GeneralD

В это время где-то в игре в очередной раз сломалась чёртова дрель... Насчёт "обязательно к покупке" я бы поспорил, в игре много странных условностей, но в целом повеселиться можно. Там гораздо больше персонажей А ещё там есть маски, которые являются аналогом шапок из ТФ2.

Карен, Мэлиоус, Сайрус, Феликс, Франческа + [Единица]. День 10: конец. День 11: начало. Район: Норт-Поинт, уровень 1, северный сектор.Место: городская свалка, Ионнотягловая Космическая Жестяная Банка. Время: 20/08/2624, 7:00. ОСТ: Catacombs. Все члены отряда с чистой (а может быть, и не очень) совестью легли по своим койкам, в то время как пёс Феликса и робот Франчески устроились где-то под лавками на подзарядку. Кто-то перед сном ещё "любил" друг друга под одеялом - это были Мэл и Илва. Кто-то "любил" в машинной - Ксан и Сайрус сделали заплатку на шахту. Мэд забросила энергоузел в свой долгий ящик, чтобы разобраться с ним на досуге, и объявила отбой, надеясь, что этой ночью её команду не затронет лихо: ни в виде патруля вооружённых сил, ни в виде кошмаров и пресловутого Чейна, ставшего уже чем-то вроде пугала. Эта ночь выдалась действительно более спокойной. Но Феликсу всё равно пришлось выбираться из натурального ада, в который его окунул Генерал Микроволновая Печь. Это место было наполнено трупами сгоревшей еды и живых существ, а местность вокруг кишела бродившими туда-сюда столовыми приборами, которые делали с "грешниками" всё, что им заблагорассудится. Делать нечего, Феликсу пришлось драться, попутно уничтожая убийственные магнетроны и пыточные лампы накаливания. Кроме этого надо было найти и объединить выживших гамбургеров, лапшаменов и сосисок-в-тесте, устроить с их помощью массовый побег и выбраться из ада, но, видимо, потом - сон подошёл к концу на самом интересном месте. Ничего особенного утром тоже не случилось - "Эхо" могло уже привыкнуть к голосу капитана, поднимавшему людей не хуже какого-нибудь сержанта в военной части. Только Сайрус, проснувшись, обнаружил в хранилище данных инфолинка голосовую почту от Кассандры Гэйл. Сообщение, посланное глубокой ночью, оказалось предельно лаконичным: "Перезвоните мне, как будет возможность". А там уже можно будет собраться в кают-кампании на общий завтрак, да обсудить дальнейшие действия.   Чарли-13. День 10: конец. День 11: начало. Район: западный спальный, уровень 2, юго-западный сектор.Место: городская библиотека №4, кабинет администратора. Время: 20/08/2624, 7:27. ОСТ: Church on the Hill. Эта ночь принесла с собой тревожные веяния в голову Чарли-13. Она видела сон. Неопределённое и мутное сновидение, заняв сознание, поначалу показывало девушке мирную жизнь. Она шла по улицам неопределённого города в компании Каттера. Всё хорошо? Вокруг были виды того, чего раньше всегда не хватало 13-й. И ощущение свободы. Которое внезапно оборвалось с первыми тучами на голубом небе. Мрачная атмосфера и нереальный холод после проявления себя начали интенсивно овладевать сновидением, небо исчезло в свинцовых облаках, улицы потемнели и видимость заметно упала. Здания искривлялись и разрушались, со всех сторон послышался адский шёпот... и руки. Множество уродливых чёрных рук с характерными ярко-красными татуировками-кометами выползли отовсюду, изо всех щелей. Все конечности девушки словно отнялись, она не могла сопротивляться буквально накрывавшей её волне этих рук, которые заткнули ей рот, нос уши. И глаза. Последнее, что девушка увидела ими в этом кошмаре, это то, как захваченный Каттер словно поглощает в себя все эти руки и превращается в нечто страшное, в чёрного оборотня с искривлёнными красными жилами по всему телу и горящими глазами, в которых читается лишь ненависть ко всему живому. Чарли проснулась. Она лежала на мягком пружинистом матрасе, накрытая почти до самой головы уютным одеялом. Каттер лежал рядом, удобно пристроившись к девушке со спины. Его ноги пересекались с ногами дамы, а руки обнимали ту - при этом милые прелести Чарли-13 покоились в ладонях лиса, а голова девушки устроилась на мясистом локте, который в свою очередь упирался в большую подушку. Ростовый собрат оной, судя по ощущениям, лежал прямо перед 13-й и отделял ту от холодной стены. Чарли могла и при полном отсутствии освещения сказать, что изображённая на наволочке дама смотрит на неё, хотя, конечно, она была неживой. Звук в комнате слышался только один - мерное сопение спящего Каттера, морда которого возлежала на плече возлюбленной. Было тепло - так тепло бывает только от близкого контакта двух живых существ, тем более, что одно из них напоминало меховой воротник, окруживший другое.

Я не вижу смысла обсуждать в ЛС, пусть все прочтут. На самом деле ничего особенно сложного нет. Мы (игроки+ГМ) создаём специальную конференцию, в которой по очереди пишем посты. Очередь не фиксированная, т.е. каждый постит тогда, когда посчитает нужным. Но первое и последнее слово, как правило, остаются за ГМом. Текст постов в чате никак не выделяется (это делается уже при копировании лога словески в тему игры, обычно по желанию), а вот текст комментариев участников принято выделять двойным слешем в начале строки, чтобы отделять метаигровые замечания от самой игры.

Нафига, например, сомалийским пиратам мочить силы миротворцев ООН, которые тоже в общем-то не хотят сражаться?

Извинение принято : ) Но я хочу сразу пояснить, что эти посты пишутся коллективно, с помощью текстового чата Skype. Сначала игроки и ГМ отыгрывают сцену, а по её окончанию кто-то из участников объединяет все посты игроков в один пост в теме игры.

А вот сейчас обидно было

NeKit в реальной жизни: - ожидание: картинка - реальность: см. фото

Два вопроса: 1) Каким образом был поднят Облачный город? 2) Птицы-антропоморфы тут летать умеют?

Кремниевое огнестрельное оружие, иными словами

Я читер Сидриане, так и называй

Самое интересное, что можно успеть посмотреть - это центр города

Ко мне, к кому же ещё С:

Дух Карен, Мэлиоус, Сайрус, Феликс, Франческа + [Единица], Чарли-13. День 10. Осталось обработать. Район: Норт-Поинт, уровень 1.Место: северный сектор, городская свалка, Ионнотягловая Космическая Жестяная Банка. Время: пропуск игрового времени. По публичному радиоэфиру в это время прошло новое специальное сообщение от "информационного призрака". Снова вещала безэмоциональная маска мужчины с жутким потусторонним электронным голосом: - Жители Конфедерации! Военные силы Космического Фронтира, Космическая Освободительная Армия достигла Халциона и ведёт на орбите планеты ожесточённые бои против Вооружённых Сил Конфедерации. Система пропаганды Конфедерации специально не информирует вас об этом, но вы должны знать - Военно-Космические Войска Конфедерации теряют силы от сражений и от предательств отдельных подразделений в пользу Фронтира. Корабли Конфедерации отступают, оставив оборону планеты на плечи её внутренних защитников. Но если Конфедерация не сдастся и продолжит упорствовать, если Космический Фронтир не будет признан суверенным государством, если перемирие не будет достигнуто, тогда в течение половины декады вражеский флот доберётся до Деметрии. Вы знаете, чем это обернётся. Но вы знаете, что делать. Помните: информация должна быть свободной. Когда "экипаж" Космической Банки, за исключением Карен, окончательно проснулся и привёл себя в порядок, настало время планировать операцию. О чём Мэд Ганс торжественно объявила по общей связи по просьбе льва и все шестеро участников движения "День Расплаты" быстро собрались вокруг уже привычного круглого стола. - Конфедерация не будет вести переговоры с террористами! - категорически заявил Гильберт Парк, выступая с горячим протестом против речи неизвестного и отчаянно жестикулируя, - никогда и ни при каких условиях! Все, кто будут уличены в предательстве и пособничестве террористам, будут жесточайше наказаны в назидание остальным! Мы заглянем в каждую норку, где прячутся "анархисты" и "революционеры", и выкурим их оттуда также, как сделали это вчера с вражеской базой в лесах Потерянной Гереники! - крот сделал драматичную паузу, - и помните: кто бы вы ни были, простые граждане или люди, уже перешедшие на сторону лже-освободителей, если вы ещё сомневаетесь, вы правильно делаете! Знайте: "Космический Фронтир" объединяет в себе только самых закоренелых преступников окраинных планет, и их "революция" - не более чем военный переворот с установлением марионеточного правительства! В армии Фронтира много невинных душ, которых насильно заставили работать во благо этого преступного "Синдиката", а с теми, кто предал или предаст наше государство, нашу страну, нашу Родину - с теми террористы не будут церемониться и они станут лишь рабами преступного режима! Но ещё не поздно отказаться от свершения ошибки - или попытаться исправить уже допущенную! Народ Конфедерации! И тут Командующий УНБК произнёс сакральную фразу, которая лишь для Сайруса Трита прозвучала предельно двусмысленно: - Только объединившись в единое целое мы сможем дать отпор беспринципному, безжалостному и бескомпромиссному захватчику! Для Карен кто-то догадался предложить сделать диктофонную запись, чтобы по пробуждению она поняла, что происходит. С общего согласия координатором движения стал давно вернувший свои нормальные размеры Ксан (по неизвестным причинам он выглядел слегка поцарапанным и запылившимся), он же и говорил больше всех по существу и оперируя данными. - "Проклятье, половина декады! Проклятье, у меня проблемы, у меня задница уже почти горит!" - яростно ругался Кейес в радиоэфире "Последнего Эха", - "чёрт бы побрал обе армии! Чёрт бы побрал... а, чёрт бы побрал, просто делайте свою работу, ребята. Или... ах", - Игнатиус остановился, скрежетнул зубами и задумался, после чего более размеренно произнёс, - "вы знаете уже слишком много, и, я вижу, что настало время задать вам самый главный вопрос этого эксперимента" В ходе планирования изначально были разработаны следующие пункты по материально-техническому обеспечению операции: коммуникаторы-наушники для всех участников движения, винтовка с оптикой для Чарли, большая перчатка для принуждения к миру, гранаты и взрывчатка, аптечки и много "ЖРАТ", даже специальные боеприпасы засветились и ещё что-то по мелочам и по особой необходимости, вроде дополнительного топлива. Отдельными пунктами шли разведывательный дрон и карточная игра про звездолёто-девочек, но какой шутник добавил последнее, осталось неизвестным. При разделе подарков доброго доктора Чарли, Мэл и Ксан забрали себе тактические визоры, два из них сопартийцы оставили на всякий случай, а остальные решили продать вместе с микроволновыми излучателями, из которых только два вызвали интерес - один для Феликса и один на запас. - Срочное безумие! На нулевых уровнях города активизировались силы революционеров! - приятный мужской голос ди-джея драматичным восклицанием прервал музыкальную передачу, но тут же более спокойно и не менее озабоченно добавил, - по крайней мере, так говорят официалы. Да вот только мне одна пташка передала, что у этих "анархистов" почему-то тушки сильно изменяются: у одних головы куда-то исчезают, другие носят её на поясе, у третьих тентакли вырастают, и ведут они себя как-то в стиле "вы мне не нравитесь, я вас замочу". Безголовые почему-то хорошо стреляют. Говорят, некоторые из этих ребят частично раздеваются, берут в обе руки гранаты и бегут с ними на жертву для взрывного суицида. К сожалению, нет никого, кто мог бы подтвердить или опровергнуть эти слухи. Поэтому, котаны, будьте начеку и не лезьте в подполье, а то ещё чего доброго встретитесь с камикадзе. Пусть этим занимаются солдаты и прочие ненормальные. Я вас предупреждал. А сейчас - ещё одна песня Ленни Траверса, специально для этой новости... После разбора ресурсов последовал разбор операции. В первую очередь решено было задействовать местную преступную сеть и нанять водителя-самоубийцу с машиной для рейда на предприятие РесТеха. Штурмовать предприятие надлежало быстро, но не нахрапом - для этого силовики в обязательном порядке должны быть оснащены гарпунными пушками (ещё один пункт МТО), чтобы забраться с их помощью на одно из ближайших к предприятию зданий, откуда хорошо просматривалась часть территории НПП. Предварительно не забыв провести разведку. В это время вторженцы должны потихоньку подобраться к стенам предприятия с другой его стороны и с помощью плазменного резака разрезать бетон, пока силовики будут открыто устраивать бесплатный праздник с фейерверком и закусками для работников корпорации, отвлекая их внимание и беря огонь на себя. Причём Ксан честно брал на себя роль ходячего танка и дополнительно заранее приобретал для этого специальные вещички, Чарли становилась снайпером, а Феликс - медиком. Вторженцы под шумок должны быстро забраться внутрь здания любым доступным им способом, а силовики - занять позиции на его крыше, одержав победу над защитниками, и остаться там в ожидании как товарищей, так и проблем. Обе группы действуют по ситуации вплоть до самого конца, когда смогут убраться с поля боя - либо с помощью корабля Мэд, либо своим ходом, тут уж как получится. - "Готовы ли вы пожертвовать самым дорогим, что у вас есть, ради великого будущего нашей цивилизации, которое может быть выковано только в горниле великого страдания?" - вопрос Кейеса замер в умах его подчинённых. И ответ на него надлежало найти в течение трёх дней. Детали "Дня Расплаты" оказались исчерпаны и инициативный Ксан немедленно взялся за исполнение первой его части - контрольные закупки. Взяв с собой Феликса как водителя "Эхогрузовика", Гидеона как нового лучшего друга Феликса и Мэлиоуса как помощника, а также все платёжные карты товарищей, бывший солдат благополучно покинул Корыто. Франческа продолжила мучить двигательную систему корабля, Сайрус остался за главного (не по кораблю, но по отряду) вместе со своим телохранителем - тринадцатой из отряда Чарли. Мэлиоус, Феликс. Район: северный деловой, уровень Ф.Место: магазин Толстяка Пита. Время: 13:24. Никто из покупателей, стоявших в очереди, не смел отрывать Ксана от его занятия, даже самые свирепо выглядевшие наёмники. Он ведь договаривался с милым толстячком о чуть ли не военном заказе. Нагруженным ненужными вещами Мэлиоусу и Феликсу, да смирно сидящему у ног енота Гидеону, оставалось лишь ждать сигнала и смотреть по сторонам магазина-бункера, ловя глазами многочисленный народ. Все эти люди, многие из них совершенно не похожие на преступников, искали здесь убежище на случай войны - и безопасное место от тех странных существ, слухи о которых ползли среди всех категорий граждан. Но енот и студент знали, что всё это не слухи, а чистая правда, только вот говорить об этом представлялось неразумным. У ребят итак выдалась не самая беззаботная поездка, во время которой пришлось и разрезать колёсами водную гладь улиц, и гонять по напряжённым дорогам "утробного района" Трёдэльштадта, прежде чем они добрались до уютного ангара убежища, где пришлось доходчиво объяснять грузчикам, что прицеп не для их длинных рук. И вот переговоры увенчались неким результатом и Бастер оторвал морду от окошка, повернул её к еноту и произнёс тому: - Думаю, нам всё-таки придётся наведаться к тому парню... эээ..., - Ксан припомнил имя и утвердительно спросил, - Майклу Гарибальди? Короче, тут продаётся не всё, что нам нужно. А Мэлиоус в это время наблюдал за захватывающей сценкой: в уголке помещения два дюжих мужика-человека в бронекостюмах прямо перед лицом антропоморфного медведя в красном смокинге выворачивали руки упирающемуся парню, который выглядел как типичная выдра в формате "фуррь", одетый в модную, но потрёпанную временем кожаную куртку, свободные брюки с расцветкой типа городского камуфляжа и крупные ботинки. Под одеждой явно скрывался экзоскелет, судя по тому, как она облегала тело парня. Разговор между медведем и выдрой скрадывался из-за гула людей, но вдруг воздух разорвал отчаянный голос парня, воздевшего нос вверх и взвывшего: - Я невиновен, вашу мать! - тут же в помещении повисла тишина и взоры ошарашенных людей устремились на группку, и стало прекрасно слышно, как схваченный попытался защитить себя, - дерьмо ваши доказательства! Вы даже толком не разобрались, а сразу повесили это дерьмо на меня! - Дерьмо тут ты, - терпеливо пробасил медведь, которому если и не понравилось внимание окружающих, то он не подал виду, - тебе крышка, Бонифас, даже без разбирательств понятно, что это твоих рук дело, так что заткнись и пошли. Ты получишь своё. Публика затаила дыхание, а выдра искал глазами спасение в ней. Но найдёт ли? Сайрус, Франческа, Чарли-13. Время: 13:19. Прослушивание передач и обдумывание информации, как из них, так и вообще (особенно ответа на вопрос Кейеса), оказались одними из немногочисленных вариантов развеивания журналисткой скуки на корабле, но интеллект Сайруса при желании мог бы придумать и что-нибудь получше. Вплоть до флирта с Мэд. Но вместо этого парень закрылся в одиночестве, оставив Чарли в её собственных размышлениях. Например, о том, что скоро угроза Фронтира нависнет не только над Деметрией, но и над ней лично. Лично в том плане, что по иронии судьбы часть костяка Освободительной Армии составляли пиратские корабли, в том числе машины смерти "Чёрных Рук". Сможет ли она сбежать от них? Явно не в этот раз. Но сколько бы товарищи не углублялись в свой внутренний мир, суровый призыв мисс Ганс вернул их в реальный. Исключая Карен. Она единственная так и не услышала громкую фразу по общей связи: - Свистать всех в рубку! У нас гость! Франческу это сообщение застало в тот момент, когда она рассматривала повреждённый воздуховод, ведущий к системе охлаждения корабля. Часть шахты, в которую мог бы влезть нормальный человек, раздуло и разорвало, причём так, словно оттуда кто-то вылезал. На острых и рваных краях металла тут и там остались подозрительные кусочки кожи и короткие шерстинки песочного цвета... Франни решала, игнорировать ей сообщение капитана и заняться ремонтом и этого узла, или всё-таки пойти посмотреть на гостя.

Присоединившаяся к отряду Фиона коротко рассказала о своих злоключениях. О том четырёхглазом мутанте, о синтетовской коллекции мутантов-в-колбах и о тюрьме зомби-мутантов-с-кибернетикой, о том Старике, что демонстрировал свои недоделанные внутренности, о том еже, что вещал женским голосом и проявил какой-никакой интеллект, сбежав из лаборатории. И о Кавай. - ...я её вытащила оттуда, а она мне передала военную частоту для связи с тем самым Шиноби, который находится за радиоактивной границей Заповедника. На этом всё. Пребывавшая в нейтральности Фиона и в конце своего доклада продолжала сидеть с каменным ликом где-то в салоне, с грустью посматривая на водительское место, и откинулась на спинку сиденья, терпеливо ожидая реакции остальных. Койот, выслушав Фиону, задумчиво потер морду: - Значит Десятка не настолько белый и пушистый, каким хотел казаться... И это объясняет, почему он с таким рвением и без разбора "убил" всех мутантов. Он просто сделал из них подопытных! - и, откинувшись на сидение, спросил у начальницы. - А расследование с "Розой" мы как, будем начинать? Зацепка вроде как есть, тот "детектив" из Регуляторов. - Значит, 1010 действительно не считает мутантов людьми. Это печально. Ну вот, у всех свои секреты, причём какие-то жуткие, скрывающие тёмную сторону. Очередное разочарование. Это, конечно, не противоречит тому, что тот хочет помочь людям, но всё же методы совершенно неприемлемые у синтетов. - Но всё равно не понимаю, зачем нужно было освобождать ещё одного возмутителя спокойствия. И так сплошные беспорядки. - произнесла ехидна как бы между делом. Она понимала, что это высказывание никто не поддержит, а потому и спорить не собиралась. Но не сказать не смогла. - Насчёт тёмных сторон, - безмятежно сказала Райдер, припомнив кое-что, - у синтетов есть планы относительно нашей базы. Если судить по словам Кавай - планы совсем не мирные. Возможно, им нужно то вооружение, которое осталось в убежище. Вне заповедника эти "мессии Золотого Будущего" крайне агрессивны. - Та-а-ак, - Скай потянулся на своем месте, что были слышны характерные щелчки размятых суставов. - А я ведь знал, что железкам доверять нельзя. Сразу надо было его щелкнуть еще тогда на кладбище... Тигр потер руки и поглядел на Филлис. - Ну и чем мне теперь заняться, начальник? Услышав вопрос Ская, Филлис начала раздавать распоряжения. - Пока разделимся на две группы. Одна идет на захват и допрос наемника, вторая ищет детектива. То есть снова же, одни в казино, другие пусть свяжутся с кем-то из борделя, чтобы они указали нам, где этого детектива искать. Рут, Райдер, Фея, на вас наемники, остальные к детективу. Я же займусь дальнейшим наведением справок. Все ясно? Лидна пожала плечами. - Справедливо. Хотя какой разговор может идти о справедливости, учитывая, что она здесь находится из-за несправедливости. - Как скажешь, начальник, - проговорил Скай себе под нос и снова напел пару куплетов из любимых песен. Ясон чувствовал себя скверно - он вроде того, что слуужит сразу нескольким, с кем по образу жизни следовало бы бороться, при чём, эти несколько даже не на одной стороне. Но выбора особо не было. Если он сейчас взбунтуется, Университет от этого никуда не денется, а сам волк, может, уже и не сможет никому помочь. Лучше уж наладить связь с Университетом. - Не имею контраргументов. - сказал он. - Только это, я сперва уточню, кого вам точно искать-то. - койот достал рацию и добавил. - А то пойдете, не знаю куда, искать не знаю кого. "Да и надо узнать, поговорили ли сестры между собой." Вэнди ответила на вызов почти сразу. Она словно только и делала, что ждала доклада Артура. - На связи. - Послышался ее голос из динамика. - Артур? Ты так быстро? - Да, привет, это я. Нет, пока ничего, кроме предположения того, что не факт, что Скоффилды причастны к этому. Можешь дать информацию по этому детективу, хотим переговорить с ним. - Детектив Морт, живет в дешевом мотеле "Заря". - По-деловому объяснила Вэнди. - Сама я его не видела, он имел дело только с Хайди. Не знаю, что он из себя представляет даже. - Хорошо, это хоть что-то... - почесав в затылке, он все же спросил. - Ты с сестрой поговорила, кстати? - Да. - С уже куда меньшим энтузиазмом сказала Вэнди. - Но это бесполезно, как я и предупреждала. - Это... печально. - Артуру хотелось узнать, что пошло не так, но, все же, лишних ушей тут было много. - Ладно, чуть позже поговорим тогда, надо с детективом разобраться. Как что будет, то дам знать. - Спасибо. Отбой. - И Вэнди прервала связь. Койот убрал рацию и обратился к остальным: - Ну, вы слышали, собственно. Расходимся?

Фиона осмотрела помещение, в котором оказалась. В основном, её интересовало, где можно усесться, а уже потом артефакты из прошлого, которые она видела в живую в первый раз. Удивительно, как эта древняя винтовка дожила до пост-апокалипсиса. Но поскольку у ассасина было правило "Ничему не удивляться", она с невозмутимым ликом перестала пялиться по сторонам и выслушала вопрос барсуков, на который ответила так: - Посмотрела на коллекцию мутантов. Так себе, если честно. Но не понимаю, куда ему столько этих туш, половина которых ещё и способна к нападению. - Просто так они ничего не делают. - Авторитетно заявил барсук, после чего начал раздуваь пламя в топке. - Это эксперименты. - Объяснила в свою очередь Кавай. - Похоже, мутанты не сильно дружат со всей этой кибернетикой. Синт говорил, что они все слишком сумасшедшие для этого. С неодичавшими получалось лучше. - В любом случае, спасибо что спасла ее. - Поблагодарил второй барсук. - Наградить тебя у нас не особо чем есть, самим всего не хватает. Но если вдруг понадобится что, зови. - Хорошо, - кивнула Фиона барсукам и обратилась к Кавай, - с неодичавшими - это вроде того старика, которог он забрал для демонстрации жителям метро улучшений? - Типа того. Только Старик не полностью мутант. Просто пострадал нехило. - Пожал плечами один из сталкеров. - Он старейший из сталкеров, его все здешние "низы" уважают. Но вот нарвался один раз, вляпался в какую-то жижу. Кстати, так и не спросили, как тебя звать-то? - Фиона, - ответила Райдер, - может, вы слышали, но он всё-таки явил себя народу. Видимо, получается. Немного подумав, девушка задала вопрос: - Так что там насчёт Шиноби? - Ну, меня значит зовут Бар. А вон этот- Су. - Представился один сталкер. - А ты и Шиноби знаешь. - Протянул задумчиво другой сталкер. - А мы-то его и видели всего раз. Помогли как-то, и вот сейчас помогаем. Пытаемся. - Как и обещала, его частоту я тебе скажу. - Кавай назвала несколько цифр. - Но эта частота доступна лишь с военных премников, имей в виду. - Ну, раз Старик все-таки жив и здоров, то теперь синту точно обеспечена народная любовь. - Тем временем рассуждал Бар, подогревая суп в котелке. - Потянутся к нему теперь, и полперекрестка осинтетится. Вот он поимеет тогда здешних боссов... - И установит местное Золотое Будущее, - без энтузиазма произнесла Фиона, но снова обратилась к Кавай, поблагодарив ту, - спасибо. У нас и такие найдутся. А потом, немного подумав, ассасин поинтересовалась: - Ваши имена, - Кавай, Шиноби, - откуда они? - Я сама из деревни у моря. Там сто лет назад села на мель подлодка наших предков из Японии. - Объяснила Кавай. - Моряки спаслись, и основали на берегу поселение. И вот потому, что я вроде как японка, меня так назвали в Розе. А Шиноби... Он ниндзя. Из одного древнего тайного общества. С географией у Райдер было не особо, поэтому она не стала особо заморачиваться представить себе, где это находится и как далеко от военной базы. Япония так Япония. - Ух, звучит интересно! Тайное общество... А он ещё сражается с мечом? - вдруг догадалась спросить Райдер про "ниндзю". - Ага, ага! - Встрял Су в разговор. - И мечом, и руками -ногами-головой, и звездочками металлическими, и кинжальчиками, и бомбами, и дымовухами, и... Короче, зверь-машина! Ой, блин! Сталкер заметил, что пока он занимался пересказом, суп уже начал выплывать из котелка, и заторопился спасать приготовленное. Кавай с усмешкой выслушала это, и подтвердила слова. - Да. Хороший боец. - Тем более мне бы было интересно встретиться с ним, - вздохнула Фиона, достала взрывной сюрикен и, демонстративно повертев его в пальцах, произнесла, - такие "звёздочки", не так ли? Они называются "сюрикен". - Угу, примерно. - Кивнул сталкер. - Ох, эти мне ваши "японцкие" словечки... - Мне бы тоже. - Вздохнула Кавай. Райдер больше не знала, о чём спрашивать, да и не в её духе было вести долгие разговоры, а потому она решила закончить разговор: - Ладно, мне нужно возвращаться к товарищам. Не подскажете, где отсюда выход? - Дальше по тоннелю выйдешь наружу. - Ответила Кавай. - В полукилометре от Перекрестка - Хорошо. Приятно было с вами познакомиться. Может быть, увидимся ещё, - мило проговорив всё это, Райдер подошла к выходу, - до свидания! И, помахав рукой мобианцам, полезла наружу. - Думаю, нам придется, раз ты с нами связалась. - Улыбнулась лиса. - Синт точно узнает, а потом узнают и все они. Так что нам придется держаться поближе, чтобы снова не оказаться подопытными крысами. Пока.

После полудня Перекресток был намного менее людным. Бордель в это время еще не открылся, казино не предоставляло полного перечня услуг, и работали только торговцы да бары. Но народу все равно хватало. Фиона отделилась от своей группы у казино, и, пробираясь сквозь скопление народа, двинулась в сторону входа в метрополитен. Охраны у метро уже не было - днем бедняки имели право выходить, и искать себе пропитание, побираться, охотиться или подрабатывать где-то. Ну, или грабить зазевавшихся туристов в подворотнях. Однако в самом метрополитене на замусоренной платформе Фиона увидела скопление нищих, окруживших Десятку. - ...и осталось потерпеть совсем немного! - Десятый пытался унять недовольную чем-то толпу. - Он скоро совсем поправится и присоединится к вам, но пока ему нельзя выходить и видеться с кем бы то ни было. Но толпа не унималась. Нищие галдели, ругаясь между собой, и некоторые ретивые делали громкие во всех смыслах выпады в сторону синтета. - А Старик-то где?! - Да нету Старого уж, разобрал его синт на органы! - Верни нам Старого, мясник! - Уже месяц нету! - Как с мутантами! Это грозило перерасти в беспорядки, но вдруг все резко затихли, когда из правого тоннеля вдруг появилась новая личность. Кряхтя, на платформу взобрался старик с сильно обожженной кожей, поросшей странными зелеными волдырями. Но его руки и ноги уже были совершенно неорганическими - это была их синтетическая замена, искусственная кожа, прочная как металл, а под ней - наверняка очень сильные мышцы и сухожилия из пучков синей наноткани на титановой кости. Часть этих мышц еще была видна, ибо кожа на них еще не наросла(!), они двигались, напрягались и светились синеватым светом. Вдобавок на его груди что-то светилось, но этого не было видно из-за медицинской распашонки. - Люди. Успокойтесь. - Трескучим голосом попросил Старик. - Я в порядке. Скоро я опять буду с вами. Благодаря господину Десятке я теперь снова могу ходить. Похоже, этот человек был очень популярен, потому что недовольный ропот тут же сменился радосным гулом. Бедняки радосноприветствовали его, и попытались даже наброситься, но Десятка категорично пресек эти попытки. - Нет, нет, он еще не готов! А вы, мистер Старик, опять не исполняете моих указаний! Вам нужно находиться у меня в лаборатории! Фиону Десятка заметил еще когда она спускалась. Но сейчас Райдер была вне его поля зрения, и синтету было не до нее. Совсем. Можно было проскочить в тоннели, пользуясь многолюдностью. Пока люди вокруг выражали своё недовольство процессом роботизации и встречали того самого мужика с заменёнными конечностями, Фиона под шумок пробиралась в тени ещё дальше в глубины вязкой и зловонной темноты, избегая попадать в поле зрения синта. Сейчас он являлся её противником. Подивившись немного вылупляющемуся синту, но резонно решив, что ничего необычного нет и светится, например, элемент питания будущего синтета вместе с его энергетическими "сосудами", ассасин продолжила свой обходной манёвр. После выхода в туннели было неплохо включить ночное видение и поискать вентиляционные шахты для дальнейшего ориентирования на местности. Желательно, в дальней стороне от синтета - ещё неизвестно, как хорошо видят его глаза. Видел ли ее синтет или нет в момент прохождения в тоннель - Фиона сказать точно не могла. Но он точно не следоал сейчас за ней, и не пытался позвать ее.. Видимо, ему сейчас было не до того. Тоннель имел довольно много вентиляционных отверстий, закрытых проржавевшими решетками, но они пока что были слишком малы для нее. Зато нашлась дверь. Стальная тяжелая дверь прямо в стене тоннеля, в специальном углублении. Открывалась она при введении семизначного цифрового кода на панели рядом. Сюда бы Линду... Однако был и другой вход. Две веннтиляционные шахты над дверью и по бокам. Они тоже были небольшими, но если потесниться пройти можно было бы без проблем. Причем наблюдательная Фиона заметила, что одна из решеток ранее уже снималась. Ее повесили обратно немного неправильно, и под сдвинутым краем был виден четкий след, очерчивающий былое положение. Гордон Фримен явно был бы огорчён таким раскладом дел с вентиляцией. Фиона с ним была бы солидарна. С сомнением посмотрев на дверь, с которой тут делать было нечего, ассасин принялась рассматривать немногочисленные варианты в виде пары решёток. Ну, почему бы и нет. Фиона сочла разумным пролезть через ту из них, что над дверью и которую никто не трогал, и поставить её на место. Причём ровно. В несколько умелых акробатических трюков Райдер поднялась к решетке, сняла ее с креплений, и забралась в тесную шахту. С трудом постаив решетку обратно, ассасин начала продвигаться вперед, через узкий лаз. Внутри уже кто-то проползал - вся паутин, опутывавшая шахту, была порвана, здесь же было несколько клякс от раздавленных насекомых и четкий отпечаток трехпалой ладони в тонком слое плесени на стенке. Все совсем свежее. Фиона обнаружила и наследившего. Пока что только услышала. Он находился за поворотом шахты, и издавал курлыкающие звуки, лязгая решеткой. Его неразличимая тень была видна на стене благодрая наросшим на плесени фосфорецирующим грибам. Девушка тут же затаилась в ожидании, обнаружив чужое присутствие, и не спешила лезть вперёд к тому, кто с тремя пальцами и странными звуками что-то делал в той стороне. Пока что следовало подождать, что этот некто будет делать дальше, а заодно аккуратно положить руку на рукоять ножа. Это нечто там, впереди, еще полминуты повозилось с решеткой прежде, чем она открылась и повисла, качаясь на петлях. Про качание Фиона поняла из звуков, тихого мерного поскрипывания. А дальше движение, и глухой далекий шлепок. Оно спрыгнуло в помещение. Ещё немного выждав, Фиона решила подкрасться к краю того выхода, которым воспользовался неизвестным, чтобы аккуратно посмотреть, что там происходит. Фиона добралась до открытого проема в "полу" шахты, и выглянула из него. Свет был потушен, но благодаря функциям своего наглазного девайса ассасинка различала некое просторное, но очень сильно заставленное оборудованием лабораторное помещение. Лаборатория изготавливалась, в сущности, из подвернувшегося под руку. Например тут было несколькосамых обычных ванн, тронутых ржавчиной,в которых булькала какая-то зловонная жижа. Часть лабораторного оборудования тоже когда-то была кухонной утварью и подверглась глубокой модернизации. Остальное было просто старьем, назначение которого Фиона понимала по своему личному опыту приемной дочери профессора-биолога. Десятки колб, заполненных питательным раствором, в которых плавали мутные силуэты с подключенными шлангами, например. Или операционный стол с автоматическими манипуляторами над ним, немного залитый кровью, которую старательно убирал робот-уборщик. Была здесь и толстая стальная дверь с надписью "Не открывать, опасно", а на нее были наведены две тяжелые турели, способные уничтожать легкую бронетехнику.  Где-то вне поля зрения девушки что-то мерно гудело с интервалами в пять секунд. Того, кто открыл решетку, видно не было. Даже в инфракрасном излучении. Лезть куда-то следом за неизвестным было опасно, потому Фиона втянула голову обратно в шахту и снова заняла выжидательную позицию, минуту-две внимательно прислушиваясь к окружению импровизированной лаборатории. Было бы интересно покопаться в ней, не будь тут какого-то незваного гостя. Похоже, гость тоже делал там какие-то дела, но шума практически не издавал. Может быть, он ушел в другую комнату? С тем же успехом он мог выжидать того, кто полз за ним, если уловил слежку. Но сидеть тут тоже было бесперспективно, а потому Райдер переползла через выход и аккуратно выпала в помещение на ноги, немедленно присев для оценки обстановки через ПНВ с готовностью отразить атаку вероятного противника. С этого ракурса стало видно больше. Теперь Фиона видела впереди большую заиндевевшую стеклянную стенку, за которой находилась морозильная камера. Там, среди статичной белой дымки на специальных крюках висело около десяти человекоподобных мертвых туш мутантов. Раньше это точно были люди, но теперь от их былого облика мало что осталось - их деформировали страшные генетические дефекты, а кроме них еще и жуткие раны от энергетического и холодного оружия. Вероятно, раньше мертвяков тут было больше - в камере было много пустых крюков. Возле стеклянной перегородки спиной к фионе стоял коротышка в мешковатом синем комбинезоне с желтой полоской по бокам и на спине. У коротышки были непомерно-длинные и тощие руки, на которые тот опирался как обезьяна, и они действительно имели всего три пальца. Его голова была вытянута кверху, напоминая формой очень неправильный цилиндр, в который были встроены четыре органа, напоминающих выпученные глаза, каждый размером с яблоко. Эти глаза смотрели в четыре стороны света, по одной на каждую, и один как раз видел Фиону. Однако позы существо не меняло - стоя у стекла, оно приложило к нему руку, сосредоточив свое внимание на том, что было за прозрачной преградой. - "Породилось же дряни после войны", - только и подумала про себя Фиона, замерев и смотря как на урода перед стеклом, так и на его "собратьев" за ним. Сохраняя мимику лица и мышцы тела в неподвижности, девушка внутреннее брезгливо содрогнулась от вида этих мутантов, которые просто резали глаза своим существованием. Однако в конечном итоге всё это вело к потере драгоценного времени, и Райдер, отбросив все ненужные впечатления, просто коротко позвала неизвестного: - Пссс! Мистер, я попрошу вас не делать резких движений, - опять же, следя за его реакцией в боевой готовности. Существо у стекла моргнуло. Возможно. Во всяком случае "зрачок" в его "глазу" один разок сократился. Каким-то еще своим органом оно вопросительно уркнуло, и сделало шаг к Фионе. Причем даже не разворачивая тела - просто нагнулось в другую сторону и вывернуло в нее руки, оперевшись на них. - "Похоже, речевой аппарат отсутствует", - начала догадываться Райдер, внимательно следя за движением неизвестного и заодно начав сомневаться в уровне интеллектуального развития существа, но пока что просто негромко спросила: - Ты меня понимаешь? - и затем предупредила, - я тебя не трону, если не будешь угрожать мне. Существо снова что-то проурчало, и подняло правую руку, пошевелив пальцами. При этом оно чуть склонило голову вбок. Помахав своей поднятой правой в качестве подтверждения, Фиона задумалась над жестом, но сочла, что он скорее всего символизирует мирную направленность "беседы" и выпрямилась в полный рост, следя за мутантом. Мутант сделал шаг назад, и немного вжал голову в тонкие плечики. Однако, не удрал, просто смотря на Фиону снизу вверх. Почесав затылок, Фиона сначала более детально осмотрела это помещение и колбы с мутными силуэтами (и, если есть, плашки с надписями, посветив на них фонариком), не забыв отметить взглядом дверь, которую держали на прицеле две пушки. Возможно, там был выход в ту часть метро, где обитали мутанты, что висели сейчас на крюках, а возможно, что это был карцер. На озадаченно стоявшее неподалёку существо Фиона тоже поглядывала. В колбах тоже были сплошь мутанты. Только в еще менее презентабельном виде. Один например имел всего половину тела, а из нее уже свисали прозрачные шланги, уходившие куда-то в днище колбы. Другому раскроило грудную клетку. Третий и вовсе был весь в сквозных отверстиях. Плашки имели надписи типа "Образец #1" или "Образец #2", и так далее. Видимо, стояла задача сохранить живой саму ткань мутантов, не дать ей разложиться и утратить свои свойства. Дверь под прицелом была скорее карцером. , поскольку отделяла от лаборатории небольшой участок, накрытый непрозрачным стеклом, словно стоящий посреди помещения куб. С виду, ее невозможно было открыть отсюда. Из лаборатории было три выхода, которые, по видимому, не были закрыты. Но куда они вели - неизвестно. Только стороны - право, лево и вперед. Существо же следовало за Фионой на почтительном расстоянии, не рискуя к ней приближаться. и тихонечко урча. Отчиму эта лаборатория понравилась бы такими экспонатами, но синтет не произвёл бы похожего впечатления, судя по реакции на последнем брифинге. А вот существо начало почему-то забавлять Фиону, к его видку она быстро привыкала, особенно в сравнении с экспонатами кунст-камеры. Пока девушка не собиралась ничего делать с тем, что оно следовало за ней, но скорее всего такая необходимость скоро появится. А пока можно было заняться дальнейшим осмотром, хотя Фионе казалось, что лучшее место для похищенной - именно тот куб. Райдер попыталась забраться на его верхушку и проверить тепловизором через стекло, есть ли внутри кто живой. Что-то там было. Маленькое и скрюченное, размером с ребенка, и ни в малейшей степени не похожее хоть на что-то, что можно назвать "Кавай". На "боевую рыбку" это действительно слабо походило даже если вдруг предположить, что её морили голодом, так что следующей точкой в пути исследования лаборатории стало направление "вперёд". Главное - не сунуться внезапно в излишне людное помещение. Как раз туда, кстати, и ломился мутант-вторженец, пытавшийся допрыгнуть до сенсора, реагирующего на приближение, ибо тот почему-то не улавливал коротышку. Зато перед Фионой двери раскрылись, и она поняла, что попала куда надо. Здесь тоже были мутанты, рассаженные по камерам-одиночкам, отгороженным пуленепробиваемыми стеклами от узенького коридора. Удобств в камерах не было, просто голые стены, да и не похоже чтобы узники в них нуждались. Они просто или сидели неподвижно у стен, или бродили из угла в угол, несколько бились головой в стенку или стекло, оставляя на ней кровавый отпечаток, а один выцарапывал что-то на полу. У всех мутантов в тела были имплантированы самые разные кибернетические части - руки, ноги, некие устройства в головах и спинах, которые добавляли им жути и не выглядели настолько же совершенно, как синты. Просто железки, пришитые к мясу. Но в двух камерах из десяти сидели не мутанты. В одной была рыжая низкорослая мобианка-лиса с узкими глазами. Совершенно лишенная одежды, она забилась в дальний угол, свернувшись калачиком, и уткнувшись головой в руки, сложенные на коленях. Вид у нее был замученный, усталый, но здоровый, внешних повреждений не наблюдалось. В соседней камере сидел уже синтет-заготовка - еж, которому заменили глаза, руки и часть спины и грудины. Также на его шее болталось что-то вроде ошейника с встроенным экраном, который демонстрировал зеленую полоску, легонько искажающуюся, как на осцилллографе. Похоже, этот четырёхглазый парень решил посмотреть на собратьев. Фиона же таким желанием не горела и она вполне резонно решила, что с человечностью у синтетических людей есть серьёзные проблемы. Мутанты, конечно, те ещё ребята, но зачем их ещё сильнее превращать в невесть что? - "Хм... бинго", - Фиона заметила среди всего этого сброда двух приличных ребят. Но ёж был "приличным" постольку-поскольку, а вот лисица могла стать целью визита ассасина с её нетипичной само-миссией по спасению. Так что Райдер, встав перед стеклом её камеры, для начала постучала по нему. Лиса за стеклом вздрогнула и подняла голову. Вокруг ее узких зеленых глаз были волне естественные для окраса черные пятна, но сами глаза были такими воспаленными, что и без синюшных кругов было ясно - спала она отвратительно. Присмотревшись к Фионе, она тут же вскочила на ноги, и бросилась к стеклу. Ну, как бросилась. Она в него врезалась, от бессилия путаясь в ногах. Наверное она что-то говорила. Но слышно ее не было, только губы двигались. Фиона подставила к губам указательный палец и подняла руку в знаке "стоп", пальцем показав ждать. Оглядевшись по сторонам и обнаружив нечто вроде пульта, Райдер быстро подошла к тому и осмотрела. Пульт являлся мини-терминалом, возможно управляющим дверьми. Но все, что на нем было - это желтое табло с полем ввода, и цифровая клавиатура с символами звездочки и решетки. Снова раздался стук. Лисица привлекла таким образом внимание Фионы, а затем прокусила себе палец, и написала кровью на стекле *366#16 Кстати, точно также оживился узник-киборг. Он тоже что-то стучал, и экранчик его ошейника показывал сильное искажение на прямой. - "Ну начинается", - с унынием подумала Фиона, поглядев на ежа, а вот комбинацию со стороны дамы она внимательно прочла и ввела в пульт. Стекло ее камеры с шипением и скрипом поднялось, и девушка просто выпала из нее, растянувшись на полу и едва не зашибив собою мутанта-коротышку. Тот же, заметив пульт и произведенный эффект, сам захотел его использовать. Но не решался приблизиться к Фионе, стоявшей между ними. Та заметила его нерешительность и пока что стояла на месте, ожидая подъёма на ноги лисицы. Ёж мог оказаться её знакомым, а мог и нет, дальнейшее зависело от этого. Лисица со стоном начала подыматься, опираясь на стенку, и проговорило что-то неразборчивое на какой-то шепелявой тарабарщине. Однако потом она добавила уже на привычном языке. - От Шиноби? - Нет, - чётко ответила Райдера и добавила, - потом объясню. Кто этот ёж? - Не знаю... - Даже не повернувшись в ту сторону сказала лиса, пытаясь устоять на ногах. - Может еще один подопытный. Быстро взвесив все за и против, Фиона изрекла, отходя уже от пульта: - Тогда уходим, - напоследок сфотографировав узников. - Помоги... - Только и сказала Кавай, покачиваясь при ходьбе. И, не обращая внимания на призывные стучания ежа-киборга, они начали убираться. Но тут к пульту рванулся мутант-недоросль, в благородном порыве освободить своих, и начал беспорядочно тыкать по клавишам. Это привело к тому, что уже на середине коридора Фиона попала в затруднительное положение. После пятой попытки монстрик ввел очередную комбинацию, и в этот раз открылась сразу группа камер, выполняя программу эвакуации при возникновении пожара. Включилась сирена, заработала система тушения, а подопытные рванулись в коридор, сразу же заполнив его. И они оказались на редкость агрессивными, потому что сразу же бросились и на ассасинку, и на лису. Вариант оставался один: Кавай за одну руку, кинжал в другую - и бежать-прорубать путь к вентиляции, отпинываясь от уродов. Авось ещё по ним те турели сработают, главное, избежать их самим. В целом, лично для Фионы, ничего сложного не было - нападавшие вели себя как киношные зомби, и просто перли на нее, сами нарываясь на лезвие. Только вот, как и киношных зомби, из было много - на месте одного разрубленного полукиборга, сбрызгивающего пол обильными кровавыми потоками вставали еще два,а напирали твари со всех сторон. А уж бессильную пленницу они почти сразу схватили, утаскивая от Фионы вглубь толпы. Киберконечность ранила лису, раздирая ее правую ногу и правое плечо, отчего та закричала. А вот освобожденный еж-киборг просто пронесся мимо, расшвыривая подопытных перед собой. Из его динамика на ошейнике доносился женский автоматизированный голос, похожий на те, которые записывают для автоответчиков - ровный и бесстрастный. - Уйти... Освободить путь... Он ушел куда-то вперед, к двери, и... почему-то стал ломать сенсор над ней. Это было слишком нагло, в смысле утягивать Кавай куда-то, так что ассасину оставалось только взять второй кинжал и устроить форменную резню с тычками ногами и локтями по мордасям мутантов, чтобы добраться до пленницы. До киборга при таком раскладе дела не было. Удар - и схватившая Кавай рука была отсечена как раз по линии, разграничивающей киберчасть от плоти. Еще удар - и вверх взлетела голова со стальной челюстью, с лязгом упав на пол. Пинок - и обратно в камеру улетел мутант на ногах-ходулях, а Кавай была потянута на Фиону. А пока Фиона прорубалась дальше, еж-киборг обезопасил сам себя от прущей на него толпы. Выскочив за дверь и отбивая от себя наседающую толпу, он начаж какую-то кнопку, и металлические створки начали сдвигаться, зажимая меж собой прорывающихся тварей. А ведь изнутри их открыть уже будет невозможно... А дальше было дело техники. Вибролезвия зашуршали, Фиона раскидала приближавшихся к себе ублюдков и затем ловко подскочила по стенкам меж камер и без церемоний изучения всадила оба "Шипа" в вентиляционную решётку, сделав лезвиями полуоборот для выреза подходящего отверстия. А дальше можно было поднять/подсадить Кавай вентиляцию и заползать затем самой. Ловкий трюк позволил Фионе создать проход, на пол упали куски решетки. Отмахавшись от еще одной порции монстров, ассасин начала подсаживать Кавай. Но Кавай была не в состоянии не то что дотянуться до решетки, а хотя бы нормально встать на руки Фионе. Оно и ясно - удерживаться в плену столько времени и в таких условиях. Но тут на помощь снова пришел коротышка. Он вылез из той дыры, что проделала Фиона, уцепился за край проема пальцами ног, и повис вниз головой, подхватывая "груз" Кавай медленно затащили наверх, пока Фиона и дальше отбивалась от нападающий монстров и рубя их в капусту. Фиона успела забраться следом за Кавай в последний момент. Еще секундой позже ее бы обнаружил Десятка, вошедший в коридор с другого конца. Увидев это безобразие, он пророкотал. - Ох... Осквернители. А потом синтет принялся расстреливать вырвавшихся на волю мутантов лазерными лучами. Пока он с ними справится - как раз будет время улизнуть. С этим четырёхглазым уродом ещё предстоит поговорить и, возможно, казнить за его поведение даже с учётом смягчающих обстоятельств, а пока придётся ползти отсюда со всей возможной скрытностью, чтобы у синтета не появилась мысль стрелять по шахтам. Или чтобы она появилась достаточно поздно. Наверняка синтет быстро заметит дырку в решетке. Так что надо было торопиться. Но ведь Кавай, которая была еще слаба и сильно мерзла без одежды, не могла передвигаться достаточно быстро и при этом тихо. Так что за Фионой она поспевала с трудом. Ползание наобум в течение пяти-семи минут вывело их в отдаленный участок метрополитена, на небольшую платформу между двух параллельных тоннелей. Фиона и монстрик выбрались из тоннеля, спрыгнув на бетонный пол, и помогли спуститься немного оклемавшейся Кавай. Здесь, на платформе, было только старое кострище, вокруг которого были свалены уродливого вида драные матрасы, у стенки стояла старая детская коляска, а напротив была решетка, загораживающая три электрощита. - Ох... Блин... Я думала, не выберусь. - Пробормотала Кавай. - Спассибо. Выбравшаяся из всей этой заварушки ассасин убрала обратно в ножны свои кинжалы и отряхивалась, внутренне злясь на себя, но внешне продолжая сохранять спокойствие. Надо было сразу убить этого "глазастика", тогда бы не возникло такой чертовски дерьмовой ситуации. И кто вообще придумал открывать места заключения при пожаре? Идиотство, передохли бы все эти заключенные и дело с концом. А теперь они подняли на уши этого Десятку с весьма неприятными возможными последствиями вплоть до самых далекоидущих. - Пожалуйста, - переведя дух, произнесла Фиона в ответ Кавай, - наверное, тебя лучше всего будет сначала отвести в "Розу", но сначала я разберусь с... этим. Ассасин повернулась к урчалу, ткнув на него пальцем и строго, очень строго сказав ему: - Ты мне помешал. - Никакой "Розы"! Я туда не вернусь! - Тут же запротестовала Кавай. - Синт ведет дела с Хайди, будут проблемы. И вообще, я не хочу больше и близко приближаться к этому месту! Фиона прислушлась, и поняла, что лисичка не выговаривает звук "Л", превращая его в слегка картавое "р". Монстр проурчал что-то и без видимого раскаяния пожал плечами и развел конечностями. Это был такой универсальный для всего прямоходящего жест "дерьмо случается". Похоже, он все-таки понимал, что ему говорят. - Не советую его бить. - Предупредила Кавай. - Он тебя разорвет. - Серьёзно? - спросила Фиона, с сомнением переведя взгляд с одного на другого. - Серьезно. - Подтвердила Кавай. - Синта он уже месяц достает. - Уходи, - требовательно произнесла Фиона в сторону монстра. Монстр рыкнул уже агрессивнее. Однако пошел, передвигаясь совсем как горилла, спрыгнув на пути правого тоннеля и уходя вглубь его. Проводив взглядом этого парня, Райдер обратилась к Кавай: - Меня зовут Фиона, и я здесь потому, что однажды нашла твой тайник с винтовкой, на которой была налеплена картинка с улыбающейся рожицей. И, если интересно, тот синт, для чьей головы она была предназначена, погиб, - сделав небольшую паузу, девушка сочуственно произнесла, - предлагаю тогда перебраться к нашей машине. Мой тренч будет великоват тебе, но думаю, для скрытности сойдёт. Девушка выслушала Фиону, и усмехнулась на слове "погиб". - Ты меня просто выведи отсюда, дальше я сама. У меня много тайников, тут тоже есть. - Сказала лисица. - А вы тоже мочите этих железок? - Нет, точнее, только в порядке самозащиты, - Райдер подошла к матрацу и уселась на нём по-турецки, начав рассказ, - один из них, тот самый, на кого вы охотились, перед своей смертью напал на наше поселение. Мы заняты сейчас выяснением причин. Конкретно у тебя, и, возможно, у того самого Шиноби, мы хотели узнать больше о синтетах, поскольку вы их враги и можете знать кое-что, о чём не скажут эти парни. Лисица шмыгнула носом, садясь рядом с Фионой, и все еще дрожа от холода. Прислонившись к ассасину спиной, она пожаловалась. - Хочется курить. - И перешла к теме. - Шиноби знал о них много всего. У него на родине до сих пор войнушка с роботами, так что уж он-то их изучил. Я скажу только то, что они доставучие твари, которые ко всем лезут со своим Золотым Будущим. - Я не курю, - вздохнула Райдер и спросила, - как лезут? Просто с проповедями, или могут насаждать оружием своё Золотое Будущее? - Здесь-то они мирные. Но на родине Шиноби они хватают всех живых. каких найдут, и без всякой пропаганды, потому что на нее и так никто не поведется. - Рассудила Кавай. - Шиноби рассказывает, что у них есть какой-то большой зловещий план, и для его исполнения им нужно что-то в Заповеднике. Какая-то старая военная база. Не верить ему у меня нет причин. - А можем ли мы встретиться с Шиноби? - продолжала задавать вопросы ассасин, кивнув. Тут пахло уже чем-то более тухлым, чем просто желание избавиться от тех, кто может помешать этому самому Будущему... - Он за радиоактивным заслоном где-то. - Вздохнула лиса. - Не раньше чем через меесяца четыре, когда ветра поменяются и погодка. Или если спереть у фанатиков из Армии Господа вертушку. - В общем, ещё нескоро. Хм... а радиосвязь туда доходит? - решила выяснить Райдер. - С помехами. - Ответила девушка. - Там старое поле боя, и Армия Господа рванула пару старых ядерных боеголовок, чтобы добить остатки роботов. Еще не все улеглось после этого. - Понятно. Можно узнать частоту? Девушка поежилась, и выдвинула предложение. - Позже. Доведи меня до нашего убежища, там я тебе все скажу. - Тогда идём, - произнесла Фиона, подождав, пока Кавай не поднимется, чтобы самой встать на ноги. Кавай теперь стояла на ногах немного увереннее. Только без обуви ей будет трудновато. Да и без одежды. - Хорошо что тут недалеко.

Карен, Сайрус, Франческа + [Единица]. ОСТ: Java. На мостике оказались заняты уже три места, не считая капитанского: Кир играл роль связиста-сенсорщика, Ксан - тактика-наводчика, а бортинженер Франческа превратилась в водителя-пилота, чем несказанно могла испугать даже самых стойких людей, знай они о её способности притягивать к себе невезение. Но только у Мэд имелись какие-то подозрения на этот счёт, поэтому она внимательно следила за происходящим, время от времени отгоняя от себя назойливого Единицу и поругавшись на то, что на него нацепили одну из её вещей. В команде не хватало лишь навигатора, но необходимость в нём вызывала сомнения в данных условиях. Лиса уселась за нечто, похожее на симулятор кабины древнего истребителя, и принялась дирижировать кучей рычажков и кнопочек, запуская ходуны Банки. Та отозвалась заунывным металлическим воем, но всё-таки выпустила из своего днища две огромные металлические лапы, на которых и поднялась, страшно кренясь при этом. Не успели все обитатели корабля испугаться резкому качению из стороны в сторону, как махина всё-таки твёрдо встала на ноги и сделала свои первые после крушения шаг, сминая землю, деревья и бульдозер с животными, так некстати оказавшимися под ногами. А там уже можно было развернуть "избушку на курьих ножках" и направить её в сторону города по тропе, здорово выдавленной украденным фронтальным погрузчиком. Как пелось в какой-то песне, "на поле панки грохотали", а в лесу сейчас вышагивал ходячий корабль, разве что его шум и видимость скрадывались погодными условиями. Выгодно скрадывались, надо сказать, но радары всё равно "подсвечивали" махину, но кто его знает, как расценивали этот объект их операторы? Пока никто не стрелял по Банке. Карен, единственная из команды, кто не позволил себе ремни безопасности, бродила по кораблю и даже не держалась за поручни - она итак отлично сохраняла равновесие, балансируя под стать движению махины. Но есть вещи, от которых невозможно устоять - и это мисс Фрост узнала прямо сейчас, стоило ей встретиться с огромным пауком, невесть откуда выползшим в ответ на качку. Восьмилапое чудовище размером с игровой планшет и с боевым раскрасом агрессивно поползло на в ужасе пятившуюся назад девушку, та визжала как сучка и судорожно пыталась достать оружие, чтобы убить монстра. Но тот сделал превентивный удар: прыгнул прямо на Карен. Победа паука стала более чем убедительной - у девушки от плеснувшего в голову страха ёкнуло сердце, она обмякла и без чувств упала на пол, не выдержав такой психической атаки паука. А тот продолжил свой путь в поиске достойных оппонентов. Или нормальной (со своей точки зрения) еды. Огромная туша была не по жвалам парню. Сайрус, Франческа + [Единица]. Район: Норт-Поинт, уровень 1. Место: северный сектор, городская свалка. Время: 18:24. Путь занял определённое время, за которое простая истина стала очевидной каждому из присутствовавших на корабле: если попытаться на Жестяной Банке добраться до Бай Ляня, "пешком" через лес ребята дойдут туда только после полуночи, и не факт, что это будет не утро. Идти через город - очень спорная идея, начиная с необходимости отрезать крылья корабля для этого и заканчивая жестокой возможностью убить случайного водителя или прохожего, или снести бортом часть здания при неловком повороте. Не говоря уже о вопиющей заметности этой штуки и о возможной реакции защитников города на неё. Конечное решение оставалось в данном случае за Киром. А пока можно посмотреть на точку назначения, через стену которого перешагнул шагоход под управлением Франчески. Да, это была свалка, пусть и не освещённая, но с помощью корабельного прожектора тоже неплохо просматривавшаяся. Но на ней почти совершенно отсутствовал пластиковый и органический мусор - взгляду партии открылись только горы ржавого металла и покрышек, среди которых гордо и величественно стояли одинокие и покинутые башенные краны с магнитами и захватами, рядом с которыми наблюдались мусорные прессы и конвейеры, уносившие милые кубики куда-то в недра больших серых зданий. Судя по всему, с переработкой металла существовал некоторый напряг, или что-то другое заставляло делать такие большие склады металла, но всё это тихо ржавело и никому не мешало, более того, Жестяное Корыто очень здорово смотрелось на фоне металлолома, но без повреждений в глубины свалки пролезть уже не могло. А тут ещё и Франческа неловко встала на кучку хлама и подвернула ногу Банки, из-за чего та грузно врезалась в одну из гор мусора, вызвав падение оного. При этом внутри трещащего мостика прямо над головой пилота что-то со звонким лязгом оторвалось. Ещё бы немного - и быть голове лисицы сплющенной элементом каркаса, но реакция Мэд оказалась быстрее и она прямо с места разрубила своим ятаганом кусок металла, половинки которого рухнули по обе стороны от Франчески, лишь ударив её по рукам. - Ну что, хомяки подворотные! - требовательно провозгласила капитан, помахав мечом и сунув его обратно в ножны, - мы в бухте "Свалка"! Рулевой, пришвартуй корабль и сбрось якорь! Мэлиоус, Феликс. День 9. Мгновения спокойствия. Район: Юго-Восточный Деловой, пригород. Место: Бай Лянь. Время: пропуск игрового времени (18-08-2624). ОСТ: Madder Red Town. На следующее утро Мэл проснулся мужчиной. Потому что прошедшей ночью игривое создание по имени Илва вытворяла с ним постели такие вещи, о каких студент раньше имел самое слабое представление. Можно было поспорить о том, кто кого "любил", но студент честно старался не быть "бревном" вплоть до того момента, пока они вдвоём не уснули в сладкой истоме после страстного излияния своих чувств и чего-то ещё. И вот, просыпаясь на утро в компании обнажённой кицунэ, Мэл чувствовал ощущение ломки в теле и особенно в районе паха. За окном продолжал идти дождь, сопровождаемый вспышками молний, а так больше ничто не беспокоило пару. Илва тоже вскоре открыла глаза, мило смотря ими на студента и продолжая обнимать того. - Ух, ну как тебе? - зевнув, тихо и нежно спросила девушка. Чарли-13. Район: Трёдэльштадт. Место: внутреннее кольцо районов. Время: пропуск игрового времени. ОСТ: Daisuke. "Тюрьма" представляла собой по сути настоящий подземный микрогород двухэтажной высоты, или "уровень", если быть предельно точным. Охраны в виде живых людей заключенные почти не видели, зато турелей и ботов здесь хоть отбавляй - а это добавляло сложностей к возможности побега отсюда. Но автоматика не обращала внимания ни на Чарли-13, ни на её покровительницу - та посоветовала держаться поближе к ней, чтобы системы безопасности не сочли девушку пытающейся сбежать. Чтобы сократить время, пришлось даже оседлать небольшую электромашину - настолько обширным был этот уровень, но в конечном итоге две дамы очутились в уютном складе скарба заключенных, где бывшей убийце передали её пожитки, все до единого. Что стало дополнением к ним? Во-первых, коммуникатор: смартфон с минимумом функций и в основном используемый для связи, для этого в контакт-лист Кассандра добавила номера инфолинков - как своего, так и Сайруса, предупредив при этом, что в условиях шторма связь на больших дистанциях не гарантируется. Во-вторых, Чарли вместе с её накидкой выдали утеплённую куртку желаемой расцветки, чтобы она насмерть не замёрзла на улице - её честно предупредили о том, что там сейчас температура немногим выше нуля, чтобы вода не превратилась в лёд, а ещё что возможны осадки в виде града. В-третьих, Чарли-13 просто спросили о том, надо ли ей с учётом задания что-то в дополнение, при возможности и необходимости выдав это. На этом подготовка закончилась и Кассандра перешла к этапу отправки подопечной на задание. Агент договорилась с Сайрусом Тритом и том, где будет встреча его партии с её будущим членом, после чего сообщила об этом Чарли-13, дополнив заметкой о том, что сама Гэйл не может из-за груза дел потратить время на поездку, а потому её подопечная будет доставлена специальным транспортом на место и подождёт там прибытия новых знакомых, пояснив, на чём именно они должны будут прибыть - как выяснилось, это был корабль чудной формы и размером с два гигантских самосвала, выстроенных в колонну. Чарли-13 выехала из тюремного уровня в ничем не выделяющейся из общего потока колёсной машине в компании неразговорчивого и мрачного мужчины в пальто и шляпе, который даже не смотрел в сторону пассажирки. Трудно сказать, интересовал ли ту водитель, но вот вид за окном машины точно мог заинтересовать. Девушка никогда раньше не видела таких огромных и широких городов изнутри, потому что на окраинных планетах строились только их подобия, которые всё равно оказывались очень тесными. А в Трёдэльштадте чувствовался некий простор - особенно на фоне колонн бронетехники и конвоев грузовиков, нет-нет да попадавшихся по пути, и мелькавших на высоте антигравов и даже реактивных транспортниках, оставлявших за собой дивный хвост. Полицейский район, по которому ехала машина, напоминал разворошённый улей, и ведь было же от чего! А ещё это был, похоже, "первый этаж" района - далеко вверху Чарли-13 увидела металлическое "небо" с мощными лампами "солнечного" света, а "небо" поддерживалось и огромными колоннами, и несущими стенами района, и даже высокими-высокими зданиями. Но последние в полицейском районе встречались не так часто, как в жилых и деловых кварталах города - вот там-то был уже настоящий лес зданий из стекла, бетона и металла, на фасадах почти сплошь украшенных различного типа вывесками, которые демонстрировали что-либо как с помощью неона всех возможных расцветок, так и с помощью старых-добрых плакатов и картин, подсвеченных прожекторами и фонарями. Кое-где даже огромные телевизионные экраны стояли. Глаза пиратки как никогда бомбардировались яркими образами рекламных и завлекательных вывесок и конструкций, а до ушей доносились и звуки музыки с речами о том, что-где-почём. А ещё здесь было очень много людей - и пешеходов, и водителей машин на колёсах, и пилотов антигравитационных аппаратов, перемещавшихся в своих потоках по одним им ведомым целям. Жизнь кипела вовсю, и никакой активность не наблюдалось только на путях в кольцевые туннели, ведущие на нижние уровни районов - военные совместно с полицией оцепили и закрыли выходы оттуда. Место: внешнее кольцо районов. ОСТ: Rust. Но всё поменялось, стоило только машине выехать через шлюз за пределы внутреннего кольца районов Трёдэльштадта. Падающая с неба пелена воды заволокла видимость и залила лобовое стекло, едва успевающее очищаться "дворниками". С ужасающей частотой с закрытого низкими и мрачными тучами неба снисходили мощные удары молний по земле и зданиям, в сочетании с вызывающими дрожь громовыми раскатами и завыванием ветра. "Солнечное" освещение сменилось на "лунное" от многочисленных уличных фонарей, и в таких тонах район, по которому проезжала одинокая и "бомбардируемая" светом от вспышек молний машина, казался очень таинственным, мрачным и чуть ли не заброшенным - едва видневшиеся тут и там горящие окна и даже одинокие вывески говорили о том, что жизнь здесь ещё есть. Даже очень смелые пешеходы встречались, вооружённые зонтиками и провожавшие завистливым или сердитым взглядом иногда проезжавшие мимо них машины, в зависимости от того, окатили их те водой, реками струившейся по асфальту, или нет. Но водитель служебной машины оказался добр и сбросил скорость, но скорее для того, чтобы его машина была более управляемой в условиях сплошной сырости и чтобы она стала гораздо менее привлекательной мишенью для молнии. И всё-таки удара избежать не удалось - разряд небесного электричества прошёлся прямо по капоту и вызвал воспламенение моторного отсека вкупе с полным отключением всей электроники машины. Водитель смачно выругался и поспешил убраться вместе с девушкой подальше от машины, а перед Чарли-13 замаячили смутные и малоприятные перспективы путешествия пешком до точки назначения, которая находится непонятно где. А на улице действительно стоял холод, усиливаемый ветром, и ноги девушки отозвались на него сильным нытьём от непривычности. Но водитель быстро взял инициативу в свои руки и начал сурово объяснять Тринадцатой, что лучше всего ей будет добираться до точки назначения через коллекторную систему, а заодно показал на своём коммуникаторе, где находится ближайшая точка входа в коллекторы и откуда нужно выходить, чтобы пройти к свалке. Проводив Чарли до входа в систему и убедившись, что она пойдёт в нужном направлении, мужик пожелал удачи и покинул её для ожидания кого-нибудь, кто его самого вывезет отсюда вместе с машиной. Знакомство с коллекторами, представлявшими собой широкие трубы с металлическими мостиками, под которыми плавала дерьмовая жижа, для Чарли-13 имело как плюсы, так и минусы: гроза сюда не доходила, а ещё тут было теплее и светлее, чем на улице, но вот жуткая вонь всё портила. Кроме того, существовал серьёзный риск заблудиться в разветвлениях коллекторной системы, но девушка честно старалась идти в том направлении, куда ей указали. И пользоваться картами в своём коммуникаторе, держа в уме свой путь. И всё бы ничего, если бы Тринадцатая постоянно не ловила своими ушами некие странные звуки в коллекторах. Несмотря на то, что за время пути она не встретила ни одной души, прямо шестым чувством она ощущала чьё-то далеко не дружелюбное присутствие. Но таки добралась до выхода на поверхность. А там уже было рукой подать до свалки. Район: Норт-Поинт, уровень 1. Место: северный сектор, городская свалка. Время: неизвестно. Большому городу - большая свалка. даже при отсутствии искусственного освещения таких груд металлолома топавшая под дождём Чарли-13 ещё никогда не видела, если не брать в расчёт летающие корыта пиратов. Попробуй сориентируйся среди этих гор автомобильных остовов и бытовой техники, башенных кранов и огромных прессов, конвейеров и серый зданий-коробок по периметру ограждения не охраняемой территории - единственный КПП был заброшен. Но вдруг в какой-то момент возможность сориентироваться резко появилась: на другом конце свалки девушка заметила луч прожектора, выхватывавший различные элементы территории. Источник луча плохо замечался, но, судя по высоте, располагался он на чём-то большом. А потом этот прожектор почему-то накренился и Чарли даже сквозь гром услышала грохот ударов металла о металл. Дальше всё скрыла завеса дождя. А двигаться ли к чему-то громыхающему вдалеке или не двигаться - это сейчас и надо было решить пиратке-беглянке.

После лёгкого фиаско на радиостанции койот вместе с группой направился обратно к Филлис и остальным, чтобы наконец с чистой (относительно) совестью завалиться спать. А может быть и не спать. Заведение, в котором они остановилось, напомнило койоту об инциденте с призраками, когда они в итоге сами оказались заперты в СИЗО. А теперь они спят в бывшем временном изоляторе. До чего же иронично. Оказавшись же в "камере" вместе с Фионой, Лайрут сразу же лёг на одну из коек и, повернув морду к девушке, поинтересовался: - Ну, как успехи? А Райдер в это время с утомлённым видом устанавливала в уголок свой рюкзак и затем разминала тело, зевнув. Она за день утомилась - но скорее даже не физически, а морально. Ей никогда не приходилось испытывать за день столько эмоций, даже тогда, в тот день, когда происходила высадка на поверхность. А виной этому то, что произошло в купальне между ней и койотом. Девушка бросила взгляд на Артура. Перед ним будет просто глупо теперь скрываться за своей маской, а потому ассасин вела себя более естественно и раскованно. Она молча подошла к Лайруту и вдруг полезла на кровать к тому, просто чтобы обнять и уткнуться лицом в плечо. - Практически никак, - грустно произнесла Фиона. Вопросительно приподняв брови, койот придвинулся к стене и, обняв девушку, спросил: - Что-то случилось? - Если доверять словам бригады сталкеров, местный синтет добрался до той Кавай раньше нас. А поскольку она до этого вместе с тем самым Шиноби и кем-то ещё охотилась на синтетов, наверное, конец предсказуем, - рассказала Райдер. - Хм... Как говорил Десятка, он не нападает до того, пока его не спровоцируют, так что... Даже не знаю, кхм. Трудно что-то сказать пока конкретное, может он решил из неё синтета вообще сделать. Но по крайней мере, пока мы были у него, там был только один, так сказать, подопытный. - И кто это? - вяло спросила Фиона. - Какой-то бродяга из подземки, как я понял из разговора — мутант. И что из-за этого процесс идёт куда дольше, чем обычно. - Не то, чтобы я была специалистом в биологии и кибернетике, но, по-моему, различия в ДНК не должны влиять на процесс роботизации, не сильно, по крайней мере, - задумчиво произнесла девушка, - если только мутант не является принципиально иной формой жизни с иным строением нервной системы, который бы потребовал иных кибернетических решений по части установки связи синтетики с мозгом. - Ну, мы его не видели, так что сказать точно не могу... — Артур вздохнул. — А у нас на руках второе убийство, походу. - Мафия тоже решила повесить на вас расследование какого-то убийства? - Фиона хмыкнула, - такое чувство, будто тут замешана третья сторона... - Да у меня тоже такое чувство, я не удивлюсь, если убийца оставил доказательства, что, мол, это сделал кто-то из Розы. И да, Вэнди просила меня расследовать то убийство, что было у них. И просила особо не афишировать это. - Интересно, а вдруг это синтет стравливает группировки? - задала вопрос Фиона, поймав новую мысль в своей голове, - наверное, так проще было бы строить Золотое Будущее на Перекрёстке, если бы эти "семьи" исчезли в междуусобном огне. - Или тот Стревятник Джо, который, по словам того же Десятки, хочет устранить обе группировки и захватить Перекрёсток. Будет анекдотично, если окажется, что эти двое заодно. — хоть последняя часть и была произнесена несерьёзным тоном, выражение лица койота всем видом показывало, что он серьёзно обеспокоен вероятностью такого сценария. - Анекдотично то, что мы решаем проблемы местных людей, когда у самих в Убежище бардак, - не могла не сказать Фиона, - и сами мы... не слишком подходящие для этого люди. - И это тоже, да. — кивнул Артур. — Но что поделать, если решение чужих проблем необходимо ради решения проблем убежища? Да и в конце концов, если мы им поможем сейчас, то они могут помочь нам потом. Как там говорится, "око за око", только в хорошем свете? - Баш на баш, - ответила девушка, усмехнувшись, но тут же посерьёзнела, - а если мы сделаем только хуже? - Не знаю, честно говоря. Я не думал о таком сценарии. — признался библиотекарь. — Но примирив "Розу" и "Скарлеттов", мы поможем им, так сказать, укрепить Перекрёсток, чтобы его не смела Армия Господа. Кто знает, что сделают эти фанатики, снеся это препятствие со своего пути? - А лучше подумать, - наставительно сказала Фиона, - надо всегда иметь в запасе план отступления или хотя бы хорошие тылы. И ты, видимо, будешь убеждать их всех, дипломат, что перед угрозой фанатиков все равны. - Как бы нам не начали в попытках их примирения вставлять палки в колёса, а это, скорее всего, будет. — цыкнув, он спросил у девушки. — А что ты сама по поводу Десятки думаешь? - Не знаю, - честно ответила девушка, - пока не знаю. Потом она помолчала немного. И всё же пробормотала, очень тихо: - Как-то внезапно всё-таки это вышло... там, в купальне... - Какой-то мутный он. Вроде роботы не могут лгать, но... что-то мутное есть в нём. А вот следующая реплика заставила его слегка покраснеть: - Эм... Есть такое... — смущенно почесал в затылке койот. Повисло молчание, ибо Лайрут даже не знал, что и сказать. Тогда дело в руки взяла Райдер, требовательно спросив на ухо койоту: - Потому я должна знать - ты хочешь... и будешь развивать отношения между нами? От удивления глаза Артура слегка округлились: вот чего-чего, а такого вопрос он точно не ожидал, но практические сразу же, не особо раздумывая, ответил девушке на ух: - Да, конечно. Ты довольно приятная девушка, хоть и создаёшь впечатление эдакой неприступной скалы на первый взгляд. - Меня учили быть такой, - скромно произнесла Райдер, потеревшись щекой о щёку койота, - с самого детства. - Учитывая твою специализацию, оно и понятно почему. — вздохнул он. — Ведь ассасины, якобы, не должны проявлять эмоций... - Да. Эмоции вредят делу, - произнесла Райдер, добавив, - но если мне прикажут убить тебя, то... я уже не знаю, как поступлю. Из-за эмоций. - Это так... мило, с одной стороны, а с другой — ужасно. — койот вздохнул и уже серьёзно продолжил. — По крайней мере, если до этого дойдет, то имей в виду, что убив меня ты убьёшь ещё кое-кого. Фиона вздохнула и приподнялась немного над Артуром, внимательно смотря на него. - А может быть, и не убью. Может быть, ты сам станешь моим Мастером. Кто знает? - Райдер легла обратно на койота, слегка поцеловала того и мечтательно проговорила, - всё-таки мне иногда так хочется побыть девушкой... Артур смущенно улыбнулся: - А твой мастер тебя что ли держал в... "чёрном теле" или как там говорится? Это жестоко по отношению к такой прекрасной девушке как ты. - Правильнее, в "ежовых рукавицах", - уточнила Райдер, и после паузы добавила, - я думаю, рано или поздно тебе с ним придётся поговорить, если ты... не предашь меня. - В смысле "предам"? — койот непонимающе уставился на девушку. - Ну, оставишь меня на произвол судьбы, - произнесла Фиона, - если не что-нибудь хуже. - Ну, такого я не допущу. — усмехнулся он. — Я надеюсь, по крайней мере. "Главное, чтобы в итоге Мао чего-то в духе "предай группу ради нас" или "убей их всех" не приказал. Ненавижу моральные дилеммы." - Ладно, я доверюсь тебе, - с такими словами Фиона погладила Артура по голове, и шепнула ему на ухо, - а мой Мастер - доктор Эрнхардт. - Ооо... — многозначительно протянул койот. — Он же командует с Сэндлером на пару, да? Правда по его виду он не особо и рад этому... - Ну... его до этого поймали и под пытками заставили согласиться работать на Сэндлера, - со злостью произнесла Райдер. - Сэндлер что, всех угрозами заставляет на себя работать? — фыркнул койот. — Не удивлён, что так много людей хотят спихнуть его с кресла Смотрителя. - Не знаю, но меня точно, - Фиона зевнула, - ничего, если я с тобой буду спать? - Да нет, не вопрос. — Лайрут сдвинулся к стене. — Спокойной ночи тогда, полагаю? - Спокойной ночи, - согласилась девушка, прильнув к парню.

Фиона взялась за исполнение приказа как только он поступил - разве что подождала Филлис. Надо было понять, куда идти и на кого смотреть, и даже с кем говорить, а без ежихи это вряд ли бы получилось в должной мере. Лишь бы авторитет не подорвать, в очередной раз - ну какие переговоры в исполнении ассасина? Отличие сталкеров от пьянчуг было довольно заметным - тертого искателя редких вещиц сразу можно отличить от нищего, который пропивает заработанные или выклянченные гроши, и от мелких бандитов, которые сшибают проценты с лавочников и грабят туристов. Сталкеры держались особняком, мало говорили с остальными, прятали лица под капюшонами и повязками, и не пытались напиться вхлам. Здесь они были для того, чтобы продать часть добычи старьевщику. Вот один с раскрытым рюкзаком вытаскивает наружу какую-то деталь, а старьевщик пристально осматривает ее, цокая языком. Вот еще парочка сталкеров переговаривается меж собой. А вот трое играют в "ножики", все быстрее тыкая лезвием финки меж расставленных пальцев на столе. Всего тут было тринадцать сталкеров, пятерых из которых успела завалить Филлис - они зыркали на нее и переговаривались, кто со смехом, кто с недовольством. - Вам известно, кто из них... "главный"? - негромко осведомилась Фиона у своей "надзирательницы". - Нет. - Покачала головой Филлис. - С виду так они все одиночки. Максимум - мелкие группы. Кивнув и вздохнув, Фиона решила подойти к самой большой группе, чтобы с невинным видом обратиться ко всем её участникам: - Здравствуйте. Можно вас попросить об одолжении? Группа, четыре человека в толстых куртках с множеством карманов и огромными рюкзаками, прервали свою беседу, и выжидающе уставились на Фиону. - Ну? - Я ищу девушку по имени Кавай. Вы не знаете её? - заинтересованно спросила Фиона. - Не. - Покачал головой один из сталкеров. - Не из нашей бригады. Вон, те бездельники. Сталкер указал на коллег-барсуков, что сидели за дальним столиком и по очереди прикладывались к бутылке, передавая ее друг другу. - Спасибо, - поблагодарила Райдер и направилась к тем парням, которые пытались "надраться". Встав так, чтобы они её видели, девушка вежливо поздоровалась с ними и повторила свою просьбу о Кавай. Барсуки, один из которых был увешан оружием и закован в броню, а второй носил легкий комбинезон с капюшоном и самодельную двуствольную винтовку, разом повернулись к Фионе. Они секунд десять просто смотрели на нее, а потом пригласили за стол. - Садись. - Дождавшись выполнения просьбы, и недоверчиво глянув на оставшуюся в стороне Филлис, сталкеры заговорили на пониженных тонах. - А ты с какой целью интересуешься? Чудные ребята. Ассасин уселась и наклонилась немного вперёд к собеседникам, "автоматически" скорректировав тон своего голоса под стать барсукам: - Я хочу поговорить с ней, - Райдер помедлила и перешла на шёпот, - я познакомилась с ней заочно, найдя её тайник, когда мы разбирались с напавшим на наш лагерь синтом. И я хочу задать вопросы. - Прикольно. - Прокомментировал "тяжелый" барсук. - Только это вряд ли. - Походу ее похитил здешний синтет. - Добавил второй барсук. - И держит где-то там у себя. - Арррхх, - прошипела Фиона, скривив лицо, - да что же это такое. Ситуация принимала совсем хреновый оборот, отчего Райдер, быстро вернув свой прежний вид, произнесла: - Где его искать? - А он не особо прячется. - Пожал плечами "тяжелый". - Каждый день тут представления устраивает, аттакцион невиданного милосердия. В метро живет. - Что же... спасибо, - задумчиво произнесла Фиона, поднимаясь из-за стола. Подойдя к Филлис, она тихо произнесла той, сложив руки на груди: - Есть мнение, что Кавай похищена Десяткой. - А это... - Райдер не услышала окончания тирады удивленного таким резким уходом барсука. Филлис такой расклад не удивил. - Учитывая то, что она убивает синтетов, неудивительно, что он пошел на это. Если она похищена давно, то возможно, ее уже нет смысла разыскивать. - Мне сказали, что она прибыла сюда... недавно, - мрачно вздохнула Райдер, - можно просто попробовать проверить. - Можешь попробовать. - Не стала возражать Филлис. - Но в одиночку успех сомнителен. Однако, у него были двое из нашей группы. Фиона хмыкнула и вздохнула. - Ладно, посмотрим, что остальные скажут, - после чего проследовала на выход, чтобы просто усесться на место водителя их джипа и ждать дальнейших событий.

Карен, Сайрус, Франческа + [Единица]. Место: Ионнотягловая Космическая Жестяная Банка. Время: пропуск игрового времени. ОСТ: Hydrogen. Работа по кораблю медленно, но верно набирала обороты. Франческа совместно с Мэд исследовала Жестяную Банку (или Жестяное Корыто, кому что больше нравится), постигая тайны этого собранного на кустарной верфи корабля, в то время как их товарищи во главе с Ксаном, человеком тактики, исследовали местность и разрабатывали план расчистки "плацдарма" от бродивших по нему сверхагрессивных животных с учётом наличных сил и не утихавшей грозы с заметно уменьшившимся до простого дождя потоком воды. Из бортовых пушек "боевики" решили не стрелять по "воробьям", а взяться за дело своими силами, даром что у них ещё оставались патроны в патронташах. Ксан шёл в авангарде, как самая прочная боевая единица, а Кир вместе с Карен должны были прикрывать его сзади. Активировав трап и распределившись по нему "треугольником", товарищи стали пафосно спускаться вприсядку, ожидая противника. А тот не заставил себя долго ждать - заслышав характерные металлические звуки, волчья стая тут же повернула на них свои головы и ощерилась, злобно оскалилась и прижала уши назад. Один из волков, усевшись на задницу и подняв морду к небу, издал жуткий призывный клич - и тут же получил в грудь пулю из громоподобно выстрелившей 15-миллиметровой винтовки, которая разорвала его тело на части. Как только гильза звонко упала на металлический трап, бой начался. Франческа и Мэд занимались куда менее интересными, но более важными делами в безопасном нутре корабля. Как выяснилось, пиратка прекрасно была осведомлена о том, что именно и примерно как работает внутри её Корыта, да ещё и даже могла сама проводить несложные ремонтные операции - видимо, уже приходилось заниматься чем-то подобным. Две четвёртых из найденных проблем оказались вызваны просто сильным ударом при падении Банки и исправлялись достаточно быстро, поскольку являли собой просто тем или иным образом погнувшиеся, отсоединившиеся и потрескавшиеся узлы, под вопросом оказалось только доливание технических жидкостей, но бочки с ними, оказывается, не пострадали - хвала соблюдению условий хранения. Одна четвёртая повреждений появились в результате попаданий из лазерного оружия, но в том-то и дело, что лазер повредил критически важные для полёта системы, и вот их-то ремонт и затянется надолго. Оставшаяся часть повреждений принадлежала крылу, смятому бульдозером, и на этом моменте Франческа выслушала в свой адрес совсем не комплименты. Веселье снаружи продолжалось под хаотичную симфонию леса, ветра, выстрелов и грома. Ксан переключился на загодя возвращённый в свои лапы топор-трансформер и энергично размахивал им, а Кир не менее активно расстреливал боезапас штурмовой винтовки, взяв на себя кроме своих патронов и те, что носил на себе Ксан. Части тел и внутренностей атаковавших зверей мерзко разлетались во все стороны, окропляя кровью трап, землю под ним и несчастный бульдозер, по которому твари для удобства тоже запрыгивали. Карен же снайперскими выстрелами с арбалета снимала тех врагов, кто возился на подходе, пытаясь забраться на вершину, занятую кораблём.  Продолжалось всё это до тех пор, пока последнее бездыханное тело с пинка Ксана не отправилось в полёт с трапа вместе с самим львом, поскользнувшемся на гильзах. На заднице прокатившись вниз, мужик как ни в чём не бывало призывно махнул рукой. Карен теперь встала на стрёме, следить за обстановкой, Кир собирал оставленные на бульдозере вещи (но его бронепальто всё равно куда-то делось), а Ксан принялся вскрывать топливный отсек строительной машины. Да ещё и посоветовал никому к нему не приближаться, чтобы не схватить лишних "рентген" на грудь. За себя он, видимо, не беспокоился и вытащил в конце концов чудесно светящиеся стержни, которые постепенно перетащил на корабль. Лисица выяснила несколько забавных фактов о Корыте. Во-первых, он имел ноги. Нет, серьёзно, он просто мог взять и стать шагоходом, для этого надо было лишь восстановить к ногам питание и расклинить их, заодно подкрутив местами гайки. По заверениям Мэд, эта штука могла топать с неплохой скоростью и почти по любой местности в случае необходимости. Во-вторых, на нём отсутствовала система искусственной гравитации, из-за чего большинство вещей и были прикручены к несущим конструкциям. Но, чтобы предотвратить превращение экипажа в овощей во время взлёта, посадки и сложного манёвра, на корабле имелась система антигравитационных компенсаторов, которая располагалась как раз в крыльях. Половина этой системы теперь не работала (спасибо, Франни!). Кроме того, оказался убит и располагавшийся на том же крыле ускоритель. В-третьих, картину маслом завершала скрывавшаяся в носовом отделе корабля массивная ядерная пушка. Да-да, Франческа не ослышалась - именно ядерная пушка. Которая стреляла ядрами, разгоняя их мощным электромагнитным ускорителем, оформленным в виде старинной пушки. Причём ядра могли быть как цельнометаллическими, так и с начинкой, в том числе и ядерной. В космосе такая пушка работала прямой наводкой, на планете же становилась натуральной артиллерией. Весёлая штука, что тут ещё сказать. И, в-четвёртых, трюм корабля был наполнен самым разнообразным хламом - и теми пресловутыми запчастями, и разнообразными шмотками (половина которых на пиратскую тематику), и инструментарием с материалами, а также просто какой-никакой едой, оружием, энергоячейками и боеприпасами, как же без этого? Чарли-13. День 9. Невозможно отказаться. Район: неизвестно. Место: неизвестно. Время: неизвестно. ОСТ: Electric Dreams. Муха всё кружила и кружила вокруг одинокой лампочки дневного света, освещавшей уютную и тёплую тюремную камеру со сплошной толстой бронедверью на входе. Слежение за этой мухой стало одним из немногих развлечений девушки, уже неизвестно сколько времени пролежавшей в гордом одиночестве на мягких нарах в окружении четырёх бетонных стен, содержавших внутри себя помещение неплохой площади с двумя полками для заключённых, унитазом и умывальником с зеркалом, заботливо укомплектованным предметами для личной гигиены. Снова неволя, в компании как той самой мухи, так и супер-таракана, копошившегося сейчас где-то под нарами. Но несколько иная неволя. Время тянулось так медленно, что казалось, будто о заключённой позабыли все - все, кроме того человека, который с завидной периодичностью присылал еду посредством транспортной трубы, а еда здесь была получше, чем там, у пиратов, только... леденцов не хватало. Пожалуй, единственное неудобство. А так, можно в очередной раз посмотреть на нацарапанные на стене рисунки, стишата и странные записи, оставленные бывшими обитателями камеры и представлявшие низкую художественную ценность; а можно самой нацарапать что-нибудь. Или отсчитать количество шагов, которые делает военный бот и которые вибрацией отдаются по всему помещению, когда махина в патрульном режиме проходит мимо камеры. Или снова полистать туристический буклет - единственное, что осталось у Чарли-13 из её вещей после того, как её поймали. В буклете описывались достоинства Деметрии в целом и Трёдэльштадта в частности, но про самое главное из них писали совсем не тут, а на обёртках леденцов: наличие кондитерской фабрики, производившей в числе прочего разнообразные леденцы. И надо же было так облажаться почти в самом конце пути! В конце долгого и трудного пути через разнообразные тернии, всячески пытаясь оборвать хвост в виде профессиональных охотников за головами из "Чёрных Рук", активно преследовавших девушку. Чарли-13 просто не могла предвидеть, что в городе на момент её прибытия будет объявлен повышенный уровень тревоги и в космопорту её досконально проверят копы - и обнаружат, что документы, по которым она прибыла, на самом деле фальшивые. Да, а что ещё оставалось делать девушке, у которой начисто отсутствовали настоящие документы? Когда всё это выяснилось и полицейские собрались было арестовать беглянку для проведения дознания, пришлось убегать. Но Деметрия, похоже, отличалась не только красивым видом из космоса, но и совершенно иным уровнем контроля за порядком, а потому в конечном итоге Чарли-13 по совершенно незнакомому городу  долго не пробегала и её загнали в угол, а затем "отключили" при помощи дальнобойных "тазеров", освободили от вещей и поместили в камеру. Непонятно только, почему так долго. Девушка совсем не знала о том, что творилось в это время "снаружи". Но сегодня что-то всё-таки сдвинулось с места. Бронедверь неожиданно начала подниматься вверх.

Карен, Сайрус, Франческа + [Единица]. День 9. Район: северный сектор леса Трёдэльштадта. Место: Ионнотягловая Космическая Жестяная Банка, кают-компания. Время: 7:42 (18-08-2624). ОСТ: Risky Boots. - Подъём, сухопутные мартышки! Подъём! - именно с этого возгласа началось утро на корабле, а вовсе не с кофе, как любят думать некоторые романтики. Капитан Мэд Ганс, которая привела себя в свой обычный вид и напустила суровости, вытащила из кроватей весь осевший на её корабле гостевой отряд пронзительным звуком своего голоса по общей связи. Проснулся большой кот Ксан, приютившийся в уголке трюма на подушке и которому было уже не привыкать спать на полу. Проснулась Франческа, которой сегодня снилось сомнительное приключение в виде бега с препятствиями от катящегося на неё огромного валуна. Проснулась и Карен, у которой просто не было никаких сновидений. Только Кир не просыпался, он уже был на ногах, как и Единица - робот в это время бегал по кораблю и исследовал его, попутно растрачивая свою батарею, которая иссякла уже более чем на половину. Единица находил вещи разной степени интересности: отлетевшие гайки и болты, металлические панели и пучки кабелей, оставленный кем-то в одном из коридоров ящик с разбросанными по полу инструментами, местами вылетевшие из своих гнёзд решётки вентиляционных шахт, иногда вместе с вентиляторами, иногда без них; торчащий из стены ломик, труп супер-таракана, чьи-то чёрные носки... Быстро приведя себя в порядок, "персонал" корабля собрался в кают-компании - во-первых, позавтракать консервированными едой и напитками, часть которых разбросало по полу из холодильника, во-вторых, послушать самого капитана. Кают-компания была одним из немногих более-менее просторных помещений корабля и вместила в себя всех участников утренней трапезы, распределившихся либо по стульям за круглым столом, либо по креслам, на одном из которых вольготно развалилась Мэд, попирая ногами отвалившийся со стены монитор. - Итак, начнём вот с чего, - жёстко заговорила Мэд, дождавшись внимания остальных и переводя взгляд на тех, к кому обращалась, - Франческа - мы с тобой займёмся описью повреждений систем корабля и пороемся в трюме на предмет запчастей. А вы, Ксан, Карен и Кир - вам всё-таки придётся вылезти наружу. Дополнительное ядерное топливо с бульдозера будет в тему. Если хотите, можете попробовать отстреливать тварей с бортовых орудий, только не увлекайтесь, это требует энергии.

Койот лежал в воде, довольно улыбаясь и обнимая Фиону. Они лежат вместе, в объятьях друг друга, вокруг никого нет, никто им не мешает — что еще нужно? Но постепенно Лайрут начал приходить в себя и наконец вспомнил цель своего визита. Кашлянув, он отпустил девушку и, наконец помывшись, вылез из бассейна и начал одеваться, когда их потревожила Хайди. - Да, есть такое. — смущенно почесал он в затылке, но сразу же посерьезнел, когда услышал об "обстоятельствах". — Что-то случилось? Фиона в этот момент уже надела маски - как свою "фирменную" личину невозмутимости, так и продукт инженерной мысли Убежища, и теперь методично напяливала на себя всё остальное. Появившуюся крольчиху девушка одарила лишь холодным взглядом и ничего не ответила, поскольку сразу поняла, что разговор не к ней. Да и вообще Инграм после постепенного спада любвеобильного настроения не спешила с кем-то общаться, даже с любовником-койотом, потому что ей надо было обдумать очень много вещей, которые просто не могли поместиться в её голову все вместе, из-за чего Райдер слегка "тупила". Но ревность всё равно сделала лёгкий укол в её сердце и ассасин внимательно посматривала в сторону собеседников. - Нет. Хотя, да. Возможно, что случилось. - На лице Хайди появилась озабоченность и некоторое беспокойство. - Послушай, Вэнди тебя пригласила. Значит, чем-то ты ей приглянулся. Поэтому... Ты же собираешься к ней зайти? Артур задумчиво посмотрел в сторону: - А у меня есть выбор?.. Что-то было в этом странное... С чего бы ей беспокоиться от того факта, что Артура к себе пригласила её сестра? Вроде бы не такой уж и повод для беспокойства. - Вообще-то тебя никто насильно не тянет. Хотя, это конечно зря. - Хайди подмигнула Артуру. - Но пожалуй, даже Вэнди бы не смогла совладать со столь статным самцом. Однако крольчиха довольно быстро перешла на прежний тон. Видимо ее и правда нечто беспокоило. А может, и притворство. Черт их разберет, жриц любви. - Видишь ли, последние дни она необщительна. Совсем. Даже со мной, и меня это очень беспокоит. А тебя вот пригласила. И это мой шанс разобраться, что с ней. Библиотекарь еле заметно усмехнулся: она его что, всё же завлечь пытается? Однако услышав про вторую часть он нахмурился и вопросительно посмотрел в сторону Фионы, словно ожидая её одобрения. Нет, он, конечно, дипломат, но он как-то не думал, что переговоры в итоге смогут перейти в... горизонтальную плоскость. Для непосвященного человека вся эта ситуация могла выглядеть так, что Лайрут, по сути, является форменным бабником. Молчание Хайди расценила как готовность слушать дальше и внимать инструкциям. - Она наверняка хочет чем-то тебя озадачить. Чем-то, что не доверит даже своим. И я хочу узнать, что она задумала. Хайди с улыбкой тронула нос Лайрута. - Все, что она скажет, ты скажешь мне. Справишься? Фиона перехватила взгляд Артура, а потом послушала то, что произнесла Хайди - и тихонько рыкнула. Последние слова крольчихи вызвали у Райдер уже серьёзное беспокойство. О чём она и решила всё-таки перетереть с койотом, внешне нейтрально обратившись к тому: - Артур, прежде, чем ты примешь окончательное решение, я хочу тебе кое-что сказать. Лично. - Да не вопрос. — кивнул он и обратился к Хайди. — Мы переговорим? Хайди кивнула. - Конечно. Однако, было похоже, что Фионой крольчиха несколько недовольна. Отойдя в сторонку, Фиона подождала Артура и встала перед ним снова с упёртыми в талию руками, едва слышно произнеся всё тем же нейтральным голосом: - Ты ведь понимаешь, что может случиться, если ты тупо встанешь между двумя женщинами? - Меня разорвут напополам, да. — кивнул Лайрут. — Но, мхм, я даже не знаю... Сложив руки на груди и вглядываясь в лицо Артура, Фиона лаконично объяснила: - Ты можешь посетить Вэнди. Но при этом убедить её саму поговорить с Хайди. Если она упорно не захочет этого - вежливо откажи Хайди в наушничестве. Понял? - Проще говоря, ограничиться болтологией и не тянуть Вэнди язык посредством постели, да? Не удержавшись от слегка покрасневших щёк, Фиона ответила, отведя лицо и куснув губу: - Насчёт постели... как хочешь. Главное, когда будешь убеждать Вэнди поговорить с Хайди, постарайся умолчать о том, что за разговор у тебя только что был с ней. Я надеюсь, разговор пройдёт в таком ключе, что у тебя получится не выставить себя "ретранслятором". - Окей, я попробую. — кивнул Артур. — Хотя, почему попробую, сделаю! Койот улыбнулся и, вновь кивнув, направился к Хайди: - Ладно, я попробую, но чудес не обещаю. "Главное, как и сказала Фиона, не стать ретранслятором, иначе в самой "Розе" может начаться раскол. И не факт, что я тогда его переживу." Выдохнув, Фиона почесала лоб и деловито достала резинку, которой скрепила кипу своих волос ближе к их концу. Закончив тем самым свои приготовления, ассасин проследовала к выходу со словами: - Если что, я буду у барной стойки. - Хорошо. - Хайди помялась немного, а потом легонько и быстро обняла Артура. - Спасибо тебе, здоровяк, как бы там ни было. И вот еще что. Хайди понизила голос. - Мне кажется, Вэнди еще и влюблена. Всего лишь подозрение, но я ее хорошо знаю. Если вдруг ваш разговор зайдет об этом, попробуй узнать точно. Помедлив, Хайди добавила. - Будет совсем хорошо, если ты узнаешь что-то об этой личности, на которую моя сестренка запала. В таком случае твои старания еще и окупятся. - Да не за что. Внимательно выслушав крольчиху, койот лишь кивнул, про себя добавив: "Как же я надеюсь, что это в итоге оказался не я. Не хватало еще в треугольник влететь." - Отчитаешься завтра. У меня чертовски много работы. - Хайди ласково потрепала Артура за щеку, и отправилась на выход.

Speed, I see what you did here

Карен, Сайрус, Франческа + [Единица]. День 8. Избушка там на курьих ножках... Район: северный сектор леса Трёдэльштадта. Место: где-то на пути до предполагаемой точки падения. Время: 17:36 (17-08-2624). ОСТ: First and Last. Стоило только бульдозеру покинуть промышленный район, как "Последнее Эхо" сразу же могло с гарантией попасть в чёрные списки всех организаций, заботящихся о естественной природе, вплоть до государственных силовых структур - огромная машина с лёгкой руки не пожелавшей делать крюк по магистрали Франчески принялась крушить деревья, заражённых животных и прочую лесную флору и фауну, встречавшуюся на её пути. Ни с чем не сравнимые звуки трещащих под натиском ковша стволов и сминаемых колёсами веток деревьев наполнил пространство вокруг бульдозера и свободно проникал в кабину благодаря отсутствию у неё одной из дверей, смешиваясь с воем качающего верхушки деревьев ветра и шумом грозового ливня. И природа пыталась отомстить "Эху": стоило только покинуть пределы города, как молнии посыпались на бульдозер словно из рога изобилия. Тут уже было не до выяснения отношений и вся команда забилась в тесную кабину, чтобы избежать поражения мгновенным электрическим разрядом. Но Ксану всё-таки не повезло - и партия стала свидетелем мощного удара молнии прямо по их сокоманднику-часовому. Удар был похож на маленький, но очень яркий и громкий взрыв, заставивший бойца на несколько мгновений выронить тяжёлую винтовку и что-то танцевать. - СУКИНА СРАНЬ! - проорал в этот момент Ксан, чью загоревшуюся было шерсть дождь всё-таки потушил, но теперь на всю кабину от него жутко пахло палёным, - ух, у-у-ух, оторвать бы яйца тому, кто придумал идею грозовых штормов... Но вскоре гроза неожиданно показала, что ей глубоко всё равно, на чьей стороне сражаются те, кто гуляет под ней. Потому что монстры. Некоторые из заражённых животных, в основном пёсьи, наловчились запрыгивать на лестницы и даже на мостики бульдозера прямо с соседних деревьев и с земли - все желающие могли созерцать их активность вокруг машины через её мониторы панорамного видеонаблюдения на панели управления. Они недолго шастали по бульдозеру в попытках настигнуть членов партии, так как получали на свою шкуру фатальную дозу небесного электричества и сдувались. В том числе в буквальном смысле, и путь продолжался относительно спокойно - в крайнем случае, если какой-то счастливец пытался забраться со стороны отсутствующей двери, то получал пинок в рыло от Ксана. Очень болезненный и сопровождающийся автоматной очередью. Но долго ли, коротко ли, вскоре "Эхо" заметило на мониторах новое действующее лицо, коим оказался массивный боевой корабль, силовые щиты которого спокойно выдерживали удары молний. Внушающий уважение продукт военной машины Конфедерации, летающий БМП с огромной скоростью настигал продирающийся сквозь лес бульдозер, оставляя за собой синие трассирующие следы ионных двигателей. Напряжение внутри кабины бульдозера накалялось, а Ксан уже решил рискнуть и полез за гранатомётом, как на инфолинки энергоузлов пришёл вызов. От Стэнли Фортресса. Того парня, который когда-то представлял ребятам "Кристину", и чей крайне напряжённый голос сейчас вещал: - "Фортресс вызывает Эхо" Мэлиоус, Феликс. Место: Бай Лянь, гостиница, этаж 2. Время: 16:02. ОСТ: Dark Conversations. Проводив своих товарищей в путь-дорогу, Феликс и Мэл в компании Илвы и Каттера шли в местный гостиный двор для своей "операции". А находился тот как раз у края Бай Ляня, за стеной которого слышались шорохи лап и чьё-то поскуливание, действовавшее на нервы. Дождь, лившийся с неба, казался почему-то немного потяжелевшим, но это могло волновать только того, кто ходил с открытой головой - то есть Каттера. Но даже вымокшим он не терял своей невозмутимости. В скромной гостиничной комнате с раздвижной дверью было уютнее, несмотря на аскетизм в мебели. Здесь для того, чтобы поспать, имелся только не то матрац, не то спальный мешок, лежавший на полу и рассчитанный на двух персон. Окно слабо пропускало холод и шум грозы снаружи, а милый бумажный фонарь на потолке создавал свою атмосферу. Сняв тяжёлый мокрый тренч, Каттер повесил тот на вешалку и подошёл к стене, но не рискнул опираться о неё спиной - она выглядела слишком тонкой и в буквальном смысле картонной. Хмыкнув и продолжая смотреть в стену, лис чинно размахивал хвостом и коротко бросил: - Готовьтесь, - сунув руки в карманы брюк. В отсутствие тренча можно было рассмотреть поподробнее тело лиса, облачённое сверху в какой-то гибкометаллический секционный жилет, плотно облегавший торс. Поверх жилета располагалась система разгрузочных ремней со всякой всячиной, среди которой выделялся двуствольный дробовик в особой кобуре, свисавший с левого бока парня. Илва, тоже раздевавшаяся, молча и неуверенно посмотрела на Мэла и Феликса.

Валет с новыми новостями впал в глубокую апатию и не принимал особого участия в обсуждениях. Впал в такое состояние, когда уже всё равно, что происходит вокруг тебя. Похищение ставшего таким родным человека, вторжение русских войск в Карцер-сити, разгул бандитизма и анархистов на улицах, нежелание руководства привлекать помощь извне с аргументами в духе "я не буду говорить как, но мы сами справимся" и многочисленные проблемы и опасности эвакуации людей из города. Слишком много всего, за что надо было браться, и это приводило к нежеланию браться за что-либо вообще, а вечерняя выпивка только усугубила это состояние. И утром, механически приведя себя в порядок, Малкольм тупо таращился в экран телевизора, не моргнув и глазом даже тогда, когда по нему прошла новость о ядерной атаке. На фоне всего произошедшего она не вызывала каких-то особых пугающих эмоций у Валета, даже наоборот, тот почувствовал наплыв оптимизма - ядерный взрыв был способен в миллисекунды стереть все проблемы в пыль и развеять её по ветру, а в данной ситуации это было бы настоящим спасением. - По крайней мере, если война начнётся, она же и быстро закончится, и жалеть будет некому и не о чем, - флегматично озвучил свои мысли Малкольм и удосужился, наконец, достать свой коммуникатор. Значит, через два часа. Потом заглянул к Сильвии, но на той, видимо, сейчас отражались последствия её пристрастия к алкоголю. Вздохнув, Валет подошёл к кровати девушку и для начала попробовал её разбудить, легонько потряся за плечи. Несмотря на вчерашнее выпитое, Сильвия все еще имела достаточно чуткий сон, и потому почти сразу открыла глаза. Разве что она щурила их, отворачиваясь от света, и реагировала довольно вяло. - Малкольм? Что такое? - Проговорила она. - Если ты проснулся со мной в одной постели, то не пугайся. Я вчера точно не могла ничего с тобой сделать. Шутка была сказана довольно мрачным тоном. Отпустив Сильвию и снова вздохнув, Валет поднял указательный палец и произнёс: - Более чем уверен. У меня две новости, - Малкольм уселся на кровать рядом с орлицей, полуобернувшись к ней. Первую новость высказать было нетрудно: - Первое - Крестоносец хочет видеть нас в городской больнице в ближашие час-два, - а вот со второй Валет помялся, пытаясь сформулировать её помягче, но как-то не особо получилось, - Третья Мировая война стала ещё ближе. - Что... - Наморщила лоб Сильвия, услышав фразу Валета. - Что?! Девушка тут же вскочила, заняв сидячее положение, и обеспокоенно уставившись в телевизор. Ведущий все еще расписывал последствия ядерной атаки на Корте-Мальтис, и рассказывал о том, как все мировые сообщества осуждают агрессию России и намерены ее бойкотировать. - Господи... Поверить не могу. - Выдохнула Сильвия, наблюдая с расширившимися глазами за изображением. - Как думаешь, долго ли нам осталось топтать землю, а, ковбой? - Лучше адресовать этот вопрос диванным экспертам, а я не знаю, - хмуро и честно ответил Малкольм, продолжая наблюдать за Сильвией. Сильвия вздохнула и уронила себя обратно на подушки, раскинув руки и закрыв глаза. - Хочу курить. - Коротко сказала она. - И при этом не хочу. Забавно, я только перед лицом апокалипсиса подумала, как это чертовски вредно. И некрасиво для женщины. Сильвия помолчала. - А знаешь, я наверное могу тебе кое в чем признаться, раз уж так все повернулось. Валет кивнул, словно ожидал откровений, которые всегда проявлялись только тогда, когда уже не было смысла их скрывать - особенно перед лицом неминуемой смерти. Он не удивился этому и был достаточно заинтересован, чтобы просто и мягко сказать: - Я слушаю, - и наклонить голову слегка вперёд, внимательно смотря на девушку. - Ты наверное наслышан о том, какая я такая-сякая. - Предположила Сильвия. - Мое грязное белье кто только не перебирал, от наших же ребят до прессы. Парадокс, но мне даже льстило. Но... Девушка приоткрыла глаз, и усмехнулась. - Ты наверняка догадался, что я сейчас скажу. Все это неправда. - Вот и хорошо! - с настоящим облегчением воскликнул Валет, улыбнувшись и хлопнув в ладони, - хотя я догадывался, что тут что-то нечисто. Уж будь ты действительно грязной девчонкой, меня бы ты точно уволокла к себе в постель. Но я что-то ничего такого не припомню, хе-хе-хе. Валет замолчал, о чём-то задумавшись. - Не то, чтобы я была против, но... Девушка вздохнула. - Я эти слухи сама поддерживала. Хотела Отбойнику насолить. Потом поняла, что ему пофигу, но было уже поздно. Как-то сжилась в итоге с образом. - Я даже не буду спрашивать, как вы так повздорили, что дошло до такого, - Валет почесал затылок и, снова, помявшись, добавил, - но, хм, пожалуй, я отвечу откровенностью на откровенность. Разве что моя правда не настолько безобидна. Но всё же мне стоит это сказать. - Да никто не вздорил. Это я дура. - Хихикнула Сильвия. В этом хихиканьи правда не было ни малейшего признака веселья. - Рассказывай. Я слушаю. Малкольм поднял указательный палец и серьёзно заговорил, хмуро смотря на Сильвию: - Я уверен, что Вильма Бичевская как-то поработала с моими мозгами. Да, между нами тогда произошёл спонтанный секс, во время или после которого она мне что-то вколола. Что было дальше, я помню обрывочно, но эти обрывки выглядят как гипноз или что-то такое, - парень остановился, чтобы посмотреть на реакцию девушки. Ну, сказать, что Сильвия была шокирована - ничего не сказать. Ширина ее глаз была сопоставима с юбилейным олимпийским рублем, если бы Малкольм знал о такой вещи. А потом она прыснула и разразилась неудержимым хохотом, который не могла остановить. - Спонтанный... Малкольм... Ты неисправим! - Сквозь смех говорила Сильвия. - Ты бы наверное... Даже Невесту трахнул... Спонтанно... О, Господи Боже мой, черт побери... Сильвия попыталась взять эмоции под контроль. - Вообще, это чертовски серьезная... серьезная... Серьезная проблема... Аха-ха-ха! И Сильвия окончательно пала в пучины немного истерического веселья. Этот смех оказался настолько заразительным, что невольно смеяться начал и Малкольм, пытаясь при этом вставить: - Слушай, блин, это не смешно..., - но начал по новой надрываться от хохота, пока, наконец, не прокашлялся и не перевёл дух, а там уже и сказал, дождавшись успокоения Сильвии, - в общем, ты понимаешь, почему я не хочу, чтобы об этом знал кто-либо ещё. Особенно Чумной. - Да он тебя шлепнет от греха подальше. А перед этим замучит нотациями. - Утерев слезы, Сильвия перевела дух. - И я его понимаю. Чем ты думал?! Сильвия взглянула куда-то вниз и с дико пошлой улыбкой ответила на свой вопрос. - Хотя, знаю чем. С тобой хоть одна спала без черного умысла? Малкольм расслабленно вздохнул при виде этой улыбки и развёл руками, выпрямившись и выгнув вперёд спину, да честно ответил: - Не знаю, но я всяко в лучшем положении, чем те парни, которые оказались с детишками и, или с алиментами на руках, - после чего добавил, серьёзнее, - короче говоря, наверное, надо поискать другого серьёзного специалиста по части правки мозгов. Сильвия издала еще один смешок. - Пожалуй что и надо. Да где ж его возьмешь? - Задав этот риторический вопрос, Сильвия дополнила. - Если что, уж с этой змеюкой я управлюсь, а твои слабые места я знаю. Если на тебя не сработает электричество, то может сработает похоть. Орлица вздохнула. - Хотя, с Отбойником вот не прокатило. - Ну, то ведь Отбойник! - произнёс Валет и положил руку на плечо Сильвии, честно произнеся, - я буду у тебя в долгу за твою помощь, подруга. Я постараюсь поискать какого-нибудь спеца, но мне важно, чтобы в случае чего существовал кто-то, кто меня остановит, но не убьёт. - Я никого не убиваю. - Высокомерно заявила Сильвия. - Тем более не стану убивать тебя. - Тебе надо было ещё в пацифистких роликах сниматься, и делать вот так, - Малкольм резко вскочил в пафосную позу и выставил вперёд правую руку с оттопыренным знаком мира и воскликнул невидимой аудитории, - мир! Собрав пальцы обратно в кулак, Валет расслабился и произнёс: - Ладно, идём завтракать, скоро выезжать. - Валет, у тебя прям шило в заду. - Лениво протянула Сильвия. - Часа полтора в запасе у нас точно есть. Тем не менее орлица начала послушно выбираться из койки. - Иду-иду. Великие дела же...