GeneralD

ЛИНИЯ ПАРТИИ 16.04.2621, вечер ♫ Don't Look Behind ♫ Остаток дня проходит без происшествий, как типичный будничный вечер, как и должно быть для этого города. Фонтейнвард постепенно погружается во мрак, а его жители расходятся по домам, опасливо оглядываясь по сторонам и держа оружие наготове. Дин наблюдает за полицейским участком с высоты близлежащего здания, безнадёжно ожидая чего-нибудь интересного, Мортимер хлопочет по дому, тогда как Кэтрин гуляет по "паутине", пытаясь выцепить нужную ей информацию. Наёмник на своей шкуре убеждается в том, что жизнь - не компьютерная игра, где можно выполнить цель почти сразу после получения задания. Активность вокруг полицейского участка и в его эфире, который улавливается обрывками, ничем не выделяется. Преступления, выезд и возвращение нарядов полиции... обычная городская суета. Кэтрин же тратит время на то, чтобы выйти в сеть Конфедерации. Стоит пояснить, что интернет делится на три части: локальный (также известный как городской), планетарный и системный. Локальный - самый быстрый, а вот системный даже с технологией сверхсветовой связи для рядового пользователя превращается в медленную пытку. Деметрия - центральный информационный узел Конфедерации, и расстояние до неё от Ксиксили просто потрясающее. Чтобы как-то облегчить жизнь интернет-пользователям, все планеты имеют узлы связи, где собрана база знаний, которая планово синхронизируется с Деметрией, и архив самых популярных запросов с данными. Но ни в локальной сети, ни в планетарной нет вразумительных данных по имени "Монтекума", поэтому Кэтрин не остаётся ничего, кроме как обратиться к "конфеднету". И девушка узнаёт из него вот что. "Монтекума" - это название острова, расположенного... неважно, где, но на Деметрии. Главное то, что на этом острове в древние времена располагалось графство, которое так и называлось, по названию острова. И с этим графством связана интересная история. Старый граф, боявшийся, что один из молодых аристократов свергнет его и займёт его место, подло заточил того в темницу под ложным предлогом и с молчаливого согласия других членов высшего сословия. Аристократ, проведя не один год за решёткой, всё-таки смог сбежать из темницы. К тому времени у него уже не было ни семьи, ни состояния, а его любимая девушка вышла замуж за другого человека. Тем не менее, брошенный на произвол судьбы парень не сложил руки, а взял себе другое имя и постепенно влился в общество, повторно восходя по иерархической лестнице. И всё это время он держал в себе ненависть к тем, кто подло поступил по отношению к нему. Когда эта ненависть полилась наружу, графство сотрясла волна жестоких и изощрённых "самоубийств", пока дело не дошло до того самого графа. Его всё-таки свергли (не зря же он боялся) и у графства появился новый правитель. Конец истории. 17.04.2621, утро Центральный Город, западный деловой район, офисное здание Контора филиала агентства частного сыска "Следопыт" ♫ Beautiful Morning ♫ Что день грядущий готовит детективам? Они собираются в офисе на обычный утренний брифинг, чтобы обсудить планы на день. За ночь не произошло ничего необычного и новая информация не упала внезапно с неба. Лукреция приходит в офис раньше всех, и все, кто поочерёдно явятся в офис, встретят её в кресле перед родным письменным столом за чашечкой кофе и с обычной добродушной ухмылочкой.

16.04.2621, день ЛИНИЯ ДИНА ♫ Beautiful Days ♫ После ухода мистера Разгрифа "старшие детективы" постепенно разбредаются по своим делам: Мортимера привлекает романтический интерес, а Кэтрин - желание мести. В итоге наёмник и его начальница остаются наедине в офисе агентства, поскольку первый не знает, что делать, а вторая готовится ко встрече с координатором "Добермана" в ресторанчике. Сейчас же девушка работает за терминалом и отвечает на деловые звонки, иногда делая пометки в собственном наручном КПК и отвлекаясь на телевизоры. Строгие очки в роговой оправе подчёркивают красивое женственное лицо Лукреции, которое выражает серьёзную увлечённость процессом. Телевизоры не показывают ничего интересного, становится скучно, настолько, что координатор сама чувствует это и отрывается от работы, с милой и честной улыбкой обращаясь к Дину: - Эй, Найт! Если хочешь куда-нибудь сходить по делам или что-нибудь сделать, не стесняйся. Если хочется поработать - я попробую найти в общественных заявках что-нибудь подходящее. У меня лично для тебя на сегодня нет заданий. Интуиция подсказывает Дину, что он вполне может вытащить и саму Лукрецию из её кресла... ЛИНИЯ КЭТРИН Южный Полицейский Участок ♫ A Dead End to the Ocean's Aroma ♫ Когда за дело берётся бывший полицейский - жди беды. Вот и сейчас Кэтрин Ярвинен замахивается на самого Нормана Малковича - своего бывшего шефа, который подозревается в получении взяток. Но нет, вопреки законам жанра, она едет не убивать его вместе с коллегами, а всего лишь попытаться отследить подозрительную активность, которая может послужить отличным поводом для срыва погонов с капитана и для заключения того под стражу. Именно то, что он сам сделал против Кэтрин в те отнюдь не прекрасные дни. Девушка избирает простую тактику прикрытия слежки: она на машине нарезает хитрые круги вокруг здания южного полицейского участка, который держит под надзором весь южный кластер районов. Приходится изворачиваться и хитрить - ведь если противник заподозрит неладное, девушка не сможет узнать об этом, пока это не станет слишком очевидно из-за потраченного впустую гигантского количества времени. Но, к сожалению, эта слежка ничего не даёт - участок живёт обычной жизнью и Норман не вылезает из него по подозрительным делам. День близится к вечеру, девушка чувствует себя порядком уставшей от этой работы и ей остаётся только где-нибудь припарковаться и дождаться сменщика - Дина. Но в последний момент усталость подводит Кэтрин и та на повороте к парковке внезапно сбивает пешехода, который без сомнений в собственной безопасности переходит дорогу. БАЦ! И последнее, что видит девушка под звук взвизгнувших тормозов, это улетевшего под капот со вскинутыми руками парня, из рукава куртки которого вылетел хомячок, приземлившийся прямо на лобовое стекло автомобиля. Пухлое и милое животное песочного цвета с белым брюшком медленно сползает по стеклу к дворникам, ошалело мотая головой. ЛИНИЯ МОРТИМЕРА Центральный Город, центральный район Главное Полицейское Управление Фонтейнварда ♫ Gentle Everyday ♫ На что готов пойти Бамбучча ради встречи с Хелен? Как минимум на "испытание взглядами" в Главном Управлении. Благодаря делу против Академии и тем весёлым записям с камер видеонаблюдения ретро-детектив знаменит - каждый второй полицейский вольно или невольно расплывается в улыбке, глядя на него. Кто-то хлопает ехидну по плечу, кто-то посмеивается вдалеке, кто-то сдержанно кивает. Это не касается Каспара, с которым во всех смыслах шутки плохи, и точно не касается Хелен, которая ждёт Мортимера в своём кабинете. Если первый далёк от мирских забот, то для второй это всё просто чуждо. А вот и она - красивая офисная дверь из металла с узорами, которую ехидна отворяет и тут же запирает за собой, отрезая весь кабинет от вечной суеты Управления, которое в последнее время похоже на улей. В кабинете царит атмосфера дедуктивной работы. И прямо со входа Мортимер замечает Хелен - та сидит, откинувшись в кресле чуть поодаль от стола и закинув ногу на ногу, попивая при этом что-то из дымящейся кружки. Взгляд сам по себе скользит по телу куницы: начиная с обнажённых лапок, идя по голени и далее по бёдрам, минуя узкую деловую юбку и поднимаясь по чрезвычайно  "холмистому" пиджаку, из-под которого торчит частично расстёгнутая рубашка, и так до самой мордочки, которая внимательно и добродушно следит за гостем. Навострённые ушки Хелен ждут, когда Морт что-нибудь скажет, а хвост при этом маятником качается позади кресла.

Зима. Время, странно комфортное для Дорана Сансона. Тяжёлое время холода, превосходства тьмы над светом, время тревоги, печали, интертности... и пустоты. Всё то, чем была наполнена душа палача, проявлялось в явлении зимы. И Доран Сансон наслаждался ею. В каждом году из всех, что выпадали на его жизнь, это были самые любимые для него три месяца. Разбойником он использовал их для отсидки и циничных грабежей в компании товарищей, людей ничуть не лучше его самого. В новой жизни же палач просто любовался снегопадом и пейзажами вокруг него: замок, город, леса, море - в это время года всё выглядело по-своему красиво. Ну а праздники во время зимы были приятным дополнением к ней, но отнюдь не из-за того, что они добавляли ей красок. Борьба людей с наполняющим их отчаянием выглядела забавно. Зима, время, комфортное для души, но не для тела. Палач достал из своих закромов меховую шапку, шерстяные подштанники и меховой подбой для камзола. Его шею обвивал красный шарф, а кисти рук прикрывали серые рукавицы. Но этой зимой ко внешности палача добавился новый элемент: заплечный футляр, в коем хранилось красивое и качественное копьё. Выбирал его Сансон очень ревностно, ведь это оружие палача короля, и остался доволен покупкой. Но зачем парню копьё? Признаться честно, Доран обратился к Кухулину под впечатлением от его битвы с Диармайдом. Это было спонтанное желание "научиться как он". Фальшивое желание, вызванное внешними событиями, которое ни на йоту не заполнило пустоту в душе Сансона. Палач действовал исключительно по инерции. Ведь он понимал, ещё с того суда над Морриган - братство Финна начинало распадаться, и кроме рубки голов на плечи Дорана скорее всего ляжет и война, а копьё там будет полезно в сочетании с мечом. Бывший разбойник, предавая своих товарищей, думал только об одном: чтобы ни о чём не беспокоиться и ни к чему не стремиться, чтобы прожить инертную жизнь, будучи только палачом короля, и ничего более. Поэтому то, что происходило сейчас, не нравилось парню. Он чувствовал, что вовлекается во что-то непонятное, что ему не дадут спокойно жить - и призыв друида подтверждал это. "Что нужно этому старому хрычу?" - зло подумал Доран. Мирддун хоть и был другом короля, но ему Сансон клятву верности не давал. Вопрос "идти или не идти" беспокоил парня даже больше, чем суд над Гриром. Но ответ был неприятно очевидным - отсутствие ответа на зов могло однозначно расцениваться как предательство, пусть не Финна, но его друга, так что идти придётся. "Я стал слишком много думать...", - пронеслась в голове палача мысль, полная сожаления о тех днях, когда он жил почти бездумно, безответственно и в своё удовольствие. Наступил момент, и Доран встряхнул головой, выбрасывая из неё мысли и возвращаясь в реальность. Что характерно, лицо у "снежного человека" за всё время суда нисколько не поменялось - это была маска полного равнодушия, застывшая под действием холода, не только внешнего, но и внутреннего. Когда ввели Грира, доселе мёртвый взгляд парня ожил: он потоптался на месте, разгоняя стылую кровь, и выдохнул облачко пара. Ему было интересно, ответит ли предатель что-нибудь? Дорану было приятно казнить их, но при этом он понимал, что такое количество "ножей в спину" - явление целиком и полностью ненормальное. Так почему же? И почему власть Финна оказалась столь зыбкой? Хотя, Доран интуитивно догадывался, почему. Чётко сформулировать ответ он пока не мог, но это было связано только с личностью самого Финна. Хотя не исключено, что парень ошибался. Точнее, он хотел ошибаться. Грир затравленным волком смотрел на верховного короля. - Сколь бы ты ни был велик, Финн, ты просто человек. Когда-нибудь, в битве или на старческом ложе, ты умрёшь. Как тогда будет держаться твоё королевство? Люди не захотят жить честно, и войны всё равно будут. Может, поначалу будут делать вид, что живут честно, а потом... И Финн строго ответил ему: - Не на мне одном держится это единство. На многих рыцарях моего братства, и тех, кто хочет походить на них, и сам дух рыцарства будет жить после них. - В виде лицемерия будет жить, да. И у преемников рыцарей твоих, и у твоих потомков. Может, со второго поколения уже. - он метнул взгляд на замок. С лицом тихого гнева Финн ответствовал: - Ты просто не поймёшь этого. - А кто поймёт? - усмехнулся Грир. - Это бессмысленный разговор, - под нос пробубнил себе Доран, качнув головой. - Я прошу прощения, что вмешиваюсь в ваш разговор, но неужели так трудно сказать правду о том, почему вы все "сговорились выйти из-под власти Финна"? - неожиданно монотонно-спокойным голосом прервал разговор палач, - ваши речи про смертность, это шутовство - все люди смертны, что Финн, что вы. Но Финн смог объединить людей, а вы стремитесь разобщить их. И вместо того, чтобы встречать внешние угрозы вроде нового ирмингского конунга единым кулаком, мы показываем ему "растопыренные пальцы", которые нам быстро переломают. Впрочем, если вам хочется лизать пятки этому конунгу, или кому-то ещё, кто однажды придёт по ваши души, что же, это объясняет ваше предательство. Но не оправдывает. Хмыкнув, палач закончил речь. Осуждённый король рассмеялся. - Завоеватели всегда были до Финна. За эти двадцать или сколько там лет правления Финна воевать было просто неудобно, ибо слишком многие сразу дадут отпор. Сейчас лишь просто достаточно многие сумели договориться на то, чтобы вместе ухватывать земли и грабить, как в старые времена. А у ирминга того даже и честного слова не будет, чтобы сдерживать земли. У него они распадутся, наверное, и до его смерти. Всё, что Сансон сказал только что, исходило из его опыта разбойничей жизни. Сила банды была в сплочённости и в постоянной готовности сражаться или дать отпор. Разбойники не любили долго сидеть без дела и всегда находились в бдительности, это позволяло им не расслабляться и выживать. Но это не помогло шайке в той последней стычке - иногда бывает так, что твой враг в разы сильнее тебя. И ради избежания смерти Доран стал тем же "пятколизом", о которых сам же только что говорил. Горькая ирония, с которой он смирился. "Жизнь без войн - это далёкий идеал. Утопия, к которой стремится Финн Маккул. Утопия, ради которой я предал товарщией-разбойников", - неожиданная мысль набатом прозвучала в голове Дорана. Конечно, как же он раньше этого не понял! На эту мысль его навели слова Грира, но почему именно они? И что несёт в себе эта мысль? - Ответ удовлетворяет меня. Продолжайте, я больше не буду вмешиваться, - кивнул Сансон королям и погрузился в собственные думы. Финн когда-то объединил людей под сильной идеей. Но эта идея со временем потеряла свою силу. Финн должен дать вместо неё другую сильную идею, которая снова вдохновит народ и соберёт оный под знамёнами Маккула! Но новой идеи нет, а старая умирает, как не грустно признавать это. Финн следует ей, но в его товарищах огонь энтузиазма гаснет быстрее, чем в нём - в итоге, король Маккул всё больше отдаляется от своих друзей, словно... переселяется в другой мир, выдуманный им мир, где возможна жизнь без войн, где братство рыцарей неукоснительно следует кодексу чести и все живут честно. А Фригтбэрер в это время даёт ирмингам свою идею. А что если он призовёт их напасть на королевство Финна? Ирминги могут живо откликнуться и объединиться против ослабленного врага! Тем более, что у них голод и проблемы с другими соседями. "Я слишком много думаю...", - снова проносится в голове парня. У лидера разбойников тоже была идея, которая удерживала банду вместе, но она была гораздо более мещанской, чем у Финна. Зато авторитет этих двух личностей был более сравнимым - как и количество врагов, включая предателей. В общем, у Сансона были все основания думать в подобном ключе. Финн горестно вздохнул. - Первого короля, пойманного на этой войне, я пощадил и отпустил в знак того, что  я всё простил бы, если бы вы тогда же сложили оружие. Послушали лишь трое. И более я не могу показывать мягкость. Ложись на плаху. И Грир лёг. Доран видел его дрожь и желание жить. И Финн приказал: - Делай своё дело, палач. Со всё тем же холодным лицом Доран медленно подходит к плахе и громогласно объявляет, смакуя каждое слово: - За проявленную тобой слабость и предательство идеала Финна ты лишаешься головы, Грир! - после чего резко опускает лезвие меча, поднятого над шеей осуждённого короля. Посмотрев на то, как голова тонет в снегу, палач возвращается к Финну и почтительно говорит ему, склонив голову: - Мой король, мне нужно идти. Мирддун вызвал меня. - Я знаю. - кивнул Финн, задумчиво смотря на труп. - Иди и сделай то, что он скажет.

♫ Beautiful Dead ♫ Детективы встречаются друг с другом на улице, когда слышат вдалеке рёв сирен. В конце улицы показываются две машины - полицейская "Улитка" и медицинский "Трилобит". Нарушая все правила дорожного движения, они вовсю гонят вперёд и резко тормозят прямо напротив главного входа в офисное здание, где находится тот бульдог. Из "Улитки" выскакивают четверо полицейских: констебли под предводительством сержанта, которые тут же врываются в здание, следом за ними спешат двое фельдшеров. Желающие понаблюдать спустя десяток минут могут заметить, как медики ведут под руки раненого бульдога и аккуратно вносят того в машину, а один из выходящих следом полицейских упаковывает чемоданчик с прибором в багажник своей машины, после чего обе они трогаются с места и скрываются. Когда Дин и Кэтрин возвращаются в офис, там сразу видно, что их ждут. Во внешности наёмника сразу бросается в глаза кровавое пятно на штанине, но парень уже давно не чувствует укуса. Невозмутимый Разгриф дожидается, пока броуновское движение людей не начнёт затихать. Как только это происходит, Бенедикт (убравшись компьютерный шар в карман) объединяет ладони в замок и навешивает тот на колено, после чего выразительно и лаконично произносит: - Теперь я могу перейти к сути моего дела. Я намерен нанять ваше агентство для того, чтобы найти и наказать так называемого "Ректора Монтекуму", - наступает пауза, во время которой Бенедикт внимательно смотрит на лица детективов. Лукреция выглядит заинтересованной: если представить себе табло "однорукого бандита" вместо её глаз, то сейчас на нём один за другим с характерными щелчками выпадают денежные знаки, а на лбу появляется надпись "Джекпот". Потом наваждение спадает, потому что у неё видны сомнения в финансовых возможностях парня. Дело обещает быть очень сложным, если судить по той немногочисленной информации, что есть вообще.

Пасмурный Доран отрешённо наблюдал за ходом таинства правосудия рыцарского братства, стоя в сторонке со сложенными на груди руками. И с самого начала суд не понравился палачу. Это был первый раз в "карьере" Сансона, когда тот усомнился в объективности находившихся здесь людей. А всё потому, что Финн утаил самые важные детали пророчества. То, что бросало на него неприятную тень. Возможно, самым близким воинам он что-то рассказал... но сам по себе процесс - очевидная профанация. Рыцари высказывали и отстаивали свои мнения, коих было не счесть, но, в конечном итоге, они все пребывали в неведении и всё свелось к поединку лучших из лучших. Это единственный момент процесса, который вызвал неподдельный интерес парня. Сделать ставки было трудно, но когда победил Кухулин, Доран едва заметно улыбнулся - этот парень нравился ему куда больше, чем строгий Диармайд, поэтому результатом боя он был вполне доволен. Но итоговым решением суда палач был доволен не так сильно, по причине всё того же сокрытия фактов. Сансон без вопросов готов был казнить ведьму за желание принести раздор в земли людей, но авторитет Финна упал в его глазах, в то время как сомнения в том, что смерть ребёнка отменит пророчество, выросли до предела. Потому что первый акт бесчестья короля свершился уже сейчас (это при условии, что ведьма признала свою вину честно и король действительно был насильно соблазнён). А то, что будет дальше - вопрос времени. Даже безразличный к своему будущему Сансон понимал, что при таком раскладе он недолго будет жить в своё удовольствие, и ему придётся как-то подстраиваться под ситуацию и что-то делать. Но что? Пока не ясно. Может, как-то поговорить с Финном или, лучше, Мирддуном (чей взгляд палач ловил время от времени)? Возможно, если Финн будет честен со своими рыцарями и осторожно раскроет им правду, это усилит связи внутри братства, в противном случае "червь" будет грызть его изнутри и постепенно разрушит, приведя к чему-то похожему на то, что случилось с Маклейсом и Макбетом. Доран считал вероломство первого знаком, которым Финн не должен пренебрегать. Вот пришло время выходить. Доран встрепенулся, освобождая свой разум от несвойственных ему неприятных дум, и переключился на реальность. Пришло время сделать то, что палач всегда любил делать и ради чего здесь собрались люди. Но сейчас Доран не ощущал тех энтузиазма и душевного подъёма, которые обычно незримо сопровождали его по пути на плаху. Фальш в суде Финна сделала своё дело. Поэтому красавчик блондин шёл молча и с мрачным кирпичным лицом, абсолютно игнорируя взгляды рыцарей и приговорённой. Доран выглядел совершенно холодным и немного не похожим на самого себя, он даже не стал затруднять себя речью: потому что скажи он со свойственной ему прямотой нечто вроде "ты обвиняешься за соблазнение Финна", это встряхнёт братство короля сильнее, чем любое землетрясение, и очень болезненно скажется на Сансоне, чего тот совсем не хотел. А говорить другими словами, это будто лгать самому себе - себя-то обмануть невозможно, Доран очень хорошо знал это. Но выбрав молчание, парень всё-таки без прикрас монотонно сказал Морриган: - Не шевелись, и твоя смерть будет лёгкой и без мучений. И вот выверенным движением Доран достаёт меч. И вот он в очередной раз заносит лезвие над шеей жертвы. И вот проливается кровь. Казнь совершена. Палач, ни на кого не глядя, возвращается на своё место.

♫ Weekly Despair Magazine ♫ За такой непринуждённой беседой проходит ещё немного времени, прежде чем покой детективов нарушает гость. Любые, даже самые смелые предположения о том, кого может принести в офис детективного агентства, мгновенно развеиваются. Этого человека тут точно не ждут. Потому что в контору уверенно заходит элегантный и интеллигентный юноша, по виду 20-ти лет от роду, с иголочки одетый, и очень гармонично выглядящий, надо признать. Парень так и светится спокойствием, которое смешивается с высоким самомнением, так и сквозящем во всём: в том, как он ходит, в том, как он ведёт себя, и в том, как смотрит на других людей. И он необычайно серьёзен, даже немного хмур. Мортимер и Кэтрин без труда узнают юношу. Бенедикт Разгриф, один из выживших студентов Академии. - Добрый день, дамы и господа, - парень здоровается со всеми, легонько кивая им. У него отлично поставленная дикция и баритонный голос, подходящий ему. Лукреция даже давится чаем от вида Бенедикта и, покашливая, спешит сбросить с себя плед, явно чувствуя себя не очень уютно под пристальным взором новоприбывшего.

ЭПИЗОД ТРЕТИЙ 16.04.2621, утро Центральный Город, западный деловой район, офисное здание Контора филиала агентства частного сыска "Следопыт" ♫ Untitled ♫ Думает ли Мортимер когда-нибудь о том, что однажды он проснётся знаменитым? Грамотно смонтированное видео его похождений в недрах Академии, уже несколько дней гуляющее по интернету с лёгкой руки Кэтрин, привлекает к себе много внимания на фоне шумихи, поднятой расследованием. Народные умельцы немедленно делают вариации на это видео, разумеется, юмористического характера. В результате Мортимера теперь чаще узнают на улицах, но это ещё ничего, по сравнению с реакциями пресловутых соседей и его матери. Маркетинговый эффект видео ещё предстоит выяснить. В утешение Мортимер покупает себе второй револьвер, который сильно ударяет его по деньгам. В отличие от старой "Клариссы", новый "Лунный Ястреб" - "рельсовая" пушка. Треугольное сечение ствола - трёхфазная система "рельс", ускоряющих сверхлёгкую и сверхтвёрдую "стрелу" до гиперзвуковых скоростей. Буклет обещает пробитие стрелой брони роботов и турелей систем безопасности, если они не склёпаны какими-нибудь "самоделкиными". Главное не забыть вместе с барабаном менять аккумулятор, иначе пушка стрелять не будет. От Хелен новостей не так уж и много. Во-первых, официально Норман Малкович чист, в порочащих связях не замечен ни он сам, ни его банковский счёт. Из этого следует вывод, что нужно проводить специальные проверки - Хелен обещает заняться ими, но скоро только сказки сказываются, как говорится. Но люди, указанные Монтекумой, существуют: "Стальные Черепа" официально числятся как клуб киборгов-велосипедистов под покровительством Машинного Бога, книжный магазин в плохих делах не замечен и только на Лоурицио не нужно специально копать порочащую его информацию. Во-вторых, прямо Хелен об этом не говорит, но подразумевает, что если Мортимер захочет, он может как-нибудь в свободное время присоединиться к ней в помощь с её расследованиями. Особенно по делу попугая-флибустьера, жалобы на которого периодически поступают и которого никак не могут поймать. У Морта же есть талант общаться с животными? Дин Найтстрайк постепенно входит в коллектив и узнаёт товарищей, делит с ними шутки Лукреции, заказы клиентов и вознаграждения. "Серый Кардинал" не даёт о себе знать, а контрабандист Котолонэ успешно скрывается от полиции. С другой стороны, в городе есть и другие нарушители спокойствия. Тут коллекторы возьмут в заложники семью должника, там хулиганы изобьют несчастного бомжа... Всё как обычно. Новости по телевизорам надоедают Лукреции и она переключает один из них на канал, где как раз идёт повтор передачи "Поразительно, но факт" с Сержем Дражко. В этот раз ведущий поднимает гораздо более интересный вопрос... - Ленора находится почти в двух тысячах парсек от Деметрии, это около пяти лет полёта в гиперпространстве, - загадочным тоном говорит ведущий и задаёт вопрос в своём стиле, - это много, или мало? Мужчина поворачивает голову в сторону и камера показывает его с другого ракурса и тут же лекторским тоном начинает объяснять: - Для того, чтобы вы лучше осознали эту цифру, я приведу сравнение. У человека, который находится в гиперпространстве без защиты поля стабилизации реальности, дегенерация нервной системы начинается уже с первых секунд, но необратимые изменения начинаются при продолжительности пребывания от получаса и более. Человек, который защищён полем, всё равно получает урон, но в десятки раз медленнее. Именно поэтому у космонавтов принято вести строгий учёт времени пребывания в гиперпространстве, по этой же причине они проходят специальные процедуры восстановления нервной системы. Провалиться может каждый. Камера снова меняет ракурс, потому что Серж поворачивает голову в другую сторону и хмуро говорит: - Напрашивается логичный вопрос: возможна ли экспедиция, которая проведёт пять лет в гипере? Правда, пока ни один учёный не сделал официального заявления, но итак ясно - если мы отправим колонистов сейчас, они все сойдут с ума раньше, чем прибудут к желанной планете. Мир-рай, совсем чуть-чуть отличающийся от нашей Деметрии, не будет достигнут. Или, что ещё хуже, он будет достигнут множеством психопатов. Или трупов. Или и того, и другого. Колонизационный корабль превратится в корабль-призрак - и за примерами далеко ходить не надо. Раздаётся тревожная музыка, камера снова меняется, показывая совсем мрачного Дражко, который сидит в кресле в окружении множества мониторов с непонятными графиками и картинками. - Но давайте предположим, что учёные сделали так, чтобы колонисты пять лет провели в гипере и не сожгли себе мозги его излучением, - казалось бы, это должно звучать позитивно, но в голосе ведущего слышится тревога, которую он наиболее полно раскрывает в своих дальнейших словах, - что их ждёт на Леноре? Даже сверхмощный орбитальный телескоп Деметрии видит планету такой, какая она была шесть тысяч лет назад. Шесть. Шесть. Шесть. Тысяч. Лет. Назад. Эта планета идеально подходит для того, чтобы на ней зародилась разумная жизнь... и более того. Учёные предполагают, что Ленора может стать родиной человечества, похожего на деметрианское. Мы не знаем, на каком уровне развития находится биосфера планеты сейчас. Но что если в итоге колонисты, летя к дикой планете, наткнутся на высокоразвитую цивилизацию? К сожалению, этот сценарий мало похож на комедию. Возможен ли диалог между цивилизациями? Вряд ли кто-то из вас может ответить на этот вопрос. И я не могу. Расстроенно произнеся это, ведущий качает головой и немного думает, после чего рассказывает дальше: - Не хочется комментировать эту ситуацию. Может быть потому, что у нас нет другого выхода, кроме как выходить за пределы нашей системы. Но знать, что мы не одни во вселенной, так же страшно, как чувствовать своё одиночество. А если мы ошибёмся? Цена этой ошибки будет непомерно высока. С вами был Серж Дражко. До следующей встречи.

ДОПОЛНИТЕЛЬНЫЕ СЦЕНЫ 10.04.2621, день Центральный Город, западный деловой район, офисное здание Контора филиала агентства частного сыска "Следопыт" ♫ Let Me Know Your Name ♫ Жизнь постепенно возвращается в своё русло. Проходит уже пятый день после окончания того злополучного дела против Академии, но пока что Мортимер и Кэтрин ждут вестей от Хелен и решают простые проблемы. Проследить за подозрительно ведущим себя сотрудником компании? Легко! Раскрыть недостачу груза и то, куда тот исчез? Без проблем! Противники вроде "Ректора Монтекумы", конспираторы особого масштаба, попадаются детективам один раз в жизни, если не меньше, и сейчас этот парень ушёл в тень, не выдавая себя. Детективы ещё сразятся с ним, но в неопределённом будущем. Такие противники всегда на шаг впереди тех, кто их ищет, но ищущий да обрящет, как говорится. Главное - знать, что искать. Примечать любые мелочи. Хвататься за любые гипотезы, даже за самые нелепые. Потому что, кто знает, вдруг именно нетрадиционное мышление поможет выйти на врага? Сегодня у детективов выдаётся свободная минутка. Они отдыхают в офисе агентства, смотря в телевизор, но там ничего особенного не показывают. На одном мониторе крутится сериал для домохозяек, на другом - новая серия мультсериала про победителя тёмных сил, по третьему рассказывают о живности Деметрии. Лукреции всё равно, какой из телевизоров активно звучит, потому что она закинула ноги на стол и дремлет, откинув спинку кресла в полулежачее положение и прикрыв глаза полураскрытой книгой. Но скука мгновенно уходит в сторону, когда входная дверь агентства неожиданно распахивается. Потому что в помещение входит здоровенный детина, обвешанный электроникой и с выглядывающим из-за спины чехлом винтовки. Дин Альберт Найтстрайк, собственной персоной. В помещении слышится стук упавшей книжки - это Лукреция с неподдельным удивлением приподнимается и таращится на дюжего парня. - Вот это дело к нам пожаловало, аж в дверь не пролазит, - шутливо-удивлённо комментирует координатор разворачивающуюся перед ней сценку и тут же спешит нормально сесть, попутно надевая очки. Девушка тут же превращается в строгую управляющую, ожидая, что дальше будет делать гость.

ИНТЕРЛЮДИЯ 07.04.2621 Вечерние новости Фонтейнварда ♫ Don't Look Behind ♫ Новостные каналы Фонтейнварда, особенно криминального характера, каждый со своими специальными репортажами напоминают разворошенный улей. Расследование преступлений, происходивших в филиале Академии имени Солодова, достигает кульминации - и каждый репортёр спешит урвать кусок информации, пытаясь опередить своих конкурентов и дать наиболее полный свет на событие. На первых полосах газет так и мелькают слова "шок", "ужас" и тому подобные эпитеты, характеризующие дело. А дело действительно несладкое. - "Паутина лжи": именно так полиция назвала расследование, - вещает молодой и драматичный телеведущий, размахивая руками, - более года буквально под носом всех честных граждан шла игра, создателя которой ничто не может оправдать. Любимая нами "Мафия", но с реальными смертями. Почему Администратор Академии придумал это, но, в конечном итоге, погиб? Почему корпорации, которых вложили свои средства в Академию, заявляют о своей непричастности и отмахиваются от вопросов? Почему штаб-квартира Академии на Деметрии открещивается от своего филиала, называя это "автономностью"? - На оборудовании, размещённом в учебных комплексах Академии, следователи обнаружили микроследы от тех людей, кого казнили по решению студенческого совета, - рассказывает миленькая дамочка со сложным лицом, - тех, кто нарушил спокойствие внутри замкнутого сообщества студентов. Тех, кто убил своего товарища и пытался обмануть остальных ради единственной награды, которая могла достаться только последнему выжившему - ради выхода на свободу. - "Ректор" применял самые изощрённые методы мотивации студентов, - говорит с экрана старичок в кресле, - во-первых, это шантаж: угроза семье, угроза выдать самые сокровенные тайны... Психологическое насилие, которое зачастую гораздо эффективнее физического. Во-вторых, это "предложения, от которых трудно отказаться": деньги, другие материальные блага, а также возможности. Кем бы ни был тот, кого мы называем "Кукловод", он хорошо знал, с кем имеет дело, и давил на самые больные места или играл на слабостях тех, кто принимал участие в его игре. - Почему дело раскрыто только сейчас? - пытливо вопрошает мужчина средних лет, вглядываясь в аудиторию, - только представьте себе: почти все семьи, которым было сообщено об участи их отпрысков, проявили невероятное удивление! Подозрение подтвердилось - всё дело манипуляциях с сознанием, из-за которых они просто ничего не могли подозревать. Детям, которые выжили в игре, теперь предстоит нелёгкое возвращение в семью. Но, к сожалению, не всем. У одного из них родителей скончались в результате несчастного случая, а второй сознался в убийстве товарища и ждёт решения суда. Из этических соображений мы не будем говорить их имена. - Двое якобы "представителей службы безопасности" Академии, которые лежали в госпитале, незадолго до вторжения полиции в Академию скончались из-за кровоизлияния в мозг, поэтому мы не успели их допросить. Все люди, которые могли бы пролить свет на дело, тоже мертвы. Мы ищем убийц по горячим следам, - монотонно говорит и как будто чеканит слова амбал с гайморитом и одновременно большой чин в полиции, - и у нас есть несколько зацепок, которые позволят настигнуть преступников во что бы то ни стало. Самая важная из них - информация от анонимного источника, что за этой так называемой "игрой" может стоять контрабандист по имени Кэнти Котолонэ и его компания. В настоящее время проводится срочное расследование. Кроме того, передвижения междугороднего и межпланетного транспорта в настоящее время ограничены, чтобы не допустить бегство преступников из города. Им никуда не скрыться, будьте уверены в этом. Про детективов из агентства "Следопыт" не говорят ровным счётом ничего. И коротенькие сообщения о том, что некие Ральф Соули и Сэмюэл Кэппер найдены мёртвыми в трущобах Окраинного Города, почти незаметны на фоне того общественного бурления, которое порождено с лёгкой руки "Ректора Монтекумы" и благодаря работе "Следопытов". Детективы снова собираются вместе, чтобы выпить - и снова далеко не в праздничном настроении... ЭПИЗОД ЗАВЕРШЁН

Дес, я тебе ролевую принёс 2621-й год. Ксиксили, предпоследняя планета системы Конфедерации. 3-й месяц, который земляне именуют "мартом" и который для удобства будет назван так же, сопровождался традиционным подобием небольших "снегопадов" во всех подводных городах планеты. Это было одно из немногочисленных ностальгических напоминаний о той планете, где когда-то зародилась цивилизация. О Деметрии. Мегаполис Фонтейнвард всегда привлекал многочисленных рыб своим ярким мерцанием, которое не убывало ни "днём", ни "ночью". В морской пучине город был словно маленьким созвездием, под массивным куполом и во внешних конструкциях которого обитала совершенно чуждая планете жизнь. Люди. Игровой Персонаж - давний житель мегаполиса, которому однажды попалось на глаза объявление о наборе людей в штат недавно созданного частного детективного агентства. Персонаж, ведомый вескими и высокими мотивами, обладающий необходимыми навыками и способностями, откликнулся на объявление - и по сумме положительных качеств был избран в качестве сотрудника. Был собран некоторый состав, который и занялся делами - от простейшей слежки до весьма деликатных проблем... Ведь город был неспокойным. *** Эта игра - маленькое ответвление от "Последнего Эха", повествующее о буднях детективного агентства - и ничего более. Все данные по миру материнской игры справедливы и для дочерней. Игра будет строиться на социальных взаимодействиях и на исследовании мира. Боевые ситуации возможны, но, скорее всего, будут очень нечасто, хотя наличие каких-никаких боевых навыков всегда пригодится. Система применяется ограниченно - могут быть брошены три шестигранника для решения некоторых вопросов, но не более того. Необходимость в более тонкой регуляции игры отсутствует, она будет вестись по "эпизодичной" системе, где персонажи либо не будут развиваться, либо их развитие будет исключительно сюжетным. Город состоит из двух частей - центральная область и периферия. Центр выглядит как нормальный город, который накрыли куполом, а периферия превращается в город чисто подводный (можете вдохновиться городом Rapture из Bioshock, только объёмы побольше). Как следствие, транспорт несколько разнится. По периферии можно гонять пешком, на пешеходном конвейере, на велосипеде, на скейте (колёсном или антигравитационном), на скутере, на монорельсе и на батискафе (аналог метро, уходит в другие города). В центре батискафов нет, зато есть легковой транспорт (количество личных автомобилей жёстко ограничено). В районе периферии есть космопорт, куда корабли приводняются и стыкуются к шлюзам. Воздушный транспорт (всё, что больше зондов) только у спецслужб. Криминогенная обстановка в городе не вызывает повода бить тревогу, но заставляет задуматься о том, что на помощь полиции не приходится сильно рассчитывать. Анкета: Персонаж: имя, фамилия, прозвище, псевдоним и т.д. Внешность: возраст, рост, вес, пол, раса, тело, одежда, голос и т.д. Антропоморфы Характер: должно быть понятно, кто отыгрывается Биография: фундамент персонажа [выборочный пункт: Способность или Союзник]: Способность: модификация тела или набор оных (качество будет обратно пропорционально количеству). Необходимо абстрактно описать, что это такое и что должно делать Союзник: это НИП, который может оказать ИПу весомую поддержку. Настолько весомую, что заменяет способность. Нужно как минимум описать, кто или что этот союзник, и как он помогает. Можно приправить деталями по вкусу Преимущества: некоторые особенности персонажа, усиливающие его. Могут относиться к модификациям тела. Не более двух сильных черт (одну сильную черту можно разделить на 2 средних черты, среднюю черту можно разделить на 2 слабых черты). Сюда же можно вписать перки, которые не оказывают большого влияния, но важные для отыгрыша. Силу черты или примечание, что это перк, указать в квадратных скобках Недостатки: некоторые особенности ИПа, ослабляющие его. Не более одной сильной черты, остальное идентично преимуществам (с той разницей, что вместо перков - причуды) Навыки: всё то, что персонаж выучил по ходу жизни. Можно вписать любое количество навыков (хотя не факт, что все пригодятся, но кто знает?), но три из них следует выделить как основные - т.е. те, которым уделено больше всего внимания Имущество: что персонаж имеет по жизни Инвентарь: что у персонажа всегда с собой Прочее: что-то ещё надо указать? Дополнительные данные по миру: Набор игроков ограничен тремя персонами. Набор будет продолжаться до выявления наличия или отсутствия интереса к игре. Мой Skype - thegeneralgamer.

Дорана Сансона и Морриган обделили вниманием. Заслуженно или нет - очень философский вопрос, но палач точно мог сказать одну вещь. "Всё равно" Он равнодушно смотрел в сторону всадника на вепре, ничуть не удивившись его появлению. Он так же без эмоций воспринял полное имя Тиры, посчитав его само собой разумеющимся при том характере дамы, который она проявляла. Дивный зверь, с которым она явилась на поклон к Финну и который впоследствии убежал от неё, тоже косвенно намекал, что хозяйка далеко не сахар. Палач проводил взглядом типа "скатертью дорожка" уехавшую Тиру и решил заняться уже тем вопросом, который считал самым важным на текущий момент. - Мой король! - воззвал палач Финна и признался, - я в смятении. Что мне делать? - Доран хмуро наклонил голову немного вперёд, ожидая ответа. Финн обменялся коротким взглядом с Морриган и горько вздохнул. - Если бы это было так просто сказать! Пока что - просто сопроводить меня, Мирддуна и пленниц в лагерь моей жены. А когда смогут собраться побольше рыцарей моего братства, будет суд. На нём мы всё и решим. "Остаётся надеяться на благоразумность рыцарей", - подумал Доран. Он тяжело кивнул Финну и махнул рукой Морриган, чтобы неторопливо подойте к своему королю. - Тебе говорили про предсказание? - на всякий случай тихо спросил Финна палач. - Да, Мирддун сказал мне. - ответил король. - От того и всё сложно. Ты, конечно, понимаешь, что должен держать это в тайне. - Разумеется. Я готов идти, - Доран кивнул королю и подозвал своего коня. Дальше пусть будет то, что будет.

05.04.2621 Фонтейнвард ♫ Goodbye, Despair Academy ♫ Детективы, а следом за ними и спецназовцы - все люди выходят из кабинета. Свет за их спинами гаснет, погружая всё в таинственный мрак. Гермоворота в холле учебной части медленно и печально распечатываются, пока студенты и их охранники завороженно и с надеждой вслушиваются в шипение гидравлики. Створки ворот не спеша расходятся в стороны, вызволяя детективов, спецназовцев и, главное, учащихся - прочь из ловушки, в которую они попали. На выходе из филиала Академии их всех уже ждут - сюда собираются ещё несколько отрядов полиции, которым придётся разгребать тут всё. Детей они забирают с собой, чтобы провести выяснение их личностей, а детективов после недолгого разговора отпускают по домам. По выходу из туннеля, ведущего в здание, в далёком коридоре те замечают парочку странных наблюдателей, которые вскоре ретируются в неизвестном направлении. А следующим утром детективов вызывают на допрос по делу Академии и на второе заседание суда, где Мортимера благополучно оправдывают и отпускают с миром. Среди скачанных файлов Кэтрин находит лог безопасности - в теории полезный файл, поскольку в нём записаны различные события, отмеченные системой безопасности. Девушка отдаёт этот файл полицейским, пусть сами разбираются с ним. А "следопыты" забирают с собой из участка Кьёфиль, чтобы сразу выехать на встречу с заказчиком, в западный район Окраинного Города...

В ответ на слова Мортимера и Кэтрин раздаётся весёлый смех Монтекумы. В студентах не видно никакой радости, только ожидание того, что сейчас произойдёт на их глазах. Спецназовцы все как один на пределе напряжения. И в этот момент все лампы в холле затухают, а на голоэкране "поднимается занавес"... ♫ Extra Lessons for the Mysterious ♫ Кейл Сантроп сидит на стуле из чистого металла, приваренном к стальному письменному столу. Ноги, руки и туловище цепями привязаны к стулу, и сколько бы человек не метался, ему не встать. Стол освещён укреплённым на нём светильником и стоит на конвейерной ленте, но где именно происходит казнь - непонятно. Спереди к столу приварена стойка с ручной горелкой промышленного образца. Её сопло направлено на заднюю стенку стола. Кейл Сантроп очень нервничает, сильно трясётся и взглядом загнанной в угол крысы смотрит по сторонам - весь его вид показывает то, как ему страшно. Его отвлекает строгий голос Ректора, появившийся из ниоткуда. - Мистер Сантроп! Ваша жизнь неумолимо приближается к переломному моменту - но вы можете избежать его! Для этого вам нужно подписать все бумаги, которые обличают вашу вину! На стол Сантропа с одной стороны падает лоток с кучей листков, с другой - пустой лоток, а по середине стола выпадает канцелярия в виде набора ручек, карандашей и электронного штампа. Зона позади Кейла неожиданно освещается - и все видят там штамповочный пресс, такой огромный, что он без труда раздавит даже автомобиль, не то что человека. Пресс, на боку которого видна надпись "СУДЬБА", начинает двигаться. БАМ! Пресс поднимается... БАМ! Конвейер начинает движение! Это мгновенно выводит Сантропа из столбняка и он отчаянно бросается за работу. Медленно движется стол, но работа кипит: Кейл берёт бумажку, и не глядя за пару секунд расписывается в ней и ставит штамп, бросая в сторону. - Администратор горит на работе! - издевательски восклицает Ректор. Одновременно с его воплем включается горелка и выбрасывает пламя, разогревающее стол. Сантроп весь в поту, он с потрясающей скоростью сметает бумажки из одной кучи в другую, совершенно не заботясь о порядке и ставя штампы в унисон ударам пресса. БАМ! ШТАМП! БАМ! ШТАМП! Старик ёрзает, как грешник на адской сковороде - стол и стул светятся красноватым светом и продолжают медленно подъезжать к плите, по которой бьёт пресс. И чем ближе раздаются удары огромного штампа за спиной старика, тем явственнее читается страх на его лице и отчаяние в глазах. Бумаг становится всё меньше и меньше, вот Кейл берёт последнюю из них, штампует и откладывает её в сторону, с видом облегчения поднимает взгляд вверх... - Мистер Сантроп, спасибо, что подписали все акты купли-продажи материального имущества Академии! Вы успешно свели на нет всю свою работу! - Сукин сын! - и хриплый вопль крайнего отчаяния Кейла сменяется неприятным хрустом и хлюпаньем кровавой каши, что разлетается во все стороны. Многотонный штамп "гасит" старика вместе со стулом. Горелка и светильник, которые без крепежа могли бы слететь с подскочившего стола, отключаются не сразу, позволяя зрителям лицезреть залитые кровью конвейер, стол со сплющенным стулом и пресс. И на фоне этой картины видны опускающиеся на пол окровавленные листы электронной бумаги с контрактами. Камера показывает это крупным планом и видео обрывается. ♫ Despair Syndrome ♫ Занавес опускается и одновременно с загоревшимися в холле лампами на экране появляется лицо Монтекумы. - Пха-ха-ха-ха! Эту казнь я придумал специально для Кейла. Она называется "Удар судьбы". Да, это было бы лучше смотреть в актовом зале, - с иронией в голосе говорит ректор, - но вы же такие: "не делай как царь повелит!" Надеюсь, вы получили от созерцания столько же удовольствия, сколько и я! Спецназовцы что-то злобно рычат, тряся оружием, некоторые студенты мертвенно бледны и пребывают в ступоре под впечатлением от казни, а интеллигент сохраняет спокойствие, как будто ему не впервой видеть подобные сцены.

♫ Mr. Monokuma's Tutoring ♫ Мортимер, Кэтрин и оба бойца, которые сопровождают детективов, почти синхронно оборачиваются назад и видят, как из-за угла к ним вылетает ни что иное, как охранный дрон, у которого вместо оружия под днищем установлено так называемое "щупальце" - продвинутый манипулятор с "пальцами" на конце телескопического "шланга". В дополнение к нему по бокам дрона прикреплено что-то непонятное, похожее на  спаренные зрительные трубы. Дрон раскрашен: он наполовину белый, наполовину чёрный, "зрительная труба" на белой части выкрашена в чёрный цвет, а она же на чёрной части - в красный. Сигнальный диод по центру дрона горит ярко-красным цветом, не оставляя сомнений в намерениях машины, которая на высокой скорости мчится к вторженцам почти под самым потолком. - Вот чёрт! - ругается спецназовец рядом с ехидной, поднимая оружие.

Заметив, что обстановка сильно изменилась, Рагнар прикинул в уме, что он может сделать. Ближайший к нему фахтанг-копьеносец был слева, а кинжал и булава на поясе были справа. На топор вообще не хватит времени, равно как и на щит. И, так как копья они пока что держали поднятыми вверх, будучи уверенными в численном превосходстве, этот момент упускать было нельзя. Резко повернувшись и в этот же момент вытащив кинжал, воин левой рукой схватил копьё фахтанга, а правой вонзил лезвие в противника, целясь в горло. Руф обратила внимание на то, что вокруг стало подозрительно мало фахтангов. А еще и Финн пропал. Однако она не спешила атаковать противника: слишком опасно начинать битву в осином гнезде. Первым делом она хотела выждать нужный момент перед атакой, ну или хотя бы в лоб спросить одного из врагов, что происходит, и в случае ответа, который бы не устроил морячку - атаковать. Но все произошло быстрее, чем ожидалось. Рагнар напал на фахтанга, а следовательно, спровоцировал битву. "Ох, ну зачем ты это сделал?" - мысленно выругнулась Руф и достала саблю, начав атаковать врага, который находился ближе всех. В мыслях Тирании не было намерений устраивать сражение. Ей не понравилось то "мягкое пленение", но раз уж они приняли "приглашение" и вошли в чужие покои, следовало держать единую линию хотя бы до переговоров. Тем более, что ситуацию в принципе не изменилась: они на враждебной территории в среде многократно превосходящего их неприятеля. Единственное, что изменилось - теперь им точно не выбраться миром. И хоть столкновения уже оказалось не избежать, ведьма не собиралась принимать в нем участия. Она надменно ретировалась и явно не с добродушием взирала на компаньонов. Замок действительно оказался удивительным местом. Когда король исчез, Доран оцепенел от неожиданности и с тупым выражением лица озирался по сторонам, сомнамбулой шагая по помещению. До него постепенно доходило произошедшее, а внезапные действия Рагнара вывели из состояния оцепенения. Доран не понял, что послужило сигналом к атаке, и драться с превосходящими силами врага ему не хотелось, но бой был навязан и товарища придётся поддержать. Спросить его о том, какого хрена, он всегда успеет. Ловким движением палач распечатал меч и левой рукой подкинул его в воздух, тут же перехватывая вращающееся оружие обратно правой. Взмахнув мечом, палач приготовился сражаться с копейщиками, ожидая их хода, чтобы сразу же после их выпада перехватить инициативу. Рихард зашипел на Рагнара как чайник. Нападать на фахтангов прямо сейчас  в их логове было глупо, ведь буквально некоторое время назад их было огромное количество, и кто знает, сколько еще могло поджидать в тенях. Ладонь наемника ну очень хотела в этот момент встретиться с лицом, со смачным хлопком, но этой встрече не суждено было состояться. Во-первых, лица  как такового не было, а во-вторых, эта самая ладонь уже вцепилась в рукоять меча. Раз уж так вышло, то придется драться. Вооружившись, Рихард налетел на ближайшего фахтанга, одной рукой орудуя мечом, а другой держа копье. Рагнар застал своего противника врасплох. Другие же уже начали замечать, что их стало слишком мало (и кажется, были удивлены этому не меньше пленников), и мгновение уже видели нападение Рагнара, поэтому у них было время насторожиться. Поэтому они смогли пару мгновений отбиваться, особенно неплох тот, что вёл Рихарда, но наёмник смог ловко парировать сочетанием меча и трофейного копья. За отбежавшей Тирой последовал её страж, но его настиг Адальвин, быстро разделавшийся со своим врагом, схватил его и скрутил. Пять фахтангов истекали чёрной кровью, и только двое, уложенные Адальвином с вывихнутыми суставами, были ещё живы. - Что такое?! Куда делись остальные?! - сквозь боль восклицал один из них. - Мы хотели это у вас спросить, - отозвалась Тира, скрестив руки и опершись о стену, - И не расскажите ли мне, что это за чертовщина была? Последнее было обращено уже к компаньонам колдуньи. Брезгливо пнув труп фахтанга подальше от себя, Доран встряхнул мечом и сунул левую руку в карман камзола, с хмурой ухмылкой осмотревшись по сторонам. - В Рагнаре заиграла кровь его народа, - не удержался от смешка палач, бросив косой взгляд на Тиру. Оценив положение противника, воин приказал одному из фахтангов: - Рассказывай, да побольше. Мне будет интересно услышать всё Ответ Дорана был весьма точным - действительно, на такой шаг Рагнара сподвигла так и не утихшая с момента пленения жажда боя и его собственное честолюбие, не желавшее мириться с пленом. И это, судя по всему, сыграло с ним дурную шутку. Слова спутников он внешне проигнорировал, удостоив их только мысленным ответом. "Наглость фахтангов была непростительной" Но дальше, когда стремление кого-то убить постепенно угасало, рассудок вновь взял своё и немедленно упрекнул за содеянное. "Идиот... Вот ведь идиот. Моя задача - не заботиться о своей чести и славе, а защищать Финна, во что бы то ни стало. И это может быть не только смерть, но и позор. А теперь... Надеюсь только, что об этом не узнают раньше времени. Теперь придётся всё исправлять" - Не знаем мы! Ничего! - вскричал второй фахтанг и разразился ругательствами, поминающими предков Адальвина, Рагнара и Тиры по женской линии колена до четвёртого. - Нам приказали вести вас, что мы ещё можем знать?! Рихард устало закинул копье на плечо. - Постарайся чтобы "кровь народа"  больше не выкидывала таких сюрпризов,  Рагнар?... - спокойно произнес он,  ощутив на момент укол стыда за то,  что народность совпала с тем,  кто творит такие безрассудства. На фахтангов наемник смотрел с некой тенью огорчения. Похоже их бросили свои же.   "Либо то что говорил Финн правда,  и замок действительно может нам помочь?" При мысленном упоминании Финна, безликий вздохнул. Как жаль что не предупредили о настойчивой тяге короля быть похищенным или плененным. Услышав обращение безликого, Рагнар едва заметно кивнул и, этим ограничившись, подошёл к одному из фахтангов. - Мне полезно всё, я ведь уже говорил. Ведь любое твоё действие что-то о тебе да расскажет, - воин ухмыльнулся. - Даже если ты не скажешь ни слова, я буду знать, стоит ли тебя уважать или же нет "Что ж... Придётся убить и этих двоих, чтобы точно молчали. И найти, куда спрятать. А там, при встрече с кем-то, можно сказать, что, мол, замок был слишком своенравен. Однако не думал, что сказки могут быть реальны. Надо же..." Руф стерла с клинка кровь и вложила его в ножны, слегка укоризненно посмотрев на Рагнара. Что ж, хоть поступок и был безответственным, но, может, оно и к лучшему, а потому морячка быстро сменила лицо на более дружелюбное. После этого девушка подошла к плененным фахтангам и лишь вздохнула. - Ладно, раз не знаете, то тогда такой вопрос. А куда вы нас вели? И да, где находятся эти три ведьмы? - говоря это, Руф старалась быть максимально спокойной, но при этом управляя водой, видимо, для легкого запугивания. Жидкость летала между пальцами раскрытой ладони, будто какое-то живое существо, готовое в любой момент сорваться и сделать что-то очень неприятное. - Хорош загадками говорить! - рявкнул один Рагнару, а другой ответил Руф: - К ним и вели. Не знаем мы, где они, в замке этом где-то, нас командующий вёл. Может, за следующей дверью. Выслушав крупицу информации, выданную фахтангами, Руф молча встала и, вздохнув, посмотрела на Рихарда. Она лишь кивнула на копье и чуть стункула кулаком себе по темени, а затем кивнула на фахтангов, намекая, чтобы наемник их оглушил. Манипуляции с жестами обычно были эффективны в тех случаях, когда нужно сделать что-то неожиданно. Сейчас был именно тот случай. Не будучи фанатом бессмысленных кровопролитий,  Рихард согласился с Руф,  что ознаменовал кивком. В неожиданно разгоревшемся бою не было иного выбора,  кроме как отстаивать свою жизнь,  но сейчас были иные варианты для действий. Наемник в несколько быстрых шагов подошел к поверженным фахтангам,  и ударил их обоих древком копья,  с целью оглушить. - Значит,  стоит проверить за той дверью. - тихо произнес воин,  согнувшись над фахтангами. После чего добавил уже несколько громче, - Решайте сами,  будем прятать тела,  или нет.  Так или иначе, когда их соплеменники увидят нас без конвоя,  они быстро поймут,  куда мы его дели. Кому-то из нас стоит осторожно проверить дверь,  прежде чем всем ломиться в нее. После слов Дорана, взгляд Тирании переметнулся на Рагнара, но тот повел себя вызывающе пренебрежительно и не соизволил проронить ни слова объяснения. И обрушился бы весь гнев на ирминга, если бы не слова фахтанга. Откровенно говоря, не стоило ему кидаться такой грязной бранью на победителей. По крайней мере на Тиру. По крайней мере на ее родичей. По крайней мере на ближайших. Не проронив ни звука, Тирания извлекла шпагу и, подойдя к обидчику, пронзила его горло. - Рагнар, на будущее, я была бы крайне признательна, если б ты отвечал на вопросы о своих действия, - затем она обратилась уже ко всем, - Чтобы здесь не происходило, с конвоем нужно заканчивать. - Если тебе интересно, то я поступил глупо, - наконец, соизволил ответить Тире Рагнар. - Разум и то, что у меня осталось от чести, несовместимы. По сути, этим я предал и Финна, и нас, - тут ирминг перешёл на спокойный мягкий тон, насколько для воина такой возможен. - Не знаю, как вы поступите, но прошу вас всех простить это моё безумие, - выждав некоторое время, он продолжил обычным тоном: - Но фахтангов надо спрятать хоть затем, чтобы увидевший поискал, чья кровь осталась на полу. И живых оставлять теперь нельзя После этого воин присел рядом с одним из убитых и вытер кинжал об его одежду. "Можно было бы, конечно, и вытереть эту кровь на полу, но это будет долго. И всё равно останутся следы. Хотя, есть одна идея" - Руф, я хотел бы попросить о твоей помощи, если можно Поступок Тирании был награжден внимательным взглядом от наемника,  который,  впрочем,  она могла и не заметить. Рихард пожал плечами. Бедолага фахтанг сам виноват,  раз не смог держать рот закрытым. "Однако,  Тиру лучше не оскорблять",  -  с усмешкой подумал Рихард.  На слова Рагнара же он покачал головой. Иногда, наемнику было сложно понять,  что же говорит Рагнар,  настолько витиевато любил изъясняться ирминг. - Пожалуй,  я пока проверю дверь. - предложил Рихард. Томно вздохнув после действий Тиры, Руф лишь покачала головой и пожала плечами. - Что ты хотел, Рагнар? - спросила тут же морячка, после вопроса от ирминга. - Кровь убрать? - Да, пока она не засохла. А я поищу, куда спрятать тела После этого ответа в голове, спустя некоторое время, прозвучала единственная мысль: "Подумай-ка над тем, как ты это объяснишь Финну" Оглушённый фахтанг, которого он тащил, выскользнул из руки. Рагнар не знал, как подать это событие. Но думать теперь можно было только "на ходу" - поэтому он машинально снова поволок врага к одной из колонн, за каждой из которых теперь должен быть спрятан труп. Конечно, тела когда-нибудь найдут, но если их спрятать правильно - хоть на миг, но позже. За приоткрытой дверью Рихард увидел сад. Несмотря на то, что небо было ночным, там в окружающие стены был "закован" лёгкий утренний свет. А среди яблонь ходил... Мирддун, придворный друид Финна. Что угодно ожидал безликий увидеть, но не это. Конечно, его удивили особенности местного декора, но  необъяснимое всегда можно списать на колдовство, чем это и являлось, вероятнее всего. Но Мирддун?.. Подозрительная натура Рихарда ощетинилась, словно собака. Придворному друиду Финна наемник и так никогда особенно не доверял, памятуя слова Тиры о том, что тот умеет видеть нутро людей. Это самое нутро Рихард не очень-то и хотел делить с кем-либо, и предпочитал хранить в тайне, но сейчас неожиданное появление Мирддуна тут было вовсе чем-то странным. Тем не менее, темный силуэт в маске мягко отстранился от приоткрытой двери, и вернулся к товарищам. - За дверью яблоневый сад. – пробормотал наемник, и сам поразился тому, как глупо это звучит. – А по саду этому бродит придворный друид Финна, Мирддун. По-моему, не шибко похоже что он там пленен. - Ты его пробовал окликнуть? - немедленно полюбопытствовал Доран, нахмурившись. То, что сказал Рихард, казалось палачу бредом. Но, вполне возможно, что небезосновательным. - Нет, не пробовал. - прямо ответил Рихард. - Мне вообще показалось подозрительным, что он там ходит, поэтому и не предпринял ничего. Уж вы знаете этого друида получше моего, и рассудите, что с ним делать. - Для начала надо задать пару вопросов, - высказал мысль и пожал плечами Доран, а потом махнул рукой, - пойдём. Палач быстрым шагом направился к двери, чтобы тоже заглянуть в неё. Доран увидел тот же сад. И заметил, что Мирддун нервно озирался. Доран подивился тому, что снаружи день только начинается, и заметил друида. Бывший разбойник положил два пальца в рот и громко, по-хулигански свистнул. - Мирддуд! - позвал он после этого чародея. Друид оглянулся на него и побежал навстречу, воскликнув: - Наконец-то! Сколько я здесь бродил?! Год?! Или только один день?! Оттащив тела и переварив услышанное, Рагнар тоже заинтересовался. В конце концов, это было совсем неожиданно для него. Он тоже подошёл к двери, чтобы полюбопытствовать. На этот вопрос палач не мог ничего ответить и только развёл руками. Он хотел пошутить про бороду бродяги, но потом подумал, что лишние проблемы ему ни к чему, только придержал дверь открытой и дождался, пока друид не забежит к ним на огонёк. - Это неожиданная встреча. Что тебя привело сюда? - задал вопрос палач. - В этом замке живут три ведьмы, знающие древние тайны. - с порога начал друид взволнованным голосом. - Я подумал, они и могли и призвать в этот мир фахтангов, и вообще иметь отношение к этой войне, они всегда были очень подозрительны. Я вам рассказывал о фахтангах? А, помню, ты же там был. А другие... - он оглядел присутствующих. - В общем, тысячи лет назад... А, нет, лучше расскажу о том, что было в последнее время. В общем, я нашёл замок трёх ведьм. Я вошёл в него... Но чары замка заблудили меня. Я думал, что справлюсь с ними своими чарами, но вот я брожу здесь не знаю сколько, я потерял нить времени, и не видел людей давно, лишь тени фахтангов за углами, да самих этих ведьм сквозь прозрачные стены... Или не прозрачные, а лишь показывающие то, что нужно - колдуньи за этими стенами выглядели безразличными ко мне. Доран вздохнул. Старик хоть и был уважаемым, но его голова постепенно сгнивала изнутри. Ну, кто сунется в этот замок в одиночку, да ещё и с такими подозрениями? - Вот как, значит, - безразлично-монотонно произнёс палач и поведал, - а мы победили Клингзора, точнее, дошли до него и забрали у него копьё. Потом какой-то бес, который помог нам, и которому помогали мы, забрал Клингзора в свой мир. Замок колдуна разрушился, но мы успели уйти из него вместе с королём Финном, но потом нас сразу окружила армия фахтангов, которая потребовала нас прийти сюда. Финн исчез где-то в замке, а мы теперь торчим тут. - Рагнар, ты забыл добить последнего, - указала ведьма в перерывах между чужими словами. Затем она подошла к взъерошенному Мирддуну. - Великий чародей, не расскажешь ли нам, что это за "чары замка"? - Он мёртв, - ответил ирминг, но уточнить не успел - Тира уже начала другой разговор. Поэтому о том, что фахтанг по дороге был удушен, пришлось умолчать. "Хотя... Не мешает проверить. Я мог и промахнуться, надавив не там, где нужно" Отметив это, он вернулся к противнику и вонзил кинжал в горло так, чтобы от этого было поменьше грязи, по крайней мере снаружи. Но Мирдун заинтересовал и его - воин хотел спросить его совета. В любом случае, от него не стыдно получить по шее - всё-таки, пусть и старость могла взять своё, но он весьма уважаем. Поэтому он вернулся к беседующим и стал терпеливо ждать, когда волшебник закончит разговор. - О, в древности сиды хотели во всём достичь совершенства, в том числе и в строительстве. - начал пояснять друид на вопрос Тиры. - И сиды-строители наводили на замки такие чары, чтобы всегда было удобно переходить из комнаты в комнату, чтобы замок сразу направлял тебя туда, куда нужно. Но потом пришли гэльды, и началась война, чары замков стали использовать, чтобы путать тех, кто пытался в них проникнуть. И всё же сидов изгнали в леса и холмы. А их замки с тех пор кто только не занимал, и замки стали очень своенравны. Иногда они давали себя занять, даже притворялись обычными, неволшебными замками на какое-то время. Но могли начать вытворять что-нибудь внезапно даже для самого жильца. Вот сейчас замок запутал меня, но, кажется, не выдал меня своим трём жительницам. Я зато выяснил, что этим колдуньям зачем-то нужен раздор между людьми, если, конечно, это не было наваждение, хотя это вряд ли. - оглядывая слушателей, он вдруг остановил взор на Рихарде. - Копьё... Неужели, то самое?.. До этого настороженно смотревший на друида Рихард, слегка приподнял копье, словно давая Мирддуну возможность его рассмотреть. С расстояния. - То, которое мы отбили у Клингзора. - раздалось негромко. - Я чувствую в нём великую силу.  - говорил друид, не отводя глаз от копья. - Может, я и обманываюсь, но очень похоже, что это То Самое... Подозревал это ещё при появлении Клингзора... Клингзор, наверное, сам не понимал, ЧТО в его руках. При этих словах Рагнар, не только терпеливо ожидающий, но и внимательно слушающий, насторожился. Ему не понравилось, какое внимание Мирдун уделял копью. Поэтому воин внутренне приготовился оттолкнуть либо Рихарда, как более способного справиться с инерцией, либо самого колдуна, но только если он станет достаточно опасен. Тем не менее, ирминг надеялся, что он приготовился к такому варианту напрасно - ему совершенно не хотелось такой развязки. Рихард улыбнулся, и убрал копье. - А ЧТО а наших руках сейчас? - Может быть, это то самое, которым далеко на востоке был нанесён Плачевный Удар, которым был убит Бог, впоследствии воскресший. Или хотя бы копьё сидского мастера Луга. Если, конечно, эти два копья - не одно и то же, есть, знаете ли, легенда, что копьё Луга когда-то отвезли на восток, и им и был нанесён Плачевный Удар. Наемник промолчал, по-прежнему внимательно смотря на Мирддуна. Невесть сколько бродивший по яблоневым садам друид все еще не вызывал у него доверия, но обеспокоенности, все же, стало немного меньше. Ведь до этого они встречали живых рыцарей, прыгающие свитки, и столько всячины, что теперь вероятность того, что на Мирддуна могли наслать морок, казалась Рихарду вполне себе возможной. - Знаете ли вы путь к колдуньям? Есть  какие-либо зацепки? Тиранию все больше терзали сомнения. Нет, не в словах Мирддуна - друиду она доверяла немногим меньше чем Финну, но вот вся эта история с замком... Не может быть, чтобы эти "госпожи", достаточно могущественные, чтобы переправлять фахтангов в этот мир, да еще и вроде как происходящие от сидов не знали о причудах собственного замка. Даже Финн о сем знал, а они нет? Однако вслух же она высказала иное. - Это копье жаждал получить некий демон. "Господин", что его послал, видимо, заключил договор с Клинзгором только ради него. Может это поможет тебя определить что это за копье и каковы его силы? - Дайте подумать... - протянул Мирддун непонятно кому - Рихарду или Тире, медленно, задумчиво пятясь. Вдруг его глаза закатились, он задёргался в судорогах и, если его никто не подхватил, упал на пол. И, запинаясь, дёргаясь, с пеной у рта он начал вещать. Доран слышал, что в подобном состоянии он когда-то предсказал, что Финн Маккул придёт к власти, объединит земли гэльдов и обеспечит мир надолго. Об этом не рассказывали в легендах, но поскольку Доран был в окружении короля, он слышал из первых рук. Тира, когда у ведьм Сумеречной Лиги заходила речь о других магах, тоже слышала, что самые верные предсказания делаются в таком состоянии, да и иногда видела, как для осознания Тьмы входили в нечто подобное, может, менее сильное. Рихарду это могло напомнить состояние Иласэйд, когда она выясняла, что нужно ему. Руф тоже слышала что-то такое о волшебниках, что такое состояние может значить нечто настоящее. Только Рагнару это ни о чём не говорило. - Дитя от порочной связи короля с сестрой погубит королевство, порушит единство, предаст забвению рыцарскую честь... Дитя, что во чреве Морриган, сестры Финна Маккула... Оно будет причиной падения Финна... Потом Мирддун вроде бы пришёл себя, но стал выглядеть каким-то несчастным, и даже постаревшим - будто бы морщин прибавилось... - Что, что я сейчас сказал?.. - проговорил он. Разумеется, из всех присутствующих только Доран был достаточно близко, чтобы одной рукой подхватить старика и вблизи полюбоваться на его состояние транса. Это напомнило палачу деньки его прошлой жизни, когда после пьянки его товарищи все были "в хлам" и их приходилось тащить и укладывать спать, заодно выслушивая горячечные бредни. Разве что те бредни не несли в себе того смысла, который был в словах друида. Будь Доран чуть более впечатлительным, у него бы глаза полезли на лоб, но сейчас он выглядел более спокойно. В конечном счёте у каждого есть свои грехи, и Финн - не исключение. Но сказанное Мирддуном всё равно заставило палача сделать сложное лицо и глубоко вздохнуть. Падение Финна будет и падением Сансона, чего парню очень, очень не хотелось. Но как избежать такой судьбы, он не знал. Пока не знал. - Дитя Финна Маккула в чреве его сестры Морриган, оно будет причиной падения Финна, - машинально и безэмоционально повторил Доран слова друида, слека переиначив их на свой лад, - дитя погубит королевство, порушит единство, предаст забвению рыцарскую честь... Это всё. “Ну ничего, Финн врал разве что в детстве”, – вспомнились наемнику насмешки Идриса, и он мрачно покачал головой. Идрис, похоже, заблуждался. Всеобщий светоч чести оказался не таким уж и честным, в конце концов. Наконец, до ирминга дошло, что он глубоко заблуждался насчёт того, что Мирдун может быть для кого-то из них опасен. Радует, что он сообразил это сам. "Да уж, одной бедой никогда не ограничивается... Глупость на глупости просто" Но ход его мыслей был прерван трансом колдуна. И его результат немало удивил воина. Так как таких зрелищ Рагнар ещё не видел, пришлось уточнить у кого-то другого. Не придумав чего-то иного, он дёрнул безликого за рукав, чтобы привлечь его внимание, и спросил: - Это что сейчас было? Маска безэмоционально повернулась к Рагнару. - Похоже что он вещал будущее,  пророчил. Я такое уже видел, когда однажды Иласэйд предсказывала для меня. - пояснил Рихард. - Только ее не настолько сильно трясло,  кажется. От такого ответа Рагнар помрачнел. "Будет причиной падения Финна... Да уж, как ни крути, а от этого Финн уже пал. Хотя, конечно, остаётся надеяться, что он вообще не знал, что у него была сестра" Что же насчёт вопроса... Хоть ему и хотелось озвучить его сейчас, но это было бы некстати, до чего Рагнар, к счастью, догадался. Поэтому придётся подождать ещё. "Мориган... сестра Финна... и беремена от него?" Вот это была действительно поразительная новость, если не сказать удар. - Думается, мы будем соучастниками этого "падения", если безответственно откроем рот, - заметила Тира, после раздумий, - Потому попрошу всех пока хранить услышанное в тайне. Тирания пока не знала, что делать с полученной информацией. Слова Мирддуна можно интерпретировать по разному, соответственно, разный будет и результат раскрытия предсказаний старика. К тому же, ведьма побаивалась гнева верховного короля. - В любом случае, сейчас не время и не место для таких разговоров. Слуги троицы могут появиться в любой момент. Надо спешить на поиски Финна. Видя откровение Мирддуна, Руф поневоле вздрогнула. Она в принципе догадывалась о том, что такое может быть, однако на практике пока не приходилось видеть до нынешнего момента. Выглядело так, будто какой-то демон вселился в тело друида. Однако больше морячку поразила не столь исполнение действа, сколь содержание сказанного друидом. Вот уж что, а факт инцеста со стороны такого человека чести, как Финн не мог не отпечататься в сознании девушки, причем далеко не положительным образом. Так или иначе, Руф лишь сглотнула и промолчала, уставив глаза куда-то в сторону. - Правильно, - произнесла сухо морячка. - Нужно идти, не будем терять время. После она пошла вглубь сада, достав саблю. После ответа Дорана Мирддун, казалось, помрачнел ещё больше, и прикрыл ладонью лицо. В саду под сенью яблонь был небольшой пруд с рыбками, а всё так же словно было залито утренним солнцем, хотя в небе висла ночь. В стенах вокруг сада было несколько дверей. Вдруг из одной из них вышла юная ведьма - Немайн, и один фахтанг-мечник. - Как вы могли упустить Финна?!.. - бранилась она на него, но тут увидела идущих без охраны "пленников". Тогда она мигом сделала резкий жест руками, прошипев (звуком, похожим на ветер) некое заклинание, и героев обдало ветром - достаточным, чтобы остановить бег, и даже свалить с ног того, кто зазевался (хотя удержаться можно было). Деревья качнулись, и даже свет из стен посерел, будто на заключённое в камни солнце налетели тучи. Через мгновение, правда, "солнце в камне" вернулось, но Немайн, задержав всех таким образом, убежала обратно в дверь, а фахтанг, обнажив меч, отступил за порог и крикнул: - Эй, все сюда! Кое-как,  Рихард устоял под порывами магического ветра. "Финн смог улизнуть?" Одновременно,  это было и хорошо,  и плохо. Финн,  в таком случае, больше не в плену, конечно,  но теперь,  вероятно,  его будет сложнее найти. До этого можно было ориентироваться на троицу ведьм в своих поисках. Поудобнее перехватив копье,  Рихард вытащил меч. Это единственное,  что он мог предложить врагам в такой ситуации. Этих самых врагов парень и собирался атаковать,  когда они подойдут достаточно близко. Увидев ведьму и фахтанга, Руф насторожилась. Она также поняла, что тут у нее будет преимущество, если использует воду из озера, однако только морячка успела убрать саблю, чтобы начать использовать магию, как ведьма начала заклинать ветер. Выставив правую ногу, согнутую в колени, вперед и левую назад, чтобы была опора, Руф закрывалась от ветра руками и ждала, пока прекратится атака ветром. И вот, когда она все-таки прекратилась, морячка зачерпнула из водоема воды, намереваясь напасть на ведьму, но поняв, что та уже сбежала, рванула за ней, замахиваясь саблей на фахтанга. Она не собиралась драться с ним, ее сейчас больше волновала сбегающая колдунья. Само собой, Руф захватила много воды с собой, чтобы в случае чего - было, чем сражаться. - Просто замечательно, - саркастично заметил ирминг после атаки ветром. Конечно, он-то устоял, а вот его лохмотья, ранее бывшие рубашкой, разодрались. В принципе, мелочь, но и так на людях в таком виде не покажешься, а теперь и вовсе это тряпьё стало бесполезным, что добавляло ещё один пункт к списку источников головной боли для Рагнара. Но теперь его путники снова начинали театр раньше него. Зато было достаточно времени, чтобы вооружиться двуручным топором, что воин и сделал. - Отобьём атаку, заберём с собой Мирдуна и прочь отсюда, - громко озвучил свой план Рагнар. - Финн сам о себе позаботился, теперь наш черёд Перед уходом Тирания бросила взгляд через плечо на пронзенного ею фахтанга. «Первый убитый. Как-то глупо вышло…» Но она не стала тратить время на рассуждения. Пробежавшее пламя очистило ее клинок от уже омертвевшей крови, и дочь Лиги двинулась вслед за своими компаньонами. К появлению одной из хозяек ведьма оказалась не готова, как и к устроенному ею урагану. Напор ветра вывел ее из равновесия, и она интуитивно ухватилась за Рагнара, второй рукой закрывая лицо. - Не стоит! – крикнула Тира, когда порыв рассеялся, увидев, что окружающие готовятся к бою, - Наша цель – Финн, а не эти три. Уходим, пока сюда не собралось целое войско! Доран был не из тех, кого легко сдуть порывом ветра, что автоматически накладывалось и на Мирддуна, удерживаемого в свободной руке палача. А с упором в виде воткнутого в землю меча Сансон становился несдвигаемым для сильного ветра. - А оно соберётся? Мы можем наткнуться на другое войско, - с сомнением ответил Тире Доран, выдёргивая меч из земли, - замок играет всеми нами. Впрочем, я согласен на боевое отступление. Палач приготовился прикрывать друида и отмахиваться мечом от противников. - Раз так, то веди, - отрезал Рагнар. "Когда всё не ладится, тогда уж ВСЁ не ладится..." Ирминг был раздражён - как минимум потому, что теперь придётся потратить ценное в бою время на то, чтобы опять вооружиться щитом и булавой. Но план Тиры действительно выглядел лучше, отчего настаивать на своём варианте не стоило - и лишняя трата времени, и разлад в команде. И кто-то должен был это крикнуть: - Руф, ты воюешь не в ту сторону! Да, это был Доран. - Мы не в том положении, чтобы драться с врагом на его территории..., - добавил палач. Наемник промолчал,  но тоже понемногу начал отступать. В бою участвовать ему очень уж не хотелось, ведь приходилось сражаться одновременно и  мечом,  и неудобным копьем. Вдобавок ко всему,  при каждом неловком движении о себе напоминала рана в боку. Хоть ее и перевязал Адальвин,  магическим образом она не испарилась. Благодаря некой магии замка,  безликий ощущал себя относительно бодро,  но так тоже не должно было продолжаться долго. Маска обязательно заберет у наемника то что дает,  сторицей. Только вот когда это произойдёт? - Руф,  возвращайся назад. - вторил Дорану Рихард. Фахтанг тем временем не спешил нападать, хоть и стоял перед дверью с навострённым мечом. Он щурился. За ним приближались другие, но, кажется, не слишком спешили. - Светло слишком... Можно ещё раз ветер так, госпожа?.. - Сейчас! - раздался раздражённый голос ведьмы. Взяв из озера побольше воды, Руф запустила волну в сторону фахтангов и всего, что находилось за ними. Морячка старалась в этот момент переправлять воду из озера на врагов. Таким образом она старалась не столь поймать кого-то, но сколь выиграть время и предотвратить очередную атаку ветром, так как сразу после этого она намеревалась прощупать магией воду в озере, дабы проверить, есть ли там секретный проход, о котором говорил Ку. Из двери успело коротко дунуть, но с волной, посланной Руф, тут же прекратилось, не поколебав ничего, а фахтанги с руганью попадали. Пруд оказался просто прудом, без ходов. Расправившись с врагами и поняв, что на дне озера ничего нет, Руф побежала к остальным, захватив с собой еще немного воды, чтобы было чем обороняться. - Ну вот я и обеспечила нам штиль на ближайшее время, - начала морячка. - Однако паруса все равно стоит поднять, так как времени у нас мало.

05.04.2621, ночь Окраинный Город, северный район Академия Основного Высшего Образования им. Солодова ♫ Welcome to Despair Academy ♫ Мортимер и Кэтрин уже вместе ступают на мост-туннель, соединяющий Академию и весь остальной город. Позади них плетётся старик Сантроп. В почти ночное время приходится осторожничать, потому что темнота хорошо скрывает в себе тёмных личностей. Приходится угрожать кулаками и револьвером особенно наглым типам, которые кладут глаз на троицу, бредущую по коридорам периферийных башен. Под покровом тьмы город выглядит мрачно и неуютно. В конце туннеля детективы видят шесть человек в полицейских бронекостюмах, которые стоят перед закрытыми герметизационными воротами. Судя по эмблемам, тут полноценный взвод - лейтенант и сержанты, среди которых один техник и один медик. У солдат при себе есть как компактные автоматы за поясом, так и дробовики в руках, а специалисты носят с собой особое оборудование. У всех спецназовцев за спинами компактные механизированные рюкзаки. И, разумеется, все они смотрят на приближающуюся к ним троицу. - Стоять! - лейтенант выходит вперёд, поднимая руку с открытой ладонью, - кто вы и что вы тут делаете?

04.04.2621, вечер Центральный Город, центральный район ♫ Desire for Execution ♫ После улаженных дел Мортимер и Кэтрин провожают взглядами полицейский фургон, который увозит тело убитой. У службы охраны не удаётся узнать много информации. Кто-то втихую стрелял по камерам наблюдения за эвакуационными путями, и подстрелил камеру на этаже - убийца проник в здание, вырезав замок двери запасного выхода. К тому же, убийца умеет высоко прыгать: пожарные лестницы расположены слишком высоко для обычного человека, и не видно, чтобы что-то подставляли под них, а машинам, не принадлежащим жильцам дома, путь преграждают ворота, ведущие во внутренний двор. Предположительное время нападения - ночь того же дня, когда свершилось похищение и Кэнти наведался в Академию. Именно после того дня все указанные камеры перестали давать картинку. "Кейл Сантроп - коренной житель Деметрии, работник Академии, которого направили в Фонтейнвард развивать филиал в качестве его администратора (высшее лицо). Никаких грехов за ним не числится, наоборот, в своих кругах это известный и уважаемый специалист с сильным образованием. Имеет почтенный возраст, вдовец, дети остались на Деметрии. Все годы становления филиала занимался тем, что подбирал персонал среди местных, приглашал и привлекал к работе сторонних специалистов, устанавливал связи с компаниями и делал прочее, что нужно для обеспечения работы Академии" Вот он каков с описания Хелен, этот Администратор Академии, к дому которого едут Мортимер и Кэтрин. Здание находится где-то в центральном районе, что неудивительно, ведь статус Сантропа позволяет ему хорошо жить. Но ездить отсюда до периферии проблематично. Диктофон тоже трудно смотреть во время езды, раз уж специалистом по компьютерным технологиям и одновременно с этим водителем является Кэт. Из разбитого устройства удаётся извлечь повреждённую запись. - ...всё скатилось к чертям собачьим. Работа, жизнь..., - говорит Эллен типичным женским голоском, тихим и грустным, сорванным и едва сдерживавшим просящиеся наружу рыдания, - мне так хочется поговорить к кем-нибудь... <...> ...не могу. Я больше так не могу. Сегодня всё повторилось, снова. Я больше не могу смотреть в глаза всем этим людям, которые приходят сюда в неведении. Этот груз... <...> ...я слышу. Та убийца. Она здесь. Я ничего не могу сделать. Я обрекла себя и свою семью на смерть. Лишь бы у этого кота получилось, я хочу умереть с верой, что полиция, что хоть кто-нибудь в этом чёртовом мире остановит мерзавцев... <треск ломаемой двери, женский вопль и тихие хлопки (три раза по два одновременных) вперемешку с криками боли, после которых раздаются звуки падения тела и диктофона на пол, спустя несколько секунд тишины слышен звук приближения сапог, на хлопке контрольного выстрела и ярком хрусте запись обрывается> "Небо" Фонтейнварда серо и пасмурно. Искусственный снежок падает с него, оседая на дорогах, автомобилях и прохожих. Сидеть в машине в это время очень хорошо, пока работает "печка". У Кэтрин неплохой автомобиль, который не слишком выделяется на фоне всех прочих, но и не проигрывает им. Безымянный ВАЗ-3506, который надо частенько гонять на станцию перезарядки. Мортимер точно не справится с управлением машины, потому что оно в наше время сплошь компьютеризировано, даже в самых "старых" авто, и ему остаётся только таращиться на цветастую приборную панель. Или в окно, на оживлённый и красочный городской пейзаж. Дом, в котором живёт мистер Сантроп, это почти "небоскрёб". Хорошо охраняемый, стоит заметить. Идти или не идти туда - вот в чём вопрос.

04.04.2621, день Центральный Город, северный спальный район Жилой комплекс ♫ Trial Underground ♫ Повинуясь собственному решению, детективы вскоре приезжают к месту проживания мисс Проули. И их встречает первое препятствие на пути к девушке - молчание домофона. Взлом устройства в поле зрения камеры наблюдения простой модели может принести неприятности, лезть по эвакуационным путям - правильное дело, но после произошедшего в Академии лучше оставить это на крайний случай. Выход из положения оказывается простым - навешать лапши быстрого приготовления на уши кому-нибудь из жильцов. Это удаётся. И благодаря своей смекалке детективы попадают в подъезд раньше, чем кто-нибудь соизволит выйти из него. Агенты быстро возносятся на этажи многоэтажки и оказываются перед дверью квартиры Эллен. Подозрительный ехидна замечает, что камера наблюдения на этаже не работает, а вокруг места стыка сейф-двери с её коробкой разрослось непонятное малозаметное пятно. Цифровая панель требует для открытия замка электронный паспорт, а интерком, в который детективы пару раз звонят, не отвечает. Пятно очень похоже на то, которое оставляет после себя маломощный плазморез, так что сомнений в том, что в квартире произошло что-то неприятное, не остаётся. Взлом замка не срабатывает, потому что засов заклинило, но Бамбучча силой разрывает слабый сварной шов и агенты врываются в типичную однокомнатную квартирку. В ней стоит сильный запах. Ни Кэтрин, ни Мортимер не ошибаются - этот запах знаком им. Запах смерти. Детективы вбегают в гостиную и их глазам предстаёт страшная картина - тело лежащей у стены Эллен Проули, одетой в тот же рабочий костюм. Окровавленная девушка прострелена в семи местах, и седьмое отверстие венчает её лоб. Вокруг Эллен раскидывается большая лужа засохшей крови, "цветочные" обои на стене позади тела портят кляксы, подтёки и длинный кровавый след. Девушка сползала спиной по стене, на её лице застыла маска страха и крик боли. Неподалёку на полу валяется диктофон, который выглядит частично раздавленным. Следов борьбы или какого-либо переполоха в помещении не видно.

04.04.2621, день ♫ Beautiful Dead ♫ Агенты распределили день между собой таким образом: Кэтрин взламывает сервер, на котором располагается сайт филиала Академии имени Солодова, а Мортимер и Лукреция таращатся в телевизоры. В отличие от кино, где взлом требует щёлкать по кнопкам и глядеть на пресловутый экран загрузки, реальный взлом невозможен без целого спектра знаний из областей программирования, криптографии и т.д. В общем, приходится трудиться и шевелить извилинами, тем более, что на компьютерную защиту Академия хорошо потратилась. Остальные детективы в это время развлекаются тем, что смотрят передачу "Поразительно, но факт" по "Кон-ТВ". Ведущий, Серж Дражко, из номера в номер говорит о разных чудных вещах - да и сам по себе этот межпланетный канал настолько бредовый и интересный, что у него широкая аудитория. Сегодня в передаче подстриженный ёжиком молодой мужчина приятной наружности ведёт беседу о движении Бога-Машины, рассказывает историю культа и его идею, но много внимания уделяет теориям и странным событиям, наросшим вокруг "секты". - Сегодня операция по перемещению мозга из человека в машину - это очень дорогой и трудоёмкий процесс, - волнующим, харизматично загадочным голосом говорит Серж, сидя на диванчике в комнате-лаборатории и смотря прямо на аудиторию, и завершает свою мысль фразой, которая одной интонацией должна ввергнуть зрителя в долгие думы, - однако, культисты говорят об этом, как о покупке картошки. Ведущий задевает в своём монологе тему научной фантастики: в одних произведениях ИИ и кибертехнологии уничтожали мир, а в других - превращали его в утопию. В третьих они были органичной частью мира. Вспоминает Серж и историю Конфедерации, точнее ту её часть, которая связана с ранним этапом распространения первых настоящих кибертехнологий - и о том, что бешеная популярность технологий заметно контрастировала с ненавистью к ним. Причём эта ненависть была вполне закономерной на почве страха - если раньше гопник мог завалить ботаника, доказав тем самым превосходство грубой силы над интеллектом, то с новыми технологиями ботан мог и сам так влепить гопнику, что того останется лишь собирать по всей улице. Этот пример, конечно, утрирован, но он хорошо показывает, кто выигрывал от новых технологий - и кому они встали, как кость в горле. Кибернетика резко усилила разрыв между классами населения, что негативно сказалось на обществе. Нашлись люди, для кого подливание масла в огонь несло выгоду, но были и идейные личности. Все они в конечном итоге сгинули и государство пришло к некоему равновесию, которое отдельные активисты пытаются расшатать и поныне. - Кто такой Бог-Из-Машины? Сделает ли он нашу жизнь лучше, или хуже? - задаёт ведущий вопросы зрителям, чеканя каждое слово в своей неповторимой манере, - если люди ждут подобного Бога, неужели дела нашего мира действительно так плохи? А ещё там есть интервью с так называемым "Техножрецом" - одним из "свидетелей" того самого Бога-Машины. Этот парень одним своим видом очень остро ставит вопрос о том, где грань между человеком и машиной. Совершенно точно можно сказать, что его почти не беспокоят проблемы обычных людей, но, разумеется, есть свои собственные. Мистер Дражко не может не помянуть и теории заговоров, связанные с культистами - куда же без этого на "Конспиративном ТВ"? А ещё ведущий проводит собственные расследования. В этой серии оно тоже есть. - Я не хочу эту кибернетическую руку, - говорит Серж, демонстрируя прекрасно сделанный протез в ящичке с прозрачным стеклом. Она лежит в багажнике личного автомобиля ведущего. Однако, после этих слов мужчина ведёт себя странно - ёрзает на месте, бросая взгляды то в сторону, то на руку. Через десяток секунд он срывается и звонит по телефону: - Алло, это клиника протезирования? Я бы хотел сменить органическую руку на синтетическую. Кэтрин в это время находит базу данных персонала Академии. С первого взгляда становится понятно, что что-то не так. Абсолютное большинство работников Академии числится уволенным ещё в прошлом году, "по собственному желанию". А на места некоторых людей спустя некоторое время набраны другие личности. Но в сумме их очень мало, может быть, как раз достаточно для минимального обеспечения процессов в здании Академии. Женщин, числящихся на довольствии, немного. Уборщица, секретарь, управляющая персоналом, ещё несколько дам. Из них только несколько не являются "новичками". Среди студентов тоже чудеса. Ни одного выпущенного за последние годы, зато принятые ребята делятся сплошь либо на "отчисленных", либо на "учащихся". Встречается и имя "Кьёфиль Феюлин" с пометкой "учащаяся".

Волки... Вот странное дело - вроде и собратья, а враги. Хотя, не часто ли в жизни так?.. - Вот что, в город надо, - говорит Сара, - там можно хоть за стенами застениться. Продержимся, а там посмотрим. Лайрут задумчиво посмотрел в сторону города: - Уверена? Волки вроде где-то там недалеко, не если повезёт, то не столкнёмся. - Волки, да, - кивнул Кейес, - а что нас может поджидать в зарослях и в болотах? В любом случае, придётся выбирать меньшую из зол, и я бы выбрал город. Учёный хмуро и устало оглядывался по сторонам, пригнутый весом перфоратора. Ему не хотелось бродить по "пампасам", и остановиться где-нибудь в городе, просто отдохнуть, ему хотелось больше всего. Тем более, что их компания теперь сама за себя. - В принципе, там больше шансов найти хотя бы укрытие... - Лайрут всмотрелся вдаль. - Ну, идем, да? И, не дожидаясь ответа, побрел в сторону города. К счастью, волки не взяли след группы. Или приняли их запах за термитов. В любом случае брести пришлось больше двух часов. Визуальное расстояние оказалось обманчиво, и город упорно не хотел приближаться к путешествующим. А пока они шли, потихоньку начало темнеть, а ветер усилился. Отчасти это было хорошо - жара перестала донимать, а еще снизилась доза солнечной радиации. Плохо же было то, что ночью выбирались на поверхность мутанты со светобоязнью,и с удовольствием промышляли охотой и на себе подобных, и на зазевавшихся заключенных. Однако любое расстояние преодолимо. Далекий силуэт города сначала оформился в конкретные очертания, а затем стал вполне четким. Городом это назвать было можно с некоей натяжкой - тут было всего домов двадцать, в большую часть которых было все равно невозможно войти - двери и окна закрывали специальные стальные щиты. Еще часть домов была разрушена до основания, превратившись в бесформенную груду бетона. В сущности, уцелели только дома, строившиеся у побережья пересыхающей ядовитой реки. Через один из не заваленных переулков ребята прошли на небольшую площадь, имеющую вид квадрата, мощеного каменной плиткой. В ее центре находился постамент с фигурой какого-то мальчика в футболке и шортах, который как-бы стоял на носке одной ноги, и тянулся куда-то вверх. Вытянутая левая рука была оторвана. За памятником было неплохо сохранившееся трехэтажное здание с навесом и покосившейся вывеской, с которой давно вылиняли все буквы. - Я спорю на свой палец, что это - бар. - Заявил Кубик. - Их завсегда можно узнать! У трехэтажного здания уцелели почти все стекла(только сильно запылились), и почти не обрушилась крыша - только четверть черепицы упала на тротуар. Дверь была закрыта на висячий замок, который превратился в один сплошной кусок ржавчины. Вокруг этого дома было довольно много свободного пространства и несколько проходов дальше, к набережной. С правой стороны квадратной площади возвышалась какая-то башня, на которой раньше были установлены часы. Теперь вместо них под крышей башни зияла огромная дыра. С левой стороны площади стояло еще несколько зданий с перекрытыми входами, а между ними затесался спуск в метро. Закрыт, решетка опущена. - Ух... уф. Чем бы оно ни было, оно удивительно неплохо сохранилось для этого места. Слишком удивительно, я бы сказал, - скептически произнёс Игнатиус, оглядывая строение. Он изрядно устал от долгого пути и был бы не против любой передышки, но маленький чёртик на левом плече так и шептал в ухо, что это может оказаться хитрая ловушка для тех, кто польстится на красивое (по сравнению с остальным пейзажем) место. Другой вопрос, который занял пытливый ум Дока - если уж это бар, что тут делает памятник пацану? И вообще, какого дьявола остальные здания выглядят так, словно их забаррикадировали? - Кто-то очень метко снёс часы с той башни, - прокомментировал ещё один элемент пейзажа Док, с постным видом оглядывая площадь, - и кто-то хорошо постарался с железным занавесом на остальные дома. Вот будет весело, если там живут те партизаны или какие-нибудь мутанты. - А мы придём хоть к чему-то, если не попробуем хоть что-то? - задала риторический вопрос Сара и пошла к двери бара, попробовать сшибить замок и открыть, а не получится - выпилить её. Почему именно её? Потому что выглядела наименее крепкой, или потому что там можно было найти вино многовековой выдержки с убойной дозой радиации? Койот задумчиво осмотрел площадь. Как укрытие часовая башня смотрелась сносно, но, всё же, достаточно сомнительно: выбитый циферблат служил неплохой "дверью" для "пернатых", которые вполне могли там угнездиться и с которыми тогда пришлось бы разбираться. Да и от прочих тварей не факт, что защищена. Другое дело "бар"! Правда, именно это и напрягало: уж больно он целёхонек, словно за этим местом кто-то следит. Или следил, судя по "новому" замку. Но, в любом случае, там точно будет безопаснее. - В любом случае, заночевать где-то надо, а этот дом, всё же, побезопаснее будет. В башню кто угодно может пролезть, что через вход, что через ту дыру, что вместо циферблата. — сказав это, Артур двинулся за волчицей, чтобы прикрыть её в случае чего. - Ну, я бы не сказал, что в наше здание будет трудно пролезть через окно, - Кейес хмыкнул. - Туше. — усмехнувшись ответил Лайрут. — Но тут хотя бы есть шансы того, что найдём хотя бы кровать, а может даже и провизию в виде консерв. Или чего лучше. Сбить замок, равно как и расколотить большое панорамное окно-витрину, не составило никакого труда. Вне зависимости от того, что выбрали заключенные, внутри здание еще раз подтвердило тот факт, что оно являлось баром. Обстановка была именно как в баре. Только закрытом лет на четыреста. Во-первых, в помещении было просто огромное количество пыли. Она была буквально везде - на полу, на столах, на стойке, на стенах и потолке, мелкие ее частицы летали в воздухе, вытанцовывая что-то в лучах фонарей. Пыль же сделала все стекла матовыми, и итак царивший в баре полумрак почти терял приставку "полу-". Особенно - потому что наступала ночь. Огромная П-образная стойка была сделана из пластика, стилизованного под дерево, и потому практически не утратила своего первоначального облика, стоя тут, как нерушимый обелиск, сияя медными разливными кранами. То же касалось и столов, расставленных у стен - кроме пыли они практически не пострадали. А вот диваны, что стояли напротив друг друга по обе стороны от каждого столика, просели, обшивка была попорчена временем и насекомыми, а мелкие пружины торчали из всех дырок с бесформенными клоками обивки. Рассохшийся пол был завален какими-то обрывками бумаги и пыльными пустыми бутылками, и этот мусорный винегрет был изящно приправлен ложками, вилками и тарелками. На стенах висели попорченные временем, и скрытые порядком надоевшей пылью картины, и чтобы разглядеть, что на них изображено, нужно было подойти вплотную. Кроме них тут же в рамочках размещались разные сертификаты, подтверждающие высококлассность заведения. Часть из них теперь валялась на полу. - Ну ни фига ж себе. - Это засунулась внутрь лисица, отклеив от плеча фонарик и теперь водя его лучом по помещению. - Тут же почти нифига не тронуто. Только выпила все какая-то сволочь. И действительно - за стойкой не осталось ни одной полной бутылки. И вообще никакой - все валялось на полу, опорожненное либо разбитое. Романов тем временем поднял одну из бумажек, оказавшуюся листовкой. - Карантин. - Прочел он. - Данное здание подлежит немедленному отселению и сносу, как очаг распространения неизвестной инфекции. Офигеть можно. Очкастый бросил листовку на пол, к другим бумагам, и нагнулся, подсвечивая себе "палочкой-светилкой". - Гора газет просто. И все про войну, войну, войну, и кое-где про эпидемию на "Красноземельске-28". Это, надо думать, здесь. Отсюда кстати вело три двери по обе стороны от П-образной барной стойки. Одна вела наружу, во внутренний двор. Вторая находилась совсем рядом с первой, и, судя по значку, имела предназначение лестницы. Ну а третья вела в еще какое-то сопредельное помещение, и была сделала из прочного железа со штурвальным механизмом замка. На ней был намалеван крупный, во всю дверь, восклицательный знак. - Инфекция надрала задницы быстрее, чем это здание снесли, - вдумчиво пересмотрел свою начальную гипотезу Игнатиус, когда услышал слова Романова, - что же, это тоже может сойти за объяснение, почему этот город смахивает на кладбище. Брезгливо поглядывая на всю эту пыль вокруг, Док осторожно шагал по бару, стараясь не портить воздух пылевыми облаками и не наступить на сликом твёрдый для его сапога мусор. - Только не предлагайте разделиться, - сразу предупредил учёный. - Потому что нас перебьют как в клишейном фильме ужасов? — устало спросил койот. — Но в любом случае да, сейчас этого точно делать не стоит. А так, надо было решить, куда идти. Ту подозрительную дверь с восклицательным знаком койот решил оставить напоследок. А между внутренним двором и потенциальной лестницу выбор пал... - ...давайте сперва осмотрим второй этаж? - Апчхи!.. Эх, вот жмоты. - шутливо ворчала волчица, осматриваясь и стирая пыль с картин, чтобы лучше рассмотреть. - Ни одной бутылки не оставили будущим поколениям кладоискателей. Хоть бы она несла смерть с одного нюха, а была бы интереснее порожняка. - Кортес в это время рылся во всяческих вещах, но лишь чихал от пыли. - Ну что ж, идёмте наверх. Авось встретим призрак хозяина и начистим ему рыло. За дверью и правда была лестница - надежное бетонное сооружение, вмурованное в стенку. Похоже, бар по совместительству был еще и отелем - на втором этаже был проход к номерам, которых было четыре - с 210 по 214. Кроме номеров была еще одна дверь, не пронумерованная. - Ну, четыре комнаты это уже хорошо. — сам же койот подошёл к не пронумерованной двери, чтобы её открыть. Наверняка там была или ещё одна лестница, или что-то вроде комнаты уборщика. Дверь легко поддалась, и оказалась действительно чем-то вроде подсобки. По центру просторной, но ощутимо захламленной комнаты стояло две двухъярусные кровати. Возле ближайшей валялся настежь раскрытый чемодан и ворох разбросанных из него тряпок, раньше бывших одеждой. В дальнем углу находился полуразвалившийся шкаф, а на стене было закреплено что-то вроде телевизионной панели. Окошко здесь было единственное, совсем маленькое, а еще отсюда можно было попасть в санузел. - ...Если в них не засели четыре больших таракана. - заметила Сара и попробовала открыть первую дверь. Если получится, и в ней сразу не обнаружится чего-то особо примечательного, проделает то же и с другими тремя. За каждой из четырех дверей были самые обычные одноместные номера. Только кровати все были сплошь двуспальные. Все то же - пыль, пустота, бедная обстановка. На стенах были поклеены обои, которые теперь отслаивались целыми кусками, или и вовсе уже целиком лежали на рассохшемся, скрипучем полу. Мебель тоже была в таком состоянии, что лучшим применением было пустить столы, стулья и шкафы на растопку. - Не густо. — лаконично прокомментировал увиденное надсмотрщик. — Из "интересного" разве что ветошь, да кровати, которые скорее на дрова. Койот прошёл в санузел, чтобы проверить его "для галочки". Краны открывать он точно не планировал, ибо учитывая качество воды тут, то если она и пойдет, то ничего хорошего из этого точно не выйдет. Санузел выглядел так, будто прилегающая к нему комната была не временным пристанищем, а постоянным жилищем. Кроме раковины и унитаза, растрескавшегося и пересохшего, здесь находилась ванна, вмурованная в облицованный кафелем фундамент. Также здесь сохранилось зеркало,в которое собравшиеся могли посмотреть и оценить свой внешний вид - грязные, окровавленные, всклоченные и уставшие. - Ну и видок... — прокомментировал не то свой вид, не то состояние ванной Артур, почесав в затылке. — Ладно, тут ничего интересного больше нет, так что... Внутренний двор или та дверь, куда, видимо, лучше не входить? - А всё по порядку. - лихо замечает Сара. Судя по направлению её движения, следующим по порядку она считает внутренний двор.  Тут вносит рацпредложение притихший до этого времени Кубик, светящий вверх, куда уходит лестничный пролет. - А может там наверху чего есть? Вроде еще этаж. И чердак. Однако когда в луче его фонаря оказывается дверь - он вздыхает. Проем был заложен красным кирпичом, причем хоть и наспех, но очень основательно. - Ну, или нет. - Можем попытаться разобрать его, как осмотрим те помещения, что уже доступны, наверное. Если хотите, конечно. — и надсмотрщик двинулся за Сарой. Заключенные цепочкой спускаются по лестнице, и выходят во внутренний двор. И оказываются они на огороженной жестяным забором территории, внутри которой справа находится что-то вроде гаража - квадратное кирпичное строение о двух этажах с большой подъемной дверью, через которую легко прошел бы и грузовик. Слева видна тропинка, мощеная камнем, которая вела к небольшому деревянному мостику, от которого остались только торчащие из воды косые столбики, На одном из столбиков флегматично восседала какая-то мутировавшая птица. Этот мостик вел к маяку, установленному на скле. От маяка осталось лишь основание. Прямо впереди была набережная, которая одновременно была еще стоянкой для лодок - в бетонную платформу, о которую плескалась вода, было вмуровано три чугунных столбика для привязи, а еще там стоял ручной подъемный кран для вытаскивания лодок из воды. На другом берегу, далеко отсюда, виднелись очертания еще одного города, превратившегося в руины. В этих руинах, к слову говоря, постоянно что-то светилось, перемигиваясь зеленоватыми огнями. В сгущающейся темноте это было очень хорошо видно. - Эх! Биноклю бы сюда! - Помечтала лисица. - А лучше телескоп. - Фигеть... - только и произнесла Сара. А мысли у неё роились. Огни... Там кто-то есть... И они будут погребены под молотом корпорации... А ей придётся вернуться в лагерь... Или нет? Будет ли Лайрут дежурить всю ночь, или доверит полсмены ей?.. Можно разбудить Франческу, Дока, и... Ах да, там же все если говорят, то по-русски, придётся брать и Романова... Там попробуют как-то договориться... Может, предупредят, расскажут что-то ценное, а местные их примут... Эх, жаль, конечно, обманывать честного вертухая, но хоть он и честный, а всё же вертухай. И оставлять его с Кубиком... С одной стороны, он так не останется один против всех монстров, с другой - Кубик при случае может и огреть кувалдой... Эх, придётся. А если Академик будет дежурить всю ночь... Не упускать же такую возможность, придётся драться. - Ну и видок. — койот, присвистнув, с интересом посмотрел по сторонам. Что же делать дальше... Ну, наверное, имело смысл сперва осмотреть этот "гараж", а дальше... Что делать дальше, утром? Пытаться идти в тот город? Или пытаться вернуться в тюрьму? Последняя опция, конечно, смотрелась логичной, но... Всё было как-то слишком мутно и кто знает, как на их возвращение среагируют вообще. Может, вообще за пособничество в побеге пихнут в робу. Мотнув головой, словно отбрасывая эти мысли, Лайрут спросил у остальных: - Ну, что, гараж или маяк? Огни медленно угасали, теряя в яркости, и снова вспыхивали. Никакой системы в этих ленивых мельканиях не прослеживалось. Да и вообще - не похоже, чтобы этот свет был рукотворен. - А что нам маяк? Развалина. - Фыркнула Франческа. - Давайте лучше гараж откроем. Может, в нем тачка будет! - Проржавевшая насквозь, небось. — койот подошёл к двери и попытался её открыть. Не поддается. - Хм, светлячки там летают, - заметил Кейес, долгим взглядом окинувший соседний город. Его мотание по дому уже конкретно достало, поэтому он хотел лишь куда-то упасть и провалиться в сон. Правда, пыль всё равно придётся убирать, да ещё и делить койку с кем-то. - Светлячки? - удивилась Сара. - Не лампы? Светлячки из таких вырвиглазных далей могут быть видны? - Да, если у них размеры как у дрона, или даже больше, - пожал плечами Кейес, - супер тараканов мы видели, супер светлячков - отчего бы и нет? - Как неожиданно. — надсмотрщик осмотрел дверь на предмет того, что мешало её открыть и можно было бы эту причину, собственно, устранить, параллельно прокомментировав про светлячков. — Ну да, за всё это время они могли неплохо так видоизмениться. Вдруг вообще стали хищниками, которые светом привлекают мутантов? - Когда на этой планете были океаны, в их глубинах жили такие существа, у которых есть светящийся отросток, - живо начал вспоминать что-то Кейес, - они им приманивали рыб... и те оказывались в опасной близости от огромных, страшных зубов. Вот это монстры были, и безо всякой радиации - их породила эволюция. - Ну, тут тоже не факт, что именно радиация, экосистема же убита к чертям и им наверняка пришлось как-то приспосабливаться, а это, вроде, одна из движущих сил эволюции? - Разумеется, - поддерживает беседу Игнатиус, - адаптация к условиям среды является ключом к выживанию, это правило работает абсолютно везде. Интересный вопрос, что же это за условия, что приходится идти на такие хитрые меры? Гаражную дверь удерживала некоторая ее деформация в основании. Проще говоря, ее заклинило. - Невозможность питаться тем, чем они могли в нормальных условиях? — почесал надсмотрщик в затылке и, увидев проблему, цыкнул. — Заклинило, чёрт... Поможете открыть? — обратился он к остальным. - Да, возможно, они всё сожрали, а новая пища не прибывает! - заметил Док, подходя к Лайруту, - поэтому они завлекают жертв свечением. Ух, как жестоко. Так, чё тут у тебя? Если с этой проблемой не справится перфоратор, то мне помочь нечем. С такими словами Док поглядел на то место, где клинило. Сара несколько терялась в этом больно умном разговоре, и с облегчением услышав просьбу, подошла с пилой. - Ну что там? - Да дверь погнулась, потому и не открывается. Или попытаться подпереть чем-то на манер рычага, или выпиливать полностью, наверное. - Все бы вам ломать. А нам может еще отгораживаться от ваших светлячков придется. - Ворчал Кубик. - Давай, Академик, напряги мышцу, а я подсоблю. Бросив молот наземь, Кубик нагнулся, явно собираясь взяться за ручку. - Ну и вы там не стойте, шушера! В сущности, перфоратором и пилой можно было срезать застрявший кусок. или например сделать дырку-проем нужного размера. - Да они вроде далеко, но да, кто знает, вдруг решат через реку перелететь... —  Лайрут также нагнулся и, взялся за ручку. — Сперва попробуем так, а если уж действительно вариантов не останется, то подпилим. И потащил за ручку вверх. Казалось бы, дело бесполезное, но вдруг одним сильным рывком Кубику и Артуру удалось сдвинуть дверь. Еще рывок, еще - и с натужным скрежетом дверь гаража прекратила блокировать саму себя в пазу, неохотно поднявшись кверху. Машины внутри не было. И вообще, гараж оказался чем-то типа мастерской. Посреди этой комнаты стоял мощный, но бесполезный без энергии станок неясного назначения, а вокруг находилось несколько верстаков с целым набором инструментов. И что хорошо - здесь был давно уж забытый простой инструмент, без электроники и прочего энергоемкогр хай-тека, облегчающего работу. Да, это не одна высокотехнологичная коробочка-энергоинструмент, заменяющий все эти ящики и стенды. Но зато обычный гаечный ключ без проблем проваляется четыреста лет и не станет хуже откручивать гайки. А еще тут был проход куда-то наверх. - Ништяк! - Это был возглас Франчески. - Чур я селюсь тут! - Надо же, сработало. — койот с удивлением посмотрел на то место, где была дверь, а затем с таким же удивлением на внутреннее убранство мастерской. — Довольно недурно и, главное, цело. — в конце концов прокомментировал он увиденное и двинулся на второй этаж. Кортес потащил ключ куда-то. Хозяйка не обратила на это внимания, последовав за Артуром. Док зашёл внутрь, огляделся по сторонам и решил, что перфоратор можно оставить на свободном месте, на каком-нибудь верстаке, и претворил это решение в жизнь. Уже потом он подумал, что будет неплохо посмотреть на станок, поэтому не пошёл за исследователями, а подошёл к агрегату и начал его изучать. Наверху был не в пример тесный и пыльный чердак с обстановкой, которая и до войны была бедна. Здесь была прогнутая простецкая кровать с матрасом-тюфяком и подушкой-валиком, маленькая дровяная печь с выведенной через дырку трубой, и большая настенная полка с множеством книг в твердом переплете. Кроме этого в одном из углов было довольно примитивное и сильно потускневшее изображение какого-то бородача с книгой в одной руке. Второй он изображал многозначительный жест поднятого кверху пальца, а вокруг его головы был ровный круг света. Похоже, что-то религиозное. Станок являлся довольно высокотехнологичным в отлииче от  остальной техники - один из первых прототипов энергоинструмента с произвольно меняющейся рабочей частью. На нем можно было точить простые и сложные детали, обрабатывать очень твердые материалы, а при особых модификациях он мог бы служить даже кузницей. - Апчхи! — чихнул надсмотрщик от пыли, подняв ещё одно облачко пыли. — Видимо, она тут жить будет, раз уж заняла эту мастерскую. Шмыгнув носом, он подошёл к книжной полке, чтобы посмотреть, есть ли тут чего интересного. На удивление много приключенческой литературы. по большей части - малоизвестные бульварные авторы те времен, но попался например Дюма с "Тремя Мушкетерами". Он узнал книгу только по обложке, так как она, как и все прочие, была на русском. А если даже и не была бы - они даже открываются с трудом, а страницы сыплются на пол желтыми крошащимися хлопьями. - Вот же... — раздосадовано выдал Лайрут, посмотрев на высыпавшиеся страницы из первой взятой наугад книги. — Хотя, чему я удивляюсь, столько лет прошло... Оставалось проверить, разве что, дымоход, на случай, если лисица решит его все же разжечь. Мало ли, что там будет. Печь была пуста и закопчена. Судя по всему, для растопки использовались все те же книги.Там сохранился обгоревший фрагмент обложки, на котором был изображен уголовного вида мужик с пистолетом, позади которого виднелась дорогая машина с торчащей из багажника рукой. - Мдаа, насколько же тут всё плохо было, раз даже книгами топили... — сокрушенно выдохнул койот. — Хотя, учитывая состояние находящихся книг, сейчас с ними ничего более и не поделаешь... Тут ему вспомнилось, что волчица находила какую-то книгу: - Кстати, Сара, да? Ты какую-то книгу находила, если я верно помню? Она у тебя с собой? Теперь Сара о ней вспомнила. И только теперь подумала, что с этим кирпичом, пусть и бумажным, под одеждой было как-то неудобно, хотя в процессе она на это не обращала внимания. - Ну да. - она достала книгу. - Знаешь её? - Сейчас гляну... — койот задумчиво посмотрел на книгу, вспоминая, видел ли он уже такое произведение в своей жизни. Лайрут точно ни разу не читал эту книгу, но слышал о ней. И что странно - она была на вполне понятном ему английском, и он мог ее прочесть сейчас. - Наслышан. — кивнул надсмотрщик. — Там вроде рассказывается история человека, который был незаслуженно обвинён в предательстве, потерял всё, но в итоге сбежал из тюрьмы, сколотил состояние и отомстил всем своим обидчикам. — выдержав паузу, он спросил. — Я посмотрю? Кое-что уточнить хочу. Кейес в это время изучал первый этаж гаража на предмет дизельгенератора или чего-то вроде. А вдруг есть? Увы - гараж питался от общей городской электросети нелегальной самодельной отпайкой. Провод уходил на здание бара. Побег из тюрьмы? А это интересно. Хм, отдать ли книгу, или приберечь для вдохновления других?.. А впрочем, "сколачивание состояния" как-то не в вяжется со вдохновлением. "Вы сбежите и сколотите состояние" - звучит как-то... Как это там называется?.. "Популистски". Нет, она и сама справится с вдохновлением, без книжки. А ему это интересно. Впрочем, ещё непонятно, кто книгу в итоге заберёт. - Да держи. - она протягивает книгу. Койот взял в руки книгу и, открыв на последней странице, зачитал последний абзац: - "Максимилиан вскрикнул, вскочил на тумбу, схватил эту обожаемую руку и припал к ней жаркими губами, но в тот же миг маленькая ручка выскользнула из его рук, и Моррель слышал только, как убегала Валентина, быть может, испуганная пережитым ощущением." Надсмотрщик почесал в затылке: - Звучит как какой-то любовный роман. Видимо, это лишь первый том. - Эй! Академик! Ну мы как, будем располагаться, нет? - Заорал с улицы Кубик, который не стал входить внутрь. - Я уже блин с ног валюсь! Кстати, ты сегодня не спишь! У тебя автомат, так что ты на стреме! Довольный этим фактом, Кубик расхохотался. - Ну, устраивайтесь в баре, я вас держу что ли? — крикнул надсмотрщик в ответ. Естественно, он и без предложения зэка хотел остаться сторожить их временное убежище, ибо на кого это оставишь-то?

04.04.2621, утро Центральный Город, западный деловой район, офисное здание Контора филиала агентства частного сыска "Следопыт" ♫ Beautiful Morning ♫ Начинается первый день из десяти, которые выданы Мортимеру с барского плеча судьи для расследования дела. Либо детектив докажет вину Академии, либо его накажут. Третьего не дано. Ехидне вернули оружие, коммуникатор и лицензию, а на запястье левой руки поставили так называемый "браслет любви" - незаметный "колпак", под которым Мортимеру придётся жить те самые десять дней. На своём коммуникаторе Мортимер нашёл и то самое сообщение Хелен. "Я постараюсь сжато рассказать о Кэнти, ибо досье большое. Сирота с Улиссы, в 12 лет в первый раз встал на учёт полиции за кражу, по мере взросления привлекался ещё несколько раз. Из шахт и армии выбрал армию, где отбывал наказание в роте штрафников. После отработки наказания демобилизировался и устроился в ЧВК, где провёл несколько лет и получил звание капитана. Ушёл оттуда, став бродячим бизнесменом - гоняет по городам окраинных планет, где оставляет после себя магазинчики. Это не сеть, хоть магазины имеют одно и то же название. Кэнти налаживает связи с местными производителями, оставляет магазин своим поверенным и уходит на новое место. Обычно тратит на это около полугода. С Кэнти связаны несколько инцидентов, где его оправдали по самозащите, больше за ним ничего криминального не числится" На настоящее время известно, что проверка связи ничего не даёт - представителей закона не пускает на территорию Академии немая переборка, а руководство не спешит отвечать на запрос. Зато анализ листа с экзаменационным ответом развеивает сомнения в том, кому тот принадлежит. Остаётся только дождаться результатов запросов на содействие СБ Академии, в том числе по части видеоматериалов. Но детективы решают особым способом убить время и вызвать к себе заказчика для разговора по делу. Разумеется, тот не отказывается и вскоре приезжает в офис агентства. - Прривет всем, - взмахом руки и приветственным мурчанием Кэнти здоровается со всеми, заодно закидывая кепи на то же место, что и вчера. Кот садится на то же самое место, что и вчера. - Здравствуйте, - кивает Лукреция, которая снова сидит на своём месте. Только без принадлежностей для вязания. Она просто обхватывает рукой колено той ноги, которой упирается в седалище кресла, и выжидательно наблюдает.

Так как повторно глазеть на уже увиденные раньше старания Вирги в планы Рагнара не входило, он старался увидеть как можно больше из окружающих его вещей и событий. И всё же заметил, что в зеркале напротив что-то происходит. Поморгав от удивления пару секунд, ирминг молча положил руку на плечо Вирги и кивнул на зеркало. Перспектива лишиться прежде времени того, кем можно при надобности пожертвовать, его не прельщала. До недавнего времени Рихард казался даже невозмутимым, в своем неучастии в травле колдуна, так как твердо решил не входить с ним в конфронтацию до последнего мгновения. Но только лишь герои ступили в зеркальный лабиринт, наемник стушевался, оступился, и даже, казалось, попятился назад немного. Одной из самых ненавистных и ужасающих вещей для безликого было его отражение.  Без беспокойства парень не мог видеть свой образ, который был словно немым укором и напоминанием. Казалось, маска всегда смотрела из отражения на своего обладателя насмешливо, почти “усмехаясь” единственным своим глазом. И сейчас, мимолетного взгляда на зеркало хватило, чтобы разжечь в унылом, молчаливом Рихарде бурю неприятных эмоций. Заметно нервничающий, он потупил взор в пол, упрямо глядя себе под ноги, и стараясь не думать о том, что его окружает. - Быстрее. – еле слышно процедил он Вирге, но настолько тихо, что тот, скорее всего, и не услышал бы. - Не уйдешь, крыса трюмная! - кричала вслед Руф, когда колдун выставил первое огненное препятствие. Это только прибавляло морячке азарта, а желание поквитаться все крепло с каждым пройденным шагом. Когда же партия попала в зеркальный лабиринт, Руф чуть было не пошла крушить их, дабы не терять время на поиск правильного пути, но очень скоро поняла, что это может быть чревато последствиями, вдруг они заколдованы. Она также заметила, как Рихард начал нервничать, однако виду не подала, смолчала. Всякое бывает, может быть, волнуется перед битвой с колдуном. Слыша же рассказы Клингзора о своей нелегкой жизни, Руф чуть ли не скрипела зубами. Видимо, колдун пытался запугать таким образом партию, ведь иначе это не объяснить: он намеренно заманил команду в лабиринт, чтобы все могли услышать его историю, которую он, якобы, ведал Финну(что он мог сделать и в более спокойной обстановке), и дать понять, насколько он силен... Или же он просто рассказывал одну и ту же историю несчастному Финну периодически. Так или иначе, ничего, кроме пуще нарастающего праведного гнева, это у Руф не вызвало. Она даже чуть не выкрикнула что-то в адрес Клингзора, но в последний момент сдержалась. Но вот настало мгновение, когда команда была на подступах к плененному королю. Тут-то Вирга и начал свои манипуляции над зеркалом, а морячка тем временем вновь обратила взор на Рихарда. Судя по всему, он уже был на пределе, однако его тихая реплика сразу развеяла мысли Руф о том, что наемник просто волнуется перед битвой. Вряд ли бы он сказал такое, будь его мысли именно об этом, хотя морячка до конца не отбрасывала эту догадку. Она лишь легонько дернула того за рукав и вопросительно покосила голову. - Что случилось? - спросила она тихо. - Тебя беспокоит грядущее сражение? Покуда они пробирались по лабиринту, Тирания волей-неволей вслушивалась в слова колдуна. И их несвязность и неправдоподобность заставляли ведьму сомневаться, где правда, где ложь, а где просто бред. Но в конце концов не все ли равно? Она ведь собиралась покончить с угрозой, исходящей от Клинзора, самым решительным способом. Но вот когда старик дошел до описания деталей своего "учителя", Тирания не на шутку встрепенулась. Возможно ли это или старый безумец опять несет ахинею? Еще большим потрясением для нее стало происходящее в зеркале, куда ее взгляд направил жест Рагнара. - Ты?.. - только и смогла вымолвить ведьма, глядя на Виргу. Вирга бросил взгляд на то зеркало, затем гневно оглянулся на Рагнара и Тиру. Его глаза налились красным. А Рагнар, касаясь его, почувствовал, что он нагревается. Вирга отрешённо повернулся обратно к головоломке на раме, прохрипев сквозь зубы: - Не обращайте внимания... Если сравнить Сансона и бревно, сейчас можно было найти фундаментальное сходство между ними. Оба были деревянными. В какой-то момент пространная речь колдуна потекла сквозь голову Дорана, не оставляя в ней ничего, что бы он запомнил. В конце-концов, у палача была чёткая цель и он её преследовал. Ну а то, что Вирга начал исчезать в зеркале... это, ясное дело, не могло не озадачить, но в случае чего у Дорана разговор с рыцарем будет коротким. Поэтому он, стоя бревном, ждал развязки. Тирании повезло, что "Вирга" не стал заострять на ней внимание, потому что она... боялась. Боялась Тьмы как ничего другого на этом свете. "То что ведьма управляется с Тьмой не делает ее бесстрашной перед ней. Напротив, настоящая ведьма боится Тьмы сильнее, чем кто бы то ни было, ведь именно она знает, на что способна темная сила, и именно ней та грозит участью, намного более страшною, чем смерть." Эти слова матери Тира всегда хранила в сердце, и не потому, что хотела быть "настоящей ведьмы", но потому что прекрасно их понимала. Глядя на спину уже не того Вирги, колдунья действительно не знала, что предпринять. Сейчас она готова была последовать за тем, кто бы проявил достаточно мужества. Но опыт предыдущих событий подсказывал ей, что ждать инициативы от окружающих не стоит, ей придется самой все решать. Это осознание укрепило ее дух, и Тира решилась встретить свой страх лицом к лицу, как тому учила ее служба в среде мирян. Там, где дрогнет ведьма Тирания, не дрогнет воительница Тира. - ...Ты лучше поспеши, - нашлась как продолжить свои слова девушка, - Похоже, это зеркало насылает на тебя какое-то проклятье. После сказанного дочь Лиги обернулась к Рихарду и сделала шаг к нему. - Если ты так переживаешь из-за раны, то можешь остаться в стороне от битвы, - и уже стоя к наемнику в упор, Тира добавила шепотом, - Главное успей схватить копье до Вирги. - Все нормально,  капитан.  Просто стало немного дурно,  вот и все. К сражению это дела не имеет. - очень скупо ответил морячке Рихард,  пронзая взглядом Виргу, который,  похоже,  собирался превратиться в какого-то беса. Неожиданно,  сошлись кусочки паззла из обрывков речи колдуна,  и слов самого Вирги. "Этого желает мой господин". Только были ли рога и копыта у этого господина?... Наемник планировал еще что-то сказать Руф,  но к нему обратилась Тира. - Я не переживаю... - довольно-таки сердито начал Рихард,  однако,  умолк,  дослушав все что хотела сказать ему девушка. Стало быть,  союз с Виргой приказал долго жить. На самом деле,  предавать было вполне в духе "прежнего"  Рихарда,  поэтому на последние слова Тиры он охотно кивнул. Вопрос только в том,  сможет ли он совершить то,  что поручила ему ведьма. Реакция Вирги немного озадачила Рагнара. Но воин не привык показывать другим то, что происходит у него внутри. И сейчас это было весьма кстати, так как его мысли и последующие действия могли смутить как минимум одного из товарищей: "Вот как... Странно всё это. Тем более, что сказки на то и сказки, что они выдуманы. Ну или этот колдун просто очень хочет быть похожим на сказочных злодеев. Всех сразу. Я надеялся, что не придётся подозревать всех..." Отметив это, ирминг опустил правую руку на пояс, якобы затем, чтобы та не напрягалась лишний раз. Ладонь оказалась непосредственно на рукоятке кинжала. Левой же он остановил Виргу. - Не спеши Не всякий простолюдин может похвастаться способностью хранить прежний вид при подозрении к кому-то. И теперь эта способность была очень кстати. "Дёрнешься - убью. Быстро" Вирга снова оглянулся на Рагнара с неясным выражением. Рагнару при этом стоило отдёрнуть руку, так как странный рыцарь стал уж слишком горячим. Но Вирга, видимо, уже "открыл" зеркало - это было видно по реакции сидящих в каморке. Король оглянулся и с уверенным лицом встал - должно быть, чтобы за неимением меча хотя бы так быть готовым к обороне. Закатив глаза, колдун прервал свою тираду, заметив Виргу, он сильно побледнел. - Как же я от вас устал. Впрочем, сам пригласил, так что нечего жаловаться. Простите за мою неучтивость. Разделите с нами трапезу? Будет славный ростбиф из конины, через часик примерно... Кстати, зачем вы с собой этого проходимца привели? Его назойливость просто феноменальна. Ну да ладно, всё равно вы сейчас нападёте, скорее всего. С этими словами колдун встал, сгорбившись и опираясь на копьё. Повернувшись в сторону Вирги он заговорил усталым голосом. - Подозреваю, что скоро меня ожидает встреча с твоим господином, щенок? Самому невмоготу, так ты решил спрятаться за этими леди и джентльменами? Вирга тем временем уже начал дымиться, озлобленно глядя то на колдуна, то на его копьё. С растущим напряжением Тира наблюдала действия Рагнара. Она прекрасно его понимала, и «Вирга» мог представлять куда большую угрозу, чем колдун. Тем не менее сейчас времени на междоусобицы не было – Клинзгор непременно воспользуется такой возможностью. Потому она «не заметила» странности поведения их проводника и постаралась перевести происходящее в правильное русло. - Рагнар, заходи слева, Вирга – справа. Посмотрим, что может этот старик кроме как трепаться. Запахло жареным, причём во всех смыслах. Сансон с абсолютным безразличием к происходящему собирался вклиниться в сражение, вставая на защиту Финна, а остальное его мало беспокоило. Немного прикидывая в уме шансы заполучить копье, наемник в маске  бросал взгляды на Виргу и Клингзора. Само собой, сейчас не было возможности исполнить задуманное, но, может быть, такая еще появится. Врываться в бой против колдуна Рихард не собирался, и поэтому выжидал, наблюдая. После указания Тиры в голове Рагнара пронеслась лишь одна мысль: "Мать твою..." Пришлось повиноваться. Если понадобится, соревноваться с Виргой можно и после. Однако одно допустить нельзя - чтобы копьё попало в руки бывшего проводника. Тем не менее, ирминг решил обратиться непосредственно к колдуну - хотя бы и затем, чтобы услышать полный отказ пояснять что-либо: - Ну что, Клингзор, развлекаешься? Надеюсь, ты сможешь пояснить хоть что-то из происходящего, - Рагнар взял короткую паузу: - Хотя в другое время от обеда я бы не отказался. Даже если бы он был отравлен, - с ухмылкой добавил воин, то ли намекая на коварство, подлинное или притворное, то ли выражая таким странным способом какое-то доверие. Посчастью Рагнар легко уступил, так что междоусобицы удалось избежать. В этой ситуации Тирания могла пока выбросить «Виргу» из виду и сосредоточиться на Клизгоре. Покуда ее спутники обходили колдуна сбоков, сама Тира бросилась на него в лоб. Ее рука уже покрылась переливающимся ало-черным сиянием. Как только воительница встретит магический щит супостата – вопьется в него ладонью до тех пор, пока тот не исчезнет. Оценивая обстановку, морячка, используя оставшуюся воду, решила сделать один смертоносный удар. Обойдя колдуна таким образом, чтобы не задеть Тиру, которая закрыла собою обзор, Руф, сделав из воды три коротких лезвия, разом ударила ими по колдуну в трех различных плоскостях, образуя некий треугольник. Из такого удара, если он достаточно быстр, нельзя уклониться, а если бы у Клингзора не было щита, то, скорее всего, этот удар стал бы фатальным. В это время копьё и глаза колдуна засверкали, цвета в комнате померкли. Клингзор перешёл на древний диалект магов-огневедов, и вокруг него вспыхнуло кольцо огня. К счастью, Тира успела отскочить. Но долго это не продлилось - тьма Тиры и вода Руф добили щит. Частью расплескавшиеся, но сохранившие полёт лезвия ранили чернокнижника. Его ноги подкосились, копьё упало, а пламя постепенно гасло. Другие увидели движение Вирги в сторону копья, но Рихард успел подхватить его первым. Копьё не было тронуто огнём. - Что ж, в этой партии в  три стороны я ставил на вас всё что имею и моё любимое ситечко впридачу. - сказал старик, сидя на коленях, и запоздало ответил Рагнару: - Я уже объяснил, молодой человек. Имеющий уши да слышит! Гамбит - удел сильных духом! Неужто вы настолько слепы? "Вирга", у которого даже доспехи потекли, начав плавиться (и то ли это только казалось, то ли металл шлема обтекал небольшие рога), порывался двинуться к Рихарду, но каждый раз отступал на шаг, будто его не пускала некая сила. И Клингзор заговорил, глядя на него: - Иногда добродетели нет рядом, и порокам приходится их заменять. Моя жадность и твоя трусливость сыграли злую шутку с твоим господином. Баламут, думаешь я жалею о том дне когда я забрал копьё? Жалею, не буду спорить. Но в итоге всё к лучшему. Ты осознаёшь свою ошибку, отродье? Ты понимаешь что ни тебе, ни тем более твоему хозяину не видать копья? Видишь этих людей? Они не дадут тебе его взять. Они идиоты, но не на столько. С этими словами колдун повернулся в сторону партии. - У меня только две просьбы. Сохраните копьё, ублюдки, вы слышите меня? И ещё одно. Помолитесь за мою пропащую душу, авось хотя бы немного легче в аду будет. И ах да, ещё одно, я пытался защитить вашего сюзерена, а не заточить. - Ну хоть одной цели я добился! - воскликнул Баламут, подскочил к Клингзору и обхватил его. И их обоих объял пламень. - Быть может, скоро встретимся! - весело сказал бес, оглянувшись из огня на героев. Тут послышался некий гул. - А то и прямо сейчас! - добавил тогда он, и испарился вместе с Клингзором, и пламя исчезло. Гул перерос в грохот, пол под ногами заходил. Выглянув в окно, можно было видеть, что замок постепенно обрушается. Все произошло так быстро, что Тирания не успела даже отреагировать. Она не успела ни расспросить Клинзгора, действительно ли его «учитель» тот, о ком она подумала, ни выведать, что это за копье, и у кого оно было украдено. Остались не ясны и слова о «защите Финна». В добавок ко всему, уже после исчезновения колдуна в потустороннем пламени, Тира вспомнила требование короля Исбададен выяснить, как Клизгор смог вытащить их из мира теней. Кто знает, быть может теперь он откажется заключать мир? Все это оставляло в наследнице Ордена двоякое чувство, не дающее воспринять победу. Но что еще больше мешало, так это обрушивающиеся стены и пол. Все происходящее не двусмысленно намекало, что нужно убираться отсюда. - Король Финн, ты в порядке? Идти можешь? - Могу, могу. - ответил король. - Но знаете ли вы, как сбежать из такого большого замка? Даже у такого невосприимчивого к неожиданностям человека, как Рагнар, столь "старательное" саморазрушение замка вызвало немалое возмущение (которое - вот чудеса! - пробилось и наружу) - до того, что он даже не знал, как сначала реагировать. Но, один раз ругнувшись, он совладал с обстановкой. Он хотел спросить Финна, знает ли он хоть что-нибудь ещё, но тот опередил его, ответив прежде. Поэтому пришлось брать ситуацию в свои руки. По крайней мере, на время. - Я помню дорогу. Только не знаю, сможем ли мы по ней выйти обратно "Этот колдун интереснее, чем я думал. Может, он даже и не так безумен, как казалось. Особенно интересно, как он оказался жив, после того, как корабль потонул. Но вот зачем сохранять копьё - не знаю. Но приложу усилия, чтобы выполнить эту просьбу. Лично, если получится" “Сохраните копье”, стало быть… Допустим.  Рихард с интересом  повертел свою добычу в руках. Впрочем, не было времени рассматривать ее, нужно было искать пути отступления, и быстро. Добирались герои сюда довольно долго, поэтому есть ли смысл бежать назад через весь путь? Вероятнее всего, они гораздо раньше будут погребены под развалинами замка. Рискованно. Наемник бросил взгляд в сторону окна. Прыгать? Тоже не вариант, само собой. Разве что только среди них не было летунов, или… Рихарда неожиданно осенило. - Руф, рожок ведь по-прежнему у тебя? – обратился он к морячке. - Пропади оно! - чуть не выругнулась Руф, когда замок начал обрушиваться. Стоило обратить внимание на то, что от магии Клингзора держится весь замок, что весьма логично, а потому не стоило так опрометчиво действовать. Но что сделано, то сделано. Теперь нужно искать пути отступления. И надо же, Рихард подкинул недурную идею, о которой морячка почти забыла. - Точно, рожок... - проговорила девушка, после чего достала заветный предмет и протрубила в него. Если все пройдет гладко, то вся команда выберется отсюда без особых усилий. Доран смотрел на последние моменты жизни Клингзора с немым удивлением. Во-первых, ему не пришлось в итоге прилагать никаких усилий. Во-вторых, Вирга оказался натуральным чертом из преисподней, которых палач никогда не видел - и потому таращился на рогатого во все глаза. Потом чёрт исчез, Доран сплюнул в сторону и с нервным молчанием смотрел по сторонам. разваливающийся замок не радовал бывшего разбойника, но он конкретно не знал, что делать дальше, кроме как бежать. Грифон вряд ли унесёт всех... Быстро оценив действия своих спутников, Рагнар не мог не добавить: - Я надеюсь, помощь успеет. Но, если вдруг нет - какой будет план? И, раз уж мы тут стоим и ждём, - ирминг переключился на правителя: король Финн, не знаешь ли, зачем он тебя тут держал или что хотел сделать? Может, он что-то говорил насчёт этого? Или как-то особенно с тобой обращался? "Да... Поторопился ты, Клингзор, убить моего коня. Хотя бы был запасной вариант для короля. А эти три госпожи тоже могут быть совсем не теми, кем кажутся. Теперь придётся подозревать абсолютно всех. Всё-таки не надо было прекращать быть осторожным" Звук рожка был весьма красив, хоть слушай на праздниках, хоть сейчас и было не до них. Грифон явился во время слов Рагнара. Он завис в полёте, оперев передние лапы об окно. - Потом расскажу. - ответил Финн и подошёл к окну, но первым на грифона не залез. - Садитесь! - почти приказным тоном сказал он. Грифон выглядел достаточно крупным, чтобы на его спине уместилось пятеро. Ещё троим придётся или размещаться на спинах у тех троих, или цепляться зверю за лапы, или придумывать что-то ещё... У палача в голове родилась шальная мысль, которую он тут же озвучил: - А не мог бы этот парень взять меня в лапу? - разбойник явно любил экстрим и был уверен в том, что птица его удержит в лапе. Финна же она унесла... Руф восхищенно оглядела животное. Да, вот это действительно захватывало дух. Ей еще не приходилось управлять мифическим существом, но она была уверена, что это не сложнее, чем справиться с лошадью, разве что лошади не умеют летать. Лихо оседлав грифона, она лишь коротко скомандовала: - Быстрее размещайтесь, пока не поздно! Тирания не стала спорить ни с Финном, ни с здравым рассудком и при помощи короля взобралась на крылатого зверя, как только появилась возможность. - Прости, король Финн, но раньше тебя выбираться отсюда не могу, - заупрямился Рагнар. - Такое моё поручение - убедиться, что ты вернёшься живым. Но воин не безумствовал "по-полной" - по крайней мере, он приметил себе лапу, в какой должен будет лететь и приготовился "занять место" немедленно, как только Финн сделает то же самое. Хотя и пару мыслей Рагнар всё же добавил: "Я надеюсь, у дяди всё идёт по плану. Рисковать-то хочется, но с пользой для всех" Король не стал спорить и тоже забрался на зверя. Дождавшись,  пока Финн усядется,  Рихард последовал его примеру,  и кое-как умостился на грифоне,  осторожно держа копье. В данный момент ему было совершено не до церемоний,  но важность спасаемого короля обязывала убедиться в его, какой-никакой,  но безопасности. В ином состоянии наемник и сам вполне мог лететь в лапе грифона,  ведь,  в конце концов,  немногим ранее он не побоялся прыгнуть на это самое чудовище в воздухе.  Но рана,  и неудобный довесок в виде копья,  заставили передумать и выбрать более "спокойный"  вариант,  насколько вообще спокойным может быть полет на грифоне.

♫ Conversation ♫ Когда пятиминутка дебатов исчерпывается, Судья делает новое объявление. Дело притормаживается до того момента, пока не появятся результаты запросов. Хелен благополучно уходит по своим делам, не глядя на остальных, а Кэтрин, Лукреция и Мортимер выходят в холл процессуального зала. Мимо них проходят неизвестные им следователь, адвокат и подсудимый - машина правосудия работает, как часы. Когда массивная дверь процессуального зала захлопывается, отрезая помещение от внешнего мира, координатор позволяет себе шумно выдохнуть и произнести: - Эй, Мортимер, тебе памперсы сменить не надо? - и беззлобно смеётся, тем самым снимая напряжение. Кроме ребят в холле есть несколько охранников на постах и тот парень в форме, который присматривает за ехидной. Можно присесть на любую из комфортных скамеек, воспользоваться водяным кулером и улыбнуться в камеру наблюдения.

ЛИНИЯ ПАРТИИ 03.04.2621, день Центральный Город, центральный район Главное Полицейское Управление Фонтейнварда Процессуальный зал ♫ DISTRUST ♫ Суд в системе Конфедерации - быстрое и решительное действо. Здесь нет присяжных, здесь нет зрителей, здесь нет места промедлению и церемониям. Суд идёт в два этапа: на предварительном слушании судья знакомится с материалами дела, с аргументами прокурора и адвоката, и, если судья сомневается в чём-то и не выносит вердикт на этом этапе (что бывает в 5% случаев), он даёт возможность перейти ко второму этапу - слушанию с учётом уточнений по делу, строго в указанное время. Суд редко продолжается более часа. Зал суда располагается в том же здании, что и полицейское управление, что удобно и надёжно. Это небольшое помещение с четырьмя крупными трибунами у каждой стены и голографическим проектором по центру. В одном углу помещения стоит скамья для причастных к процессу людей, в другом - защищённая каморка для обвиняемых, в третьем углу висит камера наблюдения, которая записывает всё, что происходит в зале. Здесь нет особого шика, но трибуна судьи самая большая и красивая, она нависает над всем помещением с красивой скульптурой "очеловеченного" правосудия по центру. По левую и правую руку от неё стоят трибуны для адвоката и прокурора соответственно, а трибуна напротив - для всех прочих людей, которые будут давать показания по делу. Все трибуны снабжены монитором терминала, который стоит так, чтобы не загораживать вид на персону. Мортимер Бамбучча сидит в той самой каморке. У него отобрали револьвер и патроны к нему, а также КПК и лицензию на ведение детективной деятельности. Остальное оставили нетронутым, а в довесок подлечили рану и дали скромный обед. В камере тюремного заключения он в целом просидел недолго. За трибуной прокурора стоит капитан Хелен Мендез - да, у неё есть и такая возможность, но куница ей очень не рада. Об этом говорит пасмурное выражение её мордочки и насупленный вид, с которым она держит в руках документы. За трибуной адвоката стоит Лукреция Алеппо и её ассистентка Кэтрин Ярвинен. Вызов в полицию обеих застал врасплох, и редко когда координатора видели настолько обеспокоенной, насколько в тот момент. Никто из полицейских с адвокатской лицензией не захотел браться за это дело, поэтому защищать Мортимера разрешили ей. Ведь сейчас Хелен для ехидны не подруга - по уставу она должна будет "утопить" парня (ему вообще везёт в том, что назначено разбирательство), оттого и выглядит очень хмуро. С другой стороны, из-за внезапности и скорости происходящего Лукреции трудно сориентироваться с тем, как провести защиту, поэтому она тоже хмурится. Возможность переговорить с обвиняемым до начала заседания, разумеется, не предоставили. А незадолго до приезда в полицию координатор посоветовала Кэтрин ни в коем разе даже не заикаться про то, что она узнала от Ральфа Соули. Судья - специально приглашённый человек из Судебного Управления НацБеза Конфедерации. Его личность никто из присутствующих не знает, зато он может узнать практически всё, что захочет. Его принято называть не иначе, как "Господин Судья", его внешность способна ввести в ступор любого - уж слишком старомодно одет этот парень, и в этом он переплёвывает даже Мортимера. У последнего одежда ко всему прочему ещё и сильно помята, а местами расцветает пятнами крови. - Все готовы к процессу по делу Мортимера Бамбуччи? - монотонный, но мягкий и бархатный баритон Судьи растекается по залу. Он стоит абсолютно прямо и с равнодушным высокомерием переводит взгляд с одного человека на другого.

♫ BOX 15 ♫ Вандал пыхтит, но собирает конструкцию из столов и покидает комнату через отверстие в потолке, а потом каким-то чутьём добирается до сортира. Ни камера, ни свет от стульев не страдают, что говорит о том, что Мортимер не первый хулиган здесь, и не последний. Дальше можно выбраться из сортира, но не стоит спешить. За дверью слышатся тяжёлые шаги. Кто-то патрулирует коридор.