Плоть и металл. Игра

[GeneralD 54]

Койот лежал в воде, довольно улыбаясь и обнимая Фиону. Они лежат вместе, в объятьях друг друга, вокруг никого нет, никто им не мешает — что еще нужно? Но постепенно Лайрут начал приходить в себя и наконец вспомнил цель своего визита. Кашлянув, он отпустил девушку и, наконец помывшись, вылез из бассейна и начал одеваться, когда их потревожила Хайди.
- Да, есть такое. — смущенно почесал он в затылке, но сразу же посерьезнел, когда услышал об "обстоятельствах". — Что-то случилось?
Фиона в этот момент уже надела маски - как свою "фирменную" личину невозмутимости, так и продукт инженерной мысли Убежища, и теперь методично напяливала на себя всё остальное. Появившуюся крольчиху девушка одарила лишь холодным взглядом и ничего не ответила, поскольку сразу поняла, что разговор не к ней. Да и вообще Инграм после постепенного спада любвеобильного настроения не спешила с кем-то общаться, даже с любовником-койотом, потому что ей надо было обдумать очень много вещей, которые просто не могли поместиться в её голову все вместе, из-за чего Райдер слегка "тупила". Но ревность всё равно сделала лёгкий укол в её сердце и ассасин внимательно посматривала в сторону собеседников.
- Нет. Хотя, да. Возможно, что случилось. - На лице Хайди появилась озабоченность и некоторое беспокойство. - Послушай, Вэнди тебя пригласила. Значит, чем-то ты ей приглянулся. Поэтому... Ты же собираешься к ней зайти?
Артур задумчиво посмотрел в сторону:
- А у меня есть выбор?..
Что-то было в этом странное... С чего бы ей беспокоиться от того факта, что Артура к себе пригласила её сестра? Вроде бы не такой уж и повод для беспокойства.
- Вообще-то тебя никто насильно не тянет. Хотя, это конечно зря. - Хайди подмигнула Артуру. - Но пожалуй, даже Вэнди бы не смогла совладать со столь статным самцом.
Однако крольчиха довольно быстро перешла на прежний тон. Видимо ее и правда нечто беспокоило. А может, и притворство. Черт их разберет, жриц любви.
- Видишь ли, последние дни она необщительна. Совсем. Даже со мной, и меня это очень беспокоит. А тебя вот пригласила. И это мой шанс разобраться, что с ней.
Библиотекарь еле заметно усмехнулся: она его что, всё же завлечь пытается? Однако услышав про вторую часть он нахмурился и вопросительно посмотрел в сторону Фионы, словно ожидая её одобрения. Нет, он, конечно, дипломат, но он как-то не думал, что переговоры в итоге смогут перейти в... горизонтальную плоскость. Для непосвященного человека вся эта ситуация могла выглядеть так, что Лайрут, по сути, является форменным бабником.
Молчание Хайди расценила как готовность слушать дальше и внимать инструкциям.
- Она наверняка хочет чем-то тебя озадачить. Чем-то, что не доверит даже своим. И я хочу узнать, что она задумала.
Хайди с улыбкой тронула нос Лайрута.
- Все, что она скажет, ты скажешь мне. Справишься?
Фиона перехватила взгляд Артура, а потом послушала то, что произнесла Хайди - и тихонько рыкнула. Последние слова крольчихи вызвали у Райдер уже серьёзное беспокойство. О чём она и решила всё-таки перетереть с койотом, внешне нейтрально обратившись к тому:
- Артур, прежде, чем ты примешь окончательное решение, я хочу тебе кое-что сказать. Лично.
- Да не вопрос. — кивнул он и обратился к Хайди. — Мы переговорим?
Хайди кивнула.
- Конечно.
Однако, было похоже, что Фионой крольчиха несколько недовольна.
Отойдя в сторонку, Фиона подождала Артура и встала перед ним снова с упёртыми в талию руками, едва слышно произнеся всё тем же нейтральным голосом:
- Ты ведь понимаешь, что может случиться, если ты тупо встанешь между двумя женщинами?
- Меня разорвут напополам, да. — кивнул Лайрут. — Но, мхм, я даже не знаю...
Сложив руки на груди и вглядываясь в лицо Артура, Фиона лаконично объяснила:
- Ты можешь посетить Вэнди. Но при этом убедить её саму поговорить с Хайди. Если она упорно не захочет этого - вежливо откажи Хайди в наушничестве. Понял?
- Проще говоря, ограничиться болтологией и не тянуть Вэнди язык посредством постели, да?
Не удержавшись от слегка покрасневших щёк, Фиона ответила, отведя лицо и куснув губу:
- Насчёт постели... как хочешь. Главное, когда будешь убеждать Вэнди поговорить с Хайди, постарайся умолчать о том, что за разговор у тебя только что был с ней. Я надеюсь, разговор пройдёт в таком ключе, что у тебя получится не выставить себя "ретранслятором".
- Окей, я попробую. — кивнул Артур. — Хотя, почему попробую, сделаю!
Койот улыбнулся и, вновь кивнув, направился к Хайди:
- Ладно, я попробую, но чудес не обещаю.
"Главное, как и сказала Фиона, не стать ретранслятором, иначе в самой "Розе" может начаться раскол. И не факт, что я тогда его переживу."
Выдохнув, Фиона почесала лоб и деловито достала резинку, которой скрепила кипу своих волос ближе к их концу. Закончив тем самым свои приготовления, ассасин проследовала к выходу со словами:
- Если что, я буду у барной стойки.
- Хорошо. - Хайди помялась немного, а потом легонько и быстро обняла Артура. - Спасибо тебе, здоровяк, как бы там ни было. И вот еще что.
Хайди понизила голос.
- Мне кажется, Вэнди еще и влюблена. Всего лишь подозрение, но я ее хорошо знаю. Если вдруг ваш разговор зайдет об этом, попробуй узнать точно.
Помедлив, Хайди добавила.
- Будет совсем хорошо, если ты узнаешь что-то об этой личности, на которую моя сестренка запала. В таком случае твои старания еще и окупятся.
- Да не за что.
Внимательно выслушав крольчиху, койот лишь кивнул, про себя добавив:
"Как же я надеюсь, что это в итоге оказался не я. Не хватало еще в треугольник влететь."
- Отчитаешься завтра. У меня чертовски много работы. - Хайди ласково потрепала Артура за щеку, и отправилась на выход.

[Red TF 1 408]

Последним пунктом повестки дня стало посещение подвала, обители Повелительницы Боли. Здесь было намного мрачнее, чем в остальной Розе, было темно, тихо, и только из-за множества дверей доносились приглушенные стоны, вскрики, звуки ударов, щелканья плетей, а немногочисленные электрические лампочки помигивали от перепадов напряжения из-за легких пыток током.

Еще на входе Артура поймали девушки с характерными для такого места костюмами. При предъявлении карты они как-то зловеще ухмыльнулись, глядя на паренька.
- Мм, давненько наша Повелительница не баловалась с мальчиками. Похоже, она снова в хорошем расположении духа.
Артура провели прямо к самой дальней двери, тяжелой, металлической, какие обычно ставят на тюремные камеры. Пришлось отпереть три замка, чтобы чуть ли не втолкнуть койота внутрь, и сразу после этого дверь захлопнулась за ним.

- О, ты все же пришел!
Из глубины затемненной комнаты с обилием бордовых элементов и ковром из пушистой белоый шкуры какого-то хищника вышла Вэнди. Крольчиха поразительно не соответствовала ни этому месту, ни запомнившемуся с последнего раза образу. Не было мрачного макияжа, не было сексуальной кожаной одежды, наручников, хлыста, оружия и высокомерного взгляда. Только пирсинг в длинных ушах, губе и пупке напоминал о том, кто перед парнем. Сейчас она была одета совсем по-домашнему - в длиннющую белую футболку до бедер и еле видные под нею голубые шортики. В ее руках был кофейник, из носика которого шел дым.
- Прости,  я не была готова к твоему приходу. - Вэнди пожала плечами, мол, очень сожалеет. - Только ботинки сними, у меня недавно прибирались.
Койот шёл по подвалу, внешне стараясь не подавать вида, что он нервничает. Честно говоря, на данный момент всё выглядело так, словно его ведут на экзекуцию. На очень изощрённую экзекуцию. Отчасти, этому помогло и "предостережение" местных обитательниц, и, собственно, сам антураж подвала. Нет, конечно понятно было чего ждать, но чтобы такое...
Увидев же ход в комнату Вэнди, в душе Лайрута поселилось смятение и он уже начал жалеть о том, что согласился, но пути назад уже не было. Захлопнувшаяся же за ним дверь смотрелась словно печать на смертном приговоре.
- Да, при... — Артур осёкся, увидев крольчиху. Судя по его выражению лица и отвисшей челюсти, библиотекарь сейчас испытывал такой серьёзный диссонанс.
Оклемавшись, он помотал головой:
- Да нет, всё нормально. — и, кивнув, снял ботинки.
Выражение лица Лайрута сразу выдало Вэнди все его чувства и ожидания. Крольчиха загадочно улыбнулась, и хитро сверкнула глазами, глядя на расстающегося с обувью библиотекаря. 
- Вижу, удивлен. Но надеюсь, не разочарован. - Девушка хихикнула, и снова скрылась в глубине комнаты. - Проходи, у меня как раз готов кофе.
- Да нет, всё нормально. Да, сейчас.
"Ну не постоянно же "при параде" ходить?"
Артур прошёл вглубь комнаты и осмотрелся в поисках места, куда можно сесть
Внутреннее убранство комнаты не производило впечатления уютного гнездышка для посиделок. Минимум мебели, по большей части подставки для стеков, хлыстов, плеток и прочих инструментов для экстремального удовольствия. Несколько крюков с веревками в потолке, за которые можно было подвесить жертву. Стул, тоже с приспособлениями для обездвиживания. Нечто типа спортивного коня, для обездвиживания в совсем уж неприличной позе. И ящик с многозначительной надписью "Игрушки", из которого торчали известные продолговатые изделия. И где только их нашли-то спустя сто лет после конца света? 

Помимо остального тут была просторная кровать, и обычный круглый столик, накрытый скатертью. Вэнди как раз расставила на нем чашки, и наливала из кофейника какую-то черную жидкость, не сильно похожую на кофе. Артуру она указала на придвинутый к столу табурет.
- Присаживайся. Если конечно не хочется опробовать другой стул.
"Ну вот, хотя бы комната выглядит как, кхм.... подобает."
Да, помещение действительно производило вид пыточной, но разве не для такого оно было и предназначено? Правда для разговор за чашечкой кофе оно точно не подходило.
Кивнув, он сел на указанный табурет. На том стуле, всё же, кофе точно не попить... Да и кофе, по правде говоря, не совсем походило на кофе, но Артур из вежливости не подал вида.
Девушка сунула ему под нос чашечку с горячим напитком, и села напротив него, взяв себе тоже чашечку.
- Слушай. - Посерьезнев, сказала Вэнди. - Я дала тебе эту карту, и уже не вправе тебе отказать в определенных просьбах. Но все же, я пойду против профессиональной этики и попрошу тебя...
Вэнди отвела взгляд, и стыдливо зарумянилась, что в общем-то совсем невероятно.
- Я могу получить ее обратно? Признаться честно, я звала тебя не для этого.
Артур достал карту и, задумчиво повертев её в руках, положил на стол, придвинув к Вэнди:
- А для чего тогда? — и, улыбнувшись, взял свою чашку и отпил из неё.
Вэнди пока не стала забирать карту. Она вообще будто не заметила этого, и даже к чашке своей не притронулась. Кстати напиток был терпим на вкус, особенно если не дышать. Горьковат, но эффект ощутился почти сразу. Сердце застучало, а мозг прояснился. 
- Мне показалось, что ты неравнодушный парень. Это редкость. И еще я знаю, что вы будете иметь дело с мафией, хотите вы того или нет. И потому я попрошу тебя кое о чем.
"Ух!"
Да, напиток, конечно, был не идеален, но его хотя бы можно было пить, да и по эффекту как кофе.
Поставив чашку койот вновь кивнул:
-Да, так и есть... И о чём же ты хочешь меня попросить?
- Это убийство. Рейчел. Не все тут так просто. - Вздохнув, объяснила Вэнди. - Я понимаю, у вас свои дела, но если вдруг что-то узнаешь, обязательно расскажи. Возможно, это поможет не допустить войны.
Вэнди поднесла чашку ко рту - и вновь опустила, словно забыв, что хотела.
- У мафии есть причина, есть возможность, и есть кое-какие улики, подтверждающие их причастность. Но есть кое-что, что Хайди побоялась раскрыть, чтоб не было проблем между девочками. Но я все же узнала у того "детектива" - убийца не мог пройти в комнату Рейчел незамеченным. Его провели. Кто-то из наших помог этой скотине.
- Крот, у вас?.. — Артур задумался. — Есть предположения кто?
- Ни малейших. - Покачала головой Вэнди. - За Рейчел все девочки готовы порвать кого угодно. Даже Молотка, если будет надо. Даже ценой мира. 
Вэнди с ненавистью сжала кулак.
- Я бы сама живьем сняла шкуру со всех, кто к этому причастен. И, кажется, на это и рассчитывает тот, кто подослал убийцу.
- А Хайди что на эту тему говорит?
Но вообще, ситуация смотрелась погано, даже очень. И почему-то походило на то, что тут замешана третья сторона и даже примерно известно какая, но.. Именно что "походило".
- Хайди уверена, что это люди Молотка. Кто-то из наемников. Из-за этого связалась с тем роботом. - Вэнди повела взглядом в сторону, что показало ее негативное отношение к таким решениям. - И еще она пытается искать предателей. Наняла втихомолку какого-то "детектива", из Регуляторов, заплатила ему некислый аванс. Он и расследует.
- Хм... — койот сложил руки перед собой "домиком". — А ты как думаешь, что надо делать?
- Я думаю, последнее, что нам нужно - это драка. - Уверенно заявила Вэнди. - Нам нужно объединиться, и найти подстрекателя. А еще нам нужно что-то делать с Армией Господа, потому что они готовы нас в порошок стереть. Эти угрозы по радио не пустой треп. Но поодиночке мы ничего не сделаем. Только все вместе.
Вэнди вздохнула.
- Только сами мы не помиримся. Много личных обид.
- Может попробуешь поговорить с Хайди тогда? Не как, кхм, деловые партнёры, а как сестра с сестрой. Я понимаю, что вы хотите найти убийцу и я, естественно, расскажу, если что узнаю, но такие действия втёмную... Они ничего хорошего не сделают и в итоге могут привести к расколу внутри "Розы". Может убийцы в итоге этого и добиваются, кто знает? Полного ослабления что Розы, что Скарлеттов, чтобы вы истребили друг друга и в итоге...
Лайрут вздохнул и отпил из чашки.
- Хайди носится со своей идеей-фикс насчет разгрома христиан, ей на все плевать. - Покачала головой девушка. - И Скарлетты ей не очень по душе, и договариваться с ними себе в убыток она не хочет. К тому же, есть и бедняки, а на них вообще плевать всем.
Вэнди снова вздохнула.
- Кроме Десятки, который хочет их всех сделать синтетами.
- Она не реализует свою "идею-фикс" в одиночку, а "Розе" нужен крепкий фундамент. И судя по тому, что я уже успел увидеть и услышать, то если между вами пойдёт трещина, то до её развала будет рукой подать. — и, усмехнувшись, спросил. — Но это же всё равно "бизнес", а когда вы говорили как сёстры? Делились переживаниями и всё такое?
- Давненько. - Признала она. - Мы очень разные, Артур. Для нее выше всего бизнес. А я всегда тащилась по хардкору, я любила войну и мочилово. И БДСМ. 
Девушка усмехнулась.
- Раньше именно ей вечно приходилось меня останавливать. И для нее я так и осталась взбалмошной дурочкой с чувствами вместо мозгов.
- Попробуй это исправить, сейчас это здорово вам поможет, я думаю... — о чём-то подумав, он спросил. — А всё же, эта её "идея-фикс", она сугубо на бизнесе завязана или всё же у неё была с этими христианами какая-то история?
- Христиане убили нашу маму. - Объяснила Вэнди. - Да и всех кого мы знали. Мы одни выжили. Нас забрали в Бастион, но по дороге святоши напоролись на девочек Мамы. Такая история.
Вэнди подумала.
- Я попробую поговорить. Но теперь Хайди скажет что это опять все мои чувства, потому что я втрескалась в парня, который запарил мне мозг и сбежал. И уволит, чего доброго.
- Оу. Я... мне жаль... — койот отвел взгляд в сторону. — По крайней мере, её понять можно, но одна она же ничего не сделает. Сама слышала этого святошу.
Вздохнув, он снова отпил из чашки:
- А что, втрескалась? — усмехнулся койот.
- Да. - С неким даже вызовом сказала Вэнди, высокомерно глянув на Артура. - И да, он заставил меня задуматься, что я творю. Что мы творим. Тебе смешно?
- Нет, не смешно, просто... А, не суть. — махнул он рукой. — Не хотел обидеть, извини. И... Почему он тогда ушел? И кто это был?
- Я не хочу говорить об этом. - Жестко отрезала Вэнди. - И к делу это отношения не имеет.
- Ну да... — Артур почесал лоб. — В общем, что требуется от меня?
- Любая информация об убийцах Рейчел. - Начала перечислять Вэнди. - Все что выяснишь, сообщи мне. Если это все же окажутся люди Молотка - тем более. Виновных в любом случае лучше наказать аккуратно, чтоб не было плохих последствий. И... Их вопросы тоже решайте осторожнее, ладно? У Молотка тоже на нас большой зуб еще с детства.
- Хорошо. — кивнул Лайрут и добавил. — И пообещай мне, что поговоришь с сестрой. Последнее что сейчас нужно, так это конфликт, даже незначительный, между вами.
- Я поговорю. - Пообещала Вэнди. - Чтоб не мотаться туда-сюда, я завела рацию. Моя частота - 96.57. Через нее со мной и связывайся. Можешь еще найти девочку по имени Сойер, и передавать через нее. Я доверяю ей как себе.
- Хорошо. — Артур допил кофе и встал. — Я пойду или как?
- Да. Конечно. - Вэнди поднялась с места, и подошла к Артуру. - Спасибо тебе, парень. 
И в качестве благодарности Вэнди подарила койоту поцелуй в щеку.
- Д-да ладно. — смущенно провёл Артур по щеке и встал. — Удачи и до связи.
Помахав рукой на прощание, библиотекарь вышел из покоев "Повелительницы Боли" и направился наверх. Наверное, имело смысл поговорить обо всём этой с Фионой или сразу же сообщить всем?

[DeathNyan 3]

Из "Розы" группа "Крот" вырвалась только глубокой ночью. И видок у них у всех был во всех смыслах слова "затраханный". Особенно у Линды, все еще ощущавшей некоторую слабость в ногах  и ноющую боль в мышцах после близкого общения с Королевой Мертвых.

Филлис они нашли в окрестном баре. Ежиха тоже нашла себе занятие - турнир по армрестлингу среди посетителей. Пятеро уже держались за болящие руки с сильно недовольным видом, ну а шестого, раза в два больше самой офицера Блэк мужика, ежиха как раз крепко приложила рукой о стол. Мужик вскрикнул, и заскулил, держась за едва не вывернутую кисть, а все поставившие на него грязно выругались. Перед Филлис еще немного выросла скопившаяся горка мятых купюр.

- Хватит на сегодня. - Объявила спецназовка, увидев возвращение своей группы, сгребла деньги рукой, и, распихивая их по карманам, протолкнулась через толпу. - Садитесь!

Усадив всех, кто уместился, за столик, Филлис взгромоздилась пятой точкой на столешницу, и задала вопрос.

- Слушаю ваши отчеты по делу. Я все-таки надеюсь, вы еще и занимались делом.

[Red TF 1 408]

Обычно бы Лидна, наверное, просто бы сидела и надеялась, что всё нужное расскажут без неё, стараясь принимать как можно меньше участия в беседе. Но сейчас она была уставшей (к счастью, только физически), а потому решила поспешить высказаться первой, чтобы её не дёргали после этого.
- Ну... По сути ничего важного я не узнала. Разве что при походе к 1010 мы узнали, что их два вида. - начала она, одновременно стараясь разговаривать как обычно быстро и делая это лениво, что в сумме позволяло разбирать её речь без каких-либо проблем в этот раз. - Те, о которых мы знаем, которые желают помогать людям, восхищаются ими, но хотя довести их до своего уровня. Собственно поэтому он и здесь, превращает людей в синтетов, но очень медленным темпом. И есть те, которые - копии Великого Калькулятора, который считает людей препятствием на пути к идеальному миру. Вообщем это совсем плохой робот, если кратко. Но не знаю, можно ли ему доверять, он один конфликт между людьми и мутантами решил в пользу первых без разбирательств каких-либо. Всё не так просто.
Девушка выдохнула, уже было передавая слово остальным, но вдруг снова заговорила.
- А, ещё вышка принадлежит сыну главы мафии, которые в здании напротив Розы расположились. И которые с ними конкурируют. И там ещё есть Стервятник Джо, кажется. Бандит-бандитом и немного сумасшедший. Вроде всё.
Ну вот, а теперь можно откинуться на спинку стула и расслабиться.
- Нападали на нас в любом случае приверженцы Золотого Будущего. - Напомнила Филлис. - Первый вид сохранившихся роботов. Доверять ему все-таки не стоит.
Дав такой совет, Филлис обвела взглядом остальных.
- У вас что?
Так как Линда отчиталась по рассказанному 1010, то Артуру осталось лишь рассказывать про то, что он узнал от "Повелительницы Боли":
- Ну, как вы знаете, тут вот-вот может вспыхнуть война между "Розой" и "Скарлеттами". Осложнено всё это "счастье" парочкой деталей. Во-первых, убийце помогал кто-то из самой "Розы". Во-вторых, не исключено вмешательство в это третьей стороны и, судя по рассказу 1010, это вполне может быть пресловутый Стервятник Джо, который заинтересован в уничтожении и "Розы", и "Скарлеттов".
И, что-то вспомнив, добавил:
- Если мы хотим попасть на вышку, то нам надо говорить или с самим Молотком, или искать в "Розе" девушек, которые туда ходят и просить их провести. Брать штурмом бесполезно, после попыток похищений Красавчика Ала вышка охраняется.
- "Убийце" - это тому, кто убил девушку, которую хоронили лейтенанты "Розы", так? - Уточнила Филлис. - Если у тебя налажен хоть какой-то контакт, надави на их интересы и попроси выделить нам девушек-проводниц. С ними пойдешь ты сам, Линда, и, может быть, Ясон. Остальные вместе со мной разбираются с вопросом жилья, поскольку здесь нам наверняа придется задержаться. Задачи ясны?

Переведя взгляд на Фиону, Филлис спросила.
- У тебя есть что-то по диссидентам, которых выслеживают синты? Кавай, Шиноби и иже с ними.
Фиона? А что Фиона? Та сидела с нейтрально-отрешённым видом, слушая доклады. Её успехи на фоне полученной остальными ребятами информации были, мягко говоря, провальными. А ещё ей и Скаю придётся заниматься вопросами жилья. Чудненько. Когда Филлис обратилась к ней, Райдер коротко отрапортовала:
- Мы снова опоздали. Информация о их текущем местоположении может быть только у местных так называемых "сталкеров", но их надо ещё найти.
- Эта проблема была бы решаема, если бы были известны хотя бы их имена. - Сказала Филлис. - Ничего, с этим я тебе помогу. Здесь всего около десятка сталкеров, разбиты по группам. Бар, в котором мы находимся, их излюбленное место. Двум из них я уже сломала руки, так что определенный авторитет у нашей группы уже есть.
- Да, убийце той девушке. Вас понял. — кивнул койот.
Видимо, ему придётся обратиться к Вэнди слегка раньше, чем он думал. Или всё же пойти к Молотку?..
- Гоморровцы, за исключением покинувшей их Кавай, не знаются со сталкерами, так что имён нет. Хорошо, опросим их всех, - Райдер почесала затылок.
- Хорошо. Результаты удовлетворительны. - Филлис решительно спрыгнула со стола. - К выполнению задач приступить! По исполнении собираемся в месте ночлега!

[Red TF 1 408]

Проверка связи прошла успешно - Вэнди ответила. 
- Хорошо, вышлю вам девочку. Она проведет.

Так ребята и познакомились с Сойер, которую бы наверняка узнал Скай, если бы был здесь. Высокая, и очень гибкая ящерица с зеленой чешуей, одетая в черный халат с красным медицинским крестом, соответствующий головной убор той же расцветки, и медицинскую маску, тоже с крестом. Обуви она не носила, как и перчаток. Зато у нее были металлические когти на всех конечностях, а также несколько кинжалов, закрепленных в специальных ножнах на бедрах.
- За мной, теплокровные. Говорить буду я.
Сойер вывела их к двум башням, что стояли по разные стороны дороги. Когда-то это были роскошные отели, но теперь левое здание служило радиостанцией, а правое - проходом к ней, так как нижние этажи левого просто обрушились.

Правую башню охраняло несколько наемников в хорошей экипировке. Свалив перед входом укрытие из мешков и водрузив на него два пулемета, они расстредоточились по окнам здания, и откровенно скучали на своих постах. Командир заставы, сидевший возле пулемета, бренчал на гитаре какую-то блатную песенку из прошлого о парне, который крупно проигрался в казино, и сгубил этим свою жизнь, пойдя по этапу, совсем как его отец. Однако, увидев незнакомцев, сей господин встрепенулся и взял оружие наизготовку, как и его подчиненные.
- Сойер! Ты кого сюда привела?!
- Спокойно, громила. - Не обращая внимание на оружие, ящерица шествовала к зданию. - Наши новенькие. А Алистер как раз мечтал о групповушке. Вот заодно и поучу молодежь.
- Что-то не похожи они на ваших. - С сомнением произнес командир. - Стремноваты как-то. И грязны. И оружия слишком много.
- Ну захотелось вашему сокровищу болтливому дорожной романтики. Вот и получит. - Пожала плечами Сойер. - Ну ты пропустишь или как?
- Ладно...   
----------------------------------
Наверх их подняли на лифте, который нашелся в глубине заброшенного и давно обобранного здания, превращенного в укреппозицию. Это был еще старый лифт, стены которого были сделаны из стекла. Стекло потрескалось и помутнело, но сквозь него открывался поистине шикарный вид. Только было немного страшно, особенно для жителей убежища - ведь чем выше подымался лифт, тем больше открывалась необъятность мира, тем дальше была земля, тем сильнее кружилась голова. И тем явственнее были видны масштабы разрушений. Город бомбили беспощадно, пытаясь стереть его с лица земли. За пределами этого квартала не осталось ни одного целого здания - только горы бетона, воронки и искусственные ущелья, медленно поглощаемые Зарослями.
Лифт остановился на крыше башни. С нее на соседнюю тянулось два каната, как на лыжных трассах.На каждом висела очень открытая, фактически лишенная стен вагонетка, по одной с каждой стороны. А там, через пропасть, и была студия Красавчика Ала - пентхаус отеля, с застекленной пирамидальной крышей, на стальной каркас которой были закреплены четыре поржавевшие спутниковые тарелки, направленные во все стороны, и десяток мелких антенн и ретрансляторов. От всего этого вниз змеились толстенные кабеля, уходя куда-то под стекло. Под этой стеклянной пирамидой было что-то типа надстройки, которая и служила элитным номером. Вход был как раз с этой стороны -- распахнутые настежь двойные двери перед бассейном. Рядом с бассейном, заполненным водой, стояло два лежака, на один из которых бросили цветастую гавайскую рубашку. Последним штрихом были два надувных пугала, которые махали расставленными крестом"руками" под действием воздуха, нагнетаемого специальными насосами. На этих штуках были нарисованы глаза, а "голова" была снабжена лентами, изображающими волосы.

Переправившись на элеваторе на соседнюю башню, троица "Кротов" и Сойер оказались у бассейна. Охранник остался в кабине подвесной вагонетки.
- Я вас тут подожду. Покурю. И воздухом подышу.
- Ну, вы готовы? - Спросила Сойер приглушенным голосом у ребят. - Сразу хочу предупредить, он страшный бабник, сволочь, и нахал. И еще, не советую трогать ничего в комнате, иначе с ним случится истерика. Уяснили?
- Надеюсь, пол не считается, а то я летать не умею... - отметила ехидна, улыбнувшись. На самом деле девушке уже безумно не терпелось зайти. Это же самое большое хранилище музыки, которое только можно представить. И ничего нельзя будет трогать, как же так!
Ясону трудно было сдержаться от смеха после объяснений Сойер перед охранниками, но всё же он сдержался, и дал себе волю только когда секьюрити уже не могли их слышать.
- Позорная, но смешная ложь.
Подъём на лифте он в общем-то стерпел и оглядывал окрестности с интересом. А вот, увидев фуникулёр, подумал, что на нём спокойно не будет.
- Ясно. Типичный случай у тех, кто живёт относительно безопасно и беззаботно, и занимается творчеством. Что ж, найдём к нему подход.
На переправе весёлость волка куда-то улетучилась, и он старался не шевелиться.
Когда группа прошла через охрану, койот позволил себе усмехнуться: всё же цирк был ещё тот. Но они внутри, и это главное.
Подъём на лифте Артуру чем-то напоминал, как ни странно, другой подъём на лифте, когда ему везли к Сэндлеру. Но если в Убежище открывался приятный такой вид на "город", то тут он наводил ужас: начинался чувствоваться масштаб катастрофы.
И если подобного было мало чтобы испугать, то был ещё подъёмник, в котором библиотекарь стоял, нервно посматривая вниз.
- Да, конечно, поняли. — кивнул он Сойер. — Не самая приятная личность, но что поделать?
Оставалось лишь надеяться, что Красавчик не начнёт домогаться к Линде. А то мало ли...
- Ладно. Двинули.
В этот раз Сойер осталась позади троицы, позволяя пройти вперед им. Потому они первыми зашли в помещение радиостанции. 

Ожидания Линды оправдались на сто процентов - здесь было огромное количество музыкального оборудования. Кассетные магнитофоны и огромные бумбоксы с CD-плерами были самой незаметной частью обстановки. Здесь были настоящие музыкальные инструменты, вот что важно! Электрические и акустические гитары, блестящий саксофон в специальном футляре, две старые-старые скрипки висящие на стене, барабанная установка, и даже целый "музыкальный" костюм - комбинезон с навешанной на нем аппаратурой и источником питания для игры на электрогитаре в полевых условиях. Были тут и несколько полок, забитые под завязку дисками, кассетами, жесткими дисками, флешками, и даже граммофонными пластинками. И естественно, здесь был и граммофон - полностью механический динозавр, гордо стоящий на специальной подставке под стеклянным колпаком, в красивом деревянном оформлении с позолоченными металлическими элементами и изогнутым медным раструбом в белых нарисованных узорах-завитушках. Рядом с ним лежала коробочка запасных иголок.

Кроме инструментов тут было на что посмотреть - сама комната была выполнена в предсказуемом, но от того не менее необычном стиле. Выкрашенные в сиреневый цвет стены были обклеены старыми плакатами давно мертвых музыкальных знаменитостей. С потолка свисал диско-шар, который вероятно давал отличную игру света, если включить стробоскопы по углам комнаты. Здесь же хозяин радиостанции спал, прямо на вон той огромной кровати в тигровую окраску. Его рабочее место занимало совсем незначительное пространство, и немного выбивалось из остальной стилистики. От нагромождения беспорядочно расставленной радиоаппаратуры с двумя здоровыми пультами, дископриемниками, динамиками, микрофонами и кое-как присоединенными жесткими дисками, змеились многочисленные провода, путаясь меж собой и опутывая брошенную прямо на пол стеклянную тару. Питалось все от установленного прямо в комнате электрощитка, который выглядел весьма опасно, и как-то угрожающе потрескивал. 

- Так-так, вооруженные люди в моем офисе. - Донеслось из-за радиопульта. За спинкой кресла, стоявшего перед ним, появилась рука мобианца-гиены, и помахала маленьким белым флажочком. - Только не стреляйте тут, пожалуйста, как вы это должно быть очень любите. И вытирайте ноги.
Повернувшись на кресле, Алистер предстал перед почтенной публикой. Это был молодой мобианец-гиена очень развязного вида, фривольно развалившийся на кресле, будто вот-вот с него сползет. На его шее болтались снятые наушники, гавайская рубашка была чуть расстегнута, джинсы с дырками стоило бы подтянуть, а на вытянутые ноги были напялены кроссовки с развязанными шнурками. Он не казался таким уж молодым, скорее вполне зрелым юношей, но выглядел совсем как подросток-бунтарь, нахально и неряшливо. Тем не менее ему это шло, добавляя привлекательности.
Уронив флажок, и подняв солнечные очки, он оглядел своих гостей.
- А! Сойер! Приветики! - Махнул рукой он. - Если ты с ними, значит это не те бойцовые псы моего папки, которые меня бесят. Ну, милости прошу! Ооо...
И тут Алистер заметил Линду, и немедля распрямился, подымаясь с кресла.
- Здравствуйте, прекрасная леди!
Ехидне вначале будто и не было дела до Алистера. Только если бы он был роботом, возможно он бы смог привлечь к себе её внимание. Девушку гораздо больше интересовало почти всё остальное вокруг. Огромнейшее количество носителей информации с музыкой! Да учёная даже представить себе не могла, что здесь может быть этого настолько много! Инструменты, на которых эту всю музыку и сочиняли. И они были не на картинке! Радиоаппаратура, портреты, да даже дискошар! Да какой тут гиена вообще, нужно всеми силами держать себя в руках, чтобы не броситься рассматривать это всё в максимальных подробностях в максимальной близости. Именно поэтому Линда далеко не сразу сообразила, что к ней, вообще-то, обратились.
- Эм, да, здравствуйте. - будто для галочки произнесла она, а после этого вернулась к разглядыванию всего. От чего в её голосе появился восторг. - Сколько у вас тут всего...
- Да. Раритеты! - заметил Ясон на слова Линды про "сколько всего", и затем сказал Алистеру (как-то совершенно буднично): - Мы тут вам название придумали. "Ветер надежды". Так сказать, для характеризации сути вашего радио в нынешней обстановке. У Линды ещё какой-то вариант был... - прежде чем приступать к основному делу, требовать воспользоваться станцией, Ясон решил подождать, что ответит Алистер.
- Значит Линда... - Алистер будто попробовал это имя на вкус, и тут же положил руки ей на плечи, заглядывая ехидне в глаза. - Знали бы вы, каких титанических усилий мне стоило добыть сохранить все эти вещи до наших дней! Кстати, Алистер Скоффилд, если вы вдруг знаете меня исключительно по творческому псевдониму! 

- Начинается... - Сойер приложила руку ко лбу, и плюхнулась на стоящее неподалеку кресло. - К тебе между прочим по делу пришли.
- А, ну так пусть поскорее! - Нехотя отвлекся от Линды Алистер. - У меня эфир скоро!
Студия, конечно, произвела на Артура впечатление. Но не настолько сильное, как на Линду. Да, собрать в одном месте столько аппаратуры, столько инструментов столько носителей это ещё суметь надо. И, видимо, сделал это Красавчик не без помощи папаши, чему тот видимо был и не рад. Но койот не понимал всей прелести этой "коллекции", как не особо близкий к музыке человек.
Поэтому он пока наблюдал и, наконец, когда речь зашла о деле (попутно отметив, что всё внимание гиены было устремлено к Линде), кивнул:
- Нам нужна радиовышка, чтобы... установить связь с...
А говорить ли ему в лоб это?
- Но это временно, если что.
"Я надеюсь."
 - ...с теми, с кем надо. - завершил Ясон. - Вашу станцию это не затронет, а другим лучше будет. Когда там у вас эфир?
- Представляю. - заметила ехидна после небольшой паузы, после чего тут же поспешила отвести взгляд, повернув голову, даже не пытаясь скрывать, что Алистер на фоне остальных предметов ей совсем неинтересен. Причём настолько, что даже избавляться от положенных на неё рук она не стала. - Мне бы даже картинки всех этих инструментов собрать было бы крайне проблематично. Впрочем, я не сочиняю музыку, к сожалению, слишком сложно, просто любитель.
- А! Секреты! - Немедля напрягся Алистер. - Значит, вы задумали нечто до мурашек зловещее, и даже сказать об этом не хотите старине Алу! Уж не с Армией ли Господа вы собираетесь связываться?!
Гиена изобразил подозрительный прищур и вновь вперился взглядом в Линду.
- Скажите мне, прекрасная дама, могу ли я верить вашим прекрасным глазам, заверяющим меня, что люди, любящие искусство, не могут быть злыми?
"А он и правда приставуч..." - отметила про себя Линда. Даже для её характера и несмотря на уважение по поводу его коллекции, Алистер стал уже по-тихоньку раздражать.
- Ну... Не могу говорить за всех, но я не злая. - произнесла учёная, всё же переведя взгляд на гиену. Всё равно не даёт возможности сконцентрироваться на осмотре. Её выражение лица постепенно сменилось с восхищённого на нейтральное.
- То, что мы не с Армией Господа, - отвечал Ясон, - подтвердит наша уважаемая Сойер. Мы недавно покромсали часть этой армии на салат. Что касается искусства, - волк понимал, что, говоря про искусство, диджей подкатывал к Линде, но отчасти решил чуть поиздеваться, а отчасти говорил искренне, - то, хоть в целом наш отряд не имеет к нему отношения, но лично я - волк искусства. После нашего дела я бы даже посотрудничал в плане искусства. У меня есть наброски поэмы, - он достал свой блокнот, пошелестев страницами, и положил обратно в карман, - я мог бы переделать их в либретто оперы, и, нашлись бы исполнители и музыканты, никто из ваших слушателей не останется равнодушным. А там, когда благодаря нам улучшится жизнь, может, устроим здесь телевидение, и будем передавать не только оперы, но и балет! - Ясон неуклюже исполнил какое-то азовое па, пафосно вскинув руку. - Но пока нам надо сделать то, что никто из ваших слушателей не услышит.
Алистер, не отпуская плеч ехидны, отодвинул ее в сторону, и распрямился.
- Извините. Дела требуют моего вмешательства. Но потом я обязательно все вам покажу.

Гиена вопросительно взглянул на Сойер, и, после одобрительного кивка ящерицы, продолжил. 
- Это очень интересное предложение, но у нашего шоу нет продюсера, с которым я бы мог посоветовать вам связаться по поводу внесения изменений в программу. - Разведя руками в притворном сожалении, Красавчик Ал продолжил. - Может, вы и не плохие ребята. Но я страшно не люблю секретность, особенно если это напрямую касается меня и моей радиостанции.  Поэтому, хоть я и щедрый парень, я поступлю в духе своего папки и заставлю вас выполнить два - парень показал два пальца, а потом задумался, и оттопырил еще один - нет, три задания!
Лайрут выдохнул: влипли. Но кто говорил, что будет легко:
- И какие же?
"Надеюсь, не в духе "иди туда, не знаю куда и принеси то, не знаю что"."
- Когда напишу мемуары, - отвечал Ясон, - эту главу назову "Кто из нас наглее", ибо вопрос действительно сложный, но пока не будем думать о нём. Пока право ваше. Что же это за квесты сказочным числом "три"? А может, и сделаем!
- Но-но, а то сейчас обижусь и придумаю что посложнее! - Предупредил Алистер Ясона. - Первый квест уж точно сущий пустяк.
Алистер скрестил руки на груди.
- Я хочу получить поцелуй вон той милой ехидночки, которая пришла с вами! - Гиена озорно взглянул на Линду и подмигнул. - Больно не будет!
Внутри Ясона стали бороться "долг чести", почёрпнутый из рыцарских романов, и прагматизм. Сэр Ланцелот бы врезал в морду за честь дамы, если только основное задание не поручил бы король, но с другой стороны, в современном грязном мире поцелуй - наиневиннейшая вещь, и глупо не сделать такую мелочь ради большого задания. Хотя Линде, конечно, не сильно интересно было это задание...
- Если только она сама согласна, и если только поцелуй. Если есть планы на продолжение этого квеста, то предупрежу, что я как бы независимо от нашей миссии взялся оберегать её честь. - Ясон смотрел только на Алистера, стараясь не оглядываться на Линду, хотя хотелось.
- Ну как ты мог такое подумать! - Возутился Алистер, закатив глаза и приложив ко лбу ладонь тыльной ее стороной. - Да, я сын парня, который проламывает неугодным черепа строительными инструментами, и может прикончить тебя за неосторожное слово. Да, я нахал, мажор и слишком откровенно пользуюсь своим положением! Но я - не насильник, который против воли дамы тащит ее в постель!
Алистер принял нормальное положение и снова обратился уже к Линде.
- Просто один поцелуй!
Артур слабо усмехнулся, наблюдая за этой сценой. Да, Сойер всё же была права, судя по поведению, бабник он ещё тот. Но что странно, он сам осознаёт свои же минусы, но... видимо, они ему нравятся.
Пока же библиотекарь не вмешивался, ибо первый "квест" сделают и без его участия.
Линда хотела что-то сказать, но добавленное Алистером немного смутило её.
- А разве может быть больно при поцелуе? - спросила она, переводя взгляд на каждого находящегося в помещении. - Вот теперь страшно немного...
Комментарий Ясона тоже был любопытен.
"Ну и лицемер" - мысленно произнесла она.
- Сойер может поцеловать больно. - Пожал плечами Алистер. - Она вообще может сделать больно просто взглядом. По крайней мере мне так кажется.
Сойер ухмыльнулась клыкастым ротиком. Алистера передернуло, хотя он скорее притворялся.
- Не бойся. Я всегда нежен в первый раз.
Ну, что ж, вариантов у Линды было два. Первый - отказаться, уйти с их группой ни с чем, получить порцию наказаний и, возможно, отправиться в тюрьму за срыв операции. Или поцелуй. Что тут думать-то. Поскорее отвяжутся.
Пожав плечами девушка подошла к Алистеру.
- Поцелуй, так поцелуй. Что не придётся только сделать... - произнеся это то ли с иронией, то ли серьёзно, учёная попыталась поцеловать парня в щёку. Ну куда целовать-то сказано не было же.
Алистер однако взял все в свои мужественные руки. Когда ехидна, выпятив губки, начала тянуться к щеке парня, он в тот же момент взял ее за щеки, лишая голову подвижности, и поцеловал взасос, да так, что Линде наверняка стало стыдно. Как-то так ее целовала Королева Мертвых, только сейчас посторонний язык во рту ехидночки был не холодный.

И тут-то и произошел новый форс-мажор.
- ....и не смей на пути стоять! Ну я ему сейчас устрою! - Донесся снаружи женский голос, после чего в дверь влетел охранник. В буквальном смысле влетел, шлепнувшись на пятую точку. А в проеме появилась девушка-гиена с длинными и лохмаьыми черными волосами, злыми зелеными глазищами, и разминающая кулаки в красных перчатках-митенках. Фамильное сходство с Алистером было налицо.
- Ну сейчас начнется... - С усмешкой произнесла Сойер.
- Выметайся, шлюха! - Рявкнула девушка-гиена, даже не удостоив ящерицу взглядом. - И что тут творится?!
Нет, ну такая резкость Линде была не по нраву, а потому ехидна под предлогом "договор был, что я дам поцелуй, а не Вы", который собиралась как можно быстрее высказать, пыталась вырваться из такого захвата. А после не удачи стоило ответить ударом колена в... ну куда попадёт там. До остального пока не было дела.
Ясон смотрел на поцелуй с видом охранника чего-то, что дают на пробу - мол, пробуйте, только смотрите, не много, и с собой не утащите.
От дальнейшего поворота у волка на секундочку отвисла челюсть, но он быстро её захлопнул. С учётом параллельного действия Линды, он чуть не засмеялся от того, как много всего свалилось, но сдержался. И обратился к ворвавшейся гиене, вежливо приклонив голову:
- Простите моё нескромное любопытство, леди, но кем вы приходитесь нашему уважаемому радиоведущему?
Библиотекарь с каменным лицом наблюдал за разворачивающейся сценой: очевидно было, что Алистер подразумевал не "дружеский" поцелуй, а, как они говорят, "поцелуй истинной любви", поэтому дальнейшие действия гиены были предсказуемы. А вот то, что Линда отреагировала на это так, словно попалась к насильнику и решила дать отпор, его не порадовало.
И почему именно в этот "пикантный" момент кто-то решил ввалиться в комнату? Так ещё и их проводника выгоняют, чёрт побери. Вообще шик.
Артур задумчиво смотрел на гиену, что-то усиленно вспоминая. Судя по сходству с Красавчиком, они родственники и, судя по возрасту, это может быть только его сестра.
- Кэриэтта, полагаю? — непонятно к кому обратился койот.
Линда не успела врезать Алистеру, потому что как только появилась его сестра, он немедля разорвал поцелуй, и отстранил от себя Линду, выставив ее перед собою как щит. 
- Кэрри. - Серьезно начал он. - Что тебе говорили по поводу контроля гнева? Я считаю, пора бы прислушаться к сове...
И тут же Алистер пригнулся, прячась за Линдой, а над ее головой просвистела коробочка с диском.
- Черт! Ладно, это был не лучший их альбом, но хватит громить мою квартиру!

Тем временем Кэриэтта ответила Артуру и Ясону, проходя мимо них.
- Точно. Кэриэтта Скоффилд. И лучше вам, черти, сидеть и бояться, потому что вы будете следующими после этого недоумка! А ты пошла вон, я сказала!

Последнее относилось к Сойер, которая помогала охраннику встать. Охранник дал ящерице тот же совет, но в более мирном тоне.
- Серьезно, мисс Сойер, лучше вам уйти, а то мне придется вас застрелить.
Девушка пожала плечами, и потихоньку начала двигаться к выходу.
- Стерва... - Еле слышно буркнула она.

Тем временем Алистер вовсю пятился назад, вес еще удерживая Линду перед собой.
- Квест номер два! Не дайте ей тут все разнести!

Ясон попытался осторожно удержать Кэриэтту за плечи.
- Уважаемая. Это не метод. Давайте успокоимся и всё по пунктам обсудим.
- Нельзя что-либо останавливать, не зная причины. В большинстве случаев. — и, усмехнувшись, продолжил. — И не надо швыряться раритетами, они же дико дорогие. Можно метнуть что-то поновее, но, думаю, не стоит.
И, выдохнув, громко спросил:
- А что случилось, собственно? И не прикрывайтесь Линдой, прошу. — последнее было сказано непосредственно Красавчику.
Происходящий хаос несколько изменил планы ехидны по поводу мести Алистеру, потому что хоть она и не была довольна тем, что её используют как щит, то что диски используют как метательное оружие, её возмущало больше.
- Хватит тут крушить! - крикнула она. - Что бы тут не произошло, музыка тут не причём!
Сейчас за пару секунд произошло столько возмутительных вещей, что девушка уже была готова выйти из себя от злости. По сути пока что Алистер невольно сдерживал её от того, чтобы сделать какую-то глупость.
- Случилось?! - Возмущенно провопила Кэрри, пытаясь вырваться из хватки Ясона. - Этот... Этот... Он опять якшается с теми шлюхами! А они же наши враги!Если бы не долбанное перемирие, я бы с той змеекожей сама скальп сняла! 
- Да ладно, Кэрри, они вполне милые, особенно если платить. - Увещевал ее Алистер.
- Они поубивали половину твоих родственников, и еще треть искалечили, сукин ты сын! - С яростью проревела Кэрри. - Они убивали твою семью! Нашу семью! Да пусти ты меня!
Последнее было сказано уже Ясону, и в подкрепление своих слов Кэрри нанесла ему несколько беспорядочных, но весьма болезненных ударов. Да, она была сильной.

Алистер тем временем нехотя отпустил Линду и отставил ее в сторону.
- Ну и какая ж сволочь опять на меня стуканула...
"И всё?"
Койот расслабленно выдохнул:
- Ну если ему захотелось, а выбора особо нет, то ему это что, с семьёй делать?
Да, про такое явление как "инцест" койот когда-то читал и, мягко говоря, был от него не в восторге, поэтому несмотря на расслабленный тон, его от своей же фразы передёрнуло.
И обратился уже к Ясону:
- Отпусти её, пожалуйста.
"А вообще, происходящее сейчас напоминает комедию. Очень плохую комедию."
- Чушь какая-то... - негромко произнесла Линда в ответ на обвинения в адрес Розы, после чего обречённо выдохнула. Она не понимала, что происходит, а значит и не понимала, как реагировать. Разве что было ясно, что не нравились ей как Алистер, так и Кэриэтта. Лучше на всякий случай отойти в сторону, поближе к инструментам и хранилищам музыки, чтобы если что защитить их от уничтожения.
- Если ему захотелось, то можно найти нормальную бабу, а не платить нашим врагам из общих же денег, которые он не зарабатывает! - Кэрри сама вырвалась от Ясона, и оправила свою коричневую вельветовую куртку. - Знаете ли вы, безродные недоумки, что такое кровная месть? Так вот, за каждого мертвого нашего мы забирали трех, ТРЕХ шлюх! А не платили им за... за... Короче, не давали денег убийцам нашей семьи! 
- Справедливости ради надо сказать, что... - Начал было Алистер, но его прервали.
- Закрой рот! - Кэрри вдохнула, сдерживаясь от желания поколотить Алистера, и повернулась к остальным. - Ну и какого черта вы тут забыли? Он вам тоже платит за то, чтобы присунуть кому-нибудь свою гнилую сосиску?
- Э! - Возмутился Алистер. - Ниче она не гнилая! И вообще, я тут семейные вопросы решить пытаюсь! Им нужно кое-что от меня! Кстати, вот и третий квест!
Алистер вдруг стал очень серьезен, и сказал.
- Кэрри. Присядь. И успокойся.
Кэрри однако не присела, но успокоилась, хотя судя по сжатым кулакам ей хотелось как следует отдубасить всех в комнате.
- Даю тебе минуту, червяк.

- Вот что. - Алистер нашарил позади себя кресло и присел. - Мой отец не хотел, чтобы об этом узнали, он даже мне ничего не говорил. Но у меня есть младший братишка, совсем карапуз. В смысле... был. Убили его. И его маму тоже. И вам, короче, надо узнать, что там за дела.
Потирая ушибленные места, Ясон присел на пуфик.
- Прискорбно. Допустим, мы будем выяснять. Но расскажите, с чего начинать, как это случилось, и всё такое. - волк обернулся к койоту и ехидне. - Поможем ведь? - затем снова посмотрел на Алистера. - Вам повезло, что на вашу станцию послали именно нас, самых добрых участников нашего отряда. Думаю, наша суровая начальница, ассассинша и мой полуколлега, которого отличает от меня отсутствие робингудности, придумали бы более быстрый способ воспользоваться вашими услугами.
"Ну и родственнички."
Однако услышав суть третьего квеста, Артур нахмурился и спросил:
- Дайте угадаю. Кто-то незаметно пробрался через всё заведение, убил их, и также незаметно его покинул, оставив улики на то, что это был кто-то из "Розы"? А также то, что, скорее всего, у убийцы есть сообщник кто-то из своих.
- Я не поняла, это что, угроза? - Вскинула бровь Кэрри, услышав последние слова Ясона. - Смотри у меня!

- Да расслабься ты, Кэрри! - Одернул сестру Алистер, а потом признался. - Я не знаю подробностей. Папа скрывал от меня даже то, что у него есть новорожденный сын. Походу, боялся, что малыша убьют враги, и никому не доверял. Но я ж все равно узнал, Кэрри проболталась.
Кэриэтта злобно прошипела.
- Я теперь очень об этом жалею!
- В любом случае, Кэрри знает больше. - Закончил Алистер. - Кэрри? Расскажи?
- Нет уж. Лучше пусть все скажет папа, если посчитает нужным. Факт убийства он пока тоже скрывает. - Девушка встала. - В общем, я бы вас отшила, но мы все равно хрен чего узнаем, потому что нас тут весь Перекресток ненавидит, и расследование бессмысленно. Так что может быть, папа согласится вам все рассказать. Зайдете завтра к нам в казино, он будет ждать.
- Это не угроза, это констатация факта. — устало ответил койот Кэрри.
Выслушав брата и сестру, он кивнул:
- Хорошо, мы зайдем завтра тогда, только когда?
- Ближе к полудню. - Посоветовала Кэрри. - Скажете охране, что знаете меня. Вас проведут.
Кивнув, библиотекарь направился к выходу:
- Ладно, ребят, пойдёмте. Потом сюда ещё заглянем, да, или как?
- Значит, осмотр откладывается... - недовольно произнесла девушка. Ну вот, самое главное, ради чего она здесь, оказалось недоступным... Ради чего она тут страдала тогда, это ни стоило того. Сказать, что это было самое большое разочарование за последнее время - ничего не сказать. Но не оставаться же здесь, настаивая на своём. Даже для Линды это было бы слишком глупо.
- Да я бы тоже предпочёл побыстрее. - уходя, сказал Ясон Линде, но гиены тоже слышали. - Но мы же сейчас не налётчики. Вроде. Будет ещё, кого брать на абордаж, а тут пока попробуем мирно...

Изменено 4 июл 2015 пользователем Red TF

[GeneralD 54]

Фиона взялась за исполнение приказа как только он поступил - разве что подождала Филлис. Надо было понять, куда идти и на кого смотреть, и даже с кем говорить, а без ежихи это вряд ли бы получилось в должной мере. Лишь бы авторитет не подорвать, в очередной раз - ну какие переговоры в исполнении ассасина?
Отличие сталкеров от пьянчуг было довольно заметным - тертого искателя редких вещиц сразу можно отличить от нищего, который пропивает заработанные или выклянченные гроши, и от мелких бандитов, которые сшибают проценты с лавочников и грабят туристов. Сталкеры держались особняком, мало говорили с остальными, прятали лица под капюшонами и повязками, и не пытались напиться вхлам. Здесь они были для того, чтобы продать часть добычи старьевщику. Вот один с раскрытым рюкзаком вытаскивает наружу какую-то деталь, а старьевщик пристально осматривает ее, цокая языком. Вот еще парочка сталкеров переговаривается меж собой. А вот трое играют в "ножики", все быстрее тыкая лезвием финки меж расставленных пальцев на столе. Всего тут было тринадцать сталкеров, пятерых из которых успела завалить Филлис - они зыркали на нее и переговаривались, кто со смехом, кто с недовольством.
- Вам известно, кто из них... "главный"? - негромко осведомилась Фиона у своей "надзирательницы".
- Нет. - Покачала головой Филлис. - С виду так они все одиночки. Максимум - мелкие группы.
Кивнув и вздохнув, Фиона решила подойти к самой большой группе, чтобы с невинным видом обратиться ко всем её участникам:
- Здравствуйте. Можно вас попросить об одолжении?
Группа, четыре человека в толстых куртках с множеством карманов и огромными рюкзаками, прервали свою беседу, и выжидающе уставились на Фиону.
- Ну?
- Я ищу девушку по имени Кавай. Вы не знаете её? - заинтересованно спросила Фиона.
- Не. - Покачал головой один из сталкеров. - Не из нашей бригады. Вон, те бездельники.
Сталкер указал на коллег-барсуков, что сидели за дальним столиком и по очереди прикладывались к бутылке, передавая ее друг другу.
- Спасибо, - поблагодарила Райдер и направилась к тем парням, которые пытались "надраться". Встав так, чтобы они её видели, девушка вежливо поздоровалась с ними и повторила свою просьбу о Кавай.
Барсуки, один из которых был увешан оружием и закован в броню, а второй носил легкий комбинезон с капюшоном и самодельную двуствольную винтовку, разом повернулись к Фионе. Они секунд десять просто смотрели на нее, а потом пригласили за стол.
- Садись. - Дождавшись выполнения просьбы, и недоверчиво глянув на оставшуюся в стороне Филлис, сталкеры заговорили на пониженных тонах. - А ты с какой целью интересуешься?
Чудные ребята. Ассасин уселась и наклонилась немного вперёд к собеседникам, "автоматически" скорректировав тон своего голоса под стать барсукам:
- Я хочу поговорить с ней, - Райдер помедлила и перешла на шёпот, - я познакомилась с ней заочно, найдя её тайник, когда мы разбирались с напавшим на наш лагерь синтом. И я хочу задать вопросы.
- Прикольно. - Прокомментировал "тяжелый" барсук. - Только это вряд ли.
- Походу ее похитил здешний синтет. - Добавил второй барсук. - И держит где-то там у себя.
- Арррхх, - прошипела Фиона, скривив лицо, - да что же это такое.
Ситуация принимала совсем хреновый оборот, отчего Райдер, быстро вернув свой прежний вид, произнесла:
- Где его искать?
- А он не особо прячется. - Пожал плечами "тяжелый". - Каждый день тут представления устраивает, аттакцион невиданного милосердия. В метро живет.
- Что же... спасибо, - задумчиво произнесла Фиона, поднимаясь из-за стола. Подойдя к Филлис, она тихо произнесла той, сложив руки на груди:
- Есть мнение, что Кавай похищена Десяткой.
- А это... - Райдер не услышала окончания тирады удивленного таким резким уходом барсука.

Филлис такой расклад не удивил.
- Учитывая то, что она убивает синтетов, неудивительно, что он пошел на это. Если она похищена давно, то возможно, ее уже нет смысла разыскивать.
- Мне сказали, что она прибыла сюда... недавно, - мрачно вздохнула Райдер, - можно просто попробовать проверить.
- Можешь попробовать. - Не стала возражать Филлис. - Но в одиночку успех сомнителен. Однако, у него были двое из нашей группы.
Фиона хмыкнула и вздохнула.
- Ладно, посмотрим, что остальные скажут, - после чего проследовала на выход, чтобы просто усесться на место водителя их джипа и ждать дальнейших событий.

[DeathNyan 3]

Вопрос ночлега решился довольно быстро. Услуги по съему жилья тут предлагали многие, проблем не возникло. Остановились "Кроты" на средней ценовой категории, выбрав один из мотелей под названием "Каталажка". Когда-то это было что-то вроде небольшого полицейского участка, а номерами служили камеры предварительного заключения, которые сделали более комфортабельными, добавив мебели, матрасов и постельного белья. Владела заведением немолодая, но все еще сохранившая красоту женщина с маленьким сыном, который служил здесь в качестве портье. От посягательств извне клиентов мотеля и самих владельцев охраняли хорошо экипированные и вооруженные наемники, принадлежавшие Клану Скоффилд, которые сразу же разоружили всех постояльцев под гарантию о неприкосновенности оружия.

Несмотря на прошлое здания, жилые помещения оказались вполне комфортными. Железные двери и решетки на окнах давали ощущение безопасности, но все портила некоторая сырость, слышимость и эхо, разносившее любой шорох по всему зданию. Кроме того, стальные двери громко хлопали, и открыть их изнутри тоже было невозможно - только снаружи, для чего нужно было вызывать вахтера. Практически все выбрали себе индивидуальную камеру, кроме Фионы и Артура - они решили сэкономит, и, сложив свои сбережения, сняли камеру на двоих.

(Здесь будет место для флешбеков всем, кому это необходимо)

--------------------------------

Ночь прошла спокойно. Музыка снаружи не слишком помешала, буянили и праздновали ближе к центру Перекрестка, а стреляли на улице всего два раза и не очень интенсивно. Ближе к утру стало заметно тише, а когда утро перешло в более позднюю фазу - все успели выспаться.

На повестке дня был визит в казино "Смокинг-Скарлетт". 

 

Изменено 4 июл 2015 пользователем DeathNyan

[GeneralD 54]

После лёгкого фиаско на радиостанции койот вместе с группой направился обратно к Филлис и остальным, чтобы наконец с чистой (относительно) совестью завалиться спать. А может быть и не спать.
Заведение, в котором они остановилось, напомнило койоту об инциденте с призраками, когда они в итоге сами оказались заперты в СИЗО. А теперь они спят в бывшем временном изоляторе. До чего же иронично.
Оказавшись же в "камере" вместе с Фионой, Лайрут сразу же лёг на одну из коек и, повернув морду к девушке, поинтересовался:
- Ну, как успехи?
А Райдер в это время с утомлённым видом устанавливала в уголок свой рюкзак и затем разминала тело, зевнув. Она за день утомилась - но скорее даже не физически, а морально. Ей никогда не приходилось испытывать за день столько эмоций, даже тогда, в тот день, когда происходила высадка на поверхность. А виной этому то, что произошло в купальне между ней и койотом. Девушка бросила взгляд на Артура. Перед ним будет просто глупо теперь скрываться за своей маской, а потому ассасин вела себя более естественно и раскованно. Она молча подошла к Лайруту и вдруг полезла на кровать к тому, просто чтобы обнять и уткнуться лицом в плечо.
- Практически никак, - грустно произнесла Фиона.
Вопросительно приподняв брови, койот придвинулся к стене и, обняв девушку, спросил:
- Что-то случилось?
- Если доверять словам бригады сталкеров, местный синтет добрался до той Кавай раньше нас. А поскольку она до этого вместе с тем самым Шиноби и кем-то ещё охотилась на синтетов, наверное, конец предсказуем, - рассказала Райдер.
- Хм... Как говорил Десятка, он не нападает до того, пока его не спровоцируют, так что... Даже не знаю, кхм. Трудно что-то сказать пока конкретное, может он решил из неё синтета вообще сделать. Но по крайней мере, пока мы были у него, там был только один, так сказать, подопытный.
- И кто это? - вяло спросила Фиона.
- Какой-то бродяга из подземки, как я понял из разговора — мутант. И что из-за этого процесс идёт куда дольше, чем обычно.
- Не то, чтобы я была специалистом в биологии и кибернетике, но, по-моему, различия в ДНК не должны влиять на процесс роботизации, не сильно, по крайней мере, - задумчиво произнесла девушка, - если только мутант не является принципиально иной формой жизни с иным строением нервной системы, который бы потребовал иных кибернетических решений по части установки связи синтетики с мозгом.
- Ну, мы его не видели, так что сказать точно не могу... — Артур вздохнул. — А у нас на руках второе убийство, походу.
- Мафия тоже решила повесить на вас расследование какого-то убийства? - Фиона хмыкнула, - такое чувство, будто тут замешана третья сторона...
- Да у меня тоже такое чувство, я не удивлюсь, если убийца оставил доказательства, что, мол, это сделал кто-то из Розы. И да, Вэнди просила меня расследовать то убийство, что было у них. И просила особо не афишировать это.
- Интересно, а вдруг это синтет стравливает группировки? - задала вопрос Фиона, поймав новую мысль в своей голове, - наверное, так проще было бы строить Золотое Будущее на Перекрёстке, если бы эти "семьи" исчезли в междуусобном огне.
- Или тот Стревятник Джо, который, по словам того же Десятки, хочет устранить обе группировки и захватить Перекрёсток. Будет анекдотично, если окажется, что эти двое заодно. — хоть последняя часть и была произнесена несерьёзным тоном, выражение лица койота всем видом показывало, что он серьёзно обеспокоен вероятностью такого сценария.
- Анекдотично то, что мы решаем проблемы местных людей, когда у самих в Убежище бардак, - не могла не сказать Фиона, - и сами мы... не слишком подходящие для этого люди.
- И это тоже, да. — кивнул Артур. — Но что поделать, если решение чужих проблем необходимо ради решения проблем убежища? Да и в конце концов, если мы им поможем сейчас, то они могут помочь нам потом. Как там говорится, "око за око", только в хорошем свете?
- Баш на баш, - ответила девушка, усмехнувшись, но тут же посерьёзнела, - а если мы сделаем только хуже?
- Не знаю, честно говоря. Я не думал о таком сценарии. — признался библиотекарь. — Но примирив "Розу" и "Скарлеттов", мы поможем им, так сказать, укрепить Перекрёсток, чтобы его не смела Армия Господа. Кто знает, что сделают эти фанатики, снеся это препятствие со своего пути?
- А лучше подумать, - наставительно сказала Фиона, - надо всегда иметь в запасе план отступления или хотя бы хорошие тылы. И ты, видимо, будешь убеждать их всех, дипломат, что перед угрозой фанатиков все равны.
- Как бы нам не начали в попытках их примирения вставлять палки в колёса, а это, скорее всего, будет. — цыкнув, он спросил у девушки. — А что ты сама по поводу Десятки думаешь?
- Не знаю, - честно ответила девушка, - пока не знаю.
Потом она помолчала немного. И всё же пробормотала, очень тихо:
- Как-то внезапно всё-таки это вышло... там, в купальне...
- Какой-то мутный он. Вроде роботы не могут лгать, но... что-то мутное есть в нём.
А вот следующая реплика заставила его слегка покраснеть:
- Эм... Есть такое... — смущенно почесал в затылке койот.
Повисло молчание, ибо Лайрут даже не знал, что и сказать.
Тогда дело в руки взяла Райдер, требовательно спросив на ухо койоту:
- Потому я должна знать - ты хочешь... и будешь развивать отношения между нами?
От удивления глаза Артура слегка округлились: вот чего-чего, а такого вопрос он точно не ожидал, но практические сразу же, не особо раздумывая, ответил девушке на ух:
- Да, конечно. Ты довольно приятная девушка, хоть и создаёшь впечатление эдакой неприступной скалы на первый взгляд.
- Меня учили быть такой, - скромно произнесла Райдер, потеревшись щекой о щёку койота, - с самого детства.
- Учитывая твою специализацию, оно и понятно почему. — вздохнул он. — Ведь ассасины, якобы, не должны проявлять эмоций...
- Да. Эмоции вредят делу, - произнесла Райдер, добавив, - но если мне прикажут убить тебя, то... я уже не знаю, как поступлю. Из-за эмоций.
- Это так... мило, с одной стороны, а с другой — ужасно. — койот вздохнул и уже серьёзно продолжил. — По крайней мере, если до этого дойдет, то имей в виду, что убив меня ты убьёшь ещё кое-кого.
Фиона вздохнула и приподнялась немного над Артуром, внимательно смотря на него.
- А может быть, и не убью. Может быть, ты сам станешь моим Мастером. Кто знает? - Райдер легла обратно на койота, слегка поцеловала того и мечтательно проговорила, - всё-таки мне иногда так хочется побыть девушкой...
Артур смущенно улыбнулся:
- А твой мастер тебя что ли держал в... "чёрном теле" или как там говорится? Это жестоко по отношению к такой прекрасной девушке как ты.
- Правильнее, в "ежовых рукавицах", - уточнила Райдер, и после паузы добавила, - я думаю, рано или поздно тебе с ним придётся поговорить, если ты... не предашь меня.
- В смысле "предам"? — койот непонимающе уставился на девушку.
- Ну, оставишь меня на произвол судьбы, - произнесла Фиона, - если не что-нибудь хуже.
- Ну, такого я не допущу. — усмехнулся он. — Я надеюсь, по крайней мере.
"Главное, чтобы в итоге Мао чего-то в духе "предай группу ради нас" или "убей их всех" не приказал. Ненавижу моральные дилеммы."
- Ладно, я доверюсь тебе, - с такими словами Фиона погладила Артура по голове, и шепнула ему на ухо, - а мой Мастер - доктор Эрнхардт.
- Ооо... — многозначительно протянул койот. — Он же командует с Сэндлером на пару, да? Правда по его виду он не особо и рад этому...
- Ну... его до этого поймали и под пытками заставили согласиться работать на Сэндлера, - со злостью произнесла Райдер.
- Сэндлер что, всех угрозами заставляет на себя работать? — фыркнул койот. — Не удивлён, что так много людей хотят спихнуть его с кресла Смотрителя.
- Не знаю, но меня точно, - Фиона зевнула, - ничего, если я с тобой буду спать?
- Да нет, не вопрос. — Лайрут сдвинулся к стене. — Спокойной ночи тогда, полагаю?
- Спокойной ночи, - согласилась девушка, прильнув к парню.

[BEKTOP 2]

- Так, надо поговорить... Это сказать, то...
Линда очень волновалась. Она с трудом приняла решение сейчас поговорить с Ясоном, подумав, что лучше с этим не тянуть, пока не поздно, несмотря не на самые лучшие для тайного разговора условия. Поэтому, прежде чем выйти из своей комнаты, она ещё раз прорепетировала своё поведение, реплики. Разговор будет сложным, лучше как следует подготовиться к нему.
Ехидна дождалась момента, когда вокруг будет как можно меньше народу, чтобы даже тот факт, что она отправилась к волку, оставался секретным. Затем она, стараясь создавать как можно меньше шума и не привлекать внимания (хотя если бы её кто-то заметил в этот момент, то уж стопроцентно понял, что она что-то затеяла).
Таким образом она и зашла к Ясону (без стука, чтобы было меньше шума), остановившись прямо перед дверью, прикрыв последнюю за собой. И тут, вследствие вызванного последним действием громкого хлопка, случилась далеко не самая удивительная вещь - в самый последний момент учёная передумала и, собравшись делать вид, что просто ошиблась дверью, стала было пятиться назад. О чём она думала? Вместо одной стены решётка, каждый звук раздаётся эхом, все всё услышат, узнают...
Только вот дверь за её спиной уже была заперта. Из-за того, что уже всё пошло наперекосяк, девушка, можно сказать, запаниковала, прижавшись к двери, совершенно позабыв все заготовленные речи. Да и дар речи сам куда-то испарился. Стоило ли говорить, что эти эмоции читались на её лице лучше любой книги?

Ясон удивился такой гостье. Он приподнялся (тогда он, конечно, уже готовился спать) и произнёс:
- Приветствую. Что-то случилось?

Чтобы вновь заговорить, девушке понадобилось секунд десять.
"Назад пути нет. Сейчас или никогда..." - пыталась натолкнуть себя на разумные действия Линда.
- Поговорить... - непривычно кратко ответила она, продолжая жаться к двери.

Ясон присел.
- О чём же? - он старался говорить приветливо. - Ну не бойся, не обижу, и в обиду не дам.

- Врёшь. - внезапно сказала Линда чуть громче, после чего тут же закрутила головой, испугавшись, что её кто-то услышал, а затем поспешила уже к противоположенной стороне комнаты, чтобы присесть на кровать. Рукой на буквально схватилась за одеяло, но, поняв, что на нём сидит Ясон, а значит набросить его на себя, чтобы скрыться, не удастся, просто замерла в таком положении.
- Я знаю, ты был у Королевы Мёртвых...
Девушка сделала паузу, вроде обозначающую то, что настала очередь собеседника говорить, но на самом деле она пыталась создать себе то настроение, которое репетировала. Она собиралась вести себя относительно агрессивно, показывая недовольство, гнев. Но чёртов страх заполонил всё её сознание. Попытка перестроиться была неудачной.
- Зачем ты это делаешь?

- Да, я был у неё. Подумал, что ей не помешают собеседники по душам, а так будут сразу два.
Ясону было жаль ехидну, и в принципе, он догадывался о природе её страха.
- Что делаю? Эх... Я понимаю, почему тебе страшно. Жила ты себе, жила, и тут тебя ни за что отправили сюда, в компании сомнительных личностей, включая меня. Конечно, если здраво мыслить, то и мне верить не стоит, но всё-таки, я не плохой. Я не обычный бандит, я заступаюсь за обиженных, и не люблю убивать. Верить ли мне - решай... Но что именно ты хотела сказать?

- Тогда почему ты про меня гадости пытаешься разузнать? - наконец выговорила свою претензию Линда. То, насколько много парень рассказывал, какой он хороший, только увеличивало к нему недоверие. К чему он это сказал? Зато в её речи сквозь страх-таки начали пробиваться нотки злости. - Ради шантажа? Что тебе нужно?

- Какие гадости? - искренне удивился волк. - Насколько помню, я у Красавицы даже не спрашивал ничего про тебя. Поговорили немного о тебе, конечно, но она ничего плохого о тебе не сказала.

"А может... Может он не понял просто... Нет, этого не может быть..."
Ехидна ненадолго задумалась, потому повисла небольшая пауза.
- Ты зашёл, чтобы поймать меня на чём-то мерзком, ты следил за мной, подождал, чтобы поймать с поличным.

Тут Ясону со стороны Линды почудилась то ли мания величия, то ли недооценка масштабов происходящего, скорее, второе.
Он усмехнулся.
- Да, в мире, где схлёстываются большие и малые силы, где тонка грань морали, где каждую минуту совершаются преступления разной степени зловещести, в первую очередь следить надо именно за тобой. Если ты и совершишь какую-нибудь гадость, то разве она будет сопоставима по гадостности с делами Армии Господа, или этого, как его, Гробовщика, или хотя бы того, который продавал радиоактивную воду?

А в этот момент Линда обиделась. То ли Линда настолько сильно искала для этого повода, то ли в ней заработала женская логика, но когда парень, как ей показалось, намекнул, что она занимается бесполезной ерундой, она решила, что она только что поймала его. Точнее, то что она уже попалась. Он точно знает о танцах, он смеётся над ней прямо сейчас. Он этого и добивался.
- Но это... Это моя гадость, какой бы ничтожной она тебе не казалась! И я не хочу, чтобы о ней знали или пытались узнать.
Сказав это прямо в лицо волку, она резко поднялась, чтобы направиться к двери.

Тут у Ясона появилась догадка, что эта "гадость" - танцы. Тогда он сказал вслед ехидне:
- Скажи, а стихи - это тоже ничтожная глупая гадость?

Остановившись у двери, девушка не стала спешить ни отвечать Ясону, ни звать вахтёра. Просто потому что волк (по крайней мере ей казалось, что он) довёл её до слёз и сказать что-либо внятно она не могла. Да и не хотела она этого никому показывать.
- Причём тут стихи? - спросила она после очередного длительного молчания, вытерев глаза ладонью.

- Ну не реви ты. - попросил Ясон как можно спокойнее. - У нас ещё будет, почему плакать. - он встал, взял свой блокнот и обернулся к Линде. - Если боишься, что я выдам твою тайну, то могу рассказать свою тайну. Так что, если я проболтаюсь - ты скажешь всем, что я тоже занимаюсь глупостями.

Линда задумалась, пытаясь найти подвох. Действительно ли стихи такая же страшная тайна, как и танцы? Вроде никакой пользы они тоже не приносят. Значит, это тоже хобби, которого стоит стыдиться, а значит заниматься этим также глупо. Так что же не так... Хоть убей, нет причин не принимать предложения. Нет повода обвинить парня в новом обмане. Пожалеет она об этом...
- Значит, ты действительно... не собираешься никому рассказывать...

Ясон пролистал блокнот. Найдя нужное, он подошёл к Линде, положил руку ей на плечо и с улыбкой ответил:
- Может, стихи за меня скажут? У меня тут есть подходящие...
Он продемонстрировал страницу, на которой неровным почерком с парой помарок значилось:
Быть может, что морскому волку
Романсы не перестало петь.
Какого с них нам будет толку?
Дадут, что ль, золото иль медь?
От вражьих пуль песнь не укроет,
И не поднимет мертвеца...
Но ведь и гибель не ускорит,
Не даст бесславного конца!
Но может песня сил прибавить,
Поднять до дна поникший дух!
Так что занудство всем отставить!
Кто тут к значенью песни глух?!

- Красиво... Очень. - произнесла ехидна, даже улыбнувшись. Ей действительно понравилось, очень это стихотворение напомнило ей её ситуацию. Именно поэтому улыбка и продержала всего пару секунд, потому что она поняла, как неправильно себя вела. - Так значит у тебя и правда тоже есть такая же почти тайна... Прости меня, пожалуйста, я думала, ты будешь смеяться надо мной, как это было в школе.

Ясон рассмеялся и потрепал причёску Линды.
- Здесь не школа. Здесь других проблем достаточно. А так - я бы не стыдился стихов, танцев и прочего, хоть кругом и сплошные зануды. И потом, здесь всем по барабану, кто танцует, а кто нет, главное - дело своё выполнять. Вот ты роботов здорово обрабатываешь, я тоже своё дело выполняю... Остальное всем неважно. Хотя по мне, искусство - это здорово.

- Это уже не правда. - не согласилась ехидна, вздохнув и помотав головой. Всё же учитель уже тогда был взрослым, да и родители не слишком одобряли такой выбор. - Поэтому никому не рассказывай, мы договорились.

- Ладно, не буду, если уж ты так об этом беспокоишься. Выполню просьбу.  - успокаивающе ответил Ясон. - А если как-нибудь будет музыка и время (того и другого у нас мало, но вдруг), то меня поучишь танцевать?

- Если хочешь, то можно. Но пока что я пойду спать. - произнесла девушка, после чего позвала вахтёра, чтобы тот открыл дверь. - Спокойной ночи, Ваше Величество.

- Спокойной... Есть только одна проблема. Надеюсь, вахтёр молчаливый, а то он подумает про нас кое-что похуже, чем танцы.

- Например? - спросила Линда.

Ясон усмехнулся.
- Лучше и не думай об этом.
Хотелось ли на самом деле Ясону того, что, как он опасался, подумает вахтёр? Пожалуй, что и да, при таком налаживании отношений, но он считал, что прелесть Линды - в её невинности, и ему не хотелось становиться тем, от кого он решил защищать её.

[Red TF 1 408]

После полудня Перекресток был намного менее людным. Бордель в это время еще не открылся, казино не предоставляло полного перечня услуг, и работали только торговцы да бары. Но народу все равно хватало. 

Фиона отделилась от группы, отправившись по своим делам, а оставшиеся трое - Артур, Линда и Ясон - собрались с деловым визитом к Молотку. 
В казино их пропустили без лишних вопросов, вероятно, уже зная все. Снова же стандартная процедура разоружения, успевшая уже надоесть каждому, а затем облегчившие свою ношу путники прошли в игровой зал. 

Казино оказалось не просто игорным заведением, но даже клубом для богатеньких личностей со вкусом к роскоши. Здесь было даже незаметно, что сто лет назад прошла война, разрушившая мир. Огромная комната с высоким потолком, выдержанная в светлых тонах, мягкие цветастые ковры под ногами, огромные золоченые люстры под расписным потолком, мужчины в смокингах и фраках, женщины в длинных вечерних платьях, мигание лампочек и табло, позвякивание автоматов, пересыпающиеся фишки, катающиеся кости, звон бокалов... Роскошь, с большой буквы. Играла негромкая живая музыка - на сцене, под аккомпонемент небольшого оркестра из ттрех человек, выводил витиеватые саксофонные рулады симпатичный музыкант, здешняя звезда. Посетители слушали его, чинно трапезничая за столиками, или же сидя у стойки коктейль-бара. Остальным визитерам было не до музыки - они дергали ручки игровых автоматов, вглядывались друг другу в лица, пытаясь прикинуть свои шансы в покере, с надеждой сжимали кулаки, следя за белым шариком, что прыгал по делениям рулетки, радовались выигрышам или злились от проигрышей. Кто побогаче, те расставались с деньгами легкомысленно, не задумываясь, ну а более бедные уходили, понурив головы. Возможно, кое-кто проиграл последнее. 
Охрана провела ребят через игорный зал, специально не торопясь, чтобы они смогли проникнуться здешней атмосферой. Их довели до лифта, и уже в кабине нажали на кнопку "PH", пент-хаус, чтобы подняться наверх. Ну а там, на крыше, их уже ждали.

Джулиус Скоффилд по прозвищу Молоток ждал визитеров, сидя в мягком бордовом кресле перед бассейном и попивая коктейль из бокала с маленьким зонтиком. Со стороны прибывших было видно только спинку кресла, руку гиены с бокалом, и ноги в черных лакированных ботинках, закинутые одна на одну. Джулиус любовался видом разрушенного и выгоревшего дотла города. Его дочь Кэрри, одетая в обтягивающий черный топик и шорты, была неподалеку, и яростно молотила кулаками боксерскую подушку, удерживаемую охранником, одним из четырех, охранывших периметр. Папа, стареющий мобианец-гиена с черными волосами до плеч, давал дочери советы.
- Следи за дыханием! Держи ритм! Не сбивайся! - Волевым тоном командовал он. - Работай!
Однако Кэрри, уже вспотевшая немного, но совершенно довольная, остановилась, и, тяжело дыша, сказала.
- Пап. Пришли.
- Хорошо. - Гиена не торопился вставать с кресла. - Пусть подойдут.
Койот, когда вместе с группой попал в казино, шел за охранником, тупо смотря по сторонам. Даже как-то и не верилось, что это место может существовать посреди, по сути, руин. Лайрут почему-то чувствовал себя "слегка" не подходящим этому заведению, хотя бы видом: деньги у них хоть и были, но библиотекарь сильно сомневался, что его кто-то погладит по голове, если он попробует спустить их тут все. Поэтому оставалось лишь наслаждаться видами. Да и, в конце концов, дела важнее.

Тот факт, что Молоток даже не повернулся к группе лицом, когда те вошли, слегка смутил койота. Хотя, нет, почему он не повернулся было понятно: он наблюдал за тренировкой Кэрри. И, судя по тому, как яростно девушка колотила подушку, она почти всегда была в таком состоянии, когда группа его повстречала.

Кивнув девушке в качестве приветствия, Лайрут вопросительно уставился на кресло. Ну что же, раз сказали подойти, то надо. И Артур первым направился к Джулиусу:
- Здравствуйте, мистер Скоффилд.
Глядя на всю эту роскошь, Ясон уже воображал, как разграбит тут всё и раздаст нуждающимся. Он не мог не думать об этом, рефлекс, понимаете ли, но умом понимал две проблемы: первая - тут больше "золота", чем еды, поэтому глобальная его раздача скорее вызовет инфляцию, но не сильно поможет голодающим. И вторая - месть мафии обрушится не только на него, но и на тех, кому он раздаст богатство, а убивать на корню всю мафиозную семью Ясону тоже не импонировало, тем более, после того, как он по справедливости расследует бесчестное убийство их ребёнка.
Остаётся только вариант - тихо как ниндзя уносить богатства из дворца понемногу... Но это потом.

После Лайрута волк сказал лишь:
- Приветствую.
Больше ему было нечего добавить. Про дело Скоффилд, видимо, был в курсе, а представиться - мало что добавит. Представится, когда контекст потребует.
"Интересно, если бы он знал, кто я, доверял бы меньше или больше?.." - подумал Ясон.
- Зачем вообще нужно оружие, если его надо везде сдавать... - фыркнув, не слишком серьёзно возмутилась Линда. Впрочем, сменилось настроение довольно быстро. Такое количество непонятного всего вокруг не могло не вызвать острый приступ любопытства, с которым довольно сложно было справиться. Странные одежды, странные занятия, странные механизмы с ручками, странные игры. Но, как и стоило ожидать, им не дадут такого шанса. Дела, дела, дела... девушка чувствовала себя щеночком, перед  которым протягивали сладкую косточку и убирали в последний момент.

Так как в отличии от предыдущего зала или радиостанции смотреть тут было особо нечего, в этот раз осмотр интересностей занял меньше времени, а потому и задержек перед приветствием особо не было.
- Здравствуйте, здравствуйте, здравствуйте. - по очереди произнесла она в сторону каждого, кто находился поблизости.
Охрана была немало удивлена любезностью Линды. Но, похоже, удивлена приятно - один из охранников как-то неловко улыбнулся Линде, и даже забыл про свой пост на секунду. Непривычная ситуация, действительно. Молоток отреагировал на приветствие Линды сдержанно, будто и не заметил его. Да и никого из остальных. Его внимание приковал Артур.

- Как твое имя? - Персонально у Артура спросил гиена, и, получив ответ, продолжил. - Похоже, ты тут главный, так что говорить я буду в основном с тобой. Изложи суть дела.
- Артур Лайрут, сэр. — кивнул койот и, когда его попросили рассказать о деле, вновь заговорил. — Нам нужен доступ к радиовышке, которую ваш сын использует для вещания своего радио и взамен он попросил нас разобраться с... произошедшим у вас инцидентом. Это если уж совсем кратко и без подробностей.
- Понятно. - Кивнул Молоток. - Когда-то раньше я бы уже вышвырнул вас на улицу, а мои ребята при этом еще и проучили хорошенько. Но сейчас ситуация такова, что я должен проявить гибкость. Тем более, отчего-то ты нравишься мне, боец.
Свистнув охране, Джулиус распорядился.
- Принесите им кресла! И чего-нибудь выпить, если захотят!

Охранники ринулись исполнять указание, а Джулиус продолжил, пригубив из бокала.
- Алистер проявляет недюжинный профессионализм там, где это не требуется. О том, что произошло, никто не должен был знать, никто не должен был знать даже о рождении моего малыша, Мартина. Но Алистер узнал.
Джулиус строго посмотрел на Кэриэтту, и та потупила взор.
- Он до поры держал рот на замке. Только когда эти... - Начала она, но Джулиус остановил ее взмахом руки.
- Это уже неважно. Мы пытались провести расследование сами, но так уж случилось, что оно невозможно. А значит, нам нужна помощь извне. Но от вас требуется то же самое. Соблюдение строжайшей секретности относительно произошедшего. Вам ясно?
- Про секретность само разумеется. — кивнул библиотекарь. — Что вы вообще можете про произошедшее рассказать?
- Клянусь честью, как джентльмен джентльмену, молчать как Чарли Чаплин. - пообещал Ясон.
- Очередной секрет, не проблема. - ехидна пожала плечами.

- Что ж... Раз так, то я немного введу вас в историю. - Джулиус откинулся на кресле, и прикрыл глаза. - Итак...

Им как раз успели поднести кресла, и босса мафии ребята слушали уже сидя. Гиена говорил медленно, неторопливо, будто вспоминая.
- Арину я встретил когда путешествовал по делам до Университета. Она жила в маленькой деревеньке, и не знала, кто я. Думала, что я крупный торговец или кто-то типа того, и приютила меня с охраной в своем жилище, когда мы попали в бурю. И там... В общем, я вспомнил молодость, если вы понимаете.
Джулиус сказал это с известной интонацией, но при этом как-то... приятно чтоли. Он рассказывал не о сексуальном приключении, но о внезапной любви.
- В ту ночь я сделал не только сына, но и будущее. Я стар, и не могу вечно руководить кланом а сменить меня может только мой сын. Не бездельник и прохвост, мотающий мои деньги и мечтающий сбежать куда-нибудь, когда все промотает. Потому новый наследник был настоящим подарком судьбы для клана, кончины которого ждали все на Перекрестке.
Джулиус вздохнул.
- Когда до меня дошло известие о рождении Мартина, я послал людей за ним и Ариной. Их везли сюда, в строгой секретности под серьезной охраной. Но неподалеку от Перекрестка, в руинах, они попали в засаду.
"Ан нет, почерк не один... Ладно, прорвёмся."
- Продолжайте. — кивнул койот.
- Я могу вызвать одного из спасательной группы, кто отправился на деблокировку конвоя. Они расскажут больше. - Сказал Джулиус. - Однако на многое не надейтесь. Когда они пришли спасать своих напарников и мою будущую жену, оказалось, что спасать уже некого.

Джулиус в этот момент рассказа стал холодным и злым. Его взгляд изменился, а тон стал ровным, тихим и зловещим.
- Там были только трупы. Тела бойцов, тело сиделки, тело Арины. Не было только тела моего двухлетнего сына. Некто унес его. Следы оборвались в канализации, где живут мутанты. А там нашли окровавленную пеленку. Моего ребенка скормили канализационным людоедам.
Библиотекарь прижался спиной к спинке кресла с выражением ужаса и отвращения, примерно таким же тоном:
- Это... Ужасно. — проморгавшись и помотав головой, он продолжил уже спокойно. — И... кого вы подозреваете?
Лайрут сперва решил дослушать Джулиуса до конца, а потом уже браться за "свидетелей".
Ясон слушал, и с ходом рассказа лицо его закономерно мрачнело.
- А хоть какие-нибудь зацепки нашли в этой канализации? - спросил он серьёзно.
- Пап. Успокойся. - Кэрри уже стояла рядом с отцом, сжимая его руку. - Не злись сейчас.
- Да. Спасибо, Кэрри. - Джулиус улыбнулся. - Да, я подозреваю двоих. У меня полно личных врагов, но это удар не только в мое сердце, но и в жизнеспособность клана. А этого желают либо шлюхи из "Розы", либо Стервятник. Такая расправа в духе и распутных близняшек, и Джо. Но...
Молоток пощелкал пальцем.
- Когда я узнал о рождении Мартина, чуть позже мне прислали "поздравительную открытку". Стервятник Джо лично поздравлял меня с пополнением и просил назвать ребенка Элвисом. Но суть в том, что он показывал - он знает о ребенке. Ублюдок умел добывать информацию, этого не отнять. И расправа как раз по его вкусу.

Ясону же гиена ответил.
- Об этом лучше спросить тех, кто там был.
Лайрут, тем временем, вспомнил кое-что в словах Кэрри, о чём следовало бы спросить:
- Это конечно немного не по теме, но... У вас сейчас перемирие?
- Да. - Кивнул Джулиус.
- И... в чём оно заключается?
- Наша война мешает бизнесу. - Пояснил Джулиус. - А еще мешает нам отбиваться от фанатиков с горы. К тому же, у нас нет сил для быстрой и решительной победы, бои будут долгими, а потери - большими. Победителю достанутся руины, беспорядок и годы работы. Поэтому мы приняли решение о нейтралитете. Суть в том, что мы не мешаем друг другу, ведем свой бизнес и защищаем свои интересы. Шлюхи - на дуэте близняшек. Монополия на оружие и химию - на Стервятнике Джо. Моя же вотчина - это казино и налоги с части местного бизнеса. Разврат, смерть и жадность, такое вот разделение.
- И кто-то всё равно его упорно пытается нарушить, да?.. — Артур почесал подбородок.
"Если и у Стревятника что-то ещё случилось, то это всё, финиш."
- А зачем кому-то нужно мёртвое тело вашего сына? - поинтересовалась в свою очередь Линда.
- Шпионы фанатиков расшатывают обстановку, мы сами порой пытаемся стравить друг друга... Все как обычно, сущие мелочи. - Махнул рукой Джулиус. - Вполне возможно, что и это просто провокация. Поэтому я не порю горячку, а Стервятник и близняшки Мамы еще не трепыхаются на столбе, роняя кишки. 

Вопрос Линды заставил Джулиуса вновь потерять контроль. У него дернулось веко, а кулак сжался, но Кэрри тут же его успокоила, сжав его руку. Линде же она с некоторой неприязнью сказала.
- Мутанты в метро - людоеды. Жрут всех, кого поймают. Ребенка беззащитного съедят и подавно, живьем.
Ясон предпочёл дождаться тех, кто был на месте, чтобы расспросить о конкретных зацепках.
- Ладно, позовите, пожалуйста, того, кто был в спасательной группе. — койот вздохнул.
Ситуация выглядела всё хуже и хуже.
Такой ответ хоть и не совсем удовлетворил ехидну, но тоже дал пищу для размышлений.
Джулиус кивнул и жестом дал соответствующее указание охране. Учтивые бодигарды немедля кинулись исполнять приказ, и в итоге на крышу как-то неуверенно вышел один из наемников в серо-черной военной форме. Его не разоружили, сюда он явился при автомате и в полной амуниции. Судя по значкам, он занимал некое высокое положение. Это был рослый такой мобианец-морж с подточенными клыками, и так толстый, но казавшийся совсем громадным из-за увесистого разгрузочного жилета. С его шеи свисал жетон на цепочке.
- Вызывали, начальник? - Фамильярно осведомился он.
- А как ты сам думаешь, умник? - Нетерпеливо проговорил Джулиус. - Все не научат вас уважению... Сейчас эти люди зададут тебе несколько вопросов. Ответишь так подробно, как  можешь. Ясно.
- Ясно. А кто это, босс?
- А это не твоего ума дело. - Джулиус жестом пригласил Лайрута к допросу. - Приступайте.
Койот, подумав, решил, что стоит начать с общего, поэтому задал относительно простой, но "размытый" вопрос:
- Что вы можете в целом рассказать о случившемся?
- Да че там рассказать... - Повел глазами в небо морж, почесывая правой рукой голову в бандане. - Днем нам поступил сигнал SOS от командира той группы. Возле границы Перекрестка они там в засаду попали. А мы значит прибыли минут через десять - а там уже одни мертвяки. Причем чисто наши, вражеских не было. Утащили походу. А ребенка мы не нашли, но нашли левые следы, которые уходили в сторону тоннеля. Там мы по тоннелю прошли до логова мутяков, и там нашли пустую пеленку. В крови.
- То есть ничего такого специфического там не было, выходит?
- Неа. - Покачал головой наемник. - Чего там могло быть специ... специфического?
Кэрри с выражением вселенской скорби приложила руку к лицу и потихонечку шепнула на ухо Лайруту.
- Если они все такие тупые, могли и прошляпить что-то.
- Понятно.... - и, кивнув Кэрри, спросил у Ясона и Линды. - У вас есть какие-то вопросы?
Значит им, видимо, придется еще и сходить туда, но будет ли смысл?
Ясон как-то коротко покосил взгляд на Кэрри, и затем обратился к моржу:
- Вопрос такой: как часто в том месте в принципе бывают люди и нелюди? Потому что, если там часто топчутся, все мелкие улики наверняка смели... Посмотреть-то мы всё равно посмотрим сами, но пока такой вопрос.
- Бродяги. Сталкеры. Снайперы, которые караулят фанатиков. - Перечислил Джулиус. - Наверняка были и свидетели. Только нас они не любят, к тому же половина это люди Стервятника, и черта с два будут помогать. А выбивать информацию бесполезно, мы уже пробовали.
- Ну, найти подход всегда можно, при желании. Видимо, нам этим и придется заняться
- Что ж, у нас в рукаве есть такая карта, что мы не связаны с вами, может, ей и воспользуемся. Я, в принципе, готов приступить. - сказал Ясон, собираясь вставать с места.
- Хорошо. - Кивнул Джулиус. - Если найдете убийц и заказчиков, сами с ними не разбирайтесь. Сообщите мне. Особенно если это девки или Стервятник. Клан лишился наследника, а все претенденты на мой пост хуже даже Алистера. Терять нечего, так что... Тряхну стариной, как мой покойный отец.
- Вас понял. - кивнул Артур. - Что-то еще?
- Больше ничего. Свободны. - Отпустил всех Джулиус. - По результатам работы будет и награда.
- Хорошо. - койот, откланявшись, встал и направился к выходу, жестом поманив Линду и Ясона.
- Мы постараемся сделать всё возможное. - пообещала девушка, отправившись следом за остальными.
- Я, как честный вор, уже сам хочу разобраться с такой низостью. Прощевайте, узнаем что-нибудь - уведомим.
На выходе Ясон жестами показал Лайруту и Линде, что он хотел бы кое-что сообщить наедине...
Кивнув волку, библиотекарь направился за ним и, когда они втроем наконец оказались одни, спросил:
- Что-то не так?
Шёпотом волк говорил им:
- У меня по этому делу есть одна теория... Страшная и отвратительная, но вполне вероятная. Только никому не рассказывайте её, - он запрещающе помотал указательным пальцем, - а то нас могут перевешать за клевету.
Ехидна, прежде чем выслушать остальных, высказала своё мнение.
- Странные какие-то там людоеды... Забрали самое маленькое количество мяса. - произнесла она, после чего почесала затылок. - Так какая идея?
- Интересное замечание. - сказал Ясон Линде. - Я как-то не подумал об этом... Если с "людоедами" там действительно подстава, то теория оказывается не настолько страшной, но всё равно. Так вот. Пока, конечно, это бездоказательно, и виноватыми могут оказаться и Стервятник, и, увы, наши друзья из "Розы", и кто угодно ещё, и пока мы не добудем мало-мальских доказательств, говорить её никому не след. Но всё же теория довольно стройная... Так вот... Кэрри - сильная женщина. Она явно хочет и папе показать, что она сильная - не просто же так прямо перед его глазами мутузит грушу. Наверное, и свой ум тоже пытается ему показывать... И наверное, как сильной женщине, ей не импонирует патриархальный настрой отца, что у главного наследника обязательно должен быть мужской половой орган, и если старший сын - мот и разгильдяй, то надо срочно заводить младшего сына, хотя есть старшая дочь... - Ясон сделал указательным пальцем спираль в воздухе. - Ну, докрутите мысль! Поняли, наверное? Возможно, сама Кэрри и рассказала Стервятнику о рождении брата, чтобы тот вот так от чистого сердца, ну, или из прагматических соображений укрепления мира, послал открытку, а папа понял бы это, как гнусный намёк, и отвлёкся бы на него. Красная сельдь, понимаете ли - отвлекающий манёвр. К тому же, у Кэрри наиболее ясный мотив. А что убийство младенца дало бы Стервятнику или "Розе"? Даже если бы вся мафиозная семья перевелась, их заведение не превратилось бы в безхозно лежащий на столе кусок пирога. Любая достаточно крупная малина - она как многоглавая Гидра: место у руля занял бы какой-нибудь их старший помощник. Так что, такой провокацией они бы только навлекли гнев, а их мир и без того шаткий - зачем усугублять? - Ясон печально вздохнул. - Надеюсь, что я не прав. А если прав, то надеюсь, что права и Линда, и на самом деле мальца не убили, а сестра просто спрятала его куда-то и поручила молчаливым нянькам. Потому что всё-таки это брат... Надеюсь, семья даже в наши дни - всё ещё весомый аргумент.
- Не думаю, что её отец передумает просто из-за этого. Он выглядит решительным человеком. - пожала плечами девушка.
- ...Нельзя, однако, исключать, что всё сделала Армия Господа, чтобы стравить всех. Будем считать их равновероятными с Кэрриэт. Вторыми по вероятности - Стервятника и "Розу", третьими... Всех остальных.
- Кэриэтте пришлось бы тогда устранить всех остальных наследников, включая Алистера. Да и прознай бы её отец о том, что она имеет к этому отношение, то ей бы, мягко говоря, была крышка. — сказал койот. — Я склоняюсь к сценарию со Стервятником или третьей стороной. И почему-то у меня чувство, что нам придётся познакомиться с этим психом лично.
- Я бы всё же как-то прошерстил Кэрри. Может, кто-то из нас займётся этим, пока остальные обследуют место преступления? Дабы она не заподозрила, можно не напрямую, а расспросить кого-нибудь, кто мог бы знать её характер - а хотя бы того же Алистера. Он мог бы рассказать, не замечал ли он за ней склонности желать положения главного наследника, и какие у неё есть приближённые (не в одиночку же она всё сделала, если то была она). Только осторожно, а то обидится, что мы на сестру его клевещем. Либо ходить вокруг да около, чобы он рассказал как бы "между прочим", либо убедить, что мы сами слабо в это верим, но такой вариант исключать нельзя. Кто из нас займётся этим?
Линда помотала головой.
- Может лучше стоит не цепляться за один вариант и просто начать с осмотра места преступления вместе?
- Линда права, на данном этапе исследование места преступления может дать больший результат, потому что мы даже особо не знаем, за что цеплять и у нас нет никаких свидетельств в случае чего. — Артур хмыкнул. — Правда одно но, мы не знаем, где точно произошло убийство. А я как-то забыл спросить... — койот виновато почесал в затылке.
- Ну ладно, большинством голосом пойдём туда. - на то, что они забыли, волк хлопнул тыльной стороной ладони о ладонь. - Ёлы... Ну что ж, пошли искать, у кого спрашивать.

[GeneralD 54]

После полудня Перекресток был намного менее людным. Бордель в это время еще не открылся, казино не предоставляло полного перечня услуг, и работали только торговцы да бары. Но народу все равно хватало. Фиона отделилась от своей группы у казино, и, пробираясь сквозь скопление народа, двинулась в сторону входа в метрополитен.

Охраны у метро уже не было - днем бедняки имели право выходить, и искать себе пропитание, побираться, охотиться или подрабатывать где-то. Ну, или грабить зазевавшихся туристов в подворотнях. Однако в самом метрополитене на замусоренной платформе Фиона увидела скопление нищих, окруживших Десятку.
- ...и осталось потерпеть совсем немного! - Десятый пытался унять недовольную чем-то толпу. - Он скоро совсем поправится и присоединится к вам, но пока ему нельзя выходить и видеться с кем бы то ни было.
Но толпа не унималась. Нищие галдели, ругаясь между собой, и некоторые ретивые делали громкие во всех смыслах выпады в сторону синтета.
- А Старик-то где?!
- Да нету Старого уж, разобрал его синт на органы!
- Верни нам Старого, мясник!
- Уже месяц нету!
- Как с мутантами!
Это грозило перерасти в беспорядки, но вдруг все резко затихли, когда из правого тоннеля вдруг появилась новая личность. Кряхтя, на платформу взобрался старик с сильно обожженной кожей, поросшей странными зелеными волдырями. Но его руки и ноги уже были совершенно неорганическими - это была их синтетическая замена, искусственная кожа, прочная как металл, а под ней - наверняка очень сильные мышцы и сухожилия из пучков синей наноткани на титановой кости. Часть этих мышц еще была видна, ибо кожа на них еще не наросла(!), они двигались, напрягались и светились синеватым светом. Вдобавок на его груди что-то светилось, но этого не было видно из-за медицинской распашонки.
- Люди. Успокойтесь. - Трескучим голосом попросил Старик. - Я в порядке. Скоро я опять буду с вами. Благодаря господину Десятке я теперь снова могу ходить.
Похоже, этот человек был очень популярен, потому что недовольный ропот тут же сменился радосным гулом. Бедняки радосноприветствовали его, и попытались даже наброситься, но Десятка категорично пресек эти попытки.
- Нет, нет, он еще не готов! А вы, мистер Старик, опять не исполняете моих указаний! Вам нужно находиться у меня в лаборатории!

Фиону Десятка заметил еще когда она спускалась. Но сейчас Райдер была вне его поля зрения, и синтету было не до нее. Совсем. Можно было проскочить в тоннели, пользуясь многолюдностью.
Пока люди вокруг выражали своё недовольство процессом роботизации и встречали того самого мужика с заменёнными конечностями, Фиона под шумок пробиралась в тени ещё дальше в глубины вязкой и зловонной темноты, избегая попадать в поле зрения синта. Сейчас он являлся её противником. Подивившись немного вылупляющемуся синту, но резонно решив, что ничего необычного нет и светится, например, элемент питания будущего синтета вместе с его энергетическими "сосудами", ассасин продолжила свой обходной манёвр. После выхода в туннели было неплохо включить ночное видение и поискать вентиляционные шахты для дальнейшего ориентирования на местности. Желательно, в дальней стороне от синтета - ещё неизвестно, как хорошо видят его глаза.
Видел ли ее синтет или нет в момент прохождения в тоннель - Фиона сказать точно не могла. Но он точно не следоал сейчас за ней, и не пытался позвать ее.. Видимо, ему сейчас было не до того. Тоннель имел довольно много вентиляционных отверстий, закрытых проржавевшими решетками, но они пока что были слишком малы для нее.

Зато нашлась дверь. Стальная тяжелая дверь прямо в стене тоннеля, в специальном углублении. Открывалась она при введении семизначного цифрового кода на панели рядом. Сюда бы Линду...
Однако был и другой вход. Две веннтиляционные шахты над дверью и по бокам. Они тоже были небольшими, но если потесниться пройти можно было бы без проблем. Причем наблюдательная Фиона заметила, что одна из решеток ранее уже снималась. Ее повесили обратно немного неправильно, и под сдвинутым краем был виден четкий след, очерчивающий былое положение.
Гордон Фримен явно был бы огорчён таким раскладом дел с вентиляцией. Фиона с ним была бы солидарна. С сомнением посмотрев на дверь, с которой тут делать было нечего, ассасин принялась рассматривать немногочисленные варианты в виде пары решёток. Ну, почему бы и нет. Фиона сочла разумным пролезть через ту из них, что над дверью и которую никто не трогал, и поставить её на место. Причём ровно.
В несколько умелых акробатических трюков Райдер поднялась к решетке, сняла ее с креплений, и забралась в тесную шахту. С трудом постаив решетку обратно, ассасин начала продвигаться вперед, через узкий лаз.
Внутри уже кто-то проползал - вся паутин, опутывавшая шахту, была порвана, здесь же было несколько клякс от раздавленных насекомых и четкий отпечаток трехпалой ладони в тонком слое плесени на стенке. Все совсем свежее.

Фиона обнаружила и наследившего. Пока что только услышала. Он находился за поворотом шахты, и издавал курлыкающие звуки, лязгая решеткой. Его неразличимая тень была видна на стене благодрая наросшим на плесени фосфорецирующим грибам.
Девушка тут же затаилась в ожидании, обнаружив чужое присутствие, и не спешила лезть вперёд к тому, кто с тремя пальцами и странными звуками что-то делал в той стороне. Пока что следовало подождать, что этот некто будет делать дальше, а заодно аккуратно положить руку на рукоять ножа.
Это нечто там, впереди, еще полминуты повозилось с решеткой прежде, чем она открылась и повисла, качаясь на петлях. Про качание Фиона поняла из звуков, тихого мерного поскрипывания. А дальше движение, и глухой далекий шлепок. Оно спрыгнуло в помещение.
Ещё немного выждав, Фиона решила подкрасться к краю того выхода, которым воспользовался неизвестным, чтобы аккуратно посмотреть, что там происходит.
Фиона добралась до открытого проема в "полу" шахты, и выглянула из него. Свет был потушен, но благодаря функциям своего наглазного девайса ассасинка различала некое просторное, но очень сильно заставленное оборудованием лабораторное помещение. Лаборатория изготавливалась, в сущности, из подвернувшегося под руку. Например тут было несколькосамых обычных ванн, тронутых ржавчиной,в которых булькала какая-то зловонная жижа. Часть лабораторного оборудования тоже когда-то была кухонной утварью и подверглась глубокой модернизации. Остальное было просто старьем, назначение которого Фиона понимала по своему личному опыту приемной дочери профессора-биолога. Десятки колб, заполненных питательным раствором, в которых плавали мутные силуэты с подключенными шлангами, например. Или операционный стол с автоматическими манипуляторами над ним, немного залитый кровью, которую старательно убирал робот-уборщик. Была здесь и толстая стальная дверь с надписью "Не открывать, опасно", а на нее были наведены две тяжелые турели, способные уничтожать легкую бронетехнику.  Где-то вне поля зрения девушки что-то мерно гудело с интервалами в пять секунд. Того, кто открыл решетку, видно не было. Даже в инфракрасном излучении.
Лезть куда-то следом за неизвестным было опасно, потому Фиона втянула голову обратно в шахту и снова заняла выжидательную позицию, минуту-две внимательно прислушиваясь к окружению импровизированной лаборатории. Было бы интересно покопаться в ней, не будь тут какого-то незваного гостя.
Похоже, гость тоже делал там какие-то дела, но шума практически не издавал. Может быть, он ушел в другую комнату?
С тем же успехом он мог выжидать того, кто полз за ним, если уловил слежку. Но сидеть тут тоже было бесперспективно, а потому Райдер переползла через выход и аккуратно выпала в помещение на ноги, немедленно присев для оценки обстановки через ПНВ с готовностью отразить атаку вероятного противника.
С этого ракурса стало видно больше. Теперь Фиона видела впереди большую заиндевевшую стеклянную стенку, за которой находилась морозильная камера. Там, среди статичной белой дымки на специальных крюках висело около десяти человекоподобных мертвых туш мутантов. Раньше это точно были люди, но теперь от их былого облика мало что осталось - их деформировали страшные генетические дефекты, а кроме них еще и жуткие раны от энергетического и холодного оружия. Вероятно, раньше мертвяков тут было больше - в камере было много пустых крюков.

Возле стеклянной перегородки спиной к фионе стоял коротышка в мешковатом синем комбинезоне с желтой полоской по бокам и на спине. У коротышки были непомерно-длинные и тощие руки, на которые тот опирался как обезьяна, и они действительно имели всего три пальца. Его голова была вытянута кверху, напоминая формой очень неправильный цилиндр, в который были встроены четыре органа, напоминающих выпученные глаза, каждый размером с яблоко. Эти глаза смотрели в четыре стороны света, по одной на каждую, и один как раз видел Фиону. Однако позы существо не меняло - стоя у стекла, оно приложило к нему руку, сосредоточив свое внимание на том, что было за прозрачной преградой.
- "Породилось же дряни после войны", - только и подумала про себя Фиона, замерев и смотря как на урода перед стеклом, так и на его "собратьев" за ним. Сохраняя мимику лица и мышцы тела в неподвижности, девушка внутреннее брезгливо содрогнулась от вида этих мутантов, которые просто резали глаза своим существованием. Однако в конечном итоге всё это вело к потере драгоценного времени, и Райдер, отбросив все ненужные впечатления, просто коротко позвала неизвестного:
- Пссс! Мистер, я попрошу вас не делать резких движений, - опять же, следя за его реакцией в боевой готовности.
Существо у стекла моргнуло. Возможно. Во всяком случае "зрачок" в его "глазу" один разок сократился. Каким-то еще своим органом оно вопросительно уркнуло, и сделало шаг к Фионе. Причем даже не разворачивая тела - просто нагнулось в другую сторону и вывернуло в нее руки, оперевшись на них.
- "Похоже, речевой аппарат отсутствует", - начала догадываться Райдер, внимательно следя за движением неизвестного и заодно начав сомневаться в уровне интеллектуального развития существа, но пока что просто негромко спросила:
- Ты меня понимаешь? - и затем предупредила, - я тебя не трону, если не будешь угрожать мне.
Существо снова что-то проурчало, и подняло правую руку, пошевелив пальцами. При этом оно чуть склонило голову вбок.
Помахав своей поднятой правой в качестве подтверждения, Фиона задумалась над жестом, но сочла, что он скорее всего символизирует мирную направленность "беседы" и выпрямилась в полный рост, следя за мутантом.
Мутант сделал шаг назад, и немного вжал голову в тонкие плечики. Однако, не удрал, просто смотря на Фиону снизу вверх.
Почесав затылок, Фиона сначала более детально осмотрела это помещение и колбы с мутными силуэтами (и, если есть, плашки с надписями, посветив на них фонариком), не забыв отметить взглядом дверь, которую держали на прицеле две пушки. Возможно, там был выход в ту часть метро, где обитали мутанты, что висели сейчас на крюках, а возможно, что это был карцер. На озадаченно стоявшее неподалёку существо Фиона тоже поглядывала.
В колбах тоже были сплошь мутанты. Только в еще менее презентабельном виде. Один например имел всего половину тела, а из нее уже свисали прозрачные шланги, уходившие куда-то в днище колбы. Другому раскроило грудную клетку. Третий и вовсе был весь в сквозных отверстиях. Плашки имели надписи типа "Образец #1" или "Образец #2", и так далее. Видимо, стояла задача сохранить живой саму ткань мутантов, не дать ей разложиться и утратить свои свойства.
Дверь под прицелом была скорее карцером. , поскольку отделяла от лаборатории небольшой участок, накрытый непрозрачным стеклом, словно стоящий посреди помещения куб. С виду, ее невозможно было открыть отсюда.

Из лаборатории было три выхода, которые, по видимому, не были закрыты. Но куда они вели - неизвестно. Только стороны - право, лево и вперед.

Существо же следовало за Фионой на почтительном расстоянии, не рискуя к ней приближаться. и тихонечко урча.
Отчиму эта лаборатория понравилась бы такими экспонатами, но синтет не произвёл бы похожего впечатления, судя по реакции на последнем брифинге. А вот существо начало почему-то забавлять Фиону, к его видку она быстро привыкала, особенно в сравнении с экспонатами кунст-камеры. Пока девушка не собиралась ничего делать с тем, что оно следовало за ней, но скорее всего такая необходимость скоро появится.
А пока можно было заняться дальнейшим осмотром, хотя Фионе казалось, что лучшее место для похищенной - именно тот куб. Райдер попыталась забраться на его верхушку и проверить тепловизором через стекло, есть ли внутри кто живой.
Что-то там было. Маленькое и скрюченное, размером с ребенка, и ни в малейшей степени не похожее хоть на что-то, что можно назвать "Кавай".

На "боевую рыбку" это действительно слабо походило даже если вдруг предположить, что её морили голодом, так что следующей точкой в пути исследования лаборатории стало направление "вперёд". Главное - не сунуться внезапно в излишне людное помещение.
Как раз туда, кстати, и ломился мутант-вторженец, пытавшийся допрыгнуть до сенсора, реагирующего на приближение, ибо тот почему-то не улавливал коротышку. Зато перед Фионой двери раскрылись, и она поняла, что попала куда надо.

Здесь тоже были мутанты, рассаженные по камерам-одиночкам, отгороженным пуленепробиваемыми стеклами от узенького коридора. Удобств в камерах не было, просто голые стены, да и не похоже чтобы узники в них нуждались. Они просто или сидели неподвижно у стен, или бродили из угла в угол, несколько бились головой в стенку или стекло, оставляя на ней кровавый отпечаток, а один выцарапывал что-то на полу. У всех мутантов в тела были имплантированы самые разные кибернетические части - руки, ноги, некие устройства в головах и спинах, которые добавляли им жути и не выглядели настолько же совершенно, как синты. Просто железки, пришитые к мясу. Но в двух камерах из десяти сидели не мутанты. В одной была рыжая низкорослая мобианка-лиса с узкими глазами. Совершенно лишенная одежды, она забилась в дальний угол, свернувшись калачиком, и уткнувшись головой в руки, сложенные на коленях. Вид у нее был замученный, усталый, но здоровый, внешних повреждений не наблюдалось. В соседней камере сидел уже синтет-заготовка - еж, которому заменили глаза, руки и часть спины и грудины. Также на его шее болталось что-то вроде ошейника с встроенным экраном, который демонстрировал зеленую полоску, легонько искажающуюся, как на осцилллографе.
Похоже, этот четырёхглазый парень решил посмотреть на собратьев. Фиона же таким желанием не горела и она вполне резонно решила, что с человечностью у синтетических людей есть серьёзные проблемы. Мутанты, конечно, те ещё ребята, но зачем их ещё сильнее превращать в невесть что?
- "Хм... бинго", - Фиона заметила среди всего этого сброда двух приличных ребят. Но ёж был "приличным" постольку-поскольку, а вот лисица могла стать целью визита ассасина с её нетипичной само-миссией по спасению. Так что Райдер, встав перед стеклом её камеры, для начала постучала по нему.
Лиса за стеклом вздрогнула и подняла голову. Вокруг ее узких зеленых глаз были волне естественные для окраса черные пятна, но сами глаза были такими воспаленными, что и без синюшных кругов было ясно - спала она отвратительно. Присмотревшись к Фионе, она тут же вскочила на ноги, и бросилась к стеклу. Ну, как бросилась. Она в него врезалась, от бессилия путаясь в ногах.

Наверное она что-то говорила. Но слышно ее не было, только губы двигались.

Фиона подставила к губам указательный палец и подняла руку в знаке "стоп", пальцем показав ждать. Оглядевшись по сторонам и обнаружив нечто вроде пульта, Райдер быстро подошла к тому и осмотрела.
Пульт являлся мини-терминалом, возможно управляющим дверьми. Но все, что на нем было - это желтое табло с полем ввода, и цифровая клавиатура с символами звездочки и решетки.
Снова раздался стук. Лисица привлекла таким образом внимание Фионы, а затем прокусила себе палец, и написала кровью на стекле

*366#16

Кстати, точно также оживился узник-киборг. Он тоже что-то стучал, и экранчик его ошейника показывал сильное искажение на прямой.
- "Ну начинается", - с унынием подумала Фиона, поглядев на ежа, а вот комбинацию со стороны дамы она внимательно прочла и ввела в пульт.
Стекло ее камеры с шипением и скрипом поднялось, и девушка просто выпала из нее, растянувшись на полу и едва не зашибив собою мутанта-коротышку. Тот же, заметив пульт и произведенный эффект, сам захотел его использовать. Но не решался приблизиться к Фионе, стоявшей между ними.
Та заметила его нерешительность и пока что стояла на месте, ожидая подъёма на ноги лисицы. Ёж мог оказаться её знакомым, а мог и нет, дальнейшее зависело от этого.
Лисица со стоном начала подыматься, опираясь на стенку, и проговорило что-то неразборчивое на какой-то шепелявой тарабарщине. Однако потом она добавила уже на привычном языке.
- От Шиноби?
- Нет, - чётко ответила Райдера и добавила, - потом объясню. Кто этот ёж?
- Не знаю... - Даже не повернувшись в ту сторону сказала лиса, пытаясь устоять на ногах. - Может еще один подопытный.
Быстро взвесив все за и против, Фиона изрекла, отходя уже от пульта:
- Тогда уходим, - напоследок сфотографировав узников.
- Помоги... - Только и сказала Кавай, покачиваясь при ходьбе.

И, не обращая внимания на призывные стучания ежа-киборга, они начали убираться. Но тут к пульту рванулся мутант-недоросль, в благородном порыве освободить своих, и начал беспорядочно тыкать по клавишам. Это привело к тому, что уже на середине коридора Фиона попала в затруднительное положение.
После пятой попытки монстрик ввел очередную комбинацию, и в этот раз открылась сразу группа камер, выполняя программу эвакуации при возникновении пожара. Включилась сирена, заработала система тушения, а подопытные рванулись в коридор, сразу же заполнив его. И они оказались на редкость агрессивными, потому что сразу же бросились и на ассасинку, и на лису.

Вариант оставался один: Кавай за одну руку, кинжал в другую - и бежать-прорубать путь к вентиляции, отпинываясь от уродов. Авось ещё по ним те турели сработают, главное, избежать их самим.
В целом, лично для Фионы, ничего сложного не было - нападавшие вели себя как киношные зомби, и просто перли на нее, сами нарываясь на лезвие. Только вот, как и киношных зомби, из было много - на месте одного разрубленного полукиборга, сбрызгивающего пол обильными кровавыми потоками вставали еще два,а напирали твари со всех сторон. А уж бессильную пленницу они почти сразу схватили, утаскивая от Фионы вглубь толпы. Киберконечность ранила лису, раздирая ее правую ногу и правое плечо, отчего та закричала.

А вот освобожденный еж-киборг просто пронесся мимо, расшвыривая подопытных перед собой. Из его динамика на ошейнике доносился женский автоматизированный голос, похожий на те, которые записывают для автоответчиков - ровный и бесстрастный.
- Уйти... Освободить путь...
Он ушел куда-то вперед, к двери, и... почему-то стал ломать сенсор над ней.
Это было слишком нагло, в смысле утягивать Кавай куда-то, так что ассасину оставалось только взять второй кинжал и устроить форменную резню с тычками ногами и локтями по мордасям мутантов, чтобы добраться до пленницы. До киборга при таком раскладе дела не было.
Удар - и схватившая Кавай рука была отсечена как раз по линии, разграничивающей киберчасть от плоти. Еще удар - и вверх взлетела голова со стальной челюстью, с лязгом упав на пол. Пинок - и обратно в камеру улетел мутант на ногах-ходулях, а Кавай была потянута на Фиону.

А пока Фиона прорубалась дальше, еж-киборг обезопасил сам себя от прущей на него толпы. Выскочив за дверь и отбивая от себя наседающую толпу, он начаж какую-то кнопку, и металлические створки начали сдвигаться, зажимая меж собой прорывающихся тварей. А ведь изнутри их открыть уже будет невозможно...

А дальше было дело техники. Вибролезвия зашуршали, Фиона раскидала приближавшихся к себе ублюдков и затем ловко подскочила по стенкам меж камер и без церемоний изучения всадила оба "Шипа" в вентиляционную решётку, сделав лезвиями полуоборот для выреза подходящего отверстия. А дальше можно было поднять/подсадить Кавай вентиляцию и заползать затем самой.
Ловкий трюк позволил Фионе создать проход, на пол упали куски решетки. Отмахавшись от еще одной порции монстров, ассасин начала подсаживать Кавай.
Но Кавай была не в состоянии не то что дотянуться до решетки, а хотя бы нормально встать на руки Фионе. Оно и ясно - удерживаться в плену столько времени и в таких условиях. Но тут на помощь снова пришел коротышка. Он вылез из той дыры, что проделала Фиона, уцепился за край проема пальцами ног, и повис вниз головой, подхватывая "груз" Кавай медленно затащили наверх, пока Фиона и дальше отбивалась от нападающий монстров и рубя их в капусту.

Фиона успела забраться следом за Кавай в последний момент. Еще секундой позже ее бы обнаружил Десятка, вошедший в коридор с другого конца. Увидев это безобразие, он пророкотал.
- Ох... Осквернители.
А потом синтет принялся расстреливать вырвавшихся на волю мутантов лазерными лучами. Пока он с ними справится - как раз будет время улизнуть.

С этим четырёхглазым уродом ещё предстоит поговорить и, возможно, казнить за его поведение даже с учётом смягчающих обстоятельств, а пока придётся ползти отсюда со всей возможной скрытностью, чтобы у синтета не появилась мысль стрелять по шахтам. Или чтобы она появилась достаточно поздно.
Наверняка синтет быстро заметит дырку в решетке. Так что надо было торопиться. Но ведь Кавай, которая была еще слаба и сильно мерзла без одежды, не могла передвигаться достаточно быстро и при этом тихо. Так что за Фионой она поспевала с трудом.

Ползание наобум в течение пяти-семи минут вывело их в отдаленный участок метрополитена, на небольшую платформу между двух параллельных тоннелей. Фиона и монстрик выбрались из тоннеля, спрыгнув на бетонный пол, и помогли спуститься немного оклемавшейся Кавай. Здесь, на платформе, было только старое кострище, вокруг которого были свалены уродливого вида драные матрасы, у стенки стояла старая детская коляска, а напротив была решетка, загораживающая три электрощита.
- Ох... Блин... Я думала, не выберусь. - Пробормотала Кавай. - Спассибо.
Выбравшаяся из всей этой заварушки ассасин убрала обратно в ножны свои кинжалы и отряхивалась, внутренне злясь на себя, но внешне продолжая сохранять спокойствие. Надо было сразу убить этого "глазастика", тогда бы не возникло такой чертовски дерьмовой ситуации. И кто вообще придумал открывать места заключения при пожаре? Идиотство, передохли бы все эти заключенные и дело с концом. А теперь они подняли на уши этого Десятку с весьма неприятными возможными последствиями вплоть до самых далекоидущих.
- Пожалуйста, - переведя дух, произнесла Фиона в ответ Кавай, - наверное, тебя лучше всего будет сначала отвести в "Розу", но сначала я разберусь с... этим.
Ассасин повернулась к урчалу, ткнув на него пальцем и строго, очень строго сказав ему:
- Ты мне помешал.
- Никакой "Розы"! Я туда не вернусь! - Тут же запротестовала Кавай. - Синт ведет дела с Хайди, будут проблемы. И вообще, я не хочу больше и близко приближаться к этому месту!
Фиона прислушлась, и поняла, что лисичка не выговаривает звук "Л", превращая его в слегка картавое "р".

Монстр проурчал что-то и без видимого раскаяния пожал плечами и развел конечностями. Это был такой универсальный для всего прямоходящего жест "дерьмо случается". Похоже, он все-таки понимал, что ему говорят.

- Не советую его бить. - Предупредила Кавай. - Он тебя разорвет.
- Серьёзно? - спросила Фиона, с сомнением переведя взгляд с одного на другого.
- Серьезно. - Подтвердила Кавай. - Синта он уже месяц достает.
- Уходи, - требовательно произнесла Фиона в сторону монстра.
Монстр рыкнул уже агрессивнее. Однако пошел, передвигаясь совсем как горилла, спрыгнув на пути правого тоннеля и уходя вглубь его.
Проводив взглядом этого парня, Райдер обратилась к Кавай:
- Меня зовут Фиона, и я здесь потому, что однажды нашла твой тайник с винтовкой, на которой была налеплена картинка с улыбающейся рожицей. И, если интересно, тот синт, для чьей головы она была предназначена, погиб, - сделав небольшую паузу, девушка сочуственно произнесла, - предлагаю тогда перебраться к нашей машине. Мой тренч будет великоват тебе, но думаю, для скрытности сойдёт.
Девушка выслушала Фиону, и усмехнулась на слове "погиб".
- Ты меня просто выведи отсюда, дальше я сама. У меня много тайников, тут тоже есть. - Сказала лисица. - А вы тоже мочите этих железок?
- Нет, точнее, только в порядке самозащиты, - Райдер подошла к матрацу и уселась на нём по-турецки, начав рассказ, - один из них, тот самый, на кого вы охотились, перед своей смертью напал на наше поселение. Мы заняты сейчас выяснением причин. Конкретно у тебя, и, возможно, у того самого Шиноби, мы хотели узнать больше о синтетах, поскольку вы их враги и можете знать кое-что, о чём не скажут эти парни.
Лисица шмыгнула носом, садясь рядом с Фионой, и все еще дрожа от холода. Прислонившись к ассасину спиной, она пожаловалась.
- Хочется курить. - И перешла к теме. - Шиноби знал о них много всего. У него на родине до сих пор войнушка с роботами, так что уж он-то их изучил. Я скажу только то, что они доставучие твари, которые ко всем лезут со своим Золотым Будущим.
- Я не курю, - вздохнула Райдер и спросила, - как лезут? Просто с проповедями, или могут насаждать оружием своё Золотое Будущее?
- Здесь-то они мирные. Но на родине Шиноби они хватают всех живых. каких найдут, и без всякой пропаганды, потому что на нее и так никто не поведется. - Рассудила Кавай. - Шиноби рассказывает, что у них есть какой-то большой зловещий план, и для его исполнения им нужно что-то в Заповеднике. Какая-то старая военная база. Не верить ему у меня нет причин.
- А можем ли мы встретиться с Шиноби? - продолжала задавать вопросы ассасин, кивнув. Тут пахло уже чем-то более тухлым, чем просто желание избавиться от тех, кто может помешать этому самому Будущему...
- Он за радиоактивным заслоном где-то. - Вздохнула лиса. - Не раньше чем через меесяца четыре, когда ветра поменяются и погодка. Или если спереть у фанатиков из Армии Господа вертушку.
- В общем, ещё нескоро. Хм... а радиосвязь туда доходит? - решила выяснить Райдер.
- С помехами. - Ответила девушка. - Там старое поле боя, и Армия Господа рванула пару старых ядерных боеголовок, чтобы добить остатки роботов. Еще не все улеглось после этого.
- Понятно. Можно узнать частоту?
Девушка поежилась, и выдвинула предложение.
- Позже. Доведи меня до нашего убежища, там я тебе все скажу.
- Тогда идём, - произнесла Фиона, подождав, пока Кавай не поднимется, чтобы самой встать на ноги.
Кавай теперь стояла на ногах немного увереннее. Только без обуви ей будет трудновато. Да и без одежды.
- Хорошо что тут недалеко.

[DeathNyan 3]

Выспросив у того моржа-наемника о месте нападения, троица из Ясона, Артура и Линды направилась туда. Путь занял несколько часов в северо-западную сторону от Перекрестка. Здесь стало видно, что раньше город был более густонаселен и его обитаемая часть простиралась шире нескольких десятков зданий. Теперь тут были лишь остатки жизни - редкие люди, промышлявшие работой на какого-нибудь из боссов Перекрестка, или же пытавшиеся наладить свой собственный заработок. Остальных давно уж согнала с насиженных мест бедность и Армия Господа, которая не была в состоянии задушить "боссов", зато лихо отыгрывалась на менее защищенных людях. А уже в "нежилой" черте, где начиналась дикая территория, ребята обнаружили место нападения.

 

До Перекрестка колонна из трех повозок не доехала совсем немного. Теперь посреди бывшего трехполосного шоссе, поросшего травой, стояло три обгоревших и расстрелянных остова автомобилей, переделанных под тягловые экипажи. Все трупы, исключая животных, были убраны, но следы крови еще остались, и было их тут просто в изобилии. Валялись кругом и стрелянные гильзы в большом количестве, что говорило о продолжительном бое.

- Задачи следующие. - Начала Филлис. - Один со мной, осматривает место преступления. Двое других изучают окрестности, ищут следы, а также свидетелей. Судя по всему, здесь есть некие постоянные обитатели.

Филлис указала на находящееся вдали заброшенное здание, в котором мерцал свет, а также на две высотки, на которых находились наблюдатели с биноклями, смотрящие в сторону Бастиона Веры.

----------------------------------------------------------

Фиона следовала указаниям Кавай, и в итоге вывела ее через тоннели в канализацию, а оттуда - в подвальные помещения под каким-то строением. Перед последним лиса указала девушке на ловушки и самодельные системы оповещения, которые сама же и конструировала. Она умела выстраивать оборону, делала это с толком.

Кавай обитала в крошечной кладовке, где когда-то, вероятно, была кочегарка. Большая ее часть была занята баулами с вещами, среди которых Райдер заметила одну особенную - снайперскую винтовку системы Мосина, перемотанную болотистого цвета тканью в области приклада, ложе и прицела. Вдобавок на ней висел брелок в виде чиби-кролика с бантом. С этим хламом сливались двое сталкеров-барсуков, спавших в углах. Но услышав возню, они немедля пришли в себя, и даже схватились было за оружие, когда разглядели визитершу.

- Кавай! - Воскликнул один из барсуков. - Так, давай ее быстро сюда, к печке! Бар, разводи огонь, и ставь суп на подогрев! Мать моя, Кавай, на что ты похожа...

- Я в порядке. - Деревяным голосом произнесла девушка. - Скоро буду в порядке. Но на Перекресток вам больше соваться нечего.

Тем временем второй сталкер, разводя огонь, обратился уже к Фионе.

- Что там было, у синтета? Ты ничего не нашла? Не узнала?

[GeneralD 54]

Фиона осмотрела помещение, в котором оказалась. В основном, её интересовало, где можно усесться, а уже потом артефакты из прошлого, которые она видела в живую в первый раз. Удивительно, как эта древняя винтовка дожила до пост-апокалипсиса. Но поскольку у ассасина было правило "Ничему не удивляться", она с невозмутимым ликом перестала пялиться по сторонам и выслушала вопрос барсуков, на который ответила так:
- Посмотрела на коллекцию мутантов. Так себе, если честно. Но не понимаю, куда ему столько этих туш, половина которых ещё и способна к нападению.
- Просто так они ничего не делают. - Авторитетно заявил барсук, после чего начал раздуваь пламя в топке.
- Это эксперименты. - Объяснила в свою очередь Кавай. - Похоже, мутанты не сильно дружат со всей этой кибернетикой. Синт говорил, что они все слишком сумасшедшие для этого. С неодичавшими получалось лучше.
- В любом случае, спасибо что спасла ее. - Поблагодарил второй барсук. - Наградить тебя у нас не особо чем есть, самим всего не хватает. Но если вдруг понадобится что, зови.
- Хорошо, - кивнула Фиона барсукам и обратилась к Кавай, - с неодичавшими - это вроде того старика, которог он забрал для демонстрации жителям метро улучшений?
- Типа того. Только Старик не полностью мутант. Просто пострадал нехило. - Пожал плечами один из сталкеров. - Он старейший из сталкеров, его все здешние "низы" уважают. Но вот нарвался один раз, вляпался в какую-то жижу. Кстати, так и не спросили, как тебя звать-то?
- Фиона, - ответила Райдер, - может, вы слышали, но он всё-таки явил себя народу. Видимо, получается.
Немного подумав, девушка задала вопрос:
- Так что там насчёт Шиноби?
- Ну, меня значит зовут Бар. А вон этот- Су. - Представился один сталкер.
- А ты и Шиноби знаешь. - Протянул задумчиво другой сталкер. - А мы-то его и видели всего раз. Помогли как-то, и вот сейчас помогаем. Пытаемся.
- Как и обещала, его частоту я тебе скажу. - Кавай назвала несколько цифр. - Но эта частота доступна лишь с военных премников, имей в виду.

- Ну, раз Старик все-таки жив и здоров, то теперь синту точно обеспечена народная любовь. - Тем временем рассуждал Бар, подогревая суп в котелке. - Потянутся к нему теперь, и полперекрестка осинтетится. Вот он поимеет тогда здешних боссов...
- И установит местное Золотое Будущее, - без энтузиазма произнесла Фиона, но снова обратилась к Кавай, поблагодарив ту, - спасибо. У нас и такие найдутся.
А потом, немного подумав, ассасин поинтересовалась:
- Ваши имена, - Кавай, Шиноби, - откуда они?
- Я сама из деревни у моря. Там сто лет назад села на мель подлодка наших предков из Японии. - Объяснила Кавай. - Моряки спаслись, и основали на берегу поселение. И вот потому, что я вроде как японка, меня так назвали в Розе. А Шиноби... Он ниндзя. Из одного древнего тайного общества.
С географией у Райдер было не особо, поэтому она не стала особо заморачиваться представить себе, где это находится и как далеко от военной базы. Япония так Япония.
- Ух, звучит интересно! Тайное общество... А он ещё сражается с мечом? - вдруг догадалась спросить Райдер про "ниндзю".
- Ага, ага! - Встрял Су в разговор. - И мечом, и руками -ногами-головой, и звездочками металлическими, и кинжальчиками, и бомбами, и дымовухами, и... Короче, зверь-машина! Ой, блин!
Сталкер заметил, что пока он занимался пересказом, суп уже начал выплывать из котелка, и заторопился спасать приготовленное.

Кавай с усмешкой выслушала это, и подтвердила слова.
- Да. Хороший боец.
- Тем более мне бы было интересно встретиться с ним, - вздохнула Фиона, достала взрывной сюрикен и, демонстративно повертев его в пальцах, произнесла, - такие "звёздочки", не так ли? Они называются "сюрикен".
- Угу, примерно. - Кивнул сталкер. - Ох, эти мне ваши "японцкие" словечки...
- Мне бы тоже. - Вздохнула Кавай.
Райдер больше не знала, о чём спрашивать, да и не в её духе было вести долгие разговоры, а потому она решила закончить разговор:
- Ладно, мне нужно возвращаться к товарищам. Не подскажете, где отсюда выход?
- Дальше по тоннелю выйдешь наружу. - Ответила Кавай. - В полукилометре от Перекрестка
- Хорошо. Приятно было с вами познакомиться. Может быть, увидимся ещё, - мило проговорив всё это, Райдер подошла к выходу, - до свидания!
И, помахав рукой мобианцам, полезла наружу.
- Думаю, нам придется, раз ты с нами связалась. - Улыбнулась лиса. - Синт точно узнает, а потом узнают и все они. Так что нам придется держаться поближе, чтобы снова не оказаться подопытными крысами. Пока.

[BEKTOP 2]

Если уж сам Перекрёсток порой казался печальным местом, то его окрестности точно могли навести смертную тоску, ибо представляли собою чрезвычайно печальное зрелище. Даже как-то не верилось, что тут кто-то раньше жил. Да и в принципе, сейчас кто-то пытается, на свою голову.
И, всё же, нападение было совершенно за "жилой" зоной. Довольно умно, отметил про себя Артур: минимальное, если не полное отсутствие свидетелей, достаточная удалённость позволяла сделать свои дела и уйти до тех пор, пока сюда не прибегут "спасатели"... Дело пока казалось всё хуже и хуже. Но что-то делать всё равно надо было.
Койот задумчиво осмотрелся и ответил командиру:
- Так как я даже и близко не похожу на криминалиста или какого-то смежного специалиста, то, полагаю, я займусь опросом свидетелей, если мы их тут найдём, разумеется. — и, разведя руками, добавил. — В конце концов, ради этого меня сюда отправили. А если не повезёт, то и просто осмотреться можно.

Нельзя было точно сказать, что учёная предпочитала больше, город или окраины. В городе было много интересного, но слишком уж людно. Здесь же пусть и посмотреть было почти не на что, по крайней мере было просторнее и от этого именно девушке комфортнее.
- Думаю, я лучше осмотрюсь тут. - произнесла Линда. Вообще стоило отметить, что ей не нравилось участвовать ни в осмотре итогов битвы, ни разговорами с незнакомцами. Но третьего не дано, поэтому предпочтено было первое.

- Ну, мне остаётся заниматься свидетелями, что мне вполне импонирует. - закончил Ясон.

- Хорошо. - Кивнула ежиха. - Я бы не советовала вам ходить поодиночке, однако вы достаточно способны к самообороне, чтобы вас можно было выпустить поодиночке, поэтому можете при желании разделиться для ускорения процесса.

Итак, ближайшим с виду местом для поиска свидетелей были снайперские позиции Стервятника или явно обитаемое здание неподалеку.

Линда же могла решить, какой первый экипаж она будет осматривать.

- Ну как, вместе или разделимся? — усмехнувшись койот слабо ткнул морского волка локтем.

Подчиняясь одному из самых простых законов логики, ехидна направилась к ближайшему экипажу. В любом случае осматривать надо будет все.

- Разделимся. Не боись, устоим.

- Отлично, ты к кому тогда?

- А туда. - волк указал на здание со светом. - Пойду, куда понепонятнее...

- Ну ладно, я тогда к местным наблюдателям. — и, помахав Ясону, направился к вышкам.

----------------->

Линда подошла к ближайшему обозу, чтобы осмотреть его. Это был развороченный и сгоревший остов самодельной телеги, укрепленной стальными листами с прорезями. В днище была дыра - под этой штукой сработала кумулятивная мина, убившая всех, кто находился внутри, и заставив экипаж загореться. На асфальте осталась воронка от подрыва. Вероятно, взрыв управляемый, контакт с ней мог быть только от копыт животных, но они прошли впереди. Их убило ураганным обстрелом.
Изнутри все еще несло отвратительным запахом сгоревшего мяса, а вокруг среди обломков валялись и крошечные обрывки ткани. Сидевших внутри разорвало. Эту повозку даже не обстреливали, просто подорвали, в целях перегородить проезд двум последующим.

Здесь смотреть явно было нечего, да и запах просто бы не позволил Линде разглядывать всё внимательно. Нет, здесь всё ясно, найти что-то интересное не будет возможным, стоить пойти дальше, к следующему фургону.

Следующая машина когда-то была семейным автомобилем типа "мини-вэн", которую модифицировали для тягания животными. Животные лежали рядышком, их трупы были разорваны и воняли до небес, привлекая мух. Экипаж был повернут вправо, видимо пытались объехать подорванного. Сама машина неплохо сохранилась - в нее нечасто попадали. Но этого хватило чтобы убить пассажира - заднее сиденье пропиталось кровью. Вокруг машины тоже была кровь и множество гильз. Охрана каравана дала хороший бой, и потратила много боеприпасов прежде чем погибнуть.
Линда обратила внимание на пробоины в корпусе машины. Пулевые отверстия были несквозные, пули по большей части вязли в броне под обшивкой. Пассажира убило попадание лазерного луча, который под определенным углом прожег крышу автомобиля.

- Хм... - лазерный выстрел вызвал у ехидны интерес. Она, стараясь перетерпеть окружающий её запах, подобралась к отверстию ближе, чтобы попытаться оценить направление и определить, откуда стреляли.

Лазерный луч был пущен с соседнего заброшенного здания, с самой его вершины.

Ну что ж, по крайней мере следующий шаг расследования известен, а значит тупик откладывается. Это не могло не радовать.
- Оттуда стреляли из лазерной винтовки. Однозначно. - крикнула Линда в сторону Филлис, показывая пальцем на заброшенный дом при этом. Тем не менее сама девушка не спешила направляться к дому. Нужно ещё раз на всякий случай присмотреться, а затем сделать осмотр последней телеги, а уже потом можно будет уходить.

Филлис взглянула наверх, проследив за тем, куда указала ехидна.
- Лазерная винтовка. - Повторила она. - Интересно.

Последняя телега была чем-то типа боевой колесницы - это был старый военный джип, также приспособленный под тягловых животных, усиленный броней, и вооруженный двумя пулеметами на крыше, смотревшими вправо и влево. Этот орешек раскалывали долго - судя по всему на нем противникам пришлось сосредоточить огонь, чтобы их самих не поубивали. На днище машины было полно гильз, само оно было залито кровью, а корпус машины так и пестрел отметинами от пулевых попаданий и сквозными проплавленными дырками от лазерных лучей.
Линда также обратила внимание на то, что возле этого экипажа валялось несколько корпусов от дымовых гранат и брошенная труба реактивного гранатомета. Филлис тоже это отметила.
- Пытались прикрыть отход. Подымили, и стрельнули гранатометом туда. - Ежиха указала пальцем на разрушенный участок стены соседнего здания. К нему вела цепочка гильз. - И похоже, им удалось отойти. Об этом тот наемник не рассказывал.

- Не заметили... Искали тела, а не намёки на произошедшее. - ехидна пожала плечами. - Надо посмотреть, что было дальше.
"А вдруг мы и правда сможем раскрыть это преступление. Прям как в детективах!"
Внезапно девушку захватил азарт и, несмотря на недавнее скептическое настроение (созданное в основном окружающими ароматами), теперь уже засобиралась проследовать по этой дорожке из гильз.

- Но ведь если искали тела, не могли не заметить что часть группы отступила. - Настаивала Филлис. - Хм...

Отколовшаяся от конвоя группа прошла прямо сквозь здание. Прошла с боями - здесь все было залито кровью, а стены пестрели отметинами от попаданий. Но отколовшиеся не погибли здесь - они просто прорвали окружение и отправились дальше. Здесь их следы терялись, путаясь со следами здешних обитателей.
- Они прорвались. - Сказала Филлис. - Профессионалы. Думаю, свидетели видели, куда отколовшиеся последовали дальше.

- Это хорошо, что прорвались. Значит, всё может быть даже лучше, чем нам казалось.
Линда ещё раз осмотрелась вокруг.
- Ну, свидетелей уже опрашивают. Может тогда изучим пока что дом?

- Попробуем. - Ответила Филлис. - Я могу пока пройтись до противоположных позиций. Правда не знаю, стоит ли тебя оставлять.

- А вдруг убийца до сих пор сидит там! - высказала весьма неразумное предположение ехидна, хотя при этом, наверняка, развеивая все сомнения по поводу выбора. Лучше всё же учёную в одиночку не оставлять, натворит дел...

- Едва ли. - Покачала головой Филлис, но таки осталась охранять ехидну.

 

Здание, с которого велся обстрел, раньше тоже было населено. От прежних жильцов тут остались только матрацы да брошенные вещи, никому не приглянувшиеся. Так же на стенах сохранились белые рисунки крестов. Христиане зачистили этот дом когда-то давно.
Пустые комнаты стали местом засады для тех, кто обстрелял обоз. И нападавшим тоже досталось - здесь было много крови, много разрушений, кое-где и следы взрыва. Нападавшие так же поубирали трупы, но остались фрагменты одежды, поломавшееся оружие и гильзы.
- Хорошо вооружились. - Отметила Филлис. - Не хуже наемников Скарлетт.
На вершине здания Линда не заметила никаких особых следов обстрела. Но зато заметила на крыше следы черной смазки. Такой смазывали движущиеся части роботов.

Ну а теперь у Линды уже был личный мотив поймать преступника. Использовать роботов для убийства детей! Конечно, девушке тоже недавно приходилось это делать, но там не было выбора и убивать приходилось вооружённых злых работорговцев, но никак не младенцов.
- Стрелок - робот. Или он был верхом на роботе. Пятьдесят на пятьдесят. - произнесла девушка, на всякий случай рассмотрев смазку поближе, чтобы убедиться, что это была именно она. А затем уже, ещё раз убедившись, что больше ни в чего вглядываться тут не нужно, спустилась вниз. - Это уже огромная зацепка! Далеко не каждый может себе позволить иметь робота с лазерным оружием, по крайней мере мы пока такого не видели до этого.

- Не видели? - Переспросила Филлис. - А кто же стрелял лазерами тогда, на кладбище? Впрочем, это пока все теории.

- Если ты говоришь о 1010, то разве он не был далеко отсюда? Хотя "несколько дней назад" может быть сколько угодно дней назад... - девушка грустно выдохнула. Эта теория ей не нравилась, а потому верить в неё не хотелось. - Ну что ж, тогда пойдём проверять противоположенную сторону?

- В любом случае 1010 все еще под подозрением. - Уверенно заявила ежиха. - Да. Действуем.

 

Противоположное здание было разгромлено намного сильнее. Контратака наемников была успешна, здесь полегло много нападавших. Помимо крови тут было и масло - робот даже с пробоиной преследовал цели. И это был не синт, а нечто покрупнее - оно не вмещалось в проемы и проламывало их, а также расплющивало попавшиеся под ноги стреляные гильзы.

- Не пойму, это куда это они такую махину потом бесследно спрятали. - поразилась ехидна, осматривая результаты работы неизвестного механизма. Да уж, это дело так и продолжало становиться всё интереснее и интереснее. Жаль только, что пока не становилось понятнее. Впрочем, они же ещё не осмотрелись внутри! Надо это исправить и зайти.

Ехидна нашла в глубине здания ответ на свой вопрос. Наемники Молотка подорвали под роботом пол, и тот грохнулся куда-то вниз, в затопленный подвал, где и лежал до сих пор, наполовину в воде, заваленный обломками.
- Хороший ход. - Оценила Филлис.

Робот. Нерабочий. Никем не охраняется. Можно разобрать, собрать, порыться, попрограммировать, поискать информацию. БИНГО! Секунд пять ехидна с огромной радостью осматривала машину, а после этого тут же рванула к машине.
- Я за инструментами! - лишь крикнула она, после чего покинула помещение. Вернулась она через пару минут, уже "полностью вооружённая". Оставалось только осмотреть "пациента" повнимательнее, изучить состояние, попробовать найти способ к нему подключиться... Для начала хватит.

Чтобы спуститься к роботу, ехидне стоило бы сначала найти путь, которым это возможно сделать. Прыжок мог быть и фатален, ну или чреват травмами.
Спустившись вниз по лестнице в подвал, и промочив до пояса одежду, Линда подобралась к роботу и поняла две вещи. Первое - что разобрать его ей в общем и нечем. Второе - его разобрали до нее, кумулятивным зарядом из РПГ прямо в грудную пластину. На вмятой грудине красовалась оплавленная дыра, а внутри были видны перегоревшие от кумулятивной струи внутренности робота. Через эту дыру их еще и залила вода. И это - не считая прочих повреждений. Восстановлению не подлежит. Разве что исследование.

- Эх, жаль не было у них возможности и времени обезвредить этого робота элегантнее.
По этому поводу ехидна, которой будто всё равно было на воду, девушка и правда расстроилась. Обзавестись роботом в этот раз не удастся. Но по крайней мере можно попробовать продвинуться в расследовании. Надо найти способ подключиться к роботу и, поместив компьютер и, желательно, себя в более-менее сухую позицию, Линда попробует проникнуть в "мозги" механизма.

Линда взобралась прямо на робота, и установила компьютер рядом с собой. Припомнив модель робота, девушка нашла разъем в височной части его головы, и, открыв разъем, подключилась к нему.
Поскольку робот был выключен, и давно уже не работал, все что могла сделать ехидна - это порыться в его памяти и программном коде. И код этот совсем недавно подвергался стороннему вмешательству и изменениям. Изменения произошли около трех недель назад вместе с повтороной активацией. Командиром для робота считался кто-то, кого машина идентифицировала как "Мэггот". Так же были изменены параметры целеуказания - теперь целью были не все биологические объекты, а то, что укажет "Мэггот".

- Хм, Мэггот... Мэггот... - пару раз повторила ехидна, будто запихивая это имя в свою память наверняка. Естественно, имя это скорее всего вымышленное и никакой зацепки не даст, но сам факт, что где-то здесь есть некто, разбирающийся в роботах, очень терзал любопытство девушки. Дело всё больше и больше затягивало её, создавая личный мотив разобраться в произошедшем.
- Мда, этого мало, конечно, но если ограничиться теми, кто смыслит в программировании роботов, то, возможно, поиск станет куда проще. - произнесла Линда, выбираясь уже наружу, опять же через воду. - Надо будет заказать в следующий раз новый халат... А лучше целую пачку.

- Надо было подбирать амуницию более грамотно. - Поправила Филлис, вытаскивая Линду из воды. - Ждем остальных.
Ежиха включила КПК, и вызвала Ясона и Артура.
- Что у вас?

- У меня грамотная амуниция. Просто халат требует постоянной замены в таких условиях. - немного возмущённо ответила Линда, помотав головой.

[АбвГдеЁж 419]

Артуру пришлось подняться наверх, на крышу одного из зданий по ржавой и скрипящей пожарной лестнице. Там, на самодельном стуле, вытянув ноги сидел снайпер - молодой парень лет восемнадцати, небритый, неопрятный, одетый в старую куртку-пуховик и военные штаны. Он смотрев вдаль через бинокль, а его винтовка(явно тоже самопал, но очень качественный) лежала прислоненной сбоку.
- Ты че подкрадываешься? - Не отрывая взгляда от бинокля спросил снайпер.

Конечно вид снайпера Артура не удивил: видели уже и более молодых, так что чему тут удивляться? Да нечему. И вот когда он уже собирался было обратиться к нему, парень, к удивлению дипломата, его опередил:
- А я, это... — смутился койот, когда к нему обратились. — Давно сидишь?

- Давно. Задолбался уже. - Признался снайпер. - А они все не идут, суки.

- Кто не идет? — поинтересовался койот, всмотревшись вдаль.

- Священники эти, тудыть их растудыть. - Пояснил снайпер, и оторвался наконец от бинокля, воззрившись на койота. - Ты с какой пальмы слез?
А вдали были руины города, а за ними - горы. А в горах виднелся Бастион Веры.

- А что, должны идти? — вопросительно приподнял брови Артур и ответил на вопрос. — Да мы так, проездом в Перекрёстке, временно остановились вот.

- А. Ну дикарь. - Поразился снайпер. - Ага, должны. Они частенько тут ходят. Народ кошмарят. Но мистер Стервятник вот нанял нас, и дал нам оружие. Значит надо оправдать оказанное доверие и прострелить какие-нибудь мозги, забитые христианской мумбо-юмбой.

Лайрут всмотрелся вдаль и понимающе протянул:
- А-а-а, понятно... Слушай, а что там за машины погоревшие? — кивнул он через плечо, в сторону шоссе.
"Значит, наёмники и наняты Стервятником... Хм, не удивлён, почему они Скоффилдам могли ничего не рассказать."

- А мне до барабана, мое дело туда смотреть, откуда эти церковники лезут. - Пожал плечами снайпер. - Мистер Стервятник мне не заплатит, если я буду прикрывать его головорезов, зато патроны все спишет и хрен возместит. А у меня и так зарплата небольшая. 

- Так у тебя патроны даже не свои? — хмыкнул койот. — Как-то совсем печально всё это. И сколько платит, если не секрет?
"Хоть он пока ничего толкового не сказал, но случайно обмолвился ведь, так что что-то да знает... Надо пытаться его разговорить."

- Ну! - Возмущенно подтвердил снайпер. - Пять сотен в неделю платит. Нормально так, если б не жилье, патроны... А я еще и должен там кой-кому... Ну что за житуха пошла.

- То есть он дает тебе деньги, а потом, по сути, забирает их за патроны и крышу? — фыркнул Артур. — И как ты на него вообще после такого работаешь?

- Ну а у тебя дофига вариантов? - Задал вопрос снайпер. - Об охране границы только мистер Стервятник и заботится. Девкам и мафии нищие и нафиг не сдались, им на нас плевать. Тем более мы типа мешаем туристам развлекаться своим убогим видом, и они денег недополучают. Значится, им абы свой бизнес сохранить, а нас пускай фанатики режут как свиней да в рабство угоняют. Тут считай на Стервятнике вся оборона и висит, если бы мы не сообщали своим и не задерживали святош, никто бы из местных и прятаться не успевал.

- Да судя по тому, что я видел, не густо, по правде говоря. — Лайрут присел рядом со снайпером. — И часто они вот так приходят и убивают или уводят? — кивнул он в сторону Бастиона.

- Постоянно. Только с каждым разом все умней работают. - Пожал плечами снайпер. - То через канализацию пойдут, то переоденутся, то рассеются мелкими группами... Но и мы тоже конечно работаем. А все равно, если они всерьез навалятся, то сметут тут все. Такие дела, чувак. Может, мне к ним переметнуться?

Библиотекарь опешил от такого заявления:
- Но зачем? Просто чтобы уцелеть, если вдруг массированно набегут? — и, хмыкнув, спросил. — Вот ты говоришь, что они всех вырезают. Тех тоже они вырезали, что ли? — и вновь кивнул в сторону "конвоя".
Также койот временами посматривал по сторонам. Всё же, отвлекал человека от дела.

- Неа. - Покачал головой снайпер. - Мимо меня бы христиане не прошли. Говорю ж, это мистера Стервятника люди. Дали они тогда знатно этим наемникам. Правда их и самих тут немало полегло. А потом там вообще странная херня началась, но я наверное лучше не буду рассказывать.

- А что так? — вопросительно приподнял бровь койот, всмотревшись вдаль.

- Ну мало ли. - Пожал плечами снайпер, возвращаясь к наблюдению за местностью. - Тут мафиози ходили, выискивали свидетелей, да все дурачками прикинулись. А то знаем мы этого Молотка, покажи что знаешь что-то, так мигом в подвал и паяльник в зад. Да и мистер Стервятник не любит, когда его дела обсуждают.
Снайпер задумался.
- Хотя ты ж никому не скажешь?

- Знал бы я ещё, про какого Молотка ты говоришь... — сокрушенно вздохнул Артур. — Конечно не скажу. — и, если снайпер всё же не решил распространяться про увиденное дальше, решил пока вновь отвести тему подальше. — А что за мистер Стервятник-то, кстати?

- Оо, ну ты ваще деревня. Казино видел? - Спросил снайпер. - Вот рулит им как раз Молоток. Это его обоз тут размотали. Ох и войнушка была! Солдатики Молотка почти все полегли, правда и люди мистера Стервятника тоже. И даже робота они уработали, хотя откуда он взялся, ваще непонятно. В общем, наемники все-таки сумели прорваться и удрать. Куда-то туда.
Снайпер махнул рукой вдаль.
- Отвечаю, у одного из них в руках был малой. В тряпке белой завернутый, только в крови вся. А потом самое странное началось.
Снайпер понизил тон.
- Прибыло подкрепление наемников. И они объединились с людьми Мистера Стервятника. И погнались. За своими же!

- Вот то с мужиками у входа которое? — кивнул переговорщик в сторону Перекрёстка. — Ха, буду знать.
Услышав же про робота, он искренне удивился:
- Ба, роботы? Они же все вроде давно, это, того. — Артур скосил голову набок и вывалил язык, мол, умерли все они.
А вот странность заставила койота крепко так задуматься:
- За своими же?

- Ну, некоторые жестянки еще забредают, с тех времен остались. - Пожал плечами снайпер. - Роботы-беспризорники, млин. Один такой и был с людьми мистера Стервятника, пока его не размотали. 
Про наемников снайпер тоже подтвердил.
- Ну! Пришли, перетерли с теми кто жив остался, и все вместе ушли в ту же сторону. Потом там бух, бах, и тишина. А через денек приехали труповозы, каждый своих забирать.

- Поня-я-ятно... — протянул Артур и напоследок спросил. — Как думаешь, они скоро сюда всё же решатся полномасштабно сюда прийти? — и кивнул в сторону Бастиона.

- Скоро. - Уверенно заявил снайпер. - После всех этих попыток они точно не оставят нас в покое. Прощупают оборону, прикинут силы. и... Будет еще один город-призрак.

- И Перекресток прям совсем никак не защитить? - с поникшим видом спросил библиотекарь.
"Кто же все же пытается их всех стравить в свете не настолько уж и иллюзорного нашествия христиан? Тут-то очевидно, что работа Стервятника, но не нашептал ли ему кто-то и... кто-то "перекупил" людей Молотка?"

- Ну, разве что если мистер Стервятник возьмет казино и бордель. Денежки потекут, мистер Стервятник построит хорошую оборону и мы будем независимыми и свободными. Райские денечки настали бы. 
Снайпер мечтательно вздохнул.
-Хотя, нас все равно снесут, потому что дисциплины никакой не будет, да и хорошие пушки надо хорошим стрелкам доверять, а не торчкам, алкашам и всему остальному местному сброду.

- То есть выхода по сути нет, да? - вздохнул Артур. - Это удручает.

- Ну, разгромить Бастион. Тоже ниче. - Пожал плечами снайпер. - Хорошие бойцы в большом количестве, плюс оружие мистера Стервятника... Мы бы могли хорошо их потрепать.

***

Ясон оказался внутри здания, внутри которого не осталось ничего, что могло бы тадь наводку о довоенном его назначении. Теперь это была просто бетонная коробка, изрисованная снаружи и внутри рисунками разной степени похабности. Народ здесь тоже был странный - все жались по углам, дистанцируясь от центра комнаты, и большинство здесь было в полном неадеквате - их лица выражали гипертрофированное счастье, они что-то бормотали, кто-то пустил слезу, а один полез обниматься к Ясону.
- Ты прекрасен! Все так прекрасно! - Вопил счастливый парень, выглядевший нездорово-бледным, но с ярко-красными венами, выделявшимися на коже. На его шее вздулось два волдыря. Явно как свидетель он не подходил, так что от него волк избавился удобным ему способом.

Примечательным типом был длинноволосый коротышка ростом чуть выше Ясона, в полосатой футболке и длинных брюках-клеш. Его лицо скрывала маска, демонстрировавшая счяастливую и невероятно улыбчивую рожу, отчего она становилась только жутче. На его поясе висело много-много мешочков. И большой такой самодельный нож.

Но самым заметным была одна парочка прямо по центру комнаты. Один из них выглядел как серый еж с повязкой на глазу, в кедах и шортах, с вытатуированным на спине символом анархии, знакомым Ясону еще по убежищу и группировке Мао. "Анархист" просто сидел на старой автомобильной покрышке, и взирал на другого. Другой... он был омерзителен. Это когда-то было человеком, но от человека у него осталось только лицо, с глупыми безжизненными глазами и жуткой улыбкой, в которой растянулся слюнявый рот. Ниже тело было словно скручено в спираль, как выжимаемое белье, а то, что было ниже груди, превратилось в бесформенную гору мяса, обтянутую непомерно большой, слоящейся складками кожей. Похоже, этот парень так изменился мгновенно, ибо на нем еще остались лохмотья его одежды, а на торчащей сбоку атрофированной ноге сохранился кроссовок. Из его пуза торчала рука, пытавшаяся дотянуться до "анархиста", и жадно сжимавшая пальцы. Но она была слишком коротка, а двигаться это жуткое нечто просто не могло.

"Секта какая мозгопромывательная, что ли?.." - подумал Ясон, глядя на всех этих явно чем-то накачанных "счастливцев" и осторожно отталкивая налипшего.
"Чем это так его?" - удивился он "скрученному" человеку.
Пока волк старался не бросаться в глаза центральным фигурам, а то ещё напустят своих "фанатов" на него. Ясон попробовал высмотреть - нет ли в толпе кого, кто хоть одно осмысленное слово сказать мог бы...

Практически все присутствующие здесь были под воздействием чего-то. Адекватными выгляднли лишь анархист да масочник. Ну, по крайней мере масочник просто стоял на месте.

Ясон попробовал всё-таки полуслышно спросить у одного из неадекватов:
- Что здесь происходит? Кто это такие? - он указал на центральные фигуры.
Всё же, если он услышит экзальтированный ответ в духе "Это наши вожди, они приносят нам счастье", это тоже будет ответ, и если не услышит - тоже по-своему ответ. Станет хоть чуть яснее, чего ожидать.

Неадеквато на то и неадекват, что просто пробормотал что-то несвязное. Ясон рассылшал только слова.
- Счастлив... Спасибо... Фекс... Я потерял....
Ясона он будто и не заметил. Да, допрос наркоманов - еще то удовольствие.

Из поведения больных Ясон заключил по крайней мере то, что этой толпой вряд ли можно управлять. Поэтому он осмелился спросить напрямую у ежа (держа на всякий случай руки у пистолетов, и всё же сторонясь наркоманов):
- Я не помешаю вашим интересным занятиям? Я тут мимо гулял, свет увидал...

Еж обернулся, оценивающе осмотрев морского волка, и хмыкнул.
- Да нормас. - Сказал он и вновь повернулся к чудищу. - Ты только посмотри на эту отвратную мразь. Уже пятый такой. Просто торчит тут, и улыбается. Пялится на меня... и улыбается. Сделай я еще шаг ближе, и он меня разорвет. Так и будет улыбаться, пока будет отрывать мне голову.
Еж ухмыльнулся, глядя в безжизненные глаза уродливого монстра.
- Интересно, что у него сейчас в голове творится?

"Значит, этот ёж не с ними... Ну, прекрасно. Думаю, и смогу найти с ним общий язык. Анархисты - хоть и не совсем моё движение, но всё же, по духу близкое." - подумал Ясон.
- Этот чё, живой, что ли? - указал он взглядом на скрученного. - И что вообще тут имеет делаться?

- Живой. Ну, если про него так можно выразиться. - Ответил еж. - Тут, понимаешь ли, наркотиками торгуют. Притон тут. Фекс наше все. Во, смотри.
Еж порылся в кармане, и вытащил на свет божий синюю таблеточку, подняв ее повыше, словно бриллиант к солнцу. Тварь, увидев таблетку, резко оживилась, ее глупые глазки сместились следом за таблеткой, а рука стала тянуться уже не к ежу, а к наркотику.
- Хочет, сука. Хочет. - С презрительной улыбочкой сказал он. - И так вот с каждым, кто злоупотребляет этой пакостью. 

- Погано... А это что за стату́й? - волк указал на незнакомца в маске.

- Один из стервятниковцев. Достали уже... - ответил анархист, пряча таблетку обратно.

- А чего это он так тут торчит? Тоже употребляет, только как-то более изысканно?

- Может и потребляет. Но я видел только что торгует. - Пожал плечами анархист. - Тебе-то тут чего?

- Значит, он тут постоянно торчит? Прекрасно. У меня тогда есть к нему вопросы, но сначала позволь полюбопытствовать, что за дело здесь у тебя?

- Думаю, что делать вот с этим. - Кивнул анархист на нагромождение мяса, которое раньше было человеком. - Скоро их тут девать будет некуда. И ведь не подойти. А живучие, падлы... Ну и с этим еще.
Анархист кивнул в сторону наркодилера.
- Надо убрать этих с района вместе с их таблетками.

Ясон подошёл к анархисту (не входя в круг вокруг монстра ближе, чем он) и сказал ему шёпотом:
- Могу вам пожелать удачи. Не люблю, когда всякая дрянь фигурирует. Впрочем, пока по обстоятельствам приходится этой дряни задавать вопросы, но вероятно, скоро дойдёт и до того, чтобы Стервятника сравнять с землёй.
Затем волк приблизился к масочнику, не вплотную, но встал прямо перед ним, готовый в случае чего стрелять.
- Уважаемый продавец радости, я имею интерес спросить у вас...

Анархист усмехнулся.
- Ну удачи. Только их так просто не скинуть.

Масочник скрестил руки на груди, а глаза под маской смотрели прямо в глаза Ясона.
- Все здесь имеют интерес. - Загадочно сказал он. - Но все твои заботы исчезнут после таблеточки фекса. Можешь попробовать. Первая доза бесплатно.

- Спасииибо, - Ясон поклонился, приложив руку к груди, - но я больше люблю пирожные, или там, хороший виски под вечер. А вопрос мой таков: не слышали в последнее время неподалёку от этой прелестной торговой точки ничего шумного?

- Здесь всегда шумно. - Пожал плечами торговец. - Неспокойные времена. Но меня это не касается.

- Дело понятное. А пару дней назад не было шумней, чем обычно?

- Возможно. - Не стал отрицать масочник. - А вам это зачем знать, уважаемый?

Ясон помолчал, придумывая какую-нибудь хитрость. Но, хоть стратегически и тактически думать он умел, хитрости в голову приходили не всегда. Поэтому он пошёл в лоб. Сначала он развёл руками, протянув:
- Ну-у-у...
После чего стремительно наставил пистолет на торговца.
- А затем, что мне не хочется делать, что я не люблю. А не люблю я убивать. Хотя некоторых и не жалко. Поэтому смилостивись, не заставляй, и скажи всё, что знаешь.

Масочник вздрогнул, и успел даже выхватить свой нож прежде, чем ствол пистолета Ясона уставился ему в лицо. Оценив свои шансы как меньшие, масочник опустил свое оружие, и сказал.
- Знаешь, что сделает с тобой мистер Стервятник после этого?

- А он не узнает. Я подержу тебя в плену до поры - до времени.

- Он узнает. - Пообещал наркодилер. - У него везде глаза и уши. Перекресток полнится слухами, а мистер Стервятник умеет слушать. Тем более, у тебя такая заметная компания.

Ясон чувствовал, что дело на грани срыва, если уже не сорвалось (что вероятно).
- Что же ты знаешь о моей компании, позволь полюбопытствовать?

- Достаточно, чтобы найти всех шестерых, где бы на Перекрестке вы ни были. - С насмешкой в голосе сказал дилер. - Мистер Стервятник узнает, что ребята, которые были у шлюх и у мафиози угрожают его людям  и выбивают из них информацию по сомнительным делам, даже если ты убьешь меня. Прочь с глаз моих.

***

Ежиха включила КПК, и вызвала Ясона и Артура.
- Что у вас?

- Да туда тащиться, наверное... - вновь вздохнул койот и, услышав КПК, поспешил откланяться. - Ладно, побреду я дальше. Давай, успехов, не пропусти там этих! - и, потрепав парня по плечу, пошел вниз.
И только спустившись, ответил:
- Да мутно все, хоть я и не удивлен.

Не сводя дула с дилера, Ясон отошёл из помещения и ответил Филлис:
- Хорошая новость - теперь я бы девяносто процентов поставил, что это Стервятник. Плохая новость - мы накрыты стаканом. Даже стервятниковский торгаш, продающий в этом сарае пилюли счастья, уже знает нас в лицо, и где мы были.

- Лайрут, больше информативности. - Нетерпеливо поторопила койота ежиха.

- Наемники, которые должны были спасать попавших в засаду, помогли их добить в итоге.

Филлис просто проигнорировала Линду, не став с ней спорить.
- Значит, стоит задать пару вопросов этому моржу, которого мы видели. Только задача осложнена тем, как его отловить. - Сказала ежиха. - К сожалению, мы не знаем, где именно в итоге были добиты остатки охраны кортежа. Но Линда обнаружила робота. Его перепрограммировали изаставили подчиняться кому-то по имени "Мэггот". Пират, завершай свои дела и отходи оттуда. Больше мы ничего не узнаем.

Ясон хотел завершить встречу красивой концовкой, вернуться к дилеру и накормить его самого этим дерьмом смурфов. Но решил, что лучше пока сильно не наглеть.
"Ничего, я им всем ещё покажу..."
И он просто вышел.

Осмотревшись, койот направился в сторону разбитого конвоя. Интересно, что скажет им тот морж, когда они начнут выбивать из него информацию?

[DeathNyan 3]

Встреча отряда Крот в полном своем составе произошла примерно в километре от Перекрестка, на одной из маленьких улиц разрушенного города. Заместившая Фиону на месте водителя Филлис не стала въезжать в город, просто подобрав по дороге ассасиншу и Ская, который ранее нигде не потребовался и отдыхал. В транспорте ежиха и изложила следующее задание.

- Расследование и опрос свидетелей показал, что нападение на конвой, перевозивший жену и ребенка Джулиуса Скоффилда происходило при участии отряда, который должен был прибыть на подкрепление. Одного из этого отряда, непосредственного участника событий, мы знаем внешне. Кроме того, в нападении принимал участие робот, подчинявшийся кому-то, идентифицируемому как "Мэггот". Пока я ставлю задачу допросить этого моржа, и получше. Возможно, понадобится помощь кого-то из клана Скоффилдов. Райдер, что у тебя за результаты?

[GeneralD 54]

Присоединившаяся к отряду Фиона коротко рассказала о своих злоключениях. О том четырёхглазом мутанте, о синтетовской коллекции мутантов-в-колбах и о тюрьме зомби-мутантов-с-кибернетикой, о том Старике, что демонстрировал свои недоделанные внутренности, о том еже, что вещал женским голосом и проявил какой-никакой интеллект, сбежав из лаборатории. И о Кавай.
- ...я её вытащила оттуда, а она мне передала военную частоту для связи с тем самым Шиноби, который находится за радиоактивной границей Заповедника. На этом всё.
Пребывавшая в нейтральности Фиона и в конце своего доклада продолжала сидеть с каменным ликом где-то в салоне, с грустью посматривая на водительское место, и откинулась на спинку сиденья, терпеливо ожидая реакции остальных.
Койот, выслушав Фиону, задумчиво потер морду:
- Значит Десятка не настолько белый и пушистый, каким хотел казаться... И это объясняет, почему он с таким рвением и без разбора "убил" всех мутантов. Он просто сделал из них подопытных! - и, откинувшись на сидение, спросил у начальницы. - А расследование с "Розой" мы как, будем начинать? Зацепка вроде как есть, тот "детектив" из Регуляторов.
- Значит, 1010 действительно не считает мутантов людьми. Это печально.
Ну вот, у всех свои секреты, причём какие-то жуткие, скрывающие тёмную сторону. Очередное разочарование. Это, конечно, не противоречит тому, что тот хочет помочь людям, но всё же методы совершенно неприемлемые у синтетов.
- Но всё равно не понимаю, зачем нужно было освобождать ещё одного возмутителя спокойствия. И так сплошные беспорядки. - произнесла ехидна как бы между делом. Она понимала, что это высказывание никто не поддержит, а потому и спорить не собиралась. Но не сказать не смогла.
- Насчёт тёмных сторон, - безмятежно сказала Райдер, припомнив кое-что, - у синтетов есть планы относительно нашей базы. Если судить по словам Кавай - планы совсем не мирные. Возможно, им нужно то вооружение, которое осталось в убежище. Вне заповедника эти "мессии Золотого Будущего" крайне агрессивны.
- Та-а-ак, - Скай потянулся на своем месте, что были слышны характерные щелчки размятых суставов. - А я ведь знал, что железкам доверять нельзя. Сразу надо было его щелкнуть еще тогда на кладбище...
Тигр потер руки и поглядел на Филлис.
- Ну и чем мне теперь заняться, начальник?
Услышав вопрос Ская, Филлис начала раздавать распоряжения.
- Пока разделимся на две группы. Одна идет на захват и допрос наемника, вторая ищет детектива. То есть снова же, одни в казино, другие пусть свяжутся с кем-то из борделя, чтобы они указали нам, где этого детектива искать. Рут, Райдер, Фея, на вас наемники, остальные к детективу. Я же займусь дальнейшим наведением справок. Все ясно?
Лидна пожала плечами.
- Справедливо.
Хотя какой разговор может идти о справедливости, учитывая, что она здесь находится из-за несправедливости.
- Как скажешь, начальник, - проговорил Скай себе под нос и снова напел пару куплетов из любимых песен.
Ясон чувствовал себя скверно - он вроде того, что слуужит сразу нескольким, с кем по образу жизни следовало бы бороться, при чём, эти несколько даже не на одной стороне. Но выбора особо не было. Если он сейчас взбунтуется, Университет от этого никуда не денется, а сам волк, может, уже и не сможет никому помочь. Лучше уж наладить связь с Университетом.
- Не имею контраргументов. - сказал он.
- Только это, я сперва уточню, кого вам точно искать-то. - койот достал рацию и добавил. - А то пойдете, не знаю куда, искать не знаю кого.
"Да и надо узнать, поговорили ли сестры между собой."
Вэнди ответила на вызов почти сразу. Она словно только и делала, что ждала доклада Артура.
- На связи. - Послышался ее голос из динамика. - Артур? Ты так быстро?
- Да, привет, это я. Нет, пока ничего, кроме предположения того, что не факт, что Скоффилды причастны к этому. Можешь дать информацию по этому детективу, хотим переговорить с ним.
- Детектив Морт, живет в дешевом мотеле "Заря". - По-деловому объяснила Вэнди. - Сама я его не видела, он имел дело только с Хайди. Не знаю, что он из себя представляет даже.
- Хорошо, это хоть что-то... - почесав в затылке, он все же спросил. - Ты с сестрой поговорила, кстати?
- Да. - С уже куда меньшим энтузиазмом сказала Вэнди. - Но это бесполезно, как я и предупреждала.
- Это... печально. - Артуру хотелось узнать, что пошло не так, но, все же, лишних ушей тут было много. - Ладно, чуть позже поговорим тогда, надо с детективом разобраться. Как что будет, то дам знать.
- Спасибо. Отбой. - И Вэнди прервала связь.
Койот убрал рацию и обратился к остальным:
- Ну, вы слышали, собственно. Расходимся?

[АбвГдеЁж 419]

Мотель "Заря" свое название ни капли не оправдывал. Здание в аварийном состоянии, сервис ужасный, зато дешево. С привратником пришлось вступить в целую словесную перепалку, прежде чем он все-таки соизволил сказать, что детектив Морт живет на втором этаже в комнате 217. 

Комната 217 была явно недостойна великого детектива, она была маленькой, холодной и неуютной. Но кому не было плевать на комнату, когда Линда и Ясон увидели владельца?

Как только дверь открылась, оба приключенца имели возможность лицезреть, как ее владелец, ранее судорожно собиравший свои немногочисленные пожитки, отскочил назад, выставив перд собою свои металлические руки. Детектив Морт оказался синтетом-недоделкой - некогда еж темно-синего цвета с черными полосами теперь имел металлические руки, искусственные мерцающие глаза, а верх его спины и грудь закрывала металлическая оболочка. На уровне его шеи было смонтировано нечто вроде ошейника с маленьким экраном, демонстрировавшим зеленую полосу. Полоса дергалась превращаясь в кривую, когда еж говорил.
- Оставить... меня... спокойствие... - Еж говорил словно автоответчик, женским автоматизированным голосом без всяких эмоций. - Предупреждение... Я... Опасность... Кто вы есть...

Хорошо, что их не заставили совсем уж экономить. Тут уж совсем неуютно. Как вообще можно здесь жить?! Это опасно для жизни.
- Ещё один синтет! - чуть ли не воскликнула Линда, увидев, кто детектив таков. А уже потом она поняла, что стоит вначале пояснить, что врагов тут нет. - Мы по поводу расследования.

Ясон поднял раскрытые руки.
- Оу, не кипятитесь как чайник, включите охладитель. Мы к вам, вроде, спокойно поговорить пришли...

- Я... не является... синтетический продукт. - Робо-детектив экспрессивно тряхнул руками, показывая свое раздражение, а потом, поднеся к горлу руку, понуро опустил голову. - Распутная девушка... Я действительно... Механизм...
Синтет развел руками, и с недовольством, видимым лишь по оставшейся мимике и жестам, сказал.
- Расследование... привел меня... в текущий... вид.

- Вас заставили сделаться таким?.. - приподнял бровь Ясон. - Бедняга... Как же так получилось... ну, с чего вы пришли к этому виду?

- Проклятие... Негодный механизм. Имея в виду... синтетический... мобианец... десять. - Подбор слов давался синтету с трудностями. Видимо, он использовал некую готовую запись, и проигрывал из нее некоторые моменты. - Я... попасться... Во время... расследование... А потом... случиться... это.

Ещё один человек (хотя уже трудно сказать о нём так) так плохо отзывается о этом синтете... Теперь уже даже упёртая Линда начала сомниваться в том, что того можно было понять.
- Десять? Вы хотите сказать, что это он с вами это сделал?

- Интересное кино, что же Десять имел против расследования? И он думал так вам помешать? - Ясон задумчиво почесал висок.

- Да. - Подтвердил синтет. - Я не знаю... Причину... Я хотел узнать... Причины... Трагедия... С девушкой. Мне не... верили. Но я... Несмотря на это... Найти... Правонарушителя... 
Еж-детектив изобразил жест типа "да, я это сделал", подняв перед собой руку и сжав ее в кулак. А потом этот кулак медленно разжался, и стальная конечность вновь плетью повисла вдоль тела детектива.
- Меня... задержать... покалечить... и доставить... в метро. К... десять. И там со мной... совершить... это.

- Может быть просто у вас были смертельные раны, и Десять пытался спасти вас? - предположила девушка. Всё же за каждую подобную мысль очень хотелось цепляться, насколько бы наивной она не была.

Видимо, эта мысль вообще не посещала голову синтета, и заставила его задуматься. От этой задумчивости динамик на горле детектива начал издавать мерный, немного раздражающий гул. Впросем, довольно быстро он прервался очередной безжизненной заикающейся фразой, составленной из отрывков записи.
- Возможно. - Признал он. - Но... Десять... совершенно точно... в сговоре с... личинка... То есть... Личинка... Опарыш... Червяк...
Похоже, еж никак не мог найти нужное слово в записи, только его аналоги. Но за него домыслила Линда.

"Мэггот".

- Червяк? Кое-кого с прозвищем Червь недавно убили. Или его не зовут Червяк, просто у вас слова нужного нет? Кто же он? - спросил Ясон.

- Мэггот... - разочарованно произнесла девушка, после чего обречённо вздохнула - доверять Десять нельзя. - Кто этот или эта Мэггот?

- Да. - Подтвердил робот, указав пальцем на Линду. Это должно было сопровождаться восклицанием, но запись была безэмоциональна. - Это... Мобианец... Принадлежит к группе... хищная... птица. То есть... птица... которая ест... мертвый. 
Снова произошла заминка, сопровождавшаяся звуками перемотки.
- Куртка. Черный. Красный. Символ. На спине. На руках... металлический... острые предметы. Много... повреждения... на коже. На левом глазу...
Детектив сжал кулак, показывая примерный размер того, что было на левом глазу, и поднес к лицу.
- Гнездо. С насекомыми.

- Стервятник? - спросил Ясон про птицу. - А символ на спине - не буква "А", случайно?
Волк слегка поморщился, представив гнездо с насекомыми в глазу.

- Да. - Подтвердил догадку Ясона детектив Морт. Правда лишь частично. - Символ... Похожесть... Ящерица... С крыльями...
Еж напрягся, хмуря брови и мерцая глазами, а затем его лицо просветлело.
- Дракон. Красный... дракон.

- Понятно. Вот сейчас, может, сложный для объяснения вопрос, а как вы нашли его? Понятно, что доказательства пропали, раз вам не верят, и всё же?

Пояснения робот ограничил лишь парой фраз.
- Не у всех... на перекрестке... имеется... ножи... в пальцах. - Детектив Морт коротко улыбнулся. - Даже такой... некачественный... посредственный... непрофессиональный... полисмен... как я... известен этот факт. Всего... два.
Робот показал два пальца, и начал их загибать.
- Ящерица... из... эскорт. И... человек... хищная птица. У... второй... часть одежды... девушки. И... кровь.

- Что же вам не поверили? Боялись иметь дело со Стервятником?

- В меня... Не верили... - Поправил Ясона Морт. - Доказательства.. Я не успел... Быть... Задержан.

- А почему вы уверены, что Мэггот в сговоре с Десять? - спросила девушка. - только потому что вас схватили?

- Они... Привели меня... к нему... Сами... - Морту и самому это казалось странным. Ведь его было бы намного проще убрать, как свидетеля. - Возможно... Я упомянул... имя... руководитель... розы. Это... остановить... их.

- Они, видимо, такой голосовой аппарат поставили, чтобы труднее изъясниться было. Но раз вообще позволили жить, да и в принципе говорить, действительно запуганы были. Но вам действительно лучше тут не стоять... Ещё что-нибудь не узнали, прежде чем сбежите? Мы уж решим...

Морт тем временем вспомнил, что он вообще-то собирался бежать, и потому ловко подхватил свою черную шляпу с красной лентой, и водрузил ее на голову, и начал забираться в жилетку. 
- Только одно... - При этом не прекращал говорить он. - Личинка... И... руководитель... розы... являются знакомыми. 
А заодно Морт и посокрушался.
- Я... ненавидеть... этот... дьявольский... аппарат. - Он дотронулся до голосового устройства на горле. - Проклинаемый... десять. Теперь я точно... не найти... девушка.

- Знакомы? Враждебно знакомы, или как? - спросил волк прежде чем детектив сбежит. - И, ну не знаю, утешит ли это вас, но некоторым девушкам, как Линде например, - он коротко указал локтем на напарницу, - нравятся роботы.

- Недружественно. - Попытался сформулировать Морт. Комментарий о Линде он тактично предпочел не комментировать, и взглядами ехидну не смущать.

К чему Ясон это сказал... Ну совершенно же ни к чему.
- Давайте я лучше посмотрю, может с этим голосовым аппаратом можно что-то сделать.

Робот с некоторым подозрением посмотрел на Линду, но решил, что ему все равно терять нечего.
- Соблюдайте осторожность. - Только и попросил он.

Динамик ежа заменил ему речевой аппарат. Он был встроен в некую установку на горле детектива Морта. К нему нашелся разъем для подключения, чем Линда и воспользовалась.
- Странное... ощущение. - Изрек детектив, когда штекер проник в него.

Линда выяснила, что изначально аппарат был призван полноценно заменить голосовые связки, но программное обеспечение было неполным. Взаимодействие с мозгом не было налажено, и потому аппарат не мог воспроизводить нормальную речь Морта. Кроме того, у него не было ПО для использования встроенного в правую руку оружия - малокалиберного полуавтоматического пистолета. Все это, в целом, можно было попытаться активировать, но вот Десятка решил пойти нетривиальным путем, как часто делают ленивые программисты. Записав подопытному в мозг полное собрание курсов иностранного языка, он заставил ежа самому подбирать куски записи, чтобы общаться с собеседниками.

Оставлять детектива в таком виде девушка не собиралась, по крайней мере нарочно. Поэтому девушка всё же попыталась включить то, что не работало. Или, вернее, то, что включили.

Несколько минут манипуляций с кодом -  и экран компьютера Линды показал загрузку. Запись программы без "наркоза", наживую, выглядела пугающе. Морт сразу же лишился голоса, мелко задергался, изображения зрачков притухли, быстро-быстро мерцая, а динамик стал издавать пугающий хрип. Детективу пришлось мучиться еще минуты две, прежде чем ОС отрапортовалась об успешной установке.
- Вот дьявол! - Тут же выругался новым голосом детектив Морт. Он был все еще немного электронный, зато уже точно мужской и более эмоциональный. - Это оказалось весьма больно, и... И... И это сработало!
Будто не веря, еж прикоснулся к своему горлу, и начал тянуть гласные.
- А... О... О... Сработало! Это сработало! Я снова говорю! - Обрадованный детектив с благодарностью посмотрел на Линду. - Ваши навыки просто поразительны! А может... Вы и человеческий облик можете мне вернуть?

- Нет, я по роботам и механике специалист, не по мобианцам. - ответила девушка, улыбнувшись. После этого, она поспешила отчитаться. - Я также активировала оружие у вас в в руке, в этой. - ехидна показала на правую. - Используйте его только для защиты.

- Оружие? - С удивлением переспросил детектив Морт, поднимая руку. - Какое...
Выстрел в закрытом помещении прозвучал особенно громко. Испуганный еж так и замер, осоловело смотря на красующееся в потолке отверстие. На его руке за запястьем дымился ствол небольшого выдвижного орудия.
- Ах, это оружие. Ладно. Только для защиты. - Вернув руку в небоевое состояние, детектив Морт протянул ее девушке. - Что ж... Еще раз спасибо.

При выстреле Линда звонко визгнула от испуга, так что если кто-то не был оглушён первым громким звуком, его ждал второй сразу же. Кроме того, хозяйку крика можно было увидеть присевшей и накрывшей голову. Впрочем, вскоре стало ясно что сам стрелявший не хотел перестрелки, поэтому учёная усмехнулась, а после этого протянула руку в ответ, чтобы в первую очередь подняться, а затем уже принять рукопожатие.

С величайшей осторожностью детектив Морт взял ручку Линды в свою металлическую ладонь, и немного ее потряс, после чего неуверенно предложил рукопожате Ясону.
- Не ввязывались бы вы в это. - При этом посоветовал он. - Вы в детективы годитесь еще меньше меня. Хотя бы потому, что при возможности вернуть мне голос решили допрашивать как есть.

- Я вначале было неясно, что это было сделано нарочно. - отметила девушка.

Ясон пожал руку.
- Ну, откуда мы знали. Особенно я. Извините, что пришлось помотать вас по словарю, ну хоть так кончилось.

Еж только плечами пожал.
- В любом случае, не хочется, чтоб единственные нормальные люди на Перекрестке превратились в жестянок. - Детектив Морт поскреб затылок, сдвинув немного шляпу. - Я, пожалуй, вернусь к сборам. Моя карьера детектива окончена.

- Мы будем осторожны, по крайней мере постараемся. Удачи вам!
Попрощавшись, девушка покинула помещение, а когда и она и Ясон были уже на некотором расстоянии, Линда как бы между делом произнесла:
- А я уже было надеялась, что синтетам всё же можно доверять... Почему не может быть так, как Десятый рассказал.

- Желаю великого побега. - сказал Ясон сыщику, уходя.
На выходе он сказал Линде:
- Никому нельзя доверять... Все говорят, что делают что-то хорошее, и некоторые даже сами в это верят, но у всех с этим какие-то подколдобины... Может, даже у меня, хоть я и стараюсь, чтобы всё честно было... Кстати, помнишь ту лису? Кажется, у неё были какие-то как минимум дружеские чувства к Десятке. Думаю, их бы не было, если бы Десятка был просто ящиком, который хочет всех сделать машинами. Так что, он не совсем чудовище. Однако, и тут может быть мрачный вариант: ей основательно промыли мозги, но почему-то пока не забирают в своё Золотое Будущее.

- Мне казалось, что они были просто случайными знакомыми, не более. - произнесла ехидна. - Если никому нельзя доверять, то как же тогда найти того, кому можно доверять...

- Пока что я более-менее на стороне тех, кто нас сюда послал. Всё-таки, благодаря им те, кто там внизу, из нашего Убежища, могут не умереть от голода и жить дальше. Однако и наших начальников не надо видеть только белыми и пушистыми, средства для этой цели у них могут быть всякие.

Учёная тяжело выдохнула.
- Это ужасно. Все хотя добра только себе и готовы уничтожить всех вокруг. Неужели не проще всем объединиться...
Впрочем этот вопрос явно звучал риторическим.

- Проще. Но главная проблема в том, что всем проще так, как не проще. - пожал плечами волк.

- Как всё сложно! - Линда негромко грустно усмехнулась.

[Tovarisch Communist 219]

Все, чем смогли на данный момент помочь Скоффилды - указать местонаходжение "группы подкрепления". Сейчас они находились на боевой операции неподалеку от Перекрестка. В чем бы эта самая операция ни состояла - она стопроцентно была провалена. Это стало ясно еще на подходе, когда до носов троицы донесся мерзкий запах горелой плоти, который ветер разносил по окрестностям.

Фиона, Артур и Скай вышли к просторной площадке, бывшекй когда-то футбольным стадионом. Сейчас от стадиона остались лишь руины трибун, да изрытое воронками поле, ближе к центру которого весело полыхал большущий костер. В него активно подливал бензину монах из Армии Господа, а двое других забрасывали в костер мертвецов, которые в изобилии валялись по всему периметру поля. Умершие, похоже, принадлежали к какой-то из банд Перекрестка, все сплошь были наряжены в кожаные одежды с бронеусилениями, которые так и не спасли их от "гнева Божьего". Но среди них попадалось еще несколько наемников Скоффилда, вооруженных и экипированных несравненно лучше.

Еще трое монахов охраняли пятерых пленников - одного бандита и четырех наемников. Избитые, раненые, со связанными за спиной руками, они стояли на коленях и понуро склоняли головы, выслушивая монотонную проповедь монаха с Библией, раскрытой где-то на середине. Среди пленников Артур узнал того самого моржа.

Конечно, не совсем хорошо было, что моржа "не было на месте", но они хотя бы узнали, где он — уже что-то. Оставалось лишь его изловить и серьезно поговорить. Главное, чтобы без пыток, хотя, кто этих моржей знает, может и придётся устроить допрос с пристрастием, к удовольствию большей части отряда.
Правда, видимо, жизнь сама решила их "попытать": чудесный запашок явно не просто так взялся, а жители Перекрёстка, вроде как, были не настолько дикие, чтобы вытворять... такое. Скривив морду, койот поспешил на запах, который, к его беспокойству, исходил как раз из указанного мафией места. А увидев, что там происходит...
- Проклятье... — тихо ругнулся он.
Ну почему им так "везёт", блин? Что не операция, так сплошные проблемы, так ещё и Армия Господа... Пробрались ведь сюда всё же, засранцы, пропустил их тот снайпер. Видимо, придётся устранять их самим. Главное, чтобы они не успели устранить кого надо раньше.
Нет, можно конечно было попытаться вести переговоры с ними, но... Зачем? Все тут находящиеся прекрасно знают, что эти фанатики на уговоры не пойдут и попытаются переловить переговорщиков и, как минимум, склонить в свою веру (а, скорее всего, просто сжечь), так что отпадает.
- Нам нужен только морж, остальные... — Артур, поколебавшись, продолжил. — Не знаю, но главное, чтобы этого моржа не убили.

- В таком случае, мы с Феей прихлопнем их сразу и издалека, чтобы они ничего не успели понять, - предложила Фиона, приложив ладонь "козырьком" ко лбу и окинув вооружённым глазом поле боя, подсчитав заодно число храмовников, - тебе лучше найти место для того, чтобы при необходимости поддержать нас огнём.
За показной невозмутимостью в стиле "я так и знала, что всё так обернётся" скрывалось раздражение. Почему обязательно находится что-нибудь, что поставит им палки в колёса?
- Сначала убьём охрану пленников, потом остальных, - таков был план ассасина. Она поискала глазами удобное место для своей снайперской позиции и добавила, - Фея, возьмём себе такие места, чтобы быть под большим углом друг от друга.

Скай шел рядом, насвистывая засевшую в его голове мелодию, правда, учуяв запах, он как-то переменился в лице с беспечного на удивленного. Он стал принюхиваться и к чему-то додумывал, каким образом сжигали тела. Увидев же "старых знакомых" он мысленно выругнулся, но чисто из-за того, что работать бы пришлось больше. Так-то ему было в какой-то степени приятно, что можно вскрыть еще пару черепов.
Оглядев союзников полуоткрытыми глазами, он как бы говорил своей мимикой, что мы все прекрасно понимаем, что нужно делать. Он молча достал винтовку, дернул затвор, закрыл глаза и медленно кивнул с довольной ухмылкой, услышав слова Фионы.
- Сигнал за тобой, Райдер...

Стадион представлял собой вполне классический ступенчатый овал вокруг прямоугольного поля, разделенный на сектора. Сейчас группа находилась в правой его части, в проходе между двумя секторами, откуда раньше выходили футболисты. Идеальной снайперской позицией представлялись два ложе для прессы, одно из которых было как раз рядом, а другое - напротив, на противоположном конце. Только вот добежать до него, особенно вокруг, будет делом очень долгим, и заложников раз пятьдесят успеют прикончить. Также можно было залезть повыше, на стальной каркас над стадионом, на котором крепилась осветительная аппаратура. Но этот каркас уже давно превратился в разваливающееся и скрипящее на ветру нагромождение ржавого железа, и лезть туда неподготовленному человеку было просто опасно.

Фиона может и была подготовленной, но не считала нужным забираться к нагромождению металла. Поэтому она знаками показала, что лезет к ложу для прессы, ближайшему из них, а снайпер Фея пусть работает с земли - это тоже могло быть продуктивно. А чтобы не тратить много времени на взбирание по лестницам, Райдер нашла резонным применение крюкопускателя, примерно прикинув лучшее место для взбирания внутрь ложа.

Скай решил не мудрить, поставил винтовку на сошки и лег в наиболее заросшее травой место, дабы замаскироваться. Он собрал все свое терпение в кулак и положил палец на курок.
- Райдер, тебе сверху лучше видно. Выбирай цель, - проговорил он в рацию и начал глядеть в оптику.
 

Улегшись в траву, Скай почти скрылся из виду, и не намереваясь целенаправленно выискать саблезубого, заметить его было очень трудно. Но была и иная проблема - далекие цели было совершенно не видно в прицел и самому Мердису - мешала высокая трава. Артур же остался в проходе, скрытый в тени и прислонившийся к стенке.

Идеальной позицией для зацепленияЗвук выстреленного крюка, а также лязг при его зацеплении за металлическую оконную раму прошел незамеченным. Отчасти благодаря тому, что один из сжигаемых трупов вдруг оказался вовсе и не трупом - он внезапно ожил, закричал, расталкивая другие тела, и выскочил из костра, вопя дурным голосом и тщетно пытаясь сбить пламя.
- Матерь Божья! - Донесся восклик со стороны фанатика с канистрой.

Бегущий и обътый пламенем бандит отвлек фанатиков, и они не заметили маленькую фигурку, еле видную на фоне трибун, которая быстро-быстро взобралась по веревке наверх. Когда Райдер уже переваливалась через раму, горящего добили выстрелом в спину из винтовки.
- Больше лей, зелень! - Услышали Скай и Артур. - Чтоб дотла!

Заняв позицию со своей "игрушкой" в руках, Райдер осмотрелась и включила рацию, по которой кратко передала Фее, что она берёт тех охранников пленников, кто стоит позади них, оставляя для Ская тех, кто перед ними (с уточнением, что мужика с библией убирать во вторую очередь), а потом добавила, что остальных бойцов Армии Господа они разделят примерно по тому же принципу.
А дальше - дело техники стрельбы. Аккуратно прицелившись, Фиона собиралась выбить если не 10 из 10, то по возможности хоть сколько-нибудь пулей в тушку врага, вдобавок к своему выстрелу дав сигнал товарищу снизу.

- Понял тебя, - коротко заявил Скай в рацию и навел прицел на ближайшего фанатика.
Уж у этого-то точно лоб не должен был быть бронированным. В любом случае, винтовка должна была оставить от головы варга лишь ошметки, поэтому Скай был наготове тут же после выстрела дернуть затвором и сменить цель. А сейчас он затаил дыхание...

А койоту оставалось лишь ждать и, если что-то пойдет не так, прикрывать напарников.
Правда оставаться на месте было проблематично, особенно когда один из "трупов" "ожил" и побежал по полю. Трудно было оставаться безучастным, но пришлось, во благо операции, поэтому пришлось ограничиться лишь скривившейся мордой.
На фразу про "лей больше" он лишь фыркнул: психи и садисты, этим всё сказано.

 

Поймав в перекрестье рослого и довольно молодого монаха, которорый поди и не брился-то еще, Фиона плавно спустила курок. Глушитель проглотил хлопок выстрела, и цель Фионы дернулась от удара в грудь, после чего медленно повалилась в траву. 

Через секунду раздался громкий хлопок винтовки Ская, которому пришлось привстать, чтобы увидеть хоть кого-то. Саблезубому хватило профессионализма, чтобы навскидку выцелить черепушку парня с канистрой, и разнести ее в клочья.

Наемники тоже не сплоховали. Двое завалилось на бок, перекатившись, и один сбил с ног второго охранника пленных, а другой наступил ему коленом на глотку, придушивая. Еще двое бросились телами на священника с библией, увлекая его в траву.

Оставшиеся неподалеку от костра оперативно разбежались, а один из врагов бросил дымовую шашку перед тем, как залечь в траву. Второй тем временем прямо на бегу дал очередь в сторону Ская заставляя его вновь прижаться к земле.

Фиона включила свой тепловизор, чтобы выловить с его помощью того парня, который скрылся в дымовой завесе, и пронзить ему пулей сердце.

Артуру не оставалось ничего, кроме как открыть из винтовки огонь по монаху, атаковавшего Ская и самому ретироваться в какое-то укрытие, дабы не словить пулю.

Скай выискивал цель, но из травы не поднимался. Он перекатился с прежнего места влево, дабы скрыться и снова нацелился на врагов. Теперь оставалось лишь терпеливо ждать, пока дымовая завеса спадет, и щелкнуть кого-нибудь еще.
 

Интенсивность огня по Скаю снизилась, так как стрелявший святоша был вынужден залечь в траву и спешно ползти куда-нибудь в сторону. Впрочем, этого Артур уже не видел из-за дымовой завесы.

Райдер же, переключившись на тепловизор, прицелилась в перемещающийся короткими перебежками силуэт, и выстрелила. Попала, монах послушно упал, словно бы споткнулся о камень, но на него пришлось потратить еще одну пулю, чтобы добить.

Райдер оставалось только убить второго монаха, спасавшегося бегством. Либо ранить, чтобы напарники могли взять его в плен. Либо дать ему удрать. 

Ассасин снова изучила обстановку. Необходимость в пленнике явно отсутствовала, а вот желание пустить кровь никуда не делось. А потому добить убегающего - милое дело.
Фиона выдала фанатику "билетик" в потусторонний мир.

Вот и последний фанатик отправился к своему небесному отцу, оставив свою бренную оболочку на поле баталии, в которую превратиля стадион. Счет 2:0 в пользу отряда "Крот", Армия Господа не досчиталась уже двух отрядов.

- Хорошо, я попробую вытрясти из того моржа что нужно. Если понадобится помощь, то дам знать.
И койот поспешил вниз, к бывшим заложникам, держа оружие наготове: мало ли, что произойдёт.

Скай свистнул койоту.
- Мне тебя прикрыть?

Тот кивнул:
- Да. А может быть, придется и не только прикрывать... — библиотекарь выдохнул.
Не сильно его прельщала вероятность пытки, но если будет молчать, то что остаётся?

- Понял тебя, - тигр довольно хмыкнул, вытащил магазин из снайперки, добавил еще один патрон и снова вставил, щелкнув затвором. Перфекционизм, что поделать?

Пока что над стадионом царила тишина. Фиона могла быть спокойна. Тем временем Артур и Скай приближались к оставшимся в живых пленникам. Из пятерых взятых в плен в живых осталось только двое. Два наменика и неизвестный бандит лежали рядом с убитыми ими надзирателями. Морж, к счастью, был одним из выживших. Второй был в маске-противогазе, так что его принадлежность была неясна. Точно мобианец, по крайней мере.
- Чертовски рад вас видеть. - Проговорил Морж, пытаясь отдышаться. - Вот ведь попали мы.

- Ну ты даешь, брателла, так подставиться конкретно! - громко проговорил Скай, закуривая сигарку.

- И что у вас тут произошло? — приподняв бровь спросил Артур.

- Через канализацию прошли фанатики, и завалили всех бандитов. - Пояснил морж. - Эти как стадо забегали, каждый за себя, и монахи их и положили. Мы вот держались, но нас смогли взять живьем. Твари. Повезло, что попались еще новички.
Морж шмыгнул носом, и, видя, что освобождать его как-то не торопятся, поторопил Артура.
- Развяжи уже меня, мужик. Мне тут уже уже невыносимо просто в таком виде.

- Да-да, конечно. — и, присев, начал развязывать, попутно спросив. — Не против, если я задам тебе пару вопросов, между делом?

- Да валяй. - Пожал плечами морж. - Только чур не интимные. Я стеснительный.
На этих словах хохотнул парень в маске.

- Э-э-э... — койот от такого ограничения смутился. — Ладно.
И, прочистив горло, продолжил:
- Слушай, когда вы прибыли на место атаки, там уже никого не было, да?

- Да я ж говорю, сплошные трупы. - Ответил морж. - А чего?

- Просто мы нашли свидетеля, утверждающего, что прибывшая группа наёмников добила уцелевших и помогла людям Стервятника. — Лайрут грозно посмотрел на моржа.

- Че?!
Это могло бы сойти за удивление. Но нет, опытный переговорщик раскусил бы эту реакцию. Это испуг. Испуг застигнутого с поличным. Всего лишь промелькнуло что-то такое. Дальше он говорил уже снова уверенно.
- Ага, свидетели. Да там каждый бомж лижет пятки Стервятнику. Они и не такого тебе насочиняют!

Скай начал выдувать дым колечками, глядя куда-то вдаль. Он ждал своего момента, который ограничивался лишь сигналом от Артура.

- И с чего же это они должны были сочинять? — приподнял тот бровь.

- А как ты блин думаешь? - Возмущенно говорил плененый морж. - Стервятнику выгодно очернить нашу контору! Тогда Скоффилды не захотят иметь с нами дел, а может еще и захотят мести! От этого только Стервятнику и выигрыш! 
- Реально, парень, что-то ты путаешь. - Высказался второй тип, в маске. - Мы друг против друга не работаем.

- А вы?.. — спросил Артур, повернувшись к типу в маске.

- Я там не был. - Пожал плечами масочник. - Я новенький в отряде.

Скай вальяжно достал нож и начал ковыряться им в ногтях, напевая какую-то мелодию. Он взглянул на моржа, улыбнулся и кивнул ему. Очевидно, что это он явно делал показательно, для запугивания.

"Он врет, это очевидно, но... Как мне вывести его на чистую воду, не прибегая к силе?.."
- Хм, можешь ещё раз сказать, что вы там в итоге нашли? Если ты тогда не врал, то с этим никаких проблем не должно быть.

Нервно глянув на лезвие в руках Ская, морж выругался.
- Вот блин, от одних психов к другим... Куча трупов, говорю же! Там и сям, расстрелянные! Вся колонна полегла. А от ребенка потом нашли пеленку в крови, когда местность прочесывали! В канализации!

- А робота там не было? — спокойно спросил переговорщик.

- Что?
Морж выругался.
- Черт. Ладно. Что вы уже знаете?

"Это было просто. Но... как бы он нас убрать в итоге не попытался."
- Что вы помогли людям Стервятника добить уцелевших и что у них был робот. — честно ответил Артур. — Так что в твоих же интересах рассказать больше.

Повисла пауза. Морж пристыженно опустил голову, покосившись на напарника, а потом проговорил.
- Если я расскажу при свидетеле, меня убьют.
- Ах ты сука! - Заревел масочник, рванувшись в сторону моржа-наемника. - Это и правда был ты! Ты! Предатель! А теперь мной прикрываешься! Да я тебя разорву!
Но разорвать его масочник пока не мог. Только затоптать.

Лайрут попытался схватить масочника, чтобы остановить его от скорой расправы над моржом:
- Спокойнее, спокойнее! Делу это не поможет! И почему "прикрывается"?!

Заметив непонятную агрессию в районе группы, Райдер быстро вскинула винтовку, следя за развитием событий.

- Ты че, не понял?! Он намекает, что ничего не скажет, пока вы меня не пристрелите! - Рявкнул масочник. - Боится. что когда я расскажу, с него Смайлик живьем шкуру спустит! Развяжите мне руки, и я вытрясу из него все, что вы хотите знать! Вместе с его потрохами! 
Морж же быстро-быстро отползал назад, освобождая руки от уже ослабленных ранее Артуром пут.
- Вот же хрень...

- Скай, не дай ему достать оружие в случае чего! — отрывисто крикнул саблезубому койот и обратился к "масочнику". — Попробуем пока без потрохов, но если потребуется, то я буду знать, к кому обратиться.

Фиона нацелилась на моржа, готовясь подстрелить ему пятую точку, если он вырвется от сокомандников и начнёт убегать слишком быстро.

Освободившийся морж уже бросился было к трупу проповедника, чтобы схватить сжатый помертвевшими пальцами пистолет, но Фиона не сплоховала. Не добежав, морж с матерным вскриком упал обратно в траву, держась за простреленное бедро и одной рукой все еще пытаясь дотянуться до оружия.

- Ему без разницы, сейчас его прикончат или потом, когда это дойдет до Смайлика. - Пожал плечами масочник. - Даже если вы его отпустите на все четыре, он не жилец. Развяжи меня.

- Только улажу формальность.
Лайрут добежал до моржа и, пинком отправив пистолет куда подальше, убедился, что поблизости оружия нет (а если и есть, то забрал его с собой), после чего пошел развязывать масочника.

Скай подошел к моржу, наступил ему на спину и закрутил ножом.
- Чики-брики и в дамки, родной! - прошептал он прямо над ухом наемника и расхохотался, - ну! И что мне с ним делать, дипломат?

Фиона приподняла дуло винтовки и сдула дымок, вышедший из глушителя, снова с невозмутимостью осматривая поле дряни.

- Не дать уползти, само собой. Эх, так ведь стрельбы не хотелось... — сказано это было в момент развязывания второго наёмника.
Развязав же его, Артур прокомментировал попадание по рации:
- Отличный выстрел, Фиона.

Поймавший маслину морж тихонько матерился, баюкая свою ногу, и еще дергаясь в траве. Загнанный в угол наемник явно намеревался цепляться за жизнь до конца.
Однако масочник, размяв затекшие после веревок руки, просто наступил на раненую конечность, заставив бывшего напарника заорать от боли, после чего профилактически ударил ногой в лицо.
 -Ну что, задавайте вопросы.

- Н-ну... — койот, казалось, впал в ступор. — Выкладывай уж полную историю тогда.

 

- Пошел на... АААААА!
Масочник решил сразу действовать по хардкору. А именно - просто воткнул в пулевое ранение подобранный сучок, и начал его там проворачивать.
- Держите, держите этого жирного! 

- Ох... Твою... - Обильно спотевший морж, еще отходя от боли, проговорил. - Думаешь... Смайлику есть дело? Да он сам нас послал! 
- Врешь! - Возмутился Масочник, вдобавок хорошенько приложившись кулаком к морде моржа.
- Кх... Хе-хе-хе... - Пленник сплюнул в траву. - Он бы завалил меня, да. Но это чтобы я его не заложил Скоффилду. За своего сыночка он даже на бизнес плюнет и устроит кровавую баню. Трясется за себя и свои денежки твой Смайлик, и поет вам, молодым, про воинское братство. Лохи.
Морж снова сплюнул, и исподлобья посмотрел на Артура.
- Нам отбашляли за налет, и мы сделали то, чего не потянули бандосы Стервятника. Мэггот похоронил там почти всю свою банду, и даже его ручной робот ему не помог. У нас профи, их так просто не взять. Они окопались в доме. держали оборону, а на штурм у бандюков уже не хватало силенок. Так что мы того... помогли. Они сами нас впустили, а мы уж их всех...

Скай словно умилялся, глядя на страдания моржа.
- Ты поглубже, поглубже, - приговаривал он масочнику, - может, еще чего скажет.

Койот задумчиво посмотрел на моржа, но увидев, что того держат, продолжил "допрос":
- Вот значит как? То есть вас нанял Стервятник, да? — и, хмыкнув, уточнил. — Что за Мэггот?
 

Морж решил упираться еще, но новый проворот сучка в ране заставил его заорать и остановить насилие над собой единственным способом - правдой. 
- Агрх! Хватит, ты, чертов психопат! - Морж плюнул в сторону масочника, который, казалось, немного захандрил. - А вот и не Стервятник. Нежная Хайди. 

И морж с ухмылкой воззрился на Лайрута, желая увидеть произведенный словами эффект.
- Мэггот просто пешка. Он даже не знал, куда лезет. Кажись, просто рассчитывал поживиться за счет мафии.

- Ну дела! - Скай удивленно развел руками. - Крыс-то, однако, везде хватает. Мда.

Глаза койота округлились:
- Во-от как?.. Но... зачем?
Хотя, он уже знал ответ на вопрос.

- А откуда мне знать? Я делаю работу, а потом получаю деньги. Вопросы задавать мне ни к чему. 

Масочник даже не стал его бить. Видимо, тоже поверил.

- Что от вас требовалось?

- Убедиться, что все сдохли, и разобраться с малым. - Ответил пленник. - Его отнесли в каналюгу и оставили там. Один из парней даже шуманул, чтобы привлечь свору мутантов. Только забрали тряпку, в которую его завернули, потом показали Скоффилду как доказательство, что малого сожрали.

Понимая, что этот парень, по сути, не жилец, он решил спросить:
- А Скоффилды сами убийство не заказывали в последнее время?

- Не. - Покачал головой морж. - Скоффилд хочет чтоб порядок был, чтоб можно было и дальше бабло с местных и приезжих тянуть. У него там типа большие планы.

- Парень... Я бы на твоем месте валил отсюда, да поскорее, - проговорил Скай. - Узнают, ведь... Побольнее палки в ноге будет.
 

- Да никуда он уже не свалит. - Хмуро сказал масочник. - Не Смайлик, так Скоффилд точно его достанет на всем  Заповеднике. Он не жилец в любом случае, если снюхался со шлюхами и убил ребенка Молотка. 

Морж только носом шмыгнул. Видимо, он уже все осознавал.

- Я даже и не знаю, что ещё спрашивать. — хмыкнул койот и снял с запястья чётки. — Цель всего этого мы можем узнать только у одной личности.

- Эх, черт с тобой, - Скай убрал ногу со спины моржа и убрал нож. - Хайди?

- Да-а-а... — протянул Артур. — И у меня есть идея, как можно заставить её говорить, только нам нужно сперва будет сделать кое-что.

- А с этим что? - Осведомился масочник, кивнув на моржа. - И что мне сказать Смайлу и Молотку?

- Пес с ним. От него уже толку ноль, - пробормотал Скай.

- Даже и не знаю... — койот медленно перебирал четки. — Молоток просил не трогать причастных, мол, сам разберется, но ведь отдав его, расправа над Хайди и Розой будет вопросом времени...

- Если разобрать все по полочкам, то миссию свою мы выполнили, - тигр щелкнул костяшками кулака, - шпионские страсти, блин...

- Ага. Война пойдет полным ходом, он тут всех кровью умоет. - Покивал масочник. - Если реально Смайлик тут замешан, он постарается, чтоб наших вымерло побольше. Черт...

- Да, для Молотка мы выполнили... — кивнул Артур. — А отдав его Смайлику, мы, по сути, выдадим тот факт, что знаем об этом заказе и нас попытаются тихо устранить...

- Сендлер про боеголовки говорил что-то... - Скай притронулся указательным пальцем к губам и задумался.

Библиотекарь лишь укоризненно посмотрел на стрелка.

- Хех... Да я же шучу, - саблезубый просмеялся, - хотя...

- Народ. - Обратился вдруг Масочник. - Черт с этим. Я не хочу быть наемником. Я просто исчезну. Может даже эту мразь в расход не пущу. Там небось половина таких продажных подстилок, минус одна ничего не поменяет. И до поры до времени я буду молчать. Если вдруг понадоблюсь... пересечемся.

- Да не вопрос. — кивнул койот. — Тебя как звать-то?

- Кларк. Иногда меня называют Бетси.

Скай докурил папироску и бросил бычок.
- Вот в тюрьме вообще не курил... - пробурчал саблезубый, - как сюда вышел, так смолить сразу начал... ну будь, Кларк.
Скай махнул рукой.

- Ну, удачи тогда, Кларк. — и грустно уставился на моржа. — Нет, я серьезно не знаю, что делать.

Скай вскинул винтовку и навел на голову моржа, сразу же спустив курок. Артур лишь поспешил отвернуться в сторону, чтобы не наблюдать экзекуции.

- Черт, не... - Моржа прервал выстрел, и бездыханное тело с обезображенным лицом грузно завалилось в траву.

- Не скажу что он не заслуживал. - Произнес Кларк. - И все же неправильно это. Он меня предал, предал друзей. И я и то не стал руки марать. А тебе он ничего не сделал.

- Мороки меньше, - буркнул Скай и повернул грозное и одновременно безразличное лицо в сторону Кларка. Затем он медленно спустил затвор, откуда вылетела дымящаяся гильза. - Знаю я таких... Полтюрьмы было.

- Да... — выдохнул Артур. — Но.... Не знаю. Мы пойдем тогда, я полагаю?..
Койот задумчиво посмотрел на костер.

Скай медленно кивнул и убрал винтовку за спину.
- Нас уже Райдер заждалась.

- Ну... Давайте тогда. - И Кларк неуверенно побрел прочь со стадиона.

- А, да. — Артур что-то вспомнил. — Меня Артуром звать, если что.

Скай обернулся назад и проводил уходящего наемника взглядом. Он ничего не ответил, лишь достал новую сигарку, готовясь обратить ее в пепел.

Вот и закончилась драма, только Фиона так и не услышала ни единой реплики. Но стоило признать, концовка этого немого кино немного тронула её разлетевшимися мозгами моржа и уныло ушедшим парнем в маске.

Кларк в ответ Артуру лишь продемонстрировал два пальца буквой V - известный знак мира. Он даже не обернулся и не ответил.

Койот побрел к выходу со стадиона, связавшись с ассасином по рации:
- Ну, мы тут всё, вроде как. Дело форменная дрянь, ибо, как оказалось, нанимателем был не Стервятник.

Райдер свернула свою огневую позицию и собралась на выход, попутно спросив:
- Кто?

Ответ был кратким:
- Хайди. И я кажется знаю, как нам заставить выложить её всё. Только тогда другим ни слова, что мы нашли убийц. Филлис захочет взять контроль над вышкой как можно скорее, а все требования для этого мы, по сути, уже выполнили.

- Сучка, - лаконично прокомментировала это Райдер, по трибунам ланью спускаясь к товарищам.

- А мы Хайди-то это... - Скай шлепнул кулаком о ладонь, - ну-у, как допросим-то.

- Как это называется... "баш на баш" или шантаж? — Артур почесал нос. — Вэнди попросила найти убийцу Рэйчел, Хайди в этом тоже заинтересована. Узнаем про это и, так сказать, обменяемся информацией.

- А что Филлис наплетем?

- Филлис скажем стандартное "расследование не закончено", - произнесла Фиона, - мы не солжём.

- Верно. — кивнул Артур. — Только вот в плане второй части мы не особо и продвинулись... Что нашли Ясон и Линда, интересно?

[DeathNyan 3]

Линда и Ясон покинули обиталище детектива Морта с именем подозреваемого в убийстве Рейчел, а также с новостью о том, что тот руководил засадой, владел роботом и был знакомым сразу и Десятки, и Нежной Хайди. Наверное, было бы интересно узнать все подробности у самого подозреваемого, но прежде было бы хорошо поймать его и обезвредить.

Да только у подозреваемого в планах эта встреча была намного раньше. Не прошло и десяти минут, ребята даже не успели дойти до мотеля. Линду поймали первой - когда ехидна проходила мимо одного из темных переулков, глазея по сторонам, откуда-то из темноты на ее шею набросили цепь, которая мгновенно сдавила ей горло тугой стальной петлей. Через секунду - резкий рывок, и хрипящая девушка была утянута в переулок.

Ясон, как ему и положено, ринулся спасать даму, и бросился следом за нею. Вполне понятно, что и он оказался в ловушке - пробежав через переулок, он услышал, как позади с лязгом закрыла проход давно не смазывавшаяся, но все еще крепкая складная решетка, на которую повесил замок один из двух притаившихся бандитов в улыбчивых масках на лицах. Да, тот самый работорговец. Спереди из темноты вышло еще двое, в такой же одежде и таких же масках. Все присутствующие были вооружены, два пистолета, помповый дробовик и громоздкая самодельная пушка непонятного класса. Серьезных противников в них Ясон не видел, он мог бы один справиться со всеми четырьмя. Но его останавливала Линда в руках пятого.

Мэггот стоял прямо напротив Ясона, удерживая одной рукой цепь, которой поймал Линду и все еще слегка придушивал. Второй рукой, а точнее кончиками стальных когтей он поглаживал личико ехидны в опасной близости от глаза. Он выглядел как и описывалось. Мобианец, еж, черный цвет, кожаная черно-красная мотоциклетная куртка, и глаз, который был кошмаром трипофоба. Он напоминал осиное гнездо, встроенное прямо в череп бандита, и как раз сейчас из одного отверстия показалась отвратительного вида многоножка, чтобы переползти в соседнее.

- Стой смирно, любопытный. - Приказал Мэггот. - Иначе девушка станет страшнее меня.

 

Артур, Фиона и Скай столкнулись с проблемой уже на стадии попыток связи со второй группой. Их коммуникаторы были активны, но ответа не следовало ни на один вызов. Это уже сулило проблемы. Было решено поспешить обратно на Перекресток, к месту, отмеченному сигналами с КПК союзников. Но и это было не суждено.

Их предупредили снайперским выстрелом. Неизвестный стрелок, находившийся где-то спереди и сверху, вероятнее всего на одном из дальних уцелевших зданий, продырявил старый дорожный знак, и тот свалился с крепления, громко лязгнув. Это поневоле заставило ребят притормозить и озаботиться поиском укрытия от пуль. Но и на земле их уже ждали.

- Спокойно. Он вас не пристрелит, если будете паиньками. - Услышали ребята голос позади себя.

Из разрушенной закусочной, поигрывая простеньким ножом-бабочкой, вышел рослый и худой, словно жердь, человек в брезентовом фартуке. Его сопровождали два крупных мобианца-кота. Один держал наготове качественный самопальный автомат с дисковым магазином, и носил фетровую шляпу еще довоенных лет, а второй, в рубашке с пятнами крови на рукавах и в брюках с подтяжками, взвешивал в руке остро наточенный пожарный топор.

- Мы вам не враги. - Сразу же оговорился человек. - Мы просто передаем вам приглашение господина Стервятника Джо на дружеский ужин. Вы заметные гости Перекрестка, и были в двух лучших домах нашего города. Но его вы вниманием обделили.

[АбвГдеЁж 419]

Ясон волком смотрел на бандитов, держа руки где-то у оружия, но не решаясь хвататься за него.
- Гррм, поймали, значит... Что же ж, излагай условия, что делать, чтобы не стала?

Пока её тащили, Линда, до ужаса напуганная отчаянно, но бессмысленно дёргалась и пыталась вырваться, совершая по сути случайные рывки. При этом руками она, естественно, пыталась оттащить цепь от своего горла. Но едва перед её лицом появились лезвия когтей, она замерла, боясь пошевелиться, а заодно пропало желание закричать о помощи, хотя было довольно сомнительно, есть ли такая возможность. А руки, всё ещё держащиеся за цепь, уже просто боролись с удушьем, нежели пытались вырваться из захвата.

Мэггот немного ослабил цепь, и позволил Линде не задохнуться. На лице бандита заиграла издевательская ухмылочка. Он ощутил себя победителем, хозяином ситуации.
- На кого работаете?

- Ну, допустим, я назову какие-нибудь имена "Джон-Джеймс". Вам-то что это скажет? Мы пришли издалека, и вы не знаете тех, кто нас послал.

- Да, мне это уже неинтересно. - Согласился Мэггот. - Ты угрожал моему человеку. Ты суешь нос не в свои дела, как и твои друзья. И поэтому я просто хочу оставить вам доступное послание - не будьте любопытны.

Мэггот потянул цепь кверху, снова придушивая Линду.
- Я дам тебе выбрать. Ее лицо? Или твоя левая рука? Чем вы компенсируете мне затраченные нервы?

"Я должна что-то сделать..."
Был ли это крик разумной Линды, скрывшейся в её голове или эта глупость пришла к ей от страха, так и останется загадкой даже для самой учёной. Тем не менее откинув первый пришедший в голову вариант, а именно закричать или попытаться договориться, девушка потянулась одной рукой дотянуться до своего бластера и, в случае успеха, выстрелить в ногу ежа. Если бы только можно было отпустить цепь, вцепившуюся в горло, обеими руками...

Ясону не нравился ни тот, ни другой вариант. И, перед этим проделав в голове довольно сложный выбор, попытался выстрелить в Мэггота так мгновенно, как мог, а затем по его подручным.

Поползновения Линды не остались без внимания Мэггота. Он почувствовал рывкообразное натяжение цепи, услышал бряцанье звеньев, и опустил взгляд вниз.
- Хватит! - Стальные когти так и впились в кожу ехидны, пуская кровь и раздирая рану.

Этого мгновения хватило Ясону, чтобы выхватить пистолет из кобуры, и выстрелить навскидку по Мэгготу. Пуля пролетела совсем рядом с головой Линды, и попала в грудь бандита. Он вскрикнул, и упал, а сжатие цепи на шее ученой ослабло, позволяя ей наконец полноценно вдохнуть.

Подручные парня не остались в стороне. Один из них немедля выстрелил волку в спину. Весь мир погрузился в черноту, и осталась только острая боль и цветные круги. Он даже не помнил, как упал, просто когда зрение вернулось, Ясон обнаружил себя лежащим на асфальте на боку. Пистолет все еще был в руке.

Волк знал на что идёт, и ожидал, что вот сейчас всё потемнеет, навсегда, но был готов цепляться за жизнь до конца. Он попытался высмотреть вокруг бандитов и снова попробовать прикончить их, и, если это вообще было возможно с его ранением, встать.

Боль от проникновения в её лицо лезвий сама по себе была невыносимой, но в сочитании с невозможностью от этой самой боли закричать, было вдвойне хуже. К её счастью это продолжалось недолго, едва хватка ежа ослабла, учёная вначале упала на колени, а затем на четвереньки, пытаясь вернуть себе способность дышать. После того кричать уже не было сил. Но всё нужно хоть теперь вытащить бластер, хоть теперь стрельнуть кого-нибудь. К чёрту сейчас пацифизм, не хотелось умирать самой. Не хотелось, чтобы из-за неё умер Ясон.

Бандиты, по-видимому, не ожидавшие подобного сопротивления и внезапной смерти их "босса", растерялись. Один как раз шел проверять, мертв ли Ясон, и намереваясь сделать контрольный, а остальные поспешили к Мэгготу. И к Линде.

Ясон выстрелил прямо в скрытое маской лицо "наркоторговца", и улыбающаяся маска "заплакала" кровавыми слезами после того, как у нее во лбу образовалась небольшая дырочка. Бандит упал замертво у ног Ясона, остальные обернулись - и тут же Линда выстрелила из бластера в спину ближайшего врага, прожигая ее до кости. Бандит завопил, корчась от боли, но все еще стоял, хотя у него уже кости торчали наружу из обуглившегося мяса, кусками падавшего на землю. Осталось двое. Один выстрелил в Ясона, попав ему в плечо, а второй начал разворачиваться обратно к Линде, чтобы застрелить ее.

Ясон завыл от боли, но постарался дать ответный выстрел, насколько это было в его силах...

Теперь, когда девушка уже хоть немного начала здраво размышлять, она принялась палить в сторону бандита, который собирался покончить с ней, чтобы сделать с ним тоже самое первой.

Вновь грохот выстрелов, вновь крики, и вновь удача на стороне "кротов". Хотя, какая уж это удача... Но по крайней мере они были живы, а вот бандиты были мертвы. Один валялся в луже крови, изрешеченный пулями, второй превратился в горку пепла и груду костей. Последний, с прожженной спиной, еще стоял, пытаясь кричать слабеющим голосом, и неуверенно шагал куда-то перед собой.

Жив был и Мэггот. Он хрипел, держась за грудь и уползал в сторону, оставляя за собой дорожку из кровавых капель.

- А ну сто... лежать... - ослабленно пробубнил Ясон, направляя дуло на Мэггота. Но больше, чем думать о еже, волк пытался оценить по ощущениям, насколько сильны его собственные ранения, и как быстро их следует залечивать.

- ЛЕЖАТЬ! НЕ ДВИГАТЬСЯ! - буквально заорала Линда, направляя бластер на Мэггота. Причём для себя весьма страшно. Даже сама ехидна немного испугалась себя. На самом деле она больше боялась не то, что тот уйдёт, а то что ещё выстрелит в спину. Впрочем, сейчас в первую очередь хотелось именно помочь Ясону. Слишком много пуль он принял на себя. - Ясон, ты как? - спросила она, боясь, на самом деле, посмотреть на напарника. Не только из-за того, что надо было следить за преступником, но и из-за вида её напарника.

У Ясона было легко задето плечо, но пуля, попавшая в спину, причинила очень много вреда. Было очень больно, по спине так и бежала кровь, заставляя одежду прилипать. Ему срочно нужен хороший доктор, иначе он истечет кровью, либо скончается от внутренних повреждений, нанесенных пулей.

Мэгготу, похоже, было так же плохо. Можно было добить его прямо сейчас. Или ранить дополнительно - его не хватит на сопротивление или побег.

Волк ранил ежа на всякий случай, и когда выстрел отгремел, ответил Линде:
- Хреново... Врач... Нужен... Очень...

- Я не знаю другого врача... - призналась девушка, после чего принялась искать рацию, чтобы попросить помощи. В конце-концов, даже если бы Линда знала, куда нести Ясона, одна она в любом случае не справится. - Блин, я даже не знаю, как объяснить, где мы...

Объяснять не понадобилось. Когда Линда уже доставала КПК, она услышала громкий звук взводимого затвора откуда-то сверху. А там, на крышах, расположилось множество вооруженных местных бандитов из самых разных банд. 
- Спрячь-ка обратно эту штуку девочка. - Послышался приказ. - Вы идете с нами. И дадите объяснения этому бардаку.

Но девочка не сразу послушалась, отчаянным голосом закричав в ответ, указывая на волка.
- Но ему нужна медицинская помощь, немедленно!

- Надо было выбирать руку... - сказал Ясон неопределённо кому. - Но сам я вряд ли пойду. - обратился он к бандитам.

Стоявшие на крыше переглянулись, и один из них пожал плечами.
- Раненый и девка. Фигня, нечего тут бояться.
Главный из них посчитал это убедительным.
- Врач мистера Стервятника продлит его жизнь насколько понадобится.

Ясон ухмыльнулся во все зубы, но ничего не ответил им. Вместо этого он сказал Линде:
- Спасибо. Я мог бы сейчас быть больше, чем раненый.

- Хорошо, только, пожалуйста, не дайте ему умереть... Я сделаю всё, как скажите.
После этого Линда убрала и рацию и оружие, чтобы подтвердить свои слова.
- Не разговаривай, экономь силы.

- Хорошо. -  Кивнул главарь, а потом зычно свистнул, сунув в рот два пальца. Сейчас же внизу появилось еще несколько представителей банд, что открыли решетку и прошли внутрь, собираясь подхватить Ясона. 
- Оружие и средства связи тоже сдать. - Приказал главарь на крыше.

- Хорошо. - ответила девушка, отдав всё, что положено бандитам. А после этого она осмелилась дотронуться до своего лица, измазанного её же кровью. Она тут же отдёрнула руку. Больно...

Ясон уже ничего не делал. Он просто сидел или лежал, как было удобнее всего (ну, наименее болезненно, по крайней мере).

Получив все, что требовали, бандиты взяли под руки Ясона, потащив его куда-то в сторону выхода из тупика. Еще два бандита так же подхватили хрипящего Мэггота. Остальные конвоировали ехидну.

[Tovarisch Communist 219]

-------------------------
Что же, план, вроде как, был составлен: встретиться с Линдой и Ясоном, узнать, что там касаемо расследования по "Розе" и двинуться к Хайди для допроса с пристрастием. Или без, как уж там карты лягут. Казалось бы, что могло пойти не так? Как оказалось, всё.

Сперва Линда и Ясон не ответили, а теперь ещё и снайпер какой-то... Библиотекарь собирался уже юркнуть в какой-нибудь убежище, как... Услышав голос, койот резко развернулся.

Увиденные персонажи, по правде говоря, словно сошли со страниц какого-то романа, который Артуру когда-то приходилось читать. Он уже ждал, что человек-жердь засвистит и сдует их, или у одного из котов вдруг окажется примус, которым он спалит добрую часть Перекрёстка. Но, к счастью, не судьба. Но к счастью ли? Да и, по правде говоря, котов было многовато... Вообще, если попытаться, можно было их "вынести", но ведь в этом случае снайпер по ним откроет огонь...
Когда же неизвестные наконец огласили свою цель, Лайрут лишь фыркнул:
- Обычно приглашения не делаются под дулами автоматов и снайперских винтовок.
И про себя разочарованно добавил:
"Это было ожидаемо."
Намечался относительно мирный разговор, вроде как, но расслабляться не стоило, поэтому он покрепче сжал оружие.
Фиона сохраняла хладнокровие и сейчас. Когда объявился снайпер, девушка в первую очередь быстро прикинула, с какой стороны стреляли по знаку, и с помощью "Андромеды" просканивала территорию, попутно пригнувшись и перекатываясь в сторону с винтовкой в руках. На голос она обернулась уже потом, внимательно посмотрев на компанию и прикидывая их слабые места.
Пропавшие без вести Линда и Ясон не вызвали какого-то страха за команду у Ская. Он как-то спокойно отреагировал,  пошел следом за остальными, пока...
Пока не попался снайпер, который своими вандальскими выходками сломал дорожный знак. Испугался ли Скай? Нет, он начал высматривать своего конкурента и уже приготовился доставать винтовку, попутно ища глазами укрытие. Но не пришлось, так как пришли неизвестные и объяснили ситуацию.
- Пфу, - выдохнул лениво тигр, - дилетант, даже запугивать не умеет.

Выстрел, вероятнее всего, был произведен со здания напротив, примерно в четырех сотнях метров, а вот с крыши или одного из верхних окон - неясно. К тому же, эти строения так заросли растениями, что снайпера с хорошим камуфляжем и не вычислить. 

Сканирование показало, что больше здесь врагов нет. Только эти трое, лишенные всяческой брони.

- У нас, на Перекрестке, свои порядки. - Пожал плечами тощий. - А вы люди своевольные. Поэтому лучше сразу дать вам понять, что мистер Джо ДЕЙСТВИТЕЛЬНО хочет вас видеть.
- На кой черт мы ему сдались? - ухмыльнулся Скай и посмотрел на собеседника пронзительным взглядом. - Неужели мы настолько популярные? - саблезубый помахал руками у лица и тяжело выдохнул, очевидно сделав это наигранно. - Ох уж эта популярность...
- Я, так полагаю, второй половине вы тоже отправили настоятельное приглашение, да? — Артур склонил голову набок.
Фиона, следя за разговором, решила незаметно посветить в сторону здания тепловизором с приближением, делая вид, будто просто осматривается по сторонам и поправляет волосы.

Длинный заложил руки за спину, взирая на Артура с некоей надменностью.
- С ними все пока чуть сложнее. - Туманно разъяснил он. - Мистеру Джо вполне достаточно и их присутствия, но я думаю, картина была бы полнее, если бы встреча прошла в полном составе. Кроме того, у ваших друзей возникли серьезные разногласия с одним из доверенных лиц мистера Стервятника, и он хотел бы получить объяснения. Вы примете пригглашение?

Фиона увидела несколько едва мерцающих тепловых пятен на верхних этажах.
- А у нас есть выбор? - шепнул Скай Артуру.
- Он для "галочки", так что считай, что нет. — прошептал в ответ тигру библиотекарь и вопросительно посмотрел на девушку.
Если уж она не решит атаковать, то смысла пытаться вырваться точно нет.
Запомнив местоположение пятен, Фиона лениво повернула голову к Артуру и перехватила его взгляд. Кивнула.
Выдохнув, он кивнул:
- Хорошо, принимаем.
Длинный одобрительно кивнул, однако его спутники не собирались опускать свое оружие.
- Тогда пусть все соберутся, и мы вас проведем. И еще одно условие. К мистеру Джо ходят без оружия и средств связи.
- И почему я не удивлен? - Скай устало поднял взгляд и развел руками, - я еще не видел ни одного места в вашем городе, где бы это не требовалось.
- Много неприятных эксцессов. - Кратко пояснил длинный.
"_Тогда пусть все соберутся, и мы вас проведем."_
Койот с сомнением посмотрел на рацию, после чего повернулся к Скаю и Фионе:
- Ну, я звоню, полагаю?..
"Ох, ну и влетит же нам от Филлис сейчас..."
Скай быстро кивнул, посмотрев на Артура, затем быстро перевел взгляд снова на новых "знакомцев". В душе он не хотел подчиняться, но выбора нет. Кто знает, может быть, предоставится возможность сделать удар, когда враги потеряют бдительность. В любом случае, этот момент еще не настал.
Фиона поднялась с колена и снова утвердительно кивнула, продолжая следить за происходящим с каменным лицом.

Изменено 16 авг 2015 пользователем Tovarisch Communist

[DeathNyan 3]

Остаться без оружия в столь негостеприимном месте - все равно, что остаться голым. Чувство незащищишенности, дискомфорта, неловкости и нервозности поневоле начинали одолевать. Хотя, это вряд ли касалось Линду, не привыкшую к ношению оружия, и Ясона, которому сейчас было совсем не до того.

Заведение Стервятника Джо звалось "Бедлам". Это действительно когда-то было психлечебницей, но теперь серые стены были разрисованы психоделическими и жутковатыми граффити кислотных цветов. То же самое было и внутри, когда сначала одну, а потом другую часть группы "Крот" провели через главные ворота и вход, минуя охрану. Внутри стены тоже были изрисованы граффити, комнаты наполняла странная музыка, громкая, синтетическая, какую обычно используют на разных андеграундных вечеринках. Да и сам "Бедлам" напоминал какой-то ночной клуб для особых ценителей - самая первая и самая большая комната была забита танцующими людьми и мобианцами экстравагантной внешности. Световые эффекты в виде лазерных лучей и вспышек были настоящим адом эпилептика. Здесь было очень тесно от многолюдности, охране приходилось расталкивать визитеров, чтобы идти дальше. Громкость музыки не позволяла слышать даже собственные голоса. Многие из присутствующих пили странные коктейли, в которых добрасывали насекомых, запивали ими разноцветные таблетки, вкалывали себе в вены какие-то жидкости, курили из кальянов, выдыхая необычно пахнущий дым... Конечно, наркотики. Куда уж без этого, если Стервятник является доминирующим на этом рынке.

Но развлекались здесь не одними наркотиками. Уйдя с танцпола в какие-то коридоры, ребята увидели, как из подвального помещения выносят окровавленное и избитое тело какого-то бедолаги, возможно уже и неживого. Оттуда, снизу, доносились ликующие крики, рев и неразборчивые комментарии, усиленные микрофоном. Подпольные бои. Вероятно это было не единственным развлечением, а лишь одним из многих кровавых зрелищ, что предлагал "Бедлам". Группу временно остановили у медпункта - тесного подвального помещения, обитого желтым кафелем, в который буквально въелись застарелые кровавые пятна. Но лечить Ясона пока не собирались.

В медпункте волка встретил стареющий седой мужчина с рассеянным взглядом ислегка трясущейся головой. Он был одет в зеленый рабочий комбинезон, пропитавшийся запахами химикатов, и круглые очки с трещиной на стекле. На его шее болтался респиратор.

- А! Вот ты какой! - Вместо приветствия сказал он. - Ничего, протянешь еще немного. Вот мы сейчас тебе и поможем!

Ясону вкололи какого-то неизвестного препарата, от которого морской волк почувствовал небывалый прилив сил, а мысли "поплыли", не давая сосредоточиться. Сердце забилось как ненормальное, гулко отдаваясь в голове.

- Что смотришь? Пока все! - Заявил доктор. - Ничего, вот поговоришь с мистером Стервятником, мы тебя на ноги и поставим! Ну, если ты ему понравишься. Доктор у нас отпадный! Просто он занят!

Да, это был даже не врач.

- Я Морон! Здешний химик типа! Но ты не бойся, повязку я тебе наложу. Не сдохнешь! Мистер Джо просто по срочному делу, и лечить тебя нормально нам некогда. Извини, бизнес есть бизнес.

***

Ясона как раз успели привести в стабильно-тяжелое состояние, когда к ним присоединились остальные члены команды. Артур, Фиона и Скай (и конечно Филлис) встретились с Линдой и Ясоном в одном из подвальных помещений, что служило "приемной" Стервятника Джо. Естественно, ранение Ясона и три глубоких длинных пореза на уровне виска Линды не остались незамеченными. Но долго выяснять обстоятельства не дали. Секретарша Стервятника, мутная личность с копной черных волос и шрамом на горле, будто ей пытались отрезать голову, выглянула из его кабинета и жестом пригласила их внутрь.

Стервятник Джо был вовсе даже не стервятником, а вполне даже орлом. Орел-мобианец с темно-коричневым оперением и глазами, густо подведенными тушью, задумчиво восседал в кресле во главе накрытого стола на пятнадцать персон. Освобождено было ровно столько мест, сколько членов было в команде "Крот". Остальные были заняты скелетами людей и мобианцев, наряженных в костюмы и парики. Они замерли в чинных позах перед пустыми тарелками и столовыми приборами, расставленными как и подобает по правилам этикета. Никто из членов команды не мог сесть рядом - по обе стороны его так или иначе окружали эти скелеты. Настоящие они или муляжи - с первого взгляда было не понять. Сам Стервятник, пощелкивая изогнутым клювом и подперев рукой взлохмаченную голову, двигал по шахматной доске фигуры, причем даже не в соответствии с правилами. Визитеров он заметил лишь спустя секунд десять.

- А! Приветсвтую вас, мои дорогие гости! - С энтузиазмом вскочил он из-за стола. - Прошу, прошу вас к столу! Признаться, вас уже заждались!

Он жестом указал на свободные стулья, заодно сметя со стола шахматную доску. Та с грохотом упала на пол, и фигуры раскатились во все стороны.

- Эх! Я все равно не знаю правил этой игры! - Не огорчился Стервятник Джо. - Рассаживайтесь, рассаживайтесь! Скоро нам подадут на стол! Ну и ты не стесняйся, Мэггот!

Как оказалось, Мэггот тоже был здесь. Еж с наростом в глазнице, ставшем домом для колонии насекомых разных видов, находился в тени, имея нездоровый, но все же угрожающий вид. Над ним врачи поработали куда лучше. Кроме Мэггота здесь не было больше никого. Ни охраны, ни секретарши, которая была тут несколько секунд назад, ни других боссов "Бедлама", если они существовали.

[Red TF 1 408]

Линда явно не была настроена на разговор. Вообще, она, наверно, впервые за очень долгое время была действительно зла. И ей было всё равно, что ситуация явно была не в её пользу, их могли бы убить уже давным-давно. Ясону нужен нормальный врач, а не какой-то укол. Даже девушке было ясно, что уколами огнестрельные ранения не лечатся.
Подойдя к столу, ехидна положила руки на него, после чего указала на волка и непривычным никому из отряда, даже для себя, приказным тоном обратилась к Стервятнику.
- Ему. Нужен. Хирург. Немедленно.
Стервятник улыбнулся, сделав брови домиком и, удерживая спину прямой, отклонился в сторону, разглядывая за Линдой Ясона.
- Да неужели? - Переспросил он с удивлением. - О, а ты чертовски наблюдательна! Действительно дерьмовый видок!
Вернувшись в изначальное положение, Стервятник сложил пальцы на уровне глаз и оперся локтями на столешницу.
- Садитесь. - Уже более строго сказал он.
Если бы Ясон шёл по этому зданию без дыры в спине, у него бы родилось много мыслей, которые бы он желал затем отразить в стихах и мемуарах. Но так у него на уме крутилось лишь слово "катабасис".
В полусознии он отблагодарил химика, непонятно, саркастично или искренне:
- Спасибо, уважаемое зелёное пятно...

В кабинете Стервятника он поприветствовал Мэггота:
- О, приятная встреча. И вы здравствуйте, сэр. - посмотрел он на орла.
Затем волк осторожно сел, настроившись слушать. Правда, у него мелькала мысль, не вредно ли ему в таком состоянии много думать и концентрироваться.
"Похоже, мне предстоит борьба с психологическим болотом в голове. Жаль, не запомню эту метафору, если приду в себя..." - подумал он.
Поначалу, когда Скай увидел шахматную доску - обрадовался.
"Хоть кто-то помнит о них, а то я уже начал забывать, как ходит конь" - мелькнуло у него в голове, правда эти мысли тут же развеялись, когда тигр увидел абсолютно неправильные ходы фигур. Когда же доска свалилась на пол, Мердис лишь досадно покачал головой.
- А жаль, могли бы сыграть... - как-то отстраненно проговорил он, но потом пожал плечами и вальяжно развалился на стуле. - Здравствуйте, господа, - Скай повернулся к каждому скелету, сидевшему рядом и поклонился в области шеи. - И вам не хворсть, дорогой хозяин, - саблезубый выпалил пронзительным взглядом в Джо и начал осматриваться, пытаясь найти любую значимую вещь.

Всё же, умеют некоторые называть места: кратко и ёмко. Ибо название этого заведения точно совпадало с мнением Артура о нём: форменный бедлам. Сама обстановка вокруг, все эти праздно отрывающиеся наркоманы, эти подпольные бои... Да и всё происходит в бывшей психбольнице, что также символично.

Койот особо ни с кем не говорил: во-первых, после разговора с Филлис у того словно язык отрезало и он до сих пор сохранял молчание, и, во-вторых, музыка не дала бы ему этого сделать.

И даже увидев Ясона и Линду он лишь с ужасом посмотрел на них, ничего не сказав. А когда он наконец решился подойти, то их позвали во внутрь. Ну что тут поделаешь?

Сам же кабинет психа был... странным. Впрочем, не страннее всего этого места. Взять хотя бы "гостей" на приёме. Правда, фраза про "заждались" в их присутствии выглядела чертовски иронично и всё же смогла выдавить их библиотекаря подобие улыбки. Правда, не скелетами едины: в кабинете помимо Стервятника был этот его, Мэггот. Ёж также удостоился короткого взгляда Лайрута, прежде чем тот вновь перевел взгляд на орла.

Устало взглянув на стервятника и понаблюдав за "обменом любезностями" между ним и Линдой, койот наконец-то нарушил молчание и устало обратился к робототехнику, пытаясь не показывать страха или обеспокоенности в голосе, но эти эмоции читались в его глазах:
- Чем дольше мы будем спорить, тем больше пробудем тут, а чем больше мы тут пробудем, тем позже Ясону окажут помощь, а чем позже...
Не договорив самую очевидную часть, он сел и воззрился на орла, ожидая дальнейших слов, предварительно поздоровавшись. Всё же, раз тут всё по правилам этикета, то нужно хотя бы для приличия сделать вид, что следуешь им. Правда, вспомнить бы их ещё...
- Здравствуйте. — кивнув нейтрально произнес койот.
Такой ответ разозлил девушку ещё сильнее. Настолько, что она уже было собиралась замахнуться кулаком и снести череп одному из "гостей". Им, даже если это насоящие скелеты, уже всё равно, а вот Стервятника это должно было задеть. Но, впрочем, Артур вскоре привёл её в чувства. Но был прав, как бы Линде не хотелось. Всё это только растянет время, а время не на их стороне. Делать нечего, придётся сесть и слушать. Причём придётся даже сидеть нормально - сложить перед собой руки и упереться в них лицом не выйдет - "спасибо" Мэгготу...
Фиона могла бы сделать перепись всех вещей, которые ей не нравятся, но проще было бы ограничиться одной лишь ссылкой на это место. Неформалы нашлись и тут, раздражая глаза и уши. В приёмной Джо открывшаяся картина была почему-то более чем ожидаемой. И скелеты, и сам "главарь", и Ясон с Линдой, очевидно, попавшие в засаду. Райдеру было обидно, что дело обернулось таким образом - может быть, эти двое и не внушали особой симпатии, но они хотя бы были своими, и девушка, со скучающим видом занимая одно из мест посреди скелетов и бросив короткое "Здравствуйте", сразу же решила прикидывать, как будет удобнее в случае чего использовать эти костяшки против тех, кто их тут расставил.
Филлис молча взирала на это безобразие, в котором оказалась, и от комментариев воздержалась. Она даже не здоровалась со Стервятником Джо, просто уселась к нему поближе. Настолько, что легко бы дотянулась до него рукой. Когда все расселись, пернатый удовлетворенно осмотрел собравшихся, и щелкнул пальцем.
- Мэггот! Коктейлей всем!

Видимо, роль официанта была неожиданной для этого маньяка. Он на миг сменился в лице, явив раздражение, смешанное с непонианием, но все же спорить не стал. Неуклюже передвигаясь после ранений, он двинулся к одной из полок, и включил внутреннюю подсветку, осветившую ряды бутылок с жидкостями разных цветов. Среди них стояла и банка с чьей-то головой в формалине.

Пока Мэггот разливал напитки по бокалам гостей, тихонько морщась от боли в груди и лице, Стервятник Джо начал излагать суть дела.
- Я хочу прояснить одну вещь. - Поднял палец босс "Бедлама". - Уже всем известно, что какие-то мутные ребята с автомобилем и кучей редких вещей побывали у Розы и Скарлеттов. Я не запрещаю никому работать на своих врагов, бизнес есть бизнес. Но... Вы, похоже, решили работать против меня.
Стервятник говорил это самым дружелюбным, даже приторным тоном. Он прервался на то, чтобы придержать пальцем горлышко бутылки из которой ему подливали коктейль.
- Вы это зря, ребята! Знаете, мне чисто по-человечески обидно! А вы то моих людей пулями шпигуете, то угрожаете! Подозреваете их - а значит меня - в совершенно диких вещах! Подумать только, пытаетесь оклеветать лучших моих ребят! - Стервятник шутливо погрозил пальцем Ясону. - Но ведь чем-то же я вам не понравился? Может быть, я, мой человек... Мы могли бы прояснить это недоразумение? Давайте, ребята, выскажите все!
Линда специально отставила свой бокал подальше, причём ещё и уронив его, чтобы Мэггот даже не приближался к ней. Ещё чего не хватало... Что же касается орла, то к нему отношение совершенно не менялось, как и тон.
- Это ты работаешь против всех. Устраиваешь хаос, убийства. У вас общая проблема, а ты ставишь тем, без кого сам не справишься, палки в колёса.
Отведя взгляд с бутылки, где плавало "наимилейшее" содержимое, Артур продолжил:
- Кроме того, в нападении на конвой Скоффилдов участвовал ваш, — библиотекарь кивнул на Мэггота, — человек. Да и не он один, по правде говоря, так что такие подозрения вполне естественны. 
О какой-либо причастности того же ежа и к убийству в Розе Лайрут знать и не мог: узнать результаты расследования у Линды и Ясона они не успели, да и как-то не до этого было.
Стервятник снова отклонился, чтобы взглянуть на разбитый бокал, который Линда смахнула со стола, а потом пристально уставился на ехидну, сощурив серые глаза.
- Женщины всегда бьют посуду, если они не в духе. - Сказал он задумчиво. - Думаешь, корень проблем Перекрестка - я? А я скажу, что я делаю больше всего для того, чтобы Перекресток не смели фанатики. Пока Скоффилд сидит на заднице, считает барыши и мечтает лечь под Университет, а Мама все глубже проваливается  в маразм, я даю работу людям, на которых остальным плевать. Я помогаю бедным, я охраняю границы, и наконец я щелкаю по носу стального придурка из метро, который чуть не перебил всех бедняг-мутантов, потому что они не вписываются в его идеальное человечество, окей? 
Видно было, что Стервятник понемногу раздражается, однако его настроение вновь переменилось на веселое и дурашливое, словно по щелчку тумблера.
- Впрочем ладно! Думаете, я создаю какие-то проблемы? Хорошо! что же я такого сделал конкретно? И какие у вас доказательства?

А вот Мэггот заметно нервничал. Когда Артур указал на него, тот аж разлил немного содержимого бутылки.
- Доказательства? - переспросив, девушка резко поднялась, а затем указала на Мэггота пальцем. Но при этом она свотрела на Стервятника. - Он - запрограммировал робота для покушения на сына Скоффилда, и он же напал на детектива, который расследовал убийство девушки из Розы, избил его и отдал Десять, чтобы тот позаботился о том, чтобы тот никому не мог ничего объяснить. - после этого ехидна указала на своё изуродованное лицо. - А учитывая, что он напал на нас прежде, чем мы где-либо это огласили, вывод напрашивается сам собой. А раз ему более-менее адекватную помощь оказали, а Ясону - нет, то и вывод, кто за этим стоит очевиден.
Если первая часть доказательств ехидны Артура не удивила, то от следующих откровений у него глаза на лоб полезли. Дослушав Линду, койот задумчиво почесал подбородок:
- Вот как?.. И тут он замешан. — снова косой взгляд в сторону Мэггота. — Я почему-то теперь даже уверен, что робот был от Десятки. Только вот по словам наёмника, они были посланы другими людьми, так что... Или все знали о конвое, или тут что-то не стыкуется.
И, кашлянув, продолжил:
- Собственно, касаемо случая с конвоем есть ещё один свидетель... Точнее, два, правда второго убили. — Лайрут скривился.
Ясон, конечно, не стал пить - в этом здании могут предложить и что-то покрепче вина, тем более, он и так находился под действием чего-то такого.
При словах Стервятника Ясон думал, что не стоит быть однозначно против него. Хотя, конечно, "хорошенький" попался защитник народа - со всеми этими таблетками, и, возможно, без законов чести. Вот бы как-то нажать на него, чтобы он продолжал делать положительное, но без побочных эффектов... Волк чуть было не сорвался на то, чтобы подкайфным голосом возгласить "А ну продолжай это, только без этого", но сдержался. И подумал, что в его состоянии лучше пока не принимать сильных решений и не сильно встревать разговор, если только не что-то срочное. Про результаты их части расследования Линда, вроде, всё уже сказала.
Во время разговора Скай старался не встревать, а обрабатывать всю информацию в голове. Уж слишком много было нестыковок. Внутри у него кипела непонятная злоба и досада. Злоба на Стервятника, что так, по мнению Мердиса, нагло врет, а досада, что нет винтовки под рукой. Впрочем внешне, он старался этого не показывать. Он смотрел на стакан, поданный ему, приложил к его краю палец и крутил им по кругу, даже не обращая внимания на то, что из стакана выливается содержимое.
- Вы решили объединиться и ополчиться против одного противника, а потом перегрызть глотки друг другу? - неожиданно для самого себя, с некой дерзостью сказал Скай и схватил стакан, да так крепко, что тот треснул.
В этот момент тигра не волновали последствия: он слишком долго терпел.
Стервятник Джо выслушал всех, кто высказывался, сохраняя практически буддистское спокойствие. Экспрессия Линды, кажется, здорово раздражала его, но то, что она говорила, он слушал с интересом, как и слова остальных. Только на слова Ская рука орла рванулась к лицу, но он удержал ее. 
- Мэггот... - Стервятник жестом приказал ему наклониться, и когда тот опустился... ловким и быстрым движением выдернул из нароста в его глазнице какого-то жука. - Ага! Попался наконец, засранец!
С торжествующим смехом Стервятник продемонстрировал публике зажатое в двух пальцах и извивающееся в тщетной попытке ужалить насекомое. Удивленного Мэггота же он обрадовал новым поручением.
- Иди на кухню, калека. И закажи меню номер два нашим гостям.
- Номер два? - Переспросил Мэггот, не рискуя больше приближаться к своему боссу.
- Точно. - Кивнул Стервятник, все еще рассматривая пойманную многоножку. - Шевелись.

Когда Мэггот, кряхтя, ушел, Стервятник уронил насекомое в свой бокал, и начал слегка помешивать содержимое ложкой.
- Химия. Великая штука. - Сказал он тем временем. - Эта букашка своим ядом может свалить взрослого человека за две минуты. Но этот яд становится отличной добавкой, совершенно необходимой этому коктейлю. Он нейтрализуется в химической реакции, и дает неповторимое кисловатое послевкусие. Химия, да.... Наука, мать ее. Сделала меня богатым и крутым. 
Взглянув одним глазом сквозь бокал на ребят Стервятник Джо проговорил.
- Благодаря химии я могу добавить мучительную смерть от остановки сердца себе в коктейль ради кисловатого послевкусия. Или заставить вашего дружка. Ваше здоровье.

Отсалютовав бокалом, Стервятник одним махом осушил его и довольно крякнул, поставив пустой сосуд на стол.
- Значит вы думаете, это я убил сына Молотка? Серьезное дерьмо, да. Только вот задумайтесь. А зачем мне это? Молоток жадина, и ничего не сделает себе в ущерб, но он меняется, когда дело касается его семейки. Ооо, как он меняется... Хотел бы я на это посмотреть. Смерть в дорогом костюме против смерти в лохмотьях. - Орел оттянул воротник своей одежды. - Но кончится все совсем не кайфово для меня. При любом раскладе.
- Нет, согласно словам наёмника к Молотку вы, вроде как, отношения не имеете. — помотал головой Лайрут. — Правда вот что там забыли Мэггот и ваши люди — другой вопрос.
Коктейль пить он не решился, ибо слова Стервятника о чудесах химии неплохо его так напугали.
- А что говорил этот наемник? - Вскинул бровь Стервятник.
- Что он пешка и не знает, куда лезет. — хмыкнул он и продолжил. — А по утверждению другого, именно Мэггот с группой людей и роботом напал на конвой, а наемники потом помогли добить его.
- Мэггот... Мэггот знал больше, чем говорил мне. - Стервятник Джо задумчиво повертел бокал в руках, а затем воззрился на Линду. - Эй, ты, расцарапанное личико. Что ты там говорила о детективе? И о Десять?
Когда Стервятник назвал её таким образом, Линда едва сдержалась, чтобы не швырнуть в нахала. Ах да, она уже разбила его... Это очень помогло. По крайней мере вскоре девушка уже вернула контроль над своими эмоциями.
"Что-либо рассказывать этому мерзавцу противно..."
- Детектива, который расследовал убийство девушки, мы нашли уже в виде синтета с повреждённым голосовым устройством. Тем не менее, нам удалось узнать, что его избил Мэггот и его бандиты, а после привели к Десять, где тот и сделал превращение.
- Кто убил девушку? - задал более прямой вопрос Стервятник.
Койот вопросительно посмотрел на Линду, ибо в душе не чаял, нашли ли они ответ на это или нет, после чего осмелился спросить у Джо:
- А что Мэггот вам говорил?
- Мэггот. - ответила Линда. Разве это не очевидно?
- Ничего. - Ответил Артуру Стервятник. - Местные банды платят мне дань, и слушают, что я говорю. А работать они могут на всех, кто дает им деньги. Если он хочет нападать на конвои вместе с наемниками, то это его дело. Но тут...
Стервятник подпер подбородок кулаком. 
- Он и наемники решили, что будет неплохо натравить на меня Молотка и как следует обозлить проституток, чтобы они с удовольствием добили меня, когда я оторву башку Молотку и Смайлику и рассую по банкам всю семейку Скоффилдов. И Десятка тут каким-то боком. Но ведь наемникам и Мэгготу за это платили, а синтеты вроде бы никому не платят. 

Проделав такие умозаключения, Стервятник спросил.
- Вы, проныры, можете мне сказать, кто нанимал их?
- Хайди. — хмыкнул Артур. — Учитывая то, что по словам Венди та довольно тесно общается с Десяткой, может быть шанс, что именно он надоумил её на это.
"Странно, что мне это предположение пришло в голову только сейчас."
- Ясно. - Стервятник помолчал, а потом с азартом хлопнул по столу рукой и вскочил в диком оживлении. - Значит, сбрызнем асфальт кровью шлюх! Черт побери, я не зря копил такой арсенал! Я знал, этот день наступит!
- Эй, эй, полегче, пожалуйста! — койот привстал, подняв руки. — Не все так может быть просто. К тому же, смотрите, ладно Мэггот, но во всем этом замешан Десятка. Что если он всех вас пытается стравить?
- Он и пытается! Но эта сука с ним заодно! - Похоже, Стервятник уже раздухарился, он уже направлялся к другой двери, существовавшей в этой комнате, заодно прихватив с одной из полок ключ. - А с Молотком уж я договорюсь! Когда он узнает, что она нанимала людей для убийства его малого, он с самим чертом побратается! А я-то покруче чертей буду, а?
Стервятник остановился, обернувшись к Артуру, и подмигнул ему.
- И потом, малыш, у меня же есть один секретный козырь на руках. Просто бомба, малыш!
- И всё же лучше поговорить сперва с ней, чтобы собрать полную картину произошедшего. К тому же, сами видите, с ним не только Хайди сотрудничала... — и, услышав про козырь, непонимающе уставился на орла. — Какой козырь?
- Козырь, о котором я предпочту не говорить. Иначе какая тогда игра, а? - Стервятник постоял немного, а затем, резко развернувшись, резво подскочил практически вплотную к Артуру, схватив его за воротник. - Что, замандражировал, мальчик? Не думал, что не всегда и не все надо выбалтывать сразу? Всему. Свое. Время. Маленький урок.

Стервятник легонько похлопал Артура по щеке.
- Сука Хайди чуть меня не поимела, а ты думал, что я просто утрусь, когда про это узнаю? Нет уж. Спасибо, малыш, ты открыл мне глаза. Так что совсем скоро ты увидишь войну. Настоящую войну, бэйби! Разве что ты уговоришь меня отказаться от веселья! 
Перспектива грядущего кровопролития так радовала Стервятника Джо, что он аж подскочил на месте, выкрикнув последнее слово.
- Ух! Кровь бурлит! Такого никакая наркота не даст, малыш! Я даже забыл, что еще должен вам ужин, за которым отправил того парня. Знаешь... Типа жеста извинения. За вашего парня, за лицо девчонки... Некрасиво вышло.
Библиотекарь задумчиво посмотрел на руку орла, державшую его за воротник:
- Ну, по крайней мере благодаря этому разговору практически всё стало на свои места, так что, как говорится, нет худа без добра. И я все равно не советую спешить с расправой как минимум потому, что тогда с Десяткой вам будет труднее расправиться. И если даже вы попытаетесь пойти против него потом, то, видимо, у него уже есть парочка ножей в спину для вас, не говоря уже о мини-армии.
Нет, к черту кровопролитие, нужно обойтись без этого. Так что, видимо, придётся принять "вызов" Джо и таки его уболтать. А ужина, по скромному мнению койота, было маловато для компенсации ущерба, что он и решил озвучить:
- И лучше бы вы врача предложили... — обеспокоенно он посмотрел на Ясона.
Морской волк, вроде как, держался, но на сколько его хватит это ещё тот вопрос.
Ясона тоже возмущала поспешность этой "войны", даже если предположить, что Стервятник в этой ситуации действительно "более добрый". Волк сжал ладонями края стола и едва начал что-то говорить, но осёкся, понимая, что без оружия, без доказательств и под весёлым веществом он мало что представляет. Он только потупил на взор на словах Артура про врача.
После всего этого диалога Скай тут же выразил лицо, будто его осенило в этот самый момент.
"Ааа... Стоило догадаться, что этот Мэггот имеет не прямую, но косвеную связь с этой пташкой... И чего же это я так сглуповал?"
Однако, при словах войны он как-то неловко заулыбался. Энтузиазм Джо его слегка развеселил.
- Вы еще про армию Господа не забудьте, - флегматично произнесла Фиона, слушавшая всех со скучным видом. От нечего делать она щелкала нижней челюстью соседа-скелета, проверяя свои знания анатомии путем подсчета количества костей. Ей нечего больше было добавить в разговор, все сказали до нее. А война... война никогда не меняется. И все же...
- Хайди делает свое дело за спиной Вэнди, - неожиданно заключила Райдер, не обращаясь ни к кому конкретно.
- Вот именно. — кивнул Артур на слова ассасина. — После или, не дай бог, во время всей этой передряги они могут напасть на вас. Мы сами видели сегодня группу христиан недалеко от города, которые жгли людей. Так что теперь лишь вопрос времени, когда они на вас пойдут катком. А вы тут все сами друг друга готовы переубивать им и Десятке на радость.
Стервятник при упоминании Армии Господа разом и потух. Его веселость резко испарилась, он понурил голову, и плюхнулся обратно в свое кресло. А потом в сердцах стукнул по столу так, что все еще целые бокалы едва не первернулись и расплескали жидкость.
- Блин! Вот у этих христиан одна цель в жизни, это обламывать кайф нормальным людям! Снайперов надо взгреть получше, если эти козлы добрались ж до стадиона. Ладно. Черт с ним. Войны не будет. Пока что.

И тут открылась дверь, и внутрь вошел официант, молодой парень в малиновом фраке и галстуке-бабочке, но фрак был покрыт пулевыми дырками. В руке официант нес огромное блюдо, накрытое металлическим колпаком-полусферой. Под короткие аплодисменты Стервятника, официант поставил блюдо посреди стола.
- А, вот и мой  "извинительный десерт"! - Стервятник привстал, и обратился к Линде и Ясону. - Господа. Я прошу прощения за неудобства, доставленные вам этой змеей-Мэгготом, которую я ввиду своей излишней доброты пригрел на груди как родного. Через пять минут наш хирург заставит вас забыть это досадное недоразумение, а пока... Та-дам!

Одним резким движением Стервятник поднял колпак, и открыл всем присутствующим... отрезанную голову Мэггота, по которой бегали растревоженные насекомые из его глазницы. 
- Господа - С благостной улыбкой Стервятник чуть поклонился в сторону ехидны и волка. - он больше не будет вас беспокоить.
Кто как, а Фиона вдруг резко оживилась, положительно-заинтересованно изменившись в лице. Этот десерт был даже круче всего, что она могла представить себе, когда увидела это огромное блюдо с крышкой. Райдер похлопала в ладони и с ухмылкой иронично произнесла:
- А у вас отличный повар. И сервис на уровне.
После чего вновь приняла своё будничное выражение. Бегавшие насекомые представляли чисто научный интерес - с вопросом о том, как их носитель смог так долго прожить с ними.
Реакцию Ясона описать трудно. Наверное, сразу все реакции, какие только могут быть, понемногу. Внешне это отразилось так:
- Быстро вы... - ухмыльнулся он. - Даже не допросив?.. Но мне всё-таки надо придти в себя, чтобы как следует оценить этот сладкий рулет...
С лёгким ужасом и отвращением глядя на блюдо, койот пробормотал:
- Месть — блюдо, которое подается холодным.
Досадно было, что они даже не смогли допросить Мэггота, это многое бы прояснило. Хотя, оставалась ещё одна нить... А Ясон, походу, начинал уже бредить, так что лучше будет поспешить.
- Вы же позволите нам во всём этом доразбираться, верно? — спросил он у Джо. — И... что тогда значит "меню номер два"?..
Злость Линды тем временем начинала достигать своего предела, потому что Стервятник совершенно неправильно понял её слова. Наверное, поэтому она никак не могла придумать, каким образом вернуть всё на круги своя. К счастью, её напарники смогли вроде всё решить, а десерт моментально избавил от позывов кинуть что-нибудь в орла. Просто их заменили другие позывы.
- Меня... Сейчас вырвет... - сообщила она, после чего, закрывая рот рукой, поспешила выйти из комнаты или по крайней мере уйти подальше от стола.
- Меню номер два - это голова обидчика. Наш шеф-повар настоящий профи. Рад что вам понравилось. - Орел снова поймал одного из жучков, разбегавшихся по столу. - Вот что я вам скажу, парни. - Стервятник призадумался. и добавил. - И девушки. Как я мог забыть о девушках. В общем, у нас два варианта. Либо через день на этом блюде появится очаровательная головка Нежной Хайди, либо я сам, вместе с Молотком, пойду и возьму ее, как умею. Армия Господа конечно страшная, но не терпеть же теперь все. Как вам такое предложение?

Линде не удалось выйти из комнаты. Кто-то запер дверь.
Ехидна осталась у двери, лишь пнув ту ногой, борясь с желанием её организма опустошить кишечник. В любом случае, она уже пыталась ни в коем случае не поворачиваться и стараться не вслушиваться в разговоры.
- Может, мы все же попробуем разобраться до конца? Нельзя исключать того, что ей просто запудрили мозги и используют. Нет, я не отрицаю, что в её поступке нет ничего хорошего, но тем не менее...
Койот почесал подбородок:
- В конце концов, может вскрыться что-то ещё. Главное, чтобы Десятка слишком рано не смекнул что к чему.
- Тогда советую "вскрыть" это побыстрее. - Сказал Стервятник. - Ну... Думаю, можно теперь и полечить вашего парня. А чтоб вы это время не скучали, "Бедлам" к вашим услугам.  Бои людей и мутантов, чемпионат по "русской рулетке", экзотические коктейли и все, что нужно для путешествия в темные глубины своего подсознания! Черт, во мне пропадает талант пиарщика!

Стервятник хлопнул в ладоши, и дверь вновь открыли.  Но в этот раз никто не вошел.
- Вы свободны. Ваши вещи вам вернут на выходе.
- Ну уж нет, я здесь и на секунду не задержусь. - после этого заявления Линда поспешила убраться из здания, лишь негромко добавив "Как же больно...". Сегодня был худший день в её жизни. Она пережила самый большой свой страх, перетерпела самую сильную боль, встретила самого противного ей мерзавца, а также лицезрела самый мерзкий поступок в прямом и переносном смысле; ещё и Ясон пострадал по сути по её невнимательности; лицо до сих пор болит. лучше забиться в гостиницу, в свой номер и не выходить оттуда по крайней мере до утра.
- Ведите меня, видите, только с химией вашей не переборщите... - сказал удовлетворённый Ясон, вставая.

[DeathNyan 3]

Дальнейшее времяпровождение "Кротов" в "Бедламе" не имело смысла по мнению большинства представителей отряда. Даже Филлис не желала оставаться хоть на минуту дольше в этом негостеприимном заведении, однако все-таки проявила терпение, решив дождаться раненого Ясона и сама следила за операцией. Вообще, Ясон, как бандитский врач, давно привык к тому, что подпольная медицина игнорирует самые элементарные правила. Тайные клиники не были стерильны, удобны, освещены, врачи были напрочь лишены сострадания и врачебного долга, а анастезия и вообще была только за дополнительную плату. Но врачи Стервятника Джо приятно удивили хотя бы тем, что госпиталь был вычищен до блеска. Врач, существо неясного пола и расы, был полностью затянут в белый халат с перчатками из толстой резины, а та часть лица, которую не скрыла тканевая белая шапочка и марлевая повязка, была закрыта непроницаемыми очками. Врач все время молчал - говорил за него анастезиолог, а заодно и главный химик, уже знакомый ему Морон.

- Ненавижу работать бесплатно! - Первым делом предупредил он Ясона. - Тебя бы оперировали без наркоза, если бы у нас над душой не стояла ваша костоломша и мистер Джо. Так что не боись, больно будет только когда очнешься. Зато...

И Морон показал фиксируемому на койке Ясону шприц с чем-то красным.

- Мы тут не только "дурь" варим! Медицина у нас тоже будь здоров! Вот это выжимка из мутантских тканей. Она немного дает в башку, конкретно изнашивает сердце, а если мы ошибемся с дозой, у тебя кровь вытечет из ушей. Но мы профи! Так что эта шняга просто взбодрит тебя и затянет твои раны! Через час-два сможешь бегать лучше нового! Советую потом закупить!

 

После этого акта рекламы Ясона словно выключило. Анастезия тоже вырубала начисто. Он очнулся, как ему показалось, секунд через десять, уже туго перемотанный бинтами через весь торс, со страшно саднящей грудной клеткой, в которой неистово билось сердце, и с невероятной жаждой деятельности. Он находился в кабинете все того же Морона, дремлющего за столом, а стоящий неподалеку хирург мыл свои перчатки от крови. Только Филлис стояла на своем месте, так и не сменив позу.

Увидев, что подчиненный проснулся, ежиха молча пнула ногой Морона, и тот аж подскочил на месте.

- А?! А! Проснулся значит! Ну, с добрым утром! Точнее уже вечером.

****

Тем временем своими делами занимался Скай. Он спустился в оружейку, где за станками трудились десятки рабочих, половина из которых - нищие несовершеннолетние сироты. Здесь делали патроны - перерабатывали серу и селитру, отливали пули и гильзы, снаряжали все это. Процесс был разделен на множество простейших операций, словно в живом конвейере. У многих рабочих не хватало пальцев, что говорило о порой случавшихся нарушениях ТБ. О безопасности рабочих тут думали в последнюю очередь. Следила за процессом вооруженная охрана из бандитов, а также, скорее всего, инженер, который орал громче всех и постоянно ругался.

Инженер и отсыпал Мердису пригоршню "маслят", а заодно посоветовал обратиться к продавцам и купить "настоящую винтовку, а не эту ржавую игрушку".

Но Скаю взбрело в голову сначала подзаработать. Наверное Филлис бы этого не одобрила. Но она же не видит, так? А значит пора идти прямиком в подвал, где его и встретил здешний дилер.

- А! Свежая кровь! - Одобрил появление Ская дерганный худощавый мужчина с козлиной бородкой и покрытый татуировками. - Никак подраться решил?

****

Линда не пожелала более ни в чем участвовать, и потому отправилась прямиком в мотель. Филлис ее не задерживала, но настрого приказала из комнаты не выходить до появления остальных, чтобы инцидентов более не повторялось. В комнате мотеля Линда и провела все то время, пока оперировали Ясона. Но ее достали и тут.

Внезапно послышался осторожный стук в дверь. Охранник мотеля, который был за дверью, возвестил.

- К вам гостья! Впустить?

А потом Линда услышала голос Красавицы.

- Линда, это ты? Мне нужно поговорить, это очень срочно!

*****

Артур и Фиона тоже посчитали, что "Бедлам" слишком уж неформальное заведение для них. Райдер на некоторое время заинтересовали бои, но библиотекарь ловко увел ее снова в "Розу" - несомненно более приятное заведение для совместного времяпровождения.

Их пропустили без лишних вопросов, ограничившись предупреждением, что теперь бесплатен только вход. Уже был вечер, и постепенно веселье в публичном доме набирало обороты. Совсем скоро пойдут первые танцы. Ну а пока можно наведаться к Хайди.

К сожалению, Хайди не оказалось на месте. Артур и Фиона узнали это слишком поздно, когда зашли в кабинет на верхнем этаже, который им указали. Но там и так было с кем поговорить.

- Кого я вижу! Доброго вечера! - Их поприветствовала старуха с насмешливым лицом, сгорбившаяся в кресле-качалке и покуривавшая странный табак из изогнутой трубки. Рядом с ее креслом стояла Вэнди, в своем классическом виде - тугой красно-черный корсет, короткие латкесные шорты с толстым ремнем, высокие проклепанные сапоги, и соответствующий макияж. В руке у нее был короткий автомат, а на лице - холодность и строгость. Совсем как при первой встрече.

- Так это вы спасли моих девочек? - Поинтересовалась старуха, по-хозяйски похлопав Вэнди по бедру. - Некрасиво получилось, что я только сейчас вас увидела! Присаживайтесь! Судя по вашим лицам, вы хотите рассказать что-то важное!

Вэнди тем временем задала уточняющий вопрос.

- Артур, это связано с нашим с тобой делом или с тем, что полчаса назад Хайди вдруг умчалась отсюда, никому ничего не сказав?