Glebatine

Флегматично озирая склад, Клерк поднял ствол винтовки к потолку и дал короткую очередь. -Попрошу внимания всех сотрудников. Затем, опустив оружие, он осмотрел присутствующих ещё раз и укоризненно покачал головой. -Слово "дисциплина" находится в закрытой для вас части словаря... Похоже, в этот раз никто шугаться и замолкать не собирался. Бандиты были не пугливыми обывателями, они просто перенесли агрессию на Клерка. Секунда - и в сторону Дугласа уже смотрел десяток оружейных стволов, готовых превратить прославленного злодея в обогащенный свинцом бифштекс с кровью. Да только вот им не дал этого сделать Пожарник, многозначительно поднявший раструб огнемета, из которого уже высунулся веселый язычок пламени. - А ну тихо, пацанва! Чувака в рубашке не трогать! Кивнув Пожарнику, Клерк машинально поправил галстук. -Благодарю. Я не отниму у вас много времени. Как вы, полагаю, уже слышали, ваш прежний наниматель скончался... По его губам пробежала усмешка, он уселся на ближайший ящик, вспоминая, как отстреливал конечности своему бывшему шефу. -...и я сменяю его на ответственном посту. Бандиты начали переглядываться. Они знали о славе Клерка, о его привычках и повадках, и явно не считали это хорошей идеей. - А это случаем не ты его завалила, а? - Вдруг задал вопрос один из бандитов. - Чисто чтоб уточнить. Клерк развёл руками. -Иначе бы я не претендовал на его место, не так ли? Жестокие правила бизнеса - если не ты, то тебя. В любом случае, мистер Стиллфейс не одобрил бы мой бизнес-план, поэтому... Он сделал жест, будто стрелял из пистолета. -Почтить его память вы сможете в следующую субботу, если найдутся желающие. Но сейчас не об этом. Я знаю, обо мне ходят слухи как о несколько импульсивном и вспыльчивом человеке... Дуглас засмеялся. Он попытался придать смеху как можно больше добродушия, но вышло, как всегда, немного маниакально. -...в чём, в принципе, есть доля правды... Но сейчас можете быть спокойны. Вы мне все нужны живыми, здоровыми и боеспособными. - Это значит что взрывы все-таки будут?! - На клювастой мордахе Пожарника тут же возникла наивная детская улыбка, будто бы он был мальчиком, которому намекнули на то, что подарят на День Рождения радиоуправляемый вертолет. - Ну так это, в чем план... босс? - Уточнил тот же преступник. -У нас с вами будет одно дело. Лишь одно. После этого вы все свободны. Отправляетесь в бессрочный отпуск, и, возможно, мы больше никогда не пересечёмся, на что вы, полагаю, и надеетесь. Он встал с ящика и стал медленно проходится перед бандитами, держа руки за спиной. -Мы должны будем просто навести шорох в городе. Разделиться на группы и атаковать несколько объектов. Взорвать пару больниц, полицейских участков, станций метро. Одновременно, в разных частях города, хаотично, сбивая службы с толка, не давая им опомниться. После полного уничтожения объекта вы свободны. Делайте что хотите, как хотите, можете залечь на дно, я вас не знаю, вы меня тоже. Да, и всё вот это... Клерк указал жестом на драгоценности и оружие. -...ваше. Как поделите. И всё, что принадлежало господину Стиллфейсу, что вы тут обнаружите - ваше. Но мне нужно несколько человек, которым и этого будет мало... Для старого-доброго нападения на банк. - Есть тут у нас отморозки, которым как раз и нужно что-то типа банка. - Заявил один из бандитов. - Этих можно хоть камикадзе делать, мозги начисто промыты. А нам хватит и предварительных фейерверков. Только это, я не понял... Бандит, видимо пахан всех здешних "масочников", осторожно уточнил. - А мы сперва взрываем а потом банк, или наоборот? - И еще, в банке будет золото. - Напомнил Байт, сразу же выросший из-за спины. - Я так понимаю, тебе, Клерк, глубоко плевать, а я как раз присмотрел себе средней стоимости тропический островок в океане. Так что минимум половина моя. -Даже три четверти. Остальное этим милым людям, что помогут нам взять коммерческое предприятие. Думаю, они обойдутся островками поменьше. Мы возьмём удар на себя, отвлечём полицию. А потом вы преподнесёте им сюрприз. План всем понравился. Бандиты довольно переглядывались, Байт уже не имел такой постный вид, а уж радости Пожарника и вовсе не было предела. В его голове уже весь город был объят пламенем пожаров, устроенных им. Часть этого пожара сейчас горела в его диких глазах нервными огоньками. - Когда приступаем? - С волнением спросил пернатый. -Сразу как только распределим роль в группах и наладим связь... Заодно хотелось бы ознакомиться с информацией, которую нам смогли добыть языки касательно Цербера и служб охраны правопорядка, если среди неё есть что-нибудь полезное - может, мы будем лучше готовы. Бить будем утром, в тот самый момент, когда обыватели повстают из кроваток, наденут свои воротнички и отправятся на работу, не подозревая о подарке, который мы им преподнесём... Дуглас не удержался и тихо рассмеялся. -Попрошу менеджера по пиротехническим работам распределить взрывчатку. И не стоит её жалеть. Можно тратить всё, что есть, - он похлопал Пожарника по плечу. - Окей! - Кивнул Пожарник. - Коллекторы можно заминировать хоть сегодня, а вот с участками и больницами будет море возни. Столько туда никак не протащить, так что я типа лучше спрячу все в нычках по соседству. А по твоему сигналу все доставит само себя на каких-нибудь машинах потяжелей. - У нас есть автобусный парк. - Заметил Байт. - Автобусы подойдут, просто протаранить ими здание, и подорвать дистанционно. - А какой дурак полезет за руль? - С сомнением спросил разговорчивый бандит. - Автоматический. Эти автобусы могут управляться компьютером. -Даже так... Тогда после минирования коллекторов займёмся установкой взывчатки в автобусы. Главное, чтобы никто не заподозрил беспилотный автобус и не заглянул внутрь... Там, где это не получается провернуть, будет задействована наша бравая кавалерия. Не щадите гражданских, любой, кто попадётся, должен быть уничтожен. Клерк направился к выходу. -Разбирайте пушки и делите добро. Мы с IT-отделом должны обсудить планировку целевого банка. Все бойцы без слов принялись снаряжаться в путь. Байт же пошел следом за Клерком, чтобы обсказать план. - Значит так. - Он обратился к схемам здания. - У нас несколько путей входа. Первый - парадный. после чего мы попадаем в полное гражданских фойе, а оттуда - уже под землю, в хранилище. Второй - высадимся с вертушки на крышу, убрав оттуда всю охрану, и пройдем через все здание вниз. Третий - служебный, через подземный паркинг. Туда впускают и выпускают только инкассаторские бронефургоны. Куда войдешь? -Если мы зайдём со стороны фойе, то гражданские могут быть для нас живым щитом... Но ведь мы сможем занять его при любом раскладе, верно? Чуть попозже, но сможем. Особой разницы между двумя остальными вариантами Дуглас не видел. Разве что вертолёт, приближающийся к банку без предупреждения может вызвать подозрения... Впрочем, как и фургон. Но фургон вряд ли будет у всех на виду, как вертушка на фоне неба. -Фургон будет незаметнее. Для нас главное тихо проникнуть, представление начнётся потом. - Тогда придется добыть фургон. - Развел руками Байт. - При этом не прикончив инкассаторов, не дав им поднять тревогу, без свидетелей, да еще побыстрее, чтобы на маршрутизаторе не был заметен длинный простой. Ну да хрен с ним, это не самое важное. Дальше. Байт снова вернулся к плану. - У нас есть примерно десяток свободных людей на все это дело. Плюс у нас есть два баллона газа, и немалое количество взрывчатки, а также атймера и дистанционные радиодетонаторы. Тебе нужно что-то из этого? -Лично мне? Немного взрывчатки на случай необходимости взорвать преграду... Ну и, конечно, навешать на сотрудников банка, чтобы устроить хлопушечный фейрверк в случае чего... Так что я возьму взырвчатку и радиодетонаторы. Насчёт газа... Думал предоставить его банде, было бы здорово, если бы они смогли пустить его в систему воздухоснабжения метро или ещё как-нибудь распространить по более-менее приличной территории. - Ух... Жестко. - Поморщился Байт, но спорить не стал. - Больше хаоса нам не повредит. Дальше. Как будем вывозить мое золото? По воздуху через вертолетную площадку, или же через подземный паркинг? В обоих случая незаметно не выйдет. Тут Байт пригляделся. - Погоди-ка... Тут за стенкой метро! И если немного сэкономить на остальной взрывчатке, то можно пробить стену и выйти прямо в тоннель! -Как раз на подобный случай я и хотел её взять. А заложникам много не потребуется... Взорвём стенку и увезём твоё золото на какой-нибудь дрезине. Её-то можно достать? Или у нас завалялся вагон? - Ну... Если хочешь, я могу попытаться подвезти к месту поезд. - Заявил Байт. - В него погрузим золото, и свалим. -Это в твоих же интересах, Байти. Ты должен представлять, сколько золота завалялось в хранилище этой "цитадели". Клерк усмехнулся. -Будешь как та утка из мультика, каждый день нырять в хранилище с золотом в плавательном костюме... - Я лучше поныряю в океан, который будет омывать мой остров. Или в бассейн, заполненный шампанским. - Отмахнулся от шутки Байт. - Как бы там ни было, главное вот что. Когда войдешь - подключи меня к системам безопасности. Это можно сделать на десятом этаже здания. После этого я смогу мониторить камеры и опускать бронезаслоны, чтобы в случае штурма у вас был шанс отбиться. Ну и... Ты же знаешь, эти костюмированные клоуны. -Костюмированные клоуны... Ты про отморозков? Столь экстравагантная манера одеваться? Дуглас разглядывал план здания, ища на нём десятый этаж на схеме. - Я про суперов. - Нетерпеливо пояснил Байт. - Эти, из Черного Списка. Меня особенно Чумной беспокоит. Этот псих как-то завалил уже Стилфейса, а до этого целую кучу народу. -Кстати, давно хотел спросить... Дуглас наклонился над схемами и посмотрел на БАйта. -Как так вышло? Сын? Клонирование? Злой близнец из параллельного мира? Байт помолчал пару секунд, а потом... развел рукмаи и покачал головой. - Я не знаю. Нет, правда не знаю. Но у него я спрашивать как-то не решился. А теперь эту загадку может разгадать разве что патологоанатом. Или Чумной, раз уж он якобы его убийца. -Ясно...-разочарованно протянул Дуглас,-Быть может, какие-то ответы я получу потом. ЧТо-то мне это подсказывает... Того гляди, он восстанет из могилы и будет мне мстить... Клерк засмеялся, отходя от схем. - Может быть... - Не стал спорить Байт. - все может быть.

-Ба-айт,-протянул Клерк, делая вид, что он страшно рад слышать вундер-хакера,-мальчик мой! Он откинулся, уставив взгляд в потолок фургона. Сейчас, небось, за ними выехала вся полиция города. Может, даже национальная гвардия. Люди в наше время готовы вызывать полицию, даже если услышали звон бьющегося стекла в отдалении. И, что интересно, доблестные блюстители порядка нередко реагируют на подобные вызовы... Впрочем, может, это не про Карцер-Сити. -У нас кадровые перемещения,-сказал он уже тише и спокойнее, жалея, что не может затянуться сигаретой,- Железная Морда мёртв. - Мертв?! - Да, им всем обязательно надо переспрашивать, хотя они прекрасно все слышали. - Черт! Теперь все полетит к чертям! ВСЕ! Планы сорвались, нас всех обнаружат и пересажают! Твою мать! Твою мать! -Тщ-тщ-тщ-тщ-тщ, тс-с-с-с-с...-прошептал в трубку Клерк, поднимая палец в воздух с блаженной улыбкой,- во-первых - разве ты не думал, что всё к этому прийдёт? А во-вторых - не нужно паники. Теперь на его лице появился оскал. -Я не переношу паники в рядах сотрудников. Глупо при таком раскладе проникаться пессимизмом, Байт. - Глупо? Глупо?! Ты, псих долбанный, у меня тут осталась ХРЕНОВА ТУЧА вооруженных людей, которых некому держать под контролем и запугивать время от времени! Когда они узнают, начнется хаос и разброд, они все разбегутся! И плакали мои денежки! -Некому? Он еле удержался, чтобы не засмеяться. -По-моему, на этот счёт ты должен быть более чем спокоен. Они могут начинать бояться и быть под контролем уже сейчас... - Слушай, я все равно не понимаю. Возвращайся на базу, если хочешь. А я сваливаю. И Байт прервал вызов. Он действительно собирал вещи. Клерк застал его в комнате Стилфейса, наскоро сбрпасывающим в свою сумку какие-то вещи. И, когда дверь распахнулась, с испугом уставился на Дугласа, словно застигнутый врасплох школяр, которого поймали во время написания бранных слов на стене школы. - Ах ты ж блин... Театрально раскинув руки и улыбаясь, Клерк сделал пару шагов навстречу Байту. -Как хорошо, что ты ещё здесь! Уважаю желание работать сверхурочно!-он бросил взгляд на сумку, затем посмотрел в лицо Байту,- медленно, в армии бы за такую "быстроту" следовало бы взыскание. Ленивым движением направив ствол оружия на Байта, Дуглас продолжил всматриваться в хакера. -Что ты забыл в этой комнате, Байти? Глаза байта забегали, это было хорошо видно под его стильными очками. Но он ответил. - Я же сказал. Я сваливаю. Я хочу соскочить. И забираю свои вещи. -Вот как. И ты всерьёз думал, что у тебя выйдет? Он сделал шаг навстречу хакеру, не прекращая целиться ему в грудь. -Увольнение по собственному принимаются только по состоянию здоровья. Отравление свинцом - сойдёт. Он злобно засмеялся, делая выстрел в воздух. Потом выражение его лица стало благодушнее. -Фирма ищет опытного программиста с навыками хакинга. Ты так уверен в том, что мы не сработаемся?.. Байт едва не выпрыгнул из штанов от испуга, когда Клерк пальнул в потолок. Но тут же вернул себе саообладание. - Фирма?! Да ты хоть знаешь, что мы тут проворачивали? Это был план, который разрабатывался годами! И все мы тут просто винтики, полную картину знал лишь Стилфейс! Теперь мы просто орда неорганизованных психов! Нас просто положат всех! -Стиллфейс теперь будет кормить червей в сырой земле. Неужели ты настолько не веришь в меня?-спросил Клерк с деланной обидой,-Я не хуже того, кто просто не смог сохранить себе жизнь... Я этим занимался в течение многих лет, знаешь ли. Он перестал целиться в Байта, показывая, что не хочет причинять ему вред. -И сохраню тебе твою. Как и твою свободу. Мне нужна будет твоя помощь лишь на некоторое время. Потом - делай с собой и своими деньгами всё, что захочешь. Байт временно оставил панику. Вздохнув и сняв очки, он аккуратно протер их краешком рубашки, и воззрился на Клерка своими зелеными глазами. - У тебя хреновая репутация, Клерк. С тобой легче поймать пулю, чем куш. Но черт с тобой. Можешь попытаться. Байт оглядел комнату. - Может, где-нибудь тут мы найдем зацепки того, что же Стальное Лицо задумал. -Отлично! Вот это настрой! И уж поверь, тебя никто под пули бросать не собирается. Я не псих. Подумав, он добавил. -Не настолько псих. Клерк похлопал хакера по плечу и обвёл комнату взглядом. Что же тут было? Столик. Компьютер, довольно мощный, способный обработать много данных. Телефон. Экраны, много экранов, один из которых разбит броском чего-то тяжелого. Шкаф. Микроволновка. Плакат какой-то рок-группы. И... игрушечная фигурка Отбойника? -Перевернём тут всё. Думаю, тебе будет сподручнее влезть в его комп. Наверняка найдём что-нибудь... Приблизившись к фигурке (ведь в фильмах вечно есть такая шняга - нажмёшь что-нибудь у статуи, и сразу откроется тайная комната) Клерк взял её в руки и покрутил. Нет, это не был тайный рычаг. Это была просто уменьшенная пластмассовая копия того самого супергероя, который недавно едва не переломал Клерку кости. В этом своем воплощении и с надписью "Сделано в Китае" на заднице Отбойник выглядел намного лучше, чем в реальности. Байт тем временем открыл что-то в компьютере, что его впечатлило. - Охренеть! Слушай, тебе лучше самому взглянуть. Покачав головой и поставив Отбойника на место (интересно, что ещё выпускалось под его маркой?), Клерк зашёл за спину к Байту и взглянул на монитор через плечо. Компьютер Стилфейса был подключен к какой-то подпольной сети(Байт тут же оговорился. что сам ее создавал и протягивал последние два с половиной года), с достаточно широким функционалом. Отсюда можно было в режиме "онлайн" управлять всей агентурной сетью, и как выяснилось, она вовсе не ограничивалась только группой здешних бойцов. Рассылка вела в самые разные организации под прикрытием мирных - прокат автомобилей, уборщики, такси, строители, ремонтные службы... Да чего тут только нет! Организации под патронажем благотворительного общества "50 Благословений", все члены - бывшие преступники, прошедшие "реабилитацию" в тюрьме и психиатрической лечебнице под чутким присмотрм Вильмы Бичевской. - Суперы испоганили нам тут все, раскрыли уборщиков и стырили сервера. А ведь уборщики работали и в банках, и в участках полицейских, почти везде, где нам нужно. Теперь мы лишились их, а еще засветили другие элементы операции. Дальше - больше. Стилфейс получал от кого-то разведданные. Часть - от какого-то Координатора, часть - от кого-то, кто, судя по переписке, имел большие возможности в "Цербере", и отваживал от организации Стилфейса все помехи. Здесь же были планы множества операций. в том числе и операции по тому налету на тюрьму. Клерка действительно не было в плане - на его личном деле значилось "Не годен", по причине неуравновешенности и непредсказуемости. До этой операции была подготовка длиною почти в два с половиной года, с самого начала курировавшаяся руководством "Цербера". Вербовка людей, подчистка документальных следов, порядка тридцати человек они убрали физичесски, не оставив даже трупа. Все ради финальной фазы, что готовилась уже сейчас. Сейчас идет подготовка к масштабной атаке на город. Схемы полицейских участков, добытые работавшими там "уборщиками", схемы дорог и подземных коммуникаций от других "соцслужб", информация по криминальным делам от "координатора", который и навел 50 Благословений на схроны Комиссара. Вдобавок, кто-то извне сбрасывал им с самолета грузы с оружием и амуницией. Они планировали посеять хаос. Подрыв полицейских участков, диверсии в инфраструктуре, уничтожение больниц, подрыв банковских серверов. Стилфейс говорил что-то об этом. "Пока их уютный мирок не рухнет - они не прозреют" Финальным штрихом был план по захвату Чудо-Башни. С каждой прочтённой строчкой глаза Клерка открывались всё шире. С каждым словом его улыбка еле заметно растягивалась, так, что увидев упоминание Чудо-Башни в файлах, он не смог сдержать смешок. -И этого ты хотел меня лишить, засранец?.. Он сам не понял, к кому он обращался - к хакеру или к человеку, который всё это спланировал. Та вещь, о которой он, быть может, мечтал всё это время. И эти слова, слова, забившиеся к нему в голову годы, годы назад... -Не годен... Я не годен на такое... Я. Не годен!? НА ТАКОЕ!? Он ударил кулаками по столу, издавая то ли крик, то ли смешок и чувствуя, как волосы на голове встают дыбом. Безумными глазами он пожирал строчки плана вновь и вновь. -Мы сделаем это. Я сделаю. По-своему, быть может, но так, чтобы они точно поняли. Истерично засмеявшись, он наклонился к Байту сильнее. -Ты свалишь отсюда, мой мальчик. Ты и многие, многие другие сбегут из этого олицетворения Системы. Даже если нам придётся взорвать этот город к чёртовой матери. Клерк с наслаждением хрустнул шеей. -А нам придётся. - Ох ты ж блин... Это... Это как-то слишком. - Отреагировал Байт. - Не знаю даже... Лихо все как-то закрутилось. Только тут проблема. По крайней мере о части нашего плана уже знают суперы. И первоначальные планы полетели к чертям, потому что "уборщиков" всех повязали, и теперь проверяют остальных. Координатора тоже убрать не удалось. Он и тот снайпер, Вспышка, просто как кость в горле! И в "Цербере" недавно произошла "смена руководства". Привычный план летит к черту. Нам надо как-то взорвать шесть полицейских участков, обрушить десяток подземных тоннелей, три больницы и вес это - одновременно. А самое трудное - банк. Все сервера в бывшем хранилище, надежно защищены. Даже если снести здание, они уцелеют. Дуглас продолжал бродить глазами по строчкам, облизывая зубы. Наконец, он торжествующе осклабился. -Это почти настолько "слишком", чтобы стать самым грандиозным событием в истории нашего непомерно справедливого государства и даже всего человечества. Всего лишь парочку дополнительных штрихов... Клерк повернул голову хакера к себе и заглянул ему прямо в глаза. -Это шедевр, Байт. Шедевр, которые многие проектировали в своих головах, многие вынашивали - но никто не мог это реализовать из-за отсутствия ресурсов. А наш толстосумый покойный друг обеспечил нас ими. Я не дам ему сгинуть. Не тогда, когда всё так изумительно сложилось... Дуглас отпустил Байта и отвернулся от монитора. -Никто нам не помешает. Никакие координаторы, никакие снайпера. Они знают часть плана - значит, его нужно просто изменить. Сделать всё не так, внести частичку хаоса... От перемены мест слагаемых сумма всё равно не изменится... Он мечтательно глядел в стену. Руки попытались ухватить галстук, но наткнулись на пустоту. Он просто сжал кулак. -У нас столько взрывчатки, что можно взорвать весь Карцер-Сити! И не будет мне места на этой земле, если запланированное не удастся. Банк беру на себя. Уж кому-кому... - Черт. Окей. Но как мы войдем в банк? - Вопрошал Байт. - Там автономная система охраны, я ничего не смогу сделать даже если вырублю все электричество в городе! Нужно ворваться внутрь, и взять под контроль банк, а потом как-то вскрыть хранилище, и все это когда туда сбежится вся полиция и армия. Безумие. Клерк кивнул. -Безумие. Настоящее безумие. Но войти туда в любом случае не так сложно, правильно? А насчёт выйти - это тебя не должно волновать, ты ведь будешь далеко от бойни, верно? Просто ответь. Нам ведь вполне под силу незаметно заминировать полицейские участки, метро и больницы? Под видом санинспекции, пожарной проверки или ещё чего угодно. И ещё... Ты можешь взломать федеральные каналы?.. - Боюсь, что раз уж все в курсе относительно наших планов, и даже госслужбы под подозррением - получится лишь нахрапом. В лучших традициях Пожарника, у этого хоть пару, но получится взорвать. Байт подумал над второй частью вопроса. - Смогу. Без проблем. -Хорошо, хочется обратиться к народу... А если тебе получится подделать взлом сигнала с разных адресов, возможно, они сразу и не поймут, где нас искать. Если заставим их метать силы по городу и гадать, что да как, а люди при этом будут паниковать - мы устроим не пару взорванных зданий. Город утонет в огне. Потребуется много всего, и напалм, и газ, и ещё... А в конце... В конце мы нанесём визит в этот таинственный, тешащий дедушку Фрейда объект в центре города. - Классный план. Хоть и не очень точный. - Без особого энтузиазма сказал Байт. - Я бы плюнул на это если бы не прямая угроза жизни с твоей стороны в мой адрес. И да. Байт указал на дверь. - Донеси свою мысль до персонала. Знаешь, им пора бы сообщить о смене руководства. -План будет точным только в момент его исполнения. Да и не ждешь же ты, чтобы я расписал всё через пять минут после того, как узнал о проекте? Будут тебе и план, и "система". Но главное, чтобы системы не было в глазах этих милых доброхотов и доблестных сил правопорядка. И тогда... Похлопав Байта по плечу, он пошёл к выходу. -Пойду, объясню нашим сотрудникам бизнес-план нашей фирмы.

Клерк удивлённо проморгался под противогазом, потом под ним же широко улыбнулся. -Пардон?.. Он настолько заинтересовался сказанным, что опустил взятую наизготовку винтовку и приблизился к Отбойнику. -Это ты его "грохнул"? За эти годы, конечно, моя память могла поистрепаться... Он с интересом и даже каким-то восторгом переводил взгляд с Отбойника на Стальнолицего и обратно. Увидев, что Клерк собирается подойти ближе к ерзающему экс-герою, один из бандитов предупредил. - Босс! Лучше не надо! Отбойник и правда просто вышел из себя. Даже под противогазом он рычал так, что было жутко стоять рядом, а его запястья уже были изрезаны впивающейся кабельной стяжкой, которую этот здоровяк все еще пытался разорвать. Стальное Лицо, кажется, впал в когнитивный диссонанс. И он тоже подошел к Отбойнику, даже ближе. - Это... странно. - Вслух рассуждал он. - Я просто не помню этого. То есть я знаю, но просто не помню! Я только сейчас понял, что даже не знаю, почему я жив. Клерк, допроси этого борова. "Как же много ты стал командовать..."-мысленно прошептал Дуглас, на долю секунды бросая косой взгляд на Стиллфейса. На лице, тем не менее, сохранялась благодушная улыбка. -Мистер Малковски, нашей стороне было бы крайне интересно знать подробности того, о чём вы только что сказали. Он бросил взгляд на зал, полный детей. -...это в ваших же интересах. Похоже, это не особо работало. Отбойник снизил интенсивность попыток, и сдержал гнев, но ответил. - Какой мне толк? Вы решили убить этих детей, и убьете! Я больше не играю по вашим правилам! -Ах ты твою мать, жирный боров! - Рявкнул Стилфейс, также потеряв контроль. - Даю тебе пять гребаных секунд! И либо я тебя убиваю, либо ты остаешься жив и наблюдаешь, как мрут детишки! Раз! Два... Это и правда было ошибкой. Стяжка оказалась слабее ярости супергероя. Он освободил руки, и пудовый кулак врезался со скоростью курьерского поезда прямо в стальной череп босса мафии Карцер-Сити. Маска прогнулась внутрь, из-под нее брызнула кровь, а ее носитель повалился навзничь. Настало время брать все в свои руки. -Сразу видно руку, ни разу не бравшуюся за дело самостоятельно, - бросил Дуглас, глядя на повалившегося Стиллфейса и выпуская цепь из контейнера, - Ну, у нас с вами свои счёты, мистер Малковски. Он дал очередь по Отбойнику от бедра, не прицеливаясь и делая шаг назад, в глубину зала. Отбойник был словно разъярившийся бык на корриде. Он просто игнорировал попадания в него. Клерк попал как минимум дважды, противник уже был весь в крови, но его это не останавливало. Наоборот, он только сильнее злился и действовал уже совесм агрессивно. Тем временем оставшиеся на ногах подручные все-таки успели привести в исполнение задуманное. Зашипели клапаны, открытые на баллонах, и газ рванулся наружу, накрывая всех. Отбойник заинтересовался именно баллонами, и начал переть прямо к ним, на ходу расшвыривая все препятствия. Детишки едва успевали убраться с его пути. Пользуясь хаосом, ранулись к выходам все заложники, создавая тесноту и давку. "Вот это сила..." Оставляя заложников на членов группы - плевать на детишек, тут нечто куда более интересное - Клерк ломанулся за Отбойником, продолжая постреливать в него. Впрочем, нельзя сказать, что он заботился о детях - ему было совсем неважно, кто попадёт на линию огня вместо экс-героя в случае промаха. Приближаясь вплотную, Клерк стал готовиться к захвату цепью. Клерку основательно мешали в преследовании путающиеся под ногами школьники. Постоянно кто-то попадался на пути, постоянно приходилось кого-то отшвыривать. Не было понятно и куда попадают пули. КТо-то там вскрикнул пару раз впереди, но от страха или от того, что поймал девять грамм свинца - неясно. Зато Клерк ясно увидел, как Отбойник лихо свернул шею одному из бандитов-подручных. Отбойник, никогда не пачкавший руки убийством, не задумываясь переломал шейные позвонки врагу, после чего отбросил его словно куклу, чтобы точно так же свернуть вентиль. Здоровяк прилагал все усилия, чтобы зажать его так, чтобы никто больше не открыл. Удачный момент чтобы напасть. Клерк быстро раскрутил цепь и сделал выпад, пытаясь обернуть её вокруг конечности Отбойника, подавая на неё напряжение. Конечно, такой бык, того и гляди, его самого за эту цепь и утянет, но этот риск даже будоражил кровь. Плевать на школьников, плевать на головорезов - теперь его интересовал только Отбойник. Цепь Клерка намоталась на руку Отбойника, обвившись несколько раз, словно металлическая змея. Удар током заставио Отбойника заорать, рухнув вместе со злосчстным баллоном на пол. Да, дергался он будь здоров, Дугласу еле удавалось устоять на ногах. Но он сдавался. Раны, боль от разрядов и быстрая потеря сил перевешивали его состояние ярости берсерка, волну адреналина и нежелание смерти детей. -Вот и славно. Сладких снов, мой герой. Усмехаясь, Клерк распитал цепь, чтобы не убить мистера Малковски (кто знает, Какие у него проблемы с сердцем) и подошёл к нему, чтобы вырубить прикладом. Им стало овладевать слабое разочарование - путешествие в дни его криминальной молодости оказалось столь коротким... Клерк рано приговорил его. Какие-то силы еще остались в Отбойнике, и их ватило, чтобы резко перевернуться и поймать руками приклад винтовки Дугласа. А потом - резкий тычок стволом в плечо, и немедленный удар ногой в живот. Клерк отлетел назад, упав на зрительское кресло. Его внутренности будто сплющило, а в глазах потемнело. А потом уже самому Клерку выдали "по щам", бросив в лицо обломки его винтовки, которую Отбойник сломал пополам. Стекляшки противогаза разбились. Теперь Клерк был в том же полождении, что и заложники. Ядовитое облако от оставшегося баллона уже зарняло четверть рядов, но там уже никого не было. Туда брел Джек, оставляя за собой алый кровавый след. Все оставшиеся подручные уже сбежали, бросив обоих боссов. "Вот... это поворот..." Кашляя кровью и пошатываясь, Клерк встал со своего кресла. Ему приходилось опираться на подлокотники, но он постарался встать во весь рост. Рассмеявшись (хрипло и прихлёбывая из-за крови во рту), он стал шарить взглядом в поисках противогаза и оружия. -Старый конь... Б... борозды не испортит...Кха... Противогазы ушли вместе с их владельцами. Оставшиеся здесь трупы нескольких подручных, увы, имели лишь уже непригодные, разбитые в хлам защитные маски. Единственный уцелевший противогаз был на Отбойнике. Зато оружие еще было. А еще было мало времени. Тратить ли его на сражение с Отбойником? Или бежать? А если бежать - прихватить ли с собой Стилфейса? Недооценил старика. Впрочем, оно и к лучшему, наверное. Было бы совсем грустно понимать, что столько лет тебя держали в тюрячке, в то время как по другую стену никто не смог бы дать отпор... Убивать Отбойника? Ну уж нет, до тех пор, пока он знает нечто связанное с Железной Мордой, этот засранец будет жить! "Надо произнести что-нибудь звучное..." Почему именно эти мысли возникают при вероятности сдохнуть от ранений или ядовитого газа? -Договор на жизнь пролонгирован, мистер Малковски! Браво!.. Закашлявшись, Клерк начал тактическое отступление к выходу, схватив попутно первую попавшуюся пушку. И тут в его голове кое-что всплыло. "Шеф". Как жаль, что Отбойник сломал ему физиономию раньше, чем он смог его придушить, как своего начальника в тот вечер... Бандит или бизнесмен - все боссы одинаковые, Дуглас в этом убедился. Система выстраивается всюду и для собственной выгоды. Подойдя к лежавшему Стальному Лицу, Дуглас навёл ствол оружия на его руку. -Вы завалили кампанию, босс. Очередь. Он метил в самое основание руки, в кость, стараясь раздробить её и порвать сухожилия. Затем он прицелился во вторую руку. -Вы уволены. Очередь. Затем по обеим ногам, тщательно, не обращая внимания на панику и приближающийся газ. Закончив, он сорвал свой галстук и отпустил его над бесчувственным телом "босса". Из его горла раздался громкий, маниакальный, захлёбывающийся смех, продолжавший раскатываться по залу, пока он убегал прочь.

И всё-таки он бросил последний, прощальный взгляд на отражение. Это было именно прощание. С чем? Возможно, с тем участком жизни, в котором он был другим. И не тем другим, которого он ненавидел всей своей горящей в ненависти, но окоченелой душой. Он не успел тогда понять... Но и не успел испортиться, войти в этот порочный круг, надеть на шею эту душащую верёвку. Когда это началось? Трудно сказать, хоть он и думал над этим последние годы. Но до этого неизвестного момента, до постепенного засаживания самого себя в клетку в течение многих лет, он был ещё свободен.  Ему казалось, что он любил детей. Во всяком случае, пока его ребёнок не родился мёртвым. Может, он и правда просто решил не мучиться, как его папка? Оторвав взгляд от отражений, он вошёл внутрь, чувствуя, как звонок бьёт по барабанным перепонкам. Стук каблуков эхом прокатился по пустому школьному коридору. Клерк увидел перед собою турнкет, за которым был коридор с рядами школьных шкафчиков, а также двери в различные учебные кабинеты. Но и кабинеты были пусты. Уроки отменили по случаю прибытия мистера Джека Малковски, некогда легендарного Отбойника. Сам Клерк имел честь познакомиться с этим любезным джентльменом. Настоящая гора стальных мышц, затянутая в черно-синий костюм из наноткани и керанмических бронепластин. Пользуясь только кулаками, он умудрялся быть самой большой пакостью среди костюмированных. В последнюю их встречу супергерой переломал ему ребра и едв ане задушил, а потом отдал копам, которые упекли в тюрьму последний криминальный талант. Да, Клерк стал последним делом супергероев. Почетно. - Эй, вы ку... О Боже... - Это выскочившая на коридор уборщица увидела Клерка, идущего в сопровождении амбалов в масках. - О Боже... Она кажется собиралась завизжать. -Тише,- Клерк резким движением приблизился к уборщице и буквально подпёр её челюсть стволом винтовки,- Не нужно портить детям сюрприз. Грандиозное шоу, которое редко когда увидишь в захолустье школьного актового зала... Надеюсь, вы там прибрались? Пожилая женщина онемела, вытянулась в струнку и подняла руки, вся трясясь от страха. Гориллы Стилфейса тоже остановились, недоумевая, но не рискуя ничего говорить. - Я... Да... - Выдохнула уборщица. -Славно. Он мотнул амбалам головой, намекая им, чтобы они сделали что-нибудь с уборщицей. Не стоило рушить сюрприз звуком выстрелов, да и убийство уборщиц никогда не вызывает тех эмоций, которые стали столь привычными для Дугласа. Как только Клерк отошел, уборщица получила прямой удар прикладом в голову от человека в маске совы. Остальные амбалы с неуверенностью покосились на бессознательное тело. - Расмус, а ты ее не убил? - Нет. - Коротко ответил боец. На том и порешили. А вот и двойные двери актового зала. Оттуда доносится какой-то шум и множество детских голосов, сливающихся в неразборчивый гул. Поправляя галстук - теперь уже осознанно, стараясь выглядеть максимально презентабельно, Клерк подошёл вплотную к дверям. Он прислушался. -Слышите? Сотни голосов, сотни тоненьких, высоких голосков... полных надежд и мечтаний о будущем, они хотят внимать герою прошлого... Он мечтательно прикрыл глаза, улыбаясь. -Наверняка половина из того, что они говорят - трёхэтажный мат, где-то треть будет сидеть в телефоне или с планшетом, а этого жирного пи@%юка они пришли послушать ради того, чтобы не ходить на уроки - но давайте их не разочаруем! Он перехватил винтовку покрепче. -Это приказ. Он распахнул двери ногой. Дверь раскрылась с грохотом, как раз тогда, когда Отбойник начинал свою речь. Он уже успел сказать что-то приветственное для примерно двух сотен глаз и ушей, и примерно двух десятков камер смартфонов, экраны которых ярко светились в темноте. Отбойник разочаровал Клерка. Из могучего Геркулеса он превратился в жиреющего борова с двойным подбородком, смешными квадратными очками и рубашкой, которая не в состоянии прикрыть наметившееся брюхо. Разглядев вторженца, тот выронил свои бумаги, и разочаровал Клерка второй раз. Потому что он не спрыгнул со сцены, вставая в боевую стойку. и не швырнул в Клерка чем-нибудь, чтобы потом надрать ему и его парням задницу. Он... поднял руки, а остальные зрители зашумели уже испуганно. - Клерк! - О, мистер герой его узнал. - Стой! Не смей делать ничего! -Боже мой, Джек...  Клерк широко, во все зубы улыбался. Время не щадит никого, о да, совершенно никого. Глядя на этого обрюзгшего "героя", он это понимал, как никогда раньше. В голове сами всплыли поговорки про старого коня, старость, которая не радость и другие подобные вещи, хоть "Отбойник" и не был стар. Но уже точно не был тем, кто засадил Клерка за решётку. Дуглас продолжил нарочито злодейским, театральным тоном. -...виноват, Отбойник! Ты правда думаешь, что остановишь меня словами? Из его горла раздался громкий, маниакальный смех, он запрокинул голову, после чего стал медленно, чеканя шаг туфлями, двигаться вперёд. - Не заставляй меня использовать что-то кроме слов. - В этот раз Отбойник сказал это с угрозой. Но угроза эта звучала жалко. Клерк понял, что Отбойник... боится. Да. Он боится. Его голос дрожит, как и нижняя губа, колени подогнулись, а на лбу выступили капли пота. - Я завязал, и если ты заставишь меня "развязать"... Наверное детишки только что потеряли кумира. Их как раз угоманивали громилы Стилфейса, разбредаясь меж рядов. Отбойник заметил баллоны, которые они ставили там и тут. - Клерк, что за херню ты задумал?! - Практически в панике выкрикнул он. - Это чертова школа, а не банк! Вы тут из-за меня? Вот он я! Но дети... это же не твой чертов профиль! -Считаешь, что я не могу сменить амплуа? Продолжая идти навстречу Отбойнику, пожирая его глазами, Клерк протянул руку в сторону рядов с детьми, проходясь гладящей ладонью по их пушистым головам. -Хочешь, чтобы в моих действиях была система? "Клерк-Банкир только грабит банки и взрывает офисы"... Это всё, конечно, заняло своё место в моём сердце - но это ведь не самоцель. Остановившись буквально в нескольких шагах от сцены, он продолжал сверлить глазами бывшего героя. Улыбка на его лице становилась всё кислее и озлобленнее. -Уж ты-то прекрасно должен это понимать. Нет, я здесь не за тобой. Не за тем тобой, которого я вижу. Это было бы делом принципа разделаться с Отбойником за тот случай... Дуглас навёл винтовку на своего старого врага и качнул винтовкой, будто отдачей от выстрела. -Но не с обрюзгшим "символом правосудия". Впрочем, у тебя, насколько я знаю, подоспела замена... И как раз для неё... Он не стал договаривать, просто развёл руками, окидывая весь зал. Проследив за движением рук Клерка, Отбойник вновь перевел взгляд на него. И взгляд его был суров.  - Так что это? Месть? За парочку сорванных делишек? Отбойник сжал кулаки, демонстративно размяв их. - Я может и обрюзг, но пару старых трюков помню. И твоя пушка и куча горилл меня не остановят. Даю тебе шанс, Клерк. Уйди пока не поздно, или в этот раз я так тебя переломаю, что ты всю жизнь будешь питаться через трубочку.  И тут один из громил нанес удар кому-то между рядами. Послышался тонкий вскрик, и бандит в маске жирафа вытащил наружу младшеклассника с разбитым смартфоном и носом. - Эй, босс! Этот пытался сообщить в полицию! Он подманил амбала с мальчишкой пальцем, после чего смерил школьника взглядом. -Какое неуважение. Сидеть во время выступления в своём смартфоне. Чему учат в современных школах?.. С этими словами Клерк бесцеремонно ткнул пацана дулом в висок, глядя на Отбойника. -Что же ты будешь делать, Джек? Мять кулаки и смотреть, что будет дальше? Или всё-таки начнёшь бить мне морду - и узришь, как сотни детишек корчатся в предсмертной агонии? Апеллировать к возрасту я не буду... Хохотнув, он обернулся к зрительному залу. -Вот вам первый урок, детишки - ябедничать нехорошо! Он нажал на спусковой крючок. Мальчишка дрожал как осиновый лист, и по его щекам текли слезы. Слезы страха и бессилия. Но он не отводил взгляд и на Клерка смотрел с ненавистью.  - Да пошел ты на х*й, дядя! - Выпалил он, стараясь, чтоб его голос не дрожал. - Отбойник надерет тебе зад! И мальчишка был чертовски прав. Потому что Клерку не дала спустить крючок деревянная тумба-трибуна, которую Отбойник однеим пинком отправил в его сторону. Тяжелая деревяшка сшибла его с ног, задев лишь самым краем его голову. В глазах потемнело, Клерка швырнуло навстречу полу, прямо в бездну ярких цветных пятен, поплывших перед глазами. По затылку потекло что-то теплое и липкое.  Потом было несколько выстрелов. Потом крики Отбойника. - Я вас предупреждал, козлы!  Удар. Перед прояснившимся взглядом Клерка упал парень в маске жирафа. Следом упала его согнутая винтовка. Перевернувшись, Клерк увидел Джека, на рубашке которого уже цвели две кровавые розы. К тому же он подволакивал правую ногу, простреленную в районе бедра. Может, через пару секунд он был бы уже убит, но послышался резкий окрик со сцены. - Не убивать! Оставить живым!!! Джек обернулся, и в этот момент Стилфейс, показвшийся на сцене, выстрелил ему в грудь тазером. С криком боли и ярости Отбойник повалился наземь, дергаясь в электрической судороге. - Вставай, Клерк! Некогда валяться. - Небрежно сказал он. - Свяжи-ка мистеру Малковичу руки, и подай ему противогаз того неудачника. Рука в перчатке указала на бессознательного жирафа. Слегка мотая головой и скрипя зубами, Клерк, пошатываясь, встал. -О...охохо... Старик... Почти сдёрнув с отключенного громилы противогаз - действует ли газ на жирафов? Надо полагать - он подошёл к Отбойнику и, стараясь сохранять ясность зрения, положил маску рядом и стал стягивать ему руки и ноги стяжками. -Я... удивлён... как в старые-добрые времена, да? Кого-то жир не портит... Может, зря я  упустил свой шанс?.. Подняв с пола противогаз, он нацепил его на героя. -Наблюдай. Сейчас тут начнётся действие... И я не позволю стеклу запотеть... - Видно есть еще порох. - Усмехнулся Стилфейс, спрыгивая со сцены. - Хоть и мало. Он бы уже сдох, если бы я не хотел чтобы он хорошо все видел. От начала до конца. Стилфейс осмотрел работу Клерка по связыванию все еще подергивающегося Отбойника. - Отлично. Теперь приготовьте все. Ну а я пока побеседую со старым приятелем. Я все это время скучал.

Стоя прямо и сложив перед собой руки, Клерк внимательно смотрел на блестящий глянцем череп своего руководителя с привычной лёгкой и спокойной, несколько благоговейной улыбкой. В голове его вертелись две мысли. Первая - это то, что он бы сейчас очень хотел нарисовать картину того, как он стоит "на ковре" у гневающегося начальства маслом и поместить её где-нибудь на видном месте. Это должно было быть величественное полотно в стиле "Сотворения Адама" Микеланджело. Но он не умел рисовать. Вторая - это то, что гневающийся металлический череп без мимики выглядит куда забавнее, чем может показаться. Поправив по привычке галстук, Клерк облизнул губы и ответил: -Видите ли, босс. Если вам интересно моё мнение... Пальцы вновь сошлись перед ним в замке. -Эти ряженые клоуны ничем не отличаются от нас. Только без обид!-его улыбка стала шире, он поднял ладонь в знак того, что не хотел намекать ни на что оскорбительное-Они вне закона. Они действуют по своим правилам. И они сражаются за свои идеи. Так к чему я клоню, босс... Последнее слово он произносил с ощутимой только им самим сладкой медлительностью. -...это конкуренты. Но не нам. Мы организованнее. Наша сеть шире. И...-он тихо засмеялся,- в конце концов, вы же сами сказали, кому принадлежит этот город. "Все винтики вне системы будут закручены, да, старик?"-пронеслось у него в голове. -Дайте мне немного средств и волю фантазии. И они поймут наше послание. - Вот этот настрой мне нравится! - Уже боле спокойно прокомментировал Стилфейс слова Клерка. и полез в стол, выуживать очередную сладость для себя. - Дай-ка подумать... да! Я знаю, какое послание дойдет до них лучше всего. Стилфейс добыл себе кекс, и, держа его в руке, заговорил. - Отбойник опустился, стал трусливым и жирным козлом, но когда-то он руководил этой кодлой. А сегодня он будет ездить по ушам детям в окрестной школе про "хорошо" и "плохо". Ну так вот мы присоединимся к этому милому празднику, и покажем, что такое "плохо"! Дуглас с интересом посмотрел в глазницы маски Стилфейса. -Дети. "Эти доброхоты будут вне себя от праведного гнева и ненависти, если сделать что-то с детьми..." -Как раз то, что нужно. - Пожалуй, я составлю тебе компанию, Клерк. - Подумав, добавил Стилфейс. - Давно не видел этого жирного борова. Держу пари, он будет рад. Со смехом босс мафии попытался откусить кусок кекса, но лишь вымазал маску. и снова грязно выругался. -Какая честь,-Клерк усмехнулся, откидывая чёлку с глаза,-Карцер давно не видел такого масштабного представления... Думаю, ваш обрюзгший друг будет очень рад. И дети в жизни не забудут это шоу. - Ты у нас специалист по эффектным возвращениям старых знакомых. - Не преминул пошутить Стилфейс . - Что прихватишь? Глядя на размазанный по черепу кекс, Клерк задумчиво закусил губу. -На такой случай нужно что-нибудь особенное... Если мне дают выбор... Он улыбнулся. -Газ. - Хорошо. Будет газ. - Согласился Стилфейс. - А теперь по коням, банда. И в этот раз нужно не облажаться.

Клерк с улыбкой смотрел в зеркало заднего вида, ленивым движением ослабляя галстук. -Разумеется. Он вытянул ноги вперёд настолько, насколько позволял салон, после чего как-то задумчиво посмотрел в потолок.  "А этот, кажется, не зомби..." -Копы - одна из самых незыблимых частей Системы. И, как фрагмент любой системы, они так же предсказуемы в своих мотивах. Ровно настолько, насколько предсказуема сама общность, которую они образуют. Он посмотрел в заднее стекло. -У тебя на этот случай ничего не припасено? - Нет! - Почти что с жалобными интонациями ответил таксист. - Я просто должен был увезти человека, ничего не сказанопро погоню! Блин! Это наперерез автомобилю выскочил спецназовский фургон. Таксист попытался уйти от столкновения и вписаться в ближайший поворот. Но ему не хватило пары мгновений. лобовое стекло машины вдруг покрылось трещинами и ввалилось в салон, а водитель задрыгался на своем сиденьи. В спинке водительского сиденья, со стороны Клерка, образовалось несколько отверстий от пролетевших насквозь пуль. Автомобиль занесло, в поворот он не вписался, и произошло сильнейшее столновение. Такси уткнулось мордой в какую-то розовую микромашинку, какие любят блондинки, припаркованную неподалеку от супермаркета. Клерку повезло - он при всех этих событиях почти не пострадал. "Ещё одна жертва бездушной махины..." - невольно подумалось Дугласу в то мгновение, когда он разглядывал водительское сиденье. Не дожидаясь последующих выстрелов, он выскочил из машины со стороны, противоположной фургону, из которого вели огонь Клерк оказался на стоянке перед небольшим по меркам Америки супермаркетом, оформленным под рождественский антураж. Но настрой у людей бы совсем не рождественский - они стремительно убегали прочь, кто куда мог, и пытались уйти с открытых участков улиц. А стоянку тем временем с трех сторон окружали полицейские экипажи. Окинув взором супермаркет, Клерк торопливо поспешил внутрь, как можно сильнее вглубь, выбирая самый короткий путь. Стёкла на своём пути он расстреливал, иногда давая выстрел над головами у людей, не особо заботясь о том, попадёт он в них или нет. Стадо испугалось и теперь побежит туда, куда есть возможность бежать. Прямо как в том мультике про львёнка... Клерку удалось вызвать панику, и люди действительно забегали как стаддо. спасаясь от опасности. Полицейские были не в силах стрелять, рискуя попасть по кому-то из гражданских. Хорошо, сознательные. В практике Клерка бывали и те, кто не чурался палить очередями посреди толпы. Дверь супермаркета услужливо открылась перед Клерком, и он оказался в теплом, даже жарком торговом павильоне. Играла расслабляющая музыка, контрастировавшая с паническими криками, работали эскалаторы, и, конечно, ходили покупатели, толком не слышавшие, что происходит снаружи. Зато многие теперь увидели и узнали Клерка,и тут же начали вовсю от него разбегаться. Здесь определённо должен был быть запасной выход. Чёрный ход, что угодно... Надо было улизнуть раньше, чем копы его заблокируют. -Не спешите уходить, господа шопоголики! Акция посреди недели, неужели никогда не видели?.. Он выстрелил по нескольким витринам. -Подарки от магазина, скидка сто процентов, разбираем! Хотя, небось, неприятно, что за этот бесполезный хлам вам не придётся отдать ваши деньжата?.. Продвигаясь всё глубже, он торопливо доставал мобильник, чтобы связаться со службой Стилфейса по визитке. Люди как-то не проявили охоту к разграблению магазинов, которым нанес ущерб Клерк. Тем временем мобильник отвечал гудками, пока кто-то не снял трубку. Но никто ничего ему не сказал. -Это ваш покорный слуга...- Клерк оглядывался, пытаясь наблюдать за копами, и пробирался всё глубже в магазин, ища пути отхода, - я в каком-то месте поклонения потребительству... Не помешала бы помощь. - Конкретнее. - Ответил односложно голос с той стороны. - Вышлем помощь и эвакуируем. Тем временем здание уже начинали заполнять полицейские. У Клерка был выбор - пойти вправо, влево продолжить движение прямо или же подняться по эскалатору вверх, на другой этаж торгового центра. Выбрав эскалатор, Клерк продолжил говорить, прижав мобильник плотнее к уху. -Супермаркет... Ваша машина разбилась недалеко...   Он ступил на верхний этаж. - Секунду. На заднем фоне послышались какие-то щелчки, а затем Клерку был дан ответ. - Экипаж скорой помощи уже в пути. Ждите. Клерк оказался на очередной развилке,ведущей прямо и в стороны, в какой-то из рядов различных фирменных магазинов, забегаловок с фаст-фудом, бутиков и барахолок. Здесь народу было поменьше - услышавшие выстрелы успели разбежаться. Кое-кто даже успел закрыть свои магазинчики, пытаясь избежать возможных убытков. Положив мобильник в карман, Клерк стал неторопливо, но стермительно идти по средней дорожке вперёд, уже не тратя патроны. Он пытался найти кого-нибудь, желательно группу людей, для того, чтобы оттянуть штурм. Конечно, не только для этого, но что именно он будет с ними делать, Дуглас пока не знал. Клерк нашел удобную ему группку людей довольно быстро. Это все же был супермаркет, а на дворе Рождество, и людей было в избытке. Некоторые не успевали покинуть заведения. Одно такое Клерк и нашел. Стопроцентный вариант. Магазин игрушек. Там остались по поверхностным прикидкам семеро взрослых и пятеро детей, решивших не выходить из заведения пока все не уляжется. Сейчас они очень жалели об этом своем решении, испуганно глядя на Клерка. Медленно идя жертвам навстречу, Клерк доброжелательно улыбался и похлопывал стволом винтовки по ладони. -Так-так... К сожалению, мальчишки и девчонки, а также их родители плохо себя вели в этом году. Не делали уроки, не платили налоги... Санта ведь любит только тех, кто выполняет правила и ведёт себя, как паинька? Он демонстративно толкнул ногой стеллаж с игрушками, продолжая хищно смотреть на будущих заложников и медленно приближаясь. -У вас есть шанс. Санта подарит вам ещё один год жизни, если вы побудете паиньками хотя бы эти несколько минут. Он направил ствол на людей и медленно кивнул за стойку продавца. -Все туда. На пол. И без фокусов. Все собравшиеся заложники, как возрослые, так и маленькие, боялись даже громко дышать в присутствии Клерка. И приказы его они исполнили с большой торопливостью. Никто не кричал, не просил не убивать и не пытался разжалобить Клерка наличием детей. Похоже, перепуганные родители уже знали, что с этим парнем такое не прокатывает. Одна из мам только успокаивалас свою дочку, которая от страха никак не могла сдержать своих жалобных хныканий.  - Все будет хорошо, солнышко, все будет хорошо. Дуглас смотрел на это со всё той же улыбкой. На несколько мгновений он позволил себе отвлечься от копов, которые наверняка уже вот-вот проникнут в здание и начнут его поиски, и опустился на колени рядом с матерью и девочкой. -Слушай свою маму, дорогая. Всё будет хорошо, если вы просто полежите здесь... Он усмехнулся, глядя в глаза матери. -Небось, пугаете её злым дядей в галстуке, чтобы ела кашу?.. Поднявшись, он занял оборонительную позицию у витрин, присев и прижавшись к стене. Полицейские были где-то близко. Клерк слышал топот их сапог, их голоса и команды. Они приближались, ища бандита. И в этот момент в магаизине игрушек и в части коридора погас свет. Полицейские остановились, прекратив атаку, и чуть отошли. Они догадались, что сейчас будет. Догадался и Клерк. Чумной Доктор. Он уже здесь. Задумчиво взглянув на потолок, где меркли лампы, Дуглас присвистнул. -Неожиданно... Решил купить молока или новую шляпу? Он бросил взгляд на заложников. -Ну и везёт же вам - два психа по одной цене, ха-ха! Полицейские после секунды растерянности начали пытаться включать фонари. Но они вспыхивали лишь на пару секунд, а потом точно также гасли. Чумной Доктор любил темноту, и потому гасил любой свет, какой мог. Ничего. Это временное явление. А вот и несколько ударов и вскриков. Потом пара выстрелов. Еще удар. Чумной вырубает копов. Он не любит конкурентов. -Было бы кстати, будь такая помощь искренней и безвозмездной,- прошептал Клерк, проверяя магазин и вставая. Он медленно, осторожно брёл меж стеллажей, вслушиваясь в каждый шорох. -Добро пожаловать в наше скромное заведение! Чем могу быть любезен? Подождав, он добавил чуть тише. -К сожалению, сейчас я уже обслуживаю нескольких "покупателей"... Но, если вы торопитесь - мы можем избавиться от всякой помехи... Он усмехнулся, представляя, каково приходится народу за стойкой. Вот и первый коп, лежит навзничь. Без сознания. Оружие валяется рядом. В двух частях. Здесь же, между стеллажей шарят копы. Их осталось как минимум четверо. Кто-то протопал позади Клерка. Резко развернувшись, Клерк дал короткую очередь. Галстук привычно взметнулся в воздух. Сразу после этого он отскочил назад и попытался скрыться за очередным рядом стеллажей. Пули уничтожили несколько игрушек и обрушили часть того, что стояло на стеллажах. Из глубины помещения послышались испуганные вскрики заложников. В полумраке Клерк отчетливо увидел, как куда-то вправо, за стеллаж, ушла загадочная фигура в плаще. В эту сторону заспешили полицейские. Один из них вышел из-за края левого стеллажа, позади Клерка. Очень близко. Ствол его автомата был на расстоянии сантиметров пятидесяти от головы Клерка. - А ну-ка не дергайся! - Услышл Клерк голос из-под шлема. Его обладатель был молодым. Остановившись, Клерк чуть склонил голову набок, будто прислушиваясь к полицейскому. -Парень, ты, конечно, правильно зарядил свою пушку, снял её с предохранителя, и тебе совершенно не страшно находиться в тесном пространстве с кучей гражданских и двумя психами? Наверное, в академии вас учили, как действовать в этом случае... Дуглас продолжал прислушиваться к шагам ряженого мужика где-то поблизости, а его ноги напряглись, готовясь к тому, чтобы избавиться от ощущения целящегося оружия на затылке. - Не заговаривй мне зубы! Брось автомат! Коп подощшел ближе, собираясь, вероятно, ударить Клерка. Может быть, прикладом в затылок. Может, ногой в коленный сгиб. А впереди, перемахнув через стеллаж, на пол почти бесшумно спрыгнул человек в плаще, шляпе и белой маске, напоминающей противогаз и птичью голову одновременно. Только глазницы светились красным. Он вытянул руку в сторону Клерка, и на ней Дугглас разглядел небольшое подобие арбалета, закрепленное в районе запястья. -Упс. С натянутой и несколько глупой улыбкой Клерк резко прыгнул вбок - неважно, был ли там стеллаж или не было... Наверное, даже лучше, если бы он был - интереснее падать. В полёте он попытался расстрелять птицеподобного героя. Реакция Чумного оказалась быстрее чем реакция копа. Но вряд ли он был этому рад. Арбалетный болт пробил бронежилет полицейского, и тот, раненый, вскрикнул, хватаясь за грудь.  Клерк всем телом врезался в стеллаж, обрушивая его вместе с содержимым, а также с соседним стеллажом. Он стрелял уже в облако дыма, образовавшееся на месте Чумного. Туда же несколько раз вытсрелил раненый полицейский, а потом, не отпуская курок, начал переводить ствол в сторону Клерка. Стиснув зубы, Клерк попытался перекатиться куда-нибудь вбок, расстреливая надоедливого служителя порядка и надеясь, что его пули достигнут копа быстрее. Очередь в упор не удержал полицейсий бронежилет, и молодой офицер полиции упал, пополняя статистику смертности полицейских при исполнении служебных обязанностей. Другие кандидаты уже спешили сюда, постреливая по Клерку из всех стволов.Но пока пули только портили товар магазина. Стараясь откатиться как можно дальше за стеллажи, Клерк отходил всё глубже в магазин, надеясь, что рядом есть какой-то проход в смежные помещения. Поначалу он палил в окружающих его копов, затем смекнул и дал несколько очередей в сторону заложников, надеясь напугать или даже ранить кого-нибудь из них Клерк стал свидетелем довольно показательного героизма. Копы уже добрались до заложников, и один из них, пытаясь спасти детей, принял все пули Клерка на себя, и упал на пол, не шевелсясь. В ответ начал стрелять его напарник, пытаясь загнать Клерка в укрытие. - Валите отсюда, живо! - Кричал он тем временем заложникам, которые съежились за стойкой продавца, боясь и нос высунуть. сотальные полицейские искали Клерка. - Оставьте его мне. - Послышался голос, распространяемый динамиками, через которые обычно играла музыка или звучали записанные объявления. Видимо. Чумной как-то передавал свой голос прямо на них. - Спасайте людей. А ты, Клерк... Я иду за тобой. И в этот раз ты не отдохнешь на нарах. -Очень страшно,- хохотнул Клерк, сцепляя зубы и продолжая искать путь к побегу и постреливая по сторонам. На секунду ему показалось, что  нужно было припасти хотя бы пару гранат на этот случай... Но через мгновение он понял, что не жалеет, что их растратил. Вариантов побега было мало. Для начала надо было хотя бы вырваться из этого дурацкого отдела игрушек. пока сюда не набежали еще копы. Выходов из него было аж три.  Тут у Клерка вновь завибрировал телефон. Как кстати. -Я на совещании!-крикнул он, пытаясь расчистить себе путь из бронированных человеческих тел автоматным огнём. выдохнув, он всё-таки взял трубку. -Клерк у аппарата! Полицейские и правда перестали препятствовать Клерку так интенсивно. Их больше заботило спасение свежезахваченных заложников, которые по счастью еще не были убиты. Но все равно стреляли. Выстрелы немного мешали разговору. - "Скорая помощь" с западного выхода из торгового центра. - Сказал Клерку тот самый голос. - Дуй туда. Наши парни пока не дают им замкнуть окружение. Не появишься через пять минут - мы сворачиваемся. Выждав время, когда выстрелы стихнут хоть немного, Дуглас рванул к выходу, как можно дальше от этих блюстителей порядка и здоровья Системы,прикидывая в голове, где же тут запад. В голове стучало от ощущения наблюдения мужика в вороньем платье... Западный вход, видимо, был противоположным тому, через который прошел Клерк. Но дать ему уйти все равно никак не хотели. Когда он почти выбрался из отдела игрушек, его поймала внезапно пробившая стеллаж рука, поймавшая Дугласа в захват. Рядом с его головой стеллаж пробило вторым кулаком, затянутым в кожу. Этот кулак сжимал "клинок милосердия" - шилоподобный кинжал для протыкания сердца. В древности таким добивали больных чумой. -Сколько... Клишированного... Пафоса!! Стараясь продохнуть, Клерк быстро переворачивал винтовку дулом к себе. Он попытался прострелить любую из рук, что угрожали целостности его организма. Наверное, на такие случаи стоит иметь при себе, к примеру, пистолет. Движения Доктора были слишком быстры, чтобы Клерк сумел прицелиться толком, нож через секунду уже пронзил бы его грудную клетку. Но Клерк, перевернув винтовку вверх магазином и назад стволос, вдавил курок большим пальцем и выстрелил куда-то в направлении правой руки врага. Очередь изрешетила хрупкий и тонкий стеллаж, и хватка супергероя ослабла, а нож выпал из рук. Откашливаясь, Клерк сделал рывок, чтобы вырваться из захвата, отталкиваясь ногой от стеллажа, стараясь при этом опрокинуть его на Чумного доктора. И снова Доктор сумел уйти в последний момент. Стеллаж рухнул на пустое место, и куда делся этот готический надоеда - неизвестно. Однако Клерк разглядел кровь на полу, цепочку красных капель, уходившую в противоположную сторону от выхода. Ослабляя теперь будто даже мешающи Галстук, Клерк несколько мгновений смотрел в сторону кровавой дорожки. Соблазн превратить охотника в добычу был очень велик. -Птичке подрезали крылья... А ведь копы, по идее, должны воспринимать как приступника и этого разряженного клоуна... Сбросив с себя мысли о мелочной мести Доктору, Дуглас рванул в сторону точки эвакуации.

Клерк медленно окинул взором здание. Глаз прошёлся по каждому этажу снизу вверх, и с каждым новым оконцем в его памяти открывалась дыра. Вскрывались раны прошлого. Наверное, лучше всего было бы просто зайти внутрь, не думая о той, старой жизни. Но было уже поздно - разум выхватывал из пыльной коробки памяти образы того, как тяжело им достался этот дом, какой сказкой казались те короткие немногие дни, которые им довелось в нём провести.  Впрочем, была ли эта коробка такой пыльной? Не просто же жажда наживы и тупая, животная, беспричинная ненависть толкали его всё это время совершать всё то, чем он известен.  Тот дом значил для него не только жильё или домашний очаг. Подходящая аллюзия, тем не менее, была вполне себе банальной... А сейчас празднующие в этом холодном "бумажном доме" одарены свыше рабочим местом и "успешным будущим". И верят в это. В неколебимость, обязательность наступления счастья... Когда снег заставил побелеть его плечи, Клерк опустил взгляд и подошёл к парадному входу, попытался дёрнуть дверь. Дверь распахнулась, и в здание ворвался зимний ветер, прошелестев полосками жалюзи и листвой фикусов в кадках. Почти пустынный холл безмолвно созерцала камера наблюдения, направленная на дверь. Сейчас Клерка увидел охранник. Скорей всего он струсит выйти из своей каморки, которая как раз по левую руку, за вооон той дверью. Он нажмет кнопку тревоги, и на пульт оповещения полиции поступит экстренный сигнал. Но это легко можно предотвратить. Дверь железная, зато стены из гипсокартона. Да и не похоже. чтобы было заперто. Устало улыбнувшись в объектив, Клерк вскинул винтовку и с бедра разрядил в стены каморки магазин, попутно приближаясь к двери. Когда выстрелы стихли, он ударил в дверь ногой. Совершив такое приветствие, Клерк убедился, что оно дошло до адресата. Он заглянул в разгромленную каморку, где на стол с разбитыми мониторами видеонаблюдения навалилось изрешеченное пулями тело. Охранник-негр уже пожилого возраста в синей куртке какого-то частного охранного предприятия даже и не понял, что случилось - его левая рука замерла, сунутая в открытый пакет кукурузных палочек, а на его подбородок налипли крошки. Вторая рука плетью повисла вдоль туловища, выронив пульт от телевизора. Телевизор уцелел - в нем кривлялся телеведущий развлекательного телешоу. Клерк приложил палец к губам в жесте, призывающем к тишине и самым вежливым образом бесшумно вышел из каморки. "Отдыхай, дружище, твоя смена закончилась"- подумал он, перезаряжаясь на ходу. Дуглас следовал дальше по холлу, глядя на двери офисов и прислушиваясь. Похоже, сели кто и слышал эти выстрелы - их проигнорировали. Холл был свободен от людей, и офисов тут было немного. Какие-то отделы планирования, конференц-залы и прочая неинтересная фигня. Дальше был подъем на второй этаж, где как раз расположилась контора. Здесь даже не было комнат - просто помещение, разделенное перегородками, в которых, как в лабиринте, перемещались люди в рубашках, переносящие туда-сюда бумаги, стреляющие друг у друга скрепки и кнопки или желающие сделать себе кофе. Большинство строчило за компьютерами, пытаясь свести дебеты с кредитами. Над всем этим разносились трели телефонных звонков. Казалось, Клерка никто и не заметит. Но вот кто-то, замеченный краем глаза, уронил бумаги, с ужасом и шоком глядя прямо на него. Клерк смутно узнал эту девушку. Джина, или Джейн, как-то так. Она больше всех говорила на мотивационных семинарах, была активным участником и даже организатором корпоративов, и вообще была на виду и имела неуемный запас энергии. "Друзей" у нее было много. Завистников - ровно столько же. Немного состарилась и чуток потолстела, но ей даже идет. - О Господи... Дуглас... - Донесся до ушей Клерка ее непроизвольный шепот. Клерк полной грудью вдохнул запах офисной канцелярии и громогласно, воодушевлённо воскликнул, поднимая винтовку стволом к потолку: -Милая, я дома! Он дал два выстрела, перед тем, как опустить оружие. -В центр зала, господа, все в центр зала! Он улыбнулся девушке, наставляя винтовку на неё. -Это касается всех... Выстрелы прогремели в этом помещении будто бы даже громче обычного. Все тут же потеряли интерес к своим делам. Кое-кто начал неуверенно идти к центру помещения, но похоже, Клерк произвел недостаточно впечатления - все были как сонные мухи и приказ выполнять не слишком спешили. Даже эта... Джейн? - Извините... - Подал голос молодой. лет двадцати, паренек задротского вида, которого едва можно было разглядеть за перегородкой. - Здесь нет ничего ценного, это даже не банк. Просто офисное отделение. -Ценного... Клерк дал короткую очередь по подвернувшемуся ему под руку офисному рабочему. Вот теперь они поняли. Попавший под горячую руку парень упал, растянувшись на полу, а его рубашка мгновенно пропиталась кровью. Он был жив еще секунды три и хрипел, подергиваясь, а потмо замер. Но его уже нкито не видел - они все кричали, особенно женщины. Визг стоял до небес. Но все-таки они не забыли про приказ, и скучковались в свободном пространстве между двумя сегментами "лабиринта" из рабочих мест. -Вы... Вы - моя главная ценность... Дуглас медленно шёл между рядами навстречу толпе людей,  глядя им в лица. -...люди - главная ценность компании. Ради вас я и пришёл сюда... Он выхватил взглядом лицо паренька и слегка подался к нему. -Ещё вопросы? Парень, на которого все порой посматривали с негодованием, запинаясь, все же рискнул задать вопрос. - Это... захват заложников? Клерк тихо, но заливисто засмеялся, машинально поправляя галстук. -Что? Нет, ну что вы... Я просто решил заглянуть к себе домой. Решил проведать дорогие памяти места. Впервые за многие годы. Продолжая улыбаться, он стал медленно обходить толпу по кругу. Туфли приятно постукивали на каждом шагу. -Заложники мне даром не сдались... Новички непонимающе огляделись. Они были не в курсе. Но некоторые поняли, в чем суть. Он узнал - примерно половина сотрудников была из "старой гвардии". Лица, которые он никогда не мог воспроизвести в памяти, но которые узнавал безошибочно, взглянув на них. Забавно. Молчат. Боятся. Ждут. Он приветственно кивнул им. -Рад видеть здесь старых коллег. Надеюсь, вам нравится здесь работать. Помните ведь старину Дуга?.. Он хохотнул, обойдя к этому моменту людей и вернувшись на прежнюю позицию. -Теперь спрошу я. Почему так повседневно? Где праздничная атмосфера? Весь город в гирляндах, народ веселиться. Или у вас такая... Он пнул носом туфли труп расстреляного работника. -...дохлая вечеринка? Мнова молчание. Ожидаемо. Редко когда у Клерка находились собеседники для диалога. Люди не склонны к диалогу в такой стрессовой обстановке. Но все равно, зато у монолога есть благодарные слушатели. - Праздник был вчера. - Услышал Клерк женский голос. Снова эта девчонка. - Новый босс разрешил только на рождество. Он... строже того, старого. На несколько мгновений Дуглас как-то мечтательно закатил глаза.  -Старого... В голове промелькнуло лицо этого подонка. Рот, хватающий воздух, но не способный протолкнуть его внутрь. Руки, отчаянно сопротивляющиеся, но и без нехватки кислорода слабые - офисная крыса... И красная полоска галстука у него на глотке. -Новый босс вам больше не указ. Сегодня мы будем веселиться - и точка! Он смахнул прядь волос с глаза, чтоб не мешалась, схватил с ближайшего стола пачку стикеров и горсть ручек - сколько помесилось в кулак - и швырнул их в толпу. -Пишите ваши имена. Поиграем немного. Ствол винтовки уставился на людей. Под дулом винтовки все немедля бросились на пол, хватая ручки и стикеры, и торопливо начали писать имена. Все кроме Джины, которая не сдвинулась с места, не встала на  четвереньки, ползая и собирая канцелярскую мелочь. Она боялась не меньше их, но смотрела прямо на Дугласа. - Зачем? В ее голосе была твердость. Вопрос был задан без дрожи. -Вы у меня в гостях. Хозяев не принято спрашивать о правилах в доме. И я не хочу тратить патроны из-за очередного бессмысленного вопроса. Осклабившись, он присел на стол и стал наблюдать за работниками офиса с этой позиции. Особенно внимательно он смотрел на дерзкую девчонку. Она не стала больше задавать вопросов. Просто отвернулась от Клерка, шумно выдыхая и закрывая лицо руками. Кажется. она сдерживала себя от истерики. Но при этом не двигалась, и явно не изъявляла желания участвовать в этой вакханалии. Тем временем остальные уже с готовностью держали бумажки с именами. Не хочет... Дугласу стало смешно. Интересно, как бы на это отреагировал "новый босс". Он направил винтовку на того молокососа-задрота. -Теперь сдайте все бумажки ему. Как тебя зовут, парень? - Марко! - Он выпалил свое имя так, что если бы оно было материальным предметом - он бы его бросил в Клерка. И тут же ему нагрузили все эти стикеры, огромный ворох разноцветных квадратиков с именами, для которого даже пришлось взять отдельную емкость  - стеклянную миску с конфетами, которые оттуда вытряхнули. -Марко, поставь миску во-от на этот стол,-Клерк взглядом показал на столик поблизости от того, на котором сидел сам, но достаточно далеко, чтобы парень вздумал на него броситься,- ты сегодня будешь помогать мне в деле развлечения всех здесь присутствующих. Давайте похлопаем моему ассистенту! Кажется, просьбу аплодисментов не восприняли всерьез, посчитав ее шуткой. марко никто не похлопал,  все только пялились на то, как он с опаской подходит к столу, словно загипнотизированная питоном мышь, и, встав на отдалении, полностью вытянул руку, чтоб поставить миску на самый краешек. Судя по всему, сейчас бедняге хотелось оказаться где-нибудь в, к примеру, Канаде. -Никакого энтузиазма...-Клерк усмехнулся, покачав головой и запуская руку в миску,- спасибо, Марко, возвращайся на место. Ты молодец. А теперь расскажу вам суть игры. Я бы очень хотел сыграть с вами в фанты или пантомимы, но, к сожалению, не все могут знать правила, а объяснять так муторно... Сейчас я достану стикер с именем. Тот человек, чьё имя я вытяну, выбывает из нашей игры. И так до тех пор, пока вас не останется... Он про себя пересчитал народ. -Семь человек. Счастливое число. Они будут победителями. Все вздрогнули и явно занервничали, засуетились и заоглядывались. Больше всех занервничала Джина., хотя ее имени в миске не было и так - она ведь не написала своего имени, решив сопротивляться. Но никакого сопротивления не наблюдалось. Даже его попыток не было. -Думаю, все поняли. Славно! Думаю, бы закончим довольно быстро, но я постараюсь растянуть развлечение для вас. Итак... Он вытянул бумажку и прочитал имя. Джон Твинклетитц. Толпа даже не дожидаясь команды чуть разошлась, открыв Клерку мужчину со смешными усами, в лиловом безрукавном свитере и в квадратных очках. Старый-добрый Джонни, ужасно скандальный. раздражительный и любящий гравировать свою фамилию на личных вещах. Его любимой угрозой было "я тебе сейчас ручку в глаз воткну". Эта самая ручка, хорошая перьевая ручка с его фамилией и инициалами. торчала из его правого нагрудного кармана. - Нет... Нет, прошу... - Забормотал он, оглядываясь и ища защиты у остальных. Но остальные даже в его сторону не смотрели. - Я... Пожалуйста, Дуг, мы же вместе работали! -Джонни! Старина Джонни!-Клерк искренне улыбался до ушей. Этот заносчивый самовлюблённый эгоист,-Ты меня не забыл! Хотя, забудешь тут, правда?  вижу, твоя ручка ещё при тебе... Ох, как печально, как же жаль, что ты оказался первым. Я бы хотел видеть тебя подольше... Но увы. Встав со стола, Клерк вскинул винтовку. -Джон, ты проиграл. И последним, о чём я попрошу тебя, будет взгляд в дуло этой штуковины. Посмотри в него хорошенько. И Джон заглянул. Не персетавая ныть и умолять, заглянул прямо в дуло автомата, тараторя что-то о семье, о друзьях, о том, что он никогда не делал Дугласу ничего плохого, и вообще он тут ни при чем. - ...ты же не хочешь этого, Дуг! Ведь не хочешь, я знаю! - Твинклетитц уже всхлипывал. - Не хочешь! -Смотри в эту темноту, Твинклетитц. Из неё в любой момент может вылететь пуля. Прямо тебе в глаз. На ней не будет моих инициалов, но перед дыркой в стволе это ведь совершенно неважно, правда? Видя, как жалко верещит бывший коллега, Дуг перехватил автомат покрепче. -Я хочу этого, Джонни. Я этого безумно хочу... ...но не могу. Ты проиграл, усатый ублюдок. Я вынужден выгнать тебя с нашего мероприятия. Клерк с размаху толкнул его ногой в грудь. -Проваливай. Чтоб через минуту тебя не было в этом здании. Ты уволен. Найди себе новую работу. Иначе - я найду тебя. По понаставленным везде буквам твоего имени. Когда Клерк заговорил, ег голос ударил по ушам Твинклетитца хлеще выстрелов. Он тут же заткнулся и сжался, пытаясь втянуть голову, как черепаха  в панцирь. А потом он упал на пол, сраженный ударом, и закашлялся, согнувшись пополам. Вставая на четвереньки он уже рвался к двери, и пройдя так пару метров, вскочил и бросился бежать, хлопнув дверями. Его шаги зашумели в коридоре.  Народ, кажется, приободрился. Наверняка каждый надеялся, что и его выпустят. И к тому же Твинклетитц наверняка вызовет копов. -Не так уж страшно, верно?-Клерк по-доброму усмехнулся,-думаю, Джон легко найдёт себе новое рабочее место, а вы не будете по нему горевать. Будем искренними - он редкостный гад, правда? Дуглас заговорщецки подмигнул толпе и запустил руку в миску вновь. Пока он доставал бумажку, он внимательно следил за людьми. Сейчас все их внимание было сосредоточено на руке Клерка в миске. Только Джина смотрела на самого Дугласа, читая его мимику и взгляд. Исподтишка, но не отводя взгляда. Когда она поняла, что он смотрит, она отвела глаза, но, похоже, не из страха. Не только из страха. Ну и Марко, конечно. Марко с ужасом смотрел на кровавую лужу, натекшую под трупом бывшего коллеги. -Итак, имя следующего выбывающего из игры...  Он посмотрел на нацарапанную строчку. Хью Петрелла. Незнакомое имя. Незнакомое лицо. Молодой парень, который очень боится, тощий, с курчавой шевелюрой, которая не поддается расческе, рубашка ему немного большая, и выглажена очень чисто, но на ней - свежее пятнышко горчицы. На руке - простенькие часы старой модели, электронные. Такие были в моде еще когда Клерк был ребенком, похожие носил его отец. Клерк между делом взглянул на Джину, как будто желая знать её мнение насчёт этого парня. Однако, он быстро переключился на проигравшего. -Как жалко, что наш вечер должны покидать молодые. Занятные часы, кстати... Зрачки Клерка на мгновение сузились. -Они мне напоминают о былом... Хью... правила есть правила - перед уходом нужно посмотреть в дуло. Незабываемые впечатления, поверь. Он вскинул винтовку и направил её на Петреллу. -Смотри внимательно... сейчас я хочу, чтобы ты и все окружающие поняли, что я ощутил однажды в своей жизни. Хью был неуверен, но все же помнил опыт Твинклетитца, а потому в дуло все же заглянул. Джина, похоже, сомневалась в том, что Клерк будет повторяться, а потому ее тревога не спадала ни на миг. -Чувствуешь этот обволакивающий страх? Да, перед куском свинца в лоб мы все равны. Как и перед удавкой, натянутой на шею... Клерк рассмеялся, убирая винтовку. -Но тебе это не грозит. Вон отсюда. И на всякий пожарный - вызови копов, если этот придурок не дозвонился. Хью выдохнул с облегчением, Клерк слышал это. Паренек чувствовал доносившийся из ствола запах сгоревшего пороха, и ясно видел носик патрона там. в патроннике, и это зрелище наверняка для него было куда страшнее его начальника, который в ярости называет его имбецилом и жертвой аборта. От страха он даже к двери шел как-то медленно, не в силах переставлять ноги нормально. Народ начал успокаиваться. Веры в то, что все буде хорошо, у всех прибавилось. Только Джина как-то нервничала. Она ни в малейшей степени не верила в благородство Дугласа. -Я пошутил. Развернувшись в сторону двери, клерк дал очередь по Хью, прямо ему в спину, после чего задул дымок из ствола и развернулся к "зрителям". -Поверил, что тут есть какая-то система... Прямо как я в своё время... Очередь перечеркнула спину Хью кровавым пунктиром, и мертвое тело упало на пол в неловкую позу под хоровой вскрик. Вдобавок кто-то там позади грохнулся в обморок. А Джина, у которой выступили слезы на глазах, выкрикнула. - Зачем?! -Затем, чтобы вы прочувствовали это. Как из вас вытряхивается вся надежда и вера во что-то лучшее! Клерк резко перестал быть дружелюбным, он кричал на толпу, с ненавистью глядя на них. Винтовка ходила ходуном и целилась то в одного, то в другого... -Завидовали, небось, тем, кого я вытянул? Завидуйте дальше, твари! Это ведь то, что вы умеете, то, что в вас воспитали! Конкуренция. Он хотя бы умер быстро... Он сцепил зубы и засмеялся сквозь них. -Вы все тут сдохнете, крысы. Все. До единого. Вместе с этим милым зданьицем, построенным на костях. Теперь они не просили. Они паниковали и паника росла ка кна дрожжах. Но никто не призывал оказывать сопротвления, никто не пытался броситься на Клерка, а ведь они бы просто смяли его, и он бы не успел даже поднять винтовку. Смяли и затоптали, как и подобает толпе. Но это не толпа. Это стадо. - Он ничего тебе не сделал. - Почему-то снова заговорила Джина. И заговорила гневно, обдавая Клерка такой же ненавистью. - Хью еще ребенком был, когда с тобой... сделали это. Он стажер, у него самая низкая должность и оплата, и его больше всех гоняли. А у него больная мать. Джина сжала кулаки, глядя прямо Клерку в глаза. - Мститель недоделанный. Мразь ты, Дуг. Обычный псих с оружием. Теперь взгляд Клерка сверлил Джину. -О, вы посмотрите на эту мать-Терезу! Что со мной было помнит, всех жалеет, всем сочувствует - но играть со всеми не стала, стоит в сторонке и наблюдает! Пальцы крепко сжимали винтовку, палец был на курке и в любой момент готов был согнуться. -Я псих. Именно. Псих и мразь, и я мщу. Всему, что притворялось моей жизнью, что убило моих жену и ребёнка... Висок запульсировал. -Но тебе-то что, тебе ведь не страшно! Ты стоишь особняком - небось дослужилась тут до начальника отдела и думаешь, что "всё это быдло внизу" подохнет за тебя! Джину перекосило, и ее глаз чуть задергался. - Я не стала играть потому, что яне хочу быть овечкой на убой. Ты сам сказал, что всех убьешь. Но удовольствия тебе я не доставлю, ив  твои психованные игры играть не хочу. Девушка сморгнула слезы, которые покатилсиь по ее щекам.  - Если хочешь знать... твоя дожность тогда досталась мне. Неслучайно. Я ему полыбилась и повиляла задом. Даже заставила его думать, что пересплю с ним за это. Твой начальник решил, что ради вот этого - она чуть тряхнула грудью - можно продинамить тебя, твою жену и будущего ребенка. А при чем тут был Хью? Впервые за всё это время в груди у Клерка кольнуло, а на лице появилось искреннее удивление. Нет... Он не был удивлён. Он был поражён. -Ты... Дуглас смотрел на неё. Теперь он вспомнил её куда лучше. Не какие-то моменты, связанные с тем случаем, просто он объёмнее вычленил её из памяти. И всё-таки вспомнил её имя точно. -Джина... Он сжал рукоять так, что костяшки побелели - странно, что палец не нажал на спусковой крючок.  -Так это ты... Можно было бы догадаться. Но вот что странно - он никогда всерьёз не задумывался над тем, кто же виноват в ситуации.  -Если бы не ты... Если бы не она - не случилось бы этого выкидыша.  Если бы не она - не было бы болезни у жены. Если бы не она - он бы сейчас, наверное, воспитывал здоровую девочку - а он всегда мечтал о девочке... Если бы не она... Он засмеялся. Смех этот почти что переходил в истерический. -И не страшно тебе это так открыто заявлять? - Ты меня все равно убьешь. - Бесцветно ответила Джина. - Может, теперь ты успокоишься и прекратишь расстреливать всех подряд. Они... Хью, и Айс... Они почти как ты тогда. И ты убил этих ребят. А Твинки ты просто отпустил, хотя этот засранец всегда тебя ненавидел. Всех он ненавидел.  Джина подняла опустила взгляд, зажмурившись. - Тебе плевать уже и на жену, и на детей,  на прошлое. Ты даже меня забыл. И этот концерт тут устроил. Потому что нравится тебе убивать. И других причин нет. А я, дура, совестью мучалась. -Да у нас тут психолог... Он шипел сквозь зубы, не отрывая взгляд от неё. -Ты хочешь отдуться за всех? Стать козлом отпущения ради... Он кивнул на паникующих людей. -...вот них? Эй, народ, хотите жить!? Клерк глянул на этих людей. Всех до единого ненавистных ему мразей и подонков. Бедных, заблудившихся мразей и подонков, которых можно и нужно направить на "путь истинный", вспоров им брюхо свинцом. -Вы мне не интересны. Хрен бы с вами... Будете доживать свои жизни дальше. Если она действительно так решила... Он вновь перевёл взгляд на Джину. -Спасёшь их, Джина? У тебя даже будет крохотный шанс выжить, на который я, правда, и не надеялся бы. Тут-то Клерк и заметил, что часть его экс-сотрудников уже совершает поползновения к побегу. Кое-кому даже почти удалось - забытый у миски Марко так и вообще уже почти дошел до двери. И все они сейчас так и замерли в дурацких позах, которыми в комиксах и мультфильмах для детей показывают попытку скрытного перемещения. -Голова я садовая... С досадливым выражением на лице он дал длинную очередь по всем попытавшимся сбежать, после чего быстро сменил магазин. Выстрелы сопровождались криками умирающих и визгом Джины, закрывшей уши. Стало весго лишь на пять трупов больше. Только троих Клерк знал. Остальные, если кто еще и думал бежать, явно перехотели. Они дрожали, но боялись даже сойти со своего текущего места. Сменив магазин, Клерк вновь был готов к продолжению беседы. Джина уже плакала, не таясь. Держалась оан до поры смело, но теперь было видно, НАСКОЛЬКО она боится. Ее даже ноги еле держат, она не в силах остановить поток слез и всхлипов, и даже чуточку подвывает. Тушь течет по ее щекам черными ручьями. Женщины с текущей тушью почему-то весгда выглядят особенно жалко. Клерк сделал пару шагов в сторону Джины. -Причём тут Хью? Я не знаю. А при чём был я тогда? В тот день, когда ты лишила меня возможности развиваться, задавила на корню - не было ли это тем же медленным пусканием пули мне в лоб? Он поправил галстук. Затем окинул взглядом оставшихся. Если бы не она... -Хотите свалить отсюда? Обездвижьте её. Она мне нужна. Только она. И залепите ей рот. Они променжевались лишь секунду. А потом все начали судорожно искать чем связать. Они были неопытны, да и в этих условиях соображали медленно, и выглядело подобное смехотворно. Не хищническая расправа в жажде спасти свою жизнь, а нелепый разброд с лицами а-ля "я был вынужден, меня заставили, на самом деле я хороший". Вот кто-то нашелся. - Ремни. Их можно... - Предложил робко один из присутствующих, расстегивая свой ремень. Ему тут же вручили еще несколько ррменей. Тот беспомощно заоглядывался, но никто не спешил помогать ему. Им не хотелось быть причастными. Мужчина робко подошел к Джине, беря ее за руку. - П-прости... У него автомат... Джина не ответила, отвернувшись. Но не сопротивлялась. Он связал ей руки за спиной и стянул ноги на уровне щиколоток и колен. Девушка упала на колени. - Еще рот. - Напомнил сам себе мужчина, взглянув на остальных. - Сейчас! - С каким-то дурацким рвением одна из работниц метнулась к столу и вытащила из шуфлядки рулон скотча. Она протягивала его с вежливой улыбкой. Привычка. Она улыбалась также, в случаях если скотч был нужен кому-то для полдклеивания папки. Так типа "вот, не стоит благодарности, я ведь такая щедрая.". Джине заклеили и рот. Она сохраняла неподвижность и молчание. Только слезы все катились. Клерк оценивающе посмотрел на связанную Джину. -Хорошая работа. Он хмыкнул. Взяв автомат от бедра, Дуглас расстрелял оставшихся. Сначала он коротко прошёлся по тем, кто стоял в сторонке, затем изрешетил ту тётку, подавшую скотч. Всё это он делал с хищным оскалом, отсветы вспыхивающего пламени озаряли его лицо. С последним - мужчиной, что связывал Джину, он несколько помедлил. Вежливо улыбнувшись ему, он на мгновение отвёл автомат в сторону. -Правила есть правила, все равны. Он пустил в него ровно одну пулю. Джина упла на пол, скрючившись в позе эмбриона, и мычала сквозь скотч, изо всехь сил зажмурившись. На нее сыпались стреляные гильзы, несколько даже оставили ожоги на ее лице, а на ее ноги упало одно из изрешеченных окровавленных тел. Метания и крики конечно же никому не помогли - вскоре пол устилали тела, а вокруг, в стенах и перегородках, просвечивали пулевые отверстия. В воздухе кружились какие-то бумаги, задумчиво и медленно, словно в балете. Веточка омелы, закрепленная ранее на стене, упала на колени трупу, скрючившемуся у стены в сидячей позе. Последний умер со словом "Пожалуйста" на устах. В этот момент, к несчастью для Джины, она открыла глаза, услышав что стрельба окончилась. И она отчетливо увидела, как его череп пробивает пуля, а его брызнувшее во все стороны содержимое окропляет ее костюм и милое личико множеством капелек. В этот раз ей даже кричать сил не хватило. Она просто уставилась на последнего умершего, который растянулся на полу. Подождав, пока эхо последнего выстрела стихнет в залах офиса, Клерк бросил винтовку на пол. Порывшись в карманах, он нашёл зажигалку.  Щёлк. Он прошёлся огоньком пламени по нескольким кипам бумаг вблизи от него, подождав, чтобы те занялись пламенем, после чего медленно подошёл к Джине и склонился над ней. Пламя принялось жадно пожирать бумагу, на которой были написаны какие-то очень важдые для кого-то слова и цифры. Но для огня не было важно ничего. В огне сгорит все. Даже прошлое. Джина отупело смотрела на труп, только через несколько секунд сдвинув глаза в сторону Клерка. Она по-прежнему дрожала и плакала от увиденного только что, от произошедшего, и от чувства безвыходности своего положения.   Смотря на свою тень в отсвете разгорающегося пламени, Клерк присел перед ней на корточках. Он протянул руку к её голове. Ладонь ласково прошлась по её волосам, чуть играясь с ними. Если бы не она... -Если бы не ты, я бы никогда не стал тем, кто я есть. Он смотрел ей прямо в глаза. На губах играла мягкая, уставшая улыбка. Взгляд теплился, кажется, что он был готов даже заплакать. -Не будь тебя - я продолжал быть таким же, как они. Кто знает, может, меня бы застрелил другой ненормальный психопат.  Он взялся за край скотча, залеплявшего ей рот. -Ты меня породила.  Резко сорвав его, он взял её голову в обе руки и, приблизившись, хищно, глубоко поцеловал её взасос. - Т-ты... Ее заткнули поцелуем, и она только промычала, вся сжавшись. Клерк буквально ощутил, как ее передернуло. Это дрожь отвращения. Но засопротивлялась она не сразу. Слишком шокирована она была. Да и все ее сопротивление состояло в телодвижениях по образу гусеницы. Из-за сорванного скотча ее губы сильно кровоточили. Клерк ощущал вкус крови. Завершив поцелуй - он нарочно сделал это протяжно, чтобы она почувствовала каждое движение своими губами - он встал. -Живи с осознанием этого. Всё оставшееся тебе время. Сунув руки в карманы, он развернулся к ней спиной. Несколько мгновений он смотрел на пламя, после чего медленным шагом направился к выходу. Выйдя в холл, он продолжал движение. По пути он открывал встречающиеся двери и закидывал в них по гранате до тех пор, пока они не закончились. Затем он набрал номер на выданной ему визитке.

Клерк двинул шеей. Хорошо бы ещё отлежаться недельки две-три, но, разумеется, график поджимал. Почему-то Дуглас этому даже не удивился. Да и действительно, вряд ли босс кримиального мира этого города стал бы упускать полученный шанс укрепить свои позиции. -Вроде как я уже не подыхаю... С сопением, Клерк поднялся с дивана, стискивая зубы от боли в ноге. Даже риторический вопрос требовал ответа. - Ты и не должен. Твое время еще не пришло. - Двусмысленно заметил Стилфейс. - Давай-давай, такси уже ждет, а они вечно счетчик не вырубают. Их и правда ждало такси. Поднявшись на поверхность из убежища под маяком, Стилфейс и Клерк выбрались на свежий зимний воздух. Спустившись по извилистой тропке к шоссе, оба преступника залезли в салон желтого минивэна с шашечками. За его рулем сидел безмолвный худой парень с трехнедельной щетиной и нездоровыми синяками под глазами. Он осоловело пялился перед собой. - Шеф, трогай! - Пинком в спинку сиденья Стилфейс заставил таксиста начать движение. Пока таксист трогался, Клерк заметил что его движения рывкообразны и роботоподобны, словно за рулем марионетка. Автомобиль тронулся с места. - Знаешь, Клерк, у психов вроде тебя всегда есть темная история. - Заговорил Стальное Лицо, расслабившись на сиденьи. - Мне просто интересно, что случилось у тебя? Твой отец был алкоголиком и бил тебя? Или может в детстве тебя растлил владелец крупного банка? Движения шофёра невольно приковывали внимание Клерка. Задумчиво следя за поворотами руля, он тихо рассмеялся. -Боже упаси... Всё куда более прозаично... Он не мог вспомнить ни одного момента, когда родители проявляли к нему необоснованную жестокость или хотя бы строгость. Наоборот, их жизнь за вычетом неокторых мелких неурядиц, которые присутствовали в каждой семье, была вполне себе...идиллической... -...Я жил. У меня было простое желание. Мечта. Быть как все. Люди вокруг меня, в телевизоре, на остановке. Счастливые, с любящей семьёй. Успешные... Он сам не заметил, как пальцы легли на ткань галстука и стали его поглаживать. -А мне не дали. Несмотря на то, что я ни на шаг не сбивался с намеченного кем-то пути. Воздушный замок рухнул. Не разом, постепенно высосали. Радость за радостью. Счастье за счастьем. До самой последней. Маленькой... родной радости... А теперь представьте, что вы видите перед собой прыщавое заплывшее лицо того, кто сожрал заживо вашу жизнь. Может не лично сам, но... Это всё связано. Нам всем ведь навязывают этот путь "успеха". И вот эта безрахличная харя у вас перед глазами... Он сжал галстук в кулаке, не отрывая взгляда от вращающегося кольца руля. Наконец, улыбнувшись, он спросил: -Вы всерьёз заказали такси?.. Слушая краткую версию истории Клерка, Стилфейс тем временем раскрыл портсигар, и начал выбирать сигарету, которую закурит. Под конец истории он издал краткий смешок. - Как всегда. Почти все люди по своей сути обыватели-терпилы, даже преступники. И пока их уютный мирок не рухнет, они и в жизни не прозреют. А некоторым не помогает и это. - Босс покачал головой. - Все, все кого я знаю, были обычными паршивыми терпилами, а потом их просто пережевали и выбросили, а они поехали с катушек, не в силах вынести... Как ты там сказал... Крушения воздушных замков? Охрененное выражение, я запишу. Но вот реально, и ты, и пернатый, и прочие, все они так! Все, но только не я. Я, если хочешь знать, сделал осознанный выбор! На вопрос про такси Стилфейс рассмеялся в голос. - Конечно заказал, а как еще? Но ты не волнуйся, платить нам не придется. Я же все-таки их владелец. Дуглас улыбнулся отточенной вежливой улыбкой. -С детства мечтали стать главой мафии всего города? Копили деньги на первый "общаг" с завтраков,делали налёты на учительскую, а потом поступили на факультет криминалистики, чтобы знать, чем дышит враг? Стилфейс смеялся абсолютно искренне. - Нет, все не так. Я был сынком богатого папки, беззаботным оболдуем, со всем готовым. Машины, девушки, дорогие игрушки, место в престижном и дорогом университете, мечта! Может, даже мог бы стать сенатором или президентом. Мои воздушные замки берегли как зеницу ока папашины миллионы. А когда папка преставился от сердечного приступа, я все унаследовал, когда мне и двалцати не исполнилось. Эх, молодость. Стилфейс выдохнул облако дыма. - И если бы я соблюдал все правила, я бы так и стал глянцевой картинкой. Богатый плейбой-бездельник. Но в какой-то момент я подумал - а в жопу все это. Американская мечта это не мое, я не желаю быть предметом онанизма для быдла. Я хочу быть настоящим королем! И я приехал сюда, в эту дыру. В Карцер-Сити. И перекроил тут все по-своему. Дуглас тихо присвистнул. -Ну и ну. До самого конца можно было думать, что вы нарядитесь в костюм летучей мыши, накупите красивых бумерангов на все свои миллионы и пойдёте спасать город... Наконец Клерку удалось оторвать руку от галстука, он поправил его и скрестил пальцы на руках, глядя, как Стилфейс загрязняет атмосферу сизым дымом. -Нет. Ломать окружение, аккуратно выстроенную машину, ставя её в ту позу, в которой её наиболее приятно иметь... - Поначалу я только ломал. - Признался Стилфейс. - Запугивал и обламывал психов, заставлял их звереть еще больше, собирал гвардию. Их руками я убил всех этих старперов, держащих город. Ветхозаветных мафиози, а-ля "Аль-Капоне", с их паршивой честью и уважением. "Уважение" им не очень-то помогло, под цепью работающей бензопилы они визжали как и их прихвостни, целующие их ботинки. Стилфейс поднял указательный палец вверх. - Они забыли то, чего не забыл я, забыли, что все мы состоим из мяса и костей, ивесь вопрос в том, у какой тушки больше свинца, бумаги и решимости. Но потом я понял, что свинец и бумага еще не все. Главное - это вранье. Стилфейс снова засмеялся, выдыхая облако дыма. - Я заставил их врать в обмен на их жизнь, а они заставили врать всех остальных. И выстроилась та же пирамида лжи, на которой всегда держался этот мирок и все воздушные замки в мире. Я жил без воздушных замков, но мог сжечь каждый, и потому все они врали когда мне нужно, чтобы спасти свой теплый мирок. Я мог средь бела дня застрелить старушку, и меня бы выгораживали все, от судей до присяжных. Это было куда веселее. Клерк не удержался и рассмеялся. Как же это ему напомнило кое-что... Всё то, что окружало его старую жизнь, разве что соус был поострее. -Ложь...-произнёс он, отсмеявшись,- Всё это мясо, кишки наружу и круговая порука, тем не менее, делают мир несколько более правдивым и искренним, чем он есть без них... - О, да. Но на этот раз лжи не будет. - Заявил Стилфейс. - Теперь я не буду прикрываться чужим враньем. Теперь будет суровая правда, и я заставлю всех лицом к лицу встретиться с холодным и жестоким миром. На короткое время, потому что этому миру нужна куда большая встряска, чтоб разрушить все воздушные замки, но этого будет вполне достаточно. Просто демонстрация мира, каким его вижу я. Вот как. Наполеоновские планы... -Звучит громко. Хотелось бы увидеть, какова будет картина в итоге. Конечно, он не доживёт до конца, если всё будет идти по сценарию. Ещё Клерк поймал себя на том, что ему очень сложно сдержаться, чтобы не ухмыльнуться. Новый "босс" ему кое-кого напоминал в этот момент. Очень отдалённо, но... - Увидишь, Клерк. Скоро увидишь. - Пообещал Стилфейс. - А теперь скажи, ты давно был у себя дома? -Риторический вопрос. - Да, я понимаю. А часто ли ты бывал дома при своей прежней жизни? Ну, до того, как с тобой так обошлись? Клерк закатил глаза, как это делают люди, пускающиеся в воспоминания. -Уютный домишко, взятый в кредит. Можно ли его назвать своим? Даже это у меня уплыло из рук. - Мне никогда не понять. - Подумав, сказал Стилфейс. - Но висящие на кредитах обычно чуть ли не ночуют потом в офисах. Работа заменяет им дом. Стилфейс как-то уничижительно глянул на Клерка в этот момент. - Твоя работа заменила твой дом в буквальном смысле. Дуглас посмотрел в глазницы маски в ответ. Губы медленно растянулись в усмешке. Сладкой и хищной усмешке. -О да. День и ночь сдавать отчёт за отчётом, становясь станком по распечатке накладных. И уже не знаешь, ради чего ты вообще существуешь - чтобы отдать этот сраный кредит или чтобы ставить росписи и перекладывать бумажки... Его смех вновь заполнил салон. -..Постепенно люди находят в этом смысл. Становятся винтиками в надежде на светлое будущее. Это должен ощутить каждый... Стилфейс прекратил смеяться. и теперь не отрываясь глядел на Клерка. Он перестал играть в намеки. - Я серьезно. Твой уютный домик, оплаченный кредитной кабалой, снесли к чертовой матери. Сравняли бульдозерами. А на его месте отстроили офис той компании, босса которой ты задушил и сжег вместе со зданием. И всех, кто тогда выжил, на работу взяли. Дуглас продолжал смотреть в глазницы со всё той же блаженной улыбкой. Так продолжалось довольно долго, пока он не откинул прядь с глаза. -Вон оно как... Он снова устремил свой взгляд на руль. Прикусив губу он следил за движениями рук водителя. -Я должен нанести один визит. - Это и есть сюрприз. Мы едем туда. - Сказал уже более благодушно Стилфейс. - Конечно, было бы веселее наблюдать, как ты прорываешься к офису через весь чертов город, но тебя быстро прикончат. Поэтому я решил тебя подбросить. Дуглас долго не отвечал. Этот паразит в маске взял его за горло. Нанёс удар в то место, на котором уже давно наросла мозоль. Ведь прекрасно знает, что он не может поступить по-другому... -Пушка. - В багажнике. - Ответил Стилфейс. - Там все твои вещички, Клерк. Всё, что нужно для того, чтобы слегка разннообразить корпоратив. Руки затряслись. В груди гулко бухало. Урод... Уроды... -Далеко ещё? - Уже не терпится. - Одобрил Стилфейс. - Еще двадцать минут. Расслабься. Железномордый протянул ему порсигар. - Сигаретку? Несколько секунд Клерк с холодной ненавистью смотрел на железку. Но в конце, глубоко вздохнув, он вытащил палку никотина и закурил, поспешно выдыхая дым тонкой струйкой. Стилфейс даже прикурил для Клерка, воспользовавшись своей зажигалкой. А потом откинулся на спинку сиденья, и вытянул ноги. - Ради этого стоило восстать из мертвых. Клерк не ответил. Он даже не чувствовал, что курит. Сейчас он гадал, кто выжил в пожаре и кого же он увидит там... Нет, сначала что именно он увидит.

Клерк глубоко вздохнул. Это далось ему с большим трудом и немалой болью, но целиком отражало его мнение по поводу произошедшего и реплики "босса". -Я бы не дал себе уйти из жизни так серо и уныло. Пошарив взглядом вокруг, он стал искать способ спуститься с контейнера. Придется спрыгивать - лестница тут не предусмотрена, да и помочь никто не спешит. А это грозит адовой болью. Ну, разве что дерзнуть и заставить кого-то помочь. - Да, в отличие от остальных. Кроме тебя выжил хоть кто-нибудь? - Осведомился Стилфейс, подходя ближе. -Птичка всё ещё может петь, только дайте ей проспаться... Кто-нибудь, протяните руку помощи, я работал сверхурочно! Оперевшись на наиболее здоровую конечность, Клерк стал протягивать руку вниз, надеясь, что кто-нибудь додумается ему помочь. Никто и не двинулся даже с места, пока Стилфейс не обернулся и не заорал. - Да помогите же ему слезть, дебилы, пока вам самим не понадобилась помощь! Тут же бойцы засуетились, и Клерка аккуратно и бережно сняли с контейнера, и два бойца даже предостаили ему опору в виде сових плеч, помогая отойти в сторону. Тем временем остальные раскрыли контейнер, и первым делом вытянули наружу Пожарника. ОН уже пришел в сознание, но на ногах не стоял. При этом его успело стошнить. - Сотрясение мозга, надо же. А я думал, там уже нечему сотрясаться. - Прокомментировал Стилфейс. - Пшелты... - Буркнул услышавший пернатый, и вновь согнулся в рвотном спазме. - Ну, доберусь я до этого... метросексуала дикозападного... - Клерк, ты отлично справился! - Тем временем говорил Стилфейс, похлопывая Дугласа по плечу. - И за это, когда мы снова поставим тебя на обе конечности, я тебя награжу! Может быть, не деньгами, но кое чем другим. Более... в твоем духе. Сдерживая болезненную гримасу от похлопываний стальной морды, Клерк натянуто улыбнулся. -Индивидуальный подход... Этого явно не хватало на моей первой работе... Если бы он не догадывался, в каком именно духе была бы награда, Дуглас воспринял бы это как попытку задабривания. Но сейчас думать о таких вещах сил уже не оставалось. -...Но сейчас мне очень бы не помешала помощь врача... Желательно квалифицированного. - Я бы мог предложить тебе Генри с Крузом. - Засмеялся Стилфейс. - Ладно, ладно, тебя подлатают. Проводите его к машине. Только, Клерк, постарайся поменьше запачкать салон. Откинув прядь волос с глаза, Клерк процедил сквозь зубы: -Не запачкаю. Уже попросту нечем... Перед тем, как его унесли, он натужно улыбнулся, указывая пальцем на ПОжарника. -Не болей, пташка... Пожарник, услышав это, страдальчески улыбнулся и показал большой палец. - Нутянахер... - Точно также слюбезничал он.

Глядя на красные точки целеуказателей, мельтешившие по стенам, Клерк покрепче опёрся на винтовку. Как же теперь сваливать отсюда с этим костылём? Разве что этот металлический болванчик понесёт на ручках. От этой мысли Клерк невольно усмехнулся. Сглотнув горькую, царапающую горло слюну, он проговорил в микрофон: -Байти, детка… Сделай так, чтобы они меня слышали… - Можно подумать, мне совсем нечем заняться. твою мать. Сейчас. Байт таки нашел возможность заняться этим. - Я подключу приемник к полицейской частоте через три... два... один... Убедившись, что стена, к которой он прислонился, не просматривается и вообще безопасна. Клерк оказался в центральной секции дома, ближе к правому крылу, в котором бушевало пламя. Смочив горло слюной, он начал вещать. -Джентльмены!.. Похоже, нам снова выпал случай работать вместе… Как… В старые добрые времена... В данный момент, правда, вы не очень вовремя… У нас был горячий… очень горячий разговор с нашими коллегами. Служебные разногласия, если так можно выразиться… Хех... Говорить было тяжело, горло пересохло. Сглотнув ещё раз, он продолжил: -Как мне подсказывают мои опыт и шестое чувство, просто так вы отсюда уходить не собираетесь… Я вас заверяю в том, что мы не намерены наносить кому-либо ущерб. Он глянул на всполохи пламени, сверкающие в окне. -…Во всяком случае, теперь. Призываю вас быть благоразумными. У нас есть заложники. Пять человек. В данный момент их жизням ничего не угрожает, не считая местных тараканов. Однако… если мы заметим, что вы хоть немного приблизились… или обнаружим, что вы предпринимаете некие… решительные действия… Мы будем убивать их. Он поправил винтовку-костыль под мышкой. -В обратном случае, если вы будете сидеть тихо, я обещаю, что мы будем отпускать одного заложника раз в пятнадцать минут… Несложные школьные вычисления дадут вам понять, что через час вы получите четверых из них. Последнего мы предоставим вам сразу, как только вы дадите нам мирно уйти… Судьба этих невинных граждан в ваших руках, джентльмены… Он облизнул губы и усмехнулся. -Будьте благоразумны…   Капитан полиции взял на себя переговоры с Клерком. Через общий канал он вышел на связь, и заговорил. - На связи капитан полиции Шлоссман. Клерк, ты же понимаешь, что ты в полном дерьме? Если с заложников упадет хоть один волос, мы просто раздавим вас прямо здесь. А отпускать вас я не уполномочен. Мы в тупике, из которого только один выход. Сдайся, и я лично буду просить на суде, чтобы тебя не казнили, а просто дали пожизненное. *** Валет видел ряды и ряды комнат, практически идентичных между собой начиная от нехитрой архитектуры(бетонный куб с единственной перегородкой в углу, за которой был тесный до невероятия санузел), и заканчивая расстановкой мебели и цветом обоев. Первый этаж левого крыла был занят только трупами. Это и немудрено - здесь не было источников тепла. Скорее всего, такая же архитектура и на втором этаже.   На всякий случай выключив рацию, чтобы переговорщики не шумели под боком, и надеясь, что они оба будут растягивать свой трёп, Валет нашёл в конце пути переход-разделитель и, юркнув в него, присел и начал уже более осторожно и тщательно изучать внутренности комнат через разные спектры, решив для начала захватить оба этажа левой половины центральной части мотеля.   Клерк сипловато засмеялся, сильнее откидываясь на стену. Рука по привычке потянулась к галстуку, давно сбившемуся на плечо. -Ой ли? Один-разъединственный выход, капитан? Повторюсь - заложникам не угрожает ровным счётом ничего, кроме вас самих. Люди начнут умирать только если вы начнёте дурить... Вы легко можете нас раздавить - но это придётся сделать вместе с невинными жизнями. дотянувшись, наконец, до самого родного элемента своей одежды, Дуглас стал затягивать его потуже. -Стойте, где стоите - и вы получите всех пятерых в подарочной упаковке, живых и невредимых. Мы уйдём, никто не умрёт и не пострадает. Все в выигрише. Пальцы руки, под которой была зажата костыль-винтовка, скользили по детонатору...   На поверхноти Валет не видел ничего нового - несколько источников тепла в комнатах наверху. В левом крыле на разных его краях заложников охраняли по двое бойцов. По центральному крылу - один заложник и один боец .Наиболее простая цель. А вот под ним все было куда интереснее. Сканер обнаружил под мотелем еще какие-то помещения. Кто в них находился и в каком количестве - не было известно, поскольку в зоне действия не находилось жвых объектов, а тепловизор их не видел. Где находился вход внутрь - неизвестно, но логика подсказывала Валету, что если злодеи начали погром отсюда - значит вход спрятан где-то на первых этажах. *** Клерку после краткой паузы ответили. - Моя задача - поймать тебя. И я должен ее выпустить. Отпускать тебя у меня нет полномочий. Спасение заложников - вторичная задача. Но я не хочу доводить до кровопролития. Сдайся. - Господи, да что же они тянут! -Снова прорвался на линию Комиссар. - Я бы уже давно с вами покончил! *** Тем временем над местом происшествия завис вертолет, на довольно приличной высоте. Вертолет не принадлежал полицейским - он был грузовым, и служил для подъема и перевозки крупногабаритной техники. Но вместо нее был огромный железный контейнер, которые обычно транспортируют на специальных танкерах по морю. Полиция насторожилась, а Байт поговорил. - Блин, этот замок делали будто в шестидесятых! Клерк, сейчас прилетит упаковка для подарков. За пару минут успеем все погрузить, только потяни еще время! Готов? -Охо! Охохохохохо~!-Клерк залился хриплым, чуть захлёбывающимся в болезненной слюне смехом,- Вторичная? моя смерть ценнее жизней нескольких ни в чём не повинных граждан? На мой алтарь возлагают жертву!? Он оскалился, прислушиваясь к гудению вертолёта. -Вы слышали, парни? Им насрать на жизни гражданских! - бросил он в левое крыло, не отрывая взгляда от потолка, после чего тихо проговорил: -Всегда готов, сами не зевайте.   Простая цель - не значит очевидная, кроме того, куда-то делись ещё два заложника, а это нехорошо, здание с сюрпризом. Валет решил вытащить самого близкого к себе заложника - того, которого зажали в углу здания двое сидящих по углам громил. Валет несколько драгоценных секунд прикидывал варианты и его ум одобрил только один: взять в левую руку боевой нож, а в правую вложить винтовку с откинутым штыком. Малкольм под шумом вертолётных лопастей не стал уже церемониться с собственным шумоподавлением и быстро подобрался к намеченной позиции, встав на согнутых ногах прямо перед разбитым окном. И в следующую секунду ноги Валета пружиной разогнулись и тело полицейского сделало невероятно длинный кувырок прямо на середину комнаты. Не давая ошеломлённым врагам понять, что случилось, Валет с опытом своего "Ган Фу" прикинул их дальнейшие действия и чётко упреждающе метнул ПП штыком в голову бандита рядом с дверью и боевой нож в голову сортирного громилы. Сильные мышцы Валета отправили в полет его оружие прежде, чем бойцы сумели вообще как-то среагировать на появление постороннего. Один оказался буквально пригвозжен к стене штыком, и получилась странная композиция - человек, стоящий у стены. а из его груди торчит автомат. Второму бойцу пришлось получить прямо в голову нож. Он некоторое время стоял, а из глазницы маски ручейком потекла кровь, а потом ослабшие ноги перестали держать бойца, и он упал. Из небольшого помещения санузла осторожно выглянула девушка, с потеками туши от обильных слез, с кровоподтеком у губы и со ссадиной на брови. Она, дрожа, смотрела на Валета. - В-вы... вы он? - Как-то странно спросила она. Валет приложил палец к губам и тихо, но уверенно произнёс девушке, быстро выдёргивая свой пистолет-пулемёт из трупа и укладывая лезвие: - Я Валет, - после чего подскочил к даме, погладил её по голове и сказал, - спокойнее. При этом заслонив ей вид на то, как выдёргивает изо лба убитого нож, вытерев его о тела врага и убрав в ножны. Подхватив даму на руки, парень подошёл к окну и аккуратно перелез через него с телом, которое быстро отнёс к лестнице, сказав: - Бери себя в руки, спускайся и беги к полицейским. - Я думала, нас убьют... - Девушка на прощание благодарно взглянула на Валета, и побежала к полицейским. А Монтег оглянулся на действо, злобно скривив лицо. Спасти всех он не сможет, и это была вечная проблема героев, с которой оставалось лишь смириться, что Малкольм, к сожалению или к счастью, научился делать за свою жизнь. Спасти двух или одного? Выбор до ужаса очевиден. Супергерой ринулся вниз, искать вход в подземные помещения, попутно распечатав лезвие своей пушки и держа руку на готове выхватить нож и всадить его в чьё-нибудь горло.     Пока Валет разбирался с заложницей, на поле боя произошли некоторые крупные изменения. В момент, когда все бандиты в комнате уже умерли, раздался страшный грохот - это грузовой вертолет отпустил контейнер, и он рухнул наземь, проломив и асфальт, и , следом за ним, потолок подземного убежища Комиссара. Только чудом он не раздавил кого-нибудь внутри. На месте падения осталась широкая дыра, на краю которой качалась половина внедорожника. - Готово! - Торжествующе возвестил Байт Клерку. - Через три... два... Один... - Из дыры послышался зучный металлический лязг открывшейся двери хранилища. - Быстро, грузите все и... - Захват! - Отдал приказ капитан Шлоссман, и полицейские двинулись в атаку со всех сторон. Часть спецназа двигалась к дырке, готовя дымовые и светошумовые гранаты, часть продвигалась к зданию для поиска заложников. - Клерк, сделай что-нибудь! - Завопил Байт. - У нас нет на это дерьмо времени! И Клерк сделал. -Остыньте, капитан. Я в силах взорвать тут всё к чёртовой матери, если ваши люди двинутся хоть на шаг. Я продемонстрирую... Клерк усмехнулся, поглаживая кнопку детонатора. -Заодно это будет вам маленьким наказанием за ошибку... Он нажал на кнопку, отвечающую за мину, привязанную к заложнику-бандиту. Уже когда Валет спускался вниз, он услышал взрыв. Одного из заложников буквально разорвало в куски, распределив по всей комнате. Взрывом задело и охранявшего его боевика. Как и в старые времена, Клерк не щадил заложников. Подрыв остановил наступление. - Отставить! Отставить! - Кричал в рацию Шлоссман. Где-то в этот момент Валет и нашел вод. Ему даже не пришлось долго ходить. В крайне ближней комнате, где, судя по следам попаданий разрывных пуль и обрушеннйо стене, проходил яростный бой, в полу у дальнего угла был прямоугольный металлический люк. Если бы ковер на этом месте не сгорел, то его бы даже видно не было. Люк был немного помят, его долго и упорно ломал кто-то сильный, и замок на нем был сломан. Но он был закрыт, и бесшумно его открыть попросту не удастся.   -БУМ!! Отлично, капитан, а то я уже начал было считать вас глупым человеком... Нам всем будет легче, если мы просто спокойно посидим. Поверьте, заложники скажут вам "спасибо". Правда, друзья?.. Последние слова обращались явно к оставшимся заложникам. Не ожидая от них ответа, Клерк медленно отошёл поближе к стене, считая секунды паузы. -...Это был... лишь маленький хлопок... Дыхание порой перехватывало. Нога уже не чувствовалась, и в голове пронеслись неприятные мысли о том, какая боль её обхватит, когда чувствительность вернётся. Ой, как же мы забегаем вперёд. Если. Если чувствительность вернётся. -Я попрошу передать слово одному из наших замечательных гостей. Не бойтесь, пока кавалерия просто стоит в осаде, вам ничего не грозит. Давайте представим... что вы пришли на собеседование... Дуглас усмехнулся. Как же он любил эту игру. -Как вас зовут?.. - Ну, ты, сука крашеная, тебя спрашивают! - Послышался в эфире голос Пожарника. - Имя твое! - Я.... Глория. - Послышался тихий женский голос. Судя по всему, девушкс беззвучно рыдала, пребывая в оцепенении от ужаса. Валет, не мудрствуя лукаво, взялся открывать люк руками, чтобы пролезть в него, и придерживая руками, не дать сильно хлопнуть. А дальше уже можно было на месте разобраться, в том числе, с помощью очков, что это за помещения и кто тут есть, аккуратно продвигаясь вперёд.   -Глория, расслабьтесь и устройтесь поудобнее - но только без резких движений и попыток освободиться. Не сердитесь на вашего "сопровождающего" - у него очень горячий нрав, в буквальном смысле. Глория, скажите... Вы семейный человек? Клерк тем временем стал потихоньку отодвигаться к выходу, надеясь на то, что грузчики уже скоро вынесут всё, что было в хранилище.     Когда Клерк появился на помостках, на нем, словно лучи софитов на театральной диве, сошлись два лазерных луча-целеуказателя. Но снайперы не решались открыть огонь, боясь за жизнь заложников. - Я... Нет... - Ответила девушка-заложница. А вот капитан как-то подозрительно затих. *** С некоторым трудом, но Валет влез в убежище, и, спустившись по железной лестнице, оказался в широком коридорчике, который почти сразу дважды поворачивал. К счастью, вход не охранялся - видимо, людей было слишком мал,о, и все должны были быть задействованы на погрузке. Через тепловизор Валет видел, как они торопливо загружают какие-то массивные ящики в контейнер. Всего там было шесть бойцов, которых контролировали двое суперзлодеев - Пэйн и Бешеный Пожарник. Если первый потихонечку помогал забрасывать добычу бандитов в "тару", то второй издевался над двумя поставленными на колени заложниками. Он держал напротив них на вытянутой руке рацию, через которую они "собеседовали" с Клерком. - Эх, до чего ж люблю я этого парня. - Комментировал Пожарник. - Псих, конечно, но зато с ним прям не соскучишься.   Клерк раздосадованно поцыкал языком. -Ай, как жалко... Нам не нужны не семейные сотрудники. Общечеловеческие ценности - кредо нашей компании... Невомзожно понять, как важно работать в команде и с полной отдачей, если у вас нечего терять... В рации раздался лёгкий скрежет зубов. -...И пока вы ничего не теряли. Никого не теряли, Глория. Хотя, возможно, стоит вспомнить о вас, как о человеке, которого можно потерять? Только возложив своё "я" на алтарь корпоративной этики вы сможете понять цену и радость, БЕСКОНЕЧНУЮ РАДОСТЬ РАБОТЫ СООБЩА! Последние слова он произнёс с надрывом, чуть не прокричав их в рацию. После этого он несколько мгновений молчал, прислушиваясь к шумам за комнатой, которых хватало, да потрескиванию рации. Выдохнув, он вновь улыбнулся. -К сожалению, вы нам не подходите, Глория. нам придётся вас... Издав тихий смешок, он выдержал очередную паузу. -...отпустить, как только мы закончим нашу работу. Уж подумайте над тем, чтобы завести семью после всего этого мероприятия. Я могу вам верить, Глория?..   Валет никогда не слышал высказывания Суворова "Удивишь - победишь", но сейчас собирался сделать так, как велел великий русский генералиссимус. Пока Клерк рассуждал о чём-то, Малкольм убрал лезвие у своего оружия и зарядил в подствольный гранатомёт светошумовую гранату. Потом он взял в левую руку свой револьвер, включил его лазерный прицел. Супергерой взялся за реализацию своего плана действий. Осторожно выйдя из-за угла, Валет тщательно прицелился и навёл лазерную точку револьвера на затылок Пожарника, затаил дыхание и спустил курок, держа на готове винтовку, чтобы затем выстрелить гранатой в тех, кто выползет из-за контейнера поинтересоваться, почему их товарищ пораскинул мозгами. Не забыв про меры предосторожности.   - Д... Да... - Послышался в рации покорный ответ. Но этим кратким ответом не окончилось. В рации послышался сначала хлопок, от которого захрююкало в попорченном динамике. Псле этого стал слышен хоровой панический вопль. Клерк понял - его таки перехитрили. *** Удачно. Валет начисто вырубил Пожарника. дезориентировал оставшихся врагов, На ногах соталось только детище Доктора Шва - Пэйн. Он скорее всего оглох, но не ослеп, и при этом не катался по полу, плача как девочка. Он только ошарашенно смотрел на Валета, хлопая глазами. - Эй. Мы не закончили. - Пробасил киборг.   - Потому что сейчас время последнего представления! - громко заявил о себе Валет, делая резкий марш-бросок на середину помещения и прямо в движении с одной руки расстреливая на максимальной скорострельности боезапас "Ночной Дичи" в катавшихся по полу бандитов. Затормозив, словно конькобежец на льду, как только ПП защёлкал, Малкольм отбросил его назад и тут же попятился от Пэйна, перехватив револьвер в обе руки. - А для тебя у меня припасён коронный выстрел, дружище! - произнёс парень, наводя раскрывающееся дуло оружия, которое принялось заряжаться энергией. Готовый отлететь назад, Валет намеревался сделать красивый ЭТХР выстрел в темечко терминатора.   -Что?.. Что такое?.. Клерк потряс рацией, будто пытаясь вытрясти из неё забившийся песок. -Я думал мы договорились. Никаких обманов, уловок и жертв. И после этого люди верят полиции?.. Я думал вы можете посидеть спокойно пять минут, ПЯТЬ МИНУТ, ПЯТЬ СРАНЫХ, НИКЧЁМНЫХ, Ё**НЫХ МИНУТ!.. Большой палец вдавил кнопку детонатора.   Так произошла гибель еще одного заложника. Он погиб под обломками левого крыла мотеля, Лишившегося несущих стен. Но теперь ничего не сдерживало штурм. И штурм начался. - Ладно, хватит и этого! - Послышалась команда Байта. - Кто не успел, тот опоздал, уходим! А уход обещал быть трудным. Если только... Клерка посетила шальная мысль - прокатиться прямо верхом на контейнере. Тем более что его только что поймал магнитом зависший над полем боя вертолет. Главное, чтоб вертушку не сбил спецназ. *** Эффектный расстрел кончился бы полной победой Валета, если бы Пэйн не решил, что нехорошего человека надо хотькак-то прервать. Потому он схватил первое, что попалось под руки - заложницу. Ею он и бросил в подпрыгнувшего ковбоя, сшибив его на пол ее же телом. Казалось бы, чего проще - пользусь случаем намять ковбою бока пока не очухался и не избавился от навалившегося заложника. НО, кажется. Пэйн получил команду сваливать. - Окей. - И громила, поймав за ногу и так покоцанного Пожарника, вместе с ним вошел в контейнер, закрывая за собой дверь. Часть непогруженных ящиков они просто бросили. Контейнер начал подыматься.   "Вот тут бы пригодилась фраза про старость и дерьмо..." Охая и тяжело дыша, Клерк попытался устроиться на контейнере. -Пэйн, детка...- проговорил Клерк в микрофон, надеясь, что он не грознется вниз и не попортит таким образом костюм и его содержимое - сбрось господам в форме... один небольшой ящик. И свой жилет туда сунь... Они хотя бы старались и заслужили утешительный... приз...   - Проклятье! - выругался Малкольм, поймав в руки заложницу. Пэйн оказался не совсем полный дурак. Видя, как противник тикает с поля брани, ковбой осторожно посадил девушку на пол, а сам вскочил на ноги и с заряженным в буквальном смысле на полную катушку револьвером подбежал к дыре, посмотрев вверх. - Засранцы, - с досадой произнёс Малкольм и в сердцах закончил свой неудавшийся выстрел для Пэйна куда-то по контейнеру.   Клерку пришлось потерпеть неколторые неудобства. Он буквально свалился на подымающийся контейнер с балкона, на что вспышкой боли отозвалась нога. Груз качнуло, когда вертолет дал резкий крен в сторону, и Клерк едва успел схватиться за трос. Ну и да - проклятые спецназовцы стреляли и по вертолету и по грузу. В момент резкого крена Валет и выстрелил. Так уж совпало, что в прицел попавл снова высунувшийся Пэйн с каким-то железным ящиком в руке. Вторую руку, которой робот придерживал дверцу, ему и оторвало начисто в районе плеча. Высокотехнологиченая полуразумная железка полетела вниз вместе со своим "подарком". Пэйн упал прямо на грузовик спецназа, продавив ему крышу. Но момент удара скрыл мощный взрыв "утешительного приза". Неизвестно, что там была за взрывчатка, но она полностью уничтожила три спецназовских фургона, повредила полицейские автомобили. К счастью, кроме Пэйна жертв больше не было - полицейские уже находились на территории мотеля, провожая обалдевшими взглядами набирающий высоту вертолет.

Закинув винтовку на плечо и причмокивая уголком рта, Клерк неторопливо вышел из автобуса, оглядывая сцену, на которой им всем предстоит играть. Тут же он ощутил себя узником, который много лет сидел на голодном пайке, и перед которым только что поставили тарелку с сочным горячим бургером, под булкой которого скрывалось нежное мясо с зеленью, луком, приправленное винным соусом...  Как же давно он не занимался любимым делом.  И как же давно он не ел ничего, кроме тюремной дряни... Его взгляд скользнул по заправке. Продолжая вести взгляд дальше, к переполненной парковке,  он будто на автомате спросил. -У нас нигде не завалялось С4?.. Вышедший следом за ним Пэйн, монструозный лысый мужчина-киборг, без слов ударил себя по груди. Звучно бряцнула висящая на громадном жилете разномастная взрывчатка. - К черту С4! - Высказался на этот счет Пожарник, готовя к бою огнемет. - Это же чертов бензин, он сам взрывается! А вот бомбочки можно потратить на нечто более прикольное! Наверное, троицу злодеев бы не заметили, но трудно не заметить, как из автобуса вываливается порядка десяти бойцов в черных комбинезонах. бронежилетах и масках зверей. Тут же началось какое-то шевеление на территории - на стоянке появилось трое ребят, один из которых открыл багажник легкового автомобиля, а двое других повытаскивали оттуда автоматы. Также с разных сторон из дверей и окон начали вылезать еще подозрительные личности. Клерк оценивающе оглядел Пэйна с ног до головы. -Ты. Дай мне детонатор, заминируй бензоколонку и возвращайся. Бросив взгляд на остальных, он усмехнулся. -По местам! Переговоры будут жаркими - мы не должны разочаровывать наших друзей-комми! - Угууу... Пэйн отдал Клерку продолговатый предмет, напоминающий игровой джойстик, только с единственной кнопкой, удачно ложащейся под большой палец. Правда, чтоб ее наать, надо было выдернуть предохранительную чеку. Сам Пэйн отправился грузной походкой к заправке. Тем временем подчиненные Клерка рассредотачивались по стоянке, прячась за втомобили. Послышались первые выстрелы, как с одной стороны, так и с другой. Первые пули засвистели вокруг Клерка, щелкая об асфальт. Пожарник испуганно подпрыгивал, дергался и пригибал голову, торопливо несясь к крайнему справа авто. - Ежтвомедь! - ПРичитал он. - С корабля, и на пати! Резко нырнув подальше от пуль за тот же автомобиль, что и двинутый пироман, Клерк высунулся из-за капота и дал несколько коротких очередей по головорезам Комиссара. -Эти ублюдки не вписываются в наш план... Выдернув чеку из гранаты, Дуглас бросил её в ближайшее окно, из которого раздавались выстрелы, после чего нырнул обратно, готовясь перебежать к очередному авто. -Выкурить бы их оттуда... Он с многозначительной усмешкой посмотрел на Пожарника. Граната влетела четко в окошко одного из номеров, прямо к русскому, который атаковал из, неожиданно, М-16, и попала ему прямо в лоб, отскочив куда-то в помещение. Вылетел оттуда уже сам русский под действием взрыва, его белый брючный костюм превратился в лохмотья, а из окна повалил дым. - А че ты на меня-то пялишься?! - Возмутился Пожарник. - Я не курю! Потом до него дошло. - А! Тогда не выкурить, а прожарить! Прикрой меня! - И Пожарник заторопился в противоположную сторону, к лестнице, ведущей на балкон второго этажа. Тем временем к Клерку подошел второй подручный, Пэйн. Он вообще не обращал внимание на попадавшие в него пули, не пытался пригнуться, а просто горой навис над Клерком. И это было жутко, потому что здоровяк был по прежнему увешан взрывчаткой. - Я заминировал заправку. - Прогундосил Пэйн. - Что значит заминировал заправку?! - Тут же разорался Байт в наушнике. - В планах это не... - Ах вы, бл*дские е*учие свино*бы! - Влинился в эфир некий посторонний и разъяренный голос. - Я тебе покажу план, дрыщ прыщавый, я найду тебя и убью СОТНЕЙ разных способов! - Сам ты прыщавый! - Ответил в гневе Байт. - Клерк, специально для этого сраного коммуняки РАЗНЕСИ ТАМ ВСЕ К Е*ЕНЯМ!!! Осыпая свинцом русских в стороне, куда бежал Пожарник, Клерк удовлетворённо скалил зубы. -Умный птах...напрашивается на повышение...  На всякий пожарный он ещё раз проверил детонатор, который повесил себе на пояс. -Байти, доверься мне, я ещё успею устроить тут фейрверк. А если у меня не получится, это сделает наш железный... Пэйн, ради Бога, пригнись хотя бы! Дав последнюю очередь, опустошившую магазин, Клерк уверенными движениями перезарядился и прыгнул за очередную машину, постепенно приближаясь к зданию. Клерк создал достаточную плотность огня, чтобы припугнуть русских и заставить их скрыться на несколько секунд. Их хватило, чтобы Пожарник забрался наверх, и там, мило так гуляя по балкону, вдавил гашетку огнемета. направляя ее в оконные проемы. Второй этаж левого крыла мотеля быстро превращался в пламенный ад, а наружу выбегали горящие щзаживо бандиты, бросаясь внизз с балконов, касаясь по асфальту и истошно вопя. Судя по звучанию в рации, Пожарник при этом насвистывал какую-то рождественскую мелодию. Тем временемпошли первые потери. Бегущий рядом с Клерком дружественный бандит будто споткнулся и упал. Только споткнувшиеся обычно не брызжут кровью и мозгами во все стороны. Еще двоих накрыло, когда со второго этажа правого крыла был произведен вытсрел из РПГ, подбросивший в воздух одну легковушку и два разорванных трупа приспешников Стилфейса. Клерк благополучно добрался до очередного автомобиля,стоявшего пярмо перед центральным крылом. За ним уже начинался тротуар, а дальше, под балконом-навесом - здание. Раздосадованно поцыкав языком, Клерк крикнул в рацию: -Все внутрь! Свежий воздух хорош в меру! Птичка, не жалей горючего! Переводя дух и прямо затылком ощущая, как ракетомётчик метит в его укрытие, Дуглас вспомнил про громилу. -Будешь моим щитом. Двигайся жопой вперёд в сторону дома, быстро, на так, чтобы я успевал за тобой! Пока он это говорил, он пытался поймать в прицел засранца с РПГ. И начался штурм. Надо сказать, русские держались хзорошо. Как только бандиты Стилфейса бросились вперед, их втсретили достаточно дружным огнем. Еще несколько уголовников не дожило до заката, окропив кровью предрождественский снег.  У Пэйна не получалось двигаться быстро, он просто пятился назад, ловя на себя пули, и старался не шлепнуться сам. Пройдя мимо Клерка он продолжил отходить назад, так, что за ним можно было спрятаться от автоматчика, который палил прямо из окна напротив. - Вашу мать, этот мотель стоит больше, чем все вы, вместе взятые! - Ревел Комиссар в эфир. - Вы связались не с тем русским, педики! "Ну, это ненадолго" На мгновение высунувшись из-за торса Пэйна, Клерк шмальнул из подствольника в укрытие автоматчика, тут же спрятавшись обратно. В результате образовалась ещен однеа дверь, русского унесло вглубь мотеля, а Пэйн защитил Клерка от полетевших на него кусков кирпичей. Продолжая пятиться, Пэйн уперся задницей в уже нормальную дверь, стоявшую рядом с только что получившейся дырой, и буквальнопродавил ее своей задницей, шлепнувшись на нее в пороге. - Пэйн. Упал. - Сыграл громила в Капитана Очевидность. Тем временем еще один выстрел из РПГ попал во второй этаж мотеля, тряхнув все здание. С криком из облака дыма и пыли вывалился огнеметчик, упавший спиной на автомобиль и промявший крышу, после чего торопливо скатился за него. - Дачейтавечноякрайнийта! - Раздалось в эфире. Ответом ему послужил злорадный смех Комиссара. Похлопав по плечу Пэйна, Клерк углубился в помещение - еще того и гляди продырявят осколком. -Молодец. Ты напоминаешь мне меня лет пятнадцать назад.  Он достал детонатор и выдернул предохранитель. -А теперь - финальный штрих... Палец надавил на кнопку. За мотелем появилась громандая огненная вспышка, осветившая все пространство, а следом раздался ужасающий грохот. Взрывная волна прокатилась по весму кварталу, вышибая стекла и вновь активируя не столь давно заткнувшуюся сигнализацию стоящих вдали автомобилей. Этот взрыв ознаменовал возвращшение темной эпохи Карцер-Сити. НА снег посыпались дымящиеся металлические обломки, шипя при падении в сугробы. - Улюдки! Суки! Е**ный бл*дь мусор! Я убью вас за это!!! - Комиссар просто сорвал голос, крича все это в трубку. - Теперь, падлы, даже не гворите мне, кто вы, мать вашу, такие! Я вытащу это из вас сам, вместе с вашими ногтями, а потом по кускам скормлю своим питбулям! Глядя на огненное зарево взрыва, Клерк чувствовал, как он снова ощущает себя... молодым?.. Он не мог дать точного определения этому, но силы, высосанные тюрьмой и бессмысленными судебными разбирательствами, возвращались к нему. Такое чувство испытывает человек, вновь нашедший потерянный смысл жизни. Отбросив чёлку с глаза, Клерк крикнул в сторону Пожарника. -Хватит разлёживаться! Ты пропускаешь салют... Взяв винтовку наизготовку, он стал пробираться вглубь. -Подвал, нам нужен подвал... - ОКей. - Пробасил Пэйн. Клерк не мог выбраться из номера, в котором оказался. так как проходов из негов  другой не существовало. Впрочем, эта проблема решилась. Пэйн оказался универсальной отмычкой, и просто протаранил собою стенку, перейдя в соседний номер. А там - и в следующий, параллельно зашибив засевшего в нем русского и выкинув его в окно.  И в следующий, последний в этом крыле. И тут же его отбросило назад прямым попаданием в грудь разрывного снаряда из автоматического дробовика. Чудом заряд попал в застежку, расстегнув ему жилет, а не в взрывчатку, иначе бы тут обрушилось полздания. Упав на пол, Пэйн загудел, хватаясь за обугленную грудь, в которой что-то искрилось. - Do svidaniya! - Сказал на своем языке обладатель этой машины смерти, русский в пиджаке, целясь Пжйну в голову. Но тут он заметтил Клерка и поднял ствол в его сторону. Клерк в этот момент уже выбрасывал цепь в сторону русского, целясь ему в руки, державшие дробовик и подавая напряжение. -Na zodorovenya! Цепь обмоталась вокруг его оружия, и по дробовику пошел мощный электрический заряд. Раздался ор, русского затрясло, и после этого Клерк осознал свою ошибку. Электрический спазм заставил его мышцы сократиться, и палец вдавил гашетку. Автоматический дробовик начал один за другим выпускать разрывные заряды, а остальное тело своим дерганьем водило ствол повсюду. Один из зарядов, пролетая мимо, задел ему ногу, и хорошо что не попал прямо в нее, иначе бы Клерк ее лишился. Но рана была ужасающая - половину штанины почти оторвало, а кровь так и хлынула из ужасной раны в районе берцовой кости. Боль была ужасная. Само собой, Дуглас упал.Вместе с ним упал и русский, пытаясь прийти в себя, и кряхтя. Он, кажется, ругался русским матом. Крича сквозь плотно сжатые зубы от боли, Клерк впился пальцами в неповреждённую часть ноги, чтобы хоть как-то снять боль с глубокой раны. -ТвоюматьтвоюматьТВОЮМАТЬ!.. Кряхтя, он попытался оторвать одну руку от ноги, чтобы хотя бы ей нащупать винтовку и пристрелить психованного казака, пока тот не начал плясать гопак на его трупе. В момент, когда Клерк вскинул ствол, русский уже подымал свой собственынй "убиватор-9000". Бывалый суперзлодей-социопат опередил его на доли секунды - дымящийся ствол М-16 глядел ему прямо в лоб. Короткая очередь превратила голову русского в кровавые кляксы, забрызгавшие стенку. Кровь шла очень сильно. Нужна была перевязка, или какой-нибудь жгут. На вид рана предсталяла собой глубокую и широкую рваную полосу, в которую можно было сложить два пальца. Спасибо хоть, что немного прижгло, иначе кровищи было бы еще больше. Тем временем позади уже грузно подымался Пэйн с дымящейся грудью. - Плохо. - Прогудел он. Была и хорошая новость - бандит охранял вход в подвал. Под прогоревшим немного ковром виднелась стальная крышка люка. Опустив винтовку на пол, Клерк вновь схватился за ногу. Сквозь боль и слабость он прошипел в рацию. -Джентль-бл*дь-мены, идите уже сюда, здесь подвал... За проломанными стенками...  Он стал стягивать с себя галстук. -И врача... Он попытался затянуть его к верху от раны настолько крепко, насколько мог. - Я скормлю вас своим псам, я клянусь! Собачья еда, вот вы кто! Тем временем Клерк завершил некую импровизацию перевязки. Кровь перестала брызгать, и стала маленькиими струйками сочиться. Чтож, сойдет. Только хромал теперь бывший офисный работник по страшному. - Не переживай, Клерк, если нога еще на месте, заделаем без проблем. - Утешил его Байт. Пока снаружи завершались бои с остатками плохо организованных русских мафиози, а в комнатку влезал Пожарник, прикуривая от раскаленного раструба огнемета, Пэйн выломал дверь хранилища. Теперь нужно было спуститься вниз. Там, внизу, оказалось просторное, но почти пустое помещение, освещенное несклькими ртутными лампами. Кругом стояли какие-то ящики и коробки, но в них было или пусто, или был какой-то совершенно ненужный сейчас хлам. - Да где же это долбанное оружие?! - Возмущался Бешеный Пожарник, нервно дымя сигаретой. - Это что, все?! Тоже мне, хваленый бывший КГБшник. - Да у меня оружия больше чем у армии! - Возмутился в наушнике Комиссар. - Вот погодите, сами увидите! И они увидели. В конце помещения, расположеннного где-то под автомобильной стоянкой прямо в стену был вделан огромный сейф, а снаружи торчала только толстенная дверь. И вскрывтаь это взрывчаткой даже пытаться не стоит. - Похоже, все там. В этом огромном и совершенно непробиваемом бронированном контейнере. - Пожарник со злости пнул дверь ногой, а затем схватился за ступню и запрыгал на месте. - Айсукасукасукасука.... - Комиссар всех переиграл, мудилы! - Захохотал мафиози. - А теперь ждите гостей! - Сэр! - Подал голос один из оставшихся наверху выживших бойцов. - Сюда движется полиция! Два бронированных фургона спецназа, и несколько автомобилей сопровождения! Окружают! -Без паники. Кавалерия просто хочет отшлёпать русских по задницам! Стискивая зубы и опираясь на винтовку, Клерк прошёл к стене и облокотился на неё. -В крайнем случае, мы с радостью примем их в нашем празднике жизни... Бабах-бабах-бабах... В глазах заметно рябило. Прикусив губу он оглядел ящики. -Должен быть способ вскрыть эту хренову железку. Байт, ты можешь её взломать?.. Или понять, как она открывается? - Эх, черт... - Ругался Байт. - Да, кажется. идея есть. Только вам, клоунам, нужно как-то оттянуть полицейский штурм! Пэйн обеспечит мне подключение к замку, а ты и остальные  - делайте все, что хотите, но не дайте полиции сразу начать штурм! Найдите заложников, минируйте что угодно, тяните время переговорами, но чтобы до вскрытия сейфа вас там не сожрали! До окружения у вас минуты две! Все ясно? -О, охо-хо, брать заложников в раздраконенном, пустом мотеле... "Да, на это соглашусь, пожалуй, только я..." -Пэйн, мой мальчик, соедини Байта с дверью... Клерк оторвался от стены и захромал от двери. -Найти мне заложников. Гражданских, бандитов - мне не важно. И рассуйте где-нибудь по сортирам пластид, в самом деле... Он облизнул пересохшие губы. -А я... буду говорить.

Разряд лизнул мозги Клерка. В первые секунды верить глазам было сложно. Впрочем, жизнь Дугласа была богата на неожиданные повороты. Переводя взгляд с торта на Стальное Лицо и обратно, он учтиво улыбнулся. -Благодарю, не люблю мучного. В конце концов, не его, клерка, это дело, как эта Железная Морда осталась в живых... Пожав плечами, Стальное Лицо отодвинул в сторону тортик, и плюхнулся в кресло, сложив в замок руки и поскрипывая кожаными перчатками.  - Клерк. - Он словно посмаковал это слово. - Давненько, давненько мы не общались. Хотя, мы вообще никогда не общались. Скажи, неужели ты хоть немного не заподозрил во мне родственную душу? Чуть склонив голову, Клерк привычным движением поправил галстук, его улыбка стала шире и теплее. -Опасно искать родственную душу на работе. Мухи отдельно - котлеты отдельно... В принципе - мы все родственники. Он усмехнулся, вспоминая заезженную донельзя фразу, так резавшую его ухо фальшью в своё время. -"Большая дружная семья"... - Проще говоря, одиночка. - Хохотнул Стилфейс. - Ну, теперь-то в одиночку ты долго не повоюешь. Правила слишком изменились. Но ты скоро все поймешь, потому что я собираюсь провести для тебя экскурсию по городу. Как ты на это смотришь? Помедлив, бандит пояснил. - Это риторический вопрос, если что. Вот как... Ну, глупо было бы предполагать, что его сюда пригласили ради какой-нибудь единичной халтурки. Снова приходится быть в чьей-то спланированной пьесе.  Зубы клерка непроизвольно сомкнулись на нижней губе. Всегда приходилось мириться с тем фактом, что клин клином вышибают.  Вывести из употребления наркотик может только дурь с ещё более вставляющим эффектом. Тоталитарную милитаризованную державу может победить лишь другая тоталитарная милитаризованная. Систему может сокрушить только другая система. Бандюки строили своё общество, чуть более симпатичное и может даже анархичное. Но всё равно оставались веточкой ненавистного Клерку образования... Но не говорить же этого своему будущему начальству?.. -Ладушки, - Дуглас пожал плечами, продолжая улыбаться, - я давненько не видел города... Это будет самая громкая прогулка по достопримечательностям в этом уснувшем болоте. ...Кроме того, он всегда верил в маленький шанс на то, что и соломинки порой может хватить, чтобы сломать верблюду хребет. - Отличный настрой. Я хочу, чтобы первым делом ты навестил одного моего русского друга. - Заговорил Стилфейс. - Он где-то спрятал целый контейнер прекраснейшей взрывчатки. У меня в планах устроить парочку праздничных фейерверков, так что мне очень нужно. Ты и позаимствуешь у него контейнер. Понял? Несколько секунд оценивающе глядя на "Крёстного Отца", Клерк развёл руками. -Понял. Каковы мои активы? Стальное Лицо принялся загибать пальцы - Дай-ка подумать, белый воротничок. Пушка, броня, взрывчатка, псих с огнеметом, роботизированный раб, и парочка безмозглых горилл с автоматами, которых не жалко. И, в резерве, вертушка, при помощи которой вы и унесете мой контейнер. Кажется, я ничего не забыл. Дуглас покивал с выражением лица, более чем удовлетворённого условиями. Как бы там ни было, а это намного веселее, чем сидеть в застенках камеры-одиночки.  Да и ведь всё равно несколько часов назад он был готов умереть. Почему бы это не сделать с музыкой? -Приемлемо. Когда приступаем? - Сейчас. - Предсказуемо ответил Стилфейс. - Вами будет руководить мой помощник. О как. С места в карьер. И очередной руководитель на месте. -Думаю, мы с ним сработаемся. - Прекрасно. На сборы мало времени. Но в конце тебя ждет наград сюрприз. - Из-под маски Стилфейса послышался смешок. - Он тебе понравится.

Полное имя: Дуглас Месмеро Псевдоним: Клерк Пол: Мужской Возраст: 38 лет Типаж: Злодей, бывалый (действовал до Запрета), террорист, анархист, слегка съехавший по фазе Внешность: Обычная: Среднего роста блондин с коротко подстриженными прямыми волосами, худым лицом с прямыми чертами. Серые глаза, почти всегда обеспечивающие хозяину пронзительный взгляд. Худощав на первый взгляд, при дальнейшем рассмотрении оказывается поджарым. Одевается так, чтобы легко смешаться с прохожими на улице, особых предпочтений в будничной одежде не имеет, да и вообще мало и очень редко кто видел его «вне образа». Злодейская: Чаще всего Дугласа-Клерка видели в накрахмаленной белой рубашке, серых брюках, на которых неведомым образом всегда сохранялись отлично выведенные стрелки, черных лакированных ботинках. Поверх рубашки напяливался толстый кевларовый бронежилет, внешне повторяющий формами жилетку, поверх бронежилета – красный галстук, завязанный малым узлом, ничем не закрепленный и часто съезжающий во время активных движений набок, либо вовсе обматывающийся вокруг шеи, как шарф. Ремень брюк заменяется на военный пояс, куда крепится всякая всячина, в зависимости от настроения Клерка и ситуации, от гранат до дополнительных обойм. Прическа тоже меняется (вероятно, в дело идет парик) – появляется аккуратный пробор, нелепо сочетающийся с длинной челкой на правый бок, свисающей до самого глаза. Характер: Глупо и бесполезно говорить о старом Дугласе, до его превращения в Клерка это был совершенно другой человек, мало отличающийся от похожих сотен тысяч, проживающих в этом городе. О нем скажу в биографии. Клерк – циничный преступник, не лишенный черного юмора и готовый достичь своего любой целью. Он спокоен и уверен в себе большую часть времени, неважно, моется ли он в душе, объявляет о захвате заложников или стреляет меж глаз невинной несовершеннолетней девушке. Те немногие, что выжили после «сотрудничества» с ним, уверяют, что он получал искреннее удовлетворение от всего, что творил. Склонен к неожиданной смене настроения, например, может во время переговоров просто так убить заложника, после чего веселым тоном с не менее радостным выражением лица соглашаться на уступки в пользу сил охраны правопорядка. Клерк ненавидит Карцер-Сити и всю систему его управления, называя совокупность этих понятий словом «Система». Он свято верит в то, что образ жизни гражданина Карцера никчемен, при этом в существовании такого порядка вещей виноваты как сами жители, так и все, что хоть как-то относится к экономической, управленческой, законодательной (и так далее) сфере города. Клерк с ироничной улыбкой называет себя сторонником свободы, равных прав и возможностей, осознавая, что, по сути, является злостным анархо-террористом, устраивающим громкие акции. Дуглас любит красивую жизнь и богатство и не чурается перед взрывом или сожжением банка изъять из его хранилищ все ценное. Впрочем, тут сложно предугадать, какая именно участь ждет банк и его неудачливых посетителей. Клерк практически никогда не следует плану, который сообщил подельникам. Заведение, которое должно было пылать синим пламенем, могло остаться целым. Атака на офисное здание могла вылиться во взрыв пожарной части. Сам по себе он общителен и разговорчив, любит пошутить, но редко когда эти шутки хорошо заканчиваются. Предпочитает начинать разговор с собеседником вежливым тоном с предельно корректными канцелярскими формулировками. Правда, почти всегда в его голосе можно слышать насмешку над сухими и пустыми речевыми оборотами. Способности: Умеет находить точки соприкосновения с собеседником. Лучше всего у него это получается с толпой – это помогло ему один раз устроить маленькое восстание самых обычных людей в здании трудовой биржи в старые времена. Навыки: Умеет хорошо стрелять (предпочитает штурмовые винтовки), обладает зачатками инженерных навыков (читай про цепь), ловок и владеет навыками контактного боя (с той же цепью, например) Инвентарь: Помимо бронежилета и ремня чаще всего вооружен какой-нибудь армейской винтовкой, чаще всего M-16 (или его аналогом в этом мире). На поясе почтив всегда рация или другое средство разговора с соучастниками (если таковые имеются), хоть мобильный телефон. Там же обычно висят гранаты, которыми Дуглас не особо умеет пользоваться, но очень любит, и запасные обоймы, всегда в числе трех штук. За спиной иногда у него висит компактный огнемет – это на случай, если обиталище Системы необходимо оросить очищающим пламенем. Одной из отличительных черт Клерка является наличие на локте правой руки блока обычно скрытого под рубашкой и освобождаемого отрыванием рукава. В блоке содержится цепь на 20 звеньев, последнее может короткое время находится под напряжением от батареи в блоке (не больше тридцати секунд, иначе блок слишком сковывал бы движения). Чаще всего используется либо как непосредственно молотящее оружие, либо как кастет, намотанный на кулак (не включать питание!), либо как удавка. Да, бывает и такое. Имущество: В данный момент – роба. Не особо удобная и довольно унизительно выглядящая, но какая есть. До задержания имел очень немаленькую сумму на различных банковских счетах, ловко оформленных на подставных лиц. Имел три квартиры в разных точках города, две из них неприглядные «хрущовки», служащие как временное жилье, место для смены внешности, создания взрывчатки или залегания на дно, одна – дорогущие апартаменты в пентхаусе престижного жилого комплекса, где жил в недолгие более-менее тихие времена и наслаждался деньгами, как мог. Что из этого осталось – хрен его знает. Машины никогда не было, брал исключительно напрокат (никогда не возвращая, но один раз хохмы ради выслал автопарку сумму в десять раз превышающую взорванный в ходе операции фургон). Биография: Дуглас Месмеро был клерком в банке. С самого детства он был под влиянием родителей, особенно отца, верившего, что в жизни можно добиться всего, нужно лишь иметь хорошее образование и волю к победе. Образование у Дуга было, так что со спокойной душой он пошел зарабатывать свое место под солнцем в лоно банковской корпорации, название которой уже не имеет значения. Жизненный путь Дугласа проходил предсказуемым маршрутом – он завел девушку, женился, стал возвращаться домой со словами “Honey, I’m home” и есть домашние харчи. Однако, успех давался совсем не так просто, как ожидалось. Дуг просиживал свои штаны за одним и тем же столом клерка, лизал зад начальству, в то время как налоги росли. Молодой пока еще человек не терял надежды, записался на курсы аутотренинга, проводимые его же корпорацией, чтобы обрести уверенность в себе и тот самый «стержень», отсутствие которого постоянно констатировал у него шеф, взял кредит и переехал с женой в новый дом – их общую цель, к которой они шли долгие годы. Однако отношения между супругами не были идеальными – Дуглас все так же сидел на низшей ступени банковского дела, повышение давать ему не хотели, как бы он ни старался и не показывал свою компетентность, беременная жена боялась, что ребенка они содержать не смогут, постоянно порицая мужа тем, что он слишком мало зарабатывает для мужчины. Скандалов добавили долги по кредиту, на который приписался новый налог на жилплощадь. Дуглас слезно просил банк отложить погашение долга, стоя на коленях, умоляя босса заступиться, но никто не собирался ему помочь. Ни шеф, ни коллеги по работе, которые при всей своей никчемности и необразованности каким-то образом проскочили наверх и теперь так же гоняли Дугласа. У жены от постоянных стрессов случился выкидыш, после чего она сильно заболела, денег на лечение не было, пришлось продать дом и переехать в старый. Лечение не помогло, Дуглас стал одиноким вдовцом. Долги, отодвинутые на пару месяцев на оставшиеся с продажи дома за копейки деньги, стали снова душить. В этот момент Дуг узнал, что его увольняют по ряду причин, одной из которых стало «непосещение курсов личностного роста», с которых он выписался, чтобы хоть как-то свести концы с концами. Второй был, конечно же, неуплаченный банку долг. Дуглас вновь стал умолять шефа филиала оставить его на рабочем месте, тот лишь с отвращением указал ему на дверь. Дуг пообещал, что он продаст свою квартиру и будет жить в дешевом мотеле, чтобы оплатить долги, лишь бы только он мог остаться. Конечно, он пытался найти себе другую работу уже давно – но из-за тотальной безработицы, царившей в тот момент, это казалось невозможным. Ему позволили остаться на этих условиях. Он перебрался в старый вонючий номер, но имел хотя бы источник хлеба насущного. Расплатившись с долгами, он, кажется, стал уже надеяться на новое будущее. И вот однажды Дугласа вызвали в кабинет начальства. Конечно, он был уверен, что теперь-то его повысят. Но его сократили. В связи с компьютеризацией он стал просто не нужен. Именно в этот момент прежний Дуг перестал существовать. Он набросился на шефа, этого выскочку, пару лет назад бывшего тут курьером, там быстро, что тот не успел опомниться и задушил его. Задушил его галстуком, ощущая, какое удовольствие он получает, глядя в эти стекленеющие полные ужаса и мольбы глаза, глаза ничтожнейшего из всех людей, одного из тех, кто лишил его всего, лишил семьи, имущества, надежды на будущее. Когда он опомнился, он не колебался ни секунды. Назад дороги не было, да и устал он гнуть спину перед чем бы то ни было, будь это люди или закон. Он понял, что и так слишком низко прогнулся. Без каких-либо угрызений совести смародерствовал с трупа и его личных ящиков неплохую сумму денег и поджег личной зажигалкой умершего бумаги, после чего скрылся через окно. Несмотря на все системы пожаротушения, здание, построенное из дешевых стройматериалов, быстро было охвачено пламенем. Все скоро поняли, кто был виновником, но так его и не нашли. Через месяц после пожара миру явился Клерк. Поначалу он действовал совсем один – каким-то образом незаметно проникал в офисные здания и банки и устраивал бойню. Было ощущение, что он всегда стремился вырезать руководство, и лишь попутно уничтожая по мере надобности охрану и по настроению расстреливая посетителей и персонал. И лишь иногда он трогал кассы и хранилища. Затем он стал действовать не один, после чего прошел первый захват заложников в здании торгового центра. Требования Клерка менялись каждые пять минут – то он хотел денег, то он требовал сместить нынешнего президента, то еще что. Через час он крикнул в рупор «да идите вы все в ж**у!» и взорвал тех заложников, на которых была взрывчатка, позволяя остальным уйти с миром. Потом была атака на завод, многие помещения которого казались похороненными под волнами плавленого металла. Каждый раз Клерк выскальзывал из лап закона. Одно время Клерка пытался завербовать тогдашний мэр города. Он предложил террористу сотрудничество – Клерк буянит некоторое время, а после того, как градоуправляющий своими силами усмирит его (разумеется, с освобождением от всех втайне и осыпанием деньгами так, что трудиться больше в жизни не придется) тот больше не покажет носу – и победа на выборах политику обеспечена. Клерк легко согласился на сделку. Совершив еще несколько громких, но не особо опасных набегов на места общественного скопления и здания администрации, Клерк позволил себя поймать. А через день кандидата в мэры нашли в его собственном кабинете с пулей в затылке. Клерк не мог позволить, чтобы система и правда им воспользовалась. И после этого дня он не стал отказывать себе ни в каких зверствах. Так продолжалось не бесконечно. Конечно, на бывший офисный планктон вышли костюмированные герои. Временами приходилось сворачивать операции, временами – залегать на дно. Некоторые очень громкие дела, вроде подрыва здания мэрии во время банкета, на котором присутствовали многие крупные бизнесмены города, провалились именно по вине «доброхотов». Восстание на бирже труда, которое могло вылиться в попытку переворота, заглохло. А когда Клерк задумал, пожалуй, самое великое в своей биографии громкое дело – уничтожить строившийся в то время крупнейший бизнес-центр, его и повязали костюмированные и передали в руки властям. Дополнительно: Менее известен под прозвищем "Банкир", возникшим из-за его страсти совершать нападения в первую очередь на финансовые предприятия и банки.