую недавно в библиотеке, желая вернуть ее обратно, и, привычно пролистав страницы чтоб проверить сохранность, койот наткнулся на записку, на которой вместо подписи был значок Анархии.   ТЕБЯ ИДУТ АРЕСТОВЫВАТЬ. УХОДИМ.

Речь Ясона вызвала смешки у доктора Эрнхардта, но Сэндлер, кажется, юмора не оценил, ибо зранил выражение серьезное и терпеливо ждал, пока "морской волк" закончит. - Повторюсь. Задание первое - заставьте этих "фермеров" снабжать ваш опорный пункт своей продукцией, иначе вы там все вымрете. Второе задание - это, собственно, первый контакт с цивилизацией нового мира, эти два задания вы поневоле выполните одновременно. Узнайте побольше о мире, о этих новых группах и всем прочем. Все же в перспективе нам там жить. Теперь к третьему. Это как раз по моей части.    Сэндлер вдруг посерьезнел еще больше. Настолько, что даже Эрнхардта несколько затмил. - Этот киборг... Такие были еще тогда, даже до войны. Роботник иногда превращал в машины живых существ, а также использовал их в качестве элементов питания. Наша... назовем это биоэнергией, да, Эрнхардт? - Это ужасный термин, но другого нет, явление малоизучено. - Буркнул доктор. - В общем, это та энергия, которая присуща всем, но позволяет некоторым из нас(что характерно, исключительно мобианцам) владеть самыми разными сверхспособностями.  - Так вот, что роботы, что роботизированные существа, работают именно на внутренней энергии живых существ. И все бы ничего, если бы не небольшой побочный эффект. У многих таких механизмов помимо прописанных в программе функций появляется мышление, фантазия, проявляются признаки личности. Появляется, не побоюсь этого слова, душа. Я это говорю, чтобы вы понимали, с кем вам предстоит столкнуться. Это не исполнители прописанных функций - это личности, причем более совершенные, чем мы сами. И почему-то они повели себя крайне недружлюбно по отношению к нам, противопоставили нам себя. Я хочу, чтобы вы как можно больше узнали про этих киборгов. Единственная наша зацепка снова же ведет на ферму Клинта.   

- Конечно более желателен несиловой вариант. Вопрос стоит о нашей репутации. - Уточнил Сэндлер. - Силовой вариант только в случае невозможности дипломатического. - Именно. - Подтвердил Эрнхардт.- Что касается секретности - от людей нам вряд ли имеет смысл скрываться, но у нас уже есть как минимум один враг. Этот киборг. Собственно, эти киборги - ваше третье задание.

Тем временем лисица обогнала Ксана, шедшего куда-то в сторону главного входа в заведение, и сама юркнула туда, быстро обнаружив местного управляющего - типичного делового парня в строгом костюме, сидевшего за круглой стойкой посреди зала ожидания, как ни странно, тоже полного народу, смотревшего на развешенные тут и там телевизоры. Мужчина оторвал глаза от монитора терминала и вопросительно уставился на Франческу... которой двойные раздвижные автоматические двери прищемили хвост. Упраляющий услышал громкий и нецензурный крик лисы. Но потом, освободив хвост, она взглянула на дверь как на врага, сказала гневное "хм!", а потом сказала управляющему очень коротко. - Хочу участвовать в гонках! Теперь весь зал ожидания, слегка притихший и разродившийся перешёптываниями на фоне наружного гула машин с людьми и кричащего заводные речи "конферансье", таращился на лисицу со смешанными эмоциями. Особенно управляющий, ненадолго зависший от услышанного заявления. Он только и ответил молодецким голосом: - За пять минут до старта? Серьёзно? - а потом в нём проснулась коммерческая жилка и он с хитрым прищуром произнёс, - но окей, дороги широкие, места хватит. Взнос за участие - три куска. Давай паспорт и кредитку... если ты потянешь гонку, конечно. - Дорогое удовольствие. - Заметила недовольная Франческа. Но все же кредитку и документ вытащила без особых промедлений. Она никогда не страдала жадностью и страстью к накопительству, с деньгами расставалась легко. Потому никогда ей не быть богатой. - А чего это я ее не потяну-то? Схватив обе карточки, управляющий на автоматизме воткнул их в считывающее устройство, потом извлёк откуда-то из глубин стойки нечто и воткнул рядом. И уткнулся в свой терминал, быстро натыкивая что-то на экране, попутно рассеянно ответив: - Ты не похожа на любительницу автоспорта. В какой-то момент дважды давая в руки девушке устройство для введения личного защитного пароля, он управился в две минуты и отдал обратно Франческе её электронные документ и кошелёк, а вместе с ними выдал нечто вроде крупной флешки, быстро проговорив: - Тыкай в борткомп своей тарантайки, там инфа, прога и маяк, без этого гонка не зачтётся, после вернёшь, - и взял в руки рацию, попутно гаркнув лисице, - а теперь руки в ноги и БЕГОМ! - и уже в рацию, - Стив, ща к вам выедет ещё один весёлый гусь... Кажется, Франческа была вполне в настроении попререкаться с организаторами по поводу того, кто и что не умеет. Но это "БЕГОМ!" оказало свое воздействие, и вместо споров лисичка вытянулась стрункой, и тонким голосом воскликнула. - Есть руки в ноги! Сцапав флешку, рыжая механица понеслась к машине. - Скорость зовет! Лисица, случайно взглядом зацепив занявшего одно из мест за барной стойкой и помахавшего ей рукой ухмыляющегося Ксана, помчалась прочь. На улице товарищ с флажками, отошедший от толпы, проводил девушку долгим и пронзительным взглядом, держа у рта рацию и шевеля губами. Все машины уже выстроились на старте и с горячим нетерпением ждали стартовой отмашки, а жаждавший зрелищ народ недоумённо смотрел на "стартёра". Феликс и Кир, общаясь, услышали со стороны енота переговоры по рации: - Стив, ща к вам выедет ещё один весёлый гусь, сильно не гори, - кто-то молодецки пробаритонил. Ему ответил голос того флажочника: - Что? Это кого приспичило в самый последний момент? - Какая-то лиса, в техкомбезе. - Ну охренеть теперь, нет, я так и знал! - А чё? - Она тут мне чуть людей не расплющила и дерзила ещё при этом! - Ммм, ну да ладно. Деньжатеньская, хотя по морде не скажешь. В этот момент в бокс забежала и сама тема обсуждения, ну то есть Франческа - С каких это пор техники "деньжатеньские"? Явно она "постаралась" снизу у своего парня. - Да блин, ну не гори, Стив, делай своё дело, - управляющий уже начал раздражаться.

Филлис собрала всех в радиорубке, где уже все было готово для переговоров с центром. На экране, на фоне коммуникационного центра Убежища, красовалась весьма озабоченная морда лица  Клауса Сэндлера, а также еще менее довольная мина доктора Эрнхардта. Эрнхардт еще не отошел от встречи с молодчиками Смотрителя, следы избиения на нем сохранились, а еще он, кажется, лишился возможности ходить, так как сидел в специальной электрической каталке, управляемой рычагом-джойстиком. - Хорошо, я вас вижу. Изображение четкое. - Заговорил первым Сэндлер. - Господа, знакомьтесь, кто не знает, слева от меня находится доктор Эрнхардт. В некотором роде нам стоит поблагодарить его за мисс Фиону Инграм. - Смотритель улыбнулся, взглянув, вероятно, в ту часть своего экрана, где находилась ассасинша. - Я теперь состою в мониторинговой комиссии и руковожу вашей миссией наряду с... - Эрнхардт постарался подобрать более цензурное слово, которым сейчас назовет Сэндлера. - полковником. И у нас для вас есть несколько заданий. Одно вполне конкретное и практическое, а два других более широкие и глобальные.   - Спасибо, доктор. - Сэндлер с довольным видом сцепил руки в замок. - Как вы знаете положение Убежища очень бедственно, и именно поэтому вы оказались снаружи. Однако теперь на нас повисла проблема снабжения нашего, так сказать, блокпоста. В связи с этим вашей первой, вполне конкретной задачей будет поиск источников снабжения. Параллельно вам придется выполнить задачу, подразумевающую установление контакта с населением поверхности, а также по возможности максимально дружеских отношений с самыми значительными представителями. Мы проанализировали ваши находки вместе с Филлис Блэк, и решили, что раз уж нам известно примерное местонахождение так называемой фермы Клинта - начнем с нее. Где ферма, там и еда. Вполне возможно, вам удастся договориться с хозяином фермы.   - Или же захватите ее вооруженным способом. - Добавил в свою очередь Эрнхардт. - У вас есть какие-то вопросы по заданиям, господа?

Клерк Город изменился. Клерк это заметил, едва в него въехал. Монструозная Чудо-Башня буквально подавляла его, на нее было странно смотреть. Трущобы, которыми он запомнил город, процентов на пятьдесят превратились в чистые спальные районы. Полицейские посты были чуть ли не на каждом углу. В воздухе то и дело проносились вертолеты копов и "Цербера". Очень много ыбло видеокамер наблюдения, а к ним в добавку в воздухе порой реяли четырехвинтовые дроны-беспилотники.  Город находился под надзором, здесь было трудно статься незамеченным и скрыться. Трудно. Но, как подсказывал опыт, все-таки возможно. А пока можно просто наслаждаться видом и проникаться духом рождества, глядя на гирлянды, иллюминации, множество красных шапок на головах, и доносящуюся с разных углов рождественскую музыку. В такие моменты невольно вспоминался дом. Но дома больше не было. Клерк остановился напротив того самого места, где провел большую чатсь своей прошлой жизни. Вот там, напротив, когда-то был дом, куда уставший морально и физически Дуглас Месмеро возвращался с работы. В пороге его теплыми объятиями встречала жена, которая успела приготовить ужин. Этот ужин они делили вдвоем, смотря по телевизору какие-нибудь шоу, пока строили, как теперь очевидно, невозможные оптимистические планы.  Потом они подымались в спальню, чтобы перед сном заняться любовью, и зачать ребенка, которого в будущем еще до рождения сожрет Система. И теперь дом, который у него и так вырвали из рук, был снесен согласно плану по застройке. И что же? Они  построили на месте, где жил когда-то Дуглас, филиал банка Карцер-Сити.  Не самое большое офисное здание утвердилось прямо здесь, словно надгробие, а под его фундаментом была вся жизнь Дугласа. Даже таким низким способом Кукловоды пытались стереть его, уничтожить все его следы, дать понять, что именно Система сильна, и Система в конечном итоге торжествует. Даже таким способом они решили поглумиться над побежденным Клерком.   - Счастливой вечеринки. - Донеслось до ушей Клерка, временно выпавшего в прострацию. Он осознал, что стоит напротив входа в офисное здание, держа в руке винтовку, недавно извлеченную из багажника, а с бронежилета приятным грузом свисают запасные магазины и несколько гранат. Он обернулся. и увидел, как Стальное Лицо машет ему ручкой. - Если тебе понадобится экстренно уйти с вечеринки, позвони в службу заказа такси. Я оставил визитку в твоем кармане. Тебя быстро увезут, или привезут тебе группу поддержки. В зависимости от твоих желаний. Пока. Он захлопнул дверь, и желтый автомобиль умчался прочь, оставляя Клерка наедине с призраками прошлого.     Вспышка Поездка заняла не слишком долгое время, за которое девушка смогла прослушать новости. Все еще вещали про массовый побег злодеев, про убийство, совершенное Вспышкой, и про другие вещи, о которых Рита уже знала. Конечно же, было там много текста и о разгроме мотеля Клерком. Рита могла судить о том, что он - опасный человек, и весьма безумный. Из более интересного попалась новость о поимке уборщиков, которые пытались убить Вспышку. Радиоведущий новостей сообщил, что в старой церкви была задержана группа опасных бандитов, переодетых в костюмы чистильщиков из компании Quickie Cleaners. Еще одни такие же были найдены убитыми. По ряду слухов, к этому приложили руку некие нарушители Запрета, но информация пока не подтверждена. Ну надо же. Похоже, совсем скоро их возьмут за воротник спецслужбы. Надо бы успеть раньше них. Еще одной новостью было обострение конфликта с русскими. Корте-Мальтис заполыхал с новой силой - ранее разгромленные русские десантники начали отбивать плацдарм у морских котиков, и те запросили подкрепление. Оба правительства старательно открещиваются. что не давали приказов о военных действиях, но при этом требуют друг у друга первыми сложить оружие. В остальном мире все с тревогой наблюдали за развитием событий. Похоже, дело идет к войне и очень уверенными темпами. *** Ну вот и нужный адрес. Они разместили свой офис в незаметном промежутке между двумя жилыми зданиями, и теперь он казался будто втиснутым в них. Ежихе бросилась в глаза табличка "Закрыто на карантин!", наклеенная на входные двери и на опущенную решетку. перекрывшую проезд в подземный гараж. Вокруг здания не было никого, а что было в нем - не видно, так как во всех окнах опущено жалюзи. Пока Рита переоделась, превращаясь во Вспышку, и собралась уже пройтись на разведку, обстановка изменилась. С противоположной стороны улицы к зданию подъехало два весьма броских авто - спортивный гоночный автомобиль синей раскраски с узором в виде снежинок, а за ним - мощный бронированный багги под расцветку американского флага. Они остановились прямо на тротуаре, встав буквой V, повернутой "носом" в сторону двери.   Снегурочка Что Доктор, что Америкэн-Герл, не полезли в машину к Снегурочке. Док, видимо, был слишком горд для этого, а Сильвия заявила, что у нее есть транспорт, только нужно его взять. Поэтому в путь Соня тронулась в одиночку. Пока она ехала, получила новость о своей исторической родине. И новость та была не радужна. Корте-Мальтис заполыхал с новой силой - ранее разгромленные русские десантники начали отбивать плацдарм у морских котиков, и те запросили подкрепление. Оба правительства старательно открещиваются. что не давали приказов о военных действиях, но при этом требуют друг у друга первыми сложить оружие. В остальном мире все с тревогой наблюдали за развитием событий. Похоже, дело идет к войне и очень уверенными темпами. Неудивительно, что на происходящее в Карцер-Сити забили. Примерно на половине пути в хвост Снегурочке пристроился багги-внедорожник с затонированными стеклами, большущими колесами и с расцветкой под флаг Соединенных Штатов. Соне приветливо помигали фарами. Это Сильвия. А вот и нужный адрес. Пятиэтажное здание на почти безлюдной улочке, не имевшее никакой вывески и вообще совершенно неприметное - просто пристройка. втиснутая между двумя жилыми домами. К тому же не работает - на входе в здание и перекрытом опущенной решеткой въезде в подземный гараж красовалась табличка "Закрыто на карантин!". Какое совпадение, прямо после попадания их сотрудников в руки полиции. Тем временем у багги Америкэн-Герл открылся верх, и на снег спрыгнула владелица транспорта, которая постучалась пальцами в ветровое стекло автомобиля. - Эй, славяночка, кажется, цирк уехал!   Валет Валету пришлось держать путь за город, через пригородской лесок. Дом скорби располагался в бывшем крупном поместье одного богача, который перед смертью отдал свое имение в распоряжение города. альтруизм ли толкнул его на это, или же старческий маразм, но распорядились имением чертовски удачно. Мрачное готическое строение, расположенное на холме, и окруженное высоченным забором из остроконечных чугунных прутьев внушало стойкие ассоциации с домом Виктора Франкенштейна из рассказа Мэри Шелли. Но это было снаружи - внутри это была высокотехнологичная тюрьма строгого режима - железные двери, системы безопасности, камеры слежения, и даже вооруженная охрана. Здесь содержали как простых пациентов с душевными расстройствами(для чего отвели один этаж), так и откровенных маньяков, психопатов(остальные два этажа, где был строгий режим и охрана)и даже парочку "особых криминальных талантов", которых сгноили тут за пять долгих лет. Здесь же содержали и Деррека Кертиса, пока не амнистировали и не начали интегрировать  общество эту ходячую отмычку. Ковбой стоял перед воротами, и у него было два пути - позвонить в видеодомофон, и попросить открыть по-человечески, или плюнуть на все и преодолеть преграду незаконным, но более быстрым и веселым способом. 

Трит посмотрел на льва со смесью недоумения и офигевания то ли от эпичности произошедшего, то ли от эпичности идиотизма описанной ситуации: - Это прозвучало... мощно. От приступа романтизма у Франни Сайрус лишь закатил глаза: - Если мы отсюда быстро не уберёмся, то у тебя будет великолепная возможность это проверить. Возможно. Вот представь: ночь, полная Луна, какая-то из тюрем Конфедерации и ты, сидящая у решётчатого окна, томно вздыхающая и ожидающая своего принца на белом антиграве, который спасёт тебя от гнёта злого УНБК. Он взрывает тюрьму, спасает тебя, надирает задницы всем злодеям и вы эпично улетаете в закат... — парень мечтательно уставился в потолок, после чего проморгался и вернулся в реальность. — Так вот, к чему это я. Сколько у нас топлива ещё? - Всегда говорила, что алкоголь - зло. - Заявила Франческа с назидательной интонацией, но потом взглянула на Ксана. Мда, как-то неловко сейчас шутить. - Ну все равно, торговые пути или нет, а пиратство это занятие для говнюков. Без обид. Франческа сверилась с количеством топлива, про которое как-то подзабыла. - Так... - Лиса принялась скрипеть мозгами, пока рассчитывала расход и прикидывала, дотянет ли их машина до "Бай Лянь", и сможет ли потом уехать обратно. Лев поднял бровь вверх, послушав и посмотрев на Сайруса: - Что-то стрёмные вещи ты описываешь, - после чего повернул голову к Франческе и громко рассмеялся, произнеся ей в ответ, - и это говорит мне якобы "анархистка"! Охренеть! Нахера вы сдались НацБезу, теперь для меня ещё большая загадка... И лев резко замолчал, начиная что-то смутно вспоминать. Топлива должно было хватить ещё на шесть часов езды, а пока шёл разговор, можно было посмотреть на подворотни нулевого уровня, куда заехала партия. Этот "нуль" выглядел симпатичнее, чем тот, что отряд увидел в "Адской Кухне", но всё равно не слишком весело и темновато. Да и со двора, куда заехала машина, особо много не увидеть. Несколько бомжей перестали играть в мяч, удивлённо смотря на въехавшее багги в свете горящей бочки. Услышав комментарий льва касаемо "рассказа", Кир лишь пожал плечами: - Это древний как мир литературный штамп, поэтому, наверное звучит так... стрёмно. Заметив реакцию Бастера на его же вопрос касаемо НацБеза он спросил: - Что-то слышал про это, выходит? Вид за окном не представлял для мужчины никакого интереса, ибо всё это он уже видел и не раз. Так что зачем лицезреть всё это вновь? - Я никого не грабила никогда. Мы с родней и ребятами просто жили себе в уютном бункере на Улиссе, никого не трогали, но какая-то шишка решила, что мы занимаем слишком дофига места и нас решили подвинуть. - Теперь был уже Франческин черед вспоминать былое. И от ее веселости в этот момент вдруг осталась лишь жалкая тень. - Мы никому ничего не сделали, просто жили. Конечно, когда нас захотели выгнать, пришлось кое-кому настучать, ну так и что? Это наш дом типа, а на планете и так места хватит! Но кому-то вот вперлось костью в глотку, что мы ничьи. Твари. Франческа сплюнула, забыв, что не открыла перед этим окно. И плевок смачно расплескался по ветровому стеклу. Лисица с упреком посмотрела на это и принялась оттирать локтем. - Да, топлива реально как-то не очень. - Сменила тему девушка. - Ну, Кристинка, щас мы тебя покормим. Франни принялась искать на карте ближайшую подходящую заправку. Ксан потёр подбородок, не спеша отвечать на вопрос Кира, но с неожиданным вниманием слушая слова Франчески. Потому что когда она упомянула про Улиссу, журналист смог прочитать по лицу антропоморфа, что это название навеяло ему какие-то воспоминания. - Хм... вот значит как. После чего он обратился с ответом Киру, внимательно смотря на него и вдумчиво говоря: - Да. Как-то мимо меня пробегала информация, что некто по имени Игнатиус Кейес обвиняется аж Советом Конфедерации в разжигании анархистких настроений и включён в межпланетарный розыск. И вот я думаю... Франческой обнаружилось вполне себе интересное подпольное заведение в нулевом уровне, занимавшееся обслуживанием "традиционной" техники и продажей всякой ездящей херни. Там можно было найти и топливо в довесок к прочим услугам. Называлось заведение "Колёсотрон", и в общем-то относительно недалеко. - "А он не так уж и глуп. Для алкоголика. Если, конечно, он всё же свяжет то, что было уже сказано с тем, что он вспомнил." — прокомментировал логику льва мужчина. В его голосе можно было услышать нотки... уважения. - ...думаешь?.. — журналист выжидающе посмотрел в глаза Ксану. Ксан наклонился, опёрся локтями об колени и рассудительно заговорил, смотря прямо в глаза Киру и сделав лицо человека, знающего то, о чём он говорит: - Будь вы просто мелкими бунтарями, Гильберту Парку в частности и Управлению в целом было бы глубоко насрать на вас и вами бы занимались мелкие полицейские соплежуи. Но если вы не прикалываетесь надо мной и Командующий действительно публично пообещал натравить на вас "человека в чёрном", это значит только одно: вы настолько сильно завязаны в "анархистком заговоре Кейеса", что вас никому другому не отдадут на растерзание, чтобы не потерять возможную зацепку. Журналист задумчиво покусал губу: - И что ты знаешь об этом... "анархистком заговоре"? - Ничего, кроме того, что он есть и против него ведут информационную войну, - честно пожал плечами Бастер. Поколебавшись, Кир достал из пальто газету и протянул её Бастеру: - Против Кейеса? - Вот так всегда. Сваливаются на голову и раскрывают все карты. - Буркнула Франческа. - Едем в "Колесотрон", ребята. Заправляться. Ох уж эти поездочки. Лисичка направила своего железного коня в сторону заведения, выруливая через переулки на дорогу. - Слышь, пират, а ты где-нибудь клад не закопал? Потому что платишь ты, как договорились. Взяв в руки газету, лев аккуратно откинулся на спинку сиденья и с умным видом принялся читать, слегка дёрнув ушами в сторону Франчески. Раздался его уверенный бас: - Клад? Ещё мне не хватало делать подарки ищейкам. Всё своё у меня с собой, - и добавил в сторону Кира, - ну а против кого ещё, парень? - А чёрт знает, может против тех, кто в нём замешан. Почитав ещё немного, Ксан с хмурым видом отдал газету обратно Киру и изрёк: - Для Конфедерации в первую очередь важно обесценить первое лицо. Чтобы ведомые им люди остановились и подумали - за кем же они идут? Вас же дискредитируют для того, чтобы меньше людей хотело вас укрыть. Лев снова нахмурился, поднеся свободную руку к подбородку и бегая глазами по салону багги. Снова что-то вспоминал. - Когда я, как ты выразилась, не "раскрываю все карты", то обязательно кто-то встревает и раскрывает их за меня каким-нибудь неудобным вопросом или репликой, тем самым выставляя меня круглым идиотом! — лицо журналиста перекосило. — То, как я веду диалог — моя проблема. И всё остальное, к слову, тоже. Сайрус отвернулся к окну. "Чёрт, снова всё к этому вернулось. Ненавижу всё это!" Феликс внимательно слушал. Наконец он мысленно обратился к партии: - "Ну что? Будем ли буквально на пороге у Триад колебаться, дарить ли их Кейесу?" Следующее он сказал вслух: - Смешно будет, если окажется, что у РесТеха такие же скелеты в шкафу, и хрен редьки не слаще... - Да я это вообще не тебе говорила. - Немного испуганно пролепетала Франческа в ответ Сайрусу. - Я типа вообще не обвиняю тебя ни в чем, мужик. Только не кипятись. А у Ксана Франческа без особой надежды спросила. - Так все-таки кто хороший? Кейес, Рес-Тех или кто там еще? Просто уточняю. - Я долго думал над сложившейся ситуацией, особенно после недавнего диалога и... между двух зол я выберу Кейеса. - ответил Трит, все еще смотря в окно. Пират затих и в недоумении перевёл взгляд сначала с Франчески на Кира, а там уже на Феликса и Мэла, после чего снова посмотрел на Франческу и опустил голову вниз, к ручнику. Судя по напрягшейся морде и активно шевелящимся "усам", парень силился сказать что-то глубокомысленное, но мысль ускользала, а потому повисла недолгая тишина, которую нарушил поначалу только жалобный стон сиденья под Ксаном, который дёрнул ушами и снова упёрся в колени, потерев морду. - Ещё и РесТех вас хочет поиметь, шикарно, - приглушённо выдал вдруг лев, - с одной стороны круто, что у вас, как я понял есть такой выбор, но... дерьмово он выглядит, скажу я вам честно. Прости меня, девочка, но ты неправильно поставила вопрос, - Ксан поднял голову прямо на водительницу, пока та выезжала на очередной поворот, - единственный хороший человек в этом сраном мире - это ты сама. Но п**деть о том, что остальные "полные уе**ны", неверно. Нет, я знаю пару личностей, к кому у меня есть желание дать сапогом в морду, но в целом все эти ребята лишь следуют своей идее. Что Кейес, что РесТех, что Система, что сброд на окраинах Конфедерации. Правда, я более-менее знаком только с последними двумя явлениями, и, как видишь, предпочёл Системе бытие пиратом. Но не потому, что это хорошо, нет! Это очень тяжкий путь, как ты верно заметила - говноедство с короткой жизнью, но жизнью со вкусом того, что тебе никто не тр*хает мозги. Я стал пиратом потому, что не смог принять ту идеологию, которую навязывает Конфедерация. Ксан немного помолчал. - Поэтому вопрос должен звучать так: так чью идею вы готовы принять? Ради чего пожертвуете всем, что у вас есть? Но если интересно, я знаю компанию наёмников, три года назад пережившую тяжёлый кризис и недавно начавшую набирать чуть ли не с нуля людей в свою команду. У них есть собственная база, искусственный спутник, на котором они скрываются и, в принципе, могут укрыть и вас - но не за просто так, конечно же. Я не назову этих ребят "хорошими", но в сфере их "деятельности" только контрабанда и локальные военные конфликты. Слушая философствования Ксана, Франческа мысленно себя похвалила. Ведь так и знала, что он ответит именно это. Ну, разве что чуть покороче. Не ожидала она таких длинных и пространных излияний от парня, который таранит крейсеры по пьяни и прыгает в другие машины с антигравов. Похоже. этого пирата изрядно потрепало жизнью. - Какой из меня наемник-то? Я ваще не военный человек, я ремонтник, и мне нечего там делать со всякими контрабандистами и наемными дуболомами. Мне просто нужна была работа. Лиса опять плюнула, забыв о наличии стекла, и ей опять пришлось его вытирать. - Связалась же со всем этим, блин. Знала бы, вообще бы в этот бункер не полезла, а нанялась бы хоть сантехником в какой-нибудь тошниловке. А теперь сиди тут и думай. Впрочем, она пока что была согласна с Сайрусом. - Не, ну Кейес хотя бы дал мне работу. НА мою предыдущую меня взяли потому что я по закону обязана где-то работать. Только и ждали, твари, чтоб меня уволить. А Кейес ниче такой, работку интересную подгоняет, ништяковые всякие штуки дарит, вот даже "Кристину" нам с Единичкой выдал. Клево же. Только... кровищи как-то многовато получилось последний раз. На вопрос Феликса журналист ответил так: - "Не вижу тогда смысла в согласии на эту "экстремальную миссию", если всё равно думаете от него уходить. Тогда надо было брать что легче. Так что... В любом случае, стоит попытаться помирить их, я думаю. Не люблю незавершённых дел. Или у тебя есть веские причины, почему мы должны бросить это и прыгнуть в объятия РесТеха?" "Если решать это, то, видимо, сейчас... Чёрт..." Не вовремя Феликс поднял этот вопрос, ой как не вовремя. Кейес ещё не позвонил касаемо его... проверки, поэтому Триту, видимо, придётся или тянуть время, или... Кир сглотнул. На словах Франчески Феликс задумался - а как всё-таки лучше жить? Вот так вот, или, общо говоря, "сантехником в тошниловке"?.. Но он не успел удариться про себя в философию, он ответил Киру: - "Веских? В общем, такие же веские, как и оставаться здесь. Так что, пожалуй, назвался груздем - полезай в кузов, назвался клизмой - полезай..." Затем он сказал уже вслух: - Хотя, может, РесТех - одни из немногих, которых можно было бы попросить проверить, что там с твоей... Ну, не мне, конечно говорить тебе, да и может, это рискованно... Тут енот повернулся ко льву и, сделав успокаивающе-отстраняющий жест, сказал: - Вы не обращайте внимания, если мы вдруг не в тему будем говорить. Мы понимаем, о чём мы. - Хорошие ремонтники на кораблях и станциях на вес золота, детка, - утвердительным тоном произнёс Ксан в ответ Франческе, - космический "сантехник" может обеспечить себя до конца жизни. Хотя, за что же тебя уволили, просто интересно? Потом он посмотрел на Феликса и поспешил заверить его: - Всё в порядке, братишь, ваши дела - это ваши дела и я в них не лезу. Услышав предложение пойти к Максвеллу, чтобы разобраться с его личной проблемой, Кир лишь махнул рукой: - Мы уже достаточно слажали тем, что вообще пошли к ним. Теперь они знают, конкретно кого припереть к стенке, или кого конкретно похитить, чтобы хоть как-то повлиять на нас. Сперва они пытались нас убить, теперь выдвинули предложение, от которого мы не сможем отказаться. Ничего не напоминает? — Трит, очевидно, подразумевал произошедшее с Кейесом. — Если откажемся — в ход пойдёт или шантаж, или нас попытаются устранить, но учитывая то, что конкретно им от нас нужно, то я склоняюсь ко второму варианту. — журналист вздохнул. — Если Док действительно ничего не сделал, она может быть уже или у них, или у НацБеза. Но в любом случае, Максвелл — последний человек, которого я попрошу помочь, ибо... — подумав, Трит продолжил. — Если отбросить субъективные причины вроде простреленной ноги, то у меня есть точно одна объективная причина, почему нам не стоит к ним... присоединяться. - Да там это.,. Несчастный случай на производстве. - Неохотно ответила Франческа. И скромно добавила. - Третий. За полмесяца. Но блин, это само вышло, я же не виновата, что этот чертов провод лежал прямо под моей ногой и его так фигово закрепили! Франни грустно опустила длинные уши, прижимая их к голове. - Сами они неудачники, вот. Ксан дёрнул ухом, потерев свою щёку и хмыкнув. - Да, дерьмо случается, на всё не нарасстраиваешься, - с видом эксперта изрёк пират, - главное, обошлось без жмуров, а то одним увольнением дело бы не обошлось. Лев откинулся обратно на сиденье, пригнув голову, чтобы не получить по затылку люком.

Отступление отряда прошло по тому же маршруту, но в другую сторону. При помощи веревки они вытащили обе половины уничтоженного киборга, которые взвалила на свои хрупкие женские плечи Филлис Блэк. По возвращении к бункеру связи, где уже расположился и первый отряд, ребята явили свои трофеи.   Отрубленная Фионой голова чудовища вызвала восхищение вперемешку с легким отвращением. СБшники осматривали голову, с любопытством заглядывали ей в пасть, трогали зубы, а также фотографировали. Один из СБшников уверял, что его друг - таксидермист и сможет сделать из этой головы замечательное настенное украшение для Фионы за скромную плату.   Намного больший интерес вызвала уже жертва убитого чудовища. Линда, которая занялась его исследованием, даже стала выгонять мешавшихся спецназовцев, которые очень хотели получше рассмотреть того, кто стал причиной смерти их группы. Итак - когда-то это был антропоморфный еж-мобианец среднего возраста. Но от него осталось лишь процентов двадцать пять - остальное тело было уже синтетикой. Прочная оболочка из гибкого и легкого металла панцирем скрывала вены-проводники, какие-то неясные заменители вместо органов, и кучу встроенных гаджетов. Все это работало на биоэлектричестве того, что осталось от плоти, а также на солнечных батареях, раскрывавшихся по желанию носителя. Робот был снабжен еще и устройствами для полета - ранцеобразной турбиной и направляющими соплами встроенными в ноги и плечи. Мозг, судя по всему, тоже остался биологическим, пусть и в немалой степени модифицированным. Полностью роботизированными были верхние конечности, служившие роботу холодным и энергетическим оружием. Одно было хорошо -пули бы все же пробили эту штуковину. Не сразу, но пробили. Еще неплохой темой был бы мощный всплеск электромагнитного излучения, который нарушит работу тонкой электроники.   Пока Линда с этим разбиралась, а Филлис рапортовала обо всем начальству, остальная команда могла стать свидетелем довольно печальной сцены. Бигган, Хаас и Сэм хоронили своих товарищей. Выдолбив в грунте ямы при помощи найденных ломов, они уложили рядком кости, остатки экипировки, обломки оружия и оставили себе жетоны. После молчаливого процесса погребения и воздвижения на месте крестов из железных труб, увенчанных касками и жетонами, выжившие СБшники произвели три выстрела в воздух, а затем, кратко прочитав поминальную речь, начали "поминовение". Проще говоря, разведя костер перед бункером, они начали пускать по кругу флягу с алкоголем, закусывая сухпайками. Над всем этим висело тяжелое молчание. Члены отряда едва ли чувствовали себя уместными на этих похоронах. Это было их, СБшников личное дело. *** К концу дня немного похолодало, но это не помешало народу насладиться закатом. С горы действительно открывался превосходный вид. В этот миг тучи немного рассеялись, и стало видно мутный алеющий кружок солнца, опускавшийся за горизонт. И это действительно было прекрасно. Неповторимое зрелище для тех, кто видел лишь электрический свет, огоньки свечей и пламя факелов, да ревущее жерло крематория. Линия заката стала очень четкой, небо окрасилось алым, и свет начал меркнуть, уступая место темноте. Этот момент перехода был таким... уютным. В этот миг даже вой хищников в зарослях не раздавался. Даже каменная Филлис отвлеклась от своих вечных дел. И уже когда солнце зашло, она сообщила, что за трофейным киборгом придут с утра, и заберут, а пока не прикасаться к нему до соответствующих указаний. Линде анверное даже и лучше было - можно было доделать большую железяку.   ***   Следующий день И вот, пошли третьи сутки пребывания отряда на поверхности. Ночь в целом прошла спокойно, была только пара тревог - караул СБ, выставленный у входа в бункер, отгонял выстрелами приблудившихся в очередной раз хищников. Потерь не было ни с одной из сторон.   Линда и Квинт все-таки сумели разобраться с ботом. Только что завершился торжественный запуск. Под удивленные и настороженные взгляды укрывшейся в безопасном расстоянии публики механический гигант со скрипом расправил плечи, распрямился, и начал проверять системы. Его пулемет не работал вообще, да и боеприпасы к нему были на исходе, система саморемонта отказала, ну и при перепрограммирована и пошла лесом часть выполняемых функций. Но теперь это было хорошо бронированное, сопровождающее группу ходячее укрытие с возможностью передвигать тяжелые предметы. Это он продемонстрировал, сбросив со стоянки вниз остовы автомобилей. Также он понимал команды, выполнял их, и в целом неплохо ориентировался на местности и в ситуации.   Фиона тем временем опробовала в деле свою винтовку. Под чутким руководством Квинта она израсходовала магазин, но уничтожила 8 целей из 12. В качестве целей служили собранные в округе пустые бутылки и пара завалявшихся звериных черепов. Чтож, в целом неплохие успехи.   Ясон тоже немного потренировался в обращении с гранатометом. истратив три гранаты, он создал на автомобильной стоянке у бункера две новые воронки перед и за целью, а потом разнес цель(несброшенный роботом седан), и обнаружил, что близко лучше не стоять - осколки летят  знатно.   Сколо также нашел себе занятие. При помощи бинокля, устроившись прямо на антенне, он наблюдал за местной фауной. Что-то совпадало с учебниками, что-то нет. Он точно не увидел ни одного лесного животного, что было изображено в книгах про охоту. и ни одного вида следов, которые они бы могли оставить. Фауна сильно изменилась. Но аксолотль был в теории способен ее выследить. Но все же - она точно была съедобна. Пока паренек спускался, ему на глаза попалась как раз выбиравшаяся из норы под антенной живая дичь. Убив небольшую странную зверушку, похожую сразу на крысу и маленького поросенка, Сколо освежевал тушку, и, как следует выварив мясо в котле, понял, что получилось съедобно. Разве что не очень вкусно - мясо жесткое, немного отдает тухлятинкой, и к тому же его даже резать трудно. Но тут нужно скорее быть кулинаром, а для выживания и такое сойдет. Благо оказалось весьма питательно.   Всем присутствующим пришлось отведать дичи, несмотря на нежелание и опаску - пайки подходили к концу. Кто-то был доволен, кто-то нет.  Но разве не приятно сидя по утру у костра лопать дичь, прирезанную буквально пару часов назад? Все как описывается в старых книжках и фильмах. Душевный отдых на природе. Только гитары не хватает. В этот момент, когда котел уже опустел, Филлис вновь вернулась из командного центра. - Отряд, нас вызывает "Центр". Всем явиться в рубку. - Ежиха помедлила, и добавила. - Кажется, мы задержимся на поверхности.

- Рассредоточились! - Приказала Филлис тем временем в рацию, припадая на одно колено. - Фонарями не светить, пока чудовище не атакует!   Тоннель представлял собою настоящую подземную автостраду. Только потолок очень уж низкий. Особо крупные машины должны были ехать почти впритирку. Но толку от тоннеля уже не было - обрушился ведь. Далеко не уйти. А теперь обрушенный тоннель стал своего рода норой для монстра. Монстр, если и мог чуять что-то, то ему отбивало нюх от количества едких реагентов в воздухе. Сейчас оно, по видимому, спало.  А вот и искомое. Райдер обнаружила это, когда до чудовища оставалось метров пять-семь. Она наступила на синтетическую ногу крепившуюся вместе со второй к металлическому "тазу" Выше пояса не было ничего, кроме пучка синеватых "сосудов", да огрызка металлического позвоночника с торчащим из него мелкожильным кабелем. Было похоже на нижнюю часть туловища мобианца, только ниже колена ноги сильно утолщались, так как совмешали в себе еще и реактивные турбины. Владелец этого при жизни летал. Вторая половина обнаружилась под лапой чудища. Оно, урча во сне, слегка грызло голову мертвого андроида, как-бы приобнимая его за туловище. Умильная картина. Напоминает рисунки, на которых спять дети с мягкими игрушками.   И надо же было так - слух у этой твари был хорошим. Потому что стоило только ассасину наступить на скрипнувшие под ее ногой металлические останки, чудище тут же прекратило издавать храп, и открыло один глаз, уставившись прямо на вторженца в его уютное жилище 

Следующий день.   Валет Филлис поведала мало вразумительного. Для начала осторожно осведомившись, с какой целью он интересуется, начальница Валета поведала, что инцидент имел место быть довольно давно, и подробностей она не помнит. Группа спецназа просто попала в засаду, и в полном составе погибла. Погибли и все нападавшие, и Шов был захвачен и заключен под стражу. И да, действительно, помимо остатков армии Шва на стороне безумного доктора сражался супергерой. Его и правда звали Одинокий Воин или Одинокий Самурай. Он был ответственен за гибель части спецназовцев, воспользовавшись тем, что бойцы не увидели в нем врага. Уже потом его самого убили прибывшие на подмогу спецназу "Церберы". Припоминая личность Воина, Валет отметил несколько вещей - нелюдимость, непредсказуемость и жесткое следование некоему "кодексу" - уставу личных правил, которые он составил сам и которые кроме него никто не знал. Им он объяснял все - от странных поступков до причин того, почему он вообще напяливает маску. Вероятно, этим бы он объяснил и свое выступление на стороне злодея и оборону его от полицейских.   На следующий день, подняв необходимые документы, Валет узнал больше.  В живых осталось целых два члена отряда - командир и снайпер. Командир отряда "гамма", Сэмуэл Джейсон Буллит, руководил операцией из передвижного полевого штаба, мониторя происходящее с камер наблюдения, с тепловизионной камеры на вертолете, с камеры на каждой винтовке бойца, а также координировал действия бойцов через радиостанцию. Как при такой подготовке можно было так эпически все провалить - неясно.  Снайпер, Рита Флоут, была ранена одной из первых, что наводит на мысль, что о ее позиции противнику было заранее известно. Правда она все равно выжила, убила вражеского снайпера, нескольких противников, и, наконец, ранила Одинокого Воина. Да, согласно ее показаниям, она влепила ему пулю, и тот уже был не опасен. Тогда почему его прикончили? Вопросы, вопросы.    Листовка Снегурочки вносила мало ясности. В ней был замаскирован приказ об избавлении от трупа начальника тюрьмы. Причастные к этому уже повязаны, их сейчас допрашивают полицейские. Скоро результаты допроса будут предоставлены.   А пока Валет гадал над этими вопросами, настало время решать другие. Встреча грядет.   Снегурочка Вероятно, Снегурочка провела всю ночь в предвкушении. Также вероятно, что она всю ночь спала, несколько измотанная всеми событиями. Но наутро она нашла у себя на кухне на столе записку. На листке бумаги черным маркером было написано.   "Молодец. Но отпускать никого было не надо. Глупо" Чумной Доктор, естественно. А чтобы девушка лучше поняла о чем он, в качестве листка под записку он использовал распечатку скриншота с новостного сайта, повествующую о том, что в Старой Церкви полиция задержала группу злоумышленников, возможно причастных к похищению и убийству начальника тюрьмы, из которой недавно был совершен побег. О подробностях дела умалчивается, но комментарии полицейских гласят, что "не все здесь столь однозначно, но у нас определенно стало намного больше материала для расследования". Тем временем, пора бы явиться на встречу.   Валет, Снегурочка Старая база Общества Черного Списка находилась на просторном чердаке(ну, или в "пентхаусе, как кому нравится) одного неприметного заброшенного здания. К счастью, модернизация пока до него не добралась. Тогда, в прежние времена, это был полноценный штаб, в котором координировались все действия Общества, где решали, кто будет следующим, где составлялся Список, и конечно же, где в режиме строгой секретности подписывался Запрет. Теперь это был обычный пыльный и заброшенный клоповник, от прежних времен тут остался только огромный круглый стол с множеством стульев. Все вполне крепкое. Только теперь многие стулья так и остались пустовать. Здесь уже были все, кто вчера был на вечеринке. Когда вошли Валет и Снегурочка, их первым делом поприветствовал Джек, одетый в спортивный костюм, который не решался сесть, опасаясь сломать стул. Он пребывал не в очень хорошем расположении духа, но тем не менее был приветлив и радушен. За столом ждали остальные.   При взгляде на Сильвию сразу становилось понятно - она в деле. Америкэн-Герл уже была при костюме, который умудрилась вернуть за ночь. И костюм по прежнему смотрелся на ней роскошно - красно-бело-синий комбинезон обтягивал ее фигуру словно вторая кожа, сидел как влитой, только орла на груди немного растянуло - бюст девушки прибавил в размере. Наколенники и налокотники с белыми звездами придавали костюму боевой вид, тяжелые сапоги, которые Сильвия закинула на стол - брутальность. В руках, затянутых в беспалые перчатки с металлическими вставками, орлица вертела свою полумаску, совмещенную с затемненными очками. Завершали картину две полицейские дубинки с надписями "Демократия", свисающие с пояса.   При костюме был и Крестоносец. Даже маска была на нем, просто лицевой щиток поднят. Свою кличку он оправдывал - он и правда был похож на рыцаря церкви в своих латах, только латы были сделаны из легкого высокопрочного полимера, а в зазорах виднелась "кольчуга" из сверхпрочного нановолокна. Разве что красного плаща не было - в героев этот вид одежды был не особо популярен, так как цеплялся за все, что ни попадя.   Лесоруб был, подобно Отбойнику, в гражданской одежде - в длинном черном пальто, наглухо застегнутом, и барабанил по столу металлическими пальцами.   Он задумчиво молчал, не обращая снимания на сидящую рядом Марион, которая и спроектировала вот эти самые пальцы, ну и всю остальную руку конечно же. Хорошо хоть Кожаного сюда не притащили.   - Ну что, теперь все? - Уточнил Отбойник, усадив гостей. - Если честно, я уже хочу закончить с этим. - Неа. Не все. - Покачал головой Лесоруб, глядя на часы, нацепленные на металлическую руку. - Еще одного ждем. Сейчас появится. - Ох, тогда... Джек не договорил. Панорамное окно напротив разлетелось на осколки с оглушительным лязгом, и в старый чердак со свистом ворвался зимний сквозняк. Все дернулись, вскочили, закачалась под потолком старая люстра, моргая светом, а потом Сильвия раздраженно возмутилась. - Ну твою же мать, Док, дверь же есть! Но нет, кое-чей пафос так раздулся, что в дверь уже не пролазит! Игнорируя всяческую критику, через оконный проем вошел Чумной Доктор, с плеч которого сваливались осколки стекла и снег. Он уже вытащил свою металлическую трость, которой деловито постукивал по полу. - Вы слишком рано собрались, бывшие союзники. - Проговорил он. - Еще слишком светло. - Извини, как-то не время ночи ждать. - Двусмысленно заявил Лесоруб. - Вот теперь, кажется, все. Все, кто остались.  Можем начать.   Вспышка Хорошо, когда можно расслабиться. Но едва ли как-то особо расслабишься. когда ежеминутно высматриваешь, а нет ли за тобой хвоста? А не целится ли в тебя кто-то в этот же момент? А не ждет ли тебя за поворотом очередной киллер? Рита больше боялась даже не за себя, а за Джину - она не была спецназовцем, она не стреляла из оружия, и уж точно не сможет сделать ничего, если через нее вздумают подобраться к Рите. Теперь их должны поменьше видеть вместе, а желательно вообще прекратить общение. Но ведь так больно будет расставаться с подругой, с последним мостиком в нормальную жизнь с простыми радостями, в жизнь, где убийства только по телевизору, и где все твои проблемы - что надеть на вечеринку. Наконец, как трудно расставаться с последним в этом свете близким человеком. Но, если этого как можно скорее не сделать - кто знает, а не окажется ли завтра Джина в заложниках. И доживет ли она до своего спасения .А если доживет - как ей объяснишь, что ее немного нелюдимая подруга - наемная убийца.   Но об этом Рита думала уже на следующий день, пока Фрост радовал ее новостями. - Я узнал подробнее, что произошло и кто на нас нападает. - Вещал он. - Эти "50 Благословений" прикрытие. Якобы организация, защищающая интересы бывших осужденных и интегрирующая их в общество. По идее, они просто помогают бывшим бандитам стать честными работягами, служащими, сантехниками, строителями... уборщиками. У них целая сеть соответствующих фирмочек. Дешевая рабсила. Но на деле все круче. Фрост, кажется. был доволен своей осведомленностью. Гордился ею. - Это - форменная мафия. Под прикрытием они набирают к себе уголовников, которые выполняют грязную работу, а потом грамотно подчищают следы. То, что надо в условиях сегодняшней тотальной слежки. Но теперь они очень сильно рискуют спалиться. потому что завязаны на массовом побеге заключенных из тюрьмы. Сейчас они заметают следы, обрубают все ведущие к ним концы. Нас с тобой - тоже, потому что последняя твоя работа это работа была как раз на них.   Клерк Клерку пришлось пережить не самую приятную ночку в не самых новых апартаментах, где единственным предметом мебели был диван, лампочка и телевизор. При этом отчаянно болела все-таки залеченная нога - у Стального Лица в распоряжении было несколько медиков-костоправов, которые в прошлом наверняка занимались нелегальной продажей донорских органов(а то и незаконным их изъятием). Зато можно было потешить свое тщеславие - он вновь стал звездой.   По телевизору, страшно рябящему и проглатывавшему звук, Клерк наблюдал репортаж, в котором ведущий взахлеб рассказывал об устроенных Клерком бесчинствах. Показывали дымящееся пожарище заправки, обрушившийся и выгоревший дотла мотель, дыру посреди стоянки, искореженные полицейские автомобили, кровь на асфальте а также метания копов и спасателей. Выглядело все так, будто это очередной репортаж с Корте-Мальтис про гражданскую войну. Но нет, это было здесь, сейчас, и над всем этим гремело имя - Клерк. Злодей, о котором все уже подзабыли, вернулся, совершил дерзкий налет, принес море разрушений и ушел безнаказанным. Одно было плохо - это был мотель, а не банк, биржа, крупная корпорация. Паршивый заброшенный мотель, прикрытие для русской мафии. Разве это достойно? Клерка боялись не из-за того, что он мог застрелить или взорвать. Его боялись не потому. что он угрожал обычным людям. Его по-настоящему боялись потому, что он разрушал привычный уклад. Он был угрозой не просто людям, и даже не просто сильным мира сего, возомнившим себя неприкасаемыми, но угрозой Порядку, угрозой Плану! Угрозой самому этому бюрократическому механизму и всем тем, кто им управлял. А до паршивых мафиози едва ли есть дело тем, с кем всегда воевал Клерк.   Но ему преподнесли подарок. Преподнесли возможность ДЕЙСТВИТЕЛЬНО напомнить о себе. А началось это с того, что в его комнату лично заглянул Стилфейс, и задал риторический вопрос. - Ну что, как насчет прокатиться немного по городу?

- Понятно - Ответили по рации. - Отряд, спускаемся!   После того, как все члены отряда оказались вместе с Фионой, отряд продолжил движение. Стало понятно, что здесь действительно складировали токсины. Это были какие-то отходы, которые сюда провезли через тоннель, нашедшийся прямо напротив лифта метров через тридцать. Все контейнеры проржавели и прохудились от времени и агрессивной среды, и содержимое испарялось, заполняя воздух. Натекло и на пол- приходилось старательно обходить попадавшиеся по дороге огромные лужи чего-то зеленого и едкого. На подходе к тоннелю отряд и понял, что пришел.   Тоннель обвалился буквально у входа, и длился всего десяток метров вдаль. А там, в его конце, утробно ворча, спало нечто большое и розоватое, примерно с легковой автомобиль. Странно, но оно почти не излучало тепла, будучи чуть менее холодным чем остальные предметы здесь. Когда тварь коснулся первый луч фонаря, стало видно, что его кожа прозрачна и толста. Дальше рассмотреть не позволила Филлис. - Лучи в пол! - Зашипела она. - Готовимся к бою!

- Если бы. - Пожала плечами Филлис, наблюдая за спуском Фионы. Проход на первый уровень вниз был закрыт. Как, впрочем, и на второй. Фиона ощутила, что загазованность усилилась - там, внизу, буквально клубился в воздухе едкий зеленый туман. Но противогаз держал токсины вполне спокойно. Третий уровень был открыт. А ниже по шахте спускаться было уже нельзя - внизу испарения были очень сильны. Похоже, там, ниже - не вода.    Фиона попала в достаточно просторное, но загроможденное какими-то контейнерами помещение. Контейнеры имели желтый цвет и значок биологической опасности на обшарпанных бортах. Эти контейнеры должны были погружаться при помощи кран-балки под потолком на, вероятно, грузовик. Но как сюда должен был заезжать грузовик? - Что там, Райдер? - Обратилась по рации к ассасинке Филлис.

//Пост Симы и мой сразу - Очень сомневаюсь, что местные зверюшки имеют вообще какое-то отношение к этому месту... Разве что им просто не повезло здесь оказаться в качестве жертвы и пищи для кого-то более крупного, только и всего - прокомментировал Сколо продвигаясь за группой, не слишком брезгуя наступать или рассматривать останки, нередко - смачно ими хрустя. Он подсвечивал фонариком землю, наблюдать за направлением "кровавого" следа. Было бы логично пойти по нему, если они искали источник угрозы - если эти следы принадлежат очередной жертве, то найти ее будет не трудно. Ну как и самого хищника. - Поддерживаю Фиону. Разделяться будет не самой лучшей идеей. Больше глаз, больше рук - лучше держаться вместе, глядеть в оба, следить по всем направлениям.   Сколо, как более профессиональный охотник, заметил чуть больше следов, чем Фиона. На металлическом полу остались редкие следы когтей, поблескивающие металлом на фоне ржавчины. Они уходили влево, а значит монстр отправился туда. Также догадку подтвердило очередное пятно масла. Конец спорам о разделении положила Филлис.  - Наша задача - обнаружить робота. Следы у нас уже есть. Не разделяемся. движемся туда.   Коридор оказался длинным. То и дело попадались различные ответвления от него, но все двери были наглухо заперты, и вскрыть их не представлялось возможным. Створки дверей были заварены, и как определил Квинт - заваривали их изнутри лазерным резаком. Судя по всему, эти коммуникации очень старательно законсервировали. Вскоре, после парочки поворотов, коридор кончился распахнутой настежь шахтой лифта. Судя по следам когтей, монстр спрыгнул туда. Филлис зажгла еще один сигнальный файер, и бросила вниз. Ярко светящийся красный огонек улетел вниз, пару раз стукнувшись о стенку, и шлепнулся на дно. Ребята услышали характерный "плюх" и шипение гаснущего файера. Внизу была вода. Падать сравнительно невысоко - три уровня. Открыт только самый крайний. - Нам нужно вниз. - Сказала Филлис. - Каковы будут идеи?

Построившись в боевом порядке, отряд начал медленное продвижение через пещеру. Под ногами гремели и похрустывали кости, разбросанные повсюду. Сколо, как следопыт, мог определить, что это все же кости животных, каждая из которых сохранила следы некислого размера зубов. Их обгладывали долго и старательно. Среди костей попадались пятна от "крови" утащенного киборга. По мере приближения к дыре все усиливалась концентрация токсичного газа - похоже, сюда выходили только остатки этих странных испарений.   Пройдя через дыру, отряд очутился в длинном и совершенно темном коридоре рукотворного происхождения. Действительно, у него просто обвалилась в слабом месте стенка. Эти подземные коммуникации непонятного происхождения выглядели даже хуже, чем бункер - стены толстым слоем покрывала коррозия и какие-то непонятные потеки, кое-где попадало покрытие стен и потолка, обнажая порванные и ржавые трубы и гниющую проводку.  Решетки на вентиляционных шахтах совершенно проржавели и забились какой-то гадостью, а еще из них курилось еле заметное зеленое марево. Похоже, тот самый токсин, которым заполнена вся система вентиляции. Ну а о лампах освещения и говорить не приходилось - светильники почернели изнутри, отчего тут было очень темно. Странно, бункер сохранился как-то получше.   Собственно, коридор был пуст. Тут не было никого живого, не было видно каких-то дверей или проемов, и лучи фонарей не добивали до конца коридора ни с одной стороны. Нужно было выработать план дальнейших действий. Например, в какую именно сторону идти. - Странно. - Отметила тем временем Филлис, задумчиво глядя в КПК. - На картах этого места вообще нет, но судя по всему - это часть Убежища. Архитектура сходная.

Валет Под конец вечера Валет разглядел, как устала Марион. Ее постоянно клонило в сон, она то и дело заваливалась на бок, прислоняясь то к дверце такси, в котором они ехали, то к плечу супергероя. Ей не давал уснуть треп таксиста, который узнал супергероя и без устали атаковал его расспросами и восторженными комментариями. Затих он только когда разглядел руку, которую Марион достала из пакета. Как-то отпала у него охота к болтовне.   - Надо же. - Говорила азиатка, рассматривая оторванную конечность, покрытую прожженным заменителем кожи. - Ты уничтожил ценный экземпляр технологий Доктора Шва. Хорошо, что я успела его изучить в живом виде. Ты удивишься. но он был самым лучшим моим подопытным. Улыбка ученой стала мечтательной, и она спрятала конечность обратно. -  Вот бы поработать вместе со Швом. Он, конечно, псих полный. но он просто гений.   Снегурочка Сильвия, расположившись в машине Сони, первым делом закурила. Сигареты портили ее, это нельзя было не признать. Усиливалось ощущение вульгарности, да и неприятный запах табачного дыма отталкивал. Хорошо хоть Сильвии пришло в голову открыть окно, и выпускать облака дыма в него. Соня также заметила и перемену в ней - орлица после покидания резиденции Отбойника уже не была такой болтливой, напоказ веселой и игриво-наглой. Однако все равно болтала она много. - Охренеть можно, а! Возрождение, мать его, Черного Списка! - Без умолку поражалась она. - И это когда мне уже за тридцатник, и я уже думала остепеняться и думать о создании семьи!  Общество Черного Списка... В девятнадцать лет это для меня звучало так таинственно и круто, что я вся надувалась от важности. Мы реально думали, что надев костюмы и устраивая темную разным козлам, можем что-то там изменить! Ох... Ну и дураки же мы были. А теперь все по-новой. Она посмеялась, качая головой. - Но, наверное, вернись я в прошлое - я бы все равно сделала то же самое, напялила маску и пошла с Джеком на улицы. И не потому что я теперь богатая и популярная стареющая шлюха с кучей денег. Просто потому что кто-то должен был бороться.   Вспышка Убивец собирался что-то ей сказать, как-то остановить от этого поступка, но Рита так и не услышала ничего, кроме панического слова "Нет!", выкрикнутого ее боссом. Пуля пробила ему лоб, вышла через затылок и спинку кресла, застряв в стенке позади. Карлик дернулся, и замер на откатившемся назад дорогом кожаном троне, остекленевшими глазами уставившись на ежиху. Струйка крови потекла по его лбу. Редко снайперу удается видеть смерть так близко. Рита ушла, так и не поняв, что он попытался выторговать свою жизнь в обмен на, может быть, самый важный в жизни Вспышки вопрос.   Уход не был особо сложным. Когда тело обнаружили, прибежав на крик решившейся звать на помощь секретарши, Вспышка уже отъезжала прочь от похоронной конторы. Тут-то ее и застал звонок Джины. - Рита! - Возопила она радостным голосом. - Где тебя носит?! Ты вообще помнишь, что сегодня за день?! После отрицательного ответа подруга возмутилась еще громче. - Твой босс вообще тебя не щадит! Сегодня Рождество! И я не желаю слышать о работе!

Так или иначе разобравшись с аккумулятором, вся группа двинулась к горе. Сколо как раз мог полюбоваться окружающими красотами и пытаться сопоставлять их со своими представлениями о старом мире, почерпнутыми из книг, журналов и, конечно же, небольшой части фильмов. Заброшенные здания, опутанные каким-то мутировавшим плющом, ржавая техника тут и там, и полное отсутствие потолка, из-за которого возникало ощущение некоей... незащищенности что-ли. Будто черепаха, вытащенная из панциря, и открытая всем ветрам. Кстати о ветрах -  снаружи было холодновато, при дыхании даже пар вырывался изо рта, а ветер и правда пробирал сильно, щипая за открытые участки тела. То еще ощущение.   Наконец они дошли и рассредоточились у входа. И Сколо своим наметанным глазом сразу засек следы на земле. Здесь было много хищников, но один был наиболее крупным и тяжелым - ширина его лап была с ширину протектора колеса ржавеющего неподалеку грузовика, а земля под ним была сильнее его продавлена и взрызхлена когтями. Также, судя по всему, оно волокло добычу, которая старательно упиралась, но при этом была уже сильно ранена. Кругом остались засохшие и трудносмываемые пятна черной жидкости, похожей и непохожей на машинное масло.   Филлис тем временем подошла поближе к пещере, желая забросить туда осветительную шашку, но стоило ей подойти, тут же запищал ее датчик. - Внимание! Химическая опасность! - Предупредила ежиха. - Всем надеть противогазы! Сама она, правда, что-то не торопилась это делать, и прежде всего бросила в пещеру зажженный сигнальный факел. Шипя и дымя, красный огонек полетел в темноту. И оказалось, что пещера является  лишь порогом для каких-то рукотворных подземных коммуникаций. И ее пол просто устилают старые погрызенные кости. Предположительно - кости животных. Очень... странных животных. - Черт... - Выругалась ежиха. - Отряд, оружие к бою, и перестроиться в боевой порядок! Сегодня вы должны показать, что вы вершина пищевой цепи!

Снегурочка Когда полицейские прибыли на место, они с удивлением обнаружили, что в центре разгромленного помещения заброшенной церкви с сильными обморожениями сидят пятеро связанных уборщиков. Рядом горкой было сложено их оружие. Когда полицейские уже развязывали "отмороженных", Снегурочка в это время уже двигалась на вечеринку с трофейной компактной видеокамерой. В принципе, ей можно было даже костюм не снимать - все равно все свои.   Вечеринка проходила в доме Джека Малковски, более знаменитого под именем Отбойник. Бывший создатель Общества Черного Списка сейчас вел жизнь стареющего богача, почивающего на лаврах своих подвигов. Он жил в поселке Хиггса, небольшом коттеджном районе вдали от города. Жилье там было дорогим, и потому там было всего лишь  шесть строений, одно из которых и принадлежало Джеку. Он смог его себе позволить после того, как написанная им книга о Черном Списке разошлась огромным тиражом, и принесла огромную прибыль автору. Кроме того, он прямо сейчас контролировал процесс съемок документального фильма, заключал контракты на серию игрушек, и так далее. Не все одобряли подобную наживу на прошлом, но открыто никто против этого не выступал.   Валет Итогом операции стало три спасенных и два погибших заложника, полностью уничтоженный мотель, повреждение прилегающих построек, уничтожение половины полицейского транспорта и смерть почти всех преступников. В их числе - Пэйн, от которого уцелела лишь оторванная кибернетическая рука. В оставленных преступниками ящиках была в основном взрывчатка. Очень мощная взррывчатка, детонирующая только от электрического разряда. Если они набили ею полный контейнер, то могли полностью снести парочку не самых маленьких зданий. Кроме взрывчатки попалось несколько деталей от автоматических турелей, но тогда выходит, что унесенная преступниками часть деталей стала бесполезна. Откуда тут взялся такой тайник - осталось загадкой, ибо допрашивать уже было некого. Глянув на часы, Валет с удивление обнаружил, что еще может успеть на вечеринку. Здесь он был уже не нужен, а потому отправился прямо на место.   Валет, Снегурочка Так они и встретились - бывалый, и так и оставшийся начинающим супергерои, два разных поколения борцов с преступностью. Валет как раз вылезал из такси, когда у дома Отбойника припарковалась спортивная машина характерного окраса, из которой выбралась Соня. Они встретились у калитки, открытой настежь. Из дома приглушенно доносилась музыка - какой-то старый джазовый хит умеренного темпа. Похоже, немного все-таки опоздали.   Вспышка Человек Фроста припарковал машину Вспышки как раз возле его конспиративной квартиры. Когда Рита вышла, ее транспорт уже стоял на стоянке, ожидая хозяйку. Все ее рабочие инструменты тоже были на месте. Прикинув время, Рита предположила, где сейчас может быть Убивец. Скорее всего, он сейчас находился в своей похоронной конторе. Это был его теневой бизнес, его прикрытие. Частенько вместе с покойниками в гробах переправлялись наркотики и прочие прибыльные запрещенные товары. Там же была и лаборатория по их производству, где-то в морге. Вероятнее всего, если он указал на Вспышку сам, то знает, что покушение сорвалось. А значит - окружил себя охраной, и старается поменьше подходить к окнам. Но свои делишки он забросить не мог, не таков был Крошечный Убивец - будет дрожать, но денег не потеряет ни в жизнь. Итак, цель намечена, осталось ее убрать. А перед этим - хорошенько порасспросить.   Клерк С высоты птичьего полета Карцер-Сити был потрясающ. Оставив далеко позади пожарище, превратившееся в крошечный мерцающий огонек и облако черного дыма, вертолет с контейнером пролетал над залитыми электрическим светом густонаселенными районами, над которыми возвышалась Чудо-Башня, похожая на тюремную сторожевую вышку. Воздух был чист, и холоден, пробирал буквально до костей. Тонкая рубашка не была предназначена для сдерживания такого потока холода, а пальцы примерзали к канату. Но боль и неудобства были лучшим свидетельством того, что Дуглас еще жив. Полет окончился резким снижением, и вертолет аккуратно опустил помятый контейнер в доках, среди десятков других таких же контейнеров. Его уже ждали два грузовика и около десяти людей в рабочих комбинезонов. Неподалеку стояла дорогая черная машина. Когда Контейнер коснулся земли и вертолет отпустил его окончательно, улетая прочь, заднюю дверцу машины открыл возникший будто бы изниоткуда охранник, выпуская в холодный вечер пассажира - Стальное Лицо. Вальяжной походкой Стилфейс подошел к контейнеру, обращаясь к сидящему на нем раненому Клерку. - А я уж думал, что вы не выживете. - Проговорил он, выдыхая облака пара из-под маски. - Заваруха получилась знатная! Надеюсь, ты там еще дышишь, белый воротничок!   

Сколо действительно слышал о Ясоне - благородном разбойнике и лидере банды "Веселые Ребята", которая успела изрядно достать Службу Безопасности своими налетами. Оно и ясно - Робин Гуд тоже был самым нелюбимым разбойником для властей, потому что пользовался популярностью у бедноты и ощипывал богачей. Однако брать автографы времени не было.   - Филлис Блэк, позывной "Ноль Три". - Представилась серая ежиха со щитом на спине и массивным пулеметом в руках. Дернув стволом в сторону Линды, она добавила. - Линда Рефрен, позывной "Псих". Спасибо за доставку. Однако следующая новость от Филлис была нерадостной. - Пока в бункер не возвращаемся. Поступила новая задача - достать виновника вчерашнего нападения. либо его останки, из пещеры под горой. Мы займемся этим прямо сейчас, так что новичку придется пройти крещение огнем и кровью. Подробности - когда все вооружатся.   Итак, по приказу или до него бывшие граждане Убежища приступили к распаковке подарков. Первой нашла свой подарок Фиона - раскрыв продолговатый металлический футляр, ассасин обнаружила, что внутри лежит заказанная ею винтовка. Сразу показалось, будто бы она - штурмовая, но на переключателе не было положения "автоматический огонь". Зато к винтовке прилагался глушитель, лежавший отдельно. Квинт определил, что винтовка эта обладала меньшей дальностью, чем его собственная, да и кратность прицела была поменьше, зато не нужно было постоянно дергать затвор после каждого выстрела. Также к винтовке прилагалось несколько магазинов на 10 патронов, и коробка боеприпасов, на упаковке которой было написано количество "100 штук".   Ясон получил и заказанный четырехзарядный гранатомет с помповым механизмом подачи боеприпаса. С виду он напоминал короткий дробовик, если бы не ширина ствола, рассчитанная на гранаты в 43 миллиметра. Оных гранат кстати дали аж десять, а в довесок к ним - специальный жилет, на котором эти гранаты можно было закрепить. На гранатомете почему-то было выцарапано имя "Булльвинкль".   Для Линды был доставлен аккумулятор, который все равно был для нее тяжел. Поэтому его понес кто-то более грузоподъемный. прямо на своих плечах. Благо аккумулятор хоть и был тяжелым, нов  рюкзак помещался.   Квинт и Филлис прихватили с собой заказанные патроны, а кроме того Квинту досталось несколько осколочных противопехотных гранат и несколько кумулятивных гранат-липучек для уничтожения техники. Как ни крути, а сюрприз приятный, хоть и небольшой.   Само собой, для каждого члена команды пришел и дополнительный боезапас. Можно было восполнить потраченные вчера патроны.       

работа нашлась всем. Филлис осталась на связи с Центром в радиорубке, уточняя и дополняя доклад для Сэндлера и корректируя с ним дальнейшие планы. Пока это происходило, Линда принялась дальше ковырять эфир.   Ближайший сигнал оказался довольно удивительной вещью - настоящей развлекательной радиостанцией. наверное, надо уже начинать сомневаться в том, что война была так уж разрушительна. На радиостанции вещал довольно молодой и живой голос с хорошо поставленной дикцией и вечно приподнятым настроением. - Дамы и господа,но дамы все же в особенности - после долгого перерыва с вами снова я, Красавчик Ал. Битва с худшим монстром Заповедника покажется вам дракой педиков после того, через что прошел я, борясь с арендатором студии. Но моя, так сказать, "лицензия" продлена, и потому шоу продолжается!   Мне сообщают, что Шайенн вновь захлестнула волна рабочего туризма.Когда мы спросили местного жителя, что же он думает о заполонивших Шайенн новы лицах, он ответил примерно следующее: Кххх... Нгхххррр...- Дальше следовала долгая, но убедительная имитация предсмертных хрипов -В общем, наши друзья-работорговцы славно провели свою рабочую командировку, и, похоже, немного здесь задержатся. С переменой ветра им был отрезано путь к родному дому, и парочку месяцев они побудут тут. Специально для них мы и поставим следующую песню. И дальше шла музыка.   Другой сигнал тоже был пропагандой. Но пропагандой, сильно сдобренной темой религии. Характерным для эмоциональных проповедников голосом засорял эфир какой-то фанатик, а на фоне его речи красиво выводил медленные религиозные песнопения женский хор. - Братья! Пришло наше время - время для того, чтобы снова спуститься с горы, в растилающееся под нами царство греха. Там, внизу, беснуются развращенные Дьяволом грешники, что вместо поиска спасения в Господе вверили себя порокам. Царство убийц, царство торговцев людьми, царство людоедов, царство тщеславных лжецов и царство падших блудниц уже трепещет от страха, слыша, как сотрясают землю шаги Армии Господа. На вашем пути вас ждет немало врагов, но и немало искушений. Не только пулями, но и словами они будут испытывать вашу веру, и потому - будьте глухи к их словам, внимайте лишь голосу Бога, и не бойтесь нажимать курок. Ибо каждая пуля - проповедь. Каждая пуля - наказ. Лишь кающимся внимайте, и ведите их в цепях в Бастион Веры. Да благословенен будет ваш путь. Аминь   Последним сигналом был самый далекий. - Говорит Университет. Отдел по связям с общественностью сообщает - ввиду сезонной смены направления ветров путь в Заповедник снова становится недоступен. Всем гражданам студенческого городка и подшефных населенных пунктов категорически не рекомендуется находиться в пределах границ радиационного заслона. Напоминаем - без надлежащей защиты преодоление радиационного заслона смертельно опасно. Нахождение в активной зоне более суток приведет к тяжелому облучению организма. Мы заботимся о вашей безопасности! Остаток дня ребята провели в своих делах. Линда и Квинт изучали трофейного робота, пытаясь перевести его на свою сторону. Фиона и Ясон же исследовали местность вокруг базы, а также передали второй группе выживших распоряжение о перебазировании в бункер. Выжившие как раз закончили похороны своих - теперь неподалеку от штаба в траве красовалось несколько самодельных крестов с водруженными на них касками. Впечатление производило гнетущее.   На самой базе мало что уцелело. Та техника, что осталась снаружи, поржавела и не была пригодна к использованию. Было также видно, что эту базу неоднократно подвергали своим налетам мародеры, успевшие расхитить все мало-мальски ценное в данной ситуации. Быстро стало понятно, что от бункера лучше далеко не уходить - здесь была практически дикая территория. и то и дело сюда забредали хищники. Растений тоже было много, и росли они буйно. Ненормально-буйно прям-таки.   Та пещера у подножия горы однако обходилась всеми живыми существами по широкой дуге. И было понятно почему -однажды оттуда донесся настолько громкий и страшный рев, что отпали все сомнения в том, что утащенный туда робот еще цел. Но может оно хоть металлом не питается?   *** Тем временем наступила ночь. И к ночи погода сильно испортилась. То есть действительно сильно - начался шторм, и пошел обильный дождь, сопровождаемый сильными ударами грома. Кромешную темноту время от времени как днем освещали вспышки ветвистых молний. Дождик был активный, счетчик Гейгера нервничал и издавал потрескивания, когда его в рамках эксперимента высунули наружу. Все это буйство стихии было совершенно непривычно для проживших жизнь под землей.  Многие даже не сразу поняли, что происходит, и приняли удары грома за, в лучшем случае, взрывы бомб. Старшие товарищи были уже привычны к такому зрелищу. и разъяснили, что ничего особенного не происходит. Но все равно было жутко и нервозно, особенно когда одна из молний ударила в антенну. Но громоотвод еще работал, и непоправимого не случилось.   К утру буря закончилась и радиоактивная влага впиталась в почву. Забрезжил рассвет, тусклый из-за высокой облачности. Стало холоднее чем вчера. И с самого утрат Сэндлера поступило новое распоряжение. Ну, точнее его передала Филлис. Уже на месте, когда они стояли у огромных стальных створок шахты, через которую вчера поднимались сами. - Итак, сейчас мы получим груз с новым оборудованием. - Распоряжалась ежиха. - А также еще одного смертничка в наш отряд. Все ясно? *** А Смертник уже подымался. Аксолотлю наверное было страшновато в полном одиночестве находиться в шахте, ничего вокруг не видя и слыша только скрип и гудение. Все, что для него осталось - звуки, да вибрация огромной платформы, на которой он поднимался вот уже минут десять, если верить часам с подсветкой. Поневоле начинает казаться. что этот подъем будет длиться вечность, и не приведет его никуда. Все, что предшествовало подъему, Сколо помнил как-то сумбурно. Слишком уж неожиданно все произошло. Его просто нашли двое ребят из службы безопасности, а потом привели к самому Смотрителю. Сэндлер лично объяснил возложенную на него ответственную миссию. - Не буду от тебя скрывать, мой юный друг. - Улыбался смотритель своей доброй. но немного хищнической улыбкой. - Убежище практически обречено. Я принимал это решение исходя из чистого авантюризма, последней попытки утопающего ухватиться за соломинку в надежде, что она удержит его. Я отправил на поверхность группу, задача которой -подготовить почву для колонизации поверхности, пока мы все здесь не оказались на грани голодной смерти. Ты сам видишь, во что превращает людей нужда. Обстановка... накалилась. И это мягко сказано. Сколо был свидетелем растущего недовольства населения все урезающимся снабжением и все увеличивающейся трудовой повинностью. Были протесты, были затаенные обиды, росло число преступлений, и, кончено же, набирало силу революционное движение. Разделение на уровни казалось все несправедливее, и примитивная и очевидно разрушительная установка типа "отнять и поделить" становилась все привлекательнее. Но почему для такой ответственной задачи, как спасение Убежища, выбрали его? - Не буду скрывать - снаружи много опасностей. Не каждый, кто обладает полезными для такого дела навыками, хочет туда отправиться. Добровольцев мало, а силовые структуры нужны здесь, пока все окончательно не вышло из-под контроля. Потому я - заметь, никакого удовольствия от этого факта я не испытываю - не могу оставить тебе какого-то выбора. У тебя есть определенный набор знаний и умений. Это пригодится. И, если быть до конца честным, ты и так обостряешь обстановку своей... нетипичностью.   Так Сколо и оказался здесь. Для его крайне ответственной миссии ему выдали обтягивающий все тело черный комбинезон, поверх которого нацепили толстые штаны, походные ботинки и охотничью куртку болотного раскраса. Вдобавок плечи оттягивал массивный рюкзак, а на поясе повис патронташ и ножны с его любимым ножом. Но разве нож был достаточно надежен? Вдобавок ему дали массивный помповый дробовик специально для охоты. Позади Сколо покоилось несколько контейнеров. Заданием аксолотля было встретиться с основной группой и передать им "посылки", которые они заказывали. Первая фаза задания вскоре подходила к концу. *** С надсадным скрипом створки шахты раскрылись, и начали отъезжать в стороны. Ржавый механизм с трудом справлялся с этой задачей. Поднявший голову вверх Сколо сощурился от ударившего в глаза нестерпимо яркого света, и съежился от волны холода. которым повеяло сверху. Платформа полностью завершила подъем только на поверхности, и основной отряд увидел своего нового члена, который растерянно щурился и ежился, заодно борясь с приступом паники при виде настолько открытого пространства.