DeathNyan

Вся эта война, разрушения и адреналиновый драйв действовали на Морта двояко. Или даже трояко, если такое слово вообще есть. Перво-наперво свое мнение по этому поводу высказал укоренившийся в Морте осторожный и трусоватый обыватель. Так вот, Морт-Обыватель был в панике. Он боялся смерти. Он не любил хаоса и шума. И он рационально напоминал,что перестрелка эта была устроена еще до получения хоть какого-то результата,и есть немалая вероятность, что угроза смерти в самых разных ее формах(не дай Бог мафия схватит их живыми) и угроза гигантских тюремных сроков и гигантских же штрафов висит над ними совершенно напрасно. Вторым отражением многогранной Мортовской личности был псих с тягой к приключениям, позерству и с ненавистью к Морту-Обывателю. Морт-Бэдасс искренне кайфовал, вновь и вновь уходя от язвительно свистящей над головой смерти, щедро раздавая пули и иглы, упивался бурлящим в жилах адреналином и пачками генерировал иронические фразочки над очередным поверженным врагом. Так  Морт и метался из крайности в крайность, то причитая и ворча, пока старался не потерять шляпу, то орал и хохотал, обкладывая мафиози непечатным слогом и прямыми цитатами из детективных боевиков прошлых лет. И где-то там, на фоне всего этого, чуть позади Морта-Обывателя был просто Морт, который с ужасом смотрел на кровь, на застывшие глаза, на мертвые лица, и оьчетливо осознавал - игры играми, но на его руках кровь. Он - непосредственный виновник гибели живых людей, каких угодно но людей, и даже количество собственноручно загубленных жизней Морт уже затруднялся сосчитать. А в будущем счетчик должен будет только расти. А почему же этот Морт молчал? Раньше он был задавлен Мортом-Обывателем, который заставлял Просто Морта не слышать криков в ночи, проходить мимо лежащих, убеждая себя, что те просто пьяны, игнорировать нищих, прогонять бродячих животных и не делать замечаний курящей на лестнице шпане. А теперь, после ранения в голову родился Бэдасс-Морт, который напоминал Просто Морту, что когда тот всеми силами воспротивился нажатию на спуск - в итоге на спуск нажали совсем другие люди, и пройди пуля на миллиметр мимо - и сейчас существовал бы только Морт-Труп.   - Первым иду я. - Решительно сказал ехидна. - Войду быстро. Хелен, прижмись к стене сбоку от проема, откроешь мне дверь. Я зайду в проем с противоположной стороны. Помолчав, Бамбучча признался. - Видел такое в боевике про спецназ. А у Кэт вся эта многоплановость уже давно была на фоне. Уже давно запятнала руки, но сволочей было не особо и жалко. Ну и прагматичный рассудок никуда не девался. - Эй, птс, только я на нуле, так дёргаться уже не смогу. Ну и смотри там, не всё по боевикам делай, там и неправдоподобные вещи есть. Хелен от упоминания "про спецназ" немного морщится и солидарно кивает Кэтрин, но всё-таки подкрадывается к дверям и резко распахивает их, впуская ехидну в помещение, смахивающее на конференц-зал. Сразу видно, что тут заседает только администрация - просторный зал дорого и богато украшен. Цилиндрическое помещение с двух сторон окружено частоколом колонн, прямо напротив входа же панорамное окно во всю длину помещения, из которого отлично смотрится туманный Фонтейнвард. Мрамор сапфировых и изумрудных тонов, золотистые узоры и картины, ковры, кольцевой стол из покрытого лаком дорогого сорта дерева, посреди которого ниша для мощного голопроектора. И никого среди всей этой красоты нет. Но заметно, что помещение ещё недавно было заполнено людьми, спешно покинувшими свои места и оставившие как попало дорогие кресла. На столе лежат несколько "ноутбуков" и немного бумаг. Надо было отдать Морту должное - он вошел в помещение эффектно. Вовсе не так, как в фильмах про спецназ, но на "круто сваренный" полицейский боевик в стиле "нуар" вполне потяент. Жаль, оценить было некому. - Здесь никого. - Отчитался Морт. - Кажется, здесь еще недавно кипела работа. Думаю, здесь можно что-нибудь найти. А потом Морт уже просто оглядел все эти красоты, и с неопределенным ощущением сказал. - А хорошо живут, сволочи. - Что-то у меня плохое предчувствие... - проговаривает Кэтрин, осматриваясь. - Как будто они не только с***нули, но и ловушку оставили... Но я всё же... - она подходит к ноутбукам. Как-никак, здравый смысл говорил, что пока нет явных признаков ловушки. Да и лишившись скорости, она полезнее всего была как хакер. - Я бы всё равно не расслаблялась, - напряжённо произносит Хелен, водя "Бизоном" из стороны в сторону и замыкая шествие. - И правильно бы сделали, - неожиданно раздаётся красивый, густой баритон с мягкой хрипотцой. Хелен вздрагивает и вскидывает руку с оружием в сторону источника звука. И от колонн с правой стороны зала отделяется чудная фигура, до этого момента никем не замеченная. Из тени выходит представительный ехидна в дорогом костюме в расцветке Гоэтии, с лихо надвинутой на голову федорой. Мужчина демонстрирует крепкое телосложение, полоски седины на голове и пышные, ухоженные иглы, выдающиеся из-под шляпы. Ясным и лукавым взором мужчина осматривает компанию, флегматично поджигая кончик зажатой в зубах сигары, словно наведённое на него оружие совершенно не боеспокоит его. Весь его образ сочится какой-то невидимой силой, а улыбка в сочетании со взглядом могут разить не хуже оружия. Особенно женщин. - Рано или поздно это должно было случиться, - загадочно произносит неизвестный, смерив Мортимера многозначительным взглядом. Морту на секунду показалось, что он попав в нуар-фильм, который вдруг стал индийским(ну или аналогом таковых у нас). И только что герой встал лицом к лицу с родным братом, с которым его разлучили в младенчестве. Теперь надлежало пуститься в пляс. Но Морт, понятное дело, не пустился. Просто подумал о том, сколько же иронии в том, что он и этот парень так похожи. Разве что этот... Лучше? Да, лучше. Примерно таким хотел бы быть Мортимер, примерно так выглядеть, таким же сильным, уверенным и хорошим собой. Но, конечно, без этого ощущения, прямо кричащего - "перед тобой плохой парень".   - Всегда знал, что не стоит доверять этим новомодным приборчикам. - Тихо сказал Мортимер в сторону Хелен, не сводя прицела со второго в этой комнате ехидны в шляпе. После чего обратился прямо к нему. - Да. Должно было. Но я планировал это попозже. - Ответил ехидна отстраненно. - Сейчас мне нужна рыбка покрупнее вас, мистер... не знаю вашего имени, так что не обольщайтесь, что весь этот бардак ради вас и вашего милого заведения. Кэт встаёт настороженная, берясь за оружие и на всякий случай смотря по сторонам. "Это у ехидн расовое, что ли?.." - Анжелика не рассказывала тебе обо мне, Морт? - с интересом спрашивает неизвестный и потом делает отмашку рукой, - ладно, не так уж и важно, я всё равно сменил то паршивое имя. - О, - Хелен присматривается к обоим ехиднам и, осознав не только сходство, но и глубинный смысл слов старика, только удивлённо протягивает, - оооо... - Да, этот город немного тесен, - пожилой мужчина кивает кунице, складывает руки на груди и добавляет, - так вы ищите Монтекуму? А вот этот поворот был абсолютно в духе индийских фильмов. Или одного культового фантастического. Примерно об этом бы и подумал Морт, если бы сейчас его мозги не встали в ступор, как от крепкого удара по голове доской. Голова мгновенно опустела, в ней не осталось ни одной мысли. Перед ним - его отец. Его, черт побери, отец! - Ах ты ублюдок. - Морта аж перекосило от ярости, и теперь он держал прицел точнехонько между глаз своего биологического родителя. - Сотри эту улыбочку со своего лица, иначе у меня скоро не останется ни единой причины оставлять тебя в живых.   Да, мама почти не рассказывала Морту об отце. А если и рассказывала - то в основном в негативном ключе. Папа, по ее описанию, был ветренным, лживым, насквозь лицемерным парнем, который боялся ответственности и бросал женщинв  самый ответственный момент. А потому Морту ни в коем разе не позволено было быть ветренным, в нем культивировалась ответственность, и беспощадно каралась любая ложь(что, впрочем, вынуждало врать еще больше). Но иногда, в случайно подслушанных разговорах с подругами, она вспоминала его и с благодушием, как неотъемлимую часть своей лихой и яркой молодости, которую она не совсем осознанно отобрала у Морта своим воспитанием. Поэтому Морт ненавидел папашу вдвойне. За то, что бросил маму и его, и за то, что жил ярче и легкомысленнее. А теперь его можно ненавидеть за то, что он - руководитель крупной криминальной структуры, запустивший щупальца коррупции в институты защиты правопорядка, убийца, мясник, лицемер и сволочь, с легкой руки которого едва не пристрелили его собственного сына. А теперь он еще в союзе с крупнейшим террористом и манипулятором, которого знал Фонтейнвард. - Да. Нам нужен он. - Подавив-таки свою ярость, ответил Морт. - Только это держит тебя на этом свете. Так что выкладывай. Кэт смотрит на эту сцену едва не с отвисшей челюстью. Старается не сбавить концентрацию, да всё ж она не машина... "Так, надеюсь, я в их моральные выборы не впутаюсь..." - Не сотру, - жёстко отвечает мужчина, - ты убил кучу моих друзей, но это - благодаря моей крови. В этой дуэли твои ставки не так высоки, как ты думаешь, так что повежливее. Ехидна продолжает улыбаться. Хелен хмуро бросает взгляды на антропоморфов, едва заметно вздрагивая ушками. Она впечатлена. - В первый раз вижу нечто подобное, - признаётся девушка и обращается к Бамбучче-старшему, водя перед ним стволом, - только без сюрпризов. Ваши люди, которые скоро подойдут сюда, не должны помешать нам. - Вот ведь, - хмыкает гангстер и делает неопределённый жест рукой, - я им скажу, конечно, чтобы не стреляли, но нам тогда лучше цивилизованно сесть за стол. Я вам расскажу про этого маньяка, коль интересно. - Ставки, хе. - Покривился Морт. - Будь ты так уверен в победе, ты бы уже меня убил. Так что шанс у меня есть, верно? Однако после дальнейшей беседы Морт пусть и нехотя, но отводит прицел от отца. Но из рук оружия не выпускает. Чинно усаживаясь за стол, Морт демонстративно закурил. - Маньяк, а? - Повторил Мортимер. - Так себе характеристика для друга и союзника. Или он просто в своей обычной манере держит тебя за яйца железной хваткой, как и половину города? Кэтрин садится осторожно, словно стул заминирован. Если навык стрельбы у папаши ещё круче, чем у сына, то их дела плохи. Смотря на Морта, девушка думает, не желает ли тот покрасоваться перед отцом - мол, "смотри, я не менее крутой, чем ты"? - Когда тебе будет лет так шестьдесят, ты поймёшь, - произносит Бамбучча-старший, не спеша идя к креслу со своей стороны, но ближе к выходу из зала, - мда. Хелен с подозрением смотрит на своего кровного врага, но ничего не говорит. Девушка садится лицом к выходу из зала, держа оружие наготове. Гангстер чинно садится в кресло, резко повернув его к столу, и говорит, пройдясь взглядом по компании, но остановившись на ехидне. - Ты, видимо, не понимаешь, что такое мафия. Не в наших интересах превращать Фонтейнвард в скотобойню, как того желает Монтекума, - сурово сказав это, мужчина берёт двумя пальцами сигару, затягивается и ненадолго вытаскивает дорогую палочку изо рта, выпустив облачко дыма. - Монтекума появился в Казино полгода назад со своей, якобы, ассистенткой. Начал грести деньги лопатой. Дошло до того, что он выиграл кругленькую сумму в "Имперской Рулетке", сыграв с пятью патронами в барабане боевого револьвера из шести. Конечно же, мы такого не ожидали и собирались... поговорить с ним. Вот только вот, неожиданно "хилая ассистентка" размазала моих ребят по стенам и этот парень спокойно свалил с деньгами. Эти деньги он использовал в просто потрясающей коррупционной схеме. Мы за какой-то месяц остались без настоящих связей и нас подвесили на крючках. - Вопрос вряд ли в возрасте. - Ответил Мортимер, потягивая никотиновый дымок. Хелен, конечно, это не нравится, но ввиду ситуации она должна понять. - Значит, Монтекума просто пришел сюда и обыграл казино? Можно поверить, что он заранее взломал все ваши деньговыжиматели, подкрутив шансы в свою пользу, но револьвер, кажется, не взломаешь. Парадокс, но сейчас он мысленно снял перед Монтекумой шляпу, и похлопал его по плечу. Его папашу не просто победили, а крепко унизили, причем вместе со всей его так называемой мафией. А затем - "подвесили" ее. Жаль только, что Монтекума сделал это лишь ради того, чтобы устроить конец света локального масштаба. - Хотел бы я знать, что за трюк он провернул. - Задумчиво произнес Морт. - "Подвешиванием" же дело не ограничилось? Они что-то проворачивают, используя вас? - Револьвер практически как у тебя, чистая механика, патроны наши, всё проверено, смазано и отлажено. Более того, мы даже не смогли найти никаких следов шулерства в его игре. Этот сукин сын действовал на чистой удаче. Ладно, уже не важно, - заткнув рот сигарой, старик раздражённо отмахивается, - естественно, он что-то проворачивает, но мы только один из его инструментов. С его последним сообщением нам предельно ясно, для чего мы ему нужны. - Чистая удача. Или он гениальный математик, мгновенно высчитывающий в уме вероятности. В любом случае, час от часу не легче. - Мортимер снова затянулся, повторив жест Бамбуччи-старшего(или как он там себя называет теперь). - Зачем же? - Увидишь. Гангстер криво ухмыляется, пожевав сигару, и вытаскивает из кармана некий пульт, смахивающий на телевизионный. Но капитан вдруг прерывает жест мужчины исключительно профессиональным вопросом, сверля собеседника взглядом: - Кстати, как выглядела "ассистентка"? - Вот, не помню. Должна быть фотография с камер наблюдения, - отвечает дон Казино. Он явно не любит, когда его отвлекают. Куница популярно поясняет: - У меня появилась мысль, что она и есть наша главная подозреваемая по ряду дел, в том числе, подозреваемая в убийстве сотрудников той несчастной Академии, - и снова акцентирует внимание на пульте. Со стороны коридора слышится топот ботинок и несколько человек врываются в зал, наводя шороху. Да, всё те же мафиози в костюмах и с оружием наперевес. Они слегка теряются. - Возможно, - пожимает плечами старик и поднимает свободную ладонь вверх, обращаясь к подкреплению, - джентльмены, у нас идут переговоры. - Ладно, - глухо говорит, судя по всему, старший по званию в иерархии Гоэтии. Опустив стволы, компания отходит спиной к дверям, но не покидает помещение. Отец Морта щёлкает кнопкой пульта и пространство над проектором вспыхивает, демонстрируя в полный рост Роджера Дилмора. - Похоже, вы теряете хватку, мистер Кополла, - издевательски говорит Монтекума, - позволить взорвать больницу, немыслимо! Несколько тонн прекраснейшей наркоты обращены в пепел. Похоже, вы намеренно не хотите работать, как надо. Это называется вредительством, знаете это? По идее, я должен вас наказать, но так делают только глупые боссы. Как умный человек, я хочу предложить вам мотивацию. Кое-что, что само собой подстегнёт вас работать лучше. Сегодня в десять часов дня соберётся Чрезвычайный Городской Совет. Он будет обсуждать необходимость помощи извне. Во время собрания кое-что случится... с участием вашего бывшего друга, мистера Принса. Мотивация будет заключаться в том, что если вы не будете развивать войну против Влада и против Братства Атласа, общественность узнает о том, кто на самом деле стоял за спиной Эрвина тогда, полгода назад! Но это будет не всё, потому что Эрвин вернётся, устранив городской совет. А кто стоит за спиной Эрвина! Пу-ху-ху-ху! Вы не сможете помешать этому, сами знаете, какой у меня уровень контроля за киберсетью Фонтейнварда, так что либо делайте всё как надо, либо толпа вас красиво линчует и полиция даже поможет ей. У меня всё! Голограмма испаряется. Хелен хранит гробовое молчание. Бамбучча-старший тоже. На часах 10:25.  Мортимер с обреченным сопением хватается пальцами за переносицу, и тихонько ругается, стукнув рукоятью пистолета по столешнице. Монтекума опять их опередил! Опять эта сволочь на два шага вперед! Уже 25 минут как могло случиться непоправимое. А потом ехидна распрямляется словно пружина, резко вскакивая из-за стола, и тут же напрягая этим всех присутствовавших телохранителей. - Сейчас же в здание Городского Совета! - Выпалил он, наплевав, что у него есть препятствие в виде охраны казино. - Надеюсь, там перебили еще не всю нашу прогнившую верхушку!  Потом Морт наклоняется к отцу прямо через стол, напрягая охрану еще больше, но даже не замечая этого. - Прежде чем мы сорвемся и побежим отсюда к горсовету как ужаленные,ответь на пару личных вопросов. - Морт смотрит прямо в глаза мистера Бамбучча, Копполы или кто он там. - Первое: как тебя теперь называют? Не хочу звать тебя папой. И второе: та речь, о твоей крови - это просто фигура речи, или я и впрямь стреляю как Джон Уэйн потому, что у тебя какие-то модификации прямо в генетическом коде, передающиеся по наследству? - Для тебя моё имя - дон Фредерик Кополла, - надменно говорит гангстер, воткнув догоревшую сигару в пепельницу, после чего задумчиво высказывается, - да, это фигура речи. Ты можешь сколько угодно строить из себя хорошего парня, но против генетики ты не попрёшь. А теперь проваливайте. У Монтекумы на вас свои планы, так что, я уверен, пристрелить вас здесь и сейчас будет только милосердием с моей стороны. На этих словах дон делает знак своим людям и они отходят в сторону от дверей. Но не спускают глаз с незваных посетителей. Кополла остаётся сидеть за столом, долгим взглядом смотря через окно на туманную панораму накрытого куполом мегаполиса.

Своеобразные ощущения - делать всё под носом. Конечно, сознание говорит, что плащ работает, и если не будет форс-мажоров, значит, всё идёт как надо, но инстинкты протестуют против этого, думая, что её видят. Сделав дело, Кэтрин начинает судорожно шептать в рацию: - Ребят, идите скорее, камер пока нет, но времени мало, если потом камеры вас застукают - я с этим ничего не сделаю. Сама она тоже направляется на дальнейшие поиски. Мортимер коротко ответил в рацию. - Понял. Вот сейчас ему и пригодится многократно отработанный навык скрытного и быстрого перемещения в неподходящей для этого одежде. Кивнув Хелен, мол, пора, ехидна устремился туда, где "казино Гоэтия" меньше всего желало видеть посторонних - через КПП. Кэтрин пересекает парковку, прибижаясь к служебным выходам башни. Тут есть парочка членов мафии, которые что-то обсуждают. И несколько камер, наблюдающих за четырьмя обычными дверями и одним грузовым терминалом. Последний открыт. - Влад совсем распоясался, а наш босс всё чего-то ждёт. Давно пора добить его, - говорит один из парней в смокингах. - Бить надо с умом, - возражает второй, - к тому же, у босса итак там что-то непонятное творится. И ещё возвращение этого типа... Парень качает головой. В это время Морт, пригнувшись, проскакивает мимо КПП и попадает на закрытую территорию. Следом за ним крадётся Хелен. - Двое, Влада хаят. - скороговоркой шепчет Кэт в рацию и подходит к ним, чтобы по ту сторону рации услышали, заодно включив диктофон. Морт не ответил Кэтрин, чтобы не создавать лишний шумовой фон, и принялся планировтаь свой маршрут. Морт желал двигаться быстро, но как можно меньше находиться на открытом пространстве, и считал наиболее оптимальным двигаться между автомобилей и колонн. Заодно он выискивал проходы, и припоминал карту, показанную Кэтрин, пытаясь найти какие-то расхождения и несоответствия с ней. Например, проход, который не отмечен, или лишняя дверь с навороченным замком. Ну или даже отличия в текстуре стены - если все настолько законспирировано. Если ничего такого нет - Морт юркнет в ближайший проход, который ведет вглубь казино. Может, тайное убежище находится вообще в кухонном холодильнике, мало ли. Надо честно признать очевидное - никакими секретными ходами тут и не пахнет. Люди в синем чувствуют себя здесь, как дома. Вряд ли у мафии, имеющей большие связи, возникнут проблемы с проверками или чем-то в таком духе. Поэтому выбор невелик, и пока спешить не стоит. Могут заметить. Да хоть те же двое, к которым подбирается Кэтрин. Один из них разводит руками и вопрошает: - Вот кстати да, на кой он нам вообще сдался? И не поленились ведь его вытащить с рудников! - Вроде бы, у него ещё есть какие-то контакты? Уж "шестёрок" у нас итак хватает, что ещё с этим полковником возиться. - Эй, что это было? - неожиданно один из парней всматривается в сторону Кэтрин. - Ась? - второй оборачивается туда же. - Не знаю. Будто... тень шевельнулась... Кэт замирает как вкопанная, старается не шевелиться и даже дышать тише. "Тебе показалось, тебе показалось, мистер крутой костюмчик..." - думает она, словно пытается телепатически загипнотизировать его. Да, всё же плащ-невидимка - это не кольцо всевластия... Она ждёт пока они перестанут на этом акцентироваться, чтобы потихоньку отойти куда-нибудь в тень. Ну, или по ситуации. Элегантные гангстеры разглядывают пустоту и задумчиво чешут затылки. - Кажется, привиделось... - Нервная у нас работа, а? - Не то слово. Разговор угасает сам по себе. Кэтрин удаётся ускользнуть в сторону от мужчин. К тому времени Мортимер и Хелен занимают позиции со стороны длинного цветочного ящика из камня. - Кэт, обеспечь нам проход через дверь, - радирует куница.   Морт тем временем осторожно контролирует ситуацию, выслежиая, чтобы никто не подошел к ним на опасно-близкое расстояние, или не слишком внимательно смотрел в этом направлении. - И все-таки, у мафии есть какой-то особый шарм. - Есть. - говорит Кэт и пытается зайти за мафиози так, чтобы напасть на них как можно внезапнее - со спины, сбоку... Кэтрин незаметно подкрадывается к двум скучающим гангстерам и на ускоренных рефлексах бросается на них. Две хари медленно расплываются в крайнем изумлении, угрожающе открывая рты. Но в то же мгновение хук левой впечатывается в лицо первого парня, вышибая из него дух и сопли с кровью. Второй головорез нокаутируется хуком правой. Девушка успевает подхватить тела до того, как они ударятся о землю. Хелен смотрит на это зрелище с открытым ртом. Кажется, она хочет что-то сказать, но почему-то молчит, подняв вверх указательный палец. Через пару секунд перст сгибается и куница пожимает плечами. Её мордочка сейчас выражает то чувство, какое бывает у людей, которых неправильно понимают, но которые соглашаются и с таким вариантом, находя его удовлетворительным. Ушки Хелен дрожат и вращаются по сторонам, но всё тихо. Гангстеры не замечают потери двух товарищей. Выдохнув, капитан полиции радирует: - Займись камерами, тела мы прихватим потом, по пути. В ответ на жест куницы Кэт лишь театрально пожимает плечами. А как ещё можно было? Кстати, почему-то бить товарищей в дорогих костюмчиках было особенно приятно... - Есть. - отвечает девушка и отправляется искать пульт. План первого этажа не врёт. Недоговаривает, но размещение коридоров и комнат соответствует документации. Следующий локальный терминал безопасности обнаруживается в помещении для разгрузки автофургонов. Он тоже висит на видном месте, рядом с "полевым офисом" из парочки письменных столов. В помещении, местами заставленном ящиками, есть три неудобных человека и вращающаяся из стороны в сторону камера. Один грузчик курит, сидя на контейнере, а второй перебрасывается фразами с клерком, погрузившимся в компьютер. Кэтрин берёт искушение взять и разделаться со всеми так же, как с гангстерами. Но нет, нельзя. Мысленно кроя матом ни в чём не повинных людей, как иногда ругают косяк, об который ударишься, Кэт думает, как бы их отвлечь. Нашептать кому-то что-то аки Сверчок Джимини? Смешно, смешно. Вторая мысль более удачна, хоть и тоже рискована. Кэт подходит к ящику, падение которого могло бы отвлечь наблюдателей. Всё нужно выполнить чётко: как бы движения ящика не показались подозрительными, и как бы затем при стремительном движении к пульту не сверкнуть пяткой... Морт тем временем занялся уборкой тел, но кажется, негрузоподъемному ехидне понадобится помощь. Еще хотелось бы найти удобное место для сокрытия - емкость вроде шкафчика или мусорного бака. Самым простым решением для Кэтрин при заявленных условиях становится небольшой толчок плечом штабеля из контейнеров. И без того стоящие как попало друг на друге ящики вначале грустно покачиваются, а потом с заунывным свистом падают вниз. Бац! Бац! Бац! Грохот слышат даже Мортимер и Хелен, занятые упаковкой и укладкой тел в традиционные для таких дел кустарники. Шкафчиков снаружи нет, а урны маловаты для гангстеров, если только их не расчленить. Зато типчики хорошо укладываются в растительных контейнерах. Шум привлекает внимание нескольких "синих смокингов" снаружи. Они достают пистолеты и медленно подходят к зданию. - П*доры!!! Ротозеи!!! - орёт благим матом клерк с перекошенным от испуга и злобы лицо. Он вскакивает, как ужаленный, и в ужасе смотрит на ящики. Возможно, клерк зол на торопящихся исправить всё грузчиков и боится возможной кары, но Кэтрин пока что волнует терминал. Она подкрадывается к нему и проводит "тёмный" ритуал практически на пределе возможностей. И вот, вновь время не на стороне детективов. Морт тихонько матерится, и, в спешке заканчивая возиться с телами, хватает за руку Хелен, чтобы вместе с ней быстро и как можно менее шумно уйти в какое-нибудь укрытие. Своему спутнику-робоглазу он также отдает соответствующий приказ. Кэтрин постаралась убраться как можно поспешнее. Про себя поругиваясь на надобность "попасть в ритм" - чтобы и скорость была повыше, и чтобы плащ при этом не слишком колыхался. Ей, конечно, уже не раз приходилось "попадать в ритм", но именно таким образом - ещё нет... Кэтрин покидает погрузо-разгрузочный терминал, оставив гоэтинцев в совершенных непонятках. Она пропускает мимо себя ещё парочку привлечённых шумом людей, выбежавших из коридора неподалёку, и скрывается в подсобных помещениях первого этажа, где встречается с Хелен и Мортимером. Они сами под шумок прокрадываются к одной из дверей и вторгаются в здание. Собравшись в полутёмном помещении с уборочным инвентарём, куница поправляет волосы и спрашивает: - Итак, мы в здании. Что будем искать? - Отслеживать, где они собираются?.. - проговорила Кэт. - Я могу сподобиться делать это в плаще... И отправить нимбату... - Мне кажется, искать надо тех, кто не похож на персонал казино и ребят из мафии. - Предположил Мортимер. - Посетители все в игоиных залах, так что здесь такими могут быть только те, кого здесь прячут. Проверь план, где тут можнтразместить достаточно большое количество людей. Только пентхаус и два игорных зала ("Ретро" и "Нео") на первом этаже подходят для скоплений людей. Наверх идут несколько лифтов как со стороны залов, так и со стороны служебных ходов, по центральному "стволу" башни. - Таких тут может и не оказаться, - весомо замечает Хелен, - в идеале стоило бы добраться до главаря и потрясти если не его, то хотя бы его апартаменты, кабинет, компьютер, документы... словом, поковыряться в некотором дерьме. Только вот уровень охраны у него может оказаться куда более серьёзным, чем тут. Так что если не он, то хотя бы стоит попробовать найти хоть какую-то значимую информацию. - Ладно. - Согласился Мортимер. - Кэт, глянь где тут прячется администрация, и выдвигаемся туда. Лучше чем метаться по зданию, прочесывая его поэтажно.

Кэтрин несколько морщится от увиденного (это, конечно, не кровавое дерьмо, которое ей приходится видеть по долгу детектива, зато тут противность сочетается с мыслями о том, какой это жалкий человечишко, как и те, кому рекламируется) и сообщает по рации: - Я у торгового центра "Жемчужина". Здесь реклама средства для потенции, там мужик прикрывает, кхм, сердце, ну вы понимаете. Девушка чуть не разражается нервным смехом. Да, что приходится сообщать! - Я у казино. - Последовал ответ. - Тут сердца только на трусах у статуи "клиента", которого ободрали как липку. Я сейчас осматриваюсь внутри. По радио слышны смешки Хелен. Но через пару секунд она собранно радирует: - Вас поняла. Я рядом с развлекательным центром "Пантеон", и тут ничего особенного не вижу. В сумме у нас пока всего один "железный" символ, чтобы и самый туповатый мог понять, куда идти. И этот символ мне не очень нравится. - А я бы сказала, пятьдесят на пятьдесят. - заметила Кэтрин. - Так что, собираемся вместе на одном, или исследуем параллельно оба варианта? - Не вижу тут ничего "железного". - Хмуро ответил Морт. - Зато вижу, что тут полно моих старых недобрых знакомых. Это казино - "Гоэтия", которым недавно попортили кровь Дин и Лукреция. А в прошлом... Я, конечно, не могу быть уверен до конца, но несколько косвенных фактов указывают, что именно они дергали за нитки того комиссара, который едва не вышиб мне мозги. Помолчав, Морт добавил. - Хорошо быть туповатым, в черепе есть свободное место, чтобы мозг немного разминулся с пулей. - Лучше навалиться сообща на что-то одно. Так будет быстрее и безопаснее, - отзывается Хелен в ответ Кэтрин и потом некоторое время молчит и задумчиво изрекает, - "Гоэтия". По хорошему, если и расследовать это место, лучше попробовать лезть туда не через главный вход. - Окей, направляюсь к Гоэтии. - говорит Кэтрин, ибо доводы за это действительно убедительны. - Филя, возвращайся. - командует она нимбате, которой была дана рация, раз уж всё равно Зигфрид не пошёл. - Ладно. Встретимся здесь же. - Следует ответ. - Пшшш, пшшш, - в рации слышится какое-то шипение и чей-то неясный писк. - Потрясающе, - неопределённо комментирует Хелен и более адресно добавляет, - скоро подойду. Кэтрин первой добирается до пресловутой статуи и вскоре к ней присоединяется её зверёк, едва нашедший девушку в окружающем скоплении людей. Потом к месту подходит и капитан Мендез. Последняя фыркает, рассмотрев "памятник", и бросает долгий взгляд снизу вверх на приземистую башню. Кэтрин гладит нимбату, приняв её обратно за пазуху, но застегнувшись не слишком сильно, и шепнув, чтобы она летела прочь, если они вступят в потасовку. На "памятник" у неё нет той же реакции, что у Хелен, на фоне того кандидата в "любовники", что ей попался, этот смотрится даже по-своему симпатично. Увидев взгляд полицейской и тоже оценив здание, её бывшая коллега достаёт КПК и пытается доступными средствами добыть план строения. - Минутку... - говорит она. Последним из-за памятника выходит Бамбучча, который явно настроен скептически. Дело в том, что он в слово "любовник" вкладывал более общее значение - он представлял себе не застигнутого на месте преступления любителя чужих жен, а красавца-мужчину с обложек женских романчиков, которые читала его мама. Эдкий мачо южных кровей, в распахнутой настежь рубашке, обнажающей рельефную грудь, который зажимает в объятиях млеющую красотку, целуя ее в шею и проводя бутоном сорванной розы по готовой оголиться груди. Мама зачитывалась подобным чтивом и засматривалась подобными фильмами - это напоминано ей о ее лихой молодости, и, как Морт потом понял, о таком же горячем красавце, который являлся его биологическим отцом. Но если Хелен не ошибается в своем чутье, то видимо, у этой статуи был не романтический, а анекдотичный образ. - Может, пройдем через пожарные выходы? - Предлагает Мортимер. - Они должны быть открыты всегда. Хотя, они, конечно, охраняются. Но охрану можно как-нибудь отвлечь. Кэтрин удаётся найти только планы первого этажа с игорными залами, этажей башни с жилыми комнатами, и схему вершины "Казино" - пентхауса. Это только общие чертежи, предназначенные для городских служб на случай чрезвычайных ситуаций. Хелен бросает взгляд на Мортимера и с хмыканьем говорит: - Попробовать можно, но надо держать в уме, что там не только охрана, но и камеры. - За камерами кто-то смотрит, или это целиком и полностью автоматика? - Это надо выяснять отдельно. Навскидку мы можем предполжить и то, и другое одновремнно, - Хелен пожимает плечами. - Тогда пусть этим займется Кэт. - Предложил Мортимер. - А мы уже проберемся внутрь, когда все будет готово. Кэт задумчиво шепчет: - Хмм... Морт, а не одолжишь ли свой плащ?.. Я могла бы попробовать проникнуть к терминалу безопасности... Морт без лишних слов и комментариев отдал Кэт свой плащ. А про себя подумал. - "Впервые раздеваюсь для женщины."

Морту, в принципе, не было разницы, куда смотреть. Созерцать ли величественные красоты океана, или оценить контраст жалкого быта среднестатисического жителя периферии на фоне этого природного величия - все равно Морт видел это уже столько раз, что у него давно закончились меткие сравнения и удачные метафоры, которые так любили герои его любимых книг. А жаль - ведь сейчас Морт распутывает первое свое настоящее, с самой большой буквы, Настоящее дело. Здесь просто само провидение велит держаться в образе. Но Бамбучча надеялся, что такой случай еще представится. "Зона Риска", значит. Какая ирония - для Морта это название актуально как никогда. Ужасное заведение, что с точки зрения здравомыслия, что с точки зрения гражданского долга, что с точки зрения эстетического вкуса. Отвратительная музыка, отвратительный контингент, наркотики - настоящая злокачественная опухоль, разросшаяся на целую улицу. - "Только вырезать ее бесполезно." - С тоской подумалось ехидне, и тот вошел в бар, чтобы осмотреться. Входя в заведение, ехидна замечает на стене коридорчика запрещающие знаки: "без оружия", "без животных", "без собственных напитков"... Внутри бар разделён на несколько помещений. Во-первых, комнатка с "охраной" - несколько панков и вышибала, которые присматривают за гостями. Во-вторых, два зала с собственными барными "стенками", столиками и стойками с колоннами. Почти ничем не отличаются друг от друга, но во втором зале есть расширение - "игровой уголок", где можно сыграть в бильярд или попробовать себя против современного "однорукого бандита". Есть помещения для VIP-персон, есть сортиры, есть парочка служебных дверей для барменов. Контингент, как и подобается, "на вкус и цвет товарища нет". Пёстрый. Группа моряков играет в бильярд, некий клерк "насилует" игровой автомат. И много других людей и фуррей, которые приходят сюда выпить либо с компанией, либо в одиночку. Морту в душу закрадываются сомнения. Не так он себе представлял наркопритоны, не так. Да, не уютное и недорогое кафе, но и не притон - охрана, какие-то даже правила(при взгляде на табличку "без оружия" Морт с нервозностью вспомнил о своей наплечной кобуре с револьвером), разнообразие развлечений - в общем, не занюханная и тесная конура, вдоль стен которой валяются с пустыми взглядами горстки "торчков". Надвинув шляпу на глаза, ехидна отправился прямиком к бармену. - Эй, приятель. - Облокотившись на стойку, и надвинув шляпу на глаза, Морт принял максимально-нуарный вид. - Что у тебя тут есть интересного для парня, который слишком устал от этой рутины? Бармен, который залихвастки вращает в руках баночку с коктейлем, поднимает взгляд на Морта. Внимательно смотря на него, парень хрипло отвечает: - Выпивка вся у тебя перед глазами, - и поворачивает к ехидне монитор с прайс-листом, а потом вкрадчиво спрашивает, - или хочется... чего-то более "улётного"? Разговор сам пошел в то русло, в которое Морт хотел его направить. Внутри возликовав от удачи, ехидна ничем внешне не выдал этого, и все тем же голосом "парня, слишком старого для этого дерьма", сказал. - Ты чертовски прав. Все то, что у тебя на прилавке, уже не способно унести меня прочь с этой планеты. Так что мне и правда нужно что-нибудь новенькое. Чего еще никогда не пробовал. - Тебе туда, - бармен показывает на одну из VIP-дверей, с лёгкой угрозой в голосе добавив, - если увижу здесь твою "улетевшую" харю - пожалеешь. - Угу. Морт без лишних слов поднялся с места, и отправился прямиком по указанному направлению. И чем ближе он подходил к двери - тем больше он нервничал. Не привык еще ехидна иметь дело с настоящим криминалом, и теперь морально готовился к чему угодно, перебирая в голове варианты собственных действий. Пройдя через дверь, Мортимер оказывается в коридоре с обшарпанными стенами. Через пару шагов коридор тут же разветвляется на две стороны. Охраны здесь не видно, зато есть по углам камеры видеонаблюдения, которые вращаются из стороны в сторону. Одна ветка идёт вдоль выходов в залы бара, напротив которых есть несколько дверей. Другая ветка тоже предлагает несколько дверей и к концу заворачивает в сторону. Видимо, коридоры образуют собой квадрат. Все двери расположены в архитектурных нишах. С беспокойством глянув на камеры наблюдения, Морт остановился у развилки, раздумывая - а куда же ему теперь идти? Чертов бармен, не мог чтоли указать направление получше? Теперь плутай тут, тыкайся в двери. Может, эти двери - просто место, где можно "закинуться" без посторонних глаз? Морт выбрал вторую ветку, и отправился по ней. Одним слухом Мортимер может догадаться, что VIP-персоны пребывают в астрале - они сидят в запертых комнатах и предаются своим развлечениям, неприятным глазу любого адекватного человека. За одной из дверей ехидна даже слышит мерзкие звуки оргии. Следует идти дальше и повернуть в ещё один коридор. Здесь уже нет таких "гостевых" комнат, зато есть подсобные помещения и выход на "задний двор" через коридор, ответвляющийся в центре. Напротив него есть ещё одна дверь, за которой Морт может услышать... звуки избиения и чьи-то короткие вскрики. Дверь "Администратора". Вот теперь это куда больше похоже на наркопритон. Пусть и более "чистенький", но от того не ставший менее отвратительным. Точнее, менее отвратительными не стали его посетители. Омерзительное, должно быть, зрелище. И омерзительный бизнес, и все люди, которые к нему причастны. Каким же цинизмом надо обладать, чтобы подсаживать людей на такое? Так-так. Кажется, у здешней администрации сейчас идет жаркое "совещание". Морт тут же припал к стенке, положив руку на рукоятку пистолета, а вторую протянув к ручке двери, чтобы медленно приоткрыть ее, и заглянуть в комнату. - Видишь ли, друг мой, - слышит Мортимер красивый, и при этом безжалостный, мужской голос, - перед тем, как черти будут тебя собирать по кусочкам в аду, нужно сделать для них хорошую отбивную. В полутёмном помещении частный детектив сначала замечает несколько трупов наркоманов и охранников заведения, валяющихся штабелем у стены. У них либо проломленный череп, либо несколько дыр от пуль в теле. Ближе к центру разгромленного "кабинета" Мортимер замечает пару силуэтов. Первый - это привязанный к стулу парень в белой рубашке и чёрных брюках. Он так избит, что почти весь верх его одежды пропитан кровью. Второй силуэт принадлежит мужчине, который одет в чёрный свитер с кожаными накладками, тёмные вельветовые брюки и чёрную шапку. Он держит в руках тонфу и ходит вокруг привязанного. А вот этого Мортимер не ожидал. Это было совершенно не по плану. Он еще не успел привыкнуть к виду мертвых тел и тел, которые уже почти дошли до мертвого состояния. Он не привык иметь дела с людьми, которые вот так легко превращают живые тела в мертвые при помощи тупых, продолговатых предметов. Это ведь совсем иной уровень жестокости - пистолет позволяет отделить себя от жертвы, не смотреть на нее так близко, не дать сознанию лично прочувствовать убийство. Дубинка - это иное дело. Такое убийство требует личного контакта, приложения силы в конкретную точку, и к тому же как правило оно долгое - сколько раз нужно ударить, сколько костей сломать в теле? Этого просто не выдержит тот, кому не по вкусу этот процесс. Особый сорт садиста, эдакий пещерный человек с дубиной, только засунутый в современную упаковку. А теперь Морту, возможно, придется и самому убить. А готов ли к этому сам Морт? Он еще ни разу не целился в людей, и уж тем более - с намерением, если что, спустить курок и оборвать чью-то жизнь, пусть даже это жизнь человека, который убивает своих жертв забиванием до смерти. Морт потихоньку, очень плавным движением взвел курок, не вытаскивая пистолета, чтобы слегка приглушить щелчок под одеждой - а затем потянул оружие из кобуры. Если человек за дверью не начнет избивать парня в рубашке - Морт останется слушать дальше. Но если тот хоть замахнется - он немедленно раскроет дверь и окрикнет парня с дубинкой, взяв его на прицел. Парень в чёрном не собирается останавливаться на достигнутом и замахивается для нового удара. Избиваемый успевает только сжаться и закрыть и глаза, когда в помещение врывается Мортимер. Замахнувшийся парень удивлённо смотрит на детектива - и в этот момент ехидну на прицел берёт ещё один убийца, который стоит в углу помещения, в "слёпой зоне" двери. Он наводит пистолет с глушителем в голову Морта и явно не собирается церемониться. Но палач, который вовсе не теряет самообладания и стоит с поднятым оружием, окликает его: - Прохладнее, Антон! - и второй мужчина хмурится, но мозги Морта остаются в сохранности. Оба гангстера одеты как один. У центрального довольно приятное лицо с правильными чертами, а у его невысокого напарника оно более квадратное и с рубцами. - Не очередной отморозок в поисках свежести, и не похож на профессионала из "Казино". Кто же вы, мистер? - улыбаясь, спрашивает центральный бандит у Бамбуччи. Отсутствие опыта сказывается негативно. Попался на такую детскую уловку. Даже и не подумал, что бандит может быть не один. А еще думал, дурак, а сможет ли выстрелить, боялся - а бояться надо того, что прямо в висок ему целится тот, у кого точно рука не дрогнет. Скосив взгляд на парня с пистолетом, и запомнив особые приметы, Бамбучча медленно опускает пистолет, показывая, что передумал дурить и признал поражение. - Посмотрите на меня внимательнее, и попробуйте догадаться сами, мистер. - В той же манере ответил Мортимер, пытаясь не выдавать, что он нервничает. Получалось так себе - глаза бегают, голос дрожит в такт поджилкам, а от нервов лицо Морта перекосило в напряженной гримасе, похожей на кривую усмешку. - Шляпа. Револьвер. Крик "стоять". Желание задавать вопросы. Ну кем я могу быть? Опустив руки, некто обходит испуганного смотрящего по сторонам пленника и встаёт прямо перед Мортом, осматривая его. Сделав лицо а ля "не плохо" и покивав головой, гангстер произносит: - Детектив. Как в тех комиксах. Частный. Я прав? - парень снова улыбается. - В яблочко. - Хмуро подтвердил Мортимер. А затем через плечо собеседника взглянул на связанного. - Его вина перед вами настолько ужасна, что иного выхода нет? Он - довольно важное звено в моем расследовании, и мне бы хотелось, чтобы он попал на допрос, а не в морг. Вы выглядите благородным гангстером, мистер. Его жизнь может быть чем-то выкуплена? Отведя взгляд в сторону, гангстер снисходительно усмехается и качает головой. - Видите ли, мистер Детектив. У нас тут гангстерская война, а этот парень работал на моих злейших врагов. Доигрался, милейший, - неизвестный разводит руками и смотрит прямо на Бамбуччу, - но если вам нужен только он, что же, можете допросить его. У вас есть десять минут... если вам покажется мало, могу дать пятнадцать. Потому что... Гангстер достаёт детонатор и кивает в сторону стен, на которых Мортимер замечает нечто, похожее на взрывпакеты. - Потому что я собираюсь взорвать этот клоповник. С вами, или без вас, но лучше, конечно, без вас, так что не советую терять время. Могу оставить эту вещь, если вам будет трудно разговорить его, - парень демонстративно поднимает тонфу. - "Мать честная, он же гребаный псих!" - Подумалось Бамбучче. - "Это же гребаные бомбы! Сколько людей тут погибнет?!" - Обойдусь. - Бесцветно отвечает Мортимер. А потом взглянул на избитого драгдилера. - Вряд ли его напугает избиение, если он знает, что ему осталось жить максимум десять-пятнадцать минут. Лучше всего - пятнадцать Лихорадочно думая, как теперь выкручиваться, спокойный внешне Мортимер пододвинул к себе стул, и присел на него, чтобы спинка была перед ним, и на нее было возможно положить руки. - Могу я поинтересоваться вашим именем? - Осведомился детектив у пленника. - В его интересах умереть без серьёзных мучений, разве нет? - тоном человека, полностью контролирующего ситуацию, говорит гангстер, - а то можно и что-нибудь похуже придумать. - Сволочь..., - сломанным голосом говорит избитый и поворачивает жуткое лицо к Мортимеру, - Пауль Сципелли. Мортимер невольно сморщился, и отвел глаза от несчастного Пауля. Ему казалось, что после такого избиения вообще невозможно остаться живым, даже если его не пристрелят или не взорвут. Да, он наркоторговец, циничный ублюдок, но это осознание совершенно не помогает Морту смириться с тем, что он видит. Однако Морт решил пойти на блеф. - На самом деле у меня есть более достойное предложение для мистера Сципелли. Жизнь. Пусть даже и в тюрьме. Мортимер как бы невзначай свесил руку с пистолетом, и заговорил, опасливо посматривая на парня по имени Антон. - Мистер Сципелли. Я - частный детектив Мортимер Бамбучча, веду расследование дела о производстве и распространении наркотических средств на периферийных уровнях. Меня нанял сам комиссар, и обещал всестороннюю помощь и поддержку  в этом расследовании. Так что вы должны понимать, что все это очень серьезно. Мортимер обернулся в сторону двоих славян, и дополнил. - Между прочим, прежде чем сюда ворваться, я воспользовался полномочиями, и запросил поддержку полиции, так что я бы не рекомендовал вам здесь задерживаться, чтобы не объяснять господам офицерам, откуда здесь такой беспорядок. Они прибудут раньше, чем дотикает таймер, а разговор с мистером Сципелли у нас будет долгим. А потом Морт выразительно посмотрел на Антона, крепче сжав рукоять револьвера. - Опережать события я бы тоже не рекомендовал. Выход найдете сами, джентльмены, у вас не так много времени. Но за помощь в расследовании я просто забуду о том, что вы здесь были. Меня интересует только допрашиваемый. - Эх, - вздыхает главарь и говорит Антону, - идём, мой дорогой друг. Но, в свою очередь, не могу не ответить вам той же монетой, мистер Бамбучча. Двое в чёрном останаливаются у входа, а мрачный парень со шрамами всё ещё целится в Мортимера. Улыбчивый парень объясняет: - Видите ли, я не сторонник убийства полицейских, поэтому взорву бомбы ровно в тот момент, когда они прибудут сюда. Так что, советую вам тоже покинуть это место вместе с нами, если, конечно, вы не блефовали. Если это был блеф - я отсчитаю пятнадцать минут, как и говорил. Я, Владислав Лем, человек слова. Сказал, что взорву - значит, взорву. И, прошу вас - не трогайте взрывчатку. Она может сдетонировать и от прикосновения небрежных рук. Увидимся! Помахав рукой, гангстер и его напарник уходят. - Держите свое слово, мистер Лем. Это редкая черта в наше время - Ответил Мортимер с улыбкой. И тихонько добавил. - И исключительно полезная в данной ситуации... Как только Мортимер остается один на один с избитым администратором, он говорит. - Я могу вытащить вас отсюда, если вы уложитесь в десять минут, пока будете рассказывать мне, откуда получаете товар, и с кем ведете этот грязный бизнес. Но если вы будете слишком упираться, я просто уйду, оставив вас здесь. Мне еще организовывать эвакуацию клиентов этого заведения. Так что в наших с вами интересах, чтобы вы  рассказали мне все, что поможет в моем расследовании. Параллельно Мортимер достал телефон, чтобы отстучать сообщение для Хелен, которое содержало только несколько слов: "Зона Риска, бомба, 15 минут". Судорожно вздохнув и прокашлявшись, связанный хрипло отвечает: - Витторио... Витторио Кайена - мой босс. Я только реализатор, на месте. Мне подвозят товар, мы его разгружаем и толкаем. Не знаю, кто поставщик. Под началом Кайены работают ещё несколько реализаторов в этом районе периферии... - Имена, точки. - Тут же спрашивает Морт, готовя блокнот. - И где найти этого Кайену? Живее, полиция скоро будет, и нас тут обоих взорвут! - Он..., - мужчина тяжело дышит, явно не способный быть более быстрым, - ночной клуб... "Апокалипсис". Там Кайена... Остальные... Альберт Рибейро в вытрезвителе "Отдых Падших"... Че Гаспар в баре "Дикий лосось"... Тициан Пассерини в жилкомплексе номер семьдесят два... - Хорошо. Этого достаточно. - Морт резко встал, отбросив стул, и взялся за спинку того стула, к которому был привязан Сципелли, и приложив усилия, потящил его на выход, не тратя время на отвязывание. Морт выкладывался по полной,   развивая максимальную скорость и не обращая внимание на усталость. В его планах было выйти так же, как и вошел, чтобы успеть, не останавливаясь, проорать в главном зале краткое, но емкое слово. - "Бомба!" Несколько человек в шумном зале оборачиваются, чтобы посмотреть на Морта. И начинают понимающе лыбиться. Бармен тут же кривит едкую мину и угрожающе говорит: - Я же предупреждал тебя не... Кто это там у тебя? - Бл*дь! Разверни меня и подзови бармена, - просит парень на стуле. - Твой босс, дубина! - Мортимер разворачивает администратора избитым лицом к бармену, и со злобным раздражением машет револьвером. - Я что, похож на обдолбанного?! Руки в ноги и на выход! Только не толпитесь! А то сейчас все "улетим"! - О матерь всевышняя... ниспослала идиота на мою голову... - ругается Пауль. У бармена в руках тут же появляется дробовик, а несколько посетителей неуверенно встают. - Эй ты... парень! - зовёт "администратор" ближайшего, - скажи всем, что тут был Влад Лем! И пусть меня уже развяжут, бл*дь! У "парня" тут же округляются глаза и он как заорёт во все лёгкие: - ЗДЕСЬ БЫЛ ЛЕМ! Возглас проходит по залу и в то же мгновение паника охватывает всех и каждого. Люди дружно срываются с мест и бегут к выходу. Недоразумение разрешилось вовремя, а Мортимер взял на заметку, что на периферии фамилия "Лем" производит куда больше впечатления, чем крик "бомба". Так ведь можно даже незаконные митинги разгонять! Но Морту было не до иронии - он постарался поскорее покинуть здание вместе с пленником, не спеша однако отвязывать его от стула. Быстрее выволочь его наружу прямо вместе с мебелью, чем подолгу бороться с узлами. Народ высыпает на улицу в ужасе, и этот ужас вполне оправдан. Мортимер и избитый Пауль, освобождённый и несомый барменами, последними выбираются из здания, когда внутри него гремит мощный взрыв. Все стёкла в небольшом радиусе от бара вылетают из окон, кроме прочнейшего остекления иллюминаторов, и внутри можно заметить разгорающийся пожар. В то же время, разгоняя забившую узкое пространство "трубы" толпу, с двух сторон улицы к месту взрыва продираются полицейские во главе с офицером. Оглядевшись по сторонам, Бамбучча краем глаза замечает вдалеке Лема, который подмигивает ему, прячет детонатор в карман и исчезает в одной из улочек. Мортимер на чистых рефлексах бросился на землю, оглохнув от мощного взрыва. Ничком лежа на земле, он заметил Лема, и успел даже подумать нечто вроде "вот ведь черт хитрый!", а потом аккуратно поднялся на ноги, чувствуя себя бессильным и опустошенным. Он так и остался стоять столбом, рассеянно глазея на то, как горит взорванное здание. Сердце бьется как кузнечный молот от пережитого страха, и от... эйфории? Да, эйфории! Он справился! Он обыграл смерть в этот раз! Он взглянул в лицо опасности и выдержал испытание! Он добыл нужные сведения! И, наконец, как крутой парень, он не смотрел на взрыв! Вот это приключение, черт возьми! Будет о чем вспомнить! *** Да, в больничной палате есть о чём вспомнить, за недостатком развлечений. Ранение Морта по меркам современной медицины - сущий пустяк, поэтому его обещают выпустить через пару дней. Совершенно несравнимо с пулей в голову, полученной в те холодные деньки. Комиссар рассчитывал на то, что Мортимер внесёт "лепту" в ход гангстерского противостояния против Влада, но не срослось. С тех пор отгремело эхо взрывов Лема, навсегда отпечатавшегося в памяти наркоманов. Но вот с новостями о взлетевшей на воздух больнице, в уничтожении которой вновь подозревают Влада, в компании с Лукрецией, вспоминаются старые деньки. Впрочем, скуку развеивает посетитель, зашедший в палату Бамбуччи. Это капитан Хелен. При форме, на которую поверх накинут больничный халат. В руках - упаковка апельсинов. - Привет, Дорогой, - говорит куница, широко улыбнувшись и сдержанно виляя хвостом, - как дела? Морт был удивлен даже нестолько воспоминанию, сколько тому, как он умудрился все это забыть настолько, чтобы не узнать Влада. Да, врач предупреждал его, что ранение головы может вызвать провалы в памяти, но Бамбучча полагал, что обошлось. Он помнил сове имя, имя мамы, адрес, всю свою прошлую жизнь, пррипоминал ход расследования, но лицо и имя Лема просто выпали из его памяти. Катализатором послужило противное слово "бомба", нехило взволновавшее Морта при воспоминании о том, в какую переделку Влад втравил его напарников. Морту сейчас же хотелось встать, и что-нибудь сделать, но вставать было нельзя, а что делать - он не знал. Черт, он ведь не адвокат, он не сможет вытащить Лукрецию и Дина со скамьи подсудимых, как Лу вытащила его! Ох, мисс Алеппо, такая рассудительная и умная, почему с твоими блестящими мозгами что-то случилось в тот момент, когда Влад предложил тебе участие в этой авантюре! Поговорить бы с этим славянином по душам Морт был еще насупленным и задумчивым, когда в палату вошла Хелен. Ехидна тут же с сожалением подумал о том, что нехорошо, что он сейчас предстал перед куницей в столь непрезентабельном виде - сонным, больным, взъерошенным и без шляпы. А ботинки и штаны и вовсе пришлось выбросить - дурацкая вода. Но все равно, появление в палате Хелен развеяло морачные думы Мортимера, и он заулыбался ей, приподнявшись на больничной койке. - Здравствуй, солнышко. - В обычной своей манере поприветствовал Хелен ехидна. - Как всегда неотразима. Мои дела прекрасно, потому что именно сейчас все мои дела - это терпеть все эти процедуры и считать дни до выписки. Обратив внимание на пакет, Морт с усмешкой подумал о том, что больным вечно приносят апельсины. Ничего, положит их к остальным. - Присаживайся. - Ехидна похлопал по краю койки и сдвинулся. - Как дела у тебя самой? Поставив фрукты на тумбочке, Хелен медленно усаживается на предложенном месте, забросив хвост на ноги ехидне, и с кривой ухмылкой отвечает: - Да никак. Процент раскрываемости дел резко упал, начальство рвёт и мечет, а у нас одна за другой вскрываются собственные проблемы в организации и личном составе. Нам бы сделать запрос в планетарную комендатуру за помощью извне, но почему-то с этим делом всё тянут и тянут. Куница смотрит куда-то в неопределённую точку, подрагивая ушками. - Мне это тоже непонятно. - Глядя куда-то в пространство, произнес Мортимер, приняв сидячее положение, и приобняв куницу за плечи. - Каспар тебе все рассказал, что с нами произошло? Монтекума говорил о "следующем акте", и честно сказать, меня пугает то, что может скрываться за этими словами Хелен легонько вздрагивает, покосившись на ехидну. - Конечно, рассказал, - протягивает девушка, - новая жертва, новый убийца, и новое дело для вас с обязательным смертельным исходом? Чёртов "Фантомас" современности. - Наша ошибка в том, что мы вечно принимаем его правила. - Поделился своим мнением Мортимер. - Иногда мне кажется, что он сотворил все это, что происходит сейчас, нашими же руками. Он провел нас по этой цепочке, тыча в лицо логотипом МедИНАК, и мы своими громкими расследованиями подорвали их авторитет. Да, все это грязные дела, но в итоге народ тут же потянулся к "Братству Атласа". А оно только и радо сунуть народу в руки оружие, и создать вам работу. И с твоей конторы, Хелен, срыв покровов тоже пошел на пользу лишь эскалации хаоса. Морт вздохнул. - Я даже не представляю, сколь именно велика власть этого проходимца. Такое ощущение, что в его кулаке - вообще все. МедИНАК, полиция, атласовцы, банды... Уверен, что это лишь иллюзия всемогущества, что я не так все понял и не вижу всей картины, и все дело только в протянутых ниточках, за которые он дергает. Но паранойя берет свое. А я? Я еще недавно кошек разыскивал, и в борделях сидел в шкафу, делая компроментирующие фото! Эти масштабы меня просто раздавливают. Однако Морт тут же взял себя в руки. - Прости. Что-то я увлекся с жалобами на жизнь. И... Про шкафы в борделях забудь. Этого просто не было. Но Хелен не собирается так просто забывать. Слово не воробей, но стоит ему вылететь, как девушка хватает его за хвост. Едва надумав что-то ответить на длинную речь, капитан полиции осекается и в изумлённом молчании таращится на ехидну круглыми янтарными глазами. - Ну ты даёшь, Морти, - задумчиво протягивает куница и вдруг ехидно замечает, - только вряд ли увиденный тобою опыт тебе поможет. - Он поможет мне разве что в написании докторской диссертации по всяким отклонениям.- Морта аж передергивает при этом воспоминании. Хелен видит, что щеки ехидны стали алыми, как знамя революции. - Ну, работа частников, на которых вы так ворчите, это не извечные приключения со стрельбой и погонями. Чтобы не протянуть ноги от голода, мне приходилось браться за всякое. А потом Морт хмыкнул. - Впрочем, и сейчас приходится. Вот например поработать на славянина, который однажды чуть меня не взорвал, чтобы найти его друга, который целился мне в голову. - Я почему-то даже не удивлена, что вы "подружились" с Владом Лемом, - скептично замечает нахмурившаяся офицер Мендез. Конечно же, она не одобряет это, поэтому смотрит на ехидну очень выразительным взглядом. А потом уводит лицо в сторону и складывает руки на груди, насупившись. - У меня уже сил нет ни на что ругаться. - Он помог мне с матерью. - Бесцветно ответил Морт. - Ты же понимаешь, что имея дело с таким, как Монтекума, лучше всего перестраховаться. Не в полицию же обращаться, верно? Вот ты бы выписала личную охрану для гиперзаботливой кошатницы? Морт разводит руками. - Ненавидеть себя я буду позже. Когда все это кончится. Только движение ушей сигнализирует о том, что Хелен всё слышит, а едва заметный подъём и спуск красивой груди - что она ещё жива. Но куница молчит. Как будто размышляет о сложных вещах, или просто держит в себе что-то. У неё довольно пугающий вид. Морт, конечно же, обращает на это внимание. Какое-то время он думает, что сейчас Хелен "отвиснет", что сейчас она скажет что-нибудь. Желательно, какую-нибудь только что выдуманую подколку в сторону Морта, чтобы он сразу понял, что она в добром настроении. Но Хелен молчит, и ее молчание все тягостней. А потому Морт решился чуть покачать ее за плечико, привлекая внимание. - Хелен? Ты еще с нами? - Морт аккуратно заглядывает ей в лицо, и говорит. - Вот такое лицо часто бывает у героев нуарных романов во время внутренних монологов. Поделишься мыслями? У Хелен мягкое плечо, но чувствуется напряжение в её мышцах. Повернув глаза к Мортимеру, куница изучающе всматривается в лицо парня, а на её собственном всё отчётливее проступает отпечаток усталости и безысходности. - Чтобы перестать играть по правилам Монтекумы, нужно стать таким же человеком, как Влад или Каспар. Безжалостным, бескомпромиссным, который не остановим невинными жертвами, дурной репутацией или шантажом. Лукреция и Дин тяготеют к этому - прирождённые солдаты, которые раньше ещё держались черты, но теперь, когда прогремел тот взрыв, мне становится понятно, что это манифест выхода из-под контроля. Монтекума играет в игры с теми, кого он может "сломать". Против других его методы бесполезны, кроме войны на уничтожение. И... мне кажется, я знаю, каким будет следующий ход Кукловода. Хелен тяжело вздыхает, снова отведя взгляд. - И каким же? - Уточняет Мортимер, который не догадывается. И тихонько добавляет. - А с этими солдатиками я еще проведу разъяснительную беседу... Загробным голосом куница говорит: - Следующей мишенью стану я. - Вот блин. Мортимер понуро опускает голову, и бормочет. - Пожалуй, с тобой трюк с похищением не пройдет. Нужно придумать, как тебе "исчезнуть". Хелен фыркает и хмуро говорит: - Угу, "исчезнуть". Это с твоей мамой было простым решением, - девушка опускает ушки и "усы", - со мной такой трюк в принципе не пройдёт, ибо я всё равно не настолько сильная женщина, чтобы игнорировать тот факт, что у Монтекумы найдётся способ "выкурить" меня. Уже сейчас видно, какую он провёл колоссальную подготовительную работу. - И ты собираешься просто сидеть у себя в кабинете, и ждать, пока он тебя сцапает? - Задал вопрос Мортимер. - С ума сошла? Ехидна серьезно и проникновенно заглянул в глаза девушке, и на пониженных тонах заговорил. - Скажи, ты когда-нибудь видела себя в роли частного детектива? Куница с тяжёлым видом и смешанными эмоциями косится на ехидну в ответ. - Хочешь, чтобы я присоединилась к вам? Вы уже переходите ту грань, что отделяет частных детективов от мстителей. Я не уверена, что готова к чему-то подобному. Потому что если я струхну и сбегу из своего кабинета, моя репутация уж точно станет чёрной, как шапка Влада, и назад пути не будет. А так, я хотя бы смогу сработать, как "подсадная утка". - А твои сотрудники переходят ту грань, когда служители закона становятся наемниками. - Серьезно сказал Морт, забыв даже немного смягчить свои слова, чтобы не так задеть Хелен. - Я - не мститель. И не превращусь в него, если ты не окажешься в кармане у Монтекумы. Живая и здоровая Хелен Мендез куда лучше, чем покойник в звании капитана с кристалльно-чистой репутацией. И для Монтекумы тоже опаснее. Мортимер даже слегка встряхнул девушку, словно пытаясь разбудить. - А я предлагаю тебе шанс разделаться с этим парнем, а не приманивать его на себя, надеясь на удачу. Конечно, я буду скучать по твоей форме, а ты, наверняка, будешь неуютно себя чувствовать без моих ежедневных сообщений с просьбой слить мне данные из полицейской базы, но зато ты будешь в порядке. Гримаса внутренней дилеммы разрезает мордочку полицейской и она поворачивает голову прочь от Мортимера. Длинные волосы куницы рассыпаются по её округлым плечам, медленно спадая с них. Тяжело дыша от переполняющих её эмоций, куница опять долгое время молчит, пережёвывая что-то внутри себя. Ушки, хвост и шерсть легонько дрожат. И тем неожиданнее пробивший тишину жёсткий вопрос Хелен Мендез: - Ты уверен, что не пожалеешь потом о том, что будет дальше, если я приму твоё предложение? Морт и не думал, что ей так тяжело дастся этот выбор. Он вообще никогда не видел от Хелен настолько сильных эмоций. Он даже на всякий случай убрал руки, чтобы лишний раз не раздражать девушку, и вообще пожалел, что начал этот разговор. - Я ни в чем не уверен. - Ответил Мортимер. - Но если исходить из того, что мне известно, это и правда лучший выход. К тому же, мы с ребятами как раз собираемся залечь на дно, и формально "Следопытов" больше не будет существовать. Так сцапать тебя станет еще труднее. Правда потом Морт осторожно спрашивает. - А почему вдруг я могу о чем-то пожалеть? Пока Морт говорит, Хелен меланхолично косится на него и затем вздыхает, опуская плечи и опираясь локтями о колени. - В конце-концов, это было лишь моё предположение, - тихо бормочет девушка, уставившись куда-то перед собой, - слишком много "если". Может, у меня просто паранойя от всего этого вот. До этого месяца, до этого хаоса, в городе был если не порядок, то хотя бы его подобие. А сейчас мы все будто мухи в паутине Фонтейнварда, ждущие, когда паук вот-вот спустится и пожрёт всех нас, пока мы пытаемся выкарабкаться из этого липкого дерьма. Я... в отчаянии. Последние слова куница произносит, спрятав лицо в ладони и почти сдерживая слёзы. Плечи дамы едва заметно вздрагивают. Она продолжает говорить, но с примесью безнадёжности в голосе: - Ладно бы там взрывной Влад, наркодельцы в своих норках, мелкая шантрапа и взяточники... Но когда пошли все эти сплошные убийства, одни за другими... Трупы, трупы, трупы, множество разрушенных судеб и жизней - я столько за всё время работы никогда не видела, сколько за эти два месяца. И этот ублюдок, который измывается над нами. Почему он это делает? Почему заставляет людей страдать, превращая город в театр военных действий? Что за проклятое удовольствие он в этом находит? Хелен едва не срывается на крик, но в её горле застревает ком и она просто продолжает тихо всхипывать, окончательно руша свой образ и показывая ехидне свою слабость. Ну, вот. Довел. Морт, прямо скажем, не был силен в вопросах общения с девушками, а уж то, как утешить рыдающую даму, лежало вне широты его понимания, где-то рядом с программированием искусственного интеллекта. Ну и что ему было делать? Что сказать? В общем, Морт просто выбрал вариант "пусть поплачет", чтобы случайно не люпнуть какую-нибудь глупость. Только молча обнял, и попробовал осторожно погладить по волосам. Капитан размякает и покорно устраивается в объятиях, прислонившись к Бамбучче. Проведя в таком виде немного времени, Хелен вскоре берёт себя обратно в руки: протирает ими глаза и опускает лапки на койку, глубоко вдохнув и выдохнув. - Прости... за это, - пусть и немного недовольно, но с ноткой благодарности бурчит девушка, стесняясь смотреть в глаза детективу, - так и спятить с моей работой можно. - Лишь еще один повод ее сменить. - Мягко говорит Мортимер, про себя выдыхая, что кризис, кажется, идет на спад. - Мы справимся, Хелен. Так или иначе справимся. Потом Мортимер задумывается,и все-таки спрашивает. - Если не секрет, что заставило тебя подумать о том, что готовится покушение на тебя? Под подозрением кто-то конкретный? - А кто тогда займёт моё место, если я уйду? - резонно спрашивает Хелен, пошевелив ушками,  - в конце-концов, полиция для того и существует. Немного подумав, куница со вздохом отвечает: - Просто рассуждение о том, что Монтекума мог бы использовать меня в "новом акте" игры как "стимул" играть по его правилам для тебя и твоих друзей. - Ну, смену я тебе точно не изыщу. - Пожал плечами Морт.  - Но должны же у тебя быть заместители. Да и плох тот полицейский, кто не мечтает стать капитаном. Подняв нос кверху и несколько секунд посмотрев в потолок, девушка задумчиво протягивает: - В любом случае, мне надо будет подумать. Да и пора уже идти, как бы не хотелось остаться подольше. Морт поднимает взгляд вслед за Хелен, будто хочет увидеть, что это она там такое разглядывает, а потом снова смотрит на куницу, еще разок ее стиснув в объятиях. - Подумай. Так или иначе, я приму любое твое решение. - Да, - тихонько издаёт Хелен, едва заметно улыбнувшись, - но, если что, ты знаешь, что я тебя люблю, Морти. Зверодевушка на несколько коротких мгновений обнимает Мортимера в ответ, впившись в его "губы" своими в глубоком поцелуе, длящемся одномоментную вечность, а ещё позволяет заглянуть в "вырез" над своей мягкой грудью. А после Хелен вздыхает и поднимается на ноги. - До встречи, детектив, - говорит капитан. По крайней мере разговор закончился приятно для обоих. Мортимер с удовольствием ответил на поцелуй, и понял, что вечности для него слишком мало. Хм, "когда вечности слишком мало". Так мог бы называться нуарный роман. - Я тоже люблю тебя, солнышко. - С мечтательной улыбкой говорит Мортимер, затуманенным взором глядя вдаль. Но потом все-таки был вынужден вернуться с небос на землю. - Кхм, да. До встречи.

С момента землетрясения в Экспо-Сити прошло уже восемь дней. И все эти восемь дней члены отряда М-22 спали урывками, либо по очереди с остальными полицейскими ютясь на матрасах, расстеленных прямо на полу участка, либо дремали во время выездов прямо в транспорте, покачиваясь на узких, прямых сиденьях пассажирского отделения БТР-а. А между сном и поеданием пресных военных сухпайков, присланных гуманитарным грузом – попытки прекратить хаос. В первый день после того, как закончились толчки, полицейские подключились к спасателям, разбирать завалы. Что характерно, больше всего разрушений было в гетто, где здания были уже старыми, либо изначально выстроенными с нарушениями. Там же было и наиболее спокойно – парадокс, но это так. Уже на второй день полицию пришлось отозвать от спасательных работ почти в полном составе – начались грабежи. Целые толпы хлынули в богатые районы города. Сначала они по привычке сосредоточились на магазинах с дорогой бытовой техникой, ювелирках, банках и ломбардах. Грабили и дорогие отели и кондоминиумы, оставшиеся без всякой охраны. Целью была не только нажива -  грабежи сопровождались издевательствами над былыми владельцами. Их выволакивали из люксовых номеров и пентхаусов на мороз, рвали дорогую одежду, избивали и унижали. Доходило и до убийств – когда полицеские отряды вышли на подавление мятежа, они видели и трупы. Людей выбрасывали из окон и крыш, забивали до смерти и расстреливали. Раненые и трупы валялись на засыпанных мусором улицах и проспектах, задымлены черной копотью пожарищ. Бунтовщиков успокоили только водометы, резиновые пули и горчичный газ, но быстро стало ясно, что повязанных некуда сажать, а еще нужно кормить. Большую чатсь погромщиков пришлось отпустить обратно на улицы. Уже на третий день люди поняли, что в условиях бедствия куда главнее – еда, вода, энергия и топливо. И начались повальные грабежи магазинов, супермаркетов, автозаправок и складов продукции. Тогда же стало ясно, что преимущество имеет тот, кто успел вооружиться. Улицы были оккупированы вооруженными бандами, которые захватывали все эти «стратегически-важные точки», и охраняли их от конкурентов в процессе грабежа. Тогда же начались первые вооруженные столкновения. Их жертвами становились и бандиты, и остававшиеся беззащитными законопослушные граждане. Особо показателен случай, когда перестрелка спровоцировала пожар и взрыв на автозаправке, и огонь перекинулся на соседние здания, превратив целый квартал в пылающий ад. Чтобы потушить пожар, пришлось связаться с Министерством Обороны, и нанести по точке авиаудар ваккумной бомбой. Четвертый и пятый день обострили ситуацию еще сильнее. Полиция столкнулась с настоящим беспределом. Начались первые жертвы среди сотрудников полиции. Попытки взять под контроль точки сброса гуманитарной помощи и еще неразграбленные места приводили к тому, что почуявшие власть бандиты отвечали ураганным огнем из всех орудий. Итогом дня стала потеря шести патрульных экипажей и десяти рядовых и офицеров, а также шести офицеров спецназа вместе с бронефургоном. После этого началась волна дезертирств. Офицеры самовольно оставляли службу, спеша к своим семьям. На шестой и седьмой дни Полицейский Департамент Экспо-Сити превратился в крепость. Входы и выходы были забаррикадированы, на крыше были выставлены снайпера, а войти и выйти из участка стало возможно только  через подземную автостоянку, которую закрывал подъемный шлюз в двадцать сантиметров стали. Также сюда пригнали строительную технику, и в кратчайшие сроки возвели на автостоянке перед зданием бетонный забор и несколько вышек. Сюда, под надзором вооруженных отрядов, сбрасывалась гуманитарная помощь для раздачи населению. Перед участком постоянно собирались толпы нуждающихся, и естественно, помощи хватало не всем. Офицеры даже урезали собственные нормы, чтобы суметь выдать еду как можно большему числу людей, но все было тщетно. За то время, пока полицейские обустраивали собственное гнездышко – власть на улицах поделили между собой крупные уличные банды и новообразованные, так-сяк вооружившиеся за время бедствия шайки, прозванные «Дикими». К восьмому дню было разграблено почти все, что имело смысл грабить, и потому война сосредоточилась вокруг точек сброса припасов с воздуха и моря. Ушлые организовали целый черный рынок и каналы контрабанды на Большую Землю. Жители Экспо-Сити были вынуждены подчиниться новым порядкам. Настало время вернуть на эти улицы законную власть ------------------------------------------------------------------------- - Открывай! Поданная одним из спецназовцев команда заставила остальных изготовить оружие и взять на прицел проем выезда с автостоянки. Через секунду с утробным гудением начала медленно подниматься стальная заслонка,чтобы выпустить в серый, дождливый и сырой мир шестиколесный бронетранспортер черно-синей расцветки с символикой Полицейского Департамента Экспо-Сити на борту. Водитель, круглощекий очкастый лис по фамилии Мэлоун, поддал газку – и сдвоенные восьмицилиндровые двигатели зарычали, изрыгая из выхлопных отверстий сизый дым. Рифленые колеса пришли в двидение, перемещая бронированную тушу БТРа, и транспорт легко преодолел подъем, выскочив наружу, под  мелкий, противный дождь. Набирая скорость, БТР покатился вперед, дальше по дороге, спихнув со своего пути обгоревший корпус сожженного легкового автомобиля, и раздавив могучим колесом выброшенное из окна соседнего здания офисное кресло. В пассажирском отделении БТРа, впрочем даже не отделенном от водительского, в полном своем находился маленький, но гордый спецотряд М-22 «Волчья Стая» из пяти юнитов. Ближе всего к боковому выходу сидела Марика Сабателли, сразу же привлекавшая внимание своей броской внешностью. Броским в ней было все – чешуя, зубы, когти, хищные глаза, яркая розовая шевелюра, и даже ее оружие, увешанное весьма большим количеством различных усовершенствований. Отдельное сиденье на котором, как правило сидел бортовой стрелок(ставший ненужным, когда турель стала управляться с пульта), пришлось занять Артуру Лайруту, так как в своем громоздком костюме он попросту не помещался на сиденье. На его коленях лежал шлем с защитной маской,а у ног покоился внушающий суеверную жуть шестиствольный пулемет. Забавно, такой добряк – и получил такое оружие. Напротив Марики устроилась Кэтрин Ярвиннен, вооруженная значительно скромнее остальных, зато увешанная различными высокотехнологичными девайсами. Вряд ли она была рада своему соседству, потому что рядом с ней сидел Карлос Мендоза – единственная личность здесь, не имевшая полицейской формы –вместо нее была брутальная футболка, грубо сшитые штаны, явно доработанные самим владельцем, и тренчкот, под которым он прячет выданный все-таки бронежилет и прочие необходимые в полицейской работе вещи. Ну, и конечно, смирительный ошейник – это была идея комиссара Шарка. - «Я вешаю на тебя эту штуку не потому, что боюсь, что тебя придется заставлять выполнять приказы». – Объяснял тогда комиссар почти что любезно – «Если бы я сомневался, что ты будешь выполнять приказы, я бы даже не предлагал тебе место в отряде. Если бы ты все-таки начал саботировать нам работу своим неподчинением, я бы застрелил тебя на месте, а не пытался заставить ударами тока. Это – тормоза для тебя, так как порой ты слишком увлекаешься. Я помню, что ты сотворил с тем парнем, и не хотел бы увидеть подобное снова. Ну… если конечно, в этом не будет необходимости.» Собственно, Шарк тоже сидел здесь. Он находился напротив Мендозы, и флегматично заряжал боекомплект в последний магазин, который затем одним махом загнал в свой G36. У него под ногами лежали ящики с боеприпасами и гранатами. Сам Шарк, кроме своей винтовки, взял на задание только дробовик, и единственный из всей команды соизволил надеть каску. - Значит так. – Говорил комиссар, уперев в пол приклад своей винтовки. – У меня не было времени провести брифинг в участке, так что провожу его здесь. По примерным данным уровень преступности в городе возрос на 163%. Мы с нашими текущими силами можем отработать где-то 6%. Кроме того, на нас лежит обеспечение граждан города всем необходимым, организация лагерей для беженцев, помощь силам МЧС, и так далее. На счету каждый сотрудник, так что даже я сам не собираюсь торчать в кабинете за бумажками, пока все летит в тартарары. Шарк с серьезным видом обвел глазами собравшихся. - Наша задача – поменять расклад сил. Ударить не только сильно, но и точно, в самое больное место бандитов.  Вы хорошие бойцы, но ни вы, ни даже я, не знаем всех раскладов на улицах, а наши коллеги делиться информацией не спешат. Именно поэтому среди нас находится мистер Мендоза. За него отвечаю я. Но он – не цепной пес на побегушках. Я знаю, вам не нравится эта идея, но пока он с нами - он полноправный член отряда М-22. Вы отвечаете за него так же, как за остальных членов отряда, а он в свою очередь точно так же обязан вытаскивать из передряг ваши зады. Надеюсь, вам все ясно. Шарк дождался дружного коллективного «есть, сэр!», и продолжил. - На повестке дня у нас несколько задач, но отработать мы успеем лишь одну, максимум – две, если управмися быстро. Первое – в заповеднике-парке Экспо-Сити-Вайлд рухнуло неизвестное воздушное судно. Второе – в районе Стены Скорби попал в засаду отряд SWAT, на вызовы не отвечают. Судя по добытой мною информации, как минимум трое из них все еще живы, и их маячки до сих пор включены и передают сигнал. Третье – один из жилых домов в спальном районе является базой «Полосатиков», а также продовольственным складом банды, нарколабораторией и логовом «Тасманийского Дьявола» - лидера «Полосатых». В идеале было бы здорово взять его живьем, но можно и как получится. Мистер Мендоза отчасти осведомлен о раскладе сил там, и поэтому нас позвали помочь отряду SWAT штурмовать эту цитадель порока, но в целом сил SWAT достаточно, они могут справиться и сами. Ваше решение?

Если до Маленькой Одессы путь прошел без проблем, то в ней самой начались уже сложности. Отряд выдвинулся на задание глубокой, беззвездной ночью, а ночи в Экспо-Сити были темны и глухи. Те, кто жил в этом городе, никак не могли привыкнуть к тому, что по ночам дальше собственного носа почти ничего не разглядишь - в былые времена на улицах было слишком много огней от фонарей, иллюминации на мостах, светящихся голографических билбордов с рекламой, да даже в окнах домов постоянно горел свет, а автомобильный траффик не замирал до самого утра. И так ограниченный обзор из БТРа ухудшался тьмой, а фары светили можно сказать себе под нос. Мэлоуну приходилось ехать на пониженной скорости, но он вес равно порой не успевал сворачивать, чтобы не натыкаться на различные препятствия. Но без толку - то и дело он давил брошенные машины, спихивал их с дороги, или прокладывал себе путь через небольшие завалы. Но в конце концов, когда началась уже Маленькая Одесса, Мэлоуну пришлось остановиться, чтобы не врезаться... в поезд. Главная дорога Маленькой Одессы располагалась аккурат под железнодорожным мостом, который кольцом опоясывал несколько районов города, соединяя их меж собой, и за пределами Маленькой Одессы был соединен с одной из линий метрополитена. И теперь этот мост обрушился вместе с железнодородным составом, и все эти развалины полностью перекрыли улицу. - Я попробую объехать. - Сказал Мэлоун задумчиво. - Но это займет время. - Тогда мы выходим здесь. - Отдал приказ Шарк. - Ты поищи пока другие пути до бара. Мы и пешком дойдем. Сказано - сделано. Мэлоун открыл боковую дверь, и отряд М-22 выбрался наружу. Дождавшись, пока БТР отъедет, Шарк заговорил. - Значит, так. Бар, который мы ищем, находится в пределах двухсот-двухсот пятидесяти метров отсюда, дальше по этой улице. Нам нужно преодолеть эти развалины, так что пойдем прямо через поезд. Будьте начеку. Вперед. Шарк первым залез в покореженный. валяющийся на боку вагон поезда. Внутри был полнейший кавардак и месиво из чужих сумок, рюкзаков, чемоданов, битого стекла и потерянных вещей. Здесь остались и кровавые пятна, но к счастью не осталось хотя бы трупов - о них позаботились. Шарк подсвечивал себе путь наствольным фонарем, и шел впереди всех. От вагона к вагону они преодолели завалы, и выбрались за пределы завалов, оказавшись на просторной и пустынной улице, где блуждали только бродячие собаки, ищущие себе пропитания и недобро глядящие на вторженцев своими злобными глазами, дающими отсвет в лучах фонарей. До ушей оперативников донеслись отдаленные хлопки выстрелов, а далеко впереди замелькали трассеры, и замерцали оранжевые отсветы пламени, подкрашивая собою клубы черного дыма. Там, впереди, шел довольно интенсивный бой. - Черт, ну этого еще не хватало. - Выругался Шарк. - У нас нет времени разгонять их, но путь проходит как раз через "горячий" участок. Кэт как раз закончила скачивание плана застройки, оставшегося на уцелевших муниципальных серверах, которые каким-то чудом еще работали. Кэт в руки попали схемы идущих под этим кварталом коллекторов, и собственно планировка самого "Гетмана". Три этажа и подвал. На первом этаже сам бар, на втором комнаты для персонала, на третьем - что-то типа чердака. К бару имелась пристройка, служившая складом, а подвал был соединен с коллекторами. "Гетман" находился на самой окраине, у самой береговой линии неподалеку от моста, соединявшего остров с материком. Бар даже имел собственную пристань на задворках. Соседствовал с "Гетманом" полицейский участок, а напротив находился ж/д вокзал, к которому можно было добраться как раз по этому мосту, если он не рухнул где-нибудь еще.

Полицейская субмарина точно понравилась Морту больше, чем рыболовная. Моряки совсем запустили свое судно - сногсшибательная вонища, бардак и хлам. Если не считать этого, то все в полном порядке. Но даже в портовом терминале Морту казалось, что противный запах все еще с ним. - Неудивительно. - Пожал плечами Морт. - По-видимому, Монтекума предупредил пиратов, и они спешно удрали. Только вот интересно, куда они уплыли? И где это у нас три стрелы пронзают сердце любовника? Может, это какой-нибудь логотип или вывеска? Ехидна напряг память и соображалку, пытаясь вспомнить, видел ли в городе что-нибудь, подходящее под такой высокопарный эвфемизм. В общем, Кэтрин ушла полубегом, словно погружённая в воду, странным образом одновременно в оцепенении и импульсивно-активно, и почти сразу показала напарникам то видео. - Вообще, надо подумать, что метафорически можно назвать любовником, а там и стрелы найдутся. Хотя может, это и какое-то кодовое название, и только они понимают. В любом случае, ещё подумаем, - говорит она с обеспокоенной поспешностью, - а пока, может, предупредить местных, что скоро какая-то беда грядёт? Мортимеру не удаётся припомнить нечто подобное, что соответствовало бы описанию. Зигфрид тоже выглядит задумчивым. - Вряд ли легко скрыть такое явление, как "подлодка". Но, если есть здание, которое имеет некий секретный ход, к которому можно пришвартоваться и замаскивароть корабль, это возможно, - предполагает селекционер, бурча сквозь шарф, - что за беда? - Что значит "что за беда"? То, от чего они поспешно удирали. - сказала Кэтрин, и тут подумала, что причины поспешного бегства могли быть и другие. Совсем паранойя разыгралась... - От полиции они удирали, - фыркает Зигфрид, - демон неправедного правосудия, Инотоко, страшен, как шторм. Вы можете выяснить, что за корабль тут был? В зале ожидания слышатся шаги. Это констебль ведёт за собой моряков, кроме старичка. Один из них отходит к ехидне. Это крот. - От лица команды Бриза я хочу поблагодарить вас, мистер Детектив, - произносит моряк и протягивает бумажку с нацарапанным на ней номером, - если понадобится какая-нибудь услуга, мы вам с радостью поможем. - Кэт, лучше посмотри у безопасников записи, что за корабль был пришвартован к тому порту.  - Попросил Морт подругу. -  Хотя бы будем знать, что ищем. А вот и пора принимать благодарности. Приятно осознавать, что кому-то удалось помочь. Мортимер даже улыбнулся кроту, и, взяв "визитку", пожал ему руку. - Буду иметь в виду. - Покивал ехидна. - В такие времена без взаимовыручки никуда. После этого Морт решил обсудить с командой дальнейшие действия. - Думаю, все нитки, которые у нас остались - это Дэнни Скатовод. Если мистер... - Он взглянул на крота, прося подсказать. - даст нам описание, а лучше фото, мы можем попробовать поискать его в означенных барах. А уж через него - выйти на Даррела Квэнтидога или место, "где стрелы пронзают сердце любовника". Детектив изобразил кавычки пальцами - Кирилл Бодашек, - представляется крот и вежливо-виновато добавляет, - у Дэнни есть страница в соцсети и профиль на официальном сайте Союза. Там есть фотографии. Прошу меня простить, но мне нужно откланяться. До свидания! Помахав рукой, крот нагнал процессию, покинувшую терминал. - Думаете, эта жалкая пешка имеет связи с фигурой и её логовом? - высокопарно возражает Зигфрид Мортимеру, - скорее, она может что-то знать о своём крупном заказчике. - Я сказал "может быть". - Пожал плечами Мортимер. - В любом случае, пока это наша единственная ниточка, куда бы она там ни вела. Поиск информации по отплывшему кораблю занимает ещё некоторое время. После поднятия архивов становится известно, что последним из порта ушёл "Конкистадор" - подводный агрегат крупного водоизмещения. Цель прибытия: доставка грузов. Цель отбытия: неизвестно. Лодка выглядит сурово, но не имеет вооружения. "Конкистадор" числится во флоте "ТранКсиСервиса", в грузовой декларации записан товар корпорации "Интерсин", не вызывающий подозрений наименованиями, которые позволяют предположить, что главный получатель - корпорация "МедИНАК" и/или медицинские учреждения Фонтейнварда. *** Порт №2 больше ничего не может предложить детективам и они покидают его в поисках нового лица. Дэнни-Скатовод. Лис, перешагнувший 30-летний возраст. Его удаётся найти только в баре. "Пьяный Китобой" и днём может похвастаться отличной посещаемостью, особенно в неспокойное время. Искомый парень сидит за одним из столиков в компании троих напарников, с которыми режется в карты. Лис простого рыжего окраса одет в рубашку с закатанными рукавами, коричневый пиджак, который просто накинут на плечи, и узкие вельветовые брюки с ремнём, на котором покоится кобура с пистолетом. Скатовод чем-то смахивает на ковбоя, движения у него довольно резкие, а ухмылка азартная. На сценке бара компания ребят играет весёлую музыку, на которую танцуют несколько человек под одобрительный гул зрителей. Фонтейнвард был удивительным городом. Морт любил его за то, что порой он казался большой подводной машиной времени, где перейдя в какой-нибудь не тот квартал, или заскочив в случайное заведение, можно перенестись на несколько эпох назад. Времена шляп, винтажных причесок, джаза и мафии незримым духом витали в атмосфере города, оставляя след и на архитектуре, и на автомобилях, и на умах. Времена древних рыцарей без страха и упрека воплотились в замкоподобном полицейском участке, а также в крестоносце закона, Каспаре Инотоко. А здесь все было пропитано духом спагетти-вестернов. Так и хотелось выхватить револьвер сбить выстрелом чью-нибудь шляпу, и прыгнуть за стойку, в которую затем разрядят барабаны ковбои, и выставленные на полках бутылки будут зрелищно взрываться осколками и крепкой алкогольной жидкостью. Ничего, будет время и на это. Дэнни-Скатовод в точности соответствовал духу "Пьяного Ковбоя". Будто бы ухмыляющееся рыло с плаката "разыскивается живым или мертвым". Морт планировал взять этого красавца живым. - Кэт, разминай кулаки. Пришла пора твоим ручкам не только кнопки жать. - Шепнул Морт подруге, и подошел прямо к столу, за которым сидел Дэнни. - Мистер Дэниэл? - Уточнил у лиса Мортимер. - Известный также как Дэнни-Скатовод? И ехидна с улыбочкой сказал ему. - Агенство "Следопыт". Вы арестованы. Зигфрид встаёт неподалёку, с интересом следя за ехидной. Несмотря на то, что его лицо закрыто шарфом, уголки каштаново-жёлтых глаз выдают ухмылку. И предчувствие того, что произойдёт. - Да, это я, - развязно отвечает лис, и вдруг выражение его морды меняется на диаметрально противоположное. - Ах ты тупой сукин сын! - ощерившийся "китобой" пылко вскакивает с места, опрокидывая стул, а его ладонь молниеносно тянется к кобуре. Соревнование "Самая быстрая рука" объявляет старт. Морт уже был настроен на то, что развитие событий пойдет именно по пути вестернов. Поэтому он зеркально повторил порыв Дэнни, выхватывая пушку, чтобы упереть ствол в голову "ковбою" и слегка остудить его пыл. "Интересно, он позёр, или рядится ковбоем искренне? В этом пригороде такой антураж, что фиг поймёшь..." - думает Кэт. Но вот, настаёт горячий момент. Девушка выхватывает свой пистолет, и в ослепляющем режиме целит по глазам. Бамбучча выхватывает револьвер одновременно со Скатоводом и оба стрелка упираются стволами в головы друг друга. Дружки Дэнни тоже вскакивают на ноги, обнажая пистолеты, и где-то ещё в толпе слышится шуршание и щелчки оружия. Кто-то целится в Кэтрин, кто-то в Морта, кто-то достаёт пушку просто для собственного спокойствия. - Эй, долбо*бы, идите нах*й отсюда! - грубо орёт бармен, играя ружьём. Киборги-вышибалы уже громко топочут ногами, приближаясь к месту сценки. Дэнни морщится, в упор смотря на детектива. - Шёл бы ты отсюда, петушок, - говорит он. Ну да, конечно. Заявиться в салун, и достать оружие. Идиотская затея. Но что он мог сделать еще, если этот гений решил сам ткнуть его стволом в морду? Предательская капля пота течет по виску, а ладонь вспотела, делая рукоять пистолета скользкой. Морт, не убирая оружия, громко говорит. - Я не начинал этого, господа! Прошу вас не нервничать, и убрать оружие. Мне нужен только этот лис, подозреваемый в содействии убийце нескольких девушек. После этого он смещает взгляд на лиса, глядя прямо ему в глаза, и громко заявляет. - Мы выйдем отсюда вдвоем, и никому не помешаем. Потому что я при вас при всех вызываю его на дуэль! Морт знал, что Дэнни-Скатовод не сможет отказаться. Не в чести у преступников пасовать, когда им бросают вызов. - Ну что, Скатовод? Не струсишь? "Да уж, надо было рваться вперёд, бить в морду..." - подумала Кэт с укором себя. Теперь-то на стрельнёшь лису по глазам - если он и не решится выстрелить, рука у него может дрогнуть. Тем не менее, Кэт не опускает руку с пистолетом, морально готовясь в случае чего переводить его в летальные режим, а также уворачиваться от пуль. Так, Морт пытается всё разрулить... Конечно, люди тупые, но есть небольшая надежда, что сработает, и всё обойдётся... Но вот когда он произнёс слово "дуэль", рука Кэт чуть не потянулась к лицу. У него что, разыгралось воображение в этой атмосфере?! Ну конечно, нуарный детектив против ковбоя - мечта мальчишки! Впрочем, с другой стороны, это несколько усиливало шансы, что их отпустят - развлечение для настоящих мужчин, и все дела... - Что ты там несёшь, кусок дерьма? Какой я тебе нахрен подозреваемый? - возмущается Дэнни и с ухмылкой победителя произносит, - дуэль? О, чувак, у тебя есть яйца бросить вызов, мне! Ха, давай, на улицу! Скатовод кивает в сторону выхода и люди сами по себе расступаются, освобождая проход. Пара телохранителей, окружив агрессивную компанию, молчат и ничего не делают. Но одно лишнее движение, и они точно переломают кости. - Что за идиотское представление, - высокомерно произносит Штранд, сложив руки на груди и покинув бар в числе первых будущих зрителей. - Если у тебя есть мысли, как скрутить его так, чтобы не пришлось стреляться со всем баром впридачу, действуй. Это было все, что сказал Морт Зигфриду, разумеется, шепотом. А затем - вышел из бара. Нервничал ли Морт? Черт возьми, да! Он не чувствовал себя крутым. Прямо сейчас он хотел домой, где ждут теплые носки, свитер с оленями, молочный коктейль и мамин котлеты по семейному рецепту. Ах да, их же сейчас наверняка жрет Кэнти... Все равно, лучше домой! Этот парень хорош, и переиграть его будет слишком трудно. Особенно если учесть, что он нужен живым. Посмотрим, какие правила будут у этой дуэли. - Да, идиотское, но похоже, неплохой выход... - шепнула Кэтрин напарникам. - Твои крутость и глупость идут рука об руку, а сейчас они ещё и вместе с умностью... В общем, стреляй метко, гангстер. - она показала большой палец. Хотела ещё сказать что-то типа "Но если что - за похороны я платить не буду", но решила, что сейчас напарника надо мотивировать, а не демотивировать. А ещё надо всё же на всякий случай держать руку на кобуре, если что-то пойдёт не так... Самым простым и ёмким ответом на заявление Зигфрида становится "Пошёл нах*й!" от китобоя, на что селекционер, разумеется, ничего не отвечает. Следом за участниками дуэли подтягиваются и остальные посетители заведения, кроме тех, кого подобные зрелища не интересуют. Местом дуэли выбирают улицу перед площадью с фонтаном. Мортимер и Дэнни встают на расстоянии сотни метров друг от друга, зрители следят за ними на площади, а "арбитром" выбирают... всё того же старичка-капитана, которого перехватывают на пути к любимой "Смерти кишкам". - Итак, джентльмены! - объявляет старый морской волк, - как только этот сосуд разобьётся о брусчатку, вы стреляете! - мужчина поднимает в воздух перед собой бокал с напитком, держа его всего в двух пальцах. Дэнни стоит в характерной позе ковбоя, готового к стрельбе. Оружие зачехлено обратно - таково правило. В толпе слышно, как люди делают ставки между собой, и ставки эти не в пользу ехидны. "Арбитр" ждёт тишины и очень скоро народ это понимает. Даже музыка в баре перестаёт играть. На улицу опускается незримая вуаль тишины, которую нарушает перебежавшая дорогу кошка. В этот момент капитан выпускает бокал из рук. Тот медленно, очень медленно падает вниз. Глаза с замиранием сердца, с затаённым дыханием следят за ним. Вот ножка касается брусчатки, вот по стеклу пробегает трещина, словно дерево, в ускоренной съёмке распускающее пышную крону. Бокал со звоном разбивается на куски, расплескивая содержимое по мостовой. У Морта был огромный соблазн стрельнуть до сигнала. И воздержался он от этого не потому, что так уж блюл свою честь. Все было потому, что он догадывался, чем чревато такое нарушение правил. Нарушение законов улиц подразумевало наказанием лишь смерть, и вся толпа бы просто опустошила в него свои барабаны, обоймы, магазины, и вообще все, что только можно. Поэтому Морту остается только играть по правилам. Перед началом дуэли ехидна успел закурить, чтобы немного успокоить нервы. Помогло. Дыхание выровнялось, сердцебиение стало спокойнее, из движений исчезла суета, а главное - перестала дрожать рука. Морт не смотрел на бокал. Его взгляд был сфокусирован только на Дэнни. Как только он услышит касание бокала с асфальтом - рука тут же сорвется, чтобы схватить рукоять пистолета, и рвануть оружие из кобуры. Убивать Дэнни в планы не входило. Разоружение, либо не смертельное ранение. Кэтрин переживала - неизвестно, меньше ли, чем Морт. Всё же, он был её другом. Она даже взялась за сердце. Перед взором проплыли разные моменты с Мортом. Разные - приятные, неприятные, глупые, крутые, крутые но глупые... На миг она даже подумала, как всё-таки Морт крут. После только он победит! Эх, если он проиграет, то это получится не только ужасно, но и глупо... Звон разбившегося бокала звучит, словно башенные часы, пробившие полдень. И не успевает звук затихнуть, как вскочившие в руки дуэлянтов револьверы почти синхронно выстреливают. Кэтрин, которая реально умеет ускорять своё восприятие времени, видит две пули, которые покидают дула револьверов и прямо напротив девушки врезаются друг в друга, плющаясь и разлетаясь на куски металла. Не успевают ошарашенные зрители понять, что происходит, как "Кларисса" громким хлопком распарывает правую руку Скатовода, заставляя его выронить револьвер и громко вскрикнуть, схватившись за окровавленное предплечье. Зрители выдыхают, как один. Морской волк посмеивается. Зигфрид Штранд выглядит не впечатлённым, но сурово произносит: - У кого-то ещё есть вопросы, почему не стоит вставать на нашем пути? - А я так и знал, кто победит, - усмехается капитан и показывает Мортимеру большой палец, после чего разворачивается и уходит в бар. Среди людей видно несколько вытянувшихся лиц - кто-то проиграл свои ставки. - Вот сукин сын, - громко ругается лис. К нему неуверенно подходят его товарищи. Морт, если бы он мог видеть произошедшее также, как Кэт, сейчас бы даже не поверил в свою удачу. Но удивиться напоказ Морт себе и не позволяет. Еще какое-то время он просто стоит напротив своего противника, будто ждет следующего выстрела - а затем рука с дымящимся револьвером бессильно опускается, и детектив, зажмурившись, облегченно выдыхает. Капля пота стекает по виску, и он незаметно смахивает ее пальцем. Но уже через секунду Мортимер ловко проворачивает револьвер на пальце, и, затягиваясь оставшейся в уголке рта сигаретой, не спеша идет к раненому, постукивая каблуками ботинок по асфальту. - В этом городе новый шериф, ковбой. - Из-за пережитого ранее страха голос Морта хрипит, превращая его в эталон нуарности. - Ну что, сам с нами пойдешь, или нам тебя заставить? Обалдение... И облегчение! Да, Морт выжил и победил! И каким прелюбопытным образом! Когда она расскажет - не поверят! Если только, как детектив, не покажет доказательства с пулями... Она подбежала к Морту, и желала его обнять, но решила не позориться перед всяким сбродом, и просто по-дружески потрепала по плечу. - Сам пойду, - недовольно бурчит лис, поджав уши, и говорит другим, - возвращайтесь в лодку, парни, я потом свяжусь с вами, если что. - Окей, шеф, - пожав плечами, они уходит. Зрители постепенно расходятся, кроме одной бойкой девчушки, которая подскакивает к ехидне, вытягивается перед ним в струнку и сцепляет пальцы у живота. Весело смотря куда-то в небо, она восторженно выпаливает звонким голосом: - О, мистер, вы так хороши, я хочу от вас детей! Морт кивнул Кэтрин, бросив на нее краткий взгляд, и в его глазах Кэтрин увидела, наверное, все, что ему сейчас приходилось скрывать под маской своего образа. И тут бы уже пойти допрашивать Скатовода, как вдруг у Морта появляется фанатка. Здесь уж у ехидны не хватило никакой выдержки. Он покраснел так, как не краснел никогда в жизни, растерялся, забегал глазами и лишился дара речи. Но было лукавством сказать, что ему это не польстило. Вместе со смущением Морта расперла мальчишеская гордость - он хорош! Его боятся враги, и от него тащатся девочки! Где уж тут не лопнуть от неимоверно раздувшегося самолюбия? - "А сколько же ей лет-то?" - Задумался Морт. - Яаааа.... Спаси.... Эт-то... Ну... Нет, ты не подумай, конечно, но... В общем... Ну это... Ехидна с глупой улыбочкой, в которой отразилась смесь растерянности и самодовольства, воззрился на Кэт, будто ожидая от нее подсказки. Кэтрин чуть было не усмехнулась сардонически, глядя на девчонку. Она в этом увидела какую-то пародию на то, что она сама сейчас почувствовала. А увидев, что Морт ждёт её слова, она не удержалась от того, чтобы припугнуть девчушку. - Я здесь для до того, чтобы проследить, что он вернётся к своей девушке в целости, как раз на такие случаи. - сказала она с шутливой суровости, почти не сдерживая улыбку и поглаживая по кобуре. Ну не любила Кэтрин таких клуш. А впрочем... что "клуша" делает в таком месте одна? - Ты здесь одна? - спросила она, посерьёзнев. Девушка от реакции детективов заливисто хохочет, прикрыв рот ладонями и прищурено смотря на компанию. Дэнни как бы боком пытается отойти в сторонку, но за его спиной вырастает фигура Штранда. Хомяковод качает головой, смотря на Скатовода, как на таракана, и тот скисает. - Ох, как скажете, - произносит не сильно огорчённая девушка, артистично вильнув попой и всплеснув руками, - одна ли я? Мммм... и да, и нет! Мортимер с трудом, но вспоминает певицу, виденную им на сценке бара ещё при первом визите в "Пьяного Китобоя". Сейчас она одета в короткое драповое пальто и длинную юбку с кожаными сапожками, а её лицо без макияжа. Длинные чёрные волосы завязаны в косу. Кажется, от прилива тестостерона у Мортимера прояснилась память, и он все-таки вспомнил эту девчушку. Какой удивительный контраст, все же, между сценическим образом и бытовым. Наверное, так себя чувствуют люди, глядя на Морта в шляпе и Морта в свитерке с оленями. - Загадочно вы изъясняетесь. - Смог наконец сказать ехидна. - В таком месте, в столь поздний час, такая молодая девушка... Это же опасно! А вы еще и за перестрелкой наблюдали. С такой легкомысленностью вы рискуете и не успеть с детьми. - "Или обзавестись ими против воли." - Дополнил про себя Морт. - "Боже, я уже читаю морали как моя мама." - А теперь прошу простить, о детях мы поговорим в другой раз. Помнится мне, вас можно найти на сцене одного из баров. А потом ехидна заторопился к Штранду. - Ой, ну что вы, ещё только полдень, детское время, - ехидно хихикает девчонка, - конечно, под океаническим небом это не так заметно. Но всё равно, спасибо за беспокойство! Я выступаю по вечерам, заходите, заходите! До встречи! Помахав рукой, певица быстро семенит ножками в бар, пройдя между двумя дожидающимися её невозмутимыми безличными киборгами, которые идут за ней следом и последними скрываются в чреве "Пьяного Китобоя". - У нас тут апокалипсис локального масштаба. - Пробурчал Морт . - День стал ночью, как в пророчествах из религиозных книг. Пираты и насильники табунами по улицам бегают. А они мне тут про детское время. Распустились. Расслабились. Это Морт бурчал, пока подталкивал стволом в спину Дэнни-Скатовода, ведя его в машину. И уже там, усадив господина на заднее сиденье, попросил у напарников. - Кто-нибудь, окажите ему помощь. Не хочу, чтобы он тут помер, или запачкал Кэт обивку. Многозначительно поигрывая револьвером, и глядя в глаза скисшему ковбою, Мортимер заговорил. - Мы знаем, что вы промышляли незаконной продажей рунных скатов. В числе ваших клиентов был Кевин Фулл, он же Мэлвин Аварадо. Этот человек. Морт показал подозреваемому фотографию покойного Мэлвина. - Был еще один клиент. Приметная деталь - зеленая шляпа. Кто он? - Среди нас нет медиков. И медицинского скарба, - фыркает Зигфрид и приказывает Дэнни, - обмотай руку своим пиджаком, пижон. Тон голоса селекционера и ствол револьвера мотивируют китобоя нехотя подчиниться. Затем Штанд делает из рукава импровизированный жгут. Угрюмо глянув на фотографию Мэлвина, Скатовод недовольно произносит: - Я не знаю этого чувака, нечего мне впаривать тут. А зелёная шляпа, зелёная шляпа... Ну, видел такого. Не знаю, кто он. Просто кинул мне заказ и аванс. Остальное нашего брата не интересует. - Не смей врать. - Сдвинул брови Морт, надеясь, что выглядит грозно. - Это тебе не просто невинная контрабанда. Ты был деталью в схеме, по которой недавно закрылось очень резонансное дело об убийстве. Если я свезу тебя в участок как фигуранта, и его снова откроют, ты, ковбой, присядешь в тюрьму. Убийства совершались скатами, по которым ты - и это многие подтвердят - большой специалист. Но пока что ты еще можешь выйти из этой машины свободным человеком. Ехидна одной рукой достал блокнот, и встряхнул его, чтобы открыть с середины. - Ты выполнил заказ этого типа в шляпе, или еще нет? Лис обижается. - Вот бл*, нашли крайнего, суки, - в сердцах произносит Дэнни, - выполнил, в прошлом месяце - Мог бы и потянуть. - Пробурчал Морт, у которого разбилась надежда выманить "шляпу" на живца. - Он хоть имя свое называл? Кличку? Что угодно? Описать его сможешь? Потом Морт задал еще вопрос. - Детали вашей схемы. Ты работал с Даррелом Квэнтидогом. Как был поставлен бизнес? Ты добывал, скатов, а он искал клиентов? Как осуществлялась оплата? Как груз передавали клиенту? - Эээ, он называл себя как-то чудно, - в пустых глазах лиса видна интенсивная работа мысли, - Кума какой-то, вроде. Одежда в стиле ретро с каким-то значком, белые волосы и этот его жёлтый глаз - всё, что я помню. Лис шмыгает и утирает нос свободной рукой, продолжая хмуриться. - Бизнес был поставлен легально. До чрезвычайного положения у меня был постоянный клиент - МедИНАК. Клиенты обращаются в "Союз Китобоев", если что, если им надо что-то добыть из окена. Правда, Кума вышел напрямую на меня, но я подумал, пофигу. Даррел во всём этом - посредник. Я ему сдаю груз на проверку, он оформляет и передаёт груз клиенту, я получаю кровные на свой счёт, и мы расходимся. Всё официально. - Монтекума? Брови ехидны тут же взметнулись вверх. А потом он заворчал. - МедИНАК слишком часто мелькает во всем этом дерьме, которое мы разгребаем. Значит, официально... - Ехидна почеркал что-то у себя в блокноте. - Интересно, зачем тогда Монтекума вышел прямо на тебя? Вырвав листок, он протянул его и ручку Скатоводу. - Набросай примерно, что там был за значок. Морт мысленно поставил на вариант, что это будет символика Академии. - Еще вопрос. В порту какое-то время базировалась подлодка под названием "Конкистадор". Что-либо можешь сказать о ней? О ее команде? Дар был как-то с ней связан? Вопреки ожиданиям Мортимера, лис пытается передать на бумаге некое странное изображение. У него это получается из рук вон плохо - выведенный дрожащими пальцами значок смахивает на злобно оскалившийся череп, объятый огнём. - Что-то типа такого, - хмыкнув, произносит лис, после чего отвечает, - может, потому что я самый клёвый ловец скатов? Отдав блокнот, парень вздыхает. - "Конкистадор", это та огромная посудина? Ну, похоже, на ней были серьёзные воены, которых я знать не знаю, оперировали мутными грузами. Да, Дар курировал эту лодку лично. Там к ней почти никого не пускали, кроме Дара и "своих", так что мне больше нечего сказать. Похоже, Дэнни говорит правду. Либо очень мастерски лжёт. - Интересненько. - Бормочет Морт, внимательно рассматривая символ, и силясь понять, есть ли в нем хоть что-то знакомое. А затем рисует рядышком с символом ту татуировку, которую видел на запястьях пиратов. - Эти воины имели вот такие метки? А сам Квэнтидог? Мортимер ни с чем не может проассоциировать символ. Вероятно, у него есть своя "история", как у прозвища Монтекумы. Лис, вглядевшись в стилизованное изображение кометы, тут же кивает: - Да, у некоторых, самых таких колоритных ребят, я видел что-то такое. Но не у Дара. - Ясно. - Морт передает листочек Зигфриду, и задает последние вопросы, не особо надеясь на ответ. - Вы знаете, где сейчас мог бы быть Дар? Имеете с ним какую-либо связь? Зигфрид рассматривает листочек. И неожиданно чему-то ухмыляется. - Без понятия. Ну, у меня есть его номерок телефона на всякий случай, - отвечает Скатовод. Морт, видя ухмылку Штранда, начинает ерзать - ему не терпится услышать, что он там такого вспомнил или понял. - Набери. - Предлагает Мортимер. Правда он вообще не догадывается, что делать, если Даррел все же ответит. Кэтрин оставляет допрос на совести Морта. Интересные детали всплывают... Как всё дерьмово, но постепенно что-то вырисовываться начинает... - Погоди. - говорит она и достаёт свой девайс, чтобы подключить к телефону. - Я отслежу. С сомнением посмотрев на манипуляции Кэтрин, лис набирает на своём дешёвом смартфоне телефон бывшего босса "таможни" второго порта и подносит аппарат к своему лисьему уху. Как ни странно, Квэнтидог поднимает трубку. - Алло? - произносит Дэнни, пытаясь быть развязным, что у него не очень-то и получается, - "хауди", Даррел, это я, - лис вопросительно смотрит на детективов. Кэтрин включает на своём модном КПК программу отладки и подключается к телефонному разговору. Морт лихорадочно думает над чем-то, а затем пишет Дэниэлу на блокнотном листе: "К тебе приходили, искали его". - "Какого хрена ты мне звонишь?" - Я хочу узнать от тебя, какого хрена вообще происходит, - сквозь зубы процеживает Скатовод, посмотрев на надпись, - ко мне тут ищейки наведались. Эти козлы думали, что я твой сообщник. - "Мне вообще пох*й на твои проблемы" Морт догадывался об этом, и потому попробовал пойти ва-банк. "Если он тебе не поможет, ты скажешь, где стрелы пронзают сердце любовника". По глазам видно, что лис чувствует себя идиотом, читая это - и тем более произнося. - Я сделаю мои проблемы твоими. Либо ты меня вытащишь из этого дерьма, либо я скажу им, "где стрелы пронзают сердце любовника", - неуверенно произносит Скатовод. - "Откуда ты знаешь про это, п*дор ушастый?!" Морт пишет. "Не отвечай, или ответь размыто. Торгуйся за свое молчание. Тяни время." При этом ехидна торопит Кэтрин ласковым подпихиванием в бок. - Ты не один ведёшь дела с тем типом, - раздражённо отвечает Дэнни. - "Что-то тут не то. Ну-ка, говнюк, сейчас я точно узнаю, говорил ли тебе про это Монтекума" - Ты ещё мне не веришь, после стольких лет? - притворно удивляется лис. - "Вы, китобои, одной какашкой мазаны. Любите прип*зднуть, а тут ещё попахивает легавыми. Я перезвоню, может быть" На этом связь обрывается. - Видит Нептун, я сделал всё, что мог, - мрачно заявляет Скатовод, бросая "трубку" в карман. У Кэтрин есть приблизительное местонахождение устройства, которое принадлежит Квэнтидогу. Оно отмечено в здании спортивного комплекса "Крепкий хребет", которое находится совсем рядом с куполом Фонтейнварда. Кэт показывают Морту координаты. - Вот отсюда говорил этот милый джентльмен. Я, правда, не исключаю, что он зашёл сюда временно, "попотеть". Так что неплохо бы поторопиться. Ты как, не запросишь ли у Хелен инфу, пока я вести буду? - Отлично. - Морт тут же записал адрес, а затем воззрился на Скатовода. - Тебе лучше не ждать, пока он перезвонит. Прямо сейчас тебе лучше исчезнуть куда-нибудь, чтобы никто тебя не нашел. Твой партнер Дар работал на "Черных Рук", а они даже лжесвидетелей могут убрать. В этом бизнесе нет слова "перестраховаться". как говорил один мой хороший друг. И ехидна открыл дверцу, выпуская на улицу Дэнни-Скатовода. - Вы свободны, мистер Дэниэл. - Вот теперь я точно ввязался в некоторое дерьмо, - ворчит лис, покидая салон, и быстрым шагом уходит прочь. Проводив его долгим взглядом, Зигфрид считает себя достойным сесть в машину, но не на то место, где ещё остаётся тепло и вмятина от хвостатой задницы. - Пришло время для очередного сеанса экзорцизма? - деловито спрашивает селекционер. - Ага, поспешим, выкуривать этих кудатокубов. - говорит Кэт, пересаживаясь на место водителя. - Связывайся с Хелен. - Подожди минуту, Кэт, думаю он никуда не убежит. - Приостановил подругу Морт, проводив взглядом лиса-дуэлянта. - Зигфрид, ты, кажется, опознал тот символ, который нарисовал этот парень. Посвятишь нас? - Символ демонов возмездия, - пафосно отвечает Зигфрид, - символ воинов-карателей, которые перенесли в своём прошлом великую боль, оставившую в их прогнивших душах незаживающие, горящие и вечно кровоточащие раны. Демоны, олицетворяющие саму ненависть. Символ, который отлично подходит "Чёрным Рукам". Кэтрин не постеснялась задать не относящийся к делу личный вопрос: - Откуда ты их знаешь? - сказала она слегка волнующимся, но более любопытствующим голосом. - Я много читал о них, в том числе тексты, датированные веками назад, -  спокойно отвечает парень, - знание, это сила. Я знал, что рано или поздно мне доведётся встретиться с этими не знающими пощады и жалости демонами. - Они существуют уже веками? - Проявил редкую необразованность Морт. - Монтекума, Руки, все эти фигуры имеют какое-то отношение к мести и наказаниям. А я-то надеялся, что меня жизнь уже достаточно наказывала... - Именно. Они появились ближе к концу эпохи Свободных Компаний, - говорит Штранд, - "Чёрные Руки", собственно, и есть конгломерат Свободных Компаний, которые отказались влиться в состав только-только появившейся Конфедерации и стали изгнанниками. - И выродились в такое, что даже рука не дрогнет, когда пристрелишь одного из них. - Проворчал Мортимер. - Итак, каков наш план? Крутые герои, конечно, лезут прямиком в логово врага, но последние разы зашли не слишком удачно. Так что в этот раз нам нужен какой-то иной план. - Предлагаю всё же связаться с Хелен, спросить, есть ли малейшие подозрения за тем спортзалом, или где там. Если есть - мы относительно неспеша (но и немедля) привлечём полицию и нападём. Если нет - поспешим уже туда одни. - Такова суть чудовищ! - заявляет в ответ Мортимеру Зигфрид. А потом нехотя говорит: - Даррел и Монтекума уже наверняка поняли, к чему был звонок. Если мы хотим войти туда, мы должны быть во всеоружии. - Тогда поторопимся. - Решительно поднял револьвер к потолку Мортимер. - Я позвоню Хелен, она разберется, нужно ли нам подкрепление, и может, даст пару советов. Но в авангарде так или иначе будем мы, чтобы по возможности не дать Даррелу сбежать до прибытия подкрепления. И Морт принялся набирать номер любимой при помощи свободной руки. Ну а Кэтрин кивнула, этим движением намекая на самый решительный настрой, и нажала на газ. Проходит несколько томительных секунд, прежде чем Хелен отзывается на звонок. - Капитан Мендез на связи, - "автоматически" говорит девушка, в голосе которой слышатся нотки усталости. - Здравствуй, солнышко. - Как и всегда, приветствует девушку Морт. - Узнала? Удостоверившись в этом, ехидна быстренько переходит к делу, хотя ему хочется и немного поболтать на отвлеченные темы или хоть спросить, как у Хелен дела. - Кажется, мы нашли этого Даррела Квэнтидога. А еще нашли свидетеля, который подтверждает - он якшался с "Черными Руками", лично курировал "Конкистадор" - их судно. Судя по перехваченному звонку, сейчас он находится в спортивном комплексе "Крепкий Хребет". Мы едем туда прямо сейчас, но понятия не имеем, что нас там ждет. Голос Хелен теплеет и она немного оживляется. - Привет, Морти. Рада тебя слышать. После речи детектива куница расслабленно говорит: - Наконец-то в этом хаосе брошенного на вентилятор дерьма появился лучик света. Помощь частников вроде тебя и твоих друзей нам нужна, как никогда. "Крепкий Хребет", значит. Весёлое название. Сейчас посмотрю, что там. В трубке на минуту повисает молчание, во время которого можно услышать прерывистое дыхание девушки, периодические звонки на терминал и служебные переговоры. - Мне кажется, тебе это не понравится, - кисло произносит Хелен, - спорткомплекс корпоративный, но открыт и для прочих граждан. Числится на довольствии МедИНАКа. - Не понимаю я чего-то. - Признал Морт сокрушенно. - Опять МедИНАК. Но где там вообще возможно разместиться? Он сейчас работает в штатном режиме, или закрыт? - Спорткомплекс довольно большой, разделён на несколько секций, которые разделены на подсекции, - объясняет Хелен, - в нём даже есть зона выхода в океан, кажется, для дайверов. Есть батискафная парковка. В настоящее время посещение ограничено. - Батискафная парковка, м? - Задумчиво протянул Мортимер. - Хелен, мы пойдем туда, разнюхаем все, но возможно, встретим серьезное сопротивление. Было бы здорово, если бы где-нибудь неподалеку от того места дежурила хорошо подготовленная опергруппа, которая при случае не даст повториться тому, что произошло в порту в тот раз. - Я так и знала, что ты это скажешь, - вздыхает Хелен и вдруг жёстко восклицает, - чёрт! Слышится удар кулака по столу. - Прямо сейчас в северном гетто идёт бойня, куда уже отправили опергруппу. Прости, Мортимер, но у нас чувствуется нехватка сил, а посылать к тебе малоопытных ребят, зная, что там могут быть эти чёртовы ублюдки, я не могу. Хелен молчит. А потом вздыхает. - Если ты полон решимости навести визит, я могу послать тебе только одного человека. Куница замолкает, а её тон говорит о том, что Мортимер прекрасно знает, кто это за человек. - Думаю, так будет даже лучше. Я, в принципе, не рассчитываю на мирные переговоры. - Ничуть не расстраивается Мортимер. - И постарайся отдохнуть хотя бы пятнадцать минут. Даже твой голос выдает, что ты устала, и тебе срочно требуется еще кофе. - Меня уже тошнит от кофе, - снова вздыхает капитан, - ладно, удачи, Мортимер. Порадуй меня потом новостями, ладно? - У тебя всегда есть кое-что покрепче. - Невозмутимо отвечает Мортимер. - Хорошо, солнышко. До встречи. И ехидна сбросил вызов.

После освобождения Бандита и установления контроля над Ульями Арендатора полиция начала вновь набирать силу. Вслед за Ульями была взята под контроль и прилегающая территория, на которой находилась, между прочим, точка сброса гуманитарного груза. Теперь граждане могли получить пищу, воду, медикаменты и топливо бесплатно и в порядке очереди, а не отдавая последнее обнаглевшим Диким. Из других новостей – недавно на крыше полицейского участка высадился с вертолета десант из трех оперативников Службы Внешней Разведки, которые поставили всех на уши, заставили комиссара бросить свои дела, и около часа обсуждали с ним что-то в кабинете – причем их главный занял его кресло, а сам Уинслоу Шарк был вынужден стоять перед нахалом по стойке «смирно». Впрочем, вышли они оттуда злые и недовольные, а Шарк снова законно занял свое кресло. Но ребята из СВР на этом не остановились, и наведались еще и к Бандиту. Из-за закрытых дверей слышалась только приглушенная ругань и шуршание бумаги. А вскоре в комнату брифинга были приглашены и сотрудники отряда М-22. Им пришлось потеснить Бандита, и, словно школьники, рассесться за партами. Кроме Бандита, занявшего самый последний ряд, и стоящего у экрана проектора Уинслоу Шарка,  здесь было еще несколько загадочных личностей. Первыми двумя были СВРовцы в обычной гражданской одежде, вроде рубашек с коротким рукавом и брюк, но поверх были натянуты бронежилеты и разгрузки, а на ремнях болтались штурмовые винтовки в «полном фарше». Видимо. Подняли их по тревоге, не дав даже как следует приодеться. А за самой первой партой сидел худощавый мыш в полицейской форме, кепке и небольших квадратных очках, подперев голову руками и внимательно смотрел на СВРовцев, раздражая их своим откровенным глазением, и полностью осознавая этот факт. - Господа. – Официально заговорил Шарк, выпрямившись и заложив руки за спину. Он смотрел поверх голов своих подчиненных, и говорил громко и отчетливо чеканя слова. – Прежде, чем мы начнем брифинг, позвольте представить вам нового члена нашего неофициального подразделения! Прошу, встаньте. Последняя фраза, видимо, относилась к мышу. Он неохотно отвлекся от сверления взглядом СВРовцев, и встал. - Марк Закценхаузен, позывной – Кемпер. – Представил сотрудника волк. – С этого дня он выполняет роль марксмена в команде, будет обеспечивать нам снайперское прикрытие и поддержку. Мистер Закценхаузен, вам есть что сказать команде? - Так точно. – Кивнул Марк. – Я мышь, а не крыса. С моим зрением все в порядке, несмотря на очки. В прошлом числился в отряде Джакки. По стрелковой подготовке моей оценкой было «выше среднего». Нет, я не из Израиля. У меня все. После этого Марк плюхнулся обратно за парту. Уинслоу Шарк же невозмутимо продолжил. - Теперь к делу. Наши высокопоставленные гости из Службы Внешней Разведки хотят, чтобы отряд М-22 занялся спасением заложника. В заложниках – пассажир недавно разбившегося частного пассажирского самолета на десять посадочных мест,  девушка пятнадцати лет по имени Эллен Рид. Кроме того, вы все, включая меня, получаете выговор с занесением за факт игнорирования крушения авиасудна. Мистер Мендоза вместо выговора получает увеличение тюремного срока с девяноста лет и шести месяцев до девяносто одного года и двух месяцев.

В погруженном во тьму городе было страшно, но в то же время по-своему романтично и загадочно. Морту было хорошо думать так из салона машины, пока он задумчиво глядел в окно, и провожал взглядом одинокие световые пятна от фар проезжающих машин. Хотелось попросить Кэт остановиться, и просто послушать тишину, зажечь свечку(где только ее взять...), и начать рассказывать страшные истории, как в детстве. Ууу, мороз по коже. А вот трущобы и при самых дерьмовых раскладах не меняются. В этом их своеобразная прелесть. Морт не глядит по сторонам, не кивает  в ответ приветствующим, он просто идет и курит, сунув руки в карманы плаща. Только от бродяги с дробовиком ехидна поморщился - наверняка он сейчас идет в винный магазин, ночную лавочку, просто в темный переулок в засаду, или сводить старые счеты с кем-нибудь. А сколько оружия уже разошлось таким? А сколько его разошлось настоящим убийцам и отморозкам? Да, хаос растет неуклонно. Ехидна с прискорбием замечает, что здание запечатано, словно консервная банка. И вскрыть ее можно тименно что как консервным ножом. Морт уже хочет с неудовольствием высказаться по тому поводу, как вдруг замечает своего старого знакомого. И от чего-то ему приходит в голову мысль оказать визит уважения. - Доброй ночи, джентльмены. - Отвлекает компашку от разговоров Морт.  - И привет космофлоту Конфедерации. Так и хлещете "Смерть Кишкам"? Разговор между мужчинами тут же прекращается и пять пар глаз в недоумении уставляются на Мортимера. Но старичок разряжает обстановку, широко улыбнувшись и звонко произнеся: - А, это ты, сынок, угостивший старичка выпивкой! Эх, когда ещё дождёшься такого от нынешней молодёжи... Здравствуй, - поправив наглазник, капитан приближается к детективу и протягивает руку, - да, есть такой грех! - Лошади от таких доз дохнут, сколько он выжирает, - шутит небольшой сурок, смахивающий на кочегара, и прищуривается на Бамбуччу, - даров. - У этих флотских здоровье, что кони рядом не стояли, - беззлобно ворчит крупный полярный медведь в тельняшке и добавляет, - привет, парень. Хм... где-то я тебя видел? Зигфрид Штранд прикрывает лицо шарфом, как будто это нижняя полумаска, и со скучающим видом смотрит по сторонам, сложив руки на груди. - Все может быть. - Кивает медведю Морт. - Давно тут сидите, господа? Никто вас не беспокоил? И, указав взгядом в сторону открытой двери служебного входа, ехидна аккуратно спросил. - У того здания либо в нем не крутился никто подозрительный? - Спрашиваешь ещё, - фыркает сурок, - тут уже третий день форменный кавардак. - Ага, там пираты, тут фараончики, наши снасти заперты там, - пискляво говорит человеко-мышь в техническом комбинезоне, кивая в сторону закрытого портового терминала, - потраченный бизнес, это деньги, которые мы просираем. - Полиция всё закрыла тут, никого не пускают, кроме важных персон, и внутри гоняют несколько охранных ботов, чтобы кормить железом всех, кто сунется без спросу, - поясняет космический волк. - Сочувствую, парни. - Покивал Мортимер. - Так вы работали там? Слыхали что-нибудь о Дарреле Квэнтидоге? - Верно, - басисто отзывается медведь, почесав ухо, - конечно, слыхали. А ещё видали. Весь улов и товар в этом порту проходил через него и его людей. Ух, и пришлось же натерпеться. - А чего именно, кстати, пришлось натерпеться? - Тут же проявил интерес Мортимер. - Не скупитесь на подробности, господа. Ваши показания могут помочь призвать его к ответу. - Любил задерживать грузы. А у нас в работе это, сами понимаете, очень плохо, - рассказывает сурок, - и все эти бюрократические заморочки... проще было заплатить, чем ждать, пока он там всё оформит официально. - А ещё от него воняет, - убеждённо произносит последний и самый скромный член команды, представляющийся как неприметный крот в плащ-палатке, - он, знаете ли, ньюфауленд. И он страшно, безобразно потеет. - Ну, за это его по закону не привлечёшь, так сказать, к ответу. Правда, Дар всё равно сбежал куда-то, - пожимает плечами медведь. - У него ещё были какие-то дружки, с которыми у него был блатной разговор, - припоминает мышь, неприязненно поморщив треугольный нос. - А я так, просто местный авторитет, - с виноватым видом разводит руками капитан, - типа советом помогаю, всё такое. Я в этих делах не особо разбираюсь. - В грузах, как я понимаю, ваш улов? - Уточнил Мортимер. - Он ничего из груза не присваивал? И что за дружки? - Да-да, - кивает крот, - наш улов. В основном это живность, но иногда мы ищем всякие ценные штуки. Или случайно добываем их. Когда как. - А дружки..., - медведь задумывается, - Дэнни-Скатовод был в фаворитах, точно говорю. А ешё какие-то непонятные типы. Мы их среди Китобоев никогда не видели. Очкарик какой-то, потом жутковатый парень в странном прикиде со шляпой, вроде вашей, только тёмно-зелёных тонов. Вот те, что вспоминаются мне сразу. - Хм... Очкарик... - Мортимер оглядывается на своих спутников, а затем спрашивает Кэт. - У тебя не осталось фотографии Мэлвина Аварадо? Может, кто-нибудь из них его опознает? Сам Морт вооружился блокнотом. - Если можно, пару подробностей о Дэнни-Скатоводе. Кто такой, где найти? Вид этого захолустья производил новое впечатление. Раньше казалось - ну, уголок, где всё время творятся бесчинства - противно, но такова селяви. А сейчас... Какую бы подобрать метафору?.. Как пакет, который наполнялся, и вот-вот готов был лопнуть. Глупая метафора, но примерно так и есть. Но что странно - теперь это смотрелось не столь противно, сколько страшно. Раньше эта была абстрактная смердящая куча, которую некому убрать, теперь же тут был конкретный враг, которому надо нанести удар. Да, парадокс - опаснее, но менее противно. Кэтрин в этот разговор молчала, думая, что Морт, сумев расположить местных, и сам справится. Она глядела в основном на него, иногда искоса поглядывая на Зигфрида. Но вот Морт обратился к ней. - Да мало ли очкариков... - тихо проворчала она, и тем не менее нашла на КПК ту противную рожу. - Это наш, из Китобоев, - объясняет мышь, проведя хвостом по земле, - специалист по рунным скатам. Знает, как их искать, где их искать и как ловить, повадки и тому подобное. Опытный чел. Имеет свой корабль и команду. В прошлом месяце здорово поднялся в бабосах на крупном заказе. А в нынешнем дела стали не очень, поэтому его часто видно в "Пьяном Китобое" или в "Обители Морских Нимф". Но иногда заглядывает и в главку "Союза". Сурок, подошедший к Кэтрин и посмотревший на фотографию из КПК, с кивками произносит: - Да, это вот этот вот очкарик. - Спасибо. - Кивнул Морт. - Пока вопросов нет. И, помолчав, добавил. - У меня и моих друзей есть право пройти в это здание.  Я бы мог вынести оттуда что-нибудь из вашего оборудования, если скажете, где искать. Взамен... если вспомните еще что-то, что поможет следствиюю, я буду признателен. - Ооооо, - протяжно выдыхают моряки, уставившись на Морта, как на Мессию, после чего медведь разводит лапами и говорит, - в порту пришвартован наш кормилец - корабль. Без него нам делать нечего и мы тут всё пытаемся решить, как его достать. Если вы выбьете разрешение для нас перегнать машину в другой порт, цены вам не будет. - С судном будет сложнее. - Развел руками Морт. - Сделаю что смогу, но ничего не обещаю. Все-таки, полицейское расследование. В любом случае, благодарю за сотрудничество, и назовите ваше судно. После того, как Морт запишет название корабля, он отправится непосредственно в здание. Команда "Ночного Бриза" провожает взглядами Мортимера и его компанию. От служебного входа идёт короткий коридор, который заканчивается помещением охраны - залом досмотра. Здесь дежурит одинокий констебль. Завидев посетителей, он отрывает взгляд от электронной газеты. Вместе с ним пробуждается и установленная в углу помещения серьёзная турель на треножнике, которая наводит жёлтую лазерную указку на пришельцев. Морту неприятно. Он почти что ощущает этот противный желтый луч, указующий на него - незримое прикосновение смерти от бездушной машины, которая держит в напряженной готовности все свои электронные потроха, дожидаясь возможности прервать его земной путь. Морт не доверял машинам, которым дают оружие. Любой сбой, любой подвох - и они с тупым упорством и невзирая ни на что будут уничтожать все, для чего не предусмотрела исключений их программа. Это страшно. - Свои. - Отозвался Морт, махнув рукой констеблю, и вытащил удостоверение. - Детектив Бамбучча, агенство "Следопыт". Вам должны были о нас сообщить. Турель... Свои-то свои, но последние дни ещё больше укоренили в Кэтрин и без того укоренённую мысль "никому нельзя верить". Она практически рефлекторно приготовилась включать ускорение реакции. Смешно бы ей было, если бы она услышала мысли Морта. Во всём винит технологии, когда она на те же технологии полагается. А то, что многие технологии против них - так это по сути ничего не меняется, просто новые средства используют для всего того же древнего. Интересно, когда на какое-нибудь первобытное племя наехало царство, в котором только что изобрели колесницы, говорили ли, что во всём виноваты колесницы? Констебль ещё несколько секунд всматривается в ехидну и затем кивает. - Эти ребята с вами? Ладно, делайте своё дело. Выход в терминал вон там. Кабинет начальника службеза на втором уровне, найдёте по табличкам, - полицейский тычет пальцем в одну из нескольких дверей, которые есть в помещении. Как по команде, луч турели перекрашивается в зелёный цвет, затем она "осматривается" по сторонам и переходит в спящий режим. - Я собираюсь осмотреться по самому порту, - негромко произносит Зигфрид, поправляя шарф. - Прекрасно. - Кивнул Мортимер, и махнул ребятам рукой, мол проходите. Сам он вознамерился на некоторое время подзадержаться. - Констебль... А в вашей ли власти сделать небольшое одолжение рабочим из этого порта? Они помогли нам с расследованием, и взамен попросили, чтобы я походатайствовал о том, чтобы позволить им перегнать их судно в другой порт. Они без работы сидят, семьи кормить нечем. Констебль разводит руками. - Меня поставили на место вахтёра. Океанические выходы порта опечатаны морским дозором, и разрешение на выпуск судна может дать только капитан Дамьян Смолак. Я могу связать вас с ним. Зигфрид, коротко глянув на разговаривающих Морта и полицейского, с гордой неспешностью пересекает зал и покидает его через указанную дверь. - Я буду очень признателен, если вы это сделаете. - Кивнул Морт. Констебль откладывает газету на соседний столик, с которого поднимает трубку корпоративной радиостанции. Переключив несколько кнопок, полицейский звонит: - Капитан Смолак, это капрал Фролли. - На связи, - доносится ответ с другой стороны линии. - С вами намерен поговорить детектив Бамбучча. - Давайте его сюда. Констебль протягивает ехидне трубку. Приняв из рук констебля трубку, Морт снова отрекомендовал себя. - Детектив Бамбучча, агенство "Следопыт". С официального разрешения провожу дополнительное расследование. Мне посильно помогла команда судна "Ночной Бриз". Поэтому я прошу вас помочь им, и разрешить перегон судна в другой порт, чтобы люди не лишались заработка. Это возможно? Кэтрин тем временем прошла вперёд, осматривая всё с деловитым подозрением. Возникает какое-то забытое чувство из детства - что страшно идти одной. После того, как она "окрутела", это чувство в определённой степени забылось, уменьшившись до необходимой осторожности, но после последних событий как-то вновь всплыло... - Формально мне нужно заключение о том, что судно чисто, - произнёс капитан, - возьмите капрала в качестве поверенного и осмотрите корабль. Если ничего подозрительного нет, останется только сверить документы у команды, с этим капрал справится сам и доложит мне. Вам всё ясно? - Да, сэр. - Подтвердил Мортимер, и передал трубку обратно капралу. - Мистер Фролли, прошу вас пройти за мной и освидетельствовать одно из пришвартованных судов. Распоряжение капитана.

Закончив с обработкой ран подчиненных, комиссар Шарк отправился к пульту управления системами безопасности Улья, и , подвинув кресло с мертвым Арендатором, и активировал все решетки на всех этажах. А затем - включил интеркомы, и устало заговорил в микрофон. - Внимание всем. Говорит комиссар полицейского управления Экспо-Сити, Уинслоу Шарк. Это здание находится под полным нашим контролем. Члены группировки «Дом Циснерос», вам больше некому платить, так что рекомендую сложить оружие и сдаться властям по-хорошему. Ослушавшиеся этого приказа будут уничтожены на месте. Прочим гражданам – сохранять спокойствие, не паниковать и не покидать своих комнат до отмены этого приказа. Отбой. *****  Через несколько минут здание было полностью окружено спецназом. Шарк, Марика и Лайрут покинули его вместе с арестованными бандитами, которых шеренгами выводили на улицу, и штабелями складывали на землю, чтобы обездвижить каждого. Для транспортировки такого большого числа арестованных пришлось позаимствовать несколько маршрутных автобусов. Троицу оперативников же подобрал Мэдмакс, и они вернулись в расположение полицейского участка, воссоединившись с Кэтрин Ярвиннен, Карлосом Мендозой и агентом с кодовым именем Бандит. Итогом операции стало свыше сорока убитых членов «Дома Циснерос», и еще столько же было захвачено в комплексах Улья. Также была полностью уничтожена наркотическая лаборатория, производившая кустарные препараты, вызывающие сильное привыкание и катастрофические побочные эффекты, сводившие потребителя в могилу за несколько лет. «Дом Циснерос» понес колоссальные убытки, человеческие жертвы и материальные потери. Банда оказалась поставленной на грань исчезновения. Также лишились надежного укрытия десятки других криминальных элементов, многие из которых годами находились в розыске. Число гражданских потерь – устрашающее. Все работники лаборатории, убитые оперативниками, оказались не принадлежащими к клану «Дом Циснерос», а стали подневольными работниками под давлением со стороны бандитов, живших в Улье. Многие пошли на это от банальной безработицы. Также было убито три человека в близлежащем квартале при попытке оказать сопротивление правоохранителям. С точки зрения права случай был спорным, так как офицеры были в своем большинстве не при форме, не имели документов и не представились. При том, двое из этих оперативников не принадлежали официально к полицейским силам. Одна жертва – шестидесятивосьмилетний владелец пансиона «Сансет» - погибла при невыясненных обстоятельствах от сердечного приступа. Вина оперативника не доказана. Гражданские потери вызвали серьезное недовольство как со стороны как граждан, так и эвакуированных городских властей. Часть информации даже просочилась в прессу, но подробности получить репортерам так и не удалось – доступ в Экспо-Сити пока слишком затруднен.  Особо по этому поводу выступил одиозный лидер радикального гражданского движения – Джоуи Джордисон по кличке «Мао». Он призвал не доверять полиции, и объявил о своем намерении бороться со «свиньями в синей форме, которые ни во что не ставят жизни простых людей». Это заявление спровоцировало беспорядки и нападения на полицейское управление, которое, впрочем, было отражено без жертв с обоих сторон. В ближайшие дни отряд М-22 был снят с вахты в связи с необходимостью госпитализации части сотрудников, восстановления сил, и ремонта оборудования(БТР, костюм «Джаггернаут» и т.д.) Офицеры получили некоторое время для отдыха.

Последний трос был потрачен на то, чтобы закрепить его под окном, и сбросить "хвост" вниз. Его почти что хватило до самой земли, но прыгать придется осторожнее, чтобы не свернуть себе ноги. Первой пошла Кэт, как наиболее подготовленная к подобному скалолазанию. Следом - Бандит, у которого не было карабина, и которому приходилось положиться только на цепкость своих рук. Замыкал шествие Карлос, не привыкший играть в Тарзана. Кирпичи старого Улья казались очень хрупкими они крошились под подошвой берцев, ноги постоянно норовили соскользнуть. Ветер и дождь хлестали в лицо,  и угрожающе раскачивали своими порывами трос. Спуск был настоящим испытанием для нервов. Незамеченным он не остался. Часть жильцов выглядывала из окон, и заметив, как по стенкам карабкается девушка в форме и два парня исключительно-бандитского вида, спешили скрыться, а то и доложить Арендатору о том, что искомый агент пытается покинуть пределы его логова таким способом. Кто-то пробовал высунуться из окна с оружием, чтобы сбить копов, но таких было немного, и кончилось это для них пулей из пистолета Бандита. Как итог - удачное касание ногами земли. Прыжок, перекат - и они на мокрой, замусоренной плитке, под открытым дождливым небом. Комплекс зданий находится на возвышенности, на небольшой площадке, огороженной бетонным забором, выбранным для самовыражения уличными художниками. С холма можно было спуститься по узким бетонным лестницам в четырех направлениях - к приземистым, плотно натыканным домикам, навевающим ассоциации с фавелами, в сторону парковой зоны, в сторону Стены Скорби, и к спальному району, который контролирует другая банда - Полосатики. *** А наверху тем временем развивались свои драмы. Лайрут и Марика были оттеснены с открытых участков этажа плотным огнем, от которого не спасал даже костюм джаггернаута. Вид Артур имел плачевный - броня просто пестрела отметинами от попаданий, с нее сыпались сплющенные пули и осколки, он был осыпан побелкой, и даже забрало шлема из бронестекла немного треснуло от попадания в лицевую часть. Сам койот ощущал себя сильно избитым. Под руководством Шарка дверь была в темпе завалена мебелью и прочей домашней утварью, которая осложнит взлом. Жаль, что пули эта баррикада задерживала плохо, как и гипсокартонные стенки, построенные явно после возведения основного здания уже самим Арендатором, экономившим квадратные метры. Утерев выступивший пот, Уинслоу Шарк сказал. - У нас останется где-то минуты две, прежде чем они снесут баррикаду. У нас есть кувалда Лайрута, и его пулемет с где-то четвертью боезапаса. У меня пара пробивных зарядов, слезоточивая граната, дымовая, светошумовая и осколочная. Вопрос в следующем, стажеры - куда мы двигаемся? Вниз или наверх?

Итоги операции Уинслоу Шарк определил как неудовлетворительные. По его словам, штурм превратился в полный хаос, и едва не стоил жизни и заложнику, и оперативникам. Свой нагоняй получила и Марика, и Кэт - разумеется, когда они закончили со своими ранами. Кэт ограничилась перевязкой, а вот Сабателли пришлось еще и вколоть пару кубиков сильного обезболивающего, потому что когда адреналин схлынул, нога заболела так сильно, что на ней невозможно было стоять. Впрочем, девушке повезло - были задеты лишь мягкие ткани, пуля прошла навылет, и угрозы заражения нет. По общим подсчетам удалось уничтожить одиннадцать представителей банды "Дом Циснерос", вооруженных достаточно значительными типами автоматического огнестрела. Еще четверых, основательно избитых, удалось взять в плен, и они был заперты в чулане до подхода подмоги, которая вывезет и трупы, и оставшихся в живых, и увезет прочь оружие. Спецназовец - жив, но с множественными гематомами, переломом двух ребер и выбитыми зубами. Но намного больше беднягу подкосил пережитый стресс - он действительно был недавним сотрудником спецподразделения группы захвата, и еще не привык к подобным вещам, а тут ему пришлось побывать в плену и увидеть гибель почти всех своих товарищей. С таким стрессом порой не справляются и бывалые. Гражданские точно также были напуганы. Все-таки они оказались посреди перестрелки, и увидели, что творит пуля, выпущенная в череп. Вся их кухня была в крови, на ней лежало три трупа, а ребенок с поломанной кистью чуть не стал причиной смерти их самих. Часть взрослых, особенно кто постарше, вознамерились линчевать "сопляка", и Шарку даже пришлось снова сбросить с плеча винтовку, чтобы показать, что он вполне решительно настроен и дальше вершить свое правосудие. Досталось и Марике, правда заочно. Старик действительно оказался мертв. Это был комендант пансионата, предоставлявший комнаты жильцам, и после бедствия согласившийся держать и у себя бесплатно. О его проблемах с сердцем было известно давно, и присутствовавший среди жильцов врач-терапевт констатировал смерть от сердечного приступа. И само собой, эту смерть связали с черным пятном от взрыва светошумовой гранаты, и оставшимися от нее фрагментами корпуса. Врач не подтвердил, что именно срабатывание "флешки" повлекло за собой смерть старика, но граждане уже сделали свои выводы, и вскоре по улицам пойдет молва, как соплячка в форме убила старого человека гранатой. Тем временем вернулся БТР, чья броня была исклевана пулями, а правый борт щеголял черным пятном от горения бензина. Отъезд на базу отменялся, так как в транспортере уже находился тяжелораненый боец и сопровождавший его командир. В него же загрузили третьего спасенного, и Мэлоуна отправили прямиком к городской больнице.  Шарк, однако, не забыл взять у Джакки разведданные - адрес дома, который они ехали штурмовать, и особый телефон агента под прикрытием, через который тот держал связь с начальством. Брифинг Шарк решил провести прямо на крыше пансиона. - Значит, так. - Решительно говорил волк. - Операция прошла с осложнениями, у нас двое раненых, но в целом мы все еще сохраняем боеспособность. Транспорта у нас временно нет. Самое логичное - отступить в участок, когда прибудет подкрепление. Однако, бойцы, я намерен сказать вам, что офицеры полиции своих не бросают, даже если придется сунуться в пекло. Но и заставлять вас я не вправе. Поэтому если кто-то из отряда изъявит желание, он может остаться и отойти на базу вместе с теми, кто прибудет забрать тела наших товарищей, и всю падаль, которую мы здесь положили. Уинслоу обернулся, и указал на северо-запад, на высящиеся над районом новостройки. - Нам нужно проникнуть вон в то здание. - Поставил задачу Шарк. - Это комплекс из четырех жилых домов-общежитий. В одном из них находится наш агент. Пройти во внутренний двор, чтобы войти в задание, можно только через арки, закрытые металлической решеткой, которая открывается только ключами жильцов. В одном из домов и находится агент. Полагаю, его уже раскрыли, и в любой момент могут уничтожить. Наша задача - выяснить, где он, в каком здании и на каком этаже, войти внутрь, и помочь ему уйти живым и невредимым, чтобы он мог передать все найденные сведения куда следует. Задание сложное, а противников наверняка больше, чем у нас есть боезапаса, так что действовать надо быстро и с умом. К счастью, у нас есть мистер Мендоза, который какое-то время проживал в Ульях, и сумел их изучить. Вопросы и предложения в студию.

Бронетранспортер отряда М-22 ехал на место  около десяти минут. Время от времени в броню прилетали камни и бутылки – это приветствовали полицию уличные погромщики и недовольные действиями правоохранителей граждане. Полицейские не пользовались очень уж большой популярностью в Экспо-Сити, а после землетрясения - особенно. Люди просто не желали понять, что у одной лишь полиции нет сил, чтобы сражаться с таким уровнем криминала, и винили их в бездействии, в присвоении себе и так немногочисленных запасов продовольствия и топлива, и, конечно, в агрессивных действиях против граждан. Увы, разгон голодных бунтов, перетекавших в грабежи способствовал этому мнению, но он был необходим, чтобы хотя бы оставшиеся крохи достались всем, а не сильнейшим. БТР остановился на обочине дороги, возле Стены Скорби. Около пяти-семи метров участка этой стены занимали мокнущие под дождем фотографии спасателей и спасаемых, погибших в завалах и пожарах. Вместе с фотографиями тут были и газетные вырезки, и плакаты с пропавшими без вести, и просто написанные краской или фломастером имена. У стены лежали увядающие цветы, кто-то расставил свечи, которые уже потушил дождь, а еще у подножия этого самодельного мемориала были сложены вещи, связанные с катастрофой. Детские ботиночки, куртка пожарного, пожарный шлем с треснувшим забралом, и так далее. Перед стеной, прямо на дороге, кто-то белой краской вывел: «#SaveExpoCity». Боковая дверца БТРа открылась, выпуская наружу сотрудников отряда М-22. Первым вышел Шарк, огляделся, и указал в сторону одного из узких переулков между маленькими,  жмущимися друг к дружуе двухэтажными домиками-коробками. - Туда. А там нашлось то, что осталось от колонны спецназа. Две расстрелянные вхлам машины. Головная – четырехместный джип с тонированными стеклами, был изрешечен со всех сторон, включая даже крышу. Исклеванное пулями лобовое стекло ввалилось внутрь. Три двери из четырех были открыты настежь. Салон был залит подсохшей кровью, а возле автомобиля валялась пригоршня винтовочных гильз. Следующий автомобиль, бронефургон, прежде чем расстрелять – сперва протаранили. В левый бок ему въехал брошенный здесь же мусоровоз, снеся транспорт и прижав его к стене дома, чудом не обвалившейся от такого удара. Мертвецов бросили прямо тут. Их стащили в один штабель, и с каждого сняли личное оружие, броню и шлемы. Всего тринадцать офицеров спецназа лежали кровавой грудой под дождем. Шарк тяжело вхдохнул. - Осмотритесь тут. Ракшас, на тебе обнаружение сигналов с маячков выживших. Поднимись повыше только.

Краткая суть – полицейский боевик с сюжетом, в условиях локальной гуманитарной катастрофы.  Время – недалекое будущее, почти что настоящее. Кже есть примитивные роботы(боевые в том числе), набирает популярность виртуальная реальность, дополненная реальность, голографические технологии, гаджеты высокодоступны, появляются качественные бионические протезы(пока еще не в состоянии полноценно исполнять функции утраченных конечностей, но близки к этому). Теперь подробнее. ***   Баланс сил: Экспо-сити как до, так и после землетрясения делили между собой несколько крупных и мелких группировок различного толка. Перечислю я лишь самые основные   Доступные боевые классы:   Особые классы:   Позже будет вывешен полный список экипировки и стоимость всего, и вы сами подберете себе все желаемое. Анкета:  

- Живучий гад. - Изрекает Морт, медленно опуская дымящийся револьвер себе на колени. - Не знаю... Не уверен, что я прямо сейчас в состоянии гоняться за ним. Да и ты тоже, Лу. Морт оборачивается к Дину, и произносит. - Если готов рискнуть, то можешь попробовать преследовать его. Мы подтянемся, когда разберемся с ранами. Не хочется истечь кровью, пока бегаем за этим кабанчиком. - Угх!.. — наёмник раздраженно ударил кулаком по ладони. Опций было немного: или остаться и подлатать Лукрецию и Морта, дав уйти Норману, или ломануться за ним, оставив под неиллюзорной угрозой напарников. - Я... Дин быстро достал все оставшиеся у него медикаменты и вывалил их на сидение, бросив одну из баночек медгеля Лукреции. - Я попробую его поймать! — наёмник выскочил из машины и побежал в ту сторону, куда убежал Норман. Перехватив левой рукой банку и проводив взглядом Дина, Лукреция успевает крикнуть ему: - Будь осторожен! Вздохнув, координатор негромко произносит: - Чёрт, я уже почти не могу шевелить правой рукой, - и зубами вскрывает баночку, выпивает часть её содержимого, отдав затем Мортимеру. Затем Лукреция берёт другой оставленный Дином баллончик и почти приказывает ехидне: - Подними одежду над своей раной. Мортимер отсалютовал банкой Лукреции, и опрокинул ее, залпом сделав значительный глоток, после чего поставил емкость на приборную панель. - Л-ладно... - Морт пытается расстегнуть пуговицы, и ему кое-как это удается прежде, чем Лукреция окончательно потеряет терпение. Затем он распахнул рубашку и жилетку, открывая неприглядную картину своей простреленной брюшины. - Ох, дерьмо! - Морта замутило, и он отвернулся. - Лучше бы я не знал, что там. Давай, скорее, Лу, я не хочу тут подохнуть. Я слишком молод для этого дерьма. - Поздравляю с твоим первым ранением, - усмехается координатор и наводит на рану спрей. Через секунду дыру в теле Бамбуччи залепливает белая масса и к ноющей боли добавляется жжение. - А теперь освободи от одежды моё правое плечо, - вновь указывает Лукреция, добавив, - если понадобится, мой нож у меня под пиджаком, в ножнах слева на поясе. - С первым? - Вскинул брови ехидна. - То есть то, в голову, не считается? От жгучей пены Морт зашипел, зажмурился, и сказал еще пару непечатных выражений. Но он все-таки большой мальчик, так что мужественно перетерпел боль, и принялся освобождать Лукрецию от излишков ткани. Но если пиджак бы он еще умудрился с нее снять, то вот остальное... Нет, у него нет столько времени, а к тому же это жутко постыдно и неловко. Странно о таком думать в такую минуту, но все-таки... Засунув руку Лукреции под пиджак, Морт нашарил рукоятку ножа, высвободил ее из ножен, и, сдвинув в сторону пиджак, распорол блузку Лукреции на плече - благо начало уже было положено байкером. - Так. Теперь спрей. - Ехидна вооружился баллончиком, и направил струю на рану. - Обалдеть, я вижу обивку кресла через эту дырку! - После того, в голову, ты ничего не чувствовал, - философски сказала Лукреция, - иначе бы ты не жаловался тут. Следя за действиями подчинённого, девушка с ехидцей произнесла: - Морт, твоё лицо выдаёт скрытого в тебе казанову. Эх, а я теперь если и смогу продать машину, то только на запчасти и утилизацию. Из-за недостатка опыта Морт не очень аккуратно обрабатывает рану веществом, но координатор ничего не говорит на этот счёт. Да и похоже на то, что она почти не ощущает боли, либо очень стоически переносит её. Морт снова дернулся, пойманный на горячем, и немедленно закраснелся. - Поосторожнее с такими комментариями, когда у меня нож в руках. - Посоветовал ехидна. - А то я с перепугу проколю еще чего, и ты станешь похожа на Джульетту. В конце пьесы. Закончив с медпомощью, Морт осмотрел результаты своей работы. - Сойдет. А машина дело наживное. - Не беспокойся, я повидала много парней с ножами у моего живота, - "обнадёживающе" говорит девушка, - все они плохо кончили. Коротко рассмеявшись над получившимся пошлым каламбуром, Лукреция говорит: - Ладно, топаем за Дином? - Парни с пистолетами в этом плане получше будут, уверяю тебя. - Поддержал шутку Морт, сунув нож обратно Лукреции в ножны, а затем взял в руки свой привычный инструмент - оба своих револьвера. Конечно, перед этим застегнувшись и перезарядившись. - Я готов. - Размер не имеет значения, Морт, - ехидно произносит Лукреция и выходит из машины. Подойдя к багажнику, она достаёт из него свой дробовик, взяв его одной лишь левой рукой, и закидывает тот на плечо с лаконичной фразой: - Идём. Войдя в подворотню, следопыты по переходу попадают во внутренний двор жилого комплекса. Он освещается только тусклыми лучами ламп, пробивающимися через занавески из нескольких окон. Намёков на то, куда идти, пока не видно. - Попробуй дозвониться до Дина, - просит Лукреция, вышагивая дальше в глубину двора. - Похоже, я звоню ему чаще, чем ты. - Ответил Морт, зачехлив один из пистолетов, чтобы достать КПК. Мимоходом он взвесил свой "кирпич" в руке - тяжеленький - и начал набирать номер Дина. - Кто бы меня упрекал в том, что я не сижу на ушах своего парня, - фыркает Лукреция, стоя на месте и смотря по сторонам, пока Морт разговаривает по КПК. Продвинувшись на несколько этажей вверх, Дин получает сигнал вызова на КПК. Это Мортимер. Цыкнув, наёмник остановился и максимально тихо ответил на звонок: - Да? - Где ты? - Коротко спросил Морт на другом конце провода. - В каком-то доме, там ещё окно выбито и мной вскрыта входная дверь, Норман заложницу захватил. - Ты в каком направлении бежал? Тут поди не один дом. - Уточнил ехидна. - Далеко от места остановки? Наёмник задумывается. - Вглубь двора, наперерз Норману, окно на втором этаже того подъезда разбито, оттуда свет видно. - Гида бы из тебя не вышло. - С прискорбием ответил Мортимер. - Ладно, попробую найти. - Ну мне немного не до этого было, звиняй. — и, скинув свои координату Лукреции, направился дальше. - Кстати говоря, можно было бы оставить свои... - Сказал гудкам Морт, и осекся, поняв, что опоздал с предложением. - координаты. Тут же у Лукреции пикнул ее собственный аппарат, возвещая о приеме геотега. - Догадался. - С одобрением произнес Морт. - Веди, босс. Оставив оружие на ремне, Лукреция с немного недовольным видом достаёт свой КПК, сверяясь по нему с направлением. И тогда её лицо прочерчивает выражение неприятного удивления. Она бросает быстрый взгляд на здание и сильно хмурится. - Готова подбиться об заклад, мы имеем дело с паркурщиком. Иначе я не представляю, зачем ему тащиться на крышу. Чёрт! Давай обратно к машине! - быстро говорит координатор и тут же разворачивается назад. - Ну как же... Классика жанра. - Бурчит недовольный Морт, бегом следуя за Лукрецией. Детективы выбегают к машине и Лукреция буквально запрыгивает в неё, запуская едва-едва остывший двигатель. Не включая фары, девушка выруливает на дорогу и поворачивает на улицу, что идёт вдоль жилого комплекса. Как раз когда они доезжают до очередной секции, следопыты, а особенно Мортимер, видят летящую прямо над ними фигурку человека, которая скрывается на крыше соседнего здания. - Вот и как гнаться за этим киберуродом? - мрачно спрашивает Лукреция невидимую аудиторию, заруливая в переулок.

Морт пропускает даму и ее кавалера вперед, и входит в детективное агенство последним. Первым делом ехидна направляется к холодильнику, чтобы прихватить из него чего-нибудь освежающего - ему требовалось взбодриться после того, как он оприключался. И уже когда от холодильника Морт переместился к креслу, точно так же плюхнувшись в него, как начальница рухнула на диван. После этого можно было ответить на вопрос. Но Морт решил отвечать не словами - он по очереди достал сначала отработанную газовую гранату, а затем и записку от похитителей, молча сложил все это на столике, и и чуток пододвинул к Лукреции - мол, любуйся. Надо сказать, он не удерживал легкой улыбки, и Лукреция по этому выражению лица могла понять, что Морт вовсе не расстроен фактом похищения, и сделать соответствующие предположения. Ну или подумать, что мама достала Морта сильнее, чем кажется. Найт устало входит в агентство следом за Лукрецией и устало разваливается в кресле, прикрывшись новым плащом. Жаль, конечно, было куртку, но плащ тоже неплохая альтернатива. - Пфффф. — протяжно выдыхает наёмник. — Не, домой я сегодня пожалуй не поеду. После этой беготни по "Агате" и последующим "концертом" в "Апокалипсисе" это было вполне естественной мыслью. Сейчас ему хотелось как минимум отдохнуть, но, видимо, было какое-то дело, раз они приехали сюда. И когда Морт выложил "улики", вопросительно на них взглянул, даже не обратив на весёлость напарника: - А это..? Лукреция смотрит на находки Морта и с немым вопросом в глазах поднимает сначала бровь, а следом за ней уже записку, внимательно вчитываясь в неё. - Хм..., - бросив взгляд на морду ехидны, координатор прищуривается и задаёт вопрос в лоб, - Котолонэ? Морт с улыбкой кивает. - Непревзойденно, госпожа Алеппо. - Отмечает он. - и вот вопрос. Нам нужно открывать дело о похищении родственника одного из членов "Следопытов", или пусть это будет сюрприз для других преступников, желающих надавить на детектива Морта через его мать? На губах Лукреции вдруг начинает играть знакомая ехидная усмешка, она с хитрецой смотрит на Мортимера. В её голову, очевидно, приходит крамольная мысль, которую она тут же изрекает: - Мне кажется, тебя больше должна беспокоить далеко ненулевая вероятность обзавестись отчимом и сводной сестрой, - и после нескольких коротких смешков становится серьёзнее и добавляет, - мы можем открыть дело, но тогда мы должны будем делать вид, что занимаемся им. Я не уверена, стоит ли оно того, тем более, что Монтекума легко раскусит это. Лукреция вновь умудряется смутить и сбить Морта с толку, и это тут же отражается на его лице. Всего на миг - потом Морт снова берет себя в руки. - Если так, то давно пора, потому что тогда ей будет кого опекать кроме меня. - Бурчит ехидна. - Да, ты права. Но мне нужно было услышать твои соображения по этому поводу. Выброшу это. Собрав вещи обратно, Бамбучча добавляет. - Кстати, я попросил Хелен покопать насчет этого Даррела Квэнтидога. Судя по всему, нам придется достать из архива то дело по скатам.  - Кажется у твоей мамы появится еще один кот. — с привычным кирпичным выражением лица добавил Дин и выдохнул. — Смотри, чтобы не всплыло потом, а то сам понимаешь. И на словах о Квэнтидоге почесал в затылках: - Как думаете, сильно большая шишка?  - Черт возьми, Дин, и ты... - Пробурчал Морт на пониженном тоне, словно бы он устал. - Если еще и Кэт будет шутить насчет этого, ей-Богу, я опять начну иронизировать над вашим служебным романом.  - Боюсь, у тебя ситуация всяко интереснее, - криво усмехается Лукреция и показывает Морту язычок, после чего вздыхает и откидывает голову назад, чтобы посмотреть в потолок, - а этот Даррел может оказаться лишь звеном в цепи, очередной шестёркой. Конспирация же. Задумчивую речь девушки прерывает неожиданно раздавшийся звонок. Исходит он со стороны терминала на письменном столе Лукреции и та недовольно восклицает: - Кого это так невовремя угораздило звонить сюда заполночь? - и хмуро добавляет, не спеша подниматься с дивана, - что-то у меня плохое предчувствие.  - Ну... Так может поднимешь?  У Морта тоже возникло предчувствие. Настолько острое, что он даже забыл обидеться.  - Будто я собираюсь каждый раз тебе про это напоминать. — слегка улыбнувшись пожал плечами наёмник. После чего недоумевающе посмотрел на телефон: - Если звонят, то знают, что здесь кто-то есть?..  - Ох..., - с выражением безысходности на лице Лукреция встаёт с дивана и подходит к терминалу, включив громкую связь. - Алло? Алло! - звонким баритоном восклицает Монтекума, - вы на связи? Отлично! - Чёрт, ну да, этот парень уж точно может узнать, что мы здесь, - кисло отзывается координатор. Её веснушки грустно поникают и бледнеют, а сама она грузно валится в своё кресло, вытянув ноги. Морт тихонько рычит одним горлом, а его кулаки против воли сжимаются. Снова это ощущение, будто ты таракан под микроскопом. Но он все-таки встает, и отправляется к Лукреции. - "Опять его чертовы игры... Свидание придется отменить" - Про себя подумал ехидна. - "Он уничтожает даже мою личную жизнь". Попав же в кадр видеофона, Морт говорит Монтекуме. - Ты решил пытаться взять нас измором, чтобы мы просто не успевали отдыхать и умерли от этого? Похищение, атаки боевиков, а теперь что?  - Спокойно! - Монтекума сидит в кресле посреди театральной сцены, при всём параде, и машет рукой, - мне стоило больших трудов убедить этих ребят похитить вас, вместо того, чтобы убить! Вы могли бы выразить мне немного благодарности, но я звоню вам не за этим. Выдержав драматичную паузу, "граф" произносит: - Норман Малкович добрался до Кэтрин и, зная его методы работы, могу предсказать, что вы рискуете потерять вашу подругу уже утром этого дня! Дин самым последним поднимается с кресла и также идет к видеофону: - Учитывая, сколько мы там натворили... Да, остаться в живых у "Чёрных Рук" это что-то вроде чуда. При новости о Кэт, наёмник заметно так помрачнел: - Как это произошло и где она? - Твою мать... Морт почему-то сразу поверил Монтекуме. Но это вызвало встречный вопрос. - Почему ты нам об этом сообщаешь? Лукреция сжимает зубы и веки, приложив ладонь к лицу. - Вот же дерьмо..., - шепчет она. - Сейчас она в КПЗ южного районного полицейского участка - это место её старой работы и святая святых начальника, - рассказывает Монтекума, а затем отвечает Бамбучче, - разумеется, не из альтруистичных побуждений. Мне нужно двигать шоу вперёд, и неожиданная палка в колесо мне мешает. Вы нравитесь моим зрителям, вы знаете это? Немного подумав, парень добавляет: - Ну и раз интересно, "как", то всё просто - отец Корнелий договорился с МедИНАКом и служба безопасности корпорации выгнала байкеров из Храма. Те просекли, что их сдала Кэт, и устроили ей ловушку при плотном содействии их покровителей - Нормана и его коррумпированных ребят.  - Вот дерьмо. - Снова не сдержался Морт, повторив высказывание Лукреции,и начал думать вслух. - Я, конечно, могу попробовать потормошить на этот счет Хелен, чтобы туда нагрянула "внезапная инспецкия" но этот ублюдок может все перекрутить, и пока мы докажем, что все это неправомерно, она за это время или "случайно" там умрет, или сознается в чем-нибудь под пытками. Но не штурмовать же их в самом деле? На информацию о том, как Кэт в итоге попалась, Дин лишь сокрушенно выдохнул и ответил уже Морту: - Штурм полицейского участка действительно перегиб. — цыкнул Дин. — Потом ещё вывернут так, что в итоге мы будем виноваты. Но на "внезапную" проверку нужно время, которого у нас может банально не быть.  - Значит нам нужно или как-то заставить эту сволочь ее отпустить, или... - Морт защелкал пальцами. - Она что-нибудь оставляла из грязного белья этого Малковича? Его можно взять за воротник угрозой все это раскрыть.  - Удачи вам! - Монтекума снова машет рукой и отключается. - На самом деле, вариантов у нас немного, - рука Лукреции сползает с лица к подбородку, после чего вздыхает, - инфа на Нормана была только у Кэтрин в КПК, насколько я помню. Так что... как вы понимаете, тут мы в заднице.  - Хм. - Морт нахмуривает лоб. - Значит, эту грязь нужно добыть! Кэт, помнится, копала насчет этих чертовых байкеров на великах, так? Нам нужно взреть их и хоть с кишками вместе, но вытрясти из них хоть что-то на этого ублюдка! Это всяко попроще, чем штурм КПЗ и бои с "Черными Руками". - Однак Морт тут же  "сдувается". - Хотя тоже не семечки. Я например не какой-нибудь там Сэм Буллит.  - И лучше тебе им не становиться, - отвечает ехидне Лукреция и долго о чём-то задумывается, - хм... мхм. Каспар! - неожиданно восклицает она, подняв палец в воздух. - Что "Каспар"? - Переспрашивает Морт. - Погоди, ты же не хочешь подключить к делу этого психа? С него станется и КПЗ штурмовать  - Эх, Морт, пораскинь извилиной-то, - усмехается Лукреция, - впрочем, я могу тебе объяснить, что я думаю.  - Лучше объясни. - Предложил ехидна. Координатор немного выпрямляется в кресле и с большим оживлением произносит: - Вот смотри. Он псих, и таковым его считают и в полиции, но при том с него это - как с гуся вода. Я заметила за ним фанатичную преданность службе, и, думаю, что если его послать в участок с этой самой "внезапной проверкой", он туда явится реально внезапно и без предупреждения. Если он там наломает дров - с него всё спишут, я уверена, а мы будем так, стоять в сторонке. Всё, что нам нужно - приказ Хелен. То есть... тебе придётся прямо сейчас взять и разбудить её. С доказательствами будем разбираться потом, сейчас нам надо просто докопаться до Малковича и произвести на него моральную атаку. Возможно, это даже сработает.  - Все это конечно хорошо. - Покивал Морт. - Но вообще-то полиция имеет право на несколько суток задержать кого угодно просто по подозрению в чем-либо, и ее там могут удерживать вполне "правомерно". Морт изобразил пальцами кавычки. - Эта проверка просто обнаружит подозреваемого, который сидит в камере, пока "расследуется его причастность". То есть ее удержание может обосновываться законом, а ты же знаешь Хелен - она против закона не пойдет. Она даже меня едва не посадила. - Угу, а ещё у полицейских есть право стрелять на поражение за попытку к бегству, - Лукреция делает руками "радугу" и деловито произносит, - нам нужно вскрыть факт того, что этот ублюдок грязный. Есть такой метод ведения допросов - прикидываться, что допрашивающий всё знает, и выдавливать признание из допрашиваемого. Вот мы придём и скажем Малковичу - "ты говно!". Он если не охренеет, то ему придётся отложить свои планы на Кэтрин. А дальше начнётся разбирательство - или нас привлечь за клевету, или его за превышение полномочий.  - Хм. - Морт задумывается. - Есть маленький шанс, что он не "оформлял" Кэт. Если верить Монтекуме, то ее собирались убить, а зачем будущему трупу оформлять задержание? Только лишние проблемы, если он там конечно не навертит, будто она пыталась из камеры удрать. Морт вздохнул. - Чисто на всякий случай, не надо нам ломиться в участок всем сразу. Уверен, будет история, напоминающая судилище надо мной. Нам нужен кто-то "снаружи", кто будет одновременно и под Малковича копать. - Угу, копать, - с кривой усмешкой и сарказмом в голосе кивает Лукреция, - я предлагаю всё же рискнуть. Каспар приходит в участок и начинает докапываться до всех. Если Норман испугается и даст дёру, всё с ним ясно. Если попытается как-то воздействовать на Каспара или даже себе на голову попытается пришить его - тоже всё ясно. Единственным выходом для капитана остаётся вести себя, как овечка, и изо всех сил представлять всё так, будто Кэтрин - преступница, и ждать самостоятельного ухода инспектора из участка. Я думаю, ловушка как раз была основана на том, чтобы взять нашу девочку за... ну, типа, с поличной. Самое главное - Каспар должен поговорить с ней. - Хорошо. Давай попробуем. Морт достал КПК, чтобы набрать номер Хелен, и вдруг снова задумался. - Меня вот еще одно беспокоит. - Осторожно заговорил Морт. - А что, если встанет вопрос, откуда мы узнали о том, что Кэт взяли и она у Малковича? Что нам на это ответить? Ну, Каспар с Хелен-то ладно, им уже пришлось лицезреть, с кем мы имеем дело. А общественность? Если придется доказывать невиновность Кэт, суд может задаться таким вопросом. Лукреция достаёт новую электронную сигару и "зажигает" её, флегматично говоря: - В таких случаях официально говорится об "источнике, пожелавшем остаться анонимным". Ты понимаешь, к чему я веду?  - Да, мы соврем, все это будут видеть, и при этом никто не сможет нас на этом поймать. Но Хелен мне это будет припоминать до конца времен. - И Морт набирает номер капитана Мендез. - Когда Хелен будет припоминать тебе это, тонко напомни ей о том, что под её командованием находится праведный маньяк, которого она прикрывает, - с ехидной усмешкой подмигивает Лукреция. Куница отвечает на звонок далеко не сразу. Когда гудки переходят в мерный гул, парень слышит сладкий женский зевок и очень сердитый голос сонной Хелен. - Нездравствуйте, - сухо приветствует она.  - Я и не здравствую, солнышко. - Ласковым голосом ответил Морт, которому несмотря ни на что было приятно услышать голос любимой. - Прости, что звоню в столь поздний час, но честно, это не только потому, что я тосковал по тебе, пока царапал морду об асфальт и перешагивал через десятки трупов. Морт посерьезней. - Ублюдок по имени Норман Малкович схватил Кэт и собирается ее убить, потому что она прищучила его на поганых делишках. Нам нужно спасти ее, и только ты можешь помочь. Нужен твой приказ, чтобы Инотоко вместе с нами прошмонал его участок.  - Это ты, Морт? - голос девушки тут же поднимается на пару тонов от удивления и становится немного добрее, - погоди, дай мне проснуться. В трубке слышится шуршание. - Ты нашёл новые приключения, не успев отойти со старых? Норман Малкович... командующий южного полицейского участка? Убить, серьёзно? - заваливает вопросами Хелен. - Приключения сами находят меня. Увидишь завтра в новостях, сумасшедшая история. - Морт даже немного забыл о том, что его излияния сейчас слушают посторонние, и при том прекрасно видят романтичную мечтательность на его лице. - Да, именно. Он бывший начальник Кэт, уволил ее за то, что сунула нос в его грязные делишки. А тут как-то представился случай "дожать" бывшего босса, и она воспользовалась. Что-то там с этими отморозками на велосипедах, кажется Малкович покрывал их. Видимо, Кэт зашла настолько далеко, что он решился ее ликвидировать. Но он думает, что мы не знаем про это, так что нужно действовать быстро, и воспользоваться эффектом неожиданности. А при виде разъяренного Инотоко с ордером Малкович может и обделаться, и сразу расколоться. Ну а если нет - мы хотя бы оттянем расправу над Кэт, и изыщем способ ее спасти. На другом конце линии провисает тревожное молчание и слышится сопение носика Хелен. Она о чём-то размышляет. Проведя так десяток секунд, девушка неуверенно говорит: - Ладно, поверю тебе на слово, Морт, - вздыхает капитан и потом со сквозящим интересом в голосе добавляет, - вот уж не ожидала, что ты попросишь о помощи Каспара. Я созвонюсь с ним, так что будь готов к встрече и выезду. Кстати, если Норман не знает о вашем знании, и, если всё так, как вы описали, то есть он явно не дал Кэтрин сделать законный звонок... то как узнали вы? Лукреция изучает лицо Мортимера с хитрой улыбкой. Ей явно нравятся эмоции ехидны. - Анонимный источник. - Заявляет Морт не моргнув глазом. Но совесть заставляет его быть честным с любимой, а потому ехидна добавляет сквозь зубы. - Тот же, который навел нас на убийство в Храме. Каспар уже имел честь с ним увидеться, чуть зубы себе не сломал, так оскалился.  - Ах, этот. Ну ещё бы не оскалился, - уныло произносит Хелен, - вот же... ладно, ждите. Конец связи. Девушка кладёт трубку. - Она согласилась. - Отчитался перед начальницей Морт, положив трубку. - Теперь нам нужно быть наготове. Каспар соберется быстрее любого спецназа.  - Может тогда поедем туда сейчас, ибо нам лучше там оказаться раньше Каспара, а не то он там наворотит без нашего ведома. — зевнул "детектив". — Или нам это и нужно?  - Лучше поехали заранее. - Предложил Морт. - Но в этот раз за такси пусть платит кто-то другой.  - Если мы появимся в поле зрения камер наблюдения участка раньше нашего инквизитора, от эффекта неожиданности может не остаться и следа,- лениво замечает Лукреция, - пусть воротит, что хочет, это его работа, в конце концов. Повторюсь, мы будем где-нибудь в сторонке. Выберем местечко для наблюдения поудобнее и ждать.

Дин вскоре снова становится участником защиты против второй волны атаки "Чёрных Рук". Разве что в этот раз Влад имитирует закончившиеся патроны с возгласом, полным сарказма: "Ой, у меня кончились патроны! Что мне делать! Что мне делать!" Ещё пятеро боевиков штурмуют холл "Апокалипсиса", с ещё одним РПГ наперевес, и Дин во второй раз успевает подстрелить гранатомётчика, ракета которого врезается в потолок, разнеся тот в клочья и открыв вид на ночное небо, через которое заливает дождь. А оставшиеся боевики вместо того, чтобы ретироваться, трагически погибают. Вполне ожидаемо от террористов, насколько мог судить Дин. Мортимер добирается до третьего этажа ночного клуба, пропустив всё веселье. Куча трупов боевиков, двое пулемётчиков из охраны Влада, которые едва не начиняют Морта свинцом, и Лукреция, которая удивлённо поднимается на ноги, приветствуя детектива: - Свои! Морт? Что тебя принесло сюда? - брови девушки от удивления взлетают вверх. Она прячет пистолет-пулемёт под пальто. - О, Мортимер!? - доносится голос Влада из единственной двери в коридоре, - это так мило с вашей стороны, прийти сюда! - главарь бандитов всё ещё стоит на балкончике с пулемётом, следя за обстановкой, - эй, не видели, сколько там ещё этих козлов? Вот уж кого меньше всего ожидал увидеть здесь Морт - так это свою начальницу и своего напарника. Теперь у Морта был вопрос- а собственно за кем пришли "руки", за Владом или все-таки за этой сладкой парочкой? Ну, в любом случае, как говорится, кто к нам с РПГ придет, от РПГ и погибнет. А "Руки", похоже, уже все полегли. - Внутри я видел только трупы. - Ответил Владу Морт. - Снаружи копошилось еще несколько боевиков, они взорвали мое такси. Не торопясь, и держа руки с револьвером и трофейным автоматом на виду, чтобы не нервировать охрану Влада, Морт прошел мимо пулеметчиков к Дину и Лукреции. - Нас с мистером Лемом телефонный разговор прервали, но мне кажется, что он не договорил. - Ответил начальнице ехидна, опуская руки. - А вот как тут оказались вы двое? - Да уж, ремонта тут теперь потребуется уйма. — прокомментировал Найт "успешный" выстрел гранатомётчика, очевидно обратившись ко Владу, после чего отступил обратно вглубь апартаментов перевести дух. И, надо же, довольно приятный сюрприз: Морт собственной персоной. - Тоже решил променять мирный вечерок на безудержный экшн? — усмехнувшись спросил у ехидны наёмник и обречённо добавил. — Хочешь верь, хочешь нет: отдыхали. - Да, я слышал какой-то взрыв, до того, как эти ребята штурмовали нас. Наверное, они последние, - произносит Влад, продолжая стоять на балкончике, - вот уроды... столько людей положили, угробили здание... Мне теперь придётся свалить отсюда. - Ага, я пока тебя искала, успела познакомиться с Владом и мне понравилось это место, - Лукреция чешет затылок, со слабой улыбкой посмотрев в сторону Дина, - ну и вытащила нашего наёмника сюда, развеяться... Развеялись... Девушка вздыхает. - Ну и вкус у тебя... - Отметил Морт, услышав лестную рецензию Лукреции о заведении. - прочем, если они пришли за вами, а не за мистером Лемом, то я рад, что вы не выбрали местом досуга например тематический парк развлечений. Или, в противном случае, что мистер Лем не выбрал это направление бизнеса. Мортимер зачехляет оружие и брезгливо бросает автомат на пол, после чего задумчиво смотрит на дыру в потолке, через которую хлещет дождь. - А из этого места вышел бы неплохой ресторан, если его отремонтировать. - И назвать его "Водка". Неплохая бизнес-идея, - подаёт голос Влад, - но сначала я поквитаюсь с пиратами. Они, конечно, круты, но надо показать им, что бывает с теми, кто грозит Владиславу Лему! - Да, они пришли не за нами, - добавляет Лукреция, - они спешили к Владу. - Да если бы за нами, то, думаю, поймали бы где-нибудь всех разом, чем... вот так. — хмыкнул Дин. — Так что да, благодарим кого-то сверху, что это место не оказалось семейным заведением. Наёмник натужно хохотнул и выдохнул. - Хм. "Водка". Что-то в этом есть. - Согласился Морт. - Забавно, что вы думаете о том, как поквитаться, а не куда сбежать, мистер Лем. Смело. И безрассудно. Кстати, может, пора уже вызвать полицию? Почему копы еще не слетаются на всю эту стрельбу как мухи? - Я думаю, мы оба знаем ответ на этот вопрос, мистер Бамбучча, - развязно отвечает Влад, - они придут, когда сочтут, что здесь безопасно. Поэтому я предлагаю дозвониться хотя бы до скорой помощи и собирать вещи. Кстати, если хотите, в благодарность я могу подарить вам несколько образцов моих пушек и причиндалы к ним. И мы можем обсудить... дальнейшее сотрудничество. Гангстер покидает балкончик и выходит в апартаменты к детективам, поставив пулемёт рядом. - Что ж... Можно и обсудить. - Морт подходит ближе к гангстеру, расчехляя портсигар, чтобы закурить. - Вы курите? Получив ответ на этот вопрос, Морт сам закурил, и начал говорить. - Это дело с "Руками" плохо пахнет. Они вламываются в публичные заведения как к себе домой, убивают десятки людей, а полиция просто ждет, когда будет безопасно. Чтобы положить этому конец, трех детективов мало, нужна большая группа с реальной силой, вроде вашей. Но еще нужно знать, куда и как наносить удар. Здесь детективы уже полезнее. Может, вам нанять нашу контору? Начальница "Следопытов" как раз здесь. Морт улыбнулся, выдыхая дым из ноздрей, как китайский дракон. - Заодно может подвернуться случай выяснить что-то насчет Холодова. Я не люблю быть должен. - А у нас завала не случится? — усмехнулся Дин на предложение Морта о найме и, достав коммуникатор, стал вызывать скорую. - То есть, мы сваливаем, да? — спросил "в лоб" наёмник у Влада. - Имевшая место чуть ранее ситуация показала, что это дело имеет некую связь с другим нашим делом. Ну, тем. - Ответил Дину Морт. - Думаю, мы сможем совмещать. Но финальное слово, конечно же, за госпожой Алеппо. - Мы свалим отсюда не раньше, чем я заберу пару пушек, - с ехидным лицом отвечает Лукреция Дину, на что Влад только широко улыбается и гостеприимно разводит руками. - Поимка Холодова плавно перетекает в борьбу с конгломератом преступников, противным всем нам, верно? - деловито произносит Лем, сунув одну руку в карман, - я, конечно, тоже не праведник, но по моим меркам это уже слишком. Поэтому я не против сделать "официальный" найм. Конечно же, полиции лучше не знать о нём. Информаторы в госструктурах важны для любой уважающей себя группировки, чем грешу и я, конечно. - За всем этим стоит один грязный человек, так что совместить будет даже полезно, - Лукреция складывает руки на груди, серьёзно произнеся, - так что я приму предложение. В качестве исключения в силу обстоятельств. Девушка выразительно смотрит на Влада и тот кивает, явно поняв её. Махнув рукой своим ребятам, гангстер не спеша идёт вниз. - Приятно было сотрудничать. - Сказал вслед Владу Мортимер, и чуть потише добавил. - Как бы странно это ни было. Отойдя ближе к Лукреции, Морт обратился уже к ней. - Раз уж ты здесь, мы не могли бы по пути заехать в офис агентства? Нужно кое-что внести в базу. - Да я понимаю, но прямая конфронтация с "Чёрными Руками"... Но будь что будет. — цыкнув, он ответил начальнице. — Ну, может я тоже чего возьму... И, выдохнув, направился за Лемом. - Кстати, они же ведь наверняка вернуться. Эти товарищи довольно настойчивы. - Можем, - утвердительно кивает Лукреция Мортимеру и поворачивает лицо к Найтстрайку, - Дин, мы, ну то есть вы со втянутой в это мною, перешли пиратам дорогу ещё когда забрались в порт. Прямая конфронтация произошла уже там. Если мы не ударим по ним, то они по нам - точно. - Мне придётся пока оставить это место. Но у меня есть ещё несколько убежищ. Всё продумано, - отвечает Влад, продолжая идти, - кстати, какие у вас предпочтения в оружии? Наёмник лишь цыкнул: - Да я понимаю, но сколько тут этих уродов?.. — и неуверенно ответил Владу. — Больше к холодному тянет, но тут оно даже непрактично будет, ровно как и винтовка. Автомат, может быть... Он неуверенно почесал в затылке. - Современное общество совершенно незаслуженно позабыло о старых добрых револьверах. - Не преминул поворчать Морт. - Или хотя бы хорошем автоматическом пистолете. А автомат даже общий вид портит, тем более его быстро из чехла не вытащишь. - С кем я имею дело, - тоном уставшего и нетерпеливого человека говорит Лукреция, закатив глаза, и добавляет, - в первую очередь нам нужно что-нибудь, чем можно шатать броню, но не гранатомёты и противоматериальные пушки - слишком жирно. Мне сойдёт автомат, штурмовая винтовка, дробовик, - что угодно, что пойдёт для боя в замкнутых пространствах. Ну и да, для Кэтрин надо будет тоже взять ствол, а то она обидится. Да хоть пистолет, о которых ворчит Морт, но не "дамский", как у неё сейчас. - Мгм, - задумчиво кивает Влад, - это, конечно, важные замечания, потому что в основном у нас "ширпотреб".

В совершенно пустой и тихой, как склеп, квартире Морт очень остро ощутил, как не хватает ему сейчас матери. И кошек, конечно, тоже. Здесь было одиноко, неприятно, и совершенно утратилась атмосфера дома, уютного и надежного места, в которое ты можешь прийти, и в котором тебя ждут. Чтобы отвлечься от этих мыслей и занять себя, Морт начал слоняться по помещению, приводя в порядок все опрокинутое и поваленное, а заодно собрав "вещдоки" - записку и гранату. Это нужно внести в базу - похищение должно выглядеть натурально. Рассовав все по пакетикам, Морт уселся на скрипнувший под ним диван, и принялся набирать номер Влада. Стоило бы отчитаться ему. В динамике звучит песенка, заменяющая гудки, пока абонент не берёт трубку: - Прочь уныние, Влад на линии! - эпатажно восклицает оружейный барон, приветствуя тем самым звонившего. На фоне его голоса слышится музыка и рокот толпы. У парня определенно был талант на меткие и забавные фразы. Сразу же захотелось ответить как-то в этом духе, но Морт так и не нашелся. А потому поприветствовал собеседника в своей привычной манере. - Это детектив Морт. - Отрапортовался он. - Мне открылись новые подробности по вашему делу. Возможно, они немного прояснят для вас ситуацию, но главное - вы поймете, почему ваше расследование затянется. - Ого! - снова восклицает Влад, на этот раз с интересом, - слышал, вас похитили, детектив. Но, похоже, участь быть найденным мёртвым под грустную саксофонную музыку вас миновала. Вы слишком много знаете? - Моей участью был бы невзрачный портрет в разделе "Пропавших без вести", если бы не извечное пристрастие всех преступных гениев поиграть с жертвой и показать ей свое превосходство. - Ответил ехидна. - Есть подозрение, что Холодов работает на "Черных Рук". Оружие, вероятно, тоже для них. Наши поиски в доках привлекли их внимание, и нас атаковали парни с характерной татуировкой, которую опознал имевший с ними инциденты в прошлом человек. Местные с ними сотрудничали, уж не знаю, из страха ли или по другой причине. Сейчас они передислоцировались - или знают, что мы выжили, или перестраховались на случай, если мы сообщили о своих целях кому-то еще, кто будет нас искать. - В мире криминала нет слова "перестраховаться", - развязно говорит Влад и задумчиво добавляет, - "Чёрные Руки", значит. Я бы ещё понял, если бы мой друг продал меня местным. Но вот чтобы "гастролёрам"... Ах, как нехорошо. Разумеется, местных заткнули страхом. "Руки" - это больше террористы, чем бизнесмены. В общем, я... Неожиданно речь Влада и шум ночного клуба перекрывает хлопок взрыва и последовавшая за ними канонада выстрелов, после чего Морт слышит серию крепких ругательств. - Суки! - ругается барон, - легки на помине! Прошу прощения, мистер Морт, но сейчас мне не до бесед! - и телефон выключается. - Влад? - Глупо спрашивает Морт у гудков на том конце линии.  - Вот же чертов пижон! В сердцах Морт бросает КПК на столик перед собой, а затем опирается на него локтями, подперев голову. Сейчас он находится в глубоких раздумьях. По сути, он ничего не должен Владу, и сам Влад об этом его не просил. Более того, ему вовсе не хочется подставлять под пули голову ради какого-то гангстера, торгующего смертью. А если Влада грохнут - можно будет не париться с поисками Холодова. Но там, в клубе, полно людей, непричастных к этому делу, и зная "Рук", можно понять, что с потерями гражданских считаться они не будут. Ну и... Черт, это покушение на заказчика! Тем более на заказчика, решившего твою проблему! -Блин, ну что я делаю... - Ехидна решительно встает с дивана, и снова цепляет на себя обе кобуры. Восстановив запас патронов, ехидна прихватывает КПК, и спешит на выход, чтобы скорее мчаться в сторону "Апокалипсиса". По дороге он успевает-таки отправить Хелен сообщение - как раз собирался после отчета Владу. "Солнышко, если выдастся свободная минутка, поищи что-нибудь на Даррела Квэнтидога" Вызывать полицию к Апокалипсису Морт пока не спешил. отправить экстренный вызов он успеет и на месте. Мортимер жертвует деньгами в пользу драгоценного времени и вызывает дорогое экспресс-такси, чтобы через минуту сесть в машину с "бомбилой" и мчаться по ночным улицам города так, что захватывает дух. За окном автомобиля "свистит" ветер, искусственный, как и всё вокруг, капли дождя мрачно барабанят по металлу, тормоза визжат при приближении к поворотам и машина скоро выезжает на улицу с ночным клубом. Острым глазом Мортимер замечает не только ряд из таинственных фургонов, выстроившихся вдоль ограды заведения с распахнутыми дверцами, но и угрозу. Свет фар выхватывает выбежавшую на шоссе фигурку боевика с РПГ, наводящего то прямо на такси. Ехидна инстинктивно дёргает ручку двери и бросается прочь из машины, когда самонаводящаяся граната вспыхивает реактивной струёй и несётся на машину. Бомбила слишком поздно реагирует и ракета смачно разрывает авто на часто, пока ехидна катится по лужам под один из грузовиков. В обычной жизни Морт не любил скорости. Он все время боялся попасть в ДТП из-за лихих маневров лихачей, его трясло и укачивало, а воображение неустанно рисовало отвратительные картины по лекалам фотографий в новостях о дорожных происшествиях. Но сейчас он был только рад, и даже подгонял водителя. Ехидна так и не понял, почему такси решили взорвать. Как тот боевик понял, что мчащаяся на огромной скорости машина едет именно в эту сторону? Понял ли он это вообще - или сделал это просто так, ради самой сцены того, как автомобиль с грохотом обращается в огненную комету из искореженного металла, которая по инерции продолжает громыхать по проезжей части, красиво переворачиваясь и расшвыривая раскаленные обломки? Морт успел перед прышжком крикнуть водителю свое "прыгай!", но не был уверен, что водитель его послушал, и вообще успел что-то понять. По закону подлости несчастный бомбила был разнесен в клочья прежде, чем успел что-то понять, и его труп тяжким грузом лег на совесть Морта, который невольно подставил его. Когда земля прекратила на одуряющей скорости вертеться вокруг Морта и нещадно избивать его, он медленно перевернулся на живот. - "Мой организм ненавидит меня." -  Как-то отрешенно думал ехидна. - "Старые раны уже не успевают заживать." Итак, он под грузовиком, весь мокрый, грязный и исцарапанный. Но живой. И, кажется, незамеченный. Сегодня лихая удача на стороне Морта. Будем надеяться, что она не отвернется. Вытащив пистолет, ехидна подполз ближе к передним колесам грузовика, стараясь максимально спрятать за ними свое тело, чтоб его не было видно с боков, и посмотреть в сторону "Апокалипсиса". Пока что Бамбучча оценивал обстановку. Ночной клуб выглядит грустно. Почти все окна здания разбиты, причём на втором этаже в оконные проёмы заброшены крюки с тросами. Главный вход попросту разворочен чем-то мощным и периодически простреливается из пулемёта под звучные вопли Влада: - Где вы там застряли, уроды? Подгузники меняете? Те, к кому обращается парень, стоят по краям отверстия, почти не высовываясь. Два боевика, которые сейчас вглядываются в тёмную улицу, привлечённые взрывом. Остов автомобиля ярко горит и Морт, заглядывая под фургоны, может увидеть только ноги ещё троих боевиков, которые стоят рядом с машинами и наверняка следят за улицей. Морта возникла шальная мысль - угнать грузовик, протаранить им и баррикады, подавив всех, кто встанет на пути, а затем въехать прямо в парадный. Но Морт отмел эту мысль. Хотя бы потому, что уже видел, как работает здешний гранатометчик. Ну, а главной причиной было то, что Морту просто не под силу угнать автомобиль. Детектив, называется... Что ж, Влад еще жив. И это хорошо. Это он так громко орет, или использует интеркомы, чтобы дразнить атакующих? Черт возьми, у него есть яйца. Морт даже зауважал этого гангстера - даже Дин выказывал некий страх, говоря о Черных Руках, а Влад ни в малейшей степени не боится раскрученных пиратов, держащих в страхе всю планетарную систему. Морт, к сожалению, тоже был не из числа тех, кто их не боится. Бой на улице явно не в его пользу. Поэтому для начала Морт попробует пробраться перебежками от укрытия к укрытию, а затем найти путь к черному ходу "Апокалипсиса." Тут просто обязан быть проход для персонала! Обойдя здания, Мортимер обнаруживает вскрытую калитку, которая легонько покачивается по дуновению ветра. Пройдя на задний двор, детектив обнаруживает там трупы охранников. Один взгляд на них даёт ехидне понять, что снаружи люди Влада прирезаны скрытно и без шума. Уже потом вторженцы вскрывают двери с каждого крыла здания и забрасывают в несколько окон крюки с тросами. Если не считать неплохо слышащихся пулемётных выстрелов, никаких других звуков Мортимер не чувствует, а короткий взгляд в распахнутый коридор демонстрирует ещё несколько тел "работников" ночного клуба. Старые знакомые звуки. Смерть уже играет свою рапсодию,а ее инструменты надрываются, беспорядочно выбивая ритмы длинных очередей. Пришло время для револьверного соло! С этой мыслью Морт отважно шагнул в коридор, пробираясь на звуки выстрелов и вопли Влада. "Чёрные Руки" не жалеют никого - Мортимер даже натыкается на тело молоденькой девочки, жестоко расстрелянной ублюдками, что уж говорить о защитниках ночного клуба. Когда ехидна выходит в широкий центральный коридор, соединящий два крыла здания, то обнаруживает сидящего у стенки тяжелораненого бандита, который не похож на людей Влада и пытается перевязать рану, но, заметив Бамбуччу, бросает это дело и в спешке поднимает дуло автомата на нового гостя. Морт только на миг задерживается взглядом на убитой. К сожалению, видит он в тот момент именно ее лицо - и образ этого лица намертво вклинивается в его подсознание, застревая там. Пожалуй, подумал ехидна, убивать этих сволочей будет даже удовольствием. Морт не мог относиться к ним как к людям или другим живым существам - только как к сорнякам, которые нужно выпалывать, пока они не выжили остальные культуры. Увидев, что на него собираются навести оружие, Морт проделал аналогичный жест, беря на прицел бандита. Просто на случай, если до него не дойдет жест второй руки - раскрытая ладонь, выставленная вперед. - Стой! - Отрывисто выкрикивает детектив. - Я не из этих. Я иду на помощь Владу. - А, ну ладно, - хрипло произносит озадаченный бандит и в его взгляде проскальзывает хитрый огонёк. Мортимер явственно чувствует, что этот парень замышляет недоброе, потому что слишком медленно опускает оружие и не спешит возвращаться к ране. - Они там, наверху, держат оборону..., - добавляет неизвестный. Морт немного раздумывает над увиденным. Этот взгляд ему не нравится. Это поведение ему не нравится. Но он не может просто взять и застрелить человека просто потому, что тот подозрительный. Нужно убедиться. У Черных Рук должна быть татуировка. - Покажи левую руку. - Серьезным тоном просит Морт, давая понять, что лучше бы раненому подчиниться. Неизвестный разочарованно сплёвывает. - Догадался, ублюдок, - и тут же злобно вскидывает винтовку обратно вверх. Счёт идёт на мгновения. Морт даже не успел толком осмыслить фразу. От резкого движения его палец на чистых рефлексах надавил на спусковую скобу, а сам Морт поспешил резко отпрыгнуть в сторону, чтобы не пересечься с линией прицела оружия врага. Выстрел открывает во лбу супостата третий глаз и его мозги расплескиваются по стене. Тело безвольно обмякает, выронив из рук так и не использованное оружие. Выстрел револьвера звучит удивительно громко - а всё потому, что пулемёт уже не стреляет. - Ой, у меня кончились патроны! - с сарказмом кричит Влад, - что мне делать! Что мне делать! Интересно, что бы сказал психолог, проверявший Морта тестом с пятнами, если бы узнал, что расплескавшаяся по стенке клякса из крови и фрагментов мозгового вещества пирата напомнила ему логотип детского мультипликационного канала? Думая об этом, Морт в спешке подымается наверх, не забыв прихватить и автомат пирата - его он несет в левой руке. - "Что делать?" - Мысленно отвечает Владу Морт. - "Хотя бы не сообщать об этом врагам, долбанный ты позер!" Взойдя по лестнице, Морт натыкается на труп ещё одного переодетого боевика и выходит на второй этаж, где видит центральный кабинет - приёмную Влада, красивые двери которой рассечены осколками, и стоящий перед нею перевёрнутый письменный стол Влада, который явно служит импровизированной баррикадой. Вот только вот два боевика в характерной экипировке и балаклавах, уже полноценные солдаты "Рук", лежат не за столом, а перед ним. Они здорово изрешечены пулями. Кроме этих двоих ехидна может насчитать до полудюжины трупов солдат Влада вперемешку с другими пиратами, в меньшем числе. Свет в кабинете Влада не горит. Зато где-то со стороны холла снова доносится каскад выстрелов, но поскромнее, который заканчивается встряхнувшим здание взрывом. Да, Влад оторвался, нечего сказать. Морту даже немного утомительно стало переступать через все эти мертвые тела. Морт понял, что опоздал на самый разгар "горячего приема", и не сказать, что это очень уж его расстроило. Но судя по шумовому фону Влад еще жив. - Влад?! - Позвал ехидна в сторону кабинета. Ответом ему стал взрыв со стороны холла. Похоже, Влад уже сменил дислокацию. Или нет - и там воюет кто-то другой. В общем, для начала Морт быстренько убедится, что в кабинете нет его хозяина, а затем уже помчится дальше. Заглянув в кабинет, Морт обнаруживает там развороченные тела ещё двух боевиков "Чёрных Рук", несколько подгоревших, но не испортившихся ящиков с оружием, и никакого намёка на присутствие Влада. Возможно, он на этаже выше, во всяком случае, создаётся такое ощущение.

Морт не смог припомнить ни одного момента, когда он был рад видеть Каспара Инотоко, так что посчитал, что это - первый раз. Но этот раз точно был самым запоминающимся, потому что ехидна был готов затискать "крестоносца Фонтейнварда", и плакать ему в жилетку с криками "родненький ты мой"! Каспара, при всей неприязни, он считал самым надежным, и в его присутствии чувствовал себя абсолютно защищенным. Каспар, при всей неприятности, не мог оказаться предателем, и одним махом убил бы хоть сотню киборогов, нарезав их в мелкий винегрет. Если Каспар здесь - значит все позади. Морту можно вздохнуть спокойно. Кивнув детективу Инотоко, Морт поспешил к Хелен, прихрамывая на одну ногу. Какой у него жалкий был сейчас вид, наверное. Морда опухшая, кровоподтеки и синяки во всех возможных местах, одежда мятая, подпаленная, вся в пыли, а от самого Бамбуччи несет гарью. Да и если он тут три дня валялся - значит все эти три дня он не мылся и не менял носков с бельем. Да, запах от него должен быть примернор на уровне лошадиных загонов в бродячем цирке. Поэтому совсем приближаться к девушке Морт не стал, остановившись в нескольких шагах от нее. - Привет, солнышко. - Устало уронил "следопыт", махнув рукой. - Как всегда, неотразима. - Здравствуй, Морти, - куница позволяет себе улыбнуться и достать руки из карманов тренча, после чего качает головой и заботливо замечает, - мда, на тебе живого места нет. Но я рада хотя бы тому, что ты просто жив. Правда, похоже, в этот раз лавры за твоё спасение принадлежат не мне. Дважды в одну и ту же воронку снаряд не попадает, а? - шутит Хелен, бросив взгляд на неспешно подходящую Лукрецию. Внимательный Бамбучча может заметить, что хвост его дамы быстро скачет из стороны в сторону. - А то, - с хитрой ухмылкой замечает та, - кто спешил сильнее, тому и лавры. Куница в ответ на это фыркает и отвечает координатору: - У тебя было нечестное преимущество. Ладно, Морт, ты и твои друзья, которых я тут не вижу, вы у нас потерпевшие. Рассказывай, что произошло, с самого начала. Алеппо только посвистывает и встаёт чуть в сторонке, напротив Каспара. Тот не вмешивается в разговор.  - Так уж вышло. - Развел руками Морт с улыбкой, и тихонько добавил, чтобы его начальница не слышала. - Впрочем, если бы этот рыжий клеился к тебе, а не к Лукреции, я бы попросил Кэт его взорвать. Обратив внимание на хвост Хелен, Морт про себя отметил, что та волновалась. Стало приятно на душе. Но ехидна тактично перевел взгляд повыше, чтобы своей внимательностью не смущать даму. - Рассказывать почти нечего. - Пожимает плечами детектив. - Я тут нашел подработку у одного славянина, мои запросы тебе с этим связаны. Он просил найти человека, и его следы вели в район Китобоев. Мы опрашивали население, но мало кто шел нам навстречу. Зато они очень активно сотрудничали с какими-то парамилитаристами, которые решили взять нас тепленькими.  Взгляд Морта на миг стал холодным и отрешенным, настолько, что посторонний наблюдатель запросто мог принять его за вполне настоящего нуарного детектива. - В итоге нашего краткого знакомства мы стали на несколько трупов ближе к выводу, что здесь замешаны "Черные Руки" - Мрачно пошутил ехидна. - Этот вывод подтвердил наш визит по наводке во второй порт "Даров Морского Бога". Это была их база. Все рабочие - на их стороне, но узнали мы об этом только тогда, когда они уже нас вырубили. И вот - мы здесь. Морт выдержал небольшую паузу. - Судя по всему, здесь было нечто типа жестокого социального эксперимента. Людям в "Агате" заменяли мозг на специальный имплант, и внушали через суперкомпьютер определенные мысли, доводя этих ребят до полного безумия. Одного заставили сверлить все подряд, а его соседу просто подогревали агрессию из-за шума, и кончилось все это невероятно жестоким убийством. И это лишь один пример. Благодаря хакерским навыкам Кэт мы нашли центр управления, из которого осуществлялся контроль. И в списке контролируемых нашли этого Маркуса. - Помедлив, Морт добавляет. - А заодно, и ныне покойного Мэлвина Аварадо, что дает понять, что отсюда управляли не только жильцами "Агаты". Его мозг все еще жив, постоянно воспроизводит воспоминание с поледними минутами его жизни. Морт вытащил блокнот и сверился с записями. - В его сознании успело проскочить имя "Даррел Квэнтидог", прежде чем взрывное устройство в мозговом импланте было приведено в действие. Не знаю, вручную был осуществлен подрыв, или это было автоматическое срабатывание. Ну а потом мы связались с Лу, после чего по наши души пришли эти вот кибербойцы.  Хелен слушает Мортимера, и с каждой новой подробностью её мордочка мрачнеет сильнее и сильнее. К концу рассказа девушка отводит носик в сторону детектива Инотоко и задумчиво шевелит ушками. Словно прочитав мысли начальницы, суровый мужик не менее сурово изрекает: - Мы имеем дело с торжеством ереси! - Ну, если выражаться попроще, мы в дерьме, - Хелен поворачивает голову к Мортимеру. - Второй порт, кстати, был оперативно покинут, - мимоходом произносит Лукреция, - я побывала там. - Похоже, нам тут работы херова гора, да ещё и придётся разбираться с корпоратами, раз их трупы тут кругом валяются, - сердито выдохнула Хелен, уткнувшись руками в бока, - и "Чёрные Руки", что космические пираты здесь забыли? Мне всё это сильно не нравится. Ладно, где этот центр управления? Последний вопрос задаётся Мортимеру.  - Минус третий уровень. - Ответил Морт. - Только приготовьтесь к физкультуре, эти сволочи взорвали лифт. Морт устало выдохнул. - Но только меня туда не тащите, меня уже тошнит от этого места. - Не будем, - с добродушной ухмылкой отвечает Хелен, после чего строго приказывает, - Каспар, бери людей и возьми контроль над центром управления. Кивнув, детектив даёт сигнал полицейским и быстро шагает в здание. - Морт, пойдём в наш батискаф, - предлагает куница, полуобернувшись к ехидне Морт послушно кивнул, и заковылял вслед за Хелен в сторону батискафа, даже не веря своему счастью. Наконец-то он покинет это проклятое место! Впрочем, кое-что не давало ему покоя до сих пор. - Тот парень. Маркус. Что с ним будет? Я тебе скажу, из него не только мозг вытряхнули. Тут на этажах покоится его тело. Парня здесь зарезали, а потом сделали ему искусственную оболочку, а мозг достали и поместили в банку.  - Если честно - я не знаю, - признаётся Хелен, заходя в полицейский батискаф, - мне представляется возможным только один вариант - сделать ещё одно новое тело, на этот раз чистое, и посадить в него этот мозг. Если мы попытаемся поработать с текущим телом, может случиться то же, что с этим "Кевином". Но ведь мозг этого парня не единственный здесь... Встав посреди пустого пассажирского отсека, куница поворачивается к Морту.  - Да, там их просто охренеть как много. - Признал  Мортимер, становясь рядом с куницей. - Но они, к счастью, пока в неведении относительно своих ситуаций. Может, ими даже не управляет никто, вдруг их можно контролировать только с этого поста. Эту проблему тоже можно постепенно решить. А вот Маркус... Для него это шок, да и в какой-то степени мы беспардонно влезли в его мозг. Он заслуживает спасения "вне очереди".  - Ладно, я учту твои слова, - задумчиво кивает Хелен, внимательно смотря на Мортимера. И неожиданно подкрадывается к нему, чтобы крепко обнять ехидну и прижать к своей упругой груди. - Признаться по правде, испугалась я, Морти, узнав весть, - тихо бормочет девушка, покачивая хвостом, после чего прикрывает глаза и со смешком произносит, - а ведь, знаешь, меня часто спрашивают, что я в тебе такого нашла...  - Я сам постоянно задаюсь этим вопросом... - Таков был ответ на последнюю фразу девушки. Морт, конечно же,немедля растаял. Неловкость по поводу непрезентабельного внешнего вида и запаха отошла далеко на второй план. В самом деле, если уж Хелен это неважно, что париться ему самому? Он немедля обнял девушку в ответ, очень крепко сжал ее от переизбытка чувств, и зарылся носом в ее пахнущие шампунем с сиренью волосы. - Ты держалась превосходно. Настоящая железная леди. - Ласково прошептал ехидна. - Держу пари, твоего страха не увидел бы никто. Но я очень-очень постараюсь больше тебя не пугать. Морт чуть отстранился, чтобы заглянуть в глаза Хелен, и с самой невинной улыбкой сказал. - Спасенному принцу полагается поцелуй? Приоткрыв веки обратно, куница наводит чёрный нос-пуговку на Ехидну и с лёгким ехидством в глазах смотрит на того в ответ. Растянув мордочку в улыбке, Хелен отвечает: - В качестве компенсации морального ущерба, - после чего берёт ладонью затылок парня и снова прикрывает глаза, сближась с тем для медленного и горячего поцелуя. О, эта женщина подняла бы его даже из могилы своим поцелуем. Только что Морт думал, что единственное его желание - это куда-нибудь лечь, и проспать целые сутки, а в момент поцелуя у него словно выросли за спиной крылья, а болевые рецепторы отключились. Сердце забилось, кровь понеслась по телу, объятия стали крепче и уверенее, и вскоре Морт уже взял инициативу на себя, делая поцелуй французским. Отступить, пока он сам не натешится, Бамбучча тоже не позволял - его пальцы зарылись в шевелюру Хелен, портя еп прическу и не давая отстраниться иначе, чем приложив усилие. Но стоит учесть тот факт, что тренированной полицейской из племени хищников не составляет особого труда сломить сопротивление вегетарианца. Отделив губы спустя несколько минут, девушка облизывается и подставляет два пальца к носу ехидны, после чего с улыбкой и милой строгостью в голосе произносит: - Пока так, Морти. Я сейчас на службе, и меня ждут.  Морт скроил разочарованную мину, но спорить не стал. - Но наше свидание в силе! - Строго сказал он, и отпустил девушку, отходя вглубь батискафа. - А пока, если не возражаешь, я где-нибудь здесь дреману. - Ага, давай, - Хелен взмахивает лапой и бросает на последок, - не забудь потом навестить доктора. После чего выходит из батискафа прочь.

Когда Дин уже заканчивает орудовать лазерным резаком, выпиливаемая им створка лифтовой двери выбивается мощным ударом ноги киборга прямо на парня. Найтстрайк срывается вниз и едва успевает ухватиться за лестничные скобы, чтобы задержать падение и повиснуть между этажами. Тяжёлая створка падает вниз и с жутких звуком врезается в кабинку подбитого лифта, едва не размозжив при этом кого-то из вжавшихся в стены Мортимера и Кэтрин. В отверстие на нулевом этаже высовывается боец с разрядником, явно желая устроить наёмнику тёмную. - "Вот, я как раз об этом говорил." - С тоской подумал Морт, высматривая свою цель через мушку, чтобы и ему прострелить голову. - "Ну я тебе сейчас покажу, консерва, как дверями швыряться" - Ай, б***ь! — выругался полетевший вниз Найт, чудом схватившись за скобу. Вот только прилетевшей створки лифта за сегодня не хватало. "Ладно, что дальше?" А выбора было немного, судя по тому, что в него сейчас всадят очередной разряд, то следовало бы драпать вниз, да побыстрее, потому что при следующем полете он точно ни за что не зацепится. Сказано — сделано, и Дин довольно шустро полез вниз. Ну, а чего ещё следовало ожидать? Это оказалось скорее как взрыв бомбы замедленного действия - дёргаешься, конечно, но и так понятно, что взорвётся. Кэт стреляет в бойца, готовая в любую секунду убегать. Стрельба на несколько десятков метров вверх, да ещё и в голову - тут даже навыка ехидны уже не хватает. Револьверный "рельс" переламывает оружие в руках киборга на части, оставляя того невредимым. Боец скрывается в проёме, а куски его оружия бряцают об стенки шахты и падают на пол, неподвижно замирая. Подозрительная тишина наполняет воздух. Дин замер, вопросительно взглянув на Морта и одной рукой показав жест, мол, наверх? Морт успевает только отскочить в сторону от едва не шлепнувшегося на его голову "разрядника". Эдак они скоро додумаются, и просто сбросят сюда притащенный из соседней квартиры холодильник, чтобы разом прихлопнуть всех, как мух. - Так. - Прикидывает Морт. - Если мы собираемся лезть туда, нам нужно немного расчистить проход. Кэт - Морт поворачивается к напарнице. - Ты проворнее меня, лезь наверх. Я полезу следом и остановлюсь чуток ниже, прикрою вас. Ты лезь на уровень двери, и просто пали в проем, как доберешься. Главное - заставить их рассосаться, так что просто выстави ствол и дави гашетку до израсходования боезапаса. А нашему любителю служебных романов скажи, чтоб сигал к дырке, а потом лез наружу под прикрытием твоего огня. Кэт кивает Морту и лезет наверх, чтобы там шепнуть Дину лезть в проём. Глубоко они попали, да... Но как ни странно, сейчас не так страшно, как в ситуациях, ранее устроенных Монтекумой. Хоть и опаснее, но тогда этот шоумен устроил нужную атмосферу, и тогда их ждало неведомо что, а сейчас опасность ясна. Нет, всё-таки как режиссёр этот сукин сын неплох... И всё-таки Мортимер на пару с Кэтрин оказываются правыми в своих суждениях. Вскоре после того, как команда начинает восхождение, сначала Мортимер, а потом и его товарищи, слышат звуки наверху, заканчивающиеся тихим, нарастающим шорохом. И в момент кульминации все видят, как из проёма на нулевом этаже... вылетает... Время словно замедляется, позволяя всем разглядеть этот предмет. С замиранием сердца детективы смотрят на смертоносный взрывпакет в красивой упаковке и с красненьким индикатором, мерцающим в такт писку. Но вместо писка в ушах Мортимера, Дина и Кэтрин звучат тяжёлое дыхание да гулкое биение их сердец, перед глазами проносятся воспоминания о прожитой жизни, и холодная рука Смерти хватает ребят за задницы, покрывая всё тело испариной и гусиной кожей, а их яйца поджимаются к телу. Но эти ощущения длятся ровно до того момента, когда штукенция уже подлетает прямо к ним. Дин, увидев подарочек, мягко говоря охренел, что чуть не полетел вниз. Нет, очевидно, что их не хотят оставлять в живых, но с таким рвением это делают... Совладав с собой, наёмник попытался перехватить "посылку" и, что есть дури, вернуть её отправителю. БЛИН! А ведь Кэтрин чувствовала, что в плане Морта что-то не так! Как дети повелись, блин, хотя бомба уже была! Девушка судорожно пытается быстро спуститься и убежать из шахты. Наёмник всё-таки успевает перехватить взрывпакет и метнуть его обратно наверх. Немного не долетев до нулевого этажа, бомба взрывается. Шахту лифта освещает мимолётная вспышка и сотрясает ударная волна. В ушах детективов жутким эхом звучит католический органный хор, перед глазами встают сцены Страшного Суда, едкий дым бьёт в ноздри и бесноватый свист причиняющих боль осколков наполняет шахту. Рикошетящие куски металла оставляют кровавые полосы на едва держащемся на лестнице Дине, а Мортимер срывается и возвращается к началу подъёма с болезненным ударом пятой точки об металл застрявшей в кабинке лифта створки, которая с металлическим лязгом падает на пол. Шляпа падает рядом с растянувшимся на полу Мортом. Отбившая себе ноги Кэтрин вглядывается в задымленность из коридора последнего этажа. Мортимер кашляет, ругается, и проклинает уж в который раз чертовых наемников, выползая из шахты лифта. Проверив, все ли конечности, а главное - шляпа - на месте, ехидна шмыгает носом, и говорит очень громко, поскольку звон в ушах лишает его возможности слышать даже собственный голос. - Мы все убьемся в этой чертовой шахте! А другого пути здесь нет чтоли? - О-о-ох, **яяяядь... - жалобно стонет Кэтти, оправляясь и возвращаясь к шахте, отгоняя дым. - Жив, Морти... - шепчет она как-то растрогано. - А как там Дин? - она старается разглядеть, и по ходу шепчет уже ругательным тоном: - Надо, ***дь, на каждом шагу предполагать, что нас встретят фейерверком. Не годился никуда твой план. - Б***Ь! — вновь воскликнул Дин. Нет, всё конечно могло быть куда хуже, но ведь в таком виде ещё лезть... И чёрт знает, кто там их ждёт. Собравшись с силами, Найт полез наверх, в неизвестность. - Но вы все равно меня послушались, как полные... - Ответил Морт, чудом услышав то, что говорила Кэт. А потом спохватился. - Блин, Дин еще там! И ехидна скорее ломанулся назад. Превозмогая подъём и совершенно ничего не видя в застаивающемся дыму, наёмник вскоре отчётливо слышит где-то сверху и не слишком далеко от себя лязг металлической подошвы сапог киборга. "Так... Ну, была не была." Дин, затаившись, осторожно снял с плеча винтовку и, прикинув, где должна быть голова киборга, пустил в неё всю обойму. После этого он намеревался спуститься ниже, на случай, если ничего не получится. Морт уже понял, что до Дина не доорется, а отступать уже поздно. Поэтому оставалось только лезть наверх, и пытаться довести до конца всю эту авантюру, и постараться не дать убить напарника. Кэт решила повременить с залезанием, и дождаться некоего расстояния между ней и Мортом. Да и всё равно Морт стреляет лучше. Свербило, конечно, от этой беспомощности, а что делать. Дым всё ещё мешает видеть ситуацию целиком и Дину приходится стрелять наугад. В узком пространстве шахты выстрелы звучат просто оглушительно, скрадывая остальные звуки. Громкий лязг металла возвещает о закончившихся патронах и после 4-х выпущенных куда-то пуль наступает зловещая тишина, прерываемая лишь вздохами следопытов и шуршанием одежды. "Ладно, что уж мне там говорили, выбираться?.." Выбора было не особо много, поэтому, забравшись чуть выше (раз уж звук он тогда слышал сверху, то, выходит, он был ниже выхода), наёмник кинул винтовку в сторону прохода и следом прыгнул сам, готовясь в случае чего атаковать Ключами. Морт упорно лез вверх, уже догадываясь, что Дин уже отправился воевать. - "Чтож... Значит, действуем по хардкору." Ворча про себя, Морт торопливо полез наверх, чтобы влезть на этаж следом за напарником Медлить было нечего. Не видно, конечно, что там, но стоять столбом нельзя. - Так, сейчас я полезу быстро за ним. - полувнятно говорит Кэтрин и идёт вперёд Морта, стараясь залезть наверх поскорее и прикрывать Дина. Запрыгнув в знакомый короткий коридор, Дин замечает в другом конце того киборга, которому Мортимер сломал оружие, и его напарника, стоящего чуть позади с разрядником и держащего выход на прицеле. Первый солдат, едва завидев детектива, тут же бежит на него с вибромачете наголо, пока его товарищ готовит разрядник для выстрела по Дину, если тот справится с другим бойцом, или по тому, кто рискнёт вылезти в проём. От такого "теплого приёма" остается лишь защищаться, поэтому Дин активирует ключи и пытается заблокировать ими мачете (в идеале вообще выбив), попутно крикнув остальным: - Их тут пока двое, один с той пушкой на выход нацелен! А там... Можно его пнуть, дабы повалить. да всадить мечи в его электронную бошку. Морт принимает к сведению поступившую информацию, и заодно радуется тому, что после всех этих взрывов у него еще работает слух. В самом деле, он немного даже боялся, что потеряет его, и боялся, что придется ставить какие-нибудь импланты, решающие эту проблему. И еще неизвестно, чего он боялся больше. Ехидна приготовил пистолет, и сказал лезущей впереди него Кэт. - Парень с пушкой - мой. Ты просто помогаешь Дину отбиться. Не хочу случайно и тебя подстрелить. И Кэт лезла дальше отбиваться. Вслепую. А, была не была, надо что-то делать, надо! Сейчас она долезет и хоть что-то увидит, и уж что-то сделает! Некуда отступать! Киборг на то киборг, что простому человеку тягаться с ним тяжело. Даже сильному Найтстрайку. Скрестив Ключи, наёмник принимает удар мачете на них - и во все стороны сыпятся снопы искр. Солдат пытается продавить защиту Дина и пинок немного отшатывает его назад, выигрывая для наёмника немного времени. Разведя мечи, тот бросается на супостата, который очень быстрыми взмахами мачете парирует нацеленные в его голову удары, при этом разбрасывая пучки искр и отступая назад, после чего берёт инициативу в свои руки и вихрем контратакует детектива. Жужжание вибролезвия и клацание оружия звучит очень громко в замкнутом пространстве. Поднявшись вверх, Кэтрин замечает яростно сражающихся на мечах человека и киборга, а также нацелившегося на неё парня с разрядником, который сидел вприсядку у края стены коридора. "Проклятье, напустили тут тостеров с мозгами честных детективов убивать." Дину, по сути, оставалась пока лишь защищаться всё теми же мечами, по возможности уходя от атаки и надеясь не дать киборгу отпилить чего от себя. Эти парней надёжнее огнестрелами выносить по типу тех, что у Морта, но, увы, даже если бы у Найта и была такая пушка, то её сперва пришлось бы достать. Дело дрянь, но деваться некуда. Про себя проклиная этих киборгов, МедИНАК и Монтекуму, Кэтрин стала стрелять по нацелившемуся, стараясь попасть в его пушку, и готовясь уклоняться... Кэтрин прямо с лестницы прыгает в проход в стиле "время пули", стреляя лазером в солдата. Распластавшись по полу, девушка пропускает разряд молнии над собой и тот обжигает стену шахты "на радость" поднимающемуся Мортимеру. Кэтрин тут же резко встаёт гуськом, давая неточный залп из пистолета, и перекатывается в сторону от ответного выстрела. А детектив и его соперник сражаются не на жизнь, а на смерть. В какой-то момент "безопасник" делает яростный выпад и проводит вибролезвием в опасной близости от тела уклоняющегося Дина, открывая самого себя, чем следопыт и пользуется, вонзая троицу Ключей в беззащитный бок киборга. Из трёх ран текут струйки кровеобразной жижи. Чертыхнувшись, солдат тут же отскакивает назад и мечи вырываются из его тела, а сам он готовится к следующей цепи атак. Всё это видит запыхавшийся Мортимер, который всё-таки добирается до нулевого этажа. Но ему ещё приходится смотреть в глаза разрядника, который устаёт пускать молнии в блошистую Кэт и наводится на ехидну. Этот момент становится решающим - девушка может сделать последний и самый прицельный выстрел из лазера, батарея которого почти истощена, и вызвать короткое замыкание в оружии киборга, спасая тем самым Мортимера. Киборг отбрасывает винтовку и берёт в руки мачете, вскакивая с места и стремительно бросаясь вперёд. "Так... Спокойно... Спокойно... Всё должно получиться... Нет, надо не думать, что должно получиться, надо просто взять и сделать!" Кэтрин вся обращается в этот выстрел. Не ощущая своего тела, не ощущая ничего, кроме твёрдо лежащего в руках пистолета, извергающегося луча и цели. Стреляла ли она когда-то ещё так напряжённо? Пожалуй, нет, со всякой шушерой был лучше старый добрый мордобой, но не теперь. - Аста ла виста, бэби! - сказала она одновременно с выстрелом. Морт почувствовал себя гостем на вечеринке, который пришел на час позже положенного, когда все уже пьяны и веселье в самом разгаре. Это как если бы он еще не успел снять пальто и поздравить виновника торжества, как его тут же утаскивает танцевать танго нетрезвая, толстая и размалеванная, как Джокер, подруга его мамы "немного за пятьдесят". Но вместо нее - киборг-убийца, который только что "танцевал" с Кэт, и на Морта только переключался. Морт не особо полагался на навык стрельбы Кэт, чтобы доверить ей собственное спасение от разряда, так что попытался выстрелить на опережение, и первым прикончить врага. "Шикарно." — не то саркастично, не то радостно произнёс про себя Найт. Киборгу такой "тычок" особо много проблем не доставил и он вновь бросился в атаку. Оставалось лишь вновь уйти в защиту и, при возможности, атаковать. Бегущий на Морта киборг ввязывается в перестрелку с мачете и гибнет от успешного выстрела в голову: миниатюрный "рельс" разрывает мозги бойца и его тело на полном ходу валится на пол и не двигается, лишь подтекает кровезаменителем. Красивое сражение между солдатом МедИНАКа и Найтстрайком с многочисленными снопами искр постепенно доходит до своей кульминации. Наёмник от детективов вскоре догадывается одной рукой взять мачете киборга в клинч между Ключами в одной руке и нанести тройной удар по руке мехабойца, выведя её из строя. Обезоружив солдата, Дин последующим рывком вонзает в его грудь все шесть мечей и рубящим движением выдирает их обратно, выпуская наружу электронные потроха и ГСМ киборга, который несколько секунд стоит и после пинка ногой с грохотом падает на пол. Коридор свободен. Морт неприязненно смотрит на распотрошенного Дином врага, а потом переводит взгляд на самого Дина. В этом взгляде - доля укоризны. Будь противник более "живым", сейчас бы тут было крайне неаппетитное зрелище. Этот киношный садизм - следствие испуга или некоей врожденной жестокости? Может, ему у психолога провериться? У этих наемников вечно ум за разум заходит, а Дин в этом бизнесе с пятнадцати лет. Впрочем, а Морту ли судить? Ехидна вдруг осознал, что может он и не рубит врага в фарш, его счетчик убитых пока впереди Диновского, и с довольно неплохим отрывом. И никаких сомнений не испытывал. - Нам повезло, что они не слишком умные. - С кривой усмешкой сказал Морт, перезаряжая барабан своего оружия. - Отправили за нами всего двоих, и двоих оставили на этом этаже. То ли были уверены в победе, то ли жестяные мозги пока не слишком хорошо работают. Закончив перезарядку, Морт поплелся вперед. - Движемся потихоньку, прикрываем друг друга. "Все целы?.. - думает Кэтрин, постепенно приходя в себя и переводя взгляд то на одного, то на другого, на товарищей и на киборгов. - Ага, вроде, все..." Да, нехорошо, что это дело вот так окровавилось... И особенно "смешно", если изначально киборги не собирались на них нападать, просто Монтекума решил таким образом стравить их... Хотя нет, тогда бы они в лифте послали не бомбу, а что-нибудь для переговоров. В любом случае, об этом поздно и рано думать, именно сейчас надо просто действовать. - Да мы тоже хороши. - отвечает она Морту. - Не хвати нам чуточку координации, нас бы здесь не стояло. Давайте на каждом шагу ожидать подвоха типа бомбы, а то следующий этап мы не пройдём. - Как же хорошо, что они "неживые". — сплюнул наёмник и, убрав мечи, направился к винтовке. — А то плавали бы тут сейчас в "океанчике"... Но, с другой стороны, они куда более "долгоиграющие". Пф, везде засада. Взяв оружие, Дин последовал примеру Морта и стал его перезаряжать: - Ну, дальше их может быть больше, а там вдруг и кого умнее вышлют. — парень постучал кулаком по голове. — Окей, шеф, потихоньку так потихоньку, но... Кто первый? И взглянул на Кэт: - Как бы следующим подвохом не оказалось "сравнять здание с..." — Дин замялся. — Снести его, короче. Потому что они всеми силами не хотят нас отпускать отсюда живыми. - Будем надеяться, они рассчитывали, что лифт потом отремонтируют. - пожала плечами Кэтти. - А у них там еще бомб не осталось? - Осведомился Морт. - Первым... да в общем без разницы. Эффективный огнестрел все равно у одного меня, так что я в середине, чтобы не нарвался на рукопашную. - А черт их знает, может в этом здании есть завод по производству бомб, который мы пока не нашли. — наёмник пожал плечами. — Ладно, я тогда первый. Достав Ключи, Найт осторожно двинулся вперёд.

Единственный путь с первого на нулевой этаж лежит через лифт, поэтому детективам ничего не остаётся, как полным составом погрузиться в него и ехать вниз. Там они выходят в... холл? Это похоже на всё тот же этаж дома, но без квартир - цилиндрическое помещение относительно небольшого для жилого здания радиуса с окнами-иллюминаторами на всю высоту и деталями. Во-первых, первым в глаза бросается главный вход, который выходит в портовую пристройку, этакую парковку для батискафов. Во-вторых, это балкон, идущий по всему периметру холла с двумя лестницами - по левую и по правую руку. В-третьих, в центре под балконом, то есть в противоположной от главного входа стороне, есть трапециевидная конструкция, часть здания, ведущая в некие служебные помещения. Она закрыта сейф-дверью с работающим сканером пропуска. В-четвёртых, куда же без задолбавших ковров по всему холлу и без мозолящих глаза деталей и узоров на стенах? Интерьер дополняют сюрреалистичные картины в рамках и свисающее с балкона узорчатое полотно. Оглядев всё вокруг, и взболтнув головой и протерев глаза, как бы отогнав впечатления от этого "интеллектуального искусства, служащего неинтеллектуальному", Кэт пошла к трапеции со словами, сквозь которые звучало некое удовлетворение: - Так, мальчики, если всё получится, мы сейчас отдохнём от ХУдожеств и займёмся работой. Если, конечно, местные служащие не были также вовлечены в художества, но и то потерпим. Надо было попробовать взломать замок... - Ну хоть не склянки с мозгами, и на том спасибо. — нейтрально пробормотал Найт, посмотрев по сторонам. Декор нулевого этажа был по уровню психоделики на уровне остальных восьми, если не больше: в конце концов, там не было картин и разных полотен. - Да, давай. — Дин прикрыл глаза. — Если там не будет всей этой цветастости, то я только за. - Зато банки с мозгами, может, будут. - ответила она шутливо-деловито, приступая к делу. - Или хуже. Кэтрин через несколько минут обходит электронную защиту и дверь открывается, демонстрируя детективам небольшое техническое помещение в серых тонах. Здесь есть несколько щитков с переплетением подходящих к ним проводов и кабелей, кладовая со специальным инвентарём, а в самом конце короткого коридора есть вход в технический лифт. - Дин, тебе повезло. - Отметил Мортимер, заглянув за раскрывшиеся створки.  - Честно сказать, меня и самого достали эти ковры и картины. Надеюсь, Хелен не любит такие виды искусства, и мне не придется водить ее на выставки, иначе я в каждом буду подозревать агента Монтекумы. Морт сделал первый шаг в коридора. - Идемте. Посмотрим, что за кулисами театра смерти. - Ехидна усмехнулся. - Всегда хотел отпустить какую-нибудь метафору в этом духе. - Ага, только бы на нас железный занавес не упал. - решила поддержать метафору Кэт. Войдя, наслаждаясь отдохновением глаз, она решила быстренько заглянуть в кладовую. Вряд ли что-то особое найдётся сразу, но проверить надо. - Ох, серые тона, вы мои родненькие... - проворковала она по ходу дела. - Аллилуйя! — наёмник взглянул на потолок. — Хоть где-то спокойствие, хотя, конечно, там все время не просидишь... Оставалось лишь войти во внутрь, в принципе, что Найти и поспешил сделать. - Рада стараться. - не без гордости ответила Кэт, радуясь тому, что это она одержала временную победу над данномоментным общепрезираемым врагом - психоделом. - Нихера тут нет, идём. - без раздражения сказала она, громко захлопнув кладовую и направляясь к лифту. Морт отправился следом за Кэт, ожидать лифта. - Лишь бы не в очередной рай шизофреника... — Дин направился за напарниками. Кэтрин и Мортимер могли бы неплохо поместиться в лифте вдвоём, если бы не Дин. Наёмнику приходится немного скукожиться и заодно раздвинуть напарников к стенам кабинки. Теперь от следопытов требуется выбрать любой из трёх этажей ниже нуля. Вот чёрт... А ведь ещё ездить туда-сюда... Не хватало им таланта организаторов этого места... Неудобственно мыча, Кэтрин нащупала кнопку... Пусть будет минус первый. В конце концов, неважно. "Ещё бы мы здесь застряли" - подумала она и хотела было в очередной раз блеснуть чёрным юмором вслух, но осеклась, подумав что если Монтекума их подслушивает, не стоит подкидывать ему идеи. - Наша дружба только что стала немного ближе. - Прокряхтел придавленный Морт. - Я бы даже сказал, теснее. - Поэтому бы меня и не взяли в техники, реши я пойти вдруг туда. Наверное. Простите. — виновато пробасил Дин. Наемник всеми силами старался занимать как можно меньше места, но с такими размерами лифта это приносило не особо много пользы. Створки лифта и закрываются и тот не спеша опускается вниз. На минус первом этаже, кажется, гостей ждёт часть системы жизнеобеспечения, связанная с вентиляцией. На минус втором этаже система водоснабжения. На третьем этаже - система электроснабжения, и подозрительная сейф-дверь со сканером сетчатки глаза продвинутой модели. Так как никто не спешил выходить на первых двух этажах, то на последнем Дин чуть ли не пулей выскочил наружу: - Черт, в следующий раз я первый захожу. - переведя дух, он удосужился посмотреть по сторонам и неуверенно почесал в затылке. - Так, а где мы, собственно? - Черт знает, мне за твоей тушей видно было не много. - Прокряхтел Морт, вываливаясь из лифта следом. затем он осмотрел сейф-дверь. - Думаю, здесь что-то очень важное, к чему имело доступ не столь уж и много людей. У нас несколько вариантов - или, уповая на очень большую удачу, найти где-то здесь или на других технических уровнях труп того, у кого есть допуск, или найти способ получить такой допуск самим. Кто из нас побольше знает о системах безопасности? Морт выразительно посмотрел на Кэт. - Фух... - Кэт вышла, легонько держась за грудь, переводя дыхание. - Если это дверь с пропуском за дверью с пропуском - как думаешь, какая вероятность найти нужное тело, Морти? - слегка ехидно проговорила она и пошла к двери. - Ладно, попробую и эту. - Могли открыть дверь, убить, кинуть тело, закрыть дверь. — Дин пожал плечами и выдохнул. — Главное, чтобы этот спуска прошёл не в пустую, а то после такой поездочки это будет... досадно. - В любом случае, стоя здесь мы ничего не узнаем. - Решил Морт, и отправился следом за Кэт. Ведь они же решили не разделяться. Первая попытка взлома проваливается - программа противодействия быстро отслеживает вход Кэтрин и отсекает её. - ДА Б***Ь! - восклицает Кэт, всплёскивая руками. Сдув упавшую на глаза прядь волос и успокоив руки, чтобы не дрожали, она предпринимает вторую попытку, и параллельно говорит, как бы шутливо, но в голосе чувствуется нервность и факт, что эта шутливость - попытка успокоиться: - Слушьте... А вот ежели мы, хе-хе, не выберемся... Как, хе-хе, подыхать будем? - Ну, если двое умрут, то третий сбежит, так что это не вариант. — пожимает плечами Дин. — Но, скорее всего, или от голода, или свихнёмся от местных дизайнерских решений. - Если захотите решить все поскорее, можем положиться на удачу. - Морт коснулся пистолета. - Слыхали когда-нибудь о "смертельной рулетке"? Но я все еще верю, что до этого не дойдет. Во второй раз взломщица всё-таки пробивается через программную защиту, будучи почти что на грани провала, и сканер переключает дверь в режим "открыто". И та реально открывается, пропуская детективов внутрь белоснежного коридора, по которому следопыты выходят в очень странное помещение, освещённое ослепительно ярким и холодным светом ламп. Когда глаза привыкают к свету, детективы понимают - они стоят в самом сердце этого кошмара. Потому что эта комната - лаборатория, заполненная множеством цилиндрообразных агрегатов, которые рядами и колоннами выставлены вдоль стен. Эти штуки вполне подходят под описание "баночки для мозга", потому что имеют характерные размеры и к ним подходят многочисленные кабеля и трубки. Посреди лаборатории же стоит рабочий стол с креслом и суперкомпьютерным терминалом. Здесь абсолютно пусто, даже трупов нет, зато на тихо гудящем оборудовании есть эмблемы МедИНАКа. - О, ты о той игре, где в барабан револьвера вкладывается несколько патронов и все участники, прокручивая барабан, прислоняют дуло к виску и нажимают на курок? — заинтересованно спросил у Морта Найт. — Я слышал о придурке, что умудрился выбраться из этого игрища живым, когда в барабане было... пять из шести патронов, что ли. Правда вся весёлость, что была у наёмника, разом улетучилась, стоило ему увидеть содержимое помещения: - Б***ь, ну я же ведь шутил! Баночки с мозгами, действительно. - Значит, их мозги действительно зачем-то... вытащили?.. - ВУХУ! - искренне радуясь, вскидывает руки Кэтрин. - Не, пока подыхание откладывается. И она проходит. Осмотрев всё это не без небольшого удивления и трепета, она говорит: - А тут дело серьёзное... Хотя что я говорю, оно и так было ясно. - она подходит к компьютеру. - Так, мальчики, я попробую тут что-нибудь выудить, а вы пока посмотрите, мозги тут, не мозги, и что вообще тут. - Ага, о той. Бывали парни, которые оставались в живых и при проигрыше. - С этими словами Морт коснулся шляпы, вспоминая, как ее сняли с него прежде, чем выстрелить ему в голову. - Знаешь, я... Ох ты ж... У Морта натурально отвалилась челюсть, когда он узрел, что скрывалось за сейфовой дверью. Это место подходило для декорации фильма о каком-нибудь злобном, но гениальном ученом. Баночки с мозгами, просто ужас. Морту вдруг пришла мысль, что все эти живые мозги используются в этой установке. Ну, вроде как лампы в первых компьютерах. Брр. - Монтекума демонстрирует удивительную приверженность бренду МедИНАК. - Не преминул отметить ехидна. - Мэлвин связан с этой корпорацией. Сообщник той маньячной бабы угоняет машину у МедИНАК. Теперь вот это оборудование. Интересно, если бы об этом узнали, это бы использовали в рекламе? - МедИНАК — поможем вашим чистым и не совсем намерениям. — наёмник почесал в затылке. — Не, не очень. И, раз уж Кэт занялась терминалом, Дину не оставалось ничего кроме как осмотреть комнату. Выбора-то пока особо не было. - "МедИНАК! И весь город у ваших ног!" - Морт изобразил руками, как будет размещаться надпись на рекламной голограмме. - И чья-нибудь взрывающаяся башка. Прекратив неумело острить, Морт решил тоже поосматриваться. Дин замечает на агрегатах таблички с именами, и вскоре доходит до двух, до боли знакомых: сначала идёт "Мэлвин Аварадо", а потом - "Маркус Генретс". А детектив Бамбучча видит, что несколько толстых кабелей собираются в большой пучок, который уходит в потолок. К тому же, здесь есть парочка технических помещений с оборудованием, из которого выходят те самые трубки. Вероятно, это всё лучше не трогать. Голографический монитор компьютера возникает из воздуха, когда Кэтрин усаживается за него. Надо ввести логин и пароль... или снова подключать свой хакерский КПК и взламывать систему, которая наверняка даже ещё сложнее, чем сканер. - Эй, тут есть баночка с именем того Мэлвина, и... — увидев имя, наёмник тихо ругнулся и замолчал. "Маркус Генретс". Дин сразу же вспомнил диалог, который у него был с парнем буквально... сегодня? Вчера? Несколько дней назад? "Не суть." — мужик мотнул головой, пытаясь отбросить ненужные мысли. Но взамен им пришла другая, в виде образа скелета убитого парня из той комнаты, где они очнулись. "Не, есть у меня родители. Но я сбежал от них и порвал с ними. Так что... у меня никого нет." - Этого... это просто невозможно... — Найт устало приложил руку ко лбу и с видом довольно сильного потрясения отошёл чуть в сторону от капсул. — Это... Это неверно на стольких уровнях... Морт задрал голову, наблюдая за тем, как уходят вверх кабеля. Потом перевел взгляд на те помещения, из которых выходили трубки. Морт, понятное дело, опасался вообще вмешиваться в работу столь сложных аппаратов, тем более со своим техническим невежеством. Но это не мешало ему подумать и пофантазировать о том, а на кой ляд все это тут нужно и как взаимосвязано. Тут и Дин вдруг подал голос. Значит, Мэлвин... - Хм. Может, все эти мозги тут... В общем, те взрывающиеся аппараты в головах носителей принимают сигналы от мозга, установленного здесь? Поэтому-то они и сохраняют и память, и личность, и привычки. Черт, ведь если подумать, содержимое колб должно жить даже после смерти тела. В своем роде это рукотворный ад с вечным мучением душ умерших. Морт попытался представить себе, как сознание человека существует отдельно от его тела - и не смог. Кроме того, от этих попыток ему стало слишком страшно. И предположение Кэт о том, что и их тоже прооперировали, стало намного более пугающим. - "Я обязательно проверюсь на рентгене, если выберусь отсюда." - Подумал Бамбучча, и тревожно сглотнул. - Дин? - Тут Морт обратил внимание на то, что Дин чем-то обеспокоен. - Что там? Ты выглядишь так, будто призрака увидал. Сложность предстоящей операции подавляла и в то же время раззадоривала Кэтрин. А тут ещё и Морт высказал предположение, от которого мурашки по коже... Одно на одно создавало какую-то особо гнетущую атмосферу. Которую Кэт, тем не менее, прокомментировала так: - Офигеть... А ведь если так, Мэлв смотрится уже не настолько крутым шахидом. - она поворачивается обратно к голоэкрану и говорит: - У меня тут сейчас будет особо сложное дело... Пожелайте мне ни пуха и не отвлекайте. - Д-да, ни пуха... — Дин выдохнул и попытался собраться с духом. — Тот парень, с которым я разговаривал тогда, у той голограммы в Храме... Его зовут Маркус Генретс, и... Его мозг тоже тут. Найт вновь выдохнул: - А ещё то тело парня, в комнате, где мы очнулись. Оно чертовски похоже на него... Это просто... неправильно... Наёмник пока решил умолчать про то, что он, возможно, уже мог успеть встретиться с Лукрецией. В конце концов, он ведь должен был прийти в офис агентства на следующий день. - Нахальный рыжий журналист? - Морт снова вздрогнул. - твой Маркус успел узнать о нас и главном деле?  Погоди, хочешь сказать, что.... Погоди, в общем. У того жмура были документы на фамилию Генретс. Но имя другое. Может, родственник? А, неважно. Меня другое беспокоит. Сколько этот - Так, а наших имён тут нет? - спрашивает Кэт, прежде чем приступить к делу. - Если есть, то... плохо нам. Если от нечаянно оброненного слова наши головы могут взлететь на воздух. А то ведь если и сбежим, рассказать не сможем ничего. Он создавшегося от такого разговора волнения, хакерствовать будет трудно... Но придётся. - Я про другого. Про подростка в комнате. То был... отец видимо. — Дин мотнул головой. — Нет, ничего не знает. Наёмник решил пока ничего не рассказывать, дабы не нагнетать обстановку, но если Монтекума его использовал, то... Это будет наифатальнейшим просчётом. - Лучше бы и не узнал. - Пробормотал Морт. - Ну, подросток тоже мог быть родственником. Ну в самом деле, не делает же Монтекума еще и клона или андроида вдобавок ко всему? Это даже для него слишком уж закручено. Морт задумался. - Как думаешь, если мы этому Маркусу покажем документик с трупа его однофамильца и фотку вот этой вот колбы, у него в каком смысле взорвется мозг? В прямом или в переносном? - ...откуда в тебе столько жестокости? — Дин сплюнул. — Но да, как выберемся, имеет смысл поговорить с ним... "Может... он что-то расскажет, всё же." - Жестокости? Да мне наоборот его жалко. - Помотал головой Морт. - Он, с одной стороны, вроде как должен знать. По-хорошему, мы могли бы помочь ему хотя бы содержимое головы вернуть. Но с другой стороны, существует и риск того, что раскрытие правды повлечет за собой смертельный исход. Мэлвин "взорвался" просто от попытки назвать имя. Вдруг и эта новость станет чем-то типа триггера? - Я не знаю. — ёмко ответил Найт и, скрестив руки на груди, перевёл взгляд на Кэт в ожидании результатов взлома системы. - Вот и я не знаю. А потому хорошо бы нам на время ограничить с ним контакты, когда мы выберемся. - Морт тоже стал ждать Кэт. А поскольку он сильно нервничал, то решил закурить, дл чего и отошел чуть подальше от напарников. В этот раз Кэтрин удаётся войти в систему с первой попытки. Перед ней предстаёт меню с двумя опциями на выбор: "Панель управления подопытными" "Электронная почта" - Так, парни... - говорит Кэтрин, - вы будете смеяться сардоническим смехом, но тут есть "Панель управления подопытными". Самой очень любопытно поглядеть, как работают "ангелами-хранителями", но предлагаю сначала залезть в их почту... - Давай. — согласно кивнул наёмник. — И если там вдруг будет что-то в духе "табуированные слова" или "механизм активации режима самоуничтожения", то предлагаю его отключить. Учитывая, что в городе было как минимум двое, то кто знает, что будет, если все такие... куклы разом взорвутся. - А может не надо? - Осторожно предложил Морт. - Все-таки в людское сознание вмешиваемся. Вдруг навредим по незнанию. - Куда попало тыкать точно не будем. - говорит Кэтрин и заходит в почту. - Им наверняка что-то внедрили, чтобы они самоуничтожились при попытке слить кому-то информацию. Я просто предлагаю отключить механизм самоуничтожения на такой случай, только и всего. — выдохнул Дин. Почта совершенно пуста, писем нет ни в ящике входящих сообщений, ни в ящике исходящих. - Так, они либо не очень общительные, либо очень предусмотрительные. - разочарованно говорит Кэтрин и переходит к "управлению подопытными". Перед Кэтрин вырастает список, состоящий из плашек с именами и кнопками действий. Список того, что можно сделать с подопытными, выглядит так: "Информация по субъекту" "Трансляция от первого лица" "Внушить мысль" "Специальное действие" "Отключить" Бывшая полицейская громко присвистывает. - Эге, ребят, посмотрите-ка, не пожалеете! Руки так и чешутся попробовать что-нибудь, но всё же это не игрушки. Пока она просто смотрит - нет ли знакомых имён... Девушка находит всю семью Генретсов из трёх человек и Мэлвина Аварадо. Другие имена ей не знакомы. Дин не без интереса смотрит на панель: - "Внушить мысль"? То есть тот, кто возьмет контроль над... этим местом, может им сказать сделать что угодно, вплоть до "собери бомбу и взорви себя в многолюдном месте"?! Наёмник сглотнул: - Тот, кто это санкционировал — больной ублюдок. Чуть подостыв, он предложил: - Давайте посмотрим пока Мэлвина, может узнаем больше по... тому делу. Предлагать начинать с Маркуса Дин откровенно боялся, ибо это могло бы привести к множеству неудобных вопросов. - Помнится, Мэлвин говорил, что МедИНАК работает в направлении контроля разума. - Проговорил Морт, смотря на экран из-за плеча Кэт. - Так что этот больной ублюдок находится у руля могущественной корпорации, которая нами, по сути, правит. - Ну, наших имён, слава богу-машине, нет, давайте же поглядим, что видят те, у кого башка взорвалась... - и Кэт включает трансляцию Мэлвина. И тут Морта осеняет. - Черт возьми! Да как я сразу не подумал! - Ехидна в сердцах ударяет себя ладонью по лбу. - Да этот репортеришка - наш билет отсюда! Мы можем прямо сейчас заставить его позвонить в полицию, или даже Лукреции, и сюда вышлют спасателей! И заодно, огромную группу расследователей всех мастей! Ребята, мы блин спасены! - ...давайте сперва посмотрим, что там у Мэлвина, а потом уже у Маркуса. — Дин выдохнул и с интересом уставился на монитор. На мониторе вырастает экран видеоплеера, на котором детективы видят следующую сцену... *** Двухэтажные коридоры жилого здания пусты, как катакомбы, и в них слышатся быстрые шаги двух человек. Мэлвин, от лица которого ведётся повествования, и его напарник, одетый во всё кожаное молодой парень с каштановой шевелюрой и лицом "немецкой национальности". - Всё дело насмарку, - негромко и очень огорчённо произносит Мэлвин. - Угу, - хмуро отвечает парень, - теперь лучше сматывать удочки. Эти легавые хорошо натасканы. Парни проходят мимо мебельной "баррикады" с двумя гопниками, которым "кожанщик" говорит: - Держите ухо востро. Чуть что - сразу говорите, ясно? Мы облажались и скоро свалим, может быть хвост. - Окей, шеф, - кивает паренёк с битой и поворачивается к лысому мужику, - слышал? Наконец-то смена обстановки. Меня запарило тут торчать. Вскоре Мэлвин доходит до явочной квартиры, где набирает на замке "7842" и вместе с другом проходит внутрь, запирая за собой дверь. Детективы становятся свидетелями того, как оба парня собирают вещи, причём в полной темноте, ориентируясь в свете своих КПК. Мэлвин возится с сумкой со скатом, злясь про себя: "Вот надо же было так клюнуть на крючок. Поганая сучка", - поднимает взгляд и видит, как мимо жалюзи проходят три тени. "Что за...", - Мэлвин подходит к самому дальнему краю окна и чуть-чуть приоткрывает створку, где видит, как Мортимер изучает замок и начинает тыкать пальцем по цифрам. В компании Кэтрин и Лукреции. Аккуратно закрыв щель, паникующий "Кевин" выбегает в коридор: - Они уже тут, Майк! Шерстяной подбирает код к двери. - Сейчас разберусь, - мрачно бурчит напарник Мэлвина, достаёт пистолет и выходит в коридор, тогда как Мэлвин ищет импровизированное оружие и берёт в руки статуэтку с часами. Далее слышится хлопок, выстрелы и вопли, Мэлвин подходит к окну и открывает жалюзи, но, заметив Кэтрин, испуганно шарахается назад, оборачивается и замечает луч фонарика и какую-то тень в дверном проёме, куда сразу же инстинктивно бросает статуэтку, разбивающуся о стену. - Эй, парень, просто сдайся, а! - недовольно кричит Лукреция. "Нет, нет... всё потеряно...", - проносится в голове Мэлвина трагическая мысль. - Стоять! - слышится крик ехидны. - Твой друг уже совершил глупость, и возможно, уже не выживет! Спаси свою жизнь, и сдайся! "Я труп... я труп...", - Мэлвин дрожит от страха, не зная, что делать, и жмётся к углу, взяв в руки стул. Слышатся шепотки, после которых в комнату красиво влетает Кэтрин, через окно, и одновременно забегает Мортимер с револьвером, тут же расстреливая стул в щепки. Мэлвин чувствует себя обречённым. - Привет, милый. - говорит Кэтрин, иронически изображая ласку, медленно подходя к преступнику. - Что же ты так меня встречаешь? Может, тебе помочь положить куда-нибудь этот обломок, или сам справишься? Ты, кстати, хотел мне рассказать, чем вы там занимаетесь. Похоже, к маме ты уже не спешишь, расскажи же сейчас. Дальше идёт разговор с детективами, к концу которого на Мэлвина нападает полная апатия. "Пошло оно всё к чёрту", - думает он и говорит: - Хорошо. Я назову вам имя. Человека, от которого я получал скатов, зовут... "...Даррел Квэнтидог", - и в этот момент происходит вспышка, сменяющаяся чернотой. *** На экране монитора показывается надпись "Обрыв воспоминаний. Повторение". И всё начинается сначала. Морт быстро написал на листке блокнота имя "Даррел Квэнтидог", и уложил блокнот обратно в карман. - Так странно. - Сказал Бамбучча задумчиво. - Удивительно видеть самих себя с чьей-то другой точки зрения. Неужели мозг этого парня просто зациклился, и он раз за разом переживает этот момент? Или... Ох, здесь нужно какое-нибудь светило в области нейрохирургии и всего такого. Кэтрин получает странное садистское удовольствие, видя загнанную когда-то добычу "изнутри". - Наверное, единственный раз, когда я была хорошо заснята. - шёпотом проговорила она, видя себя. Правда, конец "кина" оставил слегка гнетущее впечатление... Ну ничего, сейчас не время грузиться. Кэт быстро снимает на КПК весь список имён и спрашивает: - Что, пытаемся потормошить "знакомого" изнутри, чтобы нас спасли? А потом попробуем ли поглядеть на других, в смысле, из других? Может, это даст чего... - Если он снова и снова переживает последние пять минут своей жизни до... критической ошибки, то это ужасно. - Дин выдохнул. - Его убило от одной мысли об имени, или его так заткнули, все же? При упоминании Маркуса, Найт помрачнел: - Давай посмотрим общую информацию и где он вообще сейчас. - Давай. - согласительно пожимает плечами Кэтрин и переходит на общую информацию по Маркусу. Волнение от судьбы Мэлвина дребезжало где-то на фоне, не особо беспокоя. Нечего было по нему тосковать, но всё же это страшно... На экране монитора высвечивается табличка с данными по Маркусу Генретсу: "Статус мозга: работает в штатном режиме Описание внушения: повышенный интерес к противоположному полу Статус тела (оригинал): мёртвое Описание смерти: мгновенная смерть от трёх колющих ударов ножом в грудную клетку (фатальным является удар в сердце) Статус тела (копия): живое Комментарий: был "воскрешен" по просьбе доктора А.С. как потенциально полезный в будущем субъект из-за высокого показателя внушаемости и гибкости мышления, выпущен в мир после завершения исследований со сфабрикованными воспоминаниями" - Помните, как я говорил, что это было бы слишком? - Сказал Морт. - Так вот, я склонен недооценивать людей. - Действительно. — Дин лишь фыркнул. — Ладно, узнаем, где он, а там внушим, что мы в этом комплексе, получается? - И внушим сообщить об этом куда-нибудь. Лукреции например. Или Хелен. Кэт, сможешь? - Попробую... "Весело" будет, если я случайно взорву его. Такая работа учёных насмарку... - говорит она и переключается на вид от первого лица. - У нас в запасе есть еще куча народу. - Цинично ответил Морт. И тут же оговорился. - Ну это я так, на всякий случай говорю. В твоем профессионализме у меня сомнений нет. - Можно посмотреть, что было внушено Мэлвину, кстати. — немного запоздало добавил Дин. На голографическом экране возникает изображение из глаз Маркуса. Он сидит на диванчике в офисе агентства "Следопыт" и бросает взгляды на Лукрецию, которая с недовольным видом почти лежит в кресле за своим столом прямо в распахнутом пальто и барабанит пальцами по столу рядом с пистолетом-пулемётом. Сама девушка смотрит куда-то в сторону и держит во рту помятую электронную сигарету, которая пыхтит, как паровоз. "Чёрт, она такая красивая", - думает про себя волнующийся Маркус, в очередной раз окидывая взглядом координатора, - "может, раз поиски провалились, пригласить её сходить куда-нибудь, развеяться там... как на свидание. Блин... признаться ей в любви сейчас или подождать лучшего момента!?" - Чегооо?! — возмущенно проорал Дин, совершенно игнорируя тот факт, что ему сейчас, кажется, придётся объяснять уйму вещей. Морт, будь он в другой ситуации, засмеялся бы. Нет, он конечно посочувствует рыжему папарацци, вместе с тем поразится его наглости(ну в самом деле, тут у дамы подчиненные пропали без следа а он тут увидел удобный момент!), но до чего же ситуация комичная! Хотя, может это от того, что и сам Морт сейчас на грани истерики? Но все же, эти терзания и мелочное коварство журналюги так и провоцировали злобные смешки и циничный юмор. Ах да. А почему это Дин так реагирует? Морт маленьким не был, легко сложил два и два, и его поневоле все-таки начал разбирать смех. - Вот это да, Дин! Только не говори, что и ты уже смазал лыжи в сторону нашей начальницы. - Морт фамильярно похлопал напарника по плечу. - Только не разбей экран, Отелло, задушить ты их и потом успеешь. Кэт одолевал винегрет эмоций, из которых приятных было только две: одна - пока получается, и сейчас вот они уже будут на пути к свободе, вторая - от неуместности эта ситуация действительно была смешной, и Дин добавлял смех пополам с грехом. От неуместности же ситуация была и неприятной. Всё же застать кого-то за чем-то интимным, например, за мыслями о свидании - ситуация не очень. Ещё неприятным моментом было вот что: "Мужчины... Чуть красивая, так сразу... Спасибо ещё, что хоть красивая, а не..." И плюс ревность: "А вот сидела бы там я - он бы наверняка этого не думал". От всего этого букета - от смущения и подступающего смеха, Кэт прикрыла лицо ладонью. Из-под ладони раздались хрипы подавленных сардонических хиханек. - Ладно, - сказала она, убрав ладонь, - сейчас попробуем разобраться, как тут рулить... - и она включила внушение мыслей. Наёмник хмуро посмотрел на Морта: - Если тебя беспокоит моя реакция на его подкатывания к Лукреции, а не то, что он вообще в офисе, то да, я, как ты сказал, "смазал лыжи". — и, скрестив руки на груди, добавил. — Будто это нечто плохое. Меню мыслевнушения выглядит проще пареной репы. Есть строка, куда нужно вводить мысль, и две кнопки: "Нашёптывание" и "Приказ". Девушка ожидала всяких тонкостей, типа воздействия на разные уровни сознания, органы чувств, внушение конкретных и абстрактных образов, и нейробиологи знают, что ещё... Но тут оказалось всё настолько просто, что это даже поставило в ступор. - Ээээммм... - протянула она. - Как будем формулировать, и в какую опцию? - и она добавила не без злорадства: - Дин, если хочешь, можем заодно написать "Она не красивая". Найтстрайк смерил девушку взглядом: - Сперва выберемся, там я с ним сам разберусь. — и невинно добавил. — Может он тогда на тебя западёт. И, кашлянув, ответил по теме: - Шепни, что стоит проверить ещё апартаменты "Агата". Если не сработает, то как приказ, тогда. - Нет, ничего плохого. - Примирительно поднял руки Морт. - Если тебе удастся ее охмурить, она тебя точно сделает "работником года". И премию еще выпишет. Прекратив подкалывать напарника, Морт через плечо Кэт заглянул в экран. - Ну, я бы лучше был более конкретным. - Предложил он. - Мы не должны тратить время на убеждение Лукреции, а разом сказать что-то такое, от чего она вскочит и понесется сюда, будто ее в зад ужалили. Мм... Морт повернулся к Дину. - Ты вроде как должен знать ее получше, если ищешь к ней подходы. У вас есть что-то такое, о чем знаете только ты и она? - Ну... — Дин задумался. — Я ей подарил в аквапарке модель Конфедерации, в шаре. Это было в день, когда нас похитили, так что не думаю, что кто-то кроме меня и неё знает об этом. - Отлично! Это подойдет! - Потер руки Морт. - Давай, думай, как ей намекнуть. - Почему я должен об этом думать?! — возмутился наёмник. — Хотя... Если мы ошибёмся, то она может пальнуть в него, ибо пистолет рядом. Что-то прикинув, он предложил: - Давайте ещё что-нибудь, что не связано со мной, на всякий случай. - Может... - Морт задумался так крепко, что даже начал щелкать пальцами. - Скажи, что Морт извиняется за котенка и просит заскочить в "Агату", потому что шанса извиниться может не представиться. Или вроде того. Но я бы все-таки выбрал твой вариант, Дин. - Она может решить, что Маркус подглядывал, и тогда всё будет плохо. — развёл руками парень. - Тогда не мудри и скажи прямо, что мы захватили над ним контроль и ждем здесь. Это отметет все сомнения. А если засомневается - скажем про твой подарочек и кота. - Если сказать прямо, то... ты сам понимаешь, хоть у Маркуса и искусственное тело, но он... живой? — Дина едва заметно тряхнуло. - Слушайте, - слегка возмущённо говорит Кэтрин, - что, Лу разве может так взять и пальнуть в него? Давайте всё по-порядку, как-нибудь, да убедим. Так, скажем, что мы в Агате... Говорить ли сразу "Они управляют мной"? - Не стоит. — мотнул головой Найт. - А нас тут трое, мы живые, и у нас тела настоящие. - Напомнил Морт. - Извини, но в такой ситуации я не намерен щадить ничьи чувства. - Отсутствие настоящего тела не делает тебя менее живым. — выдохнул наёмник. — Но поступайте тогда как считаете лучше. - Ай, да ну вас. - отмахивается бывшая полицейская, пишет "Следопыты в комплексе Агата" и нажимает нашёптывание. После этого появляется плашка "Команда успешно обработана" и высвечивается таблица внушений, где к влечению добавляется строка со следопытами. - ...теперь ждем результата, да? Дин почесал в затылке: - Надеюсь, что она поверит. Кэт нетерпеливо стучит костяшками пальцев, и не особо долго прождав, пишет уже Приказ: "Выскажи ей эту идею". Увидев, какой приказ дала Маркусу Кэт, Найт закрыл глаза: - Если он воспримет это как сигнал для признания в любви и вещи пойдут... ужасно, то я буду знать, на кого вешать вину. Кэтрин возвращает вид от первого лица, где Маркус, осенённый новой идеей, с неуверенностью в голосе обращается к координатору: - Аэ... Лукреция? Мне кажется, что детективы находятся в комплексе "Агата"... На последних словах голос Маркуса предательски дрожит. "Откуда я это знаю? Почему я это говорю? Почему я вспоминаю эту дырищу???" - мечутся мысли в голове парня. Девушка поднимает усталый и недоумённый взгляд на Маркуса. - С чего ты это взял? - интересуется она. "Действительно, с чего?" - думает папарацци и неуверенно чешет затылок. - Ну, э... я не знаю... просто пришло в голову. - Что это за место? - Лукреция выпрямляется в кресле, упёршись локтем в стол. - Стрёмное жилое здание для бедных. Там я жил со своими родителями, пока не сбежал от них..., - начинает отвечать Маркус и перед его внутренним взором пробегает неожиданная картинка: он видит свою плачущую мать, которая заносит над ним нож. Парень тут же закрывает глаза и встряхивает головой, выбрасывая картинку из головы и говоря себе: "Это всего лишь кошмарный сон...", - но в его внутреннем голосе слышится неприкрытая дрожь. Лукреция, скептически посмотрев на парня, начинает копаться у себя в компьютере. Услышав предположение Дина, Кэт опять хлопает себя по лицу и нервно смеётся. Да, неудобно бы получилось... И если бы так было, стала бы не до смеха, но обошлось. Кэт спрашивает: - Как будем убеждать - в лоб, или построим логическую цепочку, будто он сам додумался? "Да, не повезло ему с семьёй..." Дин, наблюдая за это картиной, лишь цыкнул и сокрушенно помотал головой: - Убит собственной матерью, а затем воскрешен в таком виде... Вопрос Кэт заставляет его серьёзно задуматься: - Давай пока посмотрим, как диалог разовьется дальше. Потому что... Сама видишь, какая у него реакция на комплекс, а развитие темы опять таки может его напугать. Можно было бы попытаться его успокоить, но чёрт знает, как он среагирует на очередную мысль из ниоткуда. - Ну, мы можем внушить ему и что-то ложное, необязательно правду. - Пожал плечами Морт. - Например какое-нибудь "случайное" воспоминание о том, будто ты обмолвился, что собираешься туда наведаться. Или он видел у тебя... Хм... Объявление. - А потом мне объяснять, да, какого фига я туда поперся, да ещё и вас прихватил. По просьбе Монтекумы, что ли? — ехидно отозвался наёмник, уставившись на экран в ожидании продолжения диалога. - Ему что-либо объяснять необязательно. А Лукреции скажем правду. - Нетерпеливо ответил Морт. - Наша первоочередная задача - вырваться из этого дурацкого логова. Другие проблемы решим по мере их поступления. - Ну, судя по тому, что он в офисе, то придется, наверное. — выдохнул Найт. — Судя по тому, что он в офисе, уже как минимум следующий день. - Судя по состоянию Лукреции и о том, что нас уже искали, прошло даже больше. - Мрачно произнес Морт. - Наверное, она меня бранит за мою авантюру последними словами. Поколебавшись, Дин всё же признался: - Ладно, раз уж вы меня тут раскручиваете на откровения, то вот вам ещё одно: я до нашего похода в "порт" встречался с Маркусом и предложил работу у нас. И, судя по тому, что он в офисе, Лукреция его не прогнала. — и, цыкнув, добавил. — Я на тот момент даже не представлял, что в итоге всё окажется... Так. Морт тяжело вздохнул. - Ну... Кто мог знать? - развел руками ехидна. - В свете новых событий о новой работе ему лучше забыть. Но в любом случае, того что я сказал, это не отменяет. Нам нужно навести его на наш след. И мой вариант не так уж плох. Давай, Кэт. - ...ты всё же уверен, что он связан с Монтекумой? — по лицу Дина было видно, что он очень сильно колебался. — Всё это скорее выглядит как попытки очернить МедИНАК, как по мне. Выдержав паузу, он добавил: - А вот что сказать... — парень щелкнул пальцами. — Может, что украденное оружие туда перевозили? Он же сам живёт надалеко от доков. Звучит правдоподобно, в такой дыре никто искать бы оружие не стал, не говоря уж о живых людях. - Чтобы очернить, ищут компромат, а не клепают фейковые разработки такого уровня. Ну да ладно - Морт подумал над предложением Дина. - Нет, это слишком толсто, и дырок в этой версии немало. Лучше внушить ему воспоминание, что ТЫ сказал нечто типа "мы сейчас ведем расследование, и следы ведут в Агату, но это неточно". Ну и все в таком духе. - А что если это разработка как раз МедИНАКа? — хмыкнул Дин. — Потому что якобы поставленные МедИНАКом реактивы для убийства в Храме, выплыви бы это на свет, тоже очернили бы их. И та история со скатами. Мэлвину вполне могли внушить проворачивать это дело. И кивнул: - Ладно, только учти, если он заорет с заявлениями, что у него шизофрения, то проблем не оберемся. Вдруг у него от конфликта голова взорвётся? - Дин, по-моему ты начинаешь ломать голову не над теми вопросами. - Закатил глаза Морт. - Мне начхать сейчас на МедИНАК, но у твоего рыжего другана, который между прочим намеревается умыкнуть у тебя подружку, в голове стоит девайс, через который ему можно внушать мысли и шпионить за нами. Сама ВОЗМОЖНОСТЬ этого ставит на нем крест. Ясна логика? - Ещё можно внушить мысль, мол, я знаю, что там творились непонятные убийства, и можно предположить, что это связано с нынешними делами, и там удобно прятать пленных. Мы же знаем, что он знает. Он может и подумать, что сам до этого додумался. - предлагает Кэт. - Опять же нет прямой цепочки. Это все равно, что пойти искать пропавшего в какое-то место только потому, что там произошло что-то плохое. - Покачал головой ехидна. - Говорю же, нужно воспоминание, связанное с нами и "Агатой", что-то, что железобетонно наведет его на мысль, что нас нужно искать здесь. Только и всего. А потом мы эту мысль по мере необходимости будем подогревать. - Я понимаю, но... Дин сплюнул: - Не суть. — и кивнул на предложение Морта. — Да, на деле, других вариантов нету, по всей видимости. - Ох, ладно. - слегка раздражённо вздыхает Кэтрин. - Нам главное выбраться, так что уж хоть что напишем. И она пишет: "Я вспомнил: Дин обмолвился, что у него есть зацепки, ведущие к Агате, а там удобно держать пленных". - Интересно, поверит ли он, что действительно это вспомнил? - ...сомневаюсь. — мотнул головой Дин. — Я в тот момент даже и не знал о комплексе, а упомяни бы я его, то Маркус точно как-то отреагировал бы и запомнил. Все снова переключаются на вид от первого лица. - Здание построено в качестве благотворительного дара городу на средства МедИНАКа, с самой низкой стоимостью оплаты проживания в городе, - читает с экрана монитора Лукреция. Маркус успевает переместиться на кресло перед столом девушки, чтобы бросать нескромные взгляды на её сосредоточенное веснушчатое лицо. "Что-а? Почему я это вспомнил? Что-то тут не сходится... Я не помню, чтобы говорил с Дином об этом дурацком здании!" - размышляет Маркус, явно ощущая себя не в своей тарелке. - Мхм, чудно. Последние упоминания этого комплекса - полуторагодовой давности, но вообще сдан он был довольно давно. Потрясающее количество негативных отзывов о том, что здание проектировал больной ублюдок, и в основном там заселялись отчаявшиеся и отбросы, - координатор сводит брови домиком, - занятно. - Так и есть, - поддакнул Маркус, так и не решившийся высказать поданную ему мысль и снова переключившийся на романтические переживания. В углу монитора внезапно всплывает оповещение о новом входящем сообщении. - Чтож, пора поступить более грязно. - Не сдавался Морт. - Кэт, внуши ему, что даже если он ошибается, то эта беготня поможет ему быстрее затащить ее в койку. Ведь девчонки любят заботливых и ответственных. - ...ты усложняешь мне жизнь, Морт. — со смешком выдохнул Дин. — Но да, придётся играть на этом, видимо. - Мо-о-орт... - Кэтрин оглядывается на ехидну, сурово сдвинув брови. Ей, как женщине, был неприятен такой план, пусть "совращение" по нему и не должно в итоге состояться. И ещё, что парни передают это через неё, как будто она не женщина. И что это ещё и с согласия Дина. И она поступает более радикально, и пишет в строке приказа: "Скажи ей про воспоминание и про то, что там удобно держать пленных. И что в здании, спроектированном больным ублюдком удобно принуждать убивать, как в делах Академии и Храма." - Кэт, ты видела его характеристику, он бабник.  - Сурово ответил Морт на невысказанную претензию, вовремя схватив Кэт за руку. - Просто делай то, что говорю, а не пугай его до усрачки проявлением чужой воли в себе самом. Дави на слабые места его характера. Иначе мы отсюда не выберемся, и тогда-то он ее в постель затащит всерьез, можешь мне поверить. Кэт несколько секунд молчит, угрюмо глядя на Морта, но в конце концов говорит: - Гррм, ладно. "Может, я и правда излишне повела себя как баба..." - думает она, и пишет уже в нашёптывании: "Даже если я ошибся, суета с этим поможет быстрее сделать её моей. Девушки любят заботливых. Надо сказать про воспоминание." Предпоследнее предложение Кэт хоть и пишет, но со скрипом. Ага, при ней говорят, что любят девушки. Нет, пожалуй, и правда любят заботливых, но всё же! Маркус прикладывает ладонь к голове. "Как это странно... как это сложно...", - думает он, отчего своим видом привлекает внимание начальницы, которая бросает на него недоумённый взгляд. - На тебе лица нет, парень, - произносит Лукреция, - чего ты там нервничаешь? Паника нам нужна сейчас меньше всего. "Чем раньше мы разберёмся с этим, тем быстрее смогу признаться ей в чувствах", - размышляет Маркус и вслух деревянным голосом говорит: - А? Да так, просто... вспомнил... у Дина, вроде как, были подозрения, что в этом комплексе могут держать пленных... Реакция Лукреции мгновенна. Маркус не успевает закончить речь, как его через стол хватают за шиворот и жёстко выдёргивают из кресла. Тело парня оказывается на столе, его шею зажимает левая рука координатора, а перед ним сверкает боевой нож, приставленный острием к груди. Маркус с ужасом смотрит на лезвие. - Тебе придётся объясниться, мальчик, - жёстко произносит девушка, находящаяся за спиной парня, - ты лжёшь, и это самая тупая ложь, какую я только слышала. Заманиваешь меня в ловушку, ублюдок? "Что я сказал не так!?" - панически думает Маркус, почти не дёргаясь и не дыша. Ему страшно. - Мне кажется, у нашей начальницы совсем сдают нервы, если она кидается на людей с ножом по первому подозрению. - Невозмутимо ответил Морт. Он, конечно, испугался, но будто бы где-то задним числом. - И зачем ты вообще что-то добавляла про каких-то там пленников? Максимальная размытость, никакой конкретики, я же говорил. Дин просто УПОМИНАЛ вскользь этот комплекс, и только. Черт, ну что за самодеятельность... Морт подумал еще немного. - У нас сейчас немного вариантов. Можно попробовать блеф, чтобы этот парень сказал ей, что и сам справится,если Лукреция ему не доверяет. Правда в том, что он правда справится, а не помнется у двери и свалит, я не уверен. Или нам и дальше придется его контролировать. А еще можно попробовать доказать, что Дин правда говорил эту чушь, вплетя в нее ту историю про подарок. Но это чревато тем, что бедняге выпустят кишки ни за что. Либо... Морт вздохнул. - Либо переходим к прямым приказам, и как-то даем понять Лукреции, что кукловоды - именно мы, а не кто-то другой, и это не ловушка. Кэтти с ахом хватается за рот, видя реакцию начальницы. И затем принимается строчить уже всё-таки приказ. - К чёрту эти игры! Переживёт как-нибудь, не маленький! Уж во всяком случае, переживёт лучше, чем ножичком по мясцу. Приказ таков: «Говори: "Спокойно, мной управляют Кэт, Морт и Дин, я сейчас докажу!"» - "А, например, я?" - вдруг подумал Морт. -  "Пережил бы я подобное или нет?" - Ладно. - Соглашается ехидна. - Делай как знаешь. "Что за?.." - проносится в голове мысль Маркуса, когда он, повинуясь неожиданному импульсу, выпаливает: - Спокойно, мной управляют Кэт, Морт и Дин, я сейчас докажу! - и вздрагивает при этом. "Что за бред я сейчас несу?" - поражённо вопрошает парень самого себя. - Какого, спрашивается, хрена здесь происходит? - задаёт вопрос явно неприятно удивлённая Лукреция, не ослабляя своей хватки. Дин, молча наблюдавший за этим, махнул рукой: - А-а-а, ладно, говорите про шар. — раздраженно ответил он и скрестил руки на груди. — Я всё равно хотел Маркусу рассказать... Правду, как они прибудут сюда. Если он конечно согласится. Морт вздохнул. - А ведь какая могла бы получиться многоходовочка! - Ща, суть изложим, а там доказательства... - протягивает Кэт, набирая приказ: «Говори: "Следопытов взяли в плен, бросили в Агате, они там нашли комнату управления людьми, я один из тех, кем можно управлять, Кэт взломала компьютер и пишет, что мне говорить. Я докажу - Дин сказал, что подарил тебе шар в аквапарке."» - Это, конечно, полный театр кабуки получится, но не знаю как ещё сформулировать. Маркус испытывает настоящее потрясение, пока на автомате повторяет приказ Кэтрин слово в слово и к концу речи со страдальческим стоном хватается руками за голову, словно испытывая головную боль Экран монитора не может передать всех чувств, что переживает в этот момент парень, да и он ещё и закрывает веки. "Мной управляют!?" - проносится в его голове вихрь ошарашенных мыслей, полных отчаяния и страха, - "Не может быть! Это очередной кошмарный сон! Проснись, Маркус, ПРОСНИСЬ!!!" Лукреция отпускает тело от себя и Маркус сползает обратно в кресло, с грохотом роняя его на пол вместе с собой, но папарацци и не думает подниматься, безвольно лежа на полу. - Хорошо, что он не сказал про моё обещание, - мрачно говорит Лукреция где-то над телом, - манипуляторы вы, конечно, абсолютно никакие, так что я даже поверю и пойду вытаскивать вас оттуда. Дин, наблюдая за этим, сокрушенно выдохнул: - Кэт, скажи ему, пожалуйста, чтобы шёл с Лукрецией. Так будет лучше. Кэт смотрит на экран откровенно угрюмо-апатично. Справедливость претензии Лукреции, помноженная на тон, вызывает неописуемую эмоцию вроде пофигизма, но какую-то другую. - Лады, надеюсь, он подумает, что сам об этом подумал. - говорит она, и пишет: "Надо помочь ей". - Ну-с, сейчас мамочка нас спасёт. Предлагаю немного досмотреть, как они соберутся, и заняться вуайе... э, в смысле, посмотреть из глаз ещё некоторых жертв - авось что по делу выясним. - Не уверен, что хочу этого. - Пробурчал Морт. - Но почему бы и нет. Кстати, Кэт, сообщи через него Лукреции, чтоб вызвала сюда своих. Тут материалов на тысячу томов уголовного дела. Нам одним не справиться. Маркус, однако, не спешит подниматься с пола. Мысль о помощи проходит где-то в стороне на фоне сложных рассуждений и каши из эмоций, которыми полнится голова парня. Эффективность управления сознанием падает, если субъект знает о том, что им пытаются управлять. - И что мне с тобой делать? - задумчиво задаёт риторический вопрос Лукреция, собирая вещи. Кэтти становится жалко парня. Даже её лицо становится грустноватым. Да, кругом царит "киберпанк", и она, хакерша и сделавшая себе аугментацию, думала, что известие, что тобой управляют, будет не сильно хуже простуды. Но нет, можно ведь и задеть человека... Девушка более мягкими движениями пишет уже не приказ, а нашёптывание: "Не волнуйся, когда мы со всем разберёмся, тобой уже не будут управлять. А пока лучше помоги ей, и скажи, чтобы звала своих - дело предстоит серьёзное." "Киберпанк" киберпанком, но даже в худших условиях любой человек хочет быть уверенным в том, что его тело и разум - те вещи, что принадлежат ему от начала и до конца, безраздельно, а с дерьмом мира он как-нибудь справится. Но то, что происходит сейчас, подрывает уверенность Маркуса в такой простой, но очень важной истине. Его тело и разум не просто контролируются, ими манипулирует кто-то, кто сидит сейчас в уютном кабинете и вынашивает свои планы. Пусть и просто сбежать из комплекса-ловушки. "Будь проклят тот, кто сделал это со мной!" - в ярости мысленно кричит парень и поднимается с пола, зацикливаясь на одной мысли, - "я хочу найти и убить его..." - Я пойду с тобой, - дрожащим голосом говорит Маркус, когда поднимает взгляд на собранную и готовую к бою Лукрецию. Под полузастёгнутым пальто виднеется бронежилет и топорщится то место на поясе, где пристёгнут пистолет-пулемёт. Рядом с ногой девушки лежит её потрёпанный чемодан. - Да? - приподнимает бровь координатор, - я не очень хочу говорить об этом, но кто знает, не только ли мои ребята смотрят на мир твоими глазами. А пока суд да дело, до слуха Мортимера доносится звук, похожий на тот, с каким работает лифт. Морт тут же звучно шикает своим напарникам, и указывает пальцем в сторону источника звука. Делает он это уже припав спиной к стенке рядом с проемом сейфовой двери, через которую они сюда прошли, а в руке у него уже наготове пистолет. Ехидна намерен аккуратно выглянуть из укрытия за краткое мгновение до того, как лифт прибудет, и попытается успеть разглядеть того, кто на нем едет до того, как дверь полностью откроется, после чего затаится снова. Дину довольно неприятно наблюдать за происходящим, но особо поделать тут он ничего не мог. К счастью, Маркус сам смог собраться и решил даже попытаться разобраться с "кукловодом". Теперь оставалось лишь ждать спасение, если бы не... Проследив за тем, куда указал Морт, Дин также припал спиной к стене, приготовив пару Черных Ключей. Черт знает, кто сюда решил заявиться и чего им еще ждать. Да, жалко парня... Но пока надо убрать куда-нибудь свою жалость. Кэт выключает компьютер и старается спрятаться так, чтобы было удобно смотреть и недалеко бежать до предполагаемого врага... Кэтрин остаётся только расположиться под столом. Когда лифт прибывает, Мортимер прежде, чем спрятаться, замечает в кабинке двух витязей МедИНАКа в характерных бронекостюмах с неизвестным энергетическим оружием в руках. Потом остаётся только слушать их неспешные шаги. Монтекума врал, что им можно исследовать здание так, как заблагорассудится. За кулисы актерам этой миниатюры было ну никак не положено. Теперь Морта интересовал вопрос - подчистить их решил все же сам Монтекума, или это инициатива СБ МедИНАКа, которые засекли вмешательство в систему, и шли заметать следы. Морт даже допустил версию, что Монтекума вообще затеял все это ради того, чтобы вывести на чистую воду МедИНАК их руками. А что? Логика "Кевина Фулла", только масштабы больше. Морт посмотрел на Дина, показал ему два пальца, и вопросительно приподнял брови. Наемник на вопросительный взгляд ехидны ответил таким же взглядом. Значит, двое. Как вооружены черт знает, но учитывая "пикантность" места, мелочевку бы сюда не послали, то есть, товарищи как в той подворотне или даже покрепче. Что-то прикинув, он кивнул на Ключи в руках и изобразил метательное движение, мол, пойдет? Морт пожал плечами, и чуть приподнял плечи и надул щеки, изображая амбала. Он хотел сказать, что прибывшие по их душу парни обладают внушительной мощью. Но поскольку делать что-то надо, Морт все-таки кивнул, и сам немного подергал пистолетом. А затем показал три пальца. Два пальца. Один.... Найт не удержался и слегка улыбнулся, глядя на пантомиму Морта. Тем не менее, когда он начал отсчет, Дин при окончании счета приготовился выскочить в проход и, метнув Ключи, вновь скрыться, чтобы достать другую пару. Морт же, точно также выскочив вместе с Дином(главное не помешать напарнику), попытается прострелить одного из предполагаемых врагов. Почему предполагаемых? А потому что всякое может быть. Вдруг эти парни тут просто пыль протереть решили? В полной боевой броне. Неизвестное оружие и силовая броня - дело неприятное. Но делать что-то надо. Возможно, им в этой лаборатории придётся сидеть в осаде, ожидая помощи, и это только первые ласточки... Кэт не собиралась отсиживаться, пока друзья действуют, и по сигналу Морта же выскакивает из-за стола, произведя несколько выстрелов по врагам, включив ускорение рефлексов, чтобы при малейшем подозрении отскочить в сторону. Дин неожиданно возникает из-за укрытия перед заходящими в коридорчик врагами и метким броском вонзает два меча в едва чертыхнувшегося бойца. Следом за ним стреляет Морт, чей пистолет вовсе не пистолет, а ручная пушка с ускорителем массы. Игла попадает в броню и пробивает её, выбросив наружу немного крови. Наконец, Кэтрин внезапно шпарит из лазера меж задниц напарников, загородившим далеко не самый широкий проход. К счастью для Дина, его задница не успевает пригореть, потому что девчонка вовремя осознаёт свою оплошность и отводит луч в сторону, слабовато зацепив врага. А дальше витязи наносят ответный удар. Прежде чем скрыться, Дин получает в грудь разряд молнии, от которого его тело сводят сильнейшие судороги и он падает на пол, роняя оружие. Второй боец выдирает из себя мечи, отбрасывая их в сторону, и враги дальше приближаются к лаборатории. Дин заваливается в сторону, получив прилив энергии. СЛИШКОМ огромный прилив энергии. На уме наемника вертятся одни лишь маты, которых недостаточно, чтобы описать сложившуюся ситуацию. Но, если отбросить ругань, парень понял две вещи: мечи тут неэффективны, а оружие "бравых вояк" - нелетальное. Найту оставалось лишь прийти в себя да надеяться, что ни Кэт, ни Морт не повторят его участи. Странное оружие. Как будто нелетальное, вроде тазера. Или это Дин такой крепкий, что выдерживает электрические разряды? Впрочем,какая разница? Морт решает уйти чуть дальше, найти какое-нибудь хорошее укрытие в помещении, например что-то из аппаратуры. Или укрыться в той маленькой комнате. А затем - стрелять прицельно по головам. - Ой! Прости, Динчик! - зачем-то восклицает Кэтрин почти ласково, как будто это она виновата, что в него попали. Вот сейчас надо не оплошать... Девушка старается встать так, чтобы попасть по врагам и не зацепить никого из напарников. Если не получится быстро найти удобную позицию - пока не стрелять. Лаборатория не изобилует вещами из категории "укрытие", если только не попытаться свалить агрегаты с мозгами людей в кучу. Но сейчас на это точно нет времени. Двое безопасников идут вперёд, неумолимо приближаясь ко входу. Морт убирается в сторону, Дин восстанавливается после оглушения, поэтому пока что девушке ничто не мешает стрелять по бойцам. Но пистолету явно не хватает мощности, атака превращается в выжигание по дереву, и Кэтрин приходится уворачиваться от электрических разрядов, которые приходятся по паре агрегатов, выводя их из строя. Где-то на фоне мыслей Кэтрин проносится то, что сейчас, наверное, пара человек просто упали замертво посреди улицы, и никто не понимает почему. Или даже у них автоматом взорвались бошки, чтобы патологоанатомы не обнаружили никаких следов. Но больше сейчас заботила борьба. Надо продолжать уворачиваться... И попробовать попасть в головы... Дин, увидев, что пару "мозгов" сейчас по сути убили, тихо ругнулся. Он в принципе не хотел жертв и тем более не хотел, чтобы они случайно попали в "Маркуса". Эффект от шока вроде прошел и наемник медленно, стараясь не выругаться, встал и аккуратно снял винтовку. Дальше, по идее, имело смысл высунуться и открыть по ним огонь из нее, надеясь не получить второй заряд бодрости. Мортимер, который выглядывает из подсобного помещения, метко простреливает шлем солдата и из отверстия сразу же хлещет кровь. Скованное бронёй тело медленно и с грохотом падает на землю, выпустив оружие. Кэтрин же умудряется всё-таки попасть в голову, пусть явно не пробив её, но зато ослепив солдата - потому как тот с глухим хрипом подносит руку к лицу и вращает головой и телом в разные стороны, потеряв ориентацию. Пуля Дина расплющивается о броню парня, но второй выстрел ехидны опрокидывает и этого бойца. - Я никогда еще не чувствовал себя настолько бесполезным. - сплюнул наемник, увидев результаты бойни и аккуратно двинулся вперед, чтобы забрать клинки. - Думаю, нам стоит пока уйти отсюда, чтобы не нанести больший ущерб комплексу, на случай, если тут еще больше "вежливых" людей. Кэтрин переводит дыхание, подходит к Дину, дружески толкая его в бок: - Да ладно, бесполезным, чё ты? - и она замечает: - Кстати, с этим узким коридорчиком это неплохая стратегическая точка, другое дело, что нехорошо подвергать риску чужие мозги. Морт взвешивает в руке свой револьвер, и отмечает. - Самое дальновидное из моих денежных вложений. Ловко провернув оружие на пальце, Морт подходит к лежащему навзничь наемнику МедИНАК, останавливаясь чуть поодаль.Он держит врага на прицеле на случай, если тот жив и собирается устроить какую-нибудь подлость. - Эй, он мертв? Или его еще можно допросить? Наемник, прежде чем поднять Ключи, попинал вызывающее вопросы тело: - Да готов, да. Разве только если он внезапно не оживет и у него из-под шлема не полезут щупальца. - Я бы не удивился даже этому. - Пожал плечами Морт. - Может, попробуешь их обыскать? Я не знаю, как снимаются эти доспехи, а под ними могут быть документы этих олухов. И переговорные устройства могли уцелеть, заодно узнаем, только ли эти тут крутились. - Ну, ладно. - убрав клинки, наемник начал осмотр вежливых людей. Также в его голову закралась мысль, что имело смысл бы прихватить их крутые пушки, но это, наверное, в последнюю очередь. Дин выясняет, что броня - часть тела этих ребят, поэтому снять её без инструментов не выйдет. Да и нет необходимости. Экипировка безликих солдат включает в себя стильное высокочастотное мачете и всё. Их главное оружие при ближайшем рассмотрении оказывается неприменимым для детективов. - Да-а, живая сила у корпоратов нынче не в моде. - разочарованно цыкнув, Дин встал. - Ничего нет, мачете, разве что, но не знаю, нужно ли оно тут кому. Взглянув на напарников, он спросил: - Ладно, что теперь? - На самом деле я сомневаюсь, что стоит уходить. - говорит Кэтрин. - Плюсы этого места - удобная оборонительная позиция и то, что взгляд от Маркуса у нас под рукой. Минусы - мы здесь зажаты и рискуем, что пара человек внезапно умрут на улице, и никто не поймёт почему. - Лучше уходить. Патронов у нас не так много, чтоб держать оборону до бесконечности. - Ответил на это предложение Морт. - Лучше донести случившееся до Лукреции, а затем поскорее двигаться отсюда и держаться поближе к парковке батискафов. - Окееей, я ща... - протягивает Кэт и идёт к компу, опять залезать одному бедняге в голову. А Дин тем временем забрал оба мачете у "вежливых нелюдей": - Я подожду вас у лифта, наверное. - и обратился к Кэт. - Ты там это, аккуратнее с ним, пожалуйста. Этот бедняга ещё жив и даже едет в машине. Правда, у него, похоже, завязаны глаза, поэтому толком ничего не видно, кроме неясных бликов. "Я превозмогу что угодно ради неё", - думает при этом Маркус.  - Ну, я, вроде, не совсем пока ещё сволочь. - отвечает Кэт и пишет нашёптывание: "Извини, что опять лезу тебе в голову, но передай Лу, что к нам тут подкатили два кибер-жлоба. Пока справились, но кто знает, сколько их там." "Уфффф. Ладно", - мысленно бурчит Маркус после паузы. Кэт решается на небольшое хулиганство и пишет: "Спасибо. Давай, помоги даме спасти ещё одну даму. Конец связи, мы идём к шлюзам." Выдержав небольшую паузу, чтобы выслушать возможную реакцию Маркуса, она гасит компьютер и отходит. - Ну, пошлите. Она с некоторой тоской оглядывается на комп. Эх, там же столько инфы!..

Морт всегда ненавидел подобные сюжетные повороты в детективах. не потому, что они плохие, а потому, что невольно представлял себя в такой ситуации. И вот ирония - в такую он и попал. Не мог он предположить, что в том чертовом порту врагами будут ВСЕ, вплоть до работяг и уборщиц. Вот ведь поганое гнездо. Но место, в котором оказался Морт и его товарищи, было еще поганее. Это было видно даже по потолку - первому, что увидел Морт, когда пришел в себя. Выносить это зрелище сил не было, и поэтому Морт закрыл глаза, сосредоточившись на ощущениях. Лицо-то как болит, просто караул! Хуже было только тогда, когда очухался в реанимации с перебинтованной головой после пулевого попадания в лоб. Здоровые они, эти "рабочие", по ощущениям будто с поездом поцеловался. Морт потрогал языком обломки зубов, и снова недовольно поморщился. Сплюнув кровь, скопившуюся во рту, Мортимер сел на полу, продолжая держаться за распухшее лицо, и страдальчески охнул. Знатное местечко, нечего сказать. Вроде бы и обычное бунгало вконец опустившегося алкоголика, который пропивает все, что имеет хоть малую ценность, а все его попойки проходят в больших компаниях и с дебошами и ломанием мебели. Только выглядит тут все как-то уж очень заброшенно. Умер хозяин тут что ли? Да. Умер. У Морта похолодело в животе, когда он увидел скелет. Символизм налицо. И по этому символизму он понял - это не просто какая-то там квартира. Это декорации. Гипотеза о том, что здесь замешан Монтекума, получила свое косвенное подтверждение - кому еще может понадобиться возводить подобный арт-объект? Что ж, если теория верна, то Морту осталось только пробудить своих. Когда ведущий поймет, что к началу действа все готово - он, возможно, милостиво объяснит правила игры, допустим, прямо через этот телеэкран. - Эй, ребят. - Морт распрямился, встав на две конечности, и начал трясти своих коллег. - Просыпайтесь! Да подымайтесь, черт вас возьми! Пришло время расхлебывать последствия! Постепенно приходя в себя, не открывая глаз, Кэт сквозь забытье судорожно замахала руками и закричала: - Ублюдки, мать вашу, а ну идите сюда, говно собачье! Что, решили ко мне лезть?! Вы, засранцы вонючие, мать вашу, а? Ну, идите сюда, попробуйте меня трахнуть, я вас сама трахну, ублюдки, онанисты чертовы, будьте вы прокляты! Идите, идиоты, трахать вас и все ваши семьи, говно собачье, жлобы вонючие, дерьмо, суки, падлы! Идите сюда, мерзавцы, негодяи, гады, идите сюда, вы, говно, ЖОПЫ! Наконец продрав глаза и машинально продолжая махать руками, Кэт голосом вроде пьяного проговорила: - А, это вы, мальчики... Хех... Это я не вам... - это она сказала с довольно глупым видом, немного зардевшись. - А я ведь пер... предупреждала... - а это уже с укоризненным, но всё ещё рассеянным. Болезненно взявшись за голову и через силу обведя взглядом обстановку, она почти тем же голосом пробормотала: - А вам не кажется, что мы в реалити-шоу известного нам продюсера? Ну, типа - угадай, за какой дверью крокодил, а за какой машина, только вместо машины - второй крокодил... - Тогда должна быть ещё третья дверь. — пробормотал Найтстрайк, продолжая лежать с закрытыми глазами, но приложив руку к шее. Он пока не спешил ни открывать глаза, ни вставать: сказывалась слабость и чувство тошноты. Не хватало тут ещё содержимое желудка оставить. Да, Кэт была права: лезть в это пекло было ошибкой. Большой ошибкой. Ну, за ошибки приходится расплачиваться, что поделать. Живы, хотя бы, уже хорошо. Но вот надолго ли? Судя по комментариям напарников, не факт. Ой как не факт. На тряску Морта он все же разлепил глаза и, лениво встав, осмотрелся. - Вот б***ь. — только и выругался он. Морт был сражен наповал речитативом Кэтрин. Пожалуй, даже пожестче, чем кулаком. Ехидна сам не замечал, как глупо выглядит, пялясь на напарницу с открытым ртом и совершенно обалдевшим взглядом. Когда воцарилась тишина, Морт нашел в себе силы, и все-таки закрыл рот, и вернул взгляду ясность. - Предупреждала. - Согласился Морт. - А что поделать? Вот так просто взять и оставить тот факт, что у нас в городе огромное гнездо Черных Рук? Кто ж знал, что в этих долбанных доках вообще все на них работают. Морт gохлопал себя по карманам, и вытащил на свет божий свой КПК. - Надо же. - Удивился Мортимер. - Кажется, у нас проблемы немного серьезнее, чем кажется. Они настолько уверены, что все в ажуре, что даже не стали отбирать у меня ствол и гаджет. И думается мне, что суть шоу будет вовсе не в выборе дверей. Морт решил проверить уровень сигнала, и попробовать кому-то позвонить. Например, Хелен. Кэт, сначала потаращившись на Морта почти так же глупо как он, затем нащупала сначала свой родимый КПК, удовлетворившись как от находки любимой собаки, а затем пистолет. - Да, похоже, этот п-п-продюсер, - она произнесла слово "продюсер" так, чтобы предельно был ясен его второй смысл, - устроит нам тотальное шоу. Ну-ка, что там... Она глянула КПК - не изменили ли чего, и опять же - есть ли сигнал. Сигнал отсутствует напрочь, никакие сети не определяются и звонки просто не проходят. К тому же, похититель "обнулил" время и дату на КПК. А ещё Мортимер оказывается прав - телевизор в гостиной вспыхивает, демонстрируя всем знакомую картину с Монтекумой, сидящем в кресле посреди некой сцены. Приподняв шляпу, лапшеволосый парень с улыбкой приветствует следопытов: - Доброго времени суток, детективы. Дин, до этого также решившийся покопаться в своём КПК, непонимающим взглядом смотрит на включившийся телевизор. Правда, увидев, кто там, непонимание сменилось безразличностью. - Наверное, я сейчас должен сделать удивленное лицо, пардон. — пробормотал наёмник. И ведь действительно попытался, даже приложив одну из рук к щеке для пущего эффекта. - Чем обязаны? — уже более серьёзно спросил Найт. Худшие предположения Мортимера только что обрели свое подтверждение. И никакая выдержка не позволила Морту скрыть свое дурное расположение духа и мрачные предчувствия. Все это в тот же момент отразилось на побитом лице. - Так и думал, что в этом замешан ты. - А кто ещё держит в страхе человеческие сердца в этом городе? Конечно же, я, ваш любимый Монтекума! - ещё шире улыбается мужчина, - а вам в своё время стоило посмотреть несколько каноничных фильмов ужасов. Вы теперь очень много знаете и я хочу предложить вам игру. Сделав драматичную паузу, Монтекума переходит на деловой тон. - Её правила простые. Первое и самое главное гласит: батискаф заберёт из этого здания только единственного выжившего. Правило номер два: вы вольны исследовать здание и использовать его в своих коварных планах без ограничений. Вот и все правила. Просто, не правда ли? Все оказалось еще хуже. Монтекума решил не только избавиться от свидетелей с выдумкой, но еще и заставить их бороться друг против друга за собственную шкуру. Наверняка ублюдок рассчитывает, что детективы со временем вцепятся друг другу в глотки, для начала хорошенько побившись о стенки этого аквариума. Ехидна совершенно не желал играть по правилам. - Просто. - Согласился Морт. - Надеюсь, ты как-нибудь разнообразил игру? Смертельные ловушки, засады, может еще парочка "выживальщиков", которые в попытках спасти свою жизнь будут пытаться снять с нас шкуру? - Пу-ху-ху... исследуйте этот мирок! Он был частью другого интересного проекта, а за столом сидит один из его участников. Удачи! - на этой ноте монитор выключается. - Чтоб тебя твоя целевая аудитория отпродюсерила. - сказала Кэтрин нарочито-спокойно, хоть и сквозь тихо-офигевшее лицо. Да, его игры становятся хуже... Девушка поёжилась от страшности ситуации, и сказала напарникам: - Ну, п-паниковать начнём, когда разберёмся, что тут конкретно. П-пошли, что ли, к-куда-нибудь, в одной комнате всё равно сидеть б-бессмысленно. - тут она задумалась. - Хотя... может, скелет осмотреть - может, выясним что о старых друзьях шоумена? Нет, Дин подозревал, что их попытаются устранить как ненужных свидетелей. Но чтобы они сами себя убивать... - ...прям душком Академии повеяло. — только и выдал он. И замолчал, переваривая сложившуюся ситуацию. - Тут мало что можно выяснить, наверное. - Морт бросил взгляд на скелет. - Я вот что думаю. Нужно найти способ связаться с внешним миром. Конечно, у нас самих связи нет. Но Монтекума как-то видит и слышит нас. Нужно попробовать найти его точку,и переоборудовать под наши нужды. А наёмник в это время с лёгким отвращением смотрел на скелет, раздумывая над тем, кто это вообще мог быть и про какой проект говорил Монтекума. Мотнув головой, он ответил Морту: - В любом случае, сперва осматриваемся, да. — Дин кивнул и по пути к одной из дверей осторожно поинтересовался. — ...никто же не собирается играть по его правилам, я надеюсь? - Уж точно не я. - Фыркнул Морт. - Я лучше сдохну здесь от голода, чем дам этим уродам шоу. Кэт меж тем всё же подходит к скелету. Предварительно осматривает его позу и фотографирует его на всякий случай. Затем лишь с лёгкой брезгливостью (дело давнее уже) осматривает карманы и внутреннюю сторону одежды - нет ли каких вещей, надписей? Скелет одет в рубашку и брюки. Кэтрин находит электронный паспорт в замызганной обложке. Он принадлежит Эдварду Генретсу, а на паспортной фотографии изображён хмурый мужчина средних лет. Других вещей у скелета нет. - Ну и славно. - наемник открыл первую дверь, ожидая за ней чего угодно. Кэт забирает паспорт на всякий случай и идёт к двери, прикрывать Дина в случае чего. Та дверь ведёт на кухню, которая прекрасно дополняет своим ужасным видом гостиную. Здесь тоже есть высохший до состояния скелета труп, судя по одежде - женщина, потому что в платье. Труп лежит на полу, держась руками за ручку ножа, который вонзён в его грудь. - Тц... — Найт лишь цыкнул, увидев открывшееся зрелище. — Ну и место он конечно подобрал. Оставалось лишь осмотреть комнату и, на манер Кэт, проверить, есть ли у женщины при себе какие-то документы или вещи. Кроме ножа, платья и нижнего белья у тела ничего нет. Кухня выглядит как кухня, в холодильнике есть биологическое оружие в виде тарелки с испортившимися бутербродами и кастрюли с некой живностью, а также несколько бутылок питьевой воды. Еды, которая не приведёт к смерти, здесь нет. - Значит, нашим стимулом к убийству друг друга действительно является отсутствие еды... — почувствовав душок "оружия", наёмник спешно закрыл дверь и направился ко второй двери, чтобы узнать, что за ней. Отсутствие каких-либо вещей для идентификации личности усопшей Дина не порадовало, но... Что в этой ситуации, в принципе, может порадовать? - Спокуха, мы все выберемся. - говорит Кэтрин, больше скорее чтобы успокоить себя. - Отчего бы умер господин Генретс?.. Видимо, эта мадам его убила в сидячем положении, а затем покончила с собой. Если бы он умер после от голода - то вряд ли в сидя, да и незачем ей было бы кончать с собой... Из жертвенности если только?.. - говоря это, она шла со всеми к другой двери. За следующей дверью детективы выходят в пустой коридор. Становится предельно ясно, что они болтаются по квартире с мёртвыми жильцами. Коридор может похвастаться ещё тремя дверьми, которые на поверку оказываются входами в туалет, в ванную и в ещё одну жилую комнату, где на кровати под окровавленным одеялом лежит ещё один труп, принадлежащий некоему парню. Похоже на то, что он убит тремя ножевыми ударами в грудь прямо во время сна. Документов снова нет. Кроме дверей в коридоре есть шкаф с одеждой, а рядом с ним неаккуратно валяется обувь. Можно попробовать обыскать всё это на предмет чего-нибудь, а можно сразу подёргать входную дверь - может, она не заперта? - Чёрт, что же здесь произошло?.. — наёмник тихо ругнулся, выйдя из комнаты с трупом парня. Как такое место в принципе может существовать? Неужели этих людей никто не искал? А ещё та мысль о проекте... Она отчего-то пугала Дина. Он понимал, что здесь что-то не так, но вот что именно — сказать не могу. Он решил не осматривать шкафы, а сразу отправиться на выход. Если дверь заперта, то что же, грубой силы в достатке, так что можно будет попытаться её выбить. Дверь легко открывается и компания детективов выходит в просторный торообразный коридор. Квартира находится в самом конце оного и дальше можно увидеть ещё одну квартирную дверь, прежде чем коридор заворачивает дальше. Стена напротив ребят превращена в один цельный иллюминатор, тянущийся вдоль коридора, и через него можно посмотреть на Фонтейнвард во всей его красе - здание находится на периферии подводного мегаполиса. По-своему отличается интерьер коридора: он вырвиглазен, от ковра с наркоманским узором до жуткой и безвкусной расцветки стен, подкрепляемой раздражающим освещением из электрических канделябров. К тому же, здесь грязновато. - С таким ковриком это шоу уже превращается в какой-то артхаус не для мозгов целевой аудитории. - замечает Кэтрин. - Ну что, будем обыскивать квартирки, или поищем что-то ещё? - затем она шепнула: - Как бы он кто не уплыл, пока мы возимся... - Напоминает мне юношеские годы. - Сказал Морт задумчиво, когда увидел все это безобразие. - Первая попытка пожить отдельно от матери. И между прочим, на оплату одной комнаты в подобной дыре уходил почти весь мой доход. Нам некуда спешить. Полазим по квартирам. Если не найдем что-то, что поможет нам выбраться, то по крайней мере поищем лед. У меня после "наркоза" лицо болит. И может быть, уцелело что-нибудь съестное. Морт задумчиво взглянул в окно. Больше на свое отражение в стекле, нежели на то, что за ним. - Интресно, в чем была суть этого шоу? Судя по увиденному, шоу кончилось тем, что участники решили сдаться, и прекратить творившуюся ранее вакханалию насилия на потеху Монтекуме. - Что ж, тогда пошли в первую. Вернее, вторую. - ответила Кэт. - В первой ещё не все обыскали, но особо копаться начнём после общего осмотра. А в чём суть? Как минимум та женщина скорее всего покончила с собой. Если у них также было правило "выберется выживший", то либо от отчаяния, либо жертвуя собой ради кого-то, либо же в итоге просто оказалось, что никто не выберется, и она решила не умирать медленной голодной смертью. - Кэт сглотнула от нарисовавшихся в очередной раз радужных перспектив. - ...ну или мы можем спуститься вовсе на первый этаж, чтобы узнать, что там и как. — пожал плечами наёмник. — Выход же скорее всего там, наверное. Психоделическая обстановка вокруг ему определённо действовала на нервы, так что Дин всем своим видом показывал, что тут лучше не оставаться. - Однако, чтобы о таком... инциденте и никто не знал? Это... странно. Да ещё и эти заверения об эксперименте... - Об Академии тоже никто не знал. Ладно, давайте посмотрим в комнатах. - Со вздохом сказал Морт, предчувствуя долгие часы монотонных блужданий и обысков. - Планомерно прочешем здание, квартира за квартирой, комната за комнатой. Может быть найдем что-то, что нам поможет.

Детективы буквально задницами чуют, что за ними идёт охота, и на всех парах мчатся в сторону второго океанического подводного порта в "Дарах Морского Бога". Оба порта закреплены за "Союзом Китобоев" и попасть в них можно через специальное переходное здание. "Следопыты" забегают в него и оказываются в КПП для пассажиров и персонала. Здесь люди проходят через турникеты, здесь есть небольшой зал ожидания, несколько магазинчиков и кафе, тут и там ходят немногочисленные вечерние люди - подавляющее число которых составляют члены экипажей. Пройдя через здание-терминал и показав на КПП местной охраны лицензии на ношение оружия, Дин, Мортимер и Кэтрин оказываются в самом порту. Он очень похож на морские порты, с той разницей, что накрыт куполом, а доки имеют другое строение, чтобы принимать подлодки и не допускать попадание любой воды внутрь здания. В общем, здесь относительно просторно, тут и там стоят технические и складские постройки, а также работает специальная техника и персонал. "Содержимое" доков со входа не видно - нужно подойти поближе. Ничего подозрительного пока не видно.  - Так, ребятки... - шепчет Кэтрин. - Какие есть варианты их укрытия? На складах - было бы странно, если только у них нет связей с управляющими. Что тоже не исключено. Также не исключено и что на субмарине, что было бы сложнее всего для нас. - Не узнаем, пока не разнюхаем. - Ответил Морт хмуро. - Но думается мне, что "Черные Руки" не будут шляться на виду у персонала. Они, конечно, обнаглели в корень и всех запугали, но это даже для них слишком. Думаю, они и правда или в подлодке, или в каком-нибудь строении на отшибе. Может быть, даже в каком-нибудь "закрытом". Ехидна усмехается. - Нам все равно нужно хотя бы заглянуть во все эти здания. А еще можно опросить местных работяг. Выловим кого-нибудь и поспрашиваем в темном уголке.  - Ага, а если кто знает, потом настучит, как кто-то из опрошенных бродяг, и нас тёпленько прижмут. - сомнительно прожёвывая слова, отвечает Кэтрин. - Ты уверен?  - Значит мы мило побеседуем, а потом вырубим его. - Пожал плечами Морт. - Хотя это как-то по-гангстерски. Но я открыт для других предложений. - А по мне, им проще было бы спрятаться на виду, потому что о такой наглости никто бы и не подумал. — вставил своё слово Дин. — В любом случае, наверное, действительно сперва стоит проверить удалённые дела, а там уж как дело пойдет. Вопрос Морта о других предложениях заставил наёмника крепко задуматься, но в итоге он лишь мотнул головой: - Нет, других вариантов не вижу. - Тогда за дело. - Предложил Морт товарищам. - Разделимся, и держим связь. Старайтесь сильно не бросаться в глаза. Как только находим что-то подозрительное - сообщаем.  Если ни у кого не найдется возражений - Морт приступит к выполнению плана.

Где, как не в таких кондоминиумах, наиболее наглядно можно почувствовать пропасть между элитой и "плебеями"? Корпорации заботятся о своих служащих куда как получше, чем государство. Вооруженная охрана, комфортабельные условия, полная приватность. Это вам не комнатушка с совмещенным санузлом, в коридоре которой не разминешься с мамой или даже парой кошек, а за стеной слышна ругань скандальных парнокопытных соседей, которые вслух обсуждают твою жизнь и даже встревают в телефонные разговоры. В такое уютное гнездышко не стыдно и девушку привести. Может, попробовать наняться в отдел внутренних расследований при корпорации? Морт посмеялся в мыслях над этой идеей, и задумался над тем, какие однако высокопоставленные знакомые у этого Влада. Великая штука - связи. Морт давно это понял, и решил попробовать обзавестись таковыми не только в полицейском участке, да еще немного среди городских "девушек легкого поведения". Но это все потом. - Я от Влада. По делу. - Коротко сказал Морт в интерком, ожидая, что эта фраза внесет достаточно ясности. Немного помолчав, Келли открывает дверь и предстаёт перед Мортимером в виде высокого, но худого парня с каштановыми волосами до плеч, одетого в чёрный костюм-двойку и серую рубашку с чёрным галстуком. - Заходи, - коротким кивком приглашает О'Доннел ехидну и запирает дверь. Его квартира из прихожей смотрится вполне обыденно. - Слушаю? Морт, выглядящий как хорошенько потрепанный жизнью "гик", невозмутимо вытирает ноги о коврик, чтобы не наследить. Он рассчитывает, что говорить в коридре не придется, но О'Доннел видимо чересчур деловой человек, который просто выяснит, что Морту надо, и сразу выставит его за дверь. Вопрос только в том, с нужными сведениями или без них. - Влад сказал мне, что вы знаете, как найти Кэнти Котолонэ. - Сразу же сказал Морт, когда дверь за ним закрылась. - Это так? - Влад не соврал. Кэнти мой босс, - отвечает Келли и складывает руки на груди, - зачем вы хотите его найти? - Хочу предложить ему непыльную работку, которая при этом очень сильно меня выручит и избавит от хотя бы одной головной боли. - Ответил ехидна. - Ну и хочу поинтересоваться, как там его приемная дочурка. - "Следопыт"? - отчего-то праздно интересуется парень, но недолго останавливает внимание на этом, - ладно. Это дело должно быть реально непыльным и интересным боссу, потому что он хорошо засел, но эта "хорошесть" работает в обе стороны. Келли задумывается. - В точку. - Подтверждает предположение собеседника Морт. - Я постараюсь его заинтересовать. Материально. - Ладно, - Келли засовывает руки в карманы, начиная объяснять, - вам нужно идти прямиком к проходной металлургического комбината РесДобКома. Когда окажетесь там, попросите охрану дать вам связь с замом начальника службы безопасности комбината. Обойдётесь без имени, там поймут. Спросите у зама вот что: "Можно погладить вашего котика?", это - пароль.  Дальше вы ждёте и выполняете все инструкции службы безопасности. Вас проводят к Кэнти. Морт не удержался, и слегка прыснул от пароля, оценив чувство юмора Кэнти. Однако краткая вспышка веселости вновь сменилась постным выражением морды. - Хорошо. Если это все. то не смею больше отнимать ваше время. И спасибо. - Пожалуйста, - парень тут же открывает дверь, - до свидания. Кивнув собеседнику, Морт поспешил убраться из чужой квартиры. Теперь его путь лежал на металлургический комбинат РесДобКома, прямо в сердце индустриальной машины Фонтейнварда. Ну, одно из сердец... *** Индустриальный район, принадлежащий корпорации, находится совсем недалеко от её же жилых комплексов, поэтому не проходит и получаса, как Мортимер оказывается в указанной проходной. Это просторное, проветриваемое и хорошо освещённое помещение, где рабочие идут на работу через несколько проходов, снабжённых кучей различных сканеров и сенсоров. Охранники находятся в специально выделенном для них помещении, из окон которого можно наблюдать за всей проходной. Посетителям следует обращаться в специальное окошко. О своих производственных объектах корпорации заботятся, не скупясь. Обилие камер, сканеров, сенсоров, охраны - все это невольно заставляло Морта чувствовать себя преступником. Что-то схожее испытывает человек, когда выходит из супермаркета, ничего не купив. Вроде бы ничего не украл, а все равно внутри что-то сжимается. когда проходишь через сканер. Здесь это чувство было посильнее. Морт будто пытался пронести как минимум бомбу. Ядерную. Однако  нужно быть невозмутимым. И со всей невозмутимостью, на какую Морт был способен, он подошел к посту охраны, и сказал в окошко. - Доброго дня. - Морт даже сейчас старался быть вежливым, и не производить впечатление диверсанта. - Мне нужна связь с заместителем начальника охраны. Срочное дело. - Добрый день, - с лёгким возбуждением отзывается скучавший до этого момента охранник. Услышав просьбу Мортимера, он сначала немного удивляется, но потом явно понимает и с ухмылкой протягивает тому трубку служебного телефона, предварительно набрав номер. С другого конца линии отзывается голос серьёзной дамы: - Да, я слушаю. Морт уже предвкушает реакцию охранников, но с все тем же невозмутимым лицом отвечает в трубку. - Можно погладить вашего котика? От некоторого волнения Морт чуть было не ляпнул "...вашу киску". Весь КПП, услышав вопрос, начинает тихо давиться от смеха, закрывая рты руками. Кто-то даже спешит выйти с лицом помидорного оттенка. - Я точно убью этого большого шутника, - ехидна слышит в трубке тихое бормотание, явно сказанное в сторону от трубки, после чего женщина, стараясь сохранить невозмутимость, отвечает ему, - хорошо, ждите. - Спасибо. - Что же, Морту остается вернуть трубку владельцам и ожидать дальнейшего развития событий. Отсмеявшись и получив некие указания свыше, служба безопасности в лице охранников КПП начинает оформлять Мортимера, взяв у него документы и пустив по кругу проверок вплоть до экспресс-анализа ДНК и досмотра тела под продвинутым "рентгеном". Не обнаружив ничего подозрительного, СБ создаёт ехидне пропуск, попутно давая первичный инструктаж по тому, что ему можно делать на территории предприятия, а что - нельзя. После процедур и подписи нескольких документов ехидна остаётся один на один с конвоиром, ещё одним СБшником, что пришёл из заводских глубин. - Идёмте со мной, - говорит он. Морт считал себя еще легко отделавшимся. Про такие проверки рассказывали чудовищные байки, вплоть до снятия ментограмм и задействования ректальных зондов. Но вся эта бюрократия все равно была весьма нудна и жестока. Морт уже даже пожалел о том, что решил обратиться к Кэнти. - Хорошо. - Немного замучанный Бамбучча отправился следом за своим сопровождающим. *** Подземная промзона РесДобКома с высоты снижающегося лифта смотрится впечатляюще - это огромная искусственная каверна, утыканная цехами и разновеликими машинами, что дённо и нощно выполняют свою работу. Человеческие силуэты едва различимы - словно муравьи, они ходят исключительно по выделенным для них дорожкам. Скоро к ним присоединяются и Мортимер с конвоиром, в буквальном смысле катясь к чёрту на куличики - до небольшого, закрытого "на реставрацию", цеха. Внутри уютно располагаются контрабандисты вместе со своим товаром - у них здесь разбит настоящий палаточный лагерь (за неимением лучших вариантов) и местами стоят ящики без маркировки. А вот и Кэнти - он сидит верхом на старом станке, о чём-то разговаривая с товарищами, которые сидят на других машинах вокруг, когда к нему подводят Мортимера. - О, мистерр Бамбучча! - жизнерадостно восклицает "сфинкс" и спрыгивает на землю, подходя к ехидне и протягивая ему руку для рукопожатия. Сверху слышится весёлый свист, смех и звон цепей - это Кьёфиль качается на крюке, свисающем с мостового крана, и машет рукой. Морту, который взирал на этот производственный пейзаж, вдруг вспомнился один детский мультсериал, потрясший еще маленького ехидну до глубины души. Он был выполнен в схожей атмосфере мрачного индустриализма, и повествовал о симпатичных в своей уродливости человечках, изъяснявшихся звуковыми сигналами. Они были рабами на схожем заводе, но в какой-то момент жадный фабрикант решил пустить ненужных ему рабочих на мясные консервы. В Бамбучче проснулась необычайная ностальгия по тем славным временам, когда он был еще мал, смотрел мультсериалы, принимал заботу матери как должное и играл в детектива без опаски схватить пулю, быть похищенным, или вовсе даже оказаться в тюрьме. А вот и логово Кэнти. Удивительно, как спокойно он воспринимает тот факт, что его дочь болтается на достаточно значительной высоте, качаясь на крюке строительного крана. Кто вообще дал этому психу право усыновлять детей? - Он самый. - Отвечает Морт, пожимая руку сфинксу. - Найти вас оказалось проще, чем я думал, но при этом и сложнее. - Бывает, - разводит руками Кэнти, - жаль было оставлять магазин, но как-то слишком неожиданно запахло жарреным. Так с чем вы пожаловали? - С одним довольно деликатным делом. - Морт понизил голос, и, склонившись к Кэнти поближе, шепнул. - Нужно организовать похищение. И уже снова нейтральным тоном Бамбучча спросил. - В каком смысле "запахло жареным"? Это связано с нападениями на оружейных дельцов? Кот вопросительно-удивлённо приподнимает бровь, услышав про "похищение". - Дайте угадаю - вы от Влада? - риторически спрашивает Кэнти, скрещивая руки на груди, но не тратит время на то, чтобы выслушать ответ, поэтому сразу продолжает говорить, - но в моём случае это только одна половина проблемы. Вторая - полиция. От терррористов, тупо жаждущих орружие, я способен отбиться. Но от ловко подстрроенных полицейских облав - нет. Поэтому я здесь. - Вот как... - Морт мудро решает, что ему будет достаточно лезть в проблемы только одного предприимчивого дельца с "некоторыми проблемами с законом", так что переходит прямо к своему делу. - Да. Похищение. Я заплачу вам определенную сумму за достаточно простую работу - похитить одинокую, старую, слабую и невооруженную женщину из ее маленькой, никем не охраняемой квартиры в глухом районе, среди абсолютно безразличных соседей. И некоторое время буду платить за то, чтобы ее удерживали в комфортных условиях. - М, интерресно, - кот потирает двумя пальцами подбородок и задумчиво спрашивает, - уж не ваша ли это мать? По-моему, прри такой вводной и прри такой цели, у меня нет идей, кого ещё вы хотите похитить. Кэнти с улыбкой разводит руками. - Если это так, то я мог бы сделать это. Но от кого вы хотите её похитить? - Да, вы угадали. - Кивнул Мортимер. - использует как декорации не только академию, но и весь остальной город. И мы решили попробовать переиграть его на его же поле. Но сперва нужно обезопаситься. Видите ли, господин Котолонэ, спасая вашу дочь мы привлекли к себе внимание самого кукловода, который организовал все это мрачное шоу в стенах университета. И он показал нам, что шоу Морт оташлялся и поправил очки, став и сам похожим на университетского преподавателя. - Моя мать, при случае, тоже может стать для него ниточкой, которая подвязана ко мне. У этого парня и так много ниток, за которые он тянет. Компромат, чужие долги, чужие комплексы, целое множество слабых мест. Спрячь я ее сам - он отследит меня и маму без труда. Заяви я в полицию - он подкупит копов, и умыкнет мою мать. Найми охрану из ЧОПа, наемников или уголовников - перекупят и ее, или отправит какого-нибудь убийцу. Да и накладно для простого частного детектива. Но вот если на меня захотят давить именно через мать, то чего они никак не ждут - это того, что ее похитит кто-то еще. Ехидна улыбнулся. - Даже я не буду знать, где ее держат. Лучше всего - чтоб не знали и похитители. Пусть похищнние исполнят третьи лица, а затем мою маму передадут кому-то из твоих людей, которые ее и спрячут. Там уж ей все объяснят, но желательно как-то смягчить ситуацию. Все расходы на содержание моей матери я беру на себя. Оплачу за месяц вперед на любой указанный счет. С чужой карты, так что понять связь между платежом и похищением будет сложно. - Ууу, - Кэнти делает взмах хвостом и сцепляет руки на затылке, разминая спину, после чего с ухмылкой говорит, - а у нас ещё и общий врраг, я смотррю. Засунув руки в карманы, кот после десятисекундной паузы с развязной уверенностью отвечает: - Я сделаю это. На самом деле подобные дела - не мой пррофиль, но я сделаю исключение. - Хорошо. - Морт быстро-быстро набросал для Кэнти адрес, имя своей матери и, по его прикидкам, лучшее время для похищения, после чего выдал этот листик Котолонэ. - Только пусть не слишком громят дом, ладно? И с кошками поосторожнее. - Там ещё и кошки? - удивляется Кэнти и со смешком спрашивает, забирая бумажку, - их там случайно не под соррок хвостов? - Ну... - Морт несколько смущается. - Их там семь. Но большая их часть уже слишком толстая и ленивая, чтобы создавать хоть какие-то проблемы. Если нужно, я могу попробовать на время их забрать. - Не нужно, - заверяет Мортимера Кэнти и вздыхает, - но кошек, вы, конечно, испорртили. - Это же кошки. - Пожимает плечами Морт. - Ладно. Еще раз спасибо за помощь. Свяжитесь со мной потом, и расскажите, как все прошло и как с вами расплатиться. - Какой хозяин, такое и животное. Мы в ответе за тех, кого прирручили, забыли? - уверенно парирует ехидну Кэнти и добавляет, - не за что. До связи. И протягивает руку для рукопожатия. Морт пожимает руку, хотя последнее замечание Кэнти ему не понравилось. - Надеюсь, я смогу отсюда выйти без проблем. Безопасность тут доведена до абсурдности. Дальше в планах Морта было созвониться со своими ребятами из агенства и обрадовать их новой вводной. И все это - пока Морт съездит за своим костюмом и оружием.

Какая все-таки безвкусица в выборе названия, думалось Морту. "Апокалипсис". Столь громкими словами ужасно любят бросаться, оно давно превратилось в некий абстрактный бренд, еще до этого клуба. Клуб, конечно, мрачный, но на нечто апокалиптичное, предвещающее скорый конец, не тянет. Пожалуй, как и полицейское управление, он тянет на храм. Почему бы не назвать его, скажем, "Конфессия"? Ну, или на худой конец, Рагнарек. Слово похожее по смыслу, насколько помнилось Бамбучче, но хоть не такое избитое. И как разительно Морт не соответствует этому заведению! Ни в своем обычном костюме, ни в сегодняшнем. Хотя - еще вопрос, что для Морта было обычным. Образ и реальность слишком сильно перемешались за эти годы и эти приключения. Морт бы и не менял имиджа, но дело было столь деликатное, что скрепя сердце пришлось пожертвовать образом в угоду конспирации, чтобы не примелькаться и не быть узнанным каждой собакой. Кроме того, если быть честным, Морт уже несколько устал от собственного образа, и впервые за долгое время был попросту не в настроении для него. Он был подавлен недавними событиями сильнее обычного, и из-за этого будто бы вернулся на несколько лет назад, в предыдущий этап своей жизни, когда о детективном деле он только мечтал, а пистолеты видел только в кино. В общем, Морт собрался войти.. Пройдя через незапертые ограду и входной портал, Мортимер оказывается в большущем холле, который одновременно служит публичной танцевальной площадкой и зрительным залом перед широкой сценой, вокруг и над которой стоят многочисленные металлические фермы с динамиками, прожекторами и выпуклой конструкцией в центре, неоновые лампы на которой сложены в название заведения со стилизацией в виде всполохов пламени. На краю сцены можно заметить пустующий диджейский терминал с отходящими от него кабелями, а на полу зала выбита эмблема клуба в виде огромной демонической печати с непонятными символами и залита красной краской, под которой угадываются контуры защищённых ламп. По обе стороны зала протягиваются барные стойки и несколько столиков, можно насчитать четыре служебных выхода (два за стойками, два за сценой) и два двустворчатых прохода по краям сцены в разные крылья здания с "особыми развлечениями". Сейчас здесь немноголюдно: две вооружённые швабрами и дробовиками уборщицы прибираются после очередной бурной ночи, ещё четыре охранника в кожаных одеждах и с короткоствольными автоматами в руках, гангстеры Влада, присматривают за холлом. Все они обращают внимание на ехидну и немедленно начинают лыбиться. За одной из стоек со скучающим видом стоит бармен, бросивший попытки растрясти дрыхнущего лицом в салате мужика. Ну и местечко. Здесь же за версту несет чем-то незаконным, подпольным и криминальным. Неужели хоть кто-то в здравом уме и твердой памяти придет сюда не для того, чтобы провернуть пару незаконных сделок или купить на кого-нибудь компромат? Неужели есть на свете люди, которые здесь просто расслабляются? Ну, видимо есть. Один вот так расслабился, что того и гляди захлебнется в миске салата. Клуб, который еще и вегетарианское кафе? А может, тут еще подают мороженное с игрушкой для детей? Ну, навроде игрушечной фигурки гангстера. Или там говорящего Монтекуму, который скажет "Я поимею тебя и весь этот город", если потянуть за веревочку. Прямым ходом пойдя к бару, при этом большими зигзагами обходя уборщиц, Морт подошел к стойке и, покосившись на пьяного, обратился к бармену. - Не подскажете, где тут офис Влада? Покосившись на Мортимера, официант скупо ответил: - Второй этаж, центральная комната. Лестница есть со стороны любого крыла. - Спасибо. Ну, хоть ломаться не стал. Понимает, что к боссу пришел покупатель. Морт отправился к лестнице, чтобы подняться на второй этаж, и там уже постучаться в нужную дверь. В коридоре на первом этаже крыла Морт замечает ещё одного гангстера, беседующего с проститукой, после чего восходит по деревянной полувинтовой лестнице с декоративными перилами наверх и подходит к ещё одной помпезной двустворчатой двери с кучей декора. Например, с тяжёлыми кольцами вместо ручек. Ими удобно стучать. - Войдите, - доносится развязный, крепкий баритон. Открыв тяжёлую дверь, ехидна заходит в старомодный кабинет. Крупный письменный стол с терминалом, шкафы, "кричащие" постеры известных рок-групп на стенах и пара ящиков с оружием - неплохая обстановка. За столом сидит улыбчивый европеоид со славянскими чертами лица, одетый в белый деловой костюм. Немного худощавый, остроносый и с причёской типа "милитари" у недлинных русых волос, он производит впечатление уверенного в себе и опасного человека. - Каких только людей ко мне не заносит! - восклицает парень, скользнув взглядом по Морту, - вот вы, например. Доброе утро! Присаживайтесь. С чем пожаловали? И даже здесь у него стволы. Целые ящики стволов. Окраинные планеты это, конечно, вечная эстетика сай-фай-вестерна, но всему же есть предел. Интересно, на сколько из этих пушек у него есть разрешение? Хотя, у бандитов вечно все схвачено. - Доброе. - Кивнул ехидна хмуро, и присел, поправляя очки. Он солгал - утро добрым не было. Морта совершенно не радовала необходимость иметь дела с бандитами, это было против его принципов, но он был слишком подавлен, чтобы его моральные ориентиры сейчас слишком сильно протестовали. Хелен он, пожалуй, не будет про это рассказывать. - Я пришел в поисках информации о местонахождении Кэнти Котолонэ. - Сразу же перешел к делу Мортимер. - Или хотя бы в поисках возможности с ним связаться. - О, Кэнти, - вздыхает Влад, доставая табачную сигарету и закусывая её во рту, - самый дорогой из всех моих друзей! И вдруг такая подстава. Зажигая кончик сигареты, парень неожиданно бросает прозающий взгляд на ехидну и резко спрашивает: - А вы зачем интересуетесь? - Затем, что он мог бы помочь мне решить мою проблему. - Морт решил не особо таиться. В конце концов этот славянский бандит был даже в чем-то симпатичен ему. А что? Будь он каким-нибудь "падшим копом" - Влад вполне мог бы стать для него чем-то типа "друга по другую сторону баррикад". - Я как-то решил его проблему, и чуть не сел из-за этого. Так что, думаю, он мне не откажет. Послушав Мортимера и кивнув тому, Влад выпускает облачко дыма и спокойно произносит: - Ладно. Я знаю один контакт, через который можно выйти на Кэнти. Морт впервые за время беседы оживляется, его взгляд фокусируется, и он уже проявляет видимый интерес к беседе. Но он молчит, ожидая вполне понятного продолжения, и своим видом как-бы прося Влада продолжать. Перехватив интерес в глазах собеседника, "барон" кивает. - Да, я скажу вам. При одном условии. Услуга за услугу. И почему вот просто не взять деньгами? Неужели не видно, что Морт не в настроении бегать по сомнительным поручениям? И ведь наверняка задание с душком. Но возмущайся-не возмущайся, а соглашаться надо. - Три заветных слова любого... Ммм... Бизнесмена вашего образца. - Не преминул мрачно сострить Морт. - Слушаю вас. - Детектив Мортимер Бамбучча... это ведь вы, верно? - с ухмылкой спрашивает Влад, - я просто плохо ориентируюсь в фуррях, и исхожу из того, что знаю. - Мое детективное чутье подсказывает мне, что я действительно он. - Подтвердил Морт. - Впрочем, мы, мохнатые, и правда на одно лицо. Видимо, слова Влада немного задели Морта. Немного. - У меня был когда-то ещё один самый дорогой из всех моих друзей, - пространно говорит Влад, беря сигарету двумя пальцами и затягиваясь, - пока он не решил предать и продать меня. Теперь он где-то прячется, и я даже не могу его найти! Может, это получится у вас? Мужчина в белом костюме достаёт информационный голокристалл и кладёт его перед ехидной. - Тут вся информация, что есть у меня о нём. - Забавно получается. - С иронией усмехнулся Мортимер. - Я пришел к вам, потому что не могу найти человека, и считаю что вы справитесь лучше меня. А в обмен вы предлагаете мне найти человека, полагая, что уже я справлюсь лучше вас. Однако Мортимер берет голокристалл и, после недолгого верчения его в руках, включает, чтобы ознакомиться с информацией. - И все же распечатка на листе А4 была бы привычнее... - У нас разные связи и контакты, - разводит руками гангстер, - знаете, что говорят про объединённые усилия? Вот. Ткнув сигаретой в сторону ехидны, Влад делает паузу, уставившись в потолок и выдохнув облачко дыма. - Вам нужен Келли О'Доннел. Последний связной Кэнти. Обитает в здании "ЖК РДК", за номером три. Это на периферии. Зайдёте в здание, спуститесь на четвёртый уровень, квартира семьдесят два. Раз уж у нас общий знакомый, я рассчитываю на вашу честность, детектив. Морт автоматически скашивает глаза на кончик сигареты, и у него слегка съезжают с носа очки. Поправив аксессуар, ехидна снова приобретает деловой вид. - Прежде чем я приступлю к делу, позвольте вопрос. Если я найду этого парня - от этого же не повысится вероятность попадания его в несчастный случай с трагичным исходом? Вы же просто поговорите и придете к полному взаимопониманию? - Хе-хе-хе... эх! Какое может быть взаимопонимание после той бойни? Никакого! - улыбается Влад. - Оу... - Морт снова моргнул и потупил взгляд, скромно поправив очки опять, хоть в этом и не было никакой необходимости. - Действительно тяжелый случай. Морт пока не торопился уходить, решив ознакомиться с информацией по своему заказу до того, как уйдет, и при случае задать все необходимые наводящие вопросы. Целью является Антон Холодов, киллер, изображение прилагается. До своего отступничества был правой рукой Влада. Семьи у этого человека нет, а людей, за которых можно зацепиться, в живых после себя он не оставляет. Его предательство - это вмешательство в ход сделки между семьёй Фон Мессерли и Владом, во время которой происходит перестрелка и обе стороны (за исключением Влада) погибают, а третьи лица забирают товар и скрываются вместе с Антоном. В файле есть данные по его месту жительства, телефону и последнему месту, где его видели (доки Китобоев). Доки, значит... Вот ведь совпадение, когда-то Морт хотел туда наведаться по совершенно другому делу. Ну, может, представится случай и со скатами наконец разобраться. Телефон и место жительства... Если Холодов и правда такой профи, то телефон давно уже неактуален, а дома вряд ли есть что-то полезное. И все же, Морт уточнил. - Ваши люди ведь наведывались к нему домой после того случая? Ничего там не нашли интересного? - Это первое место, которое мы пытались изучить. А там была спрятана растяжка с зажигательной гранатой. Дальше вы понимаете, что было, - разводит руками Влад. - Жаль. - Несколько расстроился Морт. - Похоже, Китобои это единственная ниточка к нему. Морт осторожно взглянул на Влада, и задал довольно нескромный вопрос. - Содержимое украденного груза, полагаю, является секретной для меня информацией? - Оружие, - зловеще улыбается Влад и добавляет, - кто-то методически охотится за оружием в городе. Ни один наркоторговец ещё не пострадал, но Кэнти, я, ещё несколько торговцев оружием - у нас проблемы. - Хм... - Морт снова задумался. - Либо они вооружаются для какого-то крупного дела, либо пытаются подмять под себя рынок. Если второе, то я мог бы пойти к китобоям в образе оптового клиента, чтобы, якобы, перекупить ваш груз, и таким образом выйти на тех, у кого груз сейчас. А там уж и на исполнителей. - В том-то и дело, что я ничего не слышал о том, чтобы в городе появился новый торговец, иначе бы это облегчило мне дело, - вздыхает "барон", - оружие исчезает, и всё тут. - Здесь уже сложнее. - Признал Мортимер. - Где ваши люди встречались с представителями Мессерли? - Подземная парковка в здании бизнес-центра "Авангард", - Влад вновь затягивается сигаретой. - Хорошо. Минутку. Морт выуживает из узких джинс свой динозавровый КПК, и начинает отстукивать сообщение Хелен. "Привет, солнышко! Морти снова нужна твоя помощь. Требуются все возможные материалы по недавней крупной перестрелке на подземной парковке бизнес-центра "Авангард, с множеством погибших со стороны семьи Фон Мессерли и каких-то славян. Ты буквально спасешь меня." Отправив сообщение, Морт вернулся к переговорам. - Среди ваших людей, или людей ваших партнеров есть выжившие? Может быть, они что-либо запомнили? Например, транспорт, на котором покидали место преступления атаковавшие. - Выжил только я, да и то потому, что задницей почуял, что будет жарко, и успел укрыться. Эти уроды притащились на своих двоих. Наёмники с военной выправкой и железной дисциплиной, ворвались, перестреляли всех, кроме меня, забились в наши машины, в которых был товар, и уехали, - недовольно рассказывает Влад. - Номера ваших машинок не подскажете? - Спросил ехидна. - Может, от них еще не избавились. Мужчина заглядывает в ящик и достаёт оттуда несколько электронных документов, откатив их затем к Мортимеру. - Вот паспорта украденных машин. Номера там тоже есть. Нам их теперь всё равно списывать. Морт, однако, не собирается таскать на себе всю эту корреспонденцию и просто фотографирует каждый из бланков. Фото отсылаются Хелен вторым сообщением с просьбой сделать запрос дорожно-транспортникам по поводу местонахождения хоть одной из этих тачек. - Спасибо за информацию, господин Влад. Оставьте свои контактные данные, я свяжусь с вами, когда получу какие-то результаты. "Барон" вынимает из кармана визитку и протягивает её Мортимеру. - Увидимся, детектив, - на прощание говорит Влад. - Всего хорошего. - Морт не глядя сует визитку у карман, и отправляется на выход.