GeneralD

Улучив минутку, Чарли-13 взглянула на лисовина, и на её лице снова появилось беспокойство. Тому было несколько причин: во-первых, Каттер все еще страшно выглядел, хоть и, вроде бы, вернул себе здравомыслие, если не считать того "мы", которое он вдруг использовал в разговоре; и во-вторых, с момента своего прихода в сознание он толком и не сказал Чарли ни слова. Девушка закусила губу: она сама была виновата в этом, разозлившись на пустом месте. Тринадцатая чувствовала, что поступила неправильно, и что ей нужно заговорить с ним первой. В конце концов, примером для неё могла послужить Мэд, внимание которой к Сайрусу заслужило у мулатки определенное уважение. Чарли перепугалась за лиса так сильно, что когда он, наконец, пришел в себя, отругала за обычную шутку. Чувствуя вину за свой промах, Чарли теперь не знала даже как правильно начать с ним разговор. Немного неуверенно подойдя к оборотню, девушка обозначила свое присутствие, слегка коснувшись его лапы. Каждый раз, от момента его чудовищной трансформации и до прихода в сознание, Тринадцатая держала лиса за руку, следуя данному ему слову и символично демонстрируя, что он не один. Она доверяла ему искренне и слепо, потому и решила сказать сейчас то, что было у неё на душе: - Я волнуюсь за тебя... "вас"...обоих,- в этот раз девушка говорила еще тише обычного, запинаясь в своей попытке подобрать правильные слова. От её обиды на беспечную шутку лиса не осталось и следа, пиратка без имени просто замолчала, опустив взгляд в пол. Она боялась, что Каттер не ответит ей, что произошедшие с ним изменения понесли за собой последствия, о которых она и не догадывалась. Каждый раз эта ярость выжигала душу Каттера дотла, оставляя в ней пустоту, которую нужно было чем-нибудь заполнить, чтобы не скатиться в полную апатию. Поэтому лис встрепенулся, когда услышал слова девушки, и задумчиво взглянул на неё. Он чувствовал себя находящимся между молотом и наковальней. Раньше, когда он действовал в одиночку, такие вспышки ярости не были проблемой, но сейчас Каттер испытывал боль от осознания того, что представляет угрозу для окружающих его людей и что мало может сделать с этим. Всё это было видно по его глазам и в тяжёлом дыхании. Пусть он восстановил физические силы, моральнй упадок давал о себе знать. - Я знаю, - осторожно и по-доброму ответил лисовин, - и я ценю это. Пойдём в комнату отдыха? Предложив это, Каттер неуверено взял ладонь Чарли-13 в свою руку, кивнув в сторону одного из коридоров-"крыльев". Тринадцатая провела с Каттером больше времени, чем с кем-либо еще, и одного взгляда на беднягу было достаточно, чтобы понять: сейчас она нужна ему так же как в тот день, когда они только познакомились. Несмотря на внушительный рост, жутковатую гору мышц и устрашающую броню, тон голоса Каттера успокоил Чарли и придал девушке уверенность. Она узнала его таким, каким любила, а все остальное было для неё не важно. Впору лису пожалеть о шутке про свою личность, так же неосторожно сказанную парой дней ранее. Со свойственным ей молчанием, безымянная пиратка коротко кивнула и теперь уже крепче сжала его ладонь, готовая следовать за Кэтчером хоть на край света. Лисовин вёл девушку в одну из виденных ранее комнат отдыха. По пути он молчал, думая о своих вещах и бросая короткие, но многозначительные, взгляды на 13-ю. Каттер совершенно не хотел, чтобы она снова увидела его "теневую" форму, но его думы омрачало понимание простой вещи - пришествие "Чёрных Рук" вызовет ещё не одну и не две подобные вспышки. Но и "Руки" не дураки и наверняка попытаются придумать хитрую ловушку против врага, с которым тяжело тягаться в прямом бою. Или долбанут чем-нибудь особенно тяжёлым, чтобы наверняка. Комната отдыха выглядела интересно. Здесь были игровые терминалы, различная литература и игровые устройства, и даже бильярдный стол. Это наводило на мысли о том, что в корпорации либо часто бывает нечего делать и люди маятся от безделья, либо тут такие условия труда, что способны сломить даже самого стойкого. Либо работники просто живут там же, где работают. Кроме развлечения тут можно было перекусить и выпить чего-нибудь - в углу притаились пара раздаточных машин. Каттер, не мудрствуя лукаво, решил просто посидеть на диване. Оказавшись в комнате отдыха, полной совершенно удивительных для пиратки развлечений, девушка только удивленно охнула. Такие вещи (в целом виде) она видела только по телевидению или, уже после своего побега, за витриной. У нее никогда не было достаточно денег, чтобы позволить себе попробовать игру в один из стоявших тут автоматов. Даже те мелкие безделушки, которые она раньше имела при себе - были всего лишь украдены. Уложив рельсотрон и щит в сторонке, Чарли-13 сначала помялась, но, уверенная в том, что за Каттером она как за каменной стеной, стащила с себя и сегменты доспехов, оставшись только в спецкостюме, по фасону напоминавшему гимнастический купальник. Освободившись от всей этой тяжести, мулатка размялась и принялась с интересом обходить помещение, периодически останавливаясь у игровых терминалов, стеллажей с литературой и даже пытаясь выискать свои любимые конфеты в торговом аппарате. Каттер, однако, предпочел оккупировать диван (наверняка при этом заняв большую его часть при своих текущих-то габаритах), и Тринадцатая не упустила из виду его взглядов. Понимая, что парень держит в себе тяжелый груз, Чарли обернулась к нему. - Если тебя что-то беспокоит, ты можешь рассказать мне об этом, - начала она. Бросив последний короткий взгляд на особо красочный игровой автомат, беловолосая пиратка вернулась к лису, присев на диван рядом с ним и внимательно глядя в глаза парня... Она снова увидела перед собой момент его трансформации, искаженное болью лицо, полные ненависти глаза... и тот момент, когда его загнали, словно дикого зверя. В это мгновение, когда она оставила в стороне свою боевую экипировку, и когда ей казалось, что все позади, девушка вновь дала слабину. По щекам мулатки скатились слезы, которые она сдерживала с таким трудом. - Пожалуйста, не молчи...- прошептала Тринадцатая, протирая глаза. Одной из немногих вещей, которые Каттеру было тяжело вынести, были подобные слёзы. Для него каждая такая слезинка весила больше целой планеты. И он не мог оставить их без внимания. - Хорошо. Я расскажу, - мягко ответил лис и глубоко вдохнул, прикрыл глаза и на чём-то сконцентрировался, - но для начала... Парень напрягся и сжал руки в кулаки. Послышались странные звуки - и тело Каттера начало трансформироваться в обратную сторону. Все его твёрдые покровы начали отпадать один за другим, словно шелуха арахиса, а мышечная масса - сокращаться в размерах. Куда всё это девалось внутри лиса, оставалось загадкой, но факт был упрямой вещью - Каттер сокращался в размерах до исходного состояния. И заново отрастил шерсть. Это заняло больше времени, чем первое превращение, но скоро лис стал похож сам на себя, не считая изрядно потрепавшейся одежды. Сняв тоскливое пальто и стряхнув остатки покрова, лис протянул Чарли-13 свой хвост и коротко произнёс: - Выплачься, - помахав кисточкой хвоста перед носом девушки, приобнял ту свободной рукой и подтянул к себе, чтобы расслабленно развалиться на диване и задумчиво спросить, - хочешь узнать, что есть "мы"? Лишь сейчас Чарли поняла, как же сильно устала, и причиной этой усталости был вовсе не бой, а её душевные переживания. Ласково обняв знакомый и пушистый фиолетовый хвост, девушка застыла в объятиях парня, уютно приникнув к нему и прикрыв глаза. Она все никак не могла перестать плакать, слишком тяжелы были те чувства, которые ей пришлось сегодня испытать. - Я помню как ты говорил про вживленного в тебя халционского паразита, и про то, что он обладает своим сознанием...- девушка прервалась, тихонько всхлипнув, а потом спросила, - Это был он, да? Там в ангаре. Но почему? - Да. Но чтобы объяснить, почему, я начну издалека, - начал рассказывать Каттер, - изначально приживление во мне паразита протекало... обычным образом. Как у многих других испытуемых. Мне было мерзко. Мне было больно. Мне было страшно. Оно захватывало моё тело. И пока другие теряли свободу воли и переходили под власть паразита, я отчаянно сопротивлялся, изо всех сил, которые у меня оставались. Я испытывал много боли, меня посещали галлюцинации и ночные кошмары. Однажды один из таких снов стал для меня примечательным. Я не помню, что в в нём было, но когда я проснулся, у меня возникло чувство... озарения. Это было странно, но я попробовал посмотреть на паразита с другой точки зрения. Считать его живым существом, у которого есть свои желания и потребности, который хочет тепла и ласки, и не хочет, чтобы его обижали. Которому бывает грустно и одиноко, которое имеет право на сочувствие. Воспринимать его, как домашнего питомца, а не как злого врага. Это было трудно, но я старался. И это дало плоды - мы начали "сближаться". Я пошёл на поправку, хотя и поныне у меня остались все эти эффекты, но в ослабленном состоянии. Но тогда это было большим достижением, пускай и учёные считали, что я сдался паразиту так же, как и другие подопытные. Эта их ошибка впоследствии помогла мне тем, что я смог попытаться сбежать. У меня была надежда на успех, но она закончилась глубоким отчаянием, когда в конце пути против меня встал лично Максвелл. Это был страшный бой, но Генеральный одолел меня. И после этого он, ни много, ни мало, предложил мне, умирающему прямо перед ним, работу. Каттер замолчал. Он очень живо и взволнованно рассказывал эту историю, и сейчас сделал паузу. - И я согласился, - со вздохом продолжил лис, - я и мой паразит стали единым целым, двумя сторонами одной медали, как угодно. И это единство сложнее объединения нервных систем. Мы можем влиять друг на друга, мы можем пользоваться способностями друг друга - я могу мутировать, он может включать мой энергоузел. Мы зависимы друг от друга и беспокоимся о том, чтобы каждый из нас был в хорошем состоянии. И так я плавно подхожу о том, что тогда, в ангаре, паразит взял на себя контроль над ситуацией, чтобы защищить своего носителя, то есть меня, тем единственным способом, который он знает. Вся халционская флора и фауна живёт по принципу "лучшая защита - нападение". Законы природы этой планеты очень жёсткие и жестокие. То, что внутри биомеханоида оказалось другое существо, лишь подлило масла в огонь - у халционцев чертовски хорошо развито чутьё, особенно в отношении друг друга. В итоге, всё пришло к тому, что вы видели. Лис замолчал, предлагая обдумать всё это. Смуглая террористка внимательно слушала Каттера, свернувшись калачиком у него под боком и иногда вздрагивая от его рассказа. Парень мог почувствовать как она все крепче прижимала к себе его хвост в некоторые болезненные моменты... и особенно, когда он начал выражаться буквально её собственными словами. С Каттером у нее была свобода думать и выбирать - свобода, которой у неё никогда раньше не было. Он, наконец, рассказал ей о себе больше, но пиратка подозревала, что гнетет лисовина что-то совсем другое. Тринадцатая молчала довольно долго, проматывая в голове события последних дней, услышанные слова и данные обещания, все увиденное ею вплоть до текущего момента. Она старалась подобрать такие слова, чтобы они вселили в Кэтчера ту же уверенность, которую он вселял в неё в те моменты, когда беглая пиратка без имени и прошлого сбивалась с пути. И вывод, следующий из этих слов, был её собственным выбором. - Каттер, неужели ты до сих пор не понял? - наконец, начала Чарли, перестав плакать и взяв себя в руки, -  Еще тогда, после схватки с Гендо, когда меня спасли "вы", - девушка коснулась ладонью груди парня и продолжила, - я твердо решила, что приму тебя таким, какой ты есть. И сейчас я только сильнее убедилась в правильности своего решения. Да, момент, когда паразит взял верх, был для меня самым невыносимым, потому что я испугалась, что могу просто потерять ту часть тебя, которая мне дороже всего... там, в ангаре, я видела все от начала и до конца, ты изменился до неузнаваемости, но кое-что осталось прежним: ты все еще был моим лисом, тем, кто спас мою жизнь, и к кому я никогда не смогу повернуться спиной. Сейчас я, наконец, поняла, что "вы" - единое целое, и я хочу, чтобы ты знал... Вы "оба" дороги мне, и я всегда буду защищать тебя, насколько хватает моих сил. Тринадцатая неловко замолчала. Конечно, Каттер и сам мог постоять за себя, но она была уверена, что сможет оказать ему поддержку там, где мышцы и броня оказываются бесполезны. Пока она говорила, девушке было сложно менять "ты" на "вы", и она не знала как к такой формулировке отнесется сам Каттер. Однако, граница между паразитом и лисом для девушки стала размываться, и она сказала лишь то, что в данную секунду было у нее на уме. Сколько бы сторон ни было у этой мохнатой и иногда покрытой хитином фиолетовой медали, для Чарли она  все равно оставалась единственной и неповторимой. - Я верю, - мягко ответил Каттер, вкладывая в эти два кажущихся простыми слова огромный смысл. Последние годы лис ходил по нейтральной полосе между "добром" и "злом", способный как на щедрое всепрощение, так и на запредельную жестокость даже в здравом уме. Но людей, которые видели его добрые дела, можно сосчитать по пальцам, а Чарли-13 была единственным человеком, кто прошёл через все круги личного ада лиса и дотронулся до центра, в котором и теплились те остатки человечности, что Каттер хранил в себе - и защищал от посягательств со стороны внешнего мира, скрывая их вуалью тьмы. Большинство знакомых будут помнить Каттера как мрачного и нелюдимого лиса, со склонностью к кровожадности и безжалостности. И лису, в общем-то, было на это и на них глубоко плевать. Но, общаясь с бывшей пираткой, он позволял себе быть другим. Более... живым. Несмотря на то, что он не раз и не два давал себе обещание никогда и ни с кем не сближаться - и никому не верить, подставляя свою спину под удар. Он не мог заглушить в себе простую тягу к человеческому теплу. - Я взвалил на себя тяжёлый груз, - снова заговорил лис с некоторой задумчивостью и силой в голосе, продолжая обнимать девушку, - мне часто казалось, что я не могу удержать его, что я буду раздавлен этим "крестом". Я впадал в отчаяние - и оно придавало мне сил. Я сделал своё отчание щитом и мечом, но заплатил за это тем, что постепенно терял самого себя. Терял способность к сочувствию и сопереживанию, впадал в апатию и старался ни с кем не связывать себя. Но во мне ещё есть что-то, что не хочет этого варианта. Поэтому... я незаметно для самого себя искал кого-то, с кем мог бы разделить эту ношу. Немного помолчав, лис добавил: - И нашёл, - погладив при этом 13-ю по голове, - если сила любви вытеснит силу отчаяния, это будет... хорошо. Услышав заветное слово, Тринадцатая слегка подтянулась и чмокнула парня в щеку, а потом зарылась лицом в хвост лисовина, чтобы спрятать выступившую на смуглых щеках краску. Ей казалось, что им удалось преодолеть какой-то барьер, и, сделав этот шаг, еще больше сблизить свои сердца. Лаская фиолетовую шерстку лиса, Чарли ответила: - Я тоже... нашла тебя. Мы ведь больше, чем команда, Каттер. У нас должно получиться. Лис довольно прикрыл глаза и пошевелил ушами, наклонив голову к 13-й и погладив её по плечам. На его морде гуляла усталая, но искренняя улыбка. И после слов бывшей пиратки его неожиданно осенило. - Больше, чем команда..., - задумчиво повторил Каттер и загадочно посмотрел на девушку, - я знаю, как это называется. Выдержав небольшую паузу, Каттер тихо, но уверенно произнёс: - Это... семья, - и внимательно посмотрел на девушку. Выглянув из лисьего хвоста, Чарли встретила Каттера тяжелым взглядом. Знал ли парень, что значило одно это слово "семья" для беглой пиратки, когда-то потерявшей все на свете, кроме своей жизни? В душе Тринадцатой все еще зияла глубокая, так и не зажившая рана. Да, вместе с лисом она проделала долгий путь, от подчиняющейся чужим приказам пустой марионетки до человека, вновь приобретшего независимость, эмоции и надежду. Однако, будь то побочным эффектом вживленных имплантов или психологическим воздействием безжалостных тренировок, беловолосая пиратка не помнила ни своего прошлого, ни имени... ни своей семьи. Ничего, что предшествовало Черным Рукам. Она была и оставалась чистым листом, даже толком не понимающая, чего именно её лишили... но она стремилась как-то заполнить эту пустоту. Часть этой пустоты - не дававшая ей покоя тайна - так и не покинула её грустных карих глаз, сильно изменившихся с момента её знакомства с фиолетовым лисовином. Теперь в них появился тихий огонек, не имевший ничего общего с той внутренней мертвенностью, которая порой продолжала напоминать о себе в самые тяжелые моменты. Девушка молчала. Улыбка на морде лиса радовала её сердце, а его слова были для нее дороже золота.  Она не хотела, чтобы Каттер становился частью этой пустоты.  Помня памятную зажигалку, которую он так бережно хранил, его рассказы об отце, девушка прекрасно понимала, какое значение лис мог вкладывать в свои слова. Особенно сейчас, после всего, что было пережито ими вместе за эту короткую неделю. Рана в её душе, как и мерзкое клеймо на левой руке, однажды превратятся в шрам, призрачную боль... или жертву, которую она готова была принести ради того, кто был ей дорог и биение чьего сердца она слышала в эту самую минуту. И беглянка приняла решение скрыть эту кровоточащую рану в себе, чтобы двигаться дальше... Возникшая пауза была резко нарушена самой Чарли-13. Немного поёрзав, готовясь поменять позу, она потянулась, словно кошка, и мягко обвила руками шею парня, при этом растянувшись на его груди и вынудив детектива подстраиваться под эти манипуляции вместе с диваном. Благодаря текущей более компактной и мягкой форме лиса, Тринадцатая очень комфортно пригрелась верхом на нем, при этом почти коснувшись своим носиком лисиного шнобеля. Теперь террористка могла внимательно разглядывать мордаху Каттера, следя за каждой его эмоцией. Наконец, она вновь подала голос: - Хмм... Ты правда так думаешь? Если мы семья, то я буду стараться стать для тебя хорошей семьей, - смуглая девушка сделала короткую паузу, после которой мечтательно добавила, - Когда мы победим, есть много вещей, которые мне нужно будет наверстать, чтобы не подвести твоих ожиданий. Видя эти манипуляции, Каттер как бы невзначай отвалился назад, проскользнув спиной по спинке дивана и практически улёгшись на том. Довольный принятой позой, он обхватил 13-ю руками, будто они были не внутри здания, кишащего врагами, а в той самой библиотеке. Пусть сердце Каттера могло быть и не его родным, биение всё равно ощущались, как у настоящего. - Я не бросаю слов на ветер, - веско подтвердил Каттер, смотря на девушку с некой отеческой ноткой во взгляде, - ты мне чертовски дорога и я ценю то. что ты делаешь для меня. Ты всегда можешь рассчитывать на меня так же, как я рассчитываю на тебя. Лис широко улыбнулся в меру возможности своей морды и доверительно подёргал ушами. Каким бы ни было сердце Каттера, для Чарли-13 оно стало родным в ином смысле этого слова. Каттер подарил ей дом, подарил семью, а это было всем, что девушка лишь могла пожелать. Чарли оставалось лишь одно - защищать приобретенное богатство изо всех сил. Каттер даже не помнил того, что произошло в ангаре, но мулатка чувствовала в его словах искренность, словно ему было достаточно уже того, что она просто была рядом с ним. В очередной раз растроганная добротой лиса, девушка широко и счастливо улыбнулась в ответ на его улыбку. Минуты текли одна за другой, но пиратка словно забыла о том, что они находятся в смертельной опасности в логове врага. Она впитывала в свою память каждую секунду, проведенную с фиолетовым парнем, желая, чтобы и он запомнил эти мгновения, и помнил их дальше, если вдруг однажды Чарли не окажется рядом. Про себя она вспоминала бой в ангаре и оборотня, которого пыталась защитить. Проматывая в голове тот бой, она не могла не отметить про себя, что лис атаковал лишь тех, кто проявлял к нему непосредственную враждебность. Даже в кульминации той схватки, его ярость была обращена лишь к Феликсу, а не Тринадцатой, которая не испытывала к оборотню ни капли враждебности даже в самые жуткие эпизоды той битвы. Эта мысль заставила мулатку задуматься и сложить в уме то, что она уже знала о халционской флоре и услышала от Каттера сейчас. И у нее появилась идея, может быть глупая, но та, которую она должна была воплотить в жизнь в любом случае, просто потому, что дала лису такое слово. До сих пор она отделяла вживлённое в него существо от самого Каттера, так же разными были и эмоции, которые она испытывала к ним. Это время, однако, прошло, и сейчас, крепче обняв в своих объятиях пушистого парня и понимая, что он и его паразит - единое целое, она попыталась сосредоточить то чистое и искренне чувство, которое раньше принадлежало лишь одной части Каттера, по отношению ко всему ему. Прервав свои размышления, пиратка тихо спросила: - Что ты чувствуешь? - Хм... спокойствие, - задумчиво ответил Каттер после того, как ненадолго углубился в себя, чтобы прислушаться к тем эмоциям, которые он испытывал. Терзания покинули его, а недавний бой остался лишь частью прошлого. А для Каттера, который жил только настоящим моментом и иногда немного заглядывал в будущее, всё прошлое было лишь мёртвым багажом, который он носил с собой. Он помнил о нём только для того, чтобы не повторять ошибок в будущем и оставаться тем, кто он есть. - И мне хорошо. Так хорошо мне бывало очень, очень редко, - продолжал говорить лис, поглаживая Чарли-13, - в такие моменты мне кажется, что мир устроен правильно и всё идёт так, как и должно быть. Тринадцатая удовлетворенно кивнула, занятая тем, что старательно ерошила меховые уши лиса. Впрочем, через некоторое время её взгляд как-то незаметно переместился на игровой автомат, который террористка приметила ранее, а потом снова сосредоточился на лисе. Мягко подергав кисточку его хвоста, Чарли спросила Каттера: - Хочешь поиграть? Каттер мило шевелил ухами, удовлетворённо оскалившись и прикрыв веки. Но вопрос девушки заставил его приоткрыть один глаз и с хитрой ухмылкой ответить: - Давай. Твои предложения? - Игровые автоматы! - торжественно возвестила Чарли-13. Каттер действительно мог бы собой гордиться - от его влияния монотонность и серость постепенно улетучивались из девушки, создавая сильный контраст с той Тринадцатой, которая когда-то поймала его руку в коридорах Банки. Настоящая секунда увела на второй план все горести и переживания беглянки, и она, с игривой улыбкой, соскочила с дивана и ухватив фиолетового парня за лапу, потянула того за собой к заветной цели. - Хе-хе-хе, - Каттер издал добродушные смешки, грузно поднимаясь и спеша следом за дамой сердца. Не надо быть телепатом, чтобы понять, что такая перемена в 13-й импонировала лису и он сам чувствовал себя в заметно лучшем настроении. То, что было названо "игровыми автоматами", являлось чем-то большим, чем автоматами. Во всяком случае, у них был проектор голографического экрана и два полноценных современных геймпада на каждую "станцию", плюс к этому по две пары наушников и шлемов виртуальной реальности. И, разумеется, перед каждым терминалом стоял небольшой диванчик для игроков. Подведя своего парня к этому чуду современных медиа-развлечений, смуглая террористка с интересом и некоторой растерянностью осмотрела каждое устройство. Она, конечно, понятия не имела как все это работает. Оставалось полагаться только на интуицию... Смело взяв джойстик, словно это был привычный ей пистолет, девушка покрутила его в руках, но в итоге сдалась и все же решила прибегнуть к помощи зала: - Посоветуешь что-нибудь? Может, тут есть что-то, что тебе нравится? - Ну... надо глянуть, что в них есть вообще, - рассудительно произнёс лис, задумчиво размахивая хвостом, и включил выбранную "консоль", после чего сел на диванчик и взял в руки второй геймпад. Голографический экран ожил и заиграл красками, сразу же предлагая несколько обычных опций: фильмы, игры, музыку. - Ребята тут любят, что называется, "мясить зомбарей", - добавил Каттер, переходя в раздел игр и созерцая ещё более цветастую картинку из-за обилия постеров-кнопок, - поэтому тут больше всего "спинномозговых" игр. Они позволяют расслабиться и снять раздражение. Садится такой клерк за терминал, и вот он не какой-нибудь таракан застольный, а морпех, спасающий мир. Мхм... что-нибудь кооперативное? Спросил Каттер, повернув голову к 13-й. Наблюдая за действиями пушистого детектива, Тринадцатая последовала его примеру и тоже уселась на диван, с сосредоточенным видом держа геймпад наготове. - Кооперативное? Значит, мы будем в одной команде? Да, звучит интересно! - в глазах Чарли вспыхнуло любопытство - для нее в новинку было даже меню настроек консоли, - Что значит "спинномозговые" игры? Неожиданно для пиратки, Каттер начал изъясняться совсем не понятными ей словами. Каттер весело ответил: - А... это игры, в которых ценится скорость реакции игрока. "Бей-и-беги", "Убей-их-всех", и тому подобное. Их назвали "спинномозговыми", потому что головной мозг не напрягается во время игры, чего нельзя сказать о спинном. Пощёлкав кнопками, лис выбрал одну из игр и задумчиво сказал: - Помясим зомбарей, что ли, тоже. Внимательно выслушав Каттера, словно он зачитал ей новое издание техники безопасности, Тринадцатая кивнула и вторила лису: - Помясим зомбарей! - наблюдая за происходящим на экране, Чарли вдруг задала новый вопрос, - А что такое "зомбарь"? - Ходячий мертвец, который любит кушать живых людей и готовый на всё ради этого. Как правило, у него нет мозгов, поэтому он сбивается в кучки с товарищами и прётся напролом, - пояснил Каттер.

ЭПИЗОД ЧЕТВЁРТЫЙ ЛИНИЯ ПАРТИИ 19.04.2621, вечер Центральный Город, западный деловой район, офисное здание Контора филиала агентства частного сыска "Следопыт" ♫ M18a ♫ Несмотря на самопровозглашённый выходной день, все сотрудники агентства всё равно собираются в конторе, когда снаружи весь город медленно погружается во мрак, подсвеченный лампами и огнями рекламы. Мортимер хочет с товарищами пуститься в приключение, а у Кэтрин есть несколько своих новостей. Лукреция, которая снова строго одета, со скучающим видом восседает за своим столом, тогда как Дин после массажа чувствует себя расслабившимся.

Штаб-квартира корпорации "Объединённые Ресурсные Технологии" Местонахождение неизвестно ♫ M23 ♫ Каттер подавал признаки жизни, пусть и слабые, и 13-я втащила его в грузовой лифт. Просторная кабина вместила в себя всю команду и в ней ещё оставалось много свободного пространства как для грузов, так и для манёвров. Двустворчатые и двойные взрывостойкие ворота лифта закрылись, заперев команду внутри замкнутого пространства с кондиционером в потолке кабины, и Мэд подошла к панели лифта, чтобы выругаться и громко воскликнуть: - А, хер с ним, будь что будет! - она набрала случайную комбинацию символов на сенсорной панели и ударила кулаком по кнопке хода. Лифт плавно тронулся и медленно поехал вниз. - Кто-нибудь объяснит мне, что это было, чёрт подери?! - воскликнула бывший капитан корабля и кивнула на тело лисовина, хмуро осматривая компанию и упираясь руками в бока, - вы тут почти все с такими лицами, типа "всё нормально, мы сто раз видели эту херню и для нас превращение члена команды в бешеного рыцаря ада х*евого, в порядке вещей" Произнеся эту фразу характерным тоном пародиста, женщина поморщилась, ожидая ответа.

♫ Dangan Ronpa! ♫ - Врубаю форсаж! - прокричала в общую связь Мэд и БТР немедленно встряхнуло, а на его пассажиров навалились сильные перегрузки. Из узких бойниц можно было увидеть уносящиеся вниз виды пасмурного города, но вскоре окошки пришлось прикрыть - вокруг машины обжигающе и ослепляюще близко начали играть разряды молний. БТР со всей дури рванул вперёд, качаясь из стороны в сторону и мигая освещением при каждом ударе молнии. В десантных отделениях запахло горелой проводкой. - О-хо-хо, восемь человек на сундук мертвеца! - попыталась приободрить всех Мед перед тем, как выкрикнуть, - оборона конфедов заметила нас и по нам палят из зениток! Тряска и виражи заметно участились, отчего команде пришлось вцепиться в свои места, а Мэлу срочно потребовался пакет. Лазерный луч с жутким звуком прожёг броню в десантном отделении, дотла спалив единственное пустующее место. - Эй, вы там все живы? - обеспокоенно спросила Мэд. Внутренности пассажиров танцевали чечётку, пока пилотесса вела брыкающийся БТР выше и выше. Через оставленную лазером дыру можно было заметить куски небоскрёба РесТеха - здания из абсолютно непрозрачного стекла и композитного бетона на втором уровне делового района города-улья, с характерной вывеской с эмблемой корпорации, отдалённо напоминавшей символ СССР - если бы наши герои знали, что это. Вынырнув над крышей, выбранной лучшим вариантом для начала штурма, БТР начал резко падать вниз. Дымок в десантных отделениях и мигающие аварийные лампочки не предвещали ничего хорошего, как и приказ Мэд: - Как только сядем, руки в ноги - и подальше от машины! БТР грузно грохнулся посреди крыши небоскрёба, разбрызгивая воду вокруг себя, и "Последнее Эхо", схватив все свои вещи и держась за оглушённые головы, бросилось из него прочь, куда глаза глядят. В БТР, у которого ярко горели несколько колёс и часть каркаса, ударили разряды молний, довершая уничтожение - силовая установка БТР не выдержала и взорвалась. Ослепительный в своей миниатюрности ядерный взрыв громыхнул, как бранное слово бога, раскидывая во все стороны куски боевой машины. Ударная волна прокатилась по всей крыше и едва не сдула "Эхо" туда, откуда оно прибыло, если бы партия вовремя не бросилась на землю. Мэд, уходившей из машины последней, повезло меньше всего - взрыв укатил её прямо за край крыши здания и Сайрус со своим ускорителем едва успел перехватить пиратку, вытащив из техногенной бездны. Собравшись вместе и досмотрев ядерный "грибок", развеянный ветром, команда определилась со своим местонахождением. Крыша здания выглядела чрезвычайно плоско и просто: антенный комплекс в сторонке и шлюз для аппаратов вертикального взлёта и посадки в центре. У последнего были четыре створки, которые явно открывались вверх, судя по силовым механизмам, стоявшим на внешнем кольце шлюза через каждые 90 градусов. Антенный комплекс же был абсолютно автономным и не являлся входом в здание. Компания с помощью хлыста Мэла и собственных сил отодвинула остов БТР и обнаружила там проплавленную ядерный взрывом дыру. Долго думать не пришлось и Каттер с помощью своей гарпунной установки вонзил в створку шлюза крюк, первым прыгнув в черноту. Радиация, оставленная на прощание БТРом, была сейчас не столь важна и всё "Эхо" последовало примеру лиса. Трёдэльштадт, южный деловой район Штаб-квартира корпорации "Объединённые Ресурсные Технологии" Ангар "Последнее Эхо" оказалось внутри чрезвычайно просторного помещения ангара, в котором на "парковочных" местах стояли несколько легковых антигравов и один реактивный конвертоплан. Все восемь бойцов стояли посреди взлётно-посадочной площадки, смотря на то, как по всему помещению зажигаются мощные лампы дневного света, освещая то полностью. Можно было заметить пассажирские лифты, грузовые платформы, крановое и грузовое оборудование ангара, два отсека с военными ботами по бокам ангара и оживающую чудо-машину высотой в три среднечеловеческих роста прямо перед партией. По периметру ангара шли переходные мостики, по которым можно было попасть в различные помещения, в первую очередь - в центр управления, из длинных окон которого выглядывало одинокое и явно удивлённое лицо. ♫ Rules of Nature ♫ Сирена тревоги внезапно наполнила своим рёвом всё помещение, прекрасно сочетаясь с проблесковыми маячками красного света, бешено вращавшимися в каждом углу ангара. Особенно много их было над отсеками военных ботов, створки которых медленно, но верно открывались. На переходных мостиках рядом с центром управления показались четверо вооружённых охранников, бегущие на встречу с партией. Но самым впечатляющим оказался центральный робот. Он необычайно резво подпрыгнул в воздух и с грохотом приземлился прямо перед площадкой, расставил ноги и вытянул голову вперёд, мощно качнув ею из стороны в стороны с пробирающим до костей рёвом механического динозавра. - Вот это дура! - удивлённо воскликнула Мэд и посмотрела на свои пистолеты. Она пренебрегла двуручным оружием и, кажется, теперь немного жалела об этом. Её меч тоже явно не годился против этой твари. - Рассредоточиться и распределить цели! - нервно прохрипел напряжённо оскалившийся Каттер, отчего-то пригнувшийся и схватившийся за голову.

ЛИНИЯ ПАРТИИ 27.08.2624, утро Трёдэльштадт, южный спальный район ♫ DANGANRONPA ♫ Трофейный БТР резво колесил по опустевшим улицам города, разбрызгивая во все стороны воду из-под колёс. Никто не считал, сколько времени длился грозовой шторм, и казалось, будто он накрыл город очень, очень давно. Чарли-13 так вообще видела чистое синее небо собственными глазами только по прибытию в мегаполис - оно скоро сменилось сначала серым потолком, а потом тяжёлыми свинцовыми тучами. Но ливень, ещё несколько дней назад ливший, как из ведра, сменился моросящим дождиком - единственная отрада. Холодный ветер продолжал завывать среди многоэтажных улиц Трёдэльштадта, проникая сквозь бойницы в десантное отделение БТР. Всё то, что некогда пестрело красками, выглядело теперь тёмным и заброшенным, за исключением очень редких проблесков света в окнах домов и тусклого мерцания отдельных вывесок, мимо которых проезжал БТР. Машина, немного доработанная и перекрашенная Каттером, теперь находилась под управлением Мэд Ганс - для человека, который когда-то пилотировал корабль, боевая машина не была чем-то сложным. Остальные места заняла пёстрая и разношёрстная компания. Во-первых, там был "рыцарь в ржавых доспехах", он же "красный барон", он же Сайрус Трит. За остаток вчерашнего дня, проведённого с товарищами в резиденции триады, он усилил свой костюм и разжился вещами: силовой перчаткой, ручными гранатами и гранатомётом. Последний предназначался в качестве последнего аргумента в вооружённых спорах. А ещё парень улучшил способности энергоузла, и теперь мог похвастаться большим и красивым щитом с семью кольцами, который был даже крепче брони иных боевых машин. Во-вторых, рядом с Киром сидел его "аристократичный" товарищ-клептоман, который тянул руки к вещам, которые брать не следовало - Феликс Адриан, енот, которого хлебом не корми, но дай что-нибудь прополоскать. Он тоже перенастроил свой энергоузел на защитное поле и медицинский луч, а в качестве оружия торжественно выбрал себе стильную винтовку, стреляющую молниями. Главное стрелять не в воде. В-третьих, троицу первоначального состава "Последнего Эха" замыкал Мэлиоус Конрад, нарядившийся в относительно деловой костюм, который слегка портила силовая перчатка на правой руке и пресловутый энергетический узел на левой. Неофициальный адвокат решил внести разнообразие в свою жизнь и перенять у Феликса энергохлыст. Мэл определённо догадывался об истинном предназначении этой способности и ему явно стоило скооперироваться с Феликсом. Остальные люди присоединялись к Эху в разные моменты. В-четвёртых, это Карен Фрост, наёмница-убийца, которую вынудили работать с ныне бывшими агентами Кейеса. Её коронным номером была скрытность, так что она была единственная, кто получил маскировочную систему последнего поколения - устройство, надеваемое на тело как жилет и создающее поле невидимости вокруг него. "Чёрные Ключи", которых у Каттера было в избытке, и кибернетические глаза восприятия смерти окончательно определили роль девушки, пусть она всё равно не отказалась от дальнобойного оружия, сменив большой арбалет на маленький, который крепился к предплечью. Это позволило Карен выкинуть целую кучу вещей, кроме сумки, в которую Фиджету пришлось перебраться и устроить себе ложе из плащ-палатки. Этот парень иногда играл взрывными сюрикенами... В-пятых, в БТР сидела и истинная аристократка, когда-то спасённая от дыхания смерти. Выбравшая себе одеяние по вкусу, она получила в пользование старомодную и знакомую ей как оружие катану, но от этого не менее эффективную, а даже более - меч был модифицирован вибролезвием. Кибернетика Иви была не только разблокирована, но и оптимизирована, чтобы вероятность внештатной ситуации была гораздо меньше. Ещё выдре на всякий случай вручили пистолет - никогда не знаешь, когда он может пригодиться. В-шестых, не обошлось и без Чарли-13, которая тоже очень заметно приоделась. Очень. Что и говорить, если на ней были натуральные доспехи, которые не только здорово смотрелись бы в какой-нибудь коллекции, но и давали приличную защиту, пусть и не на всё тело. Происхождение доспехов осталось неясным, но Каттеру, пускай тот хитро посмеивался, определённо нравилось. Ещё круче смотрелось нечто, названное "киберщитом" - когда оно было в раскрытом состоянии. Потому что если бы этот щит не умел складываться в "блинчик" диаметром добрый метр - он бы не влезал ни в одну дверь, будучи высотой почти как сама Чарли-13, не говоря уже о пропорциональной высоте ширине. Кроме размера он отличался ещё и весом, из-за чего в него был встроен гравитационный компенсатор - без него махать щитом было бы чревато отваливающимися руками. Но при отсутствии веса масса у щита никуда не делась - и его инерционность можно было использовать. Тем более, что щит был очень прочным и в довесок комплектовался генератором силового поля, обволакивавшего его. В довесок к этой штуке, крепившейся, как обычно, к предплечью, добавился новый и современный пистолет с аббревиатурой "ЭМГ", намекавшей на нечто гибридное. Вдаваться в технические подробности никто не собирался, но он явно превосходил старые пистолеты 13-й сразу по нескольким параметрам, в том числе по самому важному в мире киберпанка - бронебойности. В довесок ещё девушке, итак хорошо нагруженной, понадобилась замена винтовки, пусть и солидный рельсотрон никогда не помешает. Последним в ряду, но не последним по значимости, был тот парень, что часто упоминался выше. В-седьмых, в компании с "Последним Эхом" ехал их единственный выживший предшественник - тот самый Каттер, частный детектив и бывший агент РесТеха. Как обычно, он был одет в пластинчатый бронекостюм с пальто поверх него, но его арсенал пополнился: если раньше он ходил только с двустволкой в кобуре на поясе и с боевым ножом там же, то несколько дней назад он обзавёлся "гауссовой" винтовкой, на которой и учился стрелять в подвале, оборудованном под тир, под руководством и присмотром Чарли-13. Пурпурный лис, голова которого была слегка притоплена тёмными и торчавшими во все стороны волосами, выглядел тоже как обычно - не в лучшем настроении. Тем более сейчас. Потому что было от чего. Потому что "Последнее Эхо" ехало штурмовать главный штаб корпорации "Объединённые Ресурсные Технологии". Причём штурмовать в стиле "forced entry", врезавшись в определённое место здания на антигравитационном БТР. А чтобы из машины было выжато всё, на что она способна, за штурвалом сидела капитан Мэд Ганс. Она была специалистом по крушениям и жёстким посадкам. Этот штурм был назначен на утро этого дня из двух соображений: во-первых, комендантский час в ночное время мог испортить операцию, во-вторых, следовало банально отдохнуть перед нею, даром что гостеприимная "Светлая Стрела" была не против. Даже по отношению к человеку, который развязал войну между Триадами. - Эй, пассажиры, готовим билетики или передаём за проезд! Аттракцион начнётся в ближайшие три минуты, и если кто-то уже полощет штаны, скоро мы выйдем на точку невозврата! - весело сообщила по внутренней связи Мэд. Каттер, смутно оглядевшись по сторонам, взял в руки рацию - в десантном отделении таковая была у каждого кресла, - Думаю, мне стоит напомнить, что нам нужно сделать, - с обычным глухим хрипом произнёс лис по радио, откинувшись в кресле, - нам предстоит эпопея, которая вряд ли будет продолжаться более нескольких часов. Наши билетики - в один конец, и мы либо крупно выиграем, либо крупно просрём. Как только мы ворвёмся в здание, нам нужно будет добраться до офиса начальника службы безопасности, Оливера Уотсона, Только там мы сможем получить план здания и выяснить, где там Головной Зал. Это место конечная цель нашего визита - там находится как центральный терминал, к которому хочет подключиться хакер, так и реальное рабочее место генерального, то есть Максвелла. В штабе скорее всего нет гражданских, кроме особо упорных учёных. Но там полно бойцов службы безопасности, от "номерков" до спецагентов, охраняющих всё то, что невозможно эвакуировать. Кроме людей там полно роботизированной охраны, контролирующейся с децентрализованных терминалов и постов охраны. Вряд ли все они ждут нашего удара, но как только мы вторгнемся, будет жарко. Не исключено, что подключатся силы армии, но мы должны избежать конфронтации с ними до того момента, пока у нас на руках не окажется нужная нам информация. У вас последняя возможность задавать вопросы в относительно спокойной обстановке, так что валяйте. "Консультант" вздохнул, переводя дух.

♫ She Swallowed Burning Coals ♫ Дети неуверенно переглянулись между собой и девочка, немного неуверенно помявшись, всё-таки взяла 13-ю за руку. Следом так же поступили остальные дети, собравшись в этакую цепочку. Каттер подтвердил приём сигнала, и спустя полминуты в рации раздались его слова, сказанные с горькой самоиронией: - Убийца Вечеринок - моё второе имя, - и наступила кромешная тьма. Дети испуганно вскрикнули, а со стороны выхода из коридора послышались громкие и отборные ругательства. Тринадцатая взялась за рукоятку винтовки так, чтобы ремешок остался перекинутым через плечо и ей было легче управиться с оружием одной рукой. Держась так, чтобы закрывать детей собой, пиратка вышла в коридор и направила оружие в сторону, откуда доносились голоса. По звукам шагов или маячащим лучам фонарей, она смогла бы определить передвижение предполагаемого противника. Свой фонарь террористка включать не спешила, чтобы пока не выдавать себя. В офисы никто не заходил, поэтому бывшая пиратка двигалась почти на ощупь. Она ничерта не видела во тьме и ориентировалась только по глухим воплям, доносившимся из-за двери, что вела со склада в офисный коридор. И даже когда она дошла до этой двери, 13-я слышала хаотичный топот ботинок, но вроде никто не спешил проверять пленников. Возможно, рация бы прояснила причину, если, конечно, девушка видела смысл включать её. Диверсия Каттера явно давала свои плоды, раз пираты так зашевелились. Прежде чем покинуть офисы, мулатка действительно сочла необходимым проверить переговоры по рации. Радио буквально разрывалось от чата. Если выражаться литературным языком, которым в переговорах и не пахло, пираты понимали диверсионность ситуации и пытались как-то решить её. Похоже, вернуть электричество через щитовую у них не получалось (хотя туда, по чьим-то заверениям, никто не мог проникнуть и вообще там всё выглядит нетронутым), поэтому у них возникало закономерное ощущение, что проблема где-то снаружи, поэтому максимально настроенный на надирание задниц народ начал бурную деятельность по всему складу и вне его. План действительно работал: пока пираты решали проблему с электричеством, никто из них не думал о пленниках, особенно, если они пришли к выводу, что угроза исходит извне. Выждав еще немного, чтобы убедиться, что за дверью никого нет, Чарли приоткрыла ее, готовясь, при необходимости, включить фонарик и даже открыть огонь. Последнее, конечно, будет сделано лишь в самом крайнем случае - Чарли все еще надеялась, что ей и детям удастся пройти незамеченными в этой суматохе. За дверью была зона непроглядной черноты, внутри которой три фонарика перемещались по периметру и светили туда-сюда, а ещё три что-то разыскивали в ящиках. Замечались ещё два летающих зелёных пятна вдалеке. - Где эти сраные светящиеся палочки-х*ялочки, чёрт бы их побрал, - ворчал кто-то из тех, кто копался. Определив количество бойцов и их местоположение, Тринадцатая пришла к выводу, что столкновение с ними неизбежно - пиратка не была уверена в том, что сможет провести незаметно дюжину детишек, а рисковать их жизнями она не могла. Гораздо проще поставить на кон свою. Заведя детей обратно в коридор с офисами, пиратка жестом показала им пригнуться и сказала: - Подождите меня здесь и никуда не расходитесь, мне придется сначала разобраться с этими пиратами. Выходите только, когда я крикну вам "спускайтесь!". Все понятно? Дети, сильно дезориентированные происходящими вокруг них событиями, а в особенности - грубыми голосами пиратов, послушно затрясли головами и с тихой грустью сказали: - Понятно... - Не волнуйтесь, я скоро вернусь,- произнесла Чарли-13, а потом протянула одному из мальчиков рацию, - Вот, если вдруг со мной что-то случится, нажмите эту кнопку, и вы свяжетесь с настоящим детективом, он вытащит вас отсюда. С этими словами Тринадцатая, в последний раз оглянувшись на бедных детей, покинула коридор второго этажа. Сама того не заметив, она пыталась стать тем, о ком сама когда-то мечтала. Человеком, которого она ждала, будучи маленькой девочкой, лишившейся родителей и оказавшейся во власти их убийц. Тем, кто спас бы её из рук бездушных чудовищ, превративших её в машину, исполняющую чужую волю. Но она так и осталась одна, и никто не пришел к ней на выручку. И сейчас Чарли-13 готова была идти до конца, даже пожертвовать собой ради этих детей, чтобы они могли вернуться к тем, кто любил и заботился о них. Больше всего на свете она сейчас хотела воплотить в жизнь то, чего она сама оказалась лишена, отвратить жестокую судьбу, постигшую саму Чарли. Оказавшись снаружи, Тринадцатая, полная ненависти к людям, ломающим чужие жизни, сняла с пояса гранату и метнула ее в наибольшее скопление пиратов. Игра началась. Двое пиратов, копавшиейся в одном контейнере и что-то распечатывавшие, подняли фонарики, когда услышали лязг упавшей рядом с ними гранаты. - Что за..., - и мощный взрыв на доли секунды осветил их удивлённые лица, которые тут же скрылись в облаке пламени. Осколки гранаты разлетелись во все стороны, шурша по стенам. - У нас неприятель! - зычно заорал кто-то. Раскиданные по всему этажу пираты тут же начали интенсивно осматриваться по сторонам. Противник был рассредоточен по помещению цеха и Тринадцтая, схватив винтовку обеими руками, включила фонарик и нацелила винтовку на ближайшего к себе противника. Без каких-либо иных источников света фонарь был единственным ориентиром для всех, у кого не было приборов ночного видения. Для Чарли все присутствующие в этом помещении являлись противниками, пиратам же, прежде чем открыть огонь, следовало опознать друг друга. Даже секундная задержка могла сыграть на руку мулатке. Прицелившись, бывшая пиратка надавила на спусковой крючок. Пират, который шёл вдоль помещений прямо в сторону 13-й, не сразу понял, что к чему - и обрушившийся на него град выстрелов изрешетил его тело, отбрасывая назад. Лучи фонарей тут же все вместе сошлись на Чарли, и та почуствовала, что если она останется на месте, на ней сойдутся и пули. Когда лучи фонарей начали сходится на силуэте Тринадцатой, девушка сделала резкий рывок с прыжком вправо, к находящемуся за ящиком пирату. Слепя того лучом фонаря винтовки, беглянка попыталась заехать ему по темечку вертикальным ударом каблука тяжелого ботинка, завершив прием короткой подсечкой. Если противника удалось вывести из строя хоть на мгновение, Тринадцатая воспользуется возможностью, чтобы открыть огонь по противнику в дальнем углу помещения, для того, чтобы если не ранить, так хотя бы напугать подступающих противников. - Это же... она! - воскликнул кто-то, - цук... Чарли-13 бросилась в сторону вовремя, потому что целый шторм пуль понёсся следом за ней. Парень, на которого девушка наметилась, отступал спиной вперёд, беспорядочно стреляя чуть ли не вслепую. Он мог бы в упор расстрелять девушку, если бы успел навести оружие. Но не успел - жёсткий удар ногой проломил его череп и выплеснул наружу содержимое, после чего труп грохнулся на пол. - У нас потери! Живо наверх! - радировал командир вдалеке, используя оборудование как укрытие от пуль 13-й. А вот его товарищам поближе повезло меньше - огонь подавлял их и они издавали короткие вскрики от попаданий, в ответ уже чуть ли не лёжа отстреливаясь в сторону девушку. Дело становилось худо. Пока что противник не мог вести по ней прицельного огня, но остановить подкрепления девушка была не в силах. Пригнувшись за ящиком, пиратка подползла к мертвецу и, насколько хватало ловкости и скорости, попыталась нашарить на теле убитого новую гранату. Гранаты были частью экипировки пиратов, и у парня нашлась ещё одна осколочная. Её Чарли собиралась приберечь для гостей, которые наверняка вскоре нагрянут с лестницы. Сейчас же беглянка обогнула ящик, за которым пряталась, справа, чтобы навести оружие и открыть огонь по тому из пиратов, кто, судя по всему, отдавал указания остальным боевикам по рации. Пока пули размазывались об стену за 13-й, девушка без особого успеха дырявила связное оборудование, высекая из него искры и делая непригодным к дальнейшему использованию. Стрельба шла, пока в винтовке не кончились патроны. У остальных участников боя тоже всплыла эта проблема и на этаже наступило резкое затишье. Во время которого очень чётко послышался топот пары ботинков со стороны лестничных пролётов. Не теряя самообладания и своей обычной в таких ситуациях молчаливости, девушка отбросила винтовку в сторону, чтобы подобрать у убитого его оружие. Затем, подгадав момент, она собиралась метнуть гранату в лестничный проем. Если все пойдет по плану, поднявшийся шум отвлечет внимание окружающих на достаточное время, чтобы, воспользовавшись возникшим замешательством, Тринадцатая могла покинуть укрытие и перейти в атаку. Снаряд исчез во тьме и спустя пару секунд разорвался, могучим эхом отдавшись по всему складу, перекрывая чьи-то короткие вскрики и щелчки перезаряжаемого оружия. И в эту секунду Тринадцатая выскочила из-за своего укрытия и, используя рывок, зигзагами устремилась к ближайшему из пиратов, чтобы рукопашным приемом вывести его из строя и использовать в качестве губки для пуль. Сгущённый воздух склада вновь разорвали выстрелы и свист пуль - пираты стреляли по светлячку. 13-я легко уходила с линии огня и на "последней миле" сделала стильный подкат под лежачего врага, подкинув того ногами в воздух и с пола взяв в захват. Две очереди прошлись по телу пирата, выпустив его внутренности наружу и забрызгав Чарли кровью. Без привычной полуперчатки на левой руке, залитая кровью, Чарли чувствовала как постепенно начинает тонуть в эхе своего прошлого. С расширенными от адреналина зрачками и стучащей в висках кровью, Тринадцатая, словно отрываясь от окружающей реальности и все больше окунаясь в систематическую последовательность рассчитанных убийств, выпустила полную очередь по командиру пиратов, при этом продолжая прикрываться телом мертвеца от второго оставшегося пирата. Но, в отличие от остальных пиратов, командир был не лыком шит. Он не собирался стоять и прохлаждаться под градом пуль - вместо этого он сделал мощный прыжок и, поглощая пули скрещенными руками, грузно приземлился прямо перед Тринадцатой, встряхнув своим весом пол. Его зелёные глаза с холодной ненавистью уставились на девушку. Чарли-13 поняла, что так просто эту жестянку не возьмет. Потому, чтобы выиграть хоть секунду, девушка с силой оттолкнула свой мясной щит в пиратского капитана, а сама переключилась на обычного боевика. Расстреливая в него оставшиеся пули и стремительно сокращая расстояние для перехода в рукопашную, террористке нужно было время и варианты для решения проблемы с киборгом. Командир немного задержался, чтобы стряхнуть с себя трухлявое тело своего бывшего подчинённого, и 13-я отправила ещё одного в потусторонний мир - пули раскроили его тело и голову, отправив на пол. - Надо было тебя умертвить ещё в тот момент! - выругался кибер, разворачиваясь к пиратке. К тому же, шевеления на лестничном пролёте возобновились. Вариантов было не так уж и много. Пробиваться на первый этаж к взрывчатке сквозь подкрепление, надеясь, что киборг будет идти следом и вообще никто не додумается заглянуть в административные офисы. Попробовать найти слабое место у этой махины. Или силой (возможно, силой киборга?) вскрыть помещение со специальными инструментами, вдруг там найдётся что-то, что станет серьёзным аргументом в этом споре. Что ещё? Чарли не могла оставить детей без защиты, и потому, из всех пронесшихся в её голове за долю секунды вариантов, она остановилась на одном - мертвенный взгляд Тринадцатой на короткое мгновение остановился на помещении с инструментами, а затем тут же вновь сфокусировался на стоящем перед ней противнике. Покончив с последним из пиратов на втором этаже, девушка начала плавно отступать спиной к заветному помещению. - Почему же ты этого не сделал, капитан? - спросила она, впервые за все это время заговорив с пиратом. Вопрос заставил киборга на секунду задуматься, после чего он с уверенностью в собственном превосходстве пошёл следом за девушкой, разминая руки. - Твою участь должен был решить твой командир. Таков наш кодекс чести, - произнёс грубый полусинтетический голос. - Среди бешеных псов нет понятия чести, - с ненавистью в голосе произнесла Тринадцатая. Девушка, открытая для удара и казавшаяся беззащитной, не спускала глаз с капитана, продолжая отступать. - Да что ты знаешь, - фыркает киборг, ускоряя шаг и явно готовясь как следует размазать 13-ю, - ты была всего лишь нашим инструментом. Инструмент должен служить хозяину, а если он ломается - его выбрасывают. Эти слова были для Чарли худе удара ножа. Стиснув зубы, девушка процедила: - Я человек, а не инструмент. У твоих ребят пока не получилось меня выбросить. Попробуй теперь ты, здоровяк. - С удовольствием! - с почти садисткой радостью воскликнул киборг. Чарли-13 услышала звуки разгоняющихся сервомоторов и натягивающихся искусственных мышц - "танк" набирал силу для мощного удара. Чувство опасности девушки заиграло всеми красками - а за нею и командиром наблюдал отряд из шести подбежавших сюда пиратов, которые навели фонари и с затаённым дыханием наблюдали за сценой. Тринадцатая тоже напрягла мышцы, готовясь к решительному броску. На кону в этой схватке теперь стояли не только ее жизнь и  жизни детей, но и начинавшая возрождаться в Чарли вера в то, что она не просто бездушная машина для убийств, что она тоже может начать жить как обычный человек. Выжидая момент до последней секунды, мулатка нырнула под удар киборга и, используя собственные импланты, "выстрелила" себя в ноги капитана, проверяя на крепость саму себя и его коленные чашечки. При минимальном воздействии Чарли надеялась, что этот отчаянный прием сработает хотя бы как подсечка, чтобы отправить пиратского командира прямиком в дверь, за которой могло находится нужное ей снаряжение. Время словно замедлилось и сердце билось с размеренной ритмочностью игравшего на барабане шамана. Звуки пропали, два освещённых фонарями силуэта размылись в действии, образуя собой этакое подобие инь-ян. Волна разуплотняемого кулаком воздуха всколыхнула волосы Тринадцатой, которая могла в эти мгновения невероятно близко лицезреть свою смерть. Страшный, как судьба, удар обрушился на несчастную сейф-дверь, проминая металлическое полотно оной вовнутрь помещения. Нормальное восприятие времени вернулось к Чарли-13, которая врезалась в холодные и жёсткие роботизированные ноги пирата. - Дерьмо, - флегматично выругался командир, выдернув кулак вместе с сорванной с петель дверью. Его поддержал невероятный по силе и красоте матерный хор "зрителей", которые приготовились открыть огонь по бывшей пиратке. Стоило ожидать, что такой прием не даст особого результата. Однако теперь ловкая пиратка могла натурально "путаться" под ногами киборга-здоровяка, и еще лучше будет, если она сможет подставить под его удар окруживших её пиратов. Это дало бы шанс проверить, что же находилось за дверью. Но существовала ещё опасность быть раздавленной ногой киборга. Или получить по лбу дверью, которую он отдирал от своей руки. Пираты медленно рассредотачивались вокруг сцены. Пока пираты рассредотачивались, а их командир возился с дверью, Тринадцатая, стараясь, чтобы ее не раздавили, попробовала прошмыгнуть ближе к заветному помещению с инструментами. Какое-нибудь устройство для резки металла было бы ей сейчас очень кстати. Воспользовавшись моментом, девушка бросила своё тело в скольжение по полу и пролетела внутрь помещения, пока следом за ней слышались визги врезавшихся в пол пуль, которые пираты выпустили в неё короткими очередями. В свете фонаря девушке предстало помещение с массивными стеллажами, на которых покоилось непонятное оборудование. Позади раздался громкий лязг брошенной на пол двери, когда глаза бывшей пиратки зацепились за целый ящик с индустриальными цепными пилами. Ящик был открыт, одна из пил стояла на его краю, а рядом с ней виднелись некие бумаги. Схватка затягивалась и девушка начинала не на шутку волноваться за детей. Заменив винтовку на пилу, ведь иных вариантов у нее и не было, террористка раскрутила цепь на полную мощность, готовясь встретить своего противника. Она ничего не смыслила в машинах и их слабых местах, но была уверена, что если ей удастся отпилить киборгу голову - это решит все проблемы. Ориентироваться в мини-складе стало гораздо сложнее. Железная поступь зашедшего внутрь киборга и его светящиеся зеленоватым светом глаза и собственное чутьё опасности - вот и всё, на что могла ориентироваться 13-я. И командир аванпоста был где-то на голову выше девушки, и, конечно, уже понял, чем она была вооружена - пила натужно гудела. Поэтому он вложил себя в таранящую атаку, чтобы разбежаться и плечом врезаться в девушку. Тринадцатая постаралась увернуться вбок от прущего прямо на нее киборга, при этом полоснув его пилой по ногам. Киборг после переката девушки с грохотом ударился в стену, оставив в ней неслабый отпечаток. 13-я в этот момент размахнулась тяжёлой пилой и вонзила виброцепь в ноги киборга. Раздался жуткий визг, металлические искры посыпались во все стороны, а следом за ними посыпались и электрические искры, сопровождаемые запахом горящей проводки. - Ах, чёрт! - железный человек вырвался из стены и дланью болезненно отбросил от себя 13-ю. Кажется, теперь ему трудно ходить. А во входе на склад уже видны заглядывающие туда лучи фонарей пиратов. Они собирались присоединиться к вечеринке. Тринадцатая молча вытерпела боль от удара, но в этот раз, видя, что ей удалось уязвить врага, она, также заметив приближающихся пиратов, произнесла так громко, чтобы слышно было всем: - Ты будешь первым, капитан. Я превращу тебя в мешок неузнаваемых отходов, а потом возьмусь за твоих подчиненных. Они будут молить меня о пощаде, как это делали дети, которых вы держите здесь, но никто не придет им на помощь. Один за другим, я избавлюсь от вас как от мусора, которым вы все и являетесь. Готовясь к серьезной борьбе и собирая все силы, которые у нее еще оставались, мулатка набросилась на командира Черных Рук, целя зубьями пилы прямо в его светящиеся глаза. - Сукина дочь! Ты пожалеешь об этом! Чёрные Руки всё равно дотянутся до тебя! - в ненависти заорал капитан, готовясь драться голыми руками до последнего. Командир сделал навстречу 13-й хук левой, но та ударом лезвия отбила киберруку в сторону, высекая искры, быстро парировала пилой последующий удар другой руки, и, пока командир поднимал руки обратно, чтобы схватить девушку и раздавить между своих лап, та с размаху всадила цепь в голову машины. Кроме искр металла во все стороны брызнула кровь и мозги пирата. Располовинив голову синтетика, лезвие пилы упёрлось в его торс и отчаянно завизжало, пока цепь попросту не разорвало на части от нагрузки. Горячие и светящиеся красным зубья разлетелись во все стороны, оставив несколько саднящих кровавых полос и на теле Чарли-13. И всё это под светом фонарей за спиной девушки. - Ох, бл*дь! - громко выругался кто-то. Боль от удара цепи была так ощутима, что по щекам Тринадцатой покатились слезы. Впрочем, если не считать этого, она продолжала хранить поистине гробовое молчание. Сказано ею уже и так было достаточно много. Выпустив из рук остатки пилы, беловолосая убийца обернулась к оставшимся пиратам, а ее пустые глаза так и говорили "ваша очередь". Наметив себе в качестве первой жертвы крайнего из пиратов, Чарли-13 дожидалась, когда они сделают первый шаг, чтобы резким рывком уйти с линии огня и схватиться с выбранным противником. - МОЧИ ЕЁ! - в явной панике заорал всё тот же голос. Между стеллажей было мало места для манёвров, и 13-я ушла за один из них, уклоняясь от бешеного автоматического огня двух парней, большая часть которого пришлась на монументально стоявшее тело бывшего командира. Остальные ребята обходили стеллажи с разных сторон, и 13-я вышла на ещё двоих из них, которые явно не очень ожидали встречи. Последовательно ускоряя себя, девушка подпрыгнула в воздух, а затем обрушилась но одного из пиратов, хорошенько пнув того, чтобы на мгновение вывести из игры. Следом за этим она переключилась на второго парня, собираясь обезоружить того. Первый пират отлетел к стене, зажав пальцем спусковой крючок - его беспорядочные выстрелы в сторону не только привлекли внимание, но и заставили остальных пиратов ненадолго пригнуть головы и задержаться, пока 13-я в пару приёмов не выбила оружие из рук сопротивляющегося мужика. Перехватив его винтовку в свои руки, Тринадцатая выпустила короткую очередь сначала в него, а затем в отлетевшего пирата. Следом за этим девушка сделала кувырок за ближайший стеллаж, чтобы вовремя уйти от ответного огня. Первый, бросившийся было в контратаку, захлебнулся в собственной крови и пал на пол, а его товарищ, не успев подняться на ноги, снова сполз по стенке, но в этот раз - бездыханно. Пираты не думали сдаваться, им в головы хорошо вдолбили правило "Ни шагу назад!", поэтому они вели огонь, в том числе сквозь стеллажи, сбивая податливое оборудование или простреливая щели. Тринадцатая тем временем не вела ответного огня и перемещалась между стеллажами, чтобы, если это возможно, обойти оставшихся пиратов с фланга. Мулатка собиралась открыть огонь, когда ей удастся занять более удачную позицию. Бойцы аванпоста не могли отслеживать перемещения 13-й и потому вскоре оказались в невыгодной позиции. - Вот чёрт! - снова раздалась ругань. Быстрым огнём пиратка уложила на пол ещё двоих бойцов, пока оставшиеся не догадались бросить из-за своих углов в сторону бывшей пиратки гранаты. Сократив количество окруживших ее пиратов вдвое, Тринадцатая попыталась откинуть одну из гранат назад её владельцу, а затем увернуться от второй гранаты, метнувшись за ближайшее подходящее укрытие. Отфутболив одну гранату и не теряя время на другую, девушка запрыгнула за какие-то ящики, когда в помещении один за другим раздались оглушительные взрывы. Почти все вещи в помещении слетели со своих мест и пара стеллажей рухнули друг на друга и, затем, на ящики. Контуженная девушка оказалась зажатой аккурат в нише, из которой ещё предстояло выбраться. Кажется, один из пиратов остался живым и медленно ходил по складу, светя фонарём, но в нише 13-й было слишком тесно и узко, чтобы попытаться застрелить его из винтовки. Контуженной и зажатой между ящиков, Тринадцатой приходилось очень несладко, но прежде она оказывалась в ситуациях и похуже. Выпустив из рук винтовку, от которой сейчас было немного проку, девушка постаралась выползти из под завала. Но сделать это тихо у девушки не получилось. Её движения привлекли внимание пирата, который тут же навёл в её сторону оружие и быстро подошёл ближе к конструкции, заметив копошащуюся под ней Тринадцатую. - Ну всё, сучка, хана тебе! - торжествующе воскликнул пират, собираясь расстрелять слишком уязвимую пиратку. Но гром грянул вовсе не с его стороны. Что-то со свистом влепилось в бойца со спины, заставив выпустить оружие из руки и прибавив вес его тела к стеллажам. Наступила зловещая тишина, пока кто-то не буркнул: - Только не в мою смену, - кажется, это был Каттер. В какую-то секунду сердце бедной девушки наполнилось просто неописуемым отчаянием. Неужели она все-таки подвела этих детей? Подвела их и оказалась слаба. Глядя на дуло наставленной на неё винтовки, израненная беглянка закрыла глаза, тихо сказав: - Простите меня... Девушка вздрогнула, когда раздался выстрел, но... Она была все еще жива? - К-каттер? - неуверенно спросила Чарли, подняв взгляд в сторону знакомого голоса. Большая часть оружия с фонарями перестала освещать крупицы пространства, поэтому понять, где находился источник звука, было трудновато. Кажется, он шёл вдоль стены со стороны двери. - Да, - тепло отозвался лис, и, уже не таясь, начал шуршать ботинками, - как ты там? Ребята переживают. - Я? Вроде бы цела, - отозвалась Тринадцатая, - Ребята переживают? Что ты имеешь в виду? Девушка снова пошевелилась, чтобы выкарабкаться из завала. - Отлично, - облегчённо произнёс лис, пока 13-я громыхала стеллажами и вещами, выбираясь из-под завала, и поясняет, - дети. Они связались со мной по радио и я поспешил сюда. Они были одни и были чертовски напуганы, так что я не стал задавать вопросов. Кое-как стряхнув с себя пыль и обломки, побитая пиратка тихо произнесла: - Путь был отрезан и мне пришлось оставить их одних. Но я переоценила свои возможности...- после короткой паузы девушка добавила, - Спасибо. Это второй раз, когда ты спасаешь мою жизнь. Извини, если я становлюсь обузой. - Я называю это командной работой, - негромко и подбадривающе сказал Каттер, - так и должно быть, это нормально. Идём? - Командная работа...- шепотом повторила Чарли, вдумываясь в эти слова, а потом смущенно спросила, - Ты и я - команда? - Разве нет? - лис умудрился вопросом дать утвердительный ответ 13-й, после чего щёлкнул чем-то, и пояснил, - между нами сильная духовная связь, у нас одна и та же цель, внутри которой мы делим задачи между собой, но стремимся к общему результату. И взаимопомощь - куда без неё? В темноте трудно было понять, чем шуршит лис, но потом раздался второй щелчок. - Когда я остался последним из "Мёртвого Эха", это было вопросом времени, когда исчезну и я сам. И я не собираюсь оставлять одну тебя. Своих на войне не бросают. И сам не хочу остаться в одиночестве. Слова Каттера действительно приободрили Чарли и вызвали на её личике легкую улыбку. - Хорошо. Но если мы команда - нам нужно название. Тринадцатая подошла к лису, намекая, что она готова идти. - Надо будет подумать над этим на досуге, - согласился Каттер, - сейчас я в не очень творческом настроении и у меня нет идей. Детектив и убийца вышли обратно на второй этаж склада. Пока что всё было тихо, но кто знает, как надолго? Тем более, что по рации кто-то пытался до кого-то достучаться и бросил это дело, поняв бесполезность своих попыток. Двое вторженцев в темноте добрались до офисов, где их смиренно ждали пугливые дети. Неожиданно сухие слова детектива остудили начинавший было просыпаться энтузиазм девушки, и она молча последовала за парнем на второй этаж. Облегченно выдохнув, обнаружив, что дети цели и невредимы, Чарли спросила: - Все целы и на месте? Готовы идти? - Да, да..., - зашептались кучкующиеся ребята. Каттер достал зажигалку, чтобы осветить место, и ясно было видно, что их двенадцать. К тому же, стало видно и его коллекционную двустволку в правой руке. - Я предлагаю вот что. Кто-то пойдёт вперёд, на разведку, кто-то следом, с детьми, - обратился лис к 13-й. Пиратка утвердительно кивнула, соглашаясь с планом, а потом решительно добавила: - Я пойду первой. С этими словами девушка быстро направилась к лестнице, собираясь по пути подобрать оружие с кого-то из убитых. - Что же, дети, беритесь за хвост дяди Каттера..., - последнее, что услышала Чарли-13, покидая помещение. Забрав чью-то штурмовую винтовку, она уже на пролёте между первым и вторым этажами услышала топот тяжёлых сапог. Жалея, что среди оружия не нашлось гранат, девушка заняла огневую позицию на лестничном пролете, готовая срезать очередью первых, попавших в прицел, противников, а затем, чтобы бой не превратился в затяжную перестрелку, собиралась ускорить себя, чтобы перейти в рукопашную. На лестницы ворвался первый из пиратов - он же получил очередь в грудь и с воплями свалился на пол. Следовавшие за ним товарищи бросились к стенам по обе стороны прохода на лестницы. Когда они выглянули из-за углов, чтобы дать очередь по девушке, та оказалась уже в опасной близости от них. На тесном лестничном пролете винтовки значительно теряли свою эффективность, и когда Чарли оказалась максимально близко, девушка дала по пиратам короткую очередь, отбросила оружие, ушла в подкат и, ускоряя себя, обрушилась на боевиков. Завязалась отчаянная схватка двое-на-одну, во время которой 13-я свалила ударом ноги одного пирата на пол и ударами кулаков отбросила другого к стенке, после чего рванула к первому и не дала тому подняться, локтем свалив его обратно и ногой впечатав в пол его голову, после чего тут же метнулась к оставшемуся парню, собиравшемуся было открыть огонь, выбила оружие из его рук и схватила того за голову, чтобы разнести об колено. Впереди девушку ждал первый этаж склада, где она по выходу с лестничных пролётов оказалась в грузовом "отделении", которое надо было пересечь, чтобы добраться до "мастерской" - там что-то происходило, где-то за многочисленными контейнерами нечто излучало неплохой свет. Разобравшись с противниками на лестнице, Тринадцатая подняла с одного из трупов очередную винтовку, после чего направилась дальше. Оказавшись на первом этаже, девушка затаилась за одним из контейнеров, чтобы затем тихонько проверить, что же это за таинственный свет и нет ли поблизости противников. Свет исходил от переносных прожекторов, которыми окружили боевую машину. Прожекторы питались энергией от двух переносных генераторов, расположенных с противоположных сторон "мастерской". Техники устроили нечто вроде баррикад - обожились лёгкими контейнерами с пулемётными точками на них, просвечивая оружейными фонарями всё пространство вокруг машины. На крыше БТР стоял ещё один техник, видимо, их бригадир и попутно часовой. Оценив увиденное, Чарли-13 сочла лучшим так же тихо удалиться назад, чтобы предупредить Каттера. Тот к тому времени вместе с с ребятами занял позицию рядом с лестничными пролётами на втором этаже и ждал. Тринадцатая приблизилась к лису с винтовкой наперевес и коротко сообщила: - Лестница чиста, но у бронемашины выставлены серьезные баррикады...- и Чарли в деталях описала детективу увиденное. - Ага, - сказал Каттер, выслушав информацию, - ага... в целом, я примерно представляю, как с этим справиться, но если у тебя есть свои мысли - валяй. Тринадцатая тихонько вздохнула, но в её голосе все же слышалась тень усталости. - Перебить их источники света и начать фронтальный штурм - лучшее, что я могу придумать. А у тебя какие идеи? - Смотри, - лис поднял двустволку, демонстрируя её 13-й, - это ружьё калибра двадцать пять миллиметров. Я люблю его за универсальность - патроны к нему можно заряжать не только картечью, но и специальными пулями. Я всегда ношу с собой набор различных боеприпасов. Первая идея у меня такова - зарядить ружьё кумулятивными патронами, забраться на какое-нибудь хорошее высокое место и в два выстрела вывести из строя оба генератора. Плюс в том, что генераторы могут сдетонировать, особенно если попасть по топливному отделу. Взрыв скорее всего не повредит машине, но людям достанется. В принципе, я могу сам этим заняться, но ребята так крепко держат меня за хвост, что, думаю, мне от них не оторваться. Так что? Лис вздохнул. Пока лис говорил, девушка на короткое мгновение перевела ревнивый взгляд на хвост Каттера, который отныне считала своей персональной вотчиной, а потом снова посмотрела в глаза лису. - Хоть ты и назвал нас командой, у меня нет сомнений, что ты бы справился тут со всем и один. Но все-таки эта твоя бум-палка даже с пулями не отличается высокой точностью, - деловито передернув затвор штурмовой винтовки, пиратка добавила, - Я все же возьму генераторы на себя. Кажется, хвост действительно успокаивал ребятню, выглядел он сильно взлохмаченным и шевелился у него только кончик. - Кто знает? - прокомментировал парень про "справился бы и один", сильно снизив тон голоса и отведя хмурую морду в сторону, - у меня могло бы внезапно "включиться" состояние "ярости берсерка", и вся операция пошла бы насмарку. Учитывая нашего врага и моё пост-травматическое расстройство, я бы не смог долго сдерживаться. Опустив оружие, лис миротворчески добавил: - Тогда удачи. Запасись патронами, расковырять ими эти штуки будет трудно. Ну или лучше возьми свою бандуру, - лис кивнул на снайперскую винтовку на своём плече, - она выглядит по-мощнее. Мулатка прикусила язык от слов Каттера. - Я не это имела в виду... - начала было девушка, но осеклась. Перевесив штурмовую винтовку за плечо, Чарли взяла в свои руки снайперку (перед этим наградив себя и любимого лиса, а потом до кучи и всех детишек оставшимися карамельными леденцами) и направилась выискивать и занимать удачную огневую позицию. Ей уже давно хотелось опробовать эту крошку на серьезных мишенях и шанс пристреляться наконец выпал. На складе таких позиций можно было найти немало, а с усилением и акробатическими навыками забраться на них - раз плюнуть. Вскоре Тринадцатая оказалась рядом с контейнером, из-за угла которого отлично проглядывалась мастерская и те самые генераторы. Чарли с ловкостью кошки забралась на контейнер, на котором и заняла позицию лежа. Уперев винтовку на разложенные сошки, пиратка, смакуя леденец, принялась настраивать оптику, подгоняя перекрестье прицела под требования окружающей среды и дальности стрельбы. Провести пристрелку у нее так и не было возможности, потому оставалось полагаться лишь на мастерство, расчеты и чутье. Впрочем, серьезность проводимой подготовки была скорее привычкой, чем необходимостью, все же стрелять ей сейчас предстояло на крошечную для снайпера дистанцию. Завершив приготовления, девушка навела прицел на первую из своих целей, сделала вдох и спустила курок. Оглушительный выстрел немедленно привлёк к себе внимание всех техников, выпуская пулю в агрегат. Повезло. С первого же попадания генератор не выдержал, заискрил и сдетонировал - мощный взрыв разорвал устройство на куски и обдал пламенем двух бойцов за пулемётами, отбросив и воспламенив их. Объятые пламенем, пираты истошно кричали и катались по полу, пока их товарищи с другой стороны наводили пулемёты на позицию 13-й, собираясь открыть огонь по наводке часового, предусмотрительно спрятавшегося за турелью. У Тринадцатой все еще было преимущество в высоте, кроме того теперь, пристрелявшись, последующий выстрел был лишь делом техники для профессионального стрелка. Намереваясь опередить пулеметчиков, Чарли сместила прицел на следующую цель, чтобы подавить противника, выведя из строя следующий генератор. Повернув ствол в сторону второго генератора, Чарли-13 оказалась под заградительным огнём пулемётов и сделала выстрел, прежде чем вражеский огонь вынудил её распластаться по контейнеру. Повезло и во второй раз - генератор сдетонировал, объяв пламенем территорию вокруг себя и накрыв баррикады. Пока техники зажигательно танцевали, их бригадир спрыгнул за машину. БТР теперь освещался исключительно пламенем огня. Оперативно сложив сошки снайперской винтовки, девушка перекинула оружие за плечо и соскочила с контейнера.  Пригибаясь за укрытиями беловолосая пиратка начала пробираться ближе к транспорту, сменив снайперку на штурмовую винтовку. Приближаясь к БТР, девушка услышала неясный металлический лязг, доносившийся со стороны верстаков. Очень скоро выяснилось, что это оставшийся техник взял в руки промышленную горелку, чтобы использовать её как импровизированный источник света - парень прыскал вокруг себя пламенем, поджигая объекты. Судя по размеру вырывавшегося пламени, эту горелку как следует модифицировали до натурального жидкотопливного огнемёта. Заметив бывшую пиратку, бешено завопивший анти-пожарный собрался и её окатить из огнемёта. Полагаясь на свою скорость и реакцию, Чарли отскочила в сторону, моментально открыв по технику автоматную очередь. Увернувшись в сторону от горячей струи, девушка изрешетила парня и тот бесчувственно упал на пол, выпустив из рук горелку. Больше никого из противников в пределах видимости и слышимости не осталось, вокруг БТРа играли огоньки, а также сильно пахло палёной плотью и горелым пластиком. Держа оружие наготове, пиратка осторожно продвигалась к бронемашине, намереваясь проверить, не остался ли кто-то еще в живых. Но никого, кто бы подавал признаки жизни, вокруг БТР не нашлось. Обыскав машину и убедившись, что в живых больше никого не осталось, Тринадцатая сняла рацию с одного из мертвецов, чтобы связаться с Каттером и сообщить ему, что помещение чисто. Сама она, тем временем, завела БТР и заняла турель, чтобы обеспечить прикрытие, если в этом возникнет необходимость. Внутри БТР выглядел занятно. Дверцы по бокам машины вели в десантные отделения, где могли поместиться по четыре взрослых человека на каждый борт и отстреливаться из переключаемых амбразур. В переднем конце отделений были переборки, что вели в "наблюдательную башню", а в заднем конце - выходы в центральную кабину для членов экипажа. Здесь насчитывалось два кресла - для механика-водителя и для тактического оператора. Оба места комплектовались голографической панелью управления последней модели и шлемами, а также встроенными в кресла разъёмами нейроинтерфейса. Из традиционной механики тут были только трёхосевой штурвал с кнопками и педали у мехвода, рычаг управления турелью у оператора и ключ замка зажигания в панели водителя, который запускал бортовую электронику. Эта машина ещё ждала своего часа, но наступал он явно не по плану - слишком рано. Последними штрихами были аптечка и контейнеры с оружием личной защиты для экипажа. Каттер опертивно добрался до машины, где начал рассаживать детей по креслам. Они отлично умещались по двое на одном, хотя, конечно, не могли использовать функционал этих кресел - они были почему-то противоперегрузочными. Забравшись в кабину экипажа, Каттер пролез в кресло мехвода, отсалютовав Тринадцатой по пути: - Ну что, дело в шляпе? - подмигнув при этом, после чего начал изучать панель управления. Тринадцатая приветливо помахала Каттеру рукой со своего поста, но при этом строго (и предельно буквально) ответила: - Миссия еще не завершена. Она будет в шляпе, когда мы выберемся отсюда. С детьми все в порядке? Недовольно поцокав языком, девушка, пока парень разбирался с управлением, отвлеклась от терминала турели и улучила секунду для того, чтобы пригладить взъерошенный хвост лиса и привести его в порядок. - Да, - коротко кивнул Каттер и развернул уши, полуобернувшись, чтобы посмотреть, что происходит с его хвостом, - как бы то ни было, остался последний рывок. Конечно, обычно в такие моменты что-то происходит - что-нибудь отказывает, или набегает куча врагов, но это происходит настолько систематически, что я уже не обращаю внимания. При словах про кучу врагов, Чарли демонстративно с хрустом размяла костяшки пальцев и вернулась к турели, сказав: - Это я беру на себя. Врагов тут необычайно много. Турель была вооружена автопушкой и ракетной установкой, которыми можно было шатать не только живую силу, но и легкобронированную технику. Каттер, нацепив шлем и ругнувшись на отсутствие прорезей для ушей, спросил: - Можешь разбомбить металлические ворота перед нами? - а в нутре машины что-то начало урчать, и лис задумчиво пробормотал, - ага. Это универсальная колёсно-антигравитационная машина. Вот блин... ладно. Лис откнулся в кресле, обеими руками взявшись за штурвал. - Как кусок пирога, - с чрезвычайно умным видом заявила Тринадцатая, наводя пушку на цель. Чарли-13 мощными выстрелами из пушки отперфорировала ворота и последовавший за этим ракетный залп объёмным взрывом встряхнул здание и машину, и вынес кусок металла наружу. После освобождения прохода Каттер дал газу и БТР грузно выехал наружу. - Переходим в режим левитации. Крепко держитесь за вещи и постарайтесь не улететь со своих мест, - сообщил хвостатый парень по общей связи. Колёса БТР повернулись боковой стороной вниз и все почувствовали себя так, словно потеряли вес. А потом заработали ускорители, начав медленно поднимать машину вверх. Хоть и вокруг БТР не было ни души, опасность всё равно пришла по души людей. Первая молния оглушительно ударила по корпусу машины. - Без паники, - тут же поспешил заявить по общей связи Каттер, - удары молний по корпусу - это нормальное явление. Машина выдержит. Пусть он и сделал объявление спокойным голосом, на деле он был вовсе не спокоен и не так уж и уверен в надёжности машины. Поднимаясь с комфортным для маленьких пассажиров ускорением, БТР словил ещё несколько ударов молний и в какой-то момент слегка накренился, тут же выравниваясь. - Прошли годы, а эта проблема до сих пор не решена. Или... специально не решена, - напряжённо пробормотал лис, - лишь бы нас не засекла ПВО... Молнии ударяли всё чаще и чаще, а на голоэкране лиса появлялось всё больше тревожных сигналов. Парень вывел машину над зданиями и тут же пошёл на снижение, чтобы сесть на дорогу. Жестковатая, но в пределах допустимого, посадка стала развязкой этого полёта, когда Каттер, не тратя времени на зависание, прямо в воздухе переключил режимы. - Едем на четырёх колёсах, неплохо, - подытожил лис, угоняя БТР по безлюдному району. Все это время Тринадцатая сидела плотно вжавшись в кресло и зажмурившись, все крепче и крепче сжимая рукоятку терминала при каждом новом ударе молнии. Перед Каттером она, конечно, старалась не подавать виду, что ей страшно и потому не проронила ни звука, пока машина не приземлилась на четыре колеса. Облегченно вздохнув, но так, чтобы суровый лис не заметил, террористка бодро заявила: - Отличная работа! Как прогулка по парку. Чарли в очередной раз повторила подхваченную из телевизора фразу, не задумываясь об её уместности, не говоря уже о том, что сама она никогда раньше не гуляла по паркам. Поднявшись с кресла, девушка сказала: - Я пойду, проведаю детей. Куда мы сейчас направляемся? Каттер фыркнул. - Прогулка по парку..., - тихо повторил он и покачал головой, после чего ответил на вопрос: - Я планирую связаться со своим старым контактом и с его помощью перевести ребят через кордон в городские убежища, а там уже должны разобраться, кто это и кто у них родители. Но перед этим надо будет засунуть эту машину куда-нибудь подальше, - лис задумался. Дети, сидевшие в десантных отделениях, выглядели устало, но внешних повреждений на них не было. Они смотрели на девушку... с просыпающейся надеждой. Оглядев всех, Тринадцатая, спросила: - Все целы? Дядя Каттер везет нас в безопасное место, - после чего радостно добавила,- А там вас вернут вашим семьям. Нестройные детские голоса положительно ответили на вопрос 13-й. Кажется, ребята воспряли духом, а один серьёзный мальчик немного помялся и хрипло, но серьёзно произнёс: - Спасибо, что наказали этих плохих дядей и спасли нас. Слова мальчика заставили смуглые щеки Тринадцатой порозоветь. Неловко потерев клеймо на левой руке, девушка сказала: - Не стоит меня благодарить, - потом, поддаваясь непонятному порыву, девушка спросила, - Как тебя зовут? - Гаррет, - ответил парень, сложив руки на коленях и смотря на Чарли. - Красивое имя, - с улыбкой похвалила Тринадцатая. На время пути, если она вдруг не понадобится лису, девушка предпочла остаться в транспортном отсеке вместе детьми.

19.04.2621, день ЛИНИЯ ДИНА Окраинный Город, восток Здание "Дары Морского Бога" ♫ M25 ♫ По окончанию свидания с Лукрецией Дин направляет свои стопы к Маркусу Генретсу. Тот живёт в здании, которое является подобием, а точнее, пародией на купол Фонтейнварда. В отличие от других периферийных зданий, модуль "Даров Морского Бога" рос не вверх, а в длину и ширину. Ему подходит такое описание: провинциальные городок, запечатанный под прозрачным линзообразным куполом. Его ещё называют "куполом для бедных", потому что сий класс - основное население этого модуля. Здесь нет никакого подобия погоды и над головами прохожих - глубокая чернота океана Ксиксили со всей её живностью. Здание получается ещё и этаким океанариумом. Несмотря на наличие улочек между безвкусными пятиэтажными панельными зданиями-коробками, здесь нет машин - для них тут нет места. Зато есть небольшие трамвайчики, курсирующие по городку. Идя по "Дарам Морского Бога". наёмник замечает всю "неблагополучность" этого места: мусор, бродячие животные, граффити и иные примеры народного творчества на стенах и в уголках, сомнительного вида личности и просто бомжи, спящие на подстилках. Здесь есть не только жилые здания, но ещё и больница для бедных, и даже сомнительного вида психбольница. И кругом, на стенах и на столбах, даже на урнах есть плакаты "Братства Атласа", многообещающие и призывающие людей вступать в эту организацию на добровольных началах. Действительно "партия бомжей". Кое-где встречаются её представители: улицы модуля обходят суровые мужчины и женщины в чёрных брюках с подтяжками и в белых рубашках с закатанными рукавами, у которых на правом плече есть красная повязка. И они неожиданно хорошо вооружены. Наверное, они наводят здесь порядок, потому что сомнительные личности сами рассасываются при виде этих ребят. Дин добирается до нужной ему "хрущёвки" и заходит в пахнущий мочой подъезд, где по узким лестничным пролётам поднимается до четвёртого этажа и стучится в "конуру" Маркуса. Тот подходит к двери и щёлкает замком, впуская Дина внутрь. Как ни странно, замок выглядит гораздо новее и чище двери, в которой стоит. - Привет, - скупо здоровается рыжеволосый парень и неуверенно протягивает руку для рукопожатия. Даже дома он ходит практически в той же одежде, что Найтстрайк видел при первой встрече. Да и дом-то смахивает на бетонную коробку с окнами, обёрнутую в обои и газеты. Здесь, как и снаружи, холодновато, потому что геотермальное тепло планеты годится для обогрева океана, но не для города. ЛИНИЯ КЭТРИН Центральный Город, южный спальный район ♫ Technoir ♫ Долго искать не приходится. Кэтрин, гоняя по умеренно людным улицам района, натыкается на занятную сценку: компания из киборгов "Стальных Черепов" в числе трёх человек подъезжает на велосипедах и останавливается рядом с продуктовым магазином, после чего с воинственным видом заходит внутрь, потрясывая кастетами и пистолетом. Что характерно, Кэтрин за всё время поездки не замечает вокруг себя ни одного патрульного полицейского или машины, и сейчас тоже не видит никого из бывших коллег. ЛИНИЯ МОРТИМЕРА Окраинный Город, юго-запад Здание "ЖК РДК №3" ♫ Rust ♫ Жилые комплексы корпорации РесДобКом - это миниатюрный город внутри Фонтейнварда. Там есть свои магазины, свои больницы, своя Служба Безопасности и многое другое, к чему имеют доступ только работники корпорации. Посторонним лицам вроде Мортимера Бамбуччи остаётся только приходить в гости под чутким надзором парней в броне, с оружием в руках защищающих сон работников корпорации. Жилые комплексы как внешне, так и внутренне ничуть не дискредитируют РесДобКом, будучи красивыми и ухоженными. Уровни, они же этажи зданий, градируются по иерархическому признаку - чем выше должность работника, тем выше он живёт и тем лучшие у него апартаменты. Тот, кто живёт в 72-й квартире на 4-м уровне, явно простой работяга, коих в зданиях большинство. Дверь, к которой подходит детектив, ничем не выделяется из многих других, а на самом этаже людей почти нет - рабочий день ещё идёт. Ткнув кнопку звонка, Мортимер дожидается того, что из интеркома доносится безэмоциональное слово: - Кто?

Адская Кухня Товарный склад ♫ Welcome to Despair Academy ♫ Первый этаж склада выглядел одним единым помещением, мысленно разделённым на две части - гараж, скрещенный с мастерской, и собственно склад. Перед металлическими воротами, но не перекрывая их, стояла большая боевая машина в камуфляжной раскраске и с эмблемой Чёрных Рук - конкретно такую Чарли-13 видела в первый раз, но дизайн она смогла бы угадать с закрытыми глазами. Была машина высотой почти в два человеческих роста, длиной как танк, напоминала коробку на колёсах по типу бронетранспортёра, снабжалась орудийной турелью. В машине чувствуется брутальность и бессердечность, характерные для Чёрных Рук, а также есть весь удобный пиратам функционал типа бойниц, совмещённых с люками быстрой выброски. Оставалось вопросом то, как пираты собираются её использовать, потому что к складу дорог нет. А вот то, как она здесь оказалась, не такой уж и вопрос - скорее всего, все части машины завозили на склад постепенно и уже на месте собирали в единое целое. Мастерская - тому доказательство. В ней находилось оборудование, которое доступно далеко не каждому автосервису. Но и подобная техника встречалась только у военных и специальных организаций. БТР стоял на опущенном подъёмнике, над которым нависал мостовой кран. Рядом стояли верстаки и стеллажи с различными устройствами, а также целые груды всякой всячины - в общем, завод в миниатюре. Мастерская занималась обслуживанием не только машины, но и оружия с бронёй - на это указывали большие столы с этими вещами, лежащими в разобранном виде. Над ними колдовали техники, которые зачастую работали с наплевательским отношением к технике безопасности. Самые рьяные нарушители легко узнавались по киберимплантам. Вторая часть помещения, то есть склад, полностью оправдывала своё название. Это был мир контейнеров всех цветов и размеров. Промаркированы же были только небольшие ящики-сейфы - "Чёрная Комета", нарисованная на них, говорила о важном грузе. Несколько контейнеров были открыты, демонстрируя Тринадцатой боеприпасы и взрывчатку. Общее количество ящиков едва занимало половину пространства склада, так что тут в случае чего можно было отлично развернуться. Ещё часть места на этаже занимали машины для погрузо-разгрузочных работ, а под потолком виднелись рельсы для универсального силового крана. Кроме техников по этажу шлялась стайка пиратов, разворошённая сообщением о пленнице. Часовые ушли обратно на посты, сопровождавшие командира бойцы заняли свои посты по всему этажу. Но путь командира лежал на второй этаж. Туда вели два грузовых лифта, один пассажирский и обычная лестница. Второй этаж отвели под штаб и казармы, потому что Чарли-13 после поездки на лифте увидела много электронного оборудования в дальней части помещения и много спальных мешков на полу. В некоторых из них посапывали уставшие пираты. Ещё по этажу были разбросаны небольшие контейнеры, но в открытых из них замечены предметы первой необходимости, чаще всего - провиант. В отличие от первого этажа, здесь уже было несколько специальных помещений: раздевалка, душевая, туалет, кладовое хранилище, склад специального инструмента, административные офисы (дверь ведёт в коридор с другими помещениями), электрощитовая и офис безопасности. По прикидкам, самыми крупными были офисы - они вообще занимали четверть второго этажа. Все эти помещения дверьми выходили прямо в центральное. Была ещё дверь с вывеской "Крыша" - скорее всего, за ней была просто лестница наверх. Боевики с оружием в руках стояли тут и там, кучкуясь и болтая между собой. Без сомнения, темой их разговора была Чарли-13 - та ловила на себе взгляды, которыми хищники смотрят на лакомую добычу. Разве что командир портил у всех этих ребят аппетит. Девушка могла насчитать приблизительно двадцать рыл на весь склад, но не факт, что кто-нибудь из состава аванпоста не ушёл на спецоперацию. Киборг тащил Чарли-13 как раз в офисы. Как выяснилось, не зря - одна из трёх сейф-дверей на весь склад преграждала путь только в бухгалтерский отдел. Все остальные, кроме входов в щитовую и спецхранилище, были деревянными. Отперев бронедверь имевшимся у него ключом, пират грубо забросил Чарли-13 в помещение и запер то. Здесь девушка оказалась одна, но не одна в офисах вообще - пока её тащили мимо офиса администратора, 13-я слышала детские всхлипы за дверью. Окна в помещении отсутствовали, как и во всём здании вообще, но свет давала люстра на потолке. Увиденное Тринадцатой заставляло задуматься о планах, которые предстояло воплотить в жизнь этой ячейке Черных Рук, а, судя по их снаряжению, речь шла отнюдь не о тайных акциях. Кроме того, это могло быть не единственное их убежище в городе, и уж тем более на планете. Картина вырисовывалась совсем не радостная и Чарли, подмечавшая про себя все детали окружения, гадала, что ей предпринять, чтобы выбраться из этого осиного гнезда невредимой и с похищенными детьми. Из хороших новостей: Москит еще не прибыл, командир пиратов не отвешивал ей дополнительных тумаков, а в месте пленения она оказалась одна. После жесткой посадки, которую ей обеспечил капитан, террористка потерла ушибленную попу, и попыталась определить как и насколько туго связаны ее руки. Стоило попытаться изловчиться, подтянуть колени и просунуть узел под ногами, чтобы руки оказались перед ней. Это оказалось нетрудно. Длинный ремешок, явно содранный с какого-то разгруза, был завязан в два узла и плотно стягивал запястья. Кисти рук приняли темноватый оттенок и понемногу немели. Теперь у пиратки была возможность перейти к более конкретным действиям. Первым делом, она осмотрелась по сторонам в поисках чего-либо колюще-режущего. Она находилась в офисах и вариантов была тьма - все зависело лишь от ее удачи. По-кошачьи аккуратно обходя помещение, Тринадцатая искала ножницы, нож для бумаги или любой стеклянный предмет, разбив который, она могла бы получить осколок с острыми краями,  который сошел бы за заточку. Но даже если ничего не найдется, пиратка все же была не в наручниках, и могла попытаться хотя бы ослабить узел зубами. Бухгалтерский отдел выглядел так, словно его покидали в спешке. Листы бумаги с текстами договоров и накладных, неаккуратно валявшиеся на полу, слегка пожелтели от времени. Помещение было в меру просторным, чтобы пара человек, сидевших за двумя столами друг напротив друга, не задохнулись здесь. Для них был предусмотрен мёртвый кондиционер под потолком на стене напротив выхода из помещения. Ниже устройства в стену аккурат между столами был врезан сейф. Осмотр столов с терминалами позволил кроме всякой всячины найти степлер, дырокол, канцелярский нож и покрывшийся плесенью надкушенный бутерброд с колбасой, от которого в небольшом радиусе исходил тошнотворный запах. Вид и запах бутерброда были не слишком удивительными для беглой пиратки. Таких вещей она навидалась (хотя все равно не выдержала и поморщилась от омерзительного запаха). Сам бутерброд, однако, неожиданно навел ее на философские мысли (наверняка, сказывалось влияние любящего пофилософствовать Каттера) о том, насколько же ее жизнь все-таки походила именно вот на этот вот бутерброд. Шансов же что-то поменять становилось все меньше и меньше. Сделав это неутешительное умозаключение и пообещав себе, что она обязательно поделится аналогией с лисом-детективом, чтобы узнать его мнение (если выберется отсюда), террористка взяла со стола канцелярский нож, намереваясь перерезать им свои путы. Её взгляд, тем временем, остановился на сейфе. Возможно, если появится такая возможность, стоило уделить ему больше внимания. Понадобилось несколько минут, чтобы использовать нож не по назначению - ремешок был крепковат для лезвия, но всё же поддался. Сейф выглядел крепким, но по размерам явно предназначался для бумаг или носителей данных, и у него был электронный замок. Тринадцатая сомневалась, стоило ей тратить время на этот сейф. Вряд ли в нем могло храниться что-то кроме документов, и уж тем более было сомнительно, что она найдет в нем что-то полезное для себя. Но... чем черт не шутит? Каттер наверняка будет ругаться за то, что она задержалась, но Чарли все же решила потратить немного времени, чтобы внимательнее осмотреть сейф и бумаги на рабочих столах в поисках подсказок о возможной комбинации. Ничего подобного не нашлось. Зато на мониторе одного из терминалов висел постаревший стикер с едва читаемой надписью: "Логин: jeromk Пароль: HKut15" Не найдя того, что искала и прекрасно понимая, в какой ситуации она находится, Чарли решила, что дальше время терять нельзя, потому и логином с паролем, которые она на всякий случай запомнила, заниматься тоже некогда. Пиратка осторожно подошла к двери и прислушалась, стараясь уловить, что сейчас происходит снаружи. Снаружи кто-то лениво бряцал сапогами по полу, то приближаясь, то отдалясь. Судя по звукам, снаружи был, как минимум, один часовой. Если пытаться взломать дверь сейчас - это наверняка привлечет его внимание, значит, нужно было вынудить его войти внутрь. Что было весьма сомнительно. Нервно поигрывая канцелярским ножом, пиратка снова осмотрела помещение на наличие альтернативных выходов. Может, вентиляция? Раз есть кондиционер, который вдувал воздух, то должна была быть и вытяжка. Вход в шахту вскоре нашёлся в потолке помещения, закрытый обычной решёткой. По размерам он был достаточен для среднестатистического человека. Используя лезвие ножа в качестве отвертки, Тринадцатая, стараясь производить как можно меньше шума, сняла крышку и тихонько спрятала её под стол, чтобы та не сразу бросилась в глаза. Затем, немного размявшись, террористка подпрыгнула, ухватившись руками за край вентиляционного отверстия, после чего подтянулась, чтобы заползти внутрь. В воздуховоде было вырвиглазно темно и вырвиносно пыльно. А ещё в нём слышались отзвуки грозы - шахта располагалась прямо на крыше здания. Чувствовался слабый ветерок - машина, в простонародье называемая "улиткой" за свой внешний вид, ещё работала. Едва сдерживаясь, чтобы не чихнуть, беловолосая пиратка осторожно двинулась по вентиляции, ища хоть какой-нибудь просвет, чтобы сориентироваться, где она находится. Когда капитан вел ее через офисы, ей показалось, что она слышала чей-то плач. Возможно, что дети были где-то неподалеку, но чтобы вызволить их ей нужно было время и первым препятствием в этом был дежуривший в коридоре пират. Чарли нужно было найти способ устранить его первым. Найти направление не составило труда и 13-я вскоре подползла к ещё одной вентиляционной решётке, которая располагалась в нише на пути воздуховода. Через решётку пробивался свет - и вместе с ним звуки. Кто-то действительно тихо плакал. Кто-то изредка возился и шуршал чем-то. Слышался ещё чей-то грустный неразборчивый лепет. Можно смело предположить, что здесь держат детей. Должно быть, помещение, в котором держали похищенных, было соседним с тем офисом, где ранее взаперти держали ее. Покидать вентиляцию было рановато и Чарли продолжила двигаться дальше, ища более удобное место для проникновения. Следующая решётка располагалась над тёмным и явно безжизненным помещением. Чарли-13 угадала её расположение только потому, что воздуховод внезапно оборвался по пути. Вариантов было немного. Как и раньше, пиратка аккуратно отвинтила решетку и затащила ее внутрь вентиляционной шахты. Затем она осторожно высунула голову, чтобы оглядеться, куда же занесло. Единственным источником света служила полоска из-под двери, но её явно не хватало, чтобы дать представление об офисе. По крайней мере, контуры предметов намекали, что это тоже некий офис. Убедившись, что внутри никого, террористка, стараясь не производить ни звука, спрыгнула на пол и тихонько подкралась к двери. Если та не заперта, она попытается слегка приоткрыть ее, чтобы определить местонахождение патрулирующего коридор боевика. Если же нет, то ей не останется иного выбора, кроме как воспользоваться отмычкой. Эта дверь явно не запиралась, поэтому можно было немного приоткрыть её. Массивный пират с ирокезом на голове и в солнцезащитных очках вышагивал по коридору, одетый в одни лишь брюки и ботинки. Потряхивая винтовкой, он отдалялся прочь от той двери, у которой стояла 13-я. Но петли этой двери предательски скрипнули и пират встал, как вкопанный. Тем лучше для Чарли. У нее не было времени на борьбу с этим амбалом, которая неизбежно произведет шум и привлечет ненужное внимание. Этот пират знал, что офис, в котором пряталась Тринадцатая пуст, а значит вероятность того, что он попытается проверить его в одиночку, была несравнимо больше. Скрипнув дверью еще раз, чтобы привлечь внимание боевика, Чарли слегка отступила во мрак помещения. Если уловка удастся, террористка, которая держала нож наготове, собиралась покончить с этим увальнем достаточно быстро, чтобы он и пискнуть не успел. Этому парню действительно стало интересно и он подошёл к двери. Пират толкнул её ногой и одновременно с этим включил подцепленный к винтовке фонарик. Заходя внутрь помещения, он начал водить по нему лучом света. Это был момент, которым Чарли-13 воспользовалась, запрыгнув на боевика с тёмной стороны и вонзив ему в горло нож. Хрипящий и булькающий кровью солдат резким ударом руки отбросил 13-ю от себя обратно в офис, схватившись за брызжущее кровью горло. Тринадцатая, судя по всему, устояла на ногах после броска солдата. Тем не менее, она не могла позволить ему очухаться и, полагаясь на свою ловкость и скорость, вновь набросилась на часового словно дикая кошка. Нанося удар за ударом в торс, лицо, шею и пах, она продолжала бить его ножом и ногами до тех пор, пока громила не сляжет на пол. 13-я заключающим ударом ноги отбросила выдохшегося и выронившего винтовку пирата в коридор, где он спиной влепился в стену, оставив на ней кровавый отпечаток, и сполз на пол. Тяжело дыша от возбуждения, девушка, считая в уме секунды, затраченные на этого увальня с ирокезом и убеждаясь, что она значительно сдала позиции с момента своего бегства около года назад, втащила убитого внутрь офиса. Перекинув его винтовку себе за плечо, мулатка оперативно обшарила его карманы. Помимо каких-нибудь приятных бонусов, ей бы не помешала рация. С ее помощью она смогла бы связаться с Каттером и прослушивать переговоры Черных Рук. Всё висело на поясе пирата: несколько магазинов к винтовке, рация, мачете в ножнах и осколочная граната. Дальнейшие действия были просты: Чарли-13 стащила пояс, ставший ненужным этому солдату, и нацепила его на себя. Ключей от офисов у него, судя по всему не было. Проверив боеготовность винтовки, террористка достала рацию и, прежде чем связаться с Каттером, решила прослушать внутренние каналы связи, надеясь перехватить переговоры пиратов. Пираты мало переговаривались по радио - за засирание каналов трёпом можно было и получить. По радио шли чаще всего либо приказы, либо доклады, по которым можно было примерно составить картину происходящего на складе. Тут явно к чему-то готовились. И да, вне аванпоста действовали два отряда. Сделав соответствующие выводы, Чарли переключилась на внешнюю связь, чтобы переговорить с Каттером. Часть плана с проникновением удалась, но перед тем как вызволить детей, ей нужно было согласовать с лисом варианты и пути отхода. Помехи, которыми итак грешило радио, стали сильнее, но голос Каттера пробивался сквозь них. Он отозвался на вызов, взволнованно: - О, Чарли-13? Я тебя слышу. На лице мулатки появилась улыбка, когда сквозь помехи она услышала голос детектива: - Каттер, я внутри. Я знаю, где Черные Руки держат детей, не уверена только всех ли...- затем Тринадцатая описала лису все увиденное и услышанное, вплоть до мельчайших деталей, - Когда я выпущу заложников, нам понадобится диверсия, чтобы отвлечь внимание. Тогда я попробую провести их к бронемашине. Ничего лучше мне пока не приходит в голову. - Полное отключение электричества по всему зданию сойдёт? - деловито спросил Каттер после того, как внимательно всё выслушал. Тринадцатая проверила фонарик на винтовке. Во-первых, свет фонарика нарушит работу ПНВ, если ими оснащен кто-то из пиратов, до малой степени эффективности, во-вторых, в окутанном мраком здании никто не заметит разницы между одним и другим фонариком, когда ими будут пользоваться все. - Отлично, я подам тебе сигнал. Вот пиратская частота. Будь начеку, у Черных Рук два отряда действуют снаружи и могут представлять для тебя угрозу. Фонарик работал исправно и давал яркий свет на большом расстоянии. - Не беспокойся. Я сейчас отдыхаю на крыше, греюсь под "улиткой". Не думаю, что они меня тут найдут, - отозвался лис и серьёзно добавил, - но когда будешь подавать сигнал, имей в виду, что мне понадобится около полминуты, чтобы добраться до места и устроить диверсию. Что мне делать дальше? И... там серьёзно есть бронемашина? Чарли мгновенно отметила про себя, что Каттер "греется". Это для нее было однозначно хорошей новостью, хоть она лично и не стала бы доверять такую ответственность какой-то там "улитке". Тем временем Тринадцатая покинула свое укрытие, плотно затворив за собой дверь, и тихонько двинулась по коридору к двери, за которой держали заложников. - Я учту, - сказала Чарли, а потом ответила, в точности описав увиденную машину, - Да. Сборкой занимались здесь же, в цехе. Запчасти, видимо, переправляют по воздуху, так что эта посадочная площадка, которую мы с тобой видели - активна. Вопрос же Каттера о том, что делать дальше, заставил террористку задуматься. - Каттер, нам удасться провести БТР по этому району? Я не думаю, что Черные Руки будут особо заботиться о целостности инфраструктуры, когда дело дойдет до использования такой техники. Я не хочу никому нечаянно навредить, понимаешь? Повисло недолгое молчание. - Мда, - задумчиво произнёс Каттер, - тут кругом жилые здания, и проезд сквозь них... я не знаю, способна ли машина на это, и уж тем более не поручусь, что она не задавит кого-то. Безопаснее всего тут только по воздуху... может быть, у неё начинка покруче, чем кажется? В конце-концов, сотрудничество с Синдикатом могло повысить техобеспечение этих ублюдков. Теперь настала очередь Чарли замолчать на некоторое время. Она, конечно, знала как крутить баранку, но вот с особо высокотехнологичными видами боевой техники, требующими фактических профессиональных навыков, дела ей иметь не приходилось. - Хорошо, я попробую вывести БТР на открытую местность, как можно ближе к тому переулку, из которого мы вышли, чтобы подобрать тебя там. А дальше будем действовать по ситуации. Что скажешь? - Я могу взять машину на себя, - ответил Каттер, - а ты можешь взять турель. Во всяком случае, я хорошо знаю машины, но мои навыки стрельбы ограничиваются моей любимой двустволкой и похожим на неё оружием. Устроит? - Хитрый лис, - осуждающе произнесла Чарли-13, - из двустволки сложно промахнуться. Но не волнуйся, я научу тебя стрелять из оружия получше. Деловитый тон девушки явно говорил, что она совсем не против предложения Каттера. - Буду с нетерпением ждать, - с теплотой в голосе ответил Каттер и подытожил, завершая разговор, - что же. Давай сделаем это. - Принято, - подтвердила террористка, прежде чем выключить передачу. Разговор с лисом немного приподнял моральный настрой пиратки. Вооружившись своей крайне хитро спрятанной отмычкой, Тринадцатая подошла к двери, но, прежде чем взяться за ее взлом, слегка постучала по ней кулачком. - Эй, тут есть кто-нибудь? Все звуки, которые доносились из помещения, резко затихли. Но никто не спешил отвечать на них. Повисло напряжённое молчание. Реакция ожидаемая и до боли знакомая. - Я попробую вас освободить, - как можно убедительнее произнесла Чарли, - поэтому не шумите, пожалуйста. Приблизившись к замку, пиратка взялась за дело. Никто и не думал шуметь за дверью. Девушка ковыряласьв замке, пока адаптивная отмычка не приняла форму механизма, после чего её источник питания благополучно издох, делая одноразовую отмычку приспособенной только под этот замок. Открыв дверь, Чарли-13 зашла в кабинет и ей предстала тоскливая картина. Вся мебель в кабинете была грубо раскидана к стенам, а всё освободившееся пространство занимали подстилки, на которых жила орава детишек. Бывшая пиратка насчитала дюжину голов, большинство из которых походили на мальчуганов. Детишки были одеты очень бедно, они явно давно не мылись и мало ели, причём пищей служили армейские пайки, пустая стопка которых как попало валялась в углу помещения. Ну, их хотя бы водили в туалет. Ребята сгрудились у стола администратора, кто стоя, кто сидя, и все испуганно таращились на гостью с жуткими безысходностью и отчаянием, написанными на их личиках и сквозившими в их глазах. Дети дрожали, как осиновые листы, и были готовы вот-вот разрыдаться. Всем им было где-то в районе восьми-десяти лет, точно определить это Чарли-13 не могла. Сердце девушки, изо всех сил старавшейся покончить со своим жутким прошлым, сдавило от жалости при виде этих бедных детей. На мгновение потеряв дар речи, Чарли-13, наконец пролепетала: - Я... я пришла помочь вам. Не бойтесь, пожалуйста. Сколько вас всего? Напуганные дети неохотно верили словам 13-й и выразительно смотрели на неё, ожидая дальнейших действий. - Я хочу к маме, - грустно произнесла девочка, поёжившись. - Это все мы. Других давно увезли, - ответил на вопрос бывшей пиратки стоящий впереди мальчишка. - Я постараюсь вернуть вас вашим родителем,- практически срывающимся голосом произнесла Тринадцатая, - Возьмите друг друга за руки и держитесь ближе ко мне и друг к другу, чтобы никто не потерялся. Пиратка протянула руку девочке, а параллельно попыталась связаться с Каттером, чтобы подать ему сигнал.

ЛИНИЯ ЧАРЛИ-13 23.08.2624, день Трёдэльштадт, северный спальный район ♫ Cells ♫ Мрачные переулки Адской Кухни смотрелись почти в чёрно-белых тонах, слабо освещённые холодным светом уличных фонарей и быстрыми вспышками молний. Высокие здания вокруг скрадывали большую часть ливня, и двое путников тенями шлёпали по слякоти на асфальте, ловя лицами моросящий сверху дождь. Впереди медленно шёл пригнувшийся хвостато-ушастый детектив. Одетый в чёрное пальто и чёрную фетровую шляпу, из прорезей которой торчали два локатора, фиолетовый лис почти сливался со стенами. За ним двигалась, прикрывая качающийся над землёй хвост, женская фигурка в накидке, скрывавшей под собой красивую смуглую особу в очках и с белыми волосами. Что они искали? Что-то, за разнюхивание чего один человек уже поплатился жизнью. Кто-то похищал детей, методично, выбирая сирот и детей из бедных семей. Чарли-13 в первый раз видела, чтобы Каттер проявил свою натуру детектива и пошёл по следу, ведя за собой девушку. Изначально организовавший решение вопроса Маюми и заодно усиление мер безопасности, он вместе с 13-й остался в здании благотворительного общества на страже. Но находка бывшей пиратки, потрёпанный диктофон, напомнил лису о старых временах. Идя по переулку, лис неожиданно остановился, подняв руку. - Мина-растяжка, - шепнул Каттер, повернув голову назад, и показал пальцем куда-то за мусорный бак. Правда, с места 13-й был виден только пакет с мусором, за которым, вероятно, и пряталась растяжка. - Похоже, мы близко, - сделал вывод лис. Тринадцатая следовала за Каттером по улицам, мрачный облик которых был для нее практически родным домом, если не брать в расчет серых стен камеры, в которой она провела большую часть своей жизни. Сейчас у нее было очень ответственное задание, заставлявшее сердце девушки сильно колотиться, что было для нее крайне необычно, ведь ее прошлые задания никогда не вызывали у нее таких эмоций. Не часто она пыталась спасти кого-то, а не убить. Услышав предупреждение Каттера, Чарли остановилась. - Верно, - подтвердила девушка, загордившись своим парнем, - похоже, чутье тебя не подвело. Я займусь растяжкой, она может нам пригодиться. С этими словами пиратка осторожно обогнула мусорный бак, чтобы заняться миной. Оставшись стоять смирно, лис не без доли волнения смотрел за действиями подруги. Девушка нашла мину с ИК-датчиком и несколькими кнопками, отвечавшими за включение и отключение оной. Это была простейшая растяжка, проще только граната с ниткой на чеке, и таких Чарли-13 навидалась сполна. Нажав пару кнопок, девушка обезвредила устройство. Отлепить его от стены было секундным делом. Но эта ловушка напомнила девчонке кое-о-чём. Стандартной тактикой Чёрных Рук было окружение подходов к важному объекту минами в самых неожиданных местах, в том числе с естественной маскировкой. - Отлично, - прокомментировал Каттер, когда дело было сделано, и кивнул, - фейерверк никогда не помешает. Обезвредив бомбу, Чарли замерла на мгновение, нахмурившись от посетившей её догадки. Помотав головой, словно выбросив непрошеную мысль, пиратка спрятала мину в сумке и, обратив внимание на обеспокоенную мордаху лиса, как обычно, немногословно, но уверено, сказала: - Я соблюдала технику безопасности. Мы можем идти. Прыснув от смеха и прикрыв пасть ладонью, парень молча дал отмашку идти. Движение по заброшенным переулкам продолжилось. Вскоре вдали показался свет, чуть более яркий, чем обычно. Подойдя к краю мёртвого жилого здания и выглянув за угол, Каттер и Чарли увидели фасад склада, уютно устроившегося посреди многоэтажек. О том, что это был склад, говорила форма здания - бетонная коробка с сильно скошенными верхними гранями, которая походила на бункер. К зданию не подходило ни одно шоссе, но перед глазами лиса и мулатки открылось широкое заасфальтированное пространство с проглядывающейся через водяную плёнку меткой вертикальной взлётно-посадочной площадки. Источником света были фонари на углах склада, которые освещали в основном ту самую площадку, нежели узенькие пространства с других сторон. На фасаде здания виднелись широкие и высокие металлические ворота и небольшая пристройка со служебным входом. По крыше здания гулял едва заметный силуэт с оружием в руках, изредка останавливаясь, а у служебного входа кучковались двое парней. В свете ламп их было видно получше - оба крепыши, один из которых одет в штаны и жилетку на голое тело, а другой в типичную полевую униформу с панамкой на голове. Оба держали в руках по штурмовой винтовке и переговаривались о чём-то. Прямо над головами громыхнуло и молния прорезала небо, вызывая типичную реакцию "посмотреть по сторонам", но пока что никто не замечал два силуэта. Наметанным взглядом профессионала Чарли-13 оценила окружающую её картину. В голове убийцы родилось сразу несколько планов как устроить тут резню и хаос - исключительную цель любого акта террора. Однако... хаос был нужен ей меньше всего в данную минуту. Пересчитав видимых визуально охранников, Тринадцатая тихо обратилась к Каттеру: - Могу с легкостью убрать часовых, но моя винтовка не оснащена ПБС. Впрочем, даже если нам как-то удастся незаметно ликвидировать охрану, мы попадемся на первой же перекличке. А учитывая, что местоположение похищенных детей, если они здесь, нам не известно, может потребоваться дополнительное время, чтобы организовать поиск и безопасный отход. Нам нужен серьезный отвлекающий маневр, но даже это будет означать повышение боеготовности охраны и как следствие - угрозу жизни заложников...- Чарли едва слышно выругалась, понимая как низки шансы на успех этой операции, - С другой стороны, я... могла бы позволить им захватить себя. Если им не дан приказ стрелять на поражение, так будет возможно проникнуть внутрь и обнаружить детей, не возбудив излишних подозрений... Тебе придется остаться на  подстраховке. Мулатка подняла на лиса решительный взгляд, ожидая ответ. Лис втянул шею обратно в переулок и опёрся спиной о стену, повернув морду и уши к Чарли, тем самым показывая, что внимательно слушает её. Когда девушка закончила говорить, Каттер тоже задумался, медленно покачивая хвостом. - Хм... Можно попробовать и так, - лис вздохнул, - лишь бы они тебя не убили при этом. Хм. Возможно, они отведут тебя прямо туда, где держат детей. В таком случае, можно мне твой коммуникатор? Тринадцатая коротко кивнула. Вот только она оставила Каттеру не только свой коммуникатор. У лиса осталась также винтовка пиратки, один из ее пистолетов и сумка с ценными леденцами - уж они-то точно не должны были достаться никому в случае её пленения. В итоге, Чарли оставила при себе щит и пистолет, необходимые не столько для того, чтобы оказать сопротивление, сколько усыпить бдительность охраны, убедив их в полной безоружности девушки уже после захвата. Также пиратке потребовалось несколько секунд, чтобы переложить отмычку из сумки. Такую вещь, разумеется, было бессмысленно перекладывать в карман, и она благоразумно спрятала устройство у себя на груди, благо, объём позволял скрыть его в полной мере. Сюда-то эти боевики доберутся не сразу. - Я готова, - подтвердила Чарли, доставая пистолет. - Хорошо. Но пока не спеши, - нагруженный вещами Каттер помахал руками, как коромыслом, после чего закинул сумку за одно плечо, винтовку - за другое, а пистолет - в карман. - Я сделаю из твоего коммуникатора маячок, чтобы отслеживать твои перемещения, - пояснил парень и, нацепив на руку вынутую из-под пальто инструментальную перчатку, поколдовал с устройством. Лис разобрал его, вынул какую-то пластинку и похимичил с ней, после чего протянул пластинку с батарейкой-таблеткой 13-й. Всё вместе было размером с два ногтя. - Спрячь её куда-нибудь, - заключил Каттер. Отчаянные времена требуют отчаянных мер. Чарли была весьма неприхотлива и потому самым надежным способом спрятать батарейку суровой пиратке показался... просто проглотить её вместе с пластинкой. Свершив над собой усилие, дама-террористка уточнила: - Еще что-нибудь? Каттер изумлённо таращился на эту сценку, совершенно не ожидав чего-то подобного, и стоял, открыв рот и так и не сказав ни слова. Его уши пару раз резко дёрнулись, прежде чем лис всё же пришёл обратно в себя. - Что-нибудь ещё..., - задумчиво повторил парень, продолжая смотреть прямо на Чарли-13, - да. С этим тихим словом лис, повинуясь спонтанному порыву, обнял и прижал к себе девушку, нежно поцеловав ту. Для Чарли одно это действие значило больше тысячи слов. Обняв шею парня, девушка воздушно чмокнула его в щеку и наставительным тоном сказала: - Я не надолго, не волнуйся. Следи за снаряжением и старайся не мерзнуть. Детективу было не сложно догадаться, что под снаряжением пиратка подразумевала ничто иное как свои конфеты. В остальном же, она волновалась за него и это было заметно по заботливым ноткам, сопровождавшим её последние слова.   Почесав Каттера за ушком на прощание, пиратка повернулась и крадучись направилась к посту охраны. Помахав лапой, а ещё проводив добрыми улыбкой и взглядом 13-ю, Каттер остался стоять в тени за углом здания и внимательно наблюдать, чем всё обернётся. Вряд ли он собирался так просто оставаться в стороне, но кто знает, какой сейчас план прорабатывает неутомимый мозг лиса? Самым глазастым охранником оказался тот, что прохаживался по крыше. Он высмотрел девушку и тут же навёл на неё снайперскую винтовку, присев на колено. Лазерный целеуказатель забегал по телу Чарли-13, которая нутром чувствовала опасность. - Стой, кто идёт?! - гаркнул боец. Следом за ним оружие подняли и двое боевиков у двери, прицеливаясь в силуэт девушки и недвусмысленно намекая, что откроют огонь при любом признаке враждебности. Старательно изобразив на лице крайнюю степень изумления, которую Чарли-13 обычно приходилось видеть на лицах людей за секунду до их гибели, мулатка-пиратка выпрямилась и демонстративно выпустила пистолет из пальцев перед тем как поднять руки вверх. Оружие с глухим стуком упало на мокрый асфальт, ознаменовав этим триумф часовых и поражение нерадивого диверсанта. Чарли лишь мимолетом поправила полуперчатку на левой руке, надеясь, что подозрения, закравшиеся в её мысли при обезвреживании мины - напрасны. - Ммм, бабёнка, - грубо прокомментировал полуголый боец, похотливо облизнувшись. Он же первым и пошёл к 13-й, медленно, словно ожидая какой-нибудь пакости. Вблизи девушка могла рассмотреть, что это типичный мордоворот с несколькими шрамами по всему телу и злыми глазами-бусинками, не предвещавшими ничего хорошего. - А у меня как раз елда чешется, - с ноткой тоски отозвался его товарищ в панамке, оставшись стоять на своём месте и держать 13-ю на прицеле. Снайпер в разговоре не участвовал - он осматривал территорию. - Встанешь в очередь, ха-ха! - охранник подошёл к 13-й и ногой пнул её пистолет назад, к товарищу, грубо приказав девушке, - стой смирно! - Весь аванпост встанет в очередь, бл*дь! - выругался второй охранник, - а командир тебе ещё яйца отстрелит заодно. - Умеешь огорчить, Джерри, - цыкнул охранник и протянул руки, чтобы раскрыть плащ 13-й и начать её обыскивать. Смерив наглеца безразличным взглядом, Чарли не проронила ни слова и не оказывала ни малейшего сопротивления, открыто держа руки на виду у охраны. Позволив боевику осматривать и обыскивать себя сколько влезет, пиратка также не подавала ни одного признака готовности к побегу. Но при всем этом, она, однако, собиралась сама превратить яйца часового в мокрое место резким ударом ноги, если тот осмелится взяться за ее грудь таким образом, что обнаружение отмычки стало бы неизбежным. Она была уверена, исходя из богатого опыта общения с людьми такого калибра, что если не убьет его при этом, то почти наверняка превратит в посмешище для товарищей. Конечно, эти мордовороты наверняка разозлятся, но убивать вряд ли станут - она и так в их руках. А физическое насилие в данной ситуации было предпочтительнее потери её единственного билета на свободу. Пару синяков она переживет так же как ежедневные побои от ее старых инструкторов. - А у неё ох*енная фигура, - оценивающе произнёс полуголый, оглядывая девушку и начиная типичным образом лапать её снизу вверх. На уровне груди он всё-таки не удержался и начал слишком резво лапать её. Последовавший за этим кастрирующий удар коленом, отбросивший бандита на землю и заставивший его схватиться за пах с выражением вселенских страданий на лице, а также страшные вопли и стенания задумавшегося о половых проблемах товарища тут же привлекли внимание остальных бандитов, которые навели на бывшую пиратку оружие. - И ох*енный удар. Кажется, Сэм, ты только что облажался, кхе-хе-хе. Командир её только обуздает, чую, - сделал вывод парень в панаме и строго сказал, - ну-ка, девочка, на землю и руки за спину, - характерно двигая стволом оружия. Тринадцатая стояла с таким невинным видом, словно этот амбал сам себя ударил, а она просто проходила мимо. Послушно  кивнув на прозвучавшую команду, террористка убрала руки за спину и без каких-либо проблем растянулась на грязном и притопленном ливнем асфальте. Чем чумазее она будет, тем лучше - меньше желания будет приставать к ней. - Бл*дская сука! - орёт бандит, медленно поднимаясь на ноги, на что подошедший к нему товарищ ехидно приговаривает: - Ну, будя-будя, отвоевался. Будет тебе уроком на следующий раз. 13-я почувствовала, что у неё сорвали силовой щит и затем её руки сильно перевязали каким-то ремнём. Потом поднявшийся бандит жестоко пнул девушку в живот и схватил за волосы, резко поднимая на ноги. - Топай, сучка, - кастрированный злобно ударил прикладом винтовки в спину девушки. Эффект был такой же, как если бы ребенок принялся бить игрушечную куклу. Вытерпев пинок, девушка издала лишь короткий болезненный вздох, когда её схватили за волосы и поставили на ноги. Подстегиваемая ударом приклада, Чарли-13 медленно двинулась в указанную сторону, понурив голову, но не упуская из виду деталей окружающей обстановки, которые могли бы ей помочь. Девушка пошла прямо ко входной двери складской пристройки. - Оскар-Семь - Оскару-Один. У нас пленный. Баба. Пёрлась прямо сюда, необычно снаряжена. Мы ведём её внутрь. Пришлите сменщиков, - связался по рации парень в панамке, идя впереди 13-й и своего напарника. - Что значит необычно снаряжена? - тут же ответил прокуренный низкий голос, с интонацией подозрительности. - У неё был силовой щит, - ответил парень в панамке, открывая дверь пристройки и заходя внутрь. Одноэтажная пристройка выглядела небольшим довеском по сравнению с крупным зданием склада. Глазам бывшей пиратки открылось ничем не примечательное помещение, которое выглядело, как офис по работе с клиентами. Здесь никого не было, а парень в панамке вёл дальше, к служебному входу. - Может, ты ещё опишешь, как она выглядит? - тут же заинтересовался Оскар-Один. - Эм..., - парень оглянулся назад, отходя от двери и прищуренно смотря на пленницу, - разве что только белые волосы бросаются в глаза, глаза... эээ, ну, близкие к красному цвету. А так я хрен его знаю, что ещё описать. - Это... начинает сходиться с описанием от Москита! - настороженно восклицает голос. Тут и Чарли-13 стоит насторожиться. Москитом звали её бывшего непосредственного командира в команде Чёрных Рук. И в этот момент товарищ сзади резко одёргивает полуперчатку на левой руке 13-й. - Так и есть, у неё метка! Это та самая шлюха! - восклицает боевик. - ВОТ ЖЕ ДЕРЬМО! - изумлённо восклицает парень в панамке тут же поднимает пушку, наводя на 13-ю, но пока не стреляя. - Дёрнется - пристрелите её! Сейчас я подойду! - в резком тоне радирует командир. Происходящее теперь мало зависело от Чарли-13. Её худшие опасения и страхи начинали воплощаться в жизнь, вызвав на щеках несчастной девушки мертвенную бледность. Сопротивление в этой ситуации может стоить ей жизни и уж точно не поможет ей достичь заветной цели. Сжав кулаки, чтобы не выдать неожиданно появившуюся дрожь, Тринадцатая закусила губу, прилагая все усилия к тому, чтобы не потерять самообладания. Пусть даже она попала в руки своих старых хозяев, первоначальный план от этого не менялся. Ей оставалось лишь ждать своего старого командира, а пока шло время, девушка, словно находясь среди недружелюбной халционской флоры, старалась думать о своем плюшевом мишке и милых пушистых лисятах. Служебный вход открылся и из него высыпало ещё несколько боевиков, окруживших Чарли-13. И через пару секунд кольцо расступилось, пропуская местного командира. Даже без знаков отличия было нетрудно понять, что он главный - поскольку тело было обвешано кибернетикой до состояния полутанка. И нет - это был не Москит. Просто старый лысый пират с бородой и почти без одежды, потому что оную ему успешно заменяли имплантаты. На нём было только распахнутое кожаное пальто. Насколько 13-я знала, у Чёрных Рук по всему миру были ячейки, и, похоже, она с Каттером наткнулась на одну из них. Во имя конспирации деятельность ячеек не была скоординирована между собой и следовала директиве сверху. Так что эти ребята могли быть в городе ещё до того, как Чарли-13 прилетела в него, ведя за собой хвост. И они занимались своим чёрным делом, не думая о том, чтобы гонятся за беглянкой, о которой просто не знали. К тому же, не стоило удивляться, что Москит, он же Эдвард Солитер, преследовал Чарли-13 в компании с Чарли-2 и кем-то там ещё. В конце-концов, это он облажался, позволив девушке сбежать, поэтому ему и расхлёбывать это дерьмо. Таково было одно из правил Чёрных Рук, а нарушение оных вело к известному концу. По этой причине человек перед 13-й и сказал ей: - И что ты тут забыла, предательница? А, мне всё равно пох*й! Скоро должен привалить твой капитан, и коль он хочет лично пустить тебе кровь, ему придётся поспешить, потому что твою задницу я тут долго держать не буду. Да. "Кровопускание" 13-й доводилось видеть в живую. Москит насаживал предателей на кол, так, чтобы они ещё оставались живыми, и до смерти выхлёстывал кнутом в назидание остальным. Сейчас же девушку просто ухватили железными пальцами за шею и понесли внутрь здания склада.

ДОПОЛНИТЕЛЬНЫЕ СЦЕНЫ 19.04.2621, утро ЛИНИЯ ДИНА Центральный Город, западный деловой район, офисное здание Контора филиала агентства частного сыска "Следопыт" ♫ Beautiful Ruin ♫ Лукреция и Дин проводят время, общаясь друг с другом в офисе. Кэтрин и Мортимер расходятся по своим делам, пользуясь свободным временем - этот день координатором сделан выходным после напряжённого приключения в Храме и последующего стресса в полиции. Пока Дин тратит в уме монетки, подаренные Монтекумой и отвергнутые его товарищами, начальница приводит доставшийся агентству термооптический плащ в красивое состояние. Разложив маскхалат на диване, девушка вертится вокруг него и попеременно то чистит, то полирует его, приводя в первозданное состояние и придирчиво всматриваясь в поверхность под лучами заглянувшего в офис рассветного "солнца". ЛИНИЯ КЭТРИН Центральный Город, южный спальный район Храм Культа Бога-Машины, администрация ♫ Miss Minnie ♫ Памятуя о своём личном расследовании против бывшего начальника в полиции, детектив Ярвинен направляет стопы обратно в Храм. Похоже, культисты приходят в себя после того жуткого преступления: полицейских здесь уже нет, зато журналисты продолжают набеги - стоящий на парковке фургон с эмблемой некоего СМИ говорит об этом. Голографическая фигура работает безукоризненно, байкеры-дежурные стоят на стрёме и узнают Кэтрин, кивая ей, а люди понемногу начинают обратно посещать обитель Бога-Машины. Внутри дела обстоят сложнее: персонал, особенно медсёстры, всё ещё переживает предательство и гибель их товарища, попутно отмахиваясь от настырного корреспондента с оператором, который пытается что-то выведать у людей. У Кэтрин тоже есть вопросы, но другого характера, и перед тем, как зайти к Техножрецу, девушка выясняет: некто, похожий на Монтекуму, действительно становится пациентом Храма, зарегистрировавшись под именем Роджера Дилмора и поставив себе очень дорогой и эффективный кибернетический глаз. Узнав это, Кэтрин вскоре подходит к кабинету Техножреца. Входить или не входить? Вот в чём вопрос! ЛИНИЯ МОРТИМЕРА Центральный Город, юго-западный спальный район Ночной клуб "Апокалипсис" ♫ A Cold Wind in My Mind ♫ Найти оборвавшего контакты и укрывшегося в подполье Кэнти Котолонэ - дело далеко не самое простое. Даже в таком мегаполисе, как Фонтейнвард, из которого некуда бежать. Надев старый-добрый свитер с оленями, по-дурацки выглядящий, но с иммунитетом к фанатам, Мортимер отправляется искать иголку в стоге сена, пользуясь лишь чем-то вроде датчика изменения магнитного поля. Образно выражаясь, конечно, потому что этим датчиком служит знакомый ехидне торговец информацией по имени Влад, который обитает в ночном клубе "Апокалипсис". Это место неуловимым образом совмещает в себе готичную архитектуру и яркую неоновую подсветку. Находящееся на самом краю подводного купола, здание по ночам бешено сверкает и громко звучит музыкой, собирая внутри себя разных сомнительный личностей. Одной из таких личностей является и Влад - хозяин заведения. Конечно, по утрам ночной клуб не работает, выглядит пустынно и мрачно, как и полагается готичному месту, но найти его хозяина скорее всего будет возможно - если Мортимер решится пересечь ограду заведения, перед которой он сейчас стоит.

ИНТЕРЛЮДИЯ 17.04.2621, вечер Фонтейнвард ♫ Don't Look Behind ♫ По окончанию дела все начинают расходиться по домам. Но детективам выпадает ещё одно испытание - осаждающие их журналисты и допрашивающие полицейские. Вокруг здания к ночи становится очень оживлённо и из активности полицейских ясно: это дело на один день парализует работу частного агентства "Следопыт", если не больше. А всё из-за Монтекумы и таинственной пропажи убийцы - тот следователь, что стоял у главных ворот Храма, подвергся нелетальной и неприятной атаке неизвестного дрона, после которой он ничего не запомнил, кроме улетающего за крыши зданий тела девушки. Лукрецию, Мортимера, Дина и Кэтрин покажут по вечерним и утренним новостям Фонтейнварда, но сами они себя по телевизору не увидят - не успеют к новостям. Когда они вернутся домой, причин включать телевизор или ПК будет ещё меньше - жаль только, что детективы не знают об этом, и их насильно заставят просмотреть сцену казни. - Главная подозреваемая по делу Храма найдена мёртвой на заброшенном складе... ♫ Thousand Knocks ♫ В абсолютно тёмном помещении неожиданно включается хирургическая лампа, которая освещает гинекологическую станцию и стоящие вокруг неё тележки с медицинскими инструментами и приспособлениями. На станции в характерной позе, разведя ноги по держащим их штативам, сидит медсестра при всём параде. Её юбка скрывает от зрителей самое пикантное место - "попсовые" розовые трусики девушки неаккуратно лежат на краю одной из тележек. Лицо Кармиллы показывают крупным планом - она выглядит очень напуганной. В её глазах читается страх перед неизвестностью. И она ничего не может сделать - её конечности цепями прикованы к станции. Из темноты вылетает дрон Монтекумы. Зависнув над медсестрой, которая вся съёживается и следит за ним, дрон сканирует её и спустя пару мгновений показывает ей голографический экран с красиво оформленной надписью: "Да здравствует чистый кишечник! Процедура проведения экстремальной клизмы запущена". Девушка широко распахивает глаза от удивления, смешанного со страхом. в то время как дрон манипулятором начинает выбирать приспособление. Маленькая клизма... не то, дрон откладывает её. Средняя клизма... тоже не то. Даже жутковатая большая штуковина кажется дрону недостаточной. Тогда он отлетает в сторону и достаёт из-за экрана рукав от системы ручного пожаротушения. Повертев его перед Кармиллой, которая нервно сглатывает слюну, дрон неожиданно резко вонзает брандспойт прямо под юбку медсестры, которая визжит от боли и дёргается в гинекологическом кресле, закрыв глаза, из которых вытекают слёзы. Как следует ввернув сопло пожарного ствола в тело девушки, дрон выжидает короткую паузу. Кармилла затихает и неуверенно открывает глаза - в этот момент машина, держащая брандспойт, пальцем-манипулятором начинает перемещать ручку крана. Чувствующая текущую в неё воду Кармиллу начинает быстрее и быстрее дышать, её грудь тяжело вздымается и опускается, на глаза наворачиваются новые слёзы и стиснутые зубы едва сдерживают вопли страха. Дрон резко переводит кран в полностью открытое положение и мощное давление воды ударяет по внутренностям медсестры, разрывая их. Девушка громко и истошно визжит от боли, подняв голову вверх и закатив глаза, её жестоко трясёт в кресле, пока дрон пытается удержать брандспойт внутри тела. Брызги воды, летящие из-под юбки, сменяются брызгами крови, изо рта Кармиллы тоже начинает идти вода, смешанная с кровью, её тело в конце-концов не выдерживает давление и буквально лопается, выпуская наружу месиво из тканей, органов и кровавой водянистой жижи. Дрон, забрызганный кровью, отключает реактивно дёргающийся в его манипуляторе брандспойт и улетает в неизвестность, оставляя после себя страшную картину. Свет отключается. ЭПИЗОД ЗАВЕРШЁН

Признаться, было весьма необычно видеть этот оазис весны посреди зимнего леса. Столь же необычно, сколь осознавать, что тут находится целое поселение. На взгляды со стороны местных Руф не обращала внимания, хотя и оставалась начеку. Как бы то ни было, вода во фляжке еще оставалась, так что при совсем уж крайней необходимости можно было использовать при опасности ее. Оберон же, когда морячка увидела его воочию, сразу разрушил ее первоначальные представления о нем. Она полагала, что он выглядит куда моложе. Впрочем, это не играло весомой роли, разве что теперь девушка задумалась, как лучше вести диалог с ним. Когда же он заговорил о "сокровище", и Руф заметила у него слезу, то морячка нахмурилась. "О чем это он? Неужели, мы пришли забрать что-то столь ценное?.. - были ее мысли. - Ладно, рано делать предположения. Нужно сначала увидеть, что это". И вот, когда уже она увидела это "сокровище" и поняла, что к чему, ее удивлению не было предела. Что угодно она предполагала увидеть, но только не принцессу лесных сидов как "долг", который нужно забрать. Что ж, путешествие окажется сложнее, чем Руф предполагала изначально. Мимолетно с укором глянув на Оберона, морячка вздохнула и пригнулась, чтобы оставаться с Ленз на одном уровне, а также сказать все как есть, раз уж отец не смог этого сделать. - Наверное, стоит начать с того, зачем мы все-таки здесь, - начала она издалека и решила высказать все напрямую, как это обычно с ней и бывает. - В одном пророчестве сказано, что эта зима, что наступила сейчас... не кончится. Никогда. Пророчество также гласило, что ты сможешь предотвратить это надругательство над природой и балансом в ней. Мы лишь посланники, которые должны довезти тебя до нужного места в целости и сохранности... - морячка выдержала недолгую паузу, отвернув лицо в сторону и тяжело выдохнув. - Я понимаю, что это непросто, но выбора как у нас, так и у тебя, нет. Ленз выслушала внимательно. На словах, что весна не наступит никогда, её глаза расширились то ли в удивлении, то ли в испуге. Но под конец слов она внезапно улыбнулась. - Ну конечно! Раз надо, я пойду. Я даже буду рада увидеть дальние страны. Её отец горько хмыкнул в сторону, и сказал дочери: - Милая Ленз, ты хоть представляешь, как это опасно - путь на дальний север? - Конечно представляю, папочка. Я же слышала истории о чудовищах и северных племенах сидов и людей. Оберон сказал полушёпотом, словно самому себе: - Нет, не представляешь... - затем заговорил громче, яснее обращёно к дочери: - Держись, пожалуйста, подальше от опасностей, позади воинов. - Ну конечно. Я же знаю, что я могу, а чего не могу. - ответила она всё ещё с улыбкой, но будто с некоторой обидой в голосе. А затем она снова обратилась к посланцам: - А теперь расскажите, пожалуйста, о себе, чтобы я знала, с кем иду. Такая реакция несомненно вызвало у Руф удивление. Она ожидала, что Ленз отреагирует немного по-другому, но и сказать, что это плохо было нельзя. Скорее, наоборот, морячка была рада, что их попутчица была переполнена энтузиазмом. С другой стороны, возможно она не догадывалась об опасностях, что скрывает море и то, что находится на севере, хотя и утверждала обратное. - Мы - рыцари короля Финна, - начала морячка издалека, - Но я думаю, стоит представиться каждому из нас по отдельности, - она выпрямилась. - Я - Руф, морячка и маг воды. Девушка зачерпнула из фляжки небольшое количество воды и продемонстрировала пару незамысловатых трюков с ней. Все они отличались грацией и красотой. Руф частенько проделывала их от нечего делать, поэтому ее движения рукой выглядели вполне уверенно и твердо. - Если тебя интересует еще что-то - не стесняйся, спрашивай, - ответила девушка с добродушной улыбкой. Бранд, по личным обстоятельствам, хотел бы представиться последним, но после слов Руф явно возникла заминка. Черный мечник был поражен царством лесных сидов и своей слепотой, не позволившей ему узреть это прекрасное королевство во время первого посещения этого чудесного леса. Но гораздо большее впечатление на странника произвела дочь Оберона. Бранд готов был поклясться, что не видел создания красивее этой девушки. А доля, выпавшая на ее судьбу, отозвалась неприятной тяжестью на сердце молодого человека. В конце концов, мечник учтиво склонил колени и голову, покорно произнеся: - Право же, каждый из присутствующих тут достоин чести быть представленным тебе, миледи Ленз, первее путника без рода и племени. Однако же, я возьму на себя смелость назвать себя: меня называют Бранд, и я дружинник короля Финна. Отныне и до конца путешествия я вверяю свой меч тебе, миледи, - Бранд так и не поднял взгляда и головы, но следы горечи уязвленной гордости не покинули его голоса. Ленз завороженно следила глазами за действом с водой. Затем она выслушала Бранда. В ответ она сделала лёгкий реверанс. - Я принимаю твой меч, о Бранд. - затем она будто спохватилась: - И твой меч, и твою воду, о Руф. - она выглядела смущённой, что не додумалась сказать это в порядке представления. Что же до Рихарда, то в его интересах было бы и вовсе не представляться, и не рассказывать о себе. Находясь в таком волшебном месте, наемник явственно ощущал себя не в своей тарелке, и то и дело подозрительно поглядывал по сторонам. Конечно, участь дочери Оберона, как и самого Оберона, была печальной, ничего не скажешь. Горе отца отдавало неприятным холодком внутри. - Мое имя Рихард. - негромко произнес парень. Маска склонилась в кивке. - Наемник, и странствующий рыцарь на службе короля Финна. Представившись лишь потому, что этого требовали обстоятельства, Рихард, тем не менее,  не производил впечатление особенного энтузиазма, заговорив с принцессой сидов тихим и мрачным голосом. Иронично, что наибольшее беспокойство среди присутствовавших испытывал тот, кто вроде бы должен быть самым спокойным. Внешне Доран выглядел действительно невозмутимо спокойным, изучая царство летних сидов. Но в реальности он абсолютно не ожидал того, что скрывается за словами "долг Оберона". Что угодно, но только не девушка, которую придётся защищать во время путешествия. "Проклятье!" - мысленно выругался Сансон. И ладно бы ещё защищать от физических опасностей, это полбеды. "Сесть на трон с чистым сердцем" - палач едва не скривился от этих слов. Он совершенно не представлял, как можно защищать души от загрязнения, тем более, когда у самого в ней Грааль пролился можно заблудиться и сгинуть, как в вечнодиком лесу. Эти мысли плавно переходили в нежелание представлять себя, даже большее, чем у Бранда, но меньшее, чем у Рихарда. Немного пошуршав травой и дождавшись своей очереди, палач набрал в грудь воздуха, прикрыл глаза и с вежливой улыбкой поклонился, монотонно-нейтрально и негромко произнеся: - Королевский палач Доран Сансон к твоим услугам, Ленз, - после чего выпрямился обратно и посмотрел в глаза девушки, наблюдая за её реакцией. На фоне скудной зимней природы царство сидов выглядело величественным, поэтому "шутник" без зазрения совести пялился по сторонам, пока они шли. Правда все положительные эмоции дружно прошли на выход из сердца, стоило лишь королю начать свой рассказ. Вся эта история с долгом, рассказанная Обероном, оставила на душе лучника неприятный осадок: он ожидал чего угодно под этим "долгом", но только не его дочь. От выпавшей на долю Ленз "судьбы" немного щемило сердце, но... против пророчества, видимо, не пойдёшь. Поэтому оставалось лишь представиться и надеяться на лучший исход путешествия, ибо, судя по пророчеству, ситуация стала ещё сложнее, чем была до этого. Склонив голову, Лиедор с улыбкой на лице представился: - Я Куинн, один из дружинников короля Финна, лучник. — и взял в руки лук, словно подтверждая свои слова. На самом деле, сказать-то больше особо и нечего было. Демонстрировать свои умения, в отличии от Руф, тут возможности не было, поэтому Куинну оставалось лишь ждать. От начала, едва завидев нетронутый снегом лес, до этого самого момента, когда Оберон раскрыл тайну своего долга перед друидом, Рагнар не переставал удивляться. Может, он бы и дальше сохранял немое восхищение от всего увиденного вперемешку со столь же молчаливым удивлением от услышанного, если бы очередь представиться не дошла до него. - Моё имя Рагнар, - сообщил ирминг, лишённый времени на долгие размышления. - Бывший крестьянин, ныне рыцарь короля Финна МакКула. Можешь рассчитывать на мою верность Только сейчас воин сумел понять ситуацию глубже. "Если эти сиды так легко прячутся, то зимним наверняка будет ещё проще. А девушка - очень лёгкая мишень. О боги, помилуйте, даруйте успех этому делу" Ленз сделала реверанс и сказала слова принятия перед каждым. Правда, когда представился Доран, она чуть отшатнулась, и будто хотела переспросить: - Па... - но осеклась и сказала всё как и со всеми. Когда представление закончилось, Оберон сказал: - Не могу отпустить дочь без своих воинов. Пошёл бы сам, но не могу оставлять лес, поэтому с вами пойдёт Тиннэ. Тут подошёл высокий сильный сид в колючих листьях падуба с то ли угрюмым, то ли просто безразличным лицом, наполовину скрытым тёмной бородой. В руках он держал такой мощный лук с такой толсто сплетённой тетивой, что казалось, её не натянуть. - Это Тиннэ. - говорил Оберон. - Отличный лучник. Всё понимает, но говорит только при действительной необходимости, предпочитает действовать. Доран уловил осечку в речи Ленз. Она никогда не слышала о палачах? Или тут что-то другое? Сансон решил, что развивать эту тему не стоит, и успокоился. Во время путешествия девушка сама увидит, в чём заключается работа палача. Ведь врагов будет предостаточно. Особенно... предатель. Если таковой будет, конечно. Поскольку его приняли в команду, Доран молча кивнул. Телохранитель для Ленз был логичным шагом Оберона, с этим нельзя было не согласиться. Скользнув взглядом по Тиннэ и снова кивнув, как бы признавая его частью партии, палач теперь ожидал выдвижения. У него не было особых вопросов или фраз, которые нужно сказать. Оберон обратился к Ленз: - Дочь, иди, надень тёплую одежду, похожую на человеческую. - затем он обернулся к Тиннэ: - И ты тоже. Они скрылись, и вскоре вернулись в зеленоватой тёмной тёплой одежде. Взглянув на Тиннэ, король нахмурился и сказал: - Убери из бороды листья, и что там у тебя ещё - грибы? У людей так не принято. Телохранитель без лишних слов резкими движениями оскрёб бороду. Затем Оберон подошёл к дочери. - Надвинь шапку на уши, милая. Уши лани выдадут в тебе лесного сида. Она кивнула и, слегка поморщившись, закрыла уши краями шапочки. Затем вдруг явился ещё один сид - небольшого роста, стройный. Доран уже видел его осенью - то был Пак. Он подошёл к Ленз и подал ей ожерелье из сосновых и еловых шишек. - Возьми с собой, принцесса. Может пригодиться. Она поблагодарила и хотела было надеть, но Пак остановил её: - Погоди! Не время! Вокруг леса кругом чары! Спрячь пока лучше. И она убрала ожерелье в мешочек на пояске. Пак обернулся к другим и пояснил: - Пока она носит это ожерелье, лишается своих весенних сил. Я давал ей его носить другими зимами, чтобы она знала, что такое холод, а заодно могла поиграть в снежки и покататься с горок. Сейчас может иногда пригодиться, чтобы никто не задавался вопросами - а чего это тут весенняя капель, и почки набухают, среди зимы? И он пошёл. Проходя мимо Дорана, он сказал: - Хоть люди часто на одно лицо, одежда иногда у них очень разная, и тебя я запомнил. Привет ценителю шуток! А как поживает неценительница? Она не с вами? С интересом понаблюдав за тем, как сиды превращаются в людей, Доран отметил про себя, что Ленз чертовски шли эти чудные ушки и они ему определённо чем-то нравились. Грибы в бороде развлекли парня, но не так сильно, как появление Пака. Доран улыбнулся этому милому шутнику в ответ. - Привет, Пак. Я тоже помню тебя, - произнёс Доран и, пожав плечами, добавил, - нет, она не с нами. С тех пор мы почти не виделись и не общались, да и во время нашего сбора она не сильно хотела общаться с нами, а в походе отделилась от нас. Поэтому не могу ответить на твой вопрос. Пак словно помрачнел, но шутливость всё ещё просачивалась через его тон: - Да, кое-что не меняется... - медленно пятясь в чащу, заложив руки за спину, он, переводя взгляд с Дорана на всю партию, сказал: - Я ни на что не намекаю... Но что бы та колдунья ни говорила, она пропадёт в одиночку.

17.04.2621, вечер Проходит час, во время которого Дин, Лукреция и Кэтрин пробуют себя в роли фотографов, а Инотоко стреляет глазами во всё живое. Он мог бы и чем-нибудь другим пострелять, но Монтекума явно ожидает чего-то подобного, судя по его весёлому настроению и подначкам. Но вот все собираются во второй раз. Камера делает круг вокруг них - и дебаты начинаются. СУДЕБНОЕ РАЗБИРАТЕЛЬСТВО ♫ Discussion -HEAT UP- ♫ - Итак, напомню, что мы дискутируем на тему того, кто же убийца несчастных Инги Хаулинг и Ванессы Джордан, - берёт слово Монтекума и ехидно добавляет, - кто же это сделал? Кто же на самом деле на это решился и сделал? Ох, я весь горю от желания узнать это и от нетерпения! Вратислав Сикора задумчиво смотрит куда-то в сторону, развалившись в кресле и не желая встречаться глазами с кем-либо. Техножрец Корнелий выглядит решительно, но в то же время он серьёзно озабочен. Лукреция Алеппо стоит рядом с Дином и размышляет, сложив руки в карманы и осматриваясь при этом по сторонам с хмурым выражением лица и с сильно зажатой между зубами горящей, но не сгорающей, сигаретой. Каспар Инотоко, порядком успокоившийся, стоит со скрещенными на груди руками, смотря на всех, как на еретиков.

17.04.2621, день Храм Культа Бога-Машины, центр безопасности Остаётся 14 часов ♫ Class Trial (Turbulent Edition) ♫ Беспокойство Дина и Мортимера оказывается напрасным - они находят Лукрецию и Кармиллу мило беседующими за пиццой в столовой Храма. Убедившись, что всё в порядке, команда детективов разбредается коротать время. Мортимер пытается узнать секрет полумаски Кристины, но понимает, что это требует другого подхода (Бианки по каким-то причинам не любит общественные места и предпочитает принимать пищу в одиночестве). Дин и Кэтрин бродят по храму, как в тумане. Но вот проходит время, и вся компания, включая сурового детектива Инотоко и обеспокоенного Техножреца, собирается в офисе усталого Сикоры. Лукреция выглядит весьма и весьма задумчивой.

26.08.2624, день Центральный район, уровень 2 Отель "Сумеречная Искра" ♫ Surrounded by Smiling Faces ♫ После той встречи с помидорами-убийцами идти по прежнему пути не стоило, поэтому наряженная компания товарищей сделала крюк. Он был небольшим, но достаточным, чтобы пешеходы к концу пути притомились. Отель, из которого они вышли и в который вернулись, явно был очень многозвёздным - прямо на это не указывалось, но это чувствовалось в самой постройке, в её шике. Это было красивое и высокое здание в стиле ар-деко, похожее на древнюю многоступенчатую ракету. Фасад и главный вход были красиво и богато украшены, гости заходили внутрь здания по самоочищающейся бархатной ковровой дорожке, впитывавшей в себя пыль и грязь с обуви. Вот только вот отель пустовал в том же духе, что и центральный район - кое-где жизнь проявляла себя (об этом говорили одиноко горящие среди моря чёрный точек окна номеров), но в общем он выглядел заброшенным. Пройдя через небольшой парк, окружавший отель, Сайрус, Феликс и Карен прошли через вращающиеся ворота центрального входа. И в просторном отеля холле ребята обнаружили, что их уже ждут. Иви Сандерс, Хлою и Вильяма Адрианов подвезли к этому отелю буквально несколько минут назад. То, что они пережили за последние три дня трудно назвать приятным: неожиданное предательство Сайруса, Феликса и Мэд, отключивших все системы аэропорта-убежища Кассандры Гэйл и её сторонников, последовавшее за этим нападение лояльных Гильберту Парку сил правопорядка, после которого Гэйл почти сразу же объявила капитуляцию, и распределение по тюрьмам всех, кого тандем полиции и армии схватил в аэропорту. Два дня на нарах - и неожиданная амнистия, а затем перевозка вот сюда, в этот отель. Спасибо Феликсу. Вот только вот отец енота явно не спешил благодарить своего сына. Бывший военный с лёгким презрением глянул на Феликса и повернулся к нему боком, демонстративно сложив руки на груди. Хлоя попробовала одёрнуть его, но, видя бесполезность своей попытки, сделала первые шаги вперёд к еноту, порываясь что-то спросить с очень обеспокоенным, но одновременно с этим радостным, лицом. Её платье изрядно помялось за эти три дня, как и форма Вильяма. Иви тоже пришлось испытать на себе прелести внезапного нападения и последующей сдачи в плен, где ей поставили ограничитель на имплант и отобрали всё оружие, ничего не вернув после освобождения. Это не коснулось Рин - кукла скрасила все дни заключения Иви своими едкими, но меткими фразами. Больше в холле никого не было, даже за стойкой регистрации (отель негласно перешёл на самообслуживание) - хвастаться новой одеждой путники могли только перед родителями Феликса и перед Иви. А те заметили, что Кир принёс с собой большущий свёрток в обёрточной бумаге - там хранился найденный им костюм для Мэд. Оставалось надеяться, что ему повезёт.

26.08.2624, день Центральный район, уровень 2 Торговый центр ♫ Tender Scenery ♫ "Смотав удочки" из опасного переулка с горящими помидорами-убийцами, Сайрус, Феликс и Карен постепенно добрались до крупного торгового центра, где размещались самые разные магазины одежды - от элитных до ширпотребных. Торговый центр выглядел настолько футуристично, насколько позволял сопромат - архитектура здания была выполнена сплошь из плавных линий, ни одного острого угла! И это при том, что комплекс довольно высокий, как минимум пять этажей. Торговый центр был закрыт до лучших времён и пустовал, но это не остановило горячие головы - Кир с помощью энергоузла взломал замок служебного входа и народ проник внутрь здания из стекла и бетона. Обезвредив систему безопасности, сопартийцы разбрелись выбирать себе одежду. Даже Карен не устояла от этого желания. Сайрусу Триту приглянулся коллекционный костюм, состоящий из приятно облегающего тело комбинезона чёрного цвета и полукуртки с полумантией на пояс красных цветов с украшениями. Костюм подчёркивал физическую силу Кира, мускулы парня рельефно выделялись под одеждой. Костюм даже имел металлические вставки, но они походили больше на декоративный элемент, чем защитный. Как броня этот костюм вряд ли годился, если его не модифицировать специальным образом. По заявлению производителя, данному в брошюре, этот костюм мог "ремонтировать" сам себя, что, возможно, было правдой, если учесть толщину и материал его покрова, не похожий по ощущениям на нормальную ткань. Феликс Адриан же замахнулся, ни много ни мало, аж на одеяние современного аристократа. Костюм, выбранный им, был в чём-то похож на то, что енот носил в обычной жизни. Только в те времена Феликс не мог позволить себе одежду из дорогих материалов с утончённым дизайном. Енот в этом костюме смотрелся очень противоречиво, но, как говорится, не одежда определяет человека, а человек - одежду. Но украсть костюм с неприятно удивляющим ценником было делом чести для енота. Карен же, по сравнению со старыми-новыми напарниками, тоже заметно выделялась, но по своему. Из всей одежды, что была в торговом центре, девушке понравилось двухслойное кимоно - очень древняя и очень редкая вещь. Она встречалась или на аукционах, или в таких вот магазинах, торгующих раритетной, непопулярной и невероятно дорогой одеждой. Надо отметить, кимоно сделано из современных материалов, по ощущениям приближенных к тем, что применялись в древности. Нижний слой кимоно был белесого цвета, а верхний - фиолетового. Кимоно подпоясывалось широким тёмно-синим шёлковым поясом. Фиджет, выступавший в роли судьи по одежде, чуть ли не влюбился в Карен в кимоно, чьи распущенные белесые волосы до пояса приятно контрастировали с расцветкой одежды, не говоря уже о ярко-красных глазах. Девушка стала... женственнее? Впрочем, её любимые чёрные берцы никуда не делись, а чтобы лишний раз не мёрзнуть на улицах города, Карен заодно надела поверх кимоно кожаную дублёнку красного цвета с меховым воротником, найденную в другом бутике. Таинство переодевания немного нарушает звонок, адресованный на энергоузлы Сайрусу и Феликсу. Звонит Гильберт Парк. - "Добрый день, джентльмены. Насколько мне известно, вы уже активничаете? Потому что Мэд Ганс, скажем так, очень недовольна тем, что вы оставили её одну, и обещает разные нехорошие вещи", - Командующий издал смешок, но потом сразу стал серьёзным, - "но я звоню вам не по этому поводу. Поскольку вы выполнили свою часть уговора, я выполню свою - вы абсолютно свободны и восстановлены в правах. В качестве жеста доброй воли к вам я готов освободить ваших родителей, а также нескольких человек из вашего самого близкого окружения, кого можно считать случайно попавшими в эти передряги и кто не будет представлять опасности. Просто укажите на этих людей. Кроме того, если хотите, можете принять участие в интервью. Итак?"

26.08.2624, утро Центральный район, уровень 2 ♫ Dunes (Medium) Extended ♫ Если бы в центре Трёдэльштадта кипела жизнь, на Феликса и Сайруса были бы устремлены многочисленные взгляды. И удивление было бы самой безобидной эмоцией в них. Но центр города будто бы вымер, и два существа в домашних халатах вперемешку с ботинками на ногах вышагивали по заунывно пустым улицам. Сориентировавшись по карте города, встроенной в энергоузел, человек и антропоморф двигались среди небоскрёбов и комплексов с потухшими вывесками, слушая тишину и звуки работы автоматических систем. Тишину нарушало немногое: во-первых, бродячие животные и птицы, резвившиеся в ветвях деревьев, которые высаживались вдоль широких тротуаров для красоты; во-вторых, проезжавшие мимо служебные машины, которые не интересовались двумя одинокими путниками; в-третьих, самое главное - это огромные городские мониторы и голопроекторы, мимо которых проходили Феликс и Сайрус. Все они были настроены на один-единственный канал чрезвычайных сообщений, по которому либо шли новости, либо выступал Гильберт Парк и другие первые лица. - В настоящее время проходит этап допроса мятежников, после которого начнётся этап судебного разбирательства с ними. Ожидаются смертные казни, в том числе казнь лидера отступников - бывшего федерального агента Кассандры Гэйл. Дневное освещение района тоже было приглушено - его "потолок" слабо светился оранжевым светом. Видимость на улицах улучшали лампы ночного освещения - они горели, словно ночники, навевая ещё больше печали своим холодным голубоватым светом. Обочины шоссе пестрели брошенными машинами, бери - не хочу. Район выглядел очень привлекательно для мародёров, потому что бывшие агенты Кейеса даже стражей порядка не встречали. И всё-таки они чувствовали, что за ними следят - уличные камеры и встречавшиеся иногда патрульные роботы служили гарантом порядка в это нелёгкое время. Время, когда небо вот-вот обрушится на землю. По району гулял ветер, создаваемый невидимыми ветрогенераторами. Он гнал по асфальту одинокую электронную газету, и та внезапно впечаталась в ногу Кира, почти обняв ту. Подняв её, журналист заметил на первой полосе крупный заголовок "Чёрная Комета упадёт на Деметрию!", а под ним вопрос, набранный мелким шрифтом: "Сможет ли Армия Конфедерации защитить планету?" с картинкой в духе трейлера апокалиптического фильма про падение астероида на планету. Газета из категории жёлтой прессы, которую можно выбросить в урну. Или отдать миниатюрному роботу-сборщику, который безуспешно гнался за этой газетой и нерешительно стоял теперь перед Сайрусом и Феликсом с выжидающим видом. Но сейчас эти двое были уже не одни. За ними наблюдал ещё один человек, заинтересованный в них. Он прятался среди окружения, и его маскировка была столь сильна, что даже самый сильный глаз не смог бы раскрыть её. И этим человеком была Карен Фрост. Можно подумать, будто она намерена отомстить этим двоим за то, что те предали Гэйл и из-за них аэропорт оказался сдан войскам лоялистов, но на деле всё было гораздо сложнее. Ассасинка смутно догадывалась, что за этим стоит что-то большее, о чём никто не должен знать, и ей нужен был ответ на вопрос о том, что же происходит. Пережить ту атаку на аэропорт и избежать поимки для Карен было нетрудно, проникнуть в центр Трёдэльштадта и выследить этих двоих - это было посложнее, но она этот вызов приняла. Теперь надо было взять и поговорить с бывшими агентами "Последнего Эха". Даром что они непонятно зачем гуляют по улицам в домашних халатах.

На другой день плавания Андрэйст и Доран наконец-то встретились, чтобы начать урок. Совсем безлюдное место на корабле найти было невозможно, но такое, чтобы никто не обращал внимание - вполне. Взгляд и улыбка принцессы выражали что-то вроде... надменности, но "упрятанной подальше" в связи с надобностью говорить и внимать. - Не думаю, что я бы решилась попросить тебя, будучи трезвой. Но раз уж я уже попросила, надо идти дальше. - улыбка исчезла, но взгляд остался прежним. - Да, смотря на поединок из окна башни, я восхитилась тобой. И всю эту четверть года думала о том, чтобы научиться так же. Возможно, я бы попросила в тот же день... Но некоторые обстоятельства помешали. - в голосе и взгляде словно бы прозвучал намёк. - Было две вещи, из-за которых гордость не позволяла мне говорить с тобой... Но в одной из них я вчера сама провинилась. - и с этих слов она уже выглядела скромнее. - Как бы то ни было, если ты согласен меня учить, теперь я здесь и готова слушать всё. При ней был её боевой меч, но также она принесла и два деревянных. "Исповедь" Андрэйст Доран плохо понял. Нет, он догадывался, что от презренного обществом палача не ожидаешь таких навыков владения мечом, но вот что за вторая вещь? Увы, Сансон не понял намёка на "некоторые обстоятельства", поэтому, чтобы не заморачиваться на этом и не развивать эту тему, он просто произнёс: - Тогда будь что будет, - сопроводив своё замечание кивком. Руководствуясь тем, как когда-то учил его лидер банды (ох, какие же это старые воспоминания, которые с трудом поддавались "всплытию"!), он дал вступительную речь: - Чтобы научиться сражаться как я, а может быть, и лучше меня, самое главное, что тебе нужно, это изгнать страх из своего сердца. Но не путай страх с осторожностью - изгнав страх, ты должна вступать в бой не в безрассудной храбрости, но в холодной ярости. Ты должна научиться читать течение боя... и научиться управлять им. Ты должна научиться видеть движения твоего врага, предсказывать его удары и направлять эти удары в ложное место - или отражать их. Ты должна научиться быстро двигаться и непредсказуемо наносить удары, не давая врагу возможности или времени поразить тебя или защититься от твоих ударов. Этому я и постараюсь научить тебя. Доран сам удивился тому, как вдохновенно у него получилось извлечь из себя эти слова. А там он уже взялся и за обучение, вспоминая то, как учили его самого. В те времена на теле парня не было живого места, потому что его наставник знал только один способ учить - биться с учеником в полную силу, заставляя его эволюционировать. И это было эффективно. Но в текущей ситуации с первого же занятия доводить девушку до такого состояния Сансон считал неверным, а потому решил начать с того, чтобы определить её уровень силы в поединке на деревянных мечах и наращивать интенсивность тренировки, не стесняясь наносить болезненные удары, но стараясь следить за тем, чтобы они наносились не в жизненно важные точки и чтобы не были излишне травмирующими. А если уж дама захочет, чтобы от раза к разу у ней было меньше синяков, она будет развиваться. Андрэйст внимала молча и пристально. Она сносила удары стойко, не выказывая нетерпения. Она обучалась верно. Конечно, она и не была новичком, и уже многое умела, но Доран всё же сражался лучше, и его умения она изо всех сил стремилась достичь. По окончанию первого дня обучения, переводя дыхание, она сказала: - Надеюсь, на поле боя эти навыки покажут себя достойно.

ЛИНИЯ ПАРТИИ 17.04.2621, утро Храм Культа Бога-Машины, холл Остаётся 18 часов ♫ Homicide ♫ Санитары быстро увозят накрытые брезентом тела жертв в Храм в сопровождении Техножреца и детективов. Каспар Инотоко указывает полицейским занять наблюдательные точки вокруг Храма, чтобы обозревать главный и все эвакуационные выходы из здания на случай, если потенциальный преступник всё ещё внутри здания и решит скрыться. Сам же "инквизитор" проходит внутрь вместе со следопытами и Техножрецом с Сикорой. Бездыханные Ванесса и Инга исчезают в глубинах коридора, ведущего к медицинскому крылу здания, а весь честной народ остаётся в ярко освещённом и пустынном холле. - Итак, сначала нужно определиться, как мы проведём расследование, - говорит Лукреция, которая держится слегка поодаль от всех и смотрит изучающим взглядом на собеседников. На её лице написана задумчивость и готовность предлагать идеи, но она ждёт реакции остальных, держа одну руку на боку, а другой флегматично стряхивая дождевые капли с пальто. - Коль есть подозрение, что местом преступления является Храм, а преступником является ере... то есть Культист или кто-то, кто обитает здесь и хочет, чтобы мы так думали, то, очевидно, мы должны разделиться для исследования здания, - размеренно произносит Каспар, сложив руки на груди и пренебрежительно смотря на обстановку вокруг себя. Техножрец не оставляет без внимания злую запинку-подколку в словах Инотоко и даёт в ответ веское и до язвительности вежливое замечание: - Боюсь, мистер Инотоко, в наше время, если выражаться вашими архаичными словами, так называемой "ересью" являются генетические приращения, а не кибернетика. - Предлагаю вам в другой раз поспорить на счёт трансгуманистических течений, джентльмены, - подозревая возможный спор, тут же примирительно поднимает руки Лукреция и серьёзно добавляет, неуверенно почесав затылок, - сейчас у нас есть общее дело. Детектив Инотоко громко фыркает, злобно оскалившись и бросив уничтожающий взгляд на Техножреца, но всё-таки сдерживает себя. Корнелий же спокоен, но его глаза не могут скрыть серьёзного беспокойства, и он ждёт предложений. Вратислава главный по храму уже давно отправил на свой пост, поэтому тот не участвует в обсуждении.

В мире есть немного вещей, на которые можно смотреть вечно. Например, на качающиеся за бортом волны, чем и занимался Сансон, например. А вот снующая вокруг да около Андрэйст к таким "вечным" зрелищам не относилась. Облокотившийся о деревянное заграждение Доран сначала делал вид, что не замечает девушку, но у всего есть предел - и скоро парню надоело ждать. Он думал, что дочь короля заговорит первая, но ошибочность этого суждения вскоре стала слишком очевидной. "Что она здесь вообще делает?" - вздохнул Доран. Приказ Финна не обсуждался, но про себя палач очень дивился оному и вскоре забросил всякие попытки осмыслить его. Подкрепление есть подкрепление, в конце концов. Лениво оторвав взгляд от моря, Доран повернул лицо к Андрэйст и с товарищеской вежливостью спросил: - Ты хочешь что-то сказать? - наклонив при этом голову с озадаченным ликом в сторону собеседницы. Принцесса ответила ему не слишком громко: - Ты, победитель Красного Рыцаря, обучишь меня сражаться мечом так же ловко, как ты сражался у ворот замка, как я видела из окна башни. - из-за ещё не выветрившегося хмеля, она сказала это неясным тоном: то ли это был вопрос, то ли повеление, то ли утверждение... И при этом она неловко взялась за рукоять своего меча. "Как же она попала сюда?" Эта просьба выглядела объяснимой, понятной и, что самое главное, рациональной на фоне тех угроз, с которыми может столкнуться партия. Палач полностью повернулся к стоящей перед ним особе и коротко оглядел её, медленно кивнув. - Мне никогда не доводилось учить кого-то сражаться, но я готов взяться за это и научить тебя тому, что я познал, - Доран говорил это размеренно в тон голосу девушки. Фраза далась ему с некоторым трудом, поскольку в его душе соперничали нежелание заниматься чем-то, что он не знал, и конкретная необходимость для повышения выживаемости отряда. "Переадресовать" её кому-то другому Доран не мог просто потому, что не знал, кто может быть лучшим или равным ему мечником. Да и в конечном счёте, где-то на задворках сознания мелькали и благородные мысли, пусть и очень, очень неуверенно. В общем, решение было принято. - Я буду слушать... - сказала она и взялась за рукоять меча. Взяв оружие неуклюже и осознав это, она добавила: - ...Когда протрезвею. - Что же, буду ждать твоего возвращения в ясный ум и память, - со снисходительной ухмылкой ответил Доран, снова кивнув и бросив мимолётный взгляд в сторону Тиры. "Какой взгляд-то, а", - мысленно усмехнулся палач и более не обращал никакого внимания на ведьму. Что бы она о нём не думала, ему это было неинтересно.

17.04.2621, утро Остаётся 19 часов ♫ Class Trial (Dawn Edition) ♫ ЛИНИЯ ДИНА И КЭТРИН Воспоминания Дина многолетней давности слишком размыты. Он находится в каком-то помещении перевалочной базы наёмников, где командир собирает оставшихся людей и тяжёлым негромким голосом говорит им что-то неприятное: - У меня плохие новости. Вчера была ещё одна акция устрашения. Мердок и его компания попали в засаду "Рук". Тела всех членов взвода были расчленены и частями тел эти ублюдки выложили пентаграмму на полу, в центр которой поставили личное копьё Мердока, на которое насадили его самого. И выпотрошили заодно. Это нашёл Льюис и его ребята, и они пытались снять тело, но ублюдки спрятали в нём несколько мин. Половина взвода полегло от взрыва, остальные едва выбрались оттуда... Стоящий наёмник продолжает бессвязно шуметь в динамики, что-то нечленораздельно бормоча. ЛИНИЯ МОРТИМЕРА Байкеры провожают взглядами координатора и детектива. Они подходят к массивным воротам Храма Культа, которые автоматически распахиваются перед приближающимися гостями. Но когда те открываются, сразу становится ясно - это здание и близко не "храм". Ибо детективы заходят в просторный холл, напоминающий главный зал поликлиники. В первую очередь бросаются в глаза потрясающая чистота и ухоженность, мягкие цветовые тона стен, тёплый свет ламп. Холл украшают четыре колонны в виде киборгов, удерживающих "небосвод", а вдоль стен идут приятные голографические стенды. На парочке из них описывается "Мойра" - искусственный интеллект, который и является воплощением Бога-Машины. Сейчас пока что "Мойра" обитает только в суперкомпьютерах Храмов со значительно ограниченным выходом во внешнюю сеть, но культисты неутомимо требуют полноценного соединения ИИ с интернетами. Исходя из описания, у ИИ в наличии мощная база знаний и способность анализировать и отвечать на вопросы людей. На других стендах можно прочитать информацию об улучшениях тела - от невзрачной механики до потрясающих по внешней "естественности" синтетических модификаций. Всё это рассчитано на инвалидов и на тех, кто хочет победить "оковы тела", поэтому экзотики вроде "сверх-рефлексов" тут абсолютно нет (хотя не исключена схема чёрного рынка, но это сильное заявление, которое ещё никто не проверил). Храм снабжён не только операционными и специалистами по кибер-хирургии, но и диспансером, где пациенты ждут операцию - или восстанавливаются после оной. Кроме этого в Храме есть так называемая "рекреационная зона" - место для встреч пациентов и их близких, помещения для творческо-спортивной деятельности в рамках тематики Культа и т.п. Там же находятся и "кабинки для исповедей", где можно связаться с Техножрецом или с "Мойрой" и без лишних ушей выговориться. Это единственное место, куда люди с улицы могут попасть, не имея уровня допуска. А ещё Храм - то место, куда могут обратиться все киберулучшенные по поводу социальной дискриминации и где им помогут в борьбе против неё. В буклетах писан юридический путь решения проблемы, но в мире окраинных планет существуют и другие варианты, без которых бывает просто никак. Вот и вся информация, что можно почерпнуть из стендов. В холле к услугам гостей скамейки, гардероб, публичные терминалы и стойка консультанта. В холле почти что нет людей, только милая девушка-консультант в форме секретаря, всегда готовая ответить на вопросы или направить в нужном направлении. Из холла их видно всего два - по левую сторону и по правую. Никаких внешних проявлений систем безопасности не видно - но можно предположить, что всё спрятано для самого мирного вида Храма и в случае чего проявит себя по полной. Лукреции и Мортмеру остаётся только уточнить местонахождение Техножреца, однако, далеко идти не приходится - детективы очень скоро сталкиваются с этим нечеловеком лицом к лицу. Техножрец Корнелий, большой и бородатый дяденька в характерной накидке и пестрящий кибермодами, быстрым шагом идёт по коридору Храма, а за ним спешат два санитара с тележками первой помощи, а вокруг конвоя вьётся парочка летающих инженерных дронов. Завидев перед собой следопытов, которые явно заинтересованы в нём, Техножрец сбавляет шаг, но не останавливается, и отрывистым басом бросает: - Прошу прощения? - выглядя при этом крайне обеспокоенным.

17.04.2621, утро ♫ Class Trial (Dawn Edition) ♫ Файл Монтекумы несёт в себе следующую информацию: "Жертвами преступления являются Ванесса Джордан и Инга Хаулинг. Их тела обнаружены прикованными к рекламной голографической проекционной установке в странной позе (см. фотографию). Все биологические структуры организмов жертв значительно повреждены (см. схему), поверхностный слой тел (за исключением области головы) запластинирован, внутри тел присутствуют инородные объекты.  Дата и время обнаружения жертв: 17.04.2621, 8:54. Благодаря результатам анализа кожи и верхнего мышечного слоя известно, что операция пластинации происходила на живых жертвах, которым предварительно были нанесены многочисленные ножевые ранения. Анализ внутренних органов даёт приблизительное время смерти (в тот же день, когда были обнаружены тела): Ванесса Джордан погибла около 2:30, Инга Хаулинг - около 2:45. Причину смерти невозможно установить из-за значительных повреждений тел. В крови жертв обнаружены остатки препаратов стимулирующего и сверхчувствительного действия. Обе жертвы кибернетически модифицированы, улучшения идентичны у обеих: стандартный нейроинтерфейс, киберпозвоночник. На голове Инги Хаулинг присутствует слабо выраженный след от удара тупым предметом" - Что же, это делает вещи немного проще, - задумчиво замечает Лукреция, прекратив читать файл, - ладно, пришло время заняться делом. Идём, бро! Отстранившись от Дина и махнув тому рукой, девушка выходит прочь из голограммы и присоединяется к Мортимеру. Байкеры как раз отвечают ехидне: - Ну, честно говоря, камеры если и есть, то мы их никогда не видели. Да и не интересовались вообще. А до нас были Майк и Луи. - Мы с ними с удовольствием поговорим, - говорит подошедшая к компании Лукреция и серьёзно обращается ко всем, сложив руки на груди и притоптывая ногой, - итак, слушайте сюда. Займёмся вот чем. Мортимер - ты напрямую связываешься с Хелен и говоришь ей отправить сюда самых верных её людей. Главное, так и передай ей мои слова: пусть она и её ребята хоть лбы разобьют, но они должны убедиться, что за ними не увяжется какой-нибудь охотник за сенсациями, которые так и снуют вокруг полиции, спасателей и скорой помощи. Пусть и подъёмник захватят заодно. А ты потрясёшь людей. Сделав такие указания, девушка поворачивается к Дину и наказывает ему: - Найт, ты займёшься осмотром "скульптуры", а заодно будешь посматривать по сторонам. Если увидишь какого-нибудь "самого себе режиссёра", который захочет заснять тело до того, как его снимут, убеди его не делать этого, в крайнем случае можешь связать его, засунуть в рот кляп и кинуть в тёмный уголок, - немного подумав, Лукреция печально вздыхает и честно признаётся, - я просто не хочу, чтобы родственники и друзья увидели жертв в таком виде. И вообще это не та вещь, которую можно везде показывать. Поэтому я в первую очередь потрясу Храм - там должны быть крутые хирурги, которые соберут девушек обратно. В последнюю очередь повернувшись к Кэтрин, Лукреция говорит ей, разведя руками: - Ты вольна действовать на своё усмотрение. А в это время со стороны Храма к группе быстрым шагом приближается новое действующее лицо. Решительно настроенный мужчина, который немногим меньше Дина, но тоже одетый как какой-нибудь заправский наёмник. Сильнее всего на теле человека выделяется грубоватый имплантат, который заменяет нижнюю часть короткостриженной головы. Имплантат явно очень старый - это ясно как по его потрёпанному виду, так и по грубой имитации мужского басовитого голоса, от которого веет электронщиной. - У вас тут проблема, говорите? - без церемоний спрашивает неизвестный байкеров, а те кивают на гостей, поэтому новоприбывший внимательно осматривает детективов и обращается к ним, - хм. Здравствуйте, гости. Меня зовут Вратислав Сикора, и я тут отвечаю за "безопасность". В чём дело?

♫ Despair ♫ Когда заходишь внутрь голограммы, тебя посещает странное чувство, словно мир вокруг тебя покрывается помехами, волнами и искажениями, которые ты видишь даже в абсолютно здравом уме. Именно это чувство испытывает каждый из детективов, когда "погружается" в композицию. Внутри неё человек чувствует себя водолазом, который ходит по дну неглубокой речки с пробивающимися сверху лучами Солнца и ловит в лицо подвешенные в воде разноцветные конфетти. Это слегка мешает нормально осматриваться. Детективы скользят взглядами по покрытому водой асфальту, но не замечает вокруг себя ничего, что было бы похоже на трупы. Капли дождя часто-часто плескаются по мостовой, смывая с той всю пыль и грязь. Капли дождя часто-часто барабанят по возвышающейся подобно обелиску конструкции общественного голопроектора, до которой почти рукой подать. Детективы поднимают взгляд выше... ещё выше... пока глаза не цепляются за две пары обнажённых дамских ног, переплетённых между собой и привязанных жгутом из разноцветных проводов к несущей колонне установки. "Следопыты" резко забрасывают взгляды на самый пик голопроектора - и вся картина предстаёт перед ними, как на ладони. Картина, скрытая от глаз людей за голографией. Страшная картина. К столбу плечом к плечу с помощью жёстких кабелей прикреплены две молоденькие девушки. Они абсолютно лишены одежды, их кожа сплошь покрыта кровавыми узорами глубоких порезов, их бескровное тело от груди до самого перекрестия бёдер жестоко распорото, рёбра выломаны и внутренние органы вынуты наружу. Кишки обматывают бездыханные тела, словно мишура новогоднюю ёлку, а органы висят, как игрушки на ней. Кожа со спины, груди и рук содрана, чтобы стать частью импровизированных "крыльев ангела", неаккуратно сшитых из кусков кожи и жёстко закреплённых при помощи выломанных рёбер в "распахнутом" положении. Но это ещё не самое страшное. Тела декапитированы, но головы искать не приходится, ибо они подняты высоко в воздух на руках жертв и привязаны к установке, чтобы не упали. Причём руки одной девушки держат голову над телом другой в ладонях и "домиком", и вырванные из тел позвоночники, соединённые с шеями, перекрещиваются между собой. Мозги, вынутые явно через затылок, насажены на торчащие из шей металлические колья. Страшнее всего смотреть на лица девушек. Убийца изобразил на них кровавую улыбку, якобы полную счастья и оттого вглядящую жутковато, но она идёт пугающе вразрез с выражением остекленевших глаз жертв. В них читается... ...бездонное... ...безграничное... ...бесконечное... ...безнадёжное... ...отчаяние. Зелёные и голубые очи девушек когда-то лучились жизнью, а сейчас в них застыло отчаяние, при одном взгляде способное разорвать душу и выцарапать глаза любому, кто вглядывается в них и хранит при этом в своей душе хоть каплю человечности. И только потом бросается в глаза, что убийца цинично соединил головы и сердца жертв тонкими чёрными шлангами, а ещё понатыкал в тела кучу шестерёнок, проводов и других бесполезных механизмов, которых особенно много внутри груди и живота. Тёмно-синие и рыжие волосы длиной до плеч у обеих жертв выпачканы в крови и сильно всклочены. Тела выглядят будто "пластиковыми", но, скорее всего, это из-за намочившего их дождя. Сомнений в том, что это два трупа, а не скульптурная композиция, нет - органы и кишки слишком реально качаются в такт обдувающему их ветерку. Шокированная и неприятно изумлённая Лукреция, чьё лицо бледнее смерти и мимика напряжена до предела, в ступоре стоит перед "скульптурой" и прикрывает рот ладонью. У неё даже дыхание перехватило и отнялась речь. Но через несколько секунд координатор пересиливает себя и с тяжёлым, очень печальным видом медленно отворачивается, не выдерживая давящего на психику зрелища. Её широко раскрытые глаза несколько секунд бессмысленно блуждают по асфальту, но вскоре к ним возвращается искра осознания реальности. Глубоко вздохнув и прикрыв лицо ладонью, девушка ещё несколько секунд стоит так, покачивая головой. Где-то неподалёку слышится смачное "Буэээ!" - это один из заинтригованных байкеров всё-таки зашёл в голограмму - за что и поплатился вырвавшимся наружу завтраком.

17.04.2621, утро ♫ Terror 404 ♫ В небе над городом собираются пасмурные тучи, постепенно закрывая собой едва-едва выглянувшее Солнце. Низкие свинцовые тучи - предвестники "весеннего" дождя. И если погодный антураж ещё можно назвать искусственным, то полившаяся с неба вода - самая что ни на есть настоящая. Лёгкий моросящий дождь за считанные минуты превращается в ливень, увлажняющий улицы города, барабанящий по карнизам зданий и крышам автомобилей. В каплях дождя отражаются все те радуги, которыми сверкает город, а бродящие по тротуарам пешеходы ощетиниваются зонтами. Подвывающий ветерок скользит по улицам Фонтейнварда, навевая дождевую свежесть - и немного депрессивного настроения. Мортимер в автомобиле Кэтрин и Дин в машине Лукреции медленно спешат к Храму. "Дворники" изо всех сил сметают со стёкол воду, фары пробивают созданную дождём полумглу, позволяя видеть дорогу и других участников движения. Плотность потоков машин после утреннего "часа пик" заметно упала, но осторожность никогда не бывает лишней. Мерцающие в темноте вывески - плохой ориентир, потому что отвлекают глаза и сбивают с толку, а уличное освещение уже отключено. Чем ближе партия к точке назначения - тем больше кажется, будто в социальной атмосфере города появляется новый, доселе никому незнакомый "белый шум". Чувство, называемое "отчаянием". Смертельная игра начинается. Центральный Город, южный спальный район Храм Культа Бога-Машины, периметр Культ Бога-Машины. Эта межпланетная благотворительная организация неспроста строит для своих филиалов именно такие здания. Мало того, что они спланированы по принципу "всё-в-одном", так ещё и умело сочетают в себе консервативность (в конечном итоге, идеи организации зиждутся на философии тысячелетней давности) и модернизм. Когда агентство "Следопыт" лицом к лицу предстаёт пред величественным и суровым зданием Храма, трудно не испытывать некоторый трепет. Особенно хорошо его чувствуют Мортимер и Кэтрин - ВАЗ-3506 заезжает прямо на небольшую и совершенно пустую гостевую парковку, где водитель может где угодно оставить машину. Лукреция же паркуется гораздо дальше от здания - на обочине почти в начале улицы, что ведёт к нему. Координатор с того места может неплохо наблюдать за обстановкой на небольшой открытой площади вокруг Храма. А вот "снайперу" Дину приходится... под взгляды нескольких зевак забраться на одно из деревьев, что растут стройными рядами по обе стороны шоссе, заканчивающегося на той самой гостевой парковке перед Храмом. Крыши многоэтажек, окружающих Храм по типу Стоунхэнджа, совершенно не подходят за неимением на винтовке оптического прицела. Недалеко от автопарковки раскидывается её собрат для велосипедов. О, какие замечательные образцы можно там увидеть! Тут тебе и простенькие "шоссейники", "горняки", трёхколёсные велосипеды для взрослых и даже четырёхколёсные монстры! Толстая покрышка и многоскоростной блок передач тут в порядке вещей. Большинство велосипедов оснащены либо мотор-колёсами, либо полноценными миниатюрными электродвигателями с трансмиссией, а ещё сразу видно, что над ними старались сварщики и другие мастера "тюнинга" - декоративные  навесы, карбоновые диски вместо спиц, узорные украшения на рамах и эмблема "Стальных Черепов", куда ж без неё?! Всё чистенько, всё блестит, а неоновые лампы (что габариты, что фары, что светляки на колёсах и раме, у одного даже прожектор есть) наверняка превратят большинство этих велосипедов в кошмар эпилептика. А чтобы это богатство никто не вздумал тронуть, тут стоят двое дюжих байкеров в традиционных чёрных кожаных куртках и шортах, из-под которых торчат кибернетические ноги. На головах у них банданы с эмблемами. Они тоскливо мокнут под дождём и скучают. Когда Мортимер и Кэтрин выходят из машины, они оказываются лицом к фасаду Храма Культа Бога-Машины. Как известно, он работает круглосуточно, и встроенная в постройку иллюминация гаснет только во время отключения электроэнергии по району или по участку. Вокруг здания детективы не видят никакой рекламы, даже простые баннеры отсутствуют, не то что голографические поля. Монтекума наврал? Вовсе нет. В правой стороне от здания стоит обособленная голографическая композиция. Она очень большая и при желании в ней можно спрятать далеко не одно тело. На композиции изображён возносящийся к небу Ангел, покинувший лежащее на пьедестале неопределённое человеческое тело и окруживший себя чем-то, что похоже на детали робота. Они так расположены вокруг контуров Ангела, что зритель может мысленно соединить их в андроида. На пьедестале мерцает кредо Культа: "Освободи себя от оков плоти и крови!". Левая сторона композиции хорошо видна как со стороны главного входа в храм, так и со стороны дороги. Если присмотреться, можно увидеть, как по композиции ползает беспорядочная рябь - побочный эффект из-за дождя... или из-за чего-то, что создаёт помехи для излучателя.

26.08.2624, утро Центральный район, уровень 2, восточный сектор Отель "Сумеречная Искра" ♫ Whirlpool of Fate ♫ Если бы Сайруса Трита спросили, что происходило позавчера, он бы даже со своей памятью не смог бы вспомнить многих деталей. Настолько необычным был этот день. Но журналист хорошо помнил, с чего всё начиналось. После разговора с Парком он, Феликс и Мэд обговорили детали того, кто какие вещи возьмёт на "задание". Сайри избавился от автомата, необходимость в котором при наличии многих других интересных вещей в его арсенале выглядела сомнительно. Феликс оставил дома ворованные вещи, медицинский саквояж и таблетки для восполнения энергии (как окажется впоследствии, последнее лучше было оставить при себе). Мэд же прибрала себе штурмовую винтовку Сайри и обвешалась взрывчаткой, оставшейся ещё со времён нападения на РесТеховское предприятие. Сверившись с картой и убедившись, что им придётся перерезать энергию через три равноудалённые точки, раскиданные в разных областях аэропорта, партия вышла. Маршрут намечался такой: сначала восточная электростанция, потом северная и, напоследок, южная - потому что ближе всего к выезду из аэропорта и, соответственно, ближе всего к штурмовикам Парка. В обычный день троица, пересекающая огромную территорию аэропорта, была бы легко замечена. Но грозовой шторм и ливень скрыли "перебежчиков" от глаз наблюдателей. Укрытые зонтами, Сайрус, Феликс и Мэд сделали марш-бросок и скоро добежали до технической постройки, которая выглядела как вход в укреплённый подземный бункер. Подземная электростанция, должно быть, надёжно защищена. У входа в бункер стоял охранник, у которого возникли подозрения (троица хорошо снаряжённых, вооружённых людей, приближающаяся к стратегическому объекту, всегда вызовет подозрения), но Феликс и Кир вырубают его "Станнерами". Енот остался на стрёме снаружи, в то время как пиратка и чрезвычайный корреспондент вторглись внутрь бункера, где быстро добрались до диспетчерской, сломив слабое сопротивление. Там Кир выключил электростанцию, но единственным надёжным способом предотвратить повторную активацию стала взрывчатка. Взорвав диспетчерскую (разумеется, предварительно выведя оттуда повязанных операторов) и позвав Феликса, отряд ушёл в сеть туннелей. Но реакция на отключение электростанции была быстрой. По всему аэропорту взвыли сирены тревоги, а ни о чём не знающие солдаты на взводе готовились к обороне аэропорта и к защите остальных электростанций. И когда Сайрус, Феликс и Мэд добрались до следующего бункера, их там ждало жёсткое сопротивление. Воспоминания о том, как разворачивался бой, были как в тумане - ударивший в голову адреналин, взрывы в замкнутых пространствах, оглушительные выстрелы с обеих сторон баррикад... Было тяжело. Их сочли за предателей и солдаты не церемонились в средствах. Энергоузлы работали вовсю, вытягивая из пользователей энергию, и периодически приходилось закидываться теми самыми таблетками, которые остались у Сайруса. В таких условиях следовать пацифизму становилось чрезвычайно трудно, но партия старалась. Хоть и с сомнительным успехом. Так они прошли северную электростанцию и двинулись к последней, с дышащими в спину бойцами сопротивления... И всё же, они выжили. Штурм Парка, капитуляция Гэйл... всё это пришло очень вовремя, чтобы обеспечить необходимый минимум жертв. Полицейские грузовики наводнили аэропорт, забирая "преступников", но Сайруса, Феликса и Мэд разместили в фургоне скорой помощи, и было от чего. Их здорово потрепало, и где-то на пути в город они успешно отключились. А дальше - период восстановления. В больнице "предателей" как следует залатали, избавив от лишнего "железа", и отправили отдыхать в отель. И вот оно, утро нового дня. Желтовато-оранжевый свет внешнего мира пробивался сквозь щели в жалюзи на окнах номеров пятизвёздочного отеля, падая на кровати их обитателей. Сайруса разместили в двухместном номере, и сейчас он мог чувствовать каждый изгиб обнажённого тела Мэд, прижавшейся к нему и мирно сопевшей под одеялом. Феликс же занимал соседний одноместный номер, что было немного грустно. У всех троих забрали большую часть их снаряжения - нелегальное оружие и липовые лицензии к ним, боеприпасы и гранаты, устройства связи. Энергоузлы и бронежилеты остались, равно как одежда, но на последнюю было немного страшновато смотреть и вопрос посещения магазина одежды точно стоял на повестке дня.