DeathNyan

Зайдя в обитель безопасности Храма, Мортимер обнаруживает там ожидающую его Кэтрин. Сикора сидит на своём любимом месте, поглощая чай с булочкой, а от Каспара Инотоко не остаётся ни следа. Что же, Морту было вдвойне приятно снова оказаться в кругу друзей, раз уж в него не затесался Каспар. Тяжелый человек, одним своим видом способный испортить хоть расследование, хоть детский утренник. - Привет, Кэт. - Поздоровался Морт. - Приятного аппетита, мистер Сикора. Морт ищет место куда присесть. - Новостей особенно нет. - Сразу же обрадовал он. - У доктора Стравински действительно украли пропуск, а на складе нашлись "подмененные" канистры, уже опустошенные. Так же у меня на руках логи срабатывания пропусков, спасибо службе безопасности - кивок в сторону Сикоры - Злоумышленнику пришлось немало побегать взад-вперед. Так спешил, что даже врезался тележкой в стенку, и немного попортил пол биопластиком. Я уже мозг сломал предположениями, но вовремя заметил довольно хорошо припрятанную камеру наблюдения. Желание увидеть запись с нее и привело меня сюда. А у тебя как успехи Кэт? - Угу, привет. - Отвечает Кэтрин без особого энтузиазма, но всё же не жёстко, а "апатично-мягко", всё же приятно собраться со старым знакомым почти без посторонних лиц (Сикора, конечно, не так бесит, как Инотоко). - Интересное-интересное дело. Всю эту тонкую хирургию пополам с инсталляцией и садизмом проделал, а тележку нормально провезти не смог? Учти это на всякий случай. А у меня - байкеры ничего особого не видели и не слышали, но один, антропоморф, чуял. Запах крови и духов. Вроде женских, но он в парфюмерии как я в балете, так что кто знает. Не учуял ни у кого духи? - Этому байкеру бы нюхачом пойти. В смысле, дегустатором парфюмерии. - Усмехнулся Морт. - Тонкое обоняние, все дела. Нет, я ничего такого не ощущал. Следующим пунктом на повестке дня был Сикора. К нему-то и обратился Морт. - Как дожуете, мистер Сикора, нужна будет ваша помощь. Нужно просмотреть запись с камеры на оперскладе №1. - Ага, - произносит Вратислав. Он обладает уникальной способностью одновременно есть и говорить, благодаря имплантату на всю нижнюю половину головы. Дообедав, парень снова утыкается носом в терминал, поднимая видеозаписи. Где-то в полпервого ночи на оперскладе №1 начинается странное движение. Дверь сама по себе открывается, и потом сразу же закрывается. Датчики живых существ не срабатывают и освещение не включается, поэтому камера работает в режиме теплового зрения. От двери по полу начинает идти цепочка тепловых следов, которая останавливается у холодильника. Та самая дверца сама по себе оттягивается за ручку вперёд и отодвигается в сторону. Две канистры сами по себе поднимаются в воздух и медленно улетают прочь, вставая на пол каждые 3-4 шага на отдых, длящийся несколько секунд. Наконец, канистры покидают склад, когда из воздуха появляется пропуск и подносится к сканеру. Мортимер своим зрением может заметить искажения воздуха по границам силуэта плаща-невидмки, остальные зрители не видят их. Картина повторяется ещё три раза, причём на последний холодильник запирается с оставшимися двумя канистрами. Через полчаса полтергейст возвращается, чтобы поставить пустые канистры обратно в холодильник. Ехидна замечает, что с канистр капают остатки биопластика, оставляя виденную им цепочку следов. Всё заканчивается, когда человек-невидимка прячет последние две канистры в холодильник и окончательно исчезает из помещения. - Все оказалось проще чем я думал. - Почесал голову Морт, сдвинув для этого шляпу. - Похоже, эти штуки и правда весьма тяжелые. Или этот парень - не такой уж здоровяк. Морт попросил Сикору отмотать на момент, где появляется силуэт, и попробовал оценить комплекцию того, кто скрывался под плащом. Если брать за основу слова Дина о метре-восемьдесят, силуэту можно дать приблизительно метр-шестьдесят. Определить же комплекцию под мешковатым плащом просто невозможно. - Не из высоких, однако. - Отметил Морт. - Хотя, все равно выше меня. Дурацкая генетика... Рост был еще одним поводом для комплексов у Мортимера. Большая часть тех, кого он успел узнать, всегда смотрела на него сверху вниз. Морт попробовал припомнить рост того, загорелого парня, подменившего водителя. - Интересно, а второй склад этот парень тоже обнес? - Сказал ехидна вслух. Тот загорелый парень явно с трудом помещается в машине. Кстати, о машине. В этот момент приходит сообщение от Хелен: "Автомобиль числится за транспортной службой МедИНАКа и со вчерашнего дня числится в угоне. Водителя вчера нашли мёртвым. Был задушен гарротой, утром, во время следования по маршруту. Расследование взяла на себя СБ МедИНАКа" Сикора воспринимает слова Мортимера как сигнал и выдаёт вторую порцию видео. Если не вдаваться в детали, события повторяются с чёртовой точностью. За исключением одного факта. Заключительных ходок было всего две - вернулись только три канистры из восьми. - Чтож, по крайней мере мы точно знаем, что водитель и злоумышленник - не одно лицо. - Задумчиво произносит Морт, и обращает внимание на второй видеофайл. - Так. Странно, куда же он девал все остальные емкости? Может... Они ему понадобятся для еще одного убийства, и он их припрятал? Морт вздохнул. - Все страньше и страньше, как сказала бы девочка из одной сказки. - дальше Морт проверяет сообщение, пришедшее на КПК. - Так-так. По тому парню пока ничего, но его машина в угоне со вчерашнего дня. Прикрепленный к ней водитель был задушен, транспорт перехватили в процессе следования по маршруту. И корпорация, как всегда, решила замолчать дело и справиться своими силами. Что думаешь обо всем этом, Кэт? - Вычислять, кто этот угонщик надо. Хотя и с ним концы, конечно, обрублены, но может, хоть малую паззлинку добудем. А вот про убийцу - мы теперь примерно представляем его рост, силу и пользование духами... Если, конечно, доставал канистры и вывозил трупы один человек, а духи - не красная сельдь, впрочем, я сомневаюсь, чтобы злоумышленник СПЕЦИАЛЬНО брызгался, чтобы его учуяли. Я что-то упускаю? - затем она обернулась к Сикоре. - Не знаете, кто у вас душится? - А мне кажется, духи принадлежали жертвам. - Пожал плечами Морт. - Но мне было не до духов, когда я их увидел, так что могу ошибиться. Может, свяжемся с Лукрецией и Дином? Вдруг они уже напали на след. - Пациентки пользовались духами? И запах сохранился после обработки? - скептически заметила Кэтрин. - Впрочем, это тоже можно не исключать... А ещё то, что байкер перепутал запах какого-то химиката с духами. - Я не знаю, что ответить на ваш вопрос, - теряется Вратислав и недоумённо пожимает плечами, - нет, я не знаю, кто душится, а кто нет. - Связывайся с Лу и Дином. - махнула рукой Кэт, обернувшись на Морта. - Ну, тут такое общество, что наверняка проблему парфюма решили бы скорее имплантом, испускающим приятный запах. - Морт хохотнул, набирая номер Лукреции. ...Но та недоступна. - Хм... Связи нет. - На лице Мортимера возникло некое подобие настороженности. - Я думал, в мире уже не осталось мест, где не ловит связь. Зачем бы ей самой отключать коммуникатор... Мистер Сикора, у вас тут вообще есть такая дыра, из которой невозможно дозвониться? - Не знаю, - пожимает плечами наёмник, - сеть охватывает весь Храм и территорию рядом с ним.  - Странно. - Морт решает позвонить и Дину. - Да? — лаконично отозвался наёмник с другого конца трубки. — Нашли что-то интересное? - Да. Во-первых, то, что у Лукреции не работает телефон. - Первым делом проворчал Морт. - Кое-что нашли, но личность преступника это не особо дешифрует. На оперскладе Стравински действительно нашлась опорожненная тара от "левой" партии медикаментов, а также следы того же вещества, что показывлаа мне Бианки. На записи с камеры наблюдения видно преступника в "плаще-невидимке". К слову, не похоже, что он - атлет или здоровяк. Канистры он тащил по две за раз, и постоянно останавливался для передышки. Док сказал, что эти штуки реально тяжелые, но вряд ли они настолько тяжелы, чтобы их не унес парень с модификациями или серьезной мускулатурой. Также у меня на руках логи использования пропуска, который злоумышленник украл у Стравински с целью проникновения. Да, на второй оперсклад, который принадлежит Лейфсону, пустую тару вернули не всю. Часть канистр злоумышленник где-то припрятал. Морт дал Дину осмыслить все сказанное и продолжил. - От Хелен у меня информация по грузовику. Он в угоне со вчерашнего дня, его водитель - убит. Задушили гарротой. Труп уже нашли, но МедИНАК сокрыл случившееся от общественности, передав дело своим безопасникам, чтоб разобраться не вынося сор из избы. Морт перевел дух, и добавил. - У Кэт результаты чуть скромнее. Байкеры как всегда ничего не видели и не слышали. Только один чуял запах крови и духов. Но сам понимаешь, это все вилами по воде. Что у вас? Найт молчал всё время пока говорил Морт, внимательно слушая ехидну. Выслушав же, протяжно вздохнул: - Ну, у нас ничего особо. Джакузи драила та медсестра, Кармилла, фамилию не помню. Она же сидела ночью и следила за вызовами пациентов в палаты. Насчёт канистр — несколько остались под джакузи и неиспользованные... Выдержав паузу, Дин закончил: - Я к ней влез в комнату, когда Лукреция увела её прочь, нашёл абсолютно ничего кроме препарата для кратковременного повышения ловкости, интеллекта и моторики. Ни на что конечно не указывает, но... кто знает. Цыкнув, наёмник добавил: - Я тоже не могу дозвониться до Лукреции, а если та девчонка на самом деле убийца... - Вот дерьмо. - Выругался Морт. - Давай-ка встретимся и поищем нашу начальницу. - Место? — всё также лаконично спросил Найтстрайк, хотя по тону это скорее звучало как утверждение, нежели вопрос. - Да хотя бы у того же джакузи. - Предложил Мортимер. - Ну или... Где ты последний раз видел Лукрецию? - У квартиры этой медсестры. Ты там сейчас где? Если недалеко от комнаты безопасности, может по камерам чего пробить получится? - Я как раз в комнате безопасности. Минуту. - Морт прикрывеат ладонью динамик коммуникатора, и снова обращается к Сикоре. - Извините, где у вас квартирует персонал? Нет ли в том районе камеры с видом на жилище старшей медсестры Кармиллы Конрадсон? - Я уже говорил, повторю второй раз, короче: камеры у нас там, где вещества и где клёвое оборудование, - пожимает плечами Вратислав. - А зря. - Важно поднял палец Морт, и сообщил Дину. - У них тут камеры стоят против особо вороватых интендантов, а не чтоб за медсестрами подглядывать. Придется самим. На самом деле Морт вовсе не думал, что с Лукрецией что-то случилось. Ну, почти не думал. Но ему было чертовски интересно узнать, что она сумела накопать сама. - Ладно, тогда встречаемся у джакузи. — наёмник повесил трубку и направился к обусловленному месту встречи.

Хирург Джон Стравински заведует операционной за номером один, поэтому Мортимер для начала заглядывает туда. Перед ним снова широкие двустворчатые двери, которые автоматически распахиваются при приближении кого бы то ни было. А вот дальше всё сложнее - коридор разветвляется на части. По центру идёт широкий путь к собственно операционной - массивные защитные двери, за которые можно пройти только имея на руках соответствующий пропуск. По левую руку стоит дверь на спецсклад экстренного назначения с пропускным сканером, по правую руку - дверь в кабинет хирурга, где должны быть как он сам, так и закреплённый за ним хирург-ассистент Майлз Фоули и медсестра Элайна Дэймил. Над операционной висит электронное табло с зелёной надписью "ГОТОВО К РАБОТЕ", а над дверью в кабинет - табло с "МОЖНО ВОЙТИ". Два первых варианта пути Морт отмел сразу. У него не было ни пропуска, ни нужных отпечатков пальцев. Тем более если бы хирург был сейчас в операционной - вламываться туда и задавать вопросы точно было бы странно. Поэтому Морт решил для начала проверить кабинет. По старой привычке детектива стучаться он не стал. Плавно нажав на ручку, ехидна медленно приоткрыл дверь, оценивая обстановку внутри кабинета через маленькую щель. Если все будет нормально - он уже откроет дверь шире, и войдет со словами: - Здравствуйте, доктор Стравински. Детектив Морт, агенство "Следопыт". Кабинет как кабинет, ничем особенным не выделяется - есть три стола с терминалами, за которыми сидят медики, есть куча разнообразных шкафчиков у стен, на которых красуются грамоты и дипломы, а также лицензии на медицинскую деятельность, есть несколько полок с наградами и плакат с интерактивной картой человеческого тела, а ещё есть кушетка. За центральным столом сидит в буквальном смысле яйцеголовый мужчина с нимбом из седых волос, лицо которого ярко демонстрирует как солидный возраст хирурга, так и его мудрость. По правую руку от него стоит стол ассистента - крепкого молодого человека, который усат и бородат, а ещё носит причёску "бокс". Медсестрой является миленькая и лохматенькая собака породы колли. Хирурги одеты в стильные комбинезоны бело-красной расцветки с нашивками в виде эмблемы Культа, собственного имени и должности. Медсестра же носит типичный для её профессии костюмчик (только не настолько развратный, каким его привыкли показывать в фильмах). Когда ехидна заходит в кабинет, ассистента и медсестра тут же поднимают на него взгляд. Собачка улыбается, бородач просто следит за посетителем, а вот доктор Стравински настолько погружен в свой терминал и не отрывает от него взгляд, что рассеянно кивает и невпопад говорит скрипучим голосом: - Здравствуйте, детектив. Какой имплантат будете ставить? Морт приподнимает шляпу, чуть кивнув головой всем присутствующим, и собрался было уже переходить к следующей теме на повестке дня, как его буквально застали врасплох следующим вопросом. Морт стал подобен выловленной из воды рыбе, так ошарашенно выпучил он глаза, и так беспомощно хватал ртом воздух. Крамольная мысль о имплантировании в себя посторонних железок, столь буднично преподнесенная врачом, несколько выбила детектива с его консервативными взглядами из колеи. - А... А какие у вас есть? - Пролепетал ехидна прежде, чем успел сообразить, однако следом тут же откашлялся, и вернул себе серьезный вид. - Извините. Но я по иному поводу. Вам еще не сообщили? Морт счел нужным исправить эту ошибку. - Двойное убийство. Жертвы - пациентки вашего колеги, мистера Лейфсона, пострадали в аварии, паралич нижних конечностей. Ммм... К жертвам применили нетрадиционное и глубокое хирургическое вмешательство, а затем вывесили на всеобщее обозрение на голографе. Техножрец обязал персонал сотрудничать со следствием. Медсестра и ассистент бросают взгляд на хирурга, тот, в свою очередь, поднимает голубые и пронзительно смотрящие на мир глаза на Мортимера. Ехидна читает в них разочарование. - Мхе, - выдыхает доктор, - да, Корнелий предупреждал меня об этом. Но я почему-то подумал, что он это про операцию вне очереди. Какая досада. Стравински ищет в беспорядочно разложенных на столе вещах очки, которые цепляет на нос, что делает его внешность ещё более учёной. - Ладно, присаживайтесь, - мужчина указывает на кресло перед своим столом, - я не знаю, чем я могу тут помочь, но чем меньше мы будем тратить время друг друга - тем лучше. Морт присаживается на указанное место, и, закинув ногу на ногу, вооружается блокнотом. Сейчас ему сильно захотелось курить - не столько из-за привычки, сколько для дополнения собственного образа. - Итак. Можете ли вы вспомнить, где вы были вчера с полуночи и до трех часов ночи? - Если память меня не подводит, я спал у себя в жилблоке. Я слишком стар, чтобы делать что-то другое по ночам, - скучающим тоном с едва слышными нотками сарказма отвечает хирург, скрещивая руки на столе. - Угу. - Кивнул Мортимер. - На днях был подвоз нескольких канистр медгеля. Кристина Бианки говорила, что часть партии уже была передана хирургам. Вы получали канистры? - Получал, - спокойно подтверждает хирург. - Открывали? - Допрос начинал напоминать карточную игру. - Нет, - Джон Стравински коротко качает головой. - Думаю, в таком случае вам будет интересно. - выразил надежду ехидна. - Где у вас хранятся эти емкости? Мне бы хотелось взглянуть. В вашем присутствии. - М? Что, интересно? - мужчина приподнимает бровь и добавляет, - они находятся на складе операционной. Если вам так важно... - Боюсь, чтобы пройти туда, мне все равно понадобится ваш пропуск. - Примирил врача с неизбежным отрывом от своих занятий Морт. - К слову говоря.... А вы никогда не теряли ваш пропуск? - Никогда! - твёрдо отвечает доктор, начиная рыться в вещах на столе. Но по мере того, как он осматривает их, его лицо становится задумчивее и на нём проскальзывает немой вопрос. Доктор даже в стол заглядывает, поочерёдно открывая каждый ящик. - Что-то я не пойму... кто трогал мой пропуск?! - громко и гневно восклицает мужчина, немного вспугнув своих помощников. Морт делал вид, что так все и задумано, но на самом деле эффект, который оказало на него это событие, был пожалуй посильнее, чем эффект, который был оказан на доктора. Внешне спокойный, Бамбучча был в смятении. Надо было делать что-то, предпринимать некие умные и дальновидные шаги. Но Морту оставалось только отсалютовать проницательности Лукреции, и признать, что такого уровня ему не достичь никогда. - Боюсь, что его использовали для доступа к складу медикаментов. Может быть, свяжетесь со службой безопасности? Вам все равно нужен новый, а заодно спросите, не пользовались ли вашим пропуском в то время, пока вы ну никак не могли этого сделать. - Конечно же, я свяжусь! - на повышенных тонах отвечает доктор, - это вопиющее событие! Эй, Майлз, покажи детективу склад, пока я буду трясти нашего, ох, "офицера безопасности"! - А Майлз - это ваш интерн? - Уточнил детектив, посмотрев в сторону этого "Майлза", и поднимаясь со стула, чтобы выразить свою готовность следовать за ним. Усатый бородач нехотя поднимается с кресла, кивнув Мортимеру. - Идёмте, детектив, - басовито говорит хирург-ассистент, идя к двери. - Да, - утвердительно кивает Стравински, - может быть, когда-нибудь даже сможет превзойти меня. Надеюсь дожить до того времени. Фразу доктора Морт оставляет без комментариев, задумавшись о чем-то своем. В этой задумчивости он и следует за помощником хирурга, несклько отрешенно его разглядывая. Мурлыкая под нос незайтеливую песенку, человек ведёт к той самой двери и подносит свой пропуск к сканеру, который загорается зелёным светом. Слышится звук отпираемого засова, и ассистент проводит ехидну внутрь помещения склада. А оно напоминает скорее кладовку. Или длинный коридор, с одной стороны вдоль которого идут стеллажи со всякой всячиной, а с другой стороны - специальные промышленные холодильники. Коридор заканчивается выходом в операционную, тоже со сканером, и рядом с ним стоят раздевалочные шкафчики. Майлз ведёт Мортимера вдоль холодильников, пока не показывает на тот, где есть табличка с перечнем веществ, в который входит и медгель. Асситент молча берётся за ручку, которую вращает на 90 градусов, после чего тянет дверцу на себя и отодвигает её в сторону. Оба мужчины окатываются холодком из холодильника. Знакомые канистры с медгелем стоят на нижних полках в числе двенадцати штук, и все они с нарушенной пломбой и десять из них - опустошённые. В двух, судя по индикатору, есть остатки чего-то. - Ну, вот, - пожимает плечами Майлз, отходя в сторонку. Значит, "невидимка" действительно сумел украсть пропуск у хирурга, и вынести весь физраствор, замаскированный под медгель. Предсказуемо. И что это, собственно, нам дает? Чуть более целостную картину преступления. Он воспользовался пропуском, взял канистры, залил ими джакузи,а затем вернулся сюда, чтобы вернуть все на место. Но как он тащил все двенадцать штук? Гидравлический подъемник? Или может, он перелил все в какую-то отдельную емкость? - Сюда бы экспертов... - Пробормотал Морт. Ехидна поискал глазами камеры, и постарался припомнить, были ли они перед входом. Затем - подошел ближе к  открытому проему морозильной камеры, осматривая пол. Может быть, на инее остались отпечатки подошвы или колесиков тележки? Использовались только десять канистр - это становится ясно по тому, что те две с неполным содержимым выглядят несравненно более чистыми, нежели остальные канистры, у которых Мортимер замечает подтёки биопластика под горловиной. На полу можно заметить вереницу едва заметных капель от всё той же "тянучки", идущих прямо к дверям склада. Часть капель размазана подошвой, но определить по ним отпечаток невозможно. К тому же, тут только что ходили Морт и Майлз. Складская камера спрятана за фикусом, растущим в горшке на угловом шкафчике. Заметить её крайне трудно. У Морта немного взыграла паранойя, что как только он войдет в морозилку - лаборант тут же захлопнет за ним дверь, и оставит замерзать внутри, пока сматывает удочки. Что-то схоное он читал в одном старом романе, но там детективу удалось спастись благодаря дефекту конструкции. А камеру спрятали ловко. Морт взял ее на заметку, но вслух ничего не сказал. Еще раз нервно оглянувшись на ассистента, ехидна стряхнул с себя паранойю и шагнул внутрь морозильной камеры, чтобы получше осмотреть канистры. В особенности - те, что еще не опустошены. Забавно. Пломба сорвана, а содержимое, по-видимому, не расходовалось. Почему? И откуда потеки на полу? Одна из емкостей прохудилась? Или может, он возвращался, и неплотно закрыл крышку? Майлз стоит со скучающим видом, сложив руки на груди. В не опустошённых канистрах плещется незнакомая Мортимеру густая синяя жидкость без запаха, прямо под цвет канистры. Возможно, тот самый медгель, оставшийся неизрасходованным. Ну, медиицнского образования у Морта нет, но под рукой как раз есть скучающий бездельник с таковым. - Извините, но могли бы вы подойти сюда? - Спрашивает Морт, и стучит по канистре. - Внутри медгель? Подойдя к ехидне, хирург всё так же скучающе заглядывает в канистру и с кивком медленно отвечает: - Ага, он самый. - Хорошо. - Морт откладывает канистру, убеждается, что кроме канистр здесь более ничего не тронуто, и покидает пределы морозилки, чтобы пройти по следу капель "тянучки" на полу. Хм. Может, убийца или его подельник и правда перелил все в отдельную емкость, и слегка испачкался? Пока Морт шел до складской двери, он задал вопрос ассистенту. - Вы с полуночи до трех ночи тоже спали? Или на вас оставили какую-то работу? Пожав плечами, бородач с душевной простотой в голосе отвечает: - Спал. У нас строгие графики и незапланированных сверхурочных нет. Никому не захочется быть оперированным кем-то, у кого трясутся руки, - сканер двухсторонний, поэтому доктор обгоняет Мортимера, чтобы открыть дверь. - А в период своей работы видели ли вы здесь что-то странное? - Спрашивает Мортимер. - Может быть, кто-то появлялся неподалеку от склада с громоздкой поклажей? Морт останавливается у проема, как любили это делать его кошки, только что прося открыть дверь. Но у Морта была уважительная причина - он проверял, нет ли следов биопластика с другой стороны, не успели ли их затереть уборщики. Следы есть, но они резко обрываются в полуметре в стороне от двери. На стене в том месте чуть дальше идёт длинная горизонтальная царапина на уровне щиколоток человеческих ног. - Если не считать тележки со свежими канистрами, которые мы перетаскивали в холодильник, я ничего тут за время смены не видел, - отвечает Майлз, следя за действиями Мортимера. - А саму тележку вы давно видели? - Спрашивает Морт, склоняясь к царапине, чтобы ощупать ее и попробовать предположить, от чего же она здесь осталась. Царапина как царапина. Оставлена чем-то, что неаккуратно врезалось в стену. - Эти тележки кто только не гоняет, - разводит руками хирург, - их частяком можно увидеть по Храму. Похоже, тележку ударили , вкатывая сюда, и именно поэтому теперь на полу остались потеки биопластика, которые, не замечая, давили ногами. Морт взял на палец немного вязкой субстанции, и поднял ее, чтобы ассистенту хирурга было хорошо ее видно. - Интересно. - Изрекает ехидна. - Может все-таки припомните... Недавнее время, где-то между последним завозом партии биогеля и полночью, в промежутке от этого места до вашего джакузи. Тележка с возможным мелким повреждением от столкновения - кивок на царапину - и пятнами вот этой субстанции. Присмотревшись к пальцу, Майлз вздыхает. - Блин, этот завоз был утром, - хмуро, в недоумении отвечает специалист, - за это время я не так уж и часто вылезал из кабинета. В обед, в сортир сходить... ну и вечером, в свою квартиру. Я не помню, чтобы кто-то тут было что-то такое. - Вы очень помогли. - Сказал Мортимер, вытирая свои пальцы платочком, после чего отправил тот в мусорницу. - Давайте пройдем к вашему боссу. Посмотрим, что он скажет. - Ага, - лаконично кивает усатый бородач и парочка мужчин возвращается в кабинет. Хирург Стравински с недовольным видом восседает в кресле, читая электронную газету, а когда ассистент возвращается на своё место и подходит ехидна, старичок переносит взгляд на них с немым вопросом "Так что там у вас?" - Как и следовало ожидать, вся партия медгеля была заменена на составы для пластинации, а содержимое было чуть позже извлечено из морозильной камеры, а затем использовано по назначению. Сейчас у вас на складе - только пустые емкости. Впрочем, в двух канистрах действительно оказался медгель. Преступник, вероятно, не имел точной уверенности в том, где нужные емкости, а потому вскрывал для проверки все. Морт снова садится, забрасывая ногу на ногу. - Также на полу следы биопластика, от входной двери до холодильной камеры. Не совсем уверен, при каких обстоятельствах они появились. То ли ваши люди слегка неаккуратно транспортировали канистры, то ли преступник наследил. - Да, конечно, если неаккуратно транспортировать запечатанные канистры, из них что-нибудь да прольётся, - с сарказмом говорит хирург, снова упёршись взглядом в газету, - не смешите меня, детектив. Операций вчера не было, использовать эти канистры было некому, тем более, когда ещё старая партия не закончилась, про которую вы почему-то решили, будто её тоже вскрывал преступник. Разумеется, если уж преступник вскрывал канистры, он же и оставил следы. Ах да, вот вам график моих ночных похождений. Не глядя на Мортимера, старик протягивает тому красиво оформленную распечатку, на которой написано: "Джон Стравински Хирург-кибернетик, ранг S Уровень доступа: ранг S 00:34 - Вход на оперсклад №1 00:35 - выход с оперсклада №1 [далее записи повторяются ещё три раза с минутной задержкой] 00:45 - Вход на оперсклад №2 00:46 - Выход с оперсклада №2 [далее записи повторяются ещё три раза с минутной задержкой] [через полчаса все записи повторяются]  Конец лога использования пропуска" - Хм. Морт ознакомился с записями, и немного прикинул время. - Интересно. Выслушав хирурга, Морт развел руками. - Тогда я просто не совсем понимаю, что случилось. Следы столкновения на стене, и пятна биопластика только в пределах склада, идущие цепочкой к морозилкам... Это произошло именно при ввозе, но зачем ввозить обратно уже открытую емкость? Морт вздохнул. - Ладно, может быть видеозапись внесет ясность. Я заметил у вас там камеру наблюдения, которую мог бы и не заметить невнимательный злоумышленник. Морт снова поглядел на логи. Этот парень бегал туда-сюда в общей сложности восемь раз, а затем еще восемь раз. А через полчаса - еще столько же. Сколько там было этих канистр? Двенадцать штук, да? Он их будто по одной из склада выносил, и по одной же ставил обратно, а затем выносил снова. Странно все это. - У вас в джакузи были обнаружены следы пластинирующей жидкости, и ее остатки в сточной трубе. В опустошенных канистрах были все те же компоненты для нее. - Заговорил Морт снова. - Вы знакомы с методиками приготовления этого состава? Способ, затрачиваемое время, пропорции, необходимость в неких дополнительных мерах? Скажем, эта странная беготня могла быть обусловлена именно тем, что компоненты смешивались очень дозированно, и при этом должны были быть постоянно охлаждены, чтобы сохранить свою пригодность. Однако хирург решительно возражает: - В процессе пластинации нет ничего сложного! Сложность состоит в подготовке объекта к пластинации. Сначала объект обрабатывается растворителем для расщепления жиров и воды, а уже потом - пластинатором, который превращает клетки в пластик. Если использовать дешёвые средства, время полной пластинации обычного человека может достигать полутора тысяч часов. Сильные растворители и пластинаторы с высокой проникающей способностью делают этот процесс быстрее, но и стоят на порядок дороже. Стравински задумывается над чем-то. - Странная беготня может быть обсуловлена тем, что канистра с двадцатью литрами биопластика обладает большим весом из-за высокой плотности вещества. Грубо говоря, преступник выносил их по одной-две штуки за раз. Вернуть пустые канистры ему было гораздо проще. А над пропорциями можно особо не думать - главное, иметь правильное оборудование. Использование джакузи для пластинации - очень спорное решение, хотя в этом случае, если немного модифицировать ванную, можно одновременно залить объект биопластиком и проводить впрыскивание растворителя, чтобы съэкономить время. Но больших результатов добиться будет невозможно, даже если сам объект максимально "разрежен" для того, чтобы растворитель мог попасть во внутренние ткани раньше пластинатора. - Спасибо вам за консультацию, доктор Стравински. - Кивнул Мортимер в знак признательности. - Зачем он только вернул тару обратно... Да еще и не до конца опустошенную... - "Может, он малыми порциями готовил все прямо на складе?" - Подумалось ехидне. - "И как раз и возил получившийся состав взад-вперед? Ну и разлил немного. Нет, что толку гадать..." - Думаю, я сейчас снова нанесу визит Сикоре. Посмотрю запись с камеры. Спасибо еще раз, доктор Стравински. - Пожалуйста, - отвечает специалист, кивнув и поправив очки.

По стечению обстоятельств Мортимер и Кэтрин встречают друг друга прямо перед бронированными двусторчатыми вратами, бегущая строка над которыми информирует посетителей: "Провизорная лаборатория". На самой двери можно прочесть несколько предупреждающих надписей. И оба детектива тут каждый по своему делу, просто Дин потерялся по пути из-за срочной необходимости со стороны Алеппо. Однако, ну и защита здесь. Или препарат не отсюда, или злоумышленник действительно прошел официальную процедуру, чтобы взять препарат, потому что такую дверь, пожалуй, не взломаешь. Ну, только если ты не компьютерный гений, помимо прочего, и не влез в систему охраны. И Кэтрин здесь. Вот стоило только подумать про компьютерных гениев. - Привет, Кэт. - Поздоровался Бамбучча. - Ну, что у вас? - Много что, а ясно мало что. - бросила она небрежно. - Ну, узнали про это считывание эмоций, но фиг это нам поможет - у девушек были кибер-позвоночники, и это их "поле", или как оно там, можно взломать, да и экстаз маньяка вряд ли определишь. И про то, что ввозили канистры с медгелем, вот иду проверять, действительно ли в них был медгель. - с этими словами она проходила к двери и на всякий случай читала предупреждения. - А у тебя? - Много крови и клейкое вещество на двери. - Ответил Мортимер, вытаскивая скляночку в небольшом пакетике. - И вот эта ампула от морфазина. Их убивали здесь, прямо в их палатах, примерно десять часов назад. Я решил проверить, кто брал недавно морфазин. И вот - я здесь. Морт поискал глазами какой-нибудь звонок, или интерком. Должно же тут что-то такое быть. Дверь открывается по пропуску, считывающий терминал висит на стене, примыкающей к дверям с правой стороны. Судя по предупреждениям, здесь как минимум не любят нечистых на ноги (и другие части тела) и все люди, кроме фармацевта и лаборантов, рискнут здоровьем, если сунут любопытный нос не в свои дела. Желающим сделать запрос предлагается пройти в соответствующее помещение. Мортимер и Кэтрин повинуются предупреждениям и заходят в отдел выдачи ресурсов. Это очень небольшое помещение, разделённое на части перегородкой с полностью остеклённой верхней половиной. Там есть окошко, куда нужно обращаться по всем вопросам, связанным с медицинскими материалами. Фармацевтом, то есть Кристиной Бианки, оказывается моложавая хрупкая женщина, которой на вид можно дать лет 30-40. Среднего роста, стройненькая и с неплохими серебристыми волосами до плеч, которые на концах завиты вверх. У неё есть как лабораторный халат, одетый нараспашку поверх явно повседневной одежды, так и та самая фильтр-маска вкупе с перчатками. Женщина без особого интереса воззирается на посетителей, как будто они отвлекают её от важного дела, а из-за маски мимика лица почти не распознаётся. Кристина стоит перед окошком, сложив руки на груди и в ожидании вопросов. Морт мог бы осудить такой "неформальный" стиль одежды, особенно эту жуткую полумаску. Такой костюмчик, пожалуй, подходил для каких-нибудь развратьных ролевых игр, а не для повседневности, но тем не менее, Морту даже понравилось. Придавало девушке своего рода изюминку. Ехидна, удостоверившись, что на него обратили внимание, продемонстрировал ей свое удостоверение. - Детектив Морт, агенство "Следопыт". Доброго дня, уважаемая. - Морт галантно приподнял шляпу. - Мы с моей напарницей хотели бы задать вам несколько вопросов. В более приватной обстановке, конечно. После короткого приветственного кивка брови женщины вопросительно приподнимаются, когда она бросает взгляд на удостоверение и слушает ехидну. - Прошу прощения, а на каком основании? - раздаётся приглушённый голосок дамы. Она в недоумении. Кэтрин выражает некоторое удивление даже лицом, когда Морт рассказывает о таких явных следах. Впрочем, вряд ли загадочный "скульптор" хотел, чтобы его "творение" долго оставалось незамеченным. Она более ничего не сказала Морту. Женщине же сказала: - Мне пока только проверить содержание присланных вчера канистр. И, если есть возможность, получить свидетельства об их содержании. - А мне нужно задать пару вопросов относительно вашей отчетности по препаратам. - Добавляет Морт. - Техножрец в курсе, и обязал весь персонал оказывать нам содействие. - Вот бы он ещё говорил, с какого перепугу, - ворчит Кристина, переводя взгляд от Кэтрин к Мортимеру и обратно, - давайте-ка вы определитесь с тем, что вам нужнее, в порядке очереди, а я уточню у Корнелия, что здесь происходит, лады? - Уступлю даме. - Решил Морт. - Но говорить вам все равно придется с обоими. - Вот только я здесь одна, - продолжает ворчать фармацевт и достаёт совершенно не выделяющийся телефон-раскладушку, по которой связывается с Техножрецом, в тоне, полном недовольства, спрашивая у того, - Корнелий, что здесь происходит, что за детективы? - а потом удивляется так, что глаза лезут на лоб, - ...Серьёзно? В нашем Храме? Я уже давно предлагала выкинуть этого кислого наёмника и поставить на его место кого-то более компетентного! - и со скучающим видом что-то выслушивает, - ...Лаааадно ...Да ...Да-да ...Понятно. До связи. Отключив аппарат и забросив его в свой кармашек, Кристина оживляется и говорит Мортимеру и Кэтрин, упёршись руками в свой стол и вглядом в "следопытов": - Присланные вчера канистры, говорите... это будет быстро. Их прислали вчера утром, и Лейфсон со Стравински сразу же забрали по восемь канистр в свои операционные. Тут остались четыре. Ммм, хотите посмотреть внутрь них? Кэтрин полсекунды мысленно повозмущалась, что персонал не был в курсе, но в следующие полсекунды поняла, что не к чему было ставить на уши весь Храм - а то ещё кто проболтается, и репутация культа пострадает. - Хочу. И в те, что забрали в операционные, желательно, тоже. - настойчиво сказала она. - Они ведь не успели израсходовать весь гель за этот день? - добавила она с затаённой ехидцой. - Те, что забрали - это уже не ко мне, это на совести хирургов, - отмахивается Бианки, -  я не знаю, куда им столько, я только знаю, что в критический момент гель должен быть у них под рукой, да и это само по себе не опасное вещество. Но дорогое, чёрт. Сейчас я притащу это всё сюда. Фарамацевт разворачивается к выходу. Ждать приходится несколько минут, прежде чем фармацевт с лаборантом вваливаются обратно в помещение и ставят на стол своей половины четыре крупные пластиковые канистры. Они выкрашены в синий цвет с зелёной наклейкой и прозрачной полоской уровня жидкости. На всех канистрах крышки имеют нетронутые печати, которые Кристина на глазах почтенной публики срезает с хищническим блеском в глазах отточенными взмахами кусачек. Лаборант, завороженно поглазев на это, всё же нехотя уходит прочь, оставляя Бианки раскупоривать канистры. Взяв одну из них, фармацевт заглядывает под крышку. И явственно видно, что её глаз ни с того ни с сего начинает слезиться и его зрачок резко расширяется, а сама она тут же одёргивает голову прочь, сразу же запирая горловину канистры крышкой. Бамбучча чует носом тонкую и неприятно резкую вонь, которая проникает через окошко выдачи и тут же развеивается. - Кажется, где-то нас надули, - холерично подытоживает Кристина. Еще один повод невзлюбить работу детектива - это запахи. Целый арсенал всевозможных видов вони - тошнотворная. отравляющая, сногсшибательная, и еще с десять эпитетов, которые придут вам на ум, пока вы обоняете неприглядные следы чужого преступления. Ну, вот что бы вам пришло в голову? Разложившийся труп? Пожалуйста! Было! Может быть, аромат заживо сгоревшего в собственной машине парня, чей жир вгорел в сиденье? Не вопрос! Впрочем, начало карьеры Морта было не столь устрашающим, но обонять ему приходилось уже тогда. Экскременты животных? В огромных количествах. Канализация? О, да, потом этот запах пребывал с Мортом неделю или две. Давно никем не убираемая комната в каком-нибудь наркопритоне, где безвылазно сидели на десяти квадратных метрах тридцать немытых торчков, гадящих под себя? О, да, детка! И среди них, между прочим, сын клиента, которого надо опознать! К вони Морт уже привык, предчувствовал ее, так что к моменту открытия наготове у ехидны был носовой платок, которым тот прикрылся. - Ну, и что там у нас? - Гундосит Бамбучча сквозь платок, после чего отмаивается им от зловонных флюидов. - Полагаю, не медгель. - Что-то из семейства ацетонов. Очень концентрированное, - заключает фармацевт и начинает проверять остальные канистры. В одной из них, судя по реакции, то же самое вещество, в остальных двух нечто другое - потому что Кристина опускает в горловину палец и наматывает на тот очень тянущуюся и бесцветную жижу. - А вот это... тут я уже сразу не определю, - говорит фармацевт, вытирая затем палец о салфетку. - Эксперты определят. - Успокоил даму Морт, уже приготовив блокнот. Платок он однако далеко не убирал. - Как там звали этих хирургов? Лейфсон и Стравински? Можете рассказать подробнее о них, и вообще об этих поставках? Кэтрин выглядит удовлетворённой реакцией. Даже улыбается краем рта. Следик-то вырисовывается. - Канистры ведь не закреплены за конкретными хирургами? - спрашивает она, сложив руки на груди. - Я и есть эксперт! - женщина прожигает Мортимера злющим взглядом и складывает руки на груди, - Аарон Лейфсон и Джон Стравински - хирурги высших категорий, у которых есть максимальный приоритет по заявкам. У обоих по своей операционной, у обоих есть по одному-два ученика-интерна, которые выполняют роль ассистентов во время операций и которые стажируются в Храме. Я не знаю, что ещё сказать. Я с ними мало вижусь и мне они неинтересны. Кристина едва заметно морщит нос. - Медгель, да и вообще большую часть медикаментов, поставляет МедИНАК. Их фургончик приезжает сюда, выгружается и после всех формальностей уезжает, - положив ладонь на одну из канистр, дама отвечает Кэтрин, - хирурги расписываются за получение медикаментов, а дальше они распоряжаются ими так, как им нужно. - Видели ли Лейфсона и Стравински этой ночью? Проводили ли они операции со времени взятия канистр? - спрашивает Кэтрин. "Если проводили, - думает она, - надо бы спросить их интернов об их реакции на содержание баночек..." - Вы спрашиваете не того человека, - Бианки отрицательно качает головой. - "Похоже, этих докторов придется навещать самим." - Подумалось Морту. От взгляда дамы детектив немного поежился и с некоторым озорством подумал. - "Горячая штучка. Опасные женщины мне всегда нравились." - А, к сведению, отработанная тара тоже через вас проходит? Или никто не учитывает расход? - Оседомился Мортимер. - И да, отработанный медицинский инвентарь вроде хирургических инструментов, расходников и средств защиты - все это тоже проходит через вас? - Всякую фигню вроде картонных упаковок мы накапливаем и потом отправляем в центр утилизации. Канистры вроде этих, - Кристина хлопает по пластиковой таре, - после израсходования вещества уходят обратно к производителю. Сделав паузу, Бианки добавляет: - Инструментом, оборудованием и запчастями, а также СИЗами заведует медицинский интендант, Геральд Хилмари, у себя в отделе. - Хорошо. - Что именно хорошего, Морт не уточнил. Убрав блокнот, он в очередной раз извлек на свет божий склянку от морфазина. - И последнее - не могли бы вы сказать что-либо об этой емкости? Можно ли узнать, кто и когда получал данную единицу препарата? Кристина упирается руками в стол, чтобы наклониться ближе к стеклу и разглядеть то, что показывает Мортимер: - Использованная ампула от морфазина, которую заряжали в шприц-пистолет, - пожимает плечами дама, - в последнее время я никому его не выдавала. Но, если что, хирурги тоже берут его с запасом - хорошо работает в качестве общего наркоза, при условии, если будить пациента сразу или почти сразу после операции необязательно. Морт всем своим видом показывает огорчение. Он не любил бюрократию, но в таких случаях она бы здорово его выручила. Ну неужели в этих клиниках нет строгого учета по выдаче, можно сказать, наркотических препаратов? Вдруг какой-нибудь доктор будет сбывать излишки "колес"? А то и, чего доброго, сам их глотать. - Жаль. - Развел руками Бамбучча, убирая листочек в карман. - Могло бы помочь. Эта колбочка обнаружена прямо на месте преступления. Возможно, тот, кто ее брал, как-то со всем этим связан. Морт со всей серьезностью, на какую способен, взглянул на почти прижавшуюся к стеклу девушку. - Выясните как можно скорее, что в ваших канистрах за вещество, и как могло применяться, и как только сделаете - обязательно дайте нам знать. Контакты агенства "Следопыт" вы можете увидеть в сети. Так же могу дать вам мой номер, или, например, детектива Ярвиннен. - Кивок в сторону Кэт. - Это очень важно, госпожа Бианки. Ради вашей же безопасности. - Я как-то ожидала, что вы с пафосным молчанием и лицом лихо выхватите визитку и протянете её мне, пафосно поправив шляпу, - со скептичным хмыканьем произносит Кристина и глухо сопит, - давайте ваш номер, детектив. - Моя промашка. До сих пор не найду время их напечатать. - Признал Мортимер. - Но приятно видеть, что вы осведомлены о законах жанра. Записав для девушки номер и свое имя на листке блокнота, он, в точности по законам жанра, вручил этот листок Кристине, и пафосно поправив шляпу. - Как-то так. - Бамбучча спрятал блокнот и письменную принадлежность, вместо нее доставая телефон и ища в справочнике номер Лукреции. Надо же отчитаться о проделанной работе и получить дальнейшие указания. - Можете звонить в любое время. - Успел добавить Морт перед тем, как отвлечься на звонок начальнице. - Другое дело, - под маской трудно угадать выражение лица, но, кажется, теперь дама удовлетворена. Она пару раз хлопает в ладони и забирает бумажку, немного смотрит в неё и потом прячет в кармашек куртки. - Отлично, я тогда пойду. Будьте на связи, - махнув рукой, Бианки забирает канистры с жижей и спешно покидает помещение. А там уже и Лукреция "поднимает трубку": - Алло, слушаю! Ну хоть что-то на миг отвлекает от беспросветности нависшего медного таза, и дает немного посмеяться. Спасибо вам, Кристина Бианки. - Это я, Морт. - Сообщил очевидную вещь Бамбучча. - У нас с Кэт для тебя пара новостей. Первая - жертв убили прямо в их палатах. Много крови, утварь передвинута, хирург создавал себе условия для операции. Эксперт говорит, кровь в комнате пролилась около десяти часов назад. На месте преступления я нашел склянку с морфазином. Кроме того, дверь была блокирована специальным клейким составом.  Вещи жертв, исключая разбитые средства связи, с виду нетронуты. - Хммм... чего-то не хватает во всём этом, - задумчиво отвечает Лукреция, - что ещё? - По поводу канистр с медгелем. - Продолжил отчет Морт. - Это не медгель. Только что фармацевт при нас вскрыла несколько, и была неприятно удивлена. Она специально для нас уточнит содержимое, и как только сделает это, то позвонит. Некие Лейфсон и Стравински уже забрали половину отгруженной партии. Думаю, стоит навестить этих почтенных докторов. И да, можешь побеспокоить наших коллег их полиции, чтобы они порылись в медотходах у здешнего интенданта, некоего Геральда Хилмари? Он принимает и отработанные, инструменты и СИЗы.Возможно, у него найдутся окровавленные перчатки со следами крови жертв, или типа того. Кроме того, стоит поискать отработанные емкости с медгелем, здесь их складируют, а потом отправляют обратно к производителю. - Это уже интереснее и подтверждает то, что мы нашли, - отвечает Лукреция, - а нашли мы джакузи, где проводилась пластинация, и несколько этих "отработанных канистр" под ней, в которых вместо геля был сильный растворитель. Где остальные могут быть - без понятия. И я не курю, кого ты имеешь в виду под "нашими коллегами их полиции". Может, я с Дином сами копнём это всё, если не хочешь. Кэтрин вроде должна быть с тобой? Передай ей, пусть займётся вопросами безопасности Храма, если она это не сделала. Она поймёт, наверное. Если не поймёт, пусть позвонит мне сама. К слову, если пойдёшь к докторам, уточни у них график приёма джакузи пациентами, если таковой есть, особенно за вчерашний день. - Не в том дело, что не хочу. Просто хочется успеть побольше за раз. - Оправдался ехидна. - И Кэт все передам. Но все же, сам пойду пройдусь к этим хирургам. Ценные советы будут?  Джакузи, график, понял. Уточню. - Пощупайте ещё всех этих ребят, может кто-то "случайно" потерял свой пропуск? - задумчиво хмыкает Лукреция. - Угу. До связи. - Морт отключил связь, и обратил взор на Кэт. - Лукреция передает тебе приказ "заняться вопросами безопасности Храма". Что бы это ни значило. А я пойду, отыщу Стравински и Лейфсона. Начну с первого. Почему-то меня больше тянет к обладателю именно этой фамилии. Кэт с некоторым раздражением восприняла указание. Мотают её туда-сюда! Опять к Сикоре переться... Ну ладно, это тоже надо. Отморщившись, она ответила Морту: - Ну окей. Разбирайся там. И на ассистентов тоже глянь. На всякий случай.

И снова Мортимер работает в одиночку. Получив пропуск в диспансер и краткую инструкцию о том, что он может посетить там только палату жертв и не более того, ехидна вышагивает по ухоженным больничным коридорам, встречая в основном беспокойных медсестёр и редких "жаворонков" - пациентов. Один из них, похоже, сунул руки в трансформатор. Конечно же, Мортимер вызывает закономерное любопытство. И беспокойство. Искомая палата имеет табличку с именами девушек, поэтому спутать её просто невозможно. Детектив стоит перед белоснежной дверью с вращающейся ручкой, но без видимого замка. С правой стороны на дверной коробке установлен интерком, на дисплее которого светится красная надпись "Не беспокоить". Как сказали Мортимеру, двери запираются только изнутри, если того пожелает пациент, но в экстренной ситуации есть возможность удалённого открытия замка. В данный момент он должен быть открытым. Однако, стоит Мортимеру взяться за ручку и покрутить её, пытаясь одновременно с этим открыть дверь, у него это совершенно не получается. Ручка крутится, но дверь совсем не двигается с места. Морту было не слишком приятно находиться в таком месте, да еще и смотреть на разнообразные увечья, но он старался держаться молодцом. Ни на кого не пялиться, при этом не отводить взгляды, улыбаться в ответ на пристальные взгляды в свою сторону и не мешать проходу. Так он и добрался до двери в нужную палату. Но прогресс и тут водрузил препоны на праведном пути детектива. Творение рук человеческих не желало покоряться человеку. Возник вопрос - почему? Неисправность? Злой умысел в надежде задержать расследование? Ехидна сначала внимательно осмотрел, а затем попробовал повернуть ручку и налечь на дверь плечом(а если открывается в другую сторону - то потянуть посильнее). Если дверь чем-то подперли, то это почувствуется. Если же яснее ничего не станет - Морт обратится к персоналу. Например, к дежурной медсестре. Проведя исследование двери, Мортимер обнаруживает малозаметные следы клея, смахивающего на какой-нибудь "Момент". Клей нанесён на место стыка между полотном и коробкой, у самого порога. Вероятно, если нанести несколько резких ударов по двери, клей разорвётся. Серьезно? Заклеить дверь? Но зачем? Ответ, надо думать, находится прямо за этой самой дверью. И Морту вовсе не хотелось, чтобы верным оказалось его предположение, что жертв разделывали прямо там. Морта, конечно, обделили силой, но не обделили упорством. Поэтому ехидна начал выламывать дверь резкими толчками плеча и ударами ног. Шум в коридоре, вызванный долбёжкой ехидны в дверь, немедленно привлекает внимание одной из медсестёр. Девушка осторожно подходит к Мортимеру и неуверенно окликает того: - Эй, мистер, кто вы и что вы здесь делаете? Дверь уже значительно сдвинута вовнутрь и держится практически на соплях. Кажется, медсестрам не сообщили, что пациентки из этой палаты мертвы, и тут идет расследование. Или они просто не признали в Мортимере сыщика. А ведь весь его вид прямо-таки кричит о его профессии. Морт подумал - а может, не зря персоналу не сообщали? Ведь логично - если убийца из культистов, при том все еще в здании, то ставить в известность о расследовании всех и каждого действительно не стоит, Узнав о расследовании, подозреваемый или сразу смотает удочки(если уже не смотал), или начнет расследование саботировать. Поэтому Морт сказал чистую, но бесполезную правду. - Пытаюсь открыть эту дверь. - Одарив медсестру самой очаровательной из своих улыбок и самым честным из взглядов, Бамбучча собрал все силы, и от души вдарил по двери, чтобы наконец ее открыть. - Что? Эй! Так не... АЙ! - дверь с хлопком и звуком сыпящихся крошек резко распахивается внутрь палаты. Свет внутри неё выключен и в той полоске, что освещается коридорными лампами, Мортимер видит тоскливо валяющиеся на полу девичьи лифчик и трусики. Сбоку от двери, чуть ли не впритык к ней, выглядывает кусок койки, а в видимой глубине палаты ехидна угадывает какой-то беспорядок. - Извините. - Пожимает плечами ехидна. - Послушайте, раз уж вы здесь, не могли бы вы сбегать за пинцетом и десятком пакетиков? Ну, или любой другой тарой. Поможете. Корнелий в курсе. Сам Морт, взяв КПК и включив на нем фонарик, вошел в комнату, подсвечивая себе путь. Для начала он попробовал включить свет в самой комнате, но судя по заранее приготовленному фонарю, полагал, что из этого ничего не выйдет. Нижнее белье, кстати, придется тоже брать как вещдок. Заходя в комнату, Мортимер чувствует стойкий запах. Очень знакомый ему запах... Так пахнет засохшей кровью. Луч фонарика выхватывает беспорядочно лежащие на полу два комплекта нижнего белья, халатов и тапочек, а также перевёрнутый стул и светильник с разбитой лампой, на подставке которого видно пятнышко крови. Но оно не могло создать такой запах. И тут-то ехидна освещает стоявшую у двери койку. И ему открывается зрелище скомканного и сильно испачканного в крови постельного белья. Ехидну невольно опять замутило. Все и правда произошло прямо тут. Омерзительно. Невероятно. Пугающе. И темно, хоть ты глаз выколи. В такой темноте страшно и лазить. Весь в крови будешь. А это и мерзко, и для здоровья опасно. Но вариантов особо нет. Морт, стараясь дышать мелкими вдохами и через рот, чтобы запах не ощущался так отчетливо, и первым делом изучил повнимательнее койку. После внешнего осмотра он заглянет под нее, осмотрит все рядом с ней, а потом начнет убирать одеяло, простыню, подушку, в общем, все, вплоть до матраса. Выключатель находится как раз над койкой, и достать его можно разве что только чем-то длинным, не залезая в кровь. Подушка помята головой, и, кстати, наиболее чиста по сравнению с одеялом, отброшенным к самой стенке по всей длине кровати, и простынёй, которая выглядит так, словно на ней кто-то ужом извивался. Под кроватью одиноко лежит пустая ампула от шприц-пистолета, под постельным бельём ничего нет. А ещё можно смело утверждать, что койку двигали. Морт, содрогаясь от отвращения, попробовал достать ампулу. Конечно, преступник скорее всего был в перчатках, но все же не стоит недооценивать непредсказуемость тупизны. Вдруг он залапал емкость еще тогда, когда брал ее "на дело". Или там сорвал защитную пленку зубами и оставил слюну. Кстати, хорошо бы найти его перчатки. У хирургов должны быть контейнеры, куда скидывают использованный инвентарь типа перчаток и шприцов, на дезинфекцию илив  мусорник. Морт сделал себе пометку в голове подсказать экспертам взять все использованные перчатки и инструмент, и проверить, не совпадет ли генный материал на них с генным материалом в крови жертв. Потом Морт попытался найти что-то длинное, чтобы включить наконец свет. Если ничего не найдется - что же, придется портить ботинки. При свете ищется лучше. Но сперва он решил поторопить дежурную медсестру, для чего выглянул в коридор. - Сестра! Ну где вы там?! Несите уже инструменты! И срочно вызовите сюда любого специалиста по крови! На ампуле можно прочесть надпись "Морфазин", а в качестве чего-то длинного может сойти валяющаяся стойка для капельниы. А вот в коридоре ехидна замечает только двух пациентов, которые удивлённо таращатся на него. - Помнишь то видео, где похожий чувак под грустную музыку ходит по коридору и пытается открыть каждую дверь? - шепчет один парень другому. - Ага, это... он? - тот вглядывается в Мортимера своим единственным глазом. Морт тихонько прорычал. Его так и подмывало взять пациента за ухо, подвести к двери, показать на кровавую мазню, и зловеще прошептать на ухо, что в этой палате жили те, кто уже пытался напомнить ему о славе интернет-знаменитости. Сдержался. Чудом. - Я его фанат. - Приторно улыбнулся Морт. - Но вообще-то, здесь идет расследование. Будьте добры, поторопите медсестру, и передайте ей мое пожелание видеть здесь доктора, который может разбираться в крови. Если они согласятся - Морт останется в палате. Если нет - пойдет сам, настрого запретив кому-нибудь входить в помещение. В любом случае, прикарманив ампулу, Морт полезет в Сеть, чтобы при помощи поисковика выяснить, что это за морфазин такой, и есть ли что-то общее с морфием, или просто совпадение. Кажется, оба парня совсем смутно понимают Мортимера. - Эм... ну ладно, - они пожимают плечами и идут прочь. "Морфазин" - это медикамент, который погружает пациента в глубокий сон без сновидений. Обычный человек под действием дозы морфазина может проспать очень, очень долго, что может напоминать коматозное состояние, из которого способны вывести только сильные стимуляторы. Странно. Если они спали, то как же они тогда все чувствовали и мучились? В кровати, вон, даже следы остались он их попыток вырваться. Может, это не вещь убийцы? Или здесь все чуть сложнее? Неважно. Стоит осмотреть палату получше. Проверить следы крови, нет ли там отпечатков ботинок кого-то другого, внимательно осмотреть другие предметы мебели, просмотреть личные вещи жертв в тумбочках. Кроме того, стоит присмотреться, как наносили клейкое вещество на дверь - снаружи или изнутри. Клейкое вещество нанесено на торец двери, как раз в месте контакта той с дверной коробкой. Трудно сказать, откуда его наносили. И когда Мортимер поднимается, чтобы осмотреть всю палату при свете ламп, его взору открываются новые кусочки мозаики. Во-первых, вторая койка в самом крайнем углу помещения. Она тоже в крови. Но тут даже больше оной. Зато одеяло чистое - оно валяется в стороне от кровати, скомканное в кучу. Во-вторых, место, где должна стоять первая койка, пустует. В-третьих, между кроватями есть две тумбочки и сорванная штора, которая должна отделять пациентов. Среди вещей жертв есть сменные комплекты нижнего белья, средства личной гигиены, и всё это выглядит нетронутым. На тумбочке рядом со второй кроватью стоит светильник, похожий на тот, что лежит на полу, а на другой - нет. Также Мортимер находит на полу разбитые смартфоны девушек. И последнее, в-четвёртых - стены палаты наводят на мысль о хорошей двухсторонней звукоизоляции. Окон здесь нет. Преступник подготавливал себе рабочее место, чтобы ему было удобнее проводить операцию? Вероятно, тумбочки служили для того, чтобы разложить под рукой инструмента, а штору сорвали, чтобы не мешать переходить от кровати к кровати. В вешах он, похоже, не рылся. Оно и немудрено - зачем ему пожитки бедных девушек? Светильник - вероятно подсветить себе рабочее место. Смартфоны вот разбил, но неясно зачем. То есть, жертвы-то вряд ли могли ими воспользоваться, а у входящего абонента, пожалуй, больше настороженности вызовет недоступность абонента, чем звонки без ответа. Хотя, это спорно. Звукоизоляция тоже хорошая, но он перестраховался, заклеил жертвам рты. Или его отвлекали от работы крики? Кто знает этих маньяков... А доктора все нет. Ладно, попробуем сами. Морт снова сверился с сетью и напряг свои собственные познания по части свертывания и "затухания" крови. таким образом он попытался определить с максимальной точностью время, в которое были проведены эти кошмарные операции. Но попытки выяснить такие детали приводят к тому, что Мортимер получает какую-то ерунду вместо достоверных цифр. А пока ехидна пытается сделать более-менее правдоподобный прогноз по сомнительной информации в интернете, он слышит за спиной нарастающие звуки шагов, которые прерываются истинно женским воплем жуткого испуга. - Кьяяяяяяаааа! - кричит медсестра. - Вот бл*дь! - смачно говорит кто-то второй. Да, этот представительный немолодой мужчина в униформе и есть доктор из числа "мастеров на все руки", то есть терапевтов. Протерев загорелое лицо и пригладив седой "ёжик" на голове, мужчина спрашивает Мортимера, хмуро смотря на обстановку в палате: - Ага, мистер Бамбучча? Флинт Спада к вашим услугам. Еще один побратим по смешному имени. Если фамилия Бамбуччи напоминала пляжи, тропики и танцы загорелых красавиц в травяных юбках, то Флинт сразу же навевал ассоциации с пиратами, шхунами, сокровищами и говорящими попугаями. Между прочим, именно у пиратов были особо популярны телесные усовершенствования вроде деревянных ног и крюков. Теперешние пираты, пожалуй. тоже этим отличались, но былой шарм давно утратили. Все эти "черные руки" вряд ли когда-нибудь станут образом для благородных анархистов и лихих красавцев-авантюристов, что разбивают сердца и сколачивают капиталы. Ну вот, опять понесло. Морт вернул свою фантазию в прежнее русло. - Он самый. - Морт приподымает шляпу, но первым делом обращается к медсестре. - Дорогуша, могу я взять у вас пинцет и емкости? - "Надо же. У нее все еще остался какой-то страх перед кровью, хотя она каждый день тут видит калек. Видно, мало практики". - Подумалось Морту. - Мне нужна ваша помощь как специалиста, доктор Спада. - Уже непосредственно к Флинту обратился детектив. - Взгляните, пожалуйста, на кровь. Можете сказать, сколько времени она уже здесь? Нервно смотря на сцену бойни, девушка отдаёт Мортимеру набор пакетиков и пинцет в упаковке, после чего пулей покидает палату. А вот "пират" флегматично и осторожно ходит среди вещей, осматривая кровавые пятна. Сначала он изучает их на первой кровати, а потом уже на второй, при этом даже ничуть не боясь взять частицы крови на палец, растирать и даже нюхать их. Сопровождая свои действия хмыканьем. - Если грубо, без анализа, эти следы, - доктор указывает на дальнюю койку, - немного свежее этих, - показывает рукой на ближнюю, после чего задумчиво поднимает руку и смотрит на часы. - Они провели здесь... около десяти часов. То есть, появились где-то около полуночи, - Спада вздыхает, опустив руку, и бормочет, - ну, вот и доверяй людям, после такого. Значит,  девушку в дальней кровати "оперировали" позже, чем ту, что в ближней. По прикидкам, время убийств совпадает с предположениями. Значит, принесли к голограмме тела уже за полночь.  Судя по обилию крови, вторую девушку менее тщательно. Торопился? Или наоборот, делал более обширное вскрытие? Вообще, все это чертовски запутано. Зачем блокировать дверь? Когда ее блокировали? Во время операции, чтоб никто не вошел, или после? Когда провели пластинацию - до совершения убийства (заодно объясняет, зачем нужна анастезия), или уже после? Сколько времени продолжалась эта операция? Успел ли хирург попасть на пересменку охраны, или же кто-то из байкеров-охранников с ним заодно? голова кругом от вопросов. - Да уж. Может так статься, что вы с убийцей регулярно в курилке начальство обсуждаете. Кто дежурил этой ночью по отделению? - Спросил Мортимер. - Не видели ли ничего подозрительного за это время? Посторонних, кого-то, кто сдавал на дезинфекцию/утилизацию мединвентарь? И... Морт вытащил из кармана ампулу и показал врачу. - Не брал ли кто со склада медикаментов морфазин в ближайшее время? - Если меня память не подводит, сегодня была ночь Натальи Блажко и Аарона Лейфсона, дежурный терапевт и дежурный хирург, - отвечает доктор, потирая подбородок, - подозрительное - не-а, не видел, а вот про медикаменты надо спрашивать нашего фармацевта - Кристину Бианки. Ну, с этими двумя сейчас Инотоко говорит. Морту, наверное, лучше воздержаться от того, чтобы вмешиваться. Но сообщить ему пожалуй стоило бы. Может, через Хелен? Номера Каспара-то у него все равно нет. Ладно, с этим потом. - А как ее найти? - Осведомился Морт заранее. - Обычно она постоянно находится в провизорной лаборатории. Там у нас и складирование, и производство медицинской химии. Там же и выдача. Вы сразу узнаете - она постоянно носит на лице фильтр-маску, - объясняет детективу Флинт. - Хорошо. Спасибо. Морт принялся собирать улики. Он разложил по пакетикам ампулу, телефоны жертв, валяющуюся на полу одежду(Морт полагал, что убийца сам раздевал жертв, и частицы ткани могли остаться на его руках), оторвал по кусочку окровавленных простынок, и еще разок осмотрел место преступления, чтобы удостовериться - не забыл ли он что-то. После этого он покинул палату, заодно сказав терапевту. - Могу я вас попросить позаботиться о том, чтобы кроме полицейских сюда никто не входил? Дальнейшим пунктом в повестке дня был визит фармацевту.

Маркус задумывается. А пока он думает, со стороны Храма слышатся звуки возни - это выходят Мортимер с Лукрецией, а вместе с ними Техножрец, санитары с тележками и свора дронов. Вся процессия направляется прямиком к голографической установке и замечает собрание из Кэтрин, Дина, Вратислава и незнакомого всем прочим Марксу. Сикора тут же спешит присоединиться к Техножрецу, а Маркус отрешённо наблюдает за бегущими под дождём людьми. - И всё же, я не приму деньги, - мотает головой рыжеволосый, обращаясь к Дину, - но я готов их зарабатывать. А встретиться... у меня есть конура на периферии. Дерьмовое место, но там можно поговорить с глазу на глаз. Мортимер предстал перед напарниками уже не столь мрачным, как это было с момента обнаружения трупа. Он даже позволил себе немного улыбнуться. Конечно, Морт сразу же заметил рыжего парнишку, который отирался возле Дина, и без слов, одним взглядом и коротким кивком, задал Дину соответствующий вопрос. Вслух же он сказал. - Переговоры прошли относительно успешно. Что у вас? Дин в ответ ехидне лишь махнул рукой, мол, позже. И ответил Маркусу: - Ну, эй, хотя бы как компенсация за то, что оставил тебя без денег? — и, не дожидаясь ответа, выдохнул. — Дело твоё, в любом случае. И кивнул ещё раз: - Ладно, давай адрес, я соображу чего. Если останусь цел после этого, то приду. — и, широко улыбнувшись, показал большой палец вверх. Продиктовав адрес, Маркус говорит: - Покеда, - и снова уходит в пелену дождя, слегка ссутулившись. Теперь уже точно не собираясь возвращаться. - Хм, Дин, это был твой друг? - спрашивает Лукреция, встав рядом с группой и зябко поёжившись, - чёрт, как же не хочется стоять под дождём. Дроны Техножреца начинают работу: они кружат вокруг голопроекционной установки и что-то делают манипуляторами. Предположительно, пока один дрон снимает оковы с тел, остальные придерживают их. Со стороны въезда на площадь слышится шум - на парковку прибывает неприметный "Воронок" следователей. Да, даже при отсутствии каких-либо знаков отличия можно догадаться, чья это машина. Моргнув фарами, повидавшее виды авто глушит мотор и из неё выходят пять людей в чёрном - четверо одетых в обыкновенные тренчкоты и как-то сильно выделяющийся на их фоне... детектив Каспар Инотоко. Они прекрасно замечают и следопытов, и возню около голограммы, поэтому тут же движутся туда. - Бывай. — Дин махнул рукой и проводил Маркуса взглядом. Выдохнув, он ответил Лукреции: - Не совсем, один из "сам себе режиссёров". — ответил наёмник, скрестив руки на груди. — Ему позвонил некий аноним, но, думаю понятно, кто это был, и посулил сенсацию. Так что, видимо, мы бы благодаря ему узнали о телах тут, не отправься сюда. И отвёл взгляд в сторону, произнеся ещё одно слово, которое, видимо, было продолжением ответа на вопрос: - Надеюсь. И вопросительно взглянул в сторону идущих сюда детективов: - Нам отсюда придётся сейчас уходить, я так понимаю? Морт мысленно укорил себя за то, что вместо "все надежные копы" не сказал "все надежные копы, кроме Каспара Инотоко". Ему совсем не хотелось пересекаться с этим сумрачным типом, праведно ненавидящим все частные детективные агенства. Идею Дина он поддержал. - Да, было бы здорово. - Сказал он. - Но этих сыщиков тоже надо ввести в курс дела. В этом случае конкуренция как-то неуместна. Кэтрин же перешла к практическому вопросу: - Вкратце - выяснили хоть что-то? Мы - главным образом, что официальная охрана за этой точкой не следит. Остальное, что знаем мы, наверное, вы выяснили не хуже. - Выяснить ничего не удалось, но мы нашли общий язык с лидером культа. - Отчитался Морт. - Он окажет нам содействие, и допускает мысль, что в этом виновен кто-то из его людей. Остается проверить версию, и покопать на предмет культиста-врача, имеющего доступ к оборудованию, соответствующие таланты для такой работы, и при том - причины не любить свой же культ, чтобы так его подставить. - Много ли таких "подозреваемых"? - добавляет вопрос Кэт. - Не знаю. Но может быть, нам дадут доступ к их кадровой базе. Или хотя бы дадут пару наводок. - Знаете, что делают настоящие детективы в таких случаях? - заявляет Лукреция, подбоченившись и сложив руки на груди, - они ищут следы! И, конечно же, никуда не уходят. И мы никуда не уходим. Если, конечно, вы не имели ввиду "уйти в Храм", тогда да, так и надо будет сделать. Девушка переминается с ноги на ногу, неуверенно наблюдая за детективом Инотоко, который вместе с соратниками встаёт на почтительном расстоянии от следопытов. Он выглядит эффектно, пусть его белесая причёска-платформа подразмякла от дождя. Волевое небритое лицо Каспара сурово взирает на частников, а его взгляд не удаётся разглядеть, потому что его старомодные круглые очки отсвечивают синим неоновым блеском свет, исходящий от Храма. - Какая ирония..., - грубый, по-отечески строгий голос Инотоко звучит негромко и... с налётом некой "старомодности", ещё и с оттенком неприязни, - Мортимер Бамбучча, не ожидал, что нам придётся пересечься. Что же. Это ваша возможность доказать мне, что Хелен не шутила, когда хорошо отзывалась о вас и просила не прибегать к... отстранению от расследования. На ваших товарищей, полагаю, это распространяется тоже. А сейчас я требую ввести нас в курс дела. - Само собой. — ответил наёмник непонятно кому и, кашлянув, начал "отчитываться": в конце концов, он же тела осматривал. — Убиты две пациентки храма, Ванесса Джордан и Инга Хаулинг, точная причина смерти неизвестна. Когда они ещё были живы, на них, видимо, проводилась какая-то операция, при этом они были связаны по рукам и ногам жгутами, а рты заклеены... скотчем? — Дин задумчиво посмотрел наверх. — В общем, чем-то. А сейчас они распотрошенные висят, прикованные к голопроектору... Найтстрайк вопросительно посмотрел на остальных, мол, есть что добавить? Содержимое файлы Монтекумы он решил не упоминать, ибо наверняка вызовет лишние подозрения. Особенно с учётом "доброго" настроя Инотоко. И Кэтрин добавляет: - По-видимому, они были в храме ещё прошлым вечером. И операция проделана весьма тонкая. Поблизости от голопроектора могли дежурить байкеры, охраняющие велопарковку, но их "расписание" ещё не выяснено. Не очень-то приятно отчитываться перед "дядей". Но надо. Дело требует. Морт закатил глаза. Ну не мог этот очкарик не изобразить свое превосходство. С чего он вообще взял, что жетон и полицейские права делают тебя компетентнее того, у кого этого нет? В полицию, как раз-таки, куда чаще набирают идиотов, чем в детективные агенства. И вообще, будет нелишне напоминать этому заносчивому небритому хрену, что в голову Морту стрелял именно полицейский, а копают они сейчас в том числе и под другого полицейского. И вообще, об уровне доверия полиции красноречиво говорит статистика по общественному мнению. С другой стороны, Каспар в чем-то и близок Морту, если подумать. Неприятно это признавать, но может быть, это единственная в городе родственная душа ехидны. Так что, не позволив себе скорчить гримасу неприязни, Морт чопорно ответил. - Я не обязан доказывать вам что-либо, офицер Инотоко. Но если к делу - убийство совершено умелым хирургом с широким спектром дорогостоящих и недоступных маньякам со средним достатком инструментов. Расчленение было весьма аккуратным, а кроме того была произведена пластинация, Впрочем, вы все увидите сами, а эксперты скажут свое веское слово. Морт поправил шляпу. - Кроме того, личность преступника можно охарактеризовать как, во-первых, откровенного садиста, а во-вторых, человека недружественного Культу Бога-Машины. Это убийство похоже на громкую акцию с целью создания общественного резонанса. Кроме того, на момент осуществления операции жертвы были живы и в сознании. Более того, есть возможность предположить, что их страдания даже искусственно усиливали. Все перечисленные факты позволяют предположить, что убийство - дело рук здешнего специалиста и при том отступника. К тому же, здешний хирург мог знать режим дня персонала Храма и активистов из мотоклуба, и подгадать время, когда на месте не будет охраны и других свидетелей. Морт заложил руки за спину, и снизу вверх взглянул на Каспара. - Вы удовлетворены? Губы полицейского детектива растягиваются в зловещей ухмылке и его взгляд уходит в сторону Техножреца и его свиты, которые явно завершают дело - голограмма уже не рябит так сильно, как час назад, но команда культистов ещё не разошлась вместе с дронами. - Так вот оно что, - протяжно издаёт Каспар, недобро сверкнув очками, - это отродье жестоко надругалось над юными девами и оставило их здесь в назидание остальным. Либо это дело рук дилетанта, либо это ловушка очень хитрого лукавого. Взглянем поближе, господа. Сыщики в тренчкотах кивают Каспару и направляются к голографии. В этот момент Мортимеру приходит сообщение от Хелен: "Ничего особенного по жертвам нет, кроме того, что они около месяца назад попали в автомобильное ДТП и их родственники недавно обратились к Культу за помощью" - Надеюсь, он не начнет тут инквизицию. -  Пробормотал Мортимер, после чего прочел сообщение Хелен. - Однако, новые подробности. Жертвы обратились к культистам в связи с произошедшим ДТП. Вероятно, их покалечило, и нужна была помощь. - Оказались парализованы в итоге? - предположил Найтстрайк. - Потому что я не вижу других сценариев, когда придется менять позвоночник. И, почесав в затылке, добавил: - Может они должны были умереть тогда, но так как операция дала бы им второй шанс, то ее решили использовать и для устранения девушек, и для порчи репутации культа? - Подробностей нет. - Пожал плечами Мортимер. - Можно потом поинтересоваться у родственников или в больнице. Ладно. Приступим к работе.

Да, с виду и не скажешь, что это - секта. Окружение Храма больше напоминало продвинутую клинику, университет, лабораторию, что угодно, но не храм. Но при всем этом технологическом рае Храм не был прогрессивным местом - это был именно храм, в котором обитали именно фанатики. А из фанатиков априори не могло выйти ничего хорошего. Но к чему сейчас эти рассуждения? Сейчас Морта интересовал способ не оказаться за решеткой через двадцать часов. - Извините! - Морт поднял руку. привлекая внимание жреца. - Вы же уже в курсе того, что за ЧП у вас случилось? Или вам еще не доложили? - О! - удивляется Техножрец, - мне уже доложили. Но постойте! Вы сами-то кто будете? - Детективы из агентства "Следопыт", - дежурно представляется Лукреция, подняв руку со значком. Техножрец немного мешкается, но потом продолжает движение с былой силой, воскликнув: - Вот это скорость реакции! Поразительно! - судя по тону, вместо последнего слова отлично подойдёт "подозрительно". Морт не понял, о чем толкует техножрец, и принял это замечание в свою сторону. Возникло двойственное чувство тревоги и легкой гордости. - Может, все-таки задержитесь? - Спросил Морт у жреца, продолжая двигаться за ним. - Думаю, ваши врачи - настоящие профессионалы, и вполне справятся сами, раз уж мы вынуждены отвлечь вас от ваших дел. Ехидна изображает обеспокоенность. - Понимаете, создалась довольно угрожающая ситуация, способная при грамотной раскрутке вылиться в противостояние вашей церкви и возмущенной общественности. К тому же, возможно пострадает и репутация самого Храма Бога-Машины. Нам бы не хотелось такой дестабилизации обстановки, но без вашей помощи нам в этом деле не обойтись. Так что от вас сейчас нужно полное сотрудничество и немедленные меры. - Мои врачи - профессионалы, - соглашается Корнелий и за своё плечо, - но только я могу организовать слаженную работу множества дронов. Мы поговорим по пути к месту, тогда уж. Лукреция и Мортимер спешат следом за вереницей людей и машин. Внимательно выслушав ехидну, Техножрец тяжело вздыхает. - Кошмар!!! - громогласно восклицает он, подняв указательный палец высоко в воздух, - это позор! Особенно перед родственниками этих девушек! Однако, я бы хотел узнать, - Корнелий хмуро оглядывается на детективов, - как мы понимаем, вы, частники, оказались на месте преступления раньше полиции, и, рискну предположить, даже раньше тех двух велосипедистов, что обычно стоят на улице. Как вы объясните нам это? - Мы не раскрываем методы нашей работы. - Туманно ответил Мортимер.  - Иначе бы нас давно вытеснили наши конкуренты. Сами понимаете. Однако Морт перешел к делу. - Мы уже вызвали полицию, однако сейчас очень важно избежать широкой огласки дела "во всей его красе". Журналисты охочи до сенсаций и смачных подробностей. Мы постарались отсечь их, договорившись о расследовании в режиме "инкогнито" по нашим каналам в правоохранительных органах, но стопроцентно уверенными быть нельзя. Поэтому нам бы хотелось, чтобы вы своими силами организовали оцепление до подхода полиции, и отсекали всех, кто не принадлежит к следственной группе. Насколько я знаю, у вас есть добровольцы из мотоклуба, обеспечивающие безопасность, но они не отличаются дисциплиной, и без указания сверху так не организуются. Бамбучча дал Корнелиусу переварить это, и продолжил. - Что касается родственников, то и этот удар можно смягчить. Если жертв хотя бы привести в приемлимый вид, то по крайней мере их шок не будет столь силен. Ваши талантливые врачи, как мне кажется, вполне бы справились с этой задачей. Разумеется, после всех следственных мероприятий, результаты которых мы строго засекретим. - Оцепление привлечёт лишь больше навязчивого внимания, - качает головой Корнелий, - поэтому мы поспешим снять тела и перенести их внутрь Храма, пока в нём нет большой активности. Разумеется, мы зафиксируем положение тел до снятия для следственной группы, если вы этого не сделали. А потом... да. Мы восстановим тела до приемлемого состояния и уведомим родственников о трагедии. Но ещё быстрее нужно найти убийцу. Техножрец серьёзно взволнован и сильно хмурит испещрённое морщинами лицо. - Похоже, я в чём-то права, - тихо замечает Лукреция персонально ехидне, идя позади него и озираясь по сторонам. Вскоре процессия выходит в холл. - Хм. - Мортимер задумчиво взглянул на техножреца. - Может быть... У вас есть подозреваемый? - Отнюдь, - качает головой Корнелий, - я не могу говорить что-либо о подозреваемых на пустом месте. - Но вы можете допустить мысль о том, что это мог сделать кто-то из тех, кто служит вашему Культу и работает в Храме? - пытливо вопрошает Лукреция. - Мне очень трудно подозревать близких мне людей в подобном зверстве, - нехотя отвечает киборг, - но, к сожалению, не могу отрицать эту возможность. Морт многозначительно переглядывается с Лукрецией, и осторожно говорит киборгу. - Мы могли бы проверить эту версию. Но здесь нам, возможно, снова же понадобится ваше содействие. При случае мы можем рассчитывать на ваше содействие? - Что же, мы готовы положиться на третью сторону, - смиренно отвечает Техножрец, - но об этом мы поговорим попозже.

Ощущения от пути через полицейский участок были сродни средневековому "коридору позора". Это когда проштрафившегося вели по улицам, а рядом противно голосила и звонила в колокольчик монашка, выкрикивая "позор!". Встречные люди имели полное право, и даже гражданский долг посмеяться, поругать ненрадивого, плюнуть ему на спину, запустить тухлым яйцом, или еще как-нибудь унизить осужденного.  Конечно, Морт немного преувеличивал степень своей опозоренности, но с его стеснительностью все это объяснимо. Так что шел он ежась, пряча глаза, и стараясь дойти до кабинета Хелен как можно быстрее. Зато он был впервые рад Каспару, который ни на йоту не изменил отношения к ненавистному щеголю-частнику. Вот уж действительно человек принципа, который даже презирать человека может, не унижая его достоинства. Презирать как врага, чтоли. Или хотя бы как доставучего конкурента, или какое-то нарушение нерушимых принципов. В общем, сразу проникаешься своей значительностью. Хорошо, что кабинет Хелен автоматически запирается, и к ним никто не ворвется с обязательным запасом шуточек и прибауточек как раз на такой случай. Бамбучча еще не успел остыть от обиды на Кэтрин, и это только подлило бы масла в огонь, а то и опять сорвало бы с цепи его "горячий восточный нрав", и дело закончилось бы очередным судом. У Морта сразу отлегло от сердца - Хелен не собирается шутить над ним как все. Это выгодно отличало ее от Лукреции. Равно как и все остальное, мм.... Эти ножки, например. - Кхм! - Морт понял, что уже несколько секунд нескромно пялится на куницу, и немедля прекратил поедать ее глазами. Скрывая румянец, ехидна чуть поклонился, сняв шляпу, чтобы ниспадающие колючки скрыли его лицо. - Мое вам почтение, капитан Мендес. - Свободной от шляпы рукой Морт выудил из кармана забавную безделушку - большеголовую фигурку крольчихи в полицейской форме, с ручкой-морковкой в лапах. - И небольшой, но очень душевний презент. Ехидна галантным жестом поставил игрушку на стол Хелен, и тронул голову фигурки, чтобы та начала качаться. Сам Морт занял место в кресле. - Уф. Сумасшедший денек. Ну-с, кажется, вам требовалась моя неоценимая помощь в некоем расследовании? - Здравствуй, Мортимер, здравствуй. М, маленький презент? - девушка заинтересованно вытягивает мордочку и затем грациозно поднимается с кресла, чтобы подойти к столу и посмотреть поближе. - М, крольчиха в полицейской форме, - взяв фигурку двумя пальцами, Хелен рассматривает её и задумчиво замечает, - признаться честно, никогда не видела среди полицейских длинноухих. После этого капитан пристально осматривается по кабинету, выбирая место, куда поставить фигурку. А уже после этого ритуала Хелен усаживается обратно и загадочно обращается к Мортимеру: - Да, коллега, у вас есть особый талант, какого нет ни у одно из моих сотрудников! - и после смешка уже более непринуждённо добавляет, - считай это... маленьким свиданием. Пока Хелен пристраивает фигурку на выбранное место, Мортимер не упускает случая снова ею полюбоваться. Ему становится интересно, а сколько сотрудников сейчас завидуют Бамбучче черной завистью? Пожалуй, вряд ли много, так как Хелен наверняка бережет свою приватность от любопытных носов. - Как приятно звучит это слово. Свидание. - Морт будто дегустирует это самое слово, даже сложив три пальца пирамидкой, обращенной к потолку, как это делают дегустаторы в кулинарных шоу. - А кролики-копы... Ну, есть же ехидна-детектив. Морт тоже улыбается кунице. - Что ж, инициатива на тебе. Я весь внимание. - Это было трудно, но я придумала, что делать, чтобы твоя новообретённая и сомнительная известность не помешала нам, - Хелен поднимает указательный палец в воздух и вопрошает Мортимера, - как ты смотришь на то, чтобы посмотреть на красоты дна морского с подводной лодки? Полицейская приподнимает бровь. - Честно сказать, ты исполнила бы мою давнюю мечту. - Ответил Морт. - В детстве я обожал передачи про морских животных и красоты подводного мира. А теперь я увижу, как там, за городом, воочию. Как могла заметить Хелен, Морт был необычайно воодушевлен этой новостью. - А что мы там ищем? Хелен смущённо хихикает, отводя взгляд. - Возможность побыть вдвоём. Ну, без капитана и его команды, конечно, не обойдётся, но они нам не будут мешать, как и мы им. Лодки патрулируют окрестности города, чтобы вылавливать браконьеров и уничтожать пиратов. Не исключено, конечно, что мы что-нибудь увидим или наткнёмся на плохих парней, но, честно говоря, мне бы не хотелось. Куница задумчиво пожимает плечами. На этот раз взгляд смущенно отвел Морт. - Пожалуй, это самое оригинальное место для свиданий, что вообще может быть.  - Признал он. - Боюсь, мне уже тебя не перещеголять. Морт уточняет. - Когда отправляемся? - В районе "сейчас"-часов, - однозначно отвечает девушка, поднимаясь с кресла и поправляя юбку, - впрочем, запас времени у нас есть, прежде чем тот борт отправится в плавание. - Тогда - Морт, последовав примеру Хелен, встал, и протянул ей руку. - Ведите, капитан Мендес. *** Подводная лодка "Пиранья" - это как дом ужасов, но для клаустрофоба. Здесь нет кают или обзорных палуб, поскольку это не экскурсионный батискаф и не судно, предназначенное для долгого плавания. Это вооружённое торпедами и специальным лазером патрульное судно с небольшой командой, у которой из удобств есть сортир и холодильник с едой. Мортимер и Хелен с разрешения капитана, добродушного немолодого бородача, устраиваются в секции управления лазерной турелью, которая укреплена на рельсовом кольце, опоясывающем нос малого сигарообразного судна. Это одноместная и просторная (для одного человека - стрелка) капсула, как говорится, в тесноте - да не в обиде. Во-первых, куница устраивается по-удобнее прямиком на коленях ехидны. Во-вторых, оптика турели транслирует изображение на панорамный монитор, занимающий большую часть капсулы. Турель достаточно подвижна, чтобы с её помощью рассматривать всё, что творится на дне морском, а подсветка и возможность увеличения... Конечно, сама пушка обесточена, дабы чьи-то шаловливые руки не додумались поиграть с оружием, но остальные элементы управления работают штатно. Бортстрелок же во имя влюблённой парочки оккупировал сортир с электронной книгой, но готовый тут же прийти на помощь в случае чего. Поэтому детективы могут развлекаться здесь на своё усмотрение. Болеть клаустрофобией, когда всю жизнь живешь под стеклянным куполом, или тупо в бетонных коробках, соединенных трубами-тоннелями - пожалуй, это смешно. Может. Морт бы и мучился сейчас приступами паники от стесненного пространства, но ведь у него на коленях сидела Хелен! А уж это - совсем иной повод для совсем иного уровня паники. Морт дико стеснялся, краснел и нервничал, а от того говорил слишком громко и торопливо, а смеялся слегка натянуто. Но сейчас бы он ни на что не променял этот момент сидения в душной тесноте в окружении приборов. Как бы невзначай он прижался к Хелен со спины, устроив голову у той на плече, и с наслаждением вдыхал запах ее парфюма, смешанный с запахом ее тела. Приобняв девушку одной рукой за талию, другой парень "рулил" поворотами камеры, пытаясь высмотреть что-нибудь эдакое. И все-таки, как удивительно изменилсь жизнь, когда изменился сам Морт. Прошлое разительно отличалось от настоящего, и будто бы было не его собственным, приснилось ему. Тот Морт, обычный парень в свитере с оленями, зачитывающийся старыми детективными романами и впустую тратщий свою жизнь - где он? Наверное, он умер, когда Бамбучча впервые решил надеть тот костюм, который сейчас на нем. Или умер, когда Морт получил в руки свое свежее удостоверение частного детектива. В один миг пустившись в авантюру, он изменил все, и добился того, чего хотел и о чем мечтал. Он - детектив, как его любимые герои, он получает загадочные, интересные и опасные дела, бросает вызов могущественному злу, что буквально вросло в тело общества, и потихньку добивается женщины, которую считает лучшей в этом мире. И теперь, смотря вниз с высоты, на которую он забрался, ехидна... боялся? Пожалуй, что и так. Боялся. Он чувствовал себя Икаром, ощутившим прелести полета, и неосмотрительно подлетевшим к солнцу. Вдруг и зарвавшемуся выскочке-Морту опалит крылышки, и он сверзится прямо вниз с той высоты, на которой никогда не мог быть и не приспособлен к ней. Когда мироздание поймет, что под маской старомодного, но стильного детектива, уверенно идущего на риск, прячется посредственность, обыватель с кризисом среднего возраста Что если выбранный противник перемелет его, даже не заметив? Что если Хелен, прекрасная Хелен вдруг поймет, что слишком хороша для придурка, решившего поиграть в детектива и слегка увлекшегося? Ведь тот Морт, старый Морт, трусоватый Морт, Морт-кошатник и Морт-маменькин сынок - он все еще жив, и все еще заметен под налетом выбранного образа. По довольному лицу ехидны раз за разом пробегала мрачная тень, постепенно стирая мечтательную улыбку и погружая Бамбуччу в задумчивую меланхолию, которой способствовали открывающиеся на мониторе виды. Чуть ближе прильнув щекой к волосам Хелен, Морт решил нарушить молчание, в котором они пребывали уже довольно долго. - А ты можешь представить меня без шляпы и жилетки? - Спросил детектив с ироничной улыбкой. Сейчас лодка плывёт среди бесконечного поля рифов, наполняющих дно океана. Кроме них там есть остов небольшого корабля неопределённой формы, который оброс водорослями, моллюсками и ржавчиной. Странная живность плавает здесь, флора и фауна, что выросла в среде ядовитой для людей воды под действием геотермального тепла планеты. Многое из всего этого узнаётся благодаря тем самым передачам. Хелен тоже созерцает панораму подводного мира, откинувшись на Мортимере поудобнее, а каждое движение её бёдер заставляет кровь приливать к нижней половине тела. Заслышав вопрос ехидны, куница задумчиво отвечает: - Хм... Это ты проверяешь моё воображение или это такой намёк? - хоть её голос и звучит негромко, его отлично слышно в капсуле со всеми нотками. Например, сейчас она немного заинтригована. Морт осознал, что его фраза звучит двусмысленно, и немедленно вспыхнул румянцем. - Чт... Нет, нет-нет! - Поспешил заверить он, буквально вибрируя всем телом, чтобы выразить свое отрицание. Головой-то не особо покачаешь. - Это я так спросил, с более философской точки зрения. Однако Морт решил, что задаваться этим вопросом, и вообще говорить о том, что там творится у него в мыслях - это только портить свидание. Но было видно, что вопрос, который он пытался задать, действительно его волнует. - Неважно. Просто задумался. - С философской точки зрения, как по мне, одежда не должна влиять на человека. Ну, то есть, он должен оставаться тем, кто он есть, в любой одежде, - глубокомысленно говорит Хелен, - но, разумеется, одеваться нужно по погоде. Что в буквальном смысле, что в социальном. Дома я могу позволить себе ходить в халате, но прийти в нём на работу будет... слишком. - Тем не менее, встречают по одежке. - Припомнил пословицу Морт. Потом он представил Хелен в домашнем халате и мысленно втянул носом воображаемую кровавую струйку. - Кстати о "домашней Хелен". Я как-то привык видеть тебя только в рамках работы, даже не ожидал, что ты можешь быть такой... Хм... Морт заулыбался, вспоминая поцелуй на кухне Агенства, и таки подобрал слово. - Теплой. И я понял, что почти не знаю тебя по-настоящему. Что ты любишь, какая музыка тебе нравится, есть ли у тебя хобби? Какие насущные вопросы будоражат твой ум? Ну или хотя бы даже как ты выглядишь в халате. Ехидна легонько погладил девушку по волосам тыльной стороной ладони в перчатке. - В общем, мне хочется узнать тебя лучше и ближе. Пошевелив ушками и томно вздохнув, куница берёт ладони Мортимера в свои, чуть шевелится, принимая позу поудобнее и укладывая руки ехидны на своём животе, и с приподнятой мордочкой задумчиво говорит: - Так и должно быть. Я немногим позволяю видеть то, что скрыто под моей... душевной бронёй. Но коль ты хочешь знать, я расскажу, - куница коротко кивает, едва заметно оскалившись. Мортимер узнаёт кое-что об утончённых музыкальных вкусах Хелен и её любви к джазу, слушает рассказ о том, что распутывание сложных дел и есть её хобби, но к недовольству куницы, оно со времён повышения обросло неинтересной, но необходимой по службе рутиной и электронной работой. Девушка любит рыбу, но страшно ненавидит местную, предпочитая ей традиционные рыбные блюда на основе атомной сборки (свежую рыбу с Деметрии на окраинных планетах ни за что не увидеть, если, образно выражаясь, у тебя в кармане не шуршит очень много денег). У Хелен странная слабость к копьям, отчего у неё дома есть вполне "работоспособная" копия какого-то легендарного оружия, которым она в свободное время размахивает в своё удовольствие и тычется в манекен, снимая таким образом стресс. Иногда у девушки возникает сильное желание пырнуть копьём какого-нибудь неприятного типа... - Не исключено, что однажды ты увидишь меня и в халате, - Хелен издаёт добрый смешок, - но для этого тебе придётся постараться. Так что оставлю этот "приз" за завесой тайны. В случае с джазом Хелен попала прямо в точку. Морт, как это было понятно из его внешнего вида, сам был обожателем джаза, как элемента "гангстерских" времен. Он даже пропел вслух один из известных джазовых мотивов, посвященный как раз океану. Конечно, потом он слегка  устыдился своего экспромта, но надо сказать, зря. Голос у Мортимера был, и подражать интонациям и попадать в ноты ехидна таки умел. Все потому, что в свое время он пару раз посещал караоке-бары, просто из интереса. Об этом он упоминать не стал. - Да, джаз... - Протянул Морт. - Говорят, когда-то он считался музыкой низших слоев. Никогда не понимал, почему. Между прочим, у меня есть один знакомый певец, не особо популярный, но поет просто шикарно и владеет саксофоном как бог. Особенно когда за фортепиано нужный человек. Как-то я искал неадекватную поклонницу, которая заваливала его письмами с угрозами. Думаю, он мог бы замолвить за нас словечко, и выбить нам место на своем выступлении. Однако потом ехидна добавил. - Правда, он уже и тогда плотно сидел на каких-то антидепрессантах, и возможно его уж и в живых нет. Про халат Морт пока воздержался от комментариев. Но Хелен опять заставила его покраснеть. - Я в такие детали не вдаюсь, - пожимает плечами Хелен, а потом заботливо спрашивает, - Морт, а Морт, ты там не затёк случайно? Я могу поменять позу, если что. За бортом картинка постепенно меняется - корабль плывет в районе "скалистой" местности, где можно созерцать чудесные конструкции, выкованные природой планеты и разнообразно обросшие чем-то разноцветным, ветвистым и непонятным. Живность, как правило, прячется, едва завидев плывущую подлодку. Кроме одного, самого бесстрашного обитателя. Нечто, что плавает между каменными столбами, похоже на смесь осьминога и медузы, оно имеет продолговатое полупрозрачное шарообразное тело с "юбкой" с длинными отростками, идущими из-под неё. Внутренние органы существа легко различаются и можно понаблюдать за его жизнедеятельностью. Размеры могли бы позволить этому существу обнять подлодку... - Если честно, то было бы неплохо. - Признался Морт, поерзав под куницей. - Просто тебе было так удобно, что я не решился перемещать те... Ёёёёёё. Это Морт увидел "осьминога". И, надо сказать, этот осьминог Морту сразу же не понравился. Обычно все здешние гады в ужасе скрывались от большой металлической рыбы с горящими глазами, а этот, похоже, был в своих силах уверен. Еще не хватало, чтобы он решил проучить "конкурента". Ехидна с досадой вспомнил, что все орудия на лодке выключены, а то бы сейчас как долбанул по этому шару... Что же, остается надеяться, что они просто разойдутся. - Ни фига себе. - Пробормотал Морт. - Такого я даже по ТВ не видел. А пока Хелен меняла позу, Морт вдруг огорошил ее вопросом. - Может, это не мое дело, но... А ты многим доверялась настолько же, насколько и мне? Бёдра куницы скользят по ногам Мортимера, когда она устраивается в кресле чуть впереди ехидны, попой мотивируя того поджаться к спинке. Полюбовавшись немного на пресловутого "кракена", что увязывается за подлодкой, Хелен вздыхает и негромко, но строгим голосом говорит: - Да, Морт, это исключительно моё дело. И мой выбор. - Хорошо. - Не стал настаивать Мортимер, отодвигаясь к спинке, и снова обнимая  Хелен за талию. Кажется, детектив снова о чем-то задумался, настолько, что даже не замечал, как в него упирается пятая точка куницы. Не забыл он однако о преследующем их существе. - Вот ведь поганец, и не отстает. В этом мы с этим парнем похожи. Бамбучча издает смешок, тронув пальцем экран, и как-бы погладив существо. - Но смотри аккуратнее, мистер Тентиклс. Ты переходишь дорогу капитану Мендес. А это тебе даже не Монтекума. Тут Морт слегка помотал головой, чтобы стряхнуть накатившую задумчивость. - Кхм. - Он откашливается, и меняет тему. - Кажется, у меня кончились темы для разговора. А пока я думаю - тут Морт замолчал, собираясь с духом, чтобы выпалить - не перейти ли нам к поцелуям? - Кажется, ему всё равно, - с хохотком замечает куница, - впрочем, вряд ли он причинит особый вред лодке. По крайней мере, я не помню случаев, чтобы оно топило их. А вот после последнего вопроса ехидны Хелен вносит в свой женственный голос тёплые, сладковатые оттенки. - Тебе нравится целоваться, Морти? - куница шевелит ушками и оборачивается к ехидне, пристально смотря на него с улыбкой на уголках рта, - хмммм... давай перейдём, я не против. Только мне надо сесть поудобнее... У куницы очень гибкое тело. Даже в таком замкнутом пространстве она умудряется сесть на колени Мортимера лицом к нему, попутно нежно обдав его морду своим хвостом. Как следует выгнувшись, девушка крепко обнимает детектива и подносит свои губы к его, чтобы начать медленный поцелуй. Кажется, Морт начинал привыкать к хорошему. Скоро и совсем обнаглеет. Но наверное оно и к лучшему, ведь девушки любят уверенных. Ехидна сдвинулся к кунице навстречу, и его ладони в перчатках ласково прикоснулись к ее щекам, погладив их легкими касаниями кончиков пальцев, после чего погрузились в шелковистые волосы полицейской. В тот момент и их губы спорикоснулись, и Морт закрыл глаза, прислушиваясь к ощущениям. Он все еще был напряжен, и Хелен могла это чувствовать. Но с прошлого раза она могла отметить прогресс. Морт не стоял, как истукан, он отвечал на ее поцелуй, при этом поглаживая ее пальцами одной руки за ушком, пока вторая его рука сходила вниз по спинке куницы, огибая ее глубокие изгибы. У поясницы рука парня деликатно замерла, будто наткнувшись на невидимый барьер. Когда поцелуй закончился, Морт только на несколько сантиметров отстранился от ее лица, и, не открывая глаз, принялся ласково целовать ее лицо еле чувствительными касаниями губ. При этом детектив тихо прошептал. - Давно меня никто не называл "Морти". Куница томно вздыхает, тоже прикрыв веки. - Ах, Морти... ты быстро... "осваиваешься", - сказав это с придыханием, Хелен легонько терётся мордочкой об лицо ехидны, а потом, как бы невзначай, нежно покусывает его шею. - Следующее свидание за тобой, - ненавязчиво, тихо замечает она. Морт издает полувздох-полустон. От легкого укуса по всему его телу проходит волна удовольствия, и он невольно резко распахивает веки и прикусывает нижнюю губу. Его пальцы чуть сжимаются на боку Хелен, всего на миг. - Ну... Стараюсь. - Скромно говорит он. - Х-хорошо. За мной, так за мной. Но у меня условие. Шевельнув ушками, Хелен поворачивает носик к парню. - Мм, условие? - с интересом спрашивает она. Морт наклоняется к ее ушку, и, прежде ечм опуститься уже к ее шее и поцеловать, с лукавством шепчет. - Не называй меня "Морти". - Не будь занудой, - хихикает Хелен, прислонясь грудью к ехидне и приподняв голову над ним. Грудь была сильным аргументом, так что немедленно покрасневший Морт, находившийся в критической близости от бюста девушки, сдался. - Хорошо, хорошо. Только для тебя и только в виде исключения. - Ехидна позволил себе чуть прижать Хелен, обхватив руками за талию. - Вы бесчестно пользуетесь своими преимуществами, офицер Мендес. - Хи-хи-хи, - посмеивается девушка, ослабляя нажим и поглаживая ехидну, - разве преимущества не нужны для того, чтобы ими пользоваться? - Не во всех случаях. - Морт задерживает взгляд на "преимуществах". - Хотя... Победителей не судят. Детектив потянул девушку за воротник, чтобы вернуть на свой уровень. - Победителей вознаграждают. В этот раз Морт сам потянул куницу к себе, чтобы поцеловать. Хелен поддаётся ехидне и её бойкий язычок вновь оказывается у него во рту. Отчётливо чувствуется, как куница вибрирует и водит пальцами по спине и шее Мортимера во время поцелуя, змеёй изгибаясь на коленях детектива. В таком положении они избегают зрелища на экране - а там видно, как лопасти гребного винта жестоко ампутируют несколько щупалец у догнавшего подлодку "осьминога", вызывая интенсивное кровотечение. Существо отрывается от подлодки в конвульсиях и постепенно скрывается в морской глубине, где на неё набрасываются падальщики.

Жизнь умеет преподносить сюрпризы. Морт только порадовался, что он сейчас ничего не пьет и не ест, а потому ему даже нечего на себя разбрызгать и опрокинуть. Этот Разгриф... Конечно, Мортимер помнил этого парня. Уже тогда в университете было тесно от размера его самомнения, и жутко от его безэмоциональности. Помнится, Морт даже грешил на него, как на того, кто в этой игре играл по правилам и на публику, взяв на себя роль Мафии. Неужели Морт ошибся? - Надеюсь, что день и у вас добрый, мистер Разгриф. - Поздоровался Морт, полуобернувшись к экс-студенту и закинув ногу на ногу. - Чем мы можем вам помочь? Интересно, что тут могло понадобиться этому типчику? Академия насолила ему как-то кроме того наглого дела? Или это не связано с Академией, дело у него какое-то другое, а к ним он обратился, как к зарекомендовавшим себя на его же глазах? Во всяком случае, раз он здесь стоит, значит, либо он не из активных "участников" шоу, либо полиция плохо делает своё дело. Но всё же он навевал какое-то неприятное ощущение, и сейчас хотелось без церемоний хотелось перейти к его делу. Кэт ничего не говорила, просто выжидающе смотрела на него. Наёмник вопросительно взглянул на вошедшего. Надо же, один из выживших в деле по Академии. Что его сюда вообще привело? Знай бы он, как тот вёл себя в Академии, то, может, реакция была бы несколько негативной, а так... - Здравствуйте. — кивнул в ответ Дин, невольно сев в кресле ровно. Какая-то странная аура исходила от паренька и Найтстрайку как-то не хотелось проверять, что будет, если вдруг прогневать его. Юноша очень быстро расставляет приоритеты и больше всего внимания уделяет Мортимеру. Но перед этим он не задумываясь и без приглашения усаживается в гостевое кресло, закинув ногу на ногу. - Я должен поблагодарить вас за вашу работу в Академии, - медленно и без обиняков говорит Разгриф, доставая из кармана микрокомпьютер, похожий на бильярдный шар. Перед парнем вспыхивает голографический интерфейс, по которому тот почти вслепую и быстро тыкает пальцами. - Мне здорово осточертело это место, где я попросту бесполезно терял время, - при этом голографический экран поворачивается к детективам с надписью крупными буквами в виртуальном блокноте: "Вы можете уверенно сказать, что вас как-либо не прослушивают?" Кажется, его слова сейчас играют исключительно роль "белого шума". Наёмник, кивнув Морту, мол, подыгрывай, полез в КПК, проверять, нет ли тут прослушки. А то мало ли... "Хм, у него настолько конфиденциальное дело, что он так волнуется о вероятности быть подслушанным?" Морт сохраняет небрежно-расслабленный тон, чтобы скрыть, что он сейчас заметно напрягся. - О. Что ж, благодарю. Знаете, приятно, когда нас оценивают по достоинству. - Морт болтал, специально говоря погромче, и даже немного посмеялся, чтобы потянуть время. - А то как посмотришь новости, так все присвоила себе полиция, хотя на деле они приложили куда больше стараний, пытаясь посадить вашего покорного слугу. Пока ехидна говорил это, он вовсю строчил в блокноте не очень красивым, но по крайней мере разборчивым и крупным почерком. Текст, который у него вышел, он продемонстрировал Разгрифу. "Если ее нет на вас, и если никто не знал, что вы к нам направитесь - то прослушки быть не должно. Но на 100% быть уверенным нельзя. И кстати, бумага подошла бы лучше. Наиболее надежный носитель информации. К тому же, сгорает наверняка и без остатка, в отличие от  электроники." Кэтрин вздыхает, кладёт локти на стол, оперев лицо и как-то устало говорит, смотря на голонадпись: - Сейчас мы ловим всяких говнарей. Куда нам до великих конспираторов, - это она произносит с лёгкой ноткой сарказма, - вроде орла нашего Монтекумы. Это одновременно служит ответом и на риторическую беседу, и на вопрос о прослушке - мол, а кому их прослушивать? Нет, зёрнышко подозрения закралось, что объявив им войну, поставили некую прослушку, которую до сих пор не заметили... Но шибко им интересно слушать про все их мелкие дела? Маловероятно. Отключив устройство, Бенедикт делает всего два жеста. Палец на себя одной ладонью и полусферу другой. Совместив эти два жеста, он лаконично даёт понять любому знатоку детективных романов: "Я под колпаком". Но во время этого перфоманса голос парня остаётся невозмутимым: - В последнее время полиция часто представала в невыгодном свете, поэтому она делает всё возможное, чтобы обелить себя в глазах общественности, - при этом на Кэтрин парень бросает долгий и колкий взгляд. КПК Дина неожиданно подтверждает подозрения Бенедикта - устройство ловит луч "энергетического" микрофона, который гуляет по конторе агентства. Приблизительно, источник излучения находится в офисном здании напротив. Будучи до этого относительно расслабленным, Найтстрайк заметно напрягся. Он кивнул в сторону Бенедикта и ещё раз утвердительно кивнул, мол, прослушка есть. Теперь надо было попытаться её заглушить... и, может быть, попытаться поймать любителя погреть уши, но всё в порядке очереди. - Их тоже можно понять, наверное. - Пожимает плечами Морт, косясь в ту сторону, куда указывает Дин. - А знаете... Как насчет нам всем выпить за удачное раскрытие? Лукреция, у нас есть что-нибудь на кухне? Пока Морт это говорит, он пишет новую фразу на листке. На этот раз она короче. Когда Морт бросает блокнот Разгрифу, чтобы тот его поймал, студент может видеть только одно слово. "Подробности". Кэт показывает, что внимательно слушает. Конкретных выводов пока не делает. У неё тоже свои счёты с полицией, но до его счётов ей дело лишь поскольку он заплатит. Поскольку луч узконаправленный, заглушить его не выйдет. А поскольку он ловит только звуковые волны, максимум, что может сделать Дин - вышибить у оператора барабанные перепонки. Впрочем, Лукреция уже понимает, что к чему, и, как ни в чём не бывало, задумчиво подхватывает идею Мортимера: - Насколько я помню, там сущие остатки... Эй, Дин! Не мог бы ты сбегать в магазин? Вы же подождёте, мистер Разгриф? - Да, конечно, - парень кивает, попутно набрав короткое сообщение: "Пёсики". - Да не вопрос. — мужик встал и направился к выходу, на ходу проверив клинки. — Какие-то предпочтения? - Отзвонись как закончишь. - Говорит Морт. - Чтоб мы тут не нервничали. Кэт понимает, что у прослушивающих могут быть какие угодно силы и спрашивает: - Неплохо бы побольше всего, чтоб потом много не бегать... Так что может, я помогу донести? Мужик вопросительно воззрился на бывшую полицейскую, но лишь пожал плечами: - Дело твоё. — и вышел. Теперь осталось лишь поймать этих "следаков", надеясь на то, что они ничего не заподозрили.

Что же - вот и еще одно крупное дело раскрыто. С Морта сняты и обвинения, и надоевший уже браслет, полиция загружена работой, а студенты дают показания. Наверняка поднимется страшный скандал, который, к радости Лукреции, хорошо пропиарит агенство. А еще - совсем скоро состоится трогательное воссоединение семьи. Но Морт недоволен. Главные преступники ушли, избавившись от большей части улик и свидетелей, а напоследок - знатно поиздевались и над полицией, и над детективами, глумясь над их бессилием. Особенно над бессилием Морта - в тот раз он не мог этого показать из принципа, но Монтекума всерьез задел его за живое. Теперь Морт пребывал в крупных сомнениях относительно того, правильный ли путь он выбрал, и стоит ли его продолжать. А тут еще и Кэт. С ней стоит поговорить позже. Без лишних ушей. Дело личное. - Кхм. - Морт обернулся через сиденье к пассажирке, и чуть приподнял свою шляпу в знак приветствия. - Извини, нам тогда не удалось толком поговорить. Кьефиль, верно? Как ты уже поняла, мы наняты твоим отцом, и сейчас везем тебя к нему. Не все прошло гладко, но все же мы справились. Но боюсь, в свете некоторых событий, мистера Котолонэ ждут проблемы. Ты знала, что он контрабандист? Панорама города за окном пестрит "весенними" красками и торопящимися по своим делам людьми. Пешеходы и автомобили сливаются в один сплошной поток, но, если присмотреться, трудно найти две одинаковые машины или пару похожих друг на друга людей. А уж про фасады зданий и речи нет. Кьёфиль с отрешённым и скучающим видом наблюдает за мельтешением красок за окном автомобиля, когда её отвлекает Мортимер. - М? - девушка поворачивает голову к детективу и с улыбкой кивает тому, - да, это я! Однако потом, на словах о проблемах, на неё находит лёгкая меланзолия и она кротко вздыхает. Её звонкий голосок меняет тон с жизнерадостного на задумчивый, а в глазах мелькает некая тоска. - Ага, - Кьё качает головой, отведя взгляд к окну, - папа от меня и не скрывал, чем занимается. Да и вряд ли бы у него это получилось. И... что теперь будет? - Я не уполномочен его сажать, и, в общем-то, не обязан бесплатно делать работу полиции. - Задумчиво ответил Морт. - Но я всегда думал, что я честный детектив, который заодно с правосудием и не позволяет преступникам уходить. Ехидна взглянул на панораму города. - Скажи, ты можешь, положа руку на сердце, сказать мне, что твой папа - хороший человек? - Могу! - пылко объявляет Кьёфиль, подняв в воздух ладонь и качнув головой в сторону ехидны, - мой папа всего лишь контрабандист. Он не грабит корабли, не терроризирует никого. Убивать... ну, он убивает только тех, кто угрожает ему. Морт улыбнулся. Он и не ждал другого ответа. Она же его приемная дочь. Жизнью ему обязана, и не первый раз. "Всего лишь контрабандист". Мда. - Вещи, которые он перевозит, иногда помогают террористам, грабителям, убийцам, и людям вроде того Монтекуммы. - Заметил Морт. - Впрочем... Я ведь теперь тоже в некотором роде криминальный элемент, у меня должна быть солидарность с "коллегой". Ехидна снова обернулся к Кьефиль. - Сейчас полиция занята перетряхиванием академии, но спецназовцы слышали, как Монтекума говорил о твоем отце. Даже если это всего лишь слова, все равно дойдет до проверки. Так что вам с папой надо как-нибудь испариться. Но об этом мы с ним поговорим напрямую, а тебя я кое о чем попрошу. Морт попытался изобразить самую симпатичную улыбку, какая у него была. - Уговори его заодно сменить род занятий на нечто более законное. Кэтрин... Вообще, конечно, она, как и Морт, радовалась, что дело закрыто, и агентство будет раскручено, с примесью горечи, что преступник ушёл, заметя следы и подунизив их. А именно в данный момент... Кэтрин завидовала. Да, завидовала и Морту, и Кьёфиль. Первому - что он умеет разговаривать с людьми по душам. С детьми - в частности. Её хакерство - штука, конечно, полезная, но говорить с людьми - штука не менее полезная в детективном деле, а в жизни даже и более полезная. Уж в чём тот г****н был не прав, так это в том, что Морт пустышка. Сама-то она может только жёстко и решительно вытрясти что-нибудь из кого-нибудь, а больше, вроде, и ничего. Даже банальную улыбку ей на себя естественно не натянуть. А Кьёфиль она завидовала, что эта девочка может оставаться такой наивной и жизнерадостной после всего пережитого. Хотелось как бы невзначай задать девчонке вопрос типа "А что перевозит твой папа", но было это как-то гаденько. А всё, чем они с Кэнти могут помочь друг другу, обсудят уж глаза в глаза. Но что-то для порядка сказать надо... Хммм... - А чем ты думаешь заниматься, раз уж с Академией... так вышло? Так Кэт решил "потренироваться" говорить с людьми. Внимательно выслушав Мортимера, Кьёфиль вздыхает и с лёгким смущением на лице покачивает плечами. - Ну, я могу попробовать, - девушка перебирает пальцами застёжку куртки и скромно замечает, - но не могу обещать что-либо... После чего поднимает взгляд на Кэтрин и неуверенно чешет затылок. - А тут как получится! - объявляет она, - если мы не задержимся в этом городе, нас ждёт новое путешествие, - судя по тону, это ей нравится, - и я буду смотреть по обстоятельствам. - Обязательно попробуй. Потому что иначе от тюрьмы он точно не отвертится. - Попросил Морт. - Тебе... Мм... Это сложно было, выжить в той безумной игре? Кьёфиль от упоминания тюрьмы снова вздыхает и отворачивается к окошку. Неопределённо пожимает плечами, говоря: - Для меня эта "игра" и не началась толком. Я так, только успела со всеми познакомиться, посмотреть обстановку и погрустить в своей комнате. - Понятно. - Хмуро ответил Морт. - Больше вопросов не имею. Но ты, если хочешь, можешь спрашивать, не стесняйся. Ехидна вытащил портсигар. - Не возражаете, если я закурю, девушки? Кэт не нашлась, что ещё спросить, поэтому дала банальнейший совет: - Постарайся выбрать честный путь. Сказав это, она начала мысленно себя корить за пошлую тривиальщину. В ответ на вопрос ехидны, она сурово покосилась на него и жёстко протянула, стрельнув глазами на Кьё: - Мо-о-орт... Если бы она была одна, ничего не имела бы против, хоть ей и не нравилась эта дрянная привычка. Но при ребёнке в закрытой машине курить - не дело. - В окошко, пожалуйста, - протягивает Кьёфиль с видом поборника здорового образа жизни. Потом она немного думает, снова смотря на пейзажи за окном. - А вы долго уже живёте в этом городе? - неожиданно спрашивает она. - Ну что? - Ехидна сделал такие глаза, будто его только что несправедливо обвинили в страшном преступлении. - Она не против! Только я окошко открою. Мы ж не звери. Ну, в каком-то смысле звери, конечно, но... Ай. Морт открыл окно, и начал раскуривать очередную вредительскую палочку. - Я тут с самого рождения. - Ответил он Кьефиль. - Хотя, я бы с удовольствием слетал на Деметрию. Моя покойная бабуля рассказывала, что там было славно. Ну, и фильмы я видел тоже... Но все это конечно только мечты. - Пожалуй, поэтому некоторые люди, вроде моего папы, и перестают вести честную жизнь. Потому что иначе их мечты остаются мечтами. Эх, - Кьё вздыхает так, словно по жизни повидала много дряни. - Если люди ради своей мечты калечат чужие жизни, прямо или косвенно... Впрочем, не будем об этом. - Морт стряхнул пепел, выставив руку с сигаретой в окно. - А у тебя какая мечта?  - Пока не знаю, - честно пожимает плечами девочка и задумчиво добавляет, - наверное... мне хочется, чтобы дальше жизнь складывалась только лучше, а не хуже. Машина в это время постепенно приближается к границе купола - здания здесь всё ниже и ниже, чтобы не задевать крышами "небо", а потом и вовсе заканчиваются. Автомобиль подходит к окружной монорельсовой дороге, перед которой простирается парковочное кольцо. Здесь можно оставить автомобиль среди множества его собратьев и подойти либо к монорельсовой станции, где уже стоят несколько человек, либо к переходу, ведущему в Окраинный Город. Детективов, если они хотят добраться до Кэнти, должно интересовать последнее. Когда Кэт остановила автомобиль, Морт выбрался из него, и галантно подал руку Кьефиль. - Прошу на выход. Дальше пешком. - с улыбкой сказал он. - Мистер Котолонэ наверное заждался уже.  ------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------- Кьёфиль немного стесняется и смущённо хихикает, удивлённая таким обращением, но не протестует. Выбравшись из машины, троица переходит монорельсовые пути и скрывается в туннеле. За толстым слоем стекла можно разглядывать рыб - там сейчас разворачивалась не очень аппетитная сценка погони крупного и зубастого монстра за добычей и последующее разрывание оной на куски. Приглядевшись, Мортимер где-то в пучине моря замечает нечто, реально похожее на русалку, но неопределённый силуэт тут же скрывается во тьме. В водорослях, тут и там обвивающих туннель, копошатся моллюски, а проплывающий над головами путников батискаф пугает хищника, заставляя того нырнуть в растительность на дне вместе с добычей. Насмотревшись на всё это (и никакого океанариума не надо!), товарищи идут дальше по курсу. Миновав несколько однотипных башен с разнообразным людом, они поднимаются по лифту внутри очередной и сходят на оживлённом этаже. Сидящий рядом с лифтом бородатый бомж просит подаяние, туда-сюда снуёт невесёлый народ, заходя и выходя из заведений с цветастыми и не очень. вывесками Мортимер, Кэтрин и Кьёфиль выходят в холл полукруглого угла здания, с одной стороны которого стоят крупные иллюминаторы, откуда можно обозревать почти весь Фонтейнвард, а с другой стороны - ещё несколько заведений. Детективов интересует место с прямо таки кричащей вывеской "Клёвые ребята закупаются тут!", оформленное в антураже этакого оазиса в пустыне. Зайдя внутрь, никто решительно не видит ничего криминального - магазинчик похож на смесь хозяйственного, "Всё по 50" и бутика одежды. Здесь есть много всякой всячины, которую расположили на площади самого мелкого минимаркета, какой можно представить. На единственной кассе сидит продавщица - молодая, спортивная брюнетка с короткими волосами, одетая в униформу продавщицы и с той же кепи на голове, что и у Кэнти. Она отбивает товар у вполне обычных граждан, но делает это с отрешённостью на лице и с необычной чёткостью движений, что бывшая полицейская и детектив могут сразу предположить, что за плечами "продавца" как минимум несколько "горячих точек". - Привет! - Кьёфиль машет кассиру рукой, на что та сдержанно кивает, легконько улыбнувшись, но, скользнув неопределённым взглядом по гостям, тут же возвращается к работе, пока Кьё говорит им, - идёмте, я вас провожу. Так они проходят в служебный коридор, куда их безоговорочно пропускает ещё один молчаливый боец-в-гражданском, и заходят в комнату с табличкой "Администратор". Это небольшое помещение, где и обитает Кэнти Котолонэ. Нетерпеливый кот не стоит на месте - только завидя вошедшую к нему компанию, он с неописуемой радостью на лице звонко восклицает: - Прррривееееет! - и рывком бросается к Кьё, подхватывая её на руки. Та весело визжит, тут же обнимая грудь Кэнти и прижимаясь лицом к его меховистой шее. - Ух, привет, папа! За эти пару дней я тааак соскучилась по тебе! - начинает тараторить девчонка, на что Кэнти отвечает: - Я тоже, девочка моя, я тоже! Ух! - сфинкс немного кружит Кьё вокруг себя, но тут же останавливается и обращает внимание на гостей: - О, рребята, оо! Погодите, я всё оплачу, но снячала мне нядо будет освободиться от этих объятий! Пур-пур-пур! - он хочет развести руками, но они сейчас слишком заняты для этого, поэтому кот только слегка клонится назад, покачивает головой и плечами имитирует этот жест, доверительно улыбнувшись. Чем-то мы стали похожи на океанских жителей, думал Морт, пока наблюдал за процессом естественного отбора. Подводный мир, что за стеклом, что под ним, настолько же прекрасен, насколько и жесток. И любая рыбка может оказаться беспощадным хищником, который приманивает жертву, а потом сожрет ее и спрячется в водорослях. Какого масштаба были хищные рыбы, из пасти которых детективы едва успели вытащить Кьефиль? И не станет ли она сама со временем такой же хищной рыбой? О, уже русалки мерещатся. Морт протер глаза, и продолжил движение. Может, сигареты какие-то не те были? А, плевать. А вот и магазинчик Кэнти. Милое местечко. И даже на кассе у него свои люди. Где-то тут наверняка прячется какая-нибудь запрещенная дрянь, которую не достать нигде. Наркота, оружие, рунные скаты... Ехидна снова вздохнул. Но его мрачные мысли живо развеяла сцена встречи отца и дочери. Она искупила все - минуты страха за свою жизнь и свободу, минуты грусти и сомнений, минуты бессильного гнева и накатывающего отчаяния, горечь поражений и ненависть к "большим рыбкам". Оно того стоило. Морт снова ощутил то чувство, которого давно не ощущал - чувства, что он действительно был кому-то нужен и действительно помог. На лице Бамбуччи невольно расцвела приятная улыбка. - Ничего, ничего. Обнимайтесь. - Покивал он. - Мисс Феюлин держалась молодцом, она заслужила долгие объятия. В отличие от Морта, Кэт в происходящем в океане особого символизма не видела. А что, просто обычный порядок вещей - что у рыб, что у людей. Но по крайней мере, вид на море "изнутри" был красив. Как ни странно, не чувствуешь себя "по колпаком" тут, на краю этого колпака. Когда эту стену ничто не закрывает, воспринимаешь её как просто находящуюся рядом часть природы. Интересный магазинчик. Наверное, стоит появиться конкурентам, эта девушка таким же выверенным движением достанет из-под прилавка пулемёт. Да, "разбираться" с ними будет уже как-то нехорошо, но вот посотрудничать... Эх, трогательная сцена. Кэтрин даже приулыбнулась краем рта. Всё же, как бы там ни было - сколько бы они ни упустили, кем бы ни был мистер Котолонэ, а всё же не зря они постарались. Всё-таки, воссоединившаяся семья - это уже стоит многого. - Ей относительно повезло. Она провела там немного и толком ничего страшного увидеть не успела. - говорит девушка как бы подбадривающе, хотя как получается, неизвестно. - Есть у нас к вам несколько разговоров и помимо оплаты. - добавляет она серьёзно. - Вот это я нязываю быстррым рреагиррованием, - весело замечает Кэнти. Ещё немного постояв в объятиях, он аккуратно ставит девчонку обратно на пол и гладит её по голове со словами: - Пррекррасно, - и поднимает взгляд на Кэтрин, - мур, серрьёзные рразговорры? Я готов. И с уверенным видом складывает руки в карманах, снисходительно наблюдая за тем, как Кьё даёт дёру к выходу с жизнерадостными словами: - Ах, я хочу посмотреть магазин! - и под весёлый хохоток скрывается в коридоре. - Непоседа. Вся в меня, - весело замечает Кэнти и потом его морда принимает деловое выражение, - итак? С чего бы начать, с предупреждения, или с похожей на шантаж просьбой посотрудничать и выдать что-нибудь или кого-нибудь?.. Конечно, если начать с первого, от второго он может и увильнуть... Но нет, давайте уж хотя бы в порядке исключения из правил этого грёбанного мира, начнём с доброго. Да и первый, кого он должен помочь поймать - это тот Монто-как-его-там, а отомстить ему за "небольшое беспокойство" он наверняка не откажется. - Должны сказать вам, что Ректор Монтекума (кстати, знакомое вам имя?) при сопровождающих нас полицейских обмолвился, что вы контрабандист. По этике нашего агентства, которую я только что придумала, нам следует предупредить вас, что вам неплохо бы бежать, хотя иные представители закона не преминули бы арестовать вас. Ну и... Не нам, конечно, учить вас жить, но дам дружеский совет, что для девочки было бы неплохо, чтобы её отец был не тем, кому постоянно приходится убегать. - Хм, Рректор Монтекума, - Кэнти дёргает ухом и пожимает плечами, - честно говорря, в перрвый рраз слышу. Псевдоним какой-то. Зато он знает, кто я. Интерресно. Задумчиво дослушав Кэтрин, парень назидательно мяучит: - Уф. Что же, это издерржки моей жизни, и все, кто как-либо связан со мной, попадают под них. Я бы с удовольствием устрроил девочку на Деметррии, но рраставаться она не захочет, а я сам связан сильными обязательствами, чтобы брросить всё. - Вас все равно рано или поздно захотят проверить, и тогда вашей дочери придется с вами расстаться. Не знаю, правда, сколько вам дадут. - Ответил Морт. - Плюньте вы на эти обязательства, и бегите на Деметрию, и займитесь там уже чем-нибудь более законным. Такие обязательства блюсти не стоит. - Хе. Плюнуть. Легко ли для вас прредать своих товаррищей, господин детектив? - задаёт философский вопрос и тут же говорит, - ладно, не отвечайте. Меня интерресует вот что. С кем вы столкнулись? Что прроизошло? - Нет. Но у вас выбор между товарищами и дочерью. - Ответил ехидна. - Пока что против вас у полиции есть только одна фраза из уст жестокого анонимного психопата, по совпадению услышанная спецназовцами. Но... Морт вздохнул. - Вы занимаетесь плохим делом, мистер Котолонэ. Вы даете плохим людям в руки опасные вещи. Возможно, и этому "Монтекуме" парочку редких технических примочек притащили именно вы. И если у меня спросят, что я о вас знаю - я не стану скрывать ничего. Если мне придет на вас заказ - я возьмусь за него и доведу дело до конца. Но ваша дочь любит вас, и поручилась мне за вас, так что мы предлагаем вам шанс. Шанс на другую жизнь. Может, вы изберете удобный вариант - юлить, уповая на то, что на вас ничего не найдут, или полицейские не станут заниматься вами. Никого не нужно предавать, просто оставьте ваши незаконные делишки и скройтесь там, где вас в любом случае не достанут. Хоть даже и на другой планете. Заодно убережете и своих товарищей-соучастников. - Слушайте! - резко, но не агрессивно, восклицает Кэнти, подняв палец из кармана в воздух, - давайте срразу опрределимся - ни вам, ни мне не хочется порртить дрруг с дрругом отношения. Я понимаю, что у вас, как у поборрников ваших прринципов, есть желание моррализирровать. Но ещё я понимаю, что такие рразговорры ни к чему не прриводят. Вы меня не знаете, я вас в общем-то тоже, давайте доведём наше сотррудничество до конца и хотя бы здесь рразойдёмся мирром? Кэнти складывает руки на груди. - Рребята, мы на окрраинных планетах. Здесь бывает такое..., - Кэнти посмотрел на Кэт и мило улыбнулся ей, - не буду прри даме говоррить гррязные слова, но бывают ВЕЩИ, которрые вам и не снились. Вы можете сколько угодно пррикапываться ко мне и говоррить о том, что незаконно прровозить вещи - это плохо, в то врремя как где-нибудь на задворрках системы "Чёррные рруки" набиррают себе детей-ррабов из населения и спокойно улетают пррочь. Моя рработа - это палка о двух концах. С одной сторроны, вещи, которрыми я оперрирую, могут служить плохим целям. Да, бандиты у меня покупают. С другой сторроны, они могут служить и хоррошим целям. У меня много знакомых полицейских, в том числе на таможне, которрые нуждаются в моём товарре и потому закррывают глаза на грруз. Я не отношу себя ни к светлой сторроне, ни к тёмной. Таких, как я, называют торрговцами смерртью - если вам нядо орружие или пррипасы, я их вам дам. Конкрретно для вас даже с прриличной скидкой. Если вам не нядо - как хотите. Ну а если вы ррешите использовать мои слова прротив меня - ну, я всё рравно ррано или поздно залягу на дно и даже действительно покину это место. Что поделать. Кэнти с видом "бывает" разводит руками. - Если бы мне не была "охота морализаторствовать", я бы не полез на рожон, рискуя до конца жизни горбатиться на рудниках. Мы ведь тоже всего лишь профессионалы, и а в мире полно жестокости. Одним ребенком меньше, одним больше, а может быть, я бы потом спас больше, если бы умел отступать. Но я не умею. Просто в этот раз повезло. Морт злобно так посмотрел на Котолонэ. - У вас есть время подумать, я не требую от вас чего-то прямо сейчас. В общем-то, я и не надеюсь, что в вас взыграет сознательность, такие как вы всегда находят себе оправдания, чтобы ничего не менять. Но я предупредил вас, а значит, не предал. Моя совесть перед вашей дочерью чиста. И уже более нейтрально Морт сказал. - Деньги переведите на счет компании "Следопыт". Всего вам доброго. Правда, всего доброго. Идем, Кэт. В отличии от ехидны, Кэнти выглядит ничуть не злым или рассерженным, а только с видом кота, повидавшего тех самых ВЕЩЕЙ, вздыхает и качает головой. - Вот и отлично, - довольно мурчит "сфинкс", - спасибо за рработу, "спасибо" окажется на счету с минуты на минуту, как и пррописано в контрракте. Счастливо оставаться! Кэнти машет рукой и затем садится за компьютерный терминал.

Неужели есть извращенцы, которым подобное нравится? Морт, который тоже был бледен как мел, и которого слегка подташнивало, сейчас очень жалел, что не отправил Сантропа в полицейский участок, перед этим изъяв карточку. А как было бы замечательно - давал бы сейчас показания, а здес бы обретался не отряд спецназовцев, а целое оцепление. Ну чего было спешить? Боялся за этих детишек-студентишек? Ну, помог так помог, нечего сказать. Вовремя успел. И все-таки не нравился ему этот интеллигент. Спокойный, самодовольный, а может и вообще получает удовольствие от всех этих игр. Ну а что? Мало ли какие есть извращенцы. - По крайней мере, он пожалел о содеянном по-настоящему. - Пробормотал Морт. - Так, прекратить панику, студенты! И спецназ тоже! Совершив попытку прекратить бурление, Бамбучча объясняет. - Нам некогда тут ахать, охать и исходить праведным гневом! Технари, эту дверь как-нибудь можно открыть отсюда? Ненависть зашкаливала. При том, что Сантроп к этому преступлению имеет весьма прямое касательство, его стало как-то искренне жаль. Самого бы Ректора туда сунуть - и хотелось озвучить эту мысль, но не стоит. - Садисты недотраханные! Да, вы все, кто это смотрит! - крикнула она, тыкая пальцем во все направления под углом вверх, не зная, с какой стороны на них смотрят. Затем она обратилась к спецназовцам, подтверждая слова Морта: - Да, давно бы уже отсюда валить надо бы. - Пу-ху-ху, - ехидно посмеивается Монтекума. - И всё же против такого противника мы действительно бесполезные, - говорит лейтенант и в сердцах сносит прикладом один из постаментов с наградой. Звон разбитого стекла и стук статуэтки о пол окончательно возвращают людей к текущим проблемам. - Там есть консоль управления дверью. В теории, её можно хакнуть, - делает предположение техник. - Вот и посмотрим, так ли хороша Кэт. - Хоть настроение и предчувствия Морта были препогаными, на напарницу он взглянул с улыбкой, и похлопал ее по плечу. - Надежда только на тебя, партнер. А мы при случае прикроем. Морт обратился к лейтенанту. - Если у него тут целый выводок роботов, то вы исключительно полезны. Еще одной встряски дроном-оглушателем я не переживу, так что их надо живо разбирать на запчасти. Кстати, у вас лишнего ствола не найдется? Мой на открывалку для консервных банок не тянет. Кэт, конечно, нервничала. Сколько жизней сейчас от неё зависит, включая её собственную. Правда ли Морт так уверен в ней, судя по жесту и улыбке, или только подбадривает?.. Но так или иначе надо приступать. - Сейчас всё сделаю. - говорит она, не особо скрывая неуверенность в голосе. - Вы это... Подумайте, как стрелять в них, видели же, как они уклоняются. Да-да, вы и без меня прекрасно знаете. - не оборачиваясь, говорит она спецназовцам, идя к консоли. - Пу-ху-ху! - снова смеётся Ректор, - о, не беспокойтесь! Я не тот человек, который дважды применяет один и тот же трюк, если, конечно, против меня не полные идиоты или те, кто ещё не знает о моё секретном приёме. Как говорил клёвый военачальник древности: "Удивишь - победишь!" Поверьте мне, ваши задницы не стоят того, чтобы сливать из-за них десятки тысяч "платок" в унитаз. Зонды дорогие и производятся не здесь, отчего доставка - отдельная головная боль. Поэтому, уходя, я заберу их с собой. - Мы используем спецбоеприпасы против машин, - объясняет лейтенант Мортимеру, пожимая плечами, - а за достаточную бронебойности остального нашего оружия я не ручаюсь. Гауссовое оружие хорошо пробивает бронежилеты, но более тяжёлую броню прокусывают только "рельсы", которых у нас нет. - Было приятно потрепаться с вами, дамы и господа, но мне пора идти. Спокойной ночи, всем пока! Не дайте серым волкам кусать вас за бока..., - после позитивного и мелодичного прощания голопроектор отключается. У Кэтрин не получается взломать систему - её проникновение обнаруживается и пульт блокируется. Напряжение нарастает с каждым действием, с каждой программной строкой. Но ведь получится?.. Получится, да?!.. Ну получится же?.. НЕТ?!.. - ДА Б***! - Кэтрин всплёскивает руками, после тяжело дышит. Отдышавшись, она оборачивается и риторически спрашивает: - Так, где там другие выходы? - и решительно идёт от двери. Она даже не подняла вопрос никакого плана Б. Пока есть возможность выбраться с помощью взлома, она не хочет позориться. Хотя где-то про себя надеется, что пока они будут идти к другой двери, Морт со спецназовцами обсудит и план Б. - Других выходов отсюда нет, - с лёгкой усмешкой подаёт голос интеллигентный студент. Кажется, Ректор назвал его "мистер Разгриф"? - Но это не единственная возможность открыть дверь, - задумчиво добавляет он же, - в кабинете Ректора должен быть терминал полного доступа.  - Делать все равно нечего. - Пожимает плечами Морт. - Идемте туда. Про себя Морт делает заметку прикупить для своего револьвера спецбоеприпасов. Если конечно доживет. Было как-то совсем стыдно после провала в своём деле ещё и услышать, что она и слона не приметила, да ещё от этого "спокойного мерзавчика". Впрочем, ладно, это неважно, главное сейчас - всем выбраться живыми. Кэтрин раздражённо вздыхает и идёт в направлении кабинета Ректора, полагая, что остальные очевидно идут туда же. - Вы только там смотрите - может, он это предусмотрел, и там-то нас и ждёт следующая часть Марлезонского балета.  - Только не всей кучей, - говорит лейтенант, делая отмашку. В итоге с Мортимером и Кэтрин уходят трое бойцов, среди которых есть техник. Пустой коридор снова включает свет для гостей, как и при первом посещении, освещая двери, которые ведут в кабинеты, в которые уже год с лишним никто не заходит. А вот и кабинет Ректора - он ублажает глаз красивой отделкой обитых кожей створок дверей. Кабинет заперт. - Чёрт, даже жаль портить, - со вздохом говорит техник и плазменным лучом рассекает замок. За открывшимися дверьми людей ожидает отлично обставленная и просторная комната: в её центре стоит большой "стол босса" ручной работы, у стен идёт по ряду шкафов с материалами и каталожные шкафы. Здесь царит небольшой беспорядок, кое-где на полу лежат листы бумаги и даже опрокинутый со стола светильник, а на самом оном кроме канцелярии валяется раскрытая папка для документов. По правую руку от стола гордо пылится полукруглая рабочая станция с терминалом, есть потрясающее кресло Ректора и набор скромных стульев для гостей. А ещё тут довольно пыльно. Кэтрин подходит к терминалу. Откашливаясь от пыли, она говорит напарнику: - Кхе, тут явно что-то спешно искали, или потасовка была, или ещё что... Морт, попробуй пока осмотреть эти бумаги - может, найдёшь что примечательное. А я попробую нас выковырять... И она принимается изучать терминал. - Если тут что и было, то явно эдак в доисторическую эру. - Морт проводит пальцем по столешнице, и некоторое время разглядывает пылевое пятнышко на перчатке, и проделанную пальцем дорожку. - Сомневаюсь, что заимею что-то ценное, но проверить стоит. И пока Кэтрин уговаривеат терминал "открыть личико", Мортимер начнет с проверки документации, да и вообще как следует осмотрится и полазит по выдвижным полкам стола, да и по шкафам и стеллажам. Вдруг приметит улику. Терминал активируется и после загрузочного экрана требует ввести логин и пароль для входа в систему. Так что Кэтрин приходится вновь браться за работу, пока Мортимер и спецназовцы праздно шатаются по кабинету. В кабинете собраны документы по учебной части: всё, начиная с досье на учеников и заканчивая описью оборудования. Последняя учебная группа была сформирована очень и очень давно, и среди её членов числится и тот самый Разгриф. "Долгожитель", если так можно выразиться о том, кто принимает участие в этой игре. Есть основания полагать, что Ректора выволакивали из кабинета насильно - ехидна находит следы борьбы на столе и рядом с ним, а так же подсохшие капли крови. Вероятно, бывший Ректор сложил полномочия примерно так же, как сегодня это сделал Администратор. Занятно - в углу кабинета тоже висит камера наблюдения, мёртвым глазком обводящая помещение. Кэтрин удаётся обойти защиту терминала и подключиться к локальному аккаунту Ректора, но загвоздка в том, что у неё немного времени, счёт на десятки секунд, прежде чем её нелегальное подключение будет обнаружено системой. Надо определиться с тем, что смотреть - можно заглянуть в почту (входящие и исходящие), можно файлы пролистать, можно попробовать скачать, ну и конечно, тут есть уголок безопасности, куда сваливаются отчёты со всей учебки и есть несколько важных кнопок, в том числе экстренное открытие основного шлюза. Нет сомнений, что ей сейчас нужно открыть шлюз - им бы, блин, скорее выбраться! Но если после проделывания сей операции остается ещё хоть секундочка, надо будет ААА, СКОРЕЕ СКАЧАТЬ ФАЙЛЫ, ТАМ МОЖЕТ, БЛИН, ЧТО-ТО БЫТЬ!!! - Похоже, ректора "принудительно уволили". - Вынес заключение ехидна. - сколько скелетов замуровано в фундаменте этого здания? Когда сюда зайдут копы, нужно бы сказать им, чтобы прошерстили все, что можно.  Сейчас он решил прочесть личное дело этого "Разгрифа", что он за человек и с чем его едят. Кстати о нем. Морт обратился к технику спецназовцев. - У вас хоть между собой связь осталась? Как там ваши ребята со студентотой сейчас? - Ограниченная, - говорит спецназовец ехидне, качнув головой, - где-то работает глушилка и радиус связи небольшой. Но если что-то случится, мы и так это услышим. Только держите уши востро. Кэтрин даже посмотреть не успела, что она там перетащила на свой КПК, когда синий экран смерти заслонил собой монитор терминала. Без специалиста компьютеру уже ничем не помочь. "Имя: Бенедикт Разгриф Рост: 185 см Вес: 68 кг Сын Константина Разгрифа, крайне влиятельного человека на Ксиксили, для которого Комендант планеты - не более, чем марионетка. Бенедикт с малых лет рос в условиях жёсткого соперничества со старшими братьями, в итоге превзошёл их всех и отец имеет на него виды как на наследника его дела. Известен спекуляциями на бирже, благодаря которым зарабатывал себе на "карманные расходы". По характеру постоянно спокоен и невозмутим, любит читать и анализировать прочитанное. В силу подавляющего интеллектуального уровня сторонится других студентов, взаимно" Гений, интеллектуал, социофоб. Снимали бы его в сериале про маньяка-людоеда - вышла бы популярнейшая франшиза. Отлично подходит на роль того, кто действительно втянется в эту "игру". Бросив папку на пол, Морт спросил у Кэт. - Ну как? Завершив операции, Кэтрин почти с рёвом выдохнула. Затем ликующе подняла руки. - Есть! - затем продолжила спокойнее, но торопливо: - В смысле, кажется, открыла, пошлите отсюда, пока ещё каких-нибудь фортелей не повыкидывали. Про скачанное она пока промолчала. Их скорее всего прослушивать, а ни к чему врагу знать, какие карты у тебя на руках, даже если эти карты и окажутся несильными. Когда они тронутся с места, она шепнёт Морту: - А ещё скачала там что-то, не знаю что, может, пригодится.

Значит, вот кто похитил Кьефиль. Летающий робот! Конечно, вот только робота тут и не хватало. И наверняка ничуть не менее прочен, чем турель. Морт отошел чуть назад, встав сбоку и позади спецназовца и, вскинув пистолет, попытался подстрелить дрон, чтобы повредить какой-нибудь из его винтов. - Мать прошитая! - выкрикивает Кэтрин и тоже стреляет по винту больше для приличия. Геройствовать и лезть на амбразуру она не собирается и отходит назад, и если там есть поворот, прячется за углом (а нет поворота, так хоть отойти, снизив вероятность попадания, положившись на ускоренные рефлексы), надеясь, что спецназовцы сделают своё дело. - Какая тёплая встреча! - внезапно для всех говорит дрон. Его звонкий мужской голос, искажённый динамиками, отдаёт хрипотой и сарказмом. Кейл Сантроп в неподдельном испуге пятится назад, а спецназовцы и детективы открывают огонь - но машина резко делает "бочку" с "горкой" вниз и уворачивается от выстрелов. И в этот момент "трубы" ярко вспыхивают, и всех людей обдаёт светошумовой волной. БАМ! В глазах стоит нестерпимо яркий свет! Уши разрывает жесточайший гул! Голову пронзает острая боль! Оглушённые люди почти не осознают ничего вокруг себя, и не слышат даже собственных криков. Но через десяток секунд, кажущихся вечностью, всё проходит. Контуженные приходят в себя: перед глазами всё двоится и троится, в ушах стоит звон в перемешку с абсолютной тишиной. Люди медленно поднимаются на ноги. Зрению и слуху нужно ещё немного времени, чтобы вернуться в адекватное состояние. Спецназовцы ошарашенно оглядываются по сторонам, медленно поднимаясь с пола. - Что это, бл*дь, было? - спрашивает один из них, встав на колено. - Нас поимели, - угрюмо отвечает второй, сидя на полу и потирая голову. - Хм... не знаю. Я вроде с вами, и у меня всё на месте, - оглядываясь, говорит первый боец. И он прав. Кэтрин и Мортимер находят своё оружие неподалёку от себя, и сами они внешне выглядят ничего так, не считая слегка запыленной одежды. Уже потом становится ясна одна вещь. Кейл исчез вместе с дроном. Начисто. Это осознание, что их так... обманули... И при этом ещё и голова гудит... - Старик исчез!.. - восклицает Кэтрин скорее риторически, в сердцах, чем чтобы проинформировать. - Ладно. - сквозь зубы прохрипела она. - Хотя бы он нас впустил. Может быть, правда, в этот момент нас здесь запирают... Но выломать дверь какую-нибудь надо! - Ну естественно. - Бурчит Морт, поправляя шляпу и отряхивая костюм. - Естественно, все просто не могло быть иначе. Ненавижу, ненавижу эти сраные технологии, именно по вот этим говенным причинам! Телепортация, промывка мозгов, уходящие из-под носа преступники... Ненавижу! Высказавшись так, Морт ловко поддел ногой револьвер, и, поймав его в руки, проверил барабан - уж не телепортировало ли и патроны вместе с проклятым стариком. - Надо было не двери ломать, а пальцы того ублюдка, который строит все это дерьмо. - Ехидна, кажется, впал в неподдельную ярость, как это с ним очень часто случалось. Он обратился к спецназу. - Я надеюсь, сюда послали не только вашу кучку, лейтенант? Потому что зная расторопность ваших коллег, о вашей пропаже прочухают уже тогда, когда мы здесь мумифицируемся! - Мне не хочется вас огорчать, но послали только нашу кучку, - строго произносит боец, поднимаясь на ноги, - ладно. Я позову техника, пусть выломает. Впрочем, остальная часть отряда сама уже топает сюда. В начале коридора показываются остальные четыре бойца, один из которых кричит: - Что у вас тут, парни? Мы услышали вас, потопали сюда и успели заметить, как некий зонд тащит старикана к лифтам. Дверцы закрылись раньше, чем мы успели что-то сделать. - На нас этот зонд и напал, - отвечает спецназовец, - оглушил нас нахрен. Легко отделались. - Такое чувство, что все спецназовцы там из золота. - Не перестает ворчать Морт. - А теперь мы что, будем участвовать в этом говношоу? Хрен им! Морт совсем не по-джентльменски сплюнул на пол. - Давайте найдем этих студентишек. А когда мы выберемся, я обязательно постараюсь добыть где-нибудь пару бомб, и взорвать этот образовательный клоповник к чертовой бабушке! - И лучше б побыстрее, - переходя на несколько повышенный тон, говорит Кэтрин, - тот, кто этой хернёй управлял, может нас тут... не знаю, затопить нахер, например! - Спокойнее, детектив. А то посадят за оборот взрывчатки, - не забывает напомнить о проблемах с законом лейтенант, после чего подзывает техника. - Как два пальца об асфальт, парни, - самоуверенно говорит тот и достаёт компактный резак. Ему нужно всего десяток секунд, чтобы прожечь засов первой попавшейся двери. Свет внутри комнаты включается и все желающие видят студенческую каморку со всем необходимым для жизни - кровать, тумбочка, шкаф-купе, телевизор, терминал и письменный стол, на котором валяются аккуратно уложенные канцелярские вещи и светильник. У комнаты есть собственный санузел... и камера видеонаблюдения. Но здесь очень, очень пыльно. Словно здесь давно никто не живёт. То же самое ждёт и в следующих двух дверях. В третьей же заметны признаки относительно недавнего присутствия: лёгкий беспорядок, чьи-то личные вещи и одежда, и лежащий на столе планшетный ПК. Но долго изучать комнаты не приходится. Детективов и спецназовцев "спасает" всё тот же самый голос из дрона, который на этот раз обретает и внешность. Все мониторы в жилых комнатах оживают и на них появляется изображение верхней части тела мужчины в дивной одежде. Из-под его наклонённой шляпы во все стороны торчат сине-зелёные волосы, частично скрывая лицо неизвестного - зритель видит только ярко светящийся и очень, очень злой жёлтый глаз. Жуткая "улыбка маньяка" на лице у мужчины только усиливает негатив, исходящий от его внешности. И да - картинка абсолютно статична, словно это неанимированный "аватар", а на фоне за головой видна стена из мониторов с разными видами, идущими от камер видеонаблюдения. - Кхем-кхем, - прокашливается голос и деловито начинает говорить, - прошу всеобщее внимание, это специальное объявление! - и вдруг переходит на и холодящий душу крик, - ПОДЪЁМ, ЛЕНИВЫЕ ЗАДНИЦЫ! ЭТО СПЕЦИАЛЬНОЕ ОБЪЯВЛЕНИЕ! После чего его голос переходит на нормальный тон: - Ага, вот так-то лучше, - и с издевкой в голосе продолжает, - в силу некоторых форс-мажорных обстоятельств я требую всеобщего сбора в актовом зале. Да-да, вы не ослышались: всеобщего сбора! Если вы не поняли, идиоты, я имею в виду не только студентов, но и толпу левых чуваков, которые понаехали к нам. Я объясню всё в актовом зале! И на этой "позитивной" ноте сообщение прерывается. Мониторы чернеют обратно. - Вот ведь наглый изврат! - ругнулась Кэтрин. - Таки студенты здесь есть, просто мы не туда смотрели?! Ну как, сыграем по его правилам или...? - Нам надо было найти студентов, и нам только что указали к ним путь. - Пожал плечами Морт, потихоньку умеривая гнев. - Заберем их, и будем думать, как отсюда сбежать. - Здесь два этажа общежития, - пожимает плечами лейтенант, повернувшись к Кэтрин, - и куча комнат, которых хватит на две группы по 20 человек. Правда, я не знаю, что вы говорили насчёт численности удерживаемых здесь студентов, если говорили вообще. Как бы то ни было, что-то происходит, и лучше принять в этом участие. Разумеется, со всеми мерами предосторожности. Решение принято единогласно. "Актовым залом" оказывается та самая аудитория на первом этаже учебной части Академии, и спецназовцы с детективами незамедлительно идут туда. И, выйдя наверх, сразу же слышат удаляющиеся по коридорам шаги и натыкаются на парочку студентов, вышедших из лифта. На незваных гостей изумлённо таращатся двое парней: подросток лет 18 и юноша лет 20, оба - в униформе студентов Академии (коричневые туфли, тёмно-синие брюки и того же цвета пиджак, белая рубашка и синий галстук с эмблемой Академии). Оба выглядят так, словно их подняли с кровати - немного заспанные и растрёпанными волосами. Подросток в целом смахивает на гопника с добрым лицом (как бы это ни было трудно представить) и помятой формой, а его старший товарищ выглядит болеее интеллигентно и аккуратно. - Спокойно, ребята. - говорит им Кэтрин. - Мы из полиции, - вдаваться в подробности, что двое из них - частные детективы, будет лишним, - вас сейчас всех выведут, все будут живы. Помогите операции и скажите, если знаете, какие там могут быть сюрпризы, ловушки, засады. - Уау! - восклицает младший, всё ещё делая большие глаза и явно с трудом веря в происходящее, - а нам этот х*й обещал, что полиция сюда не дотянется и вообще вы все бесполезные лошки. - Это звучит обидно, знаешь ли, - недовольно произносит один из спецназовцев. - Ой, простите! - машет руками паренёк, - я не хотел вас обидеть! - Ох, - старший юноша вздыхает и суёт руки в карманы, быстро придя в себя, - я не встречал тут сюрпризов, ловушек и засад. По крайней мере, мало кто из окруживших меня школьников на это способен, а уж от Монтекумы этого и вовсе никогда не было, сколько я здесь уже торчу. Морт тем временем высматривал в числе собравшихся разыскиваемую Кьефиль. С подростком кстати Морт был отчасти согласен. - Собрание, полагаю, можно считать оконченным. Здесь все? - Осведомился ехидна. - Не-а, - отвечает старший товарищ, как раз в тот момент, когда лифт открывается и из него вываливаются ещё один парень, смахивающий на пирата или металиста (потому что геи этого мира не носят серьги в ушах), и бойкая девчонка с короткими рыжими волосами, с прекрасным бюстом и высоким, подтянутым телом, у которой вместо брюк длинная юбка того же цвета. Нет, она точно не Кьёфиль. - Эм, здрасьте, - удивлённо говорит студентка, а её товарищ-металист стоит с каменным лицом и осматривает людей так, словно говорит им "не прошло и года, как вы явились". - Там ещё кто-то идёт? - строго спрашивает интеллигент. - Мы последние, как обычно, - пожимает плечами девчонка. - Значит, четвёрка самых реактивных уже в зале, - говорит Мортимеру юноша, не спеша начиная шагать по коридору. - Сколько вас всего? - спрашивает Кэтрин. Юноша останавливается и прикладывает ладонь к лицу. После чего молча идёт дальше. - Не обращайте на него внимания! Нас оставалось семь человек, но недавно новенькую добавили, - с улыбкой произносит девушка, - значит, нас восемь человек. - Ладно, давайте так. - Предлагает ехидна. - Надеюсь, здесь нет ничего такого, с чем не могли бы справиться спецназовцы. Поэтому, лейтенант, часть ваших люди лучше займутся эвакуацией. А заодно вызовите подкрепление, кстати. Мы же... Ну, мы, с помощью одного-двух ваших сотрудников пойдем за остальными студентами. Таскаться таким огромным табуном нам ни к чему. Возражения? - Опять командуешь тут? - даже сквозь забрало видно, что лейтенант прищуривается, - впрочем, самое опасное, что мы тут встретили, это турель над главным входом. Так что мы пойдём и посмотрим выход отсюда. А вы разбирайтесь со студентами. Медик вам будет в помощь. - Превосходно. Тогда выдвигаемся к залу. - Одобрил Морт - Оставалось... - протягивает Кэтрин. - А сколько всего было? И новую, случайно, не Кьёфиль зовут? Лейтенант взмахивает рукой и его отряд, за исключением медика, отправляется в холл учебной части. Остальные же ребята неуверенно двигаются в след за интеллигентом. Девушка добродушно отвечает Кэтрин: - Ну, сначала наша группа насчитывала... пятнадцать человек. И да, новенькую зовут Кьёфиль. -  Хорошо хоть она жива. - Пробормотал Морт, и сказал уже студентам. - Что встали? Бегом за офицерами, они вас выведут отсюда! Двое парней и девчонка исполняют приказание Мортимера, а интеллигент не желает менять своё направление, мотивируя это желанием послушать, что скажет "Ректор" Академии, или кто он там на самом деле. Таким образом, детективы, медик и юноша входят в актовый зал: это обычная просторная лекционная аудитория, где перед крупной сценой стоят ряды возвышающихся друг над другом столов со скамьями. На сцене стоят шестнадцать трибун, образуя собой круг, на сценовой стене - огромный пустой экран, на который должно проецироваться изборажение с устройства, спрятанного в каморке под потолком аудитории. Вошедшие в зал благодаря хорошему, равномерному освещению видят посреди столов фигурки трёх человек. Одна из них - искомая детективами девушка, её трудно не узнать. Все трое, судя по взглядям, нетерпеливо ждут тех, кто должен прийти. И с интересом рассматривают детективов. - Дурак. - на вздохе говорит Кэтрин "интеллигенту", но не гонит. Увидев троих студентов, она подходит к ним и обращается: - Так, спасение подоспело. Скоро мы выведем вас. А где ещё один?.. - она оборачивается к "интелю" и спрашивает: - Как там четвёртого реактивного?.. - Спасение? Здорово! - восклицает Кьёфиль, ударяя кулаком в ладонь. Юноша статный со взором горящим, но отнюдь не романтично, подходит к аудитории и, не обращая внимания на Кэтрин, строго кричит: - Джейкоба видели? - Эм, нет. Он разве не должен быть с вами? - удивлённо вопрошает Феюлинь. Интеллигент молча качает головой. - Нет, его не было с нами. А Элизабет сказала, что она с Луи шли последними. - Н-неужели..., - подаёт голос скромный паренёк в аудитории, - нас собрали здесь... потому что... Д-д-джейкоб... м-мёртв? - Может быть, - невозмутимо пожимает плечами интеллигент. Эта невозмутимость, как и желание податься следом, не очень-то нравились детективу Морту. Но пока что он молчал. - Уходим. - Скомандовал он, решив отложить свои объяснения на потом. - Нам стоило большого труда вас отыскать, а вывести отсюда будет и потруднее. Надо спешить. Поскольку все студенты высказываются только "За" предложение Мортимера, юноше-бунтарю остаётся лишь последовать за большинством. Он ведёт себя так, будто знает, чем всё закончится. И его даже можно понять. Потому что в холле учебной части собираются все шестеро спецназовцев, семеро студентов и двое детективов. - Дверь заблокирована и связи нет, - лейтенант подходит к Мортимеру с мрачными словами, сказанными публично. Эта фраза расстраивает большинство студентов, и почти каждый из них в той или иной степени падает духом. Только интеллигент не сильно огорчён, что стоит в сторонке и со снисходительным выражением лица смотрит в пол, сложив руки на груди. А Кьёфиль принимает очень задумчивый вид. Проектор, вмонтированный в потолок холла, оживает. На нём все могут видеть ту же картинку, которую показывали мониторы, с той разницей, что она более трёхмерная и на неё можно смотреть из любой точки помещения - изображение всегда будет развёрнуто к зрителю. - Что же, - начинает говорить неизвестный деловитым тоном, - требования Ректора исполнять вы не хотите, как я погляжу. Но вы всё равно собрались все вместе, поэтому я сделаю объявление тут. - Джейкоб убит, и убийца среди собравшихся, - строго и прямолинейно утверждает нахмурившийся интеллигент, смотря прямо на изображение проектора. Несколько ребят вздрагивают от слов парня. - Да, вы правы, мистер Разгриф. Как обычно, в общем. Но это не та форс-мажорная ситуация, по которой я вас всех собрал. - Назови себя! - жёстко восклицает лейтенант. Он и его бойцы очень напряжены и сжимают в руках оружие, оглядываясь по сторонам. - Ректор Монтекума, к вашим услугам, - с наигранной вежливостью представляется изображение, - я могу уже сделать своё объявление? И, не дожидаясь ответа, Ректор произносит, нагнетая в свой голос фальшиво печальный тон: - В силу обстоятельств наша с вами замечательная игра подходит к концу. Скажите за это спасибо детективу Мортимеру Бамбучче и детективу Кэтрин Ярвинен. После короткой паузы Ректор весело добавляет: - Для справки. Мисс Ярвинен - это та замечательная девушка, у которой нет формы нашей замечательной Академии. Она обладает прекрасными способностями, которые я не могу не оценить. Мисс Ярвинен, не хотите влиться в мою команду? - Монтекума задаёт неожиданный вопрос, и даже подвоха в его голосе не чувствуется. Кэтрин ехидно усмехается и, сложив руки на груди, спрашивает жёстким, но почти деловым тоном: - Говори сразу, в чём подвох, сукин ты сын. - Обзываться некрасиво, - наставительно говорит Ректор, - в чём подвох? Почему вы сразу ищете подвох? Сделав короткую паузу, Монтекума говорит: - Наоборот, вы должны искать в этом повод для выгоды! Например... с моей помощью вы сможете вывести на чистую воду капитана Нормана Малковича! Помните его? Разумеется, Кэтрин не могла не помнить своего бывшего начальника, которого она заподозрила во взяточничестве и из-за которого вылетела со службы. Непрятный тип. - Да, вы помните его, - утвердительно говорит Ректор, - я знаю, что это из-за него вы потеряли любимую работу и устроились в детективы. Я предлагаю вам возможность отомстить ему. У меня есть список людей, которые дают капитану Малковичу мзду, и я с удовольствием дам его вам в знак своей доброй воли и восхищения вами. Вот. КПК девушки звякает, когда на него приходит текстовое сообщение. - Вы знаете, что делать с этой информацией, - удовлетворённо говорит Монтекума. А спецназовцы и студенты все как один с удивлением смотрят в сторону Кэтрин. Вот это, конечно, соблазнительное предложение, Кэт даже колюблют сомнения... только одну секунду. Потому что сотрудничать с преступником - что стать как бывший шеф, так что и в чём разница. Она, конечно, смотрит присланное... "Норман Малкович получает деньги от: 1) Говарда Харкинса, лидера банды "Стальные Черепа", за невмешательство полиции в дела банды в южном жилом районе. Место постоянной дислокации - южный Храм Культа Бога-Машины 2) Людвига Спирохета, бизнесмена, за крышевание магазина "Весёлые истории", где кроме книг продают наркоту 3) Энтони Лоурицио, наёмного убийцы, за информацию из полицейской базы данных и помощь в подтирании следов. Местонахождение неизвестно" Кэтрин кое-что из этого знакомо. Например, "Стальные Черепа" - банда байкеров, чьей фишкой является езда на велосипедах. Но не всё так просто: каждый член банды имеет киберусиление ног, а велосипеды модифицированы подчас так, что их трудно узнать. В итоге эти бандиты колесят по городу на отнюдь не велосипедных скоростях. А ещё эта информация объясняет то, почему девушку никогда не посылали патрулировать тот южный район. Кэтрин сохраняет всё и, цыкая языком, убирает КПК. - Ясно. Всё ясно. - говорит она скорее самой себе, а затем уже громче обращается к ректору, совершенно спокойно, словно чтобы показать, будто она здесь хозяйка положения, а не он. А то в самом деле, она не видела в его предложении ничего кроме большой наглости. Этот подонок бесил всё больше, и хотелось поскорее с ним расквитаться. Впрочем, в каком-то смысле она была ему благодарна за ценную информацию. Наконец этот подлец Малкович получит своё! Странным образом ненависть к одному негодяю подсознательно смягчалась ненавистью к другому. - Всё это прекрасно, но у меня к тебе контрпредложение. Не я буду сотрудничать с тобой, а ты с нами. Расскажешь, как ты узнал всё это, и прочее, о чём ты в курсе, и может быть, тебе смягчат срок. Проходит несколько секунд в тишине. Кто-то из студентов шепчется, остальные с потерянным видом ждут развязки, а интеллигент откровенно скучает, рассматривая пол. Спецназовцы разминают руки и топчутся на месте от бессильного безделья. - Пу-ху-ху... пха-ха-ха! - и тогда-то Ректор начинает заливисто и зло смеяться, давя своим смехом людей, - пхо-хо-хо! Вот мы как заговорили! Ладно, я подумаю над вашим предложением, мисс Ярвинен, но не могу не просветить вас, - голос Ректора принимает "просветительский" тон, - как я узнал всё это? Видите ли, мисс Ярвинен, для людей вроде меня с вами главное оружие - это информация. Оружие более страшное, чем даже ядерное. Кто владеет информацией - тот владеет если не миром, то хотя бы мирком. И я приложил большие усилия, чтобы обзавестись сильными источниками информации. Но я не расскажу вам о них, ищите сами. И да, сразу предупреждаю - тот трюк, который вы использовали против Мэлвина, со мной не пройдёт. Отлично! На этой восклицательной ноте Монтекума снова переходит к деловому тону: - Итак, продолжаю рубрику "для справки". Я хочу представить вам... пхе-хе-хе, - Ректор вдруг начинает смеяться, - представить... пу-ху-ху! Чёрт, так, мне нужно собраться. Итак... мистер Мортимер... пхе-хе, кхм..., - и пропевает фамилию детектива, - Баамбуууччаа! Вы тоже слышите в голове мелодию ламбады, когда смотрите на это животное со смешной фамилией в старомодной одежде? Весёлый вопрос незамедлительно притягивает взгляды всех присутствующих к Мортимеру. Кто-то издаёт сдержанный смешок. Нет, это не интеллигент, как может показаться. Этому парню глубоко плевать на всё, если смотреть на его невыразительное лицо. - Мне трудно быть серьёзным, уделяя внимание парню, который позорит всех детективов того времени, из которого он взял свою одежду. Все эти уважаемые люди шли в ногу со временем, но мистер Мортимер! Подумать только, всю работу в деле с Мэлвином проделала мисс Ярвинен. Сам-то детектив с этой работой бы не справился! С молокососом, у которого в голове две извилины! Но который умеет пользоваться электроникой. Впрочем, вру. Думаю, он справился бы, после десятой или пятнадцатой жертвы. - По крайней мере старомодное лазанье по шахтам и обычная бумага помогли нам прикрыть эту лавочку получше любого суперкомпьютера. - Пожал плечами детектив. - Если ты хочешь подразнить меня, придумай что-то поостроумнее, потому что подобное дерьмо я слышал каждый день на протяжении по меньшей мере пятнадцати лет. И половина этих людей уже сидит, а половина деградирует на офисных должностях. Детектив с достоинством поправил шляпу. - Тебе больше нравится Кэт? Отлично, но ты не нравишься нам обоим, так что заткни пасть, и дай нам спокойно работать. Кэтрин откровенно задевает такая неуместная издёвка над коллегой. Нет. Теперь уже другом. Она говорит весьма раздражённо: - Слушай, отвали, да? Какое дело тебе? Что за детсадовские дразнилки? Ты сейчас это для шоу своего говоришь? Поздравляю, я ещё больше уверилась в уровне интеллекта твоей целевой аудитории. В этом деле, кстати, Мортимер всё сделал. - Вот это уже другой разговор, - отвечает Ректор Бамбучче, - золотое правило любого бизнеса - ты не лезешь в мои дела, я не лезу в твои. Справедливо, не правда ли? Ах да, вы влезли в мои дела, но так и быть, я вас прощу. С одной стороны, вас нанял мой враг, контрабандист, а с другой стороны, этот идиот Сантроп решил, будто добьётся моего снисхождения к нему, если приведёт вашу компанию сюда. Но, учитывая, что Кэнти остался по ту сторону баррикад, смысла в этом немного. - Какого хрена? - не выдерживает и рявкает лейтенант, оборачиваясь к Мортимеру и Кэтрин в ожидании объяснений. - А я знала! Я знала! - Кьёфиль аж подпрыгивает в воздух от неожиданной радости и добавляет, - мой папа крут и сделает всё, чтобы вытащить меня! - К сожалению, ему пасть не заткнёшь, как это можно сделать с обычными людьми, но что поделать, бывают в жизни огорчения, - философски говорит Ректор, - но рано радуешься, девочка. - Ыыыыгх, - Кьёфил кривит лицо и неуверенно поджимает руки к груди, тоскливо глядя на спецназовцев. Она понимает, к чему клонит Ректор. Морт вскинул брови, услышав это маленькое откровение, и потихоньку шепнул Кэт. - Раз уж он так тебе симпатизирует, попробуй еще немного его раскрутить. Может, выползет еще что-то о Кэнти, и это впоследствии поможет копам выловить этого сукина сына. И да, диктофон тоже включи на всякий. Сам Морт решил в диалог с этим гадом без необходимости не лезть, и отошел поговорить с лейтенантом. Первым делом он показал ему свое следящее устройство, которое ему нацепили после суда. - Если связи нет, то сигнала с "браслета любви" больше не поступает. Когда, ну или если это заметят, то на мое последнее местоположение точно кого-нибудь вышлют. Кроме того, я отшлепал сообщение заказчику, а он хитрый жук, и что-то да придумает. Так что еще не все потеряно. Но сидеть на месте и ждать я не рекомендую. Нужно двигаться и искать решение. Кэтрин не верила, что Ректор скажет что-то достаточно ценное - он же всё-таки не дурак, он лишь играет на публику. Тем не менее, на всякий случай совету Морта последовала. Почему-то Морт выглядел для неё убедительным. Глупость и ум странно в нём сочетались. То ли это был не ум, а лишь харизма?.. Кэтрин уже тогда об этом подумала, но всё же не отказалась следовать совету. Потому что неправильно было игнорировать это. - Слушай... У тебя что, были какие-то дела с Кэнти кроме участия его дочки в твоём проекте? - Если этот ваш контрабандист внезапно вытащит нас отсюда, я даже не знаю, как на это реагировать, - угрюмо выдыхает лейтенант и кивает, - да, скоро тут должно стать жарко. Кьё отводит тяжёлый взгляд и сама отступает в уголок холла. Рыжеволосая студентка подходит к ней, чтобы участливо приобнять и о чём-то пошептаться. Остальные студенты все выглядят так, словно ничего не понимают в происходящем, и оставляют всё на волю больших людей. Опять же, интеллигент остаётся невозмутимым и молчит. Слово берёт Монтекума: - Прошу прощения, мисс Ярвинен, ваш вопрос может подождать? Потому что сейчас я покажу вам последнюю сценку нашего шоу! Уваждаемые студенты, взгляните на того человека, который обрёк вас и ваших предшественников на участие в Социальной Убийственной Игре! Решение превратить учебную жизнь в смертельную игру лежит целиком на его плечах! Он принёс раздор в жизнь общества и раскрылся, поэтому он должен ответить за своё деяние! ЭТО ВРЕЕЕЕМЯ НАКАЗААААААААНИЯ! - Только не это... - Пробормотал Морт, изготавливая револьвер. - Готовьтесь, сейчас придется пресекать самосуд. Кэтрин сначала насторожилась на словах о последней сценке. Подумала, что сейчас будет расправа над ними всеми. Прилетят дроны, придут бандиты, всё затопится или взорвётся. Но окончание фразы намекало на другое. - Так. Никакого наказания не будет. - решительно говорит она, оглядывая "участников шоу". - Все студенты будут выведены отсюда, а те, кто так или иначе принимал участие в развитии событий, ответят за свои действия по закону.

- М-да... - задумчиво протягивает Кэтрин, глядя на дом. - Конечно, мастера софизмом как-то смогут вытрактовать эту запись так, будто она и не говорила о вине филиала, а так, о чём-то другом, ну, или почему ей верить не надо. Но всё же это сильное такое доказательство. Эх, о покойниках, конечно, сам знаешь что, но... дура, могла бы наболтать на диктофон и что посущественнее, раз хотела, чтобы у кота получилось. Ну так что, пробуем вломиться, быть может, отягчив вину тебе и впутав меня, или поковыряемся ещё в том, что есть? - оглядывается она на Морта. До этого она уже сделала копию записи и отправила её Лукреции. - Это как минимум повод для того, чтобы поднять знатную шумиху. - Говорил Мортимер. - Нам просто НЕВЕРОЯТНО повезло с этим диктофоном. Если бы не он, то нечего было бы даже вменить этому Кейлу. А так, даже если у  нас и не выгорит, эта запись станет весьма значимым поводом для начала весьма масштабной проверки. Морт раскрыл портсигар, и вытянул наружу одну из своих тонких сигареток. - Кончаются. - Посетовал он, закуривая и приоткрывая окно. - Из записи можно получить информацию и о киллере. Мало, но все же. Женщина. Профессионал. Стреляет, судя по звуку,с двух рук. Предпочитает плотность огня точности попадания, стало быть. Эх, надо было мне и правда купить себе запасной ствол. Морт выдохнул облако дыма в щелочку приоткрытого окошка, и посмотрел на возвышающийся перед ними кондоминиум. - Действовать надо по максимуму. Даже самое громкое разбирательство может тянуться годами, с непредсказуемым результатом, а у этой сволочи слишком много влиятельных союзников, и он сможет затягивать все до бесконечности. - Морт снова затянулся. - Нужно идти туда. Но спорю на свою шляпу, что охрана нас дальше парадного не пустит, а он сам не ответит ни на наши звонки, ни на стук. Окажется, что его график забит на сто лет вперед, нам не назначено и приходите никогда. Так что, как говорит молодежь - только беззаконие, только хардкор. Объехать здание можно, но как следует рассмотреть его таким образом не выходит, потому что оно стоит не одно, и приходится объезжать весь квартал. Сквозной проезд через проулки невозможен. Главный вход и въезд на парковку - единственные видимые варианты входа в небоскрёб. Разумеется, тут и там камеры наблюдения, а парковка, к тому же, закрыта подъемными воротами и открывается только для машин жильцов. - Придется обходить пешочком. - Подытожил Морт. - Паркуйся где-нибудь, и прогуляемся. Желательно, в стороне от камер. Если ничего не найдем - пойдем через главный, а если захотят задержать - попробуем навешать лапши. Кэтрин кивает и начинает искать место для парковки где-нибудь в стороне, чтобы потом осмотреть дом уж пешком. Небоскрёб выглядит монолитным обелиском из стекла и бетона. Других входов в него не существует, а на главном всех, кто не является жильцом, ждёт этакий КПП и вахтёр - въедливая бабуля и вовсе не божий одуванчик. Если обычная домофонная дверь ещё могла пропустить какого-нибудь забулдыгу благодаря известным изъянам, то тут бомж однозначно получит от ворот поворот. Зато чистота внутри здания отменная. Выглядит всё опрятно и красиво. Бабки. С ними иногда договориться труднее, чем с любым ЧВКшником. А у этой бабушки, кроме луженой глотки и огромного запаса ругательств, наверняка есть тревожная кнопка, по которой их тут же выдворят серьезные парни. Однако половина маминых знакомых была в переходном состоянии до этого вида, так что тут было важно произвести первое хорошее впечатление. Подчеркнутая вежливость как минимум позволит не стать сразу наркоманом или проституткой. - Улыбайся. И ноги вытирай. - Тихо сказал Кэтрин Морт, и, подходя к КПП(само собой, ноги он вытер ранее), приветливо приподнял шляпу. - Доброй ночи вам. Мы - детективы из агенства "Следопыт". Опуская шляпу назад, Морт полез за удостоверением. - Да-да. - шепнула Кэтрин. Бесит, конечно, но работа детектива не только во взломах заключается. Ну, или если выражаться красиво, иногда и во взломах людей. Что ж, наверное, Морт должен знать толк в общении с бабками получше неё. Кэтрин перед подходом быстро примерила на себя несколько вариантов улыбки, пока не остановилась на том, который, вроде, выглядел не очень глупо. - Здрасьте, - отвечает вахтёр, внимательно оглядывая гостей, - ну, слыхали про таких. Что у вас? - Мы по делу. К мистеру Кейлу Сантропу. - Ответил ехидна, пряча удостоверение обратно в карман. А потом он будто бы о чем-то вспоминает. - Хотя, вы знаете, я тут только что... А вам случайно не нужен котенок? - Котёнок? Ммм..., - бабка думает, но потом качает головой, - пожалуй, мне лично нет. Может, моей внучке захочется, но не знаю. После чего более деловито: - Сейчас я спрошу мистера Сантропа о вас. - "И почему бы сейчас какому-нибудь хулигану не зайти?" - В мыслях проворчал Морт. Вслух же он сказал следующее. - Обождите минутку. А может котенок нужен мистеру Сантропу? Морт заговорил немного потише. - Было бы хорошо пристроить его к богатому хозяину, но все же хочется пристрорить животное в хорошие руки. Что вы можете сказать о нем? - Так вы пришли сюда котят раздавать или по делу, господа детективы? - старушка поднимает бровь, отрывая взгляд от монитора собственного терминала, - в этом доме живут только приличные люди, молодой человек. И приличная женщина вроде меня считает неприличным отвечать на подобные неприличные вопросы. - "Это будет очень сложно." Ехидна вздохнул. Бабка, причисляющая себя к высшему обществу, и блюдущая соответствующую репутацию. Еще менее приятный тип. - По делу, конечно. Но все же приятно знать, что имеешь дело с приличными людьми. - Детектив еле сдержал сарказм. - Но специфика дела такова, что с теми, кто к нему не относится, я могу говорить о чем угодно, кроме дела. Так почему бы и не о котятах? Морт обезоруживающе улыбнулся. - Кстати, именно по причине конфиденциальности... Может, о нашем визите мистеру Сантропу сообщим мы сами? - Если он захочет с вами поговорить - вы ему что угодно и сообщите, - ровно отрезает дама, жестом давая понять, что она звонит. - Да, мисс Эрмингем? - раздаётся чей-то спокойный голос. - Тут пришли детективы из агентства "Следопыт", по делу, говорят. Слышен лёгкий смешок. - Коль по делу, пусть пройдут, - явно забавляясь, говорит Администратор. Морт с улыбкой дождался, пока старушка закончит болтовню, и осведомился. - Теперь мы можем пройти? И уже когда они пересекли КПП, Морт тихонько сказал Кэтрин. - Не быть мне переговорщиком. Интересно, сколько улик он успеет уничтожить прежде, чем мы поднимемся? - Да какие в сущности могут быть улики? - тихо отвечает Кэтрин. - Письменный приказ похищать студентов и убивать сотрудниц? Да ещё дома? Я думаю, так и так следы будут неплохо заметены. Но я думаю, не мешает попрессовать его насчёт всех общеизвестных нестыковок, вроде расхождения слов покойной с наличием того листка и прочего. На всё ли он придумал легенду? Может, на чём и проколется. Не забудь только диктофон включить. - Угу. - Подтвердил Морт. - Хотя будет забавно, если и он окажется не преступником, а чем-то типа жертвы обстоятельств. - А это тоже неплохо. Может, тогда он что-нибудь и сам расскажет. Лифт поднимает агентов высоко-высоко и они идут по красивому коридору с ковриком на полу, пока не оказываются перед узорчатой дверью квартиры Администратора. Тот впускает ребят уже после первого звонка. Перед лицами Кэтрин и Мортимера предстаёт симпатичный дедуля в синей рубашке и чёрных брюках. Он небольшого роста, худощав и двигается немного дёрганно, но это скорее из-за проблем с нервной системой, чем из-за волнения. Наоборот, его лицо с острыми скулами и треугольного очертания, полное глубоких морщин, выглядит спокойным и умиротворённым. На голове остались все волосы, как странно, коротко подстриженные и прилизанные на левую сторону. Волосы крашеные - вместо седины они имеют тёмно-синий оттенок. Кейл оглядывает гостей внимательными глазами за строгими квадратными очками. - Здравствуйте, здравствуйте, - со слабой улыбкой приветствует детективов Сантроп, - располагайтесь в моей скромной обители. Однокомнатная квартира выглядит комфортно и футуристично, хорошо обставлена и в цветах преобладает спокойный голубой. Можно присесть на любое из кресел, полукругом стоящих в гостиной. Кейл садится на самое крайнее из них. Перед креслами стоит столик, а на нём - вазочка с конфетами. - "Ему бы пеньюар, виллу, и был бы похож на престарелого порномагната". - Подумалось Морту, когда он увидел Сантропа. Что же, непохоже, что он особенно нервничает. Даже напротив, веселится. Сколько ему лет? Семьдесят? Восемьдесят? Девяносто? Старика всего трясет от паркинсона, а голос у него такой, будто он не может в грудь побольше воздуха набрать. - Здравствуйте. - Ответно поздоровался Морт, приподымая шляпу. - Можем мы не разуваться? Последовав приглашению, Морт присел в одно из кресел. Удобное, черт бы его побрал. - Я буду прав, если скажу, что вам известно, по какому делу мы здесь находимся? - Осведомился ехидна первым делом. - В какой-то мере, - кивает Кейл, который цепляет кисти рук в замок и кадёт тот на своё колено, - я знал, что рано или поздно вы придёте ко мне. Итак, я слушаю. - Кьефиль Феюлин. - Сразу же перешел к делу Морт, открывая блокнот. - Поступала к вам в Академию. В день экзамена, как известно, пропала. Что вам об этом известно? Дедуля ненадолго прикрывает глаза и после глубокого вздоха изрекает: - Думаю, моё дело уже проиграно. Вы видели тот листок, вы видели ту базу данных. Видеоматериалы, которые просит суд... у меня нет шансов. Иногда нужно идти против закона, чтобы найти противозаконное, вы это прекрасно продемонстрировали. Кейл всё ещё спокойный, но заметно погрустнел. - Как человеку, который стоит за всем этим, мне известно всё. Схема была чертовски хороша, пока я не совершил эту ошибку - связался с этой девочкой. Мой нюх меня подвёл. И в результате всё пришло к этому. Кэтрин несколько удивляется. Что? Так просто? В этом может быть какой-то подвох... Может, он покрывает истинного виновника?.. - Ну что ж, чистосердечное признание облегчает вину. - говорит она. Морт пока ничего не спрашивал. Снаружи он сохранял каменное выражение лица, в душе был слегка в шоке. Нет, он подозревал администратора изначально, но ведь он же не мог вот так просто взять и сдаться! Ведь не мог же? Он мог бы обвинить кого-то еще, мог бы до упора путать и затягивать следствие, избавляться от улик, подключать связи, или хотя бы даже попытаться правдами и неправдами убраться с планеты. Против него прямых улик как не было, так и нет. И тут - он признается. - "А мы-то, дураки, думали, как бы нам обыграть хитрого лиса, чтоб сам нас вокруг пальца не обвел."- С гореью подумал Бамбучча. - Что же... Расскажите все с самого начала. - И ехидна приготовился протоколировать. - Всё началось тогда, когда поток финансирования Академии постепенно иссяк, - снова прикрывает глаза и подбирает руки к груди, - у Академии появились долги, которые она была не в состоянии покрыть - налоги, кредиторы... Сначала... я провёл массовое сокращение штата. В том числе среди студентов. Поначалу это помогло, но потом необходимость встала снова, ещё острее. Я пытался просить помощи у материнского отделения, но тот бюджет, который они присылали, всё равно был недостаточным. Я не хотел продавать ничего, что относится к моей любимой Академии. Её база... она очень ценная и уникальная. И я... Мужчина делает вздох. Тяжёлая пауза обрывается на его следующих словах: - Я впал в отчаяние. И я принял решение. Я решил, что могу попробовать получить теневой доход. И мне пришла в голову странная, безумная мысль. Я захотел устроить на базе Академии... шоу, - последнее слово Сантроп говорит с какой-то улыбкой, которую нельзя назвать иначе, как "улыбка потрошителя", - идея этого шоу заключалась в том, чтобы собирать группу студентов, отрезать их от внешнего мира в учебной части Академии, и заставлять убивать друг друга. О... у этого шоу нашлись зрители. Много зрителей. Оно им пришлось по вкусу, и у меня появился спонсор. Всё шло хорошо... Я заманивал студентов, и их родителей, в Академию. Родителям обычно промывали мозги, у нас есть оборудование для этого, но в этот раз у нас пошло не по плану. Во-первых, Кьёфиль пришла без родителей, нарушив одно из условий конкурса. Это можно было бы исправить в тот же день, когда примчался её папаша, но Эллен, которая так долго стойко держалась, всё-таки предала всё дело. Кейл замолкает, открыв глаза и уставившись в сторону. Его лицо говорит о том, что его история окончена. Вот это поворот, как бы пошло это ни звучало, но иначе и не скажешь. Кэтрин даже приняла несколько удивлённое лицо. - Так. Где вы держите студентов? - кратко и настойчиво спрашивает она. Морту пришлось вспоминать психотерапевта, к которому тот ходил в детстве. Тот предлагал ему замечательное упражнение по конт ролю эмоций - закрыть глаза, глубоко вдохнуть, и досчитать до десяти. К этому моменту все обуревающие тебя эмоции, вроде гнева, ярости и всего такого, пройдут или утихнут, и ты не сделаешь ничего такого, о чем будешь жалеть. Морт закончил считать как раз тогда, когда Кейл закончил говорить. - Кто был исполнителем заказного убийства Проули? - Задал он вопрос после Кэтрин. Кейл от вопроса Кэтрин прикладывает ладонь к лицу и немного раздражённо отвечает: - Если бы вы внимательно слушали мой рассказ, вы бы услышали. Ещё раз, для глухих: учебная часть Академии. А на вопрос Мортимера мужчина отвечает, снова вздохнув: - Не знаю. Даже те якобы "охранники", которые хотели вас убить, не в моём ведении. Они все - люди Спонсора. Но... я не знаю, кто это, хоть подключайте меня к сканеру мозга, вы ничего толком не узнаете. - А как выйти на контакт с этим Спонсором, вы знаете? - Спросил Мортимер. - Или он уже "вне зоны доступа"? Кэтрин же Морт сказал. - Звони своим бывшим коллегам, сообщи им где студенты, и посоветуй прихватить усиленную группу спецназа. Сопротивление ожидается упорное. - Хе. Боюсь, он уже осведомлён о нашем с вами разговоре, - старик пожимает плечами, - так что мои знания - пустой звук. - И опять главный злодей от нас ускользает. А ведь почти... - Пробормотал Морт. - Кьефиль еще жива? - Не знаю, - всё так же невинно отвечает дедуля, - потому что шоу продолжается, и вполне возможно, она могла стать жертвой. Или сама убить кого-то, но не суметь обмануть остальных и быть казнённой ими. - Лучше бы она была жива. - Заметил Морт. - Потому что в противном случае заказчик захочет отомстить. Вас вряд ли напугает физическая расправа, но он может заняться делом вашей жизни, на которое вы столько положили. Голос Морта стал очень холодным. - Если грамотно разыграть этот скандал, то закончится не только сроком для вас, но и полным закрытием академии, с последующей распродажей всех активов и наработок. Дело всей вашей жизни разберут по кирпичикам. Старик как-то весь обмякает в кресле и снимает очки. - Зачем вы мне всё это говорите? - тихо спрашивает он, утыкаясь пустыми глазами в пол, - я уже сказал вам, дело проиграно. Я знаю, чем всё закончится. Сколько бы я не пытался извернуться, всё закончится именно так. Теперь я лишь хочу одного... отведите меня к Академии. Я не уверен, что за время моего отсутствия не сменились коды доступа, но вашим спецназовцам придётся побороться с дверьми и с автоматической системой обороны. Людей Спонсора там уже быть не должно. - Я лишь имею в виду, что если она все еще жива, и если вы и дальше будете сотрудничать со следствием - может быть, у Академии Солодова еще будет шанс вернуть себе былую славу, и отмыться от пятна этой... извращенной кровавой арены. Морт только на последних трех словах не совладал с собой. Его лицо в этот момент перекосило в гримасе ярости, а рука сжала ручку так, что он едва ее не переломил. Больше всего Морту в этот момент хотелось бросить блокнот, а потом вытащить револьвер и всадить этому самодовольному старому хрычу пулю промеж глаз. - Только не вздумайте по дороге съесть пилюлю с цианидом, зашитую в воротнике. Или что там сейчас в моде. - Проворчал ехидна. - Идемте. Кэтрин тем временем звонит в полицию, рассказать вкратце суть. Людей спонсора-то там, может, и нет... А может, и есть.

Кэтрин откашливается и начинает: - Ну, во-первых, мы приблизительно в курсе о ваших тёмных делишках, - она намеренно не говорит, насколько именно "в общих чертах" - авось, кот сболтнёт ещё чего-нибудь, - но не беспокойтесь, сдавать вас мы не намерены, мы не будем терять клиента, да и неэтично как-то. Так что если хотите вернуть дочь, вам лучше откровенно изложить всё, что могло бы касаться её похищения, если вы что-то утаили по понятным причинам. Кэтрин была пряма, как и привыкла. А Морт как раз строил в уме свой диалог так, чтобы потихоньку раскрутить клиента. Но теперь-то уж что... Ехидна вздохнул, и в примирительном тоне заговорил с Котолонэ. - Уж извините, что мы настаиваем, но... - детектив показал Котолонэ руку с браслетом. - Возможно, будь вы более откровенны, этого бы не случилось. - Мур? - это звучит почти как хмыканье, только по кошачьи. Кот удивлённо приподнимает брови и хмурит их, а потом коротко разводит руками и восклицает при этом: - Эй, полегче! Это, зняете, звучит почти как шантаж, - после чего бросает взгляд на браслет. Он без труда узнаёт вещицу и скрещивает руки на груди, со вздохом прикрыв глаза на мгновение. - Давайте по поррядку, - неожиданно говорит кот, взмахнув ладонью, - что случилось? И как это связано с моей открровенностью, рразумеется. - Вы - не простой частный предприниматель, как пытались нас убедить. - Начал Морт. - Вы опытный наемник, переквалифицировавшийся из штрафников, и контрабандист, причем с довольно хорошо поставленным бизнесом. резоны похитить дочь у такого человека значительно расширяются, как и список влиятельных врагов. Кроме того, вы сразу квалифицировали происшествие как похищение, а значит у вас есть и предположения о мотиве, и предположения о подозреваемых. Морт вздыхает. - Мистер Кэнти, кстати, еще вопрос. Вы когда-нибудь знали Кейла Сантропа? Имели с ним какие-то дела? Выслушавший всё это Кэнти кивает с таким видом, словно то, чего он хотел избежать, всё-таки свершилось. - Глубоко копнули. Хоррошо, - тронув пальцами подбородок, кот задумчиво говорит, - нет, это имя мне не знакомо. Причин не верить ему Мортимер не видит. - Прросто здрравый смысл, - снова разводит руками заказчик, - вы же не идёте пррямо в обитель мафиозного доня, чтобы сказать ему пррямо в глаза: "вы аррестованы" и ткнуть в нос знячком. Да он вас прросто засунет в холодильник и дело с концом. Так же и я - я не могу пррийти к вам по делу и вдрруг сказать, что я контррабандист, вы же дрружите с полицией. Но вы черртовски прравы. Вррагов у меня и вообще у няшего бррата хватает. Но вы хотите сказать что-то ещё? Давайте. - Вы просили отчет. Что же... - Морт раскрыл блокнот. - Версия с упомянутыми вами рэкетирами, похоже, не подтверждена. Однако нами с определенной уверенностью установлено, что Кьефиль была на территории академии, проходила там вступительный экзамен, на котором и состоялось похищение. Мне удалось обнаружить ее контрольную работу. Недописанную. Причем она до последнего не ожидала этого, преступник приблизился к ней вплотную, пока она писала. Морт положил перед Кэнти злосчастный листочек, и перелистнул блокнот. - С кем вы говорили о ней в Университете? И как проходил этот разговор? Кот тут же подхватывает листок и жадно упирается в него глазами, после чего злобно выдыхает. - Тут не может быть ошибки. Это её почеррк! - после этого утвердительного восклицания парень убрает лист от лица и отвечает на вопрос, припоминая детали, - я говоррил с некой девушкой в кабинете прриёмной комиссии. Обычняя такая "офисняя" дама, "мышка". Оня выглядела усталой и... ммм... неррвной. Или неррвничающей. Я начал рразговорр с ней, ничуть не хуже, чем с вами, но оня мне сказала, что ничего не зняет о девочке и да, как я уже сказал, попрросила уйти и обрратиться в полицию. Ну, я подумал, что толку давить на неё, и ушёл восвояси. - Хм. А вы случайно не запомнили ее имени и фамилии? - На всякий случай уточнил Морт. - Она сказала, что не знает, или совершенно точно сказала "не видела"? - Ну... бейджа у ней не было, а именем я не интерресовался, - кот покусывает губу, - ладно, сейчас я припомню её точные слова. Кэнти прокашливается и писклявым голосом произносит: - Прошу прощения, я ничего не могу сказать о вашей дочери. Мы ждали её, но она так и не явилась. И снова прокашливается, чтобы нормально произнести: - Во. - Значит она вам прямо соврала. Чего я и добивался. - Удовлетворенно заявил Морт. - Надо бы найти всех членов приемной комиссии, и допросить. Судя по реакци этой девушки, крепостью нервов они не отличаются, в отличие от охраны. Ехидна снова задумывается. - Расскажите подробнее о Кье. Как вы вообще стали ее приемным отцом? И куда девались ее биологические родители? Теперь приходит черёд задумывать Кэнти. Он даже поднимается с кресла, чтобы немного походить по комнате и собрать мысли. Его рассказ пестрит отнюдь не радужными тонами. - Я наткнулся на Кьёфиль в тррущобах Клэйррпина, кррупный горрод на Джокесте. Маленькая девочка, потеррявшаяся брродяжка, которрая прряталась в мусоррном контейнерре от паррочки ублюдков. У меня было дело в том районе и я оказался неподалёку от того контейнерра в тот момент, когда эти рребята вытаскивали из него крричащую девчонку. И... я вмешался, рразогнал урродов и взял девочку с собой. Сначала я думал вернуть её рродителям, но у них, как выяснилось, соответствующие пррава успешно отняли, и было, чёррт возьми, за что, а няше славное государрство не удерржало девчонку в прриюте и махнуло на няё рукой. Ну, не брросать же девочку, прравда? Я её взял под свой хвост, официально. Лукреция от рассказа вся размякает с умилительным выражением лица. Морт, однако, впечатленным не выглядит. Вовсе не потому, что его не тронула история, тронула и еще как. Но он рассчитывал на несколько иное - например на то, что ее родители были какими-нибудь научными деятелями с передовыми и секретными исследованиями. Но и правда, кому нужна дочь каких-то алкашей из трущоб, которую взял под крыло отставной наемник, а ныне - контрабандист. И тем более, как это завязать на Академии Солодова? - В Академию она сама приняла решение поступить, или ее кто-то агитировал? Может, из самого университета выказали заинтересованность талантом? Однако, в этот раз неожиданно встревает Лукреция. - Я заметила, что Академия время от времени проводит у себя на сайте конкурс, в котором выбирает будущих студентов на обучение. Он широко рекламируется в соцсетях и тому подобном, и, разумеется, находятся ребята, кто в нём участвует. - Так и есть. Собственно, Кьё тоже приняла участие в таком конкурсе, и я ничего плохого в этом не увидел. Вот..., - Кэнти явно хочет выругаться, но в присутствии дам только с досадой разводит руками, - если бы кто-то агитировал, у меня был бы большой разговор с этим парнем, но если уж Кьё самя решила что-то сделать, я её поддерживаю. - В конкурсе есть требования к участникам, есть условия, которые предлагает им Академия, - продолжает объяснять координатор, - там часто мелькает принцип "подготовки к жизни, а не к экзаменам", и доктрина самообучения, когда студенты самостоятельно изучают информацию и применяют её на практике, даром что Академия имеет впечатляющие ресурсы, в том числе лабораторно-производственные комплексы. Большая часть из них получена благодаря спонсорству обеих сверх-корпораций Фонтейнварда, которым нужны спецы. Потом же эти корпы удовлетворили свою необходимость в спецах и порезали финансирование, а поскольку львиная доля доходов ВУЗов вообще идёт не от студентов, а от государства и заинтересованных корп, Академия уже не может обучать много людей. Государство - та же байда. Если надобности в спецах нет, оно говорит тебе "ещё увидимся" и делай с этим, что хочешь. А стоимость обучения чаще всего для обычных людей недоступна, только для элиты, но элита у нас... в общем, это долгий разговор. - Значит, тоже ниточек мало. - Развел руками Морт. - По-моему, нам срочно нужна реформа образования. Морт решил дать и другим позадавать вопросы, о чем сообщил молчанием и выжидательным взглядом на напарниц. Кэт несколько секунд думает над вопросами, и спрашивает: - Я думаю, нам в принципе нужно уж продолжать расследование, но задам ещё несколько вопросов о самой Кьё. Может, пригодится. Во-первых, вы говорили, что тренируетесь с ней... Она умеет драться? Во-вторых, как вы в принципе можете описать её характер? В-третьих, можете ли сказать, насколько она умела в области знаний, касающейся этой Академии? - Да, я обучаю её ррукопашному бою. Не лишне. Хотя, рразумеется, это мяло помогает от ножа в спину, - Кэнти недовольно упирает ладони в бока, подходя обратно к креслу, - а харрактер... ну, боевая девчонка, немного соррвиголова, хозяйственная, поррывистая. Этакая ведьмочка. Я в таких описаниях не силён, честня. Кот в смятении поднимает руки и водит ладонями перед собой, как бы говоря, что такие вопросы для него слишком сложны. Снова примостив зад, парень добавляет: - Как я понял, там трребовалось как минимум хоррошее знание школьного курса. Ну, со школой у няс не получилось, и Кьё обучал мой хорроший знакомый, но аттестацию оня пррошла, отлично. - Знакомый проживает на этой планете? - Уточнил Морт. - Он часть моей команды, не вижу прричин отвечать отррицательно, - Кэнти почесал затылок. Кэтрин молча посмотрела на Морта и Лукрецию. Больше вопросов у неё не было. К трогательной истории она никак особо не относилась. Ну, молодец Кэнти, если это правда, все бы такими были, конечно. - Вне подозрений значит? Ладно. - Морт закрыл блокнот. - Похоже, конкретики больше не стало. Значит, план прежний - ищем членов приемной комиссии, а потом, может быть, попробуем выцепить и Администратора. - Ладно, мистер Котолонэ, похоже, по делу у нас пока что вопросы, видимо, исчерпаны, - Лукреция принимает задумчивый вид, - если исключить всех ваших врагов и оставить только произошедшее в Академии, картина выглядит следующим образом - посредством того самого конкурса студентку заманили в заведение, а потом, воспользовавшись её концентрацией на работе, напали на неё сзади. Предположительно, вырубили либо ударом по голове, либо внезапно схватили её и приложили ко рту тряпочку с сильнодействующим анестетиком. Ещё, может быть, шокером, но тут я не уверена, в этом случае хвост от написания остался бы... более зигзагообразным. После этого добрые молодцы прибрали её к себе, забыв убрать оставшиеся на столе листы. Каково, а? Спрашивает всех присутствующих координатор. - И все это, кстати, на глазах изумленных преподов. - Поднял палец ехидна. - Которые почему-то дружно покрывают похитителя. Хотя, может они вышли в этот момент, чисто ради приличия. - Вероятно, да не факт. - говорит Кэтрин. - Может, у неё рука дёрнулась от чего-то громкого и неожиданного, от чего и пришлось бежать - сигнал тревоги, например, какой-нибудь. А потом она куда-то делась. Но я пока склонна верить в версию с нападением. - Ну, ничего нового, - вздыхает Кэнти, а Лукреция поднимает палец к небу и говорит: - На глазах преподов? А может, это сделал как раз препод? Или лже-препод? - после этих вопросов она замечает, - допустим, член приёмной комиссии ходил по классной комнате, они часто так делают во время экзамена, а потом раз - и напал. А если он был не один, то остальные играли роль либо декорации, либо сообщников. Координатор делает паузу. - Далее. Куда её могли деть? Осталась ли она внутри здания, или злоумышленники утащили её куда-то? Мы могли бы внести больше ясности в это за счёт исследования Академии, но, я так понимаю, нас не пустят внутрь, поглядеть своими глазами. - Остаётся только допрашивать приёмную комиссию, а то и весь персонал. - говорит Кэтрин. - Или выяснять, уволился ли кто недавно в спешном порядке... - Кэт, ну ты хакер или нет? - Возмутился в шутку Морт. - И потом, почему один я еще был под судом? - А ты можешь назначить Хелен свидание, - ехидно подмигивает Лукреция Мортимеру. - Я нячинаю терряться в вашем рразговоре, - "сфинкс" задумчиво чешет затылок. - Не знаю, смогу ли я теперь рядом с Хелен ощущать себя... Ну, как раньше. - Морт поежился. - Да и чем она поможет нам? - А к кому ты обращаешься, когда тебе нужна база данных? - Лукреция лениво потягивается и обращается к коту, - ладно, у нас тут рабочий процесс назревает. Думаю, вы можете идти, мистер Котолонэ... Потом мы с вами ещё поговорим. - Как скажете, - разводит руками Кэнти, поднимаясь с места и собираясь на выход.

Всего на планете Земля существовало шестнадцать исправительных колоний, обслуживавших добывающие и производственные комплексы АКМЕ. Исправительная колония "Земля-13" мало чем отличалась от остальных разнесенных по всей планете собратьев. Она была размером с небольшой город, если бы города состояли сплошь из заводов. Огромное пространство было заполнено нагромождениями серых коробок многочисленных цехов, в которых гудело, визжало, брызгало искрами и каплями расплавленного металла, скрипели и щелкали сервоприводы, стучали промышленные прессы и бесшумно катились километры конвейерных лент. Высокотехнологичные муравейники наполнялись маленькими рыжими муравьишками - тысячами заключенных в одинаковых робах, которые сновали туда-сюда, тащили разные тяжелые вещи, монотонно и быстро закручивали болты и гайки, подсоединяли провода, в общем как и автоматы. выполняли простую и зацикленную программу день за днем, час за часом, медленно тупея от рутины и усталости. За ними наблюдали охранники  на вышках, бдительно следя, чтобы ни один из "рыжих муравьев" не нарушил эту индустриальную гармонию. Над комплексами высились трубы, из которых рвалось пламя и выбрасывались облака дыма - черного, синего, зеленого. Потоки тяжелых веществ образовывали стелящийся по земле туман, накрывавший огромные пространства и не повезло тем, в чью сторону сегодня дул ветер - приходилось потеть в противогазе, ибо обычные носовые фильтры уже не справлялись со всей грязью в атмосфере. Кроме тумана завод порождал и разноцветные кислотные ручьи невероятных цветов, что щедрыми водопадами изливались из множества сточных труб . Под заводом уже давно образовалось огромное озеро, булькающее и распространяющие зловонные пары. В радиусе примерно тридцати километров от комплекса не осталось ничего живого - только желтая равнина с одинокими корягами. А ведь когда-то тут была огромная роща, пережившая войну. Время от времени - как например сейчас - и с территории лагеря взмывал груженый произведенной продукцией шаттл. Четко в одно и то же время, когда Земля поворачивалась нужной стороной к сияющему в вышине порталу, открывались тяжелые створки ракетной шахты. Гудеж сирены предупреждал о начале запуска, и через минуту, из шахты, вместе с клубами дыма и струей огня, нехотя и как-бы через силу взлетал вверх шаттл с ракетой-носителем. Вот и сейчас рукотворный метеор пронзал своим скругленным носом обедненный воздух, и летел ввысь, оставляя за собой след черного, жирного дыма. Скоро должны будут отправить второй. - Полетело. - С отрешенностью сказал лейтенант Стэнли Фортресс, наблюдая за взлетающим шаттлом с расстояния в десять километров. Отправка шаттла была для него чем-то вроде сигнала. Для заключенных тоже - они точно также смотрели на маленькую мерцающую точку, несущуюся к верхним слоям атмосферы, ожидая следующей команды. - Так! - Крикнул Стэнли. - Перекур десять минут! Отставить работы! Зеки могли выдохнуть и расслабиться. Последние несколько часов они только и делали, что ровняли и тромбовали насыпь, таскали шпалы и рельсы, крутили болты и вбивали суперкувалдами в твердую, как камень, безжизненную землю железнодорожные костыли. Бригады 16 и 31, сборная солянка из уголовников и мелкой криминальной шушеры, занимались тем, что прокладывали железнодорожный путь в колонии номер 14, расположенную севернее. Это была уже вторая ветка туда, так как первая уже не справлялась с объемом траффика. Поэтому вторую строили в дикой спешке. - У вас время до следующего шаттла! - Тем временем кричал лейтенант Фортресс. *** Во время перекура можно было не только отдохнуть, но и покурить, употребить личные сухпайки, или даже развести костер и посидеть у него, любуясь окружающими пейзажами. Так, например, сделала небольшая группка заключенных, и теперь пытались сообразить "чай", повесив над огнем почерневший железный чайник и терзая душу пиликаньем губной гармошки. Кстати о пейзажах. Пусть они были и безрадостны - но в какой-то мере все равно невероятно живописны. Вокруг была ровная, как поднос, серовато-бурая ранина. Там и тут из спрессованной земли, похожей на прах, торчали какие-то обломки - скрученные балки, врытые в землю корпуса машин, бесформенные куски бетона, фрагменты зданий и строений. Когда сюда прибыли первые колонисты АКМЕ, это место попросту заровняли огромными машинами, утоптав в грунт руины целого города при помощи исполинских машин-терраформеров. Теперь, долбя этот грунт, заключенные постоянно находили раритеты былого времени. Очень часто попадались человеческие кости, отбеленные до ослепительности. Далеко вперед, теряясь вдали, куда еще не добрались беспощадные жернова терраформеров, уходили рельсы, по которым время от времени курсировали железнодорожные грузовые составы.  Тянулись эти рельсы по прямой, от самой колонии. Ее было неплохо видно отсюда даже невооруженным глазом - нагромождение прямоугольных силуэтов с высящимися трубами и подъемными кранами, и конечно же, облако токсичного тумана, что полз куда-то вправо, подчиняясь ленивому ветру.  Где-то там сейчас работает бригада 62, и беднягам приходится ох как несладко. А ведь когда-то это место было домом человечества. Трудно поверить, но эта планета, на которой теперь могли жить только агрессивные, уродливые и быстро плодящиеся твари, жрущие друг друга, и дала начало человеческой расе. Есть в этом нечто философское. *** Артур Лайрут незаметно снял свое оружие с предохранителя. Если заключенным все-таки можно было расслабиться, то для конвоя это было время, когда лучше повысить бдительность. Не занятые работой заключенные запросто могут найти время, чтобы устроить какую-нибудь подлянку охране просто из любви к искусству. Самым безобидным вариантом было написание чего-нибудь обидного на спине баллончиком несмываемой краски. Хуже всего - находились и такие, кто мог и попытаться продырявить конвоира стержневбивателем, укоротить лазерным резаком, или с размаху ударить чем-нибудь тяжелым, превращая череп в кровавую кашу. Такое порой случалось, хотя сам Артур еще ни разу с таким не сталкивался. Может быть, это было потому, что Артур пользовался относительной благосклонностью у заключенных. Его крупная фигура была узнаваема издали даже в полной экипировке. Охранники, с их одинаковыми бронекостюмами и закрытыми зеркальными шлемами, хоть и были похожи друг на друга, но где уж тут не узнать двухметровую широкоплечую махину, башней возвышавшуюся над всеми. Он не трогал каторжников - каторжники не трогали его.  А за его травоядный нрав и любовь к книгам Лайрута прозвали Академиком, и эта кличка мгновенно распространилась и среди заключенных, и среди сослуживцев. - Ты тоже можешь расслабиться. - Сказал тем временем Лайруту его начальник, капитан Фортресс. - Хотя бы шлем открой, а то изжаришься. Сам Стэнли уже нажал небольшую кнопку в шлеме, и его забрало раскрылось, явив загорелое и грубое мужское лицо с мощным подбородком и вечно прищуренными глазами. - Но по округе посматривай. Тут иногда из-под земли лезет всякое. Доктор Кейес и Сара Джейсон сегодня работали вместе. И отнюдь не случайно. Сара была своего рода парадоксом, так как считалась одновременно самым недисциплинированным и самым благонадежным из заключенных, осужденных за тяжкое уголовное деяние. Зная о ее робингудовских принципах, Фортресс поставил ее рядом с Доком, чтобы та при случае защитила старика от посягательств со стороны других зеков. А другие зеки не слишком жаловали Дока. Его возраст был объектом насмешек, а его интеллект - объектом зависти и источником комплексов. Так что показать "выскочке-яйцеголовому" его место не упускал возможности ни один задира. А вот Сару, с детства крутившуюся среди брутальных джентльменов удачи, поставить на место было непросто. Она умела дать отпор, унаследовала от отца-капитана умение внушительно рявкнуть, и ее воспринимали всерьез даже лагерные авторитеты. Так что выбор дополнительных глаз для Кейеса был более чем оправдан, хотя сама девушка о своей "избранности" и не знала. К моменту перекура они уже выбились из сил. Технологии технологиями, но похоже, лом и лопата не устареют никогда. Прорыть котлован под шпалы в спрессованном и насыщенном разным мусором грунте было задачей весьма трудной, и от пота уже слипалась шерсть, лоснились лица, и хотелось расстегнуть грязный и рыжий комбинезон с номером. Рядом с траншеей вышагивал Кортес - местная птичка, отдаленно напоминавшая попугая-переростка. По крайней мере окрас перьев, топорщившихся во все стороны, у него был совершенно попугайский, кислотно-зеленый. переливающийся на солнце. И клюв был столь же мощный, с небольшими зазубринами и странными наростами. Но птица была явно хищная - из пальцев на ногах(на каждой было разное количество) росли изогнутые острые когти, а крылья были сильны, и имели широкий размах. Кортес и нашел одну странную штуку в земле. - Запрещенное имущество! - Кричал он, пародируя охрану, пока пытался выдернуть из земли наполовину торчащую в ней книгу. Была опасность, что он скорее порвет этот артефакт древних времен, чем вытащит, так что книгу надо было спасать поживее. С развлечениями тут худо, и вдруг такой антиквариат. А еще наверняка понравится Академику - тому, огромному надзирателю, который не в пример остальным был повежливее и мог даже перекинуться парой слов с зеками. Книги были его слабостью, а земная литература - редкость.

Полицейские сирены - когда-то Морт радовался этому звуку. Он означал, что все уже позади, сейчас плохих парней закуют в наручники, а один из полицейских офицеров одобрительно кивнет Морту, проделавшему хорошую работу. Теперь же он был по другую сторону правосудия, и такой безысходности не ощущал еще с тех времен, когда ему в голову направили пистолет, чтобы одним нажатием спускового крючка нажать на спуск и оборвать жизнь. Тогда ему повезло. Повезет ли теперь? На Хелен Морт бросил только короткий взгляд. Эх, судьба-злодейка, как лихо все повернулось. Почему-то Мортимер ощущал перед ней жгучий стыд, хотя был уверен, что не совершил ничего действительно дурного. Теперь предстояло это доказать, и ехидна не особо верил в успех этого предприятия - правосудие не упустит случая разобраться с "частником", хорошо еще если пришьют только нападение на ЧОПовцев.  На вопрос о готовности Бамбучча отвечать не стал. Вместо этого он дотронулся ладонью до стены каморки, все-таки изобразив хоть и печальную, но улыбку в сторону Лукреции. - "С тобой было чертовски приятно работать". - Мысленно сообщил он ей. Вот, блин, герой нашёлся, - думала Кэтрин. Мог бы, наверное, и не лезть так упорно. Вот чувствовала она всегда, что эти игры в киношных детективов до добра не доведут. Или это только теперь ей кажется, что чувствовала всегда?.. А неважно, главное, что ведь не довели до добра! И за кого, главное, попали? За "контрабаса"! Ещё, вдруг, может, тех самых скатов поставляющего! Ну, конечно, у него дочку украли, а красть дочек - по-любому нехорошо, да... На совет Лукреции у Кэтрин, конечно, была реакция "знаю, не тупая". А ещё Кэтрин подумала, что если (если не сказать "когда") Мортимера посадят, ей будет его не хватать. Всё же, классно с ним было, хороший партнёр. И хоть эти игры в олдскульных детективов и привели к неприятностям, но придавали неповторимую атмосферу - а наверное, и решительность, без которой не распутаешь иные дела. По существу, Кэт было нечего сказать. И она думала, что и Морту особо нечего - вряд ли он нашёл какие-то доказательства (кто же догадается, что ему как раз попался тот лист, говорящий о внезапном нападении в экзаменационной?). Впрочем, она надеялась, что всё же он что-то нашёл (ну это же великий детектив Мортимер, как ему не найти!). И глянула на него вопросительно. Скорее всего, он поймёт этот взгляд, как "Ну что ж ты так залетел-то?!", но она имела ввиду вопрос о том, нашёл ли он хоть что-то. - Сторона обвинения готова, - рапортует капитан Мендез. Лукреция в это время замечает взгляд Мортимера и подмигивает ему, после чего в довесок подбадривает узнаваемым жестом в виде двух оттопыренных буквой "V" пальцев. И через мгновение тоже надевает маску серьёзности, чётко обращаясь к судье: - Сторона защиты готова. - Процесс начинается. Даю слово стороне обвинения, - объявляет Судья, и всё внимание переключается на куницу, которая набирает воздух в лёгкие и мысли в сознание, а потом беспристрастно толкает речь: - Иск против подсудимого, частного детектива Мортимера Бамбуччи, выдвинут Академией Основного Высшего Образования имени Солодова, далее "Академия". Я представляю интересы истца, так как в его присутствии нет необходимости. Претензии: во-первых, ответчик нарушил Правила Внутреннего Распорядка Академии и вторгся на закрытую территорию, при этом он проигнорировал предупреждение и не имел необходимого ордера. Во-вторых, ответчик причинил материальный вред Академии. В-третьих, при задержании ответчик оказал сопротивление сотрудникам службы безопасности Академии. В-четвёртых, два сотрудника службы безопасности Академии получили тяжёлые телесные повреждения и были госпитализированы. Истец предоставил материалы для обоснования претензий: это записи с камер наблюдения, результаты медосмотра раненых и сопроводительные документы к делу. К ним приложены данные освидетельствования подсудимого, который признан полностью вменяемым, а в его крови не обнаружено наркотических веществ. Оружие подсудимого было изъято, и, согласно данным анализа, из него стреляли на момент совершения противоправных действий. На одежде подсудимого обнаружены следы пороховых газов оружия, которое он отобрал у охранника и использовал против пытавшихся задержать его сотрудников. Ревизия места преступления не противоречит данным камер наблюдения. По сумме обстоятельств истец требует от отвечика компенсацию материального ущерба, ущерба здоровью и морального ущерба, в размере... Далее идёт такое число платинитов, что отрабатывать их придётся на каторжных работах. И ладно ещё, если не более пяти лет на вредных рудниках. - Передайте мне все документы и включите для всех то самое видео, - требует Судья, и его просьба тут же выполняется. Хелен активирует голопроектор, зал затемняется и все могут посмотреть на приключения частного детектива. Сначала Мортимер бродит по коридорам опустошённой из-за вероятности ЧС Академии, дёргает при этом двери и разговаривает с Большим Братом. Потом заходит в мужской туалет - и видео сразу переключается на камеру, которая в режиме ночного видения осматривает помещение класса. Там зрители видят упавшие с потолка куски люка вентиляции, а следом падает Мортимер, причём падает красиво, оступившись на стуле и упорхнув в гущу столов. Зал суда наполняют грохот и матершинные вопли, от которых уши девушек сворачиваются в трубочки, потом в помещении включается свет и все видят, как праздный и помятый детектив снова шатается туда-сюда, заодно что-то прибрав к своим рукам в районе передних парт. После осмотра помещения Бамбучча кидается стульями и убирается восвояси. Видео возвращается к коридору, где уже ходит охранник, который интересуется чем-то в сортире. Этот парень заходит внутрь и надолго пропадает. Скоро подходит его товарищ, но что-то слышит, кивает и топает прочь. И через несколько метров снова останавливается, медленно разворачивается и крадётся обратно к сортиру, держась у стены. Бой с ЧОПовцами почти не виден, но слышен, скоро подбегают ещё двое охранников, и на этом моменте детектив со стрельбой вываливается из сортира с ножом под боком, неловко прыгает на пол и уползает в коридор, где зрители смотрят на него уже от лица турели. Видео заканчивается на ворвавшихся в помещение спецназовцах полиции. - Потрясающе, - говорит Судья. У него на лице написана такая улыбка, будто он посмотрел хорошую юмористическую передачу. Капитан Мендез настроена равно наоборот - её устало опущенное лицо скрывают обе ладони, но уши говорят о том, что она сильно недовольна. Лукреция же пытается выглядеть серьёзной, но всё равно тихонько тыкает локтем бочок Кэт и шепчет той: - Как думаешь, сколько "классов" мы заработаем, если выпросим это видео, сделаем монтаж и выложим в соцсети или популярном видеохостинге? - девушка смотрит на видео с неопределённой смесью эмоций и уже вся отчего-то раскраснелась. В Кэтрин же смешалось сразу три эмоции, которые она особо не показывала - и лютый стыд с укором на Морта, и смех, и как ни странно, некоторое восхищение этим героизмом. Хоть последнего чувства она и стыдилась, но всё же от себя его не запрячешь. - Не знаю, но если мы ещё и оправдаем его, то ещё больше. - шёпотом ответила она Лукреции, а затем заговорила громко: - Ваша честь, я имею три претензии. Во-первых, есть ли подтверждения, что здание Академии действительно находилось в чрезвычайной ситуации? Во-вторых, почему здание не было заперто или огорожено в такое время, так что любой мог войти, невольно став нарушителем? В-третьих, на видео мы видели, как подсудимый рассмотрел некий лист бумаги и забрал его себе. Полагаю, в этом листе было нечто принципиальное. Есть ли возможность ознакомиться с ним? Лукреция невольно всё-таки издаёт смешок, упираясь руками в трибуну и следя за обстановкой. Хелен же с сухим взглядом складывает руки под грудью. Судья, который ненадолго поднимает глаза на "ассистентку адвоката" (голопроектор уже выключен и свет работает нормально), монотонно отвечает, ворочая электронными листами:  - Согласно полученным данным, в настоящее время произведена блокировка строения в целом, и учебной части вместе с её контуром жизнеобеспечения в частности. Причина - прорыв в районе четвёртого учебного уровня. Предварительная причина - иллюминатор не выдержал нагрузку. Вода Ксиксили - это не обычная вода, а агрессивная среда. В ней растворено много веществ, и при контакте с воздухом она постепенно выделяет ядовитый газ. Морская живность существует в ней за счёт особенностей собственного строения и без специальной обработки непригодна для употребления в пищу. - Но это произошло уже после того, как подсудимого взяли вод стражу, - добавил Судья, - до этого проводилась идентификация нарушения целостности здания из-за срабатывания газовых датчиков. Почему главный вход в здание был открыт для гражданских в это время... ммм, неизвестно. После этого достопочтенный господин объявляет: - Подсудимый, займите место за трибуной. Слово даётся вам, - одновременно с этим дверь камеры разблокируется, а Судья отвечает Кэтрин, - подсудимый ознакомит нас с ним, если он сохранил этот лист. Морт не ожидал, что его вдруг выпустят из той каморки, и настроился, вообще-то, хотя бы отсидеться, поскольку бок после протыкания ножом немилосердно болел. Эх, хорошо что мама его сейчас не видит. То-то было бы скандала. Кривясь от боли, ехидна, все еще в синяках и покрытый собранной из вентиляции пылью, прохромал к трибуне. - Лист? Отчего же, покажу. - Начал он, и принялся аккуратно доставать сложенный вчетверо листочек бумаги, унесенный из злосчастного ВУЗа. - Это всего лишь контрольная работа некоей Кьефиль Феюлин, абитуриентки Академии Солодова, о пропаже которой без вести нам было сообщено не столь давно обратившимся клиентом. Она пропала немногим более, чем сутки назад, примерно той же датой отмечена данная работа. Надо сказать, заказчику в Академии заявили, что Феюлин и вовсе даже не появлялась в заведении.   Морт аккуратно развернул листочек. - Возможно, он будет поврежден из-за некоторых... экстремальных условий, в которые я попал в процессе. Кстати говоря, эта работа недописана. Она обрывается буквально на полуслове, и при этом чернила резко уходят кверху и вправо - будто ее потянули за эту руку в момент написания.  Морт жестом показал конвою взять вещдок и продемонстрировать судье. - Надо сказать, я и шел задать несколько вопросов абитуриентам и руководству Академии. Но встретил меня лишь машинный голос и закрытые двери. Автоматика сообщила мне стандартный текст о произошедшем ЧП, но ряд вещей показался мне подозрительным, особенно на фоне истории с предположительным похищением. Поэтому я пошел на проникновение.  Лист бумаги идёт по рукам и вскоре оказывается у Судьи, который рассматривает его под вопросительными взглядами каждой из сторон суда. - Значит, таков ваш мотив? - задаёт вопрос представительный мужчина в камзоле, отложив лист экзаменационного ответа в сторону, - вы пришли в Академию в рамках частного расследования? - Да, судья. - Коротко отвечает Морт, и немного разводит руками. Словно бы хотел сказать "ну вот бывает же фигня".  - Господин Судья, у меня вопросы к подозреваемому, - без интонаций поднимает руку Хелен, и после утвердительного кивка обращается к Мортимеру, внимательно глядя на него и жёстко чеканя, - подсудимый, объясните суду, что за ряд вещей показался вам подозрительным и достаточным для того, чтобы пойти на превышение полномочий, и почему вы предполагаете, что похищение совершено в стенах многоуважаемой Академии? Допускаете ли вы возможность того, что девушка могла оставить работу в силу личных причин и что при общении с заказчиком сотрудник Академии просто ошибся или заказчик обратился не к тому лицу? Лукреция пока посматривает по сторонам, ожидая возможность вклиниться. - Первое, что показалось мне подозрительным - заказчик дал понять, что его не желали видеть в Академии, и вместо направления к компетентным лицам или хотя бы расписки в невозможности помочь ему прямо солгали, сказав, что Кьефиль даже не появлялась в Академии, и довольно сильно спешили прекратить с ним аудиенцию. - Морт деликатно покашлял. - рассказывая об этом, заказчик употребил слово "послали". Кроме того, он не обмолвился и словом о режиме ЧП, и вряд ли бы упустил такую деталь.  - Далее странности начались, когда я явился к Академии. Мне было сообщено о режиме ЧС автоматически, но при этом на территории не было ни эвакуированных, ни ремонтных бригад, ни служб спасения. Даже пост охранника в холле был пуст. Однако как показала практика, за мной с самого начала следил охранный персонал, который уже пост-фактум отправился на перехват меня. Почему ни один представитель службы Безопасности не явился разъяснить мне ситуацию - я не знаю. Возможно, им дал четкие инструкции их "Администратор". Морт изобразил пальцами кавычки. - Итак, все это было бы ничего, но все же я расследовал историю о похищении. Абитуриентка университета не возвращается домой, ее средства связи находятся вне зоны доступа, а место ее учебного заведения словно вымерло, все двери блокированы, и никого вокруг на всей территории. Я решил, что в данной ситуации протоколом можно и пренебречь. Вдруг система безопасности сошла с ума, и заперла всех внутри? Да еще и заглушила все средства связи - по крайней мере мой КПК при переходе в закрытую территорию также оказался вне зоны покрытия. Рассказав все это. Морт перевел дух. Черт бы драл эти суды, до чего же волнительное мероприятие. Даже на перестрелке столько адреналина не было. - Конттрольную работу я нашел в запертом кабинете, пробравшись туда через вентиляцию, этот фрагмент вы видели. там вообще было много документации, брошенной просто где есть. Я допускаю мысль, что когда случилось предполагаемое ЧП, все просто выбежали, бросив все свои пожитки. Но тогда почему Кьефиль нет уже более суток, и она, или кто-то еще, так и не сообщила о себе приемному отцу? А если она еще внутри... Дело становится довольно пугающим. Ну а когда я возвращался назад - у нас вышел небольшой конфликт со службой охраны, в ходе которого и произошел этот весьма досадный инцидент с перестрелкой. Хелен выслушивает всё это и начинает давить на Мортимера: - Полученные мною документы говорят о том, что персонал был срочно выведен и распущен по домам, а техническая бригада прибыла на место. Всё это произошло до того времени, когда вы явились в Академию, подсудимый. Оставшиеся сотрудники службы безопасности несли специальную службу по контролю здания и предупреждению посетителей. ЧП произошло сегодня утром, поэтому вчера Академия работала в обычном режиме. То, что вашего заказчика, как вы выразились, "послали", возможно, это ответ на его собственное поведение. Кьёфиль могла сбежать от вашего заказчика, воспользовавшись удобным моментом, ну а то, что на бумаге остались почеркушки, это может быть результат её волнения, а сотрудники Академии намеренно солгали отцу, к которому могут быть вопросы. И вы могли избежать конфликта, просто сдавшись сотрудникам службы или, на худой конец, выждав момент и сбежав. Только куница делает паузу, чтобы перевести дух, как Лукреция перехватывает инициативу: - Господин Судья, позвольте мне обратиться к обвинению. - Пожалуйста, - отвечает парень, с ухмылкой наблюдающий за девушками. Хелен зыркает на оппонентку прищуренным взглядом, а координатор Мортимера выглядит словно дуэлянт на Диком Западе, готовый по сигналу вскинуть руку с револьвером и стрелять. И сигнал даётся. - Я не буду останавливать внимание на входной переборке здания, но обращу внимание суда на проблемы со связью. Моя помощница может подтвердить, что дозвониться до подсудимого не представлялось возможным, и мы можем легко убедиться в том, что коммуникатор подсудимого работал и не принимал входищий вызов. Как вы все знаете, "Доктрина Ксиксили" обязывает покрывать дублированной сетью связи весь город. Если связи где-то нет, причины могут быть три: первая - отсутствие станций связи или критический выход из строя обеих систем, вторая - отключение или иная недоступность связи для граждан, и третья..., - девушка с драматической паузой резко произносит, - использование средств радиоэлектронной борьбы! Я смею утверждать, что налицо одна из двух последних причин, поскольку отделение спецназа прибыло на вызов. И все эти причины - нарушение "Доктрины", поскольку исходят со стороны публичного места, не относящегося к силовым структурам Конфедерации. Нарушением может стать и открытая переборка, но это если выяснится, что имеет место потенциальная опасность утечки из здания в город. Я требую у суда провести проверку Академии на предмет проблем со связью. Также в дополнение я требую провести биохимический анализ полученного листа бумаги, чтобы подтвердить тот факт, что им пользовалась похищенная. У куницы на секунду отваливается челюсть и она с лёгким замешательством смотрит на адвоката, но потом берёт себя в лапки и насупленно складывает их на груди. А вот Судья спокоен, как удав, но с лёгкой ухмылкой кивает Лукреции, которая с оскалом смотрит на противницу. Наступает пауза. - Исполните требование защиты, - судья после проверки и уточнения данных фактов обращается к капитану, которой остаётся только развести руками и сказать: - Будет сделано. - А что вы, подсудимый, можете сказать насчёт заказчика и в общих чертах о том деле, которое он вам поручил? - интересуется затем Судья у Мортимера. - Я могу сказать, что если похищение и имело место, то едва ли конечной целью был выкуп. - Ответил ехидна. - И вообще, я даже сомневаюсь, что это могло быть направлено на самого заказчика. Возможно, конечной целью была именно мисс Феюлин, причем в ее похищении заинтересованы настолько значительные люди, что замаскировали подчистку улик под целое ЧП. Но это, конечно, просто мои домыслы, я, как и все детективы, имею некоторую страсть к конспирологии. Морт сказал это как шутку, но на его лице не было и тени улыбки. И вообще, бедняга весь вспотел, и сейчас утирал выступивший на лбу пот платком, нервно облизывая губы и бегая глазами по помещению. Больше всего, как ни парадоксально, он боялся Хелен. Она профессионал, и очень старается его утопить. А вот Лукреции он был очень благодарен. Сам он, ввиду своей неприязни к технологиям, о таких вещах и не задумывался. - Я предполагал, что Кьефиль могла сбежать. Но на фото она и заказчик выглядят весьма счастливыми. - Морт в качестве доказательсва вынул копию той фотографии, что дал Кэнти. - Кроме того, в образ домашнего тирана не укладывается тот факт, что он не задумываясь тратит на приемную дочь весьма большие деньги. Оплата обучения в Академии, с нами он и вовсе не торговался... Конечно, он показался мне странным, но увы, у меня нет доступа к полицейской базе данных, чтобы узнавать о заказчике всю подноготную. А было бы так замечательно... В этот момент он с намеком так посмотрел на Хелен, напоминая ей про отправленную ранее СМС.  - В конце концов, все то, что сообщила мне сейчас капитан Мендес, могли бы сообщить и представители службы охраны. Но они даже не проявили себя. Да и при облаве меня насторожило несколько вещей, которые дают мне понять, что шли меня отнюдь не задерживать. Пока судья беспристрастно рассматривает фотографию, куница пользуется моментом и со вздохом ответно смотрит на Мортимера, всем видом как бы говоря, что ответное сообщение было послано как раз тогда, когда ехидна был в "заглушке", а потом он уже просто не мог физически на него взглянуть. Это продолжалось пару секунд, после чего капитан вновь надела маску специалиста, который дорожит своей репутацией. Очень хорошей, надо сказать. - Итак, что вас насторожило? - задаёт вопрос Судья. Мужчина выражает общий интерес всех присутствующих в зале людей и попутно копается в своём терминале. Его взгляд мечется туда-сюда, словно одновременно что-то читает и слушает остальных. - Во-первых, сам факт того, что до момента моего проникновения охрана как-бы отсутствовала. - Начал перечислять Мортимер. - Я уже неоднократно это упоминал. хватило бы всего нескольких офицеров, которые разъяснили бы недоразумение, но они предпочли следить. Но, допустим, у них инструкции, в которые входит только противодействие нарушителям.  Морт загнул второй палец. - Оружие. Когда я завладел табельным дробовиком Ромео-2, он был полностью готов к стрельбе. Патрон находился в патроннике, предохранитель снят. В дополнение к этому, когда меня взял на прицел Ромео-7 - он не окликнул меня, хотя я стоял спиной, и не предупредил, хотя подобным не пренебрегает даже полиция. Я веду к тому, что они имели четкое намерение убить меня. К счастью, это было невзаимно, и они легко отделались.  Ехидна произнес это даже с некоторым самодовольством. - Кстати, не совсем по тематике, но я не понимаю, зачем превращать учебное заведение в крепость с турелями, охраняемую как оборонный завод. Бронежилеты, дробовики, пистолеты, даже боевые ножи - здесь Бамбучча снова коснулся раненого бока - Конечно, за деньги-то у нас любой каприз, но разве у нас НАСТОЛЬКО высока вероятная угроза студентам? Когда Лукреция сделала прекрасное замечание о связи, Кэтрин украдкой показала ей большой палец. На фразе Морта про подноготную клиента Кэт, смотря на напарника стрессовой гримасой, коротко повела головой в сторону, обозначая почти незаметное отрицательное качение - мол, не стоит поминать подноготную Котолоне без лишнего повода. Зато дальнейшие речи Морта произвели впечатление не хуже, чем заявление Хелен. Но тут уж не до одобрительных знаков. Хелен тут же берёт быка за рога и уверенно отвечает Мортимеру, строго смотря как на того, так и на остальную аудиторию: - Мы не видели деталей схватки в мужском туалете, но позвольте мне предположить, что там происходило. Подсудимый привлекает охранника неким действием, скорее всего шумом, и тот заходит внутрь. После этого подсудимый берёт охранника на прицел револьвера и, угрожая его жизни, требует сообщить о том, что ничего нет. Однако, охранник каким-то другим образом даёт сигнал товарищам о том, что подсудимый в туалете и угрожает ему. Товарищ охранника подкрадывается к двери и хочет застать подсудимого врасплох, но у него это не выходит. Однако, собирались ли они убивать подсудимого? Я утверждаю - нет. Боевое оружие можно использовать для нанесения несмертельных ран в область конечностей - дробовики лучше всего подходят для этого, поскольку дробины по отдельности наносят малый урон, и у дробовиков плохая кучность стрельбы. Далее. Поскольку наличие оружие у подозреваемого было изначально определено электроникой турели, охрана предполагала вероятность стычки, поэтому и привела своё оружие в боевое состояние. Вряд ли охранники собирались стрелять первыми, но угроза оружием спровоцировала их принять ответные меры. В целях самозащиты закон позволяет открывать и огонь на поражение, в том числе если оружие просто наведено на потенциальную жертву. Что касается предупреждений... охранники могут их давать, но не обязаны, особенно если ситуация требует быстрых действий. Полицейская делает паузу и задумчиво произносит: - Мы не можем взять показания у самих сотрудников службы безопасности, поскольку они в данный момент проходят терапию и недоступны для посещения. Поэтому это лишь гипотеза. Но я считаю её приближенной к реальным событиям. Судья молча кивает и задумывается о чём-то. - Если у кого-то из вас ещё есть что сказать, я объявляю пятиминутку свободных дебатов, - заявляет мужчина за главной трибуной и добавляет, - просьба провести её без повышения тона и с уважением. Лукреция пожимает плечами, упёршись руками в бока и с приподнятой бровью смотря на прокурора. Она размышляет. - Какая опасность в этом городе может грозить Академии, чтобы прибегать к тяжёлой охране? Или ответ кроется в доктрине Академии? - почти риторически спрашивает присутствующих координатор, локтями упёршись в трибуну и оглядывая зал. - "А я довольно предсказуем." - Подумалось Бамбучче. - Примерно так все и было. - Подтверждает он. - Но поставьте себя на мое место, капитан. Пять минут назад холл был совершенно пуст, а все двери заперты, а теперь там шляется целый выводок боевиков в балаклавах. У них на лбу не написано, что они - из охраны, и меньше всего я ожидаю увидеть в ВУЗе парней, которые экипированы так, будто собираются зачистить трущобный район, так что на охрану учебного заведения они и вовсе не похожи. Естественно, я взял его на прицел и разоружил, но целью моей был допрос и прояснение ситуации. Ромео-2 показал весьма низкую осведомленность, так как ему было неизвестно даже имя Администратора. Ну а потом нас... Хм... Прервали. - Что же касается желания просто ранить меня, то я скажу следующее. Мужской туалет не настолько большой, и с того расстояния, с которого в меня собирались стрелять, дробь не рассеялась бы настолько, чтобы нанести мне нелетальный урон. В лучшем случае мне бы оторвало или изувечило конечность, но я бы истек кровью примерно за несколько минут.  Морт снова утер пот и добавил. - Я стрелял с того же расстояния им в торс, защищенный бронежилетом, и плотность дроби была настолько высока, что удары по бронежилету швыряли охранников в стены. И это с учетом их весовой категории и всего навешанного обмундирования. Так что о незначительном уроне речь не идет.  - Да будет вам известно, что мы живём на окраинных планетах, по которым мотается много криминальных элементов, в том числе опасных террористов, - жёстко заявляет Хелен, - то, что в службе безопасности есть бойцы спецподразделения, это мера для реагирования на внештатную угрозу. А поскольку других охранников не было из-за эвакуации, они взяли на себя поимку подсудимого. А учитывая его поведение, они могли принять его за террориста или кого-то вроде... и действительно попытаться убить. - Ага, - скептически отвечает Лукреция, - террорист, который одет... мммм... как герой старых детективов. - Уж вы-то как никто другой должны знать, адвокат, что одеться можно как угодно, и внешность может обмануть, - с ухмылкой говорит капитан, - да и кто будет разбираться, как одет преступник, если тот буянит и угрожает оружием?

Чтож, это заметно утешает. Да! Именно утешает! Морту противостоит не могучий совершенный ИИ, а вполне близкие и понятные ему обычные люди! А у людей по крайней мере нет повсюду глаз и машинного безжалостного ума. Морт вытащил пистолет, и нажал на выключатель, отрубая в туалете свет. После этого он нарочно бумкнул валявшейся неподалеку решеткой, чтобы привлечь внимание патрульного. Сразу после этого ехидна спрятался в одну из кабинок, подняв ноги над полом и прижавшись спиной к правой стенке, чтобы не находиться прямо перед дверцей - Ромео-Два всем Ромео, посторонний звук в мужском туалете, - раздаётся грубый голос охранника. После паузы радио отвечает: - Есть, Ромео-Два. Ромео-Семь на подхвате. Вскоре дверь сортира медленно открывается и темноту разрезает луч фонарика. Охранник делает несколько шагов вперёд и включает свет обратно, после чего не спеша идёт дальше. Позывные. Доклад о любом подозрительном шуме. Запрос подкрепления. Профессионалы. Пожалуй, второй кошмар Морта после коварного ИИ. А значит, нужно действовать  нестандартно. Ох, как же сейчас сердце колотится! Страх, неуверенность, бьющий через край адреналин, все смешалось в сознании детектива. Руки, сжимающие рукоятку револьвера, вспотели, отчего к ним стали липнуть перчатки. Во рту пересохло, и Бамбучча поминутно облизывал губы. Чувства обострились до предела - он слышал даже скрип материала на ботинках бойца и легкое бряцанье карабинов. Как только боец подойдет к кабинке Морта - тот резко высунется сверху, стоя нонами на унитазе, и сразу же возьмет на прицел голову врага, так, чтобы у того не осталось ни малейших сомнений - выстрел будет летален. - Замри! Если враг не подчинится - чтож, Морту придется его застрелить. Хотя делать этого ну никак не хочется. Ехидна видит перед собой ЧОПовца - парня в тёмно-зелёном с пурпурными швами комбинезоне, поверх которого надет бронежилет, налокотники и наколенники. У него крепкие ботинки на ногах, куча разгрузочных ремешков и кармашков, а на голову надета балаклава с беретом поверх той. В руках охранника - полуавтоматический дробовик, идеальное оружие в условиях Окраинного Города. ЧОПовец замирает и молча косится прямо на Мортимера, прищурив взгляд. Эмблемы с такого ракурса плохо видны. Прямо типичный наемник. Ему бы на войну какую-нибудь, или на зачистку полицейскую. Но студентов охранять? Вот в этом? Да еще с дробовиком? Сомнительно. - Оружие на пол. Медленно. Сразу же скомандовал Морт, все еще держа бойца на прицеле. - И доложите своим, что в туалете чисто. Только будьте добры, без героизма. Я нервный, а спуск у этой модели револьвера весьма чувствителен. Морт представил себе, как ЧОПовец докладывает, что в туалете чисто, и его едва не пробрал смех. Он так и представил себе ответ "А ты что, помыл его уже чтоли?". Выражение лица под балаклавой нельзя определить, но судя по взгляду, охранник принимает правила игры Мортимера. Он кладёт оружие на пол и жмёт на кнопку подвешенной под шеей рации. - Ромео-Два всем Ромео, мужской туалет чист. - Источник звука, Ромео-Два? - жёстко интересуется новый голос. - Не могу определить, - отвечает "второй", внимательно смотря на Мортимера. - Будьте внимательны, Ромео. Объект не мог далеко уйти. Продолжайте осмотр. - Вас поняли, - несколько голосов подтвердили получение приказа. Слышавшиеся снаружи приближающиеся шаги постепенно затихли. Морт выдохнул, и произнес. - Вот и молодец. Хватит с меня трупов. А теперь лицом к стене, и руки на виду. Дождавшись, пока приказ выполнят, Морт выбрался из кабинки, и начал медленно подходить к дробовику, чтобы завладеть им. - Что вы тут делаете? - Задал вопрос детектив. - И что происходит? Где все люди? Палец охранника медленно соскальзывает с кнопки передачи, отжимая её, и парень послушно встаёт у стенки, уперев в неё ладони, скрытые перчатками. Дробовик лежит ближе к противоположной стене помещения. Охранник не настроен на разговор и хранит молчание. Морт не был спецом по пыткам. И вообще, бить людей ему доводилось крайне редко, да и сейчас он имеет дело с профессионалом, а сам толком не освоил ни одного рукопашного приема. Еще не хватало, чтоб его самого уложили каким-нибудь хитрым приемчиком. - Ладно, сыграем в игру. Вооружившись дробовиком и прицелившись из него в ЧОПовца одной рукой, другой он раскрывает барабан револьвера, и вытрясает из него все патроны кроме одного. Они звонко рассыпаются по кафелю. - Один патрон в барабане. - Говорит Морт, защелкивая барабан обратно, после чего проворачивает его, заодно взводя курок. - И каждый раз, когда ты откажешься отвечать, я буду спускать курок. Если тебе повезет, то я снова задам вопрос и прокручу барабан. Морт попытался сделать свой голос зловещим. - Рано или поздно тебе не повезет. Само собой, ехидна немного схитрил, и в момент защелкивания вскинул револьвер вверх, чтобы и последний патрон выпал из барабана ему в рукав. - Итак.... - Морт направил пистолет и на ЧОПовца, опуская в свою очередь дробовик во второй руке. - Что? Вы? Тут? Делаете? Академия не пожалела денег ни на электронику, ни на людей. Парень даже сейчас выглядит спокойным, как удав, но после некоторой паузы лениво отвечает на вопрос: - Окей, парень. У нас контракт с Академией и мы защищаем её территорию вместе с людьми, а также следим за соблюдением Правил. - Хреново защищаете. Где люди? - Вопрошал Морт. - Что здесь произошло, и куда все подевались? - Ты спрашиваешь не того человека, - медленно говорит ЧОПовец, - я знаю только то, что относится конкретно к моей работе. В частности, про режим чрезвычайной ситуации. Всё. - Кто тогда ТОТ человек? - задает встречный вопрос ехидна. - Администратор, - немного напряжённо отвечает боец. Ехидна краем глаза замечает в области двери... нечто. Шевельнулась чья-то тень, что-то прошуршало и затихло. - Имя. - Говорит ехидна. - Мне нужно имя. Как бы невзначай он ложит дробовик на плечо, стволом назад, направляя его точно в сторону двери, и чуть поворачиваясь сам. - Нет у него имени, - хмыкает боец, - нам разрешено обращаться к нему не иначе как "господин Администратор". - Дерьмо. Ехидна смещается назад, не сводя ствол револьвера с врага, и чуть оборачивается, чтобы проверить, как там дела в тылу. И в этот момент в дверь заглядывает ствол дробовика на вытянутых руках. - Занято! С этим криком Морт резко разворачивается, и на вскинутой руке производит выстрел по вражескому дробовику из трофейного. Два выстрела звучат почти одновременно. Дробь разносит стенку кабинки, не причинив вреда никому в сортире, дробь выбивает оружие из рук бойца, заставляя того коротко вскрикнуть. Стоявший у стенки парень реагирует быстро - срывает высящий неподалёку моток бумажных полотенец и бросает его в Мортимера, уходя в сторону. Морт даже разворачиваться обратно к врагу не стал. Он просто снова перекинул дробовик стволом через плечо, направляя ствол примерно на звук шагов, после чего производит выстрел. Позади слышится сильный выдох и звук падения тела на пол. Зато боец спереди тут же пользуется моментом, чтобы начать штурм - он выскакивает и не глядя стреляет из пистолета в Мортимера. - "Убил чтоли?" Морт думает об этом безо всяких эмоций. В боевой обстановке он уже не был прежним Мортом. Теперь он был Мортом-зверем, Мортом-охотником, единым целым со своим оружием и густым запахом пороха, которым пропитался наравне с сигаретным дымом. Он все еще боялся за свою жизнь, и все еще не любил стрелять в людей, но теперь его совесть и страх были лишь фоном для охотничьего азарта и направленной на врага злобы. Пытаясь уйти с линии огня, Морт просто упал на пол, на спину, не заботясь о мягкости посадки или ушибах, Уже падая он снова открыл огонь из дробовика, без экономии расходуя боеприпасы по движущейся мишени. Полуавтоматический дробовик, замечательная вещь, можно даже не целиться слишком точно. В падении Мортимер уворачивается от пуль и метким выстрелом отбрасывает охранника к стенке. Крови нет, дробовик не способен прокусить броню, но зато он на время ошарашивает врагов. Вот тот парень сзади снова шевелится, например. Морт подавляет в себе желание прицелиться получше, и произвести по контрольному выстрелу в голову, хотя все его нутро требует избавиться от врагов. На войне как на войне, ведь правда? - "Неправда. У нас не война." - Говорит себе Мортимер уже вставая. Вместо контрольного выстрела он производит добивание каждого врага прикладом по голове, чтобы вырубить их. - Ромео-Два, Ромео-Семь, что там у вас? - обеспокоенно спрашивает рация. Мортимер едва успевает подняться, как на него тут же с пола, вооружённый устрашающим боевым ножом, нападает "старый товарищ". Ехидна едва успевает его оттолкнуть от себя и ещё одним выстрелом отправить в кабинку туалета, проломив дверцу оной. Второй же оказывается не таким активным и быстро сдаётся. Но в коридоре слышатся новые шаги - подкрепление приближается к бойцам. Выстрел во врага с ножом Морт производит одновременно с яростным криком берсерка, после чего, с тем же криком размахивается дробовиком, и что есть силы обрушивает приклад на сдавшегося врага. После этого, взяв оружие под мышку, ехидна таки перезаряжает свой револьвер как можно быстрее - с ним как-то привычнее. Заодно он припоминает модель дробовика, и считает выстрелы, чтобы прикинуть количество оставшихся патронов. Главное - успеть до того, как сюда начнут ломиться. В этом дробовике должно остаться ещё два патрона, если арифметические способности не подводят Мортимера. В любом случае, его сейчас должны интересовать два бойца, подбегающие сюда. Как бы быстро Мортимер не совал патроны, это всё равно требует драгоценное время и в барабане успевает оказаться 4 патрона, прежде чем шаги становятся слишком близко, чтобы пренебрегать ими. Ничего. два патрона можно и потом дослать. С учетом дробовика все равно получается как раз шесть. Лихо защелкнув барабан взмахом руки, он бросился вон из туалета, чтобы не дать зажать себя в тесном помещении. Параллельно он посматривал в сторону, откуда исходили звуки шагов. Двое парней в той же форме, с тем же оружием. Они замечают Мортимера и тут же припадают на колено, держа дробовики наизготовку и готовые стрелять без предупреждения. Морт не сбавляет шага, и резко прыгает в сторону ближайшего укрытия, прямо на лету производя выстрел из дробовика. При приземлении он наверняка отобьет себе все нутро, ибо он все же не Макс Пэйн, но сейчас это волнует его в последнюю очередь. Тем более, что из-за адреналина болевые ощущения притуплены, и страшная расплата в виде адской боли по всему телу будет в очень туманном будущем. А если что, то у мертвых все равно ничего не болит. По счастливому стечению обстоятельств ехидна падает недалеко от поворота, как раз вовремя, потому что над ним свистит дробь, разбиваясь о прочные стены Академии. Этот поворот - единственное реальное "укрытие" в коридоре, и к нему надо отползти. Выстрел мало что даёт - бойцы прикрывают головы и дают момент, чтобы ехидна дал дёру. Морт производит еще один выстрел, тратя последний дробовой патрон, после чего, оставив оружие, укатывается за угол. Там, с оханьем встав, он продолжает движение к выходу. Или хотя бы к любому незапертому помещению, где есть возможность выбраться из этого чертова здания. Однако, Мортимер вряд ли найдёт незапертое помещение, и выход из здания всего один, поэтому парня ждёт последнее испытание. Турель. Она готова наказать Мортимера и наводится на него, как только тот выходит в холл. И это испытание чертовски сложное. Морт хороший стрелок, но физподготовка у него хромает, а когда все тело - сплошной ушиб, то задача и вовсе становится не по-Бамбуччевски трудной. Если выживет - хардкорная перестрелка станет неслабым плюсиком в резюме. Морт снова бросается за колонну се тем же прыжком, но уже не стреляет при этом. Вместо выстрела он делает неумелый перекат, чтобы полностью укрыться за колонной, и не дать себя ранить. Пулемётная точка на самом деле оказывается лазерной турелью - красные лучи смерти прочерчивают пол и стены рядом с ехидной, оставляя на них дымящиеся чёрные пятна. Тот прячется за колонной и машина ждёт его следующего хода. Морт считал энергетическое оружие излишним выпендрежем. Для специальных задач это конечно круто, но зачем оно нужно в гражданской самообороне, когда куда проще, дешевле и практичнее иметь пяток правильно соединенных железок, способных врезать бойком по капсюлю патрона и отправить пулю в цель? Неужели против ехидны в костюме не годится обычный свинец? Прежде всего Морт... Закурил. Да, да, достал портсигар, выудил языком сигарету, затем прикурил, и только выдохнув облачко дыма, вновь ринулся к другой колонне, избрав диагональное направление. Заодно он попробовал изловчиться. и вышибить на бегу объектив турели, чтобы ослепить ее. Турель слишком бронированная - пулю Мортимера она даже не замечает. А вот ехидну она видит... но перестаёт атаковать его. И причина этого выясняется очень скоро. Отряд спецназа полиции врывается в помещение холла и тут же наводит оружие на Мортимера. - Бросай оружие и ложись лицом вниз, живо! - зычно орёт сержант полиции ехидне. Войнушка с полицией в планы Мортимера, ясное дело, не входит. Но задержание сулит просто огромные проблемы. Дилемма, решить которую третьим способом детектив Бамбучча просто не видит. И потому, резко затормозив, ехидна тут же роняет револьвер, после чего  торопливо укладывается ничком на пол, накрыв голову руками. Адреналин потихоньку отпускает ехидну. И в этот же момент парень ощущает резкую боль в груди. Берсерк-Бамбучча в пылу той схватки с ЧОПовцем не заметил, что тот вонзил свой нож под грудь детектива. И всё это время Мортимер бегал с ним. Оружие вонзилось под большим углом и скорее всего не задело органы... но оно могло прямо или косвенно испортить единственную улику. Бойцы полиции окружают ехидну и немедленно обыскивают его. - Вот срань, - говорит сержант, заметив нож, - медик, обработай его! Бамбучче вкалывают обезболивающее и извлекают нож, заодно перевязывая рану. Уже потом парень оказывается в наручниках и его ведут прочь из Академии...

В таких местах наиболее полно чувствуешь себя персонажем нуар-детектива. Полная пустота и почти звенящая тишина, прерываемая постукиванием каблуков, тень идущего Мортимера, что вытянулась по полу, и конечно же монументальное строение впереди - это поневоле настраивает на мрачный внутренний монолог. Он и ведет с собой монолог - снова и снова он спрашивает себя, почему здесь так пусто и безлюдно, словно он явился не в храм науки, а пришел к обелиску жертвам какой-нибудь трагедии. Здание Университета и напоминает такой обелиск, серый, мрачный и безмолвный, как будто напоминание чего-то недоброго и трагичного. Но вместе с тем Морту и тревожно. Настолько тревожно, что он даже расстегнул кобуру, а его рука не уходит далеко от торчащей из нее рукояти револьвера. Он прошел через карусельный вход, скрипнув металлической вертушкой, и направился прямо ко входу в здание, к прозрачным пластиковым дверям. По дороге он выплюнул сигарету, которую курил все это время - сложно избавиться от старой привычки быстро. Истлевшую почти до фильтра курительную палочку ехидна раздавил, заел одолженной у Лукреции жевательной пластинкой с мятным вкусом, и собрался войти в здание, и осмотреться уже внутри. Как только посетитель входит в круглый, высокий холл с колоннами по краям, автоматика включает лампы на полную мощность. Свет отражается от прекрасно отполированного мраморного пола с эмблемой академии посреди помещения. Первое, что бросается в глаза - пустота. Воздух стерильно чист, что очень странно для общественного места. На противоположном от входа конце холла слева направо видны двустворчатые двери под табличкой "центральный корпус", четыре пассажирских лифта и двустворчатые двери с табличкой "лестницы". Между крайним лифтом и выходом на лестницы стена заполнена большим и красивым плакатом с указателями. Между колоннами ехидна видит стенды, на которых расписана самая разная информация, от выдержек из Устава Академии до описания программ обучения и различных фишек для студентов. Всё это приправлено жизнерадостными фотографиями студентов и изображениями вещей, многие из которых ехидна знал только под словом "хреновина". Неожиданно тишину нарушает звук сервомоторов. Мортимер, обернувшись, замечает в углу над входом комбинацию из камеры наблюдения и пулемётной турели. Хулиганов и нарушителей будет ждать жестокая экзекуция - орудие простреливает всё пространство, кроме слепых пятен за колоннами. Турель осматривает холл, время от времени вращаясь из стороны в сторону. Полностью автоматическая, хотя, конечно, где-то должен быть оператор. Нет, эта пустота как-то ненормальна. Время вроде не позднее, выходного сегодня нет. Такое чувство, что все люди здесь исчезли, как в одном фильме ужасов. Там тоже внезапно и без следа исчезали люди. А еще там была слепая ясновидящая, псих-сектант и загадочный мужик в пиджаке, и кончилось совсем не хэппи-эндом. Хэппи-энды - не про нас. Зато охранная система никуда не исчезла. Чистое же варварство - пулеметы в ВУЗах. Прямо не университет,а тюрьма или военная база. Студентов это не нервирует? Морта так очень. А ведь малейший сбой системы... Да, потому-то всей этой электронной дряни Морт и не доверял. Слишком ненадежно,чтобы так им доверять. Бамбучча поймал себя на том, что ищет мертвые зоны турели, а заодно высматривает ее собратьев на окрестных углах. И вообще, мороз продирает от осознания того, что будь он тут нежеланным гостем - его бы уже изрешетили как дуршлаг, а он бы и понять ничего не успел. К тому же, терзало мерзкое ощущение, что система за ним наблюдала. Именно наблюдала, и недвусмысленно давала об этом знать, включая свет и нарочно пошумев сервоприводами турели. Морт был как муравей под микроскопом, через который на него с любопытством взирало существо совсем иного порядка. С такими беспокойными мыслями детектив отправился дальше, следуя указателям. Он искал для начала преподавательскую. Если с этим будет неудача - идем к директору. Ну а коль и там попадет впросак - будет искать хоть кого живого. По указателям картина выстраивается довольно интересно. Здание разделено на две части - учебную и административную. Учебная часть - это все "корпуса", которые ниже центрального. И наоборот - администрация идёт выше. По центру расположены кабинеты приёмной комиссии, офисы работников с населением, а также склад общего назначения и столовая. Кроме всего этого здесь есть отделение чрезвычайных ситуаций, где держат вахту санитары, охранники и пожарники. Преподавательская находится в учебке, и тут ехидну настигает первый провал - ни в один из корпусов невозможно попасть без пропуска. И никого. То же самое с администрацией. Поэтому остаётся только изучать центральный корпус. И всё это - под взглядом камер видеонаблюдения. Одно радует - та турель выглядит единственной в здании. Остальные камеры просто имеют противовандальное исполнение. Коридоры академии затемнены и свет в них включается только когда Мортимер идёт по ним. Всё это говорит о какой-то заброшенности здания. Все двери, которые ехидна пытается открыть, закрыты. Ни одной живой души. Но кто-то следит за Мортимером. Камеры повсюду. Морт вздрогнул от звука собственного голоса. В этой звенящей тиши он прозвучал, как ружейный выстрел - резко, громко, неуместно. Нервность Морта усилилась. Нет, такого он точно не ожидал. Здесь была бы уместна Кэт, которая на ты со всем хай-теком. Он-то рассчитывал на студентиков и скрытных профессоров, а здесь - закрытый, пустой могильник. Поломившись в двери, Мортимер злобно взглянул на камеру, и пробормотал. - Ладно, Большой Брат... Где ты? "Большой Брат" отвечает, после продолжительной паузы. Через систему общей связи к Мортимеру обращается безэмоциональный баритон: - Уважаемый гость! Мы уважаем вашу свободу, но просим вас покинуть здание. Весь персонал был эвакуирован ввиду выявленной неисправности технических систем здания, которая может привести к аварии и затоплению. Морт едва удержался от того, чтобы подпрыгнуть на месте от внезапности. Да эта тварь его слышит! И понимает! И - что главное - издевается! Но детектив сопротивлялся паранойе. Стал припоминать. Авария? Эвакуация? А почему об этом молчат новости? Почему вокруг ни единой души, ни оцепления, ни даже какой-нибудь бригады ремонтников? Подозрительно все это. Морт снова посмотрел в камеру, чтобы как-бы обращаться к своему собеседнику. - Ну и давно ли случилась поломка? И куда девался весь эвакуированный персонал? И почему до сих пор не отправлен запрос в экстренную службу? Говоря это, Морт начал двигаться. Не к выходу. Он попытался припомнить, где находится помещение оператора, который управляет всеми этими турелями и прочими системами.  "Большой Брат" молчит. Место, где сидит оператор, скорее всего прячется за вывеской "Штаб службы безопасности" в районе административного корпуса. Пройти туда нереально. Здесь, в центральном корпусе, есть только "Пост охраны" за безжизненной металлической дверью. Пост охраны тоже ничего. Не став раздумывать над странным молчанием, ехидна пробует пройти на пост охраны, и осмотреться уже в нем. Уж охрана-то должна первой реагировать на любое ЧП. Закрыто. И что? Вот так просто уйти? Какой он тогда к чертям детектив? Ехидна еще несколько раз попытался открыть дверь, а потом в сердцах пнул ее. - Тьфу! Значит, пришло время идти излюбленным пулем всех шпионов, разведчиков и детективов из кино - лезть внутрь альтернативными методами. Для начала надо попробовать найти зону, что не просматривается камерами. А потом - искать нестандартные пути проникновения вроде вентиляции, кабельных каналов, или даже окон, если таковые имелись. Окна есть, но все они просматриваются, так что это никак не вариант. А вот с вентиляцией проблем почти нет. Все башенки на периферии имеют широкие каналы, по которым течёт воздух. Проблемка состоит в том, что они почти всегда идут по потолку. И ехидна находит внутри центрального корпуса отличное помещение, в котором нет камер и можно попробовать проникнуть в вентиляцию - мужской сортир. Решётка хорошо закреплена на потолке, но если залезть ногами на раковины, можно дотянуться до неё и попробовать выломать грубой силой. Инструменты ехидна конечно же не взял с собой. Ну а кто же знал, что так будет? Если бы ехидна знал - он бы не пришел сюда один, и захватил бы не только инструменты. В любом случае спасибо вам, инженеры систем безопасности, что поставили приличия выше требований охраны, и хотя бы мужской туалет укрыт от всевидящего ока здешней системы. Кряхтя, Морт полез наверх, встав на раковины, а затем, подпрыгнув, ухватился за решетку пальцами, и резко рванулся вниз, чтобы задействовать весь вес своего тела для выдирания решетки. Правда шанс приземлиться удачно очень маловероятен, но Бамбучча в интересах дела был готов ушибить копчик. Прутья решётки не рассчитаны на такое варварское поведение и обламываются, осыпая грохнувшегося Мортимера собой и пылью. Потом ехидна цепляется руками за края отверстия и подтягивает себя внутрь, попутно наделав ссадин на руках и царапин на одежде. Внутри вентиляционной шахты кроме ветерка ехидна отмечает кабельные пути и отсутствие света. А также пыль, просто неприличное количество оной. - "Конец костюму". - Подумалось Мортимеру, когда он обнаружил всю эту пыль. Это была самая оптимистичная из его мыслей, потому что тесное пространство вентиляционной шахты вызывало приступы клаустрофобии и паники. Детективу стало казаться, что стенки давят на него, что кислорода не хватает, и что он обязательно застрянет где-нибудь и найдут его в лучшем случае лет через двадцать. Однако Морт снова мужественно подавил свои страхи. Изловчившись, он вынул из кармана зажигалку, чтобы использовать ее как источник света. С нею он пополз в, как ему казалось, перекрытую зону ВУЗа. Очень скоро выясняется, что автоматика не реагирует на ползущего по вентиляции парня. Как следствие, у него появляется проблема с определением своего места. Под время от времени встречающимися решётками он ничего не видит. А ещё по ходу вентиляции есть несколько развилок, и только отклоняющееся пламя зажигалки может примерно указать направление - откуда поступает воздух и куда он уходит. Да, это вам не кино. Пыхтя от напряжения и время от времени ругаясь про себя, Морт стоически полз вперед, выбрав направление по течению воздуха - ему вовсе незачем ползти к источнику, все равно вылезет или снаружи, или попадет в какой-нибудь нагнетатель. Проползя еще какое-то расстояние, Морт планировал вылезти из вентиляционного канала через очередную решетку, вышибив ее. Ехидна вылезает из вентиляции на редкость неудачно - он приземляется на спинку стула и заставляет тот перевернуться. Мортимер летит в пугающую темноту и неизвестность. Уже через пару мгновений он ударяется животом о столешницу, переворачивая некий столик, и летит дальше на пол, сбивая соседние стулья и что-то ещё. Чудесный грохот раздаётся по всему помещению, пока Мортимер не прекращает дрыгаться. Заработав кучу ушибов с синяками, но ничего не сломав, детектив скоро обнаруживает себя в классной комнате, где уже включается свет. Комната наполнена одноместными партами со стульями, но она предназначена явно не для занятий - всё же, это не учебный корпус. Вероятно, здесь принимают вступительные экзамены. Мортимер замечает перед партами ряд офисных столов, заканчивающихся терминалом, позади них на стене висит полотно для проектора, сам проектор свисает с потолка в центре комнаты, а за всем этим наблюдает камера в углу помещения. На одной из парт в первом ряду видны неаккуратно разложенные листы бумаги с некими записями. Теперь Морт ругался уже не про себя, а в голос. Как же это больно! Ну почему у столов так много острых углов! Аж дыхание перехватило при ударе в живот. Хуже было только когда его избивали громилы Комиссара тогда, в искусственном парке. Когда включился свет, Мортимер подумал, что видит сияние в конце тоннеля, о котором порой ходят разные байки, но быстро очухался и отвел глаза от лампы. Продолжая ругаться, ехидна встал на подгибающиеся ноги, и, не прекращая ворчать, бросил ненавидящий взгляд на камеру. Но ничего не сказал. Так. Теперь давайте осмотрим документацию. Может, эти листочки что-то прояснят? Или по крайней мере среди них найдется какой-нибудь журнал посещений, или экзаменационная работа с заветным именем. Назвать это документацией трудно. Мортимер находит экзаменационный лист с кучей вопросов из различных областей, кратко читает их и понимает, что высшее образование ему не светит. Потом он обращается к бланкам для письменного ответа. Подписаны они именем "Кьёфиль Феюлин", если ехидна правильно разбирает сложный почерк. Далее он просматривает ответы, находит для себя что-то новое и замечает, что текст обрывается на неинтересном месте, причём от недописанной буквы идёт расчеркушка и длинная дуга в правую сторону и вверх. - Сука. Это было не в адрес Кьефиль. Это было в адрес того, кто завернул Кэнти. Кстати, хотелось бы его спросить, кто же именно его завернул? Живой человек из руководства, или все же "Большой Брат"? Ну вот не мог же этот пижон выразиться как-то поконкретнее. Упустил "малюсенькую" такую детальку, а другим теперь с ума сходи от паранойи. - Ладно. Давай попробуем позвонить. С нехорошим предчувствием ехидна достает КПК и глядит на экран, проверяя доступность сети. Если она есть - звоним Лукреции. Злосчастные листочки парень сворачивает аккуратным квадратиком и кладет во внутренний карман. Сеть отсутствует. А вот "Большой Брат" бдит. - Уважаемый гость! Вы нарушили Правила Внутреннего Распорядка Академии. Вы будете наказаны в соответствии с Правилами. Оставайтесь на месте и дожидайтесь сотрудников службы безопасности, если не хотите ухудшить своё положение, - раздаётся по общей связи монотонный голос. Ну конечно. Нет сети. Это у них что, такая защита от списывания? Интересно они тут устроились. Сотрудники службы безопасности, значит... Морт подумал, что около пары минут времени у него, может быть, и есть. Поэтому первое, что он сделал - запустил в камеру первым попавшимся стулом. - Да заткнись ты! После - начал лихорадочно искать в помещении следы. Кье схватили внезапно, она этого никак не ждала, и до последнего не замечала. Но может, она оставила какие-то следы? Обронила что-то? Вне зависимости от результатов обыска Морт попробует выйти из кабинета. Осторожно - а то вдруг там тоже пулемет. На полу недалеко от злосчастного столика лежит простая автоматическая ручка с синей пастой. И больше ничего. А вот с дверью выходит натяжка - изнутри кабинет тоже нельзя покинуть без ключа. Чтож, раз все так плохо повернулось - время провернуть тактическое отступление. Морт полез обратно в шахту, собираясь смыться. Заодно он снова вырубил свет. Да, броском стула. Это на случаей, если "служба охраны" заявится раньше, чем он уползет прочь. Вернуться он собирался снова в мужской туалет.

Подъем на лифте был весьма долгим. Но скучать заключенным точно не приходилось - жуки так и осаждали лифт, мстя за уничтоженную кладку яиц, висли на стенах кабины и пытались пролезть внутрь. От перегруза лифт замедлялся еще больше, и казалось, что он вот-вот застрянет. Повезло, что ни один из термитов не додумался прогрызть трос. Зеки и их охранник яростно оборонялись, сбрасывая нежелательных пассажиров вниз. В какой-то момент термиты все-таки прекратили преследование, испугавшись лучей солнца, что проникали откуда-то сверху через отверстия в стенках шахты. Лифт остановился на самом верхнем этаже, и уже там окончательно застрял. Створки пришлось разгибать самим, но с этим справились легко. После огромных складских помещений было немного непривычно оказаться в крошечном бункере, размером не больше их барака, и с точно такой же бедной обстановкой. Все, что тут было - это коридор с двумя ответвлениями, где были своего рода спальные комнаты, да проход к лестнице наверх. Здесь было темно и пыльно, и не было ни единой живой души, как и резона остаться здесь подольше. Поэтому заключенные поспешили дальше. Пришлось повозиться и с дверью. Бункер оказался наполовину погруженным в землю, и земляная масса придавила входную дверь.Пришлось и тут резать дырку. Уже потом, по одному, приключенцы выбрались наружу, и осмотрелись. Бункер из которого они выбрались, одинокой серой пирамидой со срезанной верхушкой торчал из плотного, растрескавшегося грунта, заносимый колючим мелким песком, облака которого подымал порывистый ветер. Солнце клонилось к закату позади него, накрывая заключенных вытянутой угловатой тенью. Поскрипывали коряги деревьев качалась сухая трава и колючие кусты, а откуда-то издали слышался вой, похожий на собачий. - Стая волков. - Прокомментировал Кубик. - Если возьмут наш след, то придется еще и от стаи отбиваться. - Да есть тут хоть что-то, что не попытается нас убить? - Возмутилась лиса. - Не, серьезно, че вот если мутанты, то сразу в какое-то хищное и агрессивное говно превращаются? Хоть бы кто-нибудь наоборот!   - Да плевать. Давайте осмотримся. - Оборвал споры Романов. Впереди, на, стало быть, востоке, равнина резко уходила вниз, образуя склон, представлявший собой устье стоячей речки-вонючки, берущей свое начало из огромной сливной трубы. В этой речке среди редких островков торчали бесформенные обломки железобетона, да виднелись ржавые корпуса машин, резиновые покрышки, и даже обросший мхом и грибами танк. За речкой виднелись холмы гигасвалки - груд мусора размером с горный пик, куда как раз упало еще пяток контейнеров. На западе были руины опустевшего города, до которого не добрались еще терраформеры АКМЕ. Видно, этот город и охраняла база, потому что поближе к городу из песка торчали фортификационные сооружения с зенитными пушками и ракетными установками, навечно взявшими на прицел небо. Север открывал только пустоту и загадочные заросли, среди которых в двух километрах отсюда высился огромный рекламный баннер, изображавший собой металлический глобус Земли. Наверное, когда-то он светился. Что там был под этим глобусом -  неизвестно. Юг радовал глаз сохранившимся фрагментом бетонного забора, на котором кто-то размашисто вывел знак мира и много-много русских слов. Романов объяснил, что все это - имена и звания, а также даты в пределах 21ХХ года.  За этим забором начиналась пустошь, ведущая к какой-то болотистой местности, в которой так же виднелись фрагменты оставленных зданий. Куда же идти? Решать нужно быстро - скоро наступит ночь

Морт был впечатлительным, но не слабонервным - он сумел выдрессировать себя, чтобы годиться на роль детектива, так что за прошедшее время полностью оправился от последнего случая. Алкоголь и общество таких же подавленных напарников смягчили удар, а извечно-позитивный и саркастический настрой Лукреции помог Морту вернуться в обычный настрой. Но до конца он это из себя не вытрясет. С этих пор нет-нет, да случится такое, что когда Бамбучча закроет глаза, он снова увидит, как голова подозреваемого в секунду лопается, как перезрелый арбуз, по которому ударили битой, и снова почувствует, как брызжет в лицо и пропитывает одежду горячая кровь и омерзительно-мягкие комочки плоти и мозгового вещества. "Человека, от которого я получил скатов, зовут..." Как его зовут? Как?! Мортимер мотнул головой, поймав себя на том, что снова мучительно раздумывает над этим вопросом. Не время. Сейчас они на празднике, вокруг музыка и веселье, а рядом - Хелен, как всегда обворожительная и прекрасная. Хелен шло все, и форма, и платье, и подпоясанный тренч. Морт же не особо прибарахлился, только сменил рубашку, и обзавелся небольшим алым галстуком, торчащим поверх жилетки и развевающимся на ветру. И кобуру взял другую, взамен простреленной. Кроме того, Морт не курил весь день, чтобы не смущать куницу запахом, и совсем немного побрызгался одеколоном. Сколько лет он не был на таких мероприятиях? Да нисколько. До открытия агенства он перебивался неблагодарными работками на низких должностях, и жил в режиме "работа-дом", утопая в рутинности бытия. А после - мешал слишком плотный график и собственная стеснительность. А ведь в этом что-то было. Морт невольно качал головой в такт музыке, пусть и стиль был не его, пощелкивал пальцами и улыбался, сияя, как новогодняя елка. Разве что в минуты мрачной задумчивости по лицу ехидны пробегала тень. - Привет, девочки. - Морт, только недавно отпущенный сердобольной мамой, уже прознавшей о его художествах, приподнял шляпу и чуть поклонился Кэт, Лукреции и чуть дольше Хелен. - И вам тоже доброго вечера, капитан Мендез. Как всегда неотразимы. И когда девушка протянула ему свою руку - Мортимер аккуратно взял ее в свою, и галантно прикоснулся к ее пальцам губами. Вообще, было немного неловко из-за наличия компании. Но что поделать, если так совпало? Кэтрин не чувствовала себя виновной в смерти Мэлвина. Она чувствовала себя... обманутой. Обведённой вокруг пальца. Да, именно так. Обвод вокруг пальца, когда не жалко жизни - самый ужасный обвод вокруг пальца. Что же за противоречие - он ненавидел скатов, но, зная, что взорвётся, взорвался... Хотя стоп, где тут противоречие? Наверное, он умирал не за продавца скатов. Просто он решил в связи с проигрышем покончить с собой, и это был лишь способ самоубийства, какой был под рукой. Точнее, в черепной коробке. Всё просто. Но всё же... какое на**алово! При том, что вроде бы они дело закрыли... Какую-то пустоту это всё создавало... Джентльменство Морта слегка приподняло настроение. Кэт с лёгкой завистью проводила взглядом его танцевать с подругой. Зависть не столько тому, что у него есть парочка, сколько тому, что он чем-то заполнен. И Хелен, и этим ретро-образом. Сейчас, конечно, когда с формальностями будет покончено, Кэт будет колбаситься под музыку. И наверное, музыка ей даже нравится. Но это "нравится" будет копошиться где-то на поверхности настроения. Внутри всё та же пустота. Вся эта показушность Морта, которую скептики и циники вроде бы должны считать фальшивыми, казалась чем-то более настоящим, чем всё "на самом деле настоящее" вокруг неё. Всё это, этот праздник, и не только, всё... фальшивое?.. И вот так по кольцу снова перед глазами встаёт рожа Мэлвина, его идеи. Чем фанатики хуже просто воров, маньяков и убийц - они заседают в голове подобно вирусу, и кажется, что они победили, даже если вообще-то победил ты, и фанатик давно сдох. - Кэтрин, у тебя такие глаза, словно ты познала всю безысходность бытия, - со смешком говорит Лукреция, перехватив взгляд Кэтрин. Координатор смотрит на Морта и Хелен с таким видом, будто всё подстроила и сейчас наслаждается результатом. И заявляет: - Эй, девочки, давайте окружим нашего бравого парня, чтобы все проходящие мимо ребята смотрели на него и думали, - тут девушка с напускной печалью в голове говорит, - "вот это альфа, а чего в жизни добился я?" Хелен вежливо хмыкает и скептично отвечает: - Или подумают, что это сутенёр. - Ну..., - Лукреция с видом "бывает" разводит руками, - этот галстук... Ну что, кто куда? Морт закатил глаза, показывая свое недовольство шуткой. - Сами вы... - Только и буркнул он. - Нормальный галстук. Сутенеры вообще не носят галстуки. Морт знал, о чем говорил. Среди его знакомых было несколько сутенеров, которые за определенный барыш сдавали своих клиентов, подгоняли компромат, указывали на нужных девушек-свидетельниц, и тайком пропускали ехидну в апартаменты, где все и происходило, чтобы он сам мог все сфотографировать. Услуги подобные кстати стоили дорого, а сам Морт после этого чувствовал себя... хм... грязным. Но суть была в том, что он совершенно не похож на этих грубых и продажных хамов в выпендрежном прикиде. И это еще они не били и не унижали своих работниц.... Где же тут не обидеться. - Мне будет вполне достаточно одного язвительного комментатора, так что мы с Хелен ненадолго отойдем, поищем развлечений, ладно? - Сообщил Морт Лукреции. - А вы с Кэтрин погуляйте тут немного. Кстати, я слышал, тут где-то есть салон компьютерных игр нового поколения. Полное погружение! Замечание и шутка координатора несколько позлили Кэтрин, но злость, приземлённая эмоция, несколько выбила её из этой пустоты, так что она была даже рада. Даже музыка кибер-рокеров стала как-то больше нравиться. - Перебьётся. Хватит и одной. - говорит Кэтрин ворчливым, но очевидно-несерьёзным тоном. Сама не поняла, случайно так получилось, или она специально вложила какой-то напрашивающийся смысл в недоговорку "одной" (одной... кого?), с учётом того, с кем сравнили Морта, и с учётом костюма Хелен. Кэтрин даже чуть не договорила "Хватит и одной девушки", чтобы никто не подумал оскорбления, но не стала: так даже смешнее - возмутятся, и ответишь: "А вы что подумали?" Играть в игры Кэт явно не собиралась. На концерт пришла - танцевать, стало бы, надо. - А ты иди, найди где-нибудь музыкальный автомат, джаз потанцуй. - шутит она с нейтральной интонацией. - А есть ли вообще где-то у нас те самые музыкальные автоматы... - Мечтательно протянул Морт. "Шутку" он, кстати, так и не понял. - Но я бы с удовольствием послушал джаз. Хотя, такая музыка тоже ничего. "- Металл в исполнении киборгов наверняка металличен вдвойне." - Подумалось детективу. Хелен он предложил руку. - Ну что, пойдем куда-нибудь? - Нас назвали язвительными комментаторами, - Лукреция и Хелен синхронно закатывают глаза, после чего хихикают. Координатор ещё и добавляет: - Ну и да, сутенёры какую только хрень не носят. После чего кивает и пожимает плечами, выразительно говоря: - Я пришла сюда оттянуться и попинать воздух! К чёрту погружение в игры, я гулять хочу! Кстати, Морт, если что, я не буду оставаться на ночь в офисе, так что если что, он будет в полном твоём распоряжении! Идём, Кэтрин! Лукреция, смеясь, убегает прочь под недовольным взглядом Хелен, которая явно понимает намёк, пусть и сказаны слова координатора в духе "я ни на что не намекаю". Но куница не зацикливается на этом и берёт Мортимера под руку. - Куда предлагаешь? - спрашивает она, - можем на аттракционы сходить. Там весело, я смотрю, - и кивает в сторону взлетающих вверх людей. - А это разве не так? - спрашивает Кэтрин почти весело, подразумевая и себя язвительным комментатором. - А идём. - отвечает она и идёт за Лукрецией. Координатор - человек своеобразный, но с ней всё же должно быть весело. Не погружаться же одной снова в эту пустоту. Слава богу, более-менее развеялась. *** Когда Лукреция ушла, утащив за собой Кэтрин, Морт, сильно так покрасневший, но скрывший это шляпой, покачал головой, а потом с усмешкой сказал Хелен. - Познакомься вы с ней ближе - были бы либо лучшими подругами, либо смертельными врагами. Но в любом случае это было бы на всю жизнь. Морт взглянул на аттракционы, и его кольнуло нехорошее предчувствие. Вестибулярный аппарат был не самой сильной стороной Бамбуччи, а он как раз недавно перекусил. Но девушка хочет на аттракционы, верно? - Отличная идея! - С энтузиазмом смертника ответил ехидна. - По крайней мере это не маленькие вертящиеся чашечки или бегающие по кругу пони. Вперед! Вливание в толпу делает своё дело - коллективный разум берёт верх над индивидуальностью и Кэтрин погружается в море веселья в компании малознакомых людей, кажущихся родными. "Машинное Превосходство" поёт песни с простыми и всем понятными смыслами, которые затрагивают как важные аспекты бытия, так и бытовые темы. В это время Мортимер и Хелен пробуют себя в более индивидуальных развлечениях. Нельзя просто так взять и не взлететь на воздух, но Мортимеру явно стоит в будущем привести себя в лучшую физическую форму. Вместо города ехидна увидел перед глазами вуаль тьмы и зелёных человечков, танцующих вальс в окружении светлячков. По крайней мере, на головы людей не посыпался ужин, иначе бы роман закончился, не начавшись. На земле Бамбучче приходится хорошо так отдышаться. Потом идёт поход в тир, чтобы показать всем, как стреляет детектив, заодно зарабатывая себе плюшевого зверя. Это лев. Наверное. Потом ещё можно немного пошататься туда-сюда. А потом Хелен хочет сменить обстановку. Морт не был до конца уверен в причинах того, почему ему так поплохело. Плохой вестибулярный аппарат? Мало практики подобных развлечений? Или все же ранение в голову? А может все это сразу? В любом случае, для Морта это не было чем-то романтичным, но он старался как мог, улыбался и подыгрывал Хелен, глядя сквозь нее затуманенным взглядом. Еще минут пять он при ходьбе иногда делал небольшие зигзаги, держась за свою голову, и обмахиваясь шляпой. Зато в тире он показал настоящий класс. Мгновенно приспособившись к балансу игрушечной винтовки и определив степень смещения мушки, Бамбучча начал стрелять с одной руки, вышибая мишень за мишенью, да еще и пафосно, с прокручиванием оружия, перезаряжался. Как итог - слегка разорил владельца тира на плюшевого льва-мутанта. Правда, голова еще кружилась, да и у Бамбуччи возникло подозрение, что кое-где владелец тира поджульничал, но сбить все мишени в любом случае не вышло. Впрочем, результатом ехидна был доволен, гордо неся добытую "дичь" под мышкой. - Сменить обстановку? - Не понял он. - Уточни. Куница виляет хвостом и бёдрами, идя рядом с Мортимером и повернув к тому лицо и уши. Видя, что детектив не очень хорош по части догадливости (что для его профессии немаловажно), она устало вздыхает и говорит: - Я имею ввиду, а не пойти ли нам в какое-нибудь место, где потише и не так много людей? Праздник, конечно, хорош, но я как-то притомилась. - О. - Морт был детектив, но не дамский угодник, и потому то не понимал намеков, то видел их там, где их нет, либо просто ломал голову, есть ли в словах собеседницы подтекст, или нет. - Где же во время массовых гуляний самое тихое место в городе.... Сейчас, с таким размахом, даже в моргах и КПЗ не спрятаться. Морт подумал, подумал, и тут же щелкнул пальцами. - Конечно! Кладбище! Выдержав паузу, ехидна хохотнул. - Шутка. Можем найти какое-нибудь нелюдное место в парке, подальше от аттракционов и торговых точек, и пройтись там. Ну, или и правда заскочим в наше агенство, как советовала Лукреция. Уютное местечко, с хорошей шумоизоляцией, там уж отдохнешь. - Вариантов здесь всё равно немного, - пожимает плечами Хелен, проигнорировав шутку про кладбище, - пойдём, совместим одно с другим. Девушка порывается идти вперёд, попутно задавая вопрос: - Не расскажешь что-нибудь интересное, Морт? Морт не отстает от Хелен, переложив игрушку в другую руку, и придерживая даму под локоток, чтобы та ненароком не потерялась и не сбежала. - Все интересное со мной случается только на работе. - Ответил ехидна. - Но веселого мало. Хотя, знаешь, то дело с попугаем оказалось кое-чем необычным. Морт вкратце пересказал историю, рассказанную ему Кэт. - ...и в общем, она заключила с Кортиком своего рода сделку о каперстве. - Со смехом закончил ехидна. - Эх, если бы все заканчивалось так. После этих слов Морт несколько помрачнел. - Параллельное дело закончилось грустно. И даже жутко, я тебе скажу. Я... Я еще никогда не видел такого, чтобы людям пихали в голову взрывные устройства, реагирующие на попытку назвать имя. Хелен нравится история с попугаем и она звонко посмеивается, говоря: - Когда нам придут сообщения о попугае-разбойнике, я буду знать, кого привлечь к ответственности. Впрочем, потом становится действительно не так весело. Куница задумчиво изрекает: - Да, я слышала, что там было. Бррр, даже если не там, он бы точно разлетелся на допросе, - после чего объясняет, - конечно же, ты не видел. Эти штуки используют для высокого уровня конспирации. Ну, поздравляю, Морт. Возможно, ты пощупал часть какой-то схемы. И засветился для... ну, скажем так, для Кукловода. - Вот именно, что просто пощупал. - Сокрушался Мортимер. - Уничтожил пару мелких сошек, а главный преступник на свободе, и полностью анонимен. К тому же, теперь-то они станут осторожнее, и будут еще более конспиративно работать. На будущее надо перед допросом их на рентген водить просвечивать. Помолчав, Морт добавил. - Этот Мэлвин перед смертью успел сказать, что узнал через отца о планах МедИНАКа с этими скатами. Через них изучаются механизмы влияния на человеческий разум. Понимаешь? Управление людьми! Голова кругом идет! Может Мэлвин и часть какой-то преступной группы, но противостоят они, по моим скромным догадкам, не менее преступным вещам. - Вполне возможно, даром что время у нас такое... интересное, - пожимает плечами Хелен и задумчиво говорит, - но с тем успехом можно сказать, что это перевирание чужих слов, если не что-то похуже. Доказательства! Вот что нужно. Не будь системы правосудия, люди бы до сих пор ели друг друга без соли и перца. Куница поднимает бровь и ведёт свободной рукой в сторону, драматически заявляя: - Нет, конечно, они и сейчас, образно говоря, "едят", но не как в каменном веке. Вон, скормили девочек скатам. Ну, куда это годится? Я понимаю, что более цивилизованные методы работают... скажем так... не очень исправно. Но рубить с плеча ещё хуже. - Самое лучшее, что можно сделать - это вытащить эти наработки на божий свет и показать общественности. Вызвать резонанс и осуждение. - Высказал предположение Мортимер. - Но кто знает, к чему это приведет. Может, такими данными, выброшенными на обозрение, воспользуются конкуренты МедИНАК. Или доморощенные подвальные ученые-террористы с убеждениями, как у Аварадо. А может, люди в праведном народном гневе и дров наломают. А на этих чертовых корпорациях прямо-таки весь наш подводный мирок держится. Морт вытащил было портсигар, и даже открыл его, собираясь закурить, но его тут же одернул его внутренний голос, напомнивший о том, что запах курева кунице не нравится. Пока Хелен ничего не сказала, ехидны снова убрал портсигар в карман. - Кхм... Я в любом случае спрошу у Лукреции, будем ли мы развивать эту тему дальше. - Продолжил Морт. - Пока все ниточки, что у меня есть - это отец Мэлвина. Но я... Морт осекся, и Хелен услышала, как его голос дрогнул. - Я убил его сына, и разговор будет долгим. - Слово "убил" будто бы далось Мортимеру с трудом. Хелен с интересом слушает Мортимера, следя за выражением его лица. Ехидна вовремя убрал портсигар - девушка нахмурилась, явно недовольная этим жестом. - ...убил? - внимательно переспрашивает капитан полиции. Её озадачивает это слово, потому что после него она делает пояснение: - Не стоит себя накручивать. Ты ведь не знал, что так обернётся, верно? Или, погоди... он тебе намекнул, что может произойти, но ты всё равно на него давил? - Не намекнул. Он просто игнорировал этот вопрос. - Покачал головой ехидна. - Я видел, что он нервничает, но думал, что просто пытается не засветить свою организацию. Ну и пригрозил, что прицеплю на него ската. Хотя Лукреция говорила мне, что мы можем просто отдать его копам, а не выбивать все. Морт однако же взял себя в руки, прокашлялся, и, вернув себе уверенный вид, продолжил. - Так или иначе, его отец вряд ли примет мои оправдания как аргумент, и наш разговор это все равно очень сильно осложнит. Кстати, мы передавали вашим фрагмент взрывного устройства. Эксперты что-нибудь интересное выявили? - Ну, это не фрагмент взрывного устройства. Это часть нейроимплантата, - отвечает Хелен, с видом эксперта припоминая подробности, - компьютер, встроенный в мозг, если не вдаваться в подробности, с беспроводной связью. Через него этот парень и держал связь, к нему был подключен заряд взрывчатки. Ну и взрыв снёс всю информацию. Полицейская разводит руками. - Мы сначала, конечно, хотели ругнуть вас всех, но потом подумали, что подозреваемый всё равно бы пораскинул мозгами в ответ на потуги выудить из него что-нибудь. Да хоть по сигналу извне. Куница поправляет сумочку и убирает свободную руку в карман. Она говорит дальше и при этом пространно рассуждает: - А ещё имплант ставился нелегально, это точно. Я не думаю, что так уж много людей в городе, которые занимаются чем-то подобным, в смысле, "чёрной хирургией". Можно попробовать покопать на этот счёт. А вот с отцом встречаться... не знаю, стоит ли. Корпорации - это ведь в большинстве своём современная мафия. И у них есть корпоративная этика, внутри которой есть такая штука, как круговая порука. Ну, ты понимаешь, о чём я говорю, если изучал те времена, а не просто так нацепил на себя этот костюм. Есть ещё более ёмкое слово, но я его забыла уже. Здесь консервативного Морта слегка передернуло. Вот и еще один довод против компьютерных имплантов в мозг помимо обычного недоверия к посторонней железке прямо в черепе - к ней могут прикрутить взрывающийся заряд. - Видимо это тоже часть конспирации. - Пришел к выводу Морт. - Да, я осведомлен. Но я не осведомлен о точках, где можно по-левому приобрести себе имплант такого типа. И вряд ли они афишируют свои услуги. Но попробую что-нибудь поискать. - Поищи, - утвердительно кивает Хелен. Куница и ехидна гуляют по парку, в котором тоже довольно много людей, и найти здесь тихое место крайне проблематично. - Только не так, чтобы мне пришлось потом надевать костюм водолаза и искать тебя на дне океана, - якобы шутливо добавляет дама, хотя выглядит она всё-таки серьёзно. - Кто проживает на дне океана? Морт, помешавший злодейскому плану. - Срифмовал детектив, и залихватски поправил шляпу. - Долой мрачный настрой! Расскажи теперь и ты что-то веселое. Я, конечно, любитель стиля "нуар", но тему собственной смерти пережевывать мне не полезно. Так Морт и свел все в шутку, чтобы не сгущать краски. Да и сам попытался отвлечься. - Извини, - вздыхает Хелен и задумывается, - весёлое... Хм. На её мордочке появляется одухотворённое выражение, с которым она посматривает по сторонам, а потом с невинной улыбкой говорит - Было дело, когда вызвали наряд полиции, утихомирить хулиганов. Они напились, взяли рюкзаки и погрузили в них пылесосы, после чего пошли... изгонять потусторонние силы. Размахивая трубами. Особого вреда не причинили, разве что распугали всех животных и бомжей в округе, пугали людей... Да, один из них взял с собой огромного декоративного паука, которым кидался на людей. Его при задержании особо впечатлительный коп раздавил об асфальт. - Экзорцизм при помощи пылесосов? Однако. - Морт со смешком представил себе это. - А знаешь, из этого мог бы получиться неплохой фильм. И мультсериал. Но если бы один из них бросил паука в мою маму, то размазаны были бы оба. *** Так эти двое, грациозная Хелен и нескладный Мортимер, и проводят время, становясь немного ближе друг к другу. Уже ближе к концу дня они добираются до офиса агентства "Следопыт", где устало вваливаются в пустую и слегка холодноватую комнату. Отопление выключено во имя энергосбережения - это модное слово гуляет по миру уже не одну сотню лет и до сих пор не теряет акутальности. Даже хуже. Сейчас мир как никогда зависит от энергии, особенно этот город. Стоит в Фонтейнварде пропасть электричеству - и город будет обречён стать "призраком". Что и говорить, если прецеденты уже были... Но пока можно отбросить эти жуткие мысли. Свет включается по велению Мортимера, а там парочка частично разоблачается. У Хелен под тренчем надета одна лишь рубашка, заправленная в юбку (даром что шерсть оберегает фуррей от замерзания), и куница многозначительным молчанием предлагает ехидне взять инициативу, если тот сможет оторвать взгляд от... В общем, надо действовать. В голову Морта опять закралась мысль о продаже телевизоров и покупке комнатного обогревателя. Ехидна помог девушке с тренчем, нацепив тот на вешалку, и, немного позалипав на нее, все-таки сказал. - Кхм, да. Пройдем на кухню? - Предложил детектив. - Выпьем кофе, или чаю, согреемся... Кстати говоря, у меня для тебя подарок. Ну, в честь... Хм... Свидания? - "Надеюсь, в холодильнике еще осталось что-то подходящее." - Подумалось Бамбучче между делом. - "Интересно, а Лукреция тоже любит опрокинуть пару рюмок горячительного? Будет забавно, если холодильник окажется забит алкоголем." - Подарок? Что бы это могло быть? - заинтригованно переспрашивает Хелен, - давай чай, тогда уж. Сопроводив Хелен на кухню, и поставив чайник греть воду, Морт временно покинул полицейскую, чтобы вернуться с компактной, однако увесистой коробкой, глухо запакованной в какую-то радужно-звездочную обертку. Морт даже красную ленточку повязал милым бантиком. - Кхм. Вот. - Морт положил подарок перед девушкой. - Можешь разворачивать. А пока Хелен распаковывала все это дело, Морт посчитал нужным сбивчиво объяснить свой выбор. - Я и правда не знаю, что дарят таким необычным девушкам, как ты. Поэтому я выбирал из тех вещей, что прекрасны вне всяких рамок. - Понемногу Мортимер воодушевлялся. - Трудно найти где-то еще такую эстетику, в которой нет ничего лишнего, и каждый элемент строго на своем месте. Форма, цвет, материал - все играет свою роль, и все направлено на пользу своему владельцу. Такое возможно лишь... - Морт выдержал паузу, как раз подойдя к моменту, когда Хелен открыла крышку. - ...в оружии. А в коробочке лежал крупнокалиберный полуавтоматический пистолет в махровом ложе. Черный корпус из твердого и легкого сплава, выполненная в дереве рукоятка(олдскул), и устрашающий калибр - 12,7 мм. Таким не каждый пулемет похвастается. Чтобы совладать с этим монстром - нужно действительно быть профи. А простота конструкции без всякой электроники обеспечивала высокую надежность работы. Хоть по радиоактивной пустыне рассекай. - Охренеть, - удивлённо говорит Хелен. Она чисто с женской аккуратностью и куньим любопытством распаковала коробочку. И сейчас вглядывается в оружие, сделав бровки домиком и губки трубочкой. Потом с животным любопытством протягивает руки и берёт в них рукоятку и ствол. На последнем выгравировано название оружия, калибр, серийный номер и производитель. - "Бизон", - подняв пистолет, девушка всё так же удивлённо с примесью задумчивости таращится на него, читает вслух название и вертит в руках. А потом вдруг заливается весёлым безобидным смехом, откинув голову назад. - Да ты сама практичность, Морт! - восклицает дама сквозь смех, поднимая ствол вверх, - обычно парни дарят кольца, бусы, ожерелья... Попробовав крутнуть "дырокол" на пальце, куница опускает его и с довольной мордахой говорит, слегка подавшись вперёд: - Ладно, тебе удалось удивить меня, - и внимательно так смотрит на парня, поманив того пальцем, - подойди-ка поближе... - Нравится? - Морт, кажется, сам не ожидал такого результата. И был заметно приободрен таким поворотом. - Ну а что? Кольца и ожерелья только грабителей привлекают, а к тому же ты и так... Хм? Морт с интересом пододвинулся ближе, и от того, что расстояние между ним и Хелен стало таким ничтожным, у парня снова забилось сердце. Прямо как тогда, в участке, когда он обжег себе руку, и куница сама обработала ее биогелем. Ой, ой, что-то сейчас будет. Хелен тут же протягивает к парню свободную лапку и ласково берёт ехидну за подбородок, подводит его поближе к себе и... И целует Мортимера прямо в губы. По страстности поцелуя Хелен могла бы переплюнуть испанок, а по технике - француженок. Да и её хищнический нрав даёт о себе знать, так что она другой рукой ещё и крепко прижимает детектива к себе, чтобы не вырвался и не убежал. Хотя... стоит ли? Несмотря на то, что Морт уже знал, к чему все идет, поцелуй все равно стал для него полной неожиданностью. Просто потому, что не верилось. Ну а по части поцелуев Морт не был столь же профессионален, как Хелен - оно и ясно, он лишь пару раз по-детски целовался еще в школе, да еще его едва не совратила одна из первых клиенток, узнав, что ей изменяет муж. Так что Морт издал только сдавленный писк, вздрогнул и замер в неудобной позе, заодно потеряв свою шляпу. Стиля в нем стало меньше, зато искренности - куда как больше. На моменте поцелуя, будто бы став своего рода метафорой для чувств ехидны, как раз засвистел кипящий чайник Через какое-то время Морт уже отошел от испуга и шока, и начал даже осознавать удовольствие от прикосновения к теплым и мягким губам любимой женщины. Успел даже руку ей на плечо положить. Но поцелуй кончился, Хелен отстранилась, и еще пару мгновений могла наблюдать глупую и раскрасневшуюся мордаху прикрывшего глаза Морта. - "Боже мой, да она прямо богиня любви. Причем из тех богинь, у кого крутой нрав." - Такова была оценка парня в его голове. К этому примешивалось и немного неприятное подозрение. - "Наверное, за этим стоит немалый опыт." - Если это твой ответный подарок, то он потянул на целый миниган. - Выпалил ехидна, все еще смущенный и растерянный. Теперь он никак не мог толком посмотреть на Хелен, мучимый множеством противоречивых чувств, и все время улыбался, не замечая этого. - Я эээ... В смысле было очень здорово... То есть... Круто? Про чай Бамбучча благополучно забыл. Куница легонько хихикает и укладывает пистолет на стол. Усаживаясь за тот, она говорит: - Разумеется. Считай это моей благосклонностью к тебе, - и поправляет длинные волосы, забрасывая их за спину, - и возможностью продолжать отношения. Используй её мудро. Кладя локоть на стол, а подобородок на ладонь той же руки, полицейская невинно спрашивает: - Ну так что насчёт чая? - Он почти готов. - Не моргнув глазом ответил ехидна. Взглянув на чайник, он добавил. - Процентов на семьдесят. Отходя делать чай, Морт думал о том, как забавно,  что он все еще ощущает у себя во рту чужой язык. А еще о том, почему не чувствует свою шляпу на голове. И вибрацию КПК в кармане, пока до него пытаются дозвониться. Судя по последнему, сама судьба благоволила Морту сегодня. Это был лучший день в его жизни.

Исправительная колония "Земля-13"   246Х год. Итак, наступило будущее. Благодаря скачку нашей великой науки, в частности приведшему к созданию технологии межпространственных порталов, человеческая цивилизация более чем два века назад вышла из своей колыбели, и, заселив ближайшие к себе планеты, пригодные для этого, распространяется все дальше в космос. Возникло уже по меньшей мере шесть анклавов человечества, разнесенных на миллионы световых лет друг от друга. Между ними идет торговля, обмен знаниями, время от времени возникают конфликты, в общем все как всегда. Но что же стало с матушкой-Землей? Земля практически обезлюдела. Побегу в космос предшествовали рекордное перенаселение, новая волна индустриализации, политические и экономические кризисы, затяжные войны(в том числе с локальным применением ядерного и иного оружия массового поражения) и масштабные природные катаклизмы. После себя человечество оставило лишь руины своих разрушенных или брошенных городов, да жалкие кучки оставшихся людей, что не смогли сбежать с разрушенной ими же планеты. Кучки эти были настолько незначительны, что о них в общем-то никто и не помнит. В 245Х году планету Земля полностью выкупает под свое пользование крупная компания под названием "АКМЕ". Покупка произошла не самыми законными путями - ведь Земля была чем-то типа огромного исторического памятника, неприкосновенного и имеющего важное ментальное значение. Но кто же станет спорить с компанией-гигантом, которая производит почти все - от шариковых ручек до космических кораблей? Головной офис компании расположен на планете "Рокада IV", на которой компания является вторым по степени влияния игроком после государства(и постоянно желает его на этой роли подвинуть, к неудовольствию последнего). Как раз в этот момент Рокаду IV потрясает настоящий взрыв преступности. Рокада издавна была домом для очень разных социальных групп, и считалась "планетой свободных нравов", но это обусловило и социальное напряжение, которое нашло свой выход. Государство отреагировало немедленно и жестко - оно сразу отменило мораторий на смертную казнь, и ввело смертные приговоры для большей половины уголовных преступлений, а также ужесточило наказание для преступлений иного типа. Однако извлечь из ситуации выгоду тоже хотелось - и потому с АКМЕ был заключен договор, согласно которому тюремная система стала поставщиком сверхдешевой рабочей силы для работы во вредных условиях. Вот так и появился комплекс исправительно-трудовых лагерей "Земля". Вы - как раз и есть сосланные на планету-тюрьму, в один из шестнадцати лагерей преступники, вынужденные искупать свою вину потом и кровью. Именно на ваши плечи лег каждодневный тяжкий труд, но значительно усугубленный целым рядом прочих факторов. Десять лет работы заводов и производственных комплексов АКМЕ, сбросы токсичных веществ, растянувшиеся на многие километры Гигасвалки, окончательно угробленная атмосфера, истончившийся озоновый слой вкупе с последствиями былых войн даром не прошли. Угробленная экология и заражение значительных территорий привели к появлению разномастных мутантов и прочих мерзких тварей, которые не прочь подзакусить вашей тушкой в рыжей робе. Мало было ужасных условий и мутантов - к этому добавляются и оставшиеся работоспособными автоматические военные машины, старые неразорвавшиеся боеприпасы, и целые укрепрайоны, в которых продолжают держать оборону неутомимые железные воины. От всего этого придется в большинстве случаев отмахиваться рабочим инвентарем, собственной смекалкой и упованием на удачу. Такие дела.   Быт в исправительных лагерях Заключенные доставляются в лагерь специальным космическим кораблем "Этап", проходящим через болтающийся на орбите портал. Происходит это примерно раз в месяц, а число заключенных варьируется от нескольких сотен до нескольких тысяч. Корабль взлетает обратно уже с отсидевшими свой срок. Доживших до своего освобождения как правило не больше полусотни, и все - с уже подорванным здоровьем, изношенным постоянным трудом, вредными условиями и профилактическими избиениями со стороны охраны. Глядя на них, "свежая кровь" начинает понимать ужас своего положения. Дальше - детальный, но быстрый обыск каждого заключенного с лишением его всей одежды, всех вещей, которые он сумел протащить, остригание до приемлемой длины волосяного покрова, опционально - удаление всего потенциально опасного из имплантов.  Потом - помывка в лучших традициях тюрем, из шлангов с ледяной водой. Потом - химобработка средством от вшей и прочих паразитов. Дальше вам выдают тюремную форму - рыжий комбинезон с белыми светоотражающими вставками и нашивкой с номером, и обувь. Многие комбинезоны не подходят по размеру, часть явно с чужого плеча, какие-то даже с подозрительными отверстиями и пятнами. Ну а дальше вас распределяют по бригадам, селят в бараки, и отсчет вашего срока начинается. Заключенные работают по шестнадцать часов в сутки. Заключенные трудятся на низкотехнологичном производстве, а также готовят плацдармы для постройки новых заводских или добывающих комплексов, добывают ресурсы в сложных для техники местах, и расчищают трассы для путей снабжения и связи. Работа в своем большинстве тяжелая. Есть и "халявные" места, типа кухни или уборки в офисных помещениях, но чтобы туда попасть - нужен большой "блат" или крупная взятка тюремному начальству от кого-то с воли. Работа ведется под чутким надзором охраны, которая приставлена не столько для препятствия побегам(куда ж тут убежишь?), сколько для мотивации работников и пресечения уклонения от обязанностей.   Больше труда изматывают условия, в которых приходится работать. Земля еще не успела оправиться от отгремевших века назад войн, как ее ударными темпами загрязняет производство АКМЕ.  Вокруг заводов уже не осталось ничего живого, растут и множатся гигасвалки, куда сбрасывают отработанный материал и промышленные отходы. Остатки лесов вырубаются - а это меж тем единственный источник кислорода.  Содержание углекислоты, токсических веществ и тяжелых металлов в атмосфере настолько велико, что на поверхности не рекомендуется находиться без носовых фильтров и противогазных масок, а все строения и технику приходится дополнительно герметизировать и оснащать фильтрами. Истончение озонового слоя доставляет еще немного неудобств - потоки солнечной радиации весьма интенсивны, и за 16 часов работы на открытом пространстве можно отхватить до десяти РАД. Меры по обеззараживанию организма заключенных и охраны стали частью распорядка дня. И это не говоря уж о вечно голодных мутантах, что нет-нет, да утащат кого-нибудь из заключенных по недосмотру надзирателя.  Те же, кто работает в подземных коммуникациях или шахтах, вынуждены сталкиваться с другой проблемой. Да, они избавлены от солнечной радиации. Но в коллекторах среди зловонных нечистот, сырости и темноты плодятся и множатся сотни видов еще неизученных болезнетворных бактерий. В шахтах земля насыщена вредными и токсичными веществами, впитываемыми в огромных количествах. А еще под землей тоже живут мутанты, от крыс и свинокротов до полчищ гигантских термитов. Особенно весело, если, прокладывая ответвление от подземного тоннеля, рабочие добуриваются до какой-нибудь кладки, и на защиту потомства ринется половина колонии насекомых, в мгновение ока схомячивая несчастных и устраивая контратаку уже на сам трудовой лагерь. Опасность для жизни заключенных представляет и охрана. Моральные качества - последнее, на что смотрят при найме надзирателя, и дубинка, пулемет и полномочия казнить на месте достаются порой полным моральным уродам, которым самим место в бараках. Заключенный может быть избит даже за косой взгляд, и если от избиения он умрет - охраннику даже слова никто не скажет. А если кто-нибудь будет "застрелен при попытке нападения/побега", надзирателю может обломиться и денежное поощрение от начальства. Однако и сами охранники находятся в опасности- стоит только зазеваться, и никакая броня не спасет от удара суперкувалдой по башке от мстительного каторжника, которого вчера заставил лизать свои сапоги. Но, конечно, есть и приятные стороны. В лагерях цветет коррупция и контрабанда, в которую вовлечена и охрана лагеря, и некоторые начальствующие лица. Зная к кому подойти и имея какой-то капитал, можно получить в свое распоряжение и нормальную еду, и какой-то презент с воли, и более новый инвентарь со складов. Некоторые покупают даже пропуск в женский барак, желая подсмотреть за симпатичными заключенными или назначить свидание кому-то из них. Бывали даже свадьбы. Из контрабанды особо ценятся эротические журналы и видео, а также сигареты, ставшие своего рода местной валютой, и наркотические препараты. Рукастые заключенные могут из найденного на свалке или украденного хлама собрать немало полезных штук. Несмотря на дисциплину находчивым заключенным всегда удается пофилонить, отлынивая от своих обязанностей, или симулировать какую-нибудь болезнь, и попасть в санчасть, в заботливые руки медсестер. Любители экзотики научились даже готовить местных мутантов, и поедать оных без вреда для организма, что является неплохой альтернативой местной кормежке. Процветает и воровство - заключенные так и норовят стащить что-нибудь на складе, в столовой, у охранника-раззявы и у ближнего своего. Умелый вор без пропитания и прибыли точно не останется.  Примерные заключенные(не уличенные ни в чем из перечисленного) могут получить вознаграждение в виде сокращения срока заключенния. Питание заключенных состоит из ежедневно выдаваемых сухих пайков и небольшой емкости с водой. Пайки безвкусны, пресны, но содержат множество полезных веществ, чтобы заключенные сохраняли работоспособность. Вода - с мерзким привкусом от обеззараживающих таблеток, но без обеззараживания она еще гаже, и при этом запросто может убить.     Население лагерей Общество лагеря, как и любое другое, по своему принципу пирамидально. Внизу - вы, жалкие черви в своих желтых робах, которых никто не считает и не ценит, записав в расходный материал. Вверху - члены корпорации АКМЕ, цари и боги над вами, Условно можно разделить все эти страты общества на несколько групп и подгрупп. Заключенные (Зеки, Рыжики, Быдло, Мясо): Это, собственно, вы. Среди них можно выделить несколько подгрупп.      1) Каторжники обыкновенные: Основная масса здешних заключенных. За большую часть уголовных преступлений, как уже говорилось, предусмотрена смертная казнь, поэтому в исправительные лагеря попадают в основном преступники более мелкого пошиба. В частности - воры, угонщики, мошенники, спекулянты, нелегальные предприниматели, мелкие торговцы наркотиками, сутенеры, и так далее. Сюда же попадают и обычные граждане, которые просто оступились - набили морду полицейскому по синей лавочке, задолжали алименты, просрочили платеж по кредиту. В эту же группу зачисляются и насильники, если случай единичный, и убийцы. совершившие не более одного убийства без отягчающих обстоятельств на бытовой почве. Сроки - от года до трех, либо пять-семь  для убийц и насильников. Условия для таковых менее жесткие, им охотнее оказывается медпомощь, возможно досрочное освобождение, а к тому же, им платят за работу. По выходу из тюремного учреждения все наработанные деньги перечисляются на личный счет преступника, но в случае его гибели все средства отчисляются в пользу АКМЕ. Поэтому существует негласный приказ, согласно которому заключенных, которым осталось мало до освобождения, отправляют на максимально опасные работы или провоцируют на конфликты с охраной или другими каторжниками.      2) Политические: Люди, не угодные правительству Рокады IV. Основные статьи - хранение/ и/или распространение экстремистской литературы, призывы к свержению конституционного строя, просмотр запрещенного контента, участие в митингах и забастовках, клевета на государственные органы или государственных деятелей, надругательство над государственными символами. Чаще всего сюда попадают разного рода недовольные, революционно настроенная молодежь и интеллигенция. К суровому быту и тяжелой работе они подготовлены в общей массе хуже обычных каторжников, притесняемы ими, но у них сокращен рабочий день(до 11 часов), а охране отдано негласное распоряжение поменьше их прессовать и не препятствовать антигосударственной пропаганде, которую те, случается, ведут. Сроки заключения - от года до пяти. Их труд тоже оплачиваем по аналогичному принципу.      3) Уголовники: Осужденные за крупные преступления, которых по какой-то причине не расстреляли на месте или по приговору суда. Возможно, дело было в смягчающих обстоятельствах, возможно - в грамотной работе адвокатов. Уголовники посажены на долгие сроки без права на помилование, и как правило, никогда не доживают до своего освобождения. Также в число уголовников могут попасть заключенные, которые совершили крупное преступление уже в стенах исправительного лагеря - например убили одного или нескольких других заключенных. Заключение для них - более медленная альтернатива смертному приговору. Уголовников, как более опасных, содержат в более суровых условиях и отправляют на самые опасные работы - расчистка руин и завалов, разминирование, работа в самых глубоких и отдаленных коллекторах и шахтах, вырубка лесов, ликвидация утечек вредных веществ. Особые группы военных преступников, отправляют уничтожать старую боевую технику. Уголовники - самые подготовленные и выносливые заключенные, с жесткой внутренней иерархией, постоянно притесняющие прочие группы заключенных. Внушают страх даже охране.   Охрана("БерцЫ"): Служба Безопасности Исправительного Лагеря "Земля", следящая за порядком и исполнением работы. Бывшие полицейские, военные или наемники. Мало кто всерьез будет стремиться на Землю, так что основной здешний контингент тоже в некотором роде отбывает наказание. Сюда отправляют вояк или полицейских, проштрафившихся на службе, или не способных к чему-то большему, читай, безмозглых. Не слишком высокая плата скрашивается значительными прибавками за вредность, но взамен охранники подвержены и постоянной опасности. На пенсию все они выйдут рано и с широчайшим набором различных диагнозов. Службу на Земле охранники несут полгода через полгода, на самой планете живут в специальных казармах. Отношение к заключенным варьируется от ненависти и презрения до сочувствия и панибратства, и одно часто переходит в другое. Охрана сурова, но договороспособна - за сигареты или наличку, а также за взятку от кого-то с воли могут пойти на какие-то уступки, покровительствовать траффику контрабанды и закрывать глаза на разные нарушения дисциплины и режима. Также охранники и сами не особо трепетно относятся к нормам Устава, и порой тоже пускаются в разные пороки вроде употребления спиртного и азартных игр, за что могут отхватить от начальства.  Основная задача надзирателей - слежка за заключенными и охрана периметра от агрессивной фауны. Именно они смотрят, чтобы их подопечные не отлынивали, не занимались ничем противозаконным, и не прятали запрещенные вещи. Они же - наказывают за все это, как правило избиениями при помощи дубинок. В их обязанности входит и проведение внезапных "шмонов" - обысков в камерах заключенных и обысков их самих на предмет контрабанды, колюще-режущего, стреляющего и дурманящего. Вооружение варьируется от легких винтовок до тяжелых пулеметов. Существуют и подразделения спецназа, полностью закованные в броню, вооруженные широким арсеналом и привлекаемые в исключительных случаях вроде рейдов по мутантским логовам и древним укрепрайонам, с которыми не справляются смертники. Также привлекаются для подавления крупных бунтов заключенных. Из техники на их вооружении - бронетранспортеры и вертолеты.   Персонал АКМЕ: "Белые люди", которые работают за огромные деньги и которыми не разбрасываются. Инженеры(сленг. Белокасочники), следящие за исправностью заводских комплексов, ограниченно ими управляют, командуют заключенными в неавтоматизированных цехах(при необходимости подзывая охрану) и отправляющие ремонтные бригады заключенных туда, куда жалеют послать дорогущего робота, и где не надо большого умения. Они же проектируют новые заводские комплексы. Ученые без дела тоже не остались. Геологи под охраной спецназа изыскивают оставшиеся месторождения полезных ископаемых, благо океан сильно обмелел, открыв новые площади для разработки, и отправляют заключенных долбить грунт в поисках. Экологи и биологи увлеченно отлавливают мутантов и экспериментируют с ними, ищут новые микроорганизмы, производят замеры в атмосфере и почве, а также изучают влияние всего и вся на организм человека. А в офисах трудятся экономисты, которых за округлые телеса и строгие черно-белые костюмы остроумные заключенные величают  "пингвинами". Всем этим руководит из головного офиса на Рокаде IV сам Виктор Олленшпигель, бессменный(и, возможно, уже и бессмертный) президент компании АКМЕ вот уже 130 лет, уже мало похожий на человека и очень редко показывающийся на публике. Как раз недавно он решил все-таки навестить Землю, чтобы проинспектировать производство.   Как это будет играться? Как небольшой ужастик-выживастик, в котором вы будете пытаться не загнуться на недружелюбной Земле, и не дать вас убить, покалечить или съесть, используя рабочий инвентарь, собственные навыки и умения, лутание всего подряд. Я буду ограниченно применять кубики, чтобы оживить и разнообразить сей процесс. Вы можете играть за обычных каторжников или политзаключенных. Также одному(!) игроку будет доступна роль уголовника, а еще одному(!) - роль охранника-надзирателя. О желании записать таковых сообщите заранее. На планете вы провели от трех недель до полутора лет, то есть не новички, и персонаж уже более-менее акклиматизировался.   Шаблон анкеты Имя: Годится почти любое - Рокада IV планета мультинациональная и открытая для визитеров с других анклавов человечества. Раса: Раз уж форум посвящен Сонику, было бы странно запрещать играть за мобианцев или других антропоморфов. Однако, в целях упрощения, разница между ними технически сведена к минимуму, и никто не получит ни дополнительных преимуществ, ни дополнительных недостатков. Возраст: На Рокаде IV свой собственный календарь, но указывать возраст вы будете согласно нашему. То есть если вы пишете 23 - значит возраст персонажа эквивалентен 23-м земным годам. Характеристики: 0 - средне. +/-25 - хорошо/плохо. +/-50 - очень хорошо/очень плохо. Расставляем циферки так, чтобы в сумме получился 0, после чего можно поднять что-нибудь на еще один уровень. Эти значения я буду суммировать к броску.1) Сила - влияет на силовые действия и способность к подъему и переносу грузов.2) Ловкость - быстрые и точные телодвижения, реакция и рефлексы, это все сюда.3) Выносливость - способность долго выдерживать нагрузки и противостоять нанесенному урону, болезням, радиации.4) Восприятие - наблюдательность, интуиция, чувство опасности.5) Интеллект - способность к сложным мыслительным процессам и общая база знаний.6) Харизма - способность влиять на людей, приводить нужное впечатление, и заставлять. Внешность: Подробно. Одежду можно не расписывать, ибо ее все равно заменят на комбинезон(или форму охранника). Не забывайте, что на вашем внешнем виде может отразиться и время пребывания здесь. Распространенное явление - проблемы с зубами, нерегулярная гигиена(но совсем зарастать грязью не стоит, соседи по бараку вонючку не оценят), шрамы, наколки. Характер: Подробно. Желательно не лениться на этом моменте. История: Жизнеописание персонажа, которое и разъяснит нам, как же ваш протеже докатился до жизни такой, и как сумел обустроиться в исправительном лагере. Приветствую подробности, но советую уделять много внимания только важным аспектам, что оказали существенное влияние на жизнь, судьбу и характер. Навыки:  Не менее 6 и не более 12. В порядке приоритетности для игрока от важных к неважным. Всего на распределение дается 150 очков, значения выбирать кратные 5. Максимальное значение навыка равно +50. Эти значения я буду суммировать к броску. Личная вещь: Что-то, что вы раздобыли в лагере, получили посылкой с воли, и  при этом сумели утаить от охраны. Необязательно к заполнению. Если относится к оружию или запрещенным вещам - возможно, я откажу вам в обладании этой вещью. Прочее: Информация о персонаже, не вписавшаяся нив  один из других пунктов. Разные мелкие детали личности, уточнения,  пожелания, проклятия.   Связь с ГМ-ом death.nyan - мой скайп. Также до меня можно достучаться в ПМ или прямо в тему записи

Ваш Инвентарь, товарищи