GeneralD

Доран Сансон провёл последние дни будто в летаргическом сне, дрейфуя следом за группой избранников Мирддуна и парой гномов "словно из другого клана". Иногда наступали минуты просветления, во время которых сознание палача вырывалось из отрешённости, принимало на себя суровые реалии мира. Тогда Доран поднимал каменное лицо к ледяному горизонту и бормотал: - Что там, эй? Армия эльфов в сочетании с великанами потрясала своими масштабами. Ругань была языком большей части жизни палача и сквернословия часто стали вырываться из его уст как ответ на события вокруг него. Он цеплялся за жизнь, сражаясь с врагом на его территории, но иногда мозг прыгал на двадцать лет назад и вспоминал стишок, которому научила "приёмная семья": "Доран Сансон имя моё, Но это не имеет значения. На скитания я обречён, И смерть - моё назначение" Доран Сансон, бывший разбойник, ныне палач Финна. Раньше он двигался по жизни, как бревно по руслу реки. Типичный человек. Но ключи к его пробуждению стояли в замках. Первый был повёрнут в тот день, когда Сансон предал "семью". Второй терпеливо ждал своего часа, чтобы открыть дверь. Доран ещё не до конца понимал это. Но неожиданный выбор и избранный им ответ уже не давали ему покоя. Остатки похода для Куинна особо ничем не запомнились. Путешествие по заснеженным степям было... скучное. Так что оставалось лишь худо-бедно пытаться разбавлять атмосферу шутками, да пытаться не замерзнуть или умереть в процессе. А временами и всё сразу. В Ловитаре была своя прелесть. В конце концов, как на такую "ледяную" красоту не обратишь внимание посреди всех этих равнин? Правда, вид сильно портила армада ледяных сидов, карликов и троллей. - Мы точно сможем?.. — неуверенно оборонил лучник, не ожидая ни от кого ответа. Всё равно никто отступать и не думал. Очевидно было, что в "лоб" никто не пойдет, поэтому найденное карликами решение он встретил с радостью, хоть и понимал, что на подкоп потребуется какое-то время, за которое их могут случайно найти. Но, к счастью, этого не произошло. *** Палач брёл по ледяному залу рядом с Андрэйст, хмуро глядя на то, как гномы распечатывают новых друзей маленького отряда. Лицо Дорана было сковано холодом и местами по нему шли "трещины" морщин. Но слабый огонёк, горевший где-то внутри парня, создавал лёгкий румянец на его худых, жёстких скулах с инеем на щетине. А вот и Тира. Сансон тяжело посмотрел в её сторону, но ничего не молвил. Внутренне он уже готовился к тому, как ведьма встретит спасение от рук тех, от чьей компании отказалась ещё в начале этого далёкого путешествия. Была и другая причина для того, чтобы внутри бывшего разбойника сжималась невидимая пружина при одном взгляде на Тиру. И эта причина сейчас была рядом с ним. Палач стоял посреди зала и ждал, сам не зная, чего он ждёт. Едва освободившись от ледяных оков, Тирания обвела своих, видимо, спасителей холодным взглядом. На ее мине ничего отразилось: как обычно ведьма умела хранить свои чувства, хоть и не могла их обуздать. - Как вы сюда попали? - первой начала расспрос колдунья и, оглядевшись, добавила. - И куда сюда? - Пробрались. - кратко сказал стоявший к ней ближе всего моряк. - Самим нам откуда знать, куда это сюда, но вестимо, это вроде их темницы, где они держат всех замороженными. "Тюрьма" была по своему ужасающая. Такие места сами по себе удручающие, но там хотя бы есть живые люди, а тут... Глыбы льда. Вечная тюрьма. Когда начался процесс спасения, лучник не вмешивался в процесс, ожидая, когда он закончится и заговорил лишь после вопроса Тирании. - Ну, это замок ледяных сидов, если ничего не путаю. — Куинн почесал в затылке и посмотрел по сторонам. — А как — с помощью подкопа в замок, а дальше уже дело техники. Выдохнув облачко пара, он в ответ спросил: - А... вас как так умудрились? — лучник кивнул на остатки "вечной тюрьмы". Тирания вздохнула, потупив взгляд. - Мы пытались захватить королеву... Но даже одной ее приближенной хватило сил едва нас не похоронить. Сама же королева смела нас взмахом ресниц. Острый взор ведьмы поднялся, силясь найти среди присутствующих того, кого можно было бы счесть лидером. - Если у вас есть план, самое время его озвучить. - Импровизация на месте, - подал голос Доран. Вот и весь план. Не лишённый недостатков, но другого парень и не знал. Стратеги из уличных разбойников были так себе, разве что их лидер умел продумывать что-то, да и то не всегда. - Не имея понятия, где мы находимся и чего ждать, мы вынуждены идти вслепую, ища тронный зал. Таков план. Выживать и уповать на удачу. Ну, ещё думать головой. Всё. Доран сложил руки и мрачно осмотрелся по сторонам. Он мог бы прокомментировать попытку захватить королеву столь чудным отрядом, но зная, кто смеётся последним, оставил злорадство на неопределённое "потом". Тирания задержалась на Доране. Вот уж конечно, кто был на месте. Такие люди не пропадают, выживают куда их не забрось. Выживание - словно смысл самого их существования, жизнь ради жизни. И ради этого они готовы задушить все, что стоит рядом, продать даже самое дорогое. Так будет и с ней. Но ведьма не позволит. - Я уже поимпровизировала и вот где оказалась, - Тира пнула осколок своей клетки, - У вас был долг Оберона. Вы знаете как им пользоваться? - Усадить на трон ледяной королевы, - отчеканил Доран и обернулся к девочке-весне, что так долго путешествовала с ними. Парень несколько секунд в задумчивости смотрел на неё, потом повернулся обратно к Тире. - Ленз. Она должна занять место Ловиатар, - закончил палач. Ленз, только что закончив пение над последним пленником, встала. И странно - несмотря на ровную и уверенную осанку, лицо её выглядело не совсем уверенным, и с какой-то затаённой печалью. Она будто бы робко, а будто бы и наоборот - безразлично-смело осматривала то ледяные стены вокруг, то людей... Заклинательница Тьмы недоверчиво уставилась на Сансона, затем на эльфийку. "Эта девочка? Долг Оберона - живой человек? Что за чепуха!?" Мысль казалась абсурдной, но таковым, по сути было все в этой истории. И даже у этого палача вряд ли сейчас было настроение для шуток. - Ойдхе может провести нас сквозь тени, так мы минует большую часть охраны, - говорила ведьма, закрыв глаза, - О королеве позабочусь я, только выиграйте мне немного времени... Тирания посмотрела на свой сжатый кулак. Уж в этот раз она не даст своей слабости все испортить. Когда Рагнар, войдя в зал, увидел пленников, он мысленно проклял себя за легкомыслие, с каким доверился шуту. "Знал ведь, что друид говорил... Надеяться, конечно, не стоит, но пусть уж лучше Лис не будет предателем. Да хранят нас боги" Дослушав речи своих соратников, Рагнар добавил и своё мнение: - О нас уже знают. Мы больше не можем попадаться им на глаза и отпускать кого-либо в живых. Пусть думают, что мы погибли, - подумал вслух ирминг и взглянул на Ленз. - Я помню, что говорил нам Мирддун, но спасти людей от вечного холода по-другому у нас вряд ли получится. У нас есть только один выбор - победа, и я костьми лягу, но добуду её вместе с вами. Подумав немного над планом боевых действий, Рагнар предложил: - Я могу предугадывать противника в бою и немного предсказывать будущее. Конечно, я всего лишь ученик, но всё же. Кому из вас эта сила поможет больше? - обратился воин ко всей группе. - Если увидишь, что кто-то готовит какое сильное заклинание скажи мне, - откликнулась Тира, - я предотвращу.

Толща воды и льда тёплым одеялом укрывает человечество на дне Ксиксили, защищая его от безжизненной и неприветливой бездны космического вакуума. Адская Улисса, ледяной и агрессивный Халцион... Людям, которые выжили на этих планетах, ничего не стоило построить город на дне космического океана. Но спокойствие планеты обманчиво. Люди прекрасно знают - она тоже не простит даже малейшую ошибку, и тёплое одеяло превратится в холодную могилу. Мегаполис Фонтейнвард всегда привлекает многочисленных рыб ярким мерцанием, которое не убывает ни "днём", ни "ночью". В морской пучине город словно маленькое созвездие, под массивным куполом и во внешних конструкциях которого обитает совершенно чуждая планете жизнь. Люди. А они, как известно, никогда не меняются. Дух колонизации давно выветрился даже из самых далёких уголков системы, и типичные человеческие дрязги и грехи постепенно взяли своё. Официальная власть Конфедерации, Совет Города и его Мэр, имеет минимальную власть как таковую. Город принадлежит двум корпорациям: "РесДобКом", которая специализируется на добыче и переработке полезных ископаемых, и "МедИНАК", которая избирает своей стезёй изучение морской живности и извлечение из неё выгоды. Без этих корпораций город быстро придёт в упадок, а вырваться из него - даже сейчас задача очень трудная. Космические корабли либо редко погружаются в морские пучины, либо за билет дерут такую цену, которая не снится типичным середнячкам. В итоге этот мегаполис, как и многие другие на планете, становится конечной остановкой для большинства своих жителей. ЭПИЗОД ПЕРВЫЙ 25.03.2621, день Центральный Город, западный деловой район, офисное здание Контора филиала агентства частного сыска "Следопыт" ♫ Untitled ♫ Офис детективного агентства напоминает уютную квартирку. Клиент, проходя через бронированную дверь, сразу оказывается в приёмной, она же гостиная. В углу прямо напротив входа гостя приветствует красивый письменный стол с терминалом и кучей канцелярии, принадлежащий координатору конторы. Внутри стола встроен сейф с вещами, необходимыми для особо важных переговоров - о нём знают только агенты. По центру комнаты стоит длинный журнальный столик с электронными газетами разной степени свежести и чайными кружками с печеньем для клиентов и детективов. С разных сторон вдоль столика тянутся два диванчика, а поперёк - кресло. У дальней от входа стены стоит батарея мониторов, включенных на разных каналах - все они обычно заглушаются, кроме самого интересного, а пульты лежат на столике. Ещё один угол гостиной ведёт в коридор к санузлу и скромной кухне, а в конце него стоит водяной кулер. В последнем углу стоит дверь, что ведёт в комнату отдыха - там можно и самим поспать, и клиентов пригреть. Все окна в конторе имеют металлические жалюзи, а гостиная может похвастаться лениво вращающимся вентилятором, который свисает с потолка вместе с люстрой. В конторе рабочее время коротают обычно только три человека. К ним иногда заходят другие люди, имеющие отношение к агентству "Следопыт", но обычно ненадолго или в особых случаях. Во-первых, оперативник Кэтрин Ярвинен. Внешне она ничем не выделяется среди многих других дам, но на самом деле у неё перед ними сильное преимущество - собственная машина и умение водить её. В городе, где каждая "легковушка" на счету и опытные водители зачастую на вес золота, Кэтрин могут и с руками оторвать на роль частного детектива, тем более, что она бывший полицейский и владеет электронными устройствами. Хакер в современном мире никогда не помешает. Во-вторых, оперативник Мортимер Бамбучча. Можно поклясться, что весь преступный мир города знает о детективе с устаревшей на пару эпох внешностью и смешной фамилией. Но, к счастью, не весь. Достоинства Мортимера заключаются в глазах и в руках, и это не совсем то, о чём можно подумать. И не стоит забывать про его связи с полицией, хотя Хелен вряд ли подозревает о том, что у Мортимера к ней не только сугубо деловой интерес. А ещё Бамбучча в рабочих кругах знаменит частыми звонками на КПК. Шила в мешке не утаить, и начальница, кажется, знает всех кошек Морта поимённо. В-третьих, координатор и просто мастерица на все руки Лукреция Алеппо. Шефствует над оперативниками и отчитывается перед головным офисом организации, ведёт учёт и занимается прочей бумажной волокитой. Общается с клиентами, особенно при отсутствии оперативников, на безрыбье ищет последним работу. Отличная рукодельница (от шитья до взлома механических замков и обезвреживания хитрых ловушек) и мастер перевоплощения, имеет медицинские познания и может присоединиться к ребятам в деле. Сегодня вся троица сидит на своих любимых местах, пребывая в прострации. Телевизоры крутят свои передачи: по первому показывают мультсериал про победителя тёмных сил, по второму запустили новость про очередное странное самоубийство, а третий демонстрирует новости планеты. В помещении стоит лёгкий холодок - из-за проблем с электроснабжением района батареи отключены ради экономии энергии. Лукреция прямо в кресле накрылась пледом и так и сидит, попивая чай и смотря на телевизоры. Какой же канал сейчас самый интересный для детективов?

"Казино Гоэтия" ♫ Crystals ♫ Обойдя здание, детективы выясняют, что у башни Казино открыт всем ветрам только фасад с единственным, но широким главным входом. Задняя половина постройки с окружающей территорией скрыта за архитектурно красивой и выразительно украшенной, но глухой стеной. Эта преграда выходит из флангов "Гоэтии" и опоясывает правильным кольцом весь её тыл, прерываясь только в паре точек - КПП с обеих сторон сквозного проезда, соединяющего две магистрали, на пересечении которых стоит здание. Надев маскировочный плащ, Кэтрин полностью запахивается в него и включает режим невидимости. Накидка покрывается лёгкой рябью и медленно сливается с фоном. Только дрожание по контурам плаща выдаёт маскировку, но если не приглядываться - это незаметно. Кэтрин скрывается в темноте туманного полудня Фонтейнварда, оставляя Мортимера и Хелен сливаться с тенями под стеной неподалёку от КПП. Перелезть через стену мешают пики точёные, присесть на которые будет очень нехорошо. КПП выглядит как дорожный пост с непрозрачными окнами. На нём висят две камеры, охватывающие почти всё пространство вокруг КПП. Здесь есть крупный подсвеченный шлагбаум с яркой надписью "Проезд запрещён", дополненный системой силовой остановки автомашин. Прокравшаяся мимо КПП, Кэтрин остаётся незамеченной и попадает во внутренний двор "Казино". Там она замечает парковку и скромное число автомобилей. Больше всего тут элитных моделей и простых, непримечательных "универсалов". Местами можно заметить небольшие скопления "сотрудников казино" и парочку одиноко курящих ребят. Они все выглядят невооружёнными. Парковка разбавлена клумбами и небольшими посадками "зелени". Немного изучив обстановку, девушка находит локальную панель безопасности. Она висит на стене здания КПП, как публичный телефон из любимых времён Мортимера, на самом видном и хорошо освещённом месте. Что характерно, за точкой следит ещё одна автоматическая камера наблюдения, но и человек, случайно бросивший взгляд туда, тоже может увидеть вторжение. Кэтрин применяет всё своё искусство, чтобы подойти к панели со стороны и подключиться к ней. "Потанцевав с бубном" под плащом, девушка временно отключает камеры. Если Морт и Хелен не успеют вовремя проскочить, центральная система безопасности обнаружит вторжение. А получить доступ к ней с пульта просто невозможно.

ЛИНИЯ ДИНА Центральный Город, западный спальный район Жилое здание, квартира Лукреции Алеппо ♫ It's Safe Now ♫ Коротая скромный досуг в доме Лукреции, Дин тратит время на действительно "отвлечённые" вещи. Например, он узнаёт, что хобби Лу - это создание "интерактивных фигурок": от простых игрушечных солдатиков, способных самостоятельно маршировать, до сложных копий героев фильмов, аниме и игр. Производство штучное, ручное и под заказ. Но часто девушка работает и чисто для себя. Вторая комната в квартире оборудована под мастерскую с оборудованием и инструментом, "заточенным" для филигранной работы. Но даже это увлечение - побочное. Потому что Алеппо с раннего возраста проявляет интерес ко всему, что относится к военному делу. И наёмник она именно по этой причине, хоть и бывший, в силу обстоятельств, оставшихся пока что нераскрытыми. Но кое-что не меняется, о чём говорят армейские постеры, книги и журналы, модели военной техники, а также специфичная коллекция видеоигр и фильмотека. Что и говорить, Дин неплохо попадает в сферу интересов девушки. После представления парню своего быта Лукреция немного устаёт и решает прилечь на диван, чтобы просто отдохнуть в тишине. Немного добавив прозрачности окну и убрав спинку дивана, девушка флегматично рассматривает туманный, немного даже лунный, город, скрестив руки под затылком и подобрав ноги к себе. Желает ли Дин сделать Лу подарок? ЛИНИЯ КЭТРИН И МОРТИМЕРА ♫ Detroit City Ambient ♫ Никто из бродящих по контрастному перекрёстку людей не обращает внимания ни на Мортимера, ни на Кэтрин. Кто-то одет броско, кто-то невыразительно, кто-то со своим животным в сумочке, и не факт, что это не робозверь. Кэтрин по пути наблюдает сценку: двое констеблей окружают молодого парня, поджимая того к стене подземного перехода. Разговор заканчивается на том, что парень выхватывает оружие, но жёсткий удар тонфы по лицу оказывается быстрее. Скрутив преступника и забрав его оружие, полицейские уходят. Мортимер остаётся в одиночестве у первого здания и краем глаза зрит, как полицейские выходят из перехода и засовывают парня с разбитым лицом в стоящий на тротуаре массивный, но удивительно неприметный среди ярких огней и какофонии звуков, автозак. Ехидна бродит вокруг ретро-футуристической штаб-квартиры корпорации "Кибернетические Системы", или "КибСис", логотип которой ярко блестит на скрытой в тумане крыше большущего здания. Этой корпорации принадлежит вся гражданская проводная и беспроводная связь в городе, а через её серверы ежесекундно проходят терабайты информации. Доступ полиции к ресурсам КибСиса - извечная головная боль. Для Мортимера же болью являются попытки найти подходящие знаки. Их тут просто нет, даже близко. Поэтому, закончив поиски, Бамбучча направляется к следующему объекту. Коим оказывается "Казино Гоэтия". Прелестное, невысокое и очень цветастое здание-башня, с коническим подножием и куполом-тарелкой на вершине. Его освещают габаритные огоньки и множество прожекторов, играя яркими лучами. Фасад здания украшает передний дворик, в котором стоят фигурные клумбы с красивыми цветами, фонтанчики и целая бронзовая статуя. Последний объект называется "Памятник гостю казино" и изображает мужчину в одних "семейниках" с рисунком из сердец в крапинку. Дизайнер мастерски передаёт в позе парня те чувства, когда все деньги спущены в казино и остаются только трусы. Несчастный едва стоит на ногах и вот-вот упадёт в обморок. Держится левой рукой за левую часть груди, будто у него сердечный приступ, а правой ладонью закрывает лицо. Но непохоже, чтобы этот памятник отпугивал посетителей - народу вокруг этого места хоть отбавляй, и полиции тоже хватает. Осмотр окрестностей вычурного и футуристического здания новостной корпорации "Морской Бриз" ничего не даёт. Кэтрин, гуляя вокруг да около, не находит здесь особых знаков, которые можно подогнать под описание в "ребусе". Зато полно специалистов от СМИ, у которых в последнее время работы полон рот. Звучит иронично с учётом специфики их работы. Давно потерявшей Фелицию из виду, Кэтрин остаётся только перейти к следующей "вершине Созвездия". Ею оказывается торговый центр "Жемчужина", в котором, если верить рекламе, можно найти почти всё, что нужно среднестатистическому человеку для счастья. В том числе средство для повышения потенции. Оно явно нужно тому парню, который появляется на голоэкране каждые пару минут, чтобы несколько секунд с грустным видом прикрывать срамное место.

31.04.2621, утро ЛИНИЯ ДИНА Центральный Город В дороге на автофургоне ♫ Daisuke ♫ Курьерский автофургон колесит по улицам мегаполиса, разрывая обволакивающую их пелену тумана ярким светом фар. Лукреция сидит за рулём, с отрешённым видом следя за движением и разглядывая проносящиеся мимо пейзажи, а Дин делит с ней узковатую для него кабину машины. Теперь, когда на парне ещё и солидная броня, даже в автофургоне становится как-то тесновато, и ничего поделать с этим нельзя. - Что-то мне не хочется вот так сразу браться за это дело. Нарушает тишину Лукреция после долгого молчания. Она выглядит задумчивой. - Вроде и уходишь от своего прошлого, а оно так и не уходит от тебя, - флегматично добавляет девушка и неожиданно предлагает, не смотря на Дина, - может, потратим пока время на что-нибудь отвлечённое? ЛИНИЯ КЭТРИН И МОРТИМЕРА Центральный Город, центральный район Перекрёсток "Созвездие" ♫ Detroit City Ambient ♫ Оставив свои машины на терминале многоярусной парковки, плотно упаковавшая себя троица детективов и их робот не спеша выходят к сложному звездообразному перекрёстку. На туманных улицах центра города можно почувствовать себя защищённым - полицейские стоят почти на каждом шагу, следят за порядком как посредством собственных глаз, так и с помощью роботов. Патрульные дроны "рыскают" по улицам и выцеливают людей безжизненными объективами, блестящими от лёгкого конденсата. Пара шагающих боевых машин несут вахту в компании с констеблями, сотрясая тротуар гулкими шагами. Камеры на столбах следят за каждым движением граждан. Пёстрого народу в это время здесь ходит действительно много. Мортимер немного выделяется в толпе, одетый в монотонный серый плащ, мешком сидящий на низкорослом ехидне и скребущий полами по асфальту. Детективы не могут избежать интересующихся "документиками" силовиков. Перекрёсток выглядит чертовски ярким - мало того, что его освещает холодный, лунный свет уличных фонарей, так ещё и в каждой грани сего шестигранника высится роскошное угловое здание, украшенное по самое не балуй. И это не говоря уже о голографической рекламе, которая разбавляет минуты ожидания водителей красивыми картинками и сладкими речами. Особые технологии позволяют услышать то,  о чём говорят движущиеся трёхмерные картинки, после одного взгляда в их сторону. Человек, желающий пройти это место погруженным в собственные размышления, должен бороздить носом землю. Робоглаз, вьющийся следом за Мортимером, осматривается по сторонам и что-то пищит. Как показывает практика, это его своеобразный язык общения. Машина может быть и более понятным собеседником, но для этого, как говорится нынче, её надо немного "проапгрейдить". Но и в таком "обезличенном" состоянии робот может выдавать информацию - в картинках, с помощью встроенного голопроектора. "Скаут" хорошо распознаёт голосовые приказы своего владельца, но вот бармен из него так себе. - Если у Монтекумы тут есть своя точка, то он действительно хорошо устроился в городе, - комментирует Хелен, хмуро осматриваясь по сторонам. Куница держит лапки в карманах тренча, воротник которого высоко поднят и скрывает втянутую шею куницы.

ЭПИЗОД ПЯТЫЙ ЛИНИЯ ПАРТИИ 31.04.2621, утро Центральный Город, северная приграничная зона Гаражный кооператив ♫ Briefing - Conspiracy ♫ Приграничная зона купола Фонтейнварда расположена перед местом, где "небосвод" стыкуется с "землёй". Сфера мегаполиса опирается на бетонное кольцо трёхметровой высоты и не меньшей толщины. От пола до "небес" почти рукой подать, поэтому в приграничной зоне есть только невыразительные двухэтажные домики и кольцевая автомагистраль. Последняя совмещена с монорельсовым полотном для скорых поездов. В шести равноудалённых точках приграничной зоны расположены автобусные депо, являющиеся также конечными остановками. Бывшие сотрудники находят конспиративное убежище в одном из гаражных кооперативов. Здесь можно не только хранить машины, но и жить - каждый гараж имеет второй этаж жилого назначения. Такие кооперативы предназначены в первую очередь для людей, чья жизнь сильно зависит от машины. Но и у детективов есть веская причина осесть здесь. Уютная контора агентства разрушена сильным взрывом, прогремевшим пару дней назад, а Мортимер и Кэтрин едва не становятся жертвами мин, спрятанных кем-то в их квартирах. Кооператив окружён сплошной бетонной стеной и на въезде в него стоят ворота, работающие по пропускам. Несколько тусклых ламп разгоняют тьму, обволакивающую пустынный внутренний двор. Их свет с трудом пробивается сквозь закрытые жалюзи единственного окна гостиной гаража, бросая лучи сквозь полутёмное помещение, в котором давно надо провести уборку. Зигфрид Штранд сидит на тумбочке рядом с водяным кулером, со сложенными руками прислонившись спиной к углу комнаты, тогда как его хомячки буквально "хомячат" что-то из тарелочки на коленях селекционера. Фрид выглядит пафосно напряжённым и мрачным. Лукреция Алеппо с хмурым лицом флегматично загоняет один за другим патроны в цилиндрические магазины своего дробовика, склонившись на высоком табурете над слесарным верстаком. Вот только девушку сразу и не узнать - её волосы перекрашены в багровый цвет и заплетены в конский хвост, а на глазах стильные очки, за которыми ещё и контактные линзы, меняющие цвет радужки глаз на синий. Под распахнутым пальто видна белая рубашка, на лицо нанесено немного грима, и только торчащая изо рта сигарета точно выдаёт в бывшем координаторе её саму. За тонко дымящей Лукрецией наблюдает капитан Хелен Мендез, откинувшаяся на видавшем виды диване. Куница в подпоясанном тренче здесь неспроста - самовольно оставив службу, она временно присоединяется к "детективам". Настроение дамы тоже не сахарное и она выглядит задумчивой. В небольшой гостиной есть место и для остальных следопытов, кроме письменного стола прямо перед окном, за которым с видом босса восседает Бенедикт Разгриф, просматривая всю комнату. Откинувшись в кресле и поправив очки, парень спокойно объявляет: - Прошу внимание.

Марика первой выкарабкалась из броневика и последовала за командиром. Преодолевая разбитые улицы города, рептилия отметила не только окружающую темноту, но и неприятную ночную прохладу, от которой холоднокровная девица не удержалась и подала жалобный голосок: - Бррр, и толку мне от термобелья, а?- поёжившись от холода, спросила она и невольно посмотрела вверх, словно только оттуда могла получить ответ на этот жизненный вопрос. Но увидела она гораздо больше. Девушка всю свою жизнь провела в Экспо-Сити и вот сейчас, лишившийся несколько недель назад электроэнергии мегаполис, тем не менее, предстал перед ней в совсем ином свете: посмотрев на небо, девушка впервые увидела яркую россыпь звезд. Конечно, в звездах, как таковых, не было ничего необычного, но сегодня без искусственного освещения вокруг, они заполнили собой все, до того, мрачное и затянутое тучами небо. - Ух ты...- вырвалось из уст ящерки, - Не думала, что они могут быть такими яркими. Сабателли сделала еще несколько шагов, задрав голову к небу, но вскоре споткнулась о кучу мусора. Выругавшись под нос, полицейская  подстраховала себя хвостом и потопала дальше, с грустным видом надев прибор ночного видения. Темные и глухие переулки города тут же окрасились в зеленые, как сама ящерица, тона. Почувствовав, что она слишком много болтает не по делу, Марика замолкла, продолжив оставшийся путь без единого звука до тех пор пока отряд не наткнулся на возможное препятствие. - Есть альтернативные пути к цели? - поинтересовалась ящерка, повернувшись к Кэтрин, - Мы слишком рано выдадим себя, если ввяжемся в перестрелку сейчас. Ночь... Непроглядная тьма, какую Кэтрин, наверное, никогда раньше не видела... От неё город окутывала некая призрачная атмосфера, и он казался потусторонним царством... Возможно, как для чёрной кошки, для неё это была родная стихия, и тяжело кому-то будет искать её в ней, особенно, как говорится, если её нет. И всё же, Кэтти была ещё весьма непривычна к этой "родной" стихии... Но всё с чего-то начинается. После обращения Марики, она тезисно рассказала обо всём, что нашла. - Через коллекторы, что ли, лезть?.. - она слегка поморщилась. Впрочем, им же и так лазить через дерьмо. В буквальном смысле - оно даже и не так страшно, как в переносном, но всё равно почему-то отталкивает. - Как думаете, где девчонку держать могут?.. По закону подлости, наверное, на чердаке. "Ночью, заявила одна Старая Пословица, все кошки серы. "А я чёрная!", возразила чёрная кошка, которая как раз в этот момент перебегала дорогу. "Не может быть! Старые Пословицы никогда не ошибаются", рассердилась Старая пословица. "А я всё равно чёрная!", ответила кошка. От удивления и огорчения Старая Пословица тотчас же свалилась с крыши и сломала ногу" Плетясь позади всей группы, Мендоза ухмылялся в вибриссы, вспоминая отрывок из какой-то книги. Эта история смотрелась вдвойне иронично при взгляде на Кэтрин. Кошка действительно выглядела сейчас чёрной. Но Карлос недолго бросал взгляды на напарников - его вниманием всецело владела обстановка ночного мегаполиса. Темноту, в которую погрузились улицы, можно было черпать ложкой. Это было очень необычно для ягуара, привыкшего к ярким краскам неутомимого Экспо-Сити. Тлен и безысходность. Ночь, алчущая мертвецов. В мегаполисе, который кладбище с домами-надгробиями. Завидев бродячих псов, Мендоза крепче сжал в руках топор. Он буквально на собственной шкуре знал, что это за твари, и внимательно следил за ними. Будь его воля, парень бы сейчас отстреливал каждое из этих уличных чудовищ - и каждого человека, благодаря которому оно появилось на улицах. И вот, до слуха Мендозы донёсся ласковый шёпот перестрелки. Тут же по телу прошла волна странного возбуждения, глаза кота загорелись и могли бы отсвечивать в темноте даже без света фонарей. О, это именно то, что нужно мегаполису. Новые покойники. - Какая чудесная ночь, - прошептал Карлос, вглядываясь в танец "светлячков" на горизонте. И вздохнул. Было интересно, кому сейчас не спится, было интересно сунуться туда, но вахта полицейского при специальном задании не позволяла ему этого. - Не найдём там её мы, думаю я, - пессимистично ответил ягуар Кэтрин. "Тиха украинская ночь, и только где-то грызли сало." Или как уж там классики говорили. Самое смешное, что пока самым большим врагом для миссии была сама Мать Природа: вот вам и тьма, что хоть глаза выколи, а разницы не почувствуешь; вот вам и обвалившийся под её яростью мост с поездом. Для полноты картины не хватало разве что цунами или огненного дождя с неба, но, к счастью, такому не бывать. Артур брёл за остальными членами команды, стараясь не убиться по дороге, а творившийся вокруг хаос к этому вполне так располагал. Время от времени от Лайрута можно было слышать тихую ругань, но не более: каким-то чудом он даже умудрился не упасть. А вот на перестрелку он лишь цыкнул. Снова кто-то с кем-то сцапался. Почему? Делят зоны влияния? Или кто-то решил урвать ту девушку? - Лучше действительно как-то окольным путём... Потому что мало того, что внимание привлечём, так и задержимся невесть на сколько. — согласился он с Марикой. И вопросительно взглянул на Мендозу: - Думаешь, это из-за неё пальба? - Нет, - негромко, но убеждённо сказал Карлос в ответ Лайруту, - знали о значимости девчонки похитители и убили окружение её. Пахнет "белыми слизнями" тут. Мендоза неприязненно насупился, агрессивно взмахнув хвостом. - Найдут уж припрятать её они способ. Этот ресторан - не верю, слишком просто, слишком видно, слишком много способов войти внутрь. Может быть драка та просто пир на костях. Посмотрим, - ягуар задумчиво почесал затылок. - Коллекторы это не столь уж плохой вариант. Запах не настолько сильный, как об этом рассказывают. - Пожал плечами Шарк. - Да и крокодилы не более, чем городская легенда.  Но снайпер снаружи нам все равно нужен. - Один я работать не буду. - Тут же заявил Кемпер. - Нужен кто-то, кто побережет мою... - Задницу? - Закончил за мыша волк, вопросительно вскинув бровь. - Позицию, шеф! - С осуждением ответил Марк. - Если они перекроют здание, в котором я засяду, и отправят по мою душу отряд, мои шансы выжить, не говоря уж об огневом прикрытии для вас, устремятся к нулю. Ягуар хохотнул, посмотрев на диалог между комадиром и снайпером. - Выдвигаю кан-ди-да-ту-ру Рута, - заявил Мендоза, когда пауза в разговоре стала совершенно невыносимой, и многозначительно посмотрел на "Джаггернаута", - стена-с-пушкой для Кемпера, норм так. "Как мило." — подумал про себя Артур, смотря на дискуссию между комиссаром и снайпером. Но в словах мыша было рациональное зерно: кому-то ему точно придётся прикрывать, только вот кому?.. Выдвижение его кандидатуры на роль "стенки" для Кемпера была в принципе ожидаема, но он всё же решил поинтересоваться: - Хмм, а если потребуется прикрывать заложницу? — почесал в затылке койот. — А то мало ли, что там будет, ведь её могут наверняка устранить попытаться. Недовольно фыркнув на фразе про крокодилов и коллекторы, Марика произнесла: - Да, подход через канализацию кажется разумным планом. И я тоже считаю, что Руту с его экипировкой лучше быть со штурмовой группой, а не просиживать штаны на стрёме, - Марика бойко пихнула койота в плечо, шутливо добавив, - Или после Злюки тебе все-таки хочется отдохнуть позади? - Казалось мне, будем девчонку спасать окольными путями мы, а не де-мон-стри-ро-вать ей, как превращает наш бравый танк в мясную кашу живое всё. Хватает "живых щитов" итак, - Мендоза сплюнул в сторону, - ладно, похрен мне, на самом деле. Главное, чтобы оставить в компании с Кемпером не меня хватило ума у вас. - Так-то окольными, но мы ведь точно не знаем, где она. А вот тот факт, что Мендоза, видимо, не хочет оставаться с Кемпером, его удивил. Но комментировать он это не стал. В ответ же Марике он слабо ударил её кулаком по плечу: - Кому отдыхать после Злюки надо, так это тебе. Вон как тебя тогда побил. Заметив как к ее плечу медленно приближается кулачище здоровенного койота, значительно более миниатюрная штурмовая ящерица тут же, как бы невзначай, нашла более стабильную точку опоры и приготовилась к столкновению. Слабо качнувшись, под стать удару, полицейская важно надула зеленые щечки, запротестовав в ответ: - Кто кого побил, а? Ты бы видел, как я порвала его словно грелку, будь ты в сознании! Да я еще с десятком Злюк смогу справиться! Самоубийственной бравады Марике было явно не занимать. А ведь она основательно струсила, когда Злюка глотал пули, будто скиттлз. Затем девушка недовольно посмотрела на плюющегося и ругающегося ягуара. - О, у тебя снова поменялась манера речи! Говоришь как тот зеленый мудрый мастер-коротышка из кино про космические войны, - наблюдательно отметила полицейская, поделившись своими познаниями в современном кинематографе, а потом, в отличие от Артура, поинтересовалась, - Как же так? Большой страшный котище боится нашего маленького милого мыша? Ты бы мог отлично его прикрыть и уйти от преследования с твоим-то знанием улиц. Ну и разве тебе раньше не приходилось стоять на стрёме, когда твои подельники насилуют или грабят кого-нибудь? Марика говорила все это с таким серьезным видом, что у слушавших не могло оставаться сомнений: "страшный котище" и "милый мыш" не были какими-то прозвищами или насмешками, сказанными в обиду, а играли для нее роль обычных описательных характеристик, которые ящерица выдала не задумываясь над возможным контекстом. Кэт переводила чуточку офигевший взгляд то на одного, то на другого. Она не могла прервать спор предложением "Ладно, давайте я", поскольку явно меньше всего подходила для этой роли. - Эй, эй, полегче! - сделала она всем примирительный жест. - Этак и мы передерёмся, и девчушку, пока мы тут препираемся, кокнут! Давайте, если не придём к... к консенсусу, - она многозначительно подняла указательный палец, - то бросим жребий. - Да-а, только тебя потом в лазарете шили. - койот усмехнулся и добавил. - Да, он меня удачно тогда рубанул. И вопросительно взглянул на Кэт: - Да к драке дело и не идет, вроде. На справедливое замечание о лазарете Марике было нечего возразить Руту, и ей пришлось пойти на уступку: - И ведь красиво заштопали же, правда? Представь себе, в какой-то момент этот засранец начал кусаться, - немного подумав, девушка добавила,- Ну ладно, не с десятком, но с парочкой Злюк одновременно точно бы справилась! Замечание же Кэт слегка смутило Сабателли, потому что она тоже совсем не собиралась ни с кем драться. Пожав плечами она произнесла: - Тянуть жребий можно, но это непрофессионально. Добраться до цели без шума - лишь половина дела, и то, крайне случайная. Вызволение цели все равно подразумевает штурм, а оставлять позади членов отряда с соответствующими спец-средствами - верх расточительства. Ставить под угрозу жизнь заложника ради безопасности снайпера - тоже сомнительная мера, - Сабателли мило похлопала ресницами Марку, добавив, - Ничего личного, мышонок, я бы и сама посидела с тобой под звездами, но нас всего пятеро и работа в пекле сама себя не сделает. Ты же большой мальчик и справишься самостоятельно, правда? В крайнем случае, самый квалифицированный член команды для этой работы сейчас он. Высказав свое мнение, Марика многозначительно показала красивым крашеным коготком на страшного котище. Шарк скептически взглянул на команду, а потом принял свое волевое решение. - Ракшас, обеспечишь прикрытие Кемперу, а также при случае скорректируешь огонь своей жужжалкой. - Так он именовал беспилотник. - Техника тоже на тебе, если таковая будет. Опробуем в деле твое компьютерное ружьишко. Кемпер, кажется, был доволен выбором Шарка, потому как даже улыбнулся, и поправил очки на носу. - Сойдет. Кэт несколько удивилась, когда выбор пал на неё, но услышав доводы, посчитала их разумными. - Есть! - ответила она. Во всём этом разговоре никто не услышал скрип шестерёнок. Это был Мендоза. Он усиленно ДУМАЛ, что ответить Марике. Общество полицейских требовало нечто большее, чем слова в духе "сам дурак", однако, выставить что-нибудь против весомых аргументов о том, почему он подходил на роль напарника, Карлос не смог. Ну, разве что намекнуть о том, что он может нанести зловещий удар в спину и сбежать, но при взгляде на Шарка кот поёжился - эта шутка могла стать последней и спутать все планы после одного выстрела в голову. Обижаться на "страшный кот" Карлос не собирался, ибо особо и нечему, а "зелёный мудрый мастер-коротышка" просто поставило его в тупик - хотя, конечно, собирал он фразы как-то совсем не так, как обычные люди, но это ему даже нравилось. Поразмышляв и поняв, что ему ответить в общем-то и нечего, Мендоза с молчаливым салютом воспринял приказ Шарка и всё же высказал Марике, прищуренно посмотрев на неё: - Я не стоял на стрёме. Никогда. Никогда! - и после недолгого молчания добавил, - и я ненавижу насильников. - Только не съешь этого красавчика, - едва слышным шёпотом произнесла Марика на ухо Кэтрин, когда командир обязал ее заняться прикрытием мыша. А потом голос подал Мендоза. - Вот как? - недоверчиво переспросила полицейская, обведя бандита не менее внимательным взглядом, - Это хорошо, потому что последнему насильнику, с которым я сталкивалась, мне пришлось отстрелить яйца, когда адвокат отмыл его от грязи, - коротко глянув на комиссара, ящерица добавила, - У тебя тоже есть хороший адвокат, но некоторые грешки имеют свойство возвращаться сторицей. Я это кармой называю. Ухмыльнувшись в завершение разговора, девушка размялась от долгого стояния на месте и всем своим видом показывая, что готова двигаться дальше. - А я называю это "оком за око", - ухмыльнулся Мендоза, однако, мыслями он убежал куда-то далеко в прошлое. Ему почему-то вспомнилась та горничная, с которой он столкнулся тогда, в отеле. Тогда ягуар находился в состоянии аффекта и мало что понимал, но его вдруг озадачил вопрос - а не была ли сила его удара недостаточной, чтобы убить девчонку? Неожиданно, но "карма" могла обрести реальное воплощение. - Жду не дождусь встречи со своей "кармой", - задумчиво пробормотал Карлос и нетерпеливо добавил, покачав хвостом, - ну так что, в каналку марш? Кэтрин усмехнулась от предостережения Марики. На "расистские" шутки она не сильно обижалась, а когда ты в опасном деле, оно даже разряжает обстановку. Затем кошка нетерпеливо переминалась с ноги на ногу, ожидая, когда же надо будет идти. Уже была готова сама подогнать, хотя скорее всего это сделает Шарк... - Да-а-а, красиво. — протянул койот, предпочитая не развивать эту тему дальше. То, что приглядывать за Кемпером отправили Кэт несколько удивило его, но беря в расчет то, что она может координировать его огонь (да и остальной отряд тоже) с помощью дрона делало эту кандидатуру вполне такой очевидной. - Удачи там. — очевидно, что это предназначалось Ракшас и мышу. Дальше, по сути, оставалось только идти вперед. Те, кто отправился по коллекторам, были лишены возможности увидеть более подробно, что происходит сейчас в Маленькой Одессе. Она действительно была охвачена боями - там и тут возникали очаги борьбы, перечеркивали темноту трассеры, и доносилась отборная мультиязычная ругань. Ракшас и Кемпер увидели, что сражаются между собой банда "полосатиков" - местной этнической банды в характерных спортивных костюмах и балаклавах - и боевого крыла "левых", бравой армии Мао в куртках с капюшонами, и с красными нарукавными повязками. Перевес пока был явно на стороне "городской герильи" - их отряды были не столь многочисленны, зато куда лучше организованы. Для снайперской позиции Кемпер выбрал колокольню, большим недостатком которой был лишь один выход с нее(не считая крыши). Зато обзор представлялся просто замечательный(если б не темнота). Внизу были видны только кострища от двух сгоревших машин, да силуэт искомого бара. Перед баром было большое свободное пространство, в центре которого находился неработающий фонтан, теперь ставший флагштоком для алого знамени со звездой - символа "левых". Похоже, этот район теперь полностью под контролем людей Мао. С высоты также было видно несколько армированных пикапов и мусоровоз, к которому подволакивали что-то несколько "анархистов". В самом здании горел свет. Кемпер оставил мину на входе и на лестнице, а сам вместе с Кэт расположился на обзорной площадке, и принялся расчехлять свою винтовку, готовя ее к стрельбе. - Мы на позиции. - Тем временем отрапортовал мыш в переговорник. - Видимость отвратительная, но ясно, что тут полно парней Мао. Похоже, именно они теперь здесь заправляют. Тем времем Шарк и компания успели пройти по канализации, и выбрались из нее прямо в подвальное помещение бара. Здесь не было видно вообще ничего, сам подвал явно никто не открывал уже много лет, и вокруг был только старый хлам вроде поломанной мебели. Единственным проходом был люк в потолке, к которому вела дико скрипучая деревянная лестница. Услышав рапорт Кемпера, Шарк задумался. - Хм. Странно. - Оглянувшись на своих спутников, волк сказал. - Значит, так. Над нами, вероятно, боевики Мао. На улице их очень много, сколько в здании - неясно. И еще неясно, как они замешаны во всем этом. Торопиться пока не стоит. Кто-то из вас должен аккуратно подняться, и посмотреть, что там, над нами. Добровольцы? После этого Шарк вернулся к переговорам. - Ракшас, проведи разведку дроном. Сволочи убивают сволочей. В этом странным образом сочетается что-то особо омерзительное, и что-то приятное. Конечно, у одних из этих сволочей есть типа геройское оправдание, типа они хотят сделать жизнь лучше. Но если подумать... С поправкой на землетрясения, всё и так было устроено более-менее оптимально. Конечно, были бомжи, бандиты и прочие проблемы, но они что, этой их хвалёной революцией думали с этим справиться? Просто всё перейдёт из одного качества в другое, и по сумме лучше не станет. Не то чтобы Кэт прямо активно размышляла этими философскими мыслями в тот момент, но в целом её образ мыслей при взгляде на бойцов Мао можно было описать так. - Есть. - отозвалась она и повела вертушку к бару, стараясь держать её более-менее в тени, дабы никто не заметил. <...>

ПОЖАЛУЙСТА, ПРОЧТИТЕ: ОБРАЩЕНИЕ ИГРОВОГО МАСТЕРА Как я всё больше убеждаюсь, играть стоит скорее ради процесса, нежели ради результата. Результат по-своему важен, но, как показывает практика, до него тяжело дойти, если игра становится слишком затянутой или её начинают раздирать внутренние противоречия. Это не первая игра со сжатой концовкой, и не последняя. Несмотря на то, что не всё задуманное воплотилось в жизнь, я оцениваю эту игру как удовлетворительную. Надо признать, я хоть и пытался вести игру лучше, чем Странник, но прокачался я только по части литературной техники, хотя в конце уже пытался изменить сам "почерк". Но игра к этому времени себя изживала. И всё же, за почти трёхлетнюю историю игры мне есть что вспомнить из неё, ибо были доставляющие моменты как в самом процессе ролки, так и в мета-обсуждениях. Я надеюсь, у вас, мои любимые игроки, тоже остались приятные воспоминания о проведённом игровом времени - и я надеюсь, что вы простите меня за неприятные вещи, что были между нами. Я очень доволен собранной долгоиграющей партией, несмотря на то, что с середины-конца игры начались банальные проблемы с тем, чтобы собрать всех вместе и поддерживать темп. Я хочу особо поблагодарить Реда за его большой интерес к игре. Я хочу особо поблагодарить Ринзлера за его шикарный отыгрыш. Я хочу особо поблагодарить ДесНяна за доставляющие моменты. Я не обижаюсь на тебя, Дес, что ты внезапно и навсегда покинул нас. И всем игрокам, которые добрались до "конца" игры, а также Десу, я хочу особо сказать одно. Спасибо за игру! P.S. И, конечно же, стоит заочно поблагодарить всех тех композиторов и художников, чьё творчество активно использовалось мною (и не только мною) по ходу игры. И всех тех сценаристов и писателей, чьими сюжетами я вдохновлялся В "ПОСЛЕДНЕМ ЭХЕ" ПРИНИМАЛИ УЧАСТИЕ RedTF в роли Сайруса Трита АбвГдеЁж в роли Феликса Адриана SpeedMaster в роли Мэлиоуса Кондрада DeathNyan в роли Франчески Финн Vernum в роли Маюми Уиллоу [???] в роли Агнес Албан [???] в роли Коуди Праудфута Колбис в роли Карен Фрост Rinzler в роли Чарли-13 Товарищ Коммунист в роли Иви Сандерс GeneralD в роли Творца Сущего

ГЛАВА 1: ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ НА БОЛЬШУЮ ПРОГУЛКУ! ИНТЕРЛЮДИЯ ОСТ: Intro Conversation. Искусственная гроза вовсю бушевала над улицами ночного Трёдэльштадта. Явление природы, тысячелетия назад перед дикостью которого человечество испытывало лишь благоговейный трепет, учёные сделали инструментом разрядки атмосферы и принудительной очистки улиц от пыли. Об этом размышлял по-армейски стоявший у окна офисного небоскрёба Кейес, флегматично пуская густой дым из трубки. Цивилизация достигла технологических высот вплоть до погодного контроля и наномашин, но социально оно так и не смогло подойти к высшей ступени эволюции общества. Идея "сверхчеловечества" до сих пор оставалась идеей, несмотря на то, что над ней бились лучшие умы Конфедерации. В чём же дело? В количестве умов и в самом человечестве. Доктор Игнатиус Кейес и профессор Гендо Уиллоу. Двое больших учёных, которые двигали вперёд идею "сверхчеловечества". Они работали во враждебных друг другу транспланетарных корпорациях - и сами стали естественными врагами. Кто знает, каких успехов исследователи достигли бы в дуэте, не встань между ними принципиальной разницы в мировоззрении. Ведь цивилизация пребывала в "зоне комфорта" и радикальных изменений почти не желала, из-за чего пыталась ставить крест на разработках, подобных тем, которые вели Кейес и Уиллоу. Что и говорить, если даже кибернетические имплантации и биоинженерные модификации были совсем неоднозначно встречены обществом, а их противники до сих пор выходят на митинги за ужесточение и без того не самых сладких условий доступности подобных вещей для широких масс... - Окраинные планеты объявят о своей независимости уже в ближайшую декаду, Док, - Кейеса оторвал от размышлений чуть высоковатый голос вставшего рядом с ним, упёршегося руками в подоконник молодого человека с небритым задумчивым лицом, одетого в тактический костюм без знаков отличия и шлема. - Отлично, - кивнул Кейес, продолжая смотреть на ночной мегаполис, - появление Космического Фронтира здорово займёт правительство Конфедерации и заставит его распылиться. - Но полиция и РехТех дышат вам уже в затылок, - обеспокоенно произнёс парень, потрепав свои засалившиеся коротко подстриженные чёрные волосы и посмотрев на Кейса голубыми глазами. - Я брошу псам палку, - жёстко произнёс он, - пусть погрызут её, пока не поймут, что их одурачили. - Палку? - удивлённо переспросил собеседник, - неужели...? - "Испытуемые", - отрезал Кейес и с неохотой объяснил, - эти ребята сработают как приманка для акул и выиграют мне время здесь. - Думаете, они будут работать на вас при таких условиях? - А у них будет выбор? - Не исключено предательство. - Хе, - невесело усмехнулся Док и повернул лицо к собеседнику, чётко произнеся, - меня это не волнует. В случае их перехода на чужую сторону у меня появятся несколько разведчиков, против которых контрразведка будет в целом малоэффективна, если не уничтожит их вообще. Но это я предусмотрел. - Мне интересно, как вы их выбирали, - хмыкнул с кривой усмешкой собеседник. - Генератор случайных чисел, кроме особого случая... нет, не надо смотреть на меня такими глазами! - поспешил произнести изумившемуся было парню Кейес и успокаивающе замахал руками, - естественно, я ввёл в этот генератор особые критерии. Возраст, средний заработок и прочее, и прочее. Даже по физиологии и психологии сделал выборку. И ткнул на первые попавшиеся на глаза варианты. С особым случаем дело немного по-другому. Я решил поинтересоваться, как обстоят дела у моего заклятого коллеги, и "одолжил" у него его дочь. Вышло немного неловко, - Док почесал затылок, - он не успел сколь-нибудь серьёзно модифицировать девчонку и всё, что я обнаружил, это до сих пор не сформировавшуюся, очень "дырявую" психику и кошачьи глаза. Гендо знает толк в извращения, но вряд ли он теперь будет сидеть сложа руки. Наступила долгая пауза. Небритый мужчина в глубоких размышлениях кивнул в ответ на слова Кейеса, отвлекаясь на очередной удар молнии за окном. Переждав раскат грома, человек решил осторожно поинтересоваться с хмурым видом: - И открытой войны мы всё-таки не избежим? - А зачем её избегать, Стэнли? Наоборот, её нужно зажечь! - воскликнул Док, подняв трубку вверх, глядя на улицу, - зажечь так, чтобы она сожгла ту опухоль, которая пожирает Конфедерацию. Зажечь так, чтобы смерть ходила по улицам и косила тех, кто не способен позаботиться о себе самом, тех, кто является ошибкой природы, тех, кто считает свою жалкую жизнь верхом развития. Кстати, как поживает твой "штрафбат"? Спохватившийся парень в форме пожал плечами в ответ на неожиданный вопрос. - Недавно прибыл ещё один новичок. Сэмуэлем Буллитом звать, если это имя вам о чём-то говорит. - Ещё бы не говорило. Локальная война внутри Мегахилла: резервация со Стеной, полицейские против преступников, и тот коп-мститель. Шума произвело много, пока кто-то не спустил это дело на тормозах. Того парня же хотели казнить? - "Кто-то" - это корпорация "Кейко-Арасака", которая курирует город, и внутри неё решили, что будет интереснее засунуть того парня в батальон смертников. Когда начнётся война, нас первых пошлют разгребать дерьмо. - Тем лучше, - Игнатиус сделал затяжку и рассудительно продолжил, - у тебя будет возможность сделать всё, что от тебя зависит. Когда война закончится, останутся лишь те, кто достоин строить новый мир и жить в нём. И вот тогда человечество медленно, но верно сможет начать переход к новой ступени эволюции. И мы скромно организуем и поддержим этот переход. ЛИНИЯ ПАРТИИ ОСТ: Frail Ambience. Вагон метрополитена старого образца, списанный ещё несколько десятков лет назад, производил впечатление всеми забытого уголка. Окна, через которые проникал неяркий свет и озарял витающую в воздухе пыль, до сих пор почти все имели остекление, пускай местами стекло потрескалось и закоптилось. Занавески тоже неплохо сохранились, но их трогать не стоило - пыли столько, что не прочихаться. Обивка сидений почти не пострадала и её никто не вспарывал - только тараканы проели несколько дыр. Краска слезла с поручней и с каркаса, давая ржавчине простор для распространения по вагону, а облицовочные панели внутри него либо отвалились, либо заплесневели, либо были разукрашены какими-то граффити. Кое-где виднелись листовки древних объявлений, на полу валялся огнетушитель, а в самом дальнем углу притаилась коробка, в которой жила кошка с котятами. И сейчас кошачье семейство занималось тем, что наблюдало, как двое мужчин и один енот, лежащие на сиденьях вагона, приходили в себя. Если Мэлиоус Кондрад хотел принести правосудие в этот мир, то у него сейчас появился замечательный шанс для этого. Спать лёг парень у себя дома, и как после этого он оказался здесь - большой вопрос, в котором явно замешаны нечистые люди. Правда, зачем им такой парень как Мэл - это даже ещё больший вопрос, но кто знает злых гениев? Пробуждение для Кондрада оказалось самым "безболезненным" - он всего лишь чувствовал, что перележал и лучше побыстрее встать и размяться, пока совсем не одеревенел. Как выяснилось, похитители не стали отбирать наручные часы и блокнот с ручкой, электронные паспорт и кошелёк тоже пощадили. Даже коммуникатор (аналог смартфона с малым голопроектором и небольшим количеством дополнительных функций) остался. Но студенческий билет исчез, а после недолгого осмотра нашёлся "подарок" от неизвестных засранцев - на тыльной стороне ладони левой руки удобно лежало большое жукообразное устройство, повторявшее контур кисти и почти не стеснявшее её движений. На торце горела кнопка "голубого" цвета. Причём эта штука волновала явно не только Мэла, но и тех двух ребят, что шевелились на других сиденьях. А вот Сайрус Трит. Он ещё вчера ложился в свою скромную кровать, а сегодня проснулся в обшарпанном вагоне метро. Но вчера ли? Тело всей своей ломотой и ощущением перегруженности прямо отвечало - нет. Как ни странно, голода не чувствовалось, но если бы он был, то Кир мог бы перекусить большим тараканом, который пригрелся на его груди и приветственно пошевелил усами, когда парень пришёл в себя. И это совсем не шутка - правительство специально для нищих и бездомных потребовало у НИИ вывести особый сорт тараканов, который бы перерабатывал мусор в питательную начинку внутри себя. Откормленные тараканы нередко имели размеры крысы и до смерти (буквальные случаи были) пугали светских дам, но очень радовали голодных жителей "дна". Обо всём этом Сайрус хорошо знал в силу специфики своей журналисткой жизни. Осмотр самого себя выдал немного интересного. При парне были его личные карточки, блокнот, ручка, а ещё диктофон. Но все эти вещи меркли по сравнению с тем, что было на тыльной стороне ладони левой руки. Непонятная и словно приросшая штука, кнопка на торце которой светилась тёмно-синим цветом. И судя по остальной части вагона, эта штука интересовала не только Кира. Феликс Адриан испытывал тяжёлую головную боль и его жутко мутило. Никогда он ещё не просыпался так жестоко. Более того, всё его тело затекло от пребывания на ложе, совершенно далёком от родной койки. Кое-как открыв глаза, парень убедился, что очнулся совсем не у себя дома. Вот и ходи теперь на дом к пациентам, живущим в неблагополучных районах. Для врача-травматолога было очевидным, что его огрели чем-то тяжёлым по голове. После обследования самого себя енот сделал первые выводы. Сам он был цел, его бумажник остался на месте, вместе с электронным паспортом и расчётной картой. Но удостоверение врача изъяли - зачем оно понадобилось злоумышленникам? Кроме этого енот обнаружил две ещё более поразительные вещи. Во-первых, на тыльной стороне ладони левой руки ему кто-то прикрепил странное устройство - оно было надёжно вживлено прямо в кисть и на первый взгляд попытка снять его могла привести к отдиранию кожи. Устройство можно использовать - об этом говорила подсвеченная серым цветом кнопка с его торца. Во-вторых, на полу рядом с сиденьем Феликса лежал агрегат, в котором енот немедленно признал "медпушку", устройство, которое могло своим излучением залатать даже тяжело раненого человека прямо в полевых условиях. Очень редкая и ценная вещь, и Адриану определённо было над чем поразмышлять. В компании двоих мужиков, которые выглядели такими же потерянными, как и сам енот.

ИНТЕРЛЮДИЯ ♫ Song of Falling Snow ♫ После устранения препятствия "Последнее Эхо" воссоединилось с "бывшим" товарищем по команде - Маюми Уиллоу. "Перерождённая", Мэй нуждалась в полноценной психологической помощи, но пока она могла рассчитывать только на моральную поддержку товарищей. К девушке полностью вернулась власть над собственным телом - и дееспособность. Она могла оказать помощь по мере сил, а "Последнему Эху" сейчас требовались все возможные ресурсы, чтобы выбраться из передряги. Пока ВСК и пираты Фронтира перегруппировывались для нового сражения друг с другом, компания сопартийцев занималась вызволением близких людей из зоны боевых действий и эвакуацией. Франческа Финн и Ксан Бастер, родители Франчески и Феликса, девушка Мэлиоуса - собралась внушительная группа, которую надо было вытащить из ада Трёдэльштадта или хотя бы укрыть в городских убежищах. День, когда Флот Конфедерации превратил Деметрию в "котёл, где варится Фронтир", для многих стал настоящим днём чудес. Чейн Кэтчер и биоморфы, Илларион Картер и "Чёрные Руки", Москит и Чарли-7, РесТех и Синдикат - всё исчезло в пламени адского огня. Гильберт Парк попал под арест по обвинению в государственной измене, Игнатиус Кейес сдался сам (с ехидным лицом), а Джордж Максвелл не дожил до этого момента. С партией "Эха" у официальной власти был короткий разговор - война продолжалась, пришёл черёд Конфедерации нанести ответный удар. Но в этом бывшие сопартийцы уже не участвовали. У них изъяли все энергоузлы. "Последнее Эхо" официально прекратило своё существование. Сайруса Трита и Мэд Ганс перехватило одно из крупнейших в Конфедерации независимых СМИ - "Амахаран-Брасс". И если в случае с Киром это ещё можно понять (он был журналистом и участником, без сомнения, потрясающей истории), то пиратку пришлось брать по причинам, которые агентство предпочло умолчать. Трит и Ганс стали командой специальных корреспондентов, имея за плечами сомнительный опыт. Феликс Адриан и Иви Сандерс создали семью и зажили, как настоящие граждане Конфедерации, вместе со своим киберпсом, который умел такие вещи, каким могли позавидовать даже самые гениальные собаки. Карен Фрост... исчезла. У неё было много возможностей, но из всех она выбрала отшельничество в компании с лучшим другом Фиджетом, милым нимбатой. С тех пор о ней ничего не было слышно. Маюми Уиллоу же после мягкой психотерапии стала уделять своё внимание беспризорным животным - после войны их стало очень много в этом бренном мире. Мэлиоус Кондрад благодаря покойной Кассандре Гэйл и при поддержке любимой Илвы Кляйн попал в Академию НацБеза, где из адвоката-боксёра сделали реального агента "добра с кулаками", даром что опыт, полученный в "Эхе", располагал к этому. Франческе Финн и её Ксану Бастеру повезло не так сильно - их непосредственно впрягли в процесс создания "дивного нового мира" из руин старого. Каттер Кэтчер по многим причинам сделался камнем преткновения властей. Свет на лисе сошёлся клином, и единственным компромиссом, который всех устроил, стала пожизненная ссылка детектива на послевоенную Аврелию. Каттер и его беременная Чарли-13 улетели на свою родную планету, изуродованную шрамами боевых действий, а их след оборвался в районе Вестополиса. Трёдэльштадт после окончания войны сделали городом-тюрьмой - его расположение и отсутствие планов на ремонт в будущем послужили аргументами за это. После вывода населения сюда собирали преступников со всей Конфедерации, здесь же готовили космический корабль "Странник", на котором должны были улететь "избранные" с "промытыми" мозгами - "колонисты Леноры". Среди многих нашлись Игнатиус Кейес, Гильберт Парк и многие другие знаковые личности прошедшей войны. Когда выяснилось, что ядерный взрыв разбросал "споры" из домашней лаборатории Гендо Уиллоу по лесу вокруг Трёдэльштадта, ВСК приняли радикальное решение: уничтожить халционскую угрозу нейтронными бомбами. Сказано - сделано. История молодого мегаполиса-улья окончилась на том, что он стал городом-призраком, вокруг которого раскинулась радиоактивная пустыня. А внутри Трёдэльштадта обречённые гуманоиды и оставшиеся в живых биоморфы влачили жалкое существование под контролем свыше. КОНЕЦ ГЛАВЫ 4

ДОПОЛНИТЕЛЬНЫЕ СЦЕНЫ ЛИНИЯ КЭТРИН 28.04.2621, утро Центральный Город, западный деловой район, офисное здание Контора филиала агентства частного сыска "Следопыт" ♫ Beautiful Dead ♫ В уютной конторе бывшего детективного агентства сидят только двое: Кэтрин Ярвинен и Зигфрид Штранд. Мортимер Бамбучча находится на реабилитации, Лукреция и Дин занимаются своими делами. Благодаря оперативному вмешательству в Кэт и Зиге больше нет осколков, но некоторая слабость и ноющая боль всё ещё ощущаются, успокаиваясь только в моменты праздного ничего-не-делания. Клиентов нет, необходимости делать дела тоже нет, поэтому парню и девушке остаётся только придумать себе развлечение самим. ЛИНИЯ МОРТИМЕРА (ФЛЕШБЕК) 13.08.2620, вечер Окраинный Город ♫ Dirty Ambience ♫ Холодный день, начало "зимнего времени" в Фонтейнварде. Сезон, когда количество геотермального тепла, даруемого планетой городу, сокращается. Этим днём частный детектив Мортимер Бамбучча, движимый делом комиссара Эрвина Принса, бредёт по лабиринту тесных улочек периферии Фонтейнварда. Жизнь здесь мало чем отличается от жизни хомячка, запущенного в декоративный трубопровод. Можно посмотреть в холодную синеву океана через стенки труб и панорамные окна зданий. Можно обратить взор на нагромождение вывесок, на хитросплетение лестниц, коридоров и дверей, на снующих туда-сюда людей и антропоморфов. Стычки между гражданами, душный воздух и разнообразные постеры здесь в порядке вещей. У детектива есть определённая цель. Наркопритон, расположенный где-то здесь, в котором в теории можно найти что-то, что приведёт к барыге. Он спрятан за вывеской бара "Зона риска", занявшего собой целую улочку. Из-за приоткрытой пластиковой двери бара доносится режущая слух музыка и через стекло можно заметить силуэты людей в полутёмном помещении.

ИНТЕРЛЮДИЯ 26.04.2621 Вечерние новости Фонтейнварда ♫ Don't Look Behind ♫ - Сегодня в бедном районе города, находящемся под гуманитарным контролем благотворительной организации "Фонд Гоэтии", прогремел мощный взрыв. Было полностью уничтожено здание бесплатной поликлиники, - вещает с экрана милая телеведущая, - эти кадры сделаны любительской съёмкой. На видео издали показывают туманное здание поликлиники, окружённое полицией. Рёв сирен и мегафонные угрозы командира спецназа слышны даже тут, а свет проблесковых маячков даёт красивые отблески в небе, заполненном тёмными облаками конденсата. Неожиданно, по какой-то причине спецназовцы разбегаются прочь от здания. И немудрено - через секунду оно буквально взлетает на воздух. Мощный объёмный взрыв начинается с верхних этажей здания. Облака огня разносят в труху крышу и стены поликлиники, снопы огня вырываются из окон и дверей. Но особенно запоминается столб огня, который взвивается в центре больницы, сопровождая вылетевшую оттуда кабину грузового лифта. Ненадолго скрывшись в тумане, покорёженный металлический куб падает обратно и с грохотом исчезает в клубах едкого дыма. Полуразрушенное здание охватывает сильный пожар. - По мнению полиции, уничтожение поликлиники - новый эпизод криминальной войны, разворачивающейся в Фонтейнварде. Некоторые очевидцы утверждают, что видели Владислава Лема, крупного криминального "барона", и Лукрецию Алеппу - главу детективного агентства "Следопыт". По данному факту в настоящее время проводится проверка. Число жертв взрыва всё ещё не определено. И к другим новостям. Спортивный комплекс "Крепкий Хребет" временно закрыт на ремонт из-за аварии в системе сдерживания океанической воды... ЭПИЗОД ЗАВЕРШЁН

♫ Punishment Rocket ♫ Чёрный-чёрный, дюжий и волосатый парень-ньюфауленд в форме сотрудника порта с многочисленными нашивками, символизирующими его высокое положение в иерархии - Даррел "звездой" растянут посреди двух опорных колонн для гимнастических стоек, почти под самым потолком зала. Его тело обтянуто рыболовной сетью, конечности перевязаны морскими узлами канатов, жёстко стягивающих руки и ноги к опорным колоннам. Крупный план выхватывает голову Квэнтидога. Мужественная морда "шкафа" перекошена от настоящего страха, из-за постоянных попыток пса вырваться его фуражка едва не спадает с головы, держась на одном ухе. Глаза, полные отчаяния, бешено мечутся в орбитах, замирая при взгляде в камеру летающего робота-оператора, который прекрасно держит картинку. Даррел пытается кричать, но у него уже нет голоса - или его просто не слышно. Изображение растянутого Даррела отдаляется и скоро показывается вероятное орудие казни - шесть автоматических гарпунных установок, идеальным шестиугольником стоящих вокруг будущего покойника. Получив команду, пушки поднимают стволы и наводятся на Квэнтидога, после чего каждая установка производит выстрел последовательно одна за другой. Гарпуны с зазубренными наконечниками, пригодные для ловли крупной рыбы, один за другим вонзаются в тело пса, пробивая его насквозь и причиняя ему мучительную боль. Даррел кричит. Каждое бедро, каждая ягодица, живот с обоих боков - шесть побагровевших гарпунов замирают в теле истекающего кровью и ещё живого Квэнтидога. После чего тросы, идущие от гарпунов к установкам, резко сматываются и вырываются из тела пса, разрывая то на части. Ноги разлетаются каждая к своей колонне, живот превращается в кровавую кашу с висящей требухой из внутренностей, оборванная часть коих кровавым дождём падает вниз. Даррела вновь показывают крупным планом - он делает несколько судорожных вдохов, глаза его стекленеют, сохранив жуткое выражение страдания и безысходности, и жизнь окончательно покидает тело пса. Из кармана штанов с качающейся ноги выпадает смартфон, который разбивается о пол. На этом изображение чернеет, сменяясь обратно передачей Монтекумы.

26.04.2621, день ЛИНИЯ ДИНА Районная поликлиника ♫ Divide ♫ Некогда белоснежные коридоры поликлиники теперь пестрят рваными отверстиями в стенах, тёмными разрывами и кровавыми пятнами. Хлопки выстрелов, вопли раненых, крики мучающихся в агонии и стук падения тел слышны везде, где проходит Лем и его люди. Камеры видеонаблюдения успевают заснять последние секунды жизни защитников больницы прежде, чем их срывают с петель случайными или намеренными выстрелами. - Эти штуки - миниатюрные боеприпасы объёмного взрыва. Просто бомба! Распределим равномерно на один этаж через один и оставим несколько для лабораторий. С этими словами Влад бережно крепит на стену очередной взрывпакет. Пятый и шестой этажи здания больницы под контролем Лема и его людей. Где-то в этот момент оживает общая связь поликлиники. - Ну и ублюдок же ты, Влад! - недовольно восклицает некий обеспокоенный мужчина, - мало того, что ты пришёл сюда, положив кучу народу, так ещё и хочешь взорвать нас! В этом здании есть пациенты, которых невозможно вывезти отсюда из-за их состояния! В здании полно медицинского персонала, который не связан с делами "Гоэтии", и просто выполняет свой долг! Но все они стоят между тобой и нами, так что не грех их убить, верно? ЛИНИЯ КЭТРИН И МОРТИМЕРА Центральный Город Спортивный комплекс "Крепкий Хребет" ♫ Decade Dance ♫ А вот теперь ездить по городу становится действительно страшно. Когда Кэтрин топит газ в пол и мчится в неизвестность, невольно можно отринуть атеизм и молиться всем известным богам далёкого прошлого. Потому что почти ничего не видно. Опасность подстерегает на каждом повороте. Вот бесстрашный дедуля, пересекающий дорогу в неположенном месте. А вот другой лихач, который едва не находит свою смерть в последнем поцелуе с другим автомобилем. Неоновые вывески и рекламные баннеры, блестящие из глубин тумана, смазаны и неразличимы. По радио сообщают тяжёлые новости. А детективы едут в возможный стан врага. Автомобиль "Рыцаря Дорог" сообщает о конце пути и показывает путь на парковку с застоявшимся туманом, по которому не догадаешься, что неподалёку находится спортивный комплекс. Вокруг себя детективы видят только асфальт и близлежащие машины, среди которых есть сомнительного вида фургоны и одинокий "воронок"-седан. Найти свободное место на почти пустой парковке не составляет труда.

Вот и снова камера - больше не пустая бетонная коробка, продуваемая всеми сквозняками, а вполне обжитое жилище, в чем-то даже получше "апартаментов" покойного ныне Арендатора. Старый трус, пустил себе пулю в лоб, не желая попадаться полиции. Или Мендозе, которого он видел в рядах оперов. Но чешуйчатая упомянула кое о чем. Парень в маске. Понятно, откуда. Для многих это легенды, побасенки на уровне "жидорептилоидов с Нибиру", но в полиции наверняка знали, что Общество Белых Масок - это реальность. Знал и Карлос - ему как-то довелось оказать им услугу. Это произошло сразу после того, как его расстреляли и сбросили с моста Даймбэг и его приятели. В тот раз казалось, что Карлос покойник, и ему больше не суждено топтать эту грешную землю. Он и сам начал думать так, когда его глаза закрылись против его воли, но вопреки этой мысли им суждено было открыться вновь, в совсем другом месте. Карлос так и не узнал, где именно его держали. Он содержался в чистом и светлом помещении, напоминавшем больничную палату, но его никуда не выпускали, а в окно был виден один лишь лес. Врачи и медсестры будто не слышали его вопросов, они занимались исключительно тем, что лечили его раны и пытались вновь поставить ягуара на ноги. Попытки выяснить все привычным способом приводили лишь к дополнительным медицинским расходам. Медсестры, носившие ему еду, и вовсе молчали. Пациентов в этой "клинике" было совсем мало, и менялись они часто, а большинство было или все время без сознания, или такими же молчаливыми, как и весь персонал. Но однажды ему привезли на специальной каталке не тарелку с пресной кашей, а целый ноутбук. Медсестра молча поставила каталку перед ним, открыла крышку - и Мендоза увидел на экране чье-то лицо, скрытое белой маской. - Рад видеть вас в добром здравии. Как ваше здоровье, мистер Мендоза? - Чопорно осведомился масочник. - Нет ли жалоб на сервис? "Арендатор сделал то, чего никогда не смог бы совершить я. Этот ублюдок убил самого себя. Я никогда не чувствовал себя столь разочарованным. Это звучало для меня противно, потому что я считал этого парня и его телохранителя врагами, достойными меня. Но нет. Арендатор оказался слабаком, прикрывавшимся чужими телами, неспособным достойно умереть. Так ли уж плохо, что я покинул Улей? Да, всё равно плохо. Потому что неожиданное появления масочника. Ради того, чтобы встретиться лицом к лицу с этим врагом, я готов был вытерпеть все условия членства в клубе любимчиков Шарка. Первая встреча была безнадёжно упущена, а всё из-за того, что меня послали на сопровождение. Вот же дерьмо. Мне всегда либо крупно везло, либо крупно не везло. Кроме одного раза. Оглядываясь назад, я думаю о том, что между моментом, когда я в последний раз глянул на звёздное небо при падении с моста, и моментом, когда увидел над собой нестерпимо яркий свет медицинских ламп, я одновременно и крупно выиграл - и крупно просрал. Тогда я чувствовал себя слабым и беспомощным перед лицом обстоятельств. Я бросил даже отчаянные попытки выбраться из того места. Вновь и вновь прокручивал в голове воспоминания о предательстве, которые отравляли мою и без того больную душу. Пули в спину. Тогда я думал, что большей подлости не существует. Я ошибался. Но понял ошибку только тогда, когда стало совсем поздно. В тот момент я принял правила игры своих благодетелей. Тогда я не мог думать ни о чём, кроме того факта, что мою честь попрали. Когда я в первый раз смотрел на белую маску, я думал о том, что это была лишь прихоть Даймбэга. Сейчас я понимаю, что мои зверства работали против репутации банды, моя откровенная неприязнь к наркобизнесу наплодила мне врагов внутри неё, а избиение того избалованного сынка за то, что он поднял руку на мою девушку, окончательно довело всё до исключения меня из банды путём смерти. Со временем я набирался понимания, но не переставал считать свои действия правильными, а вынесенный мне смертельный приговор и его исполнение недостойными меня. И месть не отменялась. Она откладывалась. На будущее, о котором я ещё ничего не знал, будучи скованным до колик опротивевшим мне больничным режимом. И когда вместо однообразной пищи и молчаливых врачей мне дали нечто новое и говорящее, я не мог не заинтересоваться. И не мог поверить своим глазам. Белая Маска. Городская легенда, воплотившаяся в моей реальности" Мендоза приподнялся на койке, чтобы вглядеться в новое лицо, представшее перед ним. Ягуар очень, очень недоверчиво нахмурился и прижал уши к голове. Немного подумав, он негромко пробурчал на своём "арго", выделяя недовольным рычанием букву "р": - Дрратути. Мне норрм. Буду то'чать до'го тут исчо я? К'угом языки сунули в зады бутто все. Зае**ло лежать тут и жррать кашу. Ответом Мендозе стал интеллигентный смешок, а затем некто в маске ободрил ягуара. - Можете считать, что ваш больничный уже окончен. Вы удивительно быстро поправляетесь, и мы думаем, что для вас уже будет посильной задачей отблагодарить нас за заботу о вашем здоровье. Ягуар хмыкнул. Его серые глаза бегали по маске, но не могли зацепиться за неё. Анонимность. "Имя нам - легион". Благодарность. "Они" знали его по имени. "Они" спасли его от неминуемой смерти. Значило ли это, что "Они" следили за ним вплоть до того момента, когда он попал под пули того, кого считал своим товарищем, пусть и недолюбливал его? С кем он, чёрт возьми, имеет дело? - Для гррязной рработы нужен вам я? - уточнил Мендоза. Зная себя, он легко догадывался о том, какую "благодарность" от него ожидали. - Кто вы? Прроверрнули как это всё вы? - Да. Грязная работа. - Подтвердила личность в маске. - Мы - общество людей, неравнодушных к судьбе этого города и его добропорядочных граждан. Мы чтим традиции, блюдем устои, и бережем порядок. А вы, мой дорогой, являетесь большим хулиганом и возмутителем спокойствия. Однако, ваши способности и некоторые черты характера поневоле вызывают одобрение. Мы считаем, что вы можете быть полезны нам в нашем нелегком деле. Морда ягуара приняла очень сложное выражение. Чтут традиции, блюдут устои, берегут порядок. Это заявление неплохо сочеталось с белой маской. Но не Карлосу ли знать, как могут различаться слова и дела? Особенно когда обращаются к нему. Хотя, делать вот это вот всё можно и теми методами, которые были известны Токарю. - Чистоплюи и законники шо ну пррямо вы, - насупившись, произнёс Мендоза, - лан, слушаю я вас. В судьбе горрода шо там такое, шо нужон я? Парня судьба города не особо волновала, как и граждане, но его интересовало, каким местом он к этому относится. - Ценю вашу склонность к иронии. - Снова смешок. - Как ни странно, нужны именно вы. У нас тут наклюнулась проблема. В Экспо-Сити  упадок, но люди слишком ленивы, чтобы заботиться о своем благосостоянии и добросовестно работать на благо города. Вместо этого они предпочитают собираться толпами, и, как они это называют, "бастовать". Голос собеседника Мендозы преисполнился праведного отвращения. Чопорно и нудно, словно учитель воскресной школы, он принялся проклинать бастующих. - Бездельники и паразиты, считающие, что им все должны подать на блюдечке. Завистливые побирушки, нахватавшиеся коммунистического бреда, чему способствовал этот Мао. Они умеют только орать, оскорблять власти, громить, мусорить, заниматься вандализмом! Бесполезные паразиты! Конечно, среди них затесались и грязные панки на побегушках этого Варги, будь он проклят. Они создают видимую"массовость" этого, с позволения сказать, мероприятия,, а заодно грабят все, что попадается под руку. Беспорядок! Кажется, масочник понял, что увлекается, и продолжил свои рассуждения. - Наши городские власти должны были давно разогнать этот свинарник. Но они, видите ли, боятся! Они верят, будто бы кому-то есть дело до этого сборища паразитов и подонков, и не хотят терять голоса. Полиция третьи сутки стоит в оцеплении, дожидаясь приказа. И вот тут-то в дело и вступите вы. Мендозе пришлось признать, что в чём-то он согласен с этим парнем в белой маске. Карлос сам не любил слабых и бесполезных людей, считая их не лучше червей, копошащихся в грязи. Масла в огонь подливали имена Мао и Варги - если первый считался кем-то вроде кукловода, прячущегося за чужими телами, то второй был вполне конкретным подонком, к которому кот питал только отрицательные чувства. Но Мендоза не спешил ни соглашаться, ни отказываться. - Смысл дела ясен вашего мне. Никада не любил нытиков сам, - хрипло сказал ягуар, - детали д'вайте мне. - А детали вы узнаете на месте. - Удовлетворенно произнес масочник. - Сестра, прошу наркоз. Уверенным и отработанным движением медицинская сестра выхватила из кармана халата что-то вроде спреевого баллончика с большим раструбом, и прыснула им в сторону Карлоса. О его изуродованное лицо тут же разбилось облако бледно-зеленого дыма, и в тот же момент ягуар лишился сознания. *** - Приехали! Сэр! Очнулся Мендоза уже на заднем сиденье такси. Оно остановилось где-то в деловом районе, и водитель нетерпеливо барабанил пальцами по рулю, ожидая, когда пассажир покинет салон. В своей руке Карлос обнаружил небольшой ключ, к которому была пристегнута бирка с цифрой 916, и символикой одного из не самых дешевых отелей города - "Глобус". Сам Мендоза был уже одет. Ему подобрали шмотки спортивно-уличного стиля, но при том не из дешевых - опытный ягуар узнал подлинный лейбл. - Ну вы скоро? - Нетерпеливо говорил таксист. - Клиенты ждут. По пробуждению ягуар осоловело таращился по сторонам, ощущая себя обведённым вокруг пальца, словно последняя шлюха. Напоминание таксиста немедленно разозлило и без того готового сорваться из-за внезапной "телепортации" Карлоса. Кот грязно выругался: - Катись к х*ям, - после чего тут же вылез из такси и напоследок крепко хлопнул дверью. Затем схватился за кружащуюся голову и отшатнулся. Этот чёртов наркоз спутал все мысли Мендозы и он ещё немного постоял, посмотрел по сторонам и на себя самого. Только сейчас парень ощутил в руке бирку от номера, которую он не замечал, пока яростно сжимал кулак. Посмотрев на бирку в раскрытой ладони, как на откровение свыше, и взглядом эксперта отметив новую одежду, ягуар немного успокоился. Подняв голову, Мендоза поискал глазами отель. Отель был дальше - высокое здание в "старом стиле", так строили годах в пятидесятых, по похожему зданию взбирался Кинг-Конг в самом первом фильме про него. Только это здание было пониже, и на его фасаде красовался рисунок земного шара. Такой же земной шар, только в виде объемной конструкции из стальных решеток и железных листов-континентов, красовался прямо перед ним. Но чтобы дойти до него, предстояло пройти толпу. Мендозу привезли почти что в эпицентр. Улица была полностью перекрыта, и забита людьми самого разного вида и качества. Народ кишел, кучковался, толпился, выкрикивал какие-то лозунги, размахивал плакатами. В воздухе витали удушливые миазмы от файеров, факелов и подожженных покрышек. Рабочие, попавшие под сокращение, требовали вернуть им места. Те, кто еще держался на работе, требовал повышения платы и улучшения условий труда. Неравнодушные граждане просто требовали немедленной отставки мэра и всего госаппарата. Ну и конечно, были те, кто жег файеры, швырялся брусчаткой, и всячески провоцировал полицию Улицы были перекрыты специальными переносными заграждениями, отсекая все мелкие улочки от главной(чтобы при случае протестующие не смогли рассеяться). Наготове стояли бронетранспортеры  с водометами, и бравые спецназовцы в броне и шлемах, держащие наготове дубинки. Внутри оцепления тоже были копы - они стояли стройным рядом перед бунтовщиками, уперев в землю щиты, а их командир пытался докричаться через мегафон до хоть кого-то разумного в этой толпе. Без толку - его даже расслышать было нельзя, да и народ больше слушал совсем других людей. Гвардия Мао. Организованные ребята в балаклавах и лицевых повязках, с капюшонами, самодельными щитами, битами, защитными очками и противогазами. Сейчас они вовсю заводили толпу, обличали несовершенство системы, умело сочетали реальные факты с пропагандой, и  раздавали людям биты, файеры, баллончики с краской, транспаранты и флаги. Все, что у них было с собой, можно было приобрести в магазинах спорт-инвентаря, стройматериалов, хозяйственных лавок и так далее, но все это давало понять - они готовы к столкновениям больше других. Они всегда ходят помногу, держась друг за друга, чтоб не теряться в толпе, и когда говорит один - другие окружают его, отсекая от остальной толпы. Мао зовет их "городской герильей", но на деле это бунтовщики-профи, которые съели собаку на гражданских противостояниях, и способны почти что на равных противостоять спецназу. Они знали тактику, знали слабые места, умели направить толпу, и всегда имели пути отхода, неизвестные копам. "Око за око", "баш на баш". Оглядывая мрачным взглядом толпу, Мендоза напомнил себе, что ввязался в это дело ради "благодарности". Не более того. Ягуар ненавидел толпы людей. Тем более ненавидел стоять внутри них. И вздыхал теперь, понимая, что сейчас он ничего не сможет сделать. Его просто задавят числом. К тому же, деловой район Экспо-Сити сам по себе был слишком необычным для привычного к трущобам парня. Ему тут было не комфортно. То ли дело грязные улочки мегаполиса, где можно легко слиться с прохожими, где затруднительно собраться толпой. И там не было такого количества полиции. Взглянув на ситуацию под прагматичным углом, Мендоза осмотрелся по сторонам и выбрал себе самый оптимальный маршрут до отеля. Он не хотел контактировать ни с глашатаями Мао, ни с полицейскими. Карлос не проходил курсы психологии, но и без них знал о том, что в толпе люди сливаются в крайне тупой сверх-разум, частью которого преступник становиться не жаждал от слова "совсем". Сжав бирку в кулаке, Карлос решительно пошёл сквозь толпу. Карлоса толкали. Карлосу наступали на ноги. В Карлоса дышали перегаром. Его хватали за руки. Пытались всучить ему биту. У него попыталась взять интервью молоденькая журналистка, которая бегала вместе со своим оператором среди бастующих, но ее перехватил один из "комиссаров герильи". В общем, зона комфорта ягуара сейчас нарушалась как никогда ранее. Однако он мужественно прошел через толпу, и через оцепление полиции после череды обысков. И вот, потрепанный ягуар у отеля. Странно, но отель не закрылся. Его постояльцы с явным интересом следили из окон за происходящим, а трое мужчин в представительных костюмах, куривших на крыльце, живы обсуждали ситуацию. Их мнение, в целом, совпадало с мнением Общества Белых Масок. Даже слова похожие. Перед Карлосом услужливо раскрыл двери швейцар, и тот вошел внутрь, в просторный и светлый холл, в котором царило спокойствие и комфорт. Даже криков толпы слышно не было. Следующий швейцар, после демонстрации ключей, вызвал для Карлоса лифт. Ну, хоть в самой кабине на кнопку за него не нажали. Он отправился на девятый этаж, а там, после недолгих поисков, нашел комнату с номером, совпадавшим с означенным на бирке. Ключ подошел. Номер был уютный, но небольшой, явно не "люкс". И все равно - удобнее всего, что Карлос видел за всю свою жизнь. На фоне всей этой чистоты сам себе кажешься грязным, истрепанным и полным микробов. Не вписывалась только одна вещь. Винтовка. Модифицированный под какие-то специальные нужды советский РПК. Длинный спаренный рожок на 60 патронов, сошки, снайперский прицел высокой кратности, и переводчик огня, намертво зафиксированный в положении "одиночные". Судя по всему, особой прицельности не требовалось, но цель его была на большом расстоянии. Да и не похоже, чтобы у него вообще была конкретная цель. На РПК была просто бирка на нитке, и на ней было написано: "Стреляй из меня". А рядом с ним лежало переговорное устройство, как у спецназовцев. Кстати, настроенное на ту же частоту. Силу воли Мендозы, который чудом удержался от того, чтобы взять биту и начать избивать всех вокруг себя, можно было бы увековечить в камне. Но и без этого орудия победы кот раздавал зуботычины налево и направо, едва не разбив заодно лицо журналистке. Ударить женщину даже для такого урода, как Карлоса, было бесчестно, за исключением тех случаев, когда та сама представляла для него опасность или просто оказывалась феминисткой. Выбравшись из-под тлетворного влияния толпы и бросив взгляд на бизнесменов (иначе кот назвать мужчин в костюмах не мог), Карлос поспешил скрыться в отеле, едва не ругаясь на слишком услужливых слуг. Привычка всё делать самому выражала протест. Что капитализм, что коммунизм, и то, и другое Мендоза считал двумя сторонами одной и той же фекалии. А среди такой роскоши куском говна невольно начнёшь считать самого себя. Не вписывался Карлос в интерьер отеля, ох, не вписывался. Не вписывалась и винтовка. Она не была штатным дополнением к номеру, поэтому скоро бизнесменов будет ждать интересное зрелище. Если они имеют отношение к мафии. Кот и "снайпер" были несовместимыми понятиями, но призыв на бирке манил ягуара примерно так же, как "Выпей меня!" - Алису в Стране Чудес. Но пока спешить некуда. Демонстрация вряд ли скоро разойдётся, поэтому ягуар позволил себе потянуть время и перекусить. На сытый желудок будет проще стрелять и убегать от полиции. Ведь рацию предусмотрели для бегства, верно? Слушая переговоры полицейских, Мендоза мог сориентироваться в том, как уйти от них, или даже попытаться вклиниться в них под видом своего. Что было по-своему опасно. Закончив приготовления, Мендоза открыл окно, вдохнул свежий воздух и пристроил РПК на сошках. Сидя перед подоконником и поставив рядом рацию, Карлос пока что целился в глашатаев Мао. Накрыть пулями этих ребят виделось ему приоритетной целью. Полицию трогать не стоило. Вторыми целями по мнению Карлоса должны были стать просто самые активные ребята среди рабочих. Никто больше. Закончив выбор целей, Карлос сделал своё первое нажатие на спусковой крючок, высвобождая ад из своих рук. Убийца не собирался тратить время на точную стрельбу, лишь бы тело попало в перекрестие прицела. Как пуля попадёт - так оно и будет. Переговоры на полицейской волне были совершенно стандартны - просто перекличка раз в десять минут, да краткий отчет о том, что все спокойно. Судя по всему, копы были уверены, что митингующие просто пошумят, похулиганят, и разойдутся, задолбавшись стоять. Отмечалось также, что есть провокаторы, но народ не особо их поддерживает, а временами просто сдает все тем же спецназовцам. Прицел высокой кратности давал хорошее увеличение, можно было даже лица разглядеть. Вот в перекрестье попал один из "черных" - герильяс в балаклаве и лыжных очках. Мендоза плавно спустил курок - и ствол дернулся, выплевывая пулю, а парень в куртке завалился назад, подхваченный своими товарищами. На хлопок даже внимания не обратили - слишком уж много было шума на митигне, и скорей всего выстрел приняли за пиротехнику. Но хлопки стали повторяться. И вот, началось. Попытка подстрелить еще одного герильяса, промах - и за окровавленную шею схватился мужчина. Еще выстрел - где-то в толпе опустился транспарант. Еще выстрел - схватился за кисть кто-то, невовремя поднявший руку и лишившийся пальцев. Шлепнулась на асфальт женщина из первых рядов, держась за раненое бедро, и истошно закричала. Только тогда ожил переговорник. - "Что за нахер?! Что за выстрелы?! Кто стрелял?!" - "Кемпер, это твоя работа?!" - "Говорит Кемпер" . - Послышался недовольный голос. - "Я не стрелял. Никто из нас не стрелял." - "Дай команду второму номеру, ищите точку обстрела!" А тем временем началась давка. Часть протестующих, дрогнув, бросилась бежать. Единицы кинулись к раненым, пытаясь если не помочь, то хоть оттащить, чтобы их не задавили. А вот бойцы Мао заорали что-то - и в копов полетели первые бутылки с зажигательной смесью. Услышав последний приказ, Мендоза нахмурился. Он мог до последнего патрона продолжать веселье, но вероятность уйти отсюда и скрыться в живительных трущобах уменьшалась бы с каждым выстрелом. Казалось бы, дилемма. Но тут же кот тешит себя мыслью, что всё равно снайперская стрельба не приносит столько удовольствия, как схватка вблизи. Он не слышал криков раненых, не видел в их глазах страх и безысходность, не было притока адреналина, только нажатия на крючок с ехидной усмешкой. Интересно было только в начале - когда толпа задвигалась в панике. А теперь был риск пули от полицейского снайпера, чёрт его знает где сидящего. Зато убийца сделал то, что нужно - разогнал толпу при помощи оружия и спровоцировал бой между полицией и бойцами Мао, оставаясь инкогнито. Мендоза резко отскочил в сторону от окна вместе с винтовкой, прилегая спиной к стене. В его ладони тут же оказалась рация, которую с замиранием дыхания и сердца внимательно слушал. Окно кот не трогал - авось сочтут за обычное явление, мало ли летом открытых окон? И всё же Мендоза не собирался настолько явно недооценивать оперативников. От наполненности эфира было можно сойти с ума. Рация прямо разрывалась. Однако кое-что большой кот извлек для себя - пока что противостояния еще можно подавить, так как воюют только немногочисленные "провокаторы", а народ испуган и ничего особо не понимает. - "Вроде стихло!" - Отрапортовался, видимо, командир всей операции. - "Всем группам, спокойно давим подстрекателей, а потом оказываем помощь раненым! Не допускайте бучи!" - "Говорит Кемпер, огневая точка пока не обнаружена, продолжаю наблюдение. Возможно, снайпер уже скрылся." - "Блин! У нас времени нет все оцеплять! Сообщил Центру, комиссар обещает подкрепление, но когда оно еще будет!" Мендоза снова припомнил слова того парня в маске. "Разогнать свинарник". Движение толпы грозило затихнуть - а это значит, что придётся снова стрелять, чтобы возникли уже конкретные беспорядки. Мендоза сменил тактику. Придётся идти на риск, но Токарь дорожил репутацией и собирался довести начатое до конца. Парень встал у окна так, чтобы стороннему наблюдателю было трудно рассмотреть его, и просто с рук открыл стрельбу в сторону толпы, целясь ровно так, чтобы просто зацепить людей. Хлоп. Хлоп. Хлоп. Количество раненых множилось. Падали на асфальт люди. Тщетно пылались защититься щитами, но не всегда защищались с правильной стороны, да и деревяшки не были способны удержать пулю, выплюнутую рабочей лошадкой коммунизма. Щитами пытались укрывать народ и "герильяс" - у них получалось лучше и сектор обстрела определить, и раненых вытащить, и при том еще спецназу выдать на орехи бросками зажигательных бутылок, брусчатки и файеров. - "Не можем подойти и оказать помощь!" - Рапортовали в панике рядовые. - "Провокаторы швыряются молотовыми! Уже четверых подожгли!" - "Другие тоже мешают! Думают, что это мы! Не справимся!" - "Я те дам "не справимся"! Отставить панику!" А тем временем стрельба стала самоподдерживаться. Это сдали нервы у некоторых людей Варги, которые влились в ряды протестующих с корыстными целями, и сумели протащить на демонстрацию огнестрел. Рация ожила вновь. - "Оружие! У бунтовщиков оружие! У меня трое трехсотых, и один кажется двухсотый! Щиты прошибает навылет! Нужно отступать! Кемпер, работай по вооруженным!" - "Кемпер на связи. Пока не могу. Я, кажется, засек стрелка. Отель "Глобус", девятый этаж. Жду команды на ликвидацию". - Ждёт он команды, бл*дь, - прошептал Мендоза и тут же грохнулся на жопу, а там и на пол лёг. С одной стороны, хорошо, когда спецназовец ждёт команды. А с другой - как-то плохо ему получается. Теперь, когда кота засекли, можно ещё немного потянуть резину. Но только немного. Кемпер не сможет долго тянуть в ответ - и уж тогда у ягуара появится возможность покинуть номер, оставив РПК и рацию там же. Едва только Мендоза плюхнулся на пол - в оконный проем влетела пуля, которой не суждено было впиться в плоть ягуара, вместо нее увязнув в стенке. - "Кемпер, ну что? Попадание есть?" - "Не уверен. Отправьте отряд, проверить." Токарь попробовал себя в роли баллистического эксперта и посмотрел, как пуля прошила стену относительно него самого. Это могло помочь определить местоположение снайпера. Прикинув, откуда прилетела смерть, ягуар пополз к выходу. Он не собирался ждать, пока его укрытие проверят спецназовцы. Скорее всего, Кемпер засел на одном из зданий слева - дырка осталась на правой стене, а значит стреляли оттуда. Более никакой конкретики - зданий слева было пяток штук, а то и больше. Ягуар потихоньку выполз из номера, и оказался в коридоре, который был пуст за исключением одного уборщика. Ну и кто бы мог ожидать, что этот самый уборщик вдруг приложит палец к уху и выпалит. - Товарищи! Я нашел стрелка! И тут же, окунув руку в ведро, выхватил оттуда пистолет в пакетике, спешно разрывая целлофан. - Зррряяя! - злобно прорычал ощетинившийся ягуар и с низкого старта рванул на уборщика, собираясь сбить его с ног своим телом и свернуть шею. Рабочий все-таки успел произвести выстрел, и пуля угрожающе вжикнула над ухом Мендозы, после чего тот, словно профессиональный регбист сшиб стрелявшего на мягкий ковер, развернув его ведро, схватился за голову, и успел услышать паническое "Нет!", прежде чем шейные позвонки хрустнули после резкого поворота головы. В этот момент звякнул лифт, приветливо распахнув створки - и внутри обнаружился швейцар и еще уборщик. Оба были вооружены компактными пистолетами-пулеметами, которые не замедлили пустить в ход , едва увидели ягуара над телом товарища. "Здорово тут всё организовано", - подумал Мендоза и тут же левой рукой схватил "товарища", столь мило похрустевшего шеей, правой перехватывая его пистолет. Выставив "живой" щит, Карлос огрызнулся из трофейного оружия. Завязалась краткая, но жесткая перестрелка. Труп нашпиговали свинцом со скоростью в шестьсот выстрелов в минуту, а сам Карлос израсходовал половину боезапаса, чтобы убить швейцара и ранить в живот уборщика, который свалился на дно лифтовой кабины, хватая окровавленным ртом воздух, и беспомощно щелкая курком своего оружия. Отбросив ситообразное тело несчастного, Мендоза поднялся с пола и подошёл к недобитку в лифте. - Спасибо за работу, - цинично произнёс Карлос, жёстко хватая раненого за волосы и глядя ему в глаза, а затем рукояткой пистолета размозжил голову, оставив труп мешать дверцам лифта закрыться. Вопрос о том, как покинуть здание, стоял перед Мендозой особенно сильно. Пока что он осмотрел себя на предмет крови на одежде, и обстановку вокруг по части путей. После того, как Мендоза забил раненого насмерть пистолетом, вся его искаженная яростью морда была изгваздана кровью. А объятия с расстрелянным мертвецом добавили крупное пятно на рукав спортивной куртки, и переднюю ее часть, а также забрызгали кроссовки. Кроме этого лифта, который теперь то смыкал створки вокруг головы мертвеца, то размыкал их, был еще второй, а еще были спуски по лестнице вверх и вниз. Пройти надо было "всего-то" девять этажей. Продолжая тихо рычать, Карлос решил, что спецназовцы не будут тратить время на лестницы, чтобы проверить "труп". Как же не хватало сейчас рации! Ягуар выбрался на лестничный пролёт и встал посреди лестницы, снял с себя куртку и попытался вытереть ею кровь с лица и кроссовок. Уйдя с лестницы, и утираясь, ягуар услышал, как звякнул второй лифт - и на этаж зашло сразу четверо служащих - два портье, уборщик и горничная. Все были вооружены легким, компактным оружием, которое можно было быстро спрятать. Они тут же заметили убитых, и один из них выругался. - Твою мать! Он убил их! - И тут же команда. - Наверняка ушел по лестнице! Второй лифт заблокирован, а в первом ехали мы! Вы, двое, по лестнице вниз, а я и товарищ Роквелл спущусь до первого и буду подыматься! На крыше наши товарищи из бригады мойщиков окон, оттуда ему не уйти, если он пошел наверх. - А кого ищем-то? - Уточнила горничная. - Товарищ Честертон говорил, что сюда вошел нетипичный для тутошнего контингента тип. Ягуар, много шрамов, видны бандитские татуировки. Номер на него был забронирован еще два дня назад. Потом началась стрельба. Быстрее давайте! Тут вот-вот будет спецназ! "Интересно, эти мойщики опускаются до самой земли? Не уверен, что у меня есть время проверять это", - Мендоза лихорадочно соображал, включая свои инстинкты и смотря по сторонам. И тут глаза зацепились за огнетушитель. Накинув куртку обратно на себя, ягуар сунул пистолет в карман и схватил сию штуку. На цыпочках преодолев пару пролётов, Карлос выдернул чеку из мирного приспособления и встал в засаду. Спускающуюся пару ожидало окатывание струёй. Двое скрылось в лифтах, а на разведку отправилась горничная и уборщик. Открыв двери на лестничную клетку, первой вошла горничная. Она успела увидеть Мендозу, и даже понять, что перед ней кто-то, невероятно похожий на данную ориентировку, но потом в нее ударилась жутко холодная тушащая струя, и всю лестничную клетку заволокло белесым туманом. В этом тумане грохнул выстрел дробовика дамы. Мимо. В этот раз Карлос даму не жалел. Со всей силы бросая огнетушитель, он целился примерно в ноги девчонки. Его интересовал её дробовик. Им нужно было завладеть во что бы то ни стало. Удар, визг, рывок - и вот у Мендозы шотган. - Роза! - Донеслось до него. - Роза, куда мне стрелять, черт возьми?! Я не хочу тебя задеть! - Роза, какое красивое имя, - зловеще пробормотал Карлос. Прижав коленом даму и щёлкнув помпой, ягуар выстрелил по направлению звука голоса. Выстрел заглушил крик жертвы, но зато ягуар хорошо услышал звук падения тела, и предсмертный стон бедняги. - Ах ты ублюдок! - Вскрикнула дама, придавленная к полу, а затем вонзила Карлосу в бедро раскладную бритву. - Ах, бл*дь, сю одёжу испорртили вы мне! - яростно орёт ягуар в ответ на болезненный выпад и заносит приклад над головой горничной, резко опуская тот в добивающем ударе. Красивое лицо горничной превратилось в безобразную кровавую маску, а сама девушка лишилась сознания. Все затихло. Злобно шипя, Карлос выдернул из бедра бритву и отбросил в сторону. Спецназовцы, когда увидят гору трупов, тут же попытаются броситься в погоню. Ягуару пришло в голову, что они побегут, конечно же, вниз, а не вверх. Это был призрачный шанс, но у мойщиков окон могло быть оборудование, чтобы спуститься до самой земли. Может получиться даже переодеться в одного из них. Неопределённо рыкнув, Мендоза побежал наверх. Побежал - это конечно громко сказано. Опасная бритва серьезно пропорола ему ногу, и бегать получалось с трудом, а уж кровотечение открылось такое, что лучше было бы вообще двигаться не слишком быстро и ползком на руках. Но ничего. Терпимо. Наверху действительно были мойщики в люльке. Они не сразу поняли, что на крышу вышел враг, и попытались просто прогнать Карлоса. - Эй, приятель, ты заблудился, или... - Начал было первый, как вдруг второй выхватил из сумки пистолет. - Это он! Вали его! Следом раздался первый выстрел. "Переодеться не получится", - подумал Мендоза и бросился на пол, уходя с линии стрельбы. Другого он позволить себе не мог. И начал бешено садить из дробовика по "чистильщикам". Скорострельность пистолета перекрывала дробовик изрядно, но Мендоза ухитрился все-таки убить растерявшегося ближайшего мойщика прежде, чем получил в правое предплечье пулю от второго. - Бл*, бл*! - ругался Мендоза, чтобы перекрыть боль, и сосиской покатился в сторону от стрелка, оставив дробовик. Преодолевая слабость, парень встряхнул курткой, из которой выпал пистолет, взял тот в левую и открыл огонь по второму мойщику. Мендозе пришлось опустошить всю обойму, при этом пытаясь не угодить под рикошетящие от крыши пули, чтобы все-таки достать проклятого мойщика. Было бы, конечно, круто,если бы он еще упал с этой верхотуры, но наверное, это бы привлекло внимание людей внизу. Так что включив практичность в угоду зрелищности, Карлос мог только порадоваться, что его противник просто осел на дно люльки, получив пулю в горло. - Мхм, сука, - Карлос злобно отбросил в сторону пистолет и поднялся на ноги, чтобы сделать отчаянный бросок к люльке и забраться в неё. Там он уже поискал пульт и забрал ненужное мертвецам оружие. Таким образом Мендоза и спасся из отеля. Спустившись на люльке вниз, он спрыгнул в узком переулке, где служащие отеля выбрасывали отходы, после чего, хромая, скрылся. Не стоит даже описывать путь, которым он опять оказался в той злосчастной тайной больничке, где его раны опять заделывали врачи, пока его хвалил за работу человек в маске. Позже Мендоза видел новости про случившееся. Стрельба на демонстрации привела к крупным боестолкновениям полиции с протестующими, во время которых бунт был беспощадно подавлен. Кадры того, как полицейские волокут по асфальту мятежников, выбивают из них дух дубинками, травят газом и заливают водой из водометов, облетели все каналы новостей и соцсети. Были показаны также обстрелы толпы из БТР, применение резиновых боеприпасов со стороны спецназа и ответную стрельбу из толпы по сотрудникам правопорядка. Большая часть СМИ в один голос твердила, что полицейские начали стрелять первыми. Были показаны душераздирающие кадры с ранеными, корчащимися на асфальте, с убитыми, застывшими в кровавых лужах, с выносом раненых людьми Мао, с многочисленными интервью. - Да, я протащил волыну на марш! - Прямо заявлял один из панков Варги. - Ну а че, я ж знаю, что мусора эти конченые! Так и оказалось, чуть не перевалили нас! - Революцию не задавить пулями! Она неизбежна! - Вещала личность в балаклаве. - Левоцентристское движение Экспо-Сити набирает все большую поддержку рабочего класса, который видит истинное лицо своих угнетателей! Победа! Только победа! Мы положим конец беспределу властей! Меньшая часть СМИ твердила, что стрельба велась из рядов повстанцев. Очень редко звучали в эфире теории о третьей стороне. Несмотря на то, как сильно наследил Мендоза, ничего из случившегося в отеле не просочилось в прессу. А к тому же эти теории звучали очень неубедительно после того, как прибыло подкрепление во главе с лейтенантом Гриззганом, который с удовольствием умыл бунтовщиков кровью, мстя за убитых ранее оперативников. Вину пытались свалить и на снайпера с позывным Кемпер, но в итоге не совпал калибр оружия. После этого случая многие перехотели участвовать в бунтах за деньги, и они стали редкими и не особо полными ажиотажа, а к тому же их слабо освещала пресса. Требуемый порядок воцарился, а вместе с ним воцарилось и спокойствие в стане Общества - Варга больше не мог производить рейдерские захваты их собственности, прикрываясь мятежами. Но каплей дегтя стал рост популярности Мао и его герильи. А уж они на простые беспорядки размениваться не хотели. - Чертовы красные! - Ругался работодатель Карлоса. - Чтож, мистер Мендоза. Значит, ваша работа еще не окончена.

ЛИНИЯ ДИНА ♫ Slum Lord ♫ Автомобиль Влада въезжает в неблагополучный район города, привлекая своим видом внимание бомжей, бродяг и других прохожих. Они спешат побыстрее убраться с улиц при виде ревущей машины. Это место плотно застроено зданиями-коробками, фасады коих изрисованы уличными художниками. - Наркопритон находится внутри гетто, огороженного забором, - объясняет Влад, - две группы моих наёмников нападут с разных сторон, но они играют роль отвлечения. Главная работа ляжет на нас. Чтобы моё сообщение хорошо дошло до "Казино", я взорву их здание. Скорее всего, внутри нас будет ждать серьёзное сопротивление, в том числе электронные системы безопасности - там расположена лаборатория по производству наркоты. Так что, Дин, ваша игрушка на руке может сыграть нам на руку. Влад кивает в сторону КПК наёмника. Автомобиль останавливается около высокой бетонной стены, сразу за которой стоят жилые дома. Все бойцы покидают автомобиль, и Лем подходит к багажнику, откуда достаёт и надевает на себя бронежилет с кучей кармашков и ремешков, на которых закреплена всякая всячина, даже со стороны спины. Телохранители вытаскивают две увесистые сумки со взрывчаткой, которые набрасывают себе на спину, а потом идёт черёд двух ручных пулемётов. Наконец, Влад достаёт пистолет ручной работы, гауссову винтовку и... детонатор. - Мы будем двигаться к цели по крышам. Так будет удобнее во всех отношениях, - Влад поворачивается к группе и отдаёт короткий сигнал. Телохранители тут же достают два крупных тросомёта и два крюка взлетают в воздух, цепляясь за край крыши здания. - Дин, мы полезем по канату первыми, - говорит Влад, - потом прекрасная дама, и, если всё чисто, мои ребята замыкают подъём. ЛИНИЯ КЭТРИН И МОРТИМЕРА ♫ Frail Ambience ♫ Терминал с последнего посещения выглядит совершенно безжизненным и гоняющие туда-сюда патрульные роботы ничуть не оживляют обстановку. Покинутое здание пестрит следами пребывания здесь людей - под ногами валяется различный неубранный мусор. Детективы снова делятся на три группы, но в этот раз опасности нет - или складывается впечатление, что её нет. Зигфрид скрывается среди построек на территории доков, Мортимер и констебль идут к причалу, а Кэтрин гуляет по слабо освещённому зданию в поисках кабинета. Проходя мимо злополучного места встречи с грузчиками, ехидна замечает на бетоне сухие следы собственной крови с отпечатком чьего-то ботинка на них. "Ночной Бриз" - типичная подводная лодка для гражданского использования, пришвартованная к стыковочному модулю в корабельном "гараже" с запертыми створками шлюза. Подлодка выглядит потрёпанной годами и агрессивными водами океана Ксиксили. В ней чувствуются характерные запашки (в трюм так вообще нельзя зайти, не надев противогаз, которые висят в специальном контейнере) и виден обычный для китобоев рабочий беспорядок. Из многочисленного снаряжения моряков Мортимер узнаёт только самые очевидные вещи вроде скафандров, сетей и ручных гарпунных пушек. С другой стороны, ничего явно запрещённого на корабле не видно. Закончив с осмотром, Мортимер оставляет остальное на попечение констебля. Приключения Кэтрин тоже немногочисленны. Начинать приходится со взлома замка кабинета, где девушка находит самыми значимыми вещами только компьютерный терминал, местный терминал безопасности и большой сейф. Лезть в систему безопасности бессмысленно, поэтому девушка изучает всё остальное. Взлом сейфа даёт возможность заглянуть в пустой металлический ящик. Взлом компьютера тоже поначалу ничего не даёт - похоже, Даррел серьёзно позаботился о том, чтобы замести следы. Однако, проведя глубинный рейд в файловую систему, Кэтрин находит кусок удалённого разговора. - ...поэтому не стоит недооценивать опасность, - говорит Монтекума, - собирайте вещи и уходите оттуда. Мои люди позаботятся об остальном. Дальнейших указаний ждите в том месте, где три стрелы пронзают сердце любовника. Больше бывшей полицейской ничего путного узнать не удаётся. Зигфрид, Кэтрин и Мортимер встречаются в зале ожидания портового терминала. - Незадолго до закрытия порта отсюда отчаливал один корабль, - докладывает Штранд, - судя по характеру следов, на него спешно грузились.

Мендоза считал себя ущемлённым. Вместо того, чтобы сражаться с воинством Арендатора и выслеживать самого главаря, кота вынудили заниматься на редкость тупой миссией в духе "сопроводи большую шишку отсюда в полицейский участок". Ягуар параноидально подозревал, что Шарк и Гюрза сговорились, чтобы комиссар отдал этот бесчестный приказ - лишь бы Карлос не сражался, а занимался хренью. Начиная с прыжков на грёбаном тросе, будто преступник был сраным альпинистом, грозя вот-вот сорваться и ухнуть вниз, превратившись в мокрое пятно. Всё это было... обидно. К тому же, все эти сукины дети в участке будут таращиться на Мендозу и шептаться, а чего это он припёрся сюда без командира. Даже пульт остался у Шарка. Напарникам Карлоса и легавым впору обосраться кирпичами, особенно если предохранители не включили обратно. - Веди...те, нас, к машине! - рявкнул со злости Мендоза, когда оказался на своих двоих под моросящим дождём. Ягуар всеми фибрами кошачьей души ненавидел воду, настолько, что мылся не больше раза в две недели, и то потому, что на его вонь начинали жаловаться все товарищи, имевшие с ним дело. Дрожа от измороси и ярости, не находящей возможности выплеснуться, Карлос прижал уши к голове и остервенело пялился на Бандита, злобно скалясь. Кот ждал ответа, нервно играя Ремингтоном в руках. Смешанные ощущения последнего, но опасного рывка. Вроде - ещё чуть-чуть, и они спасены. С другой стороны - они как на ладони. Кто-то высунется из окна и прихлопнет их как птичек на ветке. К счастью, агент стрелял довольно круто. А кроме того, всё же страшно было оставлять товарищей в этом осином гнезде. Если хоть один из них не уцелеет, совесть будет гореть неимоверно, хотя казалось бы - куда хуже. Но вот они внизу. Но это лишь часть рывка. - Вот согласна. - сказала Кэт на слова Карлоса, нервно озираясь на окна, и вообще на все дыры, откуда могли бы полезть. Агент кивнул, и все трое выдвинулись вперед, через трущобы. При этом из окон Улья стреляли вслед - меткость у бандитов была не главным из достоинств, зато боезапаса явно хватало, били длинными очередями. Прощальный жест виде щелкающих и рикошетящих об асфальт пуль был оценен агентом Бандитом по достоинству, так что в район трущоб он вбежал первым. Они оказались на узкой дороге, где едва помещалось бы две машины одновременно, между страшненьких домов, больше похожих на огромные, кое-как составленные детские кубики. Местные, прохлаждавшиеся здесь, сразу обратили внимание на вторженцев. Прохожие тут же стали разбегаться с улиц, в вооруженных людей и девушку в форме тыкали пальцем, крича что-то неразборчивое. А потом на балконах и крышах стали появляться вооруженные люди, а впереди появилась машина, с низкого старта выехавшая из гаража. Сбив пару мусорных бачков, авто развернулось, и понеслось навстречу полицейским. Ну да, конечно. Как в форме - так враги, и все сразу поднимают панику. Никто не говорил, что будет легко, да и давно не было легко. И всё же, вот чёрт! На крышах эти повылезали, да ещё эта машина, непонятно, дружественная или враждебная... Кэт выстрелила по бандитам на крыше. Стрельба не была её главным коньком, и всё же она надеялась, что стреляет она лучше шпаны. При этом готовилась уворачиваться от машины. Сразу же она махнула рукой на неё, обеспокоенно спросив: - Наши? Если только агент скажет "нет", или будут другие признаки враждебности, она тут же откроет огонь по водиле. - По норам! Карлос мгновенно оценил ситуацию как "безвыигрышную" и бросился к "парадной" трущобного здания. Выстрелив по замку из Ремингтона, ягуар ударом ноги распахнул дверь и бросился внутрь с намерением накормить дробью любого, кто попытается на него напасть. Кэт удалось ранить кого-то из тех, кто выцеливал ее с балкона, а в другой балкон произвел выстрел из гранатомета Бандит. Преимущество гранатомета перед пистолетом было наглядным, оглушительным, и сопровождалось множеством обломков, падающих вниз. Машина очевидно была вражеская - все тот же разрисованный аэрографией с символикой банды бюджетный двухместник с чужим движком, ревушим как вепрь из-за отсутствия глушителя. Кэт не удалось застрелить водителя, зато граната, попавшая под днище, подбросила в воздух сам автомобиль. Переворачиваясь в воздухе, объятая пламенем колымага по инерции полетела дальше, снося все перед собой. Бандит успел схватить Кэт за руку, и вместе с ней удрать следом за Карлосом раньше, чем их обоих размазало по асфальту. Внутри здания заорала древняя, как наскальная живопись, седовласая бабка дородных размеров, одетая в полинявший халат. Она орала что-то на южной тарабарщине, схватив кухонный нож, и выставив его перед собой. А с лестницы наверх уже сбегало двое шпанистого вида подростков - один с двустволкой, а второй с автоматическим пистолетом. Мощные взрывы и вопли бабуси сильно взбудоражили Карлоса. Он страшным голосом яростно взревел на старуху: - На пол, карга! - и навёл дуло дробовика на выбегающего гопника с ружьём, пальнув в того и тут же отскочив в сторону. "А своим младшеньким внучатам, наверное, рассказывает про страшных полицейских, которые явятся, если не будут  вовремя ложиться спать..." - пронеслась в голове у Кэтрин мысль с пренебрежением, когда она также как и Карлос, стреляла по этим пропащим душам. - Да куда вы лезете?! - крикнула она. "А бабка ведь после этого ещё больше возненавидит копов..." - думала она с презрением не столько к бабке, сколько к миру. Два дробовых выстрела грохнули в комнате одновременно. Дробь Мендозы поймал первый подросток, дробь подростка поймал агент. Идущего следом в несколько выстрелов убила Кэт. старуха закричала громче, и не переставая кричать, понеслась на оперативников с ножом. Ее убийство выпало на долю Бандита. Трудность этого мгновенного выбора очень ярко отразилась на его лице. Курок он нажимал с отвращением к самому себе и ко всей этой ситуации. Но рисковать он не мог. А когда старая женщина упала лицом в ковер - медленно опустил оружие, и тяжело вздохнул. - Прямо как на войне... Мендозе было нисколько не жаль бабку и он не понимал чувств своих напарников. Дама сама сделала выбор и приняла его последствия. В условиях уличного ада мало кто считался с жизнями случайно попавших в бой гражданских, а уж тот, кто схватил в руки нож и наводил его на бойцов, однозначно считался комбатантом. Карлосу жаль было только то, что парень успел выстрелить. Преступник не стремился к геноциду всего живого, но с врагами он недолго рассуждал, как себя вести. - Вы служили вместе с комиссаром? - задал вопрос ягуар, покосившись на Бандита и водя ушами по сторонам в поиске новых угроз. И о чём думала эта бабка... Старческий маразм, может быть?.. Ну хоть ещё одно оправдание - пусть не мучается. Но всё равно это мерзко... Кэтрин тоже скривилась, хоть и не она стреляла. - Эй, эй, мне тоже, конечно, интересно послушать крутую историю про войну, но пока что, мне кажется, лучше убираться отсюда нахер! - Я задал вопрос для конкретного ответа, - огрызнулся ягуар, - у меня своих историй "про войну" вагон и сраная тележка. - Воевали мы с ним на одной войне.- Уточнил Бандит. - Но не всегда на одной и той же стороне. Двигаем дальше! Бандит перешагнул через бездыханное тело старухи, ворча нечто типа "ну почему они никогда не стоят смирно!", и ударом ноги вышиб дверь чернорго хода, пройдя через нее  в следующй переулок. - Машина там! - Он указал на самый конец переулка, где по обе стороны виднелись гаражи в количестве двух штук с каждой. В быстром темпе пробежав еще метров двадцать,  оперативники подошли к дальнему гаражу, и мангуст выстрелом сшиб замок. Подняв дверь, он вошел внутрь, и сорвал брезентовое покрывало с двухдверного красного масл-кара старой школы, немного побитого ржавчиной, и с помятым правым крылом. - Ну, кто за руль? Ключей у меня нет! Восхищаться или возмущаться видом машины как-то совсем не было настроения. Кэтрин слегка раздражённо вздохнула, но что ж - всё равно она может угнать машину. - Давайте уж я. Я и заведу. - она развела плечами. - Стрелять всё равно явно лучше вам. - затем она искоса глядит на Токаря, полагая, что это его дело. Замечание агента под прикрытием озадачило Мендозу. "Не всегда на одной и той же стороне". Это уточнение почему-то напоминало ягуару то, что происходило с ним в его жизни. Он сменил несколько сторон, и ни с одной не прижился. Сейчас он был на стороне сил правопорядка... Но это было временно. Насколько? - Губа не дура, - с уважением отметил Карлос машину Бандита. Поймав взгляд Кэтрин, он молча кивнул ей. Да, это его дело, и он возьмётся за него с помощью малышки М16. - Люк есть там? - спросил кот, любовно поглаживая воронённый ствол и заглядывая внутрь машины. - Угу. И крыша снимается. - Подтвердил Бандит, дожидаясь пока Кэтрин вскроет автомобильный замок. - Машинка неказистая, но надежная, как танк. У Кэтрин довольно быстро получилось открыть машину - всего-то вышибив ударом пистолетной рукоятки стекло, она открыла дверь изнутри, плюхнулась на водительское сиденье, и открыла вторую дверцу. С зажиганием пришлось немного повозиться, но вскоре Кэт нащупала нужные проводки под приборной панелью. Через пару попыток сиплый двигатель все-таки завелся. Очень вовремя, потому что как раз сейчас путь из гаража автомобилю перекрыл очередной "самопальный спорткар", из салона которого высунулись руки с автоматическим оружием, направленные в сторону машины Бандита Мендоза дал радости неугомонному "я" и эффектно высунулся из люка с М16 на груди, открыв беспорядочный огонь по рукам с оружием. - Нате, суки! - в унисон стрельбе завопил Токарь со злобной ухмылкой и сдвинутыми бровями. - Да куда ж вы лезете-то! - воскликнула Кэтрин вслух то, что при той бабке только думала, и отчаянно поехала на таран. Почему-то ей очень не хотелось ждать, пока Бандит сориентируется, чтобы достать свою пушку. То ли ей казалось, что так реально эффективнее, то ли скопленная ярость и желание со всем этим покончить вылились наружу. Треск множества очередей слился в единую чечетку. Пули заклевали капот и лобовое стекло, болезненно ударив по бронежилету Мендозу и заставив нырнуть и пригнуться под руль Кэт, давившую газ. Бандит ничком повалился в пространством между передним и задним сиденьями. Масл-кар ударил автомобиль бандитов в бок, и протолкнул к другому гаражу. Зажатую тачку Токарь расстреливал практически в упор, равно как и высунувшийся Бандит, ведущий огонь прямо через лобовое стекло. Патроны кончились быстро, и все они пошли прямо в легковушку, Там еще оставались живые - из салона слышались их стоны. - Гони! - Кричал Бандит, тормоша Кэт. - Разворачивайся и  уводи нас отсюда! Легко сказать - изрешеченная лобовуха давала нулевую видимость. Видя проблему, Мендоза увидел и решение. - Берегись! - и кошак ловко вывернулся, чтобы со своего места берцем распинать стекло. Завершив акт вандализма и послушав музыку стонов умирающих в агонии супостатов, Карлос с ухмылкой сменил магазин автомата. - Д'вай, детка, г'рячая ждёт нас поез'ка! - и Токарь поиграл запасной гранатой подствольника, защёлкнув тот и приведя себя в полную боевую готовность. - Грм... - тихо прорычала Кэт, плотно вцепившись в руль. Раздражали эти подгоны, когда во-первых нифига не видно, а во вторых, она не меньше других хочет убраться отсюда. - Да, еду, б****, еду! И она попыталась вырулить. Сдав назад и слегка развернув машину (благо без лобового стекла обзор улучшился), Кэт поехала по переулку, набирая скорость. Вскоре она вывела автомобиль на трассу, несколько пострадавшую от землетрясений. Машину затрясло, а дорогу пришлось выбирать поосторожнее. - Кажется, преследования нет. - Отметил Бандит, глядя сквозь заднее стекло. - Не нашли, что ли? Уф. Можно перевести дух Хлещущий по лицу ветер был приятен. Даже хотелось задаться вопросом - почему в автомобилях нельзя убрать лобовуху по желанию. Даже как-то немного заглушил все мерзкие ощущения, навевая мысль "выжили, освободились". Но только немного. Всё же было слишком мерзко. В том числе оставлять напарников. Хотелось за ними вернуться, но после всего рисковать шкурой этого грёбанного агента... Нет, надо ехать в свою цитадель. Но поскольку была передышка, можно было и послушать крутые истории. - И как так получилось, что не всегда на одной стороне? - спросила Кэт. - А примерно как сейчас. - Пожал плечами Бандит. - Иногда чтобы победить врага, приходится натянуть похожую шкуру, и подобраться к нему так близко, как только возможно. С рук есть, можно сказать. Тут вдруг ожил переговорник. - На связи Клык. Токарь, Ракшас, что с Бандитом? Где вы? - Бандит вывезен, едем в участок. Что у вас? - Дело идет к задержанию Арендатора. За нами возвращаться не надо, Мэдмакс уже выехал за нами. Дайте мне описание вашей машины, чтобы я сообщил Центру. Ну слава богу, о напарниках можно вздохнуть спокойно. Кэтрин даже взяла некоторая гордость за них. Не только выжили, но и босса схватят же! - Старый масл-кар, местами ржавый, без лобового стекла, с помятым крылом... и наверное передом. Передайте Гюрзе и Руту мой респект. - она не удержалась от того, чтобы высказать это. - Понял, отбой. Комиссар даже не усмехнулся, и никак не прокомментировал последнюю часть реплики Кэт. Просто переключился на связь с диспетчером и все.

26.04.2621, утро ЛИНИЯ ДИНА Центральный Город ♫ London Theme ♫ Оставив Бенедикта в конторе, Дин и Лукреция объединяются, чтобы заняться хозяйственными вопросами. Теперь, когда у девушки больше нет машины, ей и наёмнику приходится чаще ходить пешком. Холодный, сырой туман заставляет Лукрецию глубже запахиваться в пальто, как и случайно потерявшего куртку Дина в его плащ. Люди и машины выныривают из окутавшей город мглы и затем снова исчезают в ней, и только звуки разносятся достаточно хорошо, чтобы пугать прохожих шорохами из подворотен и сиренами специальных машин. - Ну что, как будем "доставать" машину? - с улыбкой спрашивает по пути Лукреция, бывший координатор агентства, и смотрит на Дина. ЛИНИЯ КЭТРИН И МОРТИМЕРА Окраинный Город, здание "Дары Морского Бога" Микрорайон "Союз Китобоев", порт №2 ♫ Frail Ambience ♫ Несмотря на предупреждение, туманный город всё ещё живёт - людям надо идти и ездить на работу, вершить дела. Соблюдая величайшую осторожность, Кэтрин ведёт машину по городу в компании Мортимера и Зигфрида. Свет фар рассеивается в тумане, видимость в котором не превышает и ста метров. Сигналы специальных машин заставляют водителей нервно жать на тормоза и вглядываться в непроглядную мглу. Спасатели и полиция загружены до предела - их машины носятся по городу с известной спешкой. К счастью, проблемы с "погодой" не выходят за пределы Купола, позволяя детективам брести по тоскливым улочкам "Даров Морского Бога" и созерцать всё великолепие городской социальной помойки, в которой заправляли Братья Атласа и Китобои. Один раз на глаза сыщикам попадается вывеска магазина "Сила - Людям!", откуда выходит очень довольный бродяга, поигрывая новеньким дробовиком, "классикой". "Братьев" попадается по пути действительно больше, чем в прошлый раз. В чём-то они могут импонировать Бамбучче, потому что одеты, словно заправские рабочие из тех же времён, откуда взят костюм ехидны. А ещё некоторые атласовцы в свете недавних новостей узнают детективов, здороваются с ними и приветливо улыбаются. Отшагав солидный путь, Кэтрин, Мортимер и Зигфрид предстают перед некрупным зданием портового терминала. Главный вход перекрыт железным занавесом, как и все окна. Некие хулиганы намалевали рисунки, идею которых выражает размашистая надпись на центральном перекрытии: "От воды спасёт бетон!" Рядом с главным входом стоит компания разнокалиберных моряков, среди которых Мортимер узнаёт того старичка-капитана, с которым разговаривал когда-то в баре. Эта компания что-то горячо обсуждает. Поискав глазами, сыщики находят дверь служебного входа, которая выглядит открытой. Обстановка вокруг не подаёт признаков враждебности, но пистолеты всё равно греют бока Мортимера и Кэтрин. Бывшая полицейская таки получила через Лукрецию увесистый и серьёзный подарок от Влада, с которым можно было и на слона пойти. А вот Штранд безоружен - но у него свои методы ведения сражений, о которых он  предпочитает не болтать. Одно ясно - хомячки у селекционера далеко не простые, а с неким секретом.

Через несколько минут фургон с оперативниками уже ехал на место высадки. Ответственным за вождение была назначена Кэтрин, как лучшая из присутствующих в этом вопросе - из всех она получила высший балл. Остальные же расположились в грузовом отсеке трофейного автомобиля,несколько менее удобном, чем их родной бронетранспортер. Шарк занял место рядом с водителем, и при помощи взятого у мертвого преступника смартфона созвонился с агентом, когда в прямой видимости показался тоннель. Агент ответил не сразу. Когда ответил - услышали они лишь звук приема вызова, а на дисплее возник таймер длительности звонка. Шарк, секунду помолчав, все-таки спросил. - Меня слышно? - Фух. - Послышался голос из динамика смартфона. - Узнаю ваш голос, комиссар. Я так понимаю, Джакка не справился? - Джакка жив. Его команда - нет. - Сухо ответил Шарк. - Доложите обстановку. Не став задавать вопросов, агент заговорил. - Обстановка такова, что я нахожусь в полностью перекрытом здании, и меня ищут, прочесывая каждый этаж. К счастью, их поиски осложнены тем, что здесь сотни комнат, и они точно не знают, в каком именно из четырех корпусов я нахожусь. У вас есть время. - Хорошо. Где вы? - Не могу сказать. Скорее всего, мой телефон прослушивается, а скоро они вычислят и мое местонахождение, если я не завершу разговор. Но из моего корпуса открывается превосходный пляжный вид, а нужный вам этаж равен возрасту вашего "тяжа", отнятому от возраста сотрудника, в благонадежности которого вы больше всего сомневались. К этому числу прибавьте число ваших ранений на войне, за которые вас отметили значком. До связи. Связь отключилась. Шарк, после коротких калькуляций в уме, выдал умозаключение. - Он находится на восьмом этаже, и я понятия не имею, в каком именно корпусе, потому что ни с одной стороны нет вида на море или пляж. А еще позывной этого парня - Бандит, и он из Бюро. Большая шишка. Тем временем автофургон въехал в заброшенный тоннель, снеся деревянные заграждения с потухшими сигнальными огоньками. До искомой стены осталось меньше минуты езды - Кэт уже видела ее в свете включенных фар. Да уж, интересный приём, не без уважения отметила про себя Кэтрин... А если сейчас спросить у Шарка, сколько же у него ранений? - мелькнула шальная мысль. - А что он мог назвать "пляжным видом" метафорически? Пляжный... Вид на "сук"?.. - начала впадать Кэтрин в синдром поиска глубинного смысла. От подобных ребусов для конспирации у Лайрута отвисла челюсть. Это было так просто, но в тот же момент и гениально! Правда вот часть про благонадежность... Как бы Карлос не сорвался. - Ладно, это хоть как-то сужает круг поисков. Но вот часть про пляж... - А может, рекламный билборд с пляжем? — "тяж" почесал в затылке. - А, точняк. Действительно же был такой. - подтвердила Кэт. - Как раз напротив этого здания. Марика меж тем, как и все время до этого, молча тряслась на сидение авто, бережно прижимая к груди оставленную Шарком каску. Своеобразный подарок все-таки. Нацепив приобретенный предмет экипировки на голову и зафиксировав ремешок, штурмовик принялась дожидаться начала новой операции. Вопреки размышлениям Лайрута, Карлос не сорвался. Присутствие Шарка дисциплинировало кота ровно в той мере, чтобы он не позволял себе сомнительных выходок. Он просто фыркнул, слушая конспиративную речь агента, в которой ничерта не понял. Единственное, что удивило преступника - осведомлённость двойного агента о делах Комиссара. Вот уж действительно, свой человек. Ребус быстро разгадали более умные товарищи, так что оставалось только достать заплечный топор и смотреть на приближающуюся стену. Если никто не захочет взорвать или протаранить её, придётся взяться за работу. Тоннель поворачивал как раз в том месте, где была стена, и заканчивался безнадежным, непроходимым завалом. оставалось только остановить машину перед тем самым участком стены. Красный кирпич, немного тронутый плесенью и мхом из-за высокой влажности и сырости. Вероятно, эту стену случайно задели при бурении тоннеля, не зная  о подземном сооружении. Шарк вышел из машины первым, и подошел ближе к стенке, осматривая ее, и пытаясь услышать, что там, за ней. - Ничего не слышу. - таков был результат его экспертизы. - Значит, так. Пробиваем брешь, и если за стеной кто-то есть - швыряйте слезоточивые. И готовьтесь надевать противогазы. Мурлыкая про себя незатейливый мотив, Карлос с деловитым видом подошёл к стене следом за Шарком. Осматривая конструкцию, парень попробовал её на прочность ломом. Застарелый цемент оказался довольно хрупким - жало лома крошило его в мелкий серый порошок. Не привлекая особого внимания можно было прямо сейчас выломать пару кирпичиков с внешней и внутренней стороны, чтобы получилась сквозная дыра. Мендозе пары кирпичиков было мало. Он собирался "проштробить" контур по человеческим габаритам и пинком ноги свалить всю стену вовнутрь. На всякий случай парень заранее надел противогаз. Учитывая, что в данный момент койоту фактически нечего было делать (противогаз-то уже в костюм встроен), то он лишь наблюдал за происходящим, уповая на то, что они не наделают много шума. Правда в этот момент он вспомнил об одной важной вещи: о пульте. Спохватившись, он достал его и тихо обратился к комиссару: - Сэр, я пульт забыл вернуть. — и протянул ему устройство. Шарк молча принял пульт, и повесил его на разгрузочный пояс, а затем изготовил гранату со слезоточивым газом, наблюдая за действиями Карлоса. Ковыряние заняло какое-то время, а когда ягуар посчитал, что прочность стены нарушена в достаточной степени - изо всех сил ударил по ней ногой. Участок кирпичной стены нехотя завалился вовнутрь, и с грохотом упал на кафель душевой. Изнутри пахнуло теплом и клубами водяного пара, а из душевых кабинок повысовывалось сразу около десятка мывшихся там бандитов, застанных в самый неудобный для себя момент. - Токарь?! - Воскликнул один из них, увидев ягуара с топором. - Ты че.... Фразе не суждено было закончиться, так как Шарк уже забросил внутрь гранату с сорванной чекой. С легким хлопком у цилиндрического корпуса гранаты вырвало верхушку и дно, и она завертелась волчком, заполняя пространство душевой облаком едкого, выжигающего глаза и дыхательные пути газа. Следом Шарк нахлобучил противогаз, и перехватил поудобнее винтовку, и жестом отдал приказ наступать. - А вот то! - с самым невинным видом крикнул Мендоза в ответ. И в этой фразе таилось чувство хищника, захватившего свою добычу врасплох. Кот снова расхохотался, врываясь в душевую. Он почему-то ни с того ни с сего вспомнил игру "Лесник в Гомолендии", которая была популярна среди ребят во времена его юношества. Вскинутый в воздух топор "лесника" обрушился на первые попавшиеся в пелене газа тела. Марика все это время была наготове, как и подобает образцовому выпускнику академии. Гибкий хвостик девушки был свернут в колечко, в котором на толстой лямке болталась увесистая на вид сумка с полицейскими обозначениями, внутри нее хранились причитавшиеся ей по специальности инструменты. Их можно было бы применить прямо сейчас, но глядя как ягуар горит желанием подолбить стену, штурмовик решила поэкономить ценный ресурс. - Да, шеф! - откликнулась девушка на приказ Шарка. Натянув на свою длинную мордашку полицейский противогаз, Сабателли зарядила Kriss и двинулась в образовавшийся проем. - ПОЛИЦИЯ, НИКОМУ НЕ ДВИ...- начала было зычно зачитывать заученную формулировку Гюрза, но не тут-то было, -...о, черт! Иного сказать было нельзя, когда на твоих глазах кто-то начинает гоняться с топором за оравой голых мужиков. Кэтрин стояла, в целом сохраняя спокойствие. Нет, конечно, волнение всегда есть в таких случаях, но такое, дежурное. Не будешь же каждый раз паниковать, но и о том, что идёшь в смертельную опасность, тоже не забудешь. Она собиралась, как по схеме, надеть противогаз и следовать за Марикой, прикрывая её. Но, блин, самым громким тут оказалось не расхреначивание стены! - А-э-э... - видя неистовство Мендозы, Кэтрин недоумённо оглядела коллег (хотя за противогазом недоумение разглядишь разве что по движениям шеи), как бы задаваясь вопросом "Так и надо?" Нет, ясно, что им тут недосуг брать пленных... Но всё же как-то... - Есть! Лайрут влез в образовавшийся проход и... в полном ступоре уставился на творящееся действо. Ибо оно было... слишком сюрреалистическим. В полу-разрушенном городе, в подвале-душевой за кучей мыльных бандитов с топором носится бывший преступник. Согласитесь, не каждый день такое увидишь. Правда как бы это представление не поставило под угрозу всю операцию. А еще койота "покалывала" совесть, ибо Мендозу наверняка можно было бы остановить, не отдай он пульт Шарку, но... что сделано, то сделано. Вопль Марики превратился в неразборчивое мычание. Противогазы копов были слишком несовершенны, чтобы позволять общаться полноценно. Это Лайруту хорошо - у него там в шлеме и герметично, и свободно, и голос выводится через динамик. Бандиты были совершенно беспомощны. Кашляя, они ползали по скользкому полу натыкаясь друг на друга, словно овцы в отаре, и физически не могли оказать сопротивления. Карлос успел убить одного противника, разрубив ему голову, и ранил второго, рассекая ему плечо. Кровь заструилась алыми ручьями, смешиваясь с водой, утекающей в сливное отверстие. Раненый издал сдавленный стон агонии. Шарку тоже явно не понравилось зрелище того, как душевая превращается в разделочную, а еще больше ему не понравилось, что шокированная этой жестокой расправой группа замерла, забыв о штурме. Войдя последним, Уинслоу Шарк первым делом застрелил раненого, избавляя его от мучений. А дальше командир протянул руку, и схватился за топорище, словно пытался задушить топор. Он остановил Карлоса на замахе, а когда ягуар, не сумев опустить топора, обернулся - многозначительно покачал головой. А затем командир отряда нетерпеливо махнул рукой в сторону двери в душевую, напоминая, что нужно продолжать штурм. Приказ, похоже, касался и Карлоса. Сам Шарк повернулся к двери спиной, по видимому собираясь задержаться в помещении. Ощерившийся и поднявший хвост трубой Карлос мог бы отбрехнуть что-то в духе "потом не придётся разбираться с ними, когда они прочухаются", но под взглядом комиссара промолчал. Шеф сам собирался что-то сделать. Мужик опустил топор, злобно взрыкнул и направил свою только-только вошедшую во вкус ярость в сторону выхода, желая поспеть первым и там. Марика пересекла душевую, осторожно обогнув Карлоса и промычав ему и Шарку что-то длинное, эмоциональное и вместе с тем нелицеприятно-неразборчивое под своим противогазом. Недовольно помахав длинными ушами, слегка примятыми каской, ящерка продолжила путь и заняла позицию у двери. Используя полицейские сигналы, девушка жестами показала Ракшас и Руту, что готова входить по готовности. Опомнившись, койот мотнул головой и поспешил к двери, доставая кувалду. Не факт, что он обгонит Карлоса, но на пути наверняка еще чего много повышибать будет. Параллельно он кивнул Гюрзе, что, мол, понял. И попытался попридержать Карлоса: - Давай я первым, а то вдруг там кто пальнёт ещё. Странно как-то. Командир, конечно, собирается расстрелять оставшихся бандитов. А что ещё? Но это почему-то не воспринимается с таким недоумением, как убийство топором. Может, конечно, это и менее мучительно, но всё же какая разница... А с цинично-практической точки зрения - это тупо быстрее. Пока подобные мысли проносились в голове, Кэтрин встала около двери и, убедившись, что товарищи готовы, открыла её. Мендоза в точном соответствии со своим внутренним духом бунтаря проигнорировал Лайрута. И как только Кэт раскрыла дверь - он выпрыгнул из проема, окутанный клубами едкого дыма, с окровавленным топором наголо. За дверью была раздевалка - просто комната с резиновым ковриком и двумя рядами шкафчиков по обе стороны. Здесь находилось еще трое. Один был одет лишь в полотенце. Второй натягивал штаны. Третий рылся в шкафчике. Видимо, они слышали грохот, крики товарищей и топот, так что вид у них был весьма настороженный. - Бл*дь. - Сказал парень в полотенце. А тот, что влез в шкафчик, высунулся из него уже с дробовиком, который тут же пустил в ход. Это было больнее пули Джакки. Дробь ударила в торс, словно бык, бодающий матадора, и Мендоза шлепнулся на пол. Но шлепнулся живым. Следом за ним из сизого слезоточивого тумана чинно вышел ужас гетто - боец-джаггернаут. - Бл*дь. - Сказал парень с дробовиком. После этого все присутствующие живо легли лицом в пол, сложив руки за головой. Гюрза проникла внутрь раздевалки под прикрытием могучей спины койота, при этом обводя дулом оружия его левый фланг. Когда подозреваемые сдались, девушка по инструкции уложила каждого лицом к стенке и затянула их руки за спиной в пластиковые наручники-стяжки. Когда с этим было покончено, Марика стащила с личика противогаз, объявив: - Чисто! - Бл*дь, - с пола поддержал Мендоза новый флешмоб и торопливо поднялся на ноги. Чесались руки побить лежачих, однако, единственное развлечение, которое тут осталось, это попробовать наскоро прошерстить открытые ящики на предмет чего-то полезного. Патроны, обезболивающие. Пузо что-то сильно чесалось. Койот ввалился в комнату, и... даже и делать-то ничего не пришлось, все в ужасе смирились со своей судьбой и распластались на полу. А тут их и Гюрза повязала. Так что пока что штурм шёл без жертв со стороны отряда. К счастью. "Хорошо что у Карлоса хоть бронежилет был, а не то его убило бы." В обшаривании шкафиков коп был не заинтересован, так что он направился к двери, дабы продолжить штурм.  А рептилия, все так же с сумкой в хвосте,  оперативно заняла позицию за Рутом, похлопав того по левому наплечнику, чтобы обозначить свою зону обстрела. "Хоровод" продолжал движение. Кэтрин, как наименьший здесь профан в медицине, сняв противогаз, первым делом вопросила Мендозу: - Помощь нужна? Ей было стыдно, но от попадания в него она испытала некоторое удовлетворение. Если у этого ранения будут долгоидущие последствия, то станет ещё стыднее, но тем не менее... В шкафчиках нашлось несколько золотых украшений, двуствольный обрез, пистолет "Беретта" и резиновая уточка желтого цвета. Увязанные на полу бандиты обиженно сопели, но даже не огрызались. Тем временем из душевой вышел Уинслоу Шарк, закрыл за собой дверь, и выбросил дверную ручку, оторванную с той стороны, делая невозможным открытие двери изнутри без спецоборудования. Подняв противогаз, он осмотрел результаты работы команды. - На четверку с минусом потянет. - Глубокомысленно изрек он, занимая место сразу за Марикой и положив ей руку на плечо. - Приготовились... Начали! Лайрут распахнул дверь на всю ширь, втиснувшись в проем - и оказался в каком-то просторном техническом помещении, ныне переоборудованном под нарколабораторию. Десятки столов с самопальным оборудованием, штабеля с емкостями жля химикатов, рабочие в халатах и респираторных масках, ну и конечно вооруженная охрана. - Мусора! - Не веря сам себе заорал один из стремщиков, открывая по Лайруту огонь из автомата. Еще четверо, присоединяясь к стрельбе, начали в срочном порядке искать укрытие. А рабочие в панике бросились к одному из трех выходов отсюда - к тому, что прямо напротив. Мендоза спёр обрез, "Беретту" и резиновую уточку, полностью проигнорировав украшения. Если первые две вещицы могли послужить в качестве одноразового оружия, то игрушка приглянулась огромному коту. Вопрос Кэтрин застал его врасплох: Карлос резко обернулся, сурово посмотрев на девушку. - Ничего серьёзного, - фыркнул парень и пошёл следом за Шарком, перекинув лом в левую руку. Правая сжимала рукоятку Беретты, но теперь, когда ребята толпились в дверях, рваться в битву было уже бессмысленно. Гюрза мгновенно идентифицировала вооруженных людей и, следуя данной еще во время брифинга инструкции, не колеблясь открыла огонь на поражение, не давая преступникам опомниться. Убегающие безоружные рабочие совсем не волновали ящерицу, которая, как и условилась, старалась подавить всех, кто оказывался слева от Рута. Параллельно штурмовик пыталась оценить саму обстановку в помещении: количество входов, возможные укрытия, позиции противников. Артур хорошо впитывал в себя пули, и пока внимание было сосредоточено на нем, Гюрза могла бы прошмыгнуть в другое укрытие и незаметно зайти к особо упрямым нарушителям закона с фланга. - Ну вот, в самое пекло влезли... — тихо пробормотал койот. Вариантов было немного: как и бандиты, так и эта лаборатория в принципе нуждаются в уничтожении, так что почему бы и не совместить приятное с полезным? Так как Гюрза пошла зачищать левый фланг, то Лайруту оставалось лишь решетить правый. Кэт неразборчиво выругалась, видя и слыша убегающих. Да, а чего она хотела? Но почему-то убегающие потенциальные стукачи были противнее тех, кто стреляет. И противнее было в них стрелять. Если хоть один просочится - получится, что остальные полегли зря. Эти мысли были фоном, а так она расположилась справа от Рута, также выпустив несколько пуль, больше акцентируя на беглецах чем на стреляющих. И злилась, что нет телепатии, чтобы распределить, кто по кому будет стрелять. Приглушенные плевки пистолета Кэт и ПП Марики, треск очереди автомата комиссара Шарка были чем то вроде прелюдий к главному акту какой-нибудь сложной симфонической партии. Но главной звездой этого шоу безусловно стал Лайрут. Набрав обороты, его агрегат разразился своим внушающим ужас "брррррррр", и лаборатория с огромной скоростью начала превращаться в свалку. Разлетались в осколки различные баночки, трубочкии колбы.С оглушительным хлопком лопнул металлический бачок под давлением. Превратились в мелкое решето синие пластиковые бочки. Полопались коробки,канистры и жестяные банки. Все порошкообразное наполнило воздух пылью, а жидкое потекло бурлящими струями по полу, перемешиваясь в разноцветные ручьи. Осколки кафеля, штукатурка, куски цемента и кирпича усеяли пол. И стоит ли говорить, что кроме копов в помещении остались лишь окровавленные тела. Очереди стихли. У Марики быстро закончились патроны. Шарк тоже менял опустевший магазин. Кэт не успела потратить все - ее пистолет на пару порядков уступал пулемету Лайрута. Тишина прерывалась только щелканьем затворов и стонами тех, кто все еще не умер. Теперь нужно было решить, куда идти. Направо, через проем, закрытый лишь полупрозрачными клеенчатыми полосками? Налево, через двойную металлическую дверь с круглыми иллюминаторами? Или прямо, через пластиковую дверь, забрызганную кровью, возле которой валялась груда трупов в окровавленных белых халатах? Когда лаборатория была зачищена, Марика ловко и быстро перезарядила Kriss, при этом по всем правилам убрав опустевший магазин в предназначенный для этого подсумок на бронежилете. - Пекло спонтанно начинается всюду, куда ты направишь свой пулемёт, здоровяк, - со смешком в голосе отозвалась ящерица в ответ на комментарий Артура. Ей даже передвигаться никуда не пришлось, вся нарколаборатория была начисто сметена, что не могло не радовать полицейскую. Впрочем, не обошлось и без отрицательных сторон. Девушка старалась лишний раз не смотреть на убитых рабочих, ведь те, скорее всего, даже не были членами банды. Эти люди чаще всего являлись не более, чем жертвами подневольного труда, от безысходности согласившимися работать задарма. Им помогать надо было, проводить по программам социальной реабилитации и интегрировать в общество, а не превращать в кровавый винегрет. Не удивительно, что за полицией закреплялась репутация беспринципных палачей - убийство всего, что найдется по ту сторону мушки, вряд ли могло послужить на благо общества и порядка. Эти мысли Гюрза, конечно же, оставила при себе. Она была не настолько наивна, чтобы не знать: идеал и реальность редко шли рука об руку. Впрочем, лично ей ничто не мешало хотя бы стремиться к нему. Осмотревшись, Гюрза произнесла: - Отсюда три выхода. Кэтрин, ты можешь пошерстить сервера муниципалитета? Нам нужны планы здания, расположение пожарных выходов, лестниц, лифтов, служебных помещений. Надо решить, куда двигаться дальше. Только тут до Кэтрин дошло: они перестреляли кучу народа, из которых, может, далеко не все были настолько же виновны, насколько бандиты, по сути для того только, чтобы спасти ОДНОГО агента! Да, об этом моменте она, наверное, будет думать всю оставшуюся жизнь. Если, конечно, потом не будет ещё с десяток таких моментов... Или она каждый будет помнить в отдельности?.. Брр... Кривясь скорее от моральной подавленности, чем от мясного вида, Кэтти ответила: - Ага, сейчас, постараюсь быстро, если что - прикрывайте. - и она достала устройство. Марика и сама не собиралась сидеть без дела. Кивнув Кэт, штурмовик, не теряя времени, подошла к Артуру со словами: - Обеспечим Ракшас прикрытие, а то мы тут шума наделали и наверняка привлекли нежелательное внимание. Подсобишь мне? Оценив местоположение выходов, Сабателли планировала свалить столы и прочий находящийся в помещении мусор в П-образную кучу вокруг Кэтрин, чтобы создать какую-никакую баррикаду для возможной обороны с трех сторон - тех самых выходов. Последствия расстрела (а иначе это дело и не назовешь) были печальными. Нет, работники тут конечно могли быть насильно сюда загнаны, но... Факт их побега тоже мог поставить крест на операции, что было бы не совсем хорошо. Что, в принципе, не совсем оправдывает их убийство. Помотав головой, койот кивнул Марике: - Да, конечно. Учитывая, что им сейчас возможно придётся держать оборону, то было бы логично заблокировать местной мебелью хотя бы один из входов, чтобы потенциально уменьшить возможный поток врагов. И выбор пал на тот вход, куда пытались уйти учёные. Звук "бррррррр" был музыкой для ушей Мендозы. Он по недавнему опыту знал, чем кончится этот бой, поэтому особо не чертыхался. Пока в "Вулкане" были патроны и Лайрут был в броне, опасаться стоило разве что бойцов с РПГ. И пока все занимались кто чем, Мендоза взял на себя любимую и тоже относительно полезную работу - добивал из "Беретты" тех вражин, кто мучился в агонии. - О получении карт стоило озаботиться до штурма. - Жестко сказал Шарк. - Нам нужно двигаться вперед, а не обороняться, пока на нас напирают! Отставить! И более спокойно командир сказал. - У нас есть тот, кто жил здесь. - После он одернул Мендозу слегка раздраженно. -Токарь! Твоя задача - помогать моему отряду, а не убить как можно больше! Веди нас, черт возьми! - Ах, да, я же забыл! Задача убить как можно больше лежит на моих напарниках, а я так, гид по сортирам сраного города! - с желчностью, от коей могли лопнуть лампочки, Мендоза процедил ответ сквозь зубы и прострелил череп бывшего "соклановца", разбросав вокруг себя его мозги. - Кое-что изменилось здесь, - уже спокойнее признался Мендоза, осматриваясь по сторонам в не очень знакомом ему помещении, и показл топором в сторону центрального прохода, - но дверь впереди, я надеюсь, всё ещё ведёт к лифтам и лестницам. Справа - питание здания. Слева - я хер знаю, что там. Не дожидаясь ответов, ягуар проследовал в центральную дверь. Услышав приказ, Марика послушно бросила на пол собранные стройматериалы и вернулась к Кэт, тихо шепнув той на ушко: - Наш проводник - Лесник из Гомолендии, как тебе? Девушка держала свой мини-пулемет дулом вверх и была готова выдвигаться вместе с коллегами. Койот, цыкнув, бросил попытки заблокировать дверь: - Ну, значит я хотя бы верно догадался, что выход там, потому что иначе зачем туда бы всем "учёным" бросаться... Идём тогда? Кэт фыркнула, впрочем, это можно было трактовать как смех, смешанный с неудовольствием. - Сейчас прямо самое весёлое времечко, чтобы пошутить... И она пошла вперёд, смотря на дорогу через сканер - на предмет камер и, может, ещё чего-то... Под строгим взглядом Уинслоу Шарка Карлос выдвинулся вперед, в услужливо открытую Лайрутом дверь. То же самое сделала и остальная команда. Командир опять выступил в роли замыкающего, а при покидании комнаты прихватил швабру, и перекрыл ею дверь, чтобы задержать возможных преследователей. Перед этим он забросил внутрь сигнальный файер, и тот, упав в разноцветную лужу химикатов, стал началом для прекрасного, быстро распространяющегося пожара. Противников пока не имелось. Небольшой коридор с парой пустых подсобных помещений привел к лестничной клетке. Отсюда наверх вела узкая лестница, по которой можно было перемещаться лишь цепочкой, а также аж три лифта. Два было самыми обычными, поднимавшими людей, а третьим был грузовой - как помнил Мендоза, он ездил только сюда и в пентхаус, где обосновался Арендатор. - Значит, так! - Как всегда,волк начал мини-брифинг со своей любимой фразы. - Над нами - тринадцать этажей, забитых до отказа маньяками, убийцами, наркоманами, насильниками и мародерами! Черт его знает, кому тут сдает комнаты этот Арендатор. У нас просто нет столько боезапаса, чтобы воевать с "домом Циснерос" на их же территории. Движемся быстро, боекпомплект расходуем экономно. Здесь повсюду камеры, значит скорее всего о нашем присутствии быстро узнают, и стянут все доступные силы.   Волк бросил взгляд на грузовой лифт. - Если мы поднимемся в пентхаус, мы сможем взять систему видеонаблюдения и управления домом под свой контроль. Но что нас там ждет  - мне неизвестно. Кроме того, подходы напрямую к себе Арендатор явно контролирует особым образом. Другими лифтами пользоваться настолько же опасно, но в противном случае нам придется пройти как минимум восемь этажей пешком, и вскорее всего с боями. Слушаю ваши предложения. - Поднимаемся по лестнице, - подала голос Марика, критически поглядывая на лифты, - Запускаем дрона и ведем его двумя этажами выше для разведки. Рут идет первым, следом Кэт, я за ней в качестве направляющей, потом наш Лесоруб, а замыкающим будете вы, комиссар. Что скажете? - Я кое-что знаю, что может ждать нас у Арендатора, - хрипло произнёс Мендоза, уткнувшись спиной в стену и посмотрев вверх, - я был у него один раз. Неплохо устроился, гнида. Живо пошевелив потрёпанными вибриссами, ягуар приложил два пальца с рукояткой пистолета к виску и начал вспоминать: - У него там целый этаж. Приличный, по сравнению с засранными коммуналками, коих тут дох*я. Там живёт охрана и личный телохранитель - говнюк Злюка, барсучишко. Повсюду мониторы, а ещё говорильник, в который он может п*здеть на всё здание, или на который ему можно что-то сказать из з*лупы на каждом этаже. Ещё у него есть какой-то пульт, но я не е*у, что он делает. Больше ничего не помню, да и давно это было. Пожав плечами, Токарь бросил взгляд на Марику и коротко расхохотался. То, как было сказано про него, позабавило ягуара - он всё ещё помнил неожиданную ассоциацию и подумал о том, что это была чертовски заразная игра. - Я бы ещё предложил отрубить тут свет по зданию, но хер знает, что это ещё даст, кроме наплыва п*доров в подвал, - добавил ягуар. А потом задумался. - Хм... возможно, имел бы смысл отвлекающий манёвр. Я всё равно вроде как мститель, и если они сочтут, что я пришёл один и пришёл драть задницы, они могут серьёзно впрячься и дать вам время на то, чтобы обыскать халупы. Хотя я всё равно хэзэ, так что решайте сами. Койот с задумчивым видом косился на лифты, слушая остальных членов команды. - Соглашусь с Гюрзой, пожалуй. — он слабо похлопал ящерку по плечу. — Нас наверняка обнаружат что бы мы ни сделали, но так мы хотя бы за счет дрона будем знать, что нас ждет впереди. А отключение света сделает только хуже. У нас же нет приборов ночного видения, так что мы сами ничего не увидим, как и бандиты. - Мастера мы организации... - проворчала Кэт, доставая дрон и устройство. - В следующий раз давайте, что ли, заранее всё продумаем? Ну, в смысле, я тоже буду думать, я тоже хороша. - говоря это, она пустила дрона вперёд. - Отсутствие плана — наш план. — хохотнул Лайрут и более серьезно ответил. — Да ладно тебе, прорвемся, пока же прорываемся. И там прорвёмся. - Импровизация делает нас непредсказуемыми для расчётов потенциального противника! - оптимистично и будто цитируя учебник ответила ящерица на слова Кэт и косвенно поддерживая слова Артура. Почувствовав на плече его руку, зеленая дамочка глянула на койота, приветливо помахав ему ушами из-под каски. - А на тебе самое сложное, здоровяк: подъем и подавление. Справишься? Напоследок Марика оценила взглядом Карлоса. У него, видимо, было неплохое чувство юмора, если он понял шутку про Лесника. - Звучит заманчиво, но одного мы тебя не отпустим. Кто в тебе дырки потом штопать будет, а? На вопрос Марики Артур едва заметно улыбнулся: - Ну, куда денусь-то? — и так же оптимистично ответил. — Конечно справлюсь! А затем задумчиво добавил: - Правда, надо постараться особо много не разнести, ведь жилой дом, его же потом можно будет использовать, как всех бандитов отсюда выкурят. Сложить руки на груди было трудно, поэтому Карлос упаковал лом в рюкзак и сунул пистолет в карман тренча. Ягуару было не впервой лезть в дерьмо без особого плана и не собранным, но сейчас ему приходилось думать не только за себя, что приносило лишнюю сумятицу в его и без того сорванную башню. Карлос был готов пойти на любое безумство, а ошейник на шее мог бы служить гарантом того, что преступник не потеряется - в приборчик же встроили маячок и защиту от взлома, правда? Но пока придётся "охладить трахание" и подумать над теми тактическими возможностями, которые открывались перед ними в случае простого подъёма по лестницам цепочкой. Если мозгов хватит. Потому что в "решайте сами" уже была скрыта простая мысль - кто его вообще куда-то отпустит? И действительно, говорить "прощай" никто не спешил. - Не дырки, а отверстия, - буркнул Мендоза и добавил, - наш противник ничё считать не будет. Пошлёт мяса побольше с пушками получше и всё. Бойтесь окон с видом на двор и парней с РПГ. Но почему комиссар замыкает? - Потому что у комиссара больше опыта, чем у нас всех, - резко отозвалась Марика и многозначительно посмотрела на Мендозу, - И я доверю ему свою спину охотнее, чем... Тут девушка осеклась, быстро отведя взгляд. Ей не хотелось лишний раз задевать Карлоса. Вдруг он все же не такой засранец, каким кажется? А еще она страшно волновалась за волка-командира и выбрала его только по означенной причине и более высокой останавливающей силе оружия. Расчет как по пособию, вот только вопрос Мендозы заставил девушку взглянуть на свой выбор под другим углом. - Решено, замыкающей пойду я! - с упрямством в голосе поправила саму себя ящерица. - Отвлекающий маневр это хорошо, но не с таким риском. - Принял решение Шарк. - Отставить, Карлос. Идешь с нами. Арендатора мы оставим на времена поспокойнее. Дрон улетел наверх, передавая камеру на экран пульта в руках Кэтрин. На нем демонстрировалась все та же узкая лестница, заваленная окурками и мусором, расписанные маркером и баллончиком стены с облетающей побелкой, и трафаретные цифры, отсчитывающие этажи. Первый этаж был чист. Второй - тоже. Получив отчет об этом, Шарк дал команду выдвигаться. С Артуром во главе и прикрывающей тылы Марикой группа пошла вперед, растянувшись цепью, чтобы вся группа не находилась на одном лестничном пролете. Идти приходилось медленно, костюм  Артура и пулемет не позволял ему разогнаться. По пути бедняга койот уже вспотел,  такие подъемы с такой экипировкой легко не даются. Пройдя первый этаж и поднявшись на второй, Лайрут заметил выше по лестнице, в верхнем углу небольшую камеру наблюдения, направленную прямо на него. Можно было уже не прятаться. На третьем дрон обнаружил двух человек. Похоже, они вышли покурить на лестничную клетку. Татуировки на открытых частях торса и руках, а также автоматическое оружие за спинами не давали усомниться в принадлежности к банде. Лайрут уже сотню раз пожалел, что давным давно выбрал такую экипировку: идти в ней было невыносима жарко и тяжело, а ведь это было только начало. Поэтому оставалось лишь сжать силу воли в кулак и продолжать идти. Правда, душевное спокойствие продержалось недолго, до первой камеры. - Нас спалили. — тихо прошептал он и кивнул в сторону камеры, продолжая движение. И покрепче взялся за оружие. Дальше, видимо, будет жарко. Во всех смыслах. Вот и Мендоза. Приглядитесь к нему. Он шагает по лестницам, флегматично думая над выбором оружия. Вокруг компания полицейских. Оружие стоит на ДУ предохранителе. Ошейник сковывает шею. Окружён, но не сломлен. Компромисс между недостижимой утопией и гниением в камере. Карлос чувствовал себя куда спокойнее, когда Гюрза шла за спиной. Дело было вовсе не в том, что он доверил бы ей свою спину (после всего пережитого это было бы верхом идиотизма). Просто при нападении с тыла больше всего рисковал "поймать маслину" именно замыкающий. Даже если прочёсывать всё кругом, бандиты банально могли бы забежать в здание через "падик". А если не станет комиссара - не станет и Карлоса. И умрёт он не в бою, а как свинья на скотобойне. Это было для Мендозы гораздо отвратительнее, чем сама смерть. А девушка-ящерица неожиданно пошла навстречу. Ягуар уже по привычке был готов спорить, но подавился на собственных аргументах, а решение Шарка поставило точку в планировании. Даже то, как там собиралась обозвать Карлоса Марика, перестало того интересовать. Да и мало ли он слышал дерьма в свой адрес? Мендоза взял в руки Ремингтон, покачивая им. Идти было тяжеловато из-за груза, пусть и не так сильно, как Лайруту с его набором "терминатора". Подняв хмурый взгляд на злополучную камеру, ягуар показал ей средний палец. Он бы заодно сорвал ей, но это была сейчас непозволительная роскошь. Так что парень шёл дальше. Скорость передвижения отряда вполне позволяла Марике медленно и осторожно пятиться  по лестнице, обводя дулом ПП лестничные пролеты, остававшиеся за спиной отряда. Она была готова поймать пулю за любого, кто шел перед ней. Мерзко было только от наличия за спиной персонажей вроде Мендозы. Но приказ есть приказ: оставалось уповать лишь на то, что случайная пуля положит конец похождениям этого облезлого отморозка. Но это вряд ли: такие уроды имеют свойство жить дольше, чем хорошие парни. Услышав переговоры напарников, Гюрза отозвалась: - Открывайте огонь на поражение при первом контакте с потенциальным противником. Прятаться нам не имеет смысла, потому продолжаем движение и подавляем все признаки угрозы. Комиссар, вы согласны? Длинный и гибкий хвост ящерки нервно покачивался, мотая сумкой со взрывчаткой прямо перед мордой ягуара, пока сама полицейская с напряжением обводила прицелом своего оружия каждый оставшийся позади дверной проем. Кэтрин по-кошачьи зашипела при виде сначала камеры, а затем бандитов. Она повела дрон от них обратно. - Видимо, нам всё-таки придётся рас***арасить всё здание. - шепнула она. А ведь самое смешное, что если таки придётся, то совесть за тех рабочих будет мучить чуть менее сильно! Она тоже хотела как-нибудь поиздеваться над человеком за камерами, раз уж всё равно заметили, но после Мендозы это будет не оригинально и глупо. Курящие на лестничной клетке, конечно, заметили маленький, жужжащий конвертоплан, и теперь обсуждали, к чему бы это. Оказалось - к скорой смерти. Сначала они увидели тень Лайрута, и изготовились к атаке. Когда он появился, они на чистых рефлексах дали очередь, которую поглотила грудная пластина костюма. Когда они поняли, что лучше бы они смирно легли мордой в пол - их уже изрешетило коротким "бррр". Когда отряд поднялся еще на пролет, посмотреть, что там случилось, вышла еще пара бандитов, которая тут же улеглась рядом с товарищами под огнем Марики и Мендозы. В таком темпе и были пройдены лестничные клетки. Спереди и сзади появлялись по несколько врагов, и если они были с оружием - они погибали на месте. Но таких неудачников было на удивление мало, и они оказывались на пути отряда совершенно случайно - их никто не посылал. Пару раз на пути полиции оказывались безоружные люди - у лифта стоял мужчина в очках с пакетом, который испуганно вжался в стену, пропуская полицейский отряд. Расписывающий стены подросток бросился бежать на свой этаж. Сонный дед в тапочках и с чашкой кофе просто кивком поздоровался с грохочущим Лайрутом и остальным отрядом, даже не рассмотрев его. Так они добрались до восьмого этажа. - Не нравится мне это. - Произнес Шарк выходя в коридор. - Нас уже давно должны были заметить, но они тянут.  Что-то готовят. Коридор был длинным. Напротив лестницы были проходы в кухню и санузел, а остальные двери - обычные фанерные двери с номерами, написанными мелом - были жилыми. Ровно то же самое ждало отряд на всех этажах. Вдали был проход в следующий сегмент здания. - Он уже должен был услышать нас и выйти. - Сказал волк напряженно. - Не обыскивать же нам каждую чертову комнату. Вперед. Отряд выдвинулся дальше, без препятствий пройдя весь коридор, и вышел через проход в середину здания. Здесь планировка была немного иной - всего несколько комнат, но явно побольше. Они располагались не прямым рядком, а квадратом. Здесь явно жили более зажиточные ребята. Двери были крепче, и снабжены карт-ридерами с электронными замками.  Напротив виднелся еще один коридор, но чтобы пройти к нему - нужно было обойти кругом по подмостке. Отсюда просматривались все тринадцать уровней Улья, от первого до последнего этажа, так что контролировать нужно было и верх. Идеальное место для засады. И агент Бандит жил именно здесь. Средняя дверь справа открылась, и из нее высунулась голова мангуста с длинными, сальными волосами и небольшой бородкой. - На наконец-то! - Сказал он. - Странно, я ожидал, что услышу, как вы вошли. Но криков и выстрелов почти не было. У Мендозы было своё мнение насчёт нервирующего затишья, и он поспешил высказать его. - Арендатор упростил себе поиск вашей задницы. Мы услышим достаточно криков и выстрелов, надо лишь немного подождать, - парень хмуро посмотрел в начало коридора, убедившись, что дробовик полностью заряжен. Марика удивленно охнула, посмотрев на Карлоса. Может, она всего лишь ослышалась или неправильно его поняла, но бандит-ягуар не просто обратился к кому-то на "вы", что было не очень-то на него похоже, но и выдал очень умную мысль. И даже вид у него стал хмурым, а не кровожадным. Разительный контраст. Перезарядив СМГ и поправив каску, ящерка решила, что ей все же послышалось - из-за ударившей её ранее в затылок пули, не иначе. - Сэр, - обратилась полицейская к агенту, - тут действительно скоро станет жарко. Если можете, хватайте доступное оружие и снаряжение, если нет - я одолжу вам свое, и нам пора выдвигаться. А пока Бандит собирался (возможно, просто с ответом) Гюрза посмотрела на напарников и командира, спросив: - Возвращаемся тем же путем? Кэтрин нервно озиралась. Ей казалось, что где-то тикают часы - таково было напряжённое ожидание, как что-то хлынет. - Только вы это, учтите, что ради вас мы завалили кучу народу, так что только посмейте сдохнуть. А я опять запущу дрона... И она приготовилась повести его вперёд как только они определятся с направлением. - Нет, возвращаться тем же путём глупо, ибо скорее всего нас там попытаются поймать... — задумчиво протянул в ответ Марике койот. — Но тут лучше не оставаться, мы как на ладони. Койот нервно посмотрел наверх, приготовившись открыть огонь в случае чего. "Чёрт, обвели нас конечно чертовски просто. Наверняка ведь знали, что ломанёмся за ним, а теперь..." Кто знал Карлоса, тот мог бы его понять. Убийство ради развлечения и убийство ради выживания кардинально различались в его мыслях. Парню не впервой было выступать против превосходящих сил противника. Когда бывший босс охладел к ягуару, он пытался избавиться от Мендозы, отправляя его почти одного на задания, за которые никто другой не взялся бы и в нездравом уме. Но тогда преимущество всё равно было на стороне Карлоса: его никогда не ждали. После жесточайших схваток он кое-как возвращался назад, а хирурги терпеливо зашивали его. Сколько же ненависти питал глава "Циснероса" к коту, если в лоб предал своего столь исполнительного подчинённого? Сейчас у Карлоса не было ровным счётом никаких преимуществ, и схватка грозила поставить вопрос выживания ребром. Тут уже не до сентиментальной кровожадности. На это просто не оставалось времени. Лишь бы не загнали в угол. Звук движущейся помпы эхом разнёсся по коридору. - Не забывайте про снайперов. Они отрежут нам парадный выход, - прошипел Мендоза, усаживаясь на колено и вовсю навострив уши. Он не доверял всем этим новомодным дронам-шмонам, предпочитая свои органы чувств. - Если вы не собрались прыгать с троса в окно в задней части здания или ждать вертолёт на крышу, у нас всего один путь назад - к машине, - криво усмехнулся Карлос, приводя себя в боевое настроение. - У меня тут не шпангоут с корабельный троссом, чтобы выдержать Рута, - отрезала Марика, - Я могу сопроводить агента, но не считаю целесообразным разделяться - это уменьшит шансы каждого из нас. Едва только закончилось краткое обсуждение - послышался механический лязг железа, и с двух сторон помоста были опущены металлические решетки. То же самое произошло и с проходами в коридоры. Судя по эху - препятствия появились и там. Мендоза и понятия не имел, что тут есть такая система, и, судя по удивленному виду, не знал и Бандит. - Хорошая мысль всегда приходит последней. - Отметил мангуст, выйдя из своей квартиры. - Теперь нам нужно искать альтернативные пути отхода. Вместе с тем ожили все интеркомы на всех этажах. Это стало известно благодаря характерным помехам неисправного микрофона. Через секунду по всему зданию уже гремел недовольный, чуть уставший голос Арендатора. - Всем членам клана "Дом Циснерос". Наша крыска нашлась, и позвала к себе еще нескольких приятелей. Все они сейчас в моей мышеловке, центр, восьмой этаж, северная сторона. К концу дня все они должны быть мертвы. Отличившиеся получат право на пожизненное бесплатное проживание в этом прекрасном доме. Те же, кого я уличу в любой помощи предателю и копам, будут показательно сброшены с крыши. Приятной охоты. Затем Арендатор обратился уже непосредственно к самому Карлосу. - Эй, Токарь. Ты, конечно, тот еще ублюдок, но я не ожидал от тебя такого. Ссучился, прогнулся под мусоров, и теперь пляшешь под их дудку. Тому, кто принесет твою башку, я назначу царскую награду в два доллара. Большего твоя гнилая исполосованная тыква и не стоит. Когда интерком затих, стало слышно, как Улей стал похож на настоящий улей. Он ожил, зашумел, отовсюду стали слышаться хлопки дверей, голоса, и топот множества ног. Странно, что никакого движения не было на этаже у них самих. - Черт возьми! - Обреченно произнес Шарк, проверяя боезапас. - Всех не убьем. Укрываемся в квартире! Как раз в этот момент выше уровнем появились первые члены банды. Пока - всего семеро, но вооружены были хорошо. Еще секунда, и откроют огонь, а кто-то из них уже изготовил гранаты. - Тоже мне, мастер устраивать крысиные бега... — недовольно пробормотал Лайрут после речи Арендатора и после приказа Шарка ответил. — Идите, я прикрою! И как только заметил первых бандитов, открыл огонь по ним. По крайней мере, пока их это припугнуть должно, а там у всех будет время укрыться в квартире. А потом и самому отступить можно. Невнятно ругнувшись в маску, Марика ловко нырнула внутрь квартиры, укрываясь от первых противников. Дождавшись, когда соберутся все члены отряда, ящерка первым делом обратилась к Кэт: - Впрочем, кое в чем Токарь прав, - с этими словами она достала из кобуры портативный тросомет и протянула его кошке вместе с дополнительными картриджами, торопливо продолжив, - Мы поступим иначе: ты, Карлос, комиссар и Бандит сможете выбраться через окно по тросу с внешней стороны здания. Останется только добраться до туннелей. А я прикрою Рута. С нашей экипировкой, есть хороший шанс прорваться через этих мерзавцев. Девушка взволнованно оглянулась через плечо на Артура, уже поливавшего пулями лестничную клетку. Как всё пафосно. Видимо, у агента действительно ценные данные. Может, даже стоило всего, что было. Да не, вряд ли. Впрочем, в основном мысли Кэтрин были не в этом, а в страхе, что их прихлопнут. И, оказавшись в комнате, она скороговоркой ответила Марике, поглядывая на Рута: - А бросить экзоскелет - не вариант? То есть да, понимаю слабую сторону, но... - В'т п*дарас! Ему эти два бакса в очко пихну я, - злобно выругался Мендоза, перекатившись в квартиру. И когда-нибудь эта угроза должна была исполниться - у них не было "срока годности". Только вычёркивание в связи со скоропостижной смертью. - Вмес'е со с'волом дробаша, - добавил ягуар и поднялся на ноги, резко обернувшись к Гюрзе. Вся эта кутерьма с перегородками здорово удивила преступника, но даже такой расклад нельзя было назвать безвыходным. - Хто т'м про раздел грил, а? - рыкнул Мендоза и махнул стволом, - а, щщщщёрт! Йа за любое двигло! Убраться с открытого места полицейские успели как раз вовремя, и мужественно прикрывший их своей бронированной грудью Рут поймал на себя немалую часть пулевого града, который с воплями обрушили бандиты из своих штурмовых винтовок. Частые хлопки слились в единую канонаду, Лайрут почувствовал множественные удары по себе, а вдобавок совсем рядом приземлилось несколько гранат. Костюм джаггернаута, наверное, не испытывал такого со времен полевых испытаний. Пыль, щепки, пули, осколки, жар от взрывов - все это ошарашило койота, чудом устоявшего на ногах, он почти ничего не видел из-за пыли и дыма, и начал стрелять просто на вспышки. Пулемет затрещал, и большая часть бандитов погибла на месте. Также Лайрут частично разрушил укрытия - перегородка зияла здоровенными сквозными дырами, словно проеденный молью свитер. Один пулемет устроил погром хуже, чем семь штурмовых винтовок и три гранаты. Оставалось надеяться, что нейтральные жильцы не попали на линию огня. Двери им все равно придется менять. Тем временем в квартире Бандита, а по сути - просто не самой большой комнате, в которой была и душевая кабинка, и холодильник, и электроплита(все - устаревшее еще десять лет назад, и вообще обстановка была словно из другой эпохи) - происходило полевое совещание. Шарк отнесся к идее Марики скептически. - Думаешь, на улицах будет легче? - Спросил Волк, осторожно выглядывая в окно. - Тем более неполным составом? Это не было сарказмом - волк действительно спрашивал ее мнения. - Если все согласны, то действуйте. Но я остаюсь здесь. - У меня есть еще машина! - Вспомнил вдруг Бандит. - Припрятана кое-где! И еще кое-что. Мангуст уперся в холодильник, и опрокинул его. За ним обнаружился скрытый проход в маленькую комнатушку-тайник. Там обнаружилась станция для спутникового телефона, и несколько ящиков с оружием и патронами. Агент тут же натянул на себя бронежилет, повесил на плечо штурмовую винтовку, и схватил гранатомет барабанного типа, и пояс с боеприпасами к нему. - Я готов! Тем временем Артур увидел, как на этаж подтягиваются ребята посерьезнее. С двух противоположных сторон уровня над ними снова ожили огневые точки - и в ход пошли уже ручные пулеметы, которые просто выработают ресурс костюма.Вдобавок, судя по грохоту, сюда тащили еще что-то. Марика как могла старалась сохранить самообладание, но дрожащие ушки явно выдавали как сильно девушка волновалась в эту минуту. Собрать мысли вместе, чтобы дать ответы одновременно Кэт и Шарку, пока снаружи Артур принимает на себя удар, было не так-то просто. - Оставить костюм бандитам означает, что среди следующего отряда спецназа, отправленного на зачистку гетто выживших может и не оказаться. И виновны в их смерти будем мы. Я не приму такого позора. Использовать мои пробивные заряды, чтобы уничтожить его, не выйдет - их всего три штуки, и они не рассчитаны на тяжелую броню, - ящерица выглядела сейчас так, будто ей на плечи водрузили гору, но все равно продолжила, чтобы аргументировать свой план командиру, - Я разделяю ваши сомнения, шеф, но бандиты скорее всего стянут силы и будут искать цель в здании, потому я предполагаю, что на улице шансов для отряда будет больше. Я знаю, что план в целом не ахти, но альтернатив становится все меньше с каждой секундой. Я готова взять на себя полную ответственность за него, в том числе за гибель гражданских, полицейских и сопутствующий ущерб. Тут достаточно свидетелей, чтобы подтвердить мои показания в случае, если я сама не смогу составить рапорт.   Высказав все, ящерица больше не собиралась терять время, вскинула Kriss и вышла в коридор под прикрытие Лайрута. Ей понадобилась секунда, чтобы сориентироваться: по трассерам определить направление огня бандитов и ответный огонь Артура. Заняв позицию за плечом тяжелого штурмовика, ящерица тщательно прицелилась, чтобы снять бойцов с тяжелым вооружением. - Рут, я за твоей спиной, нам пора двигаться! - сказала она в рацию, - Прорываемся наверх. Терять нам нечего: попробуем захватить Арендатора живым и использовать в качестве заложника, чтобы выбраться из этой задницы!   Была, правда, еще одна деталь. Отговаривать Шарка от того, чтобы он остался в здании, хоть и сильно хотелось, Марика не стала. Решения старших по званию в таких случаях не обсуждаются. То есть, она бы предпочла, чтобы волк пошел по более безопасному пути, немного облегчив девушке груз ответственности и оставив риск только ей с Рутом. Но в то же время, как это ни было эгоистично, присутствие строгого волка придавало штурмовой ящерке немного уверенности. Увидев, что наверху вновь зашевелились, койот открыл огонь по бандитам. "Не, это будет продолжаться до тех пор, пока у меня не кончатся патроны, видимо..." То, что грядёт "тяжёлая артиллерия" (судя по грохоту-то явно тащили что-то нехорошее) Лайрута явно не радовало и в принципе можно было уже отчаиваться, как... Тот факт, что Марика вернулась и стала его прикрывать приятно удивил тяжа, однако: - Чёрт, ты уверена, что так стоит рисковать? — и сразу же ответил. — Ладно, вперёд! Что же, теперь оставалось самое тяжёлое: выбраться из этой западни. - Куда?! - Рявкнул Шарк. - Рут, Гюрза, отступить в комнату! После он обернулся к Кэт и Мендозе. - Вы! Спускаетесь вниз вместе с Бандитом. Ищете любой транспорт, и несетесь прямо в участок, либо на любую контролируемую Департаментом зону! Попутно пытайтесь связаться с Мэдмаксом! Может, он уже освободился! Если удастся - свяжетесь с нами! Выполнять!

Марика во время брифинга тихо стояла в сторонке, низко понурив голову. Результаты операции оказались ужасными, но больше всего девушку тяготило непреднамеренное убийство хозяина пансиона. Проклиная себя за оплошность и пребывая в подавленном состоянии, она не могла найти в себе сил снять маску или поднять взгляд на сослуживцев - меньше всего девушке хотелось демонстрировать окружающим свою зеленую морду. Что хуже, это был не только удар по ее совести, но и по репутации полиции, и так пострадавшей во всем этом круговороте событий. Какие уж там предложения по операции? Она пойдет куда скажут и сделает, что прикажут, лишь бы выбить из головы образ несчастного старика. - Я иду...- все же тихо-тихо подала голос ящерка, крутя в коготках одолженную каску с вмятиной от пули. "Вот я стою на крыше и созерцаю Улей. Как там сказал Шарк? Своих не бросают. Старая, как мир, фраза. Заезженная, словно федеральная магистраль. Я бывал свидетелем того, как бросали своих, и я тоже не брезговал этим. А сейчас, кто они мне, эти люди, что "свои" для Шарка? Да никто, в общем-то. Я здесь, чтобы наслаждаться глотками свежего воздуха и делать свою работу. Мистер Мендоза и блинчики испечёт, если надо" Ягуар плавал где-то в течении собственных мыслей, стоя у карниза и пожёвывая выпрошенную у Шарка сигарету. О том, что он слушает брифинг, лаконично говорили уши. Бросаться из огня да в полымя было не впервой для Карлоса, однако сейчас всё осложнялось неприятным фактом. "Раненые", - криво ухмыльнувшись, Мендоза прошёлся глазами по Кэтрин и Марике. Особенно по последней. "Иди вперёд и сдохни!", как пелось в одной песне, и единственное, на что рассчитывал Карлос - что их спецотряд не повторит судьбу группы захвата. Придётся спасать зады. Кот шмыгнул носом и флегматично заговорил: - Комиссар. Я понимаю, что вы не хотите много крови, но коль стоит ребром вопрос скорости и боезапаса, я хочу взять в руки топор и быть уверенным в том, что меня прикроют сзади. При необходимости, можно и моим оружием. А пока я попробую вспомнить, что там в Улье есть вообще. Мендоза напряг память. Много ли он знал о жилом комплексе? Да, результаты операции были... печальными. И ведь это даже был не конец. Теперь предстояло идти (или нет?) штурмовать еще одно здание и спасать еще одного "товарища". Лайрут протяжно выдохнул и посмотрел на девушек. Их вид и состояние оставлял желать лучшего, но будто они пойдут назад? Ведь как говорится, своих не бросают. Правда, учитывая моральный дух... Койот подошёл к Марике и положил ей руку на плечо: - Эй, не вини себя. Его вполне могли довести бандиты. Старик укрывал у себя агента, а бандиты для его поимки в средствах точно гнушаться не стали бы, даже с учетом его возраста. У него и так небось сплошной стресс был после землетрясения, так ещё тут и вломились по чужую душу. Шарк, подумав, хладнокровно ответил. - Специфика задания такова, что арестовывать кого-либо не имеет смысла. Все, кого мы не сможем обойти, подлежат уничтожению на месте. Долго скрываться тоже вряд ли выйдет, особенно если учесть, что с нами джаггернаут с пулеметом, который вообще не предназначен для стрельбы с рук. В общем, работаем быстро и жестко, выводим только агента и сваливаем. Подумав, Шарк добавил. - Если по пути наткнемся на Арендатора, можете попробовать захватить и его тоже, но только если он не сопротивляется. Напрягая память, Карлос вспомнил довольно много. Во-первых - один забавный эпизод из той части своей жизни, что пришлась на проживание в улье. Тогда ему пришлось подработать на арендатора, стоя на дежурстве на чердаке, а по сути - развлекая посаженного там снайпера. - "Токарь, живо сюда!" - Услышал он от снайпера, вдруг припавшего к оптике в тот день. - "Бинокль хватай, и внимание на четвертый корпус, седьмой этаж, крайнее окно!" Когда Мендоза спросил, врагов ли он там увидел, тот нетерпеливо ответил. - "Да какие нахер враги! Там баба голая! Переодевается!" Этот случай помог ему вспомнить, что все пространство внутреннего двора, часть внешней территории и практически все окна домов напротив контролируются и свободно простреливаются снайперами. Они же являются дозорными, и рапортуют обо всем подозрительном. Второе, что вспомнил Карлос - камеры. Они были везде- на проходах, на каждом этаже, в каждом коридоре, в домофонных дверях подъездов, только в жилых комнатах их не ставили, да и то потому что дорого. Они транслировали изображение на мониторы  пентхаусе Арендатора, где ягуару удалось побывать лишь раз. Туда подымался только грузовой лифт. И наконец третье - этот самый грузовой лифт ходил лишь на два крайних уровня. И вторым были подвалы, куда допускались только члены банды. Там находился оружейный склад, резервные генераторы, порностудия (!), рефрижератор, душевая с бойлером, и небольшая теплица для выращивания марихуаны. И вот когда Карлос посещал душевую, там вечно жаловались на сквозняк и сырость, пока кто-то не объяснил, что стенка душевой - хлипкая и пропускает воздух сквозь щели, а за ней находится заброшенный автотоннель, который выходит к набережной. Кэт, в отличие от Марики, сносила справедливую ругань, смотря не вниз, но тоже не прямо. Её взгляд гулял слегка под углом, и иногда для приличия она всё же смотрела на Шарка. В мыслях сотню раз пронеслись моменты, когда она поступала неправильно. Ну да! ОЧЕВИДНО же было, что не надо было так делать! Да. Теперь-то очевидно. "Дура, дура, дура!" - много раз так думала она про себя, и парочку, с долей сочувствия - про Марику. Было бы возможность уединиться там где есть стены - она бы парочку раз ударилась головой. Но что ж, жизнь идёт дальше, и очень быстро. Надо готовиться к новому позору, постаравшись всё же избежать его. - А мы хоть знаем, как выглядит этот агент? - спросила она не без небольшой едкости, вспомнив "секретность" задания этих спецназовцев. - Нет. Но у нас есть с ним связь. - Ответил Шарк. - Наверняка прослушивается, но мы что-нибудь придумаем. - Опять тайны мадридского двора... - как бы в сторону тихой скороговоркой бросила Кэт, и спросила: - Уже контактировали с ним, или как? Ягуар прикрыл веки и на его лице постепенно разгоралась весёлая улыбка. Нахлынувшие на него воспоминания, картинки давно минувших дней, отдавали приятной, но недостижимой ностальгией. Держа Ремингтон за ствол левой рукой, Карлос пальцами правой потянулся к сигарете и вытащил её изо рта, выдохнув струйку дыма и подняв лицо к свинцовому небу. Мендоза расхохотался. Громко, заразительно. Решение само пришло ему в руки. Ягуар резко открыл глаза и хищно оскалился. - Мы можем проверить крутой способ обойти все камеры и снайперов, которых понатыкал почти всюду этот пеньдель, - с невиданным, убийственным энтузиазмом проговорил Мендоза, - Улей под землёй соседствует с заброшенным автотуннелем, выходящим к набережной. Если этот расп*здяй до сих пор не заделал щели в стенах между подвалами Улья и туннелем, мы можем выйти в нычку "Дома". Оттуда мы доберёмся куда угодно, да хоть к Арендатору в кабинет. - Пока нет. - Покачал головой Шарк. - Опасно предупреждать о нашем прибытии, если его и правда прослушивают. Однако тут снова оживился Карлос. Шарк долго с недоумением смотрел на то, как хохочет большой, страшный кошак, Он уже собрался остановить его, как вдруг Мендоза выпалил свою идею, дав еще немного пищи для размышлений. - Тоннель, значит... - Задумался Шарк. - И мы попадем под то здание, в котором скрывается Арендатор? Это хорошо. Но если наш парень окажется в другом здании, это будет довольно неудобно. Обернувшись к ребятам, Шарк дополнил свои инструкции. - Звонить агенту будем, когда подойдем достаточно близко к цели, чтобы никто не успел предупредить бандитов, и дать им шанс подготовиться и встретить нас. Если он не ответит, операция будет свернута в тот же момент. В качестве транспорта используем захваченный автофургон. С планом все согласны? Койот согласно кивнул: - Ну, других вариантов особо нет, так что почему бы и нет? Марика подняла взгляд на подошедшего койота-здоровяка. Этот парень, при всех своих габаритах и грозности внешнего вида иногда поражал ящерку своей заботливостью, и его поддержка в эту секунду многое значила для проколовшейся полицейской. - Спасибо, Рут, - уже бодрее отозвалась она, - Впредь я буду внимательнее. Девушка была не против выдвигаться, как и предложил Артур, но перед этим она протянула каску комиссару, сказав: - Шеф, у нас крот в участке, это очевидно, и он очень не хочет, чтобы мы добрались до агента. Ему был известен приказ, известен состав группы, ведь неспроста какие-то бандиты так легко уложили дюжину спецов - у них была для этого нужная экипировка, известен маршрут, и наличествует доступ к радиостанции, что объясняет потерю связи с отрядом. Это кто-то из верхов, и как бы нам самим теперь не наступить в капкан. - Никаких даже знаков, лезем руками в руками в муравейник... - проговорила Кэтрин, уперев руки в боки и повернувшись в сторону. Затем повернулась обратно к шефу, разведя руки. - Ну конечно согласны, а что ещё делать-то. На словах Марики про "капкан" Мендоза выразительно посмотрел в глаза Шарку. Комиссар должен был понять этот взгляд. - Йесть, шеф! - лихо отозвался Карлос. Откровенно говоря, он сильно не любил это словечко "сэр", принятое в силовых структурах. Это была одна из тех вещей, в которых парень сохранял завидное упрямство. Сбросив окурок с крыши, Мендоза не спеша пошёл вперёд. Комиссар обменялся взглядами с Карлосом, и ответил девушке, совершенно сознательно не замечая протянутую каску. - Именно поэтому я не беру подкрепления, и не ставлю штаб в известность о том, что мы выдвинулись спасать агента. Об этом знает только Джакка и мы с вами. Где-то наверху какая-то мразь прикрывает Арендатора, и если они отважились похоронить спецназ, значит агент разжился настоящей "бомбой". Брифинг окончен, выдвигаемся.

Бранд с невозмутимым видом следовал за провожатыми, внимательно посматривая по сторонам и стараясь выстроить в уме путь в пересечении всех этих туннелей, на случай, если отряду придется бежать. Кроме того, он отметил про себя очевидную роль, которую играли камни в бородах гномов. Видимо, в случае экстренной ситуации, придется вежливо попросить одного из карликов оставить путникам свою голову. И экстренность не заставила себя ждать. Едва завидев в одной из кузниц ледяного эльфа, мечник деликатно завел Ленз себе за спину, чтобы принцесса лишний раз никому не попадалась на глаза за его черным плащом. Эти гномы явно были в союзе с королевой Ловиатар, и что бы их кузнецы не мастерили, добру оно служить не могло. Представ перед тем, кто назвал себя королем, Бранд исполнил учтивый поклон, а потом ответил с явным гэльдским акцентом: - Для нас честь предстать пред тобой, король пещер, - осторожно произнес дружинник, - Мы мирные странники, держащие путь в земли Севера, и надеемся на твою справедливость, ибо никогда никто из нас не держал зла против твоего народа. Имя мне Бранд, я наемник из Каледона, - солгал мечник, коротко представившись в конце. Вопрос про водопад смутил мечника, и он покосился на Лиедора, рассчитывая на поддержку языкастого лучника. Менее полугода назад Рагнару тоже приходилось быть под конвоем. Тогда его поспешность едва не вылилась в крах всего начинания их небольшой команды. Теперь же, затолкав своё недовольство в самый дальний уголок сознания и заперев его там, он задумался над тем, как лучше ему поступать. "Ярость и гнев - явно не лучшие союзники. Ведь берсерк на корабле был убит. Да и вряд ли бы отец сказал, что внимательность и терпение берегут людей и силы. Где он сейчас?.. И жив ли?.. Хм, так или иначе, язык и ум решили больше моих проблем, чем сила" Когда же ирминг проходил мимо кузни, его мысль привлёк к себе ледяной эльф, наблюдавший за работой. "Так... И как это понимать?.. Уж надеюсь, что они не в сговоре - наше положение и без того шаткое. Хотя, чего я сам себя обманываю, так оно, видимо, и есть" Однако встреча с королём пещер, вежливо их встретившем, дала воину мысль, что их проблема может решиться и мирно. А может и не решиться. Осторожность Шильбунга Рагнар внутренне полностью одобрил, так как сам бы поступил так же, но внезапный вопрос о водопаде немного сбил его с толку. Тем не менее, он решился первым из отряда ответить королю. Но, опоздав, теперь он не мог и добавить к словам Бранда чего-то, что бы им хотя бы не повредило. Поэтому пришлось закрыть уже открытый было рот и отметить себе на будущее держать речь более уверенно и начинать её пораньше. - Да скажите им уже, что мы знать-незнаем никаких синих капюшонов, а с Ильмариненом встретились первый раз в жизни! - сорвалась Фрея, - Я не собираюсь из-за вас здесь умирать! Доран был подавлен. В буквальном смысле. С его-то ростом бродить по гномьему королевству было очень грустно. Никогда не замечавший за собой клаустрофобии, палач теперь нервно сглатывал каждый раз, когда требовалось влезть в какую-нибудь щель, а его лицо покрылось испариной не только от жара кузниц. Ледяной эльф не добавлял никакого оптимизма в путешествие и Сансон с тоской думал о том, что он слишком стар для этого дерьма. Как и следовало ожидать, король был знатным бородачом, и палач повторил жест почтения гномов. Доран пытался быть спокойным, но ощущение, что края пещеры вот-вот сомкнутся и раздавят его, слишком глубоко запало в душу. Холодная рука страха сжимала сердце палача. И неожиданные слова Фрейи подействовали, как холодный душ. Сансон стиснул зубы и поборол ступор. Шагнув к Фрейе, Доран положил ей на плечо пятёрню и монотонно произнёс: - Сегодня никто не умрёт, - и жестом всё той же руки призвал успокоиться. Вырваться из хватки палача девочка не смогла бы и при всём желании. Трудно сказать, почувствует ли она себя защищённой, но вот Дорану точно надо было за кого-то взяться, чтобы привести мысли в порядок. - Здравия желаю, король Шильбунг. Меня зовут Доран, - обратился "ответственный за Фрейю". Он не был языкастым лучником, но ответ пришёл в голову куда быстрее того. - Мы думаем, что не знаем, о каком случае ты говоришь, король. В лице и голосе Дорана сквозила непробиваемая честность. Когда рука палача опустилась, знахарша вздрогнула от неожиданности. И не просто вздрогнула: казалось, она начала заваливаться набок, причем целенамерено. Рука, свободная от хватки, тотчас доведенным до автоматизма движением закрыла лицо, особенно больной глаз. Но, так как кисть Дорана надежно вцепилась в нее, упасть девчонке не удалось. В дальнейшем никаких попыток вырваться она не предпринимала, наоборот словно замерла, показывая полное подчинение силе. Лучник молча следовал за проводником, с интересом глазея по сторонам. Ведь они тут лишь чтобы доказать свою невиновность и уйти, верно? Правда, завидев ледяного эльфа, в голову Лиедора закрались сомнения: а не специально ли их тут остановили? Но теплый приём короля подверг уже эту мысль сомнениям, хоть и не уменьшил общей напряженности. Поклонившись Шильбунгу, Куинн вопросительно на него посмотрел и, поймав взгляд Бранда, без задней мысли ответил: - О, то был замечательный случай. Прекрасные дамы омывали себя под струями водопада, которые нежно ласкали их молодую кожу. А вокруг них плавали черные лепестки заморского цветка, кажется, орхидеи, которые еще были и в кувшинах с какой-то жидкостью, которой девушки себя тоже омывали. Да, замечательный был случай. Когда пауза продержалась достаточно долго, Лиедор, смутившись, уточнил: - ...или вы не о том случае? "Потому что иначе у меня будут не особо приятные подозрения к сей королевской особе." — добавил он про себя. И это поверх подозрений касаемо того ледяного сида. Король не без надменного возмущения глянул на Фрейю и вцепившегося в неё Дорана. Правда, затем от слов Куинна он расхохотался. Отсмеявшись, он сказал: - Что ж, я вижу, что вы ничего не знаете о наших делах. То, что Ильмаринен вас пропустил через врата, ещё не делает вас его союзниками. - затем он принял весьма серьёзный вид. - Но прежде чем отпустить вас, задам ещё один вопрос. Зачем вы идёте на север? Что вам делать в холодных землях Похъёлы? Услышав хохот короля гномов, Бранд приоткрыл один глаз. Да, мгновение назад он зажмурил его и вцепился рукой в рукоятку меча, ожидая, что правитель пещер позовет стражу. Но отряду, видимо, сопутствовала удача. Прокашлявшись, мечник вновь подал голос: - Прошу простить нас, о мудрый король. Как видишь, эта женщина  не в себе и сильно больна. На свои последние сбережения она наняла нас, надеясь безопасно добраться до Похъелы, известной своими могучими колдунами. Быть может, им окажется под силу излечить её от страшного недуга, - Бранд оглянулся на валившуюся набок Фрейю и сжавшего ее как тиски Дорана. Сочтя свою версию достаточно правдивой, дружинник продолжил, - Как видишь, время на исходе, король, она начинает бредить, а нам предстоит еще нелегкий путь. От слов Бранда целительница встрепенулась, проницательный бы глаз мог заметить ее возмущение. Но железная хватка на ее плече хорошо дисциплинировала, так что девица промолчала, склонив голову. Бегло поразмыслив над ответом Бранда, Рагнар нашёл его на свой лад убедительным. Хотя и было кое-что, что мешало этот ответ принять окончательно. "Хм, нас слишком много, чтобы показаться всего лишь сопровождающими. Так, быстро соображай, что отвечать" - Это не все причины, владыка Шильбунг, - начал свой ответ ирминг. - Я в последний раз видел отца лишь в детстве и очень хочу найти его. К тому же, я хотел бы вновь повидать своего друга и мои спутники, полагаю, тоже были бы не прочь - ранее он помог нам всем. Ну и я задолжал ему. Всё это была чистая правда. Но по отдельности. Король поглядел на Фрейю слегка удивлённо, даже чуть отступившись. Затем спросил Рагнара: - Помочь больной, повидать отца и друзей - дело хорошее. Но судя по виду и говору, ты ирминг. Что же твой отец делает так далеко на севере, в Похъёле? О чувстве юмора Дорана могло сказать хотя бы то, что он бы с удовольствием посмеялся над словами Бранда, найдя попытку лучника пошутить довольно скучной. Вот только было не очень смешно и бледное, мрачное лицо палача говорило об этом лучше всего. Хоть Фрейю держали крепко, девушка вполне могла почувствовать ту незаметную дрожь, что пульсировала в жилах Сансона. Парень делал сейчас единственное, что считал правильным со своей стороны - держал язык за зубами. - Он уплыл на север, - немедленно ответил Рагнар королю. - Сказал, хм, что вернётся не позже, чем через год. И пропал, - почувствовав, что голос его вот-вот дрогнет, ирминг взял паузу и продолжил более отстранёно: - Это единственный мой ориентир, моя подсказка, где искать. А единственная подсказка, кого искать - это то, что я на него похож. Рагнар очень надеялся и рассчитывал, что король проникнется этим коротким рассказом, хотя и для Шильбунга он лишь незнакомец. Так или иначе, ему не только не пришлось ничего выдумывать, но и даже переставлять факты - разве только ирминг понятия не имел, не свернул ли корабль, когда скрылся за горизонтом, ведь именно так некоторые шли в далёкий Винланд. Хм, может, именно из-за пропажи отца у Рагнара не было ни братьев, ни сестёр? - Что ж, желаю тебе найти своего отца. Похъёла - страна страна труднопроходимая, но не такая большая, как земли ирмингов или калевальцев. - сказав это Рагнару, король гномов обратился ко всем: - Все ли это цели, с которыми вы держите путь в те суровые края? - Это все наши цели, король. Благодарим тебя, что принял нас и выслушал, - вновь солгал Бранд и низко поклонился, задав следом вопрос, - Позволишь ли ты нам мирно продолжить свой путь? О большем просить тебя мы не смеем. - Что ж, в таком случае, я могу отпустить вас. Хоть вы и компания необычная. И всё же... Нордри! Судри! Из рядов "пленивших" их карликов вышли двое относительно молодых, с рыжевато-русыми бородами, и похожих друг на друга - видимо, братьев. Они припали на колени, и король, сказав что-то на языке карликов, дал им по каменной свистульке в форме летучих мышей. Юные карлики встали, и король сказал путникам на ирмингском: - Нордри и Судри пойдут с вами и посмотрят, что вы будете делать на севере. Если вашими врагами будут те, кто нам не друг, они даже помогут вам в битве. Но не вздумайте вызвать их подозрений. Я сразу узнаю об этом. Нордри и Судри знают ирмингский, калевальский и похъёланский, так что они смогут говорить и с вами, и с теми кого вы встретите, и они поняли, что я вам сейчас сказал. Что ж, если вам больше нечего сказать, вас проводят до выхода из пещер. - Для нас будет честью продолжить свой путь с этими храбрыми воинами, - не теряя самообладания, все так же вежливо и уверенно отозвался Бранд.   Конечно же, это была очередная ложь, но было очевидно, что мрачный странник в черном привык иметь дело с королями, чтобы не растеряться от невыгодных условий и не перечить голосу властителя. Выпрямившись после поклона, мечник незаметно взял Ленз за руку и собрался двигаться к выходу. Впереди появились новые трудности. Куинн вновь поклонился королю: - Благодарю вас за тёплый приём. — с улыбкой на лице ответил он. Приём действительно вышел весьма тёплым, а вот новые члены отряда... С одной стороны, помощь всегда будет полезной, но вот если гномы заодно с ледяными сидами, то их присуствие в отряде ставило всю операцию под угрозу. "Надо будет распросить их о том сиде, как выйдем из пещер, пожалуй." Король ответил прощанием. Нордри и Судри же кратко поприветствовали, представившись, и затем что-то обговорили между собой, судя по виду, довольно воодушевлённые. Пока все шли, Ленз перестала выглядеть забитой, но тихая тоска и неуверенность ещё были в её лице. Вдруг она резко спряталась за Бранда, ибо тот ледяной эльф вышел из кузни в основной коридор. Он выглядел раздражённым, и обмахивался рукой, и вокруг этой руки кружили снежинки, и от него шли мановения ветерка, едва уловимые в спёртой пещере. Однако, увидев ведомых людей, он перестал колдовать, и начал обмахиваться рукой так, как обмахивался бы человек. Сейчас, чтобы увидеть, что творится в той кузнице, нужно было сильно обернуться. Ковку странного большого предмета ещё не закончили, и определённее стало только то, что у него был острый конец.

Имя: Карлос Мендоза Позывной: ??? Раса: Ягуар Пол: М Возраст: 28 Класс: Инженер/Преступник Внешность: Короткошёрстный ягуар песочного цвета, пятнистость которого перебивается "татуировками" - искусственно вытравленными рисунками по телу и шерсти. Приличные мышцы и сухожилия плотно обматывают кости и играют под натянутой на них кожей даже при малейших движениях Мендозы. Антропоморф высок, спортивно сложен, но худоват для своего роста - сказывались условия, в которых он жил. Другое свидетельство его активной жизненной позиции: многочисленные рубцы на теле, особенно на морде. На лице Мендозы почти нет живого места и мимика демонстрирует вместо полноценных эмоций оттенки ярости. Про шерсть мало что можно сказать: она жёсткая. А вот на голове, со стороны макушки и затылка, ещё и запущенная (под этим подразумевается удлинённый шерстяной покров класса "зачёсанные назад волосы до шеи", так же жестковатый и пятнистый). Левое ухо в одном из уличных боёв порвали - с тех пор его "украшает" короткий и уродливый разрыв наискось. Карлос презирает пирсинг, кольца, прочие телесные украшения, за исключением татуировок, и предпочитает сугубо утилитарный стиль одежды. Поэтому он носит потрёпанную чёрную майку с "Весёлым Роджером" и штаны с кучей примочек. Не скованный требованием носить униформу, он продолжает красоваться в повседневной одежде, иногда надевая что-нибудь по погоде. Обычно достаточно простого тренчкота из кожзама длиной до ножных икр. В холодное время мех может играть роль свитера и пригревать тело. Есть ещё несколько деталей, дополняющих внешность. Местами, особенно среди рубцов, шерсть выглядит немного выцветшей и облезлой. Окрас глаз матово-свинцовый, ничего не выражающий. Хвост Мендоза хранил, как зеницу ока, тот видал лучшие времена и чудом уцелел - шерсть на нём облезла особенно сильно. Голос у Карлоса как голос, низкий и прокуренный, прорыкивает бывает. "Кошачий аппарат" почти не используется, ягуар предпочитает общаться на "уличном" языке, прибегая к "литературному" только тогда, когда нужно выражать сложные мысли или не выглядеть неграмотным. Биография: Выходец из неблагополучной семьи, Карлос с ранних лет пошёл по скользкому пути криминала. Свою первую судимость он приобрёл уже в подростковом возрасте, и со временем груз грехов, копившихся за ним, только рос. Успев отсидеть несколько сроков, доживший за свою короткую и бурную жизнь до зрелого возраста, Мендоза затесался в банду "Дом Циснерос". Там он смог дать полную волю своим дурным наклонностям и через некоторое время его уже опасались даже товарищи, которые, в конечном итоге, предали ягуара. Они считали, что Карлос не переживёт удар в спину. Но кот выжил и скрылся, чтобы зализать раны. Вынужденный перебиваться в тени, Мендоза открыл в себе талант учиться и впитывать в себя новые знания. Эти знания приходилось добывать по крупицам отовсюду, где только можно было и даже нельзя, обзаводясь при этом новыми знакомствами. И тогда-то Карлоса приметила мафия, оценив его потенциал. Ягуар попал в гущу криминальных войн Экспо-сити. Но и мафия поняла, что Карлос куда более неконтролируемый и опасный субъект, чем казался. Когда роль парня была исполнена, его во второй раз бросили на произвол властей - уже куда более ловким образом. Мендоза попал в полицейскую засаду, после которой в суде ему впаяли пожизненное заключение в колонии для особо опасных преступников. Карлос Мендоза ненавидел всех - полицию, мафию, бандитов, Варгу, Мао. А все они ненавидели его в ответ. И то, что сделал комиссар Шарк, на этом фоне выглядело парадоксальным. И это сработало. После знакомства с Шарком Карлос Мендоза попал на службу в специальный отряд. Характер: Карлос Мендоза относится к тем типам, которые просят, чтобы их убили. Способный вспыхнуть из-за любого пустяка, он оскорбляет и раздражает людей, зачастую даже тех, о силе которых не имеет никакого понятия. Ягуар не постесняется даже раздразнить опасную группу, не имея за спиной никого, кто мог бы помочь ему. Вся его сущность так и кричит "Убейте меня, чёрт подери, убейте!", и всегда находится человек, готовый сделать это. Подобные типы приносят много вреда окружающим - Мендоза отличается от них только тем, что пока никому не удаётся убить его. Мудрость комиссара Шарка заключалась в том, что он превратился в единственного человека в мире, от руки которого Мендоза боялся умереть. Единственный знакомый парню страх - это не перед смертью, а перед тем, что комиссар его убьёт. Разница заключается в том, что Карлос готов положить свою жизнь ради единственного человека в мире, которому он доверяет и чьей благосклонностью к себе невероятно дорожит. Ни главарь банды "Дом Циснерос", ни мафиозная группировка, ни один политический или общественный лидер, и вообще ни один человек в мире (или можно оспорить?) не смог бы предложить Мендозе то, что предложил ему Шарк: дружбу. А ведь Карлос самый настоящий зверь. Он с юных лет познал превосходство животного начала, частично потеряв человеческое лицо не только телесно, но и морально. Выживание в трущобах постепенно раскрывало хищника (ирония!) в Мендозе и он не старался подавить это в себе. А следом за природной жестокостью идут садисткие наклонности, наплевательство на окружающий мир и общество, отсутствующий моральный компас и принцип "око за око". И весь этот "букет" перемежается со странным "кодексом чести" Мендозы. Именно он позволил Шарку заполучить Карлоса себе и именно из-за него в руках полицейского оказался человек с той преданностью, о которой командиры и лидеры преступных группировок могли лишь мечтать. Ягуар уважает Шарка и в его присутствии ведёт себя удивительно скромно, отчего его старые товарищи могут подумать, будто Мендоза подменён. Но ужасный зверь никуда не делся, просто позволяет себе расслабиться в компании доверенного человека. В конечном итоге, Карлос Мендоза - это дворовый кот. Огромный кот, чей двор - Экспо-Сити. Характеристики: - СЛ    +10 - ВН    +10 - ЛВ    +20 - ИН    -10 - ВС    +10 - ХР    -10 Навыки: - Стрельба (Дробовики)    +40 - Рукопашный бой    +40 - Работа со взрывчаткой    +30 - Медпомощь        0 - Вождение        +20 - Высокие технологии    +20 Инвентарь: - Colt 1911 - M16 + M203 - Remington 870 - ДУ предохранитель - Лом-топор - Люминесцентные палочки - Сигнальные огни - Смирительный ошейник - Стандартный набор (кроме формы, но можно очки) Дополнительно: - В уголовном мире получил прозвище "Токарь" за пытки при помощи промышленного станка. Правда, фрезеровочного. Это прозвище может быть использовано для позывного, но не обязательно - Татуировки были получены путём мучительной процедуры, из-за которой снизилась болевая чувствительность - Как ни странно, ненавидит наркотики и всё, что с ними связано

Буду плохим парнем и застолблю себе роль преступника-инженера

После прохода через говорящие скалы и прибытия Айнида, ставшего для Рагнара уже желанным, хоть и временным, спутником в их походе ирминг снова помрачился духом. Раз ледяные эльфы и об их походе знают, и на Кер-Ис напали, значит, кто-то точно их сдал врагу. Теперь он не сомневался, что предатель среди них всё же есть. Осталось выяснить, кто же именно. Готовя себе место для ночлега, воин ненадолго задумался: "Может, именно моё недоверие позволило предателю безнаказанно творить своё грязное дело? Ведь легко свалить вину, когда подозреваются все. Хм... Сейчас нам важно единство. Нам следует больше доверять друг другу, а мне - раскаяться в своём недоверии. Да, так, наверное, будет лучше" Однако от дальнейших размышлений о доверии Рагнара отвлекло нечто, промелькнувшее у камней. Вряд ли можно было разглядеть, что или кто это, но размеры силуэта дали о себе знать. "Так-так... Уж не мерещится ли мне?" - помыслил воин и решил для надёжности спросить одного из своих товарищей. Выслушав новости от орла, Руф нахмурилась. Становилось очевидно, что тут не обошлось без предателя в команде, о котором говорил Мирддун. Впрочем, морячка не заострила на этом внимания: она не привыкла выказывать недоверие к кому бы то ни было, а потому почти моментально прекратила об этом думать. Дальше же она просто присела возле костра, когда лагерь был разбит, и начала бросать в него хворост. На вопрос Рагнара она покачала головой: не заметила силуэта, после чего пошла в палатку. Она прилегла и начала тупо смотреть вверх, непонятно о чем думая. Впрочем, было легко догадаться: ей все еще было стыдно за тот случай, когда она приставала к Рихарду. Бранд, склонный к решению проблем по мере их поступления, не придал большого значения полученным от пернатого вестям. Погруженный в заботы, связанные с путешествием, мечник предпочел сосредоточить свои усилия на благоустройстве лагеря. Позаботившись о ночлеге для Ленз, бродяга теперь коротал время у костра, стараясь привести в порядок свой эсток при помощи раздобытого точильного камня. Бросившийся же в глаза Бранда неясный силуэт и вопрос Рагнара, заставили молодого человека отложить свое занятие. - Мне тоже привиделось, - подтвердил мечник, поднимаясь на ноги и зажигая факел от костра, - Я проверю. С этими словами бродяга со шрамом направился туда, где в последний раз заметил странное движение, освещая себе путь факелом и держа оружие наготове. Оранжевый свет факела осветил голый серый камень скалы. Хотя кое-что примечательное было: ровно там, где увидели силуэт, была тянущаяся сверху вниз тонкая трещина, как раз по росту этого человечка. Но чтобы сказать, что он сбежал через неё, нужно было предположить либо что он становился тонким как стебелёк, либо что трещина расширялась. Бранд нахмурился, встретившись лицом к лицу с представшей его взору голой скалой. Неужели глаза обманули его? Раздражившись от бесполезности своего действия, мечник все же осветил окрестности факелом и осмотрел трещину, чтобы убедиться, что он напрасно оторвался от тепла костра. Вокруг не было ничего особенного, только покачивающийся небольшой куст. А вот в трещине, благодаря подсветке факелом, Бранд разглядел некий ход, с кривыми пещерными стенами и полом. Правда, всего несколько шагов дальше, и ход скрывался в темноте. Прищурившись, стараясь лучше разобрать увиденное, черный мечник хмыкнул, сначала отступив на шаг и окинув взглядом всю каменистую гряду, а потом вернулся к товарищам, чтобы сообщить: - В этой скале - пещера. За нами могли наблюдать. Доран пребывал в лёгкой прострации. Враг дышит уже команде в спину, Тира просит собираться как минимум по трое... А тут ещё и кто-то подглядывает. Догадываясь о том, что предупреждение ведьмы может быть далеко небезосновательным, тем более что избранники Мирддуна попали, фактически, в земли врага, Сансон немедленно прекратил греть свои кости у костра и поднялся, последовав за Брандом, чтобы тоже посмотреть в пещерную дырку. Разве не любопытно, что там померещилось? Тем более, что не ему одному. Тем более, что надо и прикрывать задницу союзнику. На всякий случай. - Может, заделать эту щель? - с резонной усмешкой предложил палач. Одна его рука покоилась на рукояти меча. Одноглазый мечник с сомнением посмотрел на Дорана. Бродяга положительно оценил то, что этот человек находился сейчас рядом и при оружии, однако его предложение вызывало вопрос. - Это превосходная идея. Но чем ты заделаешь трещину в скале, палач? Заткнешь вязанкой дров? Я бы предложил выставить ночью дозорных. Думаю, такой меры должно быть достаточно. Доран молча кивнул, включил фантазию и посмотрел на близлежащие камни. Нахмурив брови и ничуть не стесняясь, парень подошёл к кускам породы и начал искать среди них те, которые он мог бы поднять и с силой заткнуть в щель, заклинив её. Бродяга же в этот момент... явно выдал, что не относится к тому типу людей, которые стали бы самостоятельно ворочать камни голыми руками. Тем не менее, желая оказать честь стараниям палача, Бранд услужливо поднес огонь факела поближе, позволив тому с большей эффективностью реализовать свою инициативу. На краю импровизированного лагеря возник незнакомый мужчина.  Он шел неуверенно, но явно знал куда ему надо, выискивая глазами Дорана. По одежде и прическе можно было узнать в незнакомце Рихарда, но вот отсутствовала ключевая часть его облика - унылая невыразительная маска. Сейчас воин обладал вполне себе обычным человеческим лицом, с острыми чертами, и тусклыми янтарными глазами, которые высматривали королевского палача. Обнаружив искомого, мужчина целеустремленно направился к нему, не обращая внимания на остальных. - Доран. - с легким удивлением окликнул Сансона мужчина, наблюдая как тот ковыряется в камнях. Да, Доран ковырялся в камнях. И он спокойно клал валуны на чужие мнения по поводу этого не царского занятия. Но отметил благодарностью поднесённый факел. С лёгкой гордостью глядя на плод трудов в виде забитой бреши, через которую никто не будет подсматривать за дозорными, Сансон похлопал ладонями, чтобы счистить с них грязь, и обернулся на зов. Палач долго таращился на подходящего к нему "незнакомца", в мучительном ступоре пытаясь понять, кто это. Он был бы полным идиотом, если бы не признал Рихарда, но без маски парень выглядел потрясающе. - Ого! - наконец, изрёк парень с задумчивым лицом, и опустил руки, - эм... Рихард? Что-то хотел? - Хотел. - было явно заметно то, как встревожен Рихард. - Я вынужден уйти. Наемник согнулся, упершись руками в колени, в попытке отдышаться. Ему по-прежнему было очень странно все полноценно видеть, и "ощущать" свое лицо. - Вы слышали новости от Айнида. Те, что касались захваченных целителей, из Кер-Иса. Боюсь, что мне необходимо вернуться, и придти к ним на помощь. Лик палача от таких речей помрачнел. Он сдержал порыв что-то спросить и прямо посмотрел Рихарду в глаза. - Не в моих принципах отговаривать тебя, но я должен сказать, что это будет сильная потеря для нас, - коротко и твёрдо изрёк Доран, сложив руки на груди. Бранд же с умеренным интересом наблюдал за работой Дорана, прокомментировав её следующим образом: - Недурно, палач. Возможно, тебе стоит заняться более уважаемой профессией. В конце концов, рубить головы - то еще ремесло, - бродяга усмехнулся, а потом сменил тему, показав на свой единственный глаз, - Готов поклясться, что я видел в темноте силуэт человека. А нашел - лишь эту трещину, в которую и камешек едва пропихнешь. Я буду дежурить этой ночью. Кто знает, может в этой скале есть еще вход. Бранд прервался увидев подошедшего Рихарда. Молодой человек провел с отрядом значительно меньше времени, потому вид рыцаря без маски произвел на дружинника не такое шокирующее впечатление. Дослушав разговор Дорана и Рихарда до конца, Бранд произнес: - Приятно на прощание увидеть твое лицо, рыцарь. Да, твой уход станет потерей для отряда, да и Ленз будет скучать. Но цель твоя благородна, и я желаю тебе успеха в её достижении, - странник улыбнулся, еще больше исказив черты своего рассеченного шрамом лица, и протянул ладонь для рукопожатия, - Надеюсь, Рихард, однажды наши пути вновь пересекутся, и обстоятельства при этом будут более благоприятны. Наемник ответил на рукопожатие Бранда. - Я благодарен за ваши слова. - произнес он,  понуро склонив голову. - Надеюсь,  проститься с Ленз будет время. Неожиданно,  парень извлек из недр своего плаща небольшой мешочек,  который издавал весьма характерное позвякивание. Его Рихард протянул палачу. - Уговор есть уговор. - прозвучало объяснение. - Я сказал что возьму расходы за проводника и целителя на себя. Фразу Бранда про профессию Доран запомнил, но отвечать на неё он собирался потом, тем более, что у него появилась странная мысль, которую он хотел обдумать потом. Сейчас парень просто не понимал, чего он ждал меньше всего - что Рихард покинет их, или что он же передаст свои долговые обязательства Дорану. Но... так уж и быть. Во всяком случае, в интересах партии можно было снова потратиться на женщину. Другие траты в их ситуации Доран не представлял. Высвободив руки, палач забрал мешочек и спрятал в глубине костюма. - Справедливо, - сурово ответил Сансон, и тоже протянул открытую пятёрню, - доброго пути, Рихард. Наемник помолчал, глядя в сторону. Самое сложное было еще впереди.   - Удачи вам,  Бранд,  Доран. - отозвался он. - Я бы предпочёл проститься со всеми сам,  но боюсь что не могу этого позволить. После этих слов,  парень накинул капюшон, и подался прочь от собеседников. Ему ещё предстояло поговорить с Руф, что было одновременно радостным событием, и в то же время весьма печальным. Рихард собирался уходить, но он не собирался брать кого-то с собой.

Вот и пресловутое горное... непонятно что. Когда Доран увидел то, что предстало пред очами всей партии, то есть отсутствие прохода, он начал было складывать в уме цифры, но потом сплюнул и махнул рукой на это дело. Тут и без арифметики стало ясно, что на входе компанию ждала подстава. Как выяснилось, подстава добрая, поэтому Сансон не стал пороть горячку, а флегматично задумался. Он думал целую секунду, потому что ответ лежат прямо перед его носом. Горное чудо-юдо хочет услышать честный ответ? Оно его получит! Ничуть не таясь, Доран вышел вперёд и во всеуслышанье заявил: - Прекраснее всего на свете для меня - жить! Было сложно сказать, больше удивилась или испугалась Фрея, забредя в тупик. Но было точно, что ее реакция была нервной. - Да откуда ж я знаю? – возмутилась ведьма требованию неведомого голоса, - Я никогда не задумывалась над этим! Она довольно долго думала, после чего все же предположила: - Наверное… семья?.. Бранд стоически переносил путешествие и явно чувствовал себя на суше гораздо увереннее, чем на море. Когда же путники пришли в горный тупик и мистический голос задал свой вопрос, черный мечник задумался над ответом. "Возмездие", - на секунду пронеслось в голове странника со шрамом. - Верность, - сказал он вслух с уверенностью в голосе. Рагнару и прежде приходилось проходить испытания от неведомых голосов. Однако если в прошлый раз требовалась смекалка, то теперь нужно было решить, что же в этой жизни для него прекраснее. Выбор был велик - то могла быть и какая-то дободетель, и кто-то из людей, и даже самая простая вещь. Задумавшись, он решил отсеять вначале всё лишнее, а затем выбрать из оставшегося. И, к его удобству, выбор остался небольшой. "Щедрость? Или же честность?" - звучала мысль в его голове. Рассудок же настоял на единственном варианте. - Щедрость, - твёрдо заявил ирминг. "Ничего." Такой ответ первым всплыл у Рихарда в голове, на вопрошание неведомого нечто. И это был бы самый точный и емкий ответ. Возможно, если бы загадочный голос спросил, что для Рихарда "важнее" всего, то ситуация была бы совсем иной, как и ответ. Прекраснее. Оплошностей допускать нельзя было. Вдруг горному чудику не понравится его ответ? Рихард глубоко ушел в себя, размышляя. "Искупление". Насколько же тонкой была грань искренности, в этом вопросе. Если, в самом начале, Рихард решил измениться только для того, чтобы снять с себя проклятую маску, то теперь знал, что желание  должно идти от души, а не из-за собственного желания наконец освободиться. Успехов он в этом достиг, и действительно поменялся, совершив над собой громадное усилие. Но как итог, ему стало все больше и больше наплевать на свое освобождение от личины, и на то что в целом ожидает его в будущем. "Нельзя называть свою цель прекрасной. Звучит как бред." Долгое время парень мялся, с ноги на ногу, перебирая в голове разные варианты, и копаясь в своих мыслях, иногда бросая взгляды на своих товарищей. Но все же, он отошел подальше, и почти неслышно шепнул свой ответ камню, как голос и предлагал. - Любовь. - после чего залился краской, и вернулся к отряду. "Прекраснее всего на свете. Вот я идиот." - смущенно подумал Рихард, глядя в пол. Лиедор, явно не ожидавший подобных философских вопросов на горном перевале замер в ступоре. "Что прекраснее всего на свете?" Куинн, почесав в затылке, крепко задумалась. Ему на ум почти сразу же пришла та чУдная рыба, которую он не видел так давно. Да, она была довольно прекрасна, а притом неплохо так шутила, что в глазах Лиедора возводило её в ранг прекрасных вещей. Он раздраженно махнул рукой, словно отгоняя надоедливую муху. "Нет, это не должно быть настолько сложно! Да и признавать то, что тебе привиделось после пира, самым прекрасным на свете..." Но, надо отдать должное, это натолкнуло его на мысль, что для него ДЕЙСТВИТЕЛЬНО могло быть прекрасным. Чуть помявшись, он ответил: - Хорошая шутка, полагаю? — лучник хотел было уже открыть рот, чтобы добавить что-то, но вовремя передумал и лишь невинно шаркнул ногой. Вопрос перед Руф предстал поистине философский. Да и не только перед ней, всей команде пришлось поломать голову. Поначалу для морячки ответ казался очевидным, хотя и многое ее останавливало ответить сразу. Именно поэтому, подумав, она ответила самой последней. - Самое прекрасное для меня - свобода! - гордо воскликнула девушка. - Самое прекрасное – знать, что идёшь по тому пути, который надлежит. – сказала Андрэйст, серьёзным лицом и тоном по-рыцарски сочетая гордость и скромность. - Когда все в согласии. – сказала Марью. - Когда все говорят правду. – сказал Лис как-то спокойно, но со странной ухмылкой. Моряки называли вещи попроще. Кто-то – «посидеть с друзьями на пиру», кто-то – «быть с любимой». Предпоследней сказала Ленз: - Когда все счастливы. – и искренность струилась из этих слов, для неё это явно было очевидно, и о другом ответе она и не думала. И за ней Тиннэ сказал одно из немногих слов, произнесённых в путешествии: - Покой. И тогда снова раздался голос, разносимый эхом: - Мне понравились ваши ответы. Я пропущу вас. И да пребудет с каждым из вас то прекрасное. А ответ человека в маске когда-то и для меня был самым прекрасным… И я желаю, чтобы с ним не случилось того же, что и со мной. А теперь ко мне ближе всего ответ сильного лучника, что сказал последним. Прощайте. И медленно, с глубоким гулом, скалы впереди стали раздвигаться. В ответ на пожелания неведомого голоса Фрея выразительно ухмыльнулась, и не понятно толи весело, толи грустно. - Деда Вяйнямёйнен, кто это был? - осведомилась знахарка, когда голос стих. Он ответил на калевальском: - Старый друг мой Ильмаринен, тот кузнец, кователь вечный. Ирминги прозвали Вёлунд. И незнающие калевальского языка узнали имя легендарного эльфийского кузнеца.