Плоть и металл. Игра

[GeneralD 54]

Внутреннее убранство Бастиона отличналось как строгостью, так и помпезностью. Минимум удобств, приглушенное освещение в виде свечей и факелов, неразговорчивые люди в рясах и броне, разгуливающие тут и там, и при этом огромные помещения, в которых сам себе кажешься ничтожным, высокие потолки, и конечно же рисунки. Все стены и потолки стали огромным холстом для талантливого живописца, запечатлевшего образы святых, ангелов, Райского Сада, немного разбавили это изображениями бесов, которых гнали в Преисподнюю, и к каждому рисунку прилагалась подпись красивым готическим шрифтом. Здесь тоже пели хоры, бормотали молитвы и шепотом, и густыми звучными голосами. Тем, кто говорил громко, внимали сидящие на скамьях бойцы Армии Господа, склонив свои головы. С виду это напоминало уже виденную ранее церковь, только значительно увеличенную в масштабах.

Но та часть Бастиона, что принадлежала Каре Джонсу, походила уже на казармы. Здесь не молились, рты открывались только для того, чтобы гаркнуть очередной приказ пыхтящим от натуги новичкам. Они прямо тут тренировались, используя просторную залу как плац. Здесь же, по центру помещения, на устеленной спортивными матами площадке, учились рукопашному бою и обращению с холодным оружием. Могло ужаснуть то, что большая часть присутствующих здесь была отстриженными до короткого ежика детьми и подростками. Дети бегали кросс в полной амуниции, дети били друг друга по лицам и швыряли на пол, кричали окровавленными ртами, и с тупым упорством вонзали ножи в человеческий манекен, метя в сердце, шею, печень.
Здесь тоже были изображения святых. Но все святые без исключения были вооружены. Забавно было видеть на подобных изображениях человека в длинной сутане, с нимбом и ангелами, который держал наперевес пулемет М-60, или замахивался гранатой, или заводит бензопилу. Самым крупным изображением здесь было изображение рыжебородого человека в синем балахоне, суровым взглядом смотрящим вперед. В правой его руке была изображена потрепанная Библия, а левой он приложил к груди пистолет. Позади него пылал ядерный грибок, а два херувима держали над его головой свиток с надписью: "СВЯТОЙ ГАРОЛЬД".

Кара Джонс находился в неприметной и небольшой комнате в дальнем конце этого зала. Он что-то рассказывал десятерым монахам, сидящим на скамьях и внимающим ему. Кара Джонс выглядел как рослый и лысый как колено человек, чье атлетическое телосложение не скрадывала даже черно-красная ряса. Поверх рясы у него был натянут пехотный бронежилет с вмонтированным в него серебряным крестом, а с пояса свисало два высокотехнологичных меча неизвестной модели. Прямо за ним стоял молитвенный алтарь, сделанный из деревянной тумбы со свечкой на ней, и двух гранатометов РПГ-7 по бокам. Похоже, ребята попали на какое-то торжественное мероприятие.
Что бы он ни говорил, но он тут же осекся, увидев незнакомцев без формы Армии у себя во владениях.
- Так-так. Значит меня не обманули, и кто-то и правда прошел через Чистилище. Давненько не прибывало к нам смельчаков. - Тон Кары Джонса говорил о том, что он не очень рад этому факту. - А, Томас! И правда живой! Вернулся, молодец, хоть и не весь. Зато теперь должно было дойти, что грешники недостойны твоей дурацкой жалости, как поскитался по их миру.
Томас в ответ пробубнил что-то неразборчивое, и уже более четко сказал.
- Новобранцы, уже совсем скоро вам предстоит решить вашу дальнейшую судьбу. И полководец Кара Джонс может дать вам все необходимые вам ответы, чтобы каждый из вас принял решение, о котором бы впоследствии не жалел.
- Только скорее. Срываете график. - Не преминул проворчать Кара.

А Линда в свою очередь приметила одну деталь, которая сразу в глаза не бросилась. Приметила скорее благодаря своей профессии - в комнате находился еще и робот. Маленький, примерно по колено ехидне, четырехногий робот-паук с глазом-светодиодом, светящимся желтым. Он тихонько попискивал, с подозрением глядя на ехидну. По крайней мере Линде казалось, что с подозрением. Выражать эмоции роботу с виду было нечем.
У Ясона уже руки чесались набить Каре морду за такое обращение с детьми. Бандиты на Перекрёстке таким, вроде, не занимались... Или занимались, просто это не попало в их поле зрения?.. Но терпеть надо, терпеть... Также Ясону было интересно, что же за художник всё это расписывал. Должно быть, расписывал в искренних порывах. Но пока о художнике спрашивать рано, пока - дело...
- Ну, раз уж мы должны выбрать, так сказать, специализацию, повествуйте, ваше преосвященство, о том, что о вас неочевидно с первого взгляда.
"Бедные дети, лишённые детства..." - ехидне только и оставалась, что вздыхать, когда она стала свидетелем тренировок. В отличии от них девушку вырвали из счастливых деньков совсем недавно и ребёнком она одновременно перестала быть давно и никогда не переставала им быть. Однако это время всё равно впоминалось с теплом, те времена, когда происходило изучение робототехники в ей комнате, самообучение танцев, когда не нужно было ходить на работу и вообще имелось всё необходимое, а цели не были глобальными и невыполнимыми. Даже на секунду от воспоминаний стало теплее на душе, а окружение стало не таким мерзким. На секунду...

Естественно, пока все остальные интересовались здешними порядками, Линда куда больше интересовала следящая за ними жестянка. Пока что девушка не решалась отойти от остальных, рассматривая робота на расстоянии, пытаясь в первую очередь определить его предназначение.
Робот был явно изготовлен любителем, из найденных им частей, бывших когда-то в употреблении. Однако грубость исполнения не была серьезным недостатком, зато и не позволяла определить назначение робота. Ясно одно - он не боевой, из оружия у него только небольшая лазерная установка, способная лишь обжечь возможного противника. Но для ремонтного робота спайдер-бот был слишком суетлив - в моменты, когда ремонтники не заняты работой, они просто ищут эту самую работу или ждут приказа. Этот же явно не искал себе дела, а что-то тихо попискивал, продолжая смотреть на Линду.

- Да что тут поведывать? - Раздраженно повел плечами Кара Джонс. - Если вы хотите что-то делать, вы берете оружие, форму и идете ко мне, получать приказы и выполнять их точно и беспрекословно. А если вы хотите сидеть на задах и заниматься коллективным онанизмом, то вам прямо к тому бездельнику Линчу! Он, вместо того, чтобы стравливать грешников в проклятом Перекрестке и ослаблять их, предается каким-то мечтам, читает паршивые книжонки, полные богохульства, и лижет задницу Архиепископу, чтобы его не выкинули на мороз!

Так же Кара Джонс заметил наконец присутствие в команде Фионы, Филлис и Линды.
- Ох... Опять бабы за оружие берутся. Я постоянно говорю, что бабское дело - сидеть на кухне, варить еду, лечить раненых и рожать новых солдат! Но нет, лезут и лезут, а Архиепископ говорит принимать всех желающих. Бардак, бардак и распутство. Неудивительно, что мы на месте топчемся, вместо того, чтобы искоренять грех.
"Робот-шпион?" - было первой мыслью Линды. Пожалуй, это была единственная мысль, которая приходила в голову ехидне по поводу подозрительно ведущего себя механизма. Но с другой стороны, зачем здесь кому-то шпионить? И ведь так неудобно спрашивать, вопрос может показаться глупым... Но на всякий случай лучше это сделать.
- Простите, а это ваш робот? - поинтересовалась она, кивая головой в сторону железки.
- Чего? - Кара взглянул на робота очень неодобрительно, отчего тот недовольно пискнул и убежал за ближайшую скамью. - Мелкий засранец! Опять за кем-то увязался! Нет, это не наше. Кажется, это железка нашего юродивого.
Неловко вышло, всё-таки подставила робота...
- Но вы, значит, знаете, что это за робот и что он делает? - но раз уж так случилось, надо выяснять до конца.
- Бесит меня, вот что! - Не внес ясности Кара Джонс. - Ведь мне придется переть его назад, чтобы этот старый дурак не устроил истерику.
- А давайте мы его отнесём. — внезапно вызвался молчавший до этого Артур, который всё ещё пытался переварить увиденное.
И эти люди себя ещё называют "последователями бога"? Эти люди, что крадут детей и делают из них машины для убийства?
- Э, нет. Секретная территория. - Покачал головой Кара Джонс. - Туда есть допуск только лучшим моим бойцам и парочке специалистов-технарей, которые что-то шарят в роботах. Вам там делать нечего. Но инициатива уже радует!
- Значит вы и роботами занимаетесь? - спросила Линда. Она была одновременно заинтересована этим и напугана. - И их тоже программируете убивать людей?
- Мы над этим работаем! - С некоторой гордостью заявил Кара Джонс. - Больше ничего сказать не могу.
- Секретно... - девушка задумалась. С одной стороны она всегда была рада быть ближе к роботам и подальше от остальных, но с другой стороны... Её принудят создавать роботов для того, чтобы те сеяли смерть. Но если опять же вернуться на первую сторону, можно устроить своеобразный     саботаж... Ах, если бы только она знала, когда им нужно будет отсюда сваливать, можно было бы оценивать ситуацию более осмысленно. Пока же больше выглядело как бросок жребия. Определиться однозначно пока сложно. Лучше рассмотреть и второй вариант также. - Значит, если в роботах кто-то знает толк, надо идти к вам. Учтём.
Разглядывание тренирующихся детей вызвало у Райдер воспоминания о своём детстве. Бросая долгие взгляды то на одного, то на другого пацана, девушка видела в них саму себя. Только вместо идеологии Церкви на мышление влияло воспитание её отчима. Райдер не знала, как живут эти ребята. Но её детство не запомнилось ей ни единым хоть сколь-нибудь ярким воспоминанием. Она жила совсем не так, как другие дети третьего уровня убежища. Но особого выбора ей никто не дал.
Кара Джонс вызвал у Фионы закономерную антипатию. Особенно после замечания про "баб соружием". В глубине души ассасин надулась, но внешне не подала виду, что её как-то задели слова военачальника. Она просто задала вопрос, оставшийся ещё со времени разговора со священником:
- Ваше преосвященство. Армия Господа в целом чувствует необходимость в воинах?
- Хм. - Изобразил задумчивость Кара Джонс. - Есть у меня тут один умник, который хорошо считает. И вот он сосчитал, что в среднем на каждого христова воина приходится по пятнадцать убитых грешников на каждый успешный поход. Так что каждый недомерок, которого я принимаю и учу не умирать, сократит количество грешников примерно на полсотни в год. Так что да, чем нас больше, тем успешнее борьба с грехом.
- Отлично, - прокомментировала это Райдер, что-то прикинув в уме. "Недомерки" ходят в походы четыре раза в год? Задавать более точные вопросы было бы слишком подозрительно, поэтому она взялась за другое:
- А можете рассказать о походах?
Каре Джонсу этот вопрос понравился больше. Он даже воодушевился, рассказывая об этом.
- Хороший воин не должен засиживаться в крепости. Хорошему воину нужно выходить наружу, в открытый мир, навстречу всем его соблазнам и опасностям, чтобы быть к ним готовым. Новичкам, особенно тем, кто вырос в Бастионе, обязательно дается сопровождение из более опытных воинов, примерно два на два. Старшие следят, чтобы новички не оступились, не подставились, и конечно проверяют их веру. Там, снаружи, они должны пройти большой путь, который им очертят здесь, и, может, выполнить несколько заданий вроде разведки или ликвидации. Ну, или на крайний случай сопровождать миссионера, который будет пытаться тщетно достучаться до свиных мозгов безбожного быдла, которое там живет. Чтоб миссионера не порвали на клочки, не сожрали, не изнасиловали или не продали в рабство, ему просто необходимо хорошая охрана и много оружия. Обидно, что мои ребята будут подставляться и гибнуть, чтобы людишки Линча могли читать проповеди, было бы куда проще решать все огнем и сталью. Праведники там не выживают, а если кто и обратится - то такую жалкую кучку покаявшихся даже не стоит и спасать, да еще и волочь с собой в Бастион.
Райдер задумалась.
- Значит, миссионеры бесполезны? Честно говоря, я не слышала на пустошах о том, чтобы кто-то обратился в истинную веру, значит, они действительно проваливались? - а потом задала логичный вопрос, - разрешите узнать из ваших уст о той работе, которую выполняет в Армии Господа Вознесение Линч?
- За последние полгода... Ну, вот вы пришли. - Пожал плечами Кара. - Что этому помогло? Миссионеры, радиопередачи, или Томас? До этого приходило по двое-трое, а в Чистилище сдохла наверное половина.
На следующий вопрос Фионы Кара отвечал уже с раздражением.
- Ковыряется пальцем в заду, вот что он делает! Назначение Бдительной Церкви, ну или Всевидящей там, хрен знает - в общем, они работают с умами. Выявляют еретиков среди нас, шпионят за грешниками, чтобы выведывать слабые места в их обороне и вообще расшатывать боеспособность, пропаганда опять же, воспитательная работа с Кающимися, ну и информацию доставать из кого надо - это они тоже. Но пытать людей я и сам могу, тут дело-то нехитрое, остальное на мой взгляд просто мышиная возня. И в общем не мое это дело, но Линч даже свои обязанности не выполняет! Этот Перекресток у нас тут под боком, как бельмо на глазу, но Линч даже не чешется! Наводнил это гнездо агентами, а толку? Они уже давно должны там между собой передраться, но ничего не происходит, разведданных тоже нет, группы гибнут на подходах, информации об обороне кот наплакал, и это уже второй год длится! Но Линч упорно капает Архиепископу, что нельзя все решать нормально - просто навалиться и прихлопнуть ублюдков! Дескать потери большие будут, а то я не знаю! Но потери большие будут, потому что Линч ни хрена не делает, и даже с потерями ничего не дает сделать мне! Подозреваю я, давно уже прогнила Всевидящая Церковь, ох давно.
- Томас, - честно ответила на первый вопрос Фиона. И всё же Джонс в чём-то был занятным человеком. Райдер продолжила подогревать почву разговора. Немного прикинув, насколько её слова могут повредить делу или вызвать что-нибудь нежелательное, она всё-таки высказала их:
- Боюсь, у нас для вас плохие новости. На Перекрёстке грешники объединяются, в том числе, чтобы бороться против Армии Господа. Но почему Линч не даёт вам что-то сделать? Ведь любой закон, в том числе Закон Божий, является законом только при способности быть поддержанным реальной силой. И реальная сила на вашей стороне, Кара Джонс. Или мы чего-то не знаем?
- Вот, дождались. - Развел руками Кара Джонс. - Святой Гарольд запугал их так, что они боялись и нос показать, а теперь все настолько упущено, что скоро грешники того гляди опять начнут на нас набеги. Спасибо за информацию, новобранцы.
Вторую часть вопроса Кара воспринял с горечью.
- Реальная сила - Архиепископ Ханновер. А я военачальник, исполняющий приказы. А поскольку я хороший военачальник, то без приказов я не действую.
Это была важная информация, которую Райдер приняла к сведению. Интересно, если Линч действительно повсюду шпионит, что ждёт их группу? Явно ничего хорошего. Но рискнуть стоило.
- Не могли бы вы тогда поведать нам об Архиепископе?
- Вы и сами можете его увидеть и все спросить, когда примете решение. - Отмахнулся Кара Джонс. - Пока запомните, что Архиепископ здесь самый главный. Он управляет делами Армии Господа, отдает нужные приказы и все такое. Например, устанавливает размеры пошлины с каждого подконтрольного поселения, воинскую повинность, и вместе с помощниками ведет учет имущества, людей, оружия. Стратегические действия он тоже планирует, вместе со мной и Линчем, но последнее слово всегда за ним.
- Хорошо. Тогда у нас вопросов больше нет, - произнесла Райдер, - разрешите идти?
- Ага, шевелите булками. - Великодушно разрешил Кара Джонс. - Постарайтесь успеть определиться до того, как я отъеду по делам.

[GeneralD 54]

Владения Вознесения Линча, в отличие от вотчины Кары Джонса, были совсем невелики по размеру. Это была просто сеть темных и сырых коридоров, освещенных самодельными лампадами. Группе приходилось перемщаться по ним цепочкой, но даже так было немного тесновато, а низкий потолок заставлял особо высоких и крупных, вроде Артура, пригибаться. Время от  времени будто бы изниоткуда на пути появлялись и исчезали служители Всевидящей Церкви, загадочные и молчаливые монахи, которые так же быстро исчезали в очередном незаметном проходе. Жутковатое место.

Но кабинет Линча был еще жутче. Лидер Бдительной Церкви расположился прямо в пыточном каземате, устроив свой деревянный стол посреди темного и сырого помещения. Этот стол типично-канцелярского вида, с аккуратно сложенными стопками бумаг, серебряным пером, чернильницей и золотой пластинкой с именем, совершенно неуместно выглядел в окружении клеток, стоящих вдоль стен, цепей, двух пыточных кресел и столиков с богатым набором устрашающе-блестящих железок для причинения боли. Хуже всего - не было ни одной пустой клетки, в каждой томился истощенный, скованный цепями пленник, у каждого был отупевший и безразличный взгляд, некоторые бессвязно что-то шептали, а один, кажется, уже умер, и вокруг него уже роились звонко гудящие мухи.

Вознесение Линч находился за столом, но сейчас была видна только спинка его вращающегося кресла, и бледная рука с тонкими и длинными пальцами. Наблюдательнце люди могли заметить посиневший шрам на запястье - Линч и сам не понаслышке знал о муках, что приносят стальные оковы.
- Здравствуй, Томас. - Послышался голос Линча, ровный и спокойный, эхом отдававшийся в каземате. - Признаться, я удивлен, что ты вернулся. Но еще больше я удивился тому, кто тебя сопровождает. Я и подумать не мог, что к нам захотят присоединиться столь неоднозначно показавшие себя на Перекрестке личности.

Томас еле заметно выругался.

- С тобой мы поговорим позже, Томас. Может статься так, что мы поможем друг другу. - Линч издал тихий смешок, и обратился уже к остальным. - Чем же я обязан удовольствием лицезреть вас в моих скромных владениях, отряд "Крот"?
Как только Линда вошла в кабинет Линча, она уже поняла, что ей стоило сразу взять первый вариант. Но тогда ей казалось, что здесь будет меньше жестокости. Как же она ошибалась. С этого момента девушке совершенно стали безразличны какие-либо вопросы, которые у неё могли появиться, ей просто хотелось поскорее удалиться отсюда. Но, естественно, уйти прямо сейчас как-то неверно, поэтому ехидна просто постарается постоять в задних рядах, опустив голову и стараясь не смотреть на пленников, не слышать их и не чувствовать этот ужасный запах. Конечно, это невозможно, но она действительно пыталась.
По пути к Вознесению Линчу, Лайрут искренне завидовал всем остальным членам группы "Крот", ибо ему на своей шкуре пришлось понять смысл выражения "потолок давит". Потому что он давил до такой степени, что библиотекарю пришлось пригнуться, чтобы не собрать всё висящее на нём, но не всегд успешно. От плетущегося в хвосте койота периодически можно было услышать тихую ругань, которой предшествовал тихий звук удара.
К счастью, в кабинете Линча ему удалось выпрямиться. К несчастью, обстановка в кабинете была слишком неприятной и невольно связывало главу Бдительной Церкви с одним небезызвестным выражением. И до чего же парадоксально смотрелся этот чистенький, аккуратненький столик посреди этой пыточной! Права была Алиса, Линч как минимум был жесток, ибо нормальный человек в таком месте не устроил бы свой офис.
Приветствие же Вознесения койота удивило, но тот постарался не подать вида. Всё же, агентурная сеть у него действительно шикарно развита, раз он столько знает. Главное, чтобы это его знание не вышло группе боком...
- Ну, сестра Алиса сказала, что прежде чем принять решение, мы должны поговорить с вами, поэтому мы, собственно, и здесь. — сказал в ответ очевидную вещь койот. Ну, он же не врал, верно? Да и начать диалог как-то надо было.
- Узко мыслите. - Упрекнул Артура Вознесение. - Я говорю о том, что не ожидал от вас тяги к религии. По моей информации, у вас даже был... хм... конфликт с как минимум одним из подразделений Кары Джонса. Конфликт, закончившийся для последних летально.

Линч помолчал, и уже более доброжелательно добавил.
- Я понимаю, что Воинствующая Церковь удивительно твердолоба и к диалогу не способна, но МакКриди вы убили зря. Болван, конечно, но полезный. Хоть бы его отпустили. И все же странно, что после такого неприятного инцидента и всех последующих ваших действий вы вдруг прониклись христианством и пришли сюда.
Скай до этого как-то не особо реагировал на обстановку. Что-то заставило заняться самокопанием и вообще поразмышлять о судьбе. Кто знает, чем это могло быть спровоцировано, но на нем как-будто лица не было.
Правда, когда они уже вошли в кабинет Линча, Мердис преобразился. Местечко ему понравилось, а потому он уже был более спокоен и даже немного ухмыльнулся. В диалог ему не было желания вступать до определенного момента. До того, как Линч упомянул их рвение к религии:
- Вы знаете... - заявил он сразу. - Я уже имел дело с одним из ваших коллег. Я правда, не знаю, как его зовут, и кто он вообще такой, но я точно знаю, что его судьбой было умереть на Перекрестке путем кремации. Он был развлечением на арене для этих дикарей... - Скай посмотрел исподлобья на собеседника. - Но благодаря мне он сейчас должен быть жив...
- Хм. И это тоже мне непонятно.
Линч развернулся на своем кресле,и оказалось, что на свете действительно есть люди, которые терпят самые ужасные неудобства во имя стиля. Вознесение Линч, находясь в темном подвале, освещенном лишь парой тусклых ламп, носил круглые темные очки на своем остром носу. И вообще, выглядел Линч как какой-нибудь вампир из книжки - бледный, с заостренными чертами лица, торчащими скулами и тонкими губами, короткими черными волосами. Судя по всему, он наверняка был высоким и худым. Только уши у него были не острыми., а так - все по канонам.
- Я не могу понять вашу мотивацию. - Задумчиво сказал глава Всевидящей Церкви. - Хотелось бы ее услышать.
Мда... Вид этих пытаемых был страшен... и странен. По представлению Ясона, обычный "грешник", обычный быдлан, должен был уж после первого гвоздя проникнуться христианской верой и вступить в ряды Армии Господа. Если же их пытали продолжительно, значит, это были люди, сильные духом, защищавшие какую-то идею... Скорее всего, у них что-то выведывали...
Но спрашивать об этом пока было неуместно (хотя Линч мог видеть, что Ясон с некоторым удивлением разглядывает пленников). Пока надо было ответить на его вопрос. И Ясону соврать было легко, поскольку эта мотивация у него действительно была где-то в подсознании.
- А вы, чтобы понять эту мотивацию, на ваше селение гляньте. Всё обустроено, не убивают на завтрак, не воруют на обед, и мирно работают. И лично для меня дело даже не в том, что хочется там жить. Я вот людей люблю защищать. Хочется строить, так сказать, справедливый мир. И пробовал защищать Перекрёсток. Ну, от монстров каких-то их, пожалуй, защитишь, а от самих себя как? Они ж себя с ног грызут. А так хоть будет перспектива какая-то, не за пустое место буду бороться. Ну, это у меня лично так, у них, - волк оглянулся на союзников, - не знаю, я в дела особо не лезу, но думаю, тоже связано с этой обустроенностью. Хотя, вот честно, если бы я первым делом взглянул на этот кабинетик, не знаю, поверил ли бы в то милое село. - Ясон подумал, что это надо сказать, чтобы они не выглядели какими-то "не видящими минусов", а то подозрительно получилось бы.
Линч долго не отвечал. Молчание даже становилось тягостным. Не было ясно, какое впечатление произвели слова Ясона, хорошее ли или плохое. Не было ясно даже к чему готовиться в следующий момент. Но вот Линч разомкнул сложенные руки, покрытые шрамами, и снял свои очки, плавно положив их на стол. Несколько раз моргнув, чтобы привыкнуть к свету, он снова поднял на группу свои голубые глаза, и тут в голове Артура шевельнулось какое-то воспоминание.

- Грех и праведность удивительно переплетаются. Порой одно совсем не отличишь от другого. - Туманно сказал он с какой-то грустью в голосе. - В любом случае, если вы хотели просто погеройствовать, то вы точно пришли не по адресу. Только вот у вас уже нет обратной дороги.
Койот, после обвинения в узкомыслии молчал, слушая то, что говорят его напарники. Он довольно сильно удивился, услышав, что Скай спас одного монаха, ибо это было слишком непохоже на него.
С Ясоном он, в принципе, также был согласен, но... Неужели это не понравилось Линчу? Эта пауза походила на какое-то испытание и Лайрут хотел было его нарушить, как Линч зашевелился и, сняв очки, поднял на группу взгляд. А после этого...
"Он представлялся мне как Висельник. Высокий, худой мужчина, черные короткие волосы, много шрамов по всему телу, кроме лица. Голубые глаза. И он носит маску. Жуткую белую маску с красными узорами и иероглифом на лбу."
Артур с нескрываемым удивлением посмотрел на Линча и, смутившись, отвёл взгляд, пробормотав:
- Висельник?.. Он?..
Правда, не хватало маски только, а в кабинете похожей вроде не было. Да тут вообще масок не было.
- Да какой там "геройствовать"... Что обо мне песни слагать будут, я и не думал, мне бы вклад в общее дело внести. Или что вы имели ввиду? - вот тут Ясону врать было уж потруднее. Затем он всё же не сдержался от вопроса, обведя клетки рукой:
- И кто все эти люди? Грешники что, так за свою грешность цепляются, что под пытками её не отпускают? - он говорил с чем-то вроде сарказма, но не такого который язвительный, а который слегка читается в непонимании.
Немного подумав, койот решил всё же попытаться проверить свою теорию, правда, не совсем напрямую. Что-то прикинув, он вновь развернулся лицом к Линчу:
- Мистер Линч, а почему вы считаете, что грешников необходимо перевоспитывать, а не истреблять, как это делает Кара?
Линч оглядел людей в клетках, и с неудовольствием  скривился, заметив того, вокруг которого вились мухи.
- В некотором роде ты прав. Говорят, спасение приходит через страдания, вот страдания я и обеспечиваю. Один, как видишь, уже вознесся на небеса. Ну, мне хочется в это верить.

Вопрос Лайрута тоже заставил Линча несколько помрачнеть.
- Каре Джонсу нравятся только те части Библии, в которых говорится о наказаниях. По правде сказать, не столь давно я его в этом не винил. Но разве мы сами чисты от греха? В Библии говорится, что человек слаб, грешен, и без греха жить просто не способен. Но Бог ведь не только наказывает, Бог милосерден и он умеет прощать. Даже наш основатель, Святой Гарольд, был ужасным человеком. Его могли бы просто убить, как это любит решать Кара, и не было бы Армии Господа, а Перекресток просто сожрал бы все христианские общины, как волк овечек. Но христиан спасло их милосердие, и Бог дал им защитника. Вот и я сторонник методов, позволяющих грешникам осознать и покаяться. Но путь к раскаянию долог и труден. Иногда приходится действовать... радикально.
- То есть "радикально"? — приподнял бровь койот. — Направлять отряды Кары, чтобы грешники знали своё место или что?
- Я же говорил, Кара Джонс просто искореняет грех вместе с грешниками. - Нетерпеливо отмахнулся Линч. - Боевые выходы конечно позволяют нам запугивать бандитов, работорговцев и налетчиков, без оружия никакой борьбы со злом не выйдет. Но для Кары например вообще нет разницы между налетчиком и человеком, который просто не христианин. Для него они все подлежат уничтожению как богопротивная сущность. А я считаю, что Кара и сам тот еще грешник. Как и все мы не без греха.
- Даже вы? — хмыкнул койот.
"Скажет ли он, почему, если вообще скажет?.."
- А что, я по-вашему не человек? - Улыбнулся Линч.
- Ну-у-у, нет. — смущённо почесал библиотекарь в затылке.
"Можно было бы спросить его про то, откуда он столько знает о нас, но это уж слишком тупой вопрос, да и агентов он сдавать не станет. Только вот вопрос, кто тогда его агенты на Перекрёстке, ибо мы даже ни с кем особо не контактировали... Хотя, и без контактов о нас наверняка можно было много узнать, тот же Стервятник это как-то сделал."
- Значит, человек. Грешный, как и все люди. - Логично завершил мысль Линч. -В чем-то даже больше других.
- И в чём же? — спросил Лайрут, искренне не надеясь на ответ.
- Это уже личные вопросы. - Спокойно ответил Линч.
- Ну да. — кивнул тот и о чем-то задумался.
"Блин, ну не в лоб же его спрашивать, ей богу. Хотя, может если так..."
Несколько поколебавшись, койот спросил:
- Мистер Линч, учитывая вашу информированность... Вы случайно не знаете некоего Висельника?
Линч отличался завидной выдержкой. Даже ухом не повел. Но Артур все равно заметил - его пальцы побелели от напряжения, когда он сильно сжал край стола.
- А кто его ищет? - Спросил Вознесение. - Уж не Кара ли?
Странно. Видимо, вопрос всё же "зацепил" его. Но почему? Неужели всё же он...?
- Ммм, нет, не Кара. — мотнул головой Артур. — В Перекрёстке.
Линч вздохнул.
- Вэнди умная девочка. Догадалась, откуда я. Как она?
- Ну, учитывая то, что её сестра предала Розу и ей самой придётся отдать приказ на убийство Хайди... — библиотекарь выдохнул. — В депрессии она. И скучает по вам.
Линч вздохнул.
- Скучает, значит... Она может и поняла, что я из Армии Господа, но если она узнает, что я еще и один из лидеров - для нее это будет шоком. Возможно, она даже возненавидит меня.
Однако Линч быстро собрался вновь, и перешел на деловой тон.
- Так для чего вы здесь? Вэнди вас наняла, чтобы найти меня?
- Нет, не наняла. — помотал головой Лайрут и сразу же добавил. — Ну точнее как, не всех нас, об этом она просила только меня.
"Чёрт, сказать ли ему о настоящей цели? Потому что, судя по его связям, он это узнает рано или поздно, и, скорее всего, лучше будет, если он услышит это от нас."
Также койота в какой-то степени останавливал отряд: кто знает, как они отреагируют на такое вот выкладывание всех карт на стол?
- Интересно, почему она так доверилась тебе. - Вслух рассуждал Линч. - Возможно, ты неплохой человек. И впечатление производишь доброе. Но стоишь передо мной не только ты,и находитесь вы в месте, из которого вам трудно будет вернуться. Едва ли эта авантюра обоснована только помощью Вэнди, ибо на отчаянного идиота ты тоже не похож. В отличие от Томаса.

Линч сощурил глаза, и сосредоточился на отце Томасе,о котором уже как-то подзабыли.
- Том, ты задумал совершить крупную диверсию их руками. Отчаянный, глупый и плохо продуманный шаг как раз в духе отчаянного и одержимого ненавистью человека, которому нечего терять.

Томас покривился.
- Я просто помог им дойти. Можешь теперь тащить меня в свои подвалы, палач.

- Будь уверен, ты там окажешься. - Проговорил Линч. - Но когда раскусят их, у тебя появится компания. Сам глупо пропадешь, и своих спутников подставишь.  Уж в какой раз...
Дело начинало пахнуть скипидаром. В который раз, но...
"Диверсия нашими руками?"
Это звучало странно. Нет, "Кроты", конечно, при желании (и даже нежелании, если приказ отдадут) могли бы попытаться разнести эту забегаловку, да и учитывая царящие тут порядки руки так и чесались это сделать, но... Зачем? В смысле, зачем именно сейчас?
В любом случае, возникло классическое недопонимание (но возникло ли, кстати), которое было бы неплохо разрешить. Или же Линч действительно пытается их расколоть таким методом?
В любом случае, молчать как рыба сейчас было бы глупо и, по сути, равноценно признанию в подготовке диверсии.
- Отец Томас действительно просто провёл нас сюда. — Лайрут положил руку на грудь. — Поверьте, никаких диверсий мы не планировали, Бастион, в какой-то степени, лишь промежуточный пункт на нашем пути. Вынужденный, к несчастью. — и, поколебавшись, добавил то, что уже должно и так было стать ясным из его слов. — Нам нужно за заслон.
- Это вы не планировали. А вот он... - Линч заулыбался. - Чтож, думаю, мы сможем помочь друг другу. Хорошо будет всем нам.

Линч выдержал драматическую паузу.
- Я верю в идеалы которые мы защищаем. И я верю в то, что мое дело - нужное и правое. Я верю, что борюсь за добро.  Но... Знаете, трудно быть непредвзятым и не идеализировать, когда Армия Господа спасла меня, еще ребенка, от рабства, в котором я был, сколько себя помню. И трудно не демонизировать грешников когда я знал только работорговцев, убивших мою мать, и бандитов, которые день и ночь заставляли меня копать норы и доставать из-под земли все ценное. Армия Господа мой дом, а эта должность для меня - великая честь. Но рано или поздно меня доконало осознание того, что при всем при этом мы превратились в мясников, а правит нами человек, который может быть даже хуже и порочнее любого грешника. Даже Повелительница Боли оказалась на порядок чище Архиепископа Ханновера. Понимаете, куда я веду?
Койот помолчал где-то с минуту, пытаясь переварить услышанное, после чего неуверенно спросил:
- То есть вы хотите, чтобы мы... как бы поделикатнее сказать-то... помогли вам сместить Архиепископа Ханновера? Что вы вообще о нём можете рассказать?
- Да, его придется именно сместить. - Кивнул Линч. - Он является внуком самого Святого Гарольда, и тоже считается святым. Но святость по наследству не передается - у меня есть довольно противоречивые данные о довольно разгульном и чревоугодническом образе его жизни. И даже... - Тут Линч немного осекся. - Даже свидетельские показания одной грешницы против него.

Вознесение снова вздохнул.
- То, что пошатнуло мою веру в непогрешимость церкви. По его приказу мне доставили девочку лет пятнадцати, сильно избитую. Она была из Кающихся Грешников, которых мы порой захватываем для перевоспитания, и якобы напала на Ханновера, пытаясь его убить. Моим людям запретили ее допрашивать и осматривать, только привести в исполнение смертный приговор. Слово Архиепископа - закон, и мне оставалось только исполнить его. Признаюсь честно, я ни секунды ее не жалел, и даже сам вызвался исполнить приговор, видя как мои люди колеблются. И все же перед этим я спросил ее о случившемся.

Линч выдохнул, и снова надел очки. Его руки мелко дрожали.
- Она пыталась убить его от отчаяния. Он и его приближенные регулярно растлевали ее. Она засопротивлялась в последний раз, и его охрана избила девчонку так, что на ней живого места не было. А на крики прибежала жена Ханновера, и он на ходу сочинил историю о нападении. Девочке не было смысла врать, находясь на эшафоте. И все же я не поверил. Но все-таки ее слова были мной проверены. - Линч выдержал паузу, давая переварить информацию. - Тело девочки - следы сексуального насилия. Грязное белье из его кабинета, которое выбросили в мусор - полно биологических следов. Я... я уничтожил эти улики из страха. Так что сейчас у меня нет ничего. Но все-таки на него есть компромат. И наверняка  его жена и его подручные знают, где искать. Кому-то надо втереться им в доверие и осторожно все выяснить.
Артур в задумчивости снял с запястья чётки и начал перебирать их, пытаясь переварить услышанное.
Чем дольше они тут находились, тем более отвратительной ему казалась Армия Господа. Нет, Линча в какой-то степени понять можно и он даже где-то поступает верно, пытаясь перевоспитать людей, а не слепо истребляя их, но... Чтобы религия настолько прогнила. Нет, конечно, раньше тоже попадались среди богослужителей нечистые на руку люди, но чтобы до такой степени...
Вся эта история вызывала лишь отвращение.
- Н-ну, мы можем попытаться, конечно... — и, усмехнувшись, добавил. — Хотя, по сути, у нас особо много выбора нет, но, надеюсь, что хоть это будет в итоге чем-то... Правильным.
- Я тоже на это надеюсь. - Ответил Линч. - Это не все. Кара Джонс - тоже проблема. Смещение Ханновера может привести к тому, что у руля станет он, а если вы уже с ним познакомились, вы понимаете, что случится. Первым делом он разнесет до основания Перекресток, а потом - двинется дальше. И вся земля покроется распятиями. Но с этим уже будет не так мудрено. Недавно он нашел какую-то базу со старыми роботами, и часто туда ездит. Там его можно убить вдали от церкви, самое лучшее - сымитировав нападение грешников, либо несчастный случай. Но и просто застрелить его снайперским попаданием тоже сгодится.
Линда не собиралась вмешиваться в разговор, к её сожалению изменить ситуацию она вряд ли могла. Ей было более чем очевидно, что от такой смены руководителя Армии Господа вряд ли что-либо изменится, по крайней мере в лучшую сторону. Есть малый шанс, что лишь Джонс руководствуется желанием защитить своих людей, а не пользоваться свое властью как им хочется, но даже если это не банальная страсть к убийствам, его методы ехидна, естественно, не разделяла. Вся верхушка требует замены. Но людям не докажешь...
- Неужели нет способов сместить власть без убийств? - поинтересовалась она, не особо надеясь на положительный ответ.
- Вспомните Кару Джонса еще раз, и вы сами ответите на свой вопрос. - Холодно ответил Линч.
- Тут больше вопрос не о нём, а о людях. - пояснила учёная, пожав плечами, как бы показывая, что она не настаивает. - Неужели все настолько довольны текущим положением дел?
- Не столь давно я и сам был всем доволен и абсолютно уверен в правильности своих действий и действий других. - Ответил Линч. - Кроме того, проводимая моим ведомством пропаганда достаточно жестко закрепила эту уверенность у рядовых.
"Какая ирония - с удовольствием побить по просьбе того, кого тоже хотелось бы побить." - подумал Ясон.
- Почему бы и нет. - сказал он. - Есть много мерзавцев, но многие из них хотя бы не стесняются того, что они мерзавцы, а эти ещё и в святых записались. - волк хрустнул пальцами.
Библиотекарь задумчиво почесал подбородок:
- Между делом. Когда я спросил про Висельника, почему первым, о ком вы подумали, был Кара?
- Я не мог рассчитывать на то, что Вэнди будет искать меня, и что кто-то согласится на это ради нее. Более вероятно, что я просто был замечен, и уж Джонс бы за это зацепился. - Ответил Артуру Линч. - Чтож, вижу вы согласны. Ближайший план у нас таков - я записываю ваши имена, и мы все идем к Ханноверу оформлять вас как новобранцев Бдительной Церкви и выдавать вам ваши первые задания. После этого часть из вас я вышлю обратно на Перекресток, и вы займетесь Карой. Остальные займутся поисками компромата. Как вы разделитесь?
- Я, пожалуй, пойду разбираться с великим крестоносцем. - сказал Ясон. Ему, конечно, было любопытно поглядеть здесь то, чего он ещё не видел, подноготную, так сказать, но всё же там бой будет вероятнее, и там он будет полезнее. Да и хотелось очень лично начесать морду Каре, тогда как Ханновера, скорее всего, возьмут без него, как компромат найдётся.
- Убивать или искать грязь. Да уж, выбор. Тогда грязь, пожалуй. - произнесла Линда, в очередной раз тяжело вздохнув.
Фиона всё время, вплоть до самых последних слов Линча, вела себя как истинный ниндзя - она не подавала признаков собственного существования. Она привыкла к таким местам и к людям, испытывающим страдания, и не проявляла поэтому почти никаких беспокойств. Не считая мух - антисанитария налицо. Выслушав эту сторону Армии Господа, ассасин пришла к выводу, что эта организация действительно слабее, чем кажется, а всё из-за этого внутреннего конфликта, в который группа оказалась втянута с возможностью неприятных последствий. Но, видимо, сейчас лучших альтернатив не было.
Это весьма похоже на их родное убежище, как подумала Фиона, что говорило ей об общности всех людей на земле, во что бы они не верили. И даже задание Линча походило на то, что Райдер делала иногда для своего отчима. А потому выбор с её стороны был ясным и определённым.
- Компромат, - лаконично нарушила молчание девушка, коротко глянув на Линду. Её напарница всем своим видом показывала, что оставляет желать лучшего.
Фыркнув, койот ответил:
- Тоже компромат, пожалуй. — и, нахмурившись, продолжил. — Только вот один вопрос ещё. Что мне сказать Вэнди по поводу... этого?
- С Вэнди мы все решим после того, как сделаете дело. - Уверенно сказал Линч. - У меня в планах не только добиться власти. Я собираюсь провести некоторые реформы. И не только в Бастионе. Но пока рано загадывать. А теперь за дело.
По-хорошему бы, надо было на этом сворачиваться и идти, но...
- Учитывая текущую ситуацию в Розе, потом вы можете и не увидеться.
- Рядом с ней сестра Сойер, а на Перекрестке много моих агентов. - Успокоил Артура Линч. - Они уберегут Вэнди, если что-то пойдет не так. Я даже мог бы попытаться предпринять спецоперцию по освобождению Хайди, но не уверен, что это нужно.
- Сестра Сойер? — приподнял тот бровь. — Понятно, зачем ей такие навыки слежки... — неодобрительно фыркнул Артур. — Ладно, только учтите, что ей сейчас не помешала бы любая поддержка. Моральная, я имею в виду.
- Я понимаю. Но мне нужно быть здесь, и руководить вашими действиями. Время не ждет. - Терпеливо объяснил Линч. - Поверьте, мне и самому хочется быть рядом, если она меня примет. Но пока нельзя.
- Можете связаться с ней по рации, если хотите, я знаю частоту её рации.
Линч немного подумал, и покачал головой.
- Могут прослушать.
Подумав, койот выдохнул:
- Ладно, понятно. Но если хотите, то можете передать что-то ей через тех, кто пойдёт в Перекрёсток, она будет рада, наверное.
- Возможно, на Перекресток вы так и не попадете. Кто знает, куда отправится Кара. - Линч задумался. - Я мог бы передать ей небольшую весточку через своих агентов. Может быть, это ее успокоит.
- Может быть. — кивнул тот. — Ну, мы оформляемся, полагаю?
- Да. - Подтвердил Линч. - Еще немного, и вы станете полноправными новобранцами Армии Господа. Надеюсь, вы готовы.

 

[АбвГдеЁж 419]

Озвучить свой выбор нужно было у Ханновера. Томас остался в "кабинете" Линча по его совету, чтобы "не было вопросов", а команда отправилась к Архиепископу. Его обитель нашлась быстро, но кроме нее нашлись и проблемы.

Дорогу "Кротам" преградил... Ну, скачала подумалось, что это робот. Но роботы не носят на груди украшения из чужих ушей, и от них не пахнет спиртом и гарью. Это был человек в бело-красной броне из составных частей роботов, наподобие той, что была у лысой пулеметчицы со стальной пластиной в голове. У этого же парня в качестве оружия была массивная четырехствольная ракетная установка, и жуткое подобие меча размером с дорожный указатель. И это было только видимое оружие, то, что болталось за спиной. Броненосец ткнул пальцем в шлем, и забрало поднялось, открывая взгляду посторонних одутловатое и недовольное лицо мужчины средних лет, который сощурился, будто пытался разглядеть тараканов на полу.
- Так... Новобранцы? - Осведомился он. - К Архиепископу топаем? А ну, выкладывайте, что у вас с собой запрещенного? Бухло? Наркотики? Сигаретки? 
Судя по его голосу, сильному перегару и воспаленным глазам, господин часто инспектировал личный состав, после чего героически уничтожал все, что удавалось найти.

Поначалу спокойный, беззаботный, Скай прогуливался со своими напарниками. Вдруг он снова захотел закурить папироску, но когда увидел здоровую тушу - обомлел. Он даже не испугался, а скорее очень сильно удивился, что можно было легко спутать со страхом. Когда же этот ужас заговорил про сигареты, желание закурить улетучилось мгновенно, да и похоже, что надолго. Скай сделал совершенно невинное лицо и развел руками:
- Ничего у нас нету, мы чисты.

Огромная туша в "робокостюме" произвела на Райдер смешанное впечатление. Но чувство отвращения взяло верх. Только выражать его в присутствии бугая ассасин не рискнула, ограничившись фальшивым почтением. Он выглядел слишком внушительно. И всё-таки отвратно. Армия Господа забывает того, в чью честь назвалась.
Но стоило бросить взгляд на отрезанные уши, и сразу стало интересно. Девушка не удержалась:
- Именно так, к Архиепископу. Можете проверить, ничего подобного у нас нет. Но разрешите спросить: это у вас на груди уши грешников?

- И не только. Уши слишком борзых послушников тут тоже есть. - Мужик в робокостюме злобно загоготал. - Значит, ничего нету, а? Ну что вы за уроды-то такие спрашивается? Пришли из мира грешников, и ничего интересного с собой не взяли? Значит так.
Набычившись, бугай склонился ниже, и ткнул пальцем в грудь Ская.
- Чтоб сегодня же принесли в палатку паладинам что-нибудь горячительное. Ищите где хотите, щенки, но если до темноты я и другие паладины будем трезвыми, я вставлю свой хер каждому из вас в глазницу, чтоб вышел через ухо. Поняли?

- "Я тебя убью", - читался в глазах Фионы ответ. Но полумаска скрывала это. Дедовщина, значит? Наравне с Карой кое-кто ещё напрашивался на смерть. Сложив руки на груди, она понаблюдала за дальнейшим действием.

Так как ехидна уже привычно шла позади, для неё эффект неожиданности такой встречи был чуть менее сильным. Но естественно ни чуть не меньше была неприязнь к этому товарищу с первого взгляда. Для этого даже не нужно быть любителем робототехники. Одного первого обращения вполне достаточно.
- Вы же только что сказали, что это запрещено... - отметила Линда с явными признаками утоления. Почему они должны беседовать со всеми имеющимеся тут маньяками и уродами? Неужели их не может остановить нормальный человек?

- Это вам запрещено. - С надменной улыбкой заявил могучий паладин. - А мы все-таки личная охрана Ханновера, так что делаем что захотим. Имейте это в виду, если вздумаете настучать на нас Каре или Линчу. Они все равно ничего нам не сделают, а уж я узнаю, кто стукач, и разберусь. Все ясно?

- Понятно-понятно, - сказал Ясон, делая плечами жест самоочевидности, - причищение хлебом и вином с как минимум сигаретами в роли хлеба и вином в роли вина. Но вы, как верные апостолы, не беспокоите Господа по таким пустякам, чтобы Он превратил воду в вино, и даёте совершать чудеса новым апостолам в качестве ептимьи. Ну разумеется, а чего бы не поддержать духовную чистоту старших братьев? Попробуем совершить чудо.
Ясон слишком долго сдерживался от острот. Ну, не удержался в конце концов.

Похоже, это предложение было слишком сложным для того, чтобы паладин до конца понял, что же сказал ему Ясон. Но он прекрасно понял, что это насмешка, и склонился уже непосредственно к волку.
- Еще позубоскаль мне тут, шутник. - Демонстративно размял он свой механический кулак. - Я на тебя такую епитимью наложу, что она тебя раздавит.
В этот момент можно было заметить, как Филлис молч положила руку на кобуру пистолета. 

- Что происходит? - Осведомился внезапно оказавшийся позади группы Вознесение Линч. - Паладин Ремус, какие-то проблемы?
- Возможно. - Не поведя даже взглядом в сторону Линча пробурчал охранник Ханновера. - Это твои недомерки, Вознесение?
- Мои. - Подтвердил Линч спокойно.
- Набрал каких-то лошков. - Раздраженно заявил паладин. - Долго придется учить всему. Давай, пошел.

Открыв перед группой дверь, паладин сделал шаг в сторону.
- А ты, синевласка, заходи на чаек! - Посоветовал Ремус Фионе, изобразив жест "я слежу за тобой". 

- Вот, с этим милым молодым человеком вам и предстоит тесно пообщаться. - Уже проходя в зал вместе с остальными говорил Линч. - Законченная скотина, уверенная в своей безнаказанности, и неспроста. Но если и начинать искать компромат, то с него. Он тупой, и выведать у него что-то будет намного проще, чем у жены Ханновера.

Этот жест напряг Фиону. Предчувствуя проблемы, она только коротко кивнула Ремусу с неопределёнными словами:
- Как только, так сразу, - после чего спокойно проследовала дальше. Но вот то, что сказал Линч, неприятно удивило ассасина. То есть зайти "на чаёк" всё-таки придётся. Это не вдохновляло. Но придётся.
- Кто такие паладины? И почему среди них - тупицы и люди, что ничуть не лучше грешников? - негромко спросила Райдер у Линча.

- Паладины - личная охрана Ханновера. А собаки всегда под стать хозяину. - Презрительно поморщился Линч. - Тупые, злобные, избалованные вседозоленностью. С довольно мутным прошлым. Есть сведения, что когда-то все паладины были чем-то вроде банды. Только очень мощной банды. Держали в страхе всю округу. Но потом они присоединились к Церкви, а пока я наводил справки, они очень приглянулись Ханноверу.
Линч усмехнулся.
- Церкви все равно, кто к ней приходит. Но если пришедшие не меняются, я ломаю их нрав. Сломал бы и этих, но опоздал. Чем-то они угодили Архиепископу, а он их пригрел как родных. Они может и избалованные, жестокие тупицы, но Ханноверу верны как псы. За него даже умрут, если понадобится.

- Вот чёрт, - тоже поморщилась Фиона, - и в случае попытки смещения Ханновера они могут стать проблемой?

- Могут. - Подтвердил Линч. - С ними стоит как-нибудь разобраться, прежде чем свергать Ханновера. Может, что-то придумает ваш дипломат. Парень с виду умный. Ну, и вы тоже можете помочь, учитывая специализацию.

Линч задумался.
- С необходимым снаряжением я бы вам помог. Только скажите.

- Мне будет полезно знать тайные или вентиляционные ходы внутри Бастиона, и его план в целом, - задумчиво пробормотала Фиона и добавила, - но запасные батареи для кинжалов бы не помешали.

- Реализуемо. - Подтвердил Линч. - Но сперва разговорите. Так, собрались.

Линч первым вошел в просторную круглую залу, освещенную множеством и множеством свечей. Здесь, за двумя десятками столов, трудились над бумагами и скоросшивателями одинакоые монахи и монахини в белых рясах. За столом чуть дальше что-то анализировала красивая темноволосая женщина, скрипящая длинным пером по листу бумаги. А во главе всего этого на пьедестале возвышался Архиепископ Искупление Ханновер - милый рыжий толстячок с добрым лицом, длинной черно-красной рясой, маленькой красной шапочкой-полусферой, и множеством перстней на толстых пальчиках. Он улыбался вошедшим следом за главой Бдительной Церкви новобранцам, особенно женской их половине(исключая Филлис, которая была пострашней части мужской, столь суровым и отстраненным было ее лицо). Кара Джонс, присутствовавший здесь же, напротив, был мрачен и недоволен тем, что, как он догадался, ушлый Линч перехватил у него рекрутов. На "Кротов" он смотрел как на предателей.

- Я так понимаю, вы и есть новобранцы? - Прежде всего удостоверился Архиеписком. - Я - Архиепископ Искупление Аарон Ханновер. Представьтесь, чтобы прекрасная Вера вписала ваши имена в книгу записи.
Он покивал той женщине, и она в ответ улыбнулась ему. Бегло. Не смотря в его сторону.

Если и были сомнения, что Линч врал, то они рассеялись. Чревоугодие и прелюбодеяние точно числились на счету потомка Святого Гарольда. Женское чутьё почему-то говорило Фионе, что и та Вера тоже стала жертвой похоти приторного толстячка. Но на лице ассасин выражала только ответную улыбку и вежливое выражение, что не помешало ей отметить злой взгляд Кары и не менее злое лицо Филлис. И что она так притихла?
- Здравствуйте, - для вида Райдер слегка поклонилась, - меня зовут Фиона Инграм.

Да, только и думалось Ясону, да, всё как и представлялось, а что он "весёлый пухлячок" - вишенка на этом торте из говна.
- Ясон Джейсон. - сказал он и приподнял фуражку сначала нарочито неаккуратно и невысоко перед Ханновером, затем - чуть приличнее перед Верой.

Странно. Казалось бы, "Армия Господа" должна была быть эдаким светочем чистоты в этом мире, пресловутым лучом света в тёмном царстве, но... Изнутри это была форменная клоака, что только подтверждала личная охрана Ханновера, да и он сам. Чего стоил только его внешний вид, да и резко теплевший взгляд в сторону девушек. Ну, кроме разве что Филлис.
Кроме того, реакция Веры на его кивок тоже была... странной. Она боялась его взгляда, но почему? В принципе, судя по рассказам Линча, причина должна быть очевидна.
Ох, ну и во что же они в итоге ввязались?
Но это полбеды, вторая половина заключалась в Каре Джонсе. Глава "Воинствующей Церкви" теперь точно с них взгляда не спустит, а учитывая то, что им его-то и убить надо... Уф.
- Артур Лайрут. — кивнул койот и Ханноверу, и Вере.

Ехидна уже не надеялась найти что-то позитивное в в зале Ханновера, из-за чего она не была по крайней мере разочарована. Жаль, что легче от этого не становилось.
- Линда Рефрен. - без каких-то либо особых эмоций отчиталась девушка.

- Филлис Блэк. - Коротко представилась ежиха.

Скай Мердис назвал свое имя в привычно-надменной манере. 
- Чтож... Вы сделали свой выбор? - Спросил Ханновер.
- Да. - Подтвердила Филлис. - Мы выбрали Бдительную Церковь.  

Кара недовольно фыркнул, к немалому удовольствию Линча. Женщина записала всех в специальный раздел книги, а также в какой-то листок, и передала его Линчу. "Придворному палачу" девушка улыбнулась уже не так натянуто.

- Итак, новобранцы. - Твердым голосом сказал Линч. - Через несколько минут у вас начнется иная жизнь. Вы станете послушниками Всевидящей Церкви. Вы должны будете иметь твердую веру, крепкие нервы, сильный желудок и острый, пытливый ум. Вы хорошо знакомы с тем миром, что выстроили грешники на Земле, миром в котором правит грех, и в каждом лице виден хищный оскал Диавола. Не убойтесь же зла, ибо с вами - Бог. Клянетесь ли вы, что будете защищать церковь и добрых христиан?

Утвердительный ответ надлежало дать хором, что и было сделано. Подойдя к алтарю, место у которого ему уступил Ханновер, Линч вытащил острый кинжал.
- Кровью вы скрепите свою присягу.

Ханновер и Кара с недоумением уставились на Линча.
- Шутка. - С усмешкой сказал главный палач Армии Господа. Этим кинжалом он открыл стоявший рядом бутылек вина. - Мы не язычники. 
- Он издевается над нами! - Возмутился Джонс. - И над самим Господом!
- Тише, Кара,тише. - Угомонил полководца Ханновер. - Продолжайте, отец Линч. Эй, там! Внесите чашу! 

Принесли золоченый кубок, и каждому пришлось пригубить из него довольно крепкого вина. У Филлис как-то оно не пошло - она аккуратненько пригубила, не более,и то ее лицо стало каким-то недовольным. Потом - роспись напротив своих имен в присяге.

- Вот и все. - Благодушно объявил Ханновер. - Заблудшие овцы из внешнего вернулись обратно под начало их великого пастыря. Это великое счастье, видеть, что грешники могут обратиться к свету. Можете избавиться от былых грехов - исповедайтесь вашему новому духовному отцу, или же мне, Архиепископу. Ваша исповедь будет сохранена втайне любым из нас.

Линч крут, если позволяет себе такие шутки, да ещё и в присутствии Кары. Фиона, выполнив все формальности и чувствуя себя от этого как-то по-дурацки, не спеша посмаковала вино, выдохнула и... поняла, что не знает, что ответить. Поэтому она решила не мудрствовать лукаво и просто ответила:
- Я исповедаюсь Вознесению, - потому что вряд ли Линч будет слушать тишину, ибо Фиона не считала себя такой уж грешницей. На фоне того, что она видела тут, она могла считать себя даже вполне неплохим человеком.

Весело приняли в "бобровый клуб", понимаешь. А тот "последний раз" в баре, видимо, был не таким уж и последним. Остаётся надеяться, это более-менее выветрится, когда придёт пора стрелять. Хотя вино ничего так.
- Я обрету искупление перед Искуплением. - сказал Ясон. Ему хотелось успеть провести время с тем, кого скоро сместят, дабы немножко потроллить его, и просто посмотреть ещё, каков он.

Ханновер издал легкий смешок. Джонс же, не оценив юмора, просто засобирался прочь.
- Столько времени зря потратил...

- Да будет так. - Провозгласил Архиепископ торжественно. - Предоставлю право первенства Линчу.

[АбвГдеЁж 419]

Пожелание Ясона было исполнено в первую очередь. Чуть ли не под конвоем волка провели к небольшой кабинке на два места - исповедальне. Ханновер находился напротив, в тени почти не различалось его лицо. Добрый голос спросил у Ясона.
- В чем ты хочешь покаяться, сын мой?

- Ну... - Ясон почесал в виске. - Я убивал. Правда, в основном это были бандиты, убийцы, воры, насильники, мошенники... это считается? Но были среди них и по-своему неплохие ребята, которых... ну, пришлось. Кого из них не убивал - тех грабил. Конечно, я отдавал деньги тем, кому они нужнее, но часть оставлял у себя. Самому кушать и закупаться оружием тоже надо, но вот не уверен, что оставлял себе только этот минимум. Может, иногда я позволял себе лишнего. Ещё... Когда, кхм, ну это самое с женщинами, не всегда был уверен, что они на это согласны. Тут не всегда поймёшь ведь. И это... в детстве пару-тройку раз стащил у дедушки какую-то дефицитную еду, не помню, которую он на праздник приберегал. Ах да, и что важнее - не всегда с почтением относился к дедушке. И однажды ударил кошку. Просто так, без причин.

- Тяжко бремя грехов. - Протянул Искупление. - Но сможет ли жить праведно даже самый святой там, во внешнем мире, где каждый грешит, и никто не кается? С самого рождения отвращают тварь Божью от света Его, подвергая греховным соблазнам и ожесточая сердце. Но коль ты знаешь, что грешил, и каешься во грехах, то значит не потеряна в тебе Божья искра. И потому я, коль наделен правом таким, отпускаю тебе грехи, сын мой, и сегодня же помолюсь за тебя. 

Ханновер помолчал.
- Однако же, и Армия Господа не в состоянии полностью оградить тебя от греха. И здесь тебя ждут соблазны, ибо даже в Райском Саду Еву соблазнил сладкоречивый змей. А потому пока делай только то, что тебе велят, и не суди, что грешно, а что - нет. Благодетель может показаться тебе грехом, а грех - благодетелью. Запомни это хорошенько.

- Я это уже давно запомнил. Неоднократно такое видел, когда непонятно. Ну что ж, спасибо.
"И ведь не разглядишь, краснеет ли..."

[GeneralD 54]

Линч вместе с Фионой уединился в исповедальне - небольшой двухместной кабинке с перегородкой. В полутьме лицо главного осведомителя и палача было едва различимо, а оттого подобие его с вампиром усилилось.
- Какой-то начальный план уже имеется? - Спросил Вознесение у Фионы пониженным тоном.
- Пока только смутное представление, - тихо и задумчиво ответила Фиона, - хм... кто такая Вера?
- Жена Архиепископа. - Ответил Линч. - Первый ее муж был из доверенных лиц Кары Джонса. Он погиб на задании, вместе со своей группой. Попал в засаду. Потом Кара организовал рейд по окрестностям, а Ханновер сам лично Веру утешал. Да так, что через полгода сделал ей предложение.
- Между ними напряжённые отношения? - задала наводящий вопрос Фиона, - хотя, раз он изменяет ей, так и должно быть. Теоретически, с ней можно встретиться для разговора 1-на-1?
- Она, скорее, боится его. - Со вздохом сказал Линч. - А еще у нее множество комплексов, и самый главный - "комплекс плохой жены". Мне как-то удалось с ней поговорить, и ее очень волнует эта тема. Ее можно найти в кабинете, она часто работает допозна.
- Хм... Думаю, этим можно воспользоваться, - изрекла Фиона, - кто ещё в теории может что-то знать о тайных делах Ханновера?
- Только Паладины. - Ответил Линч. - Они не только знают, они участвуют в этих делах. Больше приближенных у него нет.
- Я подозреваю, у меня при разговоре с ними могут возникнуть примерно те же проблемы, что с той девочкой, - задумчиво произнесла Райдер, неприязненно поморщившись, - так что я лично предпочту иметь дело только с женой Архиепископа. А этих увальней - убить. Или выбивать из них информацию силой, хотя не думаю, что так получится сделать без лишнего шума.
- Чтож, с Паладинами может переговорить тот койот. - Предложил Линч. - Как вариант, сыграть на их любви к алкоголю. Я могу пожертвовать своим личным запасом. При необходимости можно даже добавить хорошего яда.
- Значит, они любят алкоголь, - констатировала факт Фиона, - ещё какие-нибудь слабости известны?
- Непроходимая глупость. - Ответил Линч. - Их довольно легко обмануть и ввести в заблуждение, а когда они пьяны - у них развязывается язык.
Райдер подвела итог:
- Хм, тогда да, говорить с ними будет Лайрут. Но не знаю, одобрит ли он яд или нет, - произнесла Райдер, - я с Линдой попробую разговориться с Верой.
А потом, немного подумав, добавила:
- Надеюсь, моя исповедь вас не слишком интересует. Потому что я не знаю, что тут сказать. Большая часть той грязной работы, что я делаю, я делаю исключительно на благо других людей.
Фиона пожала плечами.
- И я не чувствую особой ответственности за это.
- Почувствуешь. - Зловеще пообещал Вознесение. - Я, если хочешь, тоже просто исполнитель, действовавший на благо людей. И тоже когда-то не чувствовал ответственности. Но когда я узнал правду, ответственность стала давить настолько, что...

Вместо продолжения Линч немного приподнял рукава. Его руки были покрыты шрамами от порезов, туго врезавшихся веревок, и было даже несколько ожогов от раскаленного железа.
- Все мое тело такое. И все равно это не искупило и двух процентов того, что давит на меня.
Фиону напряг тон голоса Линча. Бросив взгляд на его изуродованное тело, она только едва заметно поморщилась. А потом задумалась. Что же он такого наделал, что попросту начал истязать сам себя?
Коротко выдохнув, Райдер так и ответила:
- Посмотрим. Посмотрим. Я не знаю, насколько сравнимы мой и ваш масштабы того, что мы делали и делаем сейчас.
- Лучше займемся делом, чем будем меряться грехами. - Согласился Линч. - Готова?
- Готова, - отчеканила ассасин.
- Тогда за дело.

[DeathNyan 3]

Группа "Крот" успешно распределила между собой полученные задания, и отправилась их выполнять. Фиона, Артур и Линда остались в пределах Бастиона. Артуру  было поручено попытаться разговорить громил Ханновера, Паладинов, для чего ему было вручено две бутылки со спиртным - весьма крепким виски, которое легко свалит с ног любого, даже Паладина. На всякий случай Вознесение дал койоту и коробочку с запасом капсул быстрорастворимого яда, которые он мог применить по своему усмотрению в любой момент или не применить вовсе.

Фиона и Линда же отправились к менее опасной, но более сложной цели - Вере Ханновер, у которой выдалась краткая свободная минутка. Женщина сейчас находилась в своем кабинете, охраняемом двумя суровыми паладинами, которые преграждали девушкам дорогу. Но они не задавали вопросов, и не препятствовали желанию войти. Им наверняка очень хотелось - слишком недовольными были рожи бронированных пехотинцев, и слишком злобно они смотрели на чужаков. Наверняка до Ханновера они доведут, что к его жене шляются новобранцы Линча - об этом он тоже предупреждал. Но слово Веры - закон, а Вера требовала пускать к себе всех.

Сейчас Вера поливала небольшой цветочек в горшке, сосредоточившись только на этом занятии. Растений у нее в кабинете вообще было изобилие, и все - неизвестные науке виды.

- Помню вас. Сегодня вы принимали присягу. - Вместо приветствия сказала Вера. - Что вам нужно?

******

А Ясон вместе с Филлис и Скаем в этот момент уже ехали прочь из Бастиона, забрав машину в поселении. Ее действительно до сих пор охранял тот "полицейский". Покинув пределы Потерянного Километра, Филлис начала инструктаж.

- Кара Джонс с колонной опережает нас примерно на четыре километра. Линч пометил его машину жучком слежения, и мы в точности знаем, где он движется. Можем перехватить его до базы, и напасть на колонну, либо дождаться, когда он прибудет на базу, и попытаться устранить его уже там. Открытый бой легче против колонны, но более тонкая операция будет удобнее непосредственно на базе. Кроме того, там у нас будет поддержка с воздуха.