Beyond. Игра.

[Эмбер 12]

Ветка Джейд

Видеть это было страшно. Поначалу. Впрочем, всё страшно в первый раз. Страшно, когда прямо на руках умирают твои родственники. Страшно, когда отец возвращается домой, а в очередной раз не на что купить еды. Страшно, когда в темной подворотне тебя пытается изнасиловать парочка неадекватных подонков твоего же возраста, угрожая ножами. Но когда всё это становится регулярным - ты привыкаешь ко всему. 
Даже если ты с десяти лет видишь над окружающими нечто вроде призраков - ты к этому привыкаешь. Особенно, зная, что и у тебя есть такой же. Вернее, такая же, но кого это волнует? Опять приходится сидеть в полупустой электричке, возвращаясь домой из школы. Родителей не волнует твоя учёба, родителей не волнует твоё самочувствие и твои мысли - они слишком зациклены на своём. Неудивительно, что их дочь выросла такой замкнутой, такой необщительной и асоциальной. А уж об отношениях в школе со сверстниками не стоило и думать - лишь бы не вылететь до окончания за частые прогулы. Всё равно было ясно - с такими оценками, кому Джейд нужна в университете? Дучше уж сразу пойти работать, хотя бы уличным художником - летом туристов в Айио было немало, и за август удалось разжиться немалым количеством денег. Ну, немалым для бедной школьницы, конечно. 
Какого это жить - когда единственная, кто тебя понимает - бесплотный дух, постоянно следующий за тобой? Какого это - ловить на себе удивлённые взгляды прохожих, когда ты даже не пытаясь имитировать разговор по телефону опять выкладываешь свои проблемы даже не существующей - а была и такая вероятность - галлюцинации? К своим восемнадцати годам ежиха явно поняла, что жизнь пошла наискось ещё с момента переезда сюда. Впрочем, тут хотя бы кипела жизнь - ну, в центре - а не стола затхлая атмосфера лени и небрежности, как в её родном городе. Электричка медленно дернулась, остановившись...
Отлично, до дома ещё две станции, а из-за поломки их придётся пройти пешком.
Покачивающийся вагон умиротворял. Он всегда давал простор для размышлений о чем угодно, будь то банальные планы на завтра или же более широкие мысли о своей судьбе. А если думать о судьбе, то она, злодейка, распорядилась по-своему, не как желала того Джейд, а потому ежиха будто нарочно говорила это сама себе в голове, не желая тревожить своего верного спутника, пока тот оставался в покое. Сложно предугадать, что ожидало девушку дальше: путь бродяги, побирательство – эти мысли в любом случае давили на рассудок тяжелой ношей, не давали спать, спокойно жить. И никого бы точно не удивило, что она такая мрачная: врагу не пожелаешь такого расклада событий, а ведь она была другой, и она это знала. Джейд – сложная личность. Ей сложно было смириться со своим настоящим «Я», а потому она закрыла его непроглядной маской. На некогда сиявшем от жизни лице теперь не было эмоций, было лишь безразличие. Даже улыбка была редким гостем на ее лице. При этом она никому не желала зла, а вот весь мир, как назло, думал иначе, а потому бросал ей вызов… Или она его бросала? Так или иначе, это не могло бы дать ей возможность изменить прошлого, а потому приходилось мириться с тем, что уже есть.
«Ну что там еще? – сказала про себя Джейд, когда поезд остановился. – Ехать совсем недалеко же… Ну почему так не везет?..»
Времени на долгие, грустные вздохи ушло немного: все же идти надо, пока не стало совсем поздно, а потому ежиха робко вышла из поезда, поправила свою челку и направилась в сторону дома пешком.
Спальные районы редко когда привлекали ночью. Нет, они были аккуратные, невысокие пятиэтажные домики перемежались отдельными одноэтажными особнячками с аккуратными садиками и покатой крышей... Только вот такие прелести можно было разглядеть днём. Ночью же - когда не светит Солнце, нет прохожих, и не горит свет - похожие, как близнецы, улочки становились крайне неприглядным местом. Идти по таким даже с компанией изредка бывало страшновато. Одной? Лучше уж в школе ночевать. 
Спустя пару минут Джейд заметила, как от автобусной остановки отделился небольшой силуэт, направляющийся в её сторону. Рука его казалась непропорционально большойи угловатой, причём только одна. Маньяк, насильник, что похуже?..
Кто бы мог подумать, что ночью может быть так спокойно… Любившая одиночество Джейд, вперемешку с ужасным, животным страхом, чувствовала это прекрасное веяние одиночества. Оно ей всегда нравилось, но сейчас вряд ли: страх брал верх, а потому ежиха старалась идти все быстрее и быстрее. Однако силуэт из автобуса заставил ее не просто дрогнуть и замедлиться, а раскрыть глаза и довольно широко. А вот когда тот направился в ее сторону, она обомлела. Она почувствовала этот первобытный инстинкт - инстинкт, который был у всех без исключения, инстинкт самосохранения. Поначалу ноги не слушались и будто не хотели подчиняться хозяйке, но когда сердце заколотилось с огромной скоростью из-за адреналина, Джейд пошла, не побежала, а именно пошла, причем необычайно быстро даже для самой себя.
Тот не отставал до самого фонаря, пока девушка не увидела - это всего лишь обычный офисный клерк, возвращающийся домой. Непропорционально большая рука оказалась такой из-за чемодана, который уже седой лис тащил, одновременно зажав подмышкой папку с документами. Подумать только, что в темноте чудилось ежихе, а на деле оказалось достаточно безобидным. Вдобавок, в темноте впереди явно была заметна медленно бредущая кампания, которую Джейд должна была уже скоро нагнать. Она была совсем не одна, так что не стоило пугаться.
Вздохнув с облегчением, когда "неизвестный преследователь" показал свое лицо, Джейд встала на месте, стараясь перевести дух:
- Причудится же... - произнесла она шепотом.
- Нам не стоит тут задерживаться, - послышался голос сзади.
- Да, ты права...
После ежиха снова потерла свои длинные колючки, набрала воздух в легкие и томно выдохнула, медленно идя по намеченному курсу. Ее бдительность заметно понизилась, после такой "ложной тревоги". И неудивительно, ведь там действительно мог оказаться кто-то опасный, потому в душе она праздновала это спасение от самой себя.
Как оказалось, с компанией подростков, бредущих по соседней улице, Джейд оказалось по пути. Те просто шли в том же направлении через дорогу, вели себя стандартно - вроде бы, потому что ежиха видела лишь их силуэты - изредка поворачивались друг к другу. Но что-то девушку всё же настораживало. Небольшие нюансы, что-то совсем мелкое, и она никак не могла понять что. 
Догадалась Джейд лишь когда поняла, что её медленно окружают. Причём так, что она ничего не замечала до последнего момента. Это и было странным - "компания" не издавала ни единого звука. Вообще.
И пропади же пропадом тот лис... Если бы Джейд хотя бы не испугалась в тот момент, то может быть и поняла бы, что к чему. Но вспоминать это уже было поздно, так как времени было мало. Она могла бы достать свой фонарик, чтобы ослепить незнакомцев, но разве это был выход? Она бы точно не успела его достать, а еще и нажать на рычажок должное количество раз, чтобы тот хотя бы засветился. И это бы могло подействовать на одного, но не на нескольких: сноровки бы не хватило. Теперь уже точно был единственный выход - бежать. Пока ее уже совсем не окружили. Простой ужас захлестнул голову с лихвой, вызвал просто огромный поток адреналина. Сердце колотилось, напоминая собой пулемет. Джейд рванула вперед без оглядки.
Что-то совсем неладное произошло, когда один из незнакомцев словно растекся кляксой - и прыгнул прямо через испуганную ежиху. Вблизи это... нечто казалось ещё более бесформенной мерзостью - формы были близки к какой-то карикатурной пародии на мобианца, выпученных глаз - это видно было даже отсюда - было несколько, а само тело "подростка" состояло из черной жижи, которая постоянно стекала вниз, на землю. Кое-где сквозь эту субстанцию проглядывали шипы и совсем уж неприглядные щупальца, так что теперь Джейд могла даже удивиться, что она приняла группу из этих за компанию гулявших. Впрочем, сейчас было точно не время удивляться.
Неподалёку был поворот в небольшой проулок, и если бы ежиха решила продолжить побег - то она могла бы попытаться свернуть туда. Ну, если она в целом одобряла решения главных героев различных ужастиков, в один из которых она ненароком угодила лет десять назад.
Ужас достиг точки пика, когда один из незнакомцев превратился в "это". Увидь она это чуть позже, то упала бы в обморок от страха, а тут хотя бы произошло не так неожиданно. Это словно придало ей сил. Ее глаза горели страхом, она очень громко дышала, даже слегка постанывая. Зейн даже не оглядывалась, а просто рвалась вперед.
Неожиданное событие в виде переулка заставило ее молниеносно понять, что эти твари навряд ли собьются с курса, если она вдруг свернет. Да и кто знал, вдруг там тупик, а потому она продолжила бежать все дальше вперед... Поскорее бы уже дом... Ну где же ты, родной?..
Твари отставали, но крайне медленно и нехотя. Что это вообще было? Почему онаих видела? Почему они не напали на кого-то ещё? Кажется, в мобианку даже были запущены несколько сгустков темной массы, почему-то не долетевших до неё. Впрочем, оазобраться можно было...
- Сюда! - как только Джейд забежала за угол её дернули и затащили в один из переулков, зажав рот, дабы не орала, - Тс-с! 
Несмотря на явную принадлежность к слабому полу, незнакомка держала ежиху крепко, и ещё крепче она прижимала ладонь к её губам, даже несколько болезненно - зато при таком состоянии его вряд лиудасться открыть, - Сиди тихо...
"Ну вот и все... Конец" - пронеслось в голове ежихи, когда в нее начали "стрелять".
А вот когда ее поймала неизвестная, первой мыслью было, что Джейд все-таки попалась, и что это всего лишь какая-то ловушка. Она мычала в руку, пыталась выбраться из хватки, но в итоге прекратила сопротивляться, когда поняла, что ее не собираются убивать. После слов о тишине, Джейд быстро закивала головой, тут же прекратив мычать в руку и вообще что-либо делать. Даже пыталась дышать размеренно, что удавалось с трудом.
Тем более, действия оказались достаточно верными - кляксы проползли-промчались мимо, кажется, не заметив их. Для верности незнакомка держала Джейд ещё минут пять без движения, лишь после этого отпустив и отдышавшись сама. Ну ещё бы, поначалу ежиха брыкалась достаточно сильно.
- Кажется, избежали... - вздохнула невысокого роста - даже ниже собеседницы - ехидна, тряхнув колючками, - вот теперь можешь идти.
Джейд встала и сразу же повернулась к неизвестной, все еще пытаясь восстановить дыхание.
- Ч...что это было? - проговорила с заиканием, но при этом весьма быстро, ежиха, переводя взгляд то в сторону, куда пронеслись монстры, то на ехидну. После пяти раз такого вертения головой, она все-таки остановила свой взгляд на ехидне. - К...кто ты?
- А? Я всего лишь спасла тебе жизнь! - нахмурилась мобианка, тут же взглянув на часы, - и меня сейчас ещё дома за опоздание прикончат... На, найди меня.
Быстро достав из портфеля ручку и набросав на руке у Джейд адрес своей страницы в социальной сети, девушка ловко проскользнула мимо ежихи, направляясь налево. Кажется, тайное сообщество и прочие связанные с этими монстрами вещи - немного не то, что должно было ожидать художницу. По-крайней мере не сейчас - да и как было видно, спасшая ежиху девушка также была одета в школьную форму.
Посмотрев на руку, Джейд снова стала переводить взгляд то на уходящую спасительницу, то на надпись. Причем с совершенно непонимающим лицом. Она даже не знала, о чем ей теперь думать и что делать. Взглянув на руку еще раз, она вышла из оцепенения и потрясла головой, чтобы окончательно прийти в себя. Преследовать незнакомку она не стала, всё же у нее свои дела есть. И всё равно было желание подбежать и расспросить ее вживую, но Джейд переборола себя, оглянулась, и на этот раз достала из рюкзака фонарик, начав нажимать на рычажок, чтобы электричество дало долгожданный... Свет, который тут же озарил пространство впереди. Джейд тут же поспешила домой, причем делая это ускоренным шагом, чтобы не попасть в другие неприятности.
Правда, неизвестно, вредил ли свет этим существам вообще - но больше неприятных инцидентов по пути домой не случалось. Жизнь вернулась в прежнее русло - хотя бы на то время, пока не объявится очередное... Нечто? Что они тут вообще делали? И почему их фактически не замечал никто кроме той странной... Можно сказать, ещё девочки? В любом случае, дома Джейд не ждало ничего нового. Небольшой двухэтажный домик с садом рядом остался тем же, и ничего постороннего видно не было.
Родители явно уже легли спать, учитывая позднее время - а значит ежиха вновь дома фактически в одиночку. Не очень приятное ощущение, когда недавно пришлось столкнуться с чем-то за гранью понимания.
Придя домой, Джейд зашла в свою комнату, легла на кровать и начала смотреть в потолок. Уснуть она не могла: пережитое слишком крепко засело в сознании и не давало успокоиться. Она даже не подозревала, что такое может быть. И как же теперь быть, что нужно было делать? Требовались ответы. Девушка снова поглядела на надпись на руке и достала из портфеля свой смартфон, начав искать таинственную незнакомку.
Та неожиданно легко нашлась - ну ещё бы, с современными технологиями. И впрямь она - судя по картинке, где ехидна сидела под цветущей сакурой - правда так она была немного помоложе. Но вроде всё же она, и она лично знала о том, что произошло с Джейд. А ещё была онлайн - вполне достаточно для того, чтобы написать?
Что ж, это оказалось просто. Теперь надо было что-то написать. С банальных "Приветов" разговор она начинать не хотела, а потому сразу написала:
- Забыла сказать тебе спасибо за спасение.
- Не за что, - почти тут же в ответ пришло сообщение. Да, значит это и впрямь была та самая ехидна - хотя она на фото немного отличалась. Колючки были короче и собраны в торчащий хвостик, синего цвета глаза были прикрыты очками, а школьной одежды не было - ну да, обычно на пляж ходят в купальниках, потому светло-бежевая шерстка была открыта. До того в темноте её было попросту невозможно разглядеть, а сейчас - ну, вполне мило...
Впрочем, после этой фразы собеседница не торопилась писать. Да и её имени Джейд так и не знала - на её страничке был вывешен псевдоним. Летняя... ночь? Впрочем, чего ожидать от школьницы?
Пока Джейд рассматривала картинку, она думала, что же ей написать дальше. Впрочем, ответ не заставил себя долго ждать и родился в голове почти мгновенно... А точнее вопрос, и стоит заметить, вполне логичный с ее стороны:
- Надеюсь, ты понимаешь, что мне нужны ответы?
- Да, - снова короткий ответ. То ли девушка не хотела отвечать, то ли хотела спать, то ли была занята. А то и всё одновременно. Скорее всего, придётся спрашивать напрямую - ведь ехидна так и не сказала, против ли она этого или нет. А значит шарс был.
Да, похоже, что действительно придется спросить напрямую, ведь если не узнать сейчас, что произошло, то Джейд, скорее всего, просто не уснет.
- Что это было? - будто повторила она свою фразу. - Я действительно никогда ничего подобного не видела. А вдруг они сейчас охотятся за мной?
- Уже не охотятся, - последовал столь же короткий ответ, - Пока ты в компании, тебене стоит бояться. Три хранителя им не по зубам.
Хранители? А это ещё кто? Она о... 
В любом случае, ехидна об этом что-то знала, а на первый вопрос не ответила. Не хотела? Или не решалась написать так?
- Хр... хранителя? - сказала Джейд вслух. - Что еще за хранители?
- Я понятия не имею, о чем она, - последовал столь же короткий ответ сзади.
- А она ведь так и не ответила, что за монстры гнались за нами... Теперь еще и хранители. 
Зейн снова набрала сообщение, которое гласило так:
- Прости, что спрашиваю второй раз, но ты так и не ответила, что это за монстры... А еще я не знаю, что за хранители.
- Ты видишь теней, но не видишь хранителей? Странно, - пришло ежихе уведомление о сообщении. Тени... тенями явно было это странное нечто, которое пыталось напасть на Джейд. А хранители? Ещё что-то? 
В любом случае, теперь девушка хоть знала, кто такие эти монстры. Ну или как их зовут.
Почему она говорила какими-то загадками? Ну хоть сама додумывай, честное слово.
- Я вижу только каких-то сущностей над людьми, - написала в ответ Джейд. - Которых не могут видеть другие. А что за хранители - я понятия не имею. И что за тени.
- То есть, ты видишь хранителей. А сегодня видела теней, - словно констатируя факт добавила ехидна после некоторого молчания. Сомневалась в особых умственных способностях своей новой знакомой? Вполне возможно. Тем более, Джейд и впрямь уже было тяжеловато - глаза осто слипались после всего приключившегося.
Джейд бы не подумала, что когда отойдет от всех этих приключений, когда сердце начнет биться размеренно, она так вот просто захочет спать... Впрочем, засыпать она еще не торопилась, а понадоедать своей спасительнице еще парой вопросов, которые, впрочем, обязались быть последними, она еще хотела:
- Если я действительно так мало знаю о всем этом, то я хотела бы кое-что у тебя спросить: ты сможешь со мной встретиться в ближайшие дни? Иначе я не смогу спокойно спать, осознавая, что по улицам ходят эти нечто.
- Тогда ты никогда не сможешь спокойно спать, - получила вполне стандартный ответ Джейд, - Пользуйся своим хранителем. Если ты его видишь, сам он действовать не будет. Посмотрим. Ночи. 
Ехидна отключилась. Ну, статус явно показывал то, что она спит. Тем не менее, какие-то зацепки у ежихи теперь были.
- Ну класс... - произнесла, вздохнув, ежиха и отложила смартфон в сторону, подключив к заряднику. - Ответила, называется...
- Следуя ее логике, я твой хранитель, - снова послышался голос сзади.
- Похоже, что так и есть, - подтвердила Джейд и потерла одну из своих длинных игл. - Ладно, мы еще разберемся, что к чему... Сейчас я намеренна поспать...
И Зейн прямо в одежде попыталась уснуть, закрыв глаза и обрабатывая полученную за день информацию. Глупо отрицать, что мысли ее в основном были поглощены последним часом, пролетевшим как пуля...
Зейн открыла глаза. Она оказалась в просторном темном холле, украшенном различными гобеленами. Красная ковровая дорожка могла бы радовать, если бы то место, где она находилась, было хоть немного светлее. Но вкупе с изображениями различных тварей, колоннами, уходящими вдаль, и полумраком, царившим тут - впечатление всё это производило гнетущее. Это что, сон? Наверное.
Первым делом, ежиха осмотрелась. Конечно, осматривать было особо-то и нечего, но тем не менее стоило. Она посмотрела на изображения и в какой-то степени даже залипла в них, но тут же опомнилась, повертев головой. По законам жанра, она должна была идти вперед по дорожке, но страх дал сделать это не сразу: Джейд слишком много натерпелась за последнее время и боялась практически любого движения. Кто знает, сможет ли она жить с этим, станет ли параноиком? Правда, это совсем не относится к тому, что происходило сейчас, а потому после недолгих колебаний ежиха двинулась медленными шагами вперед, пугливо глядя из стороны в сторону.
Прошло всего несколько секунд, когда что-то хрустнуло под ношами девушки. Вернее, как хрустноло? Она чутьне наступилаине подскользнулась на обычной перьевой ручке... Рычажок для набора чернил, кнопка, чтобы убрать перо внутрь - в целом, ручка была весьма современной, но в какой-то степени даже изысканной... То есть, стоила такая дорого. А тут - прямо под ногами валяется - хотя Джейд не особо задумывалась о том, что это сон. Всё было слишком явно.
Ежиха чуть не подскочила от такого звука, но когда поняла, что это она сама себя пугает, и что она лишь наступила на всего лишь ручку, которые нынче заменились шариковыми или гелевыми, перевела дух... А вот откуда этой самой ручке тут быть? Это давало пищу для размышлений... Впрочем, все, что находилось вокруг, давало огромный пласт пищи для размышлений. А долго думать Зейн не хотела, ведь нужно посмотреть, что там дальше. Подобрав хрустнувший предмет, Джейд повертела его и хмыкнула. Затем она глянула дальше, туда, куда ей еще предстоит отправиться. И вот так, переполненная страхом неизвестного, вперемешку с любопытством, она пошла вперед, а по пути попробовала понажимать на кнопку и подергать рычажок.
В очередной раз, когда ежиха решила одновременно дернуть рычажком и кнопкой, ручка... завибрировала? Спустя пару секунд удивлённая Джейд уже держала удобную рукоять необычайно лёгкого для своего размера и длины меча, похожего на тот, что... висел на поясе у её хранителя? И впрямь - словно миниатюрная копия, созданная уже для неё.
- Воа! - не удержалась от удивления Джейд и действительно произнелса это вслух. Вот уж чего-чего, а такого она точно не ожидала. Ее тут же захлестнул поток мыслей о том, что впереди ее ждет битва, которые она, правда, тут же отвергла и начала смотреть на трансформировавшуюся находку. Она провела пальцем по лезвию, а затем по эфесу оружия, все никак не решаясь обратить свой взор в сторону коридора. Так она могла бы стоять вечно, но она все же решила продолжить свое приключение, попутно осматривая меч.
Она бы и стояла с капавшей из пальца кровью - настолько острым оказалось лезвие - если бы не звук впереди. Что-то, скользя, словно улитка по листу, но с крайне неприятным звуком приближалась в её сторону. Не стоило сомневаться, что это было нечто достаточно большое для того, чтобы навредить Джейд.
После звука Джейд лишь сглотнула и, трясясь от страха, медленно попятилась назад, направляя меч перед собой. Драться она не решалась, ибо все таинственное на деле зачастую оказывается куда опаснее, чем ты представляешь себе... зачастую... но рисковать все равно не хотелось: Зейн не боец. Впрочем, все еще пятясь назад с полными страха глазами, девушка закинула меч за плечо, готовая в любой момент произвести удар. Она не делала абсолютно никаких резких движений, чтобы не навредить самой себе своей резкостью и не спровоцировать потенциального врага.
Впрочем, сложно было спровоцировать то, что перед ней предстало. Как-никак, всё же монстр уже был агрессивным. И явно очень недовольным.
Бесформенная черная масса, похожая на слизня, угрожающе нависла над ежихой. Тело пестрило кратерами и язвами, то тут, то там торчали во все стороны щупальца, а на "морде" - если это вообще можно было назвать мордой - мерцала похожая на мобианскую голову маска, с карикатурной улыбочкой и глазами-впадинами. И это нечто явно было не против закусить.
Сбив колени в кучу, Джейд, дрожа от страха, словно осиновый лист, начала с ужаснувшимся лицом пятиться все медленнее и медленнее от шока. Ей вообще было тяжело делать какие-либо движения. Дыхание у нее заметно участилось, на лбу пробивались прозрачные бусинки пота, а рука намертво схватила эфес меча, что, наверное, сыграло бы на руку. Ведь ежиха собрала силы и с приглушенным криком махнула оружием, отвернув голову и закрыв глаза. Впрочем, после этого удара она начала бы махать мечом как ненормальная, лишь бы этот ужас не подобрался ближе.
Слишком громкий ор и вой резанул по ушам ежихи, заставив инстинктивно вскрикнуть и вновь выставить меч. Наверное, это и спасло ей жизнь, иначе бы щупальца уже давно обхватили бы её. На маске монстра застыло словно печальное выражение, и туша немедленно двинулась на Джейд, словно огромный паровоз, ревя и вращая обрубками тентаклей. 
"Я с тобой"
Джейд за последнее время будто привыкла к страху, правда не испугаться ей не удалось: страх снова захлеснул рассудок вязкой массой... казалось, будто эта масса была похожа на врага, который сейчас напал на нее. Правда, сдаваться так просто ей не хотелось, потому она начала махать мечом из стороны в сторону, постепенно приближаясь вперед. Единственное, что действительно могло сыграть против нее, так это то, что она даже не смотрела вперед, настолько она была напугана. А еще эта фраза из ниоткуда. Что бы она могла значить? Неважно, сейчас было гораздо важнее отбиться и остаться в живых.
Меч проходил сквозь монстра, словно сквозь воздух. Ни крика, ни визга, ничего... Совсем ничего? Открыв глаза, Джейд поняла - она... одна. На полу лежало нечто вроде горки пепла, смешанного с какими-то белесыми съёжившимися струпьями. Это она сделала?.. Как бы то ни было - Джейд заметила, как от последнего удара словно разошлась волна.
- Я... Жива... - с облегчением произнесла Джейд и рухнула на колени,  тяжело дыша. Дыхание со временем становилось все более размеренным и спокойным, как и разум ежихи. Впрочем, долго засиживаться она не стала, когда она уже совсем отдышалась, то поднялась с места и пошла вперед, снова закинув меч за плечо. На этот раз она шла медленнее, чем обычно, а руки всё так же крепко сжимали эфес.
Что-то швырнуло её в стену и Джейд... проснулась. 
Она проснулась в своей собственной кровати, тяжело дыша иглядя в потолок. Уже светило солнце, сегодня был выходной - и её явноникто не разбудил. О сне напоминала только спина, которая достаточно сильно болела - да ручка, которая обнаружилась в ладони под подушкой... А был ли это вообще сон?
- Что... Что со мной произошло? - произнесла Джейд в никуда и слегка потерла больное место на спине. После она обратила внимание на ручку, которая оказалась у нее в руке. Посмотрев на нее с разных сторон, повертев в руке, она снова попробовала "активировать" ее, попутно спросив свою верную спутницу:
- Ты ничего странного не видела, пока я спала?
- Нет, ничего, - коротко ответил голос сзади.
- Суперсодержательный ответ...
Ручка осталась... ручкой. Да, вот это оружие. Впрочем, следовало бы её оставить хотя бы на всякий случай - как-никак, это всё равно была хорошая ручка. Родители, скорее всего, уже были на работе, или уехали по делам, что было равносильно первому - в любом случае, их не было, и Джейд снова осталась наедине.
Наедине со своим... хранителем.
Джейд встала с кровати и вытянулась стрелой, разминая затекшие позвонки. Затем она последовала прямиком в ванную, чтобы умыться, положив ручку на стол, она еще собиралась заняться осмотром этого предмета подробнее.
- Ты не поверишь, что мне приснилось, - сказала эмоционально Джейд. - Я сражалась с каким-то монстром, а эта ручка оказалась моим оружием.
Хранительница лишь хмыкнула, а затем добавила:
- Как ты сделала это ручкой? - флегматично произнесла она.
- Она превратилась... В меч... Он похож на твой, кстати.
- Интересно. А как эта ручка оказалась у тебя?
- Сама хотела бы знать...
Вода лилась мерной струёй - ну да, вряд ли Джейд ожидала увидеть что-то ещё, не так ли? Кажется, шампунь кончался всё быстрее - надо было бы сходить за новым, иначе опять влетит от родителей. Да и поесть тоже хотелось - придётся пошариться по полкам, постоянно заставленными различными быстрорастворимой лапшой, различной "мусорной" едой и таким подобным - готовить не было времени ни в Джейд, ни у матери с отцом.
Умывшись и окончательно выбросив сон из головы, Джейд решила пойти позавтракать. В холодильнике как всегда хоть шаром покати, придется есть вредную еду. Она налила в чайник воды и включила его, а затем снова пришла в свою комнату, достала из рюкзака скетчбук и карандаши и попробовала запечатлеть на бумаге образ той твари, которую видела в своем сне.
Монстр выходил хорошо - даже до ужаса хорошо. Ежиха бросила его на половине, уж чересчур реалистичным он выходил. А кому понравится такое вспоминать? Нет, точно не ей. Может написать той ехидне, что каким-то образом знала о том, что происходит?
Джейд снова посмотрела на рисунок и вспомнила свой сон. Она с отвращением подумала о том монстре и снова положила скетчбук, заменив его снятым с зарядки смартфоном. Первой мыслью было то, что ехидна что-то написала: время было уже не раннее. И вот так Джейд, параллельно проверяя сообщения, пошла на кухню делать завтрак.
Сложно было назвать процесс залития лапши готовкой в целом. Залить кипятком, дополнительно разбить яйцо... Ничего сложного и выдающегося - так что позавтракать можно было уже спустя минут десять. Сообщение было лишь одно - и оно вполне соотносилось с сегодняшним сном...
"Ты жива?"
Присев за стол в ожидании "самоприготовления" еды, ежиха прочла это сообщение. И на пришедшее сообщение с параллельно набегающим на лицо удивлением, голову захлестнул шквал мыслей.
"Она что? Следила за мной? - пронеслось в голове Джейд. - Видимо, я слишком многого не знаю".
В ответ она лишь написала:
- Да, жива, - и сразу за этой фразой родился вполне резонный вопрос. - Это был не сон?
- Смотря что ты подоазумеваешь под сном, - весело пиликнул смартфон. Вряд ли ехидна следила за Джейд, а вот просто пройти через такое... Ну знала же она откуда-то об этих тенях? Как бы то ни было, следующим сообщением было:
- Что это?
О чем эта девушка? О монстре? О мече?
- Я шла по коридору и нашла там ручку, которая превратилась в меч, когда я нажала на кнопку и на рычажок... - написала Джейд, а потом добавила. - Я не буду рассказывать в подробностях, просто опишу, что видела. Потом ко мне подкрался какой-то бесформенный монстр, похожий на тех, что я видела вчера. Также у него была маска... Ну я и рубанула мечом по нему. Он просто исчез, а потом меня откинуло в стену и я... проснулась, если можно так сказать. Ручка у меня до сих пор и боль в спине напару...
На вопрос "Что это?" Джейд ответить не смогла, надеясь на ответное сообщение, где ехидна пояснит, что хотела спросить. После Зейн приступила есть свой завтрак, тихо вздохнув от приевшегося быстрого питания.
- Так это ручка. Ясно, - снова поступил короткий ответ. Видать, у неё просто была манера так общаться, вот и всё.
А ещё Джейд явно не одна прошла сквозь такое, раз уж даже эта... эта знает о хранителях, и даже побольше её.
- Лучше не теряй ручку. Иначе будут неприятности, - завибрировал смартфон ещё два раза, уведомляя о входящих.
- Можешь пояснить поподробнее, а то я себя не очень приятно чувствую, когда мне пишут загадками, - написала Джейд, попутно наливая в чашку оставшийся в чайнике кипяток. Пока девушка ела завтрак, чай должен был остыть, она привыкла так делать. - И чем эта ручка должна мне помочь? - написала ежиха вслед, взяв свое длинное торчащее ухо двумя пальцами и начав крутить им туда-сюда. Это ее успокаивало.
- Тем, что она - меч, - спокойно - наверное - ответила ехидна, даже имя которой так и не было известно Джейд. Зато мобианка явно знала об ушастой ежихе больше, чем та о ней - но не сказать, что это было плохо. Опять же, вчера это именно она спасла асоциальную  школьницу, так что будь она опасна - она могла бы просто ничего не делать
- Но она теперь больше не превращается, я пробовала, - написала Джейд и нахмурилась. Эта привычка писать обрывистыми фразами, которые зачастую несли в себе малую крупинку информации, нравилась ежихе все меньше и меньше.
- Потому что ты в безопасности, и не используешь силу своего хранителя, - Заметила ехидна, после чего быстро добавив, - Я в душ, не теряй меня.
Оффлайн. Она до часу валялась в постели? Впрочем, неважно - наверное, минут двадцать, а то и тридцать у Джейд точно есть на что-нибудь ещё.
И Зейн сразу вспомнила, что ей тоже следует принять душ. Она быстро доела завтрак, допила чай и пошла в душевую. Там она разделась, включила воду и направила лейку на себя, откуда потелка струя теплой воды. Она медленно обволакивала тело, будто покрывала пленкой и заставляла буквально млеть от удовольствия. Правильно говорят, что вода помогает расслабиться, снять стресс, потому у Джейд вырисовывалась довольная улыбка.
Тем не менее, когда Зейн прошла на кухню - завернутая в халат - ехидны всё ещё не было в сети. Либо она очень любила душ, либо что-то ещё. В любом случае, может, с ней стоило попробовать сегодня встретиться?
Джейд хотела написать об этом ехидне еще в тот момент, когда та была в сети. Впрочем, что ей мешает увидеть сообщение позже и ответить? А потому следующее сообщение гласило:
- Сегодня выходной. Ты не могла бы со мной встретиться?
Ещё до того, как Джейд успела отправить это сообщение девушке, в её дверь постучали. Ранние гости? Вполне возможно, что кто-то из одноклассников. Но явно не тени - те уж не стучались бы. Да и днём было не так страшно, не так ли?
Джейд резко вздохнула от неожиданного стука в дверь и подошла к ней. Она-то уж явно никого не ждала.
- Кто там? - лишь произнесла она в своей манере - тихо и робко.
- Ты звала меня! - недовольно возмутились из-за двери. Ну да, как же. Кто-то просто решил выйти пораньше, параллельно просто вовремя получив сообщение, - Откроешь или столбом стоять будешь?
На пороге обнаружилась та самая ехидна, которую и видела Джейд вчера. Ну да - та же причёскаа, тот же голос... Теерь можно было нормально рассмотреть внешность. Форма точно была не школьной - в школу бы с такой просто не пустили. 
Юбка лишь немногим длиннее ягодиц, длинные гетры, кроссовки, топ... на незнакомке вроде не такая и откровенная одежда сидела до неприличия плотно, словно притягивая взгляд.
- Чего уставилась?
- Я...ээ... - замямлила ежиха. - Н-ничего... проходи, конечно.
Признаться, Джейд уже задумывалась о том, кто на самом деле ужасен, те монстры или эта самая ехидна. Не по виду, а хотя бы по манере общения. Как-то уж слишком нагло она обращалась к ней. Впрочем, в силу своего слабого характера, ежиха лишь отвела взгляд в сторону с грустной миной и вздохнула, потерев плечо.
Впрочем, новая знакомая совсем не была смущена таким поведением Джейд, а потому спокойно прошла внутрь, даже несколько интуитивно найдя кухню и сев на стул. После чего ехидна взглянула на девушку, закинув ногу на ногу.
- Ну что, ты ведь хотела встретиться?
А Джейд не садилась, а стояла перед ехидной в смущенной позе, будто на нее сейчас смотрит куча парней, учитывая, что она была в халате. Она будто перестала на мгновение чувствовать себя хозяйкой в доме.
- Я хотела спросить у тебя, про хранителей и теней, - прямо заявила Зейн, а потом добавила. - И про тебя.
Ехидна осторожно ухмыльнулась. Она явно понимала всю неловкость ситуации, и ей это очень даже нравилось - ну или её это просто веселило, что тоже имело место быть.
- А что конкретно ты хочешь узнать? Всё ведь интуитивно просто... Я до сих пор удивлена, что за свои годы ты ни разу не встретила тени.
- Я хочу узнать, что мне ожидать дальше, кто такие эти тени, как с ними бороться и откуда ты знаешь о них, - ответила уже более уверенно Джейд, пытаясь войти в свой образ. Она даже попыталась сделать более безразличное и наглое выражение лица, что она научилась делать весьма хорошо.
- Ну, я же говорю, всё интуитивно понятно! - ехидна так глянула на Джейд, что той вмиг стало стыдно за свой вопрос, - Тени - монстры. Вот и всё, а что ещё о них сказать? Вдобавок, раз это монстры, то от кого тебя защищают хранители? А как бороться... вспомни сегодняшний сон, сопоставь факты - и всё.
Фраза выше была так быстро протараторена, что у Зейн даже не много закружилась голова.
Джейд попыталась обработать сказанное. Очевидно, что ей было тяжело прийти к какому-то умозаключению, потому что с того момента у нее идет сплошная стрессовая ситуация. Она даже сейчас не могла расслабиться.
- Представь себя на моем месте. Что я должна по-твоему чувствовать? Неизвестная особа спасла меня от непонятных тварей и даже объяснить по-нормальному не может, с чем я имею дело... Признаюсь честно, мне страшно, я сильно напугана после всего этого... - Зейн понурила голову и опустила глаза в пол. - Мне их мечом бить? Ты сказала, что когда я в безопасности - он не вызывается, следовательно, если что-то пойдет не так, то он появится?
- Ты всегда так долго думаешь? - с сожалением вздохнула ехидна, поднявшись. Постояв немного напротив Джейд, она вновь села - уже на стол - чтобы хоть немного чувствовать себя выше.
- Не надо искать скрытый смысл! Не надо пытаться воспринимать всё через призму тайн и загадок... Смотри проще на всё это! Есть монстры, ессть хранители, а у тебя есть оружие - вот и всё! А остальное - всккие выдумки...
- А как ей драться? - произнесла медленно Джейд, оглянувшись назад и взглянув на своего хранителя. - То есть прямо брать и-и... - Зейн показательно махнула рукой, будто бьет мечом. - И ничего я не долго думаю, от этого, может быть, зависит моя жизнь, поэтому нужно знать все...
- Ты уже знаешь всё, что нужно, - усмехнулась ехидна, - А хочешь научиться драться, то...
Девушка выдержала небольшую паузу, поссле чего фыркнула:
- То запишись в секцию кендо, и учись драться, а я тебе не учитель. У меня хранитель совсем другой.
- Я тебя не понимаю... - заявила отчаянно ежиха. - Ты со всеми так общаешься? То есть... Я поняла, что к чему, но как мне использовать хранителя-то? Я просто не понимаю, я не... - Джейд села на пол и закрыла лицо руками.
- Ох... - после продолжительного молчания собесеедницы и легкого шуршания, Зейн поняла, что её неожиданно обняли за плечи. Ну да, у её новой знакомой явно был проблемный характер, но она сстараалась донести посыл таким образом по привычке, а не со зла, - Ну-ну... Успокойся.
Ехидна осторожно потрепала колючкки ежихи.
- Я не могу тебя научить. И никто не может. Разве ты не заметила, что не существует двух одинаковых хранителей? И потому тебе придётся всему научиться самой... Секция и впрямь может тебе помочь - у тебя ведь меч, и ты хоть научишься им драться.
Джейд посмотрела на ехидну непонимающим взглядом, но правда успокоилась. Казалось, еще бы чуть-чуть и она бы заплакала.
- А твой хранитель что умеет? - спросила она тихо. - И еще. Тебя хоть как зовут? - весьма уместный вопрос раздался из уст Зейн.
- Позже узнаешь. Предпочитаю не распостраняться об особых... способностях.
Джейд показалось, или ехидна покраснела? И покраснела неслабо - достаточно для того, чтобы это было хорошо заметно. 
- А звать... просто зови меня также, как указано в моём профиле, - продолжила девушка, уже слабее обнимая Зейн, но так и не собираясь - судя по всему - её отпускать.
Джейд отвела лицо в сторону, на котором также появился румянец. Ее переполняли эмоции, причем в таком количестве, и они настолько не сочетались друг с другом, что ежиха просто вздохнула и расслабилась, начав думать обо всем подряд: о прошлом, о своей новой знакомке, даже о своей судьбе. Глаза грустно смотрели в одну точку, губы были расслаблены. Даже ее ушки поникли.
- Эй! Ты в порядке? - Кажется Ночь - так теперь её звать, выходит - неправильно истолковала положение и реакцию Джейд. Потому спустя пару секунд расслабление кончилось - сложно было расслабиться, когда тебя так трясут за плечи, - Очнись! Всё хорошо?! Тебе не надо в больницу?!
Да, эмоциональная попалась Зейн ехидна, даже чересчур.
- А-а-а, - попыталась сказать что-то Джейд, когда ехидна приводила ее в чувство. - Все хорошо. Я просто задумалась. Не надо меня трясти, не надо меня в больницу.
Ежиха говорила это, выставив руки вперед и отведя лицо с закрытыми глазами в сторону, будто ее сейчас будут бить.
Ехидна остановилась, тяжело дыша. Так или иначе, кажется всё пришло в норму - более или менее, судя по положению. Встав с холодной плитки и поправив свою - просто изумиельную - причёску, Ночь вновь перевела взгляд на ежиху.
- Уже день. Почему ты сидишь тут?
- Я? А, - будто не от мира сего проговорила Джейд и тоже встала с пола. - Ну я только и успела позавтракать и помыться, а потом ты пришла, - сказала ежиха и медленно пошла к себе в комнату. - Я сейчас, мне нужно одеться.
- А, хорошо, - ехидна спокойно встала и направилась за Зейн, видимо, не очень поняв, что та хотела бы остаться одна. Вообще, она и впрямь была весьма нагловата, так что пока ей прямо не скажешь - вряд ли она поступит не по-своему. 
- Ты поздно встаёшь. И весь день дома?
- Почти... Ведь мне незачем выходить... - проговорила тихо Джейд, немного повернув голову. - Прости, но я смущаюсь... Ты не могла бы... дать мне переодеться одной? - такая реплика заставила ежиху раскраснеться, словно свежий помидор. Она закусила губу, все не решаясь зайти к себе, стоя в дверях.
- Да, иди, - усмехнулась ехидна позади с такой интонацией, будто она тут главная - и отпускает
Джейд только спустя полтора часа мольб на коленях. Наерное,это также могло вогнать в краску. Сама мобианка пока вернулась на кухню, ожидая Джейд и ухдить не спеша.
Джейд вошла в свою комнату, закрыла дверь и еще простояла около пяти секунд, прижавшись к ней. Затем она вспомнила, зачем пришла, сняла халат и начала одевать свой привычный наряд, как всегда полный черных оттенков. Много времени это не заняло, а потому ежиха вышла почти сразу из комнаты и подошла к Ночи.
- Все, теперь подготовления закончены, - проконстатировала факт девушка, а потом вспомнила, что не нанесла макияж. Впрочем, она решила, что сегодня обойдется без него.
- Как угодно... - ехидна поднялась со стула, - В таком случае, удачи с записью в группу.
Развернувшись, ехидна направилась к входной двери, кажется, не собираясь задерживаться у Зейн ещё. А что, соввет дала, а значит - можно было бы и отправиться по делам.
Джейд лишь проводила новую знакомку взглядом и безысходно вздохнула. Странная встречка, ничего не скажешь. Последнее, что она успела сказать Ночи - это:
- Заходи еще, - а после этого прикрыть выступивший на лице румянец воротом куртки. Неизвестно даже ей самой, что она чувствовала после этой встречи: удовлетворение от полученных знаний, радость от хотя бы какого-то знакомства или смущение? Наверное, все это разом. Постояв посреди комнаты еще минуту, Зейн вдруг опомнилась и направилась к выходу, дабы пойти и узнать, где можно отточить свои навыки, а заодно и навыки своего хранителя.
- Зайду, - донеслось ей вслед как данное. Видимо, с мнением самой ежихи Ночь не собиралась особо считаться, что было видн по её манере разговора. 
Вариантов было несколько - как поискать что-то здесь, в пригороде, так и поехать в собственную школу - там тоже вроде как были какие-то секции... В любом случае, прямо сегодня позаниматься не выйдет точно - максимум записаться.
Немного подумав, Джейд решила глянуть в смартфоне, где бы можно было записаться в ближайших окрестностях, чтобы не ездить далеко. В школе было не очень приятно по понятным причинам. Попутно она выходила из дома, закрывала на ключ, даже не смотря по сторонам.
Это могло бы не сыграть ей на руку, если бы кто-то решил за ней проследить. Но ведь никто не следил, не так ли? Ну, наверное... 
Как обнаружила Джейд, ближайшее место занятий находилось достаточно далеко для обычной прогулки - километрах в четырёх, не меньше. Обучали там вроде бы многому, но в любом случае - четыре километра... Придётся идти. Или всё же в школу на электричке?
- Хм... - недовольно хмыкнула Зейн и убрала гаджет. - Видимо, придется проверить школьную секцию. Сегодня все играет против меня...
Ежиха еще раз вздохнула и пошла по дороге на вокзал, с надеждой, что поломку устранили и доехать по-нормальному удастся.
Неизвестно ещё было из-за чего вообще пришлось остановиться поезду, но сейчас на небольшой станции - фактически четыре подпорки и прозрачная крыша над головой - уже никого не было. Хотя в выходные как минимум человек десять тут встречалось. А значит, скорее всего, поезд просто уехал недавно. Если Джейд посмотрела бы вверх, она бы увидела это и на табло, то есть, прибыть электричка должна была минут через десять. Если ежиха никуда не спешит, можно было и подождать.
Тем более, погода была для весны замечательная - ни облачка на небе, а со станции открывался отличный вид на текущую внизу речку, поросшую по краям травой и деревьями. Кое-где даже цвела сакура.
Джейд осмотрелась по сторонам и просто стала ждать около края платформы свой поезд, доставая из портфеля скетчбук и простой карандаш. Она решила запечатлеть ту красоту, которую предоставила ей весенняя природа. Это помогло бы расслабиться, да и скоротать время хоть на немного, тем более, что рисовать, опираясь только на корку книжки, для Зейн было чем-то привычным.
Поезд подошёл минут через семь, так и не дав Зейн дорисовать пейзаж. Но не сказать то, что он не опоздал - было чем-то плохим. Теперь оставалось только приложить карточку-пропуск к турникету, и можно было бы уже ехать.
Джейд немного расстроилась, что не успела нарисовать пейзаж. Уже второй рисунок не удается, не ее день, видимо. Но долго расстраиваться ежиха не стала, а убрала скетчбук в портфель и достала оттуда пропуск, приложив его к сенсору турникета.
Понятное дело, что заботливо пополняемая родителями карточка сработала и Джейд спокойно прошла в почти пустой вагон. Да, выходные обычно проводились с семьей, а потому и жителей было на поезд не больше двух десятков. Да и кто их считает? В любом случае были пустые места - а значит всё было хорошо.
Присев на место в самом углу вагона, Джейд достала смартфон и начала проверять свой профиль в сети, вдруг ей кто-то написал там. Хотя ей отчего-то казалось, что никто о ней и не вспомнил.
Ну, так и было. Ночь вообще была не дома - скорее всего - а больше ей никто и не писал обычно в последнее время. Так что ей оставалось только заниматься чем-то другим все тридцать минут поездки... Чем-то столь же банальным и скучным. например, поспать.
Да, поспать было бы неплохой идеей, если бы Джейд не выспалась, но дело в том, что она поспала даже больше, чем надо. Впрочем, заняться действительно было совершенно нечем, за исключением, пожалуй, рисования. Сегодня у нее прямо-таки било вдохновение на рисунки, а потому Зейн снова достала тетрадку и карандаш, начав рисовать тот самый пейзаж, но уже по памяти.
Как назло, в голову опять лезла вся это чепуха с тенями, хранителями и монстрами. К концу поездки пейзаж был настолько исковеркан странными искривлениями, щупальцами и прочим, что на него нельзя было смотреть без слёз. Кажется, ещё один рисунок полетит в помойку...
Поезд как раз остановился на нужной Джейд станции. Да, это кошмар - приехать сюда ещё и в выходной.
Грустно хмыкнув, Зейн снова убрала книжку с карандашом и вышла из поезда.
"Надеюсь, там нет одноклассников" - была единственная мысль Джейд, когда она направилась к школе. И действительно, лучше бы ей попались тени, чем одноклассники. Она считала воскресенье самым лучшим днем недели не потому, что можно отдохнуть от работы, а отдохнуть от окружения.
Даже если бы одноклассники там были, то ничего страшного бы не приключилось - корпус, в котором проводили кружки по интересам, располагался в ином направлении от учебного. В целом требовалось провести ту же процедуру - войти с помощью пропуска в ворота, а дальше пройти налево, через небольшой сад к закрытому бассейну и небольшому двухэтажному бежевому домику рядом.
Как, собственно, и поступила художница. Печально проведя взглядом по окрестностям школы, она лишь убрала руки в карманы и сильнее укуталась в одежду, будто прячась от кого-то. Также она параллельно ускоряла шаг, дабы быть наименее на виду.
Правда, в солнечный день, закутавшаяся в пальто ежиха только сильнее привлекала внимание немногочисленных посетителей корпуса. Пальцем никто не показывал, шепотки не ходили - но на Джейд все же посматривали. Да и так ей было откровенно жарко.
Корпус встретил приятной прохладой и немного спертым, характерным для спортзала запахом. Тут она тоже бывала, но реже - характерные секции для Зейн к спорту не относились вовсе.
Чтобы совсем не вспотеть, Джейд все-таки расстегнула курточку и показала черную футболку с двумя большими цифрами 42, а под ними красовалась фразочка из букв поменьше "Is the answer". Все это было написано бирюзовым цветом.
Войдя в спортзал, Джейд поняла: ее тут вряд ли ожидали. Она решила узнать о секции, а потому пошла искать своего преподавателя по физкультуре, вдруг она что-то сможет посоветовать.
Однако, молодая лисица только развела руками. Секцию вела не она, не тут и вообще некий сухонький старичок - мартышка этажом выше, потому Джейд надо идти к нему, а не подходить к ней.
Вообще, второй этаж сильно отличался от первого. Он был выполнен в традиционном стиле, с раздвижными дверьми сёдзи и деревянным, а не прорезиненным, полом. Пришлось даже снять ботинки перед входом, после лестницы - тут их было носить не принято.
Джейд сняла свои любимые кеды и оставила их у входа. Мягко ступая своими миниатюрными ножками в белых носочках, которые прямо-таки едва-едва издавали шаркающие звуки, она пошла искать наставника, того, кто смог бы ей помочь. А если бы она его нашла, то первым делом бы поклонилась: все же манеры она знала.

[BEKTOP 2]

Ветка Хвоста

Жизнь на нарах - не такая и сладкая. Даже если эта жизнь - одна из самых безопасных для тебя. Ни противники, ни своя же собственная - пусть и бывшая - семья тут не могли достать Виктора. Но это совсем не значит, что ему тут нравилось.
Всё было слишком однообразно и банально. Никакого удовольствия от четырёх застенок с ящиком обезьян не получал, несмотря на вполне "дружелюбный" контингент и уже привычную рутину. И скорее всего, будь у него возможность, он бы уже побежал на волю...
- Эй, Хвост! Обед! - один из охранника протолкнул под решётку поднос. Жиденький супчик, макароны... Всё как и всегда. Только вот когда ему раньше приносили обед прямо в камеру, а не заставляли идти с остальными?
Самая худшая вещь в тюрьме - сложно отвлечься от своих собственных мыслей. Для кого-то это муки совести, но Виктору это не слишком грозило. Больше всего здесь его разъедала его собственная злость, которую он не мог выпустить на волю. Можно, конечно, разбить нос кому-то из заключенных как и он, или даже напасть на охранника, но от этого будет только хуже. На всех его не хватит, посадят в карцер, а там ещё хуже.
"Чёрт возьми, лучше бы казнили..."
Тем не менее обезьяна считал самоубийство (а отказ от еды тоже своего рода самоубийство) недостойным, поэтому хмыкнув в ответ охраннику нечто нечленораздельное, подошёл к подносу с целью взять его и слопать подношение, сидя на собственной койке.
"Охрана уже меня боится пускать к остальным? Хех, трусы."
Наверное, стоило есть осторожнее - иначе так и впрямь можно было сломать зубы о небольшой шарик, который оказался в макаронах. Шарик легко открывался, из него изымалась бумажка, в которой крупным шрифтом было написано: "съешь меня и убеги!"
Две таблетки, простые овальной формы таблетки оказались приложены к записке. Кому-то выгодно спасение Хвоста? Наверное.
В любом случае, у него был вариант ничего не делать - и прозябать тут, а можно было и испытать удачу. На снотворное таблетки не походили, тем не менее...
- Ах ты ж... - разозлился Виктор, собираясь было проклинать всех поваров тюрьмы за сей просчёт, но прикидывая через какой проход этот шарик можно протолкнуть виновнику, он понял, что на самом деле у него в руках. Быстро проверив отсутствие охраны неподалёку от его решётки, он быстро открыл шарик и изучил содержимое.
"Хм, надеюсь, это не розыгрыш охранников. Хотя что я теряю? Была не была..."
Лишь немного помешкав, парень проглотил неизвестное лекарство и для уверенности запил его бульоном супа, после чего отставил поднос и принялся ждать эффекта.
"Что бы сейчас со мной не случилось, мне это вряд ли понравится."
И впрямь... вряд ли бы обезьяну понравилось то, что он вдруг резко впал в глубокий сон, а после процессы его жизнедеятельности остановились...
- Врача, вра-ача сюда!

Виктор открыл глаза. Он явно был не в камере - но и где он был, тоже понять не получалось. Странный темный зал, красная ковровая дорожка, колонны по сторонам... Учитывая витражи - внешне неплохая обстановка становилась зловещей и мрачной. Такие монстры даже авторам ужастиков, наверное, не снились, чего уж говорить о далёком от такого уголовнике.
- Ох, блин... - произнёс обезьян, пытаясь приподняться и занять для начала сидячее положение. Вскоре он повторил ту же фразу, но резче и быстрее, когда вспомнил, что должен быть в тюрьме, а сейчас он... Ну точно не в тюрьме.
- Это чё за музей, блин... - произнёс он, уже вставая на ноги и внимательно осматриваясь.
Надо сказать, что сам музей вроде никак не отреагировал на слова обезьяна, оставаясь прежним. Рядом с собой Виктор заметил невесть как попавший сюда кастет - но в остальном, это был всё тот же, кажется, бесконечно длинный холл.
Вдобавок, судя по звукам - Хвост тут был не один. Гулкий топот прекрасно разносилось эхом, давая понять - к Виктору кто-то идёт, и идёт быстро.
Кастет. Что ж, хоть что-то знакомое в этом совершенно незнакомом месте. Обезьяна тут же поспешил схватить его и надеть на руку, а после этого, скорее повинуясь инстинкту, прижался к стене рядом с проходом, из которого собирался пройти некто. Пока что он не был уверен, где он оказался, поэтому лучше перестраховаться. Как только незнакомец войдёт, стоит схватить его и одновременно осмотреть и допросить, кто таков, если, конечно, осмотр не сделает ответ очевидным.
Правда, незнакомец всё никак не появлялся - а шаги становились всё громче. Уже и Виктор понимал, что такой звук при ходьбе не производит и сам - а значит, по мышечной массе приближающийся явно превосходит обезьяна. Если у вошедшего вообще была мышечная масса...
Огромное, закованное в латы нечто медленно прошло мимо обезьяна. Во сколько эта штука была выше? В два раза? В три? Как бы то ни было - пока Виктора не заметили и "рыцарь", брызжа странной субстанцией темного цвета изо всех щелей просто прошел мимо Хвоста, осматриваясь по сторонам. Затем, остановился...
Хвоста давно ничего не пугало в жизни, но вот эта ходящая штука, пожалуй, заслуживала исключения. Понимая расклад сил, Виктор передумал знакомиться с громилой и решил отступить, даже наплевав по сути на незаметность. Просто бежать, бежать подальше.
Это он сделал скорее всего зря - монстр тут же развернулся, припустив за обезьяном. И припустив так, что, казалось, пол трясся от мощных прыжков. Нагоняло ужаса ещё и то, что вместо шлема у монстра была застывшая в вечном выражении смеха мобианская маска, словно видящая обезьяна насквозь. И отставать маска и её владелец пока не собирались.
Виктор не был совсем уж великим стратегом, да и к тому же сейчас он был напуган, поэтому никакой план в голову не шёл. Всё что ему оставалось - бежать, что есть мочи и быть готовым уворачиваться, если расстояние сократится.
Вечно бежать, к сожалению, не выйдет ни у кого. Не вышло и у Хвоста - в один прекрасный момент коридор закончился тупиком, на котором висело изображение вовсю улыбающейся рожи монстра. Мило, ничего не скажешь. Рыцарь подотстал, но всё равно был достаточно близко к Хвосту - и что теперь? Всё... конец?
Со злости и досады Хвост ударил кулаком по изображению и не особо задумываясь о том, где он пропустил поворот ведущий к выходу, приготовился попытаться проскочить мимо противника при его атаке. Хотя на самом деле он не очень верил, что сможет.
Не смог. Обезьяна впечатали в стену с такой силой, что он даже удивился, как ещё может стоять на ногах. Монстр оказался не только сильным, но и крайне быстрым - и будучи зажатым в угол, Викктору было уже не сбежать.
Но обычно, зажатая в угол крыса только ожесточённее начинает биться...
- Что ты за хрень! - закричал бывший заключённый, собираясь сделать ещё одну попытку чтобы проскочить. В этот раз он бросился напрямик, в этот раз намереваясь нанести удар куда-нибудь в не самое защищённое место, если такое имеется.
К удивлению Виктора, монстр вдруг завопил - и было от чего. Удар Виктора оказался неожиданно силён, настолько, что смог промять доспехи рыцаря. Это вообще точно он сделал?
Сложно было ответить на этот вопрос, хотя бы потому, что за своей спиной обезьян чувствовал нечто вроде... Присутствия. Словно кто-то помогал ему. И судя по плаксивому выражению на маске рыцаря, встававшего с пола - помогал неслабо.
- Что за... - уже совсем ничего не понимая, произнёс Хвост, вначале осмотрев свои руки, кастет, а после этого оглядевшись вокруг, пока его противник был на полу. Но нужно было действовать. Всё ещё не слишком уверенно обезьяна решил повторить эксперимент, собираясь снова нанести удар кастетом по, например, ноге рыцаря. В случае успеха стоит добивать уже лежачего противника, а уже потом пытаться разобраться, что к чему.
С недовольным воплем рыцарь пошатнулся, устояв. Из трещин в броне ещё сильнее брызнула чёрного цвета слизь, заставляя монстра выть, и, пошатываясь, медленно направляться к Виктору, который видимо уже вошёл во вкус. Ну а как же - теперь он знал, что тоже может навредить чудищу в ответ. А значит, и выжить тоже может.
Что ж, пусть объяснения у Виктора всему происходящему и не было, он знал, что надо делать. И о да, он был рад это сделать, пусть и при не самых ожидаемых обстоятельствах. Обычно самыми эффективными становятся удары в живот и, конечно же, лицо. К сожалению, это не слишком возможно из-за разницы в росте, поэтому логично вначале эту разницу сократить. По плану своему плану преступник собирался сломать противнику ногу и заставить его упасть. А дальше по сути уже не важно, куда бить, главное - посильнее и чаще. И не останавливаться.
И эта стратегия явно работала - ещё пару раз обезьян отлетал в стенку, но удары врага становились всё слабее, что позволяло получить неслабое преимущество. А уж когда он упал - было ясно, кто тут главный. С громким визгом, который заставил Хвоста зажмуриться, его противник исчез, превратившись в труху и лужицу чёрной слизи, и оставив Виктора наедине.... Наедине с кем?
- Наконец-то! - раздалось в зале, после чего его заполонил злобный смех крупного жуткого человеко-подобного монстра в доспехах. Столь долгожданная жажда насилия удовлетворена.
Хвост буквально отшатнулся от своего собственного хранителя. Но вскоре он принял того за своего очередного противника. Поняв, что в этот раз разница в размерах не так велика, обезьяна даже стал немного самоуверенным и бросился в атаку, сопровождая криком:
- Следующий?!
Не стоило удивляться, что вместо того, чтобы ударить "противника" обезьян просто прошёл сквозь него. Вернее, пролетел и ушибся о стену - достаточно чувствительно, между прочим. Хранителю от действий Виктора было ни горячо, ни холодно, и атак в ответ он не предпринимал, лишь один раз скопировав движение Хвоста.
На которого, в то время, напала дикая сонливость. Такое впечатление, словно он работал подряд часов шестьдесят, без перерывов и выходных. Еще немного - и он свалится прямо тут без сил.
- Да что, чёрт возьми, происходит... - наконец задался вопросом Виктор, уже почти не в силах сопротивляться земному притяжению. В последние секуд он решил попытаться вспомнить, что с ним случилось и вскоре он нашёл объяснение. - Что это за наркотик...

 

Очнулся он лежащим на холодных камнях. Все та же роба, все тот же... Кастет? И тот же призрачный дух над ним? Да что тут происходит?
Вокруг лежали такие же, как он. Часть - в мешках, часть - открытые. Он что... В морге? Все указывало на то, что он в тюремном морге. Один. Совсем один и никто не следит. А значит - вот и шанс.
- Что за... Чушь... Что за... - несколько раз медленно и негромко повторил Виктор, заменяя чушь на то или иное нецензурное слово, пока он поднимался. Нынешнее его местоположение уже было намного логичнее, но эта жуткая тварь ещё была здесь.
"Надеюсь, этот глюк тоже пройдёт... Блин, как вообще такую дрянь можно употреблять. Теперь точно никогда в жизни." - мысленно произнёс он, на что в ответ получил негромкий смешок от Хранителя, будто тот услышал эти слова.
В любом случае, усталости больше не чувствовалось, обезьяна мог вновь двигаться. Весьма своевременно, учитывая, что его побег не совсем завершён. Ещё не полностью осознав, что кастет должен был остаться в том сне, глюке или что это было, парень осторожно направился к двери, чтобы аккуратно выглянуть наружу, оценить обстановку и обдумать план действий.
Ни одного охранника. Вовсе. В общем - всё весьма удобно для побега, пока что. Насколько знал Виктор, морг был наиболее близок к вертолетной площадке - а с острова сбежать можно было лишь по воздуху, другого шанса не было. И не стоило удивляться, что по стечению обстоятельств обезьян оказался именно в морге. Если ему кто-то и старался помочь, то старался основательно, досконально изучив схему тюремного здания.
Обезьяна же больше благодарил за это фортуну. В любом случае, если здесь есть столь большой неохраняемый участок, ему ужасно повезло, что инженеры и начальство этого места этого не досмотрели. Что ж, надо без особого шума выбираться прочь, надеясь, что на этом план устроившего это всё не кончился, так как сам Хвост управлять вертушкой не умел. А может и умел, но так как он никогда не пробовал, это очень уж навряд ли.
Скорее, это не участок неохраняемый - а охрану сняли, с помощью небольшого подкупа. оставалось надеяться, что это не "дружки" из банды Хвоста, вдруг решивший с ним расквитаться, а кто-то, способный дать обезьяну как работу, так и нормальное убежище. Пока что встретилась всего пара охранников - на выходе из коридора, но один вроде спал, и второй - в таком случае - не должен быть проблемой.
Если нельзя прокрасться мимо без того, чтобы быть замеченным, то стоит попытаться по тихому свернуть шею том, который бодрствует, ну а затем на всякий случай и второму, если это возможно. Впрочем, можно в крайнем случае и просто налететь, пытаясь задушить. Но, несмотря на желание укокошить по пути как можно больше легавых, лучше сейчас избегать открытого боя.
Увы, подкрасться совсем незамеченным не вышло - Виктор был тем ещё громилой, а потому совсем неудивительно, что один из охранников повернулся ему навстречу. К счастью, пока он был достаточно шокирован и лишь доставал свой пистолет... Был шанс сбить его на пол.
Со всего размаха Хвост направил свой кулак, вооружённый кастетом в лицо охранника, а затем, убедившись, что выстрелить тот уже не сможет, он сделает ещё парочку ударов по голове, чтобы и не вставал. А затем парень планировал заняться вторым, чтобы свернуть тому шею прежде чем тот что-то предпримет.
И вновь неудача - охранник явно был знаком с восточными единоборствами и, легко перехватив руку Хвоста, перекинул того через себя. Вдобавок, подскочил разбуженный таким сильным хлопком второй. Да, в неприятной ситуации сейчас оказался Виктор - стоило делать что-то, и быстро.
Хвост попытался обвить ногу его противника и резко потянуть, чтобы сбить его с ног, а затем добраться до его оружия рукой или хвостом, что окажется ближе. На скрытность теперь уже было плевать, хотелось жить, хотелось убивать.
Не зря уголовник носил своё прозвище. Пара секунд - и у Хвоста в хвосте - как бы это глупо не звучало - оказался зажат пистолет, а полицейский только собирался подняться с пола. А вот и шанс!
Перехватив пистолет в руку, Хвост, сняв предохранитель, сделал два выстрела, по одному на каждого охранника. С такого расстояния не попасть - грех. Ну а затем, убедившись, что эти двое уже не помеха, стоит бежать, готовясь отстреливаться.
Одному удалось попасть прямо в голову, другому - куда-то левее сердца. В любом случае, эти двое уже не были помехой, а остальная охрана пока не подоспела - топот слышался сзади. Следовало убегать быстрее, иначе точно станет ясно, что убийца именно он.
Сам Виктор пока не знал, но по-тихому был организован побег еще парочки заключенных. Так, для прикрытия.
Довольный тому, что всё идёт по плану, Виктор продолжил свой путь к вертолётной площадке, пусть и в гораздо более быстром темпе, чем до этого.
Самым сложным испытанием оказалась именно лестница. Охраны на пути - к счастью - не встретилось, но лестница была крутая, длинная и крайне неудобная. Обезьян чуть не подскользнулся на ней раза два просто из-за того, что она так была устроена, и если бы он параллельно стрелял, будучи на ней... Да, вышел бы тот ещё казус.
Ага, вот и дверь - и гул вертолёта за ней.
Лестница в процессе её преодоления была несколько раз проклята, как и её дизайнеры или кто там занимается придумыванием того, какая это лестница должна быть. Тем не менее основные мысли были о том, что его ждёт наверху. Там его уже ждут? Или ему нужно будет угрожать пилоту, чтобы тот улетел с ним куда подальше. Хвост, конечно, надеялся на первый вариант, но всё же готовился к исполнению второго. Поэтому когда он резко открыл дверь он приготовился стрелять по охране поблизости.
Охраны не было, а прямо над площадкой завис вертолет, даже не касаясь земли - уже готовый лететь. Вертолет бизнес-класса, хороший, дорогой - немалых размеров, да ещё и полностью чёрный. Пуленепробиваемые затенённые стёкла, прочная броня... Дверь услужливо отъехала в сторону, словно приглашая хвоста в салон.
Ждали. Что ж, будем надеяться, что его не собираются тут же пристрелить. Но  выбора явно не было, не оставаться же здесь. Поэтому не особо задумываясь парень рванул к вертолёту, чтобы вскоре оказаться внутри.
Как только он начал забираться наверх, вертолёт взмыл в воздух, чуть не сбросив незадачливого пассажира. Однако, Виктору - с помощью хвоста - удалось забраться внутрь без особых проблем, после чего ввалиться...
В роскошный салон. Белая кожа, мягкое кресло, явно раскладывающееся в кровать... Пилот был отделен о пассажира достаточно толстой стеной, так что Виктор был предоставлен самому себе. Следующая остановка - судя по экрану на стене - Стейшн Сквер. Конечная - Аийо. Да, остановок было несколько - на дозаправку и в целом для того, чтобы запутать погоню, если таковая возникнет. В целом в вертолете Обезьяну придется провести сутки.
- Твою ж мать... - не смог не произнести Виктор, когда уже оказался внутри. Это всё? Чёрт подери, он что, свалил? Всё произошло настолько быстро, странно и невероятно, что парень даже не обратив внимание на роскошный интерьер, в первую очередь смотрел вниз, где постепенно уменьшалась тюрьма, в которой он уже было собрался провести остаток своих дней. Нет, всё-таки и правда тюрьма там, а он тут. Осталось понять, тут-то, это где? Кто за этим стоит? Зачем вытащили его? Кого ему благодарить?
- Эй! Ты кто таков? - попытался докричаться и достучаться до пилота обезьяна, не сразу сообразив, что их отделяет не только стенка, но и наушники. Вскоре оставалось только обречённо выдохнуть, ответов он не получит до самого прибытия. Впрочем, если бы его хотели убить, это можно было сделать прямо тут и вышвырнуть труп где-то подальше. Нет, его именно спасли.
"Почти та же камера, только круче. Но зато срок не пожизненный, хех. Ну ничего, готов был ждать вечность, подожду и сутки."
Раскинувшись в мягком кресле, парень позволил себе расслабиться, оставив оружие неподалёку.

[DeathNyan 3]

Ветка Морта

Частный сыщик. Тяжёлая работёнка, если ты живёшь в городе с хорошей полицией. Потому и заказы у Морта были когда как - серьёзных попадалось всё меньше, и всё больше было заказов вроде "проледи за моим мужем" или "проследи за моей женой". То есть - та ещё рутина. Но сегодня с утра один из телефонных звонков перевернул почти всё с ног на голову. Он, ну ещё и неожиданно неплохая сумма, пришедшая переводом.

Вообще, несмотря на глупые заказы, обращались к ехидне часто - репутацию ему делало имя. В буквальном смысле - имя, непривычное слуху. А всё, что иностранное - зачастую лучше! Такой стереотип имел место, и потому народ со всяким барахлом валил толпами. Однако, звонивший явно знал, что ищет сыщика для чего-то посерьёзнее.

Анонимный источник предлагал за круглое вознаграждение - ещё и с неплохим задатком - найти некоего Виктора по кличке "Хвост". Тело его недавно пропало из морга и были шансы, что тело это могли доставить именно сюда, в Айио. А звонивший явно хотел - ну или хотела, голос был крайне качественно обработан компьютером для лишения половых признаков - дабы уголовник, или его тело были найдены.

Вот уж на что не надеялся Морт - так это на интересное дело. а еще лучше - интересное дело с крупным вознаграждением. Суммы, означенные в прайс-листе, уже даже задаток перекрывал. Столько всего можно было купить сразу, хорошего и разного! Может, если выгорит, даже квартиру получится снять - с мамой жить уже тесновато, и характер у нее с возрастом лучше не становится.

Первым делом Морт неуверенно сказал, что в случае провала вернуть задаток уже не получится и он останется собственностью агенства "Мортимер Бамбуча и К.". Впрочем, он так запинался и стыдился, произнося это, что стало ясно - настоять на более честных условиях нетрудно. Во-вторых, поиски всегда надо начинать с чего-то - Мортимер физически не в состоянии оббегать весь город, следя за каждой обезьяной в нем. Перво-наперво следовало выяснить, кто вообще такой этот Виктор, и как так вышло, что Виктор умер, и куда тело собирались девать дальше. Также стоило бы на всякий случай спросить, не располагает ли собеседник материалами официального следствия - должны же они были опросить патологоанатома и санитаров, и обыскать помещение на предмет следов. Первейшей теорией был хорошо спланированный побег с использованием сильнодействующего снотворного. Если морг располагался внутри тюремной территории - наверняка имел место подкуп персонала. Ну не в зомби же ему верить, да?

Периодически Морту приходилось закрывать трубку рукой, чтобы сказать маме, что он не будет пока кушать, и даже котлетки не будет кушать, и за котами сможет убрать попозже. Также Морт периодически отбивался от наседающих питомцев.

Нинель же любовалась всем этим бедламом, стоя рядом с Мортимером и подслушивая разговор.

Как оказалось - Виктор - ну или его тело - и впрямь пропали из морга. Смерть от удушья, подавился обедом - непрятно, но такое случалось. А вот дальше уже было интереснее - от расследования отказалась браться полиция, боявшаяся сталкиваться с крупной бандой, в которой раньше состоял Хвост. А то, в которой он и сейчас состоит. Вполне возможно, что его тело просто решили похоронить по всем законам бывшие соратники. Опять же, имела место быть и фальсификация - а то и чувство мести, мало ли какие у Хвоста были противники?

Морту уже стало нехорошо, когда он услышал про банду. На всякий случай уточнив ее название, Морт подумал, что пожалуй деньги в жизни не главное. Если эту банду настолько боятся полицейские, что идут на коллективное должностное преступление, то чего ловить Морту?

- Морти, дорогой, знаешь, если у тебя есть девушка, ты мог бы привести ее сюда! Я вам не помешаю! - Услышал ехидна мамин голос.

С тяжелым вздохом Морт подавил желание отказаться.

Удушье, значит. Подавился. От удушья бывают очень явные признаки, да и посторонний предмет в горле никуда не денешь. Точно подкупили кого-то. Или запугали - если уж это зверье сумело напугать полицию, то что им доктора.

Получив ответ, что морг тюремный, Мортимер убедился - за Виктором стоят действительно люди с большими деньгами, связями и серьезным авторитетом. Соучастниками исчезновения мог быть широкий круг лиц - от работников и администрации морга до начальника тюрьмы. Наверняка побег - ради нормальных похорон так заморачиваться никто не станет, даже если бы у них помер в неравном бою сам главарь. Много риска и много рычагов, за которые надо тянуть.

Чтож, сажать соучастников это уже работа других людей. Морту же надо найти покойного. А потому, сбрасывая с колен очередного кота, детектив осторожно уточнил.

- А откуда у вас такая уверенность, что он находится именно в Айио? Информация о данных, позволяющих делать такое предположение, и о вашем источнике могла бы помочь мне, с вашего позволения, с "отправной точкой расследования". 

- Если ты будешь говорить так, то тебя не воспримут всерьез и заберут дело. - Предупредила Нинель своего подопечного. - Прояви твердость и уверенность. Они должны думать, что говорят с профи.

Хороший совет. Но труднореализуемый. Уж Нинель-то это знала.

Собеседник рассмеялся.

- Потому что я это знаю. Вот и всё. Мне сказал мой хранитель.

Морта как током грохнуло. Хранитель? То есть, его собеседник тоже...

Прежде чем задать хоть один вопрос, из трубки уже доносились гудки. Задача была чётко обозначена, информации у собеседника видимо просто больше не было. А значит, стоит браться за дело. Тем более, он всегда мог отказаться - судя по всему, собеседник был не против условия с задатком.

Другое дело, что ему.... ей... неважно - было известно что-то о Морте. И его силах - в частности. Раз уж на это так намекнули.

От слова "хранитель" Морта как током ударило. Он никогда не спрашивал у Нинель, но догадывался, что Хранитель есть не у него одного. Ну, не верить же в собственную исключительность, это слишком самодовольно. Но этот заказчик, вероятно, откуда-то знал о хранителе Морта. Откуда? О Нинель он никому не говорил, по понятным причинам, сам тоже был не до конца уверен в ее реальности и своем здравии. Мистика. А с мистикой детективное дело соотносится непросто. Тут нужны факты, а не эфемерные материи.

- Но погодите, я... Я же должен... - Морт с недоверием посмотрел на трубку, из которой доносились гудки, и, положив ее, уселся на кресло и начал жаловаться Нинель.

- Ну вот как так можно работать? От меня требуют невозможного! Никаких фактов, улик, зацепок! Я же не могу весь город прочесать, спрашивая у каждого встречного, не видел ли он обезьяну по имени Виктор, который возможно умер. Дилетанты! А потом еще жалуются!

- Соберись, Морт. - Одернула его Нинель. - По-моему, звонившему интересен не только этот уголовник. Ему интересен ты, раз уж он знает твой номер банковского счета и то, что у тебя есть контакт со мной. Воспринимай это как испытание.

- Всегда ненавидел испытания. Даже в школе на тестах списывал. - Пробурчал ехидна, задумчиво поглаживая ленивого египетского кота по имени Мойша. - Но деньги-то нужны. Блин, хоть бы описали его поподробнее. Или фото дали.

- Тебя когда-нибудь это останавливало? - Судя по тону, Нинель улыбалась. - Давай, Морт, покажи мне крутого детектива.

- Уфф... Не сегодня. - Помотал головой Бамбуча. - Но у меня есть крутые связи. Нужно заехать к Хелен. У нее есть доступ к полицейской базе данных. Надо узнать об этом Викторе, получить его дело. А еще спросить о том, не замечены ли в Айио члены "Костоломов", или с ними связаннные. Если это дело рук банды, начать нужно с них. 

- С кем ты там разговариваешь, сынок? - Донеслось с кухни.

- Да с котом, мам! - Поспешно ответил Морт, торопливо собираясь. - Мамик, ты уж извини, но мне нужно увидеть Хелен! Скоро вернусь!

- Только одевайся теплее! И чтоб к ужину был дома, а то все остынет!

- В своем репертуаре. - Повел глазами Морт, спешно одеваясь, и собираясь ехать в полицейский участок.

---------------------------------------------------------------------------------

До полицейского участка добираться пришлось долго - как-никак, час пик. Ещё и старая развалюха ехидны затормозила прямо на оживленной магистрали, сама вызвав очередную пробку. Хорошо, мобианцы тут были достаточно дружелюбны и не отвлекали своими криками Морта от починки машины - и потому управился он всего за каких-то полтора часа. На его счастье к тому времени, как детектив приехал в участок, его подруга ещё была на месте.

Недавно получившая повышение, Хелен теперь имела собственный офис, где обычно и работала над очередными запутанными случаями. Для нее всякие грабежи, убийства и тому подобные происшествия стали рутиной, как всякая чепуха - для Бамбуччи. А значит, видеть своего друга кошка будет рада.

Так и оказалось - Морт даже без вопросов был усажен в мягкое кресло напротив  Хелен, пока кошка, повиливая бедрами, доставала из шкафчика что-то припасенное там для особых случаев.

- Ну что, с чем в этот раз пожаловал? Опять досье какой-то домохозяйки требуется?

Вот вам понимаешь и "масл-кар", автомобильная классика и надежность старой школы. Когда-то седан Морта блестел хромом, бодро рычал двигателем и одним своим видом создавал авторител владельцу. Но эти времена прошли еще до того, как Морт родился, первый хозяин этой машины если не в могиле, то давно нянчит внуков и рассказывает им, каким крутым был в молодости. До Морта машина прошла еще через двух хозяев, а счетчик пробега демонстрировал ужасающее число. Так что ничего удивительного, что порой детективу приходилось побыть и автомехаником.

Неловкость человека, вызвавшего пробку, не могла и близко сравниться с неловкостью парня, что оказался рядом с такой женщиной. Каждый раз, оказываясь в кабинете Хелен, Мортимер несколько терялся, , бегал глазами по кабинету, неловко ерзал на стуле и забывал слова.

- Аэммм... Да! - Поспешно согласился ехидна, закинув ногу на ногу и нервно обхватив руками колено. - То есть нет! Не домохозяйки! Слышала когда-нибудь о банде "Боун Крашерс"?

Хелен задумалась, выбирая между коньяком и вполне обычным вином:

- Допустим. Популярная некогда западная группировка. Сейчас переживает не лучшие дни, да и у нас они вообще не действуют. Не их регион, так сказать.

Легко подхватив хвостом бутылку вина - раз уж разговор предстоит серьёзный - кошка достала два бокала, поставив один перед Мортом, а один взяв себе.

- А что тебе вообще понадобилось у них? Неужели тебе надоело бегать за изменяющими супругами и ты решил податься в криминал?

Морт глупо уставился на бокал, а потом посмотрел сквозь него на кошку. Стекло немного исказило его лицо, сделав смешным и непропорциональным.

- Я же за рулем, и... - Начал он, но тут прямо над самым ухом послышался вкрадчивый голос Нинель.

- Пей.

Пусть Морт все равно не мог высказать при Хелен свои возражения, они все равно решительно отметались.

- Я сказала, пей. Некультурно отказать девушке, которая спасла тебе жизнь. Кроме того, женщины во хмелю более благосклонны к мужчинам.

Морт про себя выругался, и добавил.

- Чур мне только чуть-чуть. - Морт показал пальцами меру. - Криминал сам меня нашел. Что, прям совсем не действует? У меня есть заказ на одного их члена. Виктор Лигар. - Имя уголовника Морт произнес с эдаким прононсом. Прям потянуло лягушачьими лапками. - Заказчик уверен, что он у нас в городе.

Кошка приподняла одну бровь, направившись к ноутбуку, - Интересно. То есть, ты утверждаешь - без всяких шуток - что у тебя появилось серьёзное дело с этой группировкой раньше, чем у меня? Поверить не могу.

Несмотря на весь свой скепсис, Хелен, поставив лептоп на колени, уже просматривала досье обезьяна. Не сказать, что этот Лигар был кем-то выдающимся... Типичный бандюга из-за случая, "не мы такие - жизнь такая". Детектив даже присвистнула, глянув на фото.

- И кто же хочет найти такого "красавчика"?

- Можно? - Щелкнув пальцами, Морт указал на девайс Хелен, чтобы самому ознакомиться с содержанием дела. - Клиент пожелал остаться анонимным. Но это точно кто-то достаточно богатый. Обещает много заплатить, даже задаток перечислил. По правде говоря, мне бы и задатка хватило, чтобы взяться за это... Только не отговаривай меня. Я знаю, как это пахнет, но деньги нужны очень сильно.

- После того, как ты сказал последнюю фразу, я точно уверена, что тебя стоит отговорить, - Хелен вздохнула и залпом выпила целый бокал, видать, распереживавшись, - А что, если этот человек из "костоломов"? И это очередная подстава, как в тот раз, дабы загребать жар чужими руками, ну а после избавиться от тебя? А большая сумма только подчеркивает это!

Кошка не на шутку возбудилась. Ещё бы - один раз этот недотепа попал в передрягу, а теперь может попасть и во второй. От волнения Хелен даже стала ходить по кабинету взад-вперёд:

- И зачем тебе такие финансы? Ты же и так неплохо живешь!

Да, Хелен не понять, что такое гиперзабота матери в почти тридцатник, маленькая квартира на двоих жителей и семь кошек, которая по совместительству еще и офис агенства, а твой пистолет мама периодически моет с мылом. да, вероятность, что ему влепят пулю в голову есть, но ведь заказчик говорил о хранителях.... Нет, тут что-то большее.

- Нет. У меня есть причины думать, что мой заказчик - не из банды. - Взяв в руки лэптоп, Морт ознакомился с делом Виктора. Паралельно он уже цедил вино из бокала. - Ну и потом, я буду поосторожнее. Не стану встречаться с заказчиком лично, да и ловить цель меня не просили - только найти. Найду, сообщу, деньги переведут на счет, я им местонахождения этого Виктора, и пошли они к черту.

Звучало довольно наивно. Контактов заказчик не оставил, значит звонить будет сам. А это в свою очередь означает, что за Мортом он следит, и при случае легко сцапает.

- В крайнем случае есть вероятность, что я просто его не найду, потому что даже не знаю пока, откуда начать поиски. А аванс все равно уже мой.

Хелен вздохнула и уселась на мягкий диван, который стоял неподалеку от кресла с Мортом. Ей это совсем не нравилось - но этот ехидна скорее должен был быть бараном. Упрямства Морту было не занимать.

- Учти, я не смогу постоянно тебя прикрывать, - поморщилась кошка, наливая себе уже второй бокал, и в этот раз коньяка. Она и впрямь сильно переживала за друга, но не разрыдаться же при нём, отговаривая от дела? Пусть делает, что хочет - ей будет плевать! Хотя на самом деле Хелен понимала и сама, что не хочет отпускать Бамбуччу.

- Я... Ладно, неважно, - кошка тряхнула головой, словно сбрасывая с себя небольшую ленцу из-за алкоголя, - Это всё, что ты хотел?

- Ну, постоянно я и не прошу, но все же... - Морт отмалютовал кошке своим бокалом. - Я надеюсь на тебя.

И Морт влил в себя вторую порцию. Ох, а ведь отношения Морта с выпивкой довольно непросты. Если он окосеет в достаточной степени, наружу вылезет другой Морт. Морт-стрелок, Морт-боец, Морт-разрушитель. Нинель верила, что именно этот Морт - настоящий Морт, которого по недоразумению загнали в глубины подсознания, и пробудило только чудо в виде пули, задевшей мозг.

Так, к делу. Виктор Лигар, оперативный псевдоним - Хвост. 31 год, рост и вес уже наводят ужас. Между прочим, приближенный главаря "Костоломов". К нему был приставлен двойной агент, который "ликвидировал" одним махом чуть ли не всю верхушку этой ОПГ. Мда, если уж банду так потрепали, то "Костоломов" пожалуй можно вычеркивать из списка подозреваемых. Характеристика у него под стать весьма заметной внешности с множеством особых примет. Если вкратце - "туповатый громила".

- Почти все. - Ответил кошке Морт. - Я теперь знаю, что ищу, но пока еще не знаю, где. Конечно, я могу сейчас пройтись по всем городским тошниловкам, и поспрашивать там, но вероятность получить зацепку чертовски мала. Может дашь совет, как профессионал?

Морт рассеянно улыбнулся.

- И не распечатаешь ли мне фото? Я привычен к классическим методам, работа с высокотехнологичными девайсами это не мое.

- Я думаю, если он и в Айио, то первые дни точно будет лежать на дне, стараясь не вылезать. Если он вообще жив, - пораздумав, добавила кошка, убирая выпивку в шкаф и запуская принтер, - Так что действовать надо осторожно, а то мы точно его никогда не найдём. Рано или поздно он где-то да проколется...

Вскоре Морту была вручена даже цветная фотография, а Хелен вздохнула.

- Будь осторожен, хорошо? Если я второй раз буду вытаскивать тебя из могилы - меня точно будут считать некроманткой. Ну или некрофилкой, что еще хуже.

- Значит, мы? - Морт с усмешкой принял из рук кошки фотографию и вздохнул. - Выходит, и ты в деле? Значит, вознаграждение будем делить пополам.

- Я думаю, она бы и без этого обошлась. - Упрекнула Морта Нинель. - Всегда твое джентльменство только тебе в ущерб.

Сложив фото в четыре раза и сунув в кармашек жилетки, Морт поправил пальцем шляпу и встал, намереваясь выходить из кабинета.

- Думаю, он все-таки жив. Желали бы его похоронить или добить - сделали бы на родине, тащить его через полмира для этого не нужно. - Напоследок поделился он своими соображениями. - Всего хорошего, Хелен. Рад был поговорить.

****

Уже на улице, закурив, Морт стал думать, куда же ему двинуть дальше. Где бы можно было спрятать такого заметного мордоворота, чтоб не привлекал внимания? Вряд ли бы ему выделили роскошные апартаменты в дорогом отеле. Либо дешевый мотель на окраине, либо съемная квартира. Пробежимся по мотелям, барам и прочему, соберем слухи. Морт не надеялся на особый успех, но по крайней мере он прогуляется и покатается немного на машине. Нужно чаще дышать свежим воздухом, не так ли?

- Только смотри, чтоб тебя не побили. - Предупредила Нинель. - Или еще что похуже.

- Ну ладно, ладно. - Проворчал Морт, садясь в машину, и прикидывая свой первый пункт назначения. - Надеюсь, меня до этого не остановит инспектор. Зря я пил, ой зря...

И, с лицом садящегося в самолет камикадзе, Морт завел двигатель автомобиля.

[GeneralD 54]

Ветка Каттера.

UOST: Rust.

Айио встретил Каттера духотой и шумом машин, толпами мобианцев в электричках. И без этого нельзя было сказать, что такой крупный мегаполис - приятное местечко, а уж со всем этим он превращался в настоящий ужас. Но, как бы то ни было, именно этому городу выпала участь стать новым домом детектива... Хотя бы временно. И не факт, что надолго.
Небольшой диалог с охранниками в аэропорту, получение копии лицензии на ношение оружия для этого города - и вот лис предоставлен сам себе. У него был небольшой запас денег, но и без того было ясно - гостиницу в элитных районах он не потянет. Чего не скажешь о старом городе - комнаты и дома на съём в отдалении от деловых центров всегда стоили дешевле. Но работу надо было искать, надо... Не так сложно для мобианца с детективным опытом - сыщики всегда нужны, хотя бы и для всяких бытовых расследований.
Так или иначе, пока Каттер не продвинулся с места своего пребывания - всё та же парковка перед аэропортом, всё те же чёрно-жёлтые машины - мода на такой цвет такси пришла с запада. Надо было куда-то двигаться.
Выйдя из здания, лис от яркого света солнца прищурил глаза и раздражённо мотнул хвостом, после чего сделал несколько шагов вперёд и не спеша отошёл в сторону, чтобы не торчать посреди толпы. Приподняв правую руку, лис приложил её к шляпе и слегка сдвинул ту вверх, хмуро оглядываясь по сторонам и потягивая носом местный воздух.
Мегаполис. Город, полный одиноких и чуждых друг другу людей. Каттеру нравились мегаполисы. Он был одиноким и чуждым кому-либо мобианцем. Тяжело фыркнув от духоты, парень снова надвинул шляпу и задумался, пошевелив ушами туда-сюда. Прежде чем двигаться, он решил припомнить то, что привело его в этот город.
Дело. Очередное непонятное дело - пропажа признанного мёртвым бандита из морга. Он словно растворился - и большинство считали, что навсегда. Быть может, его тело забрали бывшие дружки из банды. Быть может, кто-то решил отомстить уже мёртвому обезьяну. Полиция отказалась расследовать это дело, но кто-то ещё был неравнодушен - анонимный источник пообещал неплохую сумму за расследование и перечислил на личный счёт Каттера неплохой задаток, которого хватит на два месяца проживания тут, в пригороде. Ну или на неделю - но на полную катушку. Как распорядиться финансами лис мог решить и без посторонней помощи.
Виктор. Так звали пропавшего, при странных обстоятельствах уголовника. Тот же анонимный источник рассказал, что его стоит начать в Айио и... и всё. Личных вещей у недавнего трупа, - если он всё ещё не оставался таковым, - не было точно. Не было вообще ничего, кроме старой тюремной робы. Друзей нет, семьи нет, любви нет.
И зацепок нет...
Даже пропавший из морга труп не удивил бы Каттера больше, чем дело в духе "иди и ищи в том месте" без конкретных наводок. Но если за это платят, почему бы и нет? Наёмники не задают вопросы своему работодателю, а техническое задание как будет им составлено - так и будет понято исполнителем.
Снова недовольно вильнув хвостом, лис выдохнул. Сначала он собирался серьёзно запастись местной прессой. В первую очередь его интересовали новостные газеты, а к ним в довесок можно взять буклет объявлений о сдаче внаём жилья. Житейская мудрость подсказывала лису, что в пригороде ему будет спокойнее всего, поэтому можно что-нибудь подыскать. Да хоть даже комнату подешевле. В этом плане детектив был абсолютно нетребовательным. Главное - наличие воды и электричества.
Прессы... пресса отыскалась с трудом в дальнем углу аэропорта. В современных условиях, когда практически каждый тут пользовался всемирной сетью, бумажных газет в ходу практически не осталось, в отличии от того же запада. Но, к счастью, и впрямь удалось отыскать неплохой домик на съём - всего час езды на электричке от аэропорта, и минут пятьдесят - от бизнес-центра. Что же до зацепок по делу Хвоста... Их пока просто не было. Активно рекламировался весенний фестиваль, различные мероприятия, с ним связанные, и тому подобное. Очередная встреча политических лидеров... В общем - ничего сверх-выдающегося и странного.
Хотя зная Виктора, он бы как раз постарался не привлекать к себе внимание. Самое странное, что лиса попросили именно найти обезьяна. Обязательно оставив в живых, и даже целого, без повреждений.
Лис вряд ли знал Виктора, но психология преступников не была для него чужда. А это значит, что информационную подготовку нужно проводить по всем фронтам, прежде чем приступать к собственно расследованию. И как раз во время поездки на электричке Каттер собирался изучить криминальные хроники. Город дышал фестивалем, но ведь у него была и тёмная сторона, не правда ли? Эта сторона-то и интересовала парня.
Правда, из газет такое уже не узнаешь - чего не сказать об интернете. Крайне много, в связи с запруженностью города, было тут воров, карманников и всяких мошенников. Убийства же в центре случались редко - полиция следила за этим чётко, не зря ела свой хлеб, и потому даже в электричке изредка туда-сюда проходил патруль из одного скучающего кота. Он то и дело вроде хотел проверить Каттера, но так и не решался - либо было лень, либо просто понимал, что у такого-то человека, - с газетой, - скорее всего есть свои дела и делает он их честными способами.
Каттер не проявлял видимого беспокойства по поводу патрульного, но держал ухо востро. Ему не нравилось, что тот пытается приглядываться к нему. Свернув оказавшуюся не слишком интересной газету, лис со скучающим видом оглядел вагон. Высокие технологии он и сам любил, но слишком старомодно считал, что сидеть в общественном месте, уткнувшись в экран, не комильфо.
Откинувшись на спинке сиденья, Каттер снова подумал о Викторе. Кому-то нужна живой эта мразь. Куда катится мир? До сих пор ему поручали искать только тех людей, кто были важны для кого-то. Особенно - детей. Но чтобы преступника? Может, и он кому-то важен. Но Каттера интересует исключительно ради денег. Установив для себя этот приоритет, лис сцепил руки за головой и задумчиво дожидался конца поездки.
Учитывая то, что бандитом стал не из-за собственных убеждений - вполне возможно, что он был до сих пор кому-то дорог. Не факт, конечно, но и такая возможность имелась. Опять же, кому-то он мог понадобиться и как раз для свершения личной мести... Мотивы могли быть совершенно различны.
Электричка даже немного спешила, а потому Каттер оказался в пригороде раньше назначенного времени. Пейзаж с простенькой остановки, - четыре подпорки да крыша, - открывался замечательный: берега реки, поросшие травой, цветущие сакуры по краям, маленькие аккуратные домики... и почти полное отсутствие народу. Совсем другое дело, в отличии от шумного мегаполиса.
- А здесь неплохо, - негромко пробормотал Каттер, с ухмылкой оглядев горизонты. Деревья с многочисленными бледно-розовыми цветками привлекли внимание лиса, который так и потратил минуту-две на созерцание. Изредка помахивая хвостом, он подумал о том, что идея пожить здесь стала ещё лучше, ведь такие виды за окном могли расслаблять после трудного дня. А потом Каттер обратил взгляд на берега, убедился, что со временем у него всё в порядке, и счёл своим долгом спуститься вниз, на свою сторону реки, заодно попутно сорвать травинку и сунуть её в рот, заставив ту торчать наружу из острых зубов. Детектив хотел осмотреть реку.
Река неожиданно напоминала... Ну, реку. Вполне обычную реку - достаточно чистую. Вроде бы тут купались летом местные, но сейчас точно был не сезон и максимум, кого можно было встретить - таких же прогуливающихся мобианцев, в основном - подростков, которым просто уже было нечего сегодня делать. То есть, - ничего необычного или подозрительного, - да и вряд ли бы Виктор сунулся именно сюда.
Повинуясь спонтанному импульсу, Каттер "проявил" своего хранителя. Сначала в воздухе появился искривлённый зубастый рот, а потом и сам его обладатель - Чеширский Кот с вечной жуткой улыбкой на морде. Сидя в траве, тот переводил взгляд с реки на своего хозяина - и обратно.
- Как в воду канул. Дело пахнет тухлой рыбой, - негромким и скрипучим "кошачьим" баритоном произнёс кот, поведя лапой в сторону реки, - есть ли у тебя удочка, на которую клюнет тухлая рыба?
- Найдётся, - коротко ответил лис, нахмурился и потёр подбородок, - может, эта рыба сама всплывёт.
- Если её не сожрут пираньи, - кот слегка наклонил голову на бок и посмотрел по сторонам, - сосчитай их зубы.
Каттер хмыкнул. Бросив последний взгляд на реку, он выплюнул травинку, повернулся и направил стопы по адресу, где должен стоять его потенциальный дом на ближайшее время.
Диалог не имел никакого смысла по отношению к данному месту хотя бы потому, что сначала нужно было выявить местоположение Виктора. Тут его, - пока что, - заметно не было, и зацепок, - понятное дело, - также не было никаких. Лучше уж просто направиться к новому дому.
К сожалению, тот располагался на одной из улочек, а потому нормального вида на речку не имел. Но аккуратные одноэтажные коттеджи с небольшими садиками тоже радовали глаз, пускай и были несколько староваты, а кое-где - вообще почти развалившимися. Оставалось надеяться, что у Каттера не такой.
Каттер не спеша шёл в глубины улочек пригорода. Одна его рука покоилась в кармане пальто, а в другой тихонько бряцал дипломат. Сутулый парень изредка поднимал глаза, чтобы достать КПК и по навигатору свериться с направлением. Его больше занимало сейчас другое. Какой бы смысл у того короткого диалога на берегу не был, он нёс в себе две важных мысли. Каттер понимал, что по ходу расследования он столкнётся с врагами, и он предпочитал переоценивать их силу. А значит, будут столкновения. Когда он забросит правильную "удочку" в нужном месте, "пираньи" захотят сожрать и его.
"Ну, где он там?" - задал себе вопрос лис, подходя к точке назначения.
Да... ожидания явно были выше. Домик зарос растениями, сад был запущен до ужаса, краска кое-где облупилась... Даже деньги хозяину пришлось переводить с помощью сети, а ключ обнаружился под одним из камней в саду - видать владельцу просто было стыдно встречаться с постояльцем. Зато внутри дом был вполне себе опрятен, не считая толстого слоя пыли на всём, что только можно было тут найти. Понятное дело - еды скорее всего в холодильнике не было вовсе.
- Если внутри этого дома нет спящей царевны, уколовшей палец о заколдованное веретено, я напишу в книгу жалоб, - хрипло пообещал Каттер невидимой аудитории, стоя перед калиткой и на автоматизме убирая КПК в подсумок. Внешность домика в чём-то позабавила его, но стоило подумать о том, что могло твориться внутри, как лис сразу помрачнел. Но ничего, он был достаточно крутым, чтобы сделать из говна конфетку. Хотя бы внутри. Сад и растительность снаружи можно так и оставить, лис мысленно махнул на неё рукой и с лицом, на котором читалось "бывает", отворил калитку.
Тот факт, что владелец домика его надул и не решился встретиться лично, не расстроил Каттера. Откопав ключ, лис ещё походил немного вокруг постройки, оценивая масштабы проблем, и зашёл внутрь, искать царевну в царстве пыли, заглядывая во все доступные уголки и стараясь не поднимать облака.
Царевны не было. Но не было и книги жалоб, так что написать никуда не вышло. Зато была спальня, достаточно просторная кухонька, переходящая в зал - который мог служить и кабинетом, туалет, с рабочей канализацией, да и вообще вода и электричество. В общем, Каттера не надули. Просто сдали ему вполне нормальный неухоженный домик за вполне адекватную для такого неухоженного домика цену.
- Если меня спросят, люблю ли я растения, я покажу этот дом, - проворчал кому-то лис и поискал вешалку. Натянув на неё пальто и шляпу, засунув дипломат куда-то в укромное место, лис снял перчатки и закатал отсутствующие рукава. Пришло время обустраивать своё жильё, и Каттер с хозяйским видом объявил войну пыли и грязи.
Война оказалось достаточно кровопролитной, - если порезанный о бумагу палец считается кошмарной раной, - и болезненной, ведь не очень приятно падать на только что доблеска вымытом полу. Зато после тотальной чистки дом явно стал уютнее и светлее. Например, кресло в зале неожиданно побелело, а низенький столик казался не серым - пластиковым, а обычного коричневого цвета.
Закончив блицкриг и захватив территорию дома, Каттер молча плюхнулся в кресло, прикрыв глаза. Проведя так несколько минут, лис достал КПК и для начала прикинул местонахождение ближайших магазинов - продуктового и хозяйственного.
Неподалеку находился вполне приемлемый магазинчик, да вдобавок - был ещё и недавно открывшийся торговый центр. Да, небольшой - но от голода Каттер теперь точно не помрет, да и в целом разную мелочь можно было покупать там.
А это значит, что уже сейчас можно немного набить закрома в доме чем-нибудь с большим сроком годности. Брать что-либо скоропортящееся лис опасался, тем более, у местных, за исключением продуктов первой необходимости вроде молока и хлеба. А там можно будет сготовить себе и ужин.
После которого Каттер собирался немного поработать над делом Виктора. В записной книжке оно было обозначено под кодовым названием "Достать Ловкача". Там детектив для начала прочитал вообще всё, что смог вытянуть относительно обезьяна от анонимного доброжелателя, в частности, те странные обстоятельства, и что сам смог накопать о разыскиваемом до своего прибытия в Айио.
Странного было не очень-то много: разве что неизвестно было, жив ли Виктор вообще, или требовалось искать именно его тело? Наниматель вообще по этому поводу ничего не сказал, явно либо рассчитывая на детектива, либо ему требовался не сам Хвост, сколько Каттер... А что? Мотивы анонимного источника так и не были известны, и вполне возможно было, что лиса таким образом "проверяли" для чего-то покрупнее.
Лис пошевелил ушами и с задумчивым видом черкнул пару мыслей в записную книжку. Раз Виктор - криминальный элемент, логичнее всего было бы опуститься в теневой мир этого города. Насколько это будет трудно - другой вопрос. При том уровне полицейского контроля, что успел заметить лис, преступность должна сидеть на большой глубине. Для начала Каттер решил просто покопаться в интернете на предмет организованных преступных группировок Айио или хотя бы относительно сутенёров и барыг. А заодно собирался выписать все наиболее злачные места города или те, которые можно отнести к таковым: казино, ночные клубы, стриптиз-бары, и другие интересные заведения, которые могли, даже по слухам, иметь отношение к криминальному миру.
Конечно, в интернете максимум, что он нашёл - это слухи. Якудза, воры, грабители - историй было море, а информации - ноль. Ну и правда, кто такое в сети-то будет выкладывать? Самоубийца? Хотя, кое-что обнаружить удалось - всеми теневыми элементами здесь заправляла одна-единственная крупная криминальная группировка, этакие якудзы. Но увы - это были лишь слухи, и не более того.
Казино тут были запрещены, в Айио больше увлекались игрой на компьютерах - и то же самое можно было сказать и о борделях. А вот ночных клубов было море, правда, западным жителям непривычных. Даже слишком.
Закинув ногу на ногу, Каттер решил взять на прицел один-два крупнейших компьютерных клуба и несколько наиболее интересных ночных. Их специфику тоже надо было разобрать.
Оба игровых клуба располагались в центре, как и ночных. Но по их сайтам - вроде бы были относительно цивильными заведениями, типичными для такого большого города, как Айио. Один из компьютерных клубов предоставлял также услуги ночлега - небольшие каморки, два на два метра, в которых фактически был лишь матрац, телевизор, встроенный в стену и тому подобные ухищрения - наверное, для малоимущих.
Сайты вряд ли выкладывали всю реальную информацию о заведениях, так что наведаться в каждое из них не мешало, да даже для общего развития. Лис уточнил время работы и текущее время в городе.
Точное время было на данный момент - 19:40. Что же до времени работы - все эти клубы были открыты круглосуточно, и ничего не мешало сорваться туда хотя бы и прямо сейчас - а какая разница? Если уж всё открыто практически постоянно, то и проблем своим появлением Каттер не вызовет.
Делать всё равно нечего, а частный детектив был лёгок на подъём. Он забрал из дипломата блокнот, запер входную дверь и не спеша направился в центр города. Изучать увеселительные заведения лис решил в незамысловатом порядке "от ближнего к дальнему".

Изменено 5 ноя 2015 пользователем GeneralD

[Tovarisch Communist 219]

Ветка Джейд и Эшли

Зал Джейд нашла быстро - по звукам. Вернее, коротким крикам и ритмичному деревянному стуку, словно там чем-то долго и упорно били пол, ну или стенку.
Так и оказалось - небольшое для секции, человек на десять, помещение, оказалось занятым, пусть и всего двумя людьми - оба кошачьи, оба в характерной для занятий униформе. Старший - и явно уже седой - кот тёмного окраса внимательно следил, как ученица отрабатывает удары на специальном тренажёре - наверное это и был сенсей.
Джейд, войдя внутрь, сначала отчего-то раскрыла рот и начала осматривать помещение. Неизвестно, почему она вдруг так задумалась, вроде бы ничего не бросалось в глаза. Но в любом случае, ежиха быстро опомнилась, взглянула испуганно на сенсея и резко поклонилась.
- Зд-дравствуйте, сенсей... - быстро произнесла она, немного заикаясь. - М-можно мне войти?
- Входи, но я тебе пока не сенсей, - Заметил кот, даже не оторвав взгляда от кошки напротив. Надо сказать, он был прав - Джейд ещё не успела записаться в группу, а потому не могла считаться обучающейся... Наверное, это было не так сложно исправить.
Отдав команду продолжать отработку ударов, старик повернулся к ежихе: - Что ты хотела?
- Я хотела бы узнать, можно ли у вас обучаться кендо, - прямо заявила ежиха, медленно и неуверенно проходя все ближе к учителю. - М-можно же записаться?
- Думаю, да... - Кот кивнул. Всё же, пока народу в секции было не так много, вернее - лишь одна мобианка, раз уж предыдущий учитель переехал в пполностью оборудованный центр практически со всей группой. Помолчав, мастер спросил: - А ты раньше совсем ничем не занималась?
Ежиха быстро покачала головой, стоя в неуверенной позиции на месте. Надо сказать, сейчас она преодолевала свою ассоциальность весьма неплохо. Во всяком случае, бывали казусы и похуже.
Старик вздохнул, пройдясь ладонью по бороде. Да, обучать кого-то с нуля, при этом имея учениц весьма высокого уровня - непросто. Впрочем, всё можно было обратить во благо...
- Эшли! Подойди сюда.
Кошка-мобианка, оказавшаяся единственным членом местной секции кендо, до этого момента послушно колотила тренировочный манекен, старательно отрабатывая показанные инструктором удары. Впрочем, продолжалось так не долго, и стоило сенсею отвлечься, как и сама кошка сбавила свой темп, явно прислушиваясь к завязавшемуся разговору. Когда же седой кот окликнул её, ученица, будто того и ожидая, мгновенно прекратила упражнение и подбежала к старшему. Первым делом, она сняла тренировочный шлем, и, как подобает прилежному ученику, изобразила церемониальный поклон, поприветствовав новенькую.
- Да, сенсей! – бодренько ответила она, обернувшись к учителю и ожидая, что тот скажет дальше.
- Познакомься. Это - твоя новая напарница, - гладкой деревянной тростью кот указал на Джейд, - И в твою задачу входит, кроме занятий вместе с ней, помощь ей как старшей по опыту. То есть - введи её в курс дела, помогай ей - и тогда и сама добьёшься большего.
Да... Умелая формулировка, позволявшая фактически добавить работы ученице и снять с себя часть ответственности.
Явно готовая к такому заданию, кошка охотно кивнула и с широкой улыбкой обернулась к ежихе:
- Я приложу все усилия, чтобы твои тренировки были эффективны! Обещаю, тебе понравится кендо! – бойко заявила Эш, и, наконец, официально представилась, - Меня зовут Эшли Фитц, а тебя?
Склонив голову набок, кошка глядела на Джейд своими изумрудными глазами, любопытно мотая хвостом из стороны в сторону.
Позволив ученицам общаться, кот пока отправился вниз, записывать Джейд на занятия уже официально.
Джейд напугалась от такой реакции кошки. Она стояла и не шевелилась. Когда же сенсей ушел, она совсем испугалась. Испугалась, что осталась с кем-то наедине, да еще и незнакомым.
"Лучше бы я осталась дома..." - мимолетом промелькнула мысль в ее голове, которая, правда, сразу растворилась в потоке других мыслей. Девушка робко помялась и чуть-чуть отвела голову в сторону, будто стараясь не глядеть в глаза Эшли. Впрочем, это ей не помешало ответить на ее вопрос:
- Джейд Зейн... - тихо проговорила она.
- Очень приятно! – все так же громко ответствовала Эш.
Впрочем, реакция её напарницы все же бросилась в глаза кошечке. И она истолковала её весьма по-своему. Неужели этот ежик решила, что Эшли – недостаточно хороша, чтобы помочь ей с занятиями? И теперь из-за этого кривит носом? Уперев руки в бока, девчонка самоуверенно произнесла:
- Эй, приободрись, кендо – замечательный вид спорта. Я, конечно, тоже ожидала, что приехав сюда, на восток, он будет на запредельном уровне и заниматься им будут чуть ли не каждый и на каждом углу, но… Раз уж меня сделали твоим помощником, я покажу тебе все, на что способна! Ну-ка, первым делом подберем тебе снаряжение, идем.
И с этими словами Фитц с неизменной улыбкой на мордашке протянула руку новенькой.
Джейд посмотрела на Эшли, будто только что была в какой-то потусторонней вселенной и вдруг резко оказалась тут. Она с немного раскрытыми глазами и ртом от удивления провела глазами сверху вниз вдоль кошки и неловко протянула свою руку ей в ответ. Интересный денек. Два знакомства за день и оба с весьма гиперактивными личностями. Признаться, Зейн немного смущалась от этого, поэтому у нее зачастую появлялся легкий румянец на лице. Этот раз не стал исключением, и чуть заметный красный цвет все таки проступил, окрасив кругленькие щечки.
Взяв руку Джейд в свою пушистую лапку, Эшли широкими шагами повела ту к стойкам с комплектами тренировочных доспехов и синаями. Попутно девчонка успела во всех деталях оценить внешний вид новенькой, чтобы окончательно умилиться румянцу на её щеках. Она что, так волнуется из-за тренировки? Ну и, пока ежиха подбирала себе понравившееся снаряжение, оставалось большим вопросом, кто же из них по-настоящему новенький, потому кошка спросила, проявив чудеса дедукции: - А ты, значит, ученица этой школы, да?
Ежиха, когда Эшли потянула ее за руку, закрыла глаза, будто жмурясь от чего-то, и шла, немного сопротивляясь. Впрочем, она сразу поняла, что это бесполезно, а потому под конец шла более уверенно. Когда они остановились, Джейд все еще не открывала глаза около пары секунд, потом открыла правый глаз, будто разведывая обстановку, а потом и начала смотреть на мир своими широкими глазами уже в паре. Выбрать снаряжение для нее было трудно, а потому она начала неловко бегать глазами по всей стойке,приложив палец к подбородку и широко раскрыв глаза.
- Да... Ученица, - будто констатируя факт, проговорила тихо Джейд. - А я тебя раньше не видела, - неожиданно для самой себя заявила она, будто совершив подвиг.
- Конечно не видела! - утвердительно воскликнула Эшли, охотно поддерживая завязавшийся разговор, после чего гордо добавила, - Я только недавно прибыла из Стейшн Сквер в  качестве ученицы по обмену, чтобы пройти предвыпускную практику и усовершенствовать свои навыки кендо. Сегодня меня должны были определить в класс, но... - кошка виновато усмехнулась, потеребив свою рыжую косу, - первым делом я решила найти местное додзе и, в конце концов, оказалась здесь.
Фитц развела руками, указав на пустующий зал. Все учебные занятия, если они и были, она пропустила, потратив все время на индивидуальную тренировку с котом-инструктором. В одиночку это было не очень интересно и эффективно, на самом деле. Но теперь, с Джейд, это местечко станет поживее. По крайней мере так думала Эш, рассказывая ежихе о цели своего приезда. Видя, что та затрудняется с выбором экипировки, кошка решила ей подсобить, подобрав той подходящий по размеру тренировочный доспех и синай.
- Ну... Я тоже не отсюда, на самом деле, - призналась Джейд. - Из Вестополиса, но живу довольно давно тут... Ммм, а у кого ты будешь жить?
Зейн необычайно спокойно начала вести диалог. Еще мгновение назад она и слово-то боялась сказать, но сейчас справлялась проще. Видимо, она не чувствовала опасности от Эшли, но все равно оставалась настороженной. Всякое может быть.
Поблагодарив кошку кивком, ежиха взяла снаряжение и начала смотреть на них, будто на неведомого зверя. Впрочем, это продлилось недолго, и она все-таки начала надевать доспехи.
- Вестополис? Вау! - одобрительно кивнула кошка, но тут ее энтузиазм дал немного по тормозам, - Где жить? Я, честно говоря, еще не знаю. В этой школе нет общежития? 
Эшли, тем временем, осматривала доспех Джейд, заодно проверяя как он сидит и поправляя, где надо.
Джейд отрицательно покачала головой в ответ на вопрос про общежитие. Зейн в принципе этим не интересовалась, ей это было не нужно.
В доспехах она чувствовала себя непривычно, потому все время встряхивалась, чтобы они не давили.
- Тебе стоит заняться жильем, - сказала Джейд, вспомнив про теней и вздрогнув от них. - Ночью на улицах очень опасно.
Эш не имела ни малейшего представления о тенях, потому она уверенно ответила, важно надув губки:
- Я могу постоять за себя! - а потом с улыбкой добавила, - Но спасибо за заботу, - к этому моменту кошка завершила все приготовления и, последним штрихом аккуратно, чтобы не перепутать ежиные иголки, нацепила на голову Джейд шлем, - Готово! Кендо - многогранный вид спорта. Это еще и философия, формирующая личность и боевой дух! Но такой метафизикой тебя будет грузить сенсей, - шутливо сказала Эш, - мы с тобой начнем с азов - правильной стойки и правильного дыхания. Повторяй за мной!
Джейд неуверенно начала повторять за Эшли.
- Ты не понимаешь, - сказала ежиха, вздохнув. - Я вчера чуть не умерла. Ты знаешь про хранителей или теней?
Впрочем, Зейн уже настолько привыкла слышать отрицательный ответ и обвинения в сумасшествии, что не ожидала положительного ответа. Но попытать счастья стоит.
Эшли резко дернула ухом, что было заметно даже под шлемом и сказала, легонько стукнув ежиху по шлему:
- Не отвлекайся от занятия! - впрочем, в какой-то момент она остановилась и спросила, - Стоп, что? Чуть не умерла? Я... Нет, я не очень понимаю о чем ты... Расскажи.
Ей по натуре было очень интересно узнать о чем шла речь и что случилось - и это выдавало любопытное виляние хвостиком. Если Джейд хотелось отвлечь Эшли от занятия, то у нее это точно получилось.
- Ну, - протянула ежиха, проведя задумчиво взглядом по стойке. - Только обещай, что не назовешь меня сумасшедшей, поехавшей и все в таком духе, - заранее поставила условие Джейд. - Я клянусь - это мне не причудилось.
- Обещаю! - торжественно сказала спортсменка, убрав меч и сложив руки в церемониальном жесте, - Моя задача, как твоего помощника - помогать во всем. Рассказывай, что стряслось?
- Ну, слушай... - произнесла художница, будто собиралась рассказать страшную историю. Впрочем, история действительно обещала быть жутковатой. - Иду я вчера домой. Поезд сломался, пришлось доходить две станции пешком. Ночь, темно, не зги не видно. И вдруг замечаю группу кого-то... В темноте не было видно, не разглядела, но по силуэтам походили на вполне себе нормальных мобианцев... Так вот, оказалось, что это вовсе не мобианцы, а тени - ужасные чудовища, со стороны похожие на что-то аморфное, черное. Они погнались за мной, но мне удалось от них скрыться... Меня спасла незнакомка, которая сказала, кто это на самом деле был... Она также сказала, что видеть все это безобразие дано не каждому, ровно как и хранителей... А вот хранителей я начала видеть еще в детстве, когда у меня бабушка умерла. Это такие сущности, которые есть у каждого. У каждого есть один хранитель на всю жизнь и он защищает хозяина... Я не сумасшедшая, клянусь...
Эшли внимательно слушала Джейд. Какая-то фантастическая история, прямо как в фильмах ужасов! Невероятно интересно, но вот поверить в такое было сложно. Однако, не верить ежику, особенно после данного ей обещания, Эш теперь просто не могла. Сняв шлем и с важным видом потерев подбородок, кошка задумалась. Что ей сказать и как поступить? Вдруг Джейд просто напугали уличные хулиганы, а все остальное - ее воображение и чей-то дурацкий розыгрышь? В конце концов, стукнув кулаком по раскрытой ладони, кошка возвестила:
- Решено! Я верю тебе, и потому я провожу тебя до дома. Вместе будет безопаснее. Что скажешь?
- Если ты хочешь... - вздохнула Джейд. Ей почему-то показалось, что она говорила не слишком убедительно. Впрочем, она не показала этого, а лишь мило улыбнулась, прикрыв глаза. Видимо, Джейд почувствовала, что стала относиться к кому-то теплее, делая это взаимно. Она даже не заметила, как совсем открылась. Ну и стоило отблагодарить новую знакомку за такие позывы, а потому Зейн ответила. - А если тебе и впрямь негде ночевать, то можешь пока остаться у меня.
Зеленые глаза кошки мгновенно радостно загорелись от предложения ежихи, которое одним ударом решало массу проблем самой Эш. Ухватившись за эту идею, кошка сказала:
- Ты приглашаешь меня? Это так круто! - Фитц подошла к ежику и легонько приобняла ту за плечи, сказав, - Большое спасибо! Ты... - прикинув в уме, что она собирается сказать дальше, Эшли продолжила с добродушной уверенностью в голосе, - ... настоящая подруга! Мне очень повезло.
Совершенно очевидно, что, даже если Эш не очень-то верила рассказу Джейд, на ее личное отношение к девушке-ежику это не сыграло никакой роли, и она абсолютно честно собиралась проводить её до дома, попутно убедившись, что с той точно не случится ничего плохого.
- Да что ты... - добродушно сказала Джейд, - не стоит...
Затем она потерла ручки, взяла в одну из них деревянный меч и зазывающе взглянула на Эшли.
- Давай начнем занятие... - Зейн немного задумалась, но потом твердо произнесла. - Подруга.
Явно воодушевленная таким началом в новом для себя месте, Эш с энтузиазмом нацепила шлем и взяла меч на изготовку:
- Продолжим! - бодро махая пушистым хвостиком из стороны в сторону, кошка добавила, - Еще, конечно, рановато, но... Займи защитную стойку, я покажу тебе пару приемов. Попробуй повторить их, я уверена, у тебя все получится.
Кот лишь вздохнул, перевязывая локоть Джейд. Да, ушиб, да и обычной мази хватило бы - но перевязать - оно всегда надёжнее и привычнее. Да, тяжело ему будет - раз уж ученица в первый же день обучения получила небольшую, но травмуу. А что дальше?
- Думаю, на сегодня занятия закончены, - кивнул мастер Ихичиро, осмотрев руку ежихи на предмет очередных синяков. Вроде, больше не было, - Раз уж у тебя так болит рука. Я думаю, Эшли не откажется помочь тебе в случае чего добраться до дома, не так ли?
Эшли, сцепив руки в замок на груди, с виноватым видом выглядывала из-за плеча учителя, наблюдая за за тем как он бинтует руку девочки-ежика.
- Кажется, я немного перестаралась, если уж даже доспех не помог. Прости, - немного помявшись, кошка добавила с оптимизмом в голосе, - Но ты очень хорошо поработала, правда-правда! Из тебя выйдет превосходный мечник.
Джейд грустно посмотрела на травму. До слез дело не дошло, хотя и могло, но вот испортить настроение смогло. Да, сегодня явно не ее день: то рисовать не получается, то еще и этот ушиб. Как-будто все из рук валится. Хотя и немудрено: после столького увиденного у любого руки начали бы трястись. Зейн перевела взгляд на Эшли, тут же сменив его на уже появлявшуюся добродушную улыбку:
- Не переживай. Скоро пройдет, - заявила она на редкость оптимистично для самой себя. - Ну... Мне еще нужно учиться, чтобы стать хорошим мечником. С тобой, думаю, это будет быстро, Семпай.
- В первую очередь - не стоит переоценивать свои силы, - вздохнул кот, потерев лоб, - И тебе стоит купить форму, Джейд, надлежащую для занятий. На первое время - хотя бы кимоно, но в идеале - полную экипировку. А то травм, как с этой, не избежать...
- Хорошо, Сенсей, - произнесла Джейд и поднялась с места, поклонившись. - Я займусь этим в ближайшие дни, - после ежиха посмотрела на Эшли. - Ты готова идти?
Эшли активно покивала на слова сенсея, сказав:
- Да, собственная экипировка всегда лучше той, которая предоставляется напрокат...
И тут-то Джейд назвала её "семпай". Это было так неожиданно и приятно, что Эш в удивлении замолкла на полуслове. Мгновение, и распиравшая кошку гордость прорвалась наружу в виде крайне самодовольного и до нелепости важного выражения мордашки. Придя в себя, Эш, весело подмигнула ежихе и поддержала положительный настрой своей новой подруги, решив ласково потеребить той ушко со словами:
- Вот это правильный настрой, Джейд-чан! Ты права, нам пора идти.
Эшли также поклонилась коту-сенсею, после чего направилась к выходу следом за Джейд.
Джейд млеюще прикрыла глаза и расплылась в такой же млеющей улыбке. При этом она издавала легкие мычащие звуки, которые можно было бы даже назвать мурлыканьем. Она даже на мгновение замедлила шаг. Так она и пошла со своей новой подругой домой. Сложно сказать, что Зейн чувствовала в этот момент. Ей сложно было знакомиться, но если ей все же удавалось найти кого-то, то отпускать упорно не хотела. Кажется, сейчас был именно этот случай. В голове Джейд уже представляла, что пробудет рядом с Эшли еще очень долго...
Джейд оказалась такой милашкой, что Фитц на протяжении всего пути из спортзала не переставала умиляться её мурчанию. Кошка уже однозначно решила для себя, что одно только знакомство с этой колючей мобианкой сделало её день во много раз лучше. Найти нового друга в совершенно незнакомом (и возможно опасном) городе - было большой удачей для школьницы вроде неё.
Выйдя на улицу в своем спортивном костюмчике, с висящей через плечо сумкой с её вещами и синаем, Эш обернулась к ежихе, сказав:
- Веди!
Джейд, выйдя из корпуса, первым делом осмотрелась вокруг, нет ли где одноклассников или... теней... Да, встреча с одноклассниками для нее была чуть ли не равносильна встрече с тенями. Облегченно вздохнув, что вокруг чисто, Зейн направилась в сторону станции, где ходили электрички.
- Тут недалеко ехать, - сказала ежиха. - Правда, я боюсь, что поезд снова сломается...
Добрались до станции Джейд и Эшли вовсе без приключений. Максимум - немного запоздал поезд, но опять же - несмотря на весь страх ежихи, это была лишь небольшая задержка, связанная в основном с техническими неполадками. В этот раз всё должно было быть более-менее спокойно.
А кошка в это время широкой походкой вышагивала следом за ежиком, весело тряся из стороны в сторону длинной рыжей косой и виляя своим роскошным хвостиком. Она пребывала в превосходном расположении духа и поэтому оптимистично заявила, наблюдая за прибывшим поездом:
- Даже если он поломается, в этот раз нас будет двое. Волноваться не о чем, Джейд!
- Э... Семпай... Ты же не видишь теней, - произнесла тихо Джейд и взглянула испуганными глазами на Эшли. - Я волнуюсь...
Ежиха неуверенно зашла в поезд и снова начала осматриваться. Видимо, паранойя скоро войдет ей в привычку после такого.
В поезде тоже ничего подозрительного не было. Также мало народу, точно такой же салон... К слову, а Эшли не удивилась тому, что говорит Джейд? То есть - она ведь и впрямь не видит теней и вряд ли понимает, о чем говорит ежиха.
Эшли вздохнула и прикрыла глаза. Да, теней она не видела. Она даже не была уверена, существуют ли они на самом деле. Но переубеждать в чем-то Джейд было бы не самым верным решением. Поэтому кошка взяла ежика за руку сказав:
- Я не вижу. Но зато видишь ты. Не бойся, мы справимся.
Джейд кивнула в сторону свободных мест в углу вагона, зазывая Эшли с собой. Слова кошки приободрили ежиху, но не внушили надежды. По сути теперь она отвечала за двоих, что также было весьма страшным. Вряд ли Зейн останется прежней, если потеряет новую подругу, хотя и знакома с ней всего ничего.
Эш с боевым видом прошествовала по поезду следом за Джейд, при этом пристально поглядывая по сторонам. Она была уверена, что все неприятности - от уличных хулиганов.
Усевшись рядом со своей подружкой, спортсменка спросила, вроде бы пытаясь сменить тему разговора:
- Расскажи о себе Джейд-чан. Сколько тебе лет? Давно ты живешь в Айио?
Джейд задумчиво приподняла взгляд и, вздохнув, начала речь:
- Мне восемнадцать... Восемнадцать с половиной, если быть точной. Приехала я сюда давно, еще десять лет назад, когда мне было восемь... Тогда-то моя бабушка и умерла.
В конце Джейд сказала грустным тоном, но потом снова вернула на лицо нейтральное выражение.
Эшли, конечно, рассчитывала не на такой короткий и грустный ответ. 
- Мне жаль... - тихонько сказала кошка и замолчала.
Впрочем, долго сидеть молча она все равно не могла. И тем более, ей не хотелось, чтобы сидящая рядом Джейд раскисла следом за ней. Вместо Эш заговорил ее хвост. Объемный и пушистый, он крадучись заполз на колени ежихи и, никем не замеченный, устроился на них, свернувшись в пуховой клубок. Сама Эшли в этот момент делала вид, что вроде как и не замечает своего дерзкого покусительства на чужие коленки.
Джейд от такого немного удивилась... совсем немного, потому что потом пришел не то восторг, не то просто тактильные ощущения от хвоста. Зейн вмиг начала вертеться и посмеиваться, видимо, от щекотки. Впрочем, она быстро перестала это делать, когда хвост все-таки превратился в комок. Ежиха начала его гладить, испытывая невероятные ощущения от его пушистости. Она даже начала водить им по щеке, прикрыв глаза и улыбаясь.
Эш и сама сейчас сидела с легкой улыбкой на мордочке, одним глазком наблюдая за Джейд. Она была рада, что ежик, наконец, отвлеклась от своих беспокойств. Кроме того, Зейн очень аккуратно и приятно обходилась с её хвостиком, поэтому кошка не имела ни малейшего возражения против манипуляций с её ценным мехом. Наоборот, она слегка подбодрила своего кохая, мягко погладив ту по голове.
Перед самой приездкой у Джейд даже пиликнул телефон. Ага, новое сообщение! Не стоило долго думать, от кого оно, всё равно пока ей писала только одна мобианка - а потому идя пешком до дома, ежиха смогла прочесть:
- Ты записалась? Тени были?
Джейд, впрочем, и сама хотела проверить телефон, но все руки не доходили: заняты были другим. Потому ежиха начала читать сообщения, а заодно и отвечать:
- Да, уже была первая тренировка. Теней пока что не было. Сейчас иду домой.
- Рада. Зайду завтра, - скупо пиликнул телефон еще пару раз. Ночь как всегда - многословна до упаду. Интересно, как она отреагирует на Эшли?
Хотя... скорее всего, не очень положительно. Кошка ведь ещё немного не знает о хранителях и тенях, сама их не видя. 
Домик показался вполне скоро, и парочка добралась до него без всяких проишествий. Опять не горит свет, машины нет - родители в командировке. Чудно - точно никто не будет донимать.
Джейд лишь хмыкнула на сообщение Ночи и убрала телефон. Да, никогда от нее нормального ответа не добьешься.
А вот тот факт, что родителей не было дома даже обрадовал Зейн. Можно будет даже не отпрашивать у мамы оставить Эшли на ночь. И опять не предупредили даже. Ну ничего, теперь стоило поесть и... и заняться уроками! Как же ежиха могла забыть об уроках, ведь завтра понедельник. Впрочем, она же будет делать их не одна, Эшли точно согласится помочь. Этот факт не мог не радовать. Войдя внутрь, Джейд показала рукой, словно дворецкий, и тихо, почти шепотом, проговорила:
- Проходи, Семпай... Чувствуй себя как дома.
- Ты очень хорошо воспитана, Джейд-чан! - с деловитым видом похвалила свою подругу Эшли перед тем как зайти в прихожую.
Первым делом сняв обувь, Эш осторожно осмотрела, кажется, пустующую жилплощадь и удивленно спросила:
- Ты живешь одна?
- Н-нет, - запнувшись, произнесла тихо Джейд. - Мои родители сейчас уехали, и я предоставлена самой себе.
Как и полагается, Зейн разулась и легкими движениями пошла на кухню.
- Ты голодна?
Утвердительно пошевелив ушами, Эш нашла место куда приземлить сумку и верхнюю одежду. 
После упоминания еды можно было отчетливо услышать раздавшееся по помещению голодное урчание кошачьего животика, что вполне могло сойти за положительный ответ.
- Да, нам обеим необходимо подкрепиться после тренировки, - согласилась Эшли, направившись на кухню следом за Джейд.
Уныло взглянув на полку, где была быстрорастворимая еда, Джейд вздохнула и включила чайник:
- Надо было зайти в магазин, - виновато произнесла Зейн. - Вот я дура, опять забыла, что есть нечего...
- Не ругай себя по пустякам, - строго сказала Эш, - на первых порах мы вполне обойдемся тем, что есть, а уж завтра... - кошка хитро посмотрела на Джейд, - ты покажешь мне город, и мы заодно купим все необходимое.
- Ну... - уже более спокойно сказала Джейд. - Ну хорошо... Так и быть, - и вдруг Зейн схватилась за голову. - Мне же нужно делать уроки! Ох, у меня и так проблемы с учебой.
Эшли, тем временем не отказавшая себе в удовольствии взяться за лапшу быстрого приготовления, с едва сдерживаемым смехом наблюдала за ежиком. Определенно, Джейд имела свойство паниковать из-за сущих пустяков. Отложив палочки в сторону, кошка весело заявила:
- Отставить панику, Джейд-чан! Я, Эшли Фитц, помогу тебе с домашним заданием! Если, конечно, ты не имеешь ничего против меня, делающей за тебя всю тяжелую работу, - на всякий случай хвастливо добавила Эш.
- Н... Нет, конечно не имею... Но ты же ведь и своими делами хотела бы заняться, разве нет? - произнесла Джейд и тяжело вздохнула. - Постоянно все у меня наперекосяк... И рисовать не выходит, и руку ушибла, и продукты забыла, теперь еще и уроки... 
Лицо Зейн сменилось с паникующего на грустное. Видимо, она слишком всерьез воспринимает любую ситуацию, играющую против нее. Не сказать, что это чересчур плохо, но и шибко хорошим это тоже не назовешь.
Недовольно поцокав языком, Эшли поставила перед Джейд пачку свежезаварившейся лапши и сказала:
- Все обязательно получится, стоит только приложить достаточно усилий. Ешь. На сытый желудок и настроение лучше и уроки делаются бодрее, - правда, как бы Эш ни старалась не отвлекать Джейд от ужина, кошка все же поинтересовалась: - Ты умеешь рисовать?
Устало понурив голову, Джейд взялась за порядком приевшуюся лапшу.
- Да, умею, - сказала Зейн, снимая с плеч рюкзак и доставая оттуда скетчбук, в котором было куча различных рисунков, от простых портретов случайных людей в электричках, до довольно мрачных рисунков черепов, крестов и прочих интересностей. Также там было куча недоделанных рисунков. - Но в последнее время все словно из рук валится.
К этому моменту Эш как раз добила свою порцию полуфабрикатов и, кажется, не отказалась бы от добавки. Однако, в ее лапы попал скетчбук Джейд, мгновенно переключив на себя внимание прожорливой кошки. 
- Суровенько, - прокомментировала девчонка рисунки черепов, - А вот пейзажи мне нравятся.
Сосредоточенно болтая хвостиком, Эшли продолжила изучать альбом, листая страницу за страницей.
- Это такой способ отвлечься от окружающего мира, - заявила Джейд, наливая в кружки чай. - Зачастую успокаивает, а иногда и расстраивает, как сейчас, к примеру...
- Хм-хм-хм, - уважительно покивала головой спортсменка, явно одобрив чужое хобби и эмоции, которые оно может вызывать. Взяв в руки чашку, Фитц немного поколебалась, но, отхлебнув глоток чая для храбрости, все же спросила: - Так кто такие эти тени, и почему ты их видишь?
Джейд доела ужин и взялась за чашку с чаем, начав ее разглядывать.
- Впервые я увидела своего хранителя, когда умерла моя бабушка, - начала Джейд издалека. - Как я поняла, мне просто повезло, что мне удалось не встречать теней, но тени и хранители находятся в одном мире. Видимо, и впрямь повезло... А вот вчера я впервые их встретила... Я никогда не испытывала такого ужаса, признаюсь честно. Сбежала от них, потом пришла домой, и мне приснился сон, где я нашла это, - Джейд показала свою находку Эшли - перьевую ручку. - Во сне. Представляешь?
Эшли сначала просто слушала Джейд, но по мере рассказа, кошка поменяла позу, подогнув ноги под попу и напряженно обвив коленки своим хвостом. Крепко сжимая чашку чая в обоих руках, Фитц поглощала историю с таким видом, будто ей рассказывают сюжет остросюжетного триллера. Озадаченно подергав ушами, отчего кисточки на них смешно распушились, Эш подалась вперед, чтобы подробнее разглядеть таинственную ручку.
- Это что же выходит? Получается прямо сейчас рядом с тобой находится твой хранитель? А чем он занимается?
Джейд оглянулась назад и взглянула на свою хранительницу. Та мирно наблюдала за происходящим, и можно было подумать, что она заснула, хотя это было не так.
- Пока ничем. Она неразговорчивая, любит тишину, - произнесла Джейд спокойно. - Я ее и не тревожу поэтому, хотя она, пожалуй, единственный, кто меня понимает.
- Она похожа характером на тебя, - предположила Эш, при этом сканируя помещение таким пристальным взглядом, словно старалась прожечь в стенах дыру.
Естественно, ей хотелось увидеть хранителя Джейд и, таким образом, развеять все свои сомнения в правдивости её истории, но... Ничегошеньки у нее не вышло. Зато, в голове кошки появился другой интересный вопрос:
- Как ты думаешь, а у меня есть свой хранитель? Вдруг, ты можешь увидеть его?
Судя по вопросам, рассказы Зейн о тенях и хранителях так захватили непоседливую кошечку, что ей, в общем-то, даже хотелось, чтобы все это оказалось правдой.
- Да, вижу, - сказала Джейд, будто так и должно быть. - У тебя очень красивый хранитель. Он похож на миниатюрное солнце. Такой яркий, прямо как ты.
Зейн скромно положила руки на колени и начала смотреть на стол, а потом и вовсе отвела взгляд в сторону.
Эш машинально обернулась за спину, будто проверяя, не спрятался ли её хранитель там, но, не обнаружив никого, кошка снова вернулась в исходное положение. На щечках девушки был заметен легкий румянец. Тронутая такими словами Джейд, Эшли произнесла, смущенно понурив голову:
- Хотела бы я тоже их видеть...- Ненадолго повисло молчание, но котейка быстро пришла в себя скомандовав, - Время делать уроки!
Джейд медленно поднялась с места и поманила Эшли за собой, идя в свою комнату.
- Вот тут я и живу... - вздохнула ежиха. - Давай-ка и впрямь начнем, иначе мне не поздоровится.
После этих слов ежиха вывалила необходимые предметы для домашнего задания из рюкзачка. Там оказались учебники, тетрадки, ручки.
Оказавшись в комнате Джейд, кошка отыскала рабочее место ежихи и устроилась за ним, готовая к труду и обороне.
- С чего начнем? - спросила Эшли, следя за ворохом канцелярско-школьных принадлежностей, будто хищник за своей жертвой.
Джейд взглянула в дневник и начала перечислять предметы, которые были завтра, и предметы, по которым нужно было выполнить задание. 
- Та-ак... - протянула деловито Зейн. - Завтра алгебра, английский, физ-ра, японский, информатика, биология и-и-и... физика, - на последнем слове Джейд тяжело выдохнула и прикрыла лицо. - Только не она...
Любопытно изучая содержимое дневника вместе с Джейд кошка сделала вывод, что набор предметов выпускника школы Айио не сильно отличался от школ Стейшн Сквер. Что не могло не радовать. Потирая лапки в предвкушении, Эш, сделав соответствующий вывод из реакции ежика, ткнула пальцем в физику.
- Мы её сделаем!
- Только давай первым делом закончим все остальное... - промолвила ежиха, открывая учебник по алгебре на нужной странице. - Хочу все самое страшное оставить на потом... Так, у нас тут простейшие системы уравнений с тремя переменными... Метод Гаусса, как всегда.
- Окей, - легко согласилась Эшли.
Подвинувшись поближе к Джейд, кошка выбрала задачу и принялась за её решение.
Задача решилась быстро, даже подозрительно быстро. Когда Джейд глянула на листок Эшли - то поняла, почему...
Столько ошибок она не видела ещё ни у кого. Решение оказывалось неверным с самого первого уравнения, вдобавок - весь лист был перечеркан и исписан от и до. Такую неаккуратную работу преподаватель точно не примет, не стоило и сомневаться. В общем - не только у ёжика было всё печально с задачками.
Эш с самозабвенным видом черкала на листике задание по алгебре, пока, наконец, с гордостью не показала Джейд результат своих художеств.
- Готово!
Джейд взглянула сначала на свой листок и грустно понурила голову, оперев ее на руку, а когда увидела работу Эшли вообще закатила глаза и положила голову на стол, что даже послышался громкий звук удара. После этого ежик стала биться головой об стол, будто таким образом ей придут знания.
Недоуменно наблюдая за реакцией Джейд, Эшли покосилась на листок с домашней работой. Похоже, что она где-то напортачила, раз ежик так убивается.
Взмахнув хвостом, кошка приземлила его на макушку подруги, чтобы та ненароком не поломала стол, а сама принялась, высунув язык от старания, перепроверять, что же она нарешала.
Джейд устало подняла голову и посмотрела на Эшли полузакрытыми глазами. Затем она, вздохнув, покачала своей бестолковкой и начала переписывать художества с черновика на чистовик. Если представить, что думала в этот момент Зейн, то лучше сразу запастись терпением. В этот момент она уже не думала о математике, а думала о том, насколько же ей не везет. Ко всем бедам, приключившимся сегодня, прибавились еще и проблемы с уроками. Кажись, ежик вот-вот заплачет от такой нелегкой доли, но все-таки она держалась и, крепко взяв ручку, переписывала домашнее задание.
- Пойдем-ка почитаем книжек. Вдруг поможет, - отчаянно выговорила Джейд, когда закончила, и взяла учебник по алгебре. Она забралась на кровать, легла на живот и начала листать книгу, ища нужную страницу.
Со стоическим видом поправив те ошибки, которые ей удалось выискать, Эш также перенесла свои задачки на чистовой лист бумаги.
- Это будет твоя лучшая домашняя работа, я гарантирую!
Светясь оптимизмом, кошка тоже залезла на кровать и, последовав примеру ежихи, улеглась вплотную к ней. Подперев руками подбородок, девчонка с вниманием уставилась в учебник.
- Хотелось бы верить, - вздохнула Джейд и открыла на нужной странице. Прочитав про нахождение определителя второго порядка из квадратной матрицы, а также увидев все вычисления наяву, словно впервые, Зейн раскрыла глаза и долго пыталась понять, что же там подразумевалось. Когда она поняла, что это бесполезно, она покосила шокированный от прочтенного взгляд в сторону Эшли. - Я стесняюсь спросить, ты поняла что-нибудь?
Болтая согнутыми в коленях ногами, кошка хихикнула и торжественно заявила:
- Не имею ни малейшего понятия!
- Ох, - томно вздохнула Джейд и ткнулась лбом в раскрытую книгу. Выражение "гляжу в книгу, вижу фигу" подходило под данную ситуацию как нельзя лучше. Устало закрыв сборник цифр и букв, Зейн перевернулась на спину и начала глядеть в потолок расстроенными глазами. - Вот что я за балбеска? Ничего-то у меня не получается...
Эшли, которая, кажется, получала от происходящего только ей понятное удовольствие, хитро поглядывала на Джейд, а потом сказала:
- Ну, строго говоря, у тебя алгебра все равно получилась лучше, чем у меня.
Девушка медленно повернула голову в сторону Эш и, будто, загрустила еще больше. Во всяком случае, так говорили ее уставшие глаза.
- Не утешай меня, Семпай... - тихо шепнула она. - Ты, может, обучалась по-другой программе и просто еще не выучила этого... А я-то ходила на занятия и все равно ничего не могу.
Нет, ну это уже ни в какие ворота не годится. Весь вид кошки теперь стал воплощением этой фразы. Игриво прищурившись, Эшли неожиданно схватила подушку и от души влепила ей по Джейд.
- А ну-ка не унывать, Джейд-чан! Покажи мне свой боевой дух!
Такого поворота событий Джейд не то, что не могла предугадать, она даже и подумать не могла, что произойдет нечто подобное, а потому она вылупила глазенки, уставив их на Эшли, и чуть-чуть открыла рот от удивления. Впрочем, удивление было недолгим, где-то секунд пять, после чего Джейд села на колени и взяла в руки другую подушку.
- Это часть моей тренировки, Эшли-семпай? - с небольшой хитрецой в голосе произнесла ежик.
- Вся наша жизнь – тренировка на пути к совершенству! – сказала Эш единственную умную вещь, - Покажи мне все, на что способна! 
Заняв на кровати боевую стойку с подушкой наперевес, кошка издала боевой клич, явно подсмотренный в каком-то телевизионном боевике, и пошла в тотальную атаку на Зейн, нанеся той сокрушительный удар подушкой в голову.
Не отставая от Эшли, Джейд, сквозь появлявшийся сам собой несдержимый смех, сделала ответный удар по Эшли, даже не глядя вперед. Видимо, эта проблема появлялась у нее все чаще и чаще. Просто бить и не смотреть вперед.
- Ха! - Кошка с легкостью увернулась от удара ежика, в этот раз заехав подушкой той по затылку, - Если ты не будешь смотреть, куда бьешь – у тебя мало что получится.
Широко уперев руки в бока, Эш с самодовольным видом победителя смотрела на своего спарринг-партнера.
- Тебе самой не стоит отвлекаться, Семпай, - произнесла Джейд и зарядила подушкой по самодовольной мине Эшли. - Ха, один-один!
- Уф! – охнула кошка, не ожидавшая такой резвости.
Это действительно был удачный удар, да такой удачный, что Эш драматично свалилась на кровать, при этом попытавшись ухватить за собой и саму Джейд.
- Я заберу тебя с собой! – весело воскликнула девчонка, придав голосу тон киношного злодея.
Джейд не стала сопротивляться, а свалилась прямо рядом с Эшли, стараясь угомонить смех. Она схватилась за животик, а потом, успокоившись, постаралась выровнять дыхание. Когда же она более-менее успокоилась, то радостным взглядом посмотрела на семпая. Казалось, всю грусть как ветром сдуло. Теперь на лице была счастливая улыбка. Ежик вдруг обняла подругу в области живота, будто младшая сестричка прижимается к старшей и закрыла довольные глаза.
Эшли и сама вторила Зейн заливистым смехом. Когда обе немного успокоились, кошка, совершенно довольная положительной переменой в настроении ежика, обняла ту в ответ и мягко накрыла её плечи своим пушистым хвостом, создав тем самым теплый и мягкий воротник. В конце концов, Эш тоже прикрыла глаза, тихонько заурчав.

[Kragoth 67]

Ветка Такакаге

Наверное, уехать из центра сюда не было такой уж и плохой идеей. Даже совсем не плохой - жизнь в пригороде текла намного размереннее, чем в шумном центре - а потому и народу тут было явно меньше. На Такагаке не так косились - в основном, чтобы понять, какого он пола - не так мешали прогуливаться...

 Да и вообще он в целом явно чувствовал себя в пригороде намного лучше. Ещё лучше понимать, что ты идёшь сейчас к своему новому, недавно купленному домику. Школу Ода закончил с отличием, а потому родители решили дать сыну возможность и одному пожить...

Тем более, это явно было именно то, что нужно. Такакаге пригладил волосы на затылке и довольно усмехнулся,

 - Наконец-то один!

Окружающая местность устраивает на все сто, ибо нет назойливых сверстников, обожающих в шутку путать его с дамой или обзывать геем или кем-то ещё. Да, один. В каком-то смысле - всё же дом был съёмный и с его хозяйкой кот уже успел повидаться. Сухонькая старушка вручила ему ключи, наказала следить как за домом, так и за теми, кого Ода буде туда водить - если будет. Да и всего один этаж... Несколько маловато. Но для начала - самое то.

Вот, в общем-то, и он... Небольшое одноэтажное здание с маленьким садиком, в ряду аналогичных. Разве что стены бежевые, а не белые - в остальном, всё практически аналогично - красная крыша, окошечки, совсем махонький дворик... Парень и не мог мечтать о чём-то лучшем. Он же не сын депутата или серьёзного бизнесмена, чтоб грезить о трёхэтажных хоромах с нехилым двором и дворецким. То, что имеется на данный момент, более чем хорошо. Да, маловато и простовато, но в этом и вся прелесть. Да и потом, кого он будет к себе приглашать? Друзей-то нема... Была ведь подруга, которая ненадолго стала девушкой. Почему ненадолго? Да потому что оказалась похотливой и вдобавок поехавшей дурой, которая умудрилась лишить его девственности без его согласия и опозорить перед всей, мать её, школой. До сих пор шрамы на теле остались, чокнутая едва не прикончила парня, хорошо хоть, что вовремя остановилась. Так, дурные мысли в сторону, будущее впереди, всё плохое - позади.

Дверь домика легко поддалась. Внутри было... спёрто, пыльно и в целом - было ясно, в этом доме давно не жили. Мебель, простая, но вполне пригодная, была запакована в целлофан. Сменного белья у кровати нет, еды в холодильнике - пусто. Придется, скорее всего, идти в магазин и за тем, и за другим. Ну а затем - как-то обживаться и приспосабливаться. Зайдя в помещение, Такакаге первым делом начал чихать. Как же здесь пыльно! Приоткрыв окна, Ода присел на небольшой диванчик, стоящий в гостиной.

"Мне предстоит навести здесь порядок. Нужно подмести везде, вытереть пыль, привести в порядок мебель и ещё много всякого. Ещё нужно закупить еды и постельного белья.",  подумал Ода, пересчитывая имеющиеся деньги, "Вот бы найти где-нибудь денег на плеер или, что ещё лучше, смартфон, так как старый аппарат совсем недавно приказал долго жить. Но мне моих активов на что-то вменяемое вряд ли хватит. Нужна работа или приличный университет."

С этими мыслями кот встал на ноги, вышел из своей новой сычевальни и пошёл в ближайший продуктовый магазин. Проще было уж сразу направиться в торговый центр неподалёку. Всё равно в продуктовом магазине не продаётся постельное бельё. Да и вообще, намного удобнее было взять всё и сразу, чем потом тащить на себе пакеты. Как оказалось - магазин закрыт в выходной, в связи со скорым проведением фестиваля. А значит, и впрямь придётся пройтись чуть подальше.

“ Дьявол! А если я с голодухи помираю и уже еле хожу? “, Ода издал смешок, преисполненный недовольством и раздражением. Но делать нечего, торговый центр - единственное место, где можно нормально отовариться. Хочешь - не хочешь, а идти надо, ибо сидеть весь день без хавчика - удовольствие ниже среднего. Да и как спать без постельного белья-то? Такакаге отправился в ТЦ. По дороге он думал о том, как проведёт сегодняшний вечер. Единственным вариантом ему виделось рисование в блокноте и попутная беседа со своим хранителем.

 Торговый центр отличался от привычных Такагаке хотя бы отсутствием повального количества народу. Посетителей тут было меньше на порядок, а потому и атмосфера была приятнее в разы - ни тебе толп народу, ни назойливых менеджеров... Во всём царила какая-то ленца. А ещё цена тут была намного меньше. Кот приступил к тщательному изучению торгового центра. Ему требовалось найти места, где он будет закупаться всегда. Он приглядывался к витринам, изучал, если можно так выразиться, ассортимент и, по возможности, присматривал себе всякие необязательные, но желанные вещи. Одной из них стал небольшой телевизор от одной очень известной компании. Примечательно то, что таких теликов сейчас просто не найти, сейчас ведь эпоха гигантских изогнутых 3D FullHD экранов, а сей экспонат не мог похвастаться большими размерами. Но именно это Такакаге и нужно. Правда, везти этот телевизор... как ему придётся доставлять эту бандуру домой? Интересно, тут разрежают увозить тележки? Хотелось бы, чтобы это было возможно - под залог - потому что если брать пакеты с продуктами, бельё и ещё всякое по мелочи - Ода просто не дотащит это до своего нового дома. Но попробовать все же стоило, благо отдавали этот телевизор за смехотворную цену. Но перед покупкой следовало закупиться провизией и бельишком. Если вариант с тележкой не прокатит, можно попробовать отнести телик домой своими силами, предварительно отнеся туда всё остальное. Ода решил обратиться с вопросом о тележке к кассиру, но для начала надо бы всё необходимое купить. Этим он и занялся.

Оказалось - тележку можно брать - правда, под залог, никак иначе. Зато в неё влезли практически все товары, так что домой их тащить было куда как удобнее. Даже не тащить, а везти - а потом желательно было по-быстрому возвращать тележку, до закрытия - иначе придется расстаться с немалой суммой денег. Такакаге решил рискнуть, благо катить не далеко. Он купил всё, что ему было нужно, включая телик, и, выйдя из торгового центра с телегой, покатил её в сторону своего дома. Катить пришлось недолго. Ода открыл дверь, закатил тележку внутрь, выложил еду в холодильник, а всё остальное - на диван. После этого он покатил тележку обратно, не забыв запереть дверь. В общем времени вся прогулка заняла у Такагаке часа два с половиной - достаточное время для того, чтобы уже наступил поздний вечер. И то, чем в этот момент займется кот, зависело только от него. Постепенно подтягивались жильцы, дом напротив также занял некий тип в пыльной шляпе - словно косплей на популярного игрового персонажа - в общем, жизнь текла своим чередом.

Парниша решил проверить телик на работоспособность, ведь ему запросто могли втюхать не работающий аппарат. Но нет, он работал исправно, только не показывал ничего, кроме голубого экрана. Ясен пень, нужно где-то раздобыть антенну. Ну и желательно поискать на местной барахолке, если таковая имеется, какую-нибудь старую и никому не нужную консоль с играми, дабы разнообразить досуг. А сейчас надо перекусить. Такакаге зашёл на кухню и открыл холодильник, вытащил оттуда пару увесистых пакетов с продуктами и принялся выкладывать на стол их содержимое. Вполне обычные продукты, несколько быстро приготовляемых обедов, и тому подобное. Не стоило начинать новую жизнь сразу с вредного питания. Хотя бы не сегодня, так что лучше приготовить что-то более привычное. В остальном... Такагаке был предоставлен самому себе, от и до. Среди купленного затесался десяток яиц. Трёх штучек вполне хватит, чтобы наесться приготовленной из них яичницы, особенно, если сдобрить всё это куском хлеба. Ода начал лазить по всем шкафчикам в поисках сковороды, доски для хлеба и ножа. К счастью хоть это обнаружилось сразу, а не пришлось снова бежать в магазин. Вряд ли приготовить яичницу будет так трудно. Это ведь даже не характерный для востока омлетный ролл... В общем, ничего невозможного. И вот, спустя немного времени, Ода наблюдал за жарящимися яйцами, стараясь не передержать. Он думал о том, чем ему стоит заняться после еды. Он может лечь спать, может поговорить с Нобунагой, а может немного порисовать. Последние два варианта можно невозбранно совместить, и Такакаге уже догадывался, что, а точнее, кого он будет пытаться нарисовать.

Как вариант, но опять же, сейчас кот сам решал, чем ему заняться. Мимо окна прошли очередные две школьницы - кажется, кошка и ежиха. В общем, ничего особенного - жизнь просто текла своим чередом. Да и яичница вроде как не подгорала.

Такакаге решил навернуть яичницы, которая уже сготовилась, не отходя от плиты. Вооружившись вилкой, кот покончил с едой за 2 минуты. Правда, кусок хлеба так и остался нетронутым. " Ну да и фиг с ним, оставлю на потом." - подумал Ода, убирая его в пакет с булкой, от которой он его, собственно, и отделил. Вообще, сейчас было бы неплохо сыграть на гитаре. Но отец, увы, не разрешил забрать с собой акустическую, так как принадлежала ему, да и он сам часто на ней играл. А другой гитары у парниши не было. Так что остаётся только рисовать. Ода по-быстрому сбегал за блокнотом и карандашом, а затем уселся за кухонный стол. Стоило ему это сделать, как рядом материализовался Нобунага. - Решил порисовать перед сном? - поинтересовался хранитель. - Почему бы и нет, всё равно спать ещё не хочется. Кстати, можешь мне позировать? - на лице Такакаге появилась воодушевлённая улыбка, - Вытащи меч из ножен и оперись на него обеими руками, ладно? Хранитель сделал именно так, как его попросили. И Ода принялся рисовать. Время шло, уже постепенно прорисовались туловище и ноги. Ещё позже - руки и меч. Осталось рисовать голову. И тут кот стал пристально вглядываться в лицо Нобунаги. Точнее, там, где должно было быть лицо, находилась маска, которая являлась частью шлема, похожего на тот, который был у самого Масамуне Датэ. В ней находилось всего пара щелей для глаз, а за ними... Кромешная тьма и ничего более. Такакаге считал, что под шлемом у Нобунаги находится абсолютно чёрная голова, на которой невозможно что-то разглядеть - ни рта, ни носа, ни глаз, которые даже не светились. Хотя, кот допускал вариант, что под шлемом ВООБЩЕ ничего нет, а сам шлем левитирует, при этом создавая впечатление того, что он на что-то надет. На самом деле, ему очень хотелось знать правду, но хранитель категорически отказывался снимать свою головную защиту. В любом случае, рисунок вскоре был закончен. Ода рассмеялся, будучи очень довольным тем, что в итоге получилось. Нобунага подошёл поближе и глянул на творение своего подопечного. Хранитель засмеялся так же, как и его хозяин, только вот в его исполнении это звучало скорее жутко, чем довольно. Что поделать, особенности голоса никуда не спрячешь.

И чего в рисунке такого смешного, чтобы над ним так смеяться? В любом случае, пока кот рисовал, за окном уже стало темно. Первый день на новом месте прошёл до обидного скучно и банально, никакого удовольствия от того, что он теперь живет один, Ода пока не испытывал. Вроде он и делает, что хочет... а разницы никакой вовсе.

" С завтрашнего дня начинаю искать себе приличный университет. Или же достойную работу, которая не заставит меня пожалеть о том, что я не поступил в высшее учебное заведение. " - думал Такакаге, расстилая себе постель на диване. И тут ему стало уж совсем грустно от того, что у него нет друзей. Школьные друзья теперь таковыми не являются, так как они послали его куда подальше после того случая. Ну неужели ни у кого из них не хватило мозгов на то, чтобы попытаться разобраться в случившемся? Да, именно так. Ну вот, настроение перед сном испортилось! Ода, почти не раздеваясь, завалился на постель, предварительно потушив свет. - Спокойной ночи, Такакаге. - прозвучал в темноте голос хранителя. - Спокойной ночи, Нобунага. - кот закрыл глаза и довольно быстро заснул, несмотря на лезущие в голову безрадостные мысли о поисках денег или образования. А лучше и того, и другого.

[GeneralD 54]

Ветка Каттера и Морта.

UOST: Miami Disco.

Первым из таких увеселительных заведений был именно компьютерный клуб, с возможностью останавливаться на ночь. С другой стороны, не только Каттер подумал об этом месте в первую очередь.
Морт в том числе направился туда, пускай и запоздав немного - посреди дороги кончился бензин, а счетчик этого просто не показал - и пришлось вновь выкручиваться самостоятельно. Зато это позволило прибыть Бамбучче к клубу именно в то время, когда происходил особенно большой наплыв посетителей, что не могло не сыграть на руку.
И Морт, и Каттер определенно выделялись в толпе вполне обычных мобианцев. Оба в шляпах, один - словно сошедший с экранов восьмидесятых годов, другой - осовремененный. Но оба персонажа были колоритны на должном уровне, чтобы привлечь к себе внимание в целом - ну и друг друга.
Что же до клуба - тот располагался в центре города, в довольно новом здании, пускай и не небоскрёбе, служил ещё и баром... в общем, всё как и обычно. Освещение внутри было не ахти, музыка - как и во всех подобных местах - слишком громкой, а мобианцев - слишком много. Выходило несколько тесновато, а положение усугублялось тем, что компьютеры стояли плотно друг к другу, В общем, как тут было вообще что-то искать - пока было не очень понятно.

Все-таки западные нуарные романы и фильмы имели мало общего с действительностью этой страны. Это там бывшие и действующие уголовники имели свою нишу в обществе, и обретались в барах и стриптиз-клубах. А здесь западному злодею некуда и податься, чтобы раствориться среди себе подобных и предаться вволю своим порокам. В компьютерном клубе, среди игро- и интернет-зависимых гиков уж точно не скроется неуклюжая гора татуированного мяса, которой хватает стрельбы и взрывов и без сетевых шутеров. Бамбучча бы и не зашел сюда никогда, если бы не забыл в который уж раз заправиться, и заглох неподалеку от этого клуба. Ну, а раз такое случилось, чего бы и не зайти.

Домой идти не хотелось. Торчать здесь, на самом деле, тоже, потому что Морт не любил шумных сборищ и не обладал талантами к геймингу. У него никогда не было ни игровой консоли, что само по себе в Айио нонсенс, так глубоко проникла в масскультуру IT-область, ни даже игрового ПК. Его компьютер был старым, тянул только второй "дум", и служил базой данных, заменой пишущей машинке и каким-никаким устройством для интернет-серфинга. Бар импонировал Морту больше. И наверняка того же мнения придерживался и тот внезапный мужик в плаще. Тоже чтоли поклонник западных детективных боевиков?
Морт был скромным, и первым знакомиться не полез. Он прямиком отправился к бару, взгромоздился на стул, и, положив на стойку шляпу, спросил у бармена.
- Можно пива? Некрепкого.
Сейчас он жалел, что так быстро покинул Хелен. Такая девушка, эээх!

Каттер почувствовал страшную тоску от созерцания огромного количества людей и их безудержного веселья. Это неизбежное зло действовало ему на нервы, да и он просто терялся, что делать и кого спрашивать. Стандартный приём - попытаться выведать информацию у бармена, но... Тут внимание лиса привлёк парень в шляпе, усевшийся за барной стойкой. Спросить бармена или поискать местных авторитетов Каттер решил чуть позже, прямо сейчас ему сильно захотелось пошутить - хоть как-то сбросить с себя напряжение, вызываемое этим местом.
Держа хвост вплотную к спине, мрачный и сутулый лисовин не спеша подошёл к стойке. Забравшись на высокий стул, он сложил руки на стойке и хрипло, хмуро попросил у бармена:
- Стаканчик виски, пожалуйста, - при этом на пару секунд слегка приподняв голову, чтобы сначала бросить взгляд из-под шляпы на обслуживавшего его мобианца, а потом снова уткнуться сложным взглядом в стол. Получив желаемое, Каттер залпом опустил в себя рюмку и чокнул ею о стойку, выразительно произнеся "тяжёлым" голосом с оттенком наигранной (но не терявшей связи с реальным положением дел) злости и сжав левую руку в кулак:
- Я слишком стар для этого дерьма! - драматично прикрыв глаза.
Разыгрывая эту сценку, лис старательно пытался не смотреть в сторону незнакомца, но в последний момент, вздохнув и со "страдальческим" видом склонившись над рюмкой, всё-таки скосил взгляд и шевельнул ушами в его сторону.
Морт был слишком хорошо знаком со всеми клише "классического детектива", чтобы не заметить этого. И действительно, Каттеру удалось привлечь к себе внимание Морта. Ехидна, забыв о приличиях, глупо уставился на лиса, в недоумении вскинув бровь и позабыв даже немного о цели визита. Тут что, еще и конкурсы косплея проводят? Нет, не похоже. Но рядом с ним Морт почувствовал себя очень неловко. Примерно как чувствовал бы себя бумажный тигр из детской книжки, если б его поставили рядом с настоящим.
Впрочем, какая разница. Дело надо делать.

Задумавшись, Морт забыл о бармене, и когда тот снова напомнил о себе - ехидна аж подпрыгнул, едва не опрокинув свой заказ.
- Вот черт!
Успев все-таки поймать свою кружку и пролив совсем немного на пол, ехидна расплатился с барменом, и, так и держа емкость в руке, обратился к нему.
- А у вас тут иностранных постояльцев в последнее время не бывало? А то я тут потерял одного.
Реакция незнакомца дала понять, что шутка попала в цель. Каттер едва заметно ухмыльнулся и снова уставился в глубины стаканчика, где плавали капли виски и ответы на философские вопросы о жизни и насущном. По праву первенства лис позволил своему соседу начать опрос бармена. Интересно, как сильно удивится тот сразу двум странным личностям подряд в одно и то же время? Одно из ушей Каттера ловило звуки разговора.
- У нас тут полно постояльцев, как местных, так и иностранцев, - спокойно заметил невысокий зелёный ёж, работавший как в баре, так и на стойке, где желающие могли снять комнатку, - Так что ничем не могу помочь, если вы ищете кого-то конкретного. За день здесь больше народу проходит, чем в метро в час пик.
Что же до внешнего вида посетителей - бармен не обратил на это никакого внимания. Учитывая здешнюю культуру, он повидал за стойкой и школьниц в костюмах популярных вокалоидов, и различных колдунов... Скорее всего принял их за ещё двух таких типов.
- Этого постояльца вы бы запомнили. - Глубокомысленно протянул Морт. - Он очень выделяется. Хотя бы даже размерами. Крупный, широкоплечий обезьян, вот такого роста. - Ехидна руками показал размеры, и назвал параметры, которые были в личном деле. - Окрас коричневый. Приметные татуировки на спине и обоих плечах.
Бамбуча покопался в карманах, и выудил распечатку фото, развернул и продемонстрировал бармену. И все это - одной рукой, поскольку во второй так и держал бокал пива. Проливая между прочим содержимое.
Каттер резко поднял голову и ошарашенно, одновременно с этим подозрительно уставился на соседа. Разговор неожиданно повернулся в такое русло, которого он не ожидал. Это было слишком сильно даже для совпадения. Но, будучи человеком всё-таки воспитанным, лис не встревал в разговор, переводя взгляд с бармена на ехидну и обратно. Необходимые вопросы он всегда сможет задать. Дело, в которое Каттера втянули, принимало интересный оборот.
- Обезьяны были. Наколки... не припоминаю, - ёж потер голову рукой, собираясь с мыслями, - Тут слишком много всяких ходит. Хотя настолько подозрительного типа я бы не пустил, другое дело, что тут не один я работаю.
- Он должен был бы находиться здесь достаточно долго. До недели. - Уточнил Морт. - Вы бы заметили. Хотя, он мог просто сменить место проживания...
Последняя фраза была можно сказать мыслями вслух, потому что ее Морт произносил угасающим тоном, тщетно пытаясь затолкать бумажку обратно в карман и глядя пустым взглядом перед собой. Через секунду его взгляд прояснился.
- Может, у вас тут предусмотрено обслуживание в номерах? Я бы поговорил со служащими, может они видели в апартаментах кого-то похожего.
- Обслуживание? В этих комнатушках? Да вы и сам, наверное, приезжий, либо достаточно состоятельный, раз ни разу у нас не останавливались, - ёж покачал головой, - Зачем обслуживание в комнатушках не более, чем два метра в длину и один метр в ширину? А матрацы постояльцы сдают в стирку сами.
- Просто у меня есть дом. Зачем мне съемные комнаты, да еще и чтоб матрасы самому носить? - Логично возразил ехидна, все-таки пригубив пиво. - Пожалуй, в такой комнатушке мой клиент не поместится. Под него наверное и гроб-то вымеряли побольше. А... А вы где-нибудь записываете имена клиентов?
- Если мы будем записывать всех, кто у нас останавливается на пару ночей - ручек не хватит, - пожал ежик плечами, - подписи клиенты ставят. Но это такой почерк, что половину прочитать нельзя, а ещё половина заставляет болеть глаза.
- "Ну так придется еще и комнаты самому обойти, для надежности. Низкая у них тут организация." - Подумалось Морту.
- Так вы могли бы это дело компьютеризировать. - Вдруг предложил детектив ежу. - Зачем ручки, если сегодня у каждого смартфон с мощностями спутника, и почти все делается через интернет? Хотя, это не мое дело.

Немного устыдившись своего энтузиазма, Морт снова притих. А потом решительно осушил одним махом бокал. Хелен кого хочешь научит пить и не морщиться, даже такого как Морт.
- Дайте мне еще вон того, в аллюминиевой банке и с лимоном. Или это лайм? В общем, вон того. И я пошел.
- Ты забыл спросить одну хорошую вещь, - флегматично изрёк Каттер и деловито обратился к бармену, слегка опёршись локтями о стойку, - а не могли бы вы нам порекомендовать кого-то, к кому можно обратиться с вопросами подобного характера?
- Тут кроме меня человек десять за стойкой регулярно меняется, - Хмыкнул ёж, явно раздосадованный тем, что уже второй типчик мешает ему нормально работать, - Сказал же, я таких не видел. Если бы такое у нас появилось - охрана бы мигом его вывела, только заметив на камерах.
Не шибко помог вопрос, к сожалению. И если так докапываться до каждого бармена в каждом клубе - это займёт очень и очень долгое время, в чём сомневаться не приходилось.
- Это потому, что я знаю, каков будет ответ. - Ответил лису Морт, после чего улыбнулся бармену. - Спасибо, вы нам очень помогли.

- "Странный тип". - Тем временем подумалось Морту. - "Неужели тоже ищет этого уголовника? Похоже, заказчик и правда нанял всех, кого можно, чтобы максимально расширить зону поиска. Мои шансы быстро стремятся к нулю."

- Вообще-то, результат ожидаемый. - Тем временем развивал мысль Морт, "прощупывая" собеседника. - Здесь, в Айио, у криминала несколько иные ареалы обитания. Можно, конечно, спросить у начальника охраны, не наведывался ли сюда таковой тип, но боюсь, что в этом случае мы сами окажемся за дверью. А там холодно.
- И на том спасибо, - закончил разговор с барменом лис, фыркнув. Прямо предлагать деньги в обмен на информацию не имело смысла, если уж бармен не понял намёк.
- Даже если ты знаешь, каков будет ответ, твои ожидания могут не оправдаться, - пыхнул затем словцом Каттер, полуобернувшись к собеседнику и вяло покачав хвостом, - я не знаю, у кого здесь какие ореалы обитания, потому что сегодня только-только прибыл в город и ещё не ориентируюсь во всём этом..., - понизив тон и неопределённо покачав рукой, - дерьме. Но меня сейчас интересует кое-что другое. Или, скорее, кое-кто.
Каттер многозначительно отметил последнее слово.
- О... - Морт дернул бровями, и сосредоточился на вскрытии аллюминиевой банки. Точно также понизив голос, Морт продолжил фразу. - Держу пари, вы сейчас скажете, кто же это именно.
- Анонимный заказчик, - с этими словами Каттер нахмурился, уставившись в свою рюмку, - если уж мы с тобой столкнулись с одним и тем же делом, а я в это уверен, то и заказчик у нас один и тот же. И, я предполагаю, что в поиск этого ублюдка, Виктора, втянуты не только мы. Дальше - логика.
Каттер жёстко усмехнулся.
- У нашего босса полно денег в карманах, и он ищет какую-то сбежавшую из морга сошку. Я ещё могу понять найм местных детективов, но я не могу понять, почему в это дело втянут я. Здесь что-то не то.
Чтож, теория подтвердилась. Рядом с ним сидит конкурент, по злой иронии оказавшийся прямо тут и прямо тогда, когда Бамбучча решил проверить первый клуб. Значит, местными детективами заказчик не ограничился, в ход пошли и специалисты в этой или смежных сферах и из-за границы. У ехидны вдруг возникла новая теория о критериях отбора детективов. Стоит эту теорию проверить.
- Возможно, найм обусловлен связью с... - Выдержав драматическую паузу, во время которой Морт нахлобучил на голову шляпу, чтобы посмотреть из-под ее полы на собеседника, детектив произнес еще тише. - ...Хранителями.

Теперь стоит оценить реакцию на это слово.
Каттер дёрнул руками к груди и издал звук, словно его пырнули ножом в живот. При этом морда приняла строго-ожесточённый вид. Открыв и закрыв рот с открытыми стиснутыми зубами, лис прикрыл глаза и помотал головой, после чего выдохнул и вернулся в прежнее состояние. Вся сценка заняла не больше пары секунд.
- Что ты знаешь об этом? - очень тихо спросил Каттер, сурово посмотрев на ехидну, - я имею ввиду, о связи с хранителем? Иными словами, заказчик ЗНАЕТ о том, у кого какой хранитель?
В яблочко. Можно собой гордиться. Правда вся эта мимика детективу Бамбучче не понравилась. Ему показалось, что если продолжить играть в тайны, можно в итоге оказаться неправильно понятым, и заслуженно побитым. А зачем нужно лишнее насилие?
- Заказчик располагает хранителем сам, о чем намекнул мне в телефонном разговоре. - Выложил карты на стол Морт. - А учитывая, что мы оба знаем, о чем идет речь, о наших хранителях он знает тоже. Он говорил, что его хранитель указал, будто бы Виктор Лигар находится где-то в Айио. Вероятно, на нас его хранитель указал тоже. Я лично о своем никому не говорил.

- "И мне бы хотелось, чтобы так оно было и дальше."  - Услышал Морт недовольный голос Нинель позади себя. - "Особенно когда речь о таких подозрительных личностях."
Каттер что-то прорычал, протерев морду рукой. Кто-то сделал выбор на его личности и его хранителе. Второй раз в его жизни. Первый не закончился ничем хорошим, так что же ждать от второго? И сейчас у парня в душе играло острое чувство того, что история может повториться. Сказанное ехидной только нагнало тоски и лис заметно помрачнел. Он захотел выяснить, что за всем этим скрывалось.
- Тогда я предполагаю, что это дело - лишь разминка, - сказал лис, уперевшись руками в колени, - разминка перед чем-то более серьёзным. Ладно. У меня к тебе простое предложение. Предложение скооперироваться.
- А что с вознаграждением делать? - Сразу же уточнил Морт. - Вряд ли нам дадут двойную сумму.
Если утром Каттер ещё как-то размышлял о деньгах как о единственной видимой им в этом деле ценности, то сейчас их значение для него как-то неуловимо спало. Немного подумав, он решил вопрос просто:
- Разделим по справедливости. Может, я тебе даже уступлю часть, но не думай, что я альтруист, - строго сказал Каттер, - просто вопрос денег для меня теряет смысл на фоне того, что какой-то хрен с горы знает обо мне слишком много.
- Очень кстати. - Уже с явным энтузиазмом потер руки Морт. Видно, в его наследственности перемешались не только южные и восточные народы, но и, так сказать, "избранный". -  Кхм. Мортимер Бамбучча, частный сыщик. Нужно же представиться, верно?
Таким образом, с помощью денег, Каттер решил использовать Мортимера в своих целях и, заметив его жест, почувствовал одно из двух: либо лис купил его, либо тот уже подумывает, как подставить Каттера. Следовало держать ухо востро и следить за развитием сотрудничества.
Но эти мысли быстро отошли в сторону, стоило собеседнику назвать свою фамилию.
Повисла пауза.
Внешне лис выглядел серьёзным, изучающе смотрел на Мортимера и странно подрагивал хвостом, словно в такт чему-то. Ведь на самом деле в голове лиса играла зажигательная островная музыка, под которую танцевали экзотические женщины.
Эта ассоциация так контрастировала с именем детектива и его внешностью, что Каттер не смог удержаться. И громко, заразительно расхохотался. Прозвище для нового знакомого появилось автоматически.
- Чёрт, - быстро подавив смех, Каттер кое-как принял серьёзный вид, - так... да, представиться! Зови меня просто Каттер. Я наёмник, иногда подрабатывающий детективной работой. Приятно познакомиться, Бамбучча.
Лис протянул руку для рукопожатия.
Рука Каттера была пожата ехидной с сохранением крайне постного выражения на морде. По правде сказать, такая буреая реакция была на его памяти впервые, обычно люди ограничивались кратким фырканьем и стыдливо отводили глаза, сдерживая хихиканье. Надо было ограничиться именем. И фамилию сменить.
- Вот и познакомились. - Пожав собеседнику руку, Морт с тоской посмотрел в сторону выхода. - Может, мы уже тут засиделись?
- Делать здесь всё равно нечего, кроме как искать каких-нибудь подозрительных типов, а я собирался прошляться по нескольким местам, - потерев подбородок, произнёс лис и огляделся по сторонам, - в общем, вперёд.
- Вперед! - Согласился Морт. - Только я эвакуатор вызову сначала. Чертова тачка...

Изменено 10 ноя 2015 пользователем GeneralD

[Rinzler 0]

Ветка Джейд и Эшли

День что для Эшли, что для Джейд не задался. Во-первых, вчера, во время своего боя подушками, они смахнули на пол часики-будильник, а потому тут просто не зазвенел - и если бы ежиха по привычке не проснулась немного позже требуемого времени, Эшли вообще проспала бы школу в свой первый же день. Во-вторых, вечно питаться пищей быстрого приготовления чревато для желудка - а потому часть утра ежиха провела на белом троне, после чего выйдя совершенно никакущей. Из-за этого она ещё и помыться нормально не успела, как и Эшли, ну и в третьих - они просто вчера вообще не сделали домашнее задание. Здравствуй, понедельник.
Когда они прибыли в школу, кошке ещё и пришлось разлучиться с подругой - ту потребовали к директору подписать какие-то документы, а затем она ещё и должна была войти в класс спустя некоторое время - представиться. Джейд же пришлось сразу сесть за свою привычную парту, и готовиться, дрожа от страха перед сдачей домашнего задания.
Сидели в классе всё равно по одному мобианцу на небольшой столик, так что одинокой себя ежиха не чувствовала. Но вот то, что практически все одноклассники приготовили листы, а у неё было что-то крайне близкое к провалу - смущало. Как-никак, Эшли скорее всего не спросят, на то она и новенькая, а вот что до ежихи...
Погрузиться в полностью печальные мысли не дал вошедший в класс учитель. Достаточно худой аллигатор в очках, он всё же обладал мерзким характером, неприятным - очень громким - голосом, и вдобавок был классным руководителем Джейд, а теперь и Эшли. В число его неприятных качеств входило отвращение ко всем приезжим - сам он родился в этом городе, носил типичную для Айио фамилию Нисимура и прожил здесь большую часть своей жизни, убивая желание учиться у своих многочисленных подопечных уже лет двадцать.
- Та-ак, класс, в первый день лета мы едем отдыхать за пределы Айио, не забывайте! Я подготовил вам очень интересную программу! - проскрипел аллигатор, последней фразой напрочь отбивая у остальных желание куда-то ехать, - Вдобавок, сегодня у нас в классе сразу две новые ученицы! Первую из них зовут Эшл... Эш... Войди и напиши свое иностранное имя на доске сама!
Ничего нового. Неудача за неудачей, разве бывает иначе? Ситуация, видимо, решила компенсировать вчерашнее знакомство и хорошее настроение, которое на мгновение появилось у ежихи. Хорошо, хоть не опоздали, хотя это и не столь важно, когда сдавать тебе ровным счетом нечего. Вся трясясь от наступающей угрозы, Джейд молилась, чтобы учитель не вспомнил о домашнем задании, хотя и сделала все, как надо: положила листок со "сделанной" работой на стол. После она сложила ручки замочком и зажала их ногами, опустив голову, будто таким образом сможет скрыться от надвигающейся участи и взглядов одноклассников.
Услышав, что новеньких будет два, Джейд слегка смутилась. Нет, она догадывалась, кто будет первым, а вот про второго она даже не думала. Кто бы это мог быть? Зейн волновалась. Если бы вчера она так близко не познакомилась с Эшли, то реакция была бы более, чем очевидна: ежиха бы просто старалась избегать общества одноклассников еще сильнее, а теперь ей было интересно, ведь кошка показала, что не всех стоит бояться.
Впрочем, пока не узнаешь - не поймешь, а потому Джейд тут же оживилась, поставила руки локтями на парту, подпирая ладошками голову, и с интересом наблюдала за происходящим.
Эш преодолевала трудности дня с оптимизмом, пластиковым стаканчиком кофе и тостом, предусмотрительно купленными в кафетерии.
Завершив все необходимые формальности с документами, кошка, когда её позвал учитель, вплыла в классную комнату like a boss.
- Моё имя Эшли. Эшли Фитц из Стейшн Сквер, - представилась она звонким голосом, оглядывая одноклассников. Заприметив среди них Джейд, Эш широко улыбнулась и приветливо помахала ежику. А уж потом старательно намалевала иероглифы своего имени на доске.
- Хватит позерствовать, садись давай! - оборвал улыбочку кошки мистер Нисимура, недовольно зыркнув на свободное место позади одного из соклассников Джейд. Тоже еж, вырвиглазного фиолетового цвета... крашеный, что ли? Впрочем, это не так важно. Пока немного зашуганная Эшли устраивалась на своём месте, аллигатор взял второй листок, пробежавшись по нему пальцами.
- Ага! И второй ученик! - повернувшись к доске, преподаватель быстро набросал "Огава Эмбер", - Входи уже, парень!
Сёдзи тихо отъехало в сторону, пропуская внутрь отнюдь не мужскую фигурку. Невысокая ехидна, волосы в хвосте, бежевая шёрстка... Джейд она определенно была знакома.
- Вообще-то я немного иного пола, - Заметила Ночь, прежде чем Нисимура что-то ответил, схватив его руку и довольно тряся, - Здравствуйте-здравствуйте, я, пожалуй, пойду сяду, да.
Но зашугать Эшли было не так-то просто. Фыркнув, кошка направилась к своему месту, на ходу встретившись взглядом с Джейд и выразительно покривлявшись, явно пародируя учителя. Заняв свою место позади, Эш принялась с интересом следить за новым учеником. А точнее, ученицей.
Джейд, увидев вошедшую Эшли, тоже в ответ едва заметно махнула рукой и даже слегка улыбнулась. Ничего удивительного, на самом деле, в этой встречи не было, ведь Зейн ожидала этого. Гораздо больший интерес привлек второй новый ученик. Удивительно, насколько все-таки тесен мир. Вот буквально два дня назад тебя спасает от ужасных чудовищ таинственная незнакомка, а потом она вдруг приходит к тебе в класс, становясь одноклассницей. Совпадение? Интересно было бы узнать. Впрочем, Джейд продолжила наблюдать за сценой и смеяться в ладошку от эксцентричных выходок Ночи.
Та побыстрее заняла место где-то в конце класса, сопровождаемая смешками, пока её не "съел" её же новый преподаватель. Но вообще, да, оказалась она тут явно не случайно, тем более, в одном классе с Джейд... Но не сказать, чтобы это было так плохо, не так ли? Она единственная более или менее разбиралась в том, что тут вообще происходит - и могла это объяснить ежихе. Правда одъяснить скорее всего иак, что будет ничего непонятно. Пришедший в себя мистер Нисимура вновь зыркнул на класс.
- Так, алгебра! Но сначала сдаем домашнее задание! Новеньких тоже касается, я регулярно вывешиваю номера на сайт школы!
Глубоко вздохнув, Джейд, как и полагается, сдала листок с домашней работой и поспешила сесть на свое место. Не очень-то ей нравилось быть у всех на виду. Когда же она вспомнила, что Эшли по сути не сделала домашнюю работу, то тут же запаниковала. Причем на этот раз не на шутку. Она все пыталась найти способ соврать, чтобы ее новой подруге не влетело. И такой способ нашелся. Джейд резко подняла руку. В груди бешено колотилось сердце, даже, пожалуй, еще сильнее, чем тогда, когда ежик увидела теней. Дыхание она старалась держать размеренно, хотя это не выходило.
- Да, мисс Джейд? - вкрадчиво ответил Аллигатор, глянув на ежиху поверх своих круглых очков, - Вы что-нибудь хотели?..
- Эшли приехала только вчера в город, - протараторила быстро Джейд. - Она же совершенно не успела взять учебники. К тому же ее программа могла отличаться от нашей.
По мере выговаривания своей фразы, Джейд говорила все тише и тише, смотря на учителя жалобным взглядом. Жалобным не от того, что она хотела таким образом задобрить учителя, а потому, что ей было реально страшно.
- Каждый ученик проходит тесты по совместимости программы... А сайт доступен во всех регионах! - Аллигатор ударил по столу указкой, недовольно взглянув на Джейд, - раз уж мисс Фиц успела с вами познакомиться, она успела бы и домашнее задание сделать, так что ничего не знаю!
Джейд испуганно сглотнула и вжалась в стул. После она повернула лицо в сторону Эшли. Оно прямо-таки говорило:"Я больше не хочу жить". Зейн уже заранее поняла, что внимания со стороны одноклассников получит вдоволь. Теперь было лишь одно желание: чтобы урок поскорее кончился, и можно было где-нибудь спрятаться от глаз сверстников.
Эш вначале молча наблюдала за происходящим. Она очень ценила то, что Джейд заступилась за неё, но с этим старым аллигатором все шло к тому, что ежик и сама попадет в неприятности. Поэтому…
- Я не готова к занятию, - смело призналась кошка, а потом тихо добавила, - … извините.
- Тогда у тебя плохая оценка! - недовольно ответил мистер Нисимура, что-то записав, - Остальные, сдаём работы! Не задерживайте меня, иначе я задержу вас!
После такой фразы поток работ изрядно увеличился - никому не хотелось лишние полчаса сидеть в классе.
Эшли решила взглянуть на ситуацию философски: плохая оценка ей ничем не навредила, и исправить её тоже можно, значит и беспокоиться не о чем. Пока все ученики сдавали работы, кошка занималась тем, что старательно корябала что-то ручкой на листе тетради, а потом тщательно сложила из него бумажный самолетик. Подготовив грозный авиационный аппарат к взлету, Эш выгадала момент пока учитель не смотрит и запустила его в Джейд.
Если та развернет самолетик на столе, то увидит на листике нарисованную карикатуру, изображающую аллигатора в одних трусах и в весьма неудобной позе. Под рисунком же была короткая записка: «Спасибо».
После услышанного ушки Джейд сразу поникли, а сама она стала расстроенно глядела в парту. Были слышны расстроенные вздохи, а иногда даже такие, громкие, будто ежик старательно держалась, чтобы не расплакаться.
Хотя это продлилось недолго. Когда Зейн почувствовала, что в нее врезался самолетик, то сначала подумала, что это был кто-то из одноклассников. Правда, она все же развернула и, увидев, поняла, от кого это. Она едва слышно хихикнула и поспешила спрятать листок, чтобы учитель не заметил, а затем повернулась к Эшли с переменившимся с грустного на веселенькое лицо.
- А ну ма-алчать! - Вновь прикрикнул преподватель, оторвавшись от доски недовольно глянув на Джейд и Эшли, - Не удивлен, что у вас так отвратно сделана работа, если вы и на уроке сидите и ничего не слушаете! Незачем потом тогда грустить из-за плохих оценок в очередной раз.
Зейн в этот момент слегка подпрыгнула на месте, когда услышала выкрик и тут же села прямо, стараясь слушать, а кое-где и записывать за преподавателем. Ей было тяжело что-то понять, но она усердно старалась. Где-то даже слышались недовольные стоны, когда голова совершенно не хотела впитывать информацию.
Хорошо, что этот преподаватель вёл у них только алгебру - всё же выдержать такое на протяжении всего дня... Ну да, это было большой проблемой. Долгожданный перерыв на обед наступил не очень-то и скоро, ещё целый час истории - и только после этого учащиея получили возможность поесть. Большая часть сбилась в небольшие группки, кто-то вовсе ушёл в столовую.
А сами-то Джейд с Эшли себе приготовили поесть?
Джейд, выйдя из класса, в принципе, не особо расстроилась отсутствию еды, ведь дома и так хоть шаром покати. Со слегка унылым лицом Зейн подошла к Эшли и лишь произнесла и так очевидную фразу:
- Есть-то мы с тобой не взяли... Придется немного раскошелиться... - а затем ежик устало провела взглядом по своим одноклассникам. - Я теперь этот день никогда не забуду... Все против меня, все.
Эшли вышла из класса, устало зевая во всю свою кошачью пасть. Действительно, сейчас было самое время подкрепиться. Наблюдая за Джейд, Эш с уверенностью ответила:
- Ой, да не бери в голову! - а потом любопытно спросила, - А где ты любишь обедать?
Ежиха взглянула в сторону кафетерия.
- На крыше люблю, там можно подышать свежим воздухом. Особенно после алгебры, - после этих слов Джейд поморщила нос и вздрогнула. - Хорошо, что ее больше не будет. Из самого ужасного осталась только физика.
Эш с готовностью смотрела в лицо предстоящим ужасам, поэтому бодро кивнула и произнесла:
- Отличный выбор, Джейд-чан. Идем?
- Конечно, Эшли-семпай, - произнесла Джейд и пошла вперед в кафетерий, параллельно пересчитывая деньги и смотря по сторонам, избегая взглядов одноклассников.
От внимательного взгляда зеленых кошачьих глаз не скрылось стесненное поведение ежика. Будто догадываясь о чем-то, спортсменка грозно зыркнула на одноклассников Джейд и, набыченно встряхнув своей рыжей косой с бирюзовым бантиком, последовала за подружкой с таким видом, словно убьет любого, кто на них косо посмотрит.
- А зачем вы идете куда-то? - поинтересовалась словно возникшая из под земли позади ехидна. Судя по коробочке, зажатой подмышкой, она-то уж точно не забыла приготовить себе поесть.
Становилось понятно, почему обычно в школу еду носят с собой как раз в этом кафетерии. Цены тут были такие, что глаза на лоб лезли - во всяком случае, у Джейд. Эшли могла посчитать это и нормальным, все равно она тут недавно - да и еда в основном была западного типа - всякие бутерброды и тому подобное.
- А, привет, Эмбер, - поздоровалась Эшли, пока стояла в очереди за соком и сэндвичами, - Джейд нравится обедать на крыше, поэтому мы идем туда. Хочешь с нами?
Кошка приветливо улыбнулась ехидне, изучая её ланчбокс с едой. Интересно, что в нем есть вкусненького?
Джейд уже привычно кивнула ехидне в приветливом жесте.
- Эмбер, значит, - произнесла она, хитро улыбнувшись. - Ну здравствуй. Знаешь, когда ты сказала, что придешь сегодня, я подумала немного о другом.
- Но я же пришла? - пожала плечами Эмбер, не очень понимая энтузиазма что ежихи, что кошки. Но понемногу она убрала коробочку за спину - так, на всякий случай. Уж слишком хитро смотрели на нее что Джейд, что Эшли. Правда, второй пришла очередь заказывать себе что-то.
Простояв в раздумьях пару секунд, кошка выбрала себе рыбные сэндвичи и апельсиновый сок. Уже расплачиваясь, девушка решила уточнить у Джейд:
- Выходит, вы с Эмбер уже знакомы?
- Да, пришла, - проконстатировала факт Джейд и заказала самый простенький сендвич и яблочный сок, а после ответила Эшли. - Да, знакомы. Причем виделись мы прямо перед нашей с тобой встречей. Это она та незнакомка, что спасла меня от теней...
Джейд кивнула своим подругам и двинулась в сторону выхода на крышу, попутно отхлебывая напиток.
-Вот, значит, как, - тоном частного сыщика сказала Эш и повернулась к Эмбер, - Ты тоже видишь теней, да?
- Эй-эй, не надо так орать об этом, - понизила голос ехидна, глянув по сторонам, - Я все понимаю, но у меня нет желания в первый же день прослыть каким-то психом. Так что лучше пойдем на крышу.
Конечно, крыша не была специально оборудована для того, чтобы тут сидеть. Да и двери на нее зачастую были закрыты, в какой-то мере подругам просто повезло. Хорошо, что тут было два уровня - повыше и пониже, и как раз с одного на другой вела небольшая лесенка, где и можно было посидеть.
Заняв удобную позицию, Джейд принялась за бутерброд: голод одолевал. Затем она повернулась в сторону Эмбер с вопросительным выражением лица.
- Так с чего бы ты вдруг перешла в нашу школу? - спросила она и запила сок.
Эшли, аккуратно смахнув со ступенек пыль своим хвостиком, тоже уселась на лестнице, принявшись за еду. В разговор она пока решила не вмешиваться, предпочтя послушать, что расскажет Эмбер.
- Потому что случилось целых две причины. Во-первых, тут учишься ты, - ехидна также присела на ступеньки, поставив бенто на колени, - А во-вторых, меня выперли из предыдущей школы, вот и все.
Пока Джейд осмысливала озвученное, Ночь открыла коробочку. Внутри оказались два рисовых шарика в водорослях, немного красной рыбы и соевого соуса, салат из водорослей, прозрачной лапши и орехового соуса а также немного маринованных фруктов и овощей - в общем, довольно сытный обед, в отличии от таковых продающихся в супермаркетах.
- Знаешь, - задумчиво протянула Джейд и приложила палец к подбородку. - А откуда ты так много обо мне знаешь? Ты знаешь, где я живу, где учусь, даже знала, что я буду пробегать мимо... Хотя последнее можно счесть просто случайностью, а вот остальное. Ты что, следишь за мной?
А вот Эшли в какой-то момент стало не до рассказа. Голодный кошачий взгляд плавно переместился с купленных бутербродов на домашний обед Эмбер.
Недолго думая, Эш взмахнула хвостиком, скромно потыкав его пушную кисточку в плечо ехидны. Сделав большие жалобные глаза, спортсменка намекнула:
- У тебя такой большой обед Эмбер-чан. Ты сама его готовила?
- Да, сама. Нет, не слежу, - последовательно ответила ехидна, удивленно глянув на Эшли. Намеки она понимала слабо, даже слишком слабо - а потому реакция кошки была ей непонятна.
- Я живу на расстоянии трех домов от тебя, а еще у меня есть твоя страничка в социальной сети, Джейд, - хмыкнула Эмбер, доставая еще и целый термос холодного чая, - Так что слежу я за тобой только с сегодняшнего дня.
Пристально глядя на ехидну, кошка, видя, что намеков та не понимает,  сказала прямо:
- Поделись, пожалуйста, - и наградила ту такой широкой улыбкой, что аж клыки засверкали.
- Та-ак, - снова задумчиво протянула Джейд. - Ну хорошо, пускай будет так... Странно, я тебя раньше на нашей улице никогда не видела. Ты тут недавно?
- Я иду в диаметрально противоположную сторону. Вернее, ходила, а моя улица параллельна твоей, - пожала плечами ехидна. Казалось, что просьбу Эшли она проигнорировала, просто макнув креветку в кляре в густой соус своими палочками... Правда, эта креветка оказалось спустя секунду у рта кошки.
По печально опустившимся ушкам Эш было заметно, что девушка уже было начала расстраиваться из-за того, что её проигнорировали и открыла было рот, чтобы сказать что-то, как вдруг ехидна показала ей большую вкусную креветку.
- Ням! - только и успела выдать кошка мгновенно проглотив её с предельно довольным видом. Справившись с вкусностью, Эш произнесла, - Вкусно! А почему ты следила за Джейд-чан?
- М-м-м, - выдохнула Джейд. - Интересно, конечно, почему ты меня видела, а я тебя нет... Но ладно. Ты же ведь не просто так здесь?.. И кстати, это мой учитель по кендо.
Джейд кивнула в сторону Эшли.
- Ну или наставник.
- Конечно. Я не очень хочу, чтобы ты пропала, - пожала плечами ехидна, попутно запихивая в рот кошки немного водорослей, - А учитывая, что ты уже контактировала с тенями - они теперь от тебя отставать не будут.
Судя по виду Эш, девчонка была совсем не против. Кошка придвинулась ближе к ехидне и проглотила еще порцию ее обеда. Впрочем, от водорослей она была не в восторге. Помурчав, спортсменка скромно показала пальчиком на красную рыбу.
- Хм, - хмыкнула Джейд и в полуулыбке отвела лицо в сторону, поправляя колючки. - Так ты из-за меня сюда пришла?
Зейн не смотрела на подруг, а глядела куда-то в стену. Очевидно, что слова Эмбер сказались на этом.
- Ну да. Я же не такая бесчувственная сволочь, чтобы оставить тебя умирать где-нибудь, - пожала плечами Эмбер, со вздохом протягивая Эшли уже второй кусок красной рыбы и как-то не замечая реакции ежихи. В конце-то концов она совсем не видела в своих словах скрытого подтекста, да и преследовала - скорее всего - и свои личные цели в этом.
Рыба тоже оказалась поглощена, и ненасытная кошка, явно не собираясь останавливаться на достигнутом, натурально прилипла вплотную к Эмбер, вальяжно помахивая хвостиком и с интересом ожидая, чем еще из своего бенто угостит её ехидна.
- Ты очень хорошо готовишь, - сказала Эшли с видом ярого эксперта, а потом глянула на ежика, - Джейд-чан, давай поселим Эмбер у нас. Вместе же будет веселее и безопаснее, раз уж тени так опасны, правда?
Очевидно, что кошечка лукавила. Все, на что она на самом деле рассчитывала - приготовленный домашний завтрак в исполнении Эмбер.
Ежиха поначалу взглянула удивленно на Эшли и смутилась от таких слов. Она не поняла, что это была шутка и восприняла все всерьез, засуетившись:
- Но-но... Но у нее же есть свой дом, который притом рядом со мной... - Джейд взглянула на Эмбер с красненьким от смущения лицом, но потом вмиг отвернулась. - Ведь так?
- Ну да, - кивнула ехидна, умолчав, что живет одна и вполне могла бы переехать и пожить к Джейд с Эшли. Тем не менее, она немного их не понимала - одна краснеет, словно случилось что-то непоправимое, другая лезет в коробку... Поняв, что от ее обеда уже меньше половины осталось, а она сама съела максимум одну креветку, Эмбер прекратила кормить Эшли, забрав коробочку поближе к себе и сама принимаясь за обед.
Успешно сметя половину обеда Эмбер, Эшли, все еще не желая сдаваться при виде такой вкуснятины, ненавязчиво положила свою пушистую мордочку на плечо ехидны, некоторое время сосредоточенно наблюдая как та ест, при этом создавая той определенную неловкость, а потом неожиданно сказала:
- У тебя точно больше ничего нет?
- Точно, - незамедлительно ответила Эмбер, в спешном порядке пропихивая в рот рисовые шарики. В конце-концов, она тоже была голодна! И перспектива готовить доя двух лентяек ее пока не очень прельщала, - Чай есть, холодный.
Грустно вздохнув, кошка все-таки отлипла от ехидны, отрицательно покачав головой на предложенный чай. В конце концов, у нее все еще оставались сэндвичи и апельсиновый сок. Которые она умяла в один присест. Самую малость подкрепившись, Эшли рассудительно сказала:
- Если ты не имеешь ничего против, Джейд, то Эмбер-чан и вправду могла бы пожить с нами. Если она сама того хочет, конечно, - Эш коротко взглянула на ехидну, провожая грустным взглядом остатки её обеда, - Во всей этой истории с тенями - масса всего непонятного. Откуда они вообще взялись?
Джейд встрепенулась и начала говорить довольно быстро:
- Конечно я не имею ничего против, - сказала она, будто ее упрекнули в чем-то. - Пускай приходит, я буду только рада.
- Я... подумаю над этим предложением, - слабо кивнула Эмбер, убирая в сумку что коробку, что недопитый чай. Эшли-то была права насчёт безопасности, но вообще-то у нее и свой дом есть. И опять же, скорее всего приглашали ее исключительно ради готовки...
- Идем, - ехидна поднялась со ступенек, - иначе опоздаем.

[GeneralD 54]

Ветка Каттера и Морта.

UOST: Dust.

Вместе работать было намного быстрее и продуктивнее - всё же два детектива лучше одного. И пусть эти детективы особо не детективничали, а под конец уже откровенно заходили в клубы выпить, повеселиться или попробовать нечестно заработать выигрыш в очередном автомате. Зато их теперь было двое и всё это было куда как веселее, хотя следа преступника - если Хвост вообще был преступником - они нигде так и не отыскали.
Завалившись в очередной бар уже к закату, на этот раз - не опрашивать подозрительных работающих, а просто попить и возможно поесть, компания там так и засела, краем уха слушая новости, регулярно транслируемые на телевизоре над стойкой. Пускай слова репортера и заглушались музыкой, несложно было понять - шла прямая трансляция с места происшествия. Конечно, криминала в Айио хватало и без Виктора - вот и сейчас очередное убийство - какой-то маньяк видать зарезал кого-то в старинном храме, или нечто в таком духе. К своему удивлению, Морт увидел на экране свою знакомую, Хелен. Где-то позади группа охранников говорила с очередным гражданским, который невесть как забрел сюда - опрятный обезьян, в пиджаке и штанах, с коробкой под мышкой. Видать, с работы через парк возвращался? Хотя было в нем что-то знакомое...

Морт был уже изрядно навеселе к этому моменту, иначе бы и в жизни не зашел в бар с прямой целью развлечься. Не по душе были Морту такие развлечения. Но теперь Морт был весел, разговорчив, в процессе часто переходил на испанский, который хоть скудно, но знал. Пару раз ему позвонила мама, и он твердо говорил ей.
- Не, не мам, я нескоро приду. Ну я работаю! Ну мам! Да никто меня не застре... Не застрелит. Я не пьян! Сов-с-сем не пьян. Чего? Чего купить Снежку? А. Окей. Окей.

Заметив в баре телевизор, и прислушавшись к новостям, Морт толкнул Каттера локтем в бок, и указал на экран.
- Во! Видал кошечку? Это, я тебе скажу, такая сеньорита, такая... Ууу! Из могилы меня вытянула. Не вру, прям из могилы! Она мой ангел-хранитель!
- Я думала, это я твой ангел-хранитель. - Обиделась Нинель.
- Ты мой демон-хранитель. - С теплой улыбкой ответил бесплотной девушке Морт. - и вообще, лучшая девушка в мире.
- Был бы ты такой галантный при Хелен. - Равнодушно отвечала Нинель, хотя и была польщена.
- А я все равно не в ее вкусе. И вообще... - Морт помотал головой и моргнул пару раз хмельными глазами. - Хелен занимается реальными делами! Арестовывает реальных бандитов! А я маюсь какой-то фигней. Вот второе реальное дело только, и то пахнет тухло. Искать обезьяну... А их море, приматов этих! Вон, даже в телевизоре один. И рожа тоже чисто уголовная, даром что пиджак надел! Тьфу, пике... Питя... Пи-те-кан-троп.

Морт икнул, и полез в карман.
- А ну, ща... - Медленно развернув помятое фото, Морт поднял его и прикрыл один глаз, высунув язык. - Вот скажи, похож?
Чем больше Каттер "принимал на грудь", тем мрачнее он становился. В то время как Морт испытывал первые симптомы опьянения, лис стоически держался и ограничивался рюмкой-двумя "за компанию". Он всё сильнее раздражался от всё более явственной бесполезности поисков, и, слушая вполуха болтовню Морта, почти автоматически кивал ему. Даже его разговор с "человеком-невидимкой" Каттер пропустил мимо ушей, а собственный хранитель лиса сильно не попадался на глаза никому, предпочитая наблюдать за происходящим с типичных любимых котами мест. Даже действие в телевизоре не заставиляло наёмника хоть как-то оживиться, пока его не расшевелил вопрос нового товарища. Сфокусировав взгляд сначала на изображении, а потом на обезьяне в телевизоре, лис попробовал найти сходства.
Ну, сходства и впрямь особого не было, с другой стороны - когда ты немного подвыпил - сложно сказать, отличаются ли такие похожие личности или же нет. Вот например, Каттер и впрямь видел, что они схожи. А спустя секунду - ему казалось это совсем разные личности. Спустя пару секунд - наоборот. К сожалению новости скоро закончились, вновь передавая трансляцию по чемпионату какой-то компьютерной игры.
- Не знаю, - честно признался лис в ответ Морту, - моя голова полна ваты.
- Вот и я не знаю. - Согласился Мортимер, убирая фото. - Надо бы еще накатить. По-чуть-чуть.

Ехидна начал рыться в карманах в поисках наличных. На столик был выложен мобильник, пригоршня патронов, раскатившихся из клипа по всему столу и сгребенных в кучу, пистолет, спички, пакетик с сахарными кубиками и наконец груда мятых бумажек.
- Что-то ты не очень радостный, амиго. Как будто на поминках.
- Сам накатывай, я собираюсь дойти до дома на своих двоих, - с кислой миной и голосом, полным боли, ответил лис, - я уже представляю утро завтрашнего дня... Ненавижу алкоголь. Ненавижу много.
- Но мне будет скучно. - Морт поправил шляпу пальцем, после чего уставился на его кончик окосевшим взглядом. - Чего мы тогда в бар пошли? Надо было искать этого Лигара в игорном доме тогда, там пить не... Нео... Необлизательно. Или в массажный салон с сауной, маджонгом и сеньоритами. Сколько я там нафотографировал неверных мужей...
Ехидна захихикал.
- Или можно в тир. Я отл-личный стрелок. Бью прям в яблочко. В глазное. Белке.
Лис протёр лицо лапой и пошевелил ушами, что-то придумав.
- Бамбучча, - серьёзно заговорил Каттер, - я предлагаю тебе спеть что-нибудь из народных песен твоей родины и станцевать. Раз тебе скучно.
- Моя Родина здесь! - Обиделся Морт. - Я тебе не папуас островной!
Ехидна как раз засовывал в кобуру пистолет, когда его честь задели, и теперь в негодовании им размахивал.
- И вообще, ты задолбал! Все вы меня задолбали, юмористы блин! Доколупались до фамилии все тут... Пошли вы все прям в этот... В culo!

И ехидна вскрыл мушкой пистолета еще одну бутылку, после чего таки сунул его в кобуру.
- Одна Нинель меня понимает. Правда Нинель?
- Правда. - Подтвердила Нинель. - А я думала, ты сейчас опять выстрелишь во что-нибудь.
- Да ну. Всего два раза было. - Пробурчал Морт неразборчиво.
Не будь Морт и Каттер детективами - ну, бармен в этом явно был уверен, ведь он смотрел фильмы о детективах и знал, как они выглядят - он уже позвал бы охрану. Да и несмотря на это его ладонь тянулась к тревожной кнопке, пока Морт не спрятал пистолет обратно в кобуру - перестрелок тут уж точно боялись.
Каттер и сам собирался было скрутить Морта, если тот начнёт буянить, но у того ещё осталось немного здравомыслия. Фыркнув от его замечания и по большей части проигнорировав его, лис сложил руки на груди, хмуро глядя на собеседника, и строго произнёс:
- Успокойся, у нас дело. Рассказывай, что за игорный дом.
- Обычный игорный дом. - Пожал плечами Морт. - Что-то типа казино, в которых мы уже были. Заходишь с деньгами, а уходишь без. Я лично не любитель азартных игр, и не везло никогда, но что-то в этом есть.
- По-моему... а, чёрт. Как эти заведения не назови, они все на один фасад, - махнул рукой Каттер, снова потерев лоб, - уфф. Так. Нам же надо обменяться контактами.
Вспомнив эту важную мысль, лис тут же начал копаться в подсумке и достал свой КПК.
Ехидна сдвинул брови, пытаясь вспомнить свой телефон. И не вспомнил. Пришлось свериться с визиткой, а потом протянуть ее Каттеру.
- Во. Кажется, оно.
Каттер взял визитку, внимательно поглядел на неё и спрятал во внутренний карман тренчкота. Затем вырвал из блокнота чистый листок, написал на нём свой номер телефона и протянул было бумажку Мортимеру, как в этот момент его кольнула мысль, что он забыл добавить к номеру что-то ещё. Адрес. Дёрнув листок обратно к себе, наёмник черкнул в нём и это.
- Вот. Честно говоря, я не сильно люблю телефонные разговоры, их могут прослушивать. Так что встретимся завтра лично, правда, я не знаю, где. Идеи?
- Встретимся.... Эм... - Морт нахмурился, пытаясь сообразить что-нибудь. - Какой-нибудь парк? Сиди на скамейке с газетой, и я тебя узнаю. Хотя нет,газета в руках это подозрительно...
- Хочешь сказать, фиолетовых лисов в шляпе в этом городе очень много? - с сомнением в глазах спросил Каттер, задумчиво почесав репу, - но если знак принципиален, я буду расчёсывать свой хвост.
- Окей. - Пожал плечами Морт. - Обезьян, как видишь, полно, и даже такого типчика поди найди. В радуге всего семь цветов, и рас не очень много, а населения в этом городе миллионов двадцать. Неудивительно, что полно похожего народу.
- Эту макаку мы как-нибудь достанем, если это не сделает кто-то ещё, она может изменить в своей внешности что угодно, но только не свои габариты. Или если она сама не полезет нам в руки, ну или в руки... ммм, что там за кошечка, про которую ты говорил? - парень кивнул в сторону телевизора, убрав свои вещи по карманам.
- Хелен. Какая девушка, какая девушка! - Морт качал головой, говоря это, и иногда цокал языком. - Но лучше бы она с этим Виктором не встретилась.
- Твоя девушка? - поинтересовался из праздного любопытства Каттер.
Морт иронично прыснул.
- Какое кощунство. - Ехидне вдруг стало так грустно, что он залпом выпил еще стаканчик горячительного.
- Не знаю, что ты хотел этим сказать, но мне всё равно, какие у вас там отношения, если они не имеют отношения к делу, - лис широко зевнул и вздохнул, - по итогам дня - ничерта. Придумаем что-нибудь другое. Где-нибудь в обед соберёмся в каком-нибудь парке... В центральном парке?
- А-ага. - Рассеянно согласился Морт. - Прямо там. Нормальный такой парк.
- Тогда до встречи, - Каттер по-военному козырнул Морту и сполз со стула, не спеша двинувшись на выход. А там уже можно было ловить такси.

Изменено 13 ноя 2015 пользователем GeneralD

[Эмбер 12]

Ветка Виктора (Столь резкий поворот в конце вызван желанием игрока выйти из игры по причине конфликтов с ГМом. В остальном же всё стабильно)
 

Виктор находился в Айио уже неделю - и не сказать, что ему плохо тут жилось. Новая одежда, вполне приличная квартира - пускай и в казалось бы разваливающемся домике где-то в пригороде... В общем, всё что нужно для нормальной жизни. Информации от своего нежданного спасителя обезьян так и не получил, кроме совета - опять через сообщение - не привлекать к себе внимания, пока все считают, что он мёртв. Зато были получены новые документы и опять порция загадок. Как минимум потому, что с ним обещли связаться через неделю - то есть, уже крайне скоро.
Ну а ещё его явно не хотело отпускать - и странная призрачная хрень всё ещё следовала по пятам за Хвостом. Порой он даже видел такие же у других мобианцев, если долго и пристально вглядывался в них.
За это вполне себе долгое время парень вполне успел убедиться, что следующая за ним фигня действительно нематереальна и кроме него монстра в доспехах никто не видит, из-за чего сделал вполне разумный вывод, что он сошёл с ума. Что бы за лекарство ему не дали, это явно нанесло непоправимый урон его мозгу и теперь за ним следует галлюцинация. Стоило ли спасение из тюрьмы таких жертв? Всё равно, наверное, стоило. По крайней мере эта галлюцинация не слишком разговорчива и не требует, чтобы на неё обращали внимание.
Уже тот факт, что он сейчас на свободе, заставлял задуматься. Все, кто был должен Хвосту были бы только рады, что тот никогда не выберется за решётку, а значит помощиот них явно ждать было бы бессмыслено. Значит в долгу остаётся он. Следовательно, его вытащили для какого-то дела. Это довольно странно, разве не проще ли было найти преступника нужного вида прямо в этом городе, нежели искать в тюрьмах других и вызволять оттуда? От всех этих вопросов трещала голова, а так как это была не единственная головная боль, Виктор предпочитал вовсе не думать и старался отвлекаться как мог. Тем не менее инструкций он ждал с нетерпением.
Впрочем, даже инструкций внятных не было - пока что. После очередного телефонного звонка стало ясно лишь то, что кому-то требуется переедать одну занятную вещицу - достаточно дорогую и древнюю катану. И не сказать, чтобы эта катана была легально изъята из музея - почему-то Хвосту казалось, что она попала сюда такими же темными путями, как и он сам - слишком уж она выделялась из окружающей, пусть и комфортной, но простой обстановки, уже вися на стене п прибытию обезьяна. Но просьбу - не приказ, а именно просьбу - лучше выполнить. Потому что если у спасителя были такие связи, что он смог вытащить Виктора из тюрьмы...
 - Я что, курьер какой-то? - возмутился Хвост, но уже после того как разговор был окончен, конечно же. Действительно, его он был возмущён таким делом, но оспаривать его не осмелился. Впрочем, прежде чем приступить, он был обязан осмотреть товар. Что в этом мече такого?
Меч, как меч... дорогой, явно старый - и даже ножны пусть и украшены, но точно потрепаны. Скорее всего - он просто представлял какую-то историческую ценность, или просто стоил немало - цена на старые катаны вполне могла достигать по-настоящему заоблачных высот. Так что ничего удивительного.
 - Пф, лучше бы ружьё купили какое-нибудь украшенное. - лишь покачал головой обезьяна. Что ж, выбора не было, не себе же несём. Вообщем, стоило как-то упаковать меч (ну не в открытую же его нести), а затем отправляться блуждать в поисках нужного адреса.
Пакеты, коробки, бумага... У Хвоста всё это было в квартире в предостаточном количестве. Можно было и докупить что-то ещё, если ему это требовалось. Главное было - отнести клинок туда, куда попросили - к сожалению, у Виктора был только адрес, но не более. Впрочем, сеть тут была повсюду и электроника у обезьяна тоже имелась.
И как раз воспользовавшись благами интернета, обезьяна постарался найти местоположение нужного адреса.
Адрес... ну, ехать оказалось довльно долго. И не абы куда - а в настоящий храм, один из самых старых. Сначала электричка, затем пешком, потом ещё проехаться на метро и даже взять билет на  старенькие - пока ещё кое-где использовавшиеся - автобусы...
Либо заказать такси, что тоже было неплохой идеей. Деньги-то были, и денег было много. Главное - не привлекать лишнего внимания.
Ехать к храму на такси для Хвоста показалось странным, поэтому он решил доехать на такси только до пункта пересадки на автобус, а уже оттуда поехать к храму.
Это было несколько странно - ну ещё бы, сначала постоять часа полтора в пробках, хорошо таксист хоть попался молчаливый - а потом ещё и потолкаться в автобусе. Правда, меч был упакован вполне аккуратно, и потому за меч его никто принять не мог - так, коробка, наверное с чем-то хрупким, вазой, скажем... 
Остаток пути ещё и придётся пройти чеерез парк - неприятное дополнение. Зато удасться отбиться от туристов, которые явно задержаться ради парочки фотографий.
Разницы между стоянием в пробке в такси и автобусе парень не слишком заметил. Да, скорее всего во втором пришлось постоять, подавляя желание убивать, но обезьяна был не из робких. В конечном счёте он был немного утомлён и доволен вновь оказаться вне автобуса. На этой ноте он и отправился в путь через парк. При нём был трофейный пистолет, спрятанный под одеждой, конечно же, но пока не было причин его вытаскивать.
Уже вечерело, а потому Виктор, со свёртком в руке, изрядно привлекал к себе внимание. Ведь храм был дальше в парке, чем туристическая зона, а ещё он охранялся. И действовать обезьяну теперь приходилось скрытно, то и дело прижимаясь к деревьям ради того, чтобы избежать охранников, снующих туда-сюда. Он не должен был привлекать внимание.
Вот и храм, типичный восточный стиль, лесенка к главному входу, еле освещаемая фонариками. Тут охраны было ещё больше - исторический объект, как-никак. Можно было попробовать прокрасться, или же проссто найти другой вход.
Зачем красться и искать другой вход, когда можно вполне подойти к охране и сказать, к кому он идёт, уточнить, что должен доставить кое-что, ну а в случае, если ему нельзя пройти, попросить, чтобы заказчик подошёл к нему сам? Хвост даже не задумывался над этим, а просто выполнил вышесказанное.
К сожалению, охрана совсем не знала ни о каком заказчие, ни о какой-то передаче, а потому Хвост тут же оказался под прицелами пары десятков пистолетов. 
- Ты ещё что тут делаешь? - Недовольно осведомился у обезьяна, как оказалось, один из полицейских, - Не видишь, что ли, что сюда запрещено гражданским ходить? Не хватало нам тут ещё около места престуупления всякких... - невысокий фиолетовый ёж выругался, пнув носком ботинка один из многочисленных камней, - Лучше убирайся, если не хочешь провести ночь не дома.
- Э-э-э, вы чего, парни? - Виктор сразу же отступил назад. - Ну адресом ошибся, видимо, что вы сразу за оружие-то? Таблички хоть поставили бы что ли, что сюда нельзя, забором огородили, откуда мне знать-то, что сюда нельзя?
Сделав про себя вывод, что охрана тут настолько же тупа, как и сурова, Хвост ушёл вначале прочь.
"Ну и идиот заказчик, ничего не сказал внятно, меня сейчас забрать могли мигом. Предупредил бы хоть, что нуждающийся в этом тупом мече окружён охраной, которая охраняет не его... Повезло хоть."
Ну теперь придётся действовать осторожнее. Осмотреться, посмотреть маршруты охраны, поискать выходы и входы.
Правда, теперь пробраться внутрь уже было бы не так-то и просто. Полиции вокруг было много, даже появились репортеры - а потому придется как минимум заходить сзади храма, минуя многочисленные патрули. Почему сюда вообще не допускают гражданских? Кажется, тот охранник что-то говорил об убийстве?
Можно было попробовать пробраться за здание с помощью кустов, расположенных вокруг, а также неприметных тропинок. Следили за ними явно слабее, чем за главным входом.
Обычно большим шишкам пофиг на причины, почему задание не было выполнено. Хвост знал это по себе, а кем являлся он по сравнению с его нынешним работодателем... Нет, так просто отступать не стоит, надо всё же постараться проникнуть внутрь несмотря ни на что, пока это действительно кажется возможным. Естественно, без шума, без убийств. В крайнем случае можно будет отговориться, что заблудился, если заметят и не найдут никаких доказательств того, что он врёт.
Пока все было достаточно тихо - несмотря на свой внушительный рост, Хвост всё же сумел пробраться к задней части храма без особой шумихи и различных инцидентов, связанных с полицией - те были больше заняты докучающими им журналистами, которых за какие-то десять минут тут увеличилось раза в два. Что же до Виктора - ему еще предстояло каким-то образом попасть в храм, потому что пока он находился перед старым и шершавым каменным постаментом. Лестницы-то не было - только у главного входа, но камни выглядили достаточно крепкими... И даже кое-где присутствовал плющ.
 "Чёрт бы побрал этого заказчика. Надеюсь, в следующий раз мы встретимся лично и в следующий раз я смогу спросить все подробности прежде, чем отправлюсь на дело." - про себя произнёс парень, оказавшись около стены, осознав, что в очередной раз импровизирует. Не то чтобы ему никогда не приходилось это делать, но сюрпризы и неожиданности он ужасно не любил. До этого и так произошло столько всякой хрени, а чем дальше, тем глубже он ныряет в бездну неизвестности. - "Хотя о чём я, надеюсь, следующего раза не будет."
Тем не менее Виктору безумно хотелось избавиться от этого меча, а потому он поспешил вскарабкаться вверх побыстрее.
Учитывая, что расстояние было достаточно высоким - до первого окна, даже не защищенного никакой решеткой или стеклом. Он мог учитывая то, что это был всё ещё уровень ниже главного входа, Виктор мог скользнуть прямо сюда - а мог попытаться залезть повыше. Однако это будет уже куда труднее, все-таки каменная кладка закончилась, и шли уже стены самого храма - достаточно хрупкие и деревянные.
Прежде чем принимать решение, лезть дальше или нет, обезьяна предпочёл посмотреть внутрь.
Внутри все было достаточно лаконично - небольшая комнатка, одна из многих. На полу - циновка, кажется, для сна - об этом говорила и небольшая подушечка. Пара подставок - кажется, под мечи, сёдзе вместо двери как выход в коридор... Вполне возможно, что раньше это была монашья комната, а сейчас доступ посетителям сюда был закрыт. Ну или тут было нечто вроде музея... Ничего опасного Виктор не видел, зато услышал голоса - где-то внизу. Ему стоило думать о решении быстрее, а то вряд ли охранники обрадуются, заметив обезьяна там, где он сейчас висел.
Ну, теперь уже выбирать было не из чего. Парень как можно скорее влез внутрь, после чего он собирался осмотреться, чтобы оценить, сколько тут имеется выходов.
"Блин, как теперь этого урода искать тут..."
 Еще и не факт, что его надо будет встретить лично - что лишь утягчяло обстоятельства. Как и говорилось, выход из комнаты был только один - в коридор через сёдзе. Ну, нато она и комната, не так ли?
Итак, цель - главный зал. Он, скорее всего где-то в центре храма. Взяв это за ориентир, парень аккуратно приоткрыл дверь, также аккуратно  осмотрелся, а после, стараясь созавать как можно меньше шума принялся начал поиск главного зала.
Да, шуметь и впрямь не стоило - звукоизоляция была никакущая совершенно. Зато и Виктор прекрасно слышал полицейских, понимая - пока что никто на этом этаже ничего не выискивает и можно было более или менее расслабиться. Наверх, в общем-то, можно было попасть с помощью расположенных в концах коридора с комнатами лестниц. Как и вниз, если потребуется.
Вниз идти для Хвоста не было ни одной причины, поэтому, он собиралася подняться выше, надеясь никого не встретить по пути.
Впрочем, голоса сверху как раз были превосходно слышны, вполне достаточно, чтобы понимать - просто так наверх прокрасться не получиться. Виктор и впрямь оказался в зале, огороженном четырьмя колоннами с ширмами между ними. Голоса преимущественно раздавались из центра, по краям пока никого видно не было - то есть Хвоста пока никто не наблюдал, да и входящий бы его не увидел - далековато был главный вход. А вот на участки света лучше было бы не попадать - тогда сквозь сёдзе будет заметна тень обезьяна.
Весьма несвойственный Хвосту стелс продолжался, что не могло не раздражать парня. Какого хрена место встречи выбрано таким людным.  и полным охраны, если можно было встретиться хотя бы на той остановке. У него и не возникало мысли, что заказчик, возможно, связан с происходящим тут, а поэтому он просто был зол. Но продолжал незаметную доставку в стиле нинзя: неслышно и незаметно.
было совсем не людное - просто кое-что произошло крайне невовремя. И впрямь - как мог заметить Виктор из-за угла, это был тот самый зал. Ну, он же тут был один, не так ли?
И тут заодно было самое большое скопление полицейских, а также невысокая кошка без формы - скорее всего детектив. Труп, до того висевший вверх ногами на веревке над полом уже опустили и осмотрели, упаковав в специальный мешок, дабы после отвезти на процедуру опознания. Понятно, что если заказчик и был с этим связан, то явно устроил это после того, как отправил сюда Хвоста. Если он вообще виноват в убийстве - ну не якудза же он. Хотя... кто знает.
"Чёрт, всё же убийство и расследование... Наверное, нужно было дождаться, когда полиция уйдёт... Что бы здесь не произошло, надеюсь, они уже тут всё прочесали..."
Внутри слишком жарко. Пока что надо переждать, пока полиция не покинет место. Найти уютное, но самое главное скрытное место и подождать.
Если вообще ждать стоит... кто знает, может убили как раз того, кому нужно было передать катану? Тогда это дело принимает крайне неприятный оборот... Или кто-то хотел подставить Хвоста?
В любом случае - этот этаж (а то и храм в целом) места совсем не укромные, скорее наоборот. И полицейских тут и впрямь было просто огромное количество, так что надо либо срочно подниматься выше, либо ниже.
надоела. Поэтому обезьяна решил спрятаться там, откуда пришёл. По крайней мере там он точно знает, что никого нет и есть окно.
Тут точнее было бы подобрать формулировку "думал, что знает". Понятное дело, что полицейские на одном зале не остановятся - а потому когда Виктор практически бесшумно крался вниз по лестнице, он понял, что слышит и переговоры еще двух, которые постепенно проверяли комнаты. То есть - ему следовало бы как-то попытаться их обойти, сверху или снизу, иначе у него будут проблемы.
Так как выше был зал, полный полиции, Хвост решил (хотя кого он обманывает, он просто подчинился инстинкту) спуститься ещё ниже и переждать там.
К сожалению, внизу было совсем неудобно - мало того, что темно и не очень видно куда идти - хотя планировка одна - так и один из полицейских сверху упомянул, и Виктор это услышал, что после они пойдут еще ниже. Куда теперь? Попытаться пройти еще дальше - вниз, вроде как где-то была лестница - или обойти сзади?
Рано или поздно парню в любом случае придётся хитрить. Лучше это сделать раньше, чем он поймёт, что уже поздно. Поэтому вскоре стоит всё же попытаться обойти охрану, дождавшись, когда охрана обследует ближайшую половину этажа и перейдёт к дальней. Тогда стоит попытаться найти укромное место неподалёку от лестницы, надеясь, что полиция пройдёт мимо.
Укромных мест было полно - все же полицейские не проверяли те закоулки, которые уже осмотрели - о прячущемся Викторе они же ничего не знали. Другое дело, что коли кто-то из них бы повернулся - то мог бы заметить Хвоста, ведь Солнце еще не до конца зашло и потому на этажах, не расположенных за каменной кладкой, все было видно практически идеально. А значит, стоило прятаться в одной из проверенных комнат... И быстро.
К сожалению, это сделать Хвост просто не успел - и не потому, что его кто-то резко заметил, совсем нет. Скорее уж - за ним достаточно давно следили, аа когда следит что-то выше обычного понимания... Несложно оплошаться. Когда за спиной Хвоста появилось мрачное и крайне нелицеприятне внешностью существо, словно сотканное из множества темных щупалец, он даже не успел отреагировать. Хранитель пытался сопротивляться, но застигнутый врасплох, вдобавок, без действий своего также скованного хозяина, быстро истратил свой лимит.

Тень поблажек не собиралась давать никому, в том числе новичкам. Неизвестно, когда она оказалась тут - вчера, или же пару тысяч лет назад. Но она была зла, а ещё она была  - вдобавок, такая удача! Мобианец, на которого можно было влиять напрямую, не борясь с хранителем...

На крик Виктора сбежались многие полицейские, посчитав, что это был один из их коллег. Но на месте проишествия они уже никого и ничего не обнаружили - обезьян, его личные вещи и вообще всё, связанное с ним бесследно исчезли, то ли оказавшись в другом месте, то ли пропав навсегда. Ещё долго недоумевающие защитники правпорядка бродили по храму, пугаясь каждого шороха, но всё было тихо. Теперь уж - надолго.

[DeathNyan 3]

Ветка Каттера и Морта.

Как и договорились Каттеер с Мортом, они встретились ближе к двенадцати в центральном - то есть самом большом и открытом для туристов - парке. По иронии это ещё и был тот парк, где произошло убийство - и достаточно высокий храм, который вчера показывали в новостях и был местом преступления. Со вчерашнего дня у парочки не было никаких зацепок, кроме как того, что ни в одном из таких дешевых мест, где часто можно переночевать, не было Хвоста. А значит, либо он скрывался в каком-то из самых дешевых притонов, либо у него были связи и его попросту поселили где было удобно тому, кто за него отвечал. Прежде чем Морт даже успел поздороваться с Каттером, у ехидны зазвонил телефон. И звонила Хелен:
- Бамбучча, ты уже знаешь о том, что произошло вчера? - сразу перешла к делу кошка, даже не обираясь здорваться: обычно это означало, что она очень занята, - Уверена, что знаешь. А значит, ты скорее всего и знаешь, кого вчера видели рядом с храмом?
Как много все-таки случайностей происходит. Невольно начинаешь верить в судьбу. Это скорее расстраивало - судьба редко была благодушна к Морту, даже до его рождения. Столь мрачные мысли в голове ехидны были неудивительны - после вчерашнего голова гудела, как пчелиный улей, а дома только миновал скандал по поводу пьянства и утери машины. Плюс, еще и вернуть эту самую машину пришлось, прорвавшись через тонну бумажной волокиты и чудом избежав штрафа за неправильную парковку. В общем, Хелен он отвечал голрсом грустным и больным.
- А что вчера произошло? - Спросил Морт первым делом. - Если ты о паре некрасивых эпизодов в баре и после, то это все просто наговор! Я после бара сразу домой!
Правда потом Морта озарило.
- А что храм? Погоди, что-то припоминаю... Какое-то убийство? Я просто совершенно случайно тут рядом стою.
- Баре? Неужели ты пошёл в бар? - Судя по тихим смешкам, Морт впечатлил кошку достаточно для того, чтобы она хотела рассмеяться в открытую, но не желая обидеть друга. А судя по тому, какие хриплые были смешки - Хелен очень устала, потому и долго обсуждать ночные подвиги Морта совместно с его трудовой деятельностью не собиралась.
- Возможно, это судьба, но большинство очевидцев как один говорят о твоём любимом обезьяне, а это как минимум десять полицейских - его заметили неподалеку от места преступления, и даже чуть не задержали. А теперь я ещё боюсь, что именно он и виноват в преступлении... - Хелен ненадолго замолчала, видать, копаясь в документах.
- Тело фактически было вспорото с использованием холодного оружия. Возможно, катана. А у Виктора - или его копии, если таковая существует - с собой был достаточно толстый сверток. Я могу предположить, что там не было оружия, но вёл себя обезьян очеень подозрительно, кажется, не ожидал встречи с полицейскими вовсе, и как можно быстрее скрылся с места преступления, в то время как эти идиоты отпустили его без меня. А лично я совсем не считаю, что Хвост мог оказаться тут случайно - как-никак, такое совпадение маловероятно. Стиль не его, но за годы тюрьмы он многому мог научиться, и вполне возможно, что это был просто чей-то заказ, или же приказ. Нельзя сбрасывать и такую вероятность. Потому я считаю, что раз у нас нет особых зацепок насчёт Виктора, то тебе стоит проверить это самому.
- А может, просто конфликт и драка с применением оружия. - Предположил Морт в ответ. - Но то, что никто не подумал задержать человека на месте преступления, это просто феерия идиотства.
Морт покачал головой, дивясь такой наивности и недалекости стражей порядка.
- А разве там что-то еще осталось? Тело должны были увезти, кровь затереть, улики тоже должны быть собраны. К тому же, если что и осталось - там еще может быть оцепление. Ты уверена, что стоит?-
Обычно во время драки существуют пострадавшие и её следы, а тут всё было слишком аккуратно. Опять же, жертва была подвешена вверх ногами... жуткое зрелище, я тебе скажу. Насчёт Виктора... мои ребята заметили всё слишком поздно, а что взять с остальных? Может, кому-то было выгодно отпустить Хвоста, - Хелен на пару минут задумалась, - Эту теорию стоит проверить, хотя не факт, что она сработает.
- Если говорить о следах, - продолжила кошка, - то большинства их уже нет. Тем не менее, тогда я не предполагала того, что как-то может быть замешан Лигар - а потому мы могли что-то упустить. Если уж ты взялся за это дело - пора бы и искать зацепки, согласен? Оцепление тебя пропустит, ты же удостоверение не забыл?
- Не забыл. - Пробормотал Морт. - Сбрось мне пока, что там ваши спецы накопали. Любая улика важна.
Информации спецы накопали не очень-то и много, к сожалению, зато Хелен дала пару наводок: Во-первых, не так давно из одного музея выкрали практичеки бесценную катану, причём не  искусную бутафорию с витрины, а оригинал - и по слухам эта катана ранее использовалась для ритуаьных жертвоприношений. Затем, именно на таковые было похожа эта ситуация - подвешенный в храме вниз головой молодой аллигатор со вскрытым животом,. В целом - ситуация прояснялась, если бы не один её пункт.
Виктор. Он совсем не вписывался во всю эту мистическую историю, однако же он появлялся там - по словам очевидцев И вполне возможно что с оружием, только зачем? Кто-то делал работу чужими руками? Такое вполне могло быть, либо Хвоста просто хотели подставить - потому как следов убийцы обнаружено не было, а Виктор уж слишком явно бросался в глаза. Но тогда что он там делал? Добровольно никто не захочет подставляться, уж тем более - он.
Полный список улик дал мало - анализ крови показал, что она принадлежала жертве - в чём было сложно сомневаться после того, что там творилось, а в остальном - мало кому мог помочь небольшой клочок ткани, оставленный на одном из подоконников. То есть - пускай улики и были, они уж точно косвенные - а прямых - нет.
- Убит украденной ритуальной катаной? - Нахмурился Морт. - Хм...
- "А уж не связано ли оно с хранителями?" - Подумалось ехидне.
- Что-нибудь знаешь про эту катану? Суть ритуалов или вроде того? Или может знаешь того, кто может рассказать?
Пришёл Морту ответ уже смской - ссылка на адрес музея откуда её украли. Вполне исчерпывающий ответ, а то где ещё получить такую информацию? Учитывая, что Хелен про хранителей не знала и в мистику не верила - скорее всего, она будет подозревать маньяка, совершавшего убийства на религиозной почве, или что-то вроде этого.
И Хвост в эту концепцию не вписывался от слова "совсем", словно будучи лишним звеном.
Потихоньку почитывая про эту катану на сайте музея(ох уж эти инновации!), Морт впервые за день кроме приветствия обратился к Каттеру.
- Звонила Хелен. Здесь произошло жуткое убийство. В том храме. - Ехидна указал пальцем в сторону здания. - Говорят, там видели кого-то очень похожего на нашего клиента. Но стиль.... В общем, слишком уж все в духе фильмов про оккультизм. А наш клиент больше по хардкорным перестрелкам без малейшего изящества и религиозного подтекста.
Каттер в это время стоял и, как говорится, "курил бамбук". Он бы курил сигару, но тут была одна очень, очень маленькая проблемка - сигара отсутствовала вместе с желанием курить. Да и сигара без виски - деньги на ветер.
Последствия похмелья Каттер заглушил загодя таблеткой, а желание дрыхнуть - крепким кофе. Поэтому он просто сутуло стоял неподалёку от Мортимера, сунув руки в карманы и с мрачной мордой шевеля камешки носком ботинка. Дипломат снова отдыхал у него дома.
Но за кажущимся равнодушием лис впитывал слова напарника с помощью уха-локатора, повернутого к тому, а его хвост безыдейно поигрывал за его спиной. Когда разговор закончился, парень поднял взгляд и выслушал Бамбуччу.
- Наш клиент мог и сменить стиль для пущей маскировки, - пасмурно сказал Каттер, - знакомый мне трюк. Лучше лишний раз проверить.
- Тогда пошли. - Пожал плечами Морт. - Может, и экскурсию заодно закажем?
Детектив Кэтчер утвердительно кивнул. В ответ на первую часть. Вторая же вызвала у него некоторое недоумение, но потом он подумал и ответил, снова кивнув:
- Эксклюзивная экскурсия, я не против, - и направил стопы к храму, ипытывая чувство дежа вю при взгляде на него. Лис даже прищурился, чтобы понять, откуда это чувство. А потом его осенило - вчерашняя передача! И обезьяна на экране телевизора!
- Чёрт! - внезапно выругался Каттер, - у меня чувство, что вчера по телевизору показывали Лигара.
Морт на этот счет усомнился.
- Слишком уж много совпадений получается. Но все может быть. - Ехидна двигался параллельно лису, на ходу доставая портсигар. - Но теперь уж его там точно нет. Будем надеяться, что остались его следы.
Детектив закурил, истратив три спички, и ловко захлопнул свой портсигар.
- Лучше бы в телевизоре показывали побольше Хелен.
Посмотрев на то, как Бамбучча закуривает, Каттер едко поморщился и стал выдерживать между собой и товарищем большую дистанцию. Ему не нравилось дышать сигаретным дымом.
- Если сделаешь Хелен предложение встречаться или выйти за тебя замуж, ты получишь возможность смотреть на неё в живую, а не в телевизоре, что надёжнее. Ну или получишь по морде, тут как повезёт с подкатом, - с ухмылкой проговорил лис и потом посетовал, - вот чёрт, надо же было забыть свои инструменты в такой момент. Какой позор.
Бамбучча в тот же момент вспыхнул румянцем, и с перепугу подавился сигаретным дымом. Кашляя, как дедушка на смертном одре, он продолжал тем не менее говорить.
- Кх-кх-кхакое там пр-кхе-дложение! Кх... Кх... Это... Кх-птица не моего... кха... полета!
Справившись с кашлем, ехидна перевел дух.
- Инструменты?
Каттер коротко почесал затылок, бросив взгляд на Морта.
- Лупа с набором линз разной кратности, несколько химических реактивов для проявления следов..., - начал было говорить лис, но потом осёкся, - как будто ты не знаешь о таких вещах.
- Знаю. Сам давно такие хотел, но дорого. И редко пригождаются. - Пожал плечами Бамбучча. - Попробуем своими силами, тем более полиция там уже побывала. При случае можно попросить Хелен поделиться результатами экспертизы.
- Заодно не забудь сделать ей комплимент, - с едва заметной ухмылкой сказал Каттер и добавил, - редкость не показатель. Могу рассказать как-нибудь историю из своей практики.
- Потом. - Попросил Бамбучча, ибо они как раз подошли к храму. Ехидна собирался пропустить Каттера первым.

[GeneralD 54]

Ветка Каттера и Морта.

UOST: Crystals.

Правда, вряд ли это выйдет - как-никак, оцепление ещё не сняли и Каттера встретила целая группа из полицейских с требованием сначала показать документы, а затем "не мешать профессионалам". Ну да, Хелен обещала предупредить доблестных стражей порядка, но ведь не о Каттере - а о Морте, на которого тоже подозрительно зыркали.
До тех пор, пока тот не предъявил корочку. Кошка договорилась о том, что внутрь может пройти ехидна и один его спутник, под категорию которого идеально подходил лис. Загвоздка так или иначе заключалась в том, что пока ни первый, ни второй не представляли, что и где искать. Да и признаться... поглядывали на того же Морта с неким презрением. Ну да, не полицейский детектив, дилетант и тому подобные стереотипы...
Таким образом Каттер и Бамбучча проникли за оцепление, оказавшись уже на храмово территории. Можно было осмотреть её - то есть, небольшое пространство вокруг историческго памятника - либо идти внутрь, сразу к месту преступления.
Пожалуй, мало что отвечало стереотипам о частном детективе так, как взаимоотношения с правоохранителями у кормушки государства. С чего-то вдруг простые ребятушки из оцепления, со школьным образованием и учебкой за плечами, считали, что раз на них форма, то они автоматически разбираются в криминале больше, чем парень в шляпе и жилетке. Но волшебная корочка была сильнее предрассудков, а потому проходил через оцепление Мортимер с видом холодного и высокомерного торжества на лице. Чинно покуривая, ехидна остановился у крыльца храма, и сказал Каттеру.
- Если у вас нет возражений, то я начну с краткого наружного осмотра, а вы тем временем осмотрите место непосредственного преступления. Или хотя бы отыщете его.
- Как скажете, коллега, - тонко спародировав манеру общения Мортимера, лис с ухмылкой на лице пошёл внутрь храма. Его стилистика чем-то занимала парня, но он не был ценителем восточного искусства и смотрел на здание, как на диковинку. Враждебное отношение полицейских к его персоне давно не удивляло Каттера, так что предложение пройти внутрь он воспринял со сдержанным энтузиазмом - ему не хотелось иметь много дел с защитниками общества. Даже если они реально были ими. Поэтому детектив всегда ограничивался лишь установленными законом формальностями.
Вообще, слова Морта можно было воспринять как некую поддевку - хотя бы потому, что не отыскать место недавнего преступления - это надо было уметь. Особенно если оно располагалось прямо напротив входа, в том самом зале, в который обычно попадает посетитель. Обычно в нем должны были находится алтарь, некоторые статуи и гобелены - но сейчас зал был пуст, потому что тот же алтарь увезли отмывать - а реликвия, залитая кровью, обычно отмывается очень долго и бережно, дабы ничего не повредить.Так что зал был практически пуст, за исключением уже отмытой от крови чаши посередине - куда и падали, вероятнее всего, внутренности жертвы и "соки" в целом, а также пары незапятнанных реликвий по разным углам, в основном - оружие, которое можно также было осмотреть. Веревка, на которой убитый был подвешен за ноги, всё ещё висела под потолком - то есть в целом, большинство важных улик оставили на месте. Опять же, чаша, пусть и отмытая, также казалась довольно старинной, а не какой-то обычной посудой, доступной в ближайшем гипермаркете.
Краткий наружный осмотр дал Морту немного - всё, что было можно, уже успели подчистить полицейские. Да и искать тут было особо нечего, следов - уйма, улик - практически полный ноль. Учитывая, сколько до преступления тут бывало туристов, то и дело Бамбучча натыкался на сигаретные огарки, жвачку или какой другой мелкий мусор. Сзади храм не представлял никакого интереса - всего лишь открытое пространство (также не лишенное доли мусора), каменная стенка, поросшая кое-где словно оборванным плющом, выше - открытые окна...

"Так посмотреть, и кажется, будто здесь побывал очередной двинутый на религии маньяк", - неприязненно подумал лис, осматриваясь по сторонам. Воспоминание о деле, которое окончилось стычкой с парнем, считавшим себя истинным мессией от Бога, пробудило неприятные картинки перед глазами лиса. Тот больной ублюдок делал из своих жертв жестокие распятия, расписывая их кровью неплохие "фрески". Ничто так не позорит любую религию, как человек, который убивает во имя неё. Единственное "но" - гангстер Виктор Лигар не казался сколь-нибудь религиозным мобианцем, если судить по описанию. Так что если он убил здесь несчастного, то скорее всего или ему промыли мозги, или выбор места для убийства носил символический характер.
С такими мыслями лис ходил по храму, осматривая сначала реликвии, а потом и улики, в три этапа: в первую очередь своими глазами, во вторую - подключая сверхзрение, в ультрафиолетовом спектре, заканчивая всё это снимком на камеру КПК, который парень держал в обеих руках. Причём Каттер шагал по храму не как попало, а внимательно смотря под ноги - на полу тоже могли остаться некие следы, которые можно было бы выцепить сверхвзглядом, если они невидимы для обычного.
Пока Морт прогуливался по двору и пытался высмотреть среди жвачек и окурков какую-нибудь улику (если конечно Лигар тут не курил и не жевал жвачку, а когда она кончилась - начал драть зады), его что есть силы "пилила" Нинель. Она, конечно, была существом сверхъестественным, и по большому счету бесполым, вырбавшим себе вот такой вот аватар, но вела себя сейчас исключительно по-женски.
- Когда же ты уже научишься? - Устало говорила хранительница. - Ты должен быть первым! Во всем и везде! А ты самую интересную часть дела отдал какому-то прохиндею!
- Почему прохиндею? - задумчиво спросил Морт, погруженный в свои поиски.
- Потому что не придирайся к словам. - Не унималась Нинель. - Ты и Лигара ловить ему оставишь? И вся слава ему? И награду тоже пусть он получит?
- По-моему это ты придираешься. - Пожал плечами ехидна, как раз рассматривая открытые окна. Может, бандиты сбежали оттуда? - Награда у нас пополам, он даже обещал мне большую часть, какая разница, кто там на передовой.
- А впечатлить Хелен? - Вытащила еще один козырь хранитель. - Или ты и ее тоже оставишь этому лисохвостому?

Морт вспыхнул, и с выражением посмотрел на Нинель.
- Знаешь что?! - Ехидна несколько раз открыл рот, важно подняв палец, но так и не сумел подобрать гневную тираду с нужными словами. - Я иду внутрь! Вот!

И, поправив шляпу, Морт пошагал в церковь, уверив себя в том, что поиски снаружи заранее обречены на провал. Вскоре он присоединился к Каттеру.
- Ууу, как экспозиция поредела. - Не преминул отметить детектив. - Наверное знатно тут Лигар все попортил. Никто не ценит древнее искусство, кроме подпольных скупщиков краденого.
Ну, убийство - насколько знали Морт и Каттер - и было религиозным, в чем-то последний был прав. К сожалению, лису не удалось обнаружить следов убийцы - все же ходили тут многие и без того, потому мешанина стояла знатная, а результаты... не так впечатляли. С другой стороны, на чаше было подписано - внизу - "вернуть при утере хозяином ему на третью улицу от главной, в антикварный магазин". Да, в Айио (как и в Японии, добавлю уже сама) улицы не имели названия, и все обычно сообщалось указаниями маршрута. Но в конце-то концов - это хоть какая-то зацепка, не так ли? Вполне возможно, что эту чашу - как и утраченную катану - украли, а это уже две ниточки. В остальном же на этом этаже Каттер не обнаружил ничего примечательного - веревка оказалась как можно более типичной, а оружие не имело никакого отношения к преступлению. Как раз в этот момент и подошел Морт - теперь парочка могла разделиться и по одиночке осматривать каждый этаж, если они собираются это делать, ну или же ходить вместе.
- Нашёл что-нибудь? - спросил Каттер у своего напарника, с тоской в глазах осматривая последние штрихи храма. До этого он сфотографировал чашу и надпись на ней, предчувствуя очередное веселье, связанное с блужданием по городу. Хвост лиса расслабленно тащился следом за ним.
- Ничего. - Покачал головой ехидна. - Ну а ты?
Лис подошёл к чаше и молча показал Мортимеру надпись на ней.
Мортимер прямо телепатом себя ощутил. Только что упоминал о скупщиках краденого, и надо же такому случиться - вещь из ломбарда.
- Странно. - Высказал мысль частный детектив. - Я еще ни разу не слышал, чтобы на жертвоприношения в храм приходили со своим инвентарем. Мне казалось, для убийств на религиозной почве в религиозных храмах и так есть все необходимое.
- Только ты забыл, что сейчас в храмах не приносят жертвоприношений. - Напомнила Нинель. - Приходится носить свое.
- Пробьем этот ломбард, как здесь закончим? - Спросил у Каттера ехидна.
- На волне поднимающегося атеизма храмы отживают своё, - сказал Каттер, - и их ценности утекают в другие места. А кое-где религия стала настоящим бизнесом.
Недовольно пошевелив ушами, Каттер кивнул и коротко уверенно ответил:
- Обязательно.
После чего вновь осмотрелся по сторонам. Он смотрел, куда ещё можно зайти.
- Пойдём посмотрим закоулки храма? - спросил он Бамбуччу.
- Пойдем. - Тут же согласился Морт. - Мне, помимо дел, всегда нравились храмы и околокультовые сооружения. Совершенно особая атмосфера.
- Разве что свою культурную функцию они давно потеряли, став лишь памятником... или кладбищем идей своих религий, - сказал Каттер, подумав о чём-то своём.
- Не будь так циничен. - Посоветовал Морт. - Вера сподвигает людей и на хорошие поступки.
- Каких людей? - Каттер засунул руки в карманы тренча и покачал головой, - люди должны делать хорошие поступки не потому, что им так наказал некто свыше.
- Работая в правоохранительной системе вот уже несколько лет, я заметил, что большинство людей удерживают от преступлений как раз предписания закона и возможные санкции со стороны органов. - С умным видом заявил Морт. - Вот даже я сам.... Хотя, не будем об этом, это довольно позорная страница моей биографии. Хелен говорила, что уже миллион просмотров на Youtube. Кхм. К делу!
- Вот почему человечество - это кусок дерьма, - глубокомысленно произнёс Каттер и последовал в следующее помещение вместе со своим товарищем, - идём.
- Тогда разделимся по этажам, дорогой мизантроп. - Сразу же предложил Морт. - Это позволит нам расширить охват поиска и сократить затраты времени. В своей наблюдательности же я уверен.
- Как хочешь, - ответил Каттер и сразу же внёс предложение, - я займусь нижними.
И немедленно взялся за исполнение инициативы.
Нижние этажи не были ничем примечательны - разве что темнее. Все комнаты, обычные кельи... Кое-где были открыты окна, но на этаже сразу после главного зала он ничего подозрительно абсолютно не обнаружил - слишком лаконичная обстановка, слишком мало мебели и вообще мест, где можно было бы спрятать какую-то важную улику. Волей-неволей пришлось идти вниз и еще спускаясь, Каттер понял, что тут не один - и Морт к этому был совершенно не причастен. Потому что Морт точно не мог издавать такие неприятные и утробные звуки, шедшие откуда-то из глубины темного коридора впереди.
Бамбучча же, поднявшись наверх, попал... в библиотеку. Ну либо это было хранилище свитков, потому что книг как таковых он не увидел. Еще и разновидность языка была довольно стара - то есть прочитать всё то, что было написано на бумаге, которой были заполнены приземистые шкафчики старого типа, было крайне проблемно.
Бамбучче было не то что читать - трогать страшно такой раритет. Еще, чего доброго, рассыплется прямо у него в руках историческое достояние его страны. Но страх страхом - а стоило осмотреть помещение. Вдруг злоумышленник поживился здесь, или оставил какие-то следы своего пребывания.
Когда целая часть твоей жизни была наполнена реальным кошмаром, волей-неволей все фильмы ужасов кажутся детским лепетом. Обычный человек скорее всего испытывал бы чувство завораживающего страха, изучая подвалы храма, но не Каттер. Детектив гулял по ним и с абсолютной невозмутимостью стрелял глазами по пустоте. Но чем дальше в омут - тем шумнее черти. Когда у кого-то заурчало в желудке на весь коридор, лис остановился. Но подался вперёд и весь ощетинился в напряжении. Рука сама легла на рукоятку пистолета под тренчем, но Каттер не спешил доставать его. Он "включил" своё сверхзрение, чтобы "развеять" тьму перед собой, вглядываясь в глубину коридора прищуренными глазами с оскалившимся ртом.
Чеширский Кот со своей широкой улыбкой сидел рядом с лисом и вглядывался в коридор вместе с ним, за компанию. Хвосты обоих животных синхронно замерли в одном и том же положении.
Не будь у Каттера такой способности, выстреливших навстречу темных щупалец он точно не увидел бы - и поминай как звали. Но она была, а потому сгусток черной жижи в дальнем углу коридора лис видел, а также видел, как он пытается его атаковать. Что будет дальше - зависит от его рефлексов, но уклониться, как чувствовал наемник, у него точно получится.
Что же до библиотеки, в которой находился Морт, к сожалению, тут все было... вполне обыденно. Много пыли, на полу следы - и тоже достаточно большое количество, сюда заходили весьма часто. Свитки, почти ровными рядами, наверняка разложены по алфавиту, хотя прочитать его было проблемно. Часть отсутствовала, судя по прорехам, но их могли просто забрать на реставрацию, или же перевезти в другой храм - вариантов была масса, а на присутствие убийцы до того здесь абсолютно ничего не указывало.
Поняв, что его ничего не ждет, Бамбуча пошел на первй этаж к Каттеру.
- Чёрт! - выругался лис. Всего доли секунды понадобились детективу, чтобы сразу понять - его оружие в этой ситуации будет бесполезно. Ни секунды не размышляя над происхождением проклятой жижи, бывалый боец рефлекторно сделал перекат в сторону прямо под "свистом" щупалец, только хвост мелькнул. Каттер ушами не дал шляпе слететь и врезался плечом в стену, после чего с опорой на неё быстро поднялся, оценил ситуацию как неблагоприятную для себя, сделал несколько шагов спиной вперёд и быстро огляделся по сторонам, чтобы определить наличие каких-либо укрытий или, ещё лучше, комнат.
Вот укрытий тут было -в каком-то смысле - полно - можно было спрятаться за лестницу, там оставался небольшой зазор, или же спрятаться в одну из ближайших к наемнику комнат, сёдзе в которые были как по левую, так и по правую сторону Каттера. Стенки были достаточно тонкими, если вдруг лис решит не церемониться и, скажем, проломить их телом. С другой стороны - чудище тоже могло бы это сделать, наверное, если уж у него такие щупальца, а кушать монстр явно хотел.
Хотел настолько, что один из отростков при повторной атаке даже смог задеть лиса, оставив неприятную царапину на его тыльной стороне ладони. Не глубокую, но достаточно длинную, причем причина была не очень ясна - в теории били мобианца крайне прицельно. Все выяснилось, когда очередное щупальце прошло чуть выше головы Каттера, кончиком задев его шляпу, и... И всё. Противник просто не мог дотянуться в данный момент времени, так плотно лис прижался к стенке.
- Ублюдок! - Каттер тяжело дышал от переполнявшего его адреналина и даже не ощутил рану, только увидел скользнувшую по руке кровь. Встряхнув кулаками, лис локтями и сильным пинком назад пробил стенку, резко надавил задницей и вывалился в комнату за ней вместе с куском стенки.
"Что это вообще за дерьмо и почему оно может меня атаковать?" - мелькнула в голове детектива новая мысль. Отползя назад, лис встал на одно колено и перевёл дух, левой рукой проверив наличие шляпы на головы. Правой же парень упёрся в колено. Рядом с ним в комнату запрыгнул и Чеширский Кот.
- Он похож на слугу Червонной Королевы, - промурлыкал Хранитель, становясь неподалёку от лисовина, - насколько он мерзок, настолько же и опасен.
- Карты мне нравились больше, - буркнул Каттер.
- Прогресс не стоит на месте, - развёл лапами Кот, - и порой демонстрирует вещи, к восприятию которых люди не готовы.
Убрав руку с шляпы, Каттер сжал её в кулак. Он вслушивался в звуки снаружи - и был готов зарядить в жижу молнией, если она сунется в его "укрытие".
Да, прогресс и впрямь не стоял на месте - фраза выглядела крайне ироничной, учитывая, что происходило снаружи. Если бы Каттер мог видеть - ну или видел, выглядывая из-за двери со своим сверхзрением - то ему несложно бы было заметить, что черная жидкость забурлила, словно пытаясь одновременно что-то построить из себя и отлипнуть от пола. Это у нее вышло, а потому вскоре в дальнем углу коридора стояла перекрученная, уродливая фигура, чем-то напоминавшая гуманоида. Высокий горб, тонкие ручки, одна из которых висела как плеть, а другая же была короче некуда, вывернутые коленями назад ноги, и, как вишенка на торте - перевернутая голова с широкой острозубой улыбкой, чем-то напоминавшей лицо среднестатического мобианца. И вот, пока это, словно учась ходить, медленно направлялось к лису, вниз по лестнице сбежал Морт.
Сбежал как раз в тот момент, когда тварь была на полпути к укрытию Каттера. Судя по всему, такое резкое появление Бамбуччи удивило монстра - тот остановился, так и не дойдя до укрытия Каттера. Вообще, со стороны могло показаться, что не лис спрятался, а его сильно швырнули - монстр напротив, дыра в тонкой стенке, отсутствие, на первый взгляд, наемника...

Каттер был хоть немного, но подготовлен к появлению монстра. Фильмы ужасов с начала своего существования немного, но подготавливают психику среднестатистического мобианца к тому, что когда ты ходишь в одиночку по жутким, пустынным монастырям, в темноте обязательно спрячется тварюга сверхъестественного происхождения. Вот Каттер и не сплоховал - он не замер с перепугу, и не тал орать "кто здесь", а сразу же стал действовать. Морт же, только что спускавишийся из тихой и уютной библиотеки, и размышляя о природе берущейся там пыли, вдруг безо всякого перехода, затишья, страшной музыки и наезда камеры оказался свидетелем чудовищной сцены. Немудрено, что ехидна сразу же замер, не сообразив даже придержать упавшую челюсть. Только что закуренная сигарета выпала ему под ноги. Спасибо хоть что не в жилетку. Он даже не понял, чего испугался - самого вида этой твари или ее вида вкупе с отсутствием Каттера.

А вот Нинель не сплоховала. Она появилась прямо перед Мортом, коротко сказав.
- Не стой, шевелись.
В ее костяной руке материализовался длинноствольный охотничий мушкет, как будто Нинель - сам Рип Ван Винкль из одного аниме(Морт не был знаком с оригиналом). Громпалка была в мгновение ока вскинута вверх, и Хранитель выстрелила прямо в эту перевернутую вверх тормашками рожу. Желательно, чтобы после попадания пуля еще и слегка сменила траекторию, полетав по ее внутренностям. Вдруг этой гадости не понравится.

Ну а Морт, пятясь назад и беря наизготвоку свой не слишком полезный в данной ситуации револьвер, крикнул.
- Каттер?! Ты вообще живой?!
- Ещё станцую румбу! - напряжённо крикнул лис в ответ и быстро предупредил, - берегись щупалец, оно их может далеко и больно метать!
Лис сделал перебежку в сторону, чтобы увидеть монстра. Парень предполагал, что в отвлечённое чудовище будет легче попасть молнией. И если оно появится в поле зрения - Каттер вскинет свою левую руку со сложенными в "пистолет" пальцами и пальнёт.
Учитывая, что проломанный в стенке Каттером проём был довольно широким - прицелиться оказалось несложно. И если пуля Морта, вернее, Нинель, была попросту отклонена очередным щупальцем, словно поглотившим атаку, а заодно и урон - исчезнув при этом, то молнию отразить чудище просто не успело.
С громким и крайне недовольным воем монстр задергался, пытаясь схватить коротким обрубком стремительно разлетающуюся пылью правую руку. Но несмотря на то, что эта часть была выведена из строя, сама тень не остановилась. Вместо того она стремительно - насколько это возможно было говорить по отношению к данной сущности - задвигалась вперед, выбрасывая очередную порцию своих щупалец в Каттера. То ли лису крайне везло по жизни, то ли такое понятие как "болевой шок" было знакомо не только мобианцам, но ни одно не попало... А Морта же вовсе не замечали, как и Нинель, полностью переключившись на обидчика - то есть у ехидны был неплохой шанс ударить в ответ. Ну, точнее у его хранительницы.
Обидно, что даже бесплотные мушкеты до обидного долго перезаряжаются. Но хотя бы участвовать в этом не надо. Мушкет исчез, а на его месте у Нинель появился дамский "диллинджер",на счастье куда менее реалистичный. Из него Нинель могла стрелять почаще, что и сделала, пытаясь ранить тварь.

Тем временем Морт вовсю искал способ помочь Каттеру не быть съеденным. Может, создать какую-то преграду. Или хоть отвлечь.
Пока Каттер удирал от монстра в одну сторону, уворачиваясь от его щупальцев, Чеширский Кот воспользовался своей безынтересностью и прыгнул тому за спину, чтобы взмахнуть лапами и со злой мордой выпустить собственную молнию, приговаривая:
- Я не люблю сыплющуюся еду.
Видать, тень не любила ни котов, которые считают её едой, ни пули Нинель, иначе объяснить её неожиданную прыть было просто сложно. Атаки хранителей фактически ушли в никуда, что же до потуг Морта - в каком-то смысле они увенчались успехом. Да, создать преграду из  ничего было вообще невозможно. А вот отвлечь на себя внимание, да ещё и с лихвой - запросто. Одно из щупалец скользнуло чуть левее шеи, порвав одежду и сильно оцарапав плечо повыше правой руки. Неглубокая, но достаточно широкая и длинная рана тут же дала о себе знать, лишив Бамбуччу львиной доли точности, коли тот вдруг захочет стрелять в противника сам. С другой стороны, будь удар поточнее... Детектив явно ещё легко отделался.
- Ах ты ж падла ты неумытая! - Проревел Морт, мигом растеряв всю учтивость и галантность. Просто из мести он навскидку пальнул из револьвера с другой, здоровой пока еще руки, не рассчитывая на успех. Но тем не менее больше ехидна на рожон не лез.

Ну а Нинель продолжала палить. У нее что, так много вариантов действий? Пока в ход шел "Диллинджер", но как только будет готов мушкет - произойдет вторая попытка подстрелить тварь.
- Нужно сделать ещё один бросок кубиков, - флегматично прокомментировал свою неудачу Чеширский Кот, отходя в сторону, - удача непостоянная вещь...
Бросать кубики в этот раз решил лис. Видя, что монстр отвлекается на Мортимера, Каттер снова вскинул руку и ударил по нему молнией сам.
Видно, противник просто был более восприимчив к электричеству, ну или Морт крайне плохо стрелял. Даже несмотря на попадание Нинель, было видно, что большее неудобство принесла именно атака молнией - настолько большее, что совместно Каттер и хранитель Морта смогли отнять у чудища ноги, и теперь то ползло по направлению к героям, черной жидей растекаясь по полу и кое-как удерживая оставшееся тело в собранном состоянии. Кое-как, но все же удерживая. Зато теперь щупальцами тень не атаковала, решив победить противников вблизи - благо до того же Морта оставалась пара метров, не больше - и расстояние стремительно сокращалось.
Морт бы сейчас должен был как следует испугаться неотвратимости конца, но вместо этого он был зол, как черт. Он грязно матерился, орал и стрелял не переставая. Сейчас он и Нинель работали на пределе - почти в упор Морт расстреливал монстра, не понимая, почему он не попадает с такого расстояния, хотя в обычной жизни выбивал десятку на мишени в самом дальнем конце тира. Вероятно, слишком волнуется, или недостаточно привык стрелять с левой.
- Сука, сука, сука, сдохни уже! - Орал Мортимер, выпуская "волшебные" пульки и уродуя и так не самого привлекательного монстра. В конце концов, как оружием последней надежды он еще раз воспользовался супер-выстрелом Нинель, на этот раз через его собственный револьвер.
Каттер тяжело выдохнул, выйдя и смотря на озверевшего напарника. Лис пока не решился что-либо делать, но его суровый вид и молниеносная рука говорили о готовности дожарить монстра, если тот не погибнет под натиском пуль Бамбуччи и попытается сожрать того.
К счастью, Морт наконец-то попал - и если обычные пули не причинили монстру особого вреда, то вот проведенный с помощью Нинель выстрел изрядно сказался на его дееспособности. Ну, как сказался... Неприятно, когда тебе сносит разом левую половину тела, даже если ты нечто, полностью - ну или частично - состоящее из странной черной жижи. Громкий визг и вопль был настолько громок, что сразу становилось ясно - теней слышат только те, кто их еще и видит... Иначе бы сюда уже давным-давно сбежалась вся полиция.
То, что выстрел Морта не прикончил монстра окончательно, да и готовность Каттера не очень помогла - что следующие выстрелы, что молнии - если таковые были - прошли над постепенно все сильнее растекающимся противником. Теперь к Каттеру поразительно быстро текла лужица, и лучше её и впрямь было дожарить - одного удара должно было хватить, судя по предыдущим ударам. Что же до пары щупалец, которыми "лужица" принялась орудовать - ни одно из них не попало, хотя лиса вполне могло зацепить.
- Фу, фу, - злобно фыркал Каттер, отходя назад, - да сдохни уже!
Чувствуя сильное нежелание иметь какое-либо дело с врагом, лис снова разрядился в него молнией. Других способов сражаться с этим существом Каттер в душе не представлял.
Морту оставалось только помолиться за успех Каттера. Но он не молился. Он ругался. Ну, вдруг это тоже поможет.
Наверное, помогло именно последнеее, ведь никак иначе не объяснить способности Каттера... Ну, или объяснить - потому что противника вполне себе удалось поджечь блаодаря молнии. Он даже оставил после себя целую горсть пепла, когда с недовольным рычанием - ну или воплями - испарился. И несмотря на то, что сама тень в какой-то степени была "иллюзорной", пепел от неё был вполне себе физический - и вдобавок, не он один.
Видать, тут тварь пряталась достаточно давно, так как среди пепла можно было разглядеть чей-то кошелек, неожиданно - полицейскую фуражку, неплохой кастет и длинный толстый свёрток из бумаги и полиэтилена. То есть - вещи предыдущих жертв, застигнутых врасплох ну или же просто забредших не туда и не в то время. Вряд ли тень выползала при каждом шорохе, иначе о таинственных пропажах бы давно заявили в полицию. Судя по тому, как выглядела фуражка - ее обладателя поглотили лет десять назад. А вот кастет был достаточно новый.
Раненый Морт с облегчением выдохнул. Бешено колотящееся сердце постепенно унимало свое биение, адреналин в крови рассасывался, убирая анастезию, и теперь заболело раненое плечо. Дернув им, Мортимер зашипел от боли, и медленно положил пистолет на пол.
- Я не так представлял себе работу частного детектива. - Признался он. - Это работа не для них.
- Это работа для нас. Хранителей. - Пояснила Нинель, наблюдая за тем, как развеиваются остатки тени - И, коллективными усилиями работа выполнена. Разберись скорее с раной.
- Сперва со стрессом. - Морт одной рукой вытащил портсигар, открыл, и достал языком сигарету, поудобнее устроив ее во рту. - Эй, Каттер. Я сейчас исключительно нуждаюсь в тебе и твоей великолепной бензиновой зажигалке. А еще хочу заметить, что из  уничтоженного нами существа только что выпало несколько вероятных улик, могущих помочь нам в расследовании.
- Дерьмо из него точно выпало, - с явным скепсисом в голосе ответил лис.
Он продолжал в ступоре смотреть на дымящийся пепел, словно ждал, что тот вот-вот снова превратится в жижу. Но ничего не происходило. Каттер мотнул головой, чтобы избавиться от наваждения и обратил, наконец, внимание на сигарету. Пожал плечами, достал зажигалку и щелчком откинул её крышку, зажигая огонёк. На корпусе "зиппо" под рукой Каттера мелькнула гравировка "К.С.К.", выполненная красивым шрифтом на фоне неопределённых латунных узоров. Поднося уже огонёк к кончику сигары Морта, лис посмотрел за его плечо, в сторону Нинель.
- Так вот оно что..., - высказал догадку детектив, - у тебя УЖЕ есть девушка. Теперь мне всё предельно ясно. Не познакомишь меня с ней?
Каттер ухмыльнулся. В это время Чеширский Кот подошёл к "вероятным уликам", чтобы посмотреть на них. Он прокомментировал фуражку:
- Обладатель этого головного убора наверняка числится пропавшим без вести.
Морт, конечно, обратил внимание на эти странные буковки на зажигалке, и смотрел на них не таясь, чтобы Каттер понял, что ехидна их видел. Но свои вопросы он пока что придержал, сделав в уме заметку на будущее. Сейчас его больше интересовало другое.

Сунув кончик сигареты в пламя, и вдохнув первую затяжку, Морт пустил две струйки дыма из носу и закряхтел, вставая на ноги.
- Ее зовут Нинель. - Представил он своего Хранителя, и призрачная девушка с вуалью сделала небольшой реверанс. - Она мой демон-хранитель, но боюсь и для нее мы "просто друзья".
- Я такой друг, что лучше любой девушки, можешь мне поверить. - Прокомментировала Нинель, отправляясь в сторону выпавшего лута. - Но у тебя был бы шанс наконец завести девушку, будь ты почаще... неистов.

Морт закраснелся, и снова затянулся.
- Неистов, пф... Скажешь тоже.

Нинель тем временем остановилась у улик, и указала костяным пальцем на сверток.
- Думаю, эта вещь будет более интересна, чем фуражка бедного офицера. Кстати, на подкладке фуражки возможно будет написано имя носившего, если вдруг захотите донести до родственников.
- Приятно познакомиться, - изрёк Каттер, захлопнув зажигалку и сунув её обратно в карман, после чего не удержался, чтобы подколоть Бамбуччу, - слушай её, она тебе дело говорит. Неистовый Бамбучча, хе-хе-хе.
Смех разрушает серьёзность. У Каттера во время и после напряжённых моментов появлялось сильное желание острить и другими способами неприглядно выражать своё восприятие действительности. А всё для того, чтобы самому унять напряжение. Потому что курить Каттеру было на редкость противно (как и находиться рядом с теми, кто курит), а выпивку он с собой не носил. Поэтому лис издавал нервные смешки, сделал несколько шагов в сторону от напарника и отряхнулся от пыли и шелухи, а уже потом подошёл к фуражке и свёртку, чтобы подобрать их. Лис действительно взялся смотреть головной убор, а нет ли там имени. Или ещё чего-нибудь. Свёрток он протянул Мортимеру.
- Ага, так и скажем им: ваш сын был сожран серой слизью, - саркастично заметил Каттер, вертя в руках фуразку и заглядывая под подкладку, - нет, меня интересует другое - этот парень мог, конечно, попасть под горячую руку голодного урода, но, мне кажется, у него было какое-то дело, выполняя которое он и сгинул. А, Морт? Я бы просто из интереса узнал, что это за дело, если оно было.
- Тоже верно. - Подтвердил Морт, проигнорировав шутку Каттера. Зачехлив пистолет, он аккуратненько отлепил от окровавленной раны края одежды, чтобы потом не присохли. - Черт. Это ведь придется маме объяснять.
Имя и впрямь обнаружилось на подкладке - Кано Химавари - но ни адреса, ни телефонного номера там не было. Да и вообще было определенным везением уже то, что расторопный прежний владелец аккуратно подписал головной убор... Униформу в те времена выдавали и могло так случиться, что фуражку пришлось бы сдавать. Вернее, докупать новую - старую-то никто не примет. Так что сейчас такое точно было не в ходу.
- Мы будем помнить тебя героем, Кано Химавари, - произнёс лис загробным голосом и спрятал фуражку во внутреннем кармане тренча, после чего добавил, - Бамбучче приходится отчитываться перед госпожой Маман?
Что поделать, Каттера снова начал разбирать смех.
- Скажешь, что на тебя напал маньяк, это недалеко от правды.
- Не издевайся. Все-таки человек умер. - Упрекнул Каттера Морт. - Позвоню Хелен насчет этого Химавари. Хотя, все же я склоняюсь к мысли, что это был просто обычный коп, попавшийся под руку твари. А что в том клубке?

Морт принял из рук Каттера сверток.
- Если я скажу что напал маньяк, а тем паче правду - она точно запретит мне заниматься этим бизнесом. Не представляешь, чего мне стоило ее уговорить после пули в голове. - Ехидна вздохнул, и начал разворачивать полиэтилен и бумагу на свертке, постоянно морщась от боли. - Блин, с этим плечом.... Глянь кошелек. Вдруг в нем документы есть.
Упрёк прошёл мимо ушей Каттера. На самом деле он на полном серьёзе произнёс это, что могло выглядеть несерьёзно... Но это не важно. Лис последовал совету Морта и наклонился, чтобы подобрать кошелёк - вместе с кастетом. Немного подумав, Каттер сначала бегло осмотрел кастет. Потом он сунул его в карман - авось пригодится. И теперь, когда обе руки могли пошариться по бумажнику, они его начали методично распаковывать, в то время как глаза Кэтчера цепко хватались за содержимое.
- Пожалуй, я не буду спрашивать, как ты докатился до такой жизни, что попал под мамин каблук, - неожиданно мрачно произнёс лис во время осмотра. На самом деле он примерно представлял себе, как можно докатиться до такого, и это его откровенно говоря вымораживало.
Надо сказать, что в целом слова лиса были немного обидна и могла повлечь за собой серьезные последствия... особенно если бы о них узнала мама Морта. Но речь не об этом. Кошелек открывался легко, застегиваясь на одну кнопку, а потому и распаковывать его долго не пришлось - и купюры внутри были очень даже новенькие. Вдобавок, это была достаточно внушительная сумма - не то, что обещал наниматель, но в целом неплохо. Скажем, на новый телефон последней модели - и то если делить на двоих. Помимо денег в слишком уж простом кошельке ничего не было - ни карточек, ни инициалов, ни уж тем более ценных документов.
По жизни не очень везучий Морт чудом умудрился не порезаться, учитывая его травму плеча - рука просто могла соскользнуть, а учитывая, что находилось в свитке, результат точно оказался бы не таким и приятным. Но все обошлось, а потому спустя пару секунд на коленях Бамбуччи уже лежала прекрасная катана - идеально сбалансированная, с украшенной рукояткой - что вовсе не мешало хвату - но без каких-либо ножен. А они вполне вероятно были, учитывая какую-никакую дороговизну и возможную историческую ценность. Носить такое с собой будет... трудновато.
Морт и правда серьезно так обиделся на Каттера. Шутки шутками, но это уже был переход границы. Морт ощутил, как начинает закипать, и как ем хочется разок вмазать этому самодовольному типу по башке, чтобы в следующий раз держал язык за зубами. Но порыв был подавлен, а также немного скомпенсирован болью в плече. Выплюнув недокуренную сигарету, Морт только и произнес.
- Просто у нормальных людей принято заботиться друг о друге.
Тем временем он уже закончил распаковку катаны. И да, черт возьми, в этой стране всегда относились к холодному оружию как к части искусства. Чтобы создать такой клинок, нужно быть более художником, чем оружейником. Может, она была и менее практична, чем например двуручный кладенец, или римский гладиус, но зато с таким оружием в руках чувствуешь нечто совершенно особое. И обращения с собой такое оружие тоже требует совершенно особого. Морт даже попробовал правильно ее взять, вытянув лезвие вперед.
- Помнится мне, Хелен говорила что-то про сверток у Лигара. И про то, что того беднягу вспороли катаной. С прискорбием сообщаю, что наш гонорар был в буквальном смысле съеден. Хотя, конечно, не уверен
- У нормальных людей принято заботиться друг о друге так, чтобы не мешать друг другу жить своей жизнью, - уверенно парировал Мортимера Каттер, после чего косо посмотрел на катану. Для лиса это было лишь очередное холодное оружие, и видя, что его напарник собирается играться с ним, лис сделал несколько шагов в сторону, захлопнул кошелёк и тоже сунул его в карман следом за кастетом.
- Будет смешно, конечно, если ты сейчас оставляешь отпечатки пальцев на орудии убийства, - с сомнением произнёс Каттер и добавил, - как бы то ни было, надо спросить про чашу. Если её брал всё тот же Виктор... да, вероятность того, что он тоже погиб от рук этой твари, значительно выше. Но мы будем помнить его как редкостное дерьмо.
- У меня алиби, за убийцу меня не примут. - Заявил Морт. - Но я даже не знаю, что убедительно соврать копам, когда мы покажемся наверху со всем этим, и когда они увидят мою рану.
Морт принялся снова заматывать оружие, чтоб не пораниться и не поранить никого при транспортировке. Все-таки как бы ни был хорош клинок, но сердце Морта навсегда принадлежит огнестрелу.
- Ну что, сносим катану хозяину той, украденной? Вдруг он опознает оружие, заодно и расскажет побольше о нем. Не верю я, что оружие для ритуальных убийств оказалось рядом с местом ритуального убийства в желудке монстра просто по случайности. История могла бы немного прояснить логику происходящего.
- А как же ещё? - ответил Каттер, - но перед тем, как идти, надо определиться, что сказать тем парням на улице. Наврать про то, как ты попал в хитроумную ловушку, но героически выбрался из неё и достал эту улику?
- Катану у нас все равно заберут, когда увидят, так что лучше просто выйти какими-нибудь задворками. - Предложил Бамбучча. - Но сперва стоило бы остановить мне кровь, а то у меня что-то голова уже кружится.
Бросив взгляд на рану, Каттер пожал плечами и поднял руку, чтобы со словами:
- Это нетрудно, - использовать свою лечающую способность на Мортимере.
Но на его предложение лис не мог не возразить:
- Если мы так уйдём, это будет слишком подозрительно. Нет уж, Бамбучча, если мы не хотим неприятностей, нам придётся действовать в лоб. У тебя есть связь с Нелли - скажи синим воротничкам, что все вопросы к ней. Ну, можешь ещё заранее позвонить ей.
- Хелен. - Поправил Каттера Морт до того, как его начали лечить. - Хорошо, что она тебя сейчас не слышала. Прямо ненавидит, когда ее имя путают. Ладно, сошлемся на нее.
- Да, Хелен, - повторил следом за Мортимером Каттер и по окончанию лечения произнёс, запихивая руки обратно в карманы, - общаться с ней всё равно будешь ты, так что не думаю, что я её имя попутаю при ней. Но для начала я бы хотел просто для галочки досмотреть подвал. Может, тварь тут не просто так пряталась. Мне интересно, откуда она вообще произошла...
Детектив не спеша зашагал в тёмные и мрачные глубины коридора, вынимая из подсумка фонарик и выхватывая его лучом детали интерьера.
Возможно, тварь и произошла в результате некого... инцидента. Или же появилась здесь благодаря ему, ведь не обязательно она должна же быть отсюда? К сожалению, понять это было уже нельзя - потому что кроме горстки пепла и вещей тень следов не оставляла вовсе, будучи неиллюзорной и нематериальной. Скорее всего, и сквозь стены она проходила вполне нормально, влияя только на... более живых существ - и то, судя по отсутствию жертв, не абы каких. Потому нижние этажи не несли никаких следов присутствия монстра, ну и к счастью - его собратьев.
Ну а если Каттер решит перепутать имя кошки при ней - даже Морт знал, что лучше Хелен тогда на глаза не попадаться. В течении нескольких лет, желательно.
У Каттера было слишком много врагов, чтобы Хелен или кто-нибудь ещё чем-нибудь выделялись из их числа. Поэтому он не сильно волновался о таких мелочах и по окончанию осмотра сделал вывод:
- Ничего особенного. Ну и ладно, можем идти, - и последовал наверх, попутно спросив Морта, - наверху что-нибудь нашёл?
- Ни фига. - Развел руками Морт. - Удивительно локализованное место преступления.
- Ну и ладно, - махнул рукой лис, пряча фонарик обратно. Ему хотелось уйти отсюда поскорее к новым тайнам, чем он сейчас и занимался.

Изменено 26 дек 2015 пользователем GeneralD

[GeneralD 54]

Ветка Каттера и Морта.

UOST: Interlude.

Пока Морт вместе с Каттером поднимался из подвала, в свободной от свертка руке он уже держал телефон, выискивая в справочнике номер Хелен. Это было быстро, в памяти его телефона было слишком мало номеров.
Хелен отыскалась где-то между "Мамой" и... И в общем-то все, учитывая, что Хелен по алфавиту стояла уже близко к концу. Потому позвонить труда не составило - как и кошке взять трубку.
- Да-а? - коротко зевнули в динамик. Судя по голосу - либо у кошки был послеобеденный сон - раз уж выдалось свободное время и не было вызовов - и она только проснулась, либо Бамбучча её разбудил... И не дай бог второе.
- Что-то случилось, Морт? - немного раздраженно спросила детектив, просыпаясь окончательно и понимая, что поспать ей точно уже не удастся, - Что-то нашёл?
Ничего, сейчас услышит новости, и мигом прекратит злиться. Морт же не звонил просто так, чтобы анекдот рассказать.
- Кажется, нашел. - Подтвердил ехидна. - Возможно, мы обнаружили орудие убийства. А возможно - просто еще одну катану. Она в свертке, совсем как в ориентировке на Лигара, и вроде как без следов крови.
Морт немного помолчал, дав Хелен переварить эту информацию, и продолжил.
- И да. Возможно, Лигар уже мертв. Не спрашивай меня, просто поверь, основания так думать у меня есть.
Устало вздохнув, Хелен ответила куда уже более собранно:
- Морт, когда мне говорят "Не спрашивай меня, просто поверь", я либо не верю, либо, раз у тебя есть доказательства, всё больше уверяюсь  том, что ты в очередной раз во что-то впутался. А зная тебя - возможны оба варианта. Я пробью катану по базе, если ты вышлешь мне в мобайле фотографии.
На пару секунд кошка задумалась, а потом тут же выкрикнула:
- Хотя нет, лучше через сотовую связь! Мало ли кто социальные сети кроме нас просматривает... Это всё или ты ещё что-то от меня хотел?
- Ну, вообще-то, я хотел поспрашивать хозяина насчет ритуалов, в которых она была задействована. - Признался Морт. - И хотел попросить тебя, чтобы ты там одернула своих. А то они-то непременно наложат лапу на мою добычу.
Помолчав, Морт добавил.
- Если это принципиально, я отдам. Просто потом. Мне она ни к чему.
- Я-я... я посмотрю что можно сделать, - Вздохнула Хелен еще раз,судя по звукам - включая кофемашинку, - Всё же сам понимаешь, улика и не у полиции, неведомым образом найденная вами двумя... Попробую приписать вас как моих помощников. Но ничего не обещаю - просто проходите, если вдруг на входе остановят - отдайте катану обратно. Я им позвоню сейчас, так что подождите пару минут. Теперь уж всё?
- Хорошо. - Вздохнул Морт. - Может, потерпевшему хватит и фото, в случае чего. Сейчас, пришлю тебе. До связи.

Cбрасывая звонок, Морт успел подумать, до чего же много Хелен пьет кофе. Опасно, сердце и все такое, это Бамбучче еще мама в детстве говорила. И вообще, спать тоже надо иногда, и то, что ты работаешь в полиции - не оправдание. Размышляя таким образом, Морт сфотографировал орудие предполагаемого убийства, и выслал фотографии подруге, после чего пошел на выход.
- Я думаю, зря ты про Лигара помянул, - задумчиво произнёс Каттер, когда звонок окончился и больше ничего не добавил.
- От нее у меня нет секретов. Почти. - Заявил Морт. - Она меня из могилы вытащила. Буквально.
- Ого, она в гробу видела таких как ты, - с серьёзной миной изрёк чёрную, как ночь, остроту Каттер. Потом с задумчивым тоном и честным лицом сказал:
- Интересно, как ты умудрился в этот гроб попасть. На персонажа какого-нибудь "Города грехов" или другого нуара ты не очень похож.
Морт даже обиделся.
- Шутишь что ли? Да я вдохновлялся Диком Трейси! - Впрочем обида Морта была полушутлива, он улыбался. - Ну, это было мое первое серьезное дело. Я его выполнил, но выполнил слишком хорошо. Оказалось, что я поймал не тех, кого надо, а собственного заказчика, комиссара полиции. Поэтому они связали меня, отезли в лес, выкопали яму, и...
Изобразив пальцами пистолет, Бамбучча прицелился из него себе в лоб.
- Бах!
- Не знаю Дика Трэйси, - пожал плечами невозмутимый лис и послушал рассказ Мортимера, по окончанию которого едва заметно вздохнул, - вот значит как. Тебя просто подставили. А Хелен оказалась в нужный момент в нужном месте, да? Как она вообще на тебя вышла?
- Стандартное недоверие реального полицейского к дилетанту. - Пожал плечами Морт. - Я следил за подозреваемыми, а она следила за мной. А когда все случилось, она же меня потом и выкопала, и в больницу доставила. Ну, и помогла успокоить маму, и придумать отмазку.
Морт улыбнулся.
- После этого не подружиться было невозможно.
На счастье Мортимера, у Каттера закончился запас вдохновения на шутки и он не прокомментировал эту дружбу, сказав лишь только с ухмылкой:
- А её саму повысили. Что мне больше всего нравится в этой истории - так это то, что Хелен додумалась вскрыть могилу человека, которому прострелили череп.
- Ну не оставлять же жертву гнить в лесу, так или иначе. Нужно хотя бы передать тело. Знаешь, чтобы хоть родственники похоронили как положено.
Морта передернуло, когда он вообразил, что было бы, пройди пуля хоть немного иначе. Представил убитую горем маму, которая наляжет на антидепрессанты. Вообразил Хелен, которая отдала посмертные почести "дилетанту", возложив пару цветочков на его надгробие. Кошек, каждую из которых которых Мортимер еще котятами сам отпаивал молоком из бутылочки. Накатила какая-то неясная печаль.
- Ну, а раз уж мы дошли до взаимных откровений, может расскажешь свою историю? Хотя бы про те странные инициалы на зажигалке.
Лис встал перед моральной дилеммой. С одной стороны, он был привережнцем принципа "услуга за услугу", с другой стороны, ему не сильно хотелось говорить о том, что с ним происходило. Но ответить что-то надо было.
Каттер остановился и вздохнул.
- Зажигалка..., - он достал её и, держа у себя под носом, ответил, - тут нет ничего странного. Это просто инициалы моего полного имени. Каттер Страйд Кэтчер. Это подарок отца. Да, это выглядит странно, но... какой-то смысл в этом есть.
В задмучивости лис примерно прикинул, как подать свою историю. Потом он поднял взгляд, уставившись в никуда, и негромко заговорил:
- В своём становлении детективом я пошёл по стопам отца. Шёл защищать людей, отстаивать справедливость. Но мне довелось хлебнуть слишком много дерьма и получить на орехи так, что после этого я зарабатывал на жизнь уже наёмником и выполнял почти любую работу для тех, кто хорошо платит. Что тут ещё сказать?
Каттер тяжело замолчал, убрав зажигалку обратно в карман и сделав следующие шаги вперёд.
Надо же. Прямо как настоящий нуарный коп-оборотень,сошедший с верной дороги, не сумев справиться с собой. Таких не винят, но и не оправдывают. Вот и Морт решил просто пожать плечами, и не спрашивать дальше. Незачем ему знать, что именно произошло. Грозит большим разочарованием. Но он не мог не прокомментировать это.
- Твоему отцу бы это вряд ли понравилось бы. Может, вернешься к защите справедливости?
Мортимер простой фразой сформулировал ту чашу весов внутри Каттера, между крайностями которой тот постоянно метался - и не мог сделать определённый выбор. То, чему учил лиса отец, и то, что во всей красе продемонстрировала ему жизнь - тот и другой опыт враждовали друг с другом, причиняя страдания. Щёлкнув зажигалкой и потушив её обратно, лис спрятал памятную вещь обратно и лишь сильнее помрачнел, уже не смотря на Мортимера. Ехидна был прав и с этим ничего нельзя было сделать.
- Ради кого? - после некоторой паузы Каттер задал чёткий вопрос.
- Хотя бы ради себя и собственного психического здоровья. - Как ни в чем ни бывало ответил ехидна, будто речь шла о какой-то совершенно очевидной вещи. - Ты, конечно, бестактный грубиян с пристрастием к сарказму, но не похоже, что ты подходишь для роли беспринципного наемника, которому только деньги и нужны.
Морт поправил пальцем сползшую на глаза шляпу.
- Ты так легко расстался с половиной вознаграждения, что можно смело делать вывод, что тебя и деньги не особенно-то радуют. Но, может, тебя радовала борьба за справедливость, если ты этим занимался до "дерьма".
Каттер криво усмехнулся и отрицательно покачал головой.
- Моё психическое здоровье не вернуть, да и я сам достиг того состояния, когда стараться ради себя не имеет особого смысла, потому что я могу удовлетворить почти все свои потребности. А те потребности, которые я не могу удовлетворить, находятся так далеко, что к ним и стремиться нет смысла.
Лис усмехнулся, фыркнул махнул рукой в сторону, при этом его ухи слегка разошлись в стороны.
- Деньги не дадут мне то, чего я хочу. Они позволяют продолжать существование и пользоваться некоторыми возможностями. Борьба за "добро" когда-то наполняла мою жизнь смыслом, но не сейчас. Я вижу изнанку этой борьбы. Всё впустую.
- Или тебе просто лень меняться, потому что ты привык и нашел самый легкий путь - прогнуться под обстоятельства. - Предположил ехидна. - Довольно часто эксплуатируемая тема в фильмах моего любимого стиля. Там это никогда хорошо не кончалось. Думаю, в жизни то же самое. Ну, не считая того, что ты не сможешь столько же пить и курить, и не простужаться под проливным дождем, Тебе бы к психотерапевту сходить, но чтоб тот был с крепкими нервами. Не думай, что я издеваюсь, но мне терапия очень помогала.
- Ты пытаешься применять свой опыт на моём случае. Бесполезно, на самом деле, - безэмоционально произнёс Каттер, которого слова ехидны ничуть не трогали, потом скосил взгляд в сторону Морта и сделал сравнение, истинный смысл которого собеседник вряд ли мог бы понять, - это словно лечить больного раком средствами против туберкулёза. Ладно, я уже много сказал и мне не хочется продолжать этот разговор. Может быть, потом. Или никогда более. Посмотрим, как всё сложится.
- Как знаешь. - Пожал плечами Морт.
Видать, Хелен всё же дозвонилась до своей команды и подергала за ниточки знакомых. На Каттера и Морта смотрели неприязненно, с неким недовольством - но и только. Их пропустили, лишь бегло глянув на катану - кажется, даже с завистью. Ну ещё бы, в отличии от двух детективов, они не нашли весьма заметную улику, а это немного ущемляло. Никто ведь из служащих не знал, что улику вышло... не совсем найти.
Теперь Морт и Каттер были предоставлены сами себе, а ещё у них была пропавшая - и неожиданно нашедшаяся - катана, а заодно и чаша. Ну, вернее, адрес владельца чаши. И то размытый - порой такое наименование улиц часто мешало полиции.
Чтож, раз уж так все обернулось - стоило бы зайти к владельцу катаны, а для  этого еще и найти его. Этим Морт и планировал заняться дальше.
Каттер, не слишком засматриваясь на реакцию полицейских, но понимая, что всё правильно сделано, легонько ухмылялся. Он не протестовал против того, чтобы посетить того самого владельца.
Ну, строго говоря, у катаны владельца не было. Ведь если это была та катана - а по сообщению Хелен это была та катана, которую украли - то её украли из одного из крупнейших музеев округа-города. Зато и найти его было несложно - в отличии от антикварного магазина, у музея был вполне вменяемый адрес - место было известным, во всех туристических брошюрах (да и вообще гидах, если Каттер по приезду читал таковые) оно упоминалось. Найти его будет точно несложно, и потому, детективы отправляются туда? Ну или они собираются искать владельца чаши?
Путем краткого совещания была выбрана чаша. частный хранитель подобных ценностей представлял больше интереса, и был более допросопригоден, нежели целый музей.

Изменено 2 янв 2016 пользователем GeneralD

[Tovarisch Communist 219]

Ветка Джейд, Эшли и Оды

Не было смысла расписывать остальную часть уроков - так или иначе, от математики она отлсичалась слабо. Все те же занятия, все те же преподаватели... перерывы теперь были явно куда меньше и потому нормально пообщаться на них не выходило, а потому ехидна ответа на вопросы о переезде, а также о тенях, так и не дала. Честно говоря ей не хотелось переезжать - зачем? Всё же она и так жила хорошо, а кормить двух лентяек вдобавок...
Молчала Эмбер и пока они ехали в электричке, видимо предпочитая больше слушать, чем говорить - ну это Джейд уже знала и так. Хотя может ехидна просто устала - учитывая весьма шумных одноклассниц.
Джейд, пока ехала, все сидела с Эшли рядом, разговаривая с ней. С кошкой она чувствовала себя комфортмно, как в плане общения, так и в плане тактильных ощущений. Уж слишком пушистая и приятная была ее шерстка, потому ежик просто прильнула к подруге. Хотя даже учитывая это, она смотрела на Эмбер и подумывала, что она слегка предвзято отнеслась к ней, учитывая ее характер. А вот из-за чего предвзятость - Джейд не знала.
Когда же подруги добрались до станции, то Джейд посчитала нужным спросить у ехидны:
- Так ты пойдешь с нами?
Эш с охотой поддерживала разговор с Джейд, болтая обо всем, что приходило на ум, и иногда весело пошучивая. В силу контрастирующего и очень доброго характера, ежик ей сильно понравилась, и потому кошка и сама прильнула к Зейн, мягко обвив её талию своим пушистым хвостиком, позволяя той вдоволь наиграть с её шерсткой. 
Выбравшись на станции следом за Джейд, Эшли тоже посмотрела на Эмбер:
- Хм-хм! – дважды утвердительно кивнула она головой, вторя словам ежихи.
- А зачем? - Вдруг нашла способ отверткться ехидна. И впрямь - зачем? "Вместе веселее" - так Эмбер легко отмажется тем, что она зайдет, но останется в своем доме, такой аргумент уже не прокатит. Впрочем, пока все шли вместе, втроем, еще не дойдя до поворота к дому новой одноклассницы.
- Мы можем устроить девичник! Просмотр ужастиков! Драку на подушках! – гиперактивно вскинув руки в воздух, воскликнула кошка, перечисляя возможные варианты.
- А почему бы и нет? - произнесла улыбнувшись и закрыв глаза Джейд, но потом вдруг переменилась в лице, сделав его, или постаравшись сделать, максимально безразличным. - Впрочем, если ты не хочешь - я не буду настаивать.
- Думаю... я могу зайти, - решила ехидна, пожав плечами. Посидеть втроем и впрямь звучало неплохо. Как-никак, если вдруг что, Эмбер всегда может отправиться обратно к себе домой, не так ли?
Правда, вряд ли с ней захотят расставаться под вечер что Джейд, что Эшли.
Джейд было обрадовалась, но тут ее будто осенило. Она сразу взглянула паникующим взглядом на Эшли, а потом на Эмбер.
- Мы чуть не забыли, Семпай! Нам нужно сходить в магазин, ведь дома хоть шаром покати.
Но вместо паники, Эш с уверенным видом щелкнула пальцами и кивнула ежику:
- Превосходная наблюдательность, Джейд-чан! Помимо того, что нам необходимо, купим еще содовой и чего-нибудь вкусненького! Убьем одним ударом двух зайцев. Идем?
- Идем... - с сомнением протянула Эмбер. Учитывая школьную нагрузку - было довольно поздновато уже идти в супермаркет, особенно учитывая проишествия, случающиеся тут. Но делать было нечего. Скорее всего, пойдет группа в находящийся неподалеку небольшой торговый центр - в продуктовом магазине сложно было купить что-то интересное, да и закрывался он рановато.
- Тогда поспешим! - произнесла Джейд растерянно и быстрым темпом направилась в сторону магазина.
Торговый центр тут был и впрямь небольшой - всего этажа три, и то третий - "половинчатый", потому что часть открытого пространства занимали различные кафешки. Насколько могла понять Эшли - все товары тут выставляла одна компания, вернее, один владелецц, потому что продукты плавно переходили в одежду, одежда - в постельное белье, а то - уже на втором этаже - в технику и различную электронику. Для большого города, вернее, его центра, это было бы странно - но для небольшого пригорода - вполне нормально, а значит вполне можно было и закупиться. Хотя цены на что-то, кроме продуктов, будут обычно повыше.
- Нам нужно... э-э-э... - промямлила Джейд, осматривая полки с продуктами бегающими туда-сюда глазенками. - Нужно было составить список... Ох, ну почему я такая бестолковая?.. Так, ладно, спокойно, без паники. Нужно что-то взять, - Зейн начала нервно перебирать ногами. - Я же не умею готовить...
В отличие от Джейд, Эшли с беззаботным видом носилась между продуктовыми полками с корзинкой в лапах, набирая всякие вредные и вкусные вещи. В конце концов, она вернулась к подружкам и с довольным видом продемонстрировала тем гору газировки, чипсов и прочей ерунды, которой кошка собиралась травить свой и чужие желудки.
- Ты уже выбрала то, что нужно, Джейд-чан? – с легкими требовательными нотками в голосе Эш принялась подгонять ежика. Кажется, кошке уже не терпелось бежать со своим добром к кассе.
Учитывая то, что Эмбер пропала куда-то вглубь магазина, выбирать то, что нужно именно ей, Джейд и Эшли остались немного наедине. Немного - потому что вокруг также были покупатели, но всё же сейчас ехидна была не с ними.
Ежик решила не мудрить долго, а купила все по стандартному: рис, яйца, молоко, кусок мяса дома в холодильнике, вроде бы был, так что можно было и не брать, а также взяла немного яблок. Что ж, этим можно хотя бы как-то да наесться, не испортив желудок, но это уже после того, что произойдет вечером.
- Думаю, нам пока что хватит, - проговорила Джейд. - Там что-нибудь придумаем с готовкой.
Игриво махая хвостиком, Эшли с кошачьим любопытством выглядывала из-за плеча Джейд, внимательно следя за тем, какие продукты она выбирает. Одобрив выбор ежихи довольным кивком, Эш двинулась к кассе, попутно спросив:
- А куда делась Эмбер? Я как-то потеряла её из виду.
- Я... я тоже не знаю, - тихо произнесла Джейд, осматриваясь вокруг. - Она будто испарилась.
На деле "испарившаяся" ехидна просто находилась в рыбном отделе, пытаясь найти себе обед посвежее. Впрочем, от касс, где находились Эшли с Джейд, этого не было заметно совсем. И впрямь, словно испарилась...
- Она такая таинственная, - восхищенно сказала Эшли, подходя к кассе, чтобы расплатиться картой, - словно супергерой из комиксов.
Упаковав свои покупки, кошка оглянулась на выход, спросив:
- Подождем её на выходе?
- Хорошо... - ответила ежик, ожидая, пока ее продукты пробьет кассир и поправляя свои иглы. - Она вообще целая загадка.
Сама ехидна и не представляла, какие сплетни о ней ходят, хотя она всего лишь покупала продукты. И даже не сказать, чтобы у неё таковых было много - просто не хотелось брать товар вчерашней или недельной свежести. Потому появилась она ещё где-то спустя пару минут после фразы Джейд, даже не особо удивишись том, что одноклассницы ждали её на выходе, куда она прямо от кассы и направилась.
- Идем.
Джейд удивленно взглянула на Эмбер. Так долго не было...
- У тебя тоже нет еды? - спросила Зейн, покосив голову.
- Мне казалось, что я живу у тебя, - подметила Эмбер, припомнив недавнее решение двух одноклассниц, - Или уже нет?
- Ой... Н-ну да, - заикнулась ежиха, почесав затылок. - Я плохо соображаю в последнее время, прости.
Эш только с довольным видом похлопала в ладоши, оценив количество купленной Джейд и Эмбер еды. А раз Эмбер будет жить у Джейд, то этим продуктам найдется высококлассное применение, на что кошка и рассчитывала, со счастливым видом топая следом за подругами.
Впрочем, Эмбер рассчитывала эти продукты в основном на себя - как-никак, всё же её финансы. А потому рыбы она брала мало, отдав предпочтение водорослям, рису, авокадо... в общем всему тому, что Эшли вроде как не особо любила. Потому что ехидна знала - так у нее будет больше шансов не остаться голодной.
Всю дорогу до дома Джейд шла молча. Ей просто не о чем было поговорить. Да, вот так банально, но что поделать.
А вот и он. Дом, милый дом. В какой-то степени. Во всяком случае, еда теперь хоть какая-то, да была, а значит почти все пункты для комфортного проживания выполнены.
- Вот... проходите, - скромно произнесла она и прошла внутрь, неся продукты в холодильник.
- Спасибо, Джейд-чан, - провозгласила Эшли, последовав за ежиком на кухню со своими пакетами, содержимое которых, в отличии от Эмбер, она накупила для всех.
Ну Эмбер тоже накупила так-то для всех. Другое дело, что накупила она куда больше тех же Джейд и Эшли, и то, что она любит. А остальные... если нет - разве это её проблемы? Отнюдь.
В доме же ничего не изменилось - разве что пыли прибавилось. Когда её Джейд в последний раз вытирала? Ехидна, оставив свой пакет на кухне, первым делом бдительно осмотрела весь дом, даже без разрешения его хозяйки, только потом вернувшись на кухоньку.
- Вроде их нет. А у вас же нет гостевой комнаты? Ты хочешь, чтобы я спала с тобой в одной кровати?
Прямота до дора не доведет. Да, умела эта ехидна смущать. Но так или иначе, Джейд знала, что родителей нет, а потому сделала предположение, что под словом "их" Эмбер подразумевала родителей.
- Можешь заночевать в комнате у родителей, - ответила она почти сразу.
- Нет, там все же живут твои родители. С такими вещами не шутят, - достаточно скупо заметила девушка, помогая разбирать пакеты, - Если ты спишь в чужой кровати без того, кому она принадлежит - то это принесёт тебе беду.
- Ну раз тебя это так смущает, - задумчиво произнесла ежиха. - Можешь заночевать в моей комнате, а мы с Эшли... А мы у родителей.
- Если хочешь привлечь их, - можно, - пожала плечами крайне суеверная, или набивавшаяся в кровать к Джейд, ехидна. Хотя по её внешнему виду нельзя было сказать, что она обижается, особо беспокоится или что-то вроде этого. Скорее ей чем-то не нравилась комната родителей ежихи.
А Эшли в это время занималась тем, что бессовестно бездельничала. Конечно, она была не против, еще одной колючей подружки в кровати, но окончательное решение все равно было за Джейд.
- Ну если ты не имеешь ничего против нашей с Эшли компании, - неловко произнесла Зейн. - Лично я не против. Я думала, что тебе будет не очень приятно.
Колючей... в каком-то смысле и впрямь колючей - учитывая характер ехидны. Но в ответ Эмбер лишь коротко кивнула, не собираясь как-т обсуждать случившееся. Почему не будет? Главное - чтобы не на чужой кровати или по приглашению её хозяев. А то когда ты видишь различных сущностей - несложно и стать настолько суеверной.
Решительно оглядев комнату, Джейд вопросительно взглянула на Эшли:
- Чем займемся? - весьма уместный в данной ситуации прозвучал вопрос из уст ежика.
Эш вытащила из пакета всяких предусмотрительно накупленных чипсов, соусов к ним и газировки. Потряся всем этим вредным добром перед ежиком, кошечка с задорно объявила:
- Мы будем смотреть ужастики! У тебя ведь есть кабельное телевидение?
- Ну да, - ответила Джейд, будто это было безусловным. - А ты уверена, что их сегодня показывают?
Она неуверенно потерла плечо, очевидно, слегка побаиваясь, но не собираясь отказываться.
Видя реакцию Джейд, Эш уже знала, что ужастики - это то, что нужно, чтобы попугаться этой ночью.
- Конечно! Найдем ночной тематический канал, я знаю парочку!
Всучив в руки ёжика те продукты, которые уже перестали умещаться в ее собственных руках, Эш кивком показала, что готова следовать за хозяйкой дома, куда та посчитает нужным.
- Уж-жастики? - Эмбер с сомнением закусила губу, оставшись одна на кухне. Ей совсем не нравилась эта идея - потому что на деле ехидна паническибоялась хорроров, особенно фильмовых. В конце-концов страшная игра еще дает шанс повернуть всё вспять...
- А почему именно их?..
Реакция Эмбер так же не скрылась от Эшли, и кошка-хитрюшка, взмахнув хвостиком и коварно прищурившись, сказала:
- Потому что это весело и пощекотит наши нервы!
Взяв кучу продуктов из рук Эшли, ежик еще пару секунд повертела головой, пока осознала суть ситуации, после чего пошла в комнату с телевизором и диваном, иными словами - зал.
- Ищи, - вздохнула Зейн и завалилась на диван, положив вредное удовольствие рядом. - Пульт около телевизора.
- Ага, пощекочет... ну раз вам теней мало, - пробурчала про себя, но так, чтобы ее все слышали, ехидна, усаживаясь на диван рядом с Джейд. Визжать она не будет - она это точно знала. Ну, наверное.
- И до скольки вы будете смотреть... это?
- Я думаю, ограничимся одним, ведь завтра в школу... - предположила Джейд, все глядя на Эшли, будто ожидая главного слова за ней.
Эш немножечко напряглась при очередном упоминании теней. Эмбер явно недоговаривала еще с разговора в школе. Впрочем, страх Эшли перед неизвестным перекрывало любопытство: ей до смерти хотелось увидеть своего хранителя.
- До поздна! - торжественно объявила кошка, плюхнувшись на диван.
Все-таки это была ночная домашняя тусовка без мальчиков, поэтому Эш без всякого стеснения скинула с себя уличную одежду, оставшись в одних трусиках да свободной маечке.
Держа ушки и хвостик торчком, девушка по-турецки устроилась между Джейд и Эмбер, принявшись листать каналы в поисках подходящей передачи.
Эмбер покраснела - тусовка-тусовкой, а все же формы у Эшли были неплохие. Но она довольно быстро оправилась, к её чести. Что же до теней... - если те просто нападут на кошку, та ведь об этом даже не узнает. Потрясением это не назовёшь, так что и хранителя от такого она своего не увидит.
- Как угодно, - фыркнула ехидна, зевнув, - если от моего визга кровь из ушей потечет - сами виноваты.
Попытавшись сесть как можно уютнее, Джейд подсела чуть ближе к Эшли, готовясь к худшему. Резко махнув ушком, она подняла ноги на диван и сглотнула в предчувствии визга, причем не от Эмбер, а от себя же.
- Только посильнее нажимай, там батарейки скоро сядут, - шепнула Зейн и снова поворочалась на месте, обняв колени и положив на них подбородок.
Эш с легким смешком принялась листать каналы, продавливая пальчиками кнопки пульта. При этом девушка накрыла Джейд своим хвостом, будто одеялом.
Ужастик найти оказалось не так сложно - всё же были различные тематические каналы, а на крайний случай - сеть. Но Эшли без особого труда нашла канал, где как раз начиналось что-то интересное... ну, по её мнению. 
Первой завизжала Эмбер. Фильм в целом был мерзкий - по ее мнению - про каких-то паразитов, убийства в старшей школе, и различных монстров, появлявшихся по ночам - так еще и усугубляло положение недавно зашедшее за окном Солнце и в целом нелюбовь к таким острым ощущениям. В общем, от чего повизжать - было.
Джейд и так была жуткой трусихой, а тут еще и... это... Ну все, началось. Синхронно начав орать с Эмбер, что удваивало неприятные ощущения, она уткнулась лицом в Эшли, обняв ее, все не решаясь взглянуть на экран. Зейн иногда поглядывала туда, но увидев, что становилось все хуже, утыкалась снова.
А Эш кажется получала от фильма натуральное удовольствие, восхищенно присвистывая от вида всяких страшных монстров. Взвизгивая на страшных моментах вместе остальными, кошка теперь сидела в обнимку с ежиком, обхватив ту своими пушистыми лапами. Впрочем, Эшли с задорным блеском в изумрудных глазах, улучила подходящий момент и, выпустив коготок, ВНЕЗАПНО, пощекотала им бочок ехидны, рассчитывая напугать ту еще больше.
- А-а твою!.. - такой реакции все же стоило ожидать, как минимум от такой пугливой ехидны, как Эмбер. Такой пугливой... и такой привыкшей к тренировкам. Рефлексы сработали моментально и спустя секунду Эшли уже растянулась на полу, хорошо ещё безболезненно, а мобианка недовольно смерила её взглядом и довольной ухмылочкой.
- Вот теперь и мне смешно.
- А-ха-ха!
Эш, которая даже не сопротивлялась, теперь каталась по полу, умирая со смеху.
-Ты такая пугливая!
- Какого!.. - взвопила Джейд, когда начался погром, а затем вскочила на цыпочки и с ужасом начала смотреть, что произошло в ночной темноте. Когда все уже устаканилось, Зейн сначала укоризненно взглянула на Эмбер, а потом и на Эшли, начав качать головой, когда поняла, что к чему.
Эмбер недовольно насупилась и пнула Эшли в бок ногой, не сильно, но намекающе, после встав с дивана.
- Пожалуй, я пойду, - недовольно фыркнула ехидна, отправляясь кажется на кухню. Реакция кошки и ее действия не шибко обрадовали её.
Но не все было так просто. Эш тоже была не промах. Поймав ехидну за ногу, кошка игриво повалила ту рядом с собой и придавила ее своей грудью.
- Никуда ты не пойдешь! - весело объявила Эшли и принялась щекотать суровую Эмбер, надеясь сгладить последствия своего шкодливого поведения.
Такое Эмбер не любила, и в конце-концов, занималась единоборствами, а не кендо. Потому когда Эшли поняла, что происходит, она уже лежала на животе, а ехидна, держа её за сцепленные сзади руки, сидела сверху.
- Я сказала, пожалуй я пойду. Хорошо? - повторила мобианка.
- Тихо! - крикнула Джейд с закрытыми глазами и сжатыми кулачками по бокам, пытаясь привлечь внимание. Потом она приоткрыла один глаз, а за ним и другой. - Быть может, все-таки послушаете меня?
- Да-а? - протянула Эмбер, зевнув, - Я всего лишь хочу сходить на кухню. Что-то не так?
- Нет, все так, просто... - начала мямлить ежиха, сложив ручки в замочек и виновато опустив голову. - Я испугалась, подумала, что вы повздорили.
- Как пожелаешь, - фыркнув, сказала Эшли, перебираясь обратно на диван.
Притихнув, Эш глянула на Джейд, честно сказав:
- Я просто хотела поиграть. Не думала, что она отреагирует вот так.

Спал Ода не очень чутко, но все же мог проснуться от резких изменений обстановке. И они были таковы, что кот тотчас же обрадовался тому, что перед сном практически не раздевался. 
И впрямь - неприятно вместо тёплой постели оказаться на улице из-за внезапного приступа лунатизма, не так ли? Насколько мог судить спросонья Такагаке - далеко он не забрёл - всё та же улица, всё те же дома - каких-то метров сто от его нового жилища. Дверь в него наверняка была не закрыта, но из всех бед, что подстерегали кота, эта оказалась наименьшей.
Как минимум потому, что его окружали четыре нелицеприятных... создания, иначе это назвать было нельзя. Если разлить на пол подкрашенную чёрным липкую жижу, и добавить как изюминку пару светыщихся красных глаз чуть выше центра - можно было примерно понять внешний вид тварей, что явно решили полакомиться Одой. Ну или явно сделать с ним что-то крайне нехорошее - потому как одна из тварей тут же выстрелила из своего тела парой щупалец в воздух, медленно и угрожающе протягивая их к незадачливому мобианцу.

- Эй! - донёсся с кухни до еще двух крик Эмбер, такой громкости, что сомнений не оставалось и их присутствие требовалось немедленно. Схватив спустившуюся Джейд за руку, ехидна подтянула её к окну и буквально силой повернула мордочку туда, где еле-еле ночную улицу освещал свет фонарей, - Смотри!
Кот как кот... вроде ничего особенного, пока ежиха не смогла разглядеть, что творится около него. И это нечто она уже даже успела встретить - один раз, когда её спасли, - А ведь они скорее всего пришли за тобой...
Такакаге был настолько сильно напуган, что не мог выдавить из себя ни единого звука, а ему жутко хотелось закричать. И о-чудо! Стоило коту увидеть, как два противных, и явно липких чёрных щупальца тянутся к его бедному тельцу, он истерично выкрикнул первое, что пришло на ум.
- НОБУНАГА!
Хранитель явился на зов хозяина из темноты. Вот так вот. Естественно, он ту мерзость, что угрожала жизни Каге, ни разу не встречал, но атаковать нужно было немедленно. Чтобы поразить всех врагов сразу, Нобунага швырнул шар боли в одного из них, надеясь, что сможет нанести им хоть какой-то ущерб.
На глазах двух смотрящих в окно девушек - и одной не очень-то понимающей, на что так смотрят ее подруги, кошки - шар был отражен мощным скоплением темных щупалец от сразу нескольких теней, при этом отбросивших Оду назад. Тееперь темные сгустки явно были настроены куда агрессивнеее, и готовы были напасть даже на сидяего - вернее, приземлившегося назаад - кота.
- Видишь? - дернула Эмбер Джейд, - А ведь ни за тобой пришли!
Снова он... Этот страх. Он обволакивает рассудок своими черными, как смоль, щупальцами, не давая трезво анализировать ситуацию. Нельзя было оставлять этого незнакомца, ведь на его месте должна была быть Джейд, потому она достала ручку и попыталась щелкнуть ею, думая, что сейчас самое время ей активироваться.
- Нет, так нельзя. Не хочу, чтобы кто-то из-за меня страдал... - тихо, прикрыв глаза, произнесла Зейн и рванула на улицу, очень стараясь преодолеть страх. Стук сердца забивал слух, ежик начинала понимать, что слышит все хуже и хуже. Дыхание учащалось, становясь все менее глубоким.
- Люма, - шепнула Зейн. - Настал твой выход...
- Я всегда с тобой... - произнесла хранительница на ухо ежику умиротворяющей песней.
Эш совсем не хотела оставаться одна, поэтому, когда Эмбер и Джейд засуетились, она тоже решила подойди к окну и посмотреть, что же происходит снаружи. Кроме незнакомого кота, который почему-то говорил сам с собой, Эш, к сожалению, больше никого не увидела.
- Смешной какой...- только и успела улыбнуться кошка, но вот серьезный вид Джейд явно говорил, что ничего смешного сейчас не происходит. - Эй, погоди меня!
Видя, что та двинулась к выходу, Эш тоже заторопилась за ежиком, при этом поппутно прихватив из спортивной сумки свой синай. Чисто на всякий случай, а то мало ли. Так она и вышла на улицу следом за подругой в одних трусиках да маечке с бамбуковым мечом наперевес.
Страх сковал кота настолько, что ему не хватило сил подняться и дать дёру от этих… враждебно настроеных желешек. Ужас сильно давил на Такакаге, и ему страшно захотелось умереть. Неважно как, от растерзания этими тварями или от разрыва сердца, лишь бы этот страх отпустил его душу.  Чёрт, это невыносимо…  Хватит!
 - Ладно – ладно, а как вы отразите вот это?! - Нобунагу такая наглость только раззадорила, а беспокойство о психическом состоянии Оды только придала ему решимости. Он шумно вынул из ножен свой шикарный широкий меч и приступил к атаке. Его доспехи издавали такой шум, что, будь он слышен каждому, пара - тройка соседей бы точно проснулась.
В этот раз атака Нобунаги увенчалась успехом - пусть и не таким огромным, как хотелось бы. Взмах клинка оставил от одной тени только две половинки, которые вскоре ссохлись и словно пожухли. Однако, все только начиналось...
Как только на улицу выбежали Джейд, наперевес с призрачным мечом, и Эшли, к атакующим прибыло подкрепления - и даже больше, чем было изначально. Еще пятеро теней присоединилось к оставшимся троим, отрезая путь ежику к Оде и протягивая свои липкие щупальца. Громко выругавшись, Эмбер принялась что-то яростно искать в сумке, в то время как Джейд и Эшли остались сами по себе. Хорошо хоть две атаки мимо них попросту пролетели, да и Такагаке оказался не задет очередным ударом... Ну, как не задет - одна из теней все же умудрилась дотянуться до кота, ударом щупальца оставив неглубокую рану на ноге Оды, ну и вдобавок порвав ему штаны чуть ниже колена.
Увидев перед собой теней, Джейд поняла, во что ввязалась. Бездумное чувство справедливости до добра не доводит, это точно. Во всяком случае, если смотреть со стороны субьекта. Глядя своими перепуганными до смерти зенками, Зейн съежилась на месте, ее коленки начали дрожать. Она начала поднимать меч над головой, и казалось, что он весил теперь не как ручка, а как огромная гиря. Только начав замахиваться на врага, ежик обнаружила рядом с собой Эшли и ее будто удар хватил. Помимо того, что она боялась теней, так еще и Эш, которая их не видит, вышла полуголая. Дар речи пропал. Зейн не понимала от чего начала задыхаться, от страха или от злобы на безрассудство кошечки. Впрочем, что-либо делать было уже поздно. Джейд кое-как выговорила из себя эти слова, но очень тихо. Впрочем, Эш могла их услышать:
- Ух...оди... Он...ни же теб...я убьют...
После этого она собрала последние силы и замахнулась на ближайшую тень, объединив атаку с Иллюмиэль.
Что ж, это было просто. Тень разрубило надвое с последующим исчезновением оной. Еще четыре таких, и...
Ничего из того, что происходило, кроме боевой пантомимы и наполненных яростью и страхом лиц, Эш, разумеется, не видела. Впрочем, интуиция подсказывала кошке, что она сейчас оказалась отнюдь не в цирке, а ее собственный боевой потенциал мягко говоря не блещет. По-боевому распушив свой хвост и прижав ушки, кошка подняла свой бамбуковый меч, стоя плечом к плечу с Джейд, при этом приняв боевую стойку.
- Они тут, да? Тени, - с трудом скрывая волнение в голосе, спросила Эш. Слова ежихи, и то как они были произнесены, напугали спортсменку, но никуда бежать она точно не собиралась, а потому, стараясь сохранять самообладание, произнесла, - Но ты их видишь, правда ведь? Уверена, ты сейчас нанесла точный удар... что бы это ни было у тебя в руках. Не бойся, дыши ровно и попробуй снова, как мы с тобой тренировались. Я помогу. И не забывай смотреть перед собой, когда атакуешь.
Как бы она не ненавидела свое бессилие, если Эшли и могла что-то сейчас сделать, то это поддержать Джейд морально, при этом присоединившись к их пантомиме. Может, она и не сможет никого атаковать, но вот напомнить настоящему бойцу пройденные стойки и приемы кендо - вполне.
Коту было как-то плевать на боль, он её даже не почувствовал. Почему? Да потому что был уже на грани потери сознания, тем более, что страх выступал в качестве глушителя других чувств. Ну, знаете, зрения там, слуха, осязания и прочей билеберды. Глаза у Каге закатились кверху так, что он стал напоминать зомби, а из рта потекла тонкая струйка слюны. Ода окончательно слёг на пол и его тело стало неприятно подёргиваться, словно у него припадок.  «Неужели это конец? Хах, а ведь только-только жизнь началась...» - пронеслось в голове у кота, и уголки его приоткрытого рта приподнялись кверху. Получилась эдакая пародия на негу или экстаз. Выглядел Такакаге сейчас ну очень непрезентабельно, видел бы он себя со стороны. Нобунага тем временем обратил внимание на «помощь, откуда не ждали», особенно на немного неодетую Эшли. Не будь он сейчас сосредоточен на сражении, точно бы остолбенел. Девочка в одной майке с труселями, да ещё и в такое время? Серьёзно? «Она так моральную поддержку оказывает или что?» - подумал хранитель, готовясь предпринять смелую попытку атаковать тень в прыжке. Он немного согнул ноги в коленях, а затем оттолкнулся от земли, одновременно поднимая меч над головой для смачного рубящего удара.

- Да, они, - скептически произнесла выбежавшая следом Эмбер, - И я не уверена, что твои советы ей особенно помогут. Потому что большинство зависит от её хранителя и того, будет ли она продолжать пытаться лупить мечом или попытается его использовать.
Сказано последнее явно было таким тоном и так громко, чтобы "немного" намекнуть Джейд, что делать. Видать, ехидна совсем не беспокоилась, да и ежик видела - эти монстры немного отличались от тех, что она встретила тогда. Были меньше, не принимали аморфные формы, близкие к гуманоидным, да и вовсе выглядели как обычно выглядят лужицы с щупальцами - то есть, чтранно и непрезентабельно. Потому пусть даде пугаясь, Джейд вполне смогла на глазах ничего не понимающей подруги-кошки и Эмбер разрубить одну из теней, которая после рассыпалась пеплом. Отлично, на одну меньше... Уже четыре, а не пять!
Правда, в ответ получила и сама ежик - только одна атака от оставшихся существ достигла цели, впрочем, неслабо полоснув по животу. И пускай Эшли не видела теней - как раз такое она прекрасно могла видеть. Сражаться стало тяжелее...

В то время Оде, с его хранителем, не очень везло. Атака Нобунаги прошла мимо из-за не очень сильной воли хозяина - учитывая его испуг - а также довольно прытко растекшихся в разные стороны противников, вновь вытянувших свои противные щупальца. К счастью попала лишь одна атака из трех, в этот раз уже сильно ударив чуть ниже плеча кота, которое пронзило резкой болью - тень в этот раз была более чем успешна в таком поединке.
В мгновение, когда Джейд пропустила атаку, ежик впала в паническое состояние окончательно. Было просто до жути страшно и непривычно, ощущать такую боль, поэтому казалось, что она вот-вот заплачет. Она согнулась, жалобно прикрыла глаза, отвернув колючую голову в сторону, и выставила ладошки, будто надеясь, что таким образом ее не достанут злосчастные враги, при этом невнятно что-то простонав.
У Иллюмиэль на этот счет было свое мнение. По-крайней мере, в обиду хозяйку она давать не собиралась, а потому материализовала свой щит и сделала волновой удар своим мечом по теням.
Удар оказался настолько «хорош», что привёл кота в чувства. Тот простонал и на автомате схватился за рану правой рукой, так как досталось левой. Чёрт, в каком же аду он оказался – ему испортили ночь, ранили, порвали одежду и чуть не отправили в страну вечной охоты! Ему не было так хреново с того самого дня, как его изнасиловала девушка, вернулось вновь то мерзопакостное ощущение полной беспомощности. Ох, как же он зол! 
- Размажь эти чернильные сопли по земле! – прорычал кот своему хранителю, всё держась рукой за рану и пытаясь встать. Ему всё ещё было страшно, он мог, встав на ноги, снова грохнуться наземь в любой момент, но пока держался как мог.
- Такакаге-сама… - Нобунага испытал сильное облегчение, видя, что его подопечный жив и даже может контролировать себя. За этим последовало воодушевление, а за ним – очередная попытка выпилить одну из наглых теней.
Особо участвовать в происходящем у Эшли не было возможности, поэтому кошка, не зная, что ей делать, подбежала к Джейд, когда та получила невидимый для Эш удар и загородила ее, сама не зная от чего. Она старалась не паниковать, но ситуация, в которой она ничего не могла сделать для своего друга, причиняла ей страшную боль. В отчаянии рассекая пустоту перед собой бамбуковым мечом, который она зачем-то притащила с собой, Эш обратилась к невидимым противникам, жалко прокричав:
- Оставьте нас в покое!
Выбранная Иллюмиэль стратегия оказалась наиболее удачной, потому как у нее вышло снести щупальца сразу двум теням - а значит, и уничтожить их. То есть, количество противников резко уменьшилось до двух, из которых только одной тени удалось краем зацепить Джейд, и то кажется просто порвав ей штаны. Успех? Определенно успех. Что же до Эшли - ту тени и вовсе игнорировали, их атаки словно проходили сквозь нее, что можно было сказать и об атаках самой кошки. Эмбер лишь закрыла ладонью глаза. Объясняешь, объясняешь, а тут... так недолго и простуду подхватить.
Повезло и Нобунаге, правда, тоже только с одной тенью - но это было уже что-то, и противников осталось двое. То есть, четыре вместе взятых на Оду и Джейд. Или же уже три: Заметив, что одна из теней резко выбросила свои щупальца навстречу коту, ехидна прекратила стоять столбом, мигом достав из сумочки неприглядного вида зеркальце. Кажется, медное... вне зависимости от материала, один взмах таким оружием отправил еще одно чудище в небытие.
Все не решаясь открыть глаза, Джейд стояла в такой позе до того момента, как ее ноги чуть не задело. Эшли, вставшую на ее защиту, Зейн отчего-то вначале проигнорировала. Видимо, страх все еще только достигал своего пика, а потому происходящее вокруг тяжело обрабатывалось в головке, покрытой иголками.
Потому, когда ежик пропустила еще одну атаку, пускай и незначительную, она сразу проанализировала происходящее, поняв суть ситуации. Видя, как отчаянно машет мечом подруга-кошка, Джейд хотела верить, что это неправда, лишь галлюцинация, глюк. Ей очень сильно подурнело, ведь если она хоть что-то могла противопоставить теням, то Эш лишь подставляла свое и так беззащитное тельце под атаку. Она не боец в этой битве. Раскрыв рот в ужаснувшейся гримасе, Джейд очень слабо взяла кошечку за плечо, пытаясь отвести ту от места битвы, приговаривая шепотом:
- Пожалуйста... Ты не помогаешь, они тебя не боятся, - с неподдельным страхом в голосе произнесла она.
А вот воинственная хранительница тем временем во всю сражалась. Быстро спрятав меч, но не убирая щита, она достала свой бластер, начав прицельный огонь по оставшимся двум недругам.
Эшли не знала, что делать, что происходит и к чему все идет. Воинственно озираясь по сторонам, кошка встала совсем вплотную к ежику, все еще без толку рассчитывая принять хоть один из ударов невидимых атакующих за нее, при этом ответив:
- Я не могу просто стоять и смотреть! - с явной злобой на саму себя, ответила Эшли.
Казалось бы, Такакаге сейчас придёт полный и беззаговорочный кирдык. Ноги совсем не хотят слушаться, а руки тут ну вообще не решают. Но спустя мгновение тени уже нету, а значит будем жить. Но ножные отростки как были прикованы к полу. Зато страх стал потихоньку-понемножку рассеиваться, оживших клякс-то меньше стало, как-никак. Что, правда, не говорит о том, что коту стало лучше. Ода мог отчётливо видеть свою спасительницу, и ему сейчас было очень стыдно, что это именно она, а не он. Чувство собственной беспомощности автоматически умножается на два,  когда тебя спасает девушка. В принципе, Каге мог сейчас вслух отблагодарить Эмбер, но тут происходит такая резня, что она просто ничего не услышит.  Кот смог только прошептать, - Меня спасла девочка… Какой стыд! - после чего нервно захихикал. Знаете, так ведь и до истерики недалеко.
- Битва слишком затянулась. Может уже покончим с этим? – спросил Нобунага неизвестно у кого, вероятно, у теней, при этом прекрасно понимая, что ему никто не ответит. Хранитель решил воспользоваться чёрной стрелой. Выстрелив на авось, он понадеялся, что грохнет хотя бы ту тень, в которую и была выпущена стрела.
Ну, когда ты сам лажаешь, сетовать на то, что тебя спасла девчонка - было очень глупо. В особенности, если она только что завалила трех теней, получив в общем-то не такие сил ные повреждения, а сам Ода - только двух. Из оставшихся трех существ особых противников не возникло, тем более, когда к Джейд и коту присоединилась третья - направляясь к Эшли и не глядя, ехидна махнула зеркальцем, мигом уничтожив еще одного противника, а остальные два пали под натиском ежихи и Такагаке. Эмбер, в то время, зыркнула на кошку, - А теперь, ты, может соизволишь вернуться в дом и одеться? Я бы не сказала, что твой видок привлекает противников, но если ты заболеешь - то в итоге подставишь меня либо Джейд. Кто-то же должен оставаться с тобой дома, пока ты лечишься.
Ну вот и все, самое страшное позади. Теперь можно было вздохнуть спокойно. Иллюмиэль лихо спрятала свой бластер и взглянула на ежиху, проверяя, нет ли на ней каких повреждений и не угрожает ли еще что-нибудь. Убедившись, что все спокойно, она умиротворенно располжилась за хозяйкой, ожидая дальнейших приказов или напастей.
А вот Джейд отошла не сразу. Правильно, так испугаться. Но когда она поняла, что все вокруг тихо, и бояться нечего, она, обессилевшая, чуть ли не со слезами обняла Эшли, даже почти упала на нее, все приговаривая тихим голоском, будто в горле встал ком:
- Глупая... Я так испугалась.
Страх наконец-то ушёл. Совсем. Такакаге вытер стекавший по лицу холодный пот, которого он до этого не ощущал, и показал хранителю большой палец в качестве похвалы. Тот вежливо откланялся и убрал меч обратно в ножны. Настало время благодарностей:
- Спасибо вам, девчонки. Если бы не ваша помощь, это была бы моя последняя ночь. 
Тут кот обратил внимание на Джейд, обнимающую Эшли. И хотя с его ракурса это выглядело как обычные обнимашки, произошедшее ранее не позволяло воспринимать это в столь безобидном контексте.
- Могу я чем-нибудь… Эмм… Помочь?
Говорил это Ода неуверенно, словно осознавая, что помочь тут ничем не сможет. Он, кстати, даже забыл про рану чуть ниже плеча. Она болела, но уже не так сильно, про рану на ноге Каге и вовсе не вспоминал.
Эш, "слепая" как котенок, все еще стояла с боевым видом и стоящей дыбом шерстью, враждебно озираясь по сторонам и впустую рассчитывая оказаться хоть чуть-чуть полезной.
Конец драки наступил неожиданно, и школьница поймала Джейд в свои пушистые объятия, выронив из лап бесполезный синай.
- В-все закончилось? - полуутвердительно спросила кошка, обняв ежика и мягко погладив ту по голове, поправляя её колючки. А потом немного обиженно добавила, - Я не глупая, я просто  хотела помочь... Но ты справилась, Джейд-чан! - вдруг бодро и оптимистично заявила девчонка,- Ты молодец. Но самое главное, ты не ранена?
Краем глаза Эш посмотрела и на кота, из-за которого начался сыр-бор, наверное, ему тоже нужна помощь... И Эш обязательно поинтересуется этим, как только услышит ответ ежихи.
Джейд в ответ на вопрос Эшли, уткнулась носиком ей в плечо и покачала головой, все сильнее сжимая кошку в объятиях. Она, кажется, даже забыла про существование того, из-за которого и началась эта катавасия. Естественно, ведь она в последние моменты битвы думала не о себе, а об Эшли, лишь бы она осталась цела.
Подняв глазки, Зейн посмотрела на Эш своим фирменным грустным взглядом.
- Ты сама-то не ранена?
Умиляясь от того, какая Джейд лапочка, Эш очень по-кошачьи потерлась своей пушной мордочкой о макушку уткнувшейся  в ее в плечо ежика. От последовавшего вопроса, кошка вдруг замерла, забавно примяв свое ушко у ее щеки, а потом боевито ответила:
- Цела и невредима, - обмахнув плечи Джейд своим объемным хвостиком, словно в подтверждение этих слов, Эш продолжила, - Видела бы я этих теней, ух я бы им наподдала! 
Отпустив Джейд, Эшли картинно поиграла бицепсами, имитируя какого-то киногероя, и явно намекая как именно она бы разобралась с тенями. Подобрав с земли свой синай и всерьез озаботившись вопросом о том, что на улице все-таки довольно прохладно, полуголая школьница (но этот факт, после произошедшего, кажется не вызывал у нее особого стеснения) подошла к попавшему в беду котику, чтобы задать вопрос:
- Нет, вряд ли. Может, это тебе нужна помощь, ведь напали на тебя? Кто ты такой?
Пафосно взвалив свой бамбуковый меч на плечо, Фитц с важным изучающим видом обошла незнакомого кота вокруг, разглядывая его со всех ракурсов. Его хранителя она не видела, и потому абсолютно бесцеремонно прошла прямо сквозь него, пока делала свой обход.
- Ода. Ода Такакаге. 
Кот с трудом удержался от того, чтобы не прыснуть со смеху. Но на лице всё же появилась улыбка.
- Мне бы раны залатать, да отдохнуть. 
Идти до дома не вариант. Есть надежда, что эти девчонки позволят переночевать у себя, пусть это и будет довольно необычно. А вообще, Каге впервые встретил кого-то, кто обладает такими же небычными силами, что и он сам. Хотя та ехидна с зеркалом явно покруче него будет, раз она так легко и непринуждённо аннигилировала более трёх теней. 
- А вы кто есть, если не секрет? – Ода стал чувствовать себя несколько неуютно от столь пристального изучения себя кошкой и повернулся к ней, намереваясь рассмотреть хотя бы лицо. Ибо таки неприлично будет изучать её полностью, учитывая недоодетость данной особы. На миг Такакаге перевёл взгляд на остальных девочек, а потом обратно на Эш.
А Нобунага стоял столбом, ожидая приказаний.
Посмотрев, наконец, на кота, Джейд поначалу пристально и любопытно изучала его, хлопая правым открытым от челки глазом, а затем начала смотреть в сторону, стараясь не пересекаться со взглядом незнакомца. Она опустила головку вниз, будто нашкодила, и начала вертеть перед носом пальцами. Поначалу она слушала, что скажет ему Эшли, но когда Ода сказал, что домой идти бессмысленно, Зейн будто током ударило. Резко вздохнув, она моментально подняла голову, отчего ушки ее встрепенулись и теперь были направлены вперед, чтобы не упустить ни единого слова. Так она, глядя на Такакаге, и замерла с испуганной миной. Это был такой намек на то, что он хочет ночевать у нее дома? Очевидно, что да. Ей было непривычно встречать гостей в целом, но когда их и так много, да еще и среди них парень...
Но и сказать, чтобы он шел подобру-поздорову было бы тоже неправильным, учитывая, что он ранен, да и, скорее всего, уже будучи одним, не уснет после пережитого, как это чуть не произошло с самой Джейд. Да и ежиха бы в принципе такого не смогла бы сказать даже если б захотела.
Имя свое она не произнесла: боялась. Она вообще надеялась, что с ней не заговорят, а потому старалась привлекать минимум внимания, но учитывая ее реакцию на происходящее, получалось это, очевидно, с трудом.
Эшли деловито поцокала языком, слушая парня. Да, оставлять его, побитого, на улице и совсем одного, было категорически не правильно. Эшли хотела бы оставить котейку переночевать у них, но тут уж решать должна была Джейд.
- Мы самые обычные школьницы. Мое имя Эшли Фитц, - представилась кошка, а затем показала на ежиху, - Это Джейд Зейн, а это... - Эш собиралась показать и на ехидну, но та уже успела скрыться в доме, снова продемонстрировав свои манеры, - ... с Эмбер ты потом познакомишься, Такакаге-кун.
Задумчиво постучав синаем по плечу, Фитц хитро глянула на Зейн и спросила:
- Ну что, Джейд-чан, отпустим Оду домой совсем одного, раненного и одинокого, ночью, когда кругом кишат враги?
Ну все, вот и до нее дело дошло. Надо было что-то ответить. Джейд начала заметно более быстро дышать, будто мечась из крайности в крайность, и смотреть то на Оду, то на Эшли, делая это чуть ли не с ежесекундной периодичностью. Испуганные глазки остановились на Эшли, после чего ежик едва слышно произнесла, опустив голову:
- Н-нет... Конечно не отпустим.
- Вот и правильно! - торжественно возвестила Эшли, ободряюще потрепав Джейд за ушком, чтобы как-то сбавить градус ежиной пасмурности, - Вместе будет веселее! У нас дома еще остались какие-то вкусности и газировка. Так что не тормозим и идем в дом, а то тут как-то холодает.
Чуточку поежившись, кошка, сверкая клыками от широкой улыбки, подошла к Оде и принялась бойко подталкивать его к дому Джейд.
Нет, ну просто чудная девчонка, эта Эшли! Даже после пережитого кошмара, она находит в себе силы вести себя так, словно ничего и не было. Да и выглядит ничего, особенно в маечке и трусиках, хи-хи-хи. Эти мысли приподняли Такакаге настроение и он покорно проследовал в дом. Попутно он раздумывал над реакцией Джейд, когда она поняла, что Оде придётся переночевать у неё. И Каге вполне её понимал, ему бы тоже стало несколько неуютно от осознания того факта, что в его доме переночует раненый незнакомец, хотя в случае с Одой более справедлив вариант с незнакомкой, но при тех же обстоятельствах. Кстати о доме, наружняя дверь-то наверняка не заперта и остаётся лишь надеяться, что рядом не с жилищем не окажется особо любознательных личностей, страдающих непреодолимым желанием стащить всё, что, по их мнению, плохо лежит. Правильней всего будет просто расслабиться и наслаждаться компанией трёх девчонок, что и решил сделать Ода за неимением альтернатив, да и не нужны они. Хотя это обещает быть очень волнительным, он ни разу не пребывал в расслабленой обстановке наедине с тян, не говоря уже о нескольких тянках. Та чокнутая не в счёт, Такакаге давно хочется похоронить память как о ней, так и о последних годах учёбы в школе. Но как-то не фортит, злопамятность не в радость.
- Что же, пускай развлекается, он заслужил внимания. Нормального, надеюсь. – Нобунага тихо произнёс эти слова и испарился.
Забавно дернув ушком в ответ на прикосновение Эшли, Джейд тихо скрипнула голоском, на какое-то время прикрыв глаза, а потом проводила взглядом семпая, ведущую Оду. Ну вот, снова она не хозяйка в своем доме. Да, если так подумать, то за пару дней произошло так много событий, что даже и трудно было поверить, что это - череда случайностей. Тени, знакомства, теперь она еще и владелец "приюта" для неизвестно кого. Весело выходит, концентрация действий на промежуток времени зашкаливала, да и, видимо, еще продолжит увеличиваться. Как бы то ни было, Зейн, снова опустив голову, пошла следом за кошачьими, попутно поправляя косую челку.
Как это ни странно, но в коридоре всю компанию уже ждала Эмбер, причём не в совсем стандартном положении. Во-первых, все личные вещи ехидны были уже сложены перед ней. Во-вторых, это были не только её личные вещи: насколько могли видеть Джейд и Эшли, в сумки были упакованы ещё и их вещи. Аккуратно, расфасованные вдобавок по сверткам и пакетам, но их вещи - с привычной бесцеремонностью ехидны собранные без вопросов к хозяевам.
Спрыгнув с чемодана Эшли - именно в нём кошка и перевезла сюда свои вещи, мобианка задумчиво оглядела сначала одноклассниц, а затем и Оду, уже более пристально. Но видимо решив, что опасности тот точно не представляет, девушка повернулась к Джейд прежде чем кто-то вообще успел что-либо сказать:
- Собирайте вещи. Мы переезжаем.
Посмотрев ненадолго на удивлённые лица проживающих - и раненых - ехидна тут же пояснила, обращаясь к Зейн:
- Твой дом слишком мал для нас четверых, ещё и твоих родителей вдобавок. Да и тени теперь знают, где живёт видящий. И не один, - добавила Эмбер, вскользь глянув на Оду, - У меня же места хватит всем.
Увидев Эмбер, собирающую вещи, Джейд поначалу нахмурилась. Что бы это значило? Ее посещали не очень приятные мысли на этот счет. Уж не воровкой же она оказалась, в самом деле. Ну объяснения себя, собственно, не заставили долго ждать. Облегченно вздохнув у себя в голове, Зейн еще раз прошлась взглядом по собранным вещам и снова превратилась в паникующего ежика.
- Т-то есть как? - протараторила она быстро. - К тебе?
До этого Джейд в гостях ни у кого толком-то и не была. Разве что в детстве, когда с ней ходили родители к взрослым тётенькам и дяденькам, но чтобы так... Теперь это уже просто водоворот событий. Зейн навряд ли удивится, если в ближайшее время произойдет еще что-то стоящее... А предчувствие подсказывало, что так и будет.
- А-а как же? - все не унималась ежик. - Н-но мне тогда надо собрать вещи тоже!.. - и было метнулась внутрь, но остановилась. - И то есть видящих? Тогда мои родители в опасности? А как долго мы у тебя будем? А...
Видно было, что Зейн металась из стороны в сторону, все не решаясь что-то сделать в первую очередь. Но в конце концов, она просто присела на пол и вообще перестала двигаться, смотря раскрытыми зенками в одну точку.
Ну не-е-е-ет, это уже слишком для Такакаге. Слишком много дерьма произошло с ним за эту недолгую ночь.
- Ч-что? П-переезд? Куда? – прошептал он.
Он прислонился к стене и сразу же съехал по ней на пол. Схватившись за голову правой рукой, он начал сосредоточенно думать. Итак, что же теперь с ним будет? Ему, с его-то опытом борьбы с тенями, из дому высовываться категорически нельзя без сопровождения. А как тогда учиться, или работать? И как это воспримут родители? Явятся они домой, а там пусто, любимого сынульки след простыл. А что если сообщить им заранее? Ему ведь никто не поверит, предки-то и в Нобунагу не верили, а тут такое. В таком случае все дороги для него ведут в психушечку. Окей, отбросим это в сторонку, с домом как тогда быть? Надо же вещи перевезти, а так как дверь в жилище не заперта, к утру перевозить уже будет попросту нечего. Блин, теперь ещё и раны наконец-то дали о себе знать! От волнения что ли? Или от того, что Каге ещё не до конца в себя пришёл? Чёрт его знает, это может быть даже следствием усталости, что, кстати, звучит наиболее логично и правдоподобно. Тут Ода просто устал думать и просто повесил голову, закрыв глаза. Ему страшно хотелось спать, он, в принципе, мог вырубиться прямо сейчас.
- Не смей засыпать! Подними голову, живо! – прозвучал над его ухом рычащий голос хранителя. Такакаге выполнил приказ, причём сделал это так резко, что его длинные волосы откинулись назад, отчего стали выглядеть более неаккуратно, чем до этого. Хотя котейку это мало волновало, его беспокоило только одно: что делать дальше? Столь резкие перемены в жизни резко дезориентируют, не так ли? Вот и Ода на себе это прочувствовал. Если до этого у него было два пути – работать или учиться, то теперь, в сложившиеся ситуации, они казались несколько неактуальными, хотя это, скорее всего, временно. Кот лениво перевёл взгляд на Эмбер, ожидая дальнейших распоряжений, ведь теперь судьба Оды частично зависела от неё.
А вот Эшли от развернувшейся пред ней картины, напротив, превратилась в любопытную кошечку. Обойдя свой чемодан и ехидну вокруг, Эш дернула ушком и с явным энтузиазмом поинтересовалась:
- Ооооу, Эмбер-чан приглашает нас к себе? Это так мило… - и тут моментально переключилась на тему, волновавшую пушистую прожору больше всего, - … А у тебя дома есть что-нибудь вкусное?
Тут-то в поле зрения Фитц попали паникующий ежик и странно дергающий головой симпатичный котик:
- Вы чего раскисли? – строгим семпайским тоном поинтересовалась кошка, - Эмбер-чан приглашает нас к себе, надо сказать ей спасибо, - и потом, подавая пример, повернулась к ехидне и по-восточному вежливо поклонилась и сказала, - Большое спасибо. И за собранный чемодан – тоже. Я-то его в жутком беспорядке оставила…
Эмбер в ответ на действия Эшли только кивнула. Традиции она соблюдала крайне избирательно - судя по всему, основываясь на опыте и практически оных. Зевнув, ехидна перевела взгляд на Джейд последовательно ответив на её вопросы:
- Собраны. В безопасности, тени им не могут навредить. Не знаю. Да, ко мне.
То есть Эмбер уже сложила абсолютно все вещи, ради этого и отправившись сразу после помощи коту сюда. И она явно была уверена в своих действиях, раз так напирала. Вскользь глянув на Оду, мобианка не придприняла ровным счетом ничего - ну да, раны были, но не такими опасными и глубокими. Сейчас они больше походили на длинные царапины и лечить их лично ехидна совсем не собиралась. 
- Думаю, есть. В любом случае, купленные продукты я тоже собрала. Иначе мы просто оставим их тут и они пропадут.
Поднявшись с места, Джейд пригладила ушки к голове, чтобы они не стояли торчком, но ничего не вышло: они будто не слушались и все равно настаивали на своем, не подчиняясь хозяйке и являя себя окружающим в полной мере - большими и дрожащими, не то от холода, не то от обстановки. Правое даже начало интенсивно дергаться, но после того, как Зейн почесала его, при этом медленно прикрыв глаза, все мгновенно прекратилось.
- Ну... хорошо, - вздохнула она, вошла внутрь и взяла свой рюкзачок, выйдя с ключами в руке наружу. - В таком случае, предлагаю не задерживаться.
После этого ежик взглянула на Оду... Он же был ранен! Как это она могла забыть про это?! Ну все, нужно что-то срочно предпринять, пока этот несчастный не истек кровью совсем. Еще и реакция Эмбер на происходящее совсем не понравилась бедной девчушке и почти выбила из колеи. Отходя от какого-то, понятного только самой Зейн, шока, она вдруг встрепенулась и рванула на кухню, открыв шкафчик, где лежала аптечка. Джейд быстро достала ее и прибежала на место, присев на колени перед раненым и начав доставать бинты и перекись.
- П-прости пожалуйста, - виновато проговорила Зейн, все закидывая непослушные иголки на свое место. - Я с-сейчас помогу.
Но помочь не получалось. Ежик нервничала, причем неслабо, отчего руки у нее тряслись, и все из них валилось. В конце концов, у нее выпало из рук все, отчего Зейн прикрыла ладошками лицо и перестала двигаться, будто бы уронила бомбу, при этом тихонько простонав, то ли от испуга, то ли от разочарованности в своих способностях. А вишенкой на торте было снова явившее себя дергающееся ушко.
Зрелище, как Джейд пыталась оказать Такакаге медицинскую помощь, но терпела неудачу из-за волнения, умиляло кота. Ему стало её очень жалко, эта девочка всё-таки тоже натерпелась за сегодняшний день. Надо её как-то успокоить, и Ода решил сделать всё, что сейчас будет уместно.
- Не волнуйся ты так, всё равно мне хуже уже точно не будет. – кот негромко усмехнулся, после чего решил сделать кое-что, что делала мама, когда успокаивала его – нежно погладил Джейд по голове. Обычно с ним это прокатывало. Да и на душе стало радостнее, ведь в кой-то веки Ода не ведёт себя как нервный насмешник. Ещё одна перемена в жизни, на этот раз хорошая. Такакаге понадеялся, что это не единственный раз, когда ему выпадет честь проявить свою доброту. А пока кот улыбался и ждал реакции ёжика.
Эшли, успевшая за это время переодеться в свою школьную униформу (чтобы выглядеть по-деловому), состоящую из блузки с милым галстучком, короткой миниюбки и черных чулочков, дополненных аккуратными туфельками, вернулась к скоплению народа и... Что же она увидела? Все это было чрезвычайно мило, но ситуацию все же нужно было взять под свой профессиональный контроль. Все же, не зря ее мама была высококвалифицированным врачом.
- Отставить панику, - словесно поддержала Эш ежика, пока Ода погладил ту по голове, - Я помогу.
С видом профессионала, кошечка оперативно собрала скляночки с медикаментами и, памятуя о том, чему ее научила мама, принялась обрабатывать ими полученные Одой ссадины, синяки и царапины.
- Осторожно, может немного жечь, но уже завтра будешь совсем как новенький, - ободряющим тоном предупредила Эш.
Когда же она закончила, то аккуратно собрала кое-какие из медикаментов, вроде бинтов с пластырями и обеззараживающих средств, и отправила их в свою спортивную сумку за компанию с синаем. Мало ли, может экшен повторится?
Когда Ода только прикоснулся к голове Джейд, ежик чуть дрогнула и даже немного съежилась, начав тихонько поскрипывать голоском. После этого она раздвинула пальцы на одной руке и стала смотреть на Оду испуганным глазом, а потом медленно спустила руки и отвела виноватый взгляд в сторону, потерев плечо и иногда смущенно поглядывая на кота, а непослушные ушки опустились вниз, все так же дрожа.
- П-правда? - непонятно для чего спросила она на реплику раненого.
После этого в разговор вступила Эшли. Ее призыв о том, чтобы отринуть панику, сразу заставил Зейн подвинуться в сторону, чтобы кошечка смогла что-то сделать, раз она умела. Ежик тут же уставилась на безобидный процесс перевязывания ран и любопытно наблюдала за ним, иногда вздыхая, будто смотрит за операцией по удалению аппендикса.
И вот, когда все закончилось, она взяла аптечку в трясущиеся руки и понесла обратно.
Периодические поглядывания ёжика в сторону котика заставили его виновато улыбнуться. Стоит уяснить на будущее, что Джейд – скромняшка - стесняшка. Не, ну правда, она прелесть! Да и не только она, Эшли вон тоже хороша, вообще не унывает, сильна духом. Про Эмбер пока особо нечего сказать, кроме того, что она ушатывает теней на раз-два и очень серьёзная. Во втором, однако, не было ничего отталкивающего, для Такакаге точно. Вообще, даже как-то не верится в происходящее, хотя знакомство с Нобунагой тоже поначалу казалось беседой с глюком. Ободряющая фраза Фитц вывела котейку из размышлений. На её слова он ответил так:
- Очень на это надеюсь. А лёгкое жжение мне даже немного нравится.
И правда, когда кошечка залечивала Оде раны, кот даже не поморщился. Правда, вместо этого он обратил внимание на то, что все девочки прилично одеты, чего ну со-о-овсем нельзя сказать о Такакаге: голый торс, рваные джинсы и носки, к счастью, чёрного цвета. Куртка, футболка и кроссовки находились дома, а туда Оде пока дороги нет, увы. Но вернуть свои вещи коту хотелось, поэтому он решил попросить помощи:
- Девчата, вас не затруднит довести меня до моего жилища? Просто, раз уж мне теперь суждено жить с вами, неплохо бы забрать свой «хабар». У меня есть еда, для вас ведь провизия не станет лишней, правда?
Да уж, жить с тремя девушками будет очень весело. Учитывая их разнообразие их характеров, Оде всегда будет с кем поговорить...  Тут ему в голову пробралась очевидная, но вместе с тем возбуждающая идея – перевезти некоторые свои вещи из родительского дома, ему ведь всё равно идти объясняться перед родителями и брать одежду с бельишком. Под «некоторыми вещами» подразумевается игровая консоль PNext (эдакая PS2 с абсолютно идентичной библиотекой игр) и куча игровых дисков, по большей части записанных самим Одой на простые 4,7 гигабайтовые болванки. Правда, он за неё давно не садился, был другими делами занят, да и телика, окромя того, что стоял в зале и был вечно занят, у него в хозяйстве не водилось. Как-то так.
- Хуже будет, - зевнула уже успевшая порядком задремать во время этого слащавого разговора Эмбер, - если мы не поторопимся. Потому никаких "довести", мы направляемся напрямую. Вернее, вы - я сама забегу и закрою дверь, свои вещи достанешь позже. Не хватало еще из-за твоих прихотей всех подставлять. А одеться... Я найду, во что тебя одеть, - спокойно добавила ехидна, даже не желая выслушивать пререкания. С точно такой же миной она взвалила - ну если можно было вообще такое "взвалить" - на Эшли и Джейд их сумки, после чего подряла Оду на ноги и с удовольствием силком вытащила из дома сразу троих - что скрипучего ежика, что любившую побегать по городу без одежды эксгибиционистку, что похожего на такую же девчонку, как эти две, Такакаге. Раз уж всё было более-менее решено, она не собиралась дальше подставляться из-за того, что кто-то просто не может взять и покорно принять переезд как данное. А значит, им придется в этом помочь!
К счастью, идти оказалось не так далеко - вернее совсем недалеко. Вдоль по главной улице метров десять, как обычно Джейд ездила в школу, а затем, не доходя до остановки, повернуть налево на первом же таком повороте и спуститься вниз, к домам уже ближе к реке. 
- Пятый дом слева, - мобианка без всяких дополнительрых речей впихнула Джейд ключи, - Эти твои, не потеряй... Ключи? - добавила Эмбер, требовательно вытянув руку и повернувшись к Оде. Ну да, а то как она его дом запрет?
Кот запустил руку в карман и вытащил оттуда связку ключей.
- Открывать нужно вот этим. – он указал на большой золотистый ключ, который сильно выделялся среди остальных, после чего протянул всю связку Эмбер, после чего спросил:
- Скажи, а смогу ли я когда-либо ещё вернуться к себе домой или мне туда вход заказан навсегда? 
Если туда ему больше пути нет, то это лишняя проблема – придётся не только объяснять родителям, почему их сыну вдруг понадобилось пожить у едва знакомых людей, но и просить их выписать его из этого дома. Ну а так… Оде эта местность показалась ещё более умиротворённой, чем та, где он бродил прошлым вечером. Ночью, да ещё будучи сонным, несколько тяжеловато оценить местные красоты, но этого сейчас и не требуется, главное - поскорей лечь спать. И не забыть немного набить желудок, желательно чем-то лёгким.
Эшли, без каких-либо оговорок прихватила свои вещички, показывая полную готовность выдвигаться. Широкая любопытная улыбка и активно мотающийся из стороны в сторону хвостик лишь дополняли образ кошки, которой уже не терпелось посмотреть, где живет Эмбер.
- Ну как, идем? - кошка оглянулась на Джейд.
Джейд как всегда грустно хмыкнув и недовольно помычав, взяла тяжкую ношу в виде вещей и побрела следом за всей компанией. Если так подумать, то идти-то тут два шага. Тогда смысл был собирать вещи? А вообще, пускай. Раз надо, значит надо. Зейн не привыкла прекословить, поэтому лишь с грустной мордашкой шла за остальными. Молча взяв ключи с рук Эмбер, она кивнула, приподняв задумчивый взгляд вверх, видимо, пытаясь запомнить инструкции ехидны, и переглянулась с Эшли:
- Думаю, да. Какой смысл тут стоять дальше?
После этого ежик стала ждать, пока Ода и Эмбер наговорятся, а там можно и двигать.

Эмбер смерила Оду таким взглядом, что сразу становилось ясно - несёт он чушь и ту ещё. Ну да, кто его задерживать-то будет и домой не пускать? Полиция? Специальны тайные отряды? Маловероятно. Потому ехидна даже не стала отвечать на вопрос, просто схватив ключи и повернувшись к подругам.
- Адрес вы знаете, как добраться - тоже. Я запру дверь в дом Такакаге и подойду, вторые ключ у меня есть. 
На этой ноте мобианка просто покинула остальных, скрывшись за ближайшим поворотом - благо адрес дома Оды она тоже уже успела узнать. 

***

Не сказать, чтобы дом Эмбер оказался очень уж большим - тоже отдельный "коттедж", как и у родителей Джейд, вдобавок, без особого дворика, еще и расположенный на склоне. Как результат - от калитки до входной двери расстояние было метра два-три, но не больше. Ещё и заходить пришлось сбоку, с широкой каменной лестнице, что вела к реке. Ну, так, впрочем, было со всеми домами, что стояли тут. 
Зато за счет склона к дому можно было сразу накинуть один этаж - всё же вряд ли у него был косой фундамент (КОММИ, ФУНДАМЕНТ), скорее - часть просто уходила в холм, а часть оставалась открытой. По разные стороны от двери можно было заметить несколько горшочков с растениями, и культуры были съедобными - голодная Эшли успела заметить лимон и несколько распостраненных на востоке пряностей. Входная дверца ничем особым не выделялась, разве что вместо обычного был ещё и кодовый замок. Но с ключами это не проблема, да?
Коту не потребовалось много времени на осознание того, что из его уст только что вырвалась полнейшая параша, отчего ему стало очень обидно. На себя. Он, правда, немного обиделся и на Эмбер за тот неприятный взгляд, однако, если ты несёшь бред – будь готов к тому, что отреагируют на это соответствующе. Понимание, снисхождение… на это тебе, балбесу, не думающему, прежде чем открыть рот, надеяться не стоит. В оправдание Каге можно сказать, что котелок у него уже совсем не варит. Но кому-какое дело? Правильно, никому дела нет, и это порой несправедливо. И тут Такакаге ударился в воспоминания. О да, этот памятный и роковой случай с изнасилованием. Все, кого кот считал друзьями, дружненько, будто сговорившись, послали его далеко и надолго. И возникает закономерный вопрос – а были ли друзья? Именно, всё это было театральной постановкой, ставшей для Оды мнимой явью! Наивный дурачок Такакаге никогда не утруждал себя в том, чтобы проверить своих корешей на вшивость, он слепо верил, как последний осёл. Ладно, фиг с ним, то, что произошло сейчас, не имеет со всем этим никакой связи, просто вспомнилось. Безразличие тех людей никак нельзя сравнивать с безразличием Эмбер. Она, небось, сама устала, и поэтому её раздражают тупые вопросы. Или, быть может, у неё просто характер такой? Уф… хватит мыслей на сегодня, надо поскорей лечь спать. Поэтому Каге с нетерпением ждал, когда Джейд откроет дверь в дом.
Что ж, почти как домой пришла. Почти... Чего стоило только расположение дома. Он напоминал воткнутый в земляной бугор кол. Странная ассоциация, но ничего не поделаешь. Достав ключи от дома Эмбер, Джейд задумалась. А вдруг там находятся ее родители или что-то в этом духе? Да не, ехидна бы предупредила, что и говорить... А вот кодовый замок поставил в ступор окончательно. Чего бы это могло быть? Сигнализация? Более основательные меры предосторожности? Тогда бы Эмбер тоже предупредила, учитывая ее где-то чрезмерную предусмотрительность и серьезность. Ну и ладно, не проверишь - не узнаешь. Да, непривычно было наведываться в чужой дом без хозяина, смахивало на грабеж. Но ведь опять же, Эмбер бы предупредила. И если вдруг что-то пойдет не так, ехидне придется долго объяснять Джейд, что это было не со зла.
Как бы то ни было, думать можно было долго, но стоять на улице тоже не вариант - прохладненько, а потому Зейн вставила ключ в скважину и повернула.
Кошечка с неподдельным интересом поглядывала по сторонам, изучая обстановочку. Даже на лимон позариться успела. Она все это время стояла рядом с Джейд, и ежик могла отчетливо услышать как у той заурчал животик. Определенно, прогулка на свежем воздухе пошла Эшли на пользу, вызвав чувство голода. И нетерпения. Потому что ее зеленые кошачьи глазки сейчас были очень-очень строгими и смотрели прямо на Джейд, ожидая, когда уже та наконец впустит её в дом, а там и до чужого холодильника не далеко.
Правда, неизвестно еще как Эмбер на это отреагирует... но учитывая, сколько и как часто ела Эшли - появлялись нешуточные подозрения, что кошка неслабо так растолстеет. Кодовый замок был отключен - иначе бы ключ точно не провернулся так легко в двери, пропуская компанию из трех человек внутрь. 
Для среднего размера дома внутри все оказывалось необычайно... плотно набито. Практически в каждой комнате пустое пространство занимали кресла, столики и шкафы с книгами. В зале - барная стойка и стеллажи с различной мелочевкой, так, что шумной компанией протолкнуться проблемно. На кухне - зачем-то дополнительный столик вне столовой, напротив раковины, и два холодильника вместо одного. Возможно, все это требовалось, а на том же столике, частично прибитом к стене, готовили - но ходить было не очень удобно. Словно планировал хозяин дома все под себя-любимого, ну или скорее, любимую. 
Комната ехидны оказалась заперта, как и проход на "первый" этаж - учитывая, где сейчас были герои, и как выглядел проход в коттедж - они оказались на втором. Но и тут места хватало - зал, три комнаты - две гостевые и одна - личная, явно принадлежавшая ехидне - кухня, туалет и ванная - к радости большинства с вместительным офуро кроме и без того навороченного душа, скорее всего неподалеку были скважины с горячей минеральной водой, с помощью которой то и набиралось. В общем, жить было можно...
К разочарованию спортсменки холодильник был заперт. Просто - заперт. Возможно, кодовый замок, или еще какой способ - видно было, что в доме у мобианки все последней модели, а значит, и холодильник мог быть просто "умным" - но сейчас Эшли осталась без еды.
Опасность растолстеть не грозила Эшли. Кошка вела очень активный образ жизни, успешно сжигая все лишние калории. Кроме того, беглого взгляда по её попке и груди было достаточно, чтобы понять, кошка-кендоистка - здоровый растущий организм, которому требуется соответствующее питание. 
Сильно опечалившись от столкновения с запертым холодильником, киса, любопытно помахивая хвостиком, обошла домик Эмбер, а потом вернулась к Джейд, хитренько спросив ежика:
- Где будем ночевать?
Судя по всему, у Эмбер очень богатые родители, раз ехидна может позволить себе двухэтажный дом с кучей удобств. Кот решил пройтись по дому, при этом стараясь ничего не задеть. Ходил он чуть ли не на носках, а когда всё же чего-то касался – резко замирал и съёживался в лёгком испуге. Со стороны это выглядело довольно забавно, но вот Оде было совсем не весело. Каге боялся,  что может что-то случайно сдвинуть со своего первоначального положения или, не дай боже, замарать, он сам ведь далеко не чистенький. Наконец, он остановился ,как вкопанный, возле барной стойки, не зная, что ему делать дальше. Потерялся, короче.

Неплохая, такая, квартирка. Вопрос только состоял в одном: зачем холодильник, распознающий хозяина? Это типа для того, чтобы при грабеже еду не украли? Интересно, конечно, но на взгляд Джейд - бесполезно.

В остальном же - вполне нормальный дом, похожий на дом Зейн. Разве что мер предосторожности было не так много, ежик хоть и была нелюдима, но до паранойи дело не доходило(пока что). Взглянув на Эшли открытым от челки правым глазом, изредка надолго моргающим, Джейд произнесла, предварительно негромко фыркнув:

- Я пока что не знаю... Это же не наш дом, поэтому стоит дождаться хозяйки, а уж потом спросить у нее.
Ну как, еду не украли... просто кое-кто следил за своей фигурой, потому на самом деле холодильник открывался только в определенные часы. Семь утра, полдень, семь вечера....Ну и полночь - мало ли? А в остальное время Эшли точно не доберется до нямки, даже если ей очень захочется. Да и раз уж она такая спортивная, стоит заниматься почаще... и реже есть на крыше школы чужую еду.
Эшли и вправду была очень спортивной. И это сказывалось на ее бодром и активном духе. Ждать у моря погоды кошечка не собиралась, и потому, смерив Джейд нетерпеливым взглядом, девчонка сказала:
- Эмбер же пригласила нас, значит мы можем выбирать, - рассуждала кошка, а потом показала на одну из гостевых комнат, - Я бы остановилась там, уверена, она не будет против.
Ода несколько раз перевёл взгляд своих серых, как туман, глаз с Эшли на Джейд и обратно, после чего спросил:
- Мне вот интересно, вы вообще спать хотите? - кот шумно шмыгнул носом, - Просто создаётся впечатление, что ночь для вас, как для меня – день, сна ни в одном глазу.
Задав вопрос, Такакаге резко подумал о душе. Неплохо бы было его принять, а то дрыхнуть, будучи трубочистом, как-то не комильфо.
Бегло осмотрев комнату, на которую указала Эшли, Зейн испуганно взяла кошку за рукав, как маленький ребенок.
- Ну семпай... - с чуть грустненьким лицом проговорила Джейд, продолжая сканировать взглядом свою подругу, бегая им из стороны в сторону. - Мы же в гостях, нужно вести себя соответствующе.
Ежик действительно была в этом плане очень тактична. Даже если, как казалось, ей разрешили что-то сделать, она делала это неуверенно, будто думая, что к ней из-за этого плохо отнесутся. Характер такой, что поделать. Но долго стоять тоже не вариант. Ведь если пораскинуть мозгами, то Эмбер наверняка не была бы против, если они хотя бы смогут передохнуть. Джейд до сих пор не могла отойти от той встречи с тенями, а потому до сих пор немного дрожала в коленках и в ушах.
На вопрос Такакаге Зейн лишь удивленно взглянула на него. Откуда такие предположения? Ежик перетерпела такой страх, который не испытывала, наверное, никогда. Она пыталась защитить и Эшли, и себя, отчего даже сейчас была напугана, хоть и не так сильно, как мгновение до этого. Про усталость даже не надо было догадываться: такие моменты выматывают очень сильно.
- Я как раз ищу подходящее для этого место, - деловито ответила Эш на странный вопрос Оды, - чтобы уложить этого непослушного ежика спать. Тебе, кстати, тоже не помешает.
Строго уперев лапы в бока, киса направила убийственный взгляд на Джейд и сказала:
- Хватит. Ты уже набегалась на сегодня с этими дурацкими тенями. Уверена, Эмбер-чан прекрасно поймет, если мы позволим себе маленькую вольность. Поэтому...
Подняв хвост трубой и навострив пушистые кисточки на ушах, Эшли, с видом плюшевого бульдозера двинулась на ежиху, насильно заталкивая ту в комнату под непреклонным напором своего пышного меха.
- Извините, но видимо, задавать вопросы с очевидными ответами – моё ночное проклятие.
Такакаге отвёл взгляд от девочек в другую сторону, а именно – в пол. Запустив ладонь в свои длинные серо-белые патлы, он начал негромко смеяться.
- Ой, да что же за херню ты несёшь, Ода Такакаге? Деградировал совсем, разучился держать язык за зубами, когда ересь наружу лезет. Д-дурак! – шёпотом говорил кот сам с собой, теперь уже сжимая голову рукой. Конечно, можно списать сие невменяемое поведение на последствие встречи с тенями, но не значит ли это, что Каге потихоньку слетает с катушек? Нет-нет, если было не так внезапно, то кот бы отделался сильным испугом, но эффект неожиданности сделал свой дело. Хорошо хоть, что Ода более невосприимчив к таким сюрпризам, иначе был бы он сейчас не здесь, а в жёлтом доме, под пристальным надзором не менее безумных, чем их пациенты, врачей.
Джейд недовольно замычала, когда Эшли начала ее толкать к комнате и даже чуть-чуть сопротивлялась, прижимаясь к кошечке, но потом вовсе успокоилась, и когда они были уже в комнате, Джейд свалилась на диван, не увидев позади себя его(спасибо напористости Эшли) и тут же обхватила кошку в уровне талии, потираясь щечкой об ее животик.
- Ты такая теплая... - лишь произнесла она тихим млеющим голоском, довольно поскрипывая.
Блин, да где же Эмбер? Оде страшно хотелось спать, но для начала неплохо бы помыться. Он же не будет дрыхнуть грязным, да? Наверное, всё же будет. Кот, еле переставляя ноги, дополз до свободной комнаты и грохнулся на диван, что стоял там.
- Хочешь что-нибудь сказать в заключение? – послышался в темноте голос Нобунаги.
- А что тут говорить? Девочки - милые, дом - неплохой, спать – хочется. А если конкретней, - коше протяжно зевнул, - я хочу больше знать о хозяйке этого жилища. Ты, наверное, желаешь знать – почему? Просто она как-то не похожа на своих подружек – очень серьёзная и, кхм, строгая. И это very interesting. 
Такакаге почуял, что если он сейчас не уснёт, то утром будет злее самого злого дьявола.
- Короче, Нобу, всё, я з******я думать и говорить, мне нужно спать. Споки-ноки!
И Ода вырубился. Моментально. «Король демонов» негромко хохотнул и, прежде чем исчезнуть, произнёс:
- Покоя тебе, Такакаге-сама.
- Да, теплая. Но могу быть еще теплее, - с явным довольством и хитрецой в голосе подтвердила Эш, едва не свалившись на диван следом за Джейд, - Я сейчас вернусь. А ты пока подготовь на чем мы будем спать. Мы ведь будем спать вместе… правда? 
Трудно было сказать, насколько сильно она привязалась к Джейд за эти пару дней, но последние слова были произнесены с капелькой несвойственного Эш стеснения в голосе, будто девочка боялась отказа своей новой подруги, или что эти слова прозвучат странно. 
А тем временем, потрепав ежика за ушком, кошка резко развернулась, при этом игриво обмахнув ту хвостиком, и с хозяйственным видом направилась за оставленными в прихожей чемоданами.
- Ага, - растянула слово Джейд и медленно кивнула. Она уже раз спала с Эшли, так что ей мешает сделать это еще раз? Когда же кошка потрепала ту за ушком, ежик как всегда прикрыла глаза от приятных ощущений, а когда почувствовала прикосновение хвоста подруги, так вообще чуть не упала на пол, последовав за пушистым счастьем. И слишком поздно спустилась на землю... вернее, на пол, чуть не разбив нос, но вовремя выставила руки, а потому травм обошлось. Грустно хмыкнув, ежик встала с места и разобрала диван. Она, как и положено, разделась и улеглась, начав ждать Эшли.
Деловито разместив чемоданы в обжитой ежиком комнате, кошка и сама разделась, а потом заползла на диван, пристроившись рядом с Джейд. Широко зевнув, Эш сказала со своим неповторимым оптимизмом в голосе:
- Веселый же денек выдался, а?
- Уф... - негромко произнесла Джейд и обняла семпая, чуть иронично добавив. - Если учесть, что мы сегодня чуть не погибли, то да, весело вышло.
Еще немного попыхтев, Зейн поворочалась и максимально уютно устроилась, довльно выдохнув через нос.
- Так держать, Джейд-чан! - поддержала Эш свою подругу, явно довольная прозвучавшей в ее словах искоркой оптимизма.
А потом кошечка и сама заворочилась на диване, подбирая удобную позу. При этом она сгробастала пыхтящего ежика в свои лапы, максимально окружив ту мягким мехом. А последним штрихом Эшли накрыла Джейд хвостиком, сонно промурчав:
- Спокойной ночи.
Джейд было так приятно и тепло в объятиях кошечки, что она вмиг забыла произошедшее недавно. Она еще мгновение до этого дрожала, что Эшли могла почувствовать ее дрожь, которая через несколько секунд прекратилась. Ежик прикрыла глаза и откнулась личиком в грудь подружки. Да, Эшли была права, она может быть и еще теплее.
- Спо... - зевнула Зейн. - Спокойной ночи...