GeneralD

Так, господа собравшиеся здесь истинные ценители ролевых игр. Обращаюсь к вам. Констатировать факты мы все умеем. Но я не вижу с вашей стороны кроме этого ничего более конструктивного. А потому прошу прекратить тыкать в лицо ГМу, какой он такой-сякой, а заодно свернуть флуд. Ваши претензии ни черта не делают для общего развития ГМа. Да, представьте себе! Со временем он пройдёт развитие и станет лучше, чем есть - если захочет, конечно, поскольку вопрос желания развиваться у любого человека всегда стоит очень остро и болезненно. Но предложения в духе "всё переписать" или даже взять под чужое начало - это полная наглость и ни в какие ворота не лезет. Обращение к Daniil and Sonic: твоё стремление к открытию для себя творческой деятельности в виде ролевых игр похвально. В этом нет ничего плохого, и более того - ролевые игры могут дать тебе интересный опыт, если их правильно готовить. Первые блины всегда получаются комом, но если ты действительно хочешь стать Мастером своей игры, что тебе мешает стать лучше? Ко всему рано или поздно можно прийти, если долго и упорно стремиться к этому. Со своей стороны могу порекомендовать вот этот ценный ресурс: http://ru.rpg.wikia.com/wiki/Ролевая_энциклопедия. Из него ты сможешь почерпнуть много полезных знаний о том, что такое ролевые игры, кто такой игровой мастер и многое другое. Если сможешь найти и прочесть большую часть статей, и, главное, сможешь понять их (поскольку их нельзя трактовать прямо по букве, потому что есть много нюансов) - будешь молодец. Это всё, конечно, теоретическая подготовка, но без неё не бывает практики. Или бывает, но в исключительных случаях. И ещё - тебе нужно учиться много писать. Пиши черновики фанфиков, пиши рассказы, пиши хоть что-нибудь художественное - умение писать красивые тексты для форумных ролевых игр хорошо ценится. И учись, обязательно учись, много читай художественной и научно-популярной литературы: чем шире будет твой кругозор, тем более интересными вещами ты сможешь наполнить свою игру. Да, всё это займёт много времени, но, поверь мне, и в отрыве от ролевых игр эти рекомендации сослужат тебе хорошую службу. Что ещё сказать? Дело за тобой.

Ветка Каттера и Морта. UOST: Miami Disco. Первым из таких увеселительных заведений был именно компьютерный клуб, с возможностью останавливаться на ночь. С другой стороны, не только Каттер подумал об этом месте в первую очередь. Морт в том числе направился туда, пускай и запоздав немного - посреди дороги кончился бензин, а счетчик этого просто не показал - и пришлось вновь выкручиваться самостоятельно. Зато это позволило прибыть Бамбучче к клубу именно в то время, когда происходил особенно большой наплыв посетителей, что не могло не сыграть на руку. И Морт, и Каттер определенно выделялись в толпе вполне обычных мобианцев. Оба в шляпах, один - словно сошедший с экранов восьмидесятых годов, другой - осовремененный. Но оба персонажа были колоритны на должном уровне, чтобы привлечь к себе внимание в целом - ну и друг друга. Что же до клуба - тот располагался в центре города, в довольно новом здании, пускай и не небоскрёбе, служил ещё и баром... в общем, всё как и обычно. Освещение внутри было не ахти, музыка - как и во всех подобных местах - слишком громкой, а мобианцев - слишком много. Выходило несколько тесновато, а положение усугублялось тем, что компьютеры стояли плотно друг к другу, В общем, как тут было вообще что-то искать - пока было не очень понятно. Все-таки западные нуарные романы и фильмы имели мало общего с действительностью этой страны. Это там бывшие и действующие уголовники имели свою нишу в обществе, и обретались в барах и стриптиз-клубах. А здесь западному злодею некуда и податься, чтобы раствориться среди себе подобных и предаться вволю своим порокам. В компьютерном клубе, среди игро- и интернет-зависимых гиков уж точно не скроется неуклюжая гора татуированного мяса, которой хватает стрельбы и взрывов и без сетевых шутеров. Бамбучча бы и не зашел сюда никогда, если бы не забыл в который уж раз заправиться, и заглох неподалеку от этого клуба. Ну, а раз такое случилось, чего бы и не зайти. Домой идти не хотелось. Торчать здесь, на самом деле, тоже, потому что Морт не любил шумных сборищ и не обладал талантами к геймингу. У него никогда не было ни игровой консоли, что само по себе в Айио нонсенс, так глубоко проникла в масскультуру IT-область, ни даже игрового ПК. Его компьютер был старым, тянул только второй "дум", и служил базой данных, заменой пишущей машинке и каким-никаким устройством для интернет-серфинга. Бар импонировал Морту больше. И наверняка того же мнения придерживался и тот внезапный мужик в плаще. Тоже чтоли поклонник западных детективных боевиков? Морт был скромным, и первым знакомиться не полез. Он прямиком отправился к бару, взгромоздился на стул, и, положив на стойку шляпу, спросил у бармена. - Можно пива? Некрепкого. Сейчас он жалел, что так быстро покинул Хелен. Такая девушка, эээх! Каттер почувствовал страшную тоску от созерцания огромного количества людей и их безудержного веселья. Это неизбежное зло действовало ему на нервы, да и он просто терялся, что делать и кого спрашивать. Стандартный приём - попытаться выведать информацию у бармена, но... Тут внимание лиса привлёк парень в шляпе, усевшийся за барной стойкой. Спросить бармена или поискать местных авторитетов Каттер решил чуть позже, прямо сейчас ему сильно захотелось пошутить - хоть как-то сбросить с себя напряжение, вызываемое этим местом. Держа хвост вплотную к спине, мрачный и сутулый лисовин не спеша подошёл к стойке. Забравшись на высокий стул, он сложил руки на стойке и хрипло, хмуро попросил у бармена: - Стаканчик виски, пожалуйста, - при этом на пару секунд слегка приподняв голову, чтобы сначала бросить взгляд из-под шляпы на обслуживавшего его мобианца, а потом снова уткнуться сложным взглядом в стол. Получив желаемое, Каттер залпом опустил в себя рюмку и чокнул ею о стойку, выразительно произнеся "тяжёлым" голосом с оттенком наигранной (но не терявшей связи с реальным положением дел) злости и сжав левую руку в кулак: - Я слишком стар для этого дерьма! - драматично прикрыв глаза. Разыгрывая эту сценку, лис старательно пытался не смотреть в сторону незнакомца, но в последний момент, вздохнув и со "страдальческим" видом склонившись над рюмкой, всё-таки скосил взгляд и шевельнул ушами в его сторону. Морт был слишком хорошо знаком со всеми клише "классического детектива", чтобы не заметить этого. И действительно, Каттеру удалось привлечь к себе внимание Морта. Ехидна, забыв о приличиях, глупо уставился на лиса, в недоумении вскинув бровь и позабыв даже немного о цели визита. Тут что, еще и конкурсы косплея проводят? Нет, не похоже. Но рядом с ним Морт почувствовал себя очень неловко. Примерно как чувствовал бы себя бумажный тигр из детской книжки, если б его поставили рядом с настоящим. Впрочем, какая разница. Дело надо делать. Задумавшись, Морт забыл о бармене, и когда тот снова напомнил о себе - ехидна аж подпрыгнул, едва не опрокинув свой заказ. - Вот черт! Успев все-таки поймать свою кружку и пролив совсем немного на пол, ехидна расплатился с барменом, и, так и держа емкость в руке, обратился к нему. - А у вас тут иностранных постояльцев в последнее время не бывало? А то я тут потерял одного. Реакция незнакомца дала понять, что шутка попала в цель. Каттер едва заметно ухмыльнулся и снова уставился в глубины стаканчика, где плавали капли виски и ответы на философские вопросы о жизни и насущном. По праву первенства лис позволил своему соседу начать опрос бармена. Интересно, как сильно удивится тот сразу двум странным личностям подряд в одно и то же время? Одно из ушей Каттера ловило звуки разговора. - У нас тут полно постояльцев, как местных, так и иностранцев, - спокойно заметил невысокий зелёный ёж, работавший как в баре, так и на стойке, где желающие могли снять комнатку, - Так что ничем не могу помочь, если вы ищете кого-то конкретного. За день здесь больше народу проходит, чем в метро в час пик. Что же до внешнего вида посетителей - бармен не обратил на это никакого внимания. Учитывая здешнюю культуру, он повидал за стойкой и школьниц в костюмах популярных вокалоидов, и различных колдунов... Скорее всего принял их за ещё двух таких типов. - Этого постояльца вы бы запомнили. - Глубокомысленно протянул Морт. - Он очень выделяется. Хотя бы даже размерами. Крупный, широкоплечий обезьян, вот такого роста. - Ехидна руками показал размеры, и назвал параметры, которые были в личном деле. - Окрас коричневый. Приметные татуировки на спине и обоих плечах. Бамбуча покопался в карманах, и выудил распечатку фото, развернул и продемонстрировал бармену. И все это - одной рукой, поскольку во второй так и держал бокал пива. Проливая между прочим содержимое. Каттер резко поднял голову и ошарашенно, одновременно с этим подозрительно уставился на соседа. Разговор неожиданно повернулся в такое русло, которого он не ожидал. Это было слишком сильно даже для совпадения. Но, будучи человеком всё-таки воспитанным, лис не встревал в разговор, переводя взгляд с бармена на ехидну и обратно. Необходимые вопросы он всегда сможет задать. Дело, в которое Каттера втянули, принимало интересный оборот. - Обезьяны были. Наколки... не припоминаю, - ёж потер голову рукой, собираясь с мыслями, - Тут слишком много всяких ходит. Хотя настолько подозрительного типа я бы не пустил, другое дело, что тут не один я работаю. - Он должен был бы находиться здесь достаточно долго. До недели. - Уточнил Морт. - Вы бы заметили. Хотя, он мог просто сменить место проживания... Последняя фраза была можно сказать мыслями вслух, потому что ее Морт произносил угасающим тоном, тщетно пытаясь затолкать бумажку обратно в карман и глядя пустым взглядом перед собой. Через секунду его взгляд прояснился. - Может, у вас тут предусмотрено обслуживание в номерах? Я бы поговорил со служащими, может они видели в апартаментах кого-то похожего. - Обслуживание? В этих комнатушках? Да вы и сам, наверное, приезжий, либо достаточно состоятельный, раз ни разу у нас не останавливались, - ёж покачал головой, - Зачем обслуживание в комнатушках не более, чем два метра в длину и один метр в ширину? А матрацы постояльцы сдают в стирку сами. - Просто у меня есть дом. Зачем мне съемные комнаты, да еще и чтоб матрасы самому носить? - Логично возразил ехидна, все-таки пригубив пиво. - Пожалуй, в такой комнатушке мой клиент не поместится. Под него наверное и гроб-то вымеряли побольше. А... А вы где-нибудь записываете имена клиентов? - Если мы будем записывать всех, кто у нас останавливается на пару ночей - ручек не хватит, - пожал ежик плечами, - подписи клиенты ставят. Но это такой почерк, что половину прочитать нельзя, а ещё половина заставляет болеть глаза. - "Ну так придется еще и комнаты самому обойти, для надежности. Низкая у них тут организация." - Подумалось Морту. - Так вы могли бы это дело компьютеризировать. - Вдруг предложил детектив ежу. - Зачем ручки, если сегодня у каждого смартфон с мощностями спутника, и почти все делается через интернет? Хотя, это не мое дело. Немного устыдившись своего энтузиазма, Морт снова притих. А потом решительно осушил одним махом бокал. Хелен кого хочешь научит пить и не морщиться, даже такого как Морт. - Дайте мне еще вон того, в аллюминиевой банке и с лимоном. Или это лайм? В общем, вон того. И я пошел. - Ты забыл спросить одну хорошую вещь, - флегматично изрёк Каттер и деловито обратился к бармену, слегка опёршись локтями о стойку, - а не могли бы вы нам порекомендовать кого-то, к кому можно обратиться с вопросами подобного характера? - Тут кроме меня человек десять за стойкой регулярно меняется, - Хмыкнул ёж, явно раздосадованный тем, что уже второй типчик мешает ему нормально работать, - Сказал же, я таких не видел. Если бы такое у нас появилось - охрана бы мигом его вывела, только заметив на камерах. Не шибко помог вопрос, к сожалению. И если так докапываться до каждого бармена в каждом клубе - это займёт очень и очень долгое время, в чём сомневаться не приходилось. - Это потому, что я знаю, каков будет ответ. - Ответил лису Морт, после чего улыбнулся бармену. - Спасибо, вы нам очень помогли. - "Странный тип". - Тем временем подумалось Морту. - "Неужели тоже ищет этого уголовника? Похоже, заказчик и правда нанял всех, кого можно, чтобы максимально расширить зону поиска. Мои шансы быстро стремятся к нулю." - Вообще-то, результат ожидаемый. - Тем временем развивал мысль Морт, "прощупывая" собеседника. - Здесь, в Айио, у криминала несколько иные ареалы обитания. Можно, конечно, спросить у начальника охраны, не наведывался ли сюда таковой тип, но боюсь, что в этом случае мы сами окажемся за дверью. А там холодно. - И на том спасибо, - закончил разговор с барменом лис, фыркнув. Прямо предлагать деньги в обмен на информацию не имело смысла, если уж бармен не понял намёк. - Даже если ты знаешь, каков будет ответ, твои ожидания могут не оправдаться, - пыхнул затем словцом Каттер, полуобернувшись к собеседнику и вяло покачав хвостом, - я не знаю, у кого здесь какие ореалы обитания, потому что сегодня только-только прибыл в город и ещё не ориентируюсь во всём этом..., - понизив тон и неопределённо покачав рукой, - дерьме. Но меня сейчас интересует кое-что другое. Или, скорее, кое-кто. Каттер многозначительно отметил последнее слово. - О... - Морт дернул бровями, и сосредоточился на вскрытии аллюминиевой банки. Точно также понизив голос, Морт продолжил фразу. - Держу пари, вы сейчас скажете, кто же это именно. - Анонимный заказчик, - с этими словами Каттер нахмурился, уставившись в свою рюмку, - если уж мы с тобой столкнулись с одним и тем же делом, а я в это уверен, то и заказчик у нас один и тот же. И, я предполагаю, что в поиск этого ублюдка, Виктора, втянуты не только мы. Дальше - логика. Каттер жёстко усмехнулся. - У нашего босса полно денег в карманах, и он ищет какую-то сбежавшую из морга сошку. Я ещё могу понять найм местных детективов, но я не могу понять, почему в это дело втянут я. Здесь что-то не то. Чтож, теория подтвердилась. Рядом с ним сидит конкурент, по злой иронии оказавшийся прямо тут и прямо тогда, когда Бамбучча решил проверить первый клуб. Значит, местными детективами заказчик не ограничился, в ход пошли и специалисты в этой или смежных сферах и из-за границы. У ехидны вдруг возникла новая теория о критериях отбора детективов. Стоит эту теорию проверить. - Возможно, найм обусловлен связью с... - Выдержав драматическую паузу, во время которой Морт нахлобучил на голову шляпу, чтобы посмотреть из-под ее полы на собеседника, детектив произнес еще тише. - ...Хранителями. Теперь стоит оценить реакцию на это слово. Каттер дёрнул руками к груди и издал звук, словно его пырнули ножом в живот. При этом морда приняла строго-ожесточённый вид. Открыв и закрыв рот с открытыми стиснутыми зубами, лис прикрыл глаза и помотал головой, после чего выдохнул и вернулся в прежнее состояние. Вся сценка заняла не больше пары секунд. - Что ты знаешь об этом? - очень тихо спросил Каттер, сурово посмотрев на ехидну, - я имею ввиду, о связи с хранителем? Иными словами, заказчик ЗНАЕТ о том, у кого какой хранитель? В яблочко. Можно собой гордиться. Правда вся эта мимика детективу Бамбучче не понравилась. Ему показалось, что если продолжить играть в тайны, можно в итоге оказаться неправильно понятым, и заслуженно побитым. А зачем нужно лишнее насилие? - Заказчик располагает хранителем сам, о чем намекнул мне в телефонном разговоре. - Выложил карты на стол Морт. - А учитывая, что мы оба знаем, о чем идет речь, о наших хранителях он знает тоже. Он говорил, что его хранитель указал, будто бы Виктор Лигар находится где-то в Айио. Вероятно, на нас его хранитель указал тоже. Я лично о своем никому не говорил. - "И мне бы хотелось, чтобы так оно было и дальше."  - Услышал Морт недовольный голос Нинель позади себя. - "Особенно когда речь о таких подозрительных личностях." Каттер что-то прорычал, протерев морду рукой. Кто-то сделал выбор на его личности и его хранителе. Второй раз в его жизни. Первый не закончился ничем хорошим, так что же ждать от второго? И сейчас у парня в душе играло острое чувство того, что история может повториться. Сказанное ехидной только нагнало тоски и лис заметно помрачнел. Он захотел выяснить, что за всем этим скрывалось. - Тогда я предполагаю, что это дело - лишь разминка, - сказал лис, уперевшись руками в колени, - разминка перед чем-то более серьёзным. Ладно. У меня к тебе простое предложение. Предложение скооперироваться. - А что с вознаграждением делать? - Сразу же уточнил Морт. - Вряд ли нам дадут двойную сумму. Если утром Каттер ещё как-то размышлял о деньгах как о единственной видимой им в этом деле ценности, то сейчас их значение для него как-то неуловимо спало. Немного подумав, он решил вопрос просто: - Разделим по справедливости. Может, я тебе даже уступлю часть, но не думай, что я альтруист, - строго сказал Каттер, - просто вопрос денег для меня теряет смысл на фоне того, что какой-то хрен с горы знает обо мне слишком много. - Очень кстати. - Уже с явным энтузиазмом потер руки Морт. Видно, в его наследственности перемешались не только южные и восточные народы, но и, так сказать, "избранный". -  Кхм. Мортимер Бамбучча, частный сыщик. Нужно же представиться, верно? Таким образом, с помощью денег, Каттер решил использовать Мортимера в своих целях и, заметив его жест, почувствовал одно из двух: либо лис купил его, либо тот уже подумывает, как подставить Каттера. Следовало держать ухо востро и следить за развитием сотрудничества. Но эти мысли быстро отошли в сторону, стоило собеседнику назвать свою фамилию. Повисла пауза. Внешне лис выглядел серьёзным, изучающе смотрел на Мортимера и странно подрагивал хвостом, словно в такт чему-то. Ведь на самом деле в голове лиса играла зажигательная островная музыка, под которую танцевали экзотические женщины. Эта ассоциация так контрастировала с именем детектива и его внешностью, что Каттер не смог удержаться. И громко, заразительно расхохотался. Прозвище для нового знакомого появилось автоматически. - Чёрт, - быстро подавив смех, Каттер кое-как принял серьёзный вид, - так... да, представиться! Зови меня просто Каттер. Я наёмник, иногда подрабатывающий детективной работой. Приятно познакомиться, Бамбучча. Лис протянул руку для рукопожатия. Рука Каттера была пожата ехидной с сохранением крайне постного выражения на морде. По правде сказать, такая буреая реакция была на его памяти впервые, обычно люди ограничивались кратким фырканьем и стыдливо отводили глаза, сдерживая хихиканье. Надо было ограничиться именем. И фамилию сменить. - Вот и познакомились. - Пожав собеседнику руку, Морт с тоской посмотрел в сторону выхода. - Может, мы уже тут засиделись? - Делать здесь всё равно нечего, кроме как искать каких-нибудь подозрительных типов, а я собирался прошляться по нескольким местам, - потерев подбородок, произнёс лис и огляделся по сторонам, - в общем, вперёд. - Вперед! - Согласился Морт. - Только я эвакуатор вызову сначала. Чертова тачка...

Шествие замкнула сиреневолосая убийца, двигаясь с бесшумностью и скрытностью кошки - у Карен появился серьёзный конкурент. Или, может быть, будущая знакомая? "Последнее Эхо" следом за воительницей спустилось в систему подземных туннелей, размеры которых могли нагнать клаустрофобию даже на самых стойких людей. Они ещё могли нагнать страху и на Карен, которая созерцала то тут, то там пугающие тенёта. Слабый свет давали электрические свечи, вмурованные в земляные стены с металлическими опорными балками. Путевыми указателями здесь даже не пахло и проводница вела ребят исключительно на своё усмотрение, выбирая одни ветки туннелей и игнорируя другие. Полминуты быстрой ходьбы закончились на перекрёстке. - Дальше лучше разделиться, - среброволосая воительница быстро обернулась к ребятам и начала жестикулировать, - этот и этот пути ведут в восточную и западную секции фасада оборонительной стены. Этот и этот пути ведут к люкам на поверхности площади с тех же сторон и дальше, к выходам за стены. Разведдрон в это время кое-как, но передавал на коммуникатор Чарли данные: центральный проход в святилище разворотил клин из пятерых дюжих мужиков в тяжёлой броне, на предплечьях которой висело по лазерной пушке и микроракетной установке. Медленно прорываясь вперёд, они смяли сопротивление снаружи и обстреливали здание, из окон которого в их сторону кто-то периодически огрызался. Но вот тело одного из тяжёлых парней разворотил "гвоздь" из рельсотрона, судя по синему "хвосту" - прилетевший откуда-то с подножия стоявшей рядом горы. Это вынудило бойцов начать хаотично бегать по площади и стрелять при этом. Кроме "коммандос" зонд регистрировал многочисленные фигурки бойцов, сражавшихся внутри периметра стены - гвардия РесТеха сделала отверстия в нескольких местах и быстрым штурмом продавила охрану, постепенно отвоёвывая стену. Часть противников отделилась на поиски "дальнобойщиков", враг спешил - снайперы триад для них оказались закономерной неожиданностью.

Линч вместе с Фионой уединился в исповедальне - небольшой двухместной кабинке с перегородкой. В полутьме лицо главного осведомителя и палача было едва различимо, а оттого подобие его с вампиром усилилось. - Какой-то начальный план уже имеется? - Спросил Вознесение у Фионы пониженным тоном. - Пока только смутное представление, - тихо и задумчиво ответила Фиона, - хм... кто такая Вера? - Жена Архиепископа. - Ответил Линч. - Первый ее муж был из доверенных лиц Кары Джонса. Он погиб на задании, вместе со своей группой. Попал в засаду. Потом Кара организовал рейд по окрестностям, а Ханновер сам лично Веру утешал. Да так, что через полгода сделал ей предложение. - Между ними напряжённые отношения? - задала наводящий вопрос Фиона, - хотя, раз он изменяет ей, так и должно быть. Теоретически, с ней можно встретиться для разговора 1-на-1? - Она, скорее, боится его. - Со вздохом сказал Линч. - А еще у нее множество комплексов, и самый главный - "комплекс плохой жены". Мне как-то удалось с ней поговорить, и ее очень волнует эта тема. Ее можно найти в кабинете, она часто работает допозна. - Хм... Думаю, этим можно воспользоваться, - изрекла Фиона, - кто ещё в теории может что-то знать о тайных делах Ханновера? - Только Паладины. - Ответил Линч. - Они не только знают, они участвуют в этих делах. Больше приближенных у него нет. - Я подозреваю, у меня при разговоре с ними могут возникнуть примерно те же проблемы, что с той девочкой, - задумчиво произнесла Райдер, неприязненно поморщившись, - так что я лично предпочту иметь дело только с женой Архиепископа. А этих увальней - убить. Или выбивать из них информацию силой, хотя не думаю, что так получится сделать без лишнего шума. - Чтож, с Паладинами может переговорить тот койот. - Предложил Линч. - Как вариант, сыграть на их любви к алкоголю. Я могу пожертвовать своим личным запасом. При необходимости можно даже добавить хорошего яда. - Значит, они любят алкоголь, - констатировала факт Фиона, - ещё какие-нибудь слабости известны? - Непроходимая глупость. - Ответил Линч. - Их довольно легко обмануть и ввести в заблуждение, а когда они пьяны - у них развязывается язык. Райдер подвела итог: - Хм, тогда да, говорить с ними будет Лайрут. Но не знаю, одобрит ли он яд или нет, - произнесла Райдер, - я с Линдой попробую разговориться с Верой. А потом, немного подумав, добавила: - Надеюсь, моя исповедь вас не слишком интересует. Потому что я не знаю, что тут сказать. Большая часть той грязной работы, что я делаю, я делаю исключительно на благо других людей. Фиона пожала плечами. - И я не чувствую особой ответственности за это. - Почувствуешь. - Зловеще пообещал Вознесение. - Я, если хочешь, тоже просто исполнитель, действовавший на благо людей. И тоже когда-то не чувствовал ответственности. Но когда я узнал правду, ответственность стала давить настолько, что... Вместо продолжения Линч немного приподнял рукава. Его руки были покрыты шрамами от порезов, туго врезавшихся веревок, и было даже несколько ожогов от раскаленного железа. - Все мое тело такое. И все равно это не искупило и двух процентов того, что давит на меня. Фиону напряг тон голоса Линча. Бросив взгляд на его изуродованное тело, она только едва заметно поморщилась. А потом задумалась. Что же он такого наделал, что попросту начал истязать сам себя? Коротко выдохнув, Райдер так и ответила: - Посмотрим. Посмотрим. Я не знаю, насколько сравнимы мой и ваш масштабы того, что мы делали и делаем сейчас. - Лучше займемся делом, чем будем меряться грехами. - Согласился Линч. - Готова? - Готова, - отчеканила ассасин. - Тогда за дело.

Тирания продвинулась вперед. Мелкие банды уже попадались ей по пути в земли гэльдов, так что ничего необычного она в этом не видела. Подобная шелуха общества всегда находила презрение в ее глазах, так что она не собиралась с ними церемониться. - Мы здесь по поручению короля, так что лучше сгинь с нашей дороги и поищи место для наживы подальше от столицы. - Единственный закон здесь - закон Финна! - строго воскричал Доран, который с злым прищуром посмотрел на самоназванного повелителя реки, - и это не твоя река, самозванец! Я готов сразиться с тобой, коль желаешь ты выучить урок! Сансон ухмыльнулся и со своей стороны тоже подъехал к началу моста, положив руку на рукоять меча. Когда ещё можно было "тряхнуть стариной", как не сейчас? Он давно по-настоящему не сражался. Крэнк чувствовал себя немного устало. Наверника, кони чувствовали бы себя также, но они об этом не могли сказать. А чипрела никто не спрашивал. Впрочем, тот решил просто воспользоваться остановкой и, упав на спину неподалёку от лошади Руф, произнёс: - У-у-у, сейчас начнётся... Руф, спорим на поцелуй, что без драки не обойдётся? Милтар, решив, что, если будет битва, то она не будет такой опасной и он, если что, критической помехой не станет. Он вышел вперёд, держа руку на рукоятке кинжала, но не доставая его из ножен, и стал ждать, когда другие начнут как-либо действовать. Руф с неким недоумением поглядела на хозяина реки. И вот этот "рыцарь" называл себя ее хозяином? Морячка не могла самой себя-то назвать повелительницей воды, а тут появился кто-то, кто смог. В ней сразу появился целый пласт мыслей: возможно, он был самозванцем и просто хвастался, возможно, что он просто великолепно владел магией воды, а возможно, что это просто разбойник. В любом случае, девушка действительно хотела это узнать, а не просто идти и сражаться. - А ты докажи, - с этими словами, Руф взяла своими магическими силами немного воды из реки и оставила левитировать рядом с собой, иногда проводя ею прямо около лица "хозяина" реки. А Крэнку же она ответила с игривой улыбкой: - Но при таком раскладе, мне все равно придется это сделать, кто бы не выиграл в споре... - после этих слов она тихо хихикнула. - Хитрец! - Именно! - согласился парень, подняв вверх палец одной из передних лап. - Ну так спорим? - Хм, - с той же улыбкой хмыкнула Руф и приложила палец к подбородку. - Ну хорошо. Только если ты проиграешь, то с тебя горстка орехов, чтобы поместилась в двух моих руках. Я слышала, бурундуки хорошо их ищут. - Ну, я не бурундук, но в орехах знаю толк. Идёт! Разбойники смотрели на летающую воду с недоумением и некоторым испугом. Не был исключением и сам Синий Рыцарь, но потом он снова принял сурово-самоуверенное лицо, и крикнул: - А ну, все молчать! Сражаться, так сражаться! Нно!! Он и Доран ринулись навстречу друг другу. Палач ловким и сильным движением меча отвёл копьё в сторону, и обратным движением сшиб рыцаря. Копьё описало в воздухе большую дугу, лошадь без всадника проскакала мимо, а сам "повелитель реки" с громким всплеском рухнул в своё владение, и вода окрасилась в багровый. Его сообщники слегка отступили от Дорана, не сводя с противника глаз, а сам рыцарь, болезненно скрючиваясь и истекая кровью, пытался выбраться на свой берег. Доран остановился и с надменной ухмылкой встряхнул мечом, отведя его в сторону. Он проводил коротким и едким взглядом барахтавшегося в воде воина. Палач бы добил его, но ему было лень слезать с коня и лезть к воде. А потому Доран монотонно обратился к соратникам поверженного рыцаря: - Кто ещё из вас хочет оспорить то, что над этими землями и реками правит слово Финна Макула? Слушая краем уха разговор чипрела с заклинательницей воды, Тирания мысленно пожала плечами. Это, конечно, хорошо, что в брюзгливости Руф не обвинишь, но лично Тира сомневалась, что Крэнк хотя бы умылся после того, как провел всю ночь на полу. В прочем, ее радовало то, что грызун таки достиг своей цели. Как ни странно, но видимо «флирт» действительно был его коньком. Тем временем Синий Самозванец не внемлил голосу рассудка и понесся вперед, а бездоспешный воин Финна пошел ему наперекор. Верхом. Без щита. С двуручником. Тирания не ждала от этого многого. Тем не менее, Сансон продемонстрировал достаточную силу, чтоб орудовать своим мечом одной рукой, и достаточную сноровку, чтоб сбить атаку врага и достать его самого за раз. "неплохо" - заключила Тира, хотя и полагала, что будь противник поспособней, все могло бы закончиться иначе. Сама же ведьма отъехала чуть в сторону от уже переполненного начала моста и спешилась, доставая кнут. Оставалась высокая вероятность, что бой продолжиться, и в этом случае нужно было быть готовой мгновенно в него вступить. - Победа. - подвёл итог совершенно счастливый чипрел. Конечно, на самом деле он не был рад, что кто-то пострадал, пусть и по своей глупости, но всё же по крайней мере в их отряде все целы. Да и противник ещё пока жив, возможно, перестанет быть выскочкой. Впрочем, он не спешил просить свой приз сейчас же. Всё же теперь он не был уверен, будет ли теперь драка стенка на стенку. Поэтому он и не предлагал очередной спор, он был доволен тем, что уже выиграл. Главное - вовремя остановиться. Поэтому пока что он просто улыбнулся Руф. - Впрочем, пусть я и победил, я всё равно постараюсь достать для тебя хороших орехов, как только будет возможность. Руф быстро зачерпнула больше воды из реки и попыталась направленным потоком сбить оставшихся разбойников с ног, чтобы те не совершили еще какой-нибудь фокус. А вот когда она поняла, что проиграла спор, то сделала наигранно грустное лицо и взглянула на чипрела. - Ну во-от, - протянула она расстроенно, а когда узнала, что Крэнк всё же принесет ей орехи, то немного обрадовалась. - Спасибо, милашка. Выбравшийся на берег раненный самозванец прохрипел Дорану: - Победил - проезжай. И твои спутники пусть проезжают. Но тут накатила волна, посланная Руф. Предводителя прижало к земле, пешие сообщники повалились, и только два конника удержались, хотя лошади напугались и встали на дыбы, заржав. - С ума сошли! - крикнул один конник. Другой сразу воспринял это как сигнал к битве и, едва конь встал на ноги, направил его к Дорану. Пешие потихоньку поднимались, подбирая копья. Как это обычно бывает, кто-то обязательно должен всё испортить. Доран бросил злой взгляд в сторону мастерицы управления водой и снова обратил лицо к противникам. Тому, что первым нападал на него на коне, Сансон приготовил роль "пушечного ядра" - он собирался броситься к нему на встречном курсе, отразить мечом копье и сблизиться для того, чтобы схватить седока за шиворот и выдернуть его из седла, бросив на поднимавшихся воинов. И Дорану это удалось: первым конником он сшиб второго, и вместе они навалились на одного пешего, а кони в испуге разбежались, и второй даже отдавил руку кому-то из трёх сваленных в кучу. Оставшиеся три пеших воина обступили Дорана - двое слева, один справа. Они готовились ранить коня Фомора, выставив копья во всю длину - взмахнув мечом в этом положении, можно было едва ли зацепить кому-нибудь голову. Если бы у Дорана было время поразмышлять, он бы задался вечными вопросами на тему собственных сокомандников. Но нет времени! Убивай - или будешь убит! Устроив свалку из тел, бывший разбойник не остановился на достигнутом и резко воскликнул: - Фомор - гоп! - приказав своему коню прыгнуть прочь от чёртовых копейщиков. Доран планировал пробежать на коне немного вперёд и тут же спрыгнуть с него, повернуться лицом к врагам, занимая боевую позицию и удерживая славный меч в одной руке. - Ох... - выдал Крэнк, увидев, что случилось. Неловкая ситуация. Он был уверен, что это всего лишь недоразумение, а потому ещё более неловким будет, если все друг друга переубивают из-за этого. - Я сейчас. Показав магу воды знак подождать, он, пронырнув под ногами товарищей внезапно вырос в размерах, а затем, остановившись на краю моста ближе к противникам, поднял перед собой передние лапы и прокричал. - Стоп-стоп-стоп! Остановитесь. - его голос теперь был не так пискляв и весьма себе грозен, хоть чипрел и не хотел так звучать. После этого одну лапу он направил в сторону своего отряда. - И вы стоп тоже. Это недоразумение! Никто никого не хочет убивать. Впрочем, пусть бурундобел и думал, что сможет таким образом остановить потасовку, на всякий случай он был готов обезоруживать и отталкивать противников от себя. Когда на реке разразилась буря, Тира бросила удивленный взгляд на Руф. Нет, владей она магией воды, тоже бы решила добить боевой дух оппонентов, но не таким же агрессивным способом. С нее требовалась демонстрация силы, она же показала желание навредить. И бандиты отреагировали наиболее закономерным способом - панической атакой. Тирания не успела ступить и шагу, как разъяренные всадники устремились на Сансона. К удивлению ведьмы тот раскидал их буквально одним движением. Что ж, Финн не бросал слов на ветер, прославляя его. Создавалось впечатление, что он вполне способен справиться и сам, потому Тира не спешила вступать в бой. Однако, сколь бы впечатляющи не были движения всадника Финна, все его противники оставались живы, что вызывало затягивание схватки. Когда же Доран промчался на ту сторону реки, Тирания решила-таки окончить этот балаган. Она сделала пару шагов на мост, как вдруг мимо нее промчался чипрел. Она только и успела открыть рот для гневного окрика, как вдруг оказалась в тени "коротышки". Его неожиданное изменение в купе с громогласным голосом заставили ведьму оторопеть на какую-то секунду. В прочем, в ней сохранилось понимание, что это все еще Крэнк, и когда тот выкинул руку в ее направлении с требованием остановиться, негодование вернуло ее в колию. - Не ты здесь раздаешь приказы, - надменно заметила колдунья, - И убить этих подонков мысль вполне сносная, просто не стоит затраты времени. Тира поравнялась с Крэнком и, глядя на оставшихся на ногах головорезов, обратилась к ним. - Вы уступаете даже ему одному, - кивком ведьма указала на Дорана, - К тому же окружены, у вас нет шансов, сложите оружие и убирайтесь. - Я никому не приказывал и убийство никогда не является сносной идеей. - кратко и негромко ответил Крэнк хозяйке. Разбойники естественно встрепенулись, увидев зверя. После убедительной речи Тирании они побрасали оружие и смотрели глазами побеждённых то на неё, то на Дорана, то на других воинов, переходящих через мост. Поваленные, которые уже встали, смотрели так же. Все они ждали, какую им даруют участь. Доран во все глаза таращился на внезапно появившегося из ничего медведя. С одной стороны, он был бы рад сейчас взять и казнить всех этих неудачников перед ним, побросавших оружие, но у палача были многочисленные сомнения. А потом его вдруг осенило, как можно использовать сложившуюся ситуацию! Доран выпрямился и опустил меч, громко и чётко провозгласив: - Синий Рыцарь Реки и воины его! У вас есть шанс заслужить прощение за вашу дерзость! Для этого вам нужно присоединиться к нашему отряду во имя помощи прекрасной деве, чья семья попала в беду от рук Красного Рыцаря. Ваш ответ?! - Оставим этот неуместный спор, - постановила Тира, коса взглянув на медведебелку. Сам факт, что чипрел взялся упрямиться, обеспокоил ее. Ведьма все еще с некоторой опаской относилась к новому Крэнку, так как не знала, чего от него можно было ждать. Когда разбойники признали очевидное, Тира вернулась к Артио и верхом на ней спокойно преодолела мост, не удостаивая не ею побежденных взгляда. Она уже почти поравнялась с Дораном, когда тот вынес свой "вердикт победителя". Ведьма подъехала к мужчине поближе, скептическим взором окатила его, затем разбойников. - Не думаю, что эта шелуха будет нам полезна. Против армии их все равно мало, а вот скрытность нам подпортят. Трое из шести воинов Синего Рыцаря закивали на предложение Дорана. Голос подала подъехавшая Иласэйд: - Не думаю, что подпортят скрытность. Я скажу, когда начнутся наши земли, и тогда мы всё равно вперёд пошлём Милтара в облике суслика и, быть может, Крэнка в его... обычном облике, чтобы они всё разведали. И они будут говорить нам, нет ли где воинов Красного Рыцаря. Затем прохрипел сам Синий Рыцарь, зажимая ранение: - Я... согласен... только... нужен... лекарь... Услышав согласие предводителя, ещё двое из синих воинов закивали, и один сказал: - Тогда и я согласен. Оставался только тот, кому лошадь отдавила руку: - А я не смогу сражаться ещё много дней... "Непонимание" Тирании переключилось на Иласэйд. - Они разбегутся при первой же возможности, а то еще и в спину ударят, - ведьма вновь прошлась глазами по бандитам. Руф почувствовала себя виноватой после всего этого и понурила голову, тяжело вздохнув: - Простите, друзья... Я всех подвела. Я правда не подумала, что так все получится... Сансон промолчал в ответ на реплики Тиры. Он не собирался объяснять ей явные вещи. Но сейчас у него была другая проблема. - Фомор, за мной! - подозвал своего друга палач и быстрым шагом пошёл к предводителю воинов. Доран убрал меч в ножны и снял с коня сумку с вещами, которые были нужны ему для оказания врачебной помощи. - Я лекарь. Лежи спокойно, - монотонно произнёс Доран, когда склонился над побеждённым им рыцарем реки, и занялся обработкой раны. - Всё хорошо, что хорошо кончается. Даже лучше, чем было бы вначале. - отметил Крэнк, постепенно уменьшаясь, теряя мужественность и зверский голос. Ну а затем он вернулся к Руф. - Мне ли не знать, какая порой опасная эта вещь - магия. Но, я думаю, в первую очередь нужно извиниться перед теми, на кого ты напала, а не перед нами. - Я вижу, что он жаждет подвигов, которыми будет гордиться. - ответила Иласэйд. - Наверное, обделённый наследством младший сын. Только раньше он искал подвигов не там, где нужно, теперь же будет рад услужить королю Финну, что действительно будет подвигом. Верно? - обратилась она к Синему Рыцарю.  - Да... - выговорил он, когда Доран промывал его рану вином. Затем палач наложил тугую перевязь с целебными травами. Однако, он не мог обещать, что бедолага после этого долго проживёт и не погибнет от заражения. Но мог и выжить, время покажет. - Но конечно, всё же следите за ними. - заметила Иласэйд. Тирания гневно кивнула в ответ на слова Иласэйд. - Конечно, в столице проходит рыцарский... - Тира вновь запнулась о противное ей слово, - Турнир, во всю гремит война с островитянами, а он сыскивает "подвиги, которыми можно было бы гордиться" в грабеже путников! Просто герой! Ведьма не скрывала ни презрения, ни скепсиса. - Зачем ты придумываешь для него оправдание, Иласэйд? - Мой отец владеет окрестностями. Я думал, я могу хранить реку. - оправдался Синий. - Может, твой отец и владеет этими землями, но перекрывать мост не вправе. - сказала Иласэйд ему, и затем Тире: - Я одобряю твою осторожность, Тирания, но если мы будем выставлять дозорных, они нам ничего не сделают. Руф виновато провела взглядом по отряду, который только что сшибла с ног, и, потерев плечо, произнесла: - Простите, что я напала на вас... Я не знала, что так получится... Но и вам не стоило так делать. Я уже имела дело с разбойниками и не хочу повторения истории... - Этой помощи хватит на время, - чётко предупредил Доран "героя" после завершения процедур, а потом выпрямился и обратился к Иласэйд, - нам может понадобиться настоящий знахарь. После этого Сансон подошёл к тому воину, которому отдавили руку, и произнёс: - Раз сражаться ты не можешь, путь тебе домой. Доран делал дела и говорил всё это не из благих побуждений, а из лицемерия в угоду задания. В иных условиях он бы и сам отправил этих воинов с глаз долой или срубил бы им головы за их разбойничество. Но он доверенное лицо Финна и несёт на себе не только свою несуществующую честь, но и честь короля, и не может так просто взять и опустить её в чужих глазах. Раз уж Финн был справедливым королём, искупление кровью для разбойников было бы решением в его духе. А ещё Доран мог сказать, что честь у рыцаря всё-таки есть, ведь недаром же он предложил честный бой в обмен за проход через мост и даже сдержал своё слово. Конечно, опасения Тиры могут подтвердиться, кто знает? Но носителю камзола казалось, что они на грани паранойи. Сансон оседлал Фомора и не спеша подошёл к Тире. Парень решил кое-что сказать ведьме, персонально и с лёгкой ухмылкой на лице: - Не доверяешь людям? А они, поверь мне, иногда они бывают очень честны и очень доверчивы. Грех этим не воспользоваться. После слов Иласэйд скепсис Тиры нисколько не убавился. Какой смысл в солдатах, за которыми следить приходиться зорче, чем за противником? Колдунья понимала поведение королевской особы: Иласэйд была расстроена, что Финн дал ей лишь горстку людей, да и то буквально подобранных на улице. Теперь же, когда выдалась возможность удвоить отряд она ухватилась за нее, невзирая на доводы разума. Тирания могла ее понять, но не могла с ней согласиться. Тем не менее, в данной миссии дочь Аонгуса имела решающий голос, и волей не волей ее решение приходилось принимать. От наблюдения этих жалких существ, позорящих человечество, ведьму оторвало приближение Дорана. - Бывают, - кивком согласилась Тирания, - Но не среди бандитов. Ты с ним закончил? Тогда моя очередь. Тира спрыгнула с лошади и подошла к Синему рыцарю. - Сиди спокойно, - потребовала она. Ведьма раскрыла ладонь рыцаря и, достав шпагу, сделала на ней надрез. Обмазав палец его кровью, колдунья принялась рисовать на той же ладони символ - три пирамиды, входящие друг в друга под углом и глаз зверя, соединяющий их. Закончив рисунок, Тира вложила свою ладонь в его и посмотрела посмешищу реки в глаза. - Клянешься служить верой и правдой и не предать нас? - Что за на... - воскликнул рыцарь, а затем заговорил уже с большим достоинством: - Это колдовство для скрепления гейса? Что ж, выбора у меня нет. Клянусь. - затем он обернулся к своим воинам. - Вы клянитесь тоже! Кто-то сказал "клянусь", кто-то закивал, говоря "да-да". - Не "да", а "клянусь"! - грозно сказал он, после чего получил нужное слово. Темные огоньки пробежали по руке Тиры и впились в длань рыцаря, оставляя за собой ощущение жжения. Эффект был сравним с тем, как если бы он всунул руку в костер. Только в отличие от огня обычного черное пламя прошлось по всему телу, но зато и ожог прошел за считанные секунды. - Если нарушишь клятву, твоя кровь вскипит прямо в жилах, - холодно пояснила ведьма. Тирания испытала некое колебание. Она ожидала увидеть страх и нерешительность в глазах самозванца, однако он говорил почти как настоящий рыцарь. Возможно, она ошибалась? После действа Тира вымыла руку и шпагу в речной воде и вернулась к своей лошади. Теперь можно было отправляться в путь. После того, как стоны от боли прошли, и Тира сказала ему о сути колдовства, Синий Рыцарь выглядел малость недоумевающим на короткое время. - Ну да... Конечно... А как же... Уж придётся не нарушить...

Ветка Каттера. UOST: Rust. Айио встретил Каттера духотой и шумом машин, толпами мобианцев в электричках. И без этого нельзя было сказать, что такой крупный мегаполис - приятное местечко, а уж со всем этим он превращался в настоящий ужас. Но, как бы то ни было, именно этому городу выпала участь стать новым домом детектива... Хотя бы временно. И не факт, что надолго. Небольшой диалог с охранниками в аэропорту, получение копии лицензии на ношение оружия для этого города - и вот лис предоставлен сам себе. У него был небольшой запас денег, но и без того было ясно - гостиницу в элитных районах он не потянет. Чего не скажешь о старом городе - комнаты и дома на съём в отдалении от деловых центров всегда стоили дешевле. Но работу надо было искать, надо... Не так сложно для мобианца с детективным опытом - сыщики всегда нужны, хотя бы и для всяких бытовых расследований. Так или иначе, пока Каттер не продвинулся с места своего пребывания - всё та же парковка перед аэропортом, всё те же чёрно-жёлтые машины - мода на такой цвет такси пришла с запада. Надо было куда-то двигаться. Выйдя из здания, лис от яркого света солнца прищурил глаза и раздражённо мотнул хвостом, после чего сделал несколько шагов вперёд и не спеша отошёл в сторону, чтобы не торчать посреди толпы. Приподняв правую руку, лис приложил её к шляпе и слегка сдвинул ту вверх, хмуро оглядываясь по сторонам и потягивая носом местный воздух. Мегаполис. Город, полный одиноких и чуждых друг другу людей. Каттеру нравились мегаполисы. Он был одиноким и чуждым кому-либо мобианцем. Тяжело фыркнув от духоты, парень снова надвинул шляпу и задумался, пошевелив ушами туда-сюда. Прежде чем двигаться, он решил припомнить то, что привело его в этот город. Дело. Очередное непонятное дело - пропажа признанного мёртвым бандита из морга. Он словно растворился - и большинство считали, что навсегда. Быть может, его тело забрали бывшие дружки из банды. Быть может, кто-то решил отомстить уже мёртвому обезьяну. Полиция отказалась расследовать это дело, но кто-то ещё был неравнодушен - анонимный источник пообещал неплохую сумму за расследование и перечислил на личный счёт Каттера неплохой задаток, которого хватит на два месяца проживания тут, в пригороде. Ну или на неделю - но на полную катушку. Как распорядиться финансами лис мог решить и без посторонней помощи. Виктор. Так звали пропавшего, при странных обстоятельствах уголовника. Тот же анонимный источник рассказал, что его стоит начать в Айио и... и всё. Личных вещей у недавнего трупа, - если он всё ещё не оставался таковым, - не было точно. Не было вообще ничего, кроме старой тюремной робы. Друзей нет, семьи нет, любви нет. И зацепок нет... Даже пропавший из морга труп не удивил бы Каттера больше, чем дело в духе "иди и ищи в том месте" без конкретных наводок. Но если за это платят, почему бы и нет? Наёмники не задают вопросы своему работодателю, а техническое задание как будет им составлено - так и будет понято исполнителем. Снова недовольно вильнув хвостом, лис выдохнул. Сначала он собирался серьёзно запастись местной прессой. В первую очередь его интересовали новостные газеты, а к ним в довесок можно взять буклет объявлений о сдаче внаём жилья. Житейская мудрость подсказывала лису, что в пригороде ему будет спокойнее всего, поэтому можно что-нибудь подыскать. Да хоть даже комнату подешевле. В этом плане детектив был абсолютно нетребовательным. Главное - наличие воды и электричества. Прессы... пресса отыскалась с трудом в дальнем углу аэропорта. В современных условиях, когда практически каждый тут пользовался всемирной сетью, бумажных газет в ходу практически не осталось, в отличии от того же запада. Но, к счастью, и впрямь удалось отыскать неплохой домик на съём - всего час езды на электричке от аэропорта, и минут пятьдесят - от бизнес-центра. Что же до зацепок по делу Хвоста... Их пока просто не было. Активно рекламировался весенний фестиваль, различные мероприятия, с ним связанные, и тому подобное. Очередная встреча политических лидеров... В общем - ничего сверх-выдающегося и странного. Хотя зная Виктора, он бы как раз постарался не привлекать к себе внимание. Самое странное, что лиса попросили именно найти обезьяна. Обязательно оставив в живых, и даже целого, без повреждений. Лис вряд ли знал Виктора, но психология преступников не была для него чужда. А это значит, что информационную подготовку нужно проводить по всем фронтам, прежде чем приступать к собственно расследованию. И как раз во время поездки на электричке Каттер собирался изучить криминальные хроники. Город дышал фестивалем, но ведь у него была и тёмная сторона, не правда ли? Эта сторона-то и интересовала парня. Правда, из газет такое уже не узнаешь - чего не сказать об интернете. Крайне много, в связи с запруженностью города, было тут воров, карманников и всяких мошенников. Убийства же в центре случались редко - полиция следила за этим чётко, не зря ела свой хлеб, и потому даже в электричке изредка туда-сюда проходил патруль из одного скучающего кота. Он то и дело вроде хотел проверить Каттера, но так и не решался - либо было лень, либо просто понимал, что у такого-то человека, - с газетой, - скорее всего есть свои дела и делает он их честными способами. Каттер не проявлял видимого беспокойства по поводу патрульного, но держал ухо востро. Ему не нравилось, что тот пытается приглядываться к нему. Свернув оказавшуюся не слишком интересной газету, лис со скучающим видом оглядел вагон. Высокие технологии он и сам любил, но слишком старомодно считал, что сидеть в общественном месте, уткнувшись в экран, не комильфо. Откинувшись на спинке сиденья, Каттер снова подумал о Викторе. Кому-то нужна живой эта мразь. Куда катится мир? До сих пор ему поручали искать только тех людей, кто были важны для кого-то. Особенно - детей. Но чтобы преступника? Может, и он кому-то важен. Но Каттера интересует исключительно ради денег. Установив для себя этот приоритет, лис сцепил руки за головой и задумчиво дожидался конца поездки. Учитывая то, что бандитом стал не из-за собственных убеждений - вполне возможно, что он был до сих пор кому-то дорог. Не факт, конечно, но и такая возможность имелась. Опять же, кому-то он мог понадобиться и как раз для свершения личной мести... Мотивы могли быть совершенно различны. Электричка даже немного спешила, а потому Каттер оказался в пригороде раньше назначенного времени. Пейзаж с простенькой остановки, - четыре подпорки да крыша, - открывался замечательный: берега реки, поросшие травой, цветущие сакуры по краям, маленькие аккуратные домики... и почти полное отсутствие народу. Совсем другое дело, в отличии от шумного мегаполиса. - А здесь неплохо, - негромко пробормотал Каттер, с ухмылкой оглядев горизонты. Деревья с многочисленными бледно-розовыми цветками привлекли внимание лиса, который так и потратил минуту-две на созерцание. Изредка помахивая хвостом, он подумал о том, что идея пожить здесь стала ещё лучше, ведь такие виды за окном могли расслаблять после трудного дня. А потом Каттер обратил взгляд на берега, убедился, что со временем у него всё в порядке, и счёл своим долгом спуститься вниз, на свою сторону реки, заодно попутно сорвать травинку и сунуть её в рот, заставив ту торчать наружу из острых зубов. Детектив хотел осмотреть реку. Река неожиданно напоминала... Ну, реку. Вполне обычную реку - достаточно чистую. Вроде бы тут купались летом местные, но сейчас точно был не сезон и максимум, кого можно было встретить - таких же прогуливающихся мобианцев, в основном - подростков, которым просто уже было нечего сегодня делать. То есть, - ничего необычного или подозрительного, - да и вряд ли бы Виктор сунулся именно сюда. Повинуясь спонтанному импульсу, Каттер "проявил" своего хранителя. Сначала в воздухе появился искривлённый зубастый рот, а потом и сам его обладатель - Чеширский Кот с вечной жуткой улыбкой на морде. Сидя в траве, тот переводил взгляд с реки на своего хозяина - и обратно. - Как в воду канул. Дело пахнет тухлой рыбой, - негромким и скрипучим "кошачьим" баритоном произнёс кот, поведя лапой в сторону реки, - есть ли у тебя удочка, на которую клюнет тухлая рыба? - Найдётся, - коротко ответил лис, нахмурился и потёр подбородок, - может, эта рыба сама всплывёт. - Если её не сожрут пираньи, - кот слегка наклонил голову на бок и посмотрел по сторонам, - сосчитай их зубы. Каттер хмыкнул. Бросив последний взгляд на реку, он выплюнул травинку, повернулся и направил стопы по адресу, где должен стоять его потенциальный дом на ближайшее время. Диалог не имел никакого смысла по отношению к данному месту хотя бы потому, что сначала нужно было выявить местоположение Виктора. Тут его, - пока что, - заметно не было, и зацепок, - понятное дело, - также не было никаких. Лучше уж просто направиться к новому дому. К сожалению, тот располагался на одной из улочек, а потому нормального вида на речку не имел. Но аккуратные одноэтажные коттеджи с небольшими садиками тоже радовали глаз, пускай и были несколько староваты, а кое-где - вообще почти развалившимися. Оставалось надеяться, что у Каттера не такой. Каттер не спеша шёл в глубины улочек пригорода. Одна его рука покоилась в кармане пальто, а в другой тихонько бряцал дипломат. Сутулый парень изредка поднимал глаза, чтобы достать КПК и по навигатору свериться с направлением. Его больше занимало сейчас другое. Какой бы смысл у того короткого диалога на берегу не был, он нёс в себе две важных мысли. Каттер понимал, что по ходу расследования он столкнётся с врагами, и он предпочитал переоценивать их силу. А значит, будут столкновения. Когда он забросит правильную "удочку" в нужном месте, "пираньи" захотят сожрать и его. "Ну, где он там?" - задал себе вопрос лис, подходя к точке назначения. Да... ожидания явно были выше. Домик зарос растениями, сад был запущен до ужаса, краска кое-где облупилась... Даже деньги хозяину пришлось переводить с помощью сети, а ключ обнаружился под одним из камней в саду - видать владельцу просто было стыдно встречаться с постояльцем. Зато внутри дом был вполне себе опрятен, не считая толстого слоя пыли на всём, что только можно было тут найти. Понятное дело - еды скорее всего в холодильнике не было вовсе. - Если внутри этого дома нет спящей царевны, уколовшей палец о заколдованное веретено, я напишу в книгу жалоб, - хрипло пообещал Каттер невидимой аудитории, стоя перед калиткой и на автоматизме убирая КПК в подсумок. Внешность домика в чём-то позабавила его, но стоило подумать о том, что могло твориться внутри, как лис сразу помрачнел. Но ничего, он был достаточно крутым, чтобы сделать из говна конфетку. Хотя бы внутри. Сад и растительность снаружи можно так и оставить, лис мысленно махнул на неё рукой и с лицом, на котором читалось "бывает", отворил калитку. Тот факт, что владелец домика его надул и не решился встретиться лично, не расстроил Каттера. Откопав ключ, лис ещё походил немного вокруг постройки, оценивая масштабы проблем, и зашёл внутрь, искать царевну в царстве пыли, заглядывая во все доступные уголки и стараясь не поднимать облака. Царевны не было. Но не было и книги жалоб, так что написать никуда не вышло. Зато была спальня, достаточно просторная кухонька, переходящая в зал - который мог служить и кабинетом, туалет, с рабочей канализацией, да и вообще вода и электричество. В общем, Каттера не надули. Просто сдали ему вполне нормальный неухоженный домик за вполне адекватную для такого неухоженного домика цену. - Если меня спросят, люблю ли я растения, я покажу этот дом, - проворчал кому-то лис и поискал вешалку. Натянув на неё пальто и шляпу, засунув дипломат куда-то в укромное место, лис снял перчатки и закатал отсутствующие рукава. Пришло время обустраивать своё жильё, и Каттер с хозяйским видом объявил войну пыли и грязи. Война оказалось достаточно кровопролитной, - если порезанный о бумагу палец считается кошмарной раной, - и болезненной, ведь не очень приятно падать на только что доблеска вымытом полу. Зато после тотальной чистки дом явно стал уютнее и светлее. Например, кресло в зале неожиданно побелело, а низенький столик казался не серым - пластиковым, а обычного коричневого цвета. Закончив блицкриг и захватив территорию дома, Каттер молча плюхнулся в кресло, прикрыв глаза. Проведя так несколько минут, лис достал КПК и для начала прикинул местонахождение ближайших магазинов - продуктового и хозяйственного. Неподалеку находился вполне приемлемый магазинчик, да вдобавок - был ещё и недавно открывшийся торговый центр. Да, небольшой - но от голода Каттер теперь точно не помрет, да и в целом разную мелочь можно было покупать там. А это значит, что уже сейчас можно немного набить закрома в доме чем-нибудь с большим сроком годности. Брать что-либо скоропортящееся лис опасался, тем более, у местных, за исключением продуктов первой необходимости вроде молока и хлеба. А там можно будет сготовить себе и ужин. После которого Каттер собирался немного поработать над делом Виктора. В записной книжке оно было обозначено под кодовым названием "Достать Ловкача". Там детектив для начала прочитал вообще всё, что смог вытянуть относительно обезьяна от анонимного доброжелателя, в частности, те странные обстоятельства, и что сам смог накопать о разыскиваемом до своего прибытия в Айио. Странного было не очень-то много: разве что неизвестно было, жив ли Виктор вообще, или требовалось искать именно его тело? Наниматель вообще по этому поводу ничего не сказал, явно либо рассчитывая на детектива, либо ему требовался не сам Хвост, сколько Каттер... А что? Мотивы анонимного источника так и не были известны, и вполне возможно было, что лиса таким образом "проверяли" для чего-то покрупнее. Лис пошевелил ушами и с задумчивым видом черкнул пару мыслей в записную книжку. Раз Виктор - криминальный элемент, логичнее всего было бы опуститься в теневой мир этого города. Насколько это будет трудно - другой вопрос. При том уровне полицейского контроля, что успел заметить лис, преступность должна сидеть на большой глубине. Для начала Каттер решил просто покопаться в интернете на предмет организованных преступных группировок Айио или хотя бы относительно сутенёров и барыг. А заодно собирался выписать все наиболее злачные места города или те, которые можно отнести к таковым: казино, ночные клубы, стриптиз-бары, и другие интересные заведения, которые могли, даже по слухам, иметь отношение к криминальному миру. Конечно, в интернете максимум, что он нашёл - это слухи. Якудза, воры, грабители - историй было море, а информации - ноль. Ну и правда, кто такое в сети-то будет выкладывать? Самоубийца? Хотя, кое-что обнаружить удалось - всеми теневыми элементами здесь заправляла одна-единственная крупная криминальная группировка, этакие якудзы. Но увы - это были лишь слухи, и не более того. Казино тут были запрещены, в Айио больше увлекались игрой на компьютерах - и то же самое можно было сказать и о борделях. А вот ночных клубов было море, правда, западным жителям непривычных. Даже слишком. Закинув ногу на ногу, Каттер решил взять на прицел один-два крупнейших компьютерных клуба и несколько наиболее интересных ночных. Их специфику тоже надо было разобрать. Оба игровых клуба располагались в центре, как и ночных. Но по их сайтам - вроде бы были относительно цивильными заведениями, типичными для такого большого города, как Айио. Один из компьютерных клубов предоставлял также услуги ночлега - небольшие каморки, два на два метра, в которых фактически был лишь матрац, телевизор, встроенный в стену и тому подобные ухищрения - наверное, для малоимущих. Сайты вряд ли выкладывали всю реальную информацию о заведениях, так что наведаться в каждое из них не мешало, да даже для общего развития. Лис уточнил время работы и текущее время в городе. Точное время было на данный момент - 19:40. Что же до времени работы - все эти клубы были открыты круглосуточно, и ничего не мешало сорваться туда хотя бы и прямо сейчас - а какая разница? Если уж всё открыто практически постоянно, то и проблем своим появлением Каттер не вызовет. Делать всё равно нечего, а частный детектив был лёгок на подъём. Он забрал из дипломата блокнот, запер входную дверь и не спеша направился в центр города. Изучать увеселительные заведения лис решил в незамысловатом порядке "от ближнего к дальнему".

Персонаж: 1. Имя/фамилия: Каттер Кэтчер. 2. Внешность: типичный лисий сын, немного небрежно выглядящий. Среднего роста, среднего веса и среднего телосложения. Эталонный 26-летний мобианец, что совсем ему не мешает. Его шкура почти целиком окрашена в фиолетовый цвет неравномерной яркости, который ближе к кистям, стопам и концу хвоста становится темнее. На морде и внутри ушей - белая шерсть. Каттер очень пушистый парень, особенно в хвосте и ушах. В остальном – ничего особенного, разве что шерсть на голове "шипасто" торчит вверх, и это даже можно счесть за некую специфичную короткую «причёску». Каттер следит за собой не слишком рьяно, довольный своей внешностью. Ходит лис обычно вот в таком наряде, поверх которого надевается коричневый тренчкот и отличная фетровая шляпа с прорезями для ушей. Это выделяет его среди нормальных мобианцев, но те сразу понимают, что лучше с парнем не связываться и обходить стороной. Потому что обычно Каттер ходит с мрачным лицом и надвинутой на глаза шляпой, ссутулившись и засунув руки в карманы. Стоит заметить, что у лиса немного не типичный мужской голос, суровый и с хрипотцой, но приглушённый и словно "надломленный". Он плохо передаёт чувства и интонации. 3. Биография: 26 лет назад, в далёком и прекрасном городе Вестополис, в семье достопочтенного частного детектива и "охотника за головами" родился лисёнок, который впоследствии проживёт короткую и полную печали жизнь. В те времена Страйд Кэтчер, глава семьи и суровый лис, зарабатывал на хлеб при помощи расследования разнообразных дел и через установку и наладку систем безопасности. Мать-кошка, с красивым именем Дэйзи, до знакомства со Страйдом вела существование подневольной танцовщицы, а после, вырванная из лап плохих парней, стала прекрасной хранительницей домашнего очага. Они-то и дали Каттеру как жизнь, так и то воспитание и то образование, которые определили его личность. Но в семье лисёнок был не первым - его старший брат Чейн лет на 8 превосходил его. Но в 17 лет, движимый юношеским максимализмом, Чейн ушёл из дома, впервые познакомив Каттера с чувством неприятной утраты. Герой повествования в очень раннем возрасте проявил недюжинный интеллект, и развивался быстрее, чем сверстники. Страсть к технике и любознательность у маленького любителя почитать сказочные и фантастические истории поражали, лис с удовольствием ковырял всё, что ему давали или что мог найти. Тогда-то отец и наметил сына себе в помощники и даже в преемники, с самых ранних лет начав работать с ним. Каттеру уделяли больше внимания, чем Чейну, что косвенно послужило причиной ухода последнего. Это и заставило Страйда внести коррективы в "воспитательную программу" и он постарался хотя бы из Каттера сделать настоящего человека - в чём-то подобного себе. И мать ему в этом помогала, чем могла. Закончить техникум парню сам бог велел, но отец научил Каттера тому, чему не учат в учебных заведениях: тонкостям установки и обхода систем безопасности, взлому замков, владению оружием и приёмам самозащиты, вождению мотоциклов и машин, но особенно плотно он касался темы работы частного детектива. Та нравилась Каттеру, ведь от неё веяло трудностями и героизмом, которые благодаря воспитанию полюбились младым лисом. Наслушавшись историй Страйда, сын решил пойти по стопам отца. И тогда-то жизнь Каттера дала первый крутой поворот. Волна террористических актов охватила родной Вестополис, а вслед за ними в городе начались беспорядки. Организация "Чёрные Руки" заявила о себе самым жестоким образом. В одночасье Каттер лишился своих родителей, а затем он пытался выжить в охваченном огнём городе, на котором террористы по злой воле судьбы сделали выбор для устрашения и демонстрации силы. За всё то время, предшествовавшее изгнанию "Чёрных Рук" из Вестополиса силами военных, парень повидал дикие вещи и возненавидел террористов. Оставшись в одиночестве с горечью потери близких, лис только благодаря внутренним настройкам не опустил руки и не расклеился. Жизнь продолжалась. Но это событие оставило неизгладимый след в душе Каттера. Так в его жизни начался период неопределённости. Чтобы выжить, лис брался почти за любую работу, которая была ему по силам и по навыкам. Но при этом он брался только за то, что можно было назвать хорошим делом. В том числе он помогал людям там, где полиция спускала всё на тормозах, и постепенно набирал на этом опыт, несмотря на то, что к нему обращались не иначе, как в самом крайнем случае. Тут и пригодилось всё, чему обучал отец, потому что в некоторые дела совать нос было очень опасно. Но Каттера это не останавливало, он смело набивал шишки и вершил уличное правосудие. Благодаря всему этому он обзавёлся связями, которые однажды привели его на службу в транснациональную корпорацию, где лис попал в ряды специалистов технической поддержки корпоративной гвардии. Каттер получил официальную лицензию на ношения оружия, повысил свою квалификацию и глубже познакомился с окружавшим его миром. Но и тут его ждал крутой поворот. Ведь почти всю сознательную жизнь Каттера сопровождал его хранитель. Лис познакомился с ним совершенно случайно, ещё в детстве, когда его мысленное желание "увидеть невидимое" во время изучения вещицы внезапно возымело эффект. Когда его зрение изменилось, было странно и непонятно, и пугающе интересно. Но стоило так же мысленно захотеть видеть нормально, и всё вернулось на место. И Каттер не был бы Каттером, если бы не захотел узнать, отчего у него это произошло. Тогда-то в его глазах и проявилась та сущность. Она сформировалась в образ Чеширского Кота - возможно, по той причине, что этот персонаж Кэррола очень нравился лисёнку по своей сути и он иногда даже честно подражал ему. Это знакомство дало свои плоды: общение с сущностью, чаще всего одностороннее, воспринималось окружающими и родителями как причуда лиса, но последние начали догадываться, что дело тут гораздо глубже - трудно было объяснить те удивительные вещи, которые иногда творил Каттер. Но они предусмотрительно молчали об этом и посоветовали тоже самое и сыну. Поэтому тому пришлось перестать пугать людей странными рассказами о том, что за ними ходят привидения, и не разбрасываться способностями. Но в будущем хранитель немало помог лису в выживании, когда он остался один на один с миром. И эта помощь однажды обернулась боком, потому что хозяином заинтересовалась тайная организация "Сол Парагон", изучавшая явление хранителей, чтобы использовать их в своих целях Каттер так и не узнал о том, что попал под прицел, пока во время выполнения задания не оказался в засаде. Его товарищей устранили, а его самого забрали в плен - не в последнюю очередь благодаря тому, что среди нападавших без знаков различия присутствовал человек с характерным хранителем. Поскольку организации для экспериментов нужны были подопытные, Каттер отлично подошёл на роль такового и был признан собственной корпорацией пропавшим без вести. Попав в застенок "Парагона", лису пришлось пережить бессчётные дни, наполненные бессильной яростью и отчаянием. Его обрабатывали как ментально, так и физически, чтобы взять под контроль вместе с хранителем. В какой-то момент даже вживили в тело высокоразвитого паразита, и, возможно, "Сол Парагон" достиг бы результатов в своих исследованиях, если бы что-то пошло не так. Экспериментальную базу обнаружил GUN. Он же и занялся её ликвидацией, поскольку о существовании организации имелись данные, что говорили против неё. И пока на базе происходило невесть что, освободившийся Каттер под шумок собрал свои вещи и затесался среди военных, чтобы затем окончательно сбежать к чёрту на куличики. То был второй крутой жизненный поворот, который окончательно изменил лиса в худшую сторону. Никому не нужный и потенциально опасный для общества, он стал вести очень скрытный и конспиративный образ жизни. Теперь он был лишь тенью самого себя и зарабатывал на жизнь не оглядываясь на нормы общественной нравственности и морали, подчас опуская руки по локоть в кровь, как истинный наёмник. Он и был им, а его испорченный хранитель продолжал помогать ему. Посттравматическое стрессовое расстройство, психический сдвиг, ночные кошмары и хронические боли в снедаемом паразитом теле - всё это стало суровой реальностью Каттера, а его хранитель развил в себе способность, которая лишь усугубила ситуацию, особенно при встрече со старыми врагами. Ведь к ним Каттер не испытывает ничего, кроме ненависти и кровожадности, и намеренно ищет их, чтобы "вернуть долги". И по ходу дела Каттер попал в город Айио. 4. Характер: Каттер – одинокий скиталец, идущий через личный ад. Когда-то он был хорошим мобианцем со своими идеалами и мечтами, и хотел проявить себя с героической стороны. Но со временем это либо угасло и погибло, либо зеркально преобразилось. Теперь Каттер - "прожжённый" тип, повидавший в жизни много дерьма и разочаровавшийся в человечестве. И всё-таки он хранит в душе остатки человечности, которые и не дают ему сойти с ума. И он считает их той ценностью, которой никогда не поступится, как бы не сложились обстоятельства. Лис может пустить в расход собственную жизнь, но не свою душу. Внешне Каттер выглядит общительным и редко отказывается от компании, он способен поддержать разговор на любую тему и даже временами испускает шутки и остроты. Но в его глазах при этом чаще всего царит отстранённый от мира взгляд. Лис понимает, что не может не взаимодействовать с обществом, и принимает это, как неизбежное зло. Но в работе он предпочитает всё делать сам, один, если только командная работа не становится необходимостью. При этом терпеть не может, если его товарищи не в силах сделать свою часть работы или вообще занимаются, по его мнению, ерундой. Но и к себе он относится крайне самокритично. Каттер не любит давления на себя, тем более властного, если оно исходит не от тех, кому он должен подчиняться согласно закону или контракту, и не собирается легко сдаваться. Лис не уверен в своём будущем, но заставляет себя превозмогать трудности, а не сидеть сложа руки. Где-то глубоко в душе он всё ещё романтик, но никогда сам не признается в этом. И реалист, смотрит на жизнь здраво, и подчас жёстко и с холодным прагматизмом, а совсем редко может проявить особые чувства. Позволяет себе говорить, что думает, но сначала думает, что говорить. Морально-нравственный принцип у Каттера один – это "око за око". Поступиться им он может только в особых ситуациях. Отрицательно относится к вредным привычкам, но это не значит, что лис не может себе позволить стаканчик, он просто не опустится до того, чтобы спиваться. И Каттер искренне хочет, чтобы однажды всё закончилось, его мучения с паразитом и самоизоляция от общества. Но самоубийство – не его выход. Либо он избавится от этой заразы, либо попытается унести за собой в могилу больше тех, кто ответственен за неё, и тех, кто их прикрывает. Но если так случится, несмотря на низкие шансы, что его желание будет исполнено – он вернётся к нормальным жизни и работе, начав с нового листа. И это оправдывает те средства, к которым прибегает лис. Он безжалостен и привычен к смерти, даже слишком привычен - он убивает своих врагов с холодной расчётливостью и одержимостью маньяка. Каттер равнодушен к чужим страданиям и зачастую не интересуется ничем, что прямо не касается его. 5. Способности: Ключевые атрибуты: - воля; - интеллект. Навыки: - взлом замков; - вождение (знакомство: мотоциклы, легковые автомобили); - детективное дело; - жёсткая дипломатия (запугивание, допросы); - использование и ремонт электроники (знакомство: безопасность, наука, связь, шпионаж); - огнестрельное оружие; - основы ближнего боя и самозащиты; - первая помощь; - следопытство, слежка и скрытность; - электрик. 6. Личные вещи: Дипломат: - запасные батареи для фонарика и КПК; - комплект инструментов и деталей для радиомонтажа; - комплект полезных приспособлений для детектива; - записная книжка и блокнот, набор канцелярских принадлежностей; - прочая мелочь, что может пригодиться путешественнику. Подсумок: - документы; - КПК (кроме компьютерных функций может быть телефоном и навигатором); - мультиинструмент; - набор отмычек; - некоторое количество денег; - символичная зажигалка. Разгруз: - боевой нож (хранится в ножнах, закреплённых под левым плечом); - пистолет .45 (хранится в кобуре); - пистолетные магазины (3 шт.); - фляга с водой; - фонарик. 7. Дополнительно: Преимущества: - бесстрашие; - высокий болевой порог; - обострённое обоняние. Недостатки: - невезение; - пугает животных. Особенности: - иногда даёт характерные клички другим людям; - правша; - умеет рисовать карандашами в такой стилистике. Хранитель: 1. Внешность: Чеширский Кот. Когда-то он был милым и пушистым, но с изменениями в личности хозяина сам претерпел трансформации, значительно испортившись. Только одна деталь в его внешности не менялась - размер. Хранитель как был, так и остался размером с очень крупного кота (в сидячем положении рост в холке достигает почти метра). 2. Разумность: благодаря интеллекту хозяина Кот стал его "альтер-эго". Он способен на сложные осмысленные рассуждения и может поддержать разговор - в своём особом стиле. 3. Способности: Лечение (4 очка): будучи применённой на себе или на других живых существах (или их хранителях), эта способность значительно ускоряет заживление ран и сращивание костей, что особенно актуально во время боя. Сверхзрение (4 очка): способность получать глазами гораздо больше информации. Её характер зависит от выбранной полосы спектра: например, на очень низких частотах можно увидеть электрические линии, а на радиочастотах - радиоволны и их источники. Эта же способность позволяет видеть и хранителей, как своего, так и чужих, и с ней можно смотреть даже сквозь непрозрачные препятствия, если они не отличаются большой шириной или плотностью материала. Электрокинетический удар (5 очков): атакующая способность, которая выглядит как сильный удар молнии и несёт в себе прямой урон и несколько воздействий. Урон имеет обжигающий характер, а воздействиями являются: во-первых, ЭМИ (нарушает работу электрических систем вплоть до коротких замыканий и сжигания чувствительной электроники), во-вторых, электромышечное нарушение (судороги у живых существ и, в худшем случае, паралич). Металлическая броня почти бесполезна против атаки, а диэлектрическая одежда может и спасти от неё, поскольку тонкость использования молнии состоит в том, что она идёт по пути наименьшего сопротивления и вместо попадания по цели может попасть по более электропроводному объекту. Электрокинетический щит (4 очка): пассивная защитная способность. Даёт что Каттеру, что его хранителю устойчивость против электрического тока и его воздействий. Ярость берсерка (6 очков): усиливающая способность. Лютая кровожадность затмевает разум, а взамен даёт: убыстренную реакцию, повышенную скорость бега, повышенные прыжки, увеличенный урон и особую выносливость и выживаемость. Берсерк, потеряв рациональность, не думает о защите и постоянно тотально атакует тех, кто показал себя его врагом - даже союзников, если те попытаются его остановить. В состоянии ярости берсерка у Каттера даже зубы превращаются в серьёзное оружие, а всё, что он берёт в руки, становится крепче и мощнее; лис не чувствует ран и может сражаться до последней капли крови, пока не упадёт замертво. В таком состоянии Каттер остаётся либо пока не кончатся враги, либо пока он сам не кончится, либо пока сам силой воли не выйдет из него.

Кстати, можно узнать возраст совершеннолетия мобианца?

В этом мире есть сильные засекреченные организации, преследующие свои цели и занимающиеся научными изысканиями в запрещённых сферах? Мобианцы японского типа или американского?

Этот пост создан для того, чтобы его цитировали!

Так это же женская версия Тэйлза : )

Владения Вознесения Линча, в отличие от вотчины Кары Джонса, были совсем невелики по размеру. Это была просто сеть темных и сырых коридоров, освещенных самодельными лампадами. Группе приходилось перемщаться по ним цепочкой, но даже так было немного тесновато, а низкий потолок заставлял особо высоких и крупных, вроде Артура, пригибаться. Время от  времени будто бы изниоткуда на пути появлялись и исчезали служители Всевидящей Церкви, загадочные и молчаливые монахи, которые так же быстро исчезали в очередном незаметном проходе. Жутковатое место. Но кабинет Линча был еще жутче. Лидер Бдительной Церкви расположился прямо в пыточном каземате, устроив свой деревянный стол посреди темного и сырого помещения. Этот стол типично-канцелярского вида, с аккуратно сложенными стопками бумаг, серебряным пером, чернильницей и золотой пластинкой с именем, совершенно неуместно выглядел в окружении клеток, стоящих вдоль стен, цепей, двух пыточных кресел и столиков с богатым набором устрашающе-блестящих железок для причинения боли. Хуже всего - не было ни одной пустой клетки, в каждой томился истощенный, скованный цепями пленник, у каждого был отупевший и безразличный взгляд, некоторые бессвязно что-то шептали, а один, кажется, уже умер, и вокруг него уже роились звонко гудящие мухи. Вознесение Линч находился за столом, но сейчас была видна только спинка его вращающегося кресла, и бледная рука с тонкими и длинными пальцами. Наблюдательнце люди могли заметить посиневший шрам на запястье - Линч и сам не понаслышке знал о муках, что приносят стальные оковы. - Здравствуй, Томас. - Послышался голос Линча, ровный и спокойный, эхом отдававшийся в каземате. - Признаться, я удивлен, что ты вернулся. Но еще больше я удивился тому, кто тебя сопровождает. Я и подумать не мог, что к нам захотят присоединиться столь неоднозначно показавшие себя на Перекрестке личности. Томас еле заметно выругался. - С тобой мы поговорим позже, Томас. Может статься так, что мы поможем друг другу. - Линч издал тихий смешок, и обратился уже к остальным. - Чем же я обязан удовольствием лицезреть вас в моих скромных владениях, отряд "Крот"? Как только Линда вошла в кабинет Линча, она уже поняла, что ей стоило сразу взять первый вариант. Но тогда ей казалось, что здесь будет меньше жестокости. Как же она ошибалась. С этого момента девушке совершенно стали безразличны какие-либо вопросы, которые у неё могли появиться, ей просто хотелось поскорее удалиться отсюда. Но, естественно, уйти прямо сейчас как-то неверно, поэтому ехидна просто постарается постоять в задних рядах, опустив голову и стараясь не смотреть на пленников, не слышать их и не чувствовать этот ужасный запах. Конечно, это невозможно, но она действительно пыталась. По пути к Вознесению Линчу, Лайрут искренне завидовал всем остальным членам группы "Крот", ибо ему на своей шкуре пришлось понять смысл выражения "потолок давит". Потому что он давил до такой степени, что библиотекарю пришлось пригнуться, чтобы не собрать всё висящее на нём, но не всегд успешно. От плетущегося в хвосте койота периодически можно было услышать тихую ругань, которой предшествовал тихий звук удара. К счастью, в кабинете Линча ему удалось выпрямиться. К несчастью, обстановка в кабинете была слишком неприятной и невольно связывало главу Бдительной Церкви с одним небезызвестным выражением. И до чего же парадоксально смотрелся этот чистенький, аккуратненький столик посреди этой пыточной! Права была Алиса, Линч как минимум был жесток, ибо нормальный человек в таком месте не устроил бы свой офис. Приветствие же Вознесения койота удивило, но тот постарался не подать вида. Всё же, агентурная сеть у него действительно шикарно развита, раз он столько знает. Главное, чтобы это его знание не вышло группе боком... - Ну, сестра Алиса сказала, что прежде чем принять решение, мы должны поговорить с вами, поэтому мы, собственно, и здесь. — сказал в ответ очевидную вещь койот. Ну, он же не врал, верно? Да и начать диалог как-то надо было. - Узко мыслите. - Упрекнул Артура Вознесение. - Я говорю о том, что не ожидал от вас тяги к религии. По моей информации, у вас даже был... хм... конфликт с как минимум одним из подразделений Кары Джонса. Конфликт, закончившийся для последних летально. Линч помолчал, и уже более доброжелательно добавил. - Я понимаю, что Воинствующая Церковь удивительно твердолоба и к диалогу не способна, но МакКриди вы убили зря. Болван, конечно, но полезный. Хоть бы его отпустили. И все же странно, что после такого неприятного инцидента и всех последующих ваших действий вы вдруг прониклись христианством и пришли сюда. Скай до этого как-то не особо реагировал на обстановку. Что-то заставило заняться самокопанием и вообще поразмышлять о судьбе. Кто знает, чем это могло быть спровоцировано, но на нем как-будто лица не было. Правда, когда они уже вошли в кабинет Линча, Мердис преобразился. Местечко ему понравилось, а потому он уже был более спокоен и даже немного ухмыльнулся. В диалог ему не было желания вступать до определенного момента. До того, как Линч упомянул их рвение к религии: - Вы знаете... - заявил он сразу. - Я уже имел дело с одним из ваших коллег. Я правда, не знаю, как его зовут, и кто он вообще такой, но я точно знаю, что его судьбой было умереть на Перекрестке путем кремации. Он был развлечением на арене для этих дикарей... - Скай посмотрел исподлобья на собеседника. - Но благодаря мне он сейчас должен быть жив... - Хм. И это тоже мне непонятно. Линч развернулся на своем кресле,и оказалось, что на свете действительно есть люди, которые терпят самые ужасные неудобства во имя стиля. Вознесение Линч, находясь в темном подвале, освещенном лишь парой тусклых ламп, носил круглые темные очки на своем остром носу. И вообще, выглядел Линч как какой-нибудь вампир из книжки - бледный, с заостренными чертами лица, торчащими скулами и тонкими губами, короткими черными волосами. Судя по всему, он наверняка был высоким и худым. Только уши у него были не острыми., а так - все по канонам. - Я не могу понять вашу мотивацию. - Задумчиво сказал глава Всевидящей Церкви. - Хотелось бы ее услышать. Мда... Вид этих пытаемых был страшен... и странен. По представлению Ясона, обычный "грешник", обычный быдлан, должен был уж после первого гвоздя проникнуться христианской верой и вступить в ряды Армии Господа. Если же их пытали продолжительно, значит, это были люди, сильные духом, защищавшие какую-то идею... Скорее всего, у них что-то выведывали... Но спрашивать об этом пока было неуместно (хотя Линч мог видеть, что Ясон с некоторым удивлением разглядывает пленников). Пока надо было ответить на его вопрос. И Ясону соврать было легко, поскольку эта мотивация у него действительно была где-то в подсознании. - А вы, чтобы понять эту мотивацию, на ваше селение гляньте. Всё обустроено, не убивают на завтрак, не воруют на обед, и мирно работают. И лично для меня дело даже не в том, что хочется там жить. Я вот людей люблю защищать. Хочется строить, так сказать, справедливый мир. И пробовал защищать Перекрёсток. Ну, от монстров каких-то их, пожалуй, защитишь, а от самих себя как? Они ж себя с ног грызут. А так хоть будет перспектива какая-то, не за пустое место буду бороться. Ну, это у меня лично так, у них, - волк оглянулся на союзников, - не знаю, я в дела особо не лезу, но думаю, тоже связано с этой обустроенностью. Хотя, вот честно, если бы я первым делом взглянул на этот кабинетик, не знаю, поверил ли бы в то милое село. - Ясон подумал, что это надо сказать, чтобы они не выглядели какими-то "не видящими минусов", а то подозрительно получилось бы. Линч долго не отвечал. Молчание даже становилось тягостным. Не было ясно, какое впечатление произвели слова Ясона, хорошее ли или плохое. Не было ясно даже к чему готовиться в следующий момент. Но вот Линч разомкнул сложенные руки, покрытые шрамами, и снял свои очки, плавно положив их на стол. Несколько раз моргнув, чтобы привыкнуть к свету, он снова поднял на группу свои голубые глаза, и тут в голове Артура шевельнулось какое-то воспоминание. - Грех и праведность удивительно переплетаются. Порой одно совсем не отличишь от другого. - Туманно сказал он с какой-то грустью в голосе. - В любом случае, если вы хотели просто погеройствовать, то вы точно пришли не по адресу. Только вот у вас уже нет обратной дороги. Койот, после обвинения в узкомыслии молчал, слушая то, что говорят его напарники. Он довольно сильно удивился, услышав, что Скай спас одного монаха, ибо это было слишком непохоже на него. С Ясоном он, в принципе, также был согласен, но... Неужели это не понравилось Линчу? Эта пауза походила на какое-то испытание и Лайрут хотел было его нарушить, как Линч зашевелился и, сняв очки, поднял на группу взгляд. А после этого... "Он представлялся мне как Висельник. Высокий, худой мужчина, черные короткие волосы, много шрамов по всему телу, кроме лица. Голубые глаза. И он носит маску. Жуткую белую маску с красными узорами и иероглифом на лбу." Артур с нескрываемым удивлением посмотрел на Линча и, смутившись, отвёл взгляд, пробормотав: - Висельник?.. Он?.. Правда, не хватало маски только, а в кабинете похожей вроде не было. Да тут вообще масок не было. - Да какой там "геройствовать"... Что обо мне песни слагать будут, я и не думал, мне бы вклад в общее дело внести. Или что вы имели ввиду? - вот тут Ясону врать было уж потруднее. Затем он всё же не сдержался от вопроса, обведя клетки рукой: - И кто все эти люди? Грешники что, так за свою грешность цепляются, что под пытками её не отпускают? - он говорил с чем-то вроде сарказма, но не такого который язвительный, а который слегка читается в непонимании. Немного подумав, койот решил всё же попытаться проверить свою теорию, правда, не совсем напрямую. Что-то прикинув, он вновь развернулся лицом к Линчу: - Мистер Линч, а почему вы считаете, что грешников необходимо перевоспитывать, а не истреблять, как это делает Кара? Линч оглядел людей в клетках, и с неудовольствием  скривился, заметив того, вокруг которого вились мухи. - В некотором роде ты прав. Говорят, спасение приходит через страдания, вот страдания я и обеспечиваю. Один, как видишь, уже вознесся на небеса. Ну, мне хочется в это верить. Вопрос Лайрута тоже заставил Линча несколько помрачнеть. - Каре Джонсу нравятся только те части Библии, в которых говорится о наказаниях. По правде сказать, не столь давно я его в этом не винил. Но разве мы сами чисты от греха? В Библии говорится, что человек слаб, грешен, и без греха жить просто не способен. Но Бог ведь не только наказывает, Бог милосерден и он умеет прощать. Даже наш основатель, Святой Гарольд, был ужасным человеком. Его могли бы просто убить, как это любит решать Кара, и не было бы Армии Господа, а Перекресток просто сожрал бы все христианские общины, как волк овечек. Но христиан спасло их милосердие, и Бог дал им защитника. Вот и я сторонник методов, позволяющих грешникам осознать и покаяться. Но путь к раскаянию долог и труден. Иногда приходится действовать... радикально. - То есть "радикально"? — приподнял бровь койот. — Направлять отряды Кары, чтобы грешники знали своё место или что? - Я же говорил, Кара Джонс просто искореняет грех вместе с грешниками. - Нетерпеливо отмахнулся Линч. - Боевые выходы конечно позволяют нам запугивать бандитов, работорговцев и налетчиков, без оружия никакой борьбы со злом не выйдет. Но для Кары например вообще нет разницы между налетчиком и человеком, который просто не христианин. Для него они все подлежат уничтожению как богопротивная сущность. А я считаю, что Кара и сам тот еще грешник. Как и все мы не без греха. - Даже вы? — хмыкнул койот. "Скажет ли он, почему, если вообще скажет?.." - А что, я по-вашему не человек? - Улыбнулся Линч. - Ну-у-у, нет. — смущённо почесал библиотекарь в затылке. "Можно было бы спросить его про то, откуда он столько знает о нас, но это уж слишком тупой вопрос, да и агентов он сдавать не станет. Только вот вопрос, кто тогда его агенты на Перекрёстке, ибо мы даже ни с кем особо не контактировали... Хотя, и без контактов о нас наверняка можно было много узнать, тот же Стервятник это как-то сделал." - Значит, человек. Грешный, как и все люди. - Логично завершил мысль Линч. -В чем-то даже больше других. - И в чём же? — спросил Лайрут, искренне не надеясь на ответ. - Это уже личные вопросы. - Спокойно ответил Линч. - Ну да. — кивнул тот и о чем-то задумался. "Блин, ну не в лоб же его спрашивать, ей богу. Хотя, может если так..." Несколько поколебавшись, койот спросил: - Мистер Линч, учитывая вашу информированность... Вы случайно не знаете некоего Висельника? Линч отличался завидной выдержкой. Даже ухом не повел. Но Артур все равно заметил - его пальцы побелели от напряжения, когда он сильно сжал край стола. - А кто его ищет? - Спросил Вознесение. - Уж не Кара ли? Странно. Видимо, вопрос всё же "зацепил" его. Но почему? Неужели всё же он...? - Ммм, нет, не Кара. — мотнул головой Артур. — В Перекрёстке. Линч вздохнул. - Вэнди умная девочка. Догадалась, откуда я. Как она? - Ну, учитывая то, что её сестра предала Розу и ей самой придётся отдать приказ на убийство Хайди... — библиотекарь выдохнул. — В депрессии она. И скучает по вам. Линч вздохнул. - Скучает, значит... Она может и поняла, что я из Армии Господа, но если она узнает, что я еще и один из лидеров - для нее это будет шоком. Возможно, она даже возненавидит меня. Однако Линч быстро собрался вновь, и перешел на деловой тон. - Так для чего вы здесь? Вэнди вас наняла, чтобы найти меня? - Нет, не наняла. — помотал головой Лайрут и сразу же добавил. — Ну точнее как, не всех нас, об этом она просила только меня. "Чёрт, сказать ли ему о настоящей цели? Потому что, судя по его связям, он это узнает рано или поздно, и, скорее всего, лучше будет, если он услышит это от нас." Также койота в какой-то степени останавливал отряд: кто знает, как они отреагируют на такое вот выкладывание всех карт на стол? - Интересно, почему она так доверилась тебе. - Вслух рассуждал Линч. - Возможно, ты неплохой человек. И впечатление производишь доброе. Но стоишь передо мной не только ты,и находитесь вы в месте, из которого вам трудно будет вернуться. Едва ли эта авантюра обоснована только помощью Вэнди, ибо на отчаянного идиота ты тоже не похож. В отличие от Томаса. Линч сощурил глаза, и сосредоточился на отце Томасе,о котором уже как-то подзабыли. - Том, ты задумал совершить крупную диверсию их руками. Отчаянный, глупый и плохо продуманный шаг как раз в духе отчаянного и одержимого ненавистью человека, которому нечего терять. Томас покривился. - Я просто помог им дойти. Можешь теперь тащить меня в свои подвалы, палач. - Будь уверен, ты там окажешься. - Проговорил Линч. - Но когда раскусят их, у тебя появится компания. Сам глупо пропадешь, и своих спутников подставишь.  Уж в какой раз... Дело начинало пахнуть скипидаром. В который раз, но... "Диверсия нашими руками?" Это звучало странно. Нет, "Кроты", конечно, при желании (и даже нежелании, если приказ отдадут) могли бы попытаться разнести эту забегаловку, да и учитывая царящие тут порядки руки так и чесались это сделать, но... Зачем? В смысле, зачем именно сейчас? В любом случае, возникло классическое недопонимание (но возникло ли, кстати), которое было бы неплохо разрешить. Или же Линч действительно пытается их расколоть таким методом? В любом случае, молчать как рыба сейчас было бы глупо и, по сути, равноценно признанию в подготовке диверсии. - Отец Томас действительно просто провёл нас сюда. — Лайрут положил руку на грудь. — Поверьте, никаких диверсий мы не планировали, Бастион, в какой-то степени, лишь промежуточный пункт на нашем пути. Вынужденный, к несчастью. — и, поколебавшись, добавил то, что уже должно и так было стать ясным из его слов. — Нам нужно за заслон. - Это вы не планировали. А вот он... - Линч заулыбался. - Чтож, думаю, мы сможем помочь друг другу. Хорошо будет всем нам. Линч выдержал драматическую паузу. - Я верю в идеалы которые мы защищаем. И я верю в то, что мое дело - нужное и правое. Я верю, что борюсь за добро.  Но... Знаете, трудно быть непредвзятым и не идеализировать, когда Армия Господа спасла меня, еще ребенка, от рабства, в котором я был, сколько себя помню. И трудно не демонизировать грешников когда я знал только работорговцев, убивших мою мать, и бандитов, которые день и ночь заставляли меня копать норы и доставать из-под земли все ценное. Армия Господа мой дом, а эта должность для меня - великая честь. Но рано или поздно меня доконало осознание того, что при всем при этом мы превратились в мясников, а правит нами человек, который может быть даже хуже и порочнее любого грешника. Даже Повелительница Боли оказалась на порядок чище Архиепископа Ханновера. Понимаете, куда я веду? Койот помолчал где-то с минуту, пытаясь переварить услышанное, после чего неуверенно спросил: - То есть вы хотите, чтобы мы... как бы поделикатнее сказать-то... помогли вам сместить Архиепископа Ханновера? Что вы вообще о нём можете рассказать? - Да, его придется именно сместить. - Кивнул Линч. - Он является внуком самого Святого Гарольда, и тоже считается святым. Но святость по наследству не передается - у меня есть довольно противоречивые данные о довольно разгульном и чревоугодническом образе его жизни. И даже... - Тут Линч немного осекся. - Даже свидетельские показания одной грешницы против него. Вознесение снова вздохнул. - То, что пошатнуло мою веру в непогрешимость церкви. По его приказу мне доставили девочку лет пятнадцати, сильно избитую. Она была из Кающихся Грешников, которых мы порой захватываем для перевоспитания, и якобы напала на Ханновера, пытаясь его убить. Моим людям запретили ее допрашивать и осматривать, только привести в исполнение смертный приговор. Слово Архиепископа - закон, и мне оставалось только исполнить его. Признаюсь честно, я ни секунды ее не жалел, и даже сам вызвался исполнить приговор, видя как мои люди колеблются. И все же перед этим я спросил ее о случившемся. Линч выдохнул, и снова надел очки. Его руки мелко дрожали. - Она пыталась убить его от отчаяния. Он и его приближенные регулярно растлевали ее. Она засопротивлялась в последний раз, и его охрана избила девчонку так, что на ней живого места не было. А на крики прибежала жена Ханновера, и он на ходу сочинил историю о нападении. Девочке не было смысла врать, находясь на эшафоте. И все же я не поверил. Но все-таки ее слова были мной проверены. - Линч выдержал паузу, давая переварить информацию. - Тело девочки - следы сексуального насилия. Грязное белье из его кабинета, которое выбросили в мусор - полно биологических следов. Я... я уничтожил эти улики из страха. Так что сейчас у меня нет ничего. Но все-таки на него есть компромат. И наверняка  его жена и его подручные знают, где искать. Кому-то надо втереться им в доверие и осторожно все выяснить. Артур в задумчивости снял с запястья чётки и начал перебирать их, пытаясь переварить услышанное. Чем дольше они тут находились, тем более отвратительной ему казалась Армия Господа. Нет, Линча в какой-то степени понять можно и он даже где-то поступает верно, пытаясь перевоспитать людей, а не слепо истребляя их, но... Чтобы религия настолько прогнила. Нет, конечно, раньше тоже попадались среди богослужителей нечистые на руку люди, но чтобы до такой степени... Вся эта история вызывала лишь отвращение. - Н-ну, мы можем попытаться, конечно... — и, усмехнувшись, добавил. — Хотя, по сути, у нас особо много выбора нет, но, надеюсь, что хоть это будет в итоге чем-то... Правильным. - Я тоже на это надеюсь. - Ответил Линч. - Это не все. Кара Джонс - тоже проблема. Смещение Ханновера может привести к тому, что у руля станет он, а если вы уже с ним познакомились, вы понимаете, что случится. Первым делом он разнесет до основания Перекресток, а потом - двинется дальше. И вся земля покроется распятиями. Но с этим уже будет не так мудрено. Недавно он нашел какую-то базу со старыми роботами, и часто туда ездит. Там его можно убить вдали от церкви, самое лучшее - сымитировав нападение грешников, либо несчастный случай. Но и просто застрелить его снайперским попаданием тоже сгодится. Линда не собиралась вмешиваться в разговор, к её сожалению изменить ситуацию она вряд ли могла. Ей было более чем очевидно, что от такой смены руководителя Армии Господа вряд ли что-либо изменится, по крайней мере в лучшую сторону. Есть малый шанс, что лишь Джонс руководствуется желанием защитить своих людей, а не пользоваться свое властью как им хочется, но даже если это не банальная страсть к убийствам, его методы ехидна, естественно, не разделяла. Вся верхушка требует замены. Но людям не докажешь... - Неужели нет способов сместить власть без убийств? - поинтересовалась она, не особо надеясь на положительный ответ. - Вспомните Кару Джонса еще раз, и вы сами ответите на свой вопрос. - Холодно ответил Линч. - Тут больше вопрос не о нём, а о людях. - пояснила учёная, пожав плечами, как бы показывая, что она не настаивает. - Неужели все настолько довольны текущим положением дел? - Не столь давно я и сам был всем доволен и абсолютно уверен в правильности своих действий и действий других. - Ответил Линч. - Кроме того, проводимая моим ведомством пропаганда достаточно жестко закрепила эту уверенность у рядовых. "Какая ирония - с удовольствием побить по просьбе того, кого тоже хотелось бы побить." - подумал Ясон. - Почему бы и нет. - сказал он. - Есть много мерзавцев, но многие из них хотя бы не стесняются того, что они мерзавцы, а эти ещё и в святых записались. - волк хрустнул пальцами. Библиотекарь задумчиво почесал подбородок: - Между делом. Когда я спросил про Висельника, почему первым, о ком вы подумали, был Кара? - Я не мог рассчитывать на то, что Вэнди будет искать меня, и что кто-то согласится на это ради нее. Более вероятно, что я просто был замечен, и уж Джонс бы за это зацепился. - Ответил Артуру Линч. - Чтож, вижу вы согласны. Ближайший план у нас таков - я записываю ваши имена, и мы все идем к Ханноверу оформлять вас как новобранцев Бдительной Церкви и выдавать вам ваши первые задания. После этого часть из вас я вышлю обратно на Перекресток, и вы займетесь Карой. Остальные займутся поисками компромата. Как вы разделитесь? - Я, пожалуй, пойду разбираться с великим крестоносцем. - сказал Ясон. Ему, конечно, было любопытно поглядеть здесь то, чего он ещё не видел, подноготную, так сказать, но всё же там бой будет вероятнее, и там он будет полезнее. Да и хотелось очень лично начесать морду Каре, тогда как Ханновера, скорее всего, возьмут без него, как компромат найдётся. - Убивать или искать грязь. Да уж, выбор. Тогда грязь, пожалуй. - произнесла Линда, в очередной раз тяжело вздохнув. Фиона всё время, вплоть до самых последних слов Линча, вела себя как истинный ниндзя - она не подавала признаков собственного существования. Она привыкла к таким местам и к людям, испытывающим страдания, и не проявляла поэтому почти никаких беспокойств. Не считая мух - антисанитария налицо. Выслушав эту сторону Армии Господа, ассасин пришла к выводу, что эта организация действительно слабее, чем кажется, а всё из-за этого внутреннего конфликта, в который группа оказалась втянута с возможностью неприятных последствий. Но, видимо, сейчас лучших альтернатив не было. Это весьма похоже на их родное убежище, как подумала Фиона, что говорило ей об общности всех людей на земле, во что бы они не верили. И даже задание Линча походило на то, что Райдер делала иногда для своего отчима. А потому выбор с её стороны был ясным и определённым. - Компромат, - лаконично нарушила молчание девушка, коротко глянув на Линду. Её напарница всем своим видом показывала, что оставляет желать лучшего. Фыркнув, койот ответил: - Тоже компромат, пожалуй. — и, нахмурившись, продолжил. — Только вот один вопрос ещё. Что мне сказать Вэнди по поводу... этого? - С Вэнди мы все решим после того, как сделаете дело. - Уверенно сказал Линч. - У меня в планах не только добиться власти. Я собираюсь провести некоторые реформы. И не только в Бастионе. Но пока рано загадывать. А теперь за дело. По-хорошему бы, надо было на этом сворачиваться и идти, но... - Учитывая текущую ситуацию в Розе, потом вы можете и не увидеться. - Рядом с ней сестра Сойер, а на Перекрестке много моих агентов. - Успокоил Артура Линч. - Они уберегут Вэнди, если что-то пойдет не так. Я даже мог бы попытаться предпринять спецоперцию по освобождению Хайди, но не уверен, что это нужно. - Сестра Сойер? — приподнял тот бровь. — Понятно, зачем ей такие навыки слежки... — неодобрительно фыркнул Артур. — Ладно, только учтите, что ей сейчас не помешала бы любая поддержка. Моральная, я имею в виду. - Я понимаю. Но мне нужно быть здесь, и руководить вашими действиями. Время не ждет. - Терпеливо объяснил Линч. - Поверьте, мне и самому хочется быть рядом, если она меня примет. Но пока нельзя. - Можете связаться с ней по рации, если хотите, я знаю частоту её рации. Линч немного подумал, и покачал головой. - Могут прослушать. Подумав, койот выдохнул: - Ладно, понятно. Но если хотите, то можете передать что-то ей через тех, кто пойдёт в Перекрёсток, она будет рада, наверное. - Возможно, на Перекресток вы так и не попадете. Кто знает, куда отправится Кара. - Линч задумался. - Я мог бы передать ей небольшую весточку через своих агентов. Может быть, это ее успокоит. - Может быть. — кивнул тот. — Ну, мы оформляемся, полагаю? - Да. - Подтвердил Линч. - Еще немного, и вы станете полноправными новобранцами Армии Господа. Надеюсь, вы готовы.  

Внутреннее убранство Бастиона отличналось как строгостью, так и помпезностью. Минимум удобств, приглушенное освещение в виде свечей и факелов, неразговорчивые люди в рясах и броне, разгуливающие тут и там, и при этом огромные помещения, в которых сам себе кажешься ничтожным, высокие потолки, и конечно же рисунки. Все стены и потолки стали огромным холстом для талантливого живописца, запечатлевшего образы святых, ангелов, Райского Сада, немного разбавили это изображениями бесов, которых гнали в Преисподнюю, и к каждому рисунку прилагалась подпись красивым готическим шрифтом. Здесь тоже пели хоры, бормотали молитвы и шепотом, и густыми звучными голосами. Тем, кто говорил громко, внимали сидящие на скамьях бойцы Армии Господа, склонив свои головы. С виду это напоминало уже виденную ранее церковь, только значительно увеличенную в масштабах. Но та часть Бастиона, что принадлежала Каре Джонсу, походила уже на казармы. Здесь не молились, рты открывались только для того, чтобы гаркнуть очередной приказ пыхтящим от натуги новичкам. Они прямо тут тренировались, используя просторную залу как плац. Здесь же, по центру помещения, на устеленной спортивными матами площадке, учились рукопашному бою и обращению с холодным оружием. Могло ужаснуть то, что большая часть присутствующих здесь была отстриженными до короткого ежика детьми и подростками. Дети бегали кросс в полной амуниции, дети били друг друга по лицам и швыряли на пол, кричали окровавленными ртами, и с тупым упорством вонзали ножи в человеческий манекен, метя в сердце, шею, печень. Здесь тоже были изображения святых. Но все святые без исключения были вооружены. Забавно было видеть на подобных изображениях человека в длинной сутане, с нимбом и ангелами, который держал наперевес пулемет М-60, или замахивался гранатой, или заводит бензопилу. Самым крупным изображением здесь было изображение рыжебородого человека в синем балахоне, суровым взглядом смотрящим вперед. В правой его руке была изображена потрепанная Библия, а левой он приложил к груди пистолет. Позади него пылал ядерный грибок, а два херувима держали над его головой свиток с надписью: "СВЯТОЙ ГАРОЛЬД". Кара Джонс находился в неприметной и небольшой комнате в дальнем конце этого зала. Он что-то рассказывал десятерым монахам, сидящим на скамьях и внимающим ему. Кара Джонс выглядел как рослый и лысый как колено человек, чье атлетическое телосложение не скрадывала даже черно-красная ряса. Поверх рясы у него был натянут пехотный бронежилет с вмонтированным в него серебряным крестом, а с пояса свисало два высокотехнологичных меча неизвестной модели. Прямо за ним стоял молитвенный алтарь, сделанный из деревянной тумбы со свечкой на ней, и двух гранатометов РПГ-7 по бокам. Похоже, ребята попали на какое-то торжественное мероприятие. Что бы он ни говорил, но он тут же осекся, увидев незнакомцев без формы Армии у себя во владениях. - Так-так. Значит меня не обманули, и кто-то и правда прошел через Чистилище. Давненько не прибывало к нам смельчаков. - Тон Кары Джонса говорил о том, что он не очень рад этому факту. - А, Томас! И правда живой! Вернулся, молодец, хоть и не весь. Зато теперь должно было дойти, что грешники недостойны твоей дурацкой жалости, как поскитался по их миру. Томас в ответ пробубнил что-то неразборчивое, и уже более четко сказал. - Новобранцы, уже совсем скоро вам предстоит решить вашу дальнейшую судьбу. И полководец Кара Джонс может дать вам все необходимые вам ответы, чтобы каждый из вас принял решение, о котором бы впоследствии не жалел. - Только скорее. Срываете график. - Не преминул проворчать Кара. А Линда в свою очередь приметила одну деталь, которая сразу в глаза не бросилась. Приметила скорее благодаря своей профессии - в комнате находился еще и робот. Маленький, примерно по колено ехидне, четырехногий робот-паук с глазом-светодиодом, светящимся желтым. Он тихонько попискивал, с подозрением глядя на ехидну. По крайней мере Линде казалось, что с подозрением. Выражать эмоции роботу с виду было нечем. У Ясона уже руки чесались набить Каре морду за такое обращение с детьми. Бандиты на Перекрёстке таким, вроде, не занимались... Или занимались, просто это не попало в их поле зрения?.. Но терпеть надо, терпеть... Также Ясону было интересно, что же за художник всё это расписывал. Должно быть, расписывал в искренних порывах. Но пока о художнике спрашивать рано, пока - дело... - Ну, раз уж мы должны выбрать, так сказать, специализацию, повествуйте, ваше преосвященство, о том, что о вас неочевидно с первого взгляда. "Бедные дети, лишённые детства..." - ехидне только и оставалась, что вздыхать, когда она стала свидетелем тренировок. В отличии от них девушку вырвали из счастливых деньков совсем недавно и ребёнком она одновременно перестала быть давно и никогда не переставала им быть. Однако это время всё равно впоминалось с теплом, те времена, когда происходило изучение робототехники в ей комнате, самообучение танцев, когда не нужно было ходить на работу и вообще имелось всё необходимое, а цели не были глобальными и невыполнимыми. Даже на секунду от воспоминаний стало теплее на душе, а окружение стало не таким мерзким. На секунду... Естественно, пока все остальные интересовались здешними порядками, Линда куда больше интересовала следящая за ними жестянка. Пока что девушка не решалась отойти от остальных, рассматривая робота на расстоянии, пытаясь в первую очередь определить его предназначение. Робот был явно изготовлен любителем, из найденных им частей, бывших когда-то в употреблении. Однако грубость исполнения не была серьезным недостатком, зато и не позволяла определить назначение робота. Ясно одно - он не боевой, из оружия у него только небольшая лазерная установка, способная лишь обжечь возможного противника. Но для ремонтного робота спайдер-бот был слишком суетлив - в моменты, когда ремонтники не заняты работой, они просто ищут эту самую работу или ждут приказа. Этот же явно не искал себе дела, а что-то тихо попискивал, продолжая смотреть на Линду. - Да что тут поведывать? - Раздраженно повел плечами Кара Джонс. - Если вы хотите что-то делать, вы берете оружие, форму и идете ко мне, получать приказы и выполнять их точно и беспрекословно. А если вы хотите сидеть на задах и заниматься коллективным онанизмом, то вам прямо к тому бездельнику Линчу! Он, вместо того, чтобы стравливать грешников в проклятом Перекрестке и ослаблять их, предается каким-то мечтам, читает паршивые книжонки, полные богохульства, и лижет задницу Архиепископу, чтобы его не выкинули на мороз! Так же Кара Джонс заметил наконец присутствие в команде Фионы, Филлис и Линды. - Ох... Опять бабы за оружие берутся. Я постоянно говорю, что бабское дело - сидеть на кухне, варить еду, лечить раненых и рожать новых солдат! Но нет, лезут и лезут, а Архиепископ говорит принимать всех желающих. Бардак, бардак и распутство. Неудивительно, что мы на месте топчемся, вместо того, чтобы искоренять грех. "Робот-шпион?" - было первой мыслью Линды. Пожалуй, это была единственная мысль, которая приходила в голову ехидне по поводу подозрительно ведущего себя механизма. Но с другой стороны, зачем здесь кому-то шпионить? И ведь так неудобно спрашивать, вопрос может показаться глупым... Но на всякий случай лучше это сделать. - Простите, а это ваш робот? - поинтересовалась она, кивая головой в сторону железки. - Чего? - Кара взглянул на робота очень неодобрительно, отчего тот недовольно пискнул и убежал за ближайшую скамью. - Мелкий засранец! Опять за кем-то увязался! Нет, это не наше. Кажется, это железка нашего юродивого. Неловко вышло, всё-таки подставила робота... - Но вы, значит, знаете, что это за робот и что он делает? - но раз уж так случилось, надо выяснять до конца. - Бесит меня, вот что! - Не внес ясности Кара Джонс. - Ведь мне придется переть его назад, чтобы этот старый дурак не устроил истерику. - А давайте мы его отнесём. — внезапно вызвался молчавший до этого Артур, который всё ещё пытался переварить увиденное. И эти люди себя ещё называют "последователями бога"? Эти люди, что крадут детей и делают из них машины для убийства? - Э, нет. Секретная территория. - Покачал головой Кара Джонс. - Туда есть допуск только лучшим моим бойцам и парочке специалистов-технарей, которые что-то шарят в роботах. Вам там делать нечего. Но инициатива уже радует! - Значит вы и роботами занимаетесь? - спросила Линда. Она была одновременно заинтересована этим и напугана. - И их тоже программируете убивать людей? - Мы над этим работаем! - С некоторой гордостью заявил Кара Джонс. - Больше ничего сказать не могу. - Секретно... - девушка задумалась. С одной стороны она всегда была рада быть ближе к роботам и подальше от остальных, но с другой стороны... Её принудят создавать роботов для того, чтобы те сеяли смерть. Но если опять же вернуться на первую сторону, можно устроить своеобразный     саботаж... Ах, если бы только она знала, когда им нужно будет отсюда сваливать, можно было бы оценивать ситуацию более осмысленно. Пока же больше выглядело как бросок жребия. Определиться однозначно пока сложно. Лучше рассмотреть и второй вариант также. - Значит, если в роботах кто-то знает толк, надо идти к вам. Учтём. Разглядывание тренирующихся детей вызвало у Райдер воспоминания о своём детстве. Бросая долгие взгляды то на одного, то на другого пацана, девушка видела в них саму себя. Только вместо идеологии Церкви на мышление влияло воспитание её отчима. Райдер не знала, как живут эти ребята. Но её детство не запомнилось ей ни единым хоть сколь-нибудь ярким воспоминанием. Она жила совсем не так, как другие дети третьего уровня убежища. Но особого выбора ей никто не дал. Кара Джонс вызвал у Фионы закономерную антипатию. Особенно после замечания про "баб соружием". В глубине души ассасин надулась, но внешне не подала виду, что её как-то задели слова военачальника. Она просто задала вопрос, оставшийся ещё со времени разговора со священником: - Ваше преосвященство. Армия Господа в целом чувствует необходимость в воинах? - Хм. - Изобразил задумчивость Кара Джонс. - Есть у меня тут один умник, который хорошо считает. И вот он сосчитал, что в среднем на каждого христова воина приходится по пятнадцать убитых грешников на каждый успешный поход. Так что каждый недомерок, которого я принимаю и учу не умирать, сократит количество грешников примерно на полсотни в год. Так что да, чем нас больше, тем успешнее борьба с грехом. - Отлично, - прокомментировала это Райдер, что-то прикинув в уме. "Недомерки" ходят в походы четыре раза в год? Задавать более точные вопросы было бы слишком подозрительно, поэтому она взялась за другое: - А можете рассказать о походах? Каре Джонсу этот вопрос понравился больше. Он даже воодушевился, рассказывая об этом. - Хороший воин не должен засиживаться в крепости. Хорошему воину нужно выходить наружу, в открытый мир, навстречу всем его соблазнам и опасностям, чтобы быть к ним готовым. Новичкам, особенно тем, кто вырос в Бастионе, обязательно дается сопровождение из более опытных воинов, примерно два на два. Старшие следят, чтобы новички не оступились, не подставились, и конечно проверяют их веру. Там, снаружи, они должны пройти большой путь, который им очертят здесь, и, может, выполнить несколько заданий вроде разведки или ликвидации. Ну, или на крайний случай сопровождать миссионера, который будет пытаться тщетно достучаться до свиных мозгов безбожного быдла, которое там живет. Чтоб миссионера не порвали на клочки, не сожрали, не изнасиловали или не продали в рабство, ему просто необходимо хорошая охрана и много оружия. Обидно, что мои ребята будут подставляться и гибнуть, чтобы людишки Линча могли читать проповеди, было бы куда проще решать все огнем и сталью. Праведники там не выживают, а если кто и обратится - то такую жалкую кучку покаявшихся даже не стоит и спасать, да еще и волочь с собой в Бастион. Райдер задумалась. - Значит, миссионеры бесполезны? Честно говоря, я не слышала на пустошах о том, чтобы кто-то обратился в истинную веру, значит, они действительно проваливались? - а потом задала логичный вопрос, - разрешите узнать из ваших уст о той работе, которую выполняет в Армии Господа Вознесение Линч? - За последние полгода... Ну, вот вы пришли. - Пожал плечами Кара. - Что этому помогло? Миссионеры, радиопередачи, или Томас? До этого приходило по двое-трое, а в Чистилище сдохла наверное половина. На следующий вопрос Фионы Кара отвечал уже с раздражением. - Ковыряется пальцем в заду, вот что он делает! Назначение Бдительной Церкви, ну или Всевидящей там, хрен знает - в общем, они работают с умами. Выявляют еретиков среди нас, шпионят за грешниками, чтобы выведывать слабые места в их обороне и вообще расшатывать боеспособность, пропаганда опять же, воспитательная работа с Кающимися, ну и информацию доставать из кого надо - это они тоже. Но пытать людей я и сам могу, тут дело-то нехитрое, остальное на мой взгляд просто мышиная возня. И в общем не мое это дело, но Линч даже свои обязанности не выполняет! Этот Перекресток у нас тут под боком, как бельмо на глазу, но Линч даже не чешется! Наводнил это гнездо агентами, а толку? Они уже давно должны там между собой передраться, но ничего не происходит, разведданных тоже нет, группы гибнут на подходах, информации об обороне кот наплакал, и это уже второй год длится! Но Линч упорно капает Архиепископу, что нельзя все решать нормально - просто навалиться и прихлопнуть ублюдков! Дескать потери большие будут, а то я не знаю! Но потери большие будут, потому что Линч ни хрена не делает, и даже с потерями ничего не дает сделать мне! Подозреваю я, давно уже прогнила Всевидящая Церковь, ох давно. - Томас, - честно ответила на первый вопрос Фиона. И всё же Джонс в чём-то был занятным человеком. Райдер продолжила подогревать почву разговора. Немного прикинув, насколько её слова могут повредить делу или вызвать что-нибудь нежелательное, она всё-таки высказала их: - Боюсь, у нас для вас плохие новости. На Перекрёстке грешники объединяются, в том числе, чтобы бороться против Армии Господа. Но почему Линч не даёт вам что-то сделать? Ведь любой закон, в том числе Закон Божий, является законом только при способности быть поддержанным реальной силой. И реальная сила на вашей стороне, Кара Джонс. Или мы чего-то не знаем? - Вот, дождались. - Развел руками Кара Джонс. - Святой Гарольд запугал их так, что они боялись и нос показать, а теперь все настолько упущено, что скоро грешники того гляди опять начнут на нас набеги. Спасибо за информацию, новобранцы. Вторую часть вопроса Кара воспринял с горечью. - Реальная сила - Архиепископ Ханновер. А я военачальник, исполняющий приказы. А поскольку я хороший военачальник, то без приказов я не действую. Это была важная информация, которую Райдер приняла к сведению. Интересно, если Линч действительно повсюду шпионит, что ждёт их группу? Явно ничего хорошего. Но рискнуть стоило. - Не могли бы вы тогда поведать нам об Архиепископе? - Вы и сами можете его увидеть и все спросить, когда примете решение. - Отмахнулся Кара Джонс. - Пока запомните, что Архиепископ здесь самый главный. Он управляет делами Армии Господа, отдает нужные приказы и все такое. Например, устанавливает размеры пошлины с каждого подконтрольного поселения, воинскую повинность, и вместе с помощниками ведет учет имущества, людей, оружия. Стратегические действия он тоже планирует, вместе со мной и Линчем, но последнее слово всегда за ним. - Хорошо. Тогда у нас вопросов больше нет, - произнесла Райдер, - разрешите идти? - Ага, шевелите булками. - Великодушно разрешил Кара Джонс. - Постарайтесь успеть определиться до того, как я отъеду по делам.

Иви, Карен, Сайрус, Феликс, Чарли-13. День 11: Кровный союз. Район: юго-восточный деловой, пригород. Место: святилище "Сьянг Чжоу". Время: <пропуск игрового времени>. ОСТ: Warm Discussions. "Адресом", который дал Тонг, оказалось описание прохода к месту под названием "Сьянг Чжоу". Оно принадлежало всё той же прототриаде и находилось в получасе ходьбы от Бай Ляня по хорошо скрытой от чужих глаз тропе - иным способом попасть туда было невозможно. Но оно того стоило, потому что "Эхо" по прибытию на место ждало небольшое, но очень красивое одноэтажное здание, раскинувшееся по широкой площади и окружённое, видимо, традиционной для триад стеной. Основную охрану составляли всё те же люди Предсидящего, которые сразу же пропустили членов партии через оборонительно-декоративное сооружение. Почему "основную"? Потому что сюда уже давно прибыл Тонг и его люди дежурили тут и там. Хитрые "азиаты" знали толк в создании уюта. Большая часть площади перед зданием была защищена от потоков воды с неба с помощью больших красивых навесов, опиравшихся о деревянный частокол колонн, с коллекторными желобами по краям, сливавшими ручьи за пределы территории святилища. Посреди площади стояла знакомая статуя пребывающего в Нирване полноватого мужичка, освещённая тёплым ламповым светом. А дальше широкая дорожка вела в дивный главный вход. Рядом с ним выжидательно стояла не раз виденная ранее Киром и Феликсом дочь Кена, красивая и высокая девушка с серебристыми волосами до пояса, наружности средней между нормальной и "восточной", одетая в лёгкий боевой костюм в стилистике триады, высокие тёмные сапожки и с тёплым шарфиком на шее. Синеглазая дама, вооружённая неопределённого вида винтовкой и коротким мечом, проводила путников по запутанным коридорам святилища в небольшой и слабо освещённый церемониальный зал с несколькими колоннами и длинным низким столом посередине. Сакагами сидел во главе стола, Тонг с одной из сторон, и оба - по-турецки, на небольших подстилках. На столе стояло что-то, смахивающее на кальян и источавшее слабые приятные благоухания, радовавшие нос по всему помещению. "Последнее Эхо" могло наблюдать за переговорами со стороны, усевшись на скамейках рядом со стенами, а невольную компанию им изначально составила ещё одна дама, но уже совершенно скрытная и необщительная - она прислонилась спиной к самому тёмному уголку помещения с абсолютно каменным лицом. В её внешности больше всего бросались в глаза длиннющие фиолетовые волосы, собранные в хвост с бантиком на конце, и пурпурная сплошная полумаска на лице, разбитая на секции. Эти элементы внешности выделялись на фоне полностью скрывавшего всё тело чёрного облегающего костюма, на поясе которого висели несколько подсумков, метательных ножей и пара ножен на боках с чем-то чудным, от рукояток чего шёл короткий трос. Но долго ждать Чена не пришлось - его телохранители присоединились к наблюдателям, сверкая бронёй и разнообразным оружием, в том числе мечами. Триады можно назвать клубами любителей мечей, не иначе. Время: 14:36. ОСТ: Experienced Shootout. Переговоры между лидерами триад начались бодро. Теперь они ясно увидели почти всю картину того, что произошло, и узнали, кто на самом деле стоит за разжиганием войны между двумя группировками. Собранной "Последним Эхом" информации оказалось более чем достаточно. И когда дело дошло до обсуждения перемирия, телохранители странно зашевелились, словно принимали сообщения. Дочь Кена первой нарушила переговоры короткой фразой, оторвав руку от уха: - На нас нападают.

Господа, не надо ничего выдумывать и бросаться видео. Тут даже простой логики хватит, чтобы понять: человека разорвёт только в случае мгновенной (взрывной) декомпрессии. Иными словами, если он за считанные мгновения переживёт резкую смену давления. Если давление падает постепенно, человек без скафандра пробудет в космосе ещё секунд 10-30, смотря насколько он вынослив, пока не начнутся необратимые изменения в его организме.

Доран прямо нутром чувствовал то огорчение, которое испытывали люди при виде его, и тихонько ухмылялся - этот праздник был слишком весёлым и слишком неинтересным ему. Он мог бы обнажить свой меч, но нет. Сансон пришёл сюда не потехи ради и его меч покинет ножны только в том случае, если чья-то голова напросится на то, чтобы быть срубленной. Парень не собирался отсиживаться и тенью шёл следом за Финном, рассматривая окружение, подмечая детали и внимательно вглядываясь в людей вокруг него. Среди безликой массы выделились Адальвин, во внешности которого по мнению Сансона было что-то странное, и какая-то женщина-палка, которая сначала явно струхнула, а потом уже осмелела. Доран не вступал в разговоры, предпочитая отрешённо смотреть на происходящее со стороны, будучи готовым к приказам Финна и к тому, что что-нибудь может пойти не так.

Проходя через несколько улиц, чтобы дойти до виднеющейся церкви, Ясон и Фиона узнавали все больше о нравах жителей. Первым делом стало ясно, что эти "коммунальщики", что убирают и метут улицы, когда-то вольно бегали за стеной города, и многие промышляли как раз тем, что грабили, убивали и насиловали жителей городков вроде этого и просто всех, до кого доберутся. У половины были татуировки с символами банд, следы былых стычек, неприятные мутации и прочие признаки "грешника". Те же, кто был менее похож на дикаря или бандита, тоже имели вид несчастный и кроткий, боялись даже голову поднять. Так же попалась на глаза и сцена "ухода на фронт" - юноша в черной сутане, с маленьким крестиком на ниточке и парой пистолетов на поясе, обнимал старую женщину, что едва сдерживала слезы. - Ну я скоро... Ну мам... - Уговаривал ее юноша. - Я же должен нести Божье слово в мир. Ну не плачь. - Мы позаботимся о нем, мисс. - Уговаривали женщину и другие монахи, тяжеловооруженные и матерые солдаты. - Волос с головы не упадет, вот вам крест! Не первого уже охраняем! Чем кончилась эта сцена, так и не узнали, потому что надо было идти дальше. Ведь до церкви осталось немного. Красивое, хотя и без архитектурных излишеств здание белого цвета, с треугольной крышей и высокой колокольней с крестом, приветствовало посетителей открытой дверью и мелодичным звоном. Похоже, служба уже кончилась - прихожане валили толпой наружу, что-то громко обсуждая и рассказывая. Чужаков хоть и шарахались и расступались, но уже не шептались, не глазели и не злословили. Однако от слова "грешники" избавиться пока так и не удалось. Внутри полупустая церковь выглядела как просторное помещение с множеством деревянных скамей, алтарем и проходом на колокольню. Горело множество тоненьких восковых свечей, создавая своим мерцающим освещением атмосферу таинства и умиротворения. Пахло здесь свежей древесиной, воском и какими-то непонятными благовониями. На алтаре выстроились детишки в одинаковых белых сутанах, и тонкими голосами тянули красивую песню с непонятными словами. Даже без музыки пение получалось очень мелодичное и приятное, оно заполняло собой все это просторное помещение, будто пели сами стены и потолочные балки. У алтаря возился священник  - настоящий священник, а не солдат в перешитой черной рясе, старый мужчина в черной сутане и смешной круглой шапочке. Удивительно, но был он мутантом - его кожа имела зеленый оттенок, выглядела более прочной, чем обычная человеческая, и менее эластичной. Похоже, еще один реликт древности. - Ох... Похоже, у нас гости из внешнего мира. - Сказал он сам себе довольно громко, обращая внимание прихожан на визитеров. Но прихожане дисциплинированно воздержались от того, чтобы всем сразу уставиться на вторженцев, а просто коротко посмотрели в их сторону. - Это редкость, особенно последние годы. - Пояснил свою заинтересованность святой отец. - Подойдите ко мне. Вы хотите вступить в Армию Господа, или хотите осесть здесь, в нашей общине? Ясон окинул взглядом всё помещение, вслушался в пение, втянул приятный запах (казалось, вид, звук и запах были единым целым). Вот так посмотришь - и кажется, ничего в мире страшного нет. Будто везде покой. Ан-нет, есть же, есть же страшное, уже в самом фундаменте этого здания, не говоря о дальнейем. Ясон поймал себя на мысли, что хоть в этой общине, как и в других местах, что он видел, он тоже хотел поменять порядок, сделать всё лучше, но вот конкретно это здание - пожалуй, первое, которому он не хотел менять назначение. Хотя нет, второе. После борделя. Он ответил священнику: - Пока осмотримся, разберёмся, что как, а там решим. Где мы будем актуальнее. - Со всем этим оружием вы совсем не похожи на мирных крестьян, что работают на земле. - Не преминул отметить священник. - Чтож, осматривайтесь, прошу вас. Мы рады всем, кто ищет Бога. "Вот вам крест!" Эта фраза почему-то запомнилась Фионе. Она звучала не только как гарантия, но и как универсальное оправдание. Осматриваясь по сторонам и наблюдая за местной жизнью, Райдер отметила эту и другие детали. Она слабо понимала старую женщину, будучи выращенной в спартанских условиях. Более чётко понимала, почему юноша "должен нести Божье слово в мир". Точно знала, что бывшие военнопленные - дешёвая рабочая сила, у которой каким-то изощрённым способом отрезали возможность поднять бунт против церковников. Примечательное здание выглядело по-своему строгим и красивым. И немудрено, "храм Божий" в общине "христиан" иначе выглядеть и не может. И это пение детей. С культурной точки зрения религия не выглядела чем-то плохим. Жаль, что это была не единственная её сторона. А ещё Фионе стало ожидаемо неуютно от того, что на них обратили столько внимания. Девушка немного помедлила и произнесла, вместе с Ясоном подойдя к странному мужчине: - Это так. В этом мире и военное ремесло, и гражданское - одинаково востребованы. Возможно, у вас полно бойцов, но мало земледельцев. Или наоборот. Нужно следовать из текущей необходимости, - а потом задала спонтанный глубокомысленный вопрос, внимательно посмотрев на священника, - но я не могу понять фразу про поиск Бога. Бог ведь вездесущ и может проявляться в любом явлении. Его не нужно искать. Нужно... принять его. Верить в него. Не так ли? - А вы можете быть и земледельцами, и солдатами? Удивительно. - Искренне поразился священник, но заострять на этом внимание не стал. Помягчевшим голосом он заговорил с Фионой. - Вы понимаете слишком буквально. Поиск Бога, как мне кажется, заключается в смирении перед Ним, во внимании к Нему и тому, что он завещал нам. Вера в Бога это вера в его существование, и, может быть, желание жить как он завещал. Но постигать Его мудрость, читая Библию, задавая вопросы священникам, разбираясь в собственной душе - это поиск, поиск Бога в себе и окружающем. Конечно, постичь всю Божью мудрость слишком сложно для нас, это все равно что попытаться вместить океан в маленькую кружку. - Я чувствую, что уловила вашу мысль. Значит, я действительно ищу Его. Хм... спасибо за объяснение. Райдер задумалась. Да, она правда задумалась. Это действительно неочевидный для неё смысл. И попытка осознать аналогию с кружкой и океаном увенчалась частичным успехом - интуитивно было понятно, о чём речь, но не конкретно! А потом Райдер вспомнила одну примечательную строчку из киниги. - Скажите, святой отец, а лжеапостолы в Армии Господа бывали? - задала она связанный с этим вопрос. - Не знаю насчет лжеапостолов, но просто мошенники на моей памяти бывали. - Легко ответил святой отец. - В том числе и для этого была создана Бдительная Церковь, что выявляет тех, кто прикрывается своей рясой и фальшивым благообразием, чтобы творить грех безнаказанно. Но в основном Армия Господа чтит Законы Божьи, и защищает нас, простых верующих. - А вы сами как пришли к мысли, что надо, так сказать, избрать праведный путь? - спросил Ясон. Ему с трудом верилось, что такой вроде бы искренний человек был приведён сюда под пулемётной дубиной. Родился он здесь, что ли? Но он ведь не молод - стало быть, эта община существует весьма давно? - Я здесь родился. - Подтвердил догадку Ясона священник. - И прислуживал в этой самой церкви еще до того, как появилась Армия Господа. Предыдущего священника убили какие-то бандиты. Я остался один, всех служек забрали, в рабство или на съедение, и мне пришлось стать священником. Хотя, я этому и не сопротивлялся. Но мне пришлось усиленно исктаь Бога, чтобы показывать возможные пути к нему для других. - Значит, город не всегда был под прикрытием Армии? - спросила Райдер, - не расскажете историю? И почему город назвали Потерянным Километром? - О, это настоящая легенда! - Важно поднял палец священник. - История о трудном пути святого человека. О поиске Бога. О желании защитить ближнего. Присаживайтесь. Город "Потерянный Километр"(еще довоенное название, так как здесь часть автотрассы как-бы "пропадала", поскольку община не заасфальтировала дорогу) был случайно уцелевшей во время ядерной атаки христианской общиной, коих было немало вокруг Храмовой Горы. В Королевстве Драхенридг государственной религией было отсутствие таковой, а потому церкви и церковные общины всегда были предоставлены сами себе и жили за свой счет. Потому перед лицом грянувшего апокалипсиса люди оказались беззащитны. - Я родился уже после взрывов. - Говорил священник. - И застал мрачные годы. Постоянный труд, постоянные молитвы, многие жертвы, стойкость и смирение - только это спасло нашу жизнь. Другие общины пали одно за другим, и осталось их что-то около десяти. Мы старались помогать друг другу. Как нам казалось, остались в живых только мы, и лучше бы нам всем объединиться, и жить в добрососедских отношениях. Бог пощадил нас, и мы должны были оправдать его доверие. Вскоре Бог явил еще одно чудо, и земля медленно воскресла и наполнилась жизнью. Почвы стали плодороднее, вода и воздух - чище, пусть и не везде, а новые виды растительных культур и животных иногда оказывались съедобны и пригодны для разведения. Тут бы и вздохнуть спокойно, но появилась новая напасть. - Люди. - Хмуро сказал отец Горис. - Бог пощадил не только нас. Но те, другие, не покаялись во грехе, а впали глубже в него. Для них ничего не значили заповеди, а человеческая душа не стоила не то, что ломаного гроша, а даже черствой корки хлеба. Сначала налетчики только грабили поля и огороды. Христиане терпели убытки, но не могли защититься - у них не было ничего, кроме луков и охотничьих ружей прежней эпох, а боевые навыки заметно уступали практике ведения хозяйства. Налетчики почуяли легкую добычу, и стали наглеть. Они врывались в чужие жилища, грабили, похищали женщин и детей, насиловали, пожирали людей. Число христианских общин, и так малое, сокращалось стремительно, и не помогали тут ни молитвы, ни вялые попытки защитить себя и своих близких. - Там, внизу, быстро расцвело логово грешников, так называемый Перекресток. Они поселились там, чтобы не нужно было далеко ходить за добычей. К ним стекались отовсюду и другие грешники. Там обменивали людей как скот, заставляли мужчин работать, а женщин - удовлетворять их похоть. Перекресток рос, выпивая нашу кровь, а мы оборонялись из последних сил. Кроме нас осталось еще пять поселений, да и это мы скоро потеряли бы. Горис вздохнул, сглотнув ком, подступивший к горлу, а потом с улыбкой произнес. - А потом пришел Святой С Молотом, пророк Гарольд. Он же - Рыжий Гарри, из Перекрестка. Легендарный основатель могучей Армии Господа. - Пророк? - заметил Ясон. - К нему сходило божественное осенение, или как там это называется?.. - Да. - Подтвердил священник. - Ему являлись откровения и видения, Бог открывал ему свою волю инаправлял его руку. Но так было не сразу. Как и святой мученик Варвар Луканский, Рыжий Гарри был разбойником, и чинил страшные злодеяния. Но однажды его ранили, и он искал помощи, и добрался до Потерянного Километра. Прошмыгнув через худые стены, и обманув одну семью, представившись сбившимся с пути паломником, он остался у них. Гарри планировал и отдохнуть, и поесть, и получить медицинскую помощь, и ограбить потом тех, кто его облагодетельствовал. Гарри остался у принявшей его семьи на целый месяц. И за этот месяц он в корне поменялся. Необласканный с детства людской добротой, он был поражен тем, с какой охотой незнакомому бродяге помогают эти доверчивые люди, изрядно натерпевшиеся зла. Медленно но верно в нем возникало желание ответить добром на добро, и окрепнув он уже помогал другим по хозяйству, учился честно работать, и конечно же постигал Божью мудрость. Несколько раз он видел жестокие набеги, что совершали грешники с Перекрестка , и загорелся желанием защищать людей. Он ушел в заросли и много дней он провел в отшельничестве, пока Бог не открыл ему, где сберег много оружия для того, чтобы его взял в руки защитник. - Впоследствии по его запискам был восстановлен весь его тяжкий путь, в который Святой Гарольд пустился. - Вещал Горис. - Но я поведаю вам более краткую историю. Гарри отправился за оружием, а также за теми, кто готов взять его, чтобы защитить невинных людей, желающих жить по заповедям. Он собирал вокруг себя все больше людей, в чьем сердце зажег Божью искру, людей, готовых идти с ним в самые страшные и мрачные уголки Заповедника - за радиационный пояс, что был за Храмовой Горой. Бог не оставлял его нигде, открывал ему тайные тропы, что позволяли избегать смертельных излучений, мутантских логовищ, и древнего оружия, которое могло убивать и без человека. Там он и нашел и оружие, и мудрого старца, что мог восстановить его и поставить на службу. - Святой Гарольд вернулся с армией. Армией Господа, так они нарекли себя. Поселившись на Храмовой Горе  и взяв под защиту все поселения христиан, а также те, что попросили о помощи, святой продемонстрировал грешникам свою силу. Разбив одну орду грешников за другой, что нападали на селения, Армия Господа стала спускаться и в их логова, наводя там страх, и теперь грешникам самим приходилось возводить стены и забиваться под землю в животном страхе. Горис говорил это с торжеством, но и с печалью. - Все было так же страшно, как в предании о падении Иерихона. Святой Гарольд творил это с тяжелым сердцем, но он делал что необходимо. С тех пор набеги стали редки и неопасны, грешники боялись даже приближаться к городам, где стояла Армия Господа. Обезопасив себя, Армия Господа до сих пор поддерживает этот страх. Но не только страх - людей, что не живут по звериным законам, или каются во грехах, миссионеры забирают сюда, чтобы научить жить по-человечески. Но не кончились напасти. Гарольду снова пришлось встать на защиту людей. Ему явилось видение, что взяв оружие из тайного места, он пробудил древние машины, одержимые Дьяволом. Роботы, уничтожившие мир, внов узнали о том, что человечество не истреблено, и возжелали завершить свою работу. Осознав свою ошибку, Гарольд запретил Армии вступать в сражение. Не желая, чтоб за его ошибку другие платили кровью, он снова ушел в отшельничество, и Бог снова явил ему видение. - Бог открыл ему место, где можно взять еще одно оружие. Могучий огонь, испепеливший мир, заключенный в большой сосуд, спрятанный под землей. Но его нельзя было запустить в воздух, как это делали раньше, и обрушить на головы врагам. И тогда... Гарольд вернулся с ядерной боеголовкой, погруженной в тягач. Он запретил приближаться к ней и себе, лишь повелел дать ему дорогу дальше. Святой принял свои страдания с невероятной стойкостью. Горис видел его лично - у святого выпали его огненно-рыжие волосы и почти все зубы. Кожа его была бледна и слущивалась целыми кусками. Его постоянно тошнило, и рвота была с кровью, а ноги уже отнялись, и ему пришлось придавливать педали кирпичом. Он проехал через Потерянный Километр, и умчался за радиационный заслон. А спустя день все люди узрели ярчайшую вспышку где-то за горой, и страшный грохот, докатившийся через огромное расстояние. Он положил конец железным демонам, и за те мучения, что он претерпел, желая спасти других, Гарри канонизировали и причислили к святым. Горис замолчал, взирая на своих новоявленных прихожан. У Фионы натурально отпала челюсть. Этот рассказ сам по себе мог составить какой-нибудь "Современный Завет". Собирая свои мысли в кучку, Райдер с задумчивым видом погрузилась в многозначительное молчание. - Потрясающе, - вдруг пробормотала она как реакцию на рассказ и подяла лицо, спросив, - машины, одержимые Дьяволом - это те, кто сейчас называют себя "синтетами" и проповедуют о своём "Золотом Будущем"? - Синтеты это машины, что когда-то были людьми. - Ответил Горис. - Они одержимы гордыней, и считают себя совершеннее Божьего творения. Но они не стремятся убивать. Гарольд сокрушил других. Те были именно машинами, и не желали ничего, кроме истребления. - Значит, роботы и синтеты не связаны друг с другом? - почти риторически вопросила Фиона, - но, как я понимаю, синтеты всё-таки нападали на Армию? - Один из них пришел сюда проповедовать свое гордое учение. Он был уничтожен, и его бросили за стены. - Ответил Горис. - Я не очень смыслю в роботах, по правде говоря, и не могу сказать с уверенностью, связаны они или нет. Но думаю, синтетам уже будет проще найти общий язык с машиной, чем с человеческим существом, настолько они извратили сами себя. - Понятно, - кивнула Фиона, - а можете рассказать про Бастион веры? - Отчего же. - С охотой кивнул Горис. - Бастион Веры является реликвией древности. Когда в королевство Драхенридг пришли христиане, они сами выстроили себе храм внутри горы, а потом и превратили его в укрепленный бастион, чтобы отбиваться от войск короля. Бастион был взят, но самоотверженность христовых воинов забыта не была. Спустя многие годы сюда стали совершать паломничества, здесь образовывались христианские общины, подобные Потерянному Километру. Так и продолжалось до самой войны. - А во время войны Бастион стал убежищем? - предположила Райдер. - Нет. Во время войны он частично разрушился. И только Гарольд и Армия Господа расчистили завалы. - Горис говорил это как-бы извиняясь. - Мы, к сожалению, не могли спасти святыню. нас было мало, и надо было думать об урожае. - Ладно, - с видом "бывает" сказала Фиона, а потом спросила, - а этот "Университет", вы можете о нём рассказать? Мы слышали что-то о нём, о том, что это какая-то закрытая и довольно сильная организация, которая тоже угрожает Армии. - Материалисты. - Пожал плечами священник. - Тоже пытались нас подчинить. Очень сильные противники, много христовых воинов пало, защищаясь от вторженцев. Но военные Университета, как и все, кто предпочел плотское духовному, оказались слабы духом. Они не привыкли к такому сопротивлению, не привыкли терять так много, и дрогнули. - Разве многочисленные потери не могут отрицательно сказаться на боеспособности Армии? - Это наверняка знает наш военачальник в Бастионе - Кара Джонс. - Ответил отец Горис. - Я же скромный священнослужитель, и я благодарю воинов, которые отдали свои жизни за нас, и молюсь за них ежедневно. - Хорошо, - задумчиво согласилась Райдер, - пожалуй, мне нужно сейчас поразмышлять над всем этим. Наверное, я ещё как-нибудь загляну к вам, святой отец. - Хорошо. - Кивнул священник. - Да будет путь твой легок.

Проходя через несколько улиц, чтобы дойти до виднеющейся церкви, Ясон и Фиона узнавали все больше о нравах жителей. Первым делом стало ясно, что эти "коммунальщики", что убирают и метут улицы, когда-то вольно бегали за стеной города, и многие промышляли как раз тем, что грабили, убивали и насиловали жителей городков вроде этого и просто всех, до кого доберутся. У половины были татуировки с символами банд, следы былых стычек, неприятные мутации и прочие признаки "грешника". Те же, кто был менее похож на дикаря или бандита, тоже имели вид несчастный и кроткий, боялись даже голову поднять. Так же попалась на глаза и сцена "ухода на фронт" - юноша в черной сутане, с маленьким крестиком на ниточке и парой пистолетов на поясе, обнимал старую женщину, что едва сдерживала слезы. - Ну я скоро... Ну мам... - Уговаривал ее юноша. - Я же должен нести Божье слово в мир. Ну не плачь. - Мы позаботимся о нем, мисс. - Уговаривали женщину и другие монахи, тяжеловооруженные и матерые солдаты. - Волос с головы не упадет, вот вам крест! Не первого уже охраняем! Чем кончилась эта сцена, так и не узнали, потому что надо было идти дальше. Ведь до церкви осталось немного. Красивое, хотя и без архитектурных излишеств здание белого цвета, с треугольной крышей и высокой колокольней с крестом, приветствовало посетителей открытой дверью и мелодичным звоном. Похоже, служба уже кончилась - прихожане валили толпой наружу, что-то громко обсуждая и рассказывая. Чужаков хоть и шарахались и расступались, но уже не шептались, не глазели и не злословили. Однако от слова "грешники" избавиться пока так и не удалось. Внутри полупустая церковь выглядела как просторное помещение с множеством деревянных скамей, алтарем и проходом на колокольню. Горело множество тоненьких восковых свечей, создавая своим мерцающим освещением атмосферу таинства и умиротворения. Пахло здесь свежей древесиной, воском и какими-то непонятными благовониями. На алтаре выстроились детишки в одинаковых белых сутанах, и тонкими голосами тянули красивую песню с непонятными словами. Даже без музыки пение получалось очень мелодичное и приятное, оно заполняло собой все это просторное помещение, будто пели сами стены и потолочные балки. У алтаря возился священник  - настоящий священник, а не солдат в перешитой черной рясе, старый мужчина в черной сутане и смешной круглой шапочке. Удивительно, но был он мутантом - его кожа имела зеленый оттенок, выглядела более прочной, чем обычная человеческая, и менее эластичной. Похоже, еще один реликт древности. - Ох... Похоже, у нас гости из внешнего мира. - Сказал он сам себе довольно громко, обращая внимание прихожан на визитеров. Но прихожане дисциплинированно воздержались от того, чтобы всем сразу уставиться на вторженцев, а просто коротко посмотрели в их сторону. - Это редкость, особенно последние годы. - Пояснил свою заинтересованность святой отец. - Подойдите ко мне. Вы хотите вступить в Армию Господа, или хотите осесть здесь, в нашей общине? Ясон окинул взглядом всё помещение, вслушался в пение, втянул приятный запах (казалось, вид, звук и запах были единым целым). Вот так посмотришь - и кажется, ничего в мире страшного нет. Будто везде покой. Ан-нет, есть же, есть же страшное, уже в самом фундаменте этого здания, не говоря о дальнейем. Ясон поймал себя на мысли, что хоть в этой общине, как и в других местах, что он видел, он тоже хотел поменять порядок, сделать всё лучше, но вот конкретно это здание - пожалуй, первое, которому он не хотел менять назначение. Хотя нет, второе. После борделя. Он ответил священнику: - Пока осмотримся, разберёмся, что как, а там решим. Где мы будем актуальнее. - Со всем этим оружием вы совсем не похожи на мирных крестьян, что работают на земле. - Не преминул отметить священник. - Чтож, осматривайтесь, прошу вас. Мы рады всем, кто ищет Бога. "Вот вам крест!" Эта фраза почему-то запомнилась Фионе. Она звучала не только как гарантия, но и как универсальное оправдание. Осматриваясь по сторонам и наблюдая за местной жизнью, Райдер отметила эту и другие детали. Она слабо понимала старую женщину, будучи выращенной в спартанских условиях. Более чётко понимала, почему юноша "должен нести Божье слово в мир". Точно знала, что бывшие военнопленные - дешёвая рабочая сила, у которой каким-то изощрённым способом отрезали возможность поднять бунт против церковников. Примечательное здание выглядело по-своему строгим и красивым. И немудрено, "храм Божий" в общине "христиан" иначе выглядеть и не может. И это пение детей. С культурной точки зрения религия не выглядела чем-то плохим. Жаль, что это была не единственная её сторона. А ещё Фионе стало ожидаемо неуютно от того, что на них обратили столько внимания. Девушка немного помедлила и произнесла, вместе с Ясоном подойдя к странному мужчине: - Это так. В этом мире и военное ремесло, и гражданское - одинаково востребованы. Возможно, у вас полно бойцов, но мало земледельцев. Или наоборот. Нужно следовать из текущей необходимости, - а потом задала спонтанный глубокомысленный вопрос, внимательно посмотрев на священника, - но я не могу понять фразу про поиск Бога. Бог ведь вездесущ и может проявляться в любом явлении. Его не нужно искать. Нужно... принять его. Верить в него. Не так ли? - А вы можете быть и земледельцами, и солдатами? Удивительно. - Искренне поразился священник, но заострять на этом внимание не стал. Помягчевшим голосом он заговорил с Фионой. - Вы понимаете слишком буквально. Поиск Бога, как мне кажется, заключается в смирении перед Ним, во внимании к Нему и тому, что он завещал нам. Вера в Бога это вера в его существование, и, может быть, желание жить как он завещал. Но постигать Его мудрость, читая Библию, задавая вопросы священникам, разбираясь в собственной душе - это поиск, поиск Бога в себе и окружающем. Конечно, постичь всю Божью мудрость слишком сложно для нас, это все равно что попытаться вместить океан в маленькую кружку. - Я чувствую, что уловила вашу мысль. Значит, я действительно ищу Его. Хм... спасибо за объяснение. Райдер задумалась. Да, она правда задумалась. Это действительно неочевидный для неё смысл. И попытка осознать аналогию с кружкой и океаном увенчалась частичным успехом - интуитивно было понятно, о чём речь, но не конкретно! А потом Райдер вспомнила одну примечательную строчку из киниги. - Скажите, святой отец, а лжеапостолы в Армии Господа бывали? - задала она связанный с этим вопрос. - Не знаю насчет лжеапостолов, но просто мошенники на моей памяти бывали. - Легко ответил святой отец. - В том числе и для этого была создана Бдительная Церковь, что выявляет тех, кто прикрывается своей рясой и фальшивым благообразием, чтобы творить грех безнаказанно. Но в основном Армия Господа чтит Законы Божьи, и защищает нас, простых верующих. - А вы сами как пришли к мысли, что надо, так сказать, избрать праведный путь? - спросил Ясон. Ему с трудом верилось, что такой вроде бы искренний человек был приведён сюда под пулемётной дубиной. Родился он здесь, что ли? Но он ведь не молод - стало быть, эта община существует весьма давно? - Я здесь родился. - Подтвердил догадку Ясона священник. - И прислуживал в этой самой церкви еще до того, как появилась Армия Господа. Предыдущего священника убили какие-то бандиты. Я остался один, всех служек забрали, в рабство или на съедение, и мне пришлось стать священником. Хотя, я этому и не сопротивлялся. Но мне пришлось усиленно исктаь Бога, чтобы показывать возможные пути к нему для других. - Значит, город не всегда был под прикрытием Армии? - спросила Райдер, - не расскажете историю? И почему город назвали Потерянным Километром? - О, это настоящая легенда! - Важно поднял палец священник. - История о трудном пути святого человека. О поиске Бога. О желании защитить ближнего. Присаживайтесь. Город "Потерянный Километр"(еще довоенное название, так как здесь часть автотрассы как-бы "пропадала", поскольку община не заасфальтировала дорогу) был случайно уцелевшей во время ядерной атаки христианской общиной, коих было немало вокруг Храмовой Горы. В Королевстве Драхенридг государственной религией было отсутствие таковой, а потому церкви и церковные общины всегда были предоставлены сами себе и жили за свой счет. Потому перед лицом грянувшего апокалипсиса люди оказались беззащитны. - Я родился уже после взрывов. - Говорил священник. - И застал мрачные годы. Постоянный труд, постоянные молитвы, многие жертвы, стойкость и смирение - только это спасло нашу жизнь. Другие общины пали одно за другим, и осталось их что-то около десяти. Мы старались помогать друг другу. Как нам казалось, остались в живых только мы, и лучше бы нам всем объединиться, и жить в добрососедских отношениях. Бог пощадил нас, и мы должны были оправдать его доверие. Вскоре Бог явил еще одно чудо, и земля медленно воскресла и наполнилась жизнью. Почвы стали плодороднее, вода и воздух - чище, пусть и не везде, а новые виды растительных культур и животных иногда оказывались съедобны и пригодны для разведения. Тут бы и вздохнуть спокойно, но появилась новая напасть. - Люди. - Хмуро сказал отец Горис. - Бог пощадил не только нас. Но те, другие, не покаялись во грехе, а впали глубже в него. Для них ничего не значили заповеди, а человеческая душа не стоила не то, что ломаного гроша, а даже черствой корки хлеба. Сначала налетчики только грабили поля и огороды. Христиане терпели убытки, но не могли защититься - у них не было ничего, кроме луков и охотничьих ружей прежней эпох, а боевые навыки заметно уступали практике ведения хозяйства. Налетчики почуяли легкую добычу, и стали наглеть. Они врывались в чужие жилища, грабили, похищали женщин и детей, насиловали, пожирали людей. Число христианских общин, и так малое, сокращалось стремительно, и не помогали тут ни молитвы, ни вялые попытки защитить себя и своих близких. - Там, внизу, быстро расцвело логово грешников, так называемый Перекресток. Они поселились там, чтобы не нужно было далеко ходить за добычей. К ним стекались отовсюду и другие грешники. Там обменивали людей как скот, заставляли мужчин работать, а женщин - удовлетворять их похоть. Перекресток рос, выпивая нашу кровь, а мы оборонялись из последних сил. Кроме нас осталось еще пять поселений, да и это мы скоро потеряли бы. Горис вздохнул, сглотнув ком, подступивший к горлу, а потом с улыбкой произнес. - А потом пришел Святой С Молотом, пророк Гарольд. Он же - Рыжий Гарри, из Перекрестка. Легендарный основатель могучей Армии Господа. - Пророк? - заметил Ясон. - К нему сходило божественное осенение, или как там это называется?.. - Да. - Подтвердил священник. - Ему являлись откровения и видения, Бог открывал ему свою волю инаправлял его руку. Но так было не сразу. Как и святой мученик Варвар Луканский, Рыжий Гарри был разбойником, и чинил страшные злодеяния. Но однажды его ранили, и он искал помощи, и добрался до Потерянного Километра. Прошмыгнув через худые стены, и обманув одну семью, представившись сбившимся с пути паломником, он остался у них. Гарри планировал и отдохнуть, и поесть, и получить медицинскую помощь, и ограбить потом тех, кто его облагодетельствовал. Гарри остался у принявшей его семьи на целый месяц. И за этот месяц он в корне поменялся. Необласканный с детства людской добротой, он был поражен тем, с какой охотой незнакомому бродяге помогают эти доверчивые люди, изрядно натерпевшиеся зла. Медленно но верно в нем возникало желание ответить добром на добро, и окрепнув он уже помогал другим по хозяйству, учился честно работать, и конечно же постигал Божью мудрость. Несколько раз он видел жестокие набеги, что совершали грешники с Перекрестка , и загорелся желанием защищать людей. Он ушел в заросли и много дней он провел в отшельничестве, пока Бог не открыл ему, где сберег много оружия для того, чтобы его взял в руки защитник. - Впоследствии по его запискам был восстановлен весь его тяжкий путь, в который Святой Гарольд пустился. - Вещал Горис. - Но я поведаю вам более краткую историю. Гарри отправился за оружием, а также за теми, кто готов взять его, чтобы защитить невинных людей, желающих жить по заповедям. Он собирал вокруг себя все больше людей, в чьем сердце зажег Божью искру, людей, готовых идти с ним в самые страшные и мрачные уголки Заповедника - за радиационный пояс, что был за Храмовой Горой. Бог не оставлял его нигде, открывал ему тайные тропы, что позволяли избегать смертельных излучений, мутантских логовищ, и древнего оружия, которое могло убивать и без человека. Там он и нашел и оружие, и мудрого старца, что мог восстановить его и поставить на службу. - Святой Гарольд вернулся с армией. Армией Господа, так они нарекли себя. Поселившись на Храмовой Горе  и взяв под защиту все поселения христиан, а также те, что попросили о помощи, святой продемонстрировал грешникам свою силу. Разбив одну орду грешников за другой, что нападали на селения, Армия Господа стала спускаться и в их логова, наводя там страх, и теперь грешникам самим приходилось возводить стены и забиваться под землю в животном страхе. Горис говорил это с торжеством, но и с печалью. - Все было так же страшно, как в предании о падении Иерихона. Святой Гарольд творил это с тяжелым сердцем, но он делал что необходимо. С тех пор набеги стали редки и неопасны, грешники боялись даже приближаться к городам, где стояла Армия Господа. Обезопасив себя, Армия Господа до сих пор поддерживает этот страх. Но не только страх - людей, что не живут по звериным законам, или каются во грехах, миссионеры забирают сюда, чтобы научить жить по-человечески. Но не кончились напасти. Гарольду снова пришлось встать на защиту людей. Ему явилось видение, что взяв оружие из тайного места, он пробудил древние машины, одержимые Дьяволом. Роботы, уничтожившие мир, внов узнали о том, что человечество не истреблено, и возжелали завершить свою работу. Осознав свою ошибку, Гарольд запретил Армии вступать в сражение. Не желая, чтоб за его ошибку другие платили кровью, он снова ушел в отшельничество, и Бог снова явил ему видение. - Бог открыл ему место, где можно взять еще одно оружие. Могучий огонь, испепеливший мир, заключенный в большой сосуд, спрятанный под землей. Но его нельзя было запустить в воздух, как это делали раньше, и обрушить на головы врагам. И тогда... Гарольд вернулся с ядерной боеголовкой, погруженной в тягач. Он запретил приближаться к ней и себе, лишь повелел дать ему дорогу дальше. Святой принял свои страдания с невероятной стойкостью. Горис видел его лично - у святого выпали его огненно-рыжие волосы и почти все зубы. Кожа его была бледна и слущивалась целыми кусками. Его постоянно тошнило, и рвота была с кровью, а ноги уже отнялись, и ему пришлось придавливать педали кирпичом. Он проехал через Потерянный Километр, и умчался за радиационный заслон. А спустя день все люди узрели ярчайшую вспышку где-то за горой, и страшный грохот, докатившийся через огромное расстояние. Он положил конец железным демонам, и за те мучения, что он претерпел, желая спасти других, Гарри канонизировали и причислили к святым. Горис замолчал, взирая на своих новоявленных прихожан. У Фионы натурально отпала челюсть. Этот рассказ сам по себе мог составить какой-нибудь "Современный Завет". Собирая свои мысли в кучку, Райдер с задумчивым видом погрузилась в многозначительное молчание. - Потрясающе, - вдруг пробормотала она как реакцию на рассказ и подяла лицо, спросив, - машины, одержимые Дьяволом - это те, кто сейчас называют себя "синтетами" и проповедуют о своём "Золотом Будущем"? - Синтеты это машины, что когда-то были людьми. - Ответил Горис. - Они одержимы гордыней, и считают себя совершеннее Божьего творения. Но они не стремятся убивать. Гарольд сокрушил других. Те были именно машинами, и не желали ничего, кроме истребления. - Значит, роботы и синтеты не связаны друг с другом? - почти риторически вопросила Фиона, - но, как я понимаю, синтеты всё-таки нападали на Армию? - Один из них пришел сюда проповедовать свое гордое учение. Он был уничтожен, и его бросили за стены. - Ответил Горис. - Я не очень смыслю в роботах, по правде говоря, и не могу сказать с уверенностью, связаны они или нет. Но думаю, синтетам уже будет проще найти общий язык с машиной, чем с человеческим существом, настолько они извратили сами себя. - Понятно, - кивнула Фиона, - а можете рассказать про Бастион веры? - Отчего же. - С охотой кивнул Горис. - Бастион Веры является реликвией древности. Когда в королевство Драхенридг пришли христиане, они сами выстроили себе храм внутри горы, а потом и превратили его в укрепленный бастион, чтобы отбиваться от войск короля. Бастион был взят, но самоотверженность христовых воинов забыта не была. Спустя многие годы сюда стали совершать паломничества, здесь образовывались христианские общины, подобные Потерянному Километру. Так и продолжалось до самой войны. - А во время войны Бастион стал убежищем? - предположила Райдер. - Нет. Во время войны он частично разрушился. И только Гарольд и Армия Господа расчистили завалы. - Горис говорил это как-бы извиняясь. - Мы, к сожалению, не могли спасти святыню. нас было мало, и надо было думать об урожае. - Ладно, - с видом "бывает" сказала Фиона, а потом спросила, - а этот "Университет", вы можете о нём рассказать? Мы слышали что-то о нём, о том, что это какая-то закрытая и довольно сильная организация, которая тоже угрожает Армии. - Материалисты. - Пожал плечами священник. - Тоже пытались нас подчинить. Очень сильные противники, много христовых воинов пало, защищаясь от вторженцев. Но военные Университета, как и все, кто предпочел плотское духовному, оказались слабы духом. Они не привыкли к такому сопротивлению, не привыкли терять так много, и дрогнули. - Разве многочисленные потери не могут отрицательно сказаться на боеспособности Армии? - Это наверняка знает наш военачальник в Бастионе - Кара Джонс. - Ответил отец Горис. - Я же скромный священнослужитель, и я благодарю воинов, которые отдали свои жизни за нас, и молюсь за них ежедневно. - Хорошо, - задумчиво согласилась Райдер, - пожалуй, мне нужно сейчас поразмышлять над всем этим. Наверное, я ещё как-нибудь загляну к вам, святой отец. - Хорошо. - Кивнул священник. - Да будет путь твой легок.

Имя: Доран Сансон. Пол: мужчина в самом расцвете сил. Возраст: 23 года. Народ/раса: есть кровь как ирмингов, так и гэльдов, но вырос в культурных условиях гэльдов. Внешность: Сансон - ирмингообразный гэльд с мягким, бархатным баритоном. Это высокий мужчина с телосложением воина и косой саженью в плечах, но при этом обладает красивым лицом с голубыми глазами и короткими светлыми волосами, которые образуют пушистую растрёпанную причёску на голове Дорана. Одет он тоже нетипично - обычную "деловую" одежду гэльдов и добротно скроенные кожаные сапоги дополняют короткий широкий красный галстук и утеплённый коричневый камзол с высоким воротником и особыми метками. Этот камзол и галстук - символы палача, которые сразу выделяют его среди других людей, и Сансону запрещено носить что-либо кроме них. Парень привык к этой одежде и к взглядам со стороны, хотя раньше ему всё это не очень нравилось. Характер: Доран - человек с обледеневшим сердцем. Отстранённый от общества, "неприкасаемый" человек-одиночка, он ценит лишь собственную жизнь и ничего более. Эгоист без строгих рамок морали и нравственности, он к тому же и приспособленец, который подстраивается под ситуацию, но только для получения наибольшей выгоды для себя или в интересах дела, которым занимается. Совершенно не религиозный и склонный скорее к цинизму, он всё же может проявлять и более "добрые" стороны натуры, но, опять же, если это будет крайне необходимо для него или если что-то всё-таки заставит его изменить свой характер. А ещё он реалист и живёт только сегодняшним днём, не имея каких-либо планов на будущее. Точнее, он просто не интересуется будущим и не знает, что ему нужно - и потому поиск этого мотива стал частью его жизни. Но Сансон уверен в себе, на него очень трудно повлиять и он почти невозмутим, флегматичен и часто бывает в хорошем настроении. Иногда может шутить. Доран по большей части равнодушен к окружающим и не стремится к общению с ними. Он не склонен к шовинизму, не склонен и прощать обиды, запоминая их и тех, кто их ему нанёс. Не склонен Сансон и к самопожертвованию, а его свободолюбие подчиняется принципу "по праву силы" - он легко подчинится тому, кто сильнее его, но не позволит указывать себе тем, кто слабее. В настоящее время власть закона - это высшая власть для Дорана. Он не только верен закону, но и аккуратно использует его в своих целях и в некоторых случаях прикрывается им. И Сансон бывает иногда очень жестокосерден и безжалостен, а чужие смерти и страдания не колышат его. Убийства - это часть его профессии, если не жизни, и не более того. А ещё парню очень нравится стоять над жертвой и зачитывать ей приговор, он находит в этом особое чувство превосходства над человеком, готовящимся к смерти. Доран любит свою работу. Биография: жизненный путь Сансона отличается необычайной кривизной. Начать хотя бы с того, что он был сыном женщины из народа гэльдов, которая была изнасилована ирмингом во время одного из их визитов на земли соседей. Не способная перенести такой позор, женщина после родов оставила малыша на произвол судьбы. И благодаря судьбе будущий Доран Сансон не сгинул, но попал в нечистое общество бездомных бродяг. Уже в детстве познавший все "прелести" бродяжничества и необходимость постоянно скрываться и использовать грязные трюки для выживания, парень рос и закалялся в неблагоприятной среде, которая оставила на его характере сильный отпечаток. Знахарь, который входил в общество бродяг, поведал Сансону о простейшей медицине, а бандиты обучили его владению оружием и боевым приёмам. Воровство, убийства, грабежи и разбои - всё это постепенно становилось частью жизни Сансона, который по мере взросления всё больше проявлял свою полукровную натуру. Не только внешне, что само по себе удивляло его "семью", но и физически и умственно - редко когда кто-нибудь способен получить отцовские способности воина и мамины интеллект и хитрость одновременно. Но Дорану не нравилась такая жизнь. Он видел, как живут обычные люди, и чувствовал зависть, ведь Сансон не мог позволить себе жить так же и вынужден был вести обездоленное и жалкое существование в среде людей, которым оно нравилось. Это и стало прелюдей к тому, что произойдёт позже. Потому что всё-таки нашла коса на камень. Кочевавшие между королевствами гэльдов разбойники случайно напоролись на отряд короля Финна. Их общество было хорошо известно среди гэльдов и исход этой встречи оказался предрешён. Тех, кто сопротивлялся, убили на месте. Остальных повязали и увезли для казни на потеху людям и в назидание остальным преступникам. Среди схваченных оказался и Сансон, сдавшийся почти сразу - он увидел для себя смутную возможность. Будучи тогда ещё юношей, он не хотел умирать и решил избежать казни посредством прошения встать на любую службу короля Финна. Его товарищи сочли это предательством и чуть было не расправились с Сансоном прямо в камере, в которой они обитали до начала казни, но стража вмешалась и разняла их. А прошение было одобрено, причём очень характерно - Доран должен был сам казнить своих товарищей. Что он и сделал, даже не поведя бровью. С этого момента для него началась новая жизнь - жизнь в придворной среде Финна в качестве палача его величества, который оценил не только внешность полукровки, но и то, как умело тот справился с казнью. Ради этой новой жизни парню пришлось ещё и принять гейсы, но он и это сделал без колебаний, несмотря на то, что сам по себе палач - фигура, чуждая обществу. Но кто-то ведь должен делать и такую работу? А она не была для Сансона зазорной. А потом уже, спустя несколько лет ответственной службы, Доран получил своё особое задание... Способности: Сила 1 Фехтование (двуручный меч) 3 Скорость 2 Скрытность 1 Верховая езда 1 Медицина 1 (знание анатомии и физиологии людей, умение оказывать им первую помощь и наносить удары по жизненно важным точкам) Гейсы: Клятва верности королю: при предательстве или неподчинении Финну Доран казнит самого себя. Символы палача: для выхода на улицу Доран должен надевать на себя свои камзол и галстук, иначе он будет чувствовать постоянную боль. Имущество: дом недалеко от границы поселения, пригодный для ведения приличного существования, мало пересекаясь с людьми. С собой есть двуручный хорошо скованный клеймор с Т-образным лезвием, которым парень может орудовать и одной рукой. На время похода он кроме всего необходимого возьмёт и средства врачевания тех времён. Скакун: зависит от воли Финна, поскольку палачу иметь своего скакуна как-то странно. Но по характеристикам было бы неплохо, чтобы в каждом параметре было по очку.

А сможешь отыгрывать персонажа хотя бы на уровне игроков "Эха" в самом начале игры?

Форум "Литература". Поскольку комиксы - изначально печатная продукция, её можно отнести к литературе.

Приветствую, дамы и господа. В атмосфере ролевого раздела, где итак полно игр почти на любой вкус, витает мысль сделать игру-ответвление от "Последнего Эха". Она будет посвящена событиям "по ту сторону сюжета". Точнее, событиям, которые создают "фоновый" сюжет "Последнего Эха". Для участия в новой игре необязательно быть знакомым с текущей, но сеттинг изучить всё равно придётся. Эта игра будет в жанре "авиашутер в космосе" с элементами киберпанка вроде всяких информационных и имплантационных технологий вкупе с мировыми заговорами. Для участия в ней вам нужно как минимум иметь хорошее пространственное воображение, ориентироваться в научной фантастике и быть знакомым с военной авиацией и космическими кораблями, хоть даже просто через любое произведение - игру, сериал, аниме и т.п. Ещё лучше, если вы представляете себе, чем отличается движение в воздушной среде от движения в космосе, и отличаете реактор от двигателя (впрочем, необходимые пояснения будут сделаны и в игре). Социальных ситуаций будет больше, чем боёвок (у нас тут ролевые игры всё-таки), но боёвки будут достаточно разнообразными. Но у игры будут несколько неприятных особенностей: 1) Диктаторский стиль Мастера, пресловутое "Мастер всегда прав" и жёсткие рамки к игрокам и персонажам. Да, из-за ответвлённости предполагаются "рельсы" с наличием у персонажей лишь тактического выбора. Но "рельсы" не означают, что ваши персонажи обязательно проявят себя героями (по смыслу игры, несмотря на проигрышные начальные условия, конечная победа останется за Конфедерацией - стороной, за которую будут по умолчанию играть персонажи). Наоборот, если вы думаете, что здесь не придётся напрягаться и превозмогать (не только с позиции персонажей, но и с позиции игроков), вам лучше развернуться и уйти. Потому что будет много боли. 2) Интересы Мастера ставятся выше интересов игроков. Иными словами, я буду желать, чтобы вы записывали тех персонажей, которые могут мне понравиться. Правда, я не могу сделать чёткий список типажей и особенностей характера, которые мне нравятся или не нравятся, поэтому придётся опытным путём выяснять это. Я не хочу вести персонажей, которых мне почти наверняка захочется убить. Ну а если мы не придём к общему знаменателю, ну, что поделать. Вести вторую игру - это само по себе трудно, и я на это просто так не пойду. Не хочу лишний раз тратить свои нервы. 3) Все "прелести" ролевой системы с бросками кубиков и нудного технофашизма со стороны Мастера. 4) "Оригинального" контента как такового будет не так уж и много. И несколько приятных особенностей: 1) У Мастера большой запас терпения. Но лучше не проверять объём этой чаши. 2) С Мастером можно договориться. Я могу пойти вам навстречу в большинстве случаев, если только вы мне не навязываетесь сами или не навязываете своего мнения. 3) Мастер принимает пожелания и предложения. Разве что не стоит слепо рассчитывать на их исполнение - я не могу ничего обещать, поскольку у меня нет никаких чётких сценариев и я действую по большей части спонтанно по постоянно меняющейся схеме, лежащей в глубинах моей головы. Если что-то с вашей стороны встанет в эту схему - что же, так тому и быть. 4) Ну и наконец, Мастер может просто доставлять. Подробности можете поспрашивать у игроков "Последнего Эха". А я задам единственный вопрос, ради которого и писал всё это. Желающие есть? Я не создаю тему записи, потому что она мне не нужна. Я буду принимать игроков на своё усмотрение и создам игровую тему, если партия соберётся. Я смогу параллельно основной игре вести только трёх человек, и буду придирчиво выбирать их среди желающих. Если только таковые найдутся. Если нет... что же. Не очень-то и хотелось. Даже если принять во внимание некоторую подготовительную работу, она мне и в "Последнем Эхе" пригодится.

Всю дорогу Скай старался не обращать внимания на пейзажи, а наслаждаться музыкой, исходящей из уже полюбившегося ему магнитофона. Тем не менее, было пару раз, когда тигр смотрел в сторону, видя там разрушения и хаос. Он уже давно привык к этому, так что ничего удивительного в этом он не разглядел. Если пораскинуть мозгами, то быть фанатиком не так уж и плохо, хоть Мердис и считал веру Армии Господа полной чепухой. Некоторые положения, такие как убийства или всеобщий страх перед Армией очень импонировали ему, а потому саблезубому все больше и больше хотелось побывать в шкуре фанатика. Когда же машина въехала в Потерянный Перекресток, Скай посчитал нужным убавить звук и наконец-таки основательно осмотреться. Собственно, проживший всю жизнь на третьем уровне, где жизнь была не самой лучшей, и прошедший путешествие по враждебным местам поверхности, Скай и не догадывался, что может быть так... тихо и спокойно, отчего удивлению парня не было предела. Даже та ужасная гаргулья не произвела такого впечатления, как это место. Он даже не предполагал, что место, где обитают съехавшие с катушек проповедники своей веры, окажется таким. В голове он представлял кучи рабов, бичуемых монахами и примерно такой же хаос, что был за стенами населенного пункта. - Чистенько тут у вас, - проговорил он тихо, ни к кому конкретно не обращаясь, хотя и можно было догадаться, что реплика была адресована отцу Томасу. По приезду же, когда новый спутник "кротов" покинул их, Скай лениво потянулся после поездки и провел мимо команды усталыми глазами: - Ну? Чем займемся? Армия Господа могла вызвать и страх, и уважение. Чем бы они ни была, у неё хорошо получалось противодействовать всем враждебным силам. Во время поездки Фиона не давала газу и с тоской смотрела по сторонам. Кем бы ни был отец Томас, она не задавала вопросов и просто вела машину, а по пути сделала несколько снимков печальных обломков и распятий. Что же это за сила, вера в Господа, которая так объединила людей? Наверняка искусственно выстроенная кем-то религиозная машина для объединения людей в управляемый коллективный разум, система, которая прошла сквозь время. От её создателей ничего уже не осталось, они обросли легендами, а их детище стало самодостаточной, самообновляющейся и пафосной, но реальной силой со странной смесью древности и современных технологий. Какова её цель? Куда она движется? Неужели лишь к примитивной идее насаждения по всему миру этих искусственных идеалов? Или к чему-то большему? Возможно, Фиона узнает это. Интересно. Этот город, в который "Кроты" въехали - тоже был частью того мира, о котором рассказывал Доктор? Скорее всего, да. Райдер не могла быть точно уверена в этом, но она чувствовала, что если существовали где-то на Земле маленькие поселения, то они выглядели как-нибудь так. Мирно и спокойно, с бродящими туда-сюда людьми. И почему девушка не догадалась спросить Доктора о религии? Это была досадная промашка, которую теперь, наверное, будет уже трудно исправить. Райдер вздохнула. "Грешники". Да, следовало ожидать подобную дискриминацию от всех этих людей. Теперь она снова "надела" на лицо дежурное выражение и из вежливости кивнула подошедшегму мужчине. - Здравствуйте. Мы будем подобны смиренным агнцам, ведомым пастырем, - честно сморозила девушка священнику замудренными словами, вычитанными из Библии за время отдыха на Перекрёстке. Её честности должно было хватить до горы. В бар ассасин заходить не планировала. Какой контраст. Нет, не по сравнению с Перекрёстком и остальным миром. Линде бросалось в глаза различие между тем что находилось почти около стен и тем, что было внутри. Хаос, опустошенность, смерть и порядок, чистота и мир. Это всё одни и те же люди? Нет, в этот рай девушка не поверит так наивно. Это место построенно не на желании мира и покоя, а на уничтожении всех, кто является помехой. Почти никакой разницы между ними и синтетами. Разве что это люди, а там искуственный интеллект. И чёрт его знает, что на самом деле лучше. От этих мыслей местное обустройство только стало противным учёной. Для неё казалось, как будто всё здесь построено на лжи, каждый только притворяется святым и в любой момент готов всадить нож в спину, едва окажется, что они - по мнению како-то бога хуже люди, чем они. Конечно, девушка пыталась отогнать от себя такое возведение в абсолют, ведь в конце-концов здесь много тех, кто находится здесь не по своей воле, есть те, кто скрывает такое же отвращение ко всему тут, какое испытывает она, но сколько здесь таких? Не наберётся и один процент. "Это место не поможет восстановлению. Возможно, будет даже хуже." - подумала она, сделав долгий выдох. - "Фальшивый покой хуже настоящего хаоса." Тем не менее внешне девушка не слишком изменилась. Настроение так и осталось нейтральным.  Хотя было не только мерзко, но и страшно. - Я хочу отсюда поскорее убраться. - честно прошептала девушка в ответ на вопрос Ская. У Ясона малость выкатились глаза. Ему показалось, что из реального мира они въехали на картинку в старой книжке. Не то ли это самое царство справедливости, какого он хотел? Пусть и с кровавыми стенами, но ведь и "идеальный" переворот-обустройство не обойдётся без крови. Просто тут завёрнуто в неприятную оболочку какой-то мозгопромывки и шовинизма, вот если бы всё то же самое, только без требования "Носите крест"... Ведь эти люди - они вполне счастливы? Но нет... Ясон даже провёл ладонью себе по лицу, как бы чтобы разбудить себя. Так или иначе, злодейства, которые они творят снаружи... И наверняка без них эту идиллию не построить... И что вызывает отдельную печаль - если они будут бороться с Армией Господа (а они будут, если у них всё удастся), то придётся нарушить покой этих немногих людей, которые не живут на помойке... Вслух Ясон только сказал, обведя панораму рукой: - Чудеса организации!.. Насчёт вопроса "что делать" он сказал: - Ну, я не намерен совершать этот "последний раз". Да уж, койот явно не ожидал увидеть хоть какие-то красоты на поверхности и, тем более, не на территории "Армии Господа", но... он оказался приятно удивлённым. Потерянный Километр казался местом, которое словно вырвали из истории лет 200-300 назад, если не раньше, успешно продержали в консервации и потом вернули обратно в эти руины. Место смотрелось уж слишком идеально, но... Действительно ли всё было так идеально? В любом случае, это выяснится по ходу. На крики про грешников Лайрут старался не реагировать, хотя по его морде было заметно, что ему не особо приятно. Нет, понять этих людей можно, религия и всё такое, но... Они же пришли присоединиться к ним, нет? А вот когда встал вопрос о том, идти ли в бар или нет, койот кивнул: - А я схожу, пожалуй, пропущу стаканчик. — и, помахав рукой, двинулся в сторону бара. Правда, у этого поступка была другая причина: если Висельник и мог быть в Потерянном Километре, то, вполне возможно, мог оказаться там. Правда расспрашивать людей особо не стоит, а то мало ли... Начнут подозревать чего. Священник услышал ответ Фионы, и поддержал его искренним смехом. - Хорошо если так. Вы и так навели тут шороху своей колымагой и всем этим оружием. Но если хотите влиться в Армию Господа, то лучше вам походить не на агнцев. Кивнув Лайруту и пропустив его в бар, "полицейский" сказал остальным. - Если вы все трезвенники, то вместо бара загляните в городскую церковь. Там сегодня читает проповедь отец Горис. Томасу бы лучше тоже было зайти сначала туда, а не в кабак. Хорошего дня. Ясон подумал, что баров он за свою жизнь уже много видел, а вот церквей - вроде бы, ни одной. Поэтому в церковь его двигало чистое любопытство. - А что, загляну, посмотрю, - тут он прошептал, так, что слышать могли только те, кто к нему стоял достаточно близко, - почём опиум для народа, - затем договорил нормальной громкостью, будто проигнорировав фразу шёпотом, - какую главу из Писания проповедуют. Удовлетворённо кивнув священнику, Райдер тоже сочла интересным посмотреть на то, что будет в церкви. - Я с тобой, - произнесла она Ясону. - А вот я бы сходил... - признался честно Скай, в ответ на реплику Ясона и пошел вместе с Артуром. - Погоди, не спеши.

Самыми малозаметными изменениями были те, что свершились в укладе жизни мутантов. Слабые, хилые, одолеваемые десятками неведомых хворей бедняги едва ли могли выглядеть счастливее и радоснее, а их место обитания так и осталось тесным, темным, сырым и плохо пахнущим. Однако присмирели самые агрессивные, и уже не было этих презрительных или боязливых взглядов, не было шепотков, шипения и плевков вслед группе, и конечно в них больше не тыкали огнеметом. И, конечно же, здесь не топотал злобный Джером с его мечтами о тяжелом вооружении. Доктор по-прежнему находился в своем кабинете, и словно бы дремал, сложив перед собою руки и мирно посапывая. Однако, когда его гости вошли, он даже не сменил позы. Пошевелились лишь его губы. - Я удивлен. Вы снова пришли, и, кажется, в этот раз не по деловым причинам. Присаживайтесь Каждый сам тащит свой крест. Таково было мнение Фионы обо всём произошедшем. Она не жалела о том, что было сделано и какие последствия это повлекло, но и радости по этому поводу не проявляла, с дежурно-нейтральным лицом продолжая делать свою работу. Но Райдер всё-таки не могла взять и не воспользоваться плодами успеха. Её вещи прошли боевое крещение и требовали чистки, да и телу дамы хотелось освежиться после дрянного боя с монстрами синтета, так что у "Розы Гоморры" определённо появился новый постоянный клиент - другие заведения не интересовали даму, если в них не было батареек для её кинжалов и винтовочных патронов. А ещё Фиона, памятуя о том первом волнительном опыте с мужчиной (а этот опыт ей понравился, этого нельзя отрицать), сама пригласила Лайрута. Именно так, помыться, вдвоём. Если тот был не против, конечно. А сейчас захотелось послушать о прошлом. Метро продолжало выглядеть унылым местом, но Доктор искупал это возможностью рассказать что-нибудь. А что может быть лучше былинных историй в тесном кругу? - Здравствуйте. Райдер выбрала себе место и уселась, лёгким движением откинув волосы за плечи, а потом неуверенно сняла с лица полумаску, чтобы вживую посмотреть и на Доктора, и на его кабинет. Даром что почти отсутствующее освещение позволяло. - Мы... интересуемся историей, - неуверенно произнесла Райдер, на секунду посмотрев на Лайрута. А вот Лайруту от случившегося особо приятно не было. Беспокоило его два аспекта: Хайди и Вэнди и возросшая в результате преступность. Конечно, как говорится, "из двух зол выбирается меньшее", но... Неужели всё в итоге будет... так? Нет, надежда на светлое будущее есть, но она сейчас настолько призрачна, что говорить о ней как-то смешно. И ведь не все до него не доберутся, к примеру, Хайди, только если её каким-то образом спасут. И Вэнди... Наверное, следовало с ней поговорить и утешить её. Но чуть позже. Они ещё обещали заглянуть к Доктору. Правда, сейчас были более насущные проблемы как восполнение боезапаса и обновление одежды. Хотя, обновлением это можно назвать с натяжкой: так, стирка да зашивание дыр с покупкой нового бронежилета вместо того, что буквально разорвал Десятка. Ну и помыться в целом, поэтому тот с радостью принял предложение Райдера. Придя в офис Дока, Артур подождал, пока Фиона сядет и сел рядом с ней, положив руки на колени. - Да. — кратко подтвердил койот слова девушки. — Так вы свидетель начала войны, выходит? Да, примирение стольких всё же не могло обернуться миром всех. Не бывает так, и никогда не было. Что хуже всего - в проигрыше оказались те, кого Ясон привык защищать (ладно бы ещё мафия).  Очень хотелось устроить переворот, как-то вызвав тех, кто вокруг фермы Клинта (заодно свергнув Клинта) и сторонников Стервятника, который при всех приблудах был самым близким к нему... Нет, рано, рано... Если и получится, такой бунт лишь приведёт к хаосу разрухе, а так какой-никакой порядок. Да и будет ли когда-нибудь не рано, чтобы не сделалось только хуже?.. Эх, а вот бы хоть и не прямо смена порядка, но старый добрый налёт, так, отжать часть богатств у мафии, и нищим, ностальгия!.. Но нет, и эту сущую мелочь нельзя: если кто и согласится сотрудничать в этом, то разве что Скай, а их двоих для этого не достаточно, и грохнуть могут, при всех подвигах. Ясон чувствовал себя безоружным при наличии оружия. И не мог даже метафору придумать, чтобы передать, что он делает вроде то, что должен, а вроде и что не должен. Разумеется, волк обновил ту часть одежды, которая стала совсем уж негодной, и конечно, аммуницию. И вновь посетил Дейзи и Трейси. Перед Доктором Ясон сложил руки на груди, и, ничего по сути не добавляя к уже высказанной просьбе, мечтательно сказал: - Интересно было бы послушать о замшелой старине... Правда, потом он подумал, что при Докторе может быть невежливо шутить про мох, тем более, про замшелую старину, но слово не воробей. Однако каламбур Ясона даже посмешил старого мутанта. Его смех был больше похож на кашель, а из груди доносились такие звуки, будто там у него что-то рвется. Но Доктор был в порядке. - Сколько живу, а так и не было возможности ни с кем повспоминать былое. А старики всегда любили говорить о прошлом. Да, я помню войну. Доктор немного сменил положение, и полез зачем-то в свой стол. - Может вы не знаете, но Заповедник - это осколок королевства Драхенридг. Нас война с роботами долго не затрагивала, мы были вдали от фронта. Поэтому здесь было решено создать новый секретный штаб GUN - международной организации по борьбе с угрозами вроде нашествий роботов и инопланетян. Постройкой базы вместе с ними занимались и королевские вооруженные силы, в частности тот самый инженерный батальон, впоследствии эту базу захвативший. Ну и конечно именно с Драхенридга должно было начаться восстановление жизни на земле. Над этим трудилась наша биолаборатория. - Так вы биолог? - вопросительно приподнял бровь Артур. Койот из книг знал прл королевство Драхенригд и его примерную географию, что, впрочем, не мешало ему наслаждаться историей Доктора. - Не совсем. Я был специальным врачом для биологов. Нужно было уметь лечить и особые травмы, полученные от разного рода биологически-активных веществ. - Доктор вытащил из стола небольшую пыльную книжицу в грубой кожаной обложке. - Можно сказать, я уже тогда был специалистом по мутантам. Эта практика помогла мне научиться лечить моих сегодняшних подопечных и не умирать самому. Вот. Раскрыв книжку, оказавшуюся фотоальбомом с хорошо сохранившимися фотографиями, он ткнул в одну из фотографий. - Это я. - Палец Доктора показывал на довольно молодого и симпатичного мужчину в белом халате, показывавшего два больших пальца в камеру. Позади него, в колбе, плавало нечто человекоподобное. - То, что позади, выросло из ампутированной руки одного из сотрудников. Причем практически без постороннего участия. - Вегетативное размножение человека? - поведя бровью, вспомнил Ясон один из немногих терминов ботаники, которые знал. - Скорее попытка его воссоздания. - Ответил Доктор. - Увы, получалась лишь неразумная, неуклюжая и нежизнеспособная форма жизни, отдаленно напоминавшая людей. - Но зачем заниматься биологией, если цель - уничтожать роботов? - пытливо спросила Райдер, которая слабо верила в "инопланетян". - Все шло к полному уничтожению мира. - Начал объяснять Доктор. - Мы уже знали, что с роботами не получится воевтаь иначе, чем на полное уничтожение. Мы знали и то, что они ответят. Поэтому человечество строило Цитадели, чтобы пережить темные века и не утратить знания, а также довести войну до конца, не вылезая наружу. Но что делать после? Гнить в подземных убежищах, когда те выработают свой ресурс? Доктор усмехнулся. - Мы планировали при помощи ракет рассеять модифицированные семена и питательный биораствор, который разрабатывали. Теоретически он позволил бы восстановить природу в максимально сжатые сроки, пусть и в несколько непривычном виде. Множество растений, леса, очищающие почву и воздух. Но мы получили слишком опасный и нестабильный результат. - Вот эту всю флору Заповедника и... тех... призраков? - решил уточнить койот. - Да. Хотя то, что это появилось - результат того, что прямо в нашу лабораторию прилетела супербомба. - Подтвердил Доктор. - Все разрушилось, произошла утечка материала, которым затопило неразрушившиеся подземные уровни. А люди-призраки - это служащие лаборатории, которые, вероятно, очень сильно мутировали. - Вот как... Брр... - Артура передернуло. - И вас тоже... задело, выходит? - Всех задело. И не только в лаборатории. Что-то и в воздух выбросило. - Доктор вздохнул. - Мы выбрались оттуда по подземному автомобильному тоннелю, что связывал нашу лабораторию с Хоторном и еще парой баз. К тому моменту как мы выбрались, я ослеп, но даже не заметил этого. Потом пошли более наглядные изменения. Из тех шестидесяти человек, что выжило, сегодня осталось лишь трое. Остальные уже пристали к нашей группе потом. - А как вам удалось, так сказать, отличиться от остальных пострадавших? - спросил Ясон, неопределённо поведя пальцами. - Не знаю. Может, мои мутации сделали меня жизнеспособнее. А может, мой организм лучше к ним приспособился. Это было довольно мучительно. - Доктор немного помрачнел. - А еще я не сошел с ума в первые несколько лет, как оставшиеся. Не превратился в нечто агрессивное, и сопротивлялся этим голосам, что сводят с ума. Хотя, эти голоса тоже настоящая загадка. Доктор приостановил рассказ и прокашлялся. - Не могли бы вы подать мне вина? Там, в бутылке. - Палец доктора указал на совершенно неприметную пыльную полочку. Райдер решила сделать это сама - заглянуть на полочку и посмотреть бутылку. Весь рассказ она пока что молчала, и выдерживала вопрос про Эрнхардта-старшего при себе, чтобы задать его позже. Бутылка нашлась легко. Даже несмотря на ее братьев-близнецов, выстроившихся рядком. Початая и уже ранее откупоренная, со следом руки на толстом слое пыли, она сразу же бросилась в глаза. Дата изготовления на упаковке была указана такая, что можно было диву даться - в те времена не то, что войны, роботов и Соника, но даже электричества еще не изобрели. Или все-таки уже изобрели? И все же такую древность было даже страшно в руках держать, а Доктор ее пить собрался. - Капелька роскоши. - Весело сказал Доктор. - Уже в мои времена эта бутылка стоила бы целое состояние. А сейчас никто не станет платить за такое, как не в силах и вообразить ценности, так что совесть меня не гложет. С другой стороны, в те времена уже умели делать бутылки, хотя в истории технического прогресса, да что там, просто в истории Райдер была полным профаном. Она, осторожно покрутив её и рассмотрев этикетку, не спеша проследовала к мутанту и отдала ему "сокровище", задумчиво спросив: - В ваши времена высоко ценили старые вещи? - Весьма. - Кивнул Доктор. - Если конечно они хорошо сохранились. Бывало, богатые люди тратили баснословные суммы на старинные автомобили, музыкальные устройства, мебель, вина и многое другое. И чем древнее, тем дороже.  А сейчас разве что Алистер остался, но он больше по музыкальной культуре. Аккуратно приняв в руки бутылку, мутант откупорил ее ии прямо из горла приложился к бутылке, полностью поправ традиции виноделия и употребления. Видимо, Доктор был не из ценителей старины. - Я также ценитель старины, в основном по поэтической части. - сказал Ясон. - Только вот сейчас уже некогда и не на что её ценить. В наши дни суммы уместнее тратить на что-нибудь практическое. И смотреть в первую очередь в будущее, которое болтается как гиря на ниточке. - И... сколько вы тут уже живёте? — почесал в затылке койот. Особо добавить к разговору про древности ему не было ничего. - Тут вы правы. - Согласился Доктор, проглотив чуть ли не четверть содержимого. Алкогольные пары давно вышли из жидкости, но это вовсе не помешало Доку повеселеть немного и оживиться. - Но помнить о прошлом все же стоит. Чтобы не ошибаться. На вопрос Артура Доктор ответил с некоторой заминкой. - Около семидесяти лет. До этого мы кочевали по всему Заповеднику. Можно сказать, были тут первыми поселенцами. А чуть позже это место превратилось в такую вот бандитскую вольницу, и нам пришлось уйти в подземелья, чтобы это нас не задевало. Райдер уселась на своём месте. Баснословные суммы за старьё - это казалось девушке очень странным. Даже интересно было, почему так? Этому должно было бы быть объяснение. Логика подсказывала Фионе, что, возможно, в те времена людям просто нечем было ещё отличиться друг от друга, кроме как собирать единичные раритетные вещи, и жили они в слишком комфортных условиях. - А расскажите о том, какой была жизнь до войны, - всё же попросила Фиона Доктора. - Жизнь до войны... Я сам с трудом ее помню. - Задумчиво сказал Доктор, подперев рукой голову. - И тут в двух словах не рассказать, а многое так и вообще вы не поймете. И все же... Подобрав нужные слова, Доктор заговорил. - Жизнь тогда была сложнее в социальном плане, но в остальном она была изрядно легче. Сейчас к такому близок разве что Университет. Знаете, вот этот самый город до своего уничтожения был одним из крупнейших в Драхенридге. Это был курорт "Санта-Приска", и все эти улицы каждый день были заполнены людьми и машинами. И даже в небе было не протолкнуться - постоянно что-то взлетало и садилось. И было много света и огня - во всех этих зданиях, в каждой комнате был электрический свет, в каждой квартире жили люди, ничто не пустовало. В этом огромном бетонном муравейнике не было места, где можно было совершенно точно побыть одному. Люди были везде, людей было много, но при этом всем им всего хватало. Ну, за редкими исключениями. Они не дрались за еду, и даже не экономили, затянув пояса, они наслаждаись изобилием. И даже уставали от него. Сейчас это прозвучит дико, но тогда еду часто и вовсе выбрасывали, если не могли доесть. И не было нужды постоянно носить оружие, броню, противогазы - если на тебя нападут, на помощь придет полиция, или по крайней мере нарушителя спокойствия накажут. Но это все не то. Это не даст вам и толики представления. Доктор заулыбался, предаваясь воспоминаниям. - Знаете, я ведь жил здесь в те времена. И если бы я мог передать вам эти воспоминания! Они бы сказали все лучше всяких слов. Представьте себе небо, чисто-голубое, без единого облачка. Яркое солнце. Залитый солнцем проспект, не изрытый воронками, не затопленный и не заваленный обломками. И все эти машины, которые не ржавеют и рассыпаются, а двигаются, текут, сияют... И даже наступающие из-за горы роботы не могли все это испортить. Койот всеми силами пытался представить сказанное Доком, подкрепляя это информацией из старых, довоенных книг. Получавшаяся картина выглядела чертовски привлекательно, но... Будет ли так ещё когда-нибудь? Хотелось бы конечно верить, но... кто знает? Перестав мечтательно пялиться к потолок, Артур помотал головой и, всё же, задал волновавший его вопрос: - А что вы можете рассказать про предка Сэндлера? - Полковник Сэндлер, хм. Прежде всего то, что полковник был хоть и самопровозглашенным, но похоже, общепризнанным. - Первым делом сказал Доктор. - И я не удивлен. Он был своеволен, но тверд. Он умел влиять даже на свое командование, благодаря этому позволял себе вольности вроде выяснения секретной информации, или вот даже собственного робота. Да, несмотря на протесты он имел личного робота-охранника, перепрограммированного слушаться только его. Возможно, от робота он и узнал о готовящемся ударе. Как бы там ни было перед самой атакой он и его подчиненные из Девяносто Первого Инженерного дерзко захватиил бункер, законсервировали его, а потом методично уничтожили всех ГАНовцев и прочих несогласных, кто пытался выдворить захватчиков. Доктор задумчиво потер подбородок. - У него были неплохие отношения с командой биологов из нашей лаборатории. Даже часть нашего контингента на Хоторне более симпатизировала ему, чем ГАН. Я даже планировал договориться с ним о пропуске в бункер уже после удара, но тоннель завалило, а передатчики накрылись, стоило нам выйти на поверхность. - Даже так? — хмыкнул Артур. — Может наш Сэндлер выезжал за счёт репутации предков как раз... Конечно, поступок их предков был низковат, с моральной точки зрения, но... Без этого они бы тут сейчас не сидели, в конце концов. - А что вас Сэндлер? - Задал вопрос Доктор, снова потянувшись к бутылке. - Ну, он все ещё правит там, его много кто хочет скинуть, ибо, мол, власть узурпировал. — пожал плечами библиотекарь. — Ну и ресурсы убежища на исходе, поэтому он снарядил пару групп наверх, узнать, можно ли там жить. Ну в итоге мы и тут. - Интересно. - Усмехнулся Доктор, и отпил немного раритетной жидкости. - А каковы альтернативы? - В плане, кто его сместить хочет? — приподнял бровь Артур. — Ну, я лично слышал только об анархическом движении на нижних уровнях. - Мда. Борьба за власть и в диких джунглях Заповедника, и в безопасных бункерах. И все из-за того, что надо делить остатки. - Подытожил Доктор. - Нигде от этого не убежать. Готовьтесь. К тому же, не у вас одних проблема с ресурсами и изобилие довоенных технологий. Университет скорее всего увидит в вас конкурентов, и станет мешать вашей вероятной экспансии. - Мы вроде стараемся установить мирные контакты со всеми, но... Кто знает, что думает Сэндлер, да... "Особенно учитывая информацию о каком-то вооружении в бункере." - Если вы согласитесь стать новой колонией Университета, вполне вероятно что вы сможете поладить. - Предположил Доктор. - Конкурентов своей экспансии они терпеть не будут, если конечно им не показать свою силу. Возникла неловкая пауза. Видимо, Доктор закончил, а у остальных не было вопросов. Тогда Райдер продолжила линию, связанную с личностями: - А можете рассказать про Эрнхардта? Доктор с мог бы посмотреть на Фиону с хитрым прищуром, если бы у него были глаза. Но девушка почему-то и так поняла, какой мимический сигнал посылает это жуткое лицо. - Эрнхардт был специалистом, участвовавшим непосредственно в создании БиоБустера - такого вещества, основы для все этих супер-растений, растущих в любой среде, суперживотных, которые выродились в сегодняшних мутантов, и так далее. Именно после купания в этом веществе я стал таким, какой есть. Доктор перелистнул альбом, и показал на фотографию престарелого человека на фоне маленькой копии то ли дуба, то ли секвойи, не разберешь. Эту самую копию он держал в руках, в специальной колбе. Фамильное сходство было налицо. - Он считал свое творение законченным. Но так не считали остальные, поскольку питание из БиоБустера мало того, что меняло до неузнаваемости флору и фауну, так эти изменения еще и усугублялись в случае интенсивного поглощения радиоактивных элементов из почвы и воды, а также друг друга. Сейчас это выливается в огрмоное засилье чудовищ и непроходимые заросли, в которых бесславно гибнут целые группы людей. Девушка внимательно посмотрела на Доктора. Какой-то "прищур", догадывается, чем вызван этот вопрос? Но не теряя своего спокойствия, Фиона выслушала ответ и посмотрела на биолога. Если он умеет читать мысли, так тому и быть. Зато понятно, кому обязаны люди Заповедника всему тому, что сейчас гуляло по нему. - Вот значит как, - задумчиво отреагировала дама, и посмотрела на других членов команды, - хм, а вы что-нибудь помните о том, как начиналась война? Что тогда было? А что предшествовало этому? - Нашествию роботов предшествовала смерть их создателя. - Ответил Доктор. - Точнее, с сообщения об этом. До этого он время от времени посылал своих железных чудовищ в атаку, но сплошь мелкими группами или единичным экземпляром чего-то действительно мощного. Лишь несколько раз он серьезно схлестнулся с ГАН, которые противопоставляли ему все таких же роботов и изредка пехоту и спецназ. Это действо происходило далеко за пределами Драхенридга, и я уже не помню подробностей, но кажется, основным противником Роботника был сверхзвуковой еж Соник. Известная историческая личность, вы должны помнить. Доктор откашлялся и вновь приложился к бутылке. - О том, что Роботник умер, было сообщено в привычной масштабной манере - захват вещания по всему миру, и автоматически воспроизведенная речь, сообщавшая о трагической гибели величайшего из гениев. А спустя годы произошла первая атака армии роботов. Они сходу захватили несколько городов, развернули там серьезную оборону и наладили производство новых боевых машин. Дальше - хуже. Их оказалось очень много, вспышки активности появлялись вразнобой по всему земному шару, а оттуда угроза растекалась дальше и дальше. Им сопротивлялись, с переменным успехом, но на отвоеванных обратно территориях уже ничто не было пригодно для жизни - высушенные досуха недра, отравленная почва и прочие прелести ударной промышленности. Знаете, забавно - было даже мнение, что мы и без нашествия роботов были обречены, поскольку через сотню-другую лет превратили бы землю в то же самое. Так продолжалось пятнадцать лет, и стало ясно, что мы скорее проиграем, чем выиграем. Победа нужна была сейчас, сейчас же и без секунды промедления. Поэтому было решено пустить в ход самое мощное оружие, что у нас тогда было, пожертвовав при этом теми, кому не хватит места в безопасных укрытиях. - И в итоге мы имеем то, что сейчас имеем... — грустно подвёл итог Лайрут. — Но... Как вы думаете, машины действительно изменились или просто замаскировали свои действия под классические "благие намерения"? - Учитывая то, что недавно произошло, странно задавать такой вопрос. - Ответил Доктор. - Мне кажется, их цель действительно такова, какой они ее представляют, но для ее достижения им хороши все средства, а чужую волю они не ставят ни во что. - Если Соник был основном противником Роботника, почему он не справился с нашествием этих роботов? - задала резонный вопрос Фиона, припоминая свои скудные познания об этой "исторической личности". - Вероятно потому, что это был не эпизодический набег, а полномасштабное наступление. А Соник, хоть силен и быстр, но он один. - Предположил Доктор. - Не знаю, выжил ли он вообще в этой войне. Может, так и сгинул. Фиона вздохнула от таких слов. - У меня вопросов больше нет, - коротко произнесла она, надев обратно свою полумаску. - У меня, пожалуй, тоже. — машинально кивнул койот и встал. — Ну, успехов вам тут. Надеюсь, что сверху вас больше притеснять не будут. - Я тоже надеюсь. Но не верю. Всего вам хорошего, господа.

Карен, Мэлиоус, Сайрус, Феликс, Франческа + [Единица], Чарли-13. День 11: День Расплаты. Район: восточный индустриальный, уровень 1, восточный сектор. Место: НПП ОРТ. Время: <пропуск игрового времени>. ОСТ: Force Your Way. С ожившей металлической птицей у "Последнего Эха" появилась новая тактическая возможность, которой они воспользовались, сделав поправки в планах и перегруппировку на два отряда для ускорения процесса. Махнув рукой на грузовик Кейеса, окончательно тем самым демонстрируя разрыв связи с ним, и собрав все свои пожитки, отряд вооружённых и очень опасных бомжей ринулся на штурм научно-производственного предприятия РесТеха. Корпоративная гвардия не ожидала такого вторжения и в панике металась по укрытиям, спасаясь от смертельного огня свыше. Превратив площадь вокруг целевого здания в руины, "Ионнотягловая Космическая Жестяная Банка" сбросила один отряд на крышу и второй у земли - чтобы после этого Мэд Ганс взяла управление в свои руки, посадив корабль и превратив его в огромную турель. Кир, Феликс и Чарли отправились добывать сам меч, а Франческа, Карен и Мэл - его схематику. Ксан остался за снайпера с гранатомётом, помогать Мэд против особых противников, если те появятся. Без раздумий сделав большие дыры в крыше и стене здания, вежливые люди проникли внутрь НПП и принялись прессовать системы безопасности ЭМИ-гранатами, живую охрану осколочными гранатами и просто всем, что нашлось на руках. Мэл осторожно постреливал из своего энергоузла плазменными шарами, а кто-то и не стеснялся с расстрелом. Гвардейцы огрызались лазерными винтовками, против которых энергетические щиты Феликса и Кира оказались не такими эффективными, как хотелось бы. Прорываясь через лаборатории и коридоры, оба отряда сталкивалось не только с сопротивлением, но и с персоналом, отвлечённым от работы и прятавшимся, чтобы не поймать осколок или снаряд.  "Эхо" использовало учёных как альтернативу взлому биометрических сканеров и цифровых замков, вежливо попинывая их к месту, где требовалась помощь с преодолением заслонки или двери. Но не всё было так гладко - местами пришлось поломать мозг против хитрой системой безопасности, узлы которой почему-то перекрёстно располагались по отношению друг к другу. Хуже была встреча с лазерными сетками, которые чуть не закончились для некоторых челнов "Эха" преждевременной кончиной. "Сюрпризы" учащались как раз при приближении к заветным целям, но их эффект внезапности удалось сгладить, не в меньшей мере благодаря как данным от Каттера у Кира, так и чувствам опасности у Карен и Чарли вкупе с удачей Франчески. Преодолев препятствия, местами обожжённые, побитые и чуть не отравленные члены "Последнего Эха" добрались до цели. Команда Кира извлекла из стазисного хранилища большой, хорошо лежащий в руке и лёгкий эфес красного цвета с искусно выполненными золотыми узорами в виде дракона и лилий вокруг него, который явно принадлежал двуручному мечу - но без лезвия. Но оно на самом деле было, ведь стоило нажать на кнопку, схожую с той, что имели знакомые журналисту "Чёрные Ключи", как из гарды мгновенно выросло чудное и длинное полупрозрачное лезвие с синеватым свечением. Действительно, "Зуб Дракона". Команда Франчески же получила в свои руки голокристалл с записью. Долго ребята свои трофеи не разглядывали - нужно было удирать отсюда на корабле, сотрясаемом стрельбой по нему из различных калибров с не менее трясучим ответным огнём. Район: юго-восточный деловой, пригород. Место: поселение "Бай Лянь", дом Предсидящего. Время: 20/08/2624, 11:40. ОСТ: Marketplace. Трудно сказать, какие эмоции вызвала жёсткая посадка "Банки" на парковку рядом с деревушкой у местных жителей. Контратака РесТеха и ионный шторм здорово потрепали корабль и только чудо позволило ему хотя бы долететь. "Последнее Эхо" поспешило дать понять, что оно пришло с миром и новостями для Кена Сакагами, а потому команду без вопросов пропустили внутрь резервации. Идя к главному входу, сопартийцы убедились, что трупы биоморфов уже успели убрать и как-то утилизировать, а новых нигде не было - это было хорошим знаком. Да и кроме шума грозы посторонние звуки совсем не слышались. Чарли-13 была единственной из отряда, кто впервые смотрел на необычную архитектуру нового для неё места. Потому что "Бай Лянь" являлся деревней в восточном стиле, которая была окружена старой и высокой фортовой стеной с висящими вдоль карниза светящимися бумажными фонарями с узорами, грозившими сорваться от порывов ветра. "Бай Лянь" располагался в низине между несколькими холмами, покрытыми лесом, его главный вход выстроили в виде широкой арочной группы с художественно выполненными высокими металлическими вратами, а сами стены были расписаны картинами, смысл которых можно было постигать вечно. После арочной группы начиналась не очень широкая и криволинейная дорожка с фонарями вдоль неё, которая вела прямиком к холму с трёхэтажным зданием на нём, особенно красиво выглядевшим на фоне других построек. Этажи у этого здания располагались "ёлочкой" друг над другом, а вокруг него раскинулся целый вишнёвый сад с небольшим заборчиком. Деревья там грустно шумели под натиском дождя. Остальная деревня выглядела как деревня, но чистая, ухоженная - и без людей, за исключением молчаливых и хмурых охранников, провожавших "Эхо" взглядами. Несмотря на дух древности, исходивший из одежды дюжих парней, намётанный глаз легко мог заметить кибернетические усовершенствования и высокотехнологичное оружие в их руках. А ещё у них было и характерное узкоглазое лицо с желтоватым оттенком кожи. Где-то на половине пути с левой стороны появилась целая площадь, на которой стоял небольшой монумент с просветлённым человеком приличной наружности в позе полной гармонии с окружающим миром. Кое-где виднелись натуральные огороды, теплицы и почти плантации неких трав, аккуратно накрытых тентами, не говоря уже о клумбах и отдельно растущих деревьях. Ещё между домами висели натянутые по диагонали от угла к углу тонкие тросы, на которых также свисали лампы и красиво светились. Это место чувствовалось совсем иначе, нежели любой из городов, в которых была бывшая пиратка. И всё же, она заметила, что и здесь недавно был бой. Мелкие детали вроде испорченных стен, коры деревьев и растений говорили об этом. Члены "Последнего Эха", которые пожелали навестить Предсидящего, без стеснения зашли в то самое здание с садиком вокруг него - не забыв снять обувь, конечно же. Ребята знали, куда идти, а 13-я могла смотреть по сторонам и наслаждаться видом: узкие и ухоженные коридоры здания, выполненного почти полностью из дерева или подобного ему по внешнему виду материала, даже "стены" представляли собой просто узкие перегородки. На полах были расстелены тонкие узорчатые ковры преимущественно бело-красной расцветки, с потолка через равные промежутки свисали всё те же бумажные лампы. Но и "цивилизация" тут была, её просто удачно замаскировали: кое-где глаз цеплялся за элементы пожарной сигнализации и системы тушения, можно было заметить даже подвесной автоматический пулемёт, который находчивые хозяева раскрасили под цвет интерьера и аккуратно прикрыли каким-то лианоподобным растением. Коридоры заканчивались тупичками, в которых стояли не только автоматические турели, но и пьедесталы с вещами, украшавшими интерьер: там вот расписная катана на стойке, а там ваза ручной работы, ещё статуэтка, напоминающая уменьшенную копию статую на площади, и даже чайные сервизы в качестве украшений. Просторный гостевой холл на втором этаже вновь наполнился людьми. Несколько умиротворяющих картин на стене, гроза за окном и теплота в помещении, приятный свет фонаря на потолке и пара удобных диванчиков создавали здесь свой собственный уют, который не слишком портили две прикрытые турели на потолке в углах комнаты. За крепким дубовым столом с терминалом сидел пожилой мужчина с грубым черепом, абсолютно лишённым растительности. Тоже узкоглазый, он поднял внимательный взгляд от каких-то бумаг и обратил своё мудрое морщинистое лицо на вошедших. И тут же приветственно встал, демонстрируя свой тёмный халат, который по всей поверхности спереди был украшен изображением окружности, поделённой кривой линией на две ровные половины, белого и красного цвета, внутри которых в самой широкой части располагалось по кружочку "противоположного" цвета. Под халатом скрывалось крепкое и тренированное тело, обладатель которого узнал всех вошедших, за исключением 13-й, но не стал акцентировать на этом внимания. - Здравия желаю, гости "Бай Ляня", - раздался солидный баритон обратившегося ко всем Предсидящего, - я слушаю вас.