DeathNyan

- Воннел. - Представился спасенный. - Август Воннел. - Бонд. Джеймс Бонд. - Спародировал Кубик манеру Воннела представляться. На это он ничего не ответил. Только сказал Лайруту. - Меньше разговоров, выводите меня уже скорей. Инженер же молчал до самого выхода.   Уже снаружи, не успел Лайрут доложиться, Воннел кинулся к Фортрессу, что-то пламенно ему объясняя в истерическом тоне. Закативший глаза Фортресс терпеливо выслушивал его, но успел-таки дать Лайруту команду. - Грузи всех в автобус, здесь нам больше делать нечего. *** Несмотря на недовольства спасенных, ехать им пришлось в том же автобусе, что и заключенные, поскольку альтернативы просто не было. Более того, и пришлось ехать стоя, поскольку все сидячие места были заняты заключенными. Последние ехидно хихикали, посматривая на то, как "пингвин" и инженер в остатках экзоскелета едва не летают по салону из-за немилосердной тряски. Ехали они ко второй капсуле, которая упала где-то за пределами владений исправительных лагерей, куда еще не добрался беспощадный молох индустриализации. Колонна выехала на древнюю асфальтовую дорогу, изрытую воронками непонятного происхождения, заполненными булькающей и мутной жижей.  Разровненный пейзаж и горы мусора сменились редким и сухим лесом, среди которого мелькали остатки былой цивилизации - фрагменты зданий, корпуса транспорта, далекие руины городов. Сухой климат, вызванный истончением озонового слоя и парниковым эффектом, позволил лучше сохраниться всему этому. Кроме воронок объезжать приходилось и остатки техники. Впрочем, мощный бампер справлялся с мусором, и просто сталкивал с дороги весь крупный хлам, который ему попадался, а броневики и вовсе сминали его. Несколько раз поперек дороги оказывалось крупное упавшее дерево, и тогда приходилось объезжать его. От автобуса и сопровождавших его броневиков шарахались мутанты, которых в окрестностях водилось намного больше, чем при тюрьме. Некоторые зверюги бросались следом за транспортом, как собаки, но их либо давили, либо расстреливали пулеметами. Иногда Фортресс сам высовывался из окна, чтобы пострелять по мутантам. В этом не было особой необходимости, но в нем остался азарт охотника. - Я все думаю о тех детях. - Говорил тем временем Клайд Артуру. - Никто и никогда не видел здесь других людей. АКМЕ даже отсылали целые экспедиции для поиска остатков человечества. Но все-таки тут была глобальная война, и все такое, Земля была похожа на ад. Я читал об этом, и кучу роликов смотрел. А тут вдруг шлепнулась капсула - и появились какие-то дети. И Фортресс как-то странно реагирует. То есть он вообще не реагирует, просто махнул на это рукой. До точки назначения осталось меньше километра, когда откуда-то справа, из-за деревьев, с шипением вылетела противотанковая ракета. Она ударила в борт впереди идущего броневика, и тот скрылся в огненном зареве и густом черном дыме, прямо на ходу переворачиваясь набок и покатившись в сторону. Выматерившийся Клайд только и успел вывернуть руль, чтобы уйти от столкновения. Мясовозка не отличалась поворотливостью, и сошла с курса, въехав в лесную полосу. Со стороны дороги донеслись звуки длинных пулеметных очередей из бортовых орудий броневика. Радиоэфир наполнился сигналами тревоги. - "Внимание! Атака на колонну, повторяю, атака на колонну, отступаем! "Сундук-16" потерян, повторяю, потерян! Пришли..." Связь оборвалась, а со стороны дороги грохнул еще один взрыв. - Черт! Похоже, мы нарвались на укрепрайон! - Ругался Клайд. - Но на карте нет ничего подообного! Опять наскосячили, и... Толстое лобовое стекло мясовозки обзавелось широченной дырой и целой паутиной трещин. Через него прошел какой-то крупнокалиберный снаряд. Также легко он прошел и сквозь грудные бронепластины Клайда, и сквозь его плоть, мгновенно убив водителя. Кровь щедро забрызгала салон, лобовое стекло, приборная панель и фотографии на ней были заляпаны алым. Лайрут едва успел поймать руль, чтобы уйти от столкновения с деревом, после чего принялся судорожно вертеть баранкой, с которой соскользнули руки погибшего. По автобусу открыли огонь со всех сторон. Пули дырявили корпус сразу во множестве мест, и ранили кричащих и паникующих заключенных. Им некуда было деться - они были жестко зафиксированы на своих креслах, и не могли даже лечь на пол. Саре и Доку повезло - их не задело, но буквально забрызгало кровью менее удачливых соседей. Автобус покинул зону обстрела примерно через несколько секунд, но за это время среди пассажиров лишь единицы остались живы и не ранены. Салон был залит кровью и забит изувеченными трупами заключенных. Убило и инженера - он растянулся посреди салона, придавив собою вопящего и паникующего пингвина. Его крики терялись среди воплей агонии раненых. Рядом с Сарой надрывался Волк - самому старому заключенному разорвало брюшину, и теперь его внутренности вываливались наружу, прямо ему на колени. Сосед Дока не кричал - ему оторвало голову, и все ее содержимое забрызгало старику лицо и форму. Конец этому кошмару положил жесткий удар и резко проглотившая автобус темнота и тишина. **** Судя по всему, мясоводка куда-то провалилась. Она лежала на боку, ее салон заполнялся дымом и запахом сгоревшей проводки. Игнатиус Кейес находился на "верхней стороне" перевернувшегося автобуса, и его голова свисала вбок, отчего болела шея. Кожу неприятно стягивала застывающая кровь соседа, который навалился на его плечо. Док мало что мог с этим поделать, ибо был по-прежнему зафиксирован в своем кресле. Если бы он повернул голову - то увидел бы вверху далекой свет, пробивающийся из широкого, рваного отверстия, в которое автобус и провалился. Сара, находившаяся на той стороне мясовозки, на которую та приземлилась, тоже была прикована к своему месту. Как ни жутко это говорить, но Волк, к счастью, был уже мертв. Он сидел ближе к окну, и его добило крупными осколками, когда окно разбилось при падении. Лайрута крепко приложило о приборную панель, окончательно приведя в негодность шлем, а заодно и бортовую рацию. Датчики костюма показывали, что койоту нанесен незначительный ущерб, но не могли отправит отчет на базу - сигнал почему-то не проходил. Вокруг не было видно практически ничего, кроме силуэтов находящихся в непосредственной близости, да мигающих на приборной панели лампочек. Звуков тоже слышно не было.

Центр города всё ещё выглядит оживлённым, но для Бамбуччи главное - чтобы случайно не столкнуться с Хелен в компании Лукреции. Но и без куницы скромных и не очень взглядов в сторону парочки хватает - очень колоритно эти двое выглядят. - Идём-ка, поищем служебный выход из ресторана, - почти приказывает координатор, ускоряя шаг в сторону ресторана, - что-то мне подсказывает, он уже научен опытом и где-то Кэтрин прокололась. Морт уже догадался, что Кэт оказалась так себе актером, и пора брать быка за рога. Он, конечно же, поспешил за Лукрецией, но не преминул заявить. - Только не говори, что мы будем его вязать и бить! У нас нет против него доказательств, а если их выбить - то еще и нас бандитами сделают! Кэтрин ответила им шёпотом, как бы невзначай прикрывая рот рукой, чтобы не привлечь внимания: - По крайней мере, можно припахать его к тому, чтобы он не сбежал и оплатил даме счёт. Это-то будет законно. - Да, мы его повяжем и побьём за то, что он не оплатил счёт, - с усмешкой говорит Лукреция, - Кэт, никуда не уходи. Если официант начнёт домогаться до тебя - не вздумай вырубить его хуком слева, просто объясни, что твой парень тебя надул и всё в таком духе. Он там у них своё пальто в гардеробе не оставил? Поторгуйся. - Это было бы смешно в другой ситуации. - Пробормотал Морт, спеша за Лукрецией. - Опять придется прямо на ходу понимать, что ты задумала. Два агента сворачивают в переулок за зданием, в котором разместился ресторан. Тут немного людей - парочка хамоватого вида парней, обсуждающих что-то, и компания бомжей, которые обитают рядом с мусорными контейнерами ради остатков еды от добрых ресторанщиков. Служебный вход тоже видно вместе с запрещающей надписью, но ничего не говорит о том, что Мэлвин удирает. Лукреция и Мортимер привлекают внимание своим необычным видом. - Либо он очень быстр, либо слишком быстра ты. В своих решениях. - Негромко резюмировал Морт, отходя чуть назад, и делая вид, что они просто ошиблись поворотом. - Сдаем назад. Морт взял Лукрецию за локоток, и начал быстро смешаться к ближайшему укрытию. Если нет никакого темного угла или чего-то, мешающего обзору - значит за угол, где будет идти ожидание появиления кого-то. Заодно Морт осматривает, сколько тут вообще подходов, в которые можно уйти помимо того, из которого шли они сами, а также пытается приметить возможные следы - вдруг он уже ушел. Переулок заканчивается развилкой, которые идут в две разные стороны. Следов не видно, но зато детектив, выходя из переулка, случайно встречается взглядом с неким парнем в кожаных одеждах. Он внимательно следит за парочкой, сидя на скамейке перед фасадом ресторана и говоря с кем-то по телефону, но стоит Морту глянуть на него, как тут же отводит взгляд в сторону, делая скучающий вид. - Всё равно нужно следить, - цыкает Лукреция. - По-моему уже поздно. - С прискорбием сообщил Морт, кивая в сторону парня в коже. - Нас срисовали. Похоже, работа не без прикрытия идет. Последний шанс, нам нужно как-то оправдать все эти метания. Но я понятия не имею, зачем двум людям так срочно искать какой-то глухой переулок. Лукреция тоже метает взгляд в сторону парня и делает озабоченный вид. Ни слова не говоря, она берёт ехидну за руку и в спешке подбегает к наблюдателю, с неподдельным беспокойством задавая ему вопрос: - Молодой человек, вы не видели тут коричневое портмоне? С блестяшкой такой? Тот слегка ёрзает и коротко отвечает: - Э-э, нет, не видел. - Вот чёрт! Мы его потеряли, и, похоже, конкретно, - вздыхает Лукреция, обращаясь к напарнику, и с грустным видом садится на скамейку рядом с парнем в кожаном, тяня за собой Морта. Парень вынужден отодвинуться и неуверенно говорит по телефону, словно придумывает на ходу: - ...да, мама, всё в порядке. Я скоро вернусь, - и явно чувствует себя не совсем в своей тарелке от общества ехидны и темноволосой дамы. Последняя немного возится рядом с ним, но потом успокаивается, откидываясь на спинке скамьи. Наблюдатель поднимается с места и начинает уходить, а девушка шёпотом спрашивает Мортимера: - Ты точно уверен, что это тот парень? - Неточно. - Сразу же ответ ил Мортимер, тоже понижая голос и наклоняясь ближе к Лукреции. - Но знаешь, в этом диалоге с "мамой" есть какая-то фальшь. - "Уж я в этом разбираюсь." - Пронеслось у ехидны в голове, и на миг его сковала горечь. - И как-то быстро он ретировался. - Дополнил Морт, после чего обратился уже к Кэт через гарнитуру. - Кэти, в ресторане есть камеры? Может, хакнешь их сервак и проверишь ближайшие записи? Наш клиент должен на них засветиться.

Если подумать, то Морта отчасти тоже пугало то, что над ними - огромная толща воды, через которую не проникает даже свет, и они расположились на самой бездне, которая может одним махом всех их раздавить, пойди что не так. Жизнь без солнца, без неба, жизнь, в сущности, в эдаком аквариуме или "снежном шаре", из которого не выбраться, и в котором ты обречен жить всегда - такое для человека противоестественно, даже если прошло 80 лет, и он невидел другой жизни. А кково тем старожилам, что еще помнят небо и бескрайнюю землю от горизонта до горизонта? Этот высокий купол, которого отсюда и не видно, для них - все равно что низкий потолок в подвале. Он давит, давит, и кажется, что не хватает воздуха, и что сейчас прозрачный пузырь треснет и даст течь, которая всех затопит. Клаустрофобия, так это называется. Пожалуй и неудивительно, что люди тратят столько сил и денег, чтобы отвлечь, выдернуть, беспощадно заглушить беспокойство. Шум и гам отовсюду и правда сбивают эти мрачные мысли, не дают сосредоточиться на них. Да и зачем? Вокруг так ярко, так много людей, которые сыты, довольны и счастливы, так зачем же лишать себя возможности становиться частью этого? - Но бесконечно бежать от реальности не выйдет... - Вслух подумал Морт, и тут же встрепенулся. - А? Лукреция, да. Она спрашивала, будем ли мы сидеть тут. - Можем и выйти. - пожал плечами Морт. - Что, не сидится на месте, госпожа Алеппо? - Мне просто скучно, - говорит девушка, бросая лукавый взгляд на детектива, - мы тут будем торчать и ждать, пока Кэтрин не напоят дорогим вином до состояния "я согласна на всё", - последние несколько слов координатор говорит голосом Кэтрин, чертовски хорошо подражая, после чего хихикает. Интересно, Координатор вообще умеет не язвить и не смотреть так, будто уже видит тебя насквозь и обвела вокруг пальца? Но, к его большому стыду, пародирование Кэт вызвало у детектива ухмылку. Нехорошо судачить о напарнице за спиной, но от смешка просто не удержаться. - Надеюсь, до этого не дойдет. - Пробормотал он, и дотронулся до наушника у себя под иглами. - Потому что мы услышим не только эти слова, но и все, что после них. А я надеялся завязать с подобным. Бамбучча еще раз бросил взгляд на ресторан, подумал еще немного, и таки дал свое согласие. - Давай, прогуляемся. Иначе мы слишком примелькаемся, и он начнет подозревать. Но только не будем уходить далеко, на всякий случай. Как истинный джентльмен, парень встал со скамейки первым, и подал даме руку. - Да разве завяжешь с этим? - пожимает плечами Лукреция, - убийства и прочие крутые дела выпадают нам не так уж и часто, так что приходится перебиваться работой попроще. Дама берёт ехидну за лапу и поднимается следом, глубоко вдыхая морозный воздух и бросая взгляд вверх. - И конкуренция, мать её, - говорит девушка, - тебе же знакомо такое, когда у тебя из-под носа уводят дело? Морт продублировал взгляд ЛУкреции вверх, и, сам не зная, что он там собирается найти, ответил. - И у меня уводили. И я уводил. Но чаще конечно у меня. - Морт с улыбкой размял руки, скрипнув кожей перчаток. - Но речь же о Кэт. Это немного усугубляет, если ты понимаешь... Вверху ничего особенного нет. Крыши высоток, выше которых только "тяжёлые облака", на которых отсвечиваются краски города. Над улицей пролетает дрон типа "Робоглаз", который несёт в манипуляторе пиццу. - Точно! - восклицает Лукреция, драматично прикладывая руку к лицу, - мы же не знаем, как ведёт себя пьяная Кэт! Вдруг она начнёт дебоширить? Координатор заливается коротким смехом. - Ладно, надеюсь, пронесёт. - Я тоже надеюсь. - Кивнул Морт,

Стэнли Фортресс был добр только к Доку. Остальных заключенных он по большей части презирал и ничуть не жалел. Так что перерыва длинного он им не дал. - Перекур окончен! - Не терпящим возражения тоном гаркнул он, и заодно угостил пинком чрезмерно расслабившегося Кубика, который уже начал спать. - Пора отрабатывать грешки,  рыжье! Стэнли был точен, как часы. Когда заключенные неохотно разбирали инструмент - со стороны заводского комплекса взлетел новый шаттл с продукцией. Ирония в том, что этот шаттл был загружен высокотехнологичными игрушками для детей. Сотни тысяч одинаковых андроидов, имитирующих волшебных пони, любимых мультгероев, или даже робонянек устремились к порталу на Рокаду, чтобы радовать детишек. Здесь, на Земле, заключенные умирали во имя того, чтобы детишки могли иметь куклу, способную поддерживать осмысленный диалог, и которую можно купить по цене в три раза ниже, чем у едва живых конкурентов. Полет наблюдал и Артур, и потому он сумел заметить тот момент, когда с шаттлом случилось ЧП. Похоже, пробудилось какое-то древнее средство ПВО - наперерез шаттлу прочертила небосвод баллистическая ракета "земля-воздух", которая просто протаранила собою шаттл. Ее боевая часть давно пришла в негодность, но угодить ей удалось прямо в сопло реактивного двигателя. Вспышка огня практически скрыла шаттл, а затем он, объятый пламенем, вылетел из облака дыма, держа ужепологий курс, и неизбежно и быстро снижаясь. - Черт! - Вскричал Стэнли, которого тоже привлекло зрелище. - Сейчас разобьется! Было видно, что пилоты шаттла отчаянно борются, пытаясь посадить его мягче, но машина уже лишилась всякого контроля. Пока шаттл падал, от него отделилось три шарообразных спасательных капсулы, разлетевшихся на значительные расстояния. Была и четвертая - но она сама горела, и по приземлении сработала как авиабомба. Шаттл же упал где-то восточнее, за пределами искусственной равнины. И приземление сопроводилось таким взрывом, что стало ясно - живых на борту точно не осталось. Глядя на все это, один из заключенных глубокомысленно протянул. - Ну, ща привалит нам работы. *** И он был прав. По тревоге были подняты все подразделения охраны. Радиоэфир наполнили взволнованные голоса диспетчеров, пытавшихся определить квадрат падения и организовать операцию по спасению. Нет, не спасению экипажа - с этим все было ясно. Спасать нужно было товар - возможно, он еще уцелел, а нагружено его было на огромную сумму. Стэнли Фортрессу тоже пришло распоряжение сверху - набирать команду для тушения пожаров, разбора обломков, а также спасательной операции. Транспорт для доставки на место уже выдвинулся. Стэнли проявил ответственность, и немедля построил всех зеков в одну шеренгу. - А ну заткнулись все! Значит так! - Говорил он, пытаясь перекричать гам зеков. - Сейчас сюда прибудет парочка мясовозок, которые вас развезут! Заранее предупреждаю - никакого мародерства я не потерплю! Увижу, что кто-то похищает груз, или пытается обшмонать трупы - мне вас даже расстреливать не придется! Каждому из вас нацепят смирительные ошейники, и стоит мне захотеть, я одним нажатем кнопки оторву вам башку! Все ясно?! Удостоверившись, что всем все ясно, Стэнли начал делить всех по бригадам. Кейес и Сара опять попали вместе, но к ним присоделинили еще около десяти заключенных, в числе которых были Кубик и Волк. Прибыли мясовозки - что-то вроде больших оранжевых автобусов с решетками на окнах. Только колеса были шире и подвеска более подходящая для бездорожья. В грузовом отсеке находился инструмент. В каждую загнали по "бригаде" заключенных, рассадив всех по жестким и неудобным креслам, к которым еще и приковывали за руки и ноги. Двигать ими было можно, но вот встать с места короткая цепь уже не позволяла. В начале и конце салона стояло по охраннику - впереди стоял как раз Лайрут, держа наизготовку свое оружие. Стэнли Фортресс лично крепил каждому на шею смирительный ошейник.Лично Кейесу в процессе подгонки замка лейтенант виновато сказал. - Извини, док. Так положено. Водителем автобуса был совсем еще молодой паренек, проработавший здесь около месяца и еще не испорченный бытом. Его звали Клайд, и он искренне симпатизировал Артуру, считая его чем-то типа родственной души. Он был весел и беззаботен, прост и симпатичен. Перед началом поездки он даже включал заключенным музыку. Приборная панель его автобуса была вся уклеена фотографиями красавиц, а на лобовом стекле был пришлпилен флаг его любимой киберспортивной команды. - Ну что, куда мы там, господин лейтенант? - Осведомился он у Фортресса. - К шаттлу? - Нет. - Покачал головой Фортресс. - Нам пришло другое спецзадание. Найти отстреленную спасательную  капсулу. Возможно, ее пассажиры еще живы. Только давай побыстрее, Клайд. *** Поездка, пусть и на самой большой скорости, длилась около часа. Мясовозка резво неслась вперед, шурша рифлеными покрышками по песку и поднимая столбы пыли. В автобусе было жарко, и все уже конкретно вспотели. Пейзаж за окном стал баловать разнообразием лишь спустя минут сорок. Разровнянная степь кончилась, и пошли редкие деревья, на которых было больше коючек, чем листьев, да фрагменты стен стоявших здесь когда-то зданий и каркасы техники. Справа по борту виднелся столб дыма от рухнувшего шаттла. Туда ехало еще несколько "мясовозок", подымая пыль не хуже табуна лошадей в прериях. Слева - гигасвалка, огромные горы мусора и контейнеров с токсичными отходами, которые сбрасывали туда в специальных "сундуках" с грузовых вертолетов. Все время дороги Артура развлека Клайд, рассказывая ему смешные случаи из своей жизни и разные анекдоты. параллельно он делал предположения. В такт музыке он постукивал пальцами по рулевому колесу и качал головой с которой стащил каску. - И чего все в лагере так ценят сигареты? - Задавался он параллельно вопросом. - Ну вот все понимаю, но сигареты? Вредное и невкусное дерьмо, убивающее легкие. Здесь и так атмосфера ни к черту. Вытащишь из носу фильтры - и за час считай как пачку выкурил. А все носятся с ними как идиоты. Спорят на них. Дерутся из-за них.Платят ими. Фортресс только посмеивался тихонько, но ничего не говорил.   - Приехали! - Объявил тем временем Клайд, снижая скорость. - Вон она, ваша капсула. Автобус остановился посреди пустыни, которая когда-то была дном огромной реки. Здесь была низина с обилием острых и гладких камней разного размера . Некоторые даже превышали собой автобус, давая хорошую тень. Вдали, ближе к "правому берегу" пересохшей реки возвышалась скала, на которой подобно гигантской сигарете, торчал обрубок маяка - его половину просто куда-то снесло. Более интересным - особенно для Сары - представлялось три старых корабля - две ржавые баржи, одна из которых легла на бок, а вторая наполовину ушла в песок и торчала из него кверху носом, и один большой теплоход, погрузившийся в песок до самых бортов и чуть накрененный направо. Еще можно было прочесть название, но оно было на русском. Знакомыми были только некоторые буквы - "А.М.РА. КРУ.ЕН.ТЕРН." Да и то - вдруг эти латинские буквы на русском языке звучат по-другому? Также из достопримечательностей был обавлившийся мост. От него осталось только несколько опор да два огрызка по краям. Впереди, перед автобусом, примерно метрах в шестидесяти, в проделанной ею же борозде, дымилась шарообразная металлическая капсула, предназначенная для спасения экипажа в случае катастрофы. Она была способна долго обеспечивать жизнедеятельность людей, и проходить сквозь весьма плотную атсмосферу, а также обладала автоматическими системами поиска ближайших пригодных планет и удобных для приземления площадок. Выгнав всех из автобуса, Фортресс приказал. - Значит так.Наша задача найти выживших членов экипажа, либо их тела! Ищите любые следы, обо всем сообщать нам лично! И без фокусов! Артуру же Стэнли приказал шепотом. - Проследишь за тем, чтобы  Дока не было проблем, понял? Если что - у тебя в стволе пять нелетальных зарядов, которые только парализовывают. Врубился?

К слову говоря, автомобиль подозреваемого был оценен Мортом по достоинству. Разве что цвет подкачал - намного лучше был бы сияющий черный металлик с хромированными колпаками, бамперами, радиаторными решетками и прочим. Но все равно - дух старой школы. Тогда каждый автомобиль был уникален, исключителен, и полон индивидуальности и стиля. Жаль, что у Морта не хватит денег даже на колесо от  него. И еще у него нет водительских прав. - Кажется, он принимает за голос народа голоса тараканов в его голове. - Отметил Морт, вертя на пальце свой револьвер, и глубокомысленно целясь куда-то вдаль. Естественно, патронов в барабане не было. - Не знаю, он ли убивает всех этих девушек, но он однозначно нечист на руку. Радикал, который даже во время свиданий больше занимается пропагандой. И идеи у него, прямо скажем, пугающие. Машинка в стиле Морта, как показалось Кэтти. От этого подозреваемый выглядел ещё страннее. Хотя может, это и лишь выпендрёж. Как и у Морта. - У меня в мыслях как-то не вяжутся его пропаганда и принуждения к самоубийству. Смысл рассусоливать про какой-то новый мировой порядок, если сагитированная затем не станет рабыней, а будет мёртвая лежать в ванне? Появилась мыслишка - может, в самоубийствах виноват не он, а его враги, которые затем как-то заставляют приманенных девушек покончить с собой? Но это пока гипотеза, может, виновна и его сторона. А может, эти девушки были не такими глупыми, и отказывались, а они потом заставляли их молчать?.. Хотя нет, тоже не вяжется: как же заставить их так покончить с собой, не промыв мозги, а если уж промыли мозги, зачем заставлять кончать с собой?.. Одним словом, мы что-то упускаем... Теперь только продолжать ловить на удочку... - А может, они так "выходят из матрицы". - Пожал плечами Морт. - Сумасшествие, фанатизм... Но да, предположения делать пока рано. Нужно выработать план дальнейших действий. - Мы ждём второе свидание? Думаю, оно может оказаться решающим. Между смертями стабильно проходило от трёх до пяти дней. А сейчас уже... третий, - произносит Лукреция, ставя стаканчик на стол. - Вот так вот. Доверишься такому интересному парню, а потом умираешь. Жизнь очень несправедлива, - координатор делает философское заключение и подытоживает, - его жертвы при жизни чувствовали себя ненужными, а тут раз - и возможность примазаться к делу. Да ещё и правому. А их во имя дела и замочили. Во всех смыслах. - Значит и мы его... замочим. - Морт прищурил один глаз, и, прицелившись в стену, плавно спустил курок. Послышался приятный уху звонкий оружейный щелчок, а ехидна сымитировал отдачу. А потом невинно улыбнулся, поправив стволом шляпу. - Или сдадим с потрохами копам. Я, конечно, за второй вариант. - А ведь точно. - соглашается Кэтрин. - Мне казалось, они просто были доверчивые дурочки, а тут... Я бы, наверное, не догадалась, поскольку у меня всё же есть своё дело в этой жизни. - затем девушка оборачивается к Морту. - Уж посмотрим, какие будут обстоятельства. Принуждение к самоубийству - такое дело, что нужны уж очень весомые доказательства. - То есть придется ловить его в тот момент, когда ты уже будешь при смерти со скатом на груди. - Скривился Морт. - Ты это имеешь в виду? - Ну, запишешь на диктофон его речи, вот тебе и потворствование самоубийству, - Лукреция усмехается, - а там мы его возьмём тёпленьким. Потом, правда, координатор задумчиво добавляет: - А лучше его взять прямо со скатом в руках. - Да, я именно это и имела ввиду. - с сарказмом отвечает Кэтрин Морту. - Ну, так или иначе, мы возьмём его. Уж как будет, так будет, но возьмём. Неожиданно КПК Мортимера разряжается громкой трелью, вызывая лишнее внимание к персоне детектива. Звонит... да. Мама. Морт как раз открыл рот, чтобы что-то сказать, как его бесцеремонно прервал очередной звонок от обеспокоенной матери. Ну да, со вчерашнего дня не звонил. С того момента, как парню прострелили череп, любое долгое молчание воспринималось как ЧП. А если, не дай провидение, не поднять трубку - дальше будут обзвонены все больницы, морги и полицейские участки. - Извините, девочки. - Морт виновато улыбнулся и принял звонок. - Привет, мам. - Ты опять забыл про корм и ветеринара. - Тон мамы не предвещал ничего хорошего. - И опять мне не позвонил вечером. Где ты шлялся! Опять тебя заставляют ловить всяких проходимцев! - Вообще-то... - Начал Морт, подняв палец. - Опять тягаешься по всяким притонам, и забываешь даже матери позвонить! - Морт на этом моменте закатил глаза, давая матери выговориться. - Эта твоя начальница дурно на тебя влияет! И вообще, она похожа на очень "легкомысленную" девушку, она тебе не компания! Я тебе сто раз говорила, меняй работу! Вот недавно у моего знакомого освободилась вакансия, и он мог бы принять тебя стажером! Первые пару месяев конечно будет туго, но.... - Похоже, это надолго. - С прискорбием отметил Морт, отходя к дальней стенке, чтобы не мешать коллегам. Координатор провожает Мортимера взглядом, понимающе кивая. Потом она обращается к Кэтрин с полушутливыми словами: - Брать лучше за яйца, - и подмигивает. Кэтрин слегка усмехнулась беспокойству мамы Морта. Хотя, наверное, скоро привыкнет к этому и перестанет смеяться. Затем обернулась к Лукреции (она не была любителем таких шуток, но ответила тоже шуткой, со спокойным лицом): - До этого, надеюсь, не дойдёт.

Во-первых  метр-два - это ничтожное расстояние, и оружие надо применять, стоя вплотную к противнику(а он за это время успеет навешать люлей). Во-вторых - если  он образует сферу вокруг носителя, то ничем не защищенный носитель должен сам вырубиться на 30 секунд(и почему прям вот ровно на 30?). Или это что-то типа силового поля, которое вырубает только врагов, которые решили подойти чуть ли не вплотную? Тоже довольно сомнительная польза(пригодится разве что против мутантов, которые взяли персонажа в окружение и подошли прямо в упор, но при этом дали ему успеть активировать эту фигню), а к тому же - из чего он это соберет в тюрьме? Там генераторы силовых полей на дороге не валяются.   Ред и Генерал приняты.

Чтож, не один лишь Морт застрял в прошлом. Похоже, архитектор, конструировавший здание полицейского управления, сам был фанатом старины, еще более далекой и глубокой. Тех самых времен, когда и в помине не было мыслей о полетах в космос, а в небе жил всемогущий Бог, творитель всего сущего, во имя которого шли в походы отважные рыцари-латники верхом на бряцающих сбруекй лошадях. Полицейское управление было будто бы храмом, возведенным в честь этого всемогущего бога, и обитал в нем почти такой же могущественный Папа, что доносил до простых смертных слова этого Бога, толкуя их как сам захочет. Но современные рыцари были попроще, и бились не за Бога, а за Закон. И попасть к ним тоже можно было разве что осадив эту крепость целой толпой ратников с таранами и катапультами. Иначе же - останешься в зале ожидания вместе с рассевшимися по скамьям потерпевшими. Ну или если у тебя тут работает подруга. Морт самодовольно усмехнулся, глядя на то, с каким неудовольствием охранник все-таки открыл перед ним двери и выдал карточку временного пропуска. Положив ее в карман жилетки так, чтобы торчал краешек, Морт чинно отправился дальше по коридорам обители закона, уверенно постукивая по полу каблуками лакированных ботинок. Да, здесь его запомнили еще с первого раза - парень в шляпе и жилетке, вразвалочку идущий среди множества ребят в форме, поневоле притягивал к себе чужие взгляды. Морт  не обращал на них внимания - привык. Он уверенно придерживался маршрута, и сбился с него только тогда, когда в поле зрения показался Каспар. Вот уж этот точно бы стал убивать за Бога, живи он в прежние времена. Что-то в нем напоминало бравого, фанатичного храмовника, чей смысл жизни состоит в нарезке на мелкие кубики всех, кто не является частью его организации или не ходит под его богом. Морт знал о нраве Каспара, и потому ускорил шаг, торопясь пройти мио и готовясь отпрянуть. В рукопашных схватках он силен не был, так что несмотря на запрет рука Морта невольно коснулась рукоятки револьвера, торчщей из кобуры. Но сегодня Каспар был не в настроении выяснять отношения, так что они разминулись, и Морт смог во всех смыслах сохранить лицо. Свой страх и неуверенность он так и не выдал, и все, что увидел Каспар - это его полуулыбку, видневшуюся в тени его шляпы, да уверенную, раслсабленную походку. Выдохнуть с облегчением Морт себе позволил только за углом. - "Фух. Черт. Я-то надеялся, что его уже уволили."  ****** Поднявшись на башню, и оказавшись у двери с заветной табличкой, Морт по привычке прочел ее еще раз, а затем постучал костяшками пальцев по поверхности двери. - Офицер Мендез? - Нарочито-громко воззвал ехидна. - К вам посетитель! И, не дожидаясь приглашения, Морт вошел. Вошел - и снова растерялся, как и всегда. Он никогда не был готов к тому, что его сердце бешено забьется, аж подпрыгивая в глотку и отдаваясь в висках, дыхание перехватит, речь отнимет, а пульс участится раза в два. Это случалось каждый раз, как он видел ее, и Морт замер в проходе с глупым и немного растерянным видом, невольно любуясь куницей, что стояла у окна. Как эффектно выглядит ее силуэт на фоне панорамы города за стеклом! Как задумчива она в этот момент! Морт невольно опустил взгляд ниже, следя за движениями хвоста, и в этот момент девушка повернулась к нему и поздоровалась. Испугавшись, что она проследит направление взгляда, и не так все поймет, детектив немедля засуетился, неловко всплеснул руками, и издал нечленораздельный протяжный звук. - Аэээээээ.... - Морта слегка заклинило, и он жестко приказал себе взять себя в руки. Тут же на лицо Морта вновь вернулась улыбка, и он шагнул в кабинет, закрывая за собой дверь. - Привет, Хелен. - Как ни в чем ни бывало поздоровался он, снова входя в привычную роль детектива. Сердце, конечно, все равно бьется как бешеное, да и руки немного дрожат, но это пройдет. - Как я и обещал. Он потряс пакетом со своим презентом. Хелен полностью разворачивается к детективу и приподнимает бровь, явно интересуясь содержимым пакета. А ехидна может поинтересоваться её выглядывающим из-под пиджака и рубашки бюстом. Если рискнёт. - Ну и понабрал ты там, - комментирует пакет дама и кивает парню, - выкладывай. Да, грудью Хелен не обделили тоже. С таким бюстом на ней хорошо смотрелся даже полицейский бронежилет. Теперь не только сердцу стало беспокойно. Морт нехотя, но отвел взгляд от интригующего выреза, и начал раскладывать компенсацию за слив информации. Первой на стол была выложена шоколадка. Дальше Морт вытащил увесистую упаковку хорошего кофе, за которое пришлось выложить немало, и его слегка давила жаба. Но чего не сделаешь, чтобы порадовать девушку, которая тебе нравится. - Как ты и просила, от стресса. - Пояснил Морт. - Только не пей его в обычных твоих дозах. И наконец Морт выложил на стол пончики - целую коробку с шестью бубликами из мягкого теста в глазури. - Ну, куда уж без этого в полицейский участок, правда?  Хелен подходит к столу и упирает ладони в талию, чтобы с любопытством наблюдать за появляющейся едой. Сначала она берёт в руки пакет с кофе, задумчиво осматривая его, а потом её взгляд падает на пончики. Откладывая кофе в сторону и наклоняясь к коробке (Морт мог увидеть чуть больше...), Хелен приоткрывает её и поднимает хитрый, прищуренный взгляд на детектива. - А вот это я могу квалифицировать как диверсию по отношению к моей фигуре. Сразу признаешь себя виновным или будешь отнекиваться? - вопрос пусть и задан серьёзным тоном, но явно с долей шутки. У Морта был устаревшим не только костюм, но и мораль. Пялиться на грудь любимой девушки было в его понимании неприлично, но где ж тут удержишься? Так что некоторое время он все-таки не отводил взгляда, но потом взял себя в руки. Нет, так каждый визит к ней будет своего рода испытанием. - Пойман с поличным. - Морт смиренно склонил голову и поднял руки. - Прошу снисхождения у суда за хорошее поведение.  - Тогда ограничимся условным сроком. "Но впредь больше не нарушайте", - Хелен издаёт смешок и усаживается на своё место. - Хочешь поговорить или спешишь куда-то? - Нет, не спешу. - Поспешно уверил Хелен Морт. так и стоя истуканом посреди кабинета, как школьник перед директором. - Правда я даже не знаю, о чем и говорить. Морт и правда не знал, и сейчас мысленно ругал себя за это. Не так уж часто выдается возможность посидеть с Хелен наедине, да поболтать с ней за жизнь. Девушка постоянно в работе, да и с Морта не слезают клиенты, начальство и мама с кошками. А тут до вечера свободен - и совершенно не может найти причины немного подзадержаться. - У нас тут это... Дело наклюнулось. - Начал Морт. - Ну ты знаешь. И похоже, что к нашему подозреваемому имеет отношение МедИНАК. Лукрецию это немного пугает. По правде сказать, и меня тоже. Морт все-таки присел напротив Хелен, и сложил руки домиком, оперевшись лбом на ладони. - Черт, мы же просто частная контора. Если мы перебежим им дорогу, они точно найдут, как нас уесть. Хелен коротко вздыхает, пододвигая к себе шоколадку и аккуратно распечатывая её. - А у меня всё время такое чувство, что ты мне хочешь что-то сказать, - проницательный взгляд женщины обращён на ехидну, - и это не про дело с МедИНАКом. Капитан острыми зубками надкусывает отломленный кусочек плитки, задумчиво говоря: - Ну... я не знаю. Скаты вполне официально продаются медиками, а эти смерти от них не делают продукту полжительную рекламу. Я подозреваю, что если эти смерти совершены по злому умыслу, то это чёрный пиар. И МедИНАК, скорее всего, тут не подозреваемый, а этакая жертва. Да,в чутье ей тоже не откажешь. Морта передернула нервная дрожь, и ему захотелось сразу двух вещей. Во-первых - чтобы она ни в коем случае не догадалась, что там за тайну хранит Морт. Во-вторых - чтобы все-таки догадалась. Раздираемвый такими противоречиями ехидна даже отрицать ничего не стал, просто с улыбкой пожимая плечами и переходя ко второму вопросу. - Дело-то не в этом. Не знаю, может у подозреваемого какой-то фетиш с этими скатами и девушками, но если и правда он все это делает, то делает независимо от МедИНАКа. Но отец подозреваемого работает в компании, и является ценным сотрудником. Это объясняет и откуда эти скаты взялись, и почему на них нет документов. И если все так как я думаю, то папочка может попробовать защитить сынка от тюрьмы. А может, и себя самого заодно. - Я скажу тебе вот что, Морт, - куница становится серьёзнее, - кто первым доберётся до этого парня, того и тапки. Если ты упустишь его и он упорхнёт в руки безопасников корпорации - для тебя всё пропало. Если быстренько притащишь сюда, вместе с доказательствами или хотя бы с признанием - дело в шляпе. Твоей. Это у нас не первый такой случай, и не последний. - Значит, придется работать оперативно и жестко. - Подытожил Морт. - Попробуем справиться с этим. Тут Морт поднял глаза на бутылку с виски, и снова улыбнулся. - Неужели ты это пьешь? Не крепковато ли? Хелен улыбается в ответ на замечание и говорит: - Небольшая рюмочка никогда не повредит, даже наоборот, - а потом ехидно добавляет, - и от алкоголя нет такого ужасного запаха, как от курева. Прямо в сердце. Как Морт мог допустить такую оплошность и забыть заесть запах табака мятной жвачкой?! Это же верный способ отолкнуть от себя девушку! И вообще, почему он еще не бросил курить? Накрепко пристрастился к этим палочкам чисто ради образа, а теперь это и вовсе стало привычкой! Позорище. - Зато эффект в случае чего не такой сильный. - Тем не менее сказал Морт. - Хотя, я бы тоже попробовал. Но нельзя. Детектив постучал себя пальцем по голове. - Из-за чертовой травмы. Если я слишком часто буду лишаться тормозов, у меня точно лицензию отберут. Женщина задумчиво кивает, соглашаясь со словами Морта. - А как у тебя отношения с девчонками в агентстве? - Хелен слегка вопросительно приподнимает бровь и как-то испытующе смотрит на Морта. Неожиданный вопрос. И совершенно без перехода. И этот испытующий взгляд. Морт снова почувствовал себя неспокойно, и даже на месте немного заерзал, оттянув воротник. - Не волнуйся. Они меня не обижают. - Ляпнул парень. - Неплохие девочки. С ними и поработать можно, и не только. - Не только? - переспрашивает Хелен. Угадать, чем вызван её интерес, не представляется возможным. - Угу. - Подтвердил Морт, поправляя пальцем шляпу. - Кэт еще более-менее спокойная, а вот Лукреции только дай устроить нечто эдакое. Но я, к сожалению, редко провожу с ними свободное время. Ты знаешь, мама. Морт на мгновение закатил глаза, как-бы со снисхождением говоря о старой женщине, которая никак не может отпустить сына на волю. - Они хорошие подруги для меня, можно сказать. Им я доверяю так же, как и тебе. И относятся они ко мне куда как получше, например, твоих коллег-дуболомов вроде этого Каспара. Он так и вообще готов меня съесть вместе со шляпой. Как ты с ним-то уживаешься? Хелен задумчиво отводит взгляд и долго молчит, сложив руки на коленях и откинувшись в кресле. Но потом всё же нарушает молчание, чтобы ответить на вопрос: - Конечно, тебе трудно будет представить это, но мы с ним прекрасно уживаемся. Да, он не любит частников, но к товарищам у него ровно противоположное отношение. Тут уж и Морт начал параноить. Что это она вдруг отводит взгляд? Ей неприятно, что он назвал Каспара дуболомом? Укол ревности и легкого подозрения кольнул детектива Бамбуччу. Однако он решительно отмел эту мысль. Нет уж, кто угодно, но не Каспар. - Ну, не все полицейские так уж заслуживают пламенной любви - Заметил Морт, касаясь пальцами головы в том месте, куда выстрелил тот коррумпированный комиссар. - Зря он так на меня взъелся. Ты бы сказала ему, что я не такой уж плохой парень. И вообще, что не все частники охочи до денег. Мы вот сейчас попугая разыскиваем для старушки, а это уж точно не самый кассовый заказ. - А толку ему говорить? - разводит руками Хелен, - он упрямый и упёртый парень, его только смерть убедит сменить мировоззрение. Впрочем, пока ты дружишь со мной, он тебя не тронет. Будет страшно смотреть и говорить, но не тронет. Всё-таки у него есть понятие чести. Женщина улыбается. - А попугай... ну, бывает, да? Ты же раньше попугаями в разных обличиях и занимался. - И не только. Я, честно говоря, не очень-то люблю бегать за всякой живностью. - Морт предался воспоминаниям, подперев голову рукой. - Найти удравшую кошку временами посложнее, чем человека. Но сами животные были частяком поприятнее людей, которых я разыскивал.  Однако Морт вернулся в реальный мир и снова сфокусировал взгляд на кунице. - Стало быть, ты снова мой ангел-хранитель, которому я обязан своей безопасностью. И все же, у нее очаровательная улыбка, думал Морт. такая теплая, искренняя, и вместе с тем немного загадочная. Невольно сам улыбаешься. А еще ей бы здорово пошло такое красное платье, с вырезом вдоль бедра и на спине. И чулочки с туфельками. Как в прежние времена. - Но вообще, тебе бы стоило хоть иногда самой к нам в контору заглядывать, когда у тебя выдастся свободная минутка. - Продолжал тем временем Морт. - А то я уже тут всем глаза намозолил. Ну или так, где-нибудь на нейтральной территории, чтобы Лукреция не изводила тебя шуточками. Женщина шевелит ушками и снова разводит руками. - Насчёт ангела не знаю, а хранить тебя надо, - после чего задумчиво говорит, снова как-то странно отведя взгляд, - ох уж эта Лукреция. Я её толком не знаю, а ты говоришь про неё так, что она всяко поинтереснее меня. Может, я когда-нибудь и выберусь отсюда, не всё же время торчать в офисе и отчёты гонять. Посмотрим, как сложится. Хелен с лёгкой улыбкой чешет затылок. Чтож, она не сказала "да", но и не сказала "нет". Уже приятно. - Ой, да ладно тебе. "Поинтереснее", хе... - Морт всем своим видом показывал, насколько несогласен с этим высказыванием. - Если я часто про нее вспоминаю, то это потому, что она мой босс. Не обращай на это внимания. "Еще чего доброго подумает, что я приударил за Лукрецией." - мелькнула у Морта мысль . - "Вряд ли это нас сблизит". - Так... может угостишь меня своим кофе, пока ждем вечера? - Ехидна попробовал сделать свою улыбку очаровательной. - Твои документы могут подождать несколько часов, верно? Дама смотрит на Морта изучающим взглядом, о чём-то думая. - А не хочешь сам его приготовить, а, Морт? - мило спрашивает она, потеребив коготками ручку на столе, - чайник и чашки вон в том шкафчике рядом с тобой. Показав пальчиком в ту сторону, куница продолжает говорить: - В чём-то я завидую частникам - они как-то свободнее, что ли. Хоть и менее защищены и имеют не так много прав. И у тебя хороший босс, раз ты часто про неё вспоминаешь. Я не могу не обращать на это внимание. А при ней ты, готова побиться об заклад, часто вспоминаешь меня. И вот я думаю... В тон голоса Хелен закрадываются загадочные нотки, потому что следующий вопрос явно задан ею с подвохом: - Вот скажи, Морт, если бы тебе вдруг пришлось выбирать из нас двоих, кого бы ты выбрал? - по мордочке капитана бродит чудная улыбка и она с интересом смотрит на Мортимера. - Мало того, что привез кофе, так еще и готовь его сам. - Притворно возмутился Морт, тем не менее поднимая свой детективный зад с удобного кресла, и направляясь вместе с банкой кофе к чайнику. - Вот она, эксплуатация и полицейский произвол. - И тут же, как ни в чем ни бывало. - Тебе крепкий? Со сливками? Если бы Морт не стал детективом, то наверное, он бы опробовал себя в качестве баристы. Очень уж ему нравился процесс готовки кофе, и сам его запах. Пока чайник булькал, ехидна с видом бывалого химика отсыпал нужные дозы черного молотого порошка, сахара и сливок. Пусть как правило он проявлял неуклюжесть, но здесь его руки работали так ловко и умело, что можно было залюбоваться. Более профессионально Морт разве что огнестрельное оружие использовал - здесь уж за его руками следили так, будто он был фокусником-иллюзионистом. Параллельно детектив вполуха слушал Хелен, больше наслаждаясь ее голосом. И неожиданный вопрос застиг парня врасплох. Как только куница произнесла слово "выбрал", расслабленный секунду назад Морт дернулся так, будто по нему дали разряд тока. На его лице отразился испуг, щеки бросились в краску, а руки потеряли всю свою ловкость и грацию. К сожалению, в этих руках как раз был дымящий чайник, и он еще и кипяток  расплескал, и обжег себе левую руку. Бамбучча зашипел от боли и затряс кистью, дуя на нее. - Ах, черт! - Ругался детектив. - Извини! Я сейчас все уберу! Внутри себя он паниковал. Маленькие человечки в его голове побросали все пульты управления и с криками метались по всему сознанию, беспорядочно перебирая и швыряя различные образы в поисках подходящего ответа. Но, пожалуй, правда и так была ясна. - Ух, - видя, что вопрос вызвал смятение и смуту, Хелен немедля вытаскивает на стол аптечку и поднимается на ноги, чтобы подойти к Мортимеру. С видом профессионала капитан кладёт руку суетящемуся ехидне на голову и слегка треплет её, успокаивающе говоря: - Ну, спокойно, Морт. Стой тихо и не дёргайся, - после чего аккуратно берёт руку парня, брызгает на неё немного медгеля и обматывает бинтом. Современная "панацея" вскоре действует, успокаивая ожог. Дверь кабинета открывается и заходит некий парень в форме. Видя сценку перед собой, он слегка приоткрывает рот в удивлении и попытке что-то сказать, но от одного взгляда капитана тут же молча ретируется. Стоящий в совсем не деловой близости к Хелен детектив может уже в полной мере ощутить разницу в росте - дама почти на полголовы выше него. Хелен смотрит на Мортимера задумчивым взглядом, улыбаясь. - Так что насчёт того, чтобы чистосердечно признаться в том, что ты итак безуспешно пытаешься скрыть? С ним прямо как с маленьким. Морта это немного покоробило - все же не так уж он и беспомощен. Но все равно, приятно, когда о тебе так заботятся. И ее руки тоже приятные - от них даже почти не больно, а по спине бегут мурашки. Он настолько сосредоточился на этом, что даже не заметил, как в дверь вломился еще один сотрудник Хелен. И хорошо - а то еще бы что-нибудь учудил с перепугу. Интересно, какие слухи пойдут по Управлению после этой сцены? Морт смотрел на Хелен снизу вверх, и ощущал себя даже меньше чем есть на самом деле. Ужасно неловкое ощущение. Ее взгляд он никак не мог расшифровать. Что это? Насмешка? Снисхождение? Жалость? Или... Ох, что за детские мечты. Морт был приперт к стенке, и отвел взгляд в сторону залитого водой стола, таки сказав. - Да. Я наверняка выбрал бы тебя. - Признался он. Неловкость от этого признания только усилилась, так что детектив попытался срочно разрядить обстановку. - Могу даже оформить чистосердечное в письменном виде, если хочешь. Только стол сперва надо вытереть. За этой фразой последовал неловкий смешок. - Ты чертовски милый, - Хелен не удерживается и почти по-детски посмеивается, задорно шевеля ушками. Бросая взгляд на стол, она снова принимает серьёзный вид и пожимает плечами. - Ладно, я тебе верю, - уверенно заявляет она и отпускает руку Мортимера, - надеюсь, ты не будешь слишком банальным, когда будешь придумывать, куда меня пригласить на первое свидание. Но знай - я не люблю цветы в букетах. Ни настоящие, ни искусственные. Последнее она говорит с таким видом, будто это навевает ей воспоминания о "том ещё дерьме". - И сильно не надушивайся. От сильных запахов мой носик болит. В остальном - всё на твою фантазию. Ладно, чтобы убрать эти лужи, надо раздобыть тряпку и ведёрко. У меня тут ничего такого нет. Хелен делает несколько шагов в сторону выхода из кабинета и выжидательно полуоборачивается к Морту, покачивая хвостом. Морт еще никогда не чувствовал такую дикую смесь сильного смущения и радости. Все это кружило голову, а сердце так и вовсе билось как заведенное. Слишком уж много испытаний на сегодня выпадает бедному органу. - "Если это сон, то лучше бы я не просыпался". - Подумалось Морту в числе прочих самых разных мыслей, скакавших в голове как кенгуру по саванне. От этого детектив немного "завис", и теперь стоял, как истукан, если бы у истуканов были такие же рассеянные улыбочки. - Что? - Заметив, что Хелен что-то от него хочет, детектив поначалу заозирался, пытаясь это понять, а затем осознал. - Ах да! Я где-то видел здесь комнату уборщика, пока шел сюда! Морт поспешил за Хелен, по пути лихорадочно соображая, какие места для свиданий будут небанальны. Да собственно, и из банальных-то ему не очень вспоминалось ничего. - Если мне не изменяет склероз, то там празднования у шахтеров. - Вспомнил Морт один из репортажей. - Мы хоть и не шахтеры, но могли бы сходить. Знаешь, там обычно весело. Вроде.... - Конечно, потому что это общегородской праздник. Будет много дешёвой еды и выпивки, аттракционы и живое выступление какой-то крутой современной группы. И что-то ещё, - кивает Хелен, - если хочешь вытащить меня на него, я не против. - Заметано. - С явным удовольствием ответил Морт. - "Хоть бы Лукреция не вздумала меня напрячь в этот день". - Пронеслась в голове парня тревожная мысль.

Морт конечно понимал, что романтические отношения - дело небыстрое, требующее обстоятельности и аккуратного подхода. Кому, как не ему, это понять, безответно влюбленному в недостижимый идеал, и обреченному лишь вздыхать, глядя на фотографию Хелен в парадной форме, что жмет руку смущенному Морту при вручении премии за раскрытие дела. Но все же, ему бы крайне хотелось, чтобы Кэтрин уже раскрутила "клиента" - очень уж скучно и муторно ему маяться от безделья, не находя себе места. Так что он постоянно изводил Кэт вопросами типа "ну что там?", "ну как там?", "Что он говорит?". Он даже почти решился прошвырнуться на улицу и найти чертова попугая, но побеждало нежелание заниматься подобной дребеденью. Так что за это время он на всякий случай разослал ориентировки на питомца по всем ветлечебницам, дав в сопровождение и контакт безутешной пожилой хозяйки. Появление Лукреции разбавило нудное времяпровождение. Морт в этот момент сидел у окна, покуривая уже настоящую сигарету, держа в другой руке почти пустой стакан с янтарной жидкостью, и философствовал про себя на темы порочных городов, полных лжи, алчности и жестокости. Спасибо, что не вслух. - Ну... - Начал Морт. - У нас новый заказ, на попугая по кличке Кортик. Особые приметы записаны, выяснен код и обнаружен сигнал отслеживающего чипа, заказчик заверен в нашем профессионализме. Но пока этим не занимались.  Так сказать, недостаточно высокий приоритет. Морт улыбнулся, глядя на имитацию сигареты в руках Лукреции. - Ох, госпожа Алеппо, что толку от этих пустышек? Ни вкуса, ни крепости, чистое плацебо. Кэтрин на расспросы Морта отвечала что-то вроде "Да, вот сейчас", "Вот уже скоро". Сначала спокойно, затем постепенно более раздражаясь. Она уже хотела послать его к... за попугаем, когда вошла Лукреция. Когда Морт договорил, она проворчала вполголоса, не отрываясь от экрана, как-то подзабыв, что "нуарный детектив" не умеет водить: - А мог бы за это время и съездить... И бабульке вернуть... И за отопление заплатить... - затем она уже в полный голос ответила координатору: - Практически подцепила на удочку. Он, кажись, уже хочет спросить про ската... А у тебя что? На вопрос подозреваемого она ответила простушным тоном, что "ну не знает, как в целом относится, не задумывалась об этом, но если новшества полезные или интересные, то что бы ими и не воспользоваться". - Толку столько же, сколько от твоей шляпы, - координатор уверенно парирует Морта, при этом с ухмылкой зажимая кончик сигареты между зубами, - значит, попугай. А могли бы заняться, много времени не заняло бы. Лукреция откидывается в кресле и произносит: - У меня всё просто. Наш подозреваемый там давно уже не живёт. Только его родители. - Оу. И ты с ними поговорила? Морту было обидно за шляпу. Но он проявил благородство, решив, что в дуэли подколок Лукреция победила честно. Так что обижаться он не стал.  - И с сыном они тесно не общаются? - добавила вопрос Кэтрин.  - Да, Морт. Знаете, удобно иметь кучу личностей в запасе! Мэлвину до моего уровня не дорасти, - девушка уверенно вздыхает, выпуская облачко дыма,  - в общем, он типа сама самостоятельность, но иногда навещает, иногда просит помочь. Дальше я не стала выяснять, это было бы слишком подозрительно. - А кто его родные? Действительно серьезные шишки? - Папа - большой спец из МедИНАКа. Мама - ну, просто мама. Домохозяйка. Лукреция встряхивает волосы. Кэтрин получает осторожное приглашение на первое свидание. Встретиться предлагается на главной площади в центре Фонтейнварда, вечером следующего дня. - Что ж, как бы цинично это ни звучало, надеюсь, папа осознает вину сыночка. - заметила Кэтрин и тут увидела приглашение. -О! - резво воскликнула она. - Он заглотил наживку, теперь тянем удочку! Предлагает в центре встретиться, на главной площади! И девушка отправила согласие, с прежними интонациями переписки. - МедИНАК... Это тот самый МедИНАК, который в кулаке держит полгорода? - На всякий случай уточнил Морт. - Ну, большой спец может обладать большими деньгами, но большая власть это уже не факт. Может, если придется пересечься, они не создадут нам проблем. Морт перевел взгляд на Кэтрин. - А когда встреча? - Да, это тот самый МедИНАК, - без энтузиазма произносит координатор, выпуская облачко дыма, - знаешь, тут надо беспокоиться только о том, чтобы отец отрицал свою причастность к делам сына. Иначе нам придётся просить твою Хелен, чтобы она дала нам убежище в стенах полиции от наёмников. Корпорации ревностно охраняют своих людей. Бросая взгляд на оперативницу, она с прищуренным взглядом добавляет: - Ну что же. Бросаем кубики? - Следующим вечером. - ответила Кэтрин про встречу. Да уж, пугало потенциальное бессилие... Но что же делать! Вперёд же...  - Какие кубики?.. - не поняла она. - Игральные. - Пояснил для Кэтрин Морт. - Для игр в кости. Или в настольные игры. Знаешь, эти странные развлечения для "гиков", таких толстяков с бородами, которые слишком серьезно относятся ко всякой поп-корновой жвачке. Ну да неважно. Морт взглянул на воображаемые часы на руке. - До следующего вечера у нас времени вагон. Может, пока разыщем этого попугая? Кэтрин на минутку показалось, что Морт имеет ввиду себя из того времени, когда он носил тот самый свитер с оленями. Как-то он со знанием дела говорил. Ну да действительно неважно. К делу: - Я могу в принципе и одна съездить, не думаю, что отлов попугая - это прямо спец-операция, на которую надо бросать все силы. - Спасибо. - Поблагодарил Морт, радуясь, что не придется "возвращаться к истокам". - Тогда я съезжу отблагодарю Хелен за помощь. Я обещал все же. Морт опять-таки вооружился блокнотом, набросав на листке. "Шоколад Хороший кофе Пончики" Кофе был "для снятия стресса", а пончики являлись "сюрпризом". А точнее - легким подколом. - Мортимер ещё и взятки даёт, - с женским хихиканьем произносит Лукреция, как обычно, ни на что не намекая, но что-то подразумевая. - Отлично. Тогда жду вас завтра во второй половине дня, обсудим парочку организаторских вопросов по поводу нашего любителя скатов. - Если подумать, то мы за сегодняшний день наделали целую гору должностных преступлений. - Ответил Морт на вопрос о взяточничестве. - Ладно. До завтра, девушки. - Для пользы дела. - заметила Кэт спокойно-уверенным голосом. - Ну пока. - и она пошла к выходу, на миссию по возврату возможно единственного собеседника несчастной одинокой бабушке...

Морт имел два места постоянной дислокации. Первое - это на диване справа от телевизора, где обычно дремал, накрыв лицо своей шляпой. Второе - это там же, но за журнальным столиком. Именно там сейчас и находился Морт, в рубашке нараспашку, без своей шляпы, перчаток и прочих аксессуаров, и любовно драил свой револьвер, по порядку разложив на столе все детали. Орудуя промасленной тряпкой, Бамбучча пускал в воздух небольшие облачка сигаретного дыма и одновременно болтал по КПК, склонив голову набок и прижимая аппарат скулой к плечу. Естественно, звонила его мама. - Да... Да, мама... Конечно, мама... - Ежесекундно повторял Морт, сосредоточившись на прочистке ствола пистолета, и, кажется, даже не слушая свою мать. - Я же работаю. Мам, мне неког.... Мне некогда! Я не повышаю голос! Мам, ну... Ладно, хорошо, я зайду к мисс Пауэл, и... Хорошо, и куплю корм. И я помню, что нужно купить средство от глистов для Звездочки, и стерилизовать Спаркз. Я не перебиваю, я просто говорю, что все пом... Да, мама. Все понял. Тяжелый вздох Морта можно было использовать вместо гидравлического пресса. Сохранять медитативное спокойствие ему позволяла только никотиновая палочка и яростные движения рукой во время работы шомполом. А потом его глаза вдруг выпучились, а взгляд ушел с пистолета. - Что? Нет, я не курю! - Метко выплюнув сигарету в пепельницу, и помахав револьвером, чтобы рассеять дым (будто мама могла его учуять), ехидна добавил. - Ну ты же знаешь, я не курю! Это гадкая и вредная привычка. И сигареты дорогие. Ладно мам, целую, мне некогда. Пока, пока. Да поем я, поем! Пока! Отключив связь и отставив переговорное устройство подальше, Бамбучча снова тяжко вздохнул и вернулся к первоначальному занятию. Параллельно он поднял глаза на Лукрецию. До чего же уютное зрелище, подумать только. Плед, мягкое кресло, телевизоры, дымящаяся чашка с горячим чаем - красота. При одном взгляде на это Морт ощутил, как кожа покрывается гусиными пупырышками, и как ему тоже хочется укутаться во что-то теплое, вооружиться термосом, и спрятаться от этой омерзительной зябкости. Чертово отопление. Чертовы коммунальщики. Чертовы цены. - И как вы умудряетесь смотреть три канала одновременно, девочки? - Задался вопросом Морт. - Это же с ума сойти можно от такого потока информации. А тут еще и со всех сторон всё разное. Мозг взрывается. Давайте лучше продадим два телевизора, и наконец заплатим за отопление? Кэтрин сидела за столом, мимодумно проводя какие-то настройки в своём КПК (а обнаружив, что настраивать уж нечего, начав играть в "Сапёра"), запивая это чайком и невольно слушая коллегу. Его разговор с мамой немного позабавил, но внешне Кэтрин этого не проявляла. Работает он, называется... Да ещё и не курит... Почему-то захотелось заснять его курящим и отправить фото его маме. Интересно, она хоть знает, что он работает детективом? "Сыночек, идя на перестрелку, не забудь надеть тёплый шарфик!" Однако, последняя его фраза, обращённая к ней и координаторше, несколько повысило мнение Кэтрин о нём. - Здравая мысль про отопление. - сказала девушка, поёжившись, вспомнив о холоде. Затем она взяла пульт. - Послушаем-ка, что за загадочное самоубийство. Ах, мультфильм на первом экране был одним из немногих приятных воспоминаний детства и тем, что вдохновляло. Но чтобы теперь самой быть победителем тёмных сил, надо быть в курсе событий, и Кэтрин сделала звук второму изображению. За загадочным самоубийством может и крыться что-нибудь... Также она мельком взглянула и на третий экран, чтобы понять, о чём приблизительно новости - может, там тоже по их части. Лукреция с лёгкой улыбкой бросала взгляды попеременно то на мониторы, то на Мортимера, не в первый раз созерцая подобную сценку. В личные дела девушка обычно не вмешивается, если они не мешают работе. Отхлебнув ещё немного из чашки, координатор деловито замечает: - Я ни на что не намекаю, но вдвоём в комнате отдыха вам будет куда теплее, - после чего всё-таки хихикает, - ох уж эти охотники за быстрой прибылью. Ну, продадим мы телевизоры и спустим деньги. Что дальше? Работать надо, ребята, работать. На втором экране показывают фотографию молоденькой девчушки, пока диктор скорбно говорит: - Тело Розы Хилроу было найдено сегодня утром в собственной квартире. На её теле сидел рунный скат, который и стал причиной смерти, - фотография сменяется изображением существа, который издалека действительно смахивает на ската. Его тело украшает нечто, похожее на золотистую шерсть, хотя на самом деле это нейрожгутики. С их помощью скат "подсоединяется" к нервной системе жертвы и в буквальном смысле окружает её любовью - жертва испытывает ни с чем не сравнимое удовольствие, пока скат вытягивает из неё энергию. Эти существа добываются из морских глубин Ксиксили и стоят больших денег, служа этаким легальным наркотиком. Они не опасны... если не злоупотреблять ими. - Это четвёртое подобное самоубийство за последние две декады, - продолжает вещать диктор, - никакой предсмертной записки не обнаружено. Родители девушки и наведённые справки указывают на то, что явных мотивов для самоубийства не было. - Брр, - нервозно ёжится Лукреция, - эти существа... жуть. Никогда бы даже не коснулась этого ската, - и снова делает глоток чая. По третьему каналу рассказывают про открытие новой, высокоэффективной шахты, про завершение строительства нового города, и про другие успехи внутри водных просторов Ксиксили. Хоть Лукреция и оговорилась, что ни на что не намекает, Морта тут же бросило в краску. И он был уверен, что она это специально. Ну как можно так низменно играть на высоких чувствах? О, нравы.... - Я бы и поработал. Но работы нет. - Заявил ехидна. - А много телевизоров все равно ни к чему. Хотя, спасибо конечно, что ты не транслируешь все себе, к примеру, прямо в мозг через кабели. Есть же и такие извращенцы. Ох уж этот прогресс. Зацепила Морта и новость о девушке, увлекавшейся близким общением со скатами. - Вот, пожалуйста. Совсем молодая девушка, а сгубила себя пристрастием к воздействию на гипоталамус. Культ гедонизма, все ради удовольствия. - Бамбучча начал бурчать на любимую тему,а именно о нравах современности. - И уже четвертый случай. Куда мы катимся? Где те люди, что были первопроходцами на этой планете? Сильные, волевые... И курящие табак без синтетики. Морт с тоской взглянул на тлевшую в пепельнице сигарету. - Суррогаты во всем. Даже в удовольствиях. Кстати говоря, почему это классифицируют как самоубийство? Это же что-то вроде передоза. - Ну начинается, - машет рукой координатор и с беззлобной ухмылкой добавляет, - Морт, тебе ещё тридцати нет, а уже как старый пердун. Но потом явно становится серьёзнее. - А что до самоубийства... то есть тебе вообще не кажется подозрительным, что четвёртый раз подряд кто-то отправился к праотцам при одних и тех же обстоятельствах? Предложение о комнате чуть не вызвало усмешку, но Кэтрин сдержалась. От этого, однако, отвлекла отвратительная новость. Да уж, Кэтрин была об этих скатах того же мнения, что и коллеги. Даже если бы она была точно уверена, что скат отлепится вовремя, и она лишь получит немного удовольствия, не приложила бы его к себе. Ибо это какое-то лишение чести. Словно ты больше ничего не можешь, кроме как давить себе на центр удовольствия. С чем она правда не была согласна с Мортом - что курение в принципе может быть хорошим, но это уж личное дело. Скатов не употребляет, и ладно. - А может, они просто не контролируют, когда эту штуку отлеплять? Или там есть какая-то технология отмера дозы? - спросила она, не оборачиваясь к коллегам. - Эх, запретить бы их продавать всяким лузерам с родительскими деньгами под рукой... А на третьем экране ничего интересного. Как детектива, девушку интересовали только плохие новости. - Жертвы низменных пристрастий всегда умирают одинаково. - Пожал плечами Морт. - Рано или поздно им становится мало, они увеличивают дозу, и... Морт ткнул двумя пальцами себе в шею и высунул язык, закатив глаза. - А родственники часто идеализируют своих покойных, даже не зная,чем они занимаются за закрытыми дверями, и что у них там на душе. Особенно сейчас, когда люди так мало общаются за пределами соцсетей. Конечно ты скажешь, мол, что я за детектив, если не вижу во всем подвох, но все же, я бы не спешил. Морт закончил чистку, и принялся собирать оружие. - Честно сказать, я сам не в курсе, как этих скатов используют. Но подозреваю, что особых сложностей и мер предосторожности никто не собюдает. - Я тоже не считаю слова родителей и выписки из кредитной истории стоящими внимания, - начинает развивать мысль Лукреция, тыкая кружкой в экран, - но я вам сейчас дам мысль, которую вы можете обдумывать столько времени, сколько пожелаете. Если бы смерть от ската была обычным явлением, её бы не освещали в СМИ. Лукреция ставит кружку на стол и обращается к экрану собственного терминала. - Сейчас гляну, что это за зверь, рунный скат. Хм... Характер, как у собаки. "Применяют" его в солевой ванне. Он способен полностью "высосать" жертву в среднем за двадцать часов, зависит от её физических данных. После первых десяти часов у жертвы начинаются болевые ощущения, которые скат обычно блокирует, если жертва не обладает повышенной болевой чувствительностью. На последних трёх часах боли становятся слишком сильными, чтобы паразит мог их скрыть - если только жертва не закинется сильными обезболивающими. Но они также снижают интенсивность "удовлетворения" от ската. Жертва, потерявшая большую часть жизненных сил, сначала теряет сознание, а потом постепенно умирает. На это требуется ещё несколько часов. Скат не способен прямо управлять волей того, на ком паразитирует, поэтому отлепиться от него можно самому. Если, конечно, ещё есть силы. Обычно ската ограничивают неким модулем с таймером, который спустя указанное время вкалывает ему снотворное. В общем... круто. Морт представил себе ската, виляющего хвостом, приносящего тапки и палку, гоняющего кошек и помечающего гидранты. Усмехнувшись от этой мысли, Бамбучча продолжил слушать работодательницу. - Десять часов удовольствия. Воу... - Морту даже самому захотелось попробовать такое, но брезгливость и отвращение немедля задавили эту мысль. - То есть, так или иначе она не могла бы "увлечься", ибо стало бы больно. Она либо шла на это изначально, либо... Морт даже шляпу надел, чтобы надвинуть ее на глаза так,чтобы тень от полей скрывала его лицо, придавая загадочный вид. - Кто-то ей помог! - А затем, приподняв поля шляпы, тут же спросил. - А что с другими жертвами? Вдруг есть связь? Похоже, Лукреция вновь разбудила в Морте азарт охотника. Характер как у собаки... Это было бы чрезвычайно умилительно, если бы не было так страшно. - Детектив конечно не должен придумывать версии без доказательств, - начала Кэтрин, - но я так думаю, это что-то вроде очередной субкультуры унылой молодёжи или секты. Новый подвид эмо, который пропагандирует, как это здорово и эффектно уйти из этого жестокого бренного мира посредством ската, и вот уже четверо прониклись этой фиглисофией. Нет, может, эти ребята не сами ушли из жизни, а кто-то им помог, но кто? Кому это выгодно? Уж вряд ли те, кто продавал им скатов и эти прилагающиеся к ним приборы, это не очень-то хорошо скажется на их бизнесе. Кстати, есть ли данные о том, погибали ли с этим прибором для усыпления ската или без него? Важная деталь. Ну и думаю, не помешает разведать, чем эти четверо увлекались в последнее время, какие у них были контакты. Может, выйдем на какого-нибудь "сподвигателя". - А кто нам за это заплатит, что мы разнюхаем? - Опустил Кэтрин на землю Морт. - Мы все-таки на заказ работаем Лукреция снова освещает своё лицо улыбкой, когда её взгляд падает на Морта в шляпе. Но сначала она решает высказаться по рассуждениям Ярвинен. - Кэт, наша работа как раз и состоит в том, чтобы одновременно выдвигать гипотезы и копать доказательства. Гипотеза даёт направление для копания, иначе можно шариться в потёмках вечно, - мисс Алеппо вновь поворачивается к монитору, хмурясь, - я не знаю, кому это может быть выгодно. Может быть, это даже действительно пропаганда нового вида смерти, что, в общем-то, тоже пахнет откровенно дерьмово. Но есть ведь способы убить себя гораздо менее долгие и болезненные! Обычно юные дарования предпочитают прыгать с крыш высоток. Мгновенная смерть с гарантией. Да ещё и эффектная! Размазаться посреди улицы, и раскидать кругом ошмётки - здорово, не правда ли? Видео заснимут и выложат в интернет на потеху и для моралистких срачей в комментариях. Самоубийство с помощью ската может демонстрировать только силу воли и силу глупости. Ну и да, несчастное животное предполагает, что хозяин будет кормить его если не вечно, то очень долго. А тут на тебе - он превращается в труп. Скат впадает в депрессию. Лукреция после бурного потока слов замедляет темп речи, высовывая голову из-за монитора. - Нам могут сверху дать премию за раскрытое дело и подъём престижа организации, если мы обнаружим, что за этими четырьмя "громкими" мертвецами кто-то стоит. Сделаем себе рекламу. Ну ещё можно аккуратно вытянуть деньги из карманов родителей, но это попахивает шантажом, так что если что, я буду всё отрицать и валить на вас, - координатор мило улыбается. Комментарий Морта подубавил воодушевление Кэтти. Действительно, рыцарство рыцарством, а есть и не мёрзнуть надо. Но ответ Лукреции поднял настроение. - Ну, они могли не осознавать, насколько больно будет в конце, и предвидеть, что о них расскажут в новостях, и все будут восхищаться - "Ах, какая необычная смерть!" - передразнила она тонким экзальтированным голоском с придыханием. - Ладно, поищи насчёт приборов, а я пока попробую найти их профили в соцсетях и посмотреть, нет ли чего общего - контактов, или ещё чего... И Кэтти вновь уставилась в КПК, на этот раз включив интернет-браузер. - А я могу по случаю напрячь Хелен. - Поспешно заявил Морт. Он любил звонить Хелен по любому поводу, как только таковой представлялся. - Может быть, она поможет с материалами дела. И ехидна принялся медленно, буква за буквой, строчить текстовое сообщение ей на рабочий ящик. Аж язык высунул от натуги. - Про ограничители ни слова, - координатор хмыкает, - либо их не было, либо они были выключены, либо... короче, толку от них не было. Остальные жертвы - Сьюзан Клауд, Дженни Коул и Сильвия Бортрег. Всех четверых нашли в ванной вместе с депрессивным скатом, когда обеспокоенные знакомые заметили их пропажу и не смогли достучаться. Скатов вместе с телами оприходовали на экспертизу, потом осмотрели само место, но следов постороннего вмешательства не нашли, отчего и был сделан вывод о самоубийстве. Вот и все новости. Дальше - думать самим. Лукреция откидывается на спинку кресла, бросая взгляд на телевизоры. Мультсериал сменился новостями о подготовке ко Дню Города, канал глобальных новостей рассказывал о какой-то жуткой "кровавой бане" на Деметрии, а новость про самоубийство давно ушла, оставив после себя тоскливую статистику изнасилований за первую половину месяца. Пока Мортимер набирал сообщение и ждал ответа, Кэтрин мельком проглядела профили девушек. Вроде бы ничего особенного, даже вполне жизнеутверждающе. В постах и репостах, в наборе подписок намёков на что-то самоубийственное не было. Но, конечно, это не показатель. Был бы доступ к личным сообщениям этих дам - вот тогда бы, наверное, нашлось что-то поинтереснее. - Интересная деталь, что все четверо - девушки. - заметила Кэтрин. - Может, и совпадение, но учесть надо. Так... вот тут и неплохо бы применить свои навыки взлома. Это не казалось чем-то аморальным, предупредить возможные дальнейшие побуждения к самоубийству - благое дело же, а мёртвым их профили всё равно ни к чему. Тем не менее, коллегам Кэтрин решила ничего не говорить, пока не выудит полезную информацию. Краем глаза Кэтти поглядывала и на телевизоры. - Ну-ка, что там за кровавая баня?.. - девушка на секунду оторвалась от дела, чтобы изменить громкость. - Может, заставить мужика сутки напролёт сидеть в ванной и мучиться в экстазе сложнее? - хмыкает координатор. В это время "слово берёт" выбранный Кэтрин телевизор: - ...среди убитых - несколько разыскиваемых представителей наркокартеля. Все они были декапитированы, а их головы насажены на ножки барного стула. Полиция предполагает, что это дело рук всё того же Ночного Байкера, который терроризирует преступный мир Трёдэльштадта уже в течении долгого времени. Оператор показывает оцепленный зал какого-то ночного клуба, вся обстановка которого начисто сметена происходившим там сражением. Повсюду валяются гильзы, лужи высохшей крови и меловые обводки. Видно, что у некоторых тел недостаёт конечностей. - Охренеть, - цыкает Лукреция, - не хотела бы я заниматься подобным делом. Хотя, возможно, наши коллеги на Деметрии с нами солидарны. - Хардкорные перестрелки, демонстративная жестокость и грубая, неаккуратная работа. - Высказался Морт. - Виджиланте порой едва ли не хуже тех, кого они истребляют. Тем временем ехидна допечатал увесистое сообщение, и, на всякий случай перечитав его, нажал "отправить". Через мгновение у Хелен где-то там, далеко, заревело оповещение. - Я изложил краткую суть дела и запросил материалы по нему. Результаты экспертизы, улики, все дела. Надеюсь, она сегодня в хорошем расположении духа. Такая темпераментная сеньорита... - Да уж, "терроризирует преступный мир"... Как же противоречиво... Хотя не, преступников надо ловить нормально и сажать по тюрьмам - Думала Кэтрин. А этот "Байкер" просто придурок. Хотя, кто сказал, что он не прибирает к рукам наскреблённое его жертвами? "Консумент второго порядка", или как там это называют биологи... - Сеньорита?.. - с лёгким смешном на выдохе переспросила Кэтрин и вернулась к своей операции. - Это напоминает мне произведения про антигероев, - произносит координатор и отвечает Мортимеру, - отлично. Посмотрим, что из этого выйдет. Морт проигнорировал тот факт, что Кэт что-то переспрашивала, давая понять, что подробностей не будет. И тоже начал просто ожидать ответа и результатов взлома.

Персонаж:Мортимер Бамбучча Внешность: Антропоморф-ехидна иссиня-черного цвета кожи, с белым брюхом. 29 лет, рост метр пятьдесят, вес несколько ниже нормы. Глаза - голубые, взгляд немного рассеянный. Иглы длиною до плеч, уложены ровно, стянуты в пучок позади. Носит лакированные штиблеты, которые тщательно полирует, черные брюки со стрелками, ремень с железной бляхой и кобурой, белую рубашку в тонкую вертикальную полоску, жилетку, шелковые перчатки черного цвета, и стильную шляпу. В общем, закос под классического детектива из старых фильмов и книг. Характер: Детектив Морт - довольно добродушный, застенчивый и любящий повитать в облаках товарищ, который при этом пытается выглядеть крутым. Крутой, в понимании Морта - классический детектив, в шляпе, пальто, с револьвером и прокуренным голосом. Потому носит своеобразный костюмчик, научился отменно стрелять и даже начал курить. Старомоден, и потому не очень ладит с современными кибердевайсами, не доверяет имплантам, и даже сам себя ограничивает использованием примитивненького КПК. Работает тоже как правило по-старинке, как можно реже прибегая к новшествам. Однако травма головы разбудила в Морте Зверя - временами он может становиться неистовым, безрассудным и бесстрашным, и при этом куда менее осторожным и рациональным. Глубоко в душе, Морту нравится быть яростным, неудержимым разрушителем, уверенным в себе и способным на все. Биография: Насколько сильно может испортить жизнь смешная фамилия? Мортимер Бамбучча с уверенностью скажет, что на человеке недостаточно сильном и стойком она мгновенно поставит крест. А себя, к сожалению, к сильным и стойким Морт не относил. Он с детства был мечтателем, окруженным со всех сторон заботой своей любезной маман, фактически удушаемый ею, и потому ни в малейшей степени не готовый к трудностям и испытаниям, с которыми сталкивается каждый ребенок в школе. От его школьных лет остался только школьный альбом, в котором его еле видно на большей части фотографий, тонны комплексов, и калейдоскоп воспоминаний об издевательствах, неудачах и безнадежных влюбленностях. В дальнейшей жизни у него тоже не сложилось.  К своей зрелости он успел вылететь с трех работ, и окончательно понять, что он родился совершенно не в свое время. Современный мир и жизнь в мегаполисе наподобие Фонтейнварда для него была слишком стремительна, динамична и окружена хай-теком. Это была эра офисного клерка, эра банкира, эра фрилансера, эра кого угодно, но не эра Морта. Его влекли те времена, когда новшеством считался дисковый телефон, в моде были винтажные прически и треугольные лифчики, а из радиоточек неслись саксофонные переливы джаза. А еще его влекла темная сторона того века - века гангстеров в костюмах-тройках и штанах на подтяжках, и века детективов в фетровых шляпах, которые слишком стары для этого дерьма.  И как порядочный мечтатель, он примерял этот образ на себя, грезил о карьере сыщика, о приключениях, о погонях, и о стрельбе. И он решил - а почему нет? Все возможности в этой жизни он исчерпал, и нигде так и не пригодился, так почему бы не грохнуть последние нажитые платиниты, и не открыть частное детективное агентство? Морт не ожидал, что дело выгорит. Оно и не могло выгореть, если все, что у тебя есть - это удостоверение детектива, и контора, которая по совместительству и мелкая квартирка, делимая с все той же не в меру заботливой мамой и семью кошками. Но внезапно у него появились первые клиенты. Морту сыграло на руку общее недоверие полиции, и нежелание оной заниматься "всякой мелюзгой, за которую не получишь ни новых лычек, ни громкой славы, ни крупной премии. Приключениями, конечно же, и не пахло. Заказы были простыми и неинтересными - Морт следил за неверными мужьями и блудливыми женами, искал сбежавших из дому детей, крупных должников по кредитам, и несколько раз даже пропавших животных или роботов.  Раскрываемость составляла что-то около 70%, и хоть заработок был и невелик, а работы навалом - на жизнь хватало. Тем не менее, Морт выбил себе и лицензию на оружие, приобрел пистолет, и старательно учился стрелять, в чем неожиданно для себя открыл недюжинный талант. Настоящее дело привалило к нему через почти три года. К детективу Морту обратился полицейский комиссар и, ссылаясь на загруженность, предложил отыскать  того, кто причастен к производству наркоты на периферических уровнях. Даже не подозревая, что оказался пешкой в чужой грязной игре, Морт с радостью схватился за серьезное дело,  и принялся "шерстить" с усердием полицейской ищейки. И зря - комиссар и рассчитывал на провал, поскольку сам лично покрывал это наркотическое предприятие. И для него стало неприятным сюрпризом, когда выскочка-детектив вдруг сумел найти зацепки, приведшие прямо к нему. Понятное дело, что кончилось все плачевно - Морта сцапали, хорошенько избили, вывезли в местечко поглуше, и, невзирая на все мольбы, пустили пулю ему в лоб. Морту невероятно повезло. Пуля, пробив череп, лишь по касательной задела мозг, не причинив серьезного вреда. К тому же, за самим Мортом следила уже другая детективша, на официальной должности в полиции, и не доверявшая выскочке-частнику, перехватившему ее расследование. Благодаря этому она оперативно повязала всех причастных, и даже достаточно быстро откопала обратно труп Бамбуччи, зарытый в искусственном парке. "Труп", оказавшийся не полностью трупом, был доставлен в больницу, где и пришел в себя. Все остались в выигрыше. Детектившу, которую кстати звали Хелен, повысили, Морту выплатили вознаграждение и компенсацию (и даже оплатили его лечение!), а еще детектив получил свои 15 минут славы, благодаря которым его и заметило это детективное агентство, ищущее таланты. Так что, как только Мортимер выписался - ему тут же вручили визитку конторы, в которой Бамбучче предстояло работать в дальнейшем. Способность: Бог Войны - Морт обладает удивительным талантом в обращении с оружием. И это выражается не только в меткости, хоть и в этом Бамбучча преуспел. Его "фишкой" стали разнообразные фокусы с оружием. Быстрая перезарядка револьвера путем вбрасывания патронов в гнезда барабана? Это к Морту! Выхватить ствол за секунду и пафосно крутануть на пальце? Спросите Морта! Стрельба с двух рук из помповых ружей? Спросите Морта! Попадание в цель рикошетом от стенки? Спросите Морта! Написать матерное слово пулевыми отверстиями? Спросите Морта!  Стрельнуть так, чтобы врага не убило, но с него упали штаны? Спросите Морта! Преимущества: Наблюдательность (сильная) - Куда же детективу без умения примечать мелочи? Связи в полиции (средняя) - Нет допуска к базам данных и полицейским картотекам? Не беда! Очаровашка Хелен подсобит старому другу, а также позволит решить некоторые проблемы с правоохранителями. Друг животных (средняя) - Пусть с девушками у Морта не ладится, зато с животными он вполне находит общий язык. Стиляга (перк) - Приверженец ретро-стиля во всем, начиная от манер, и заканчивая стилем одежды. В некоторых ситуациях может сыграть как положительно, так и отрицательно. Недостатки: Техническая неграмотность - Морт старомоден, и не очень ладит с современными девайсами. Он не сможет не то, что хакнуть сервак, но даже текст будет печатать медленно, подолгу ища нужные кнопки. При столкновениях со сложными устройствами пасует. Отчасти поэтому брезгует усовершенствованиями для тела. Стесняшка - При общении с женщинами Морта легко смутить, сбить с толку, ввести в смущение и ошеломить. Проблема, знакомая столь многим из нас. Навыки: Стрельба (пистолеты) - Трюкачество трюкачеством, но по-настоящему хорошо Морт владеет только пистолетами, все остальное для него слишком тяжелое, слишком скорострельное или слишком сложное в использовании, чтобы стрелять действительно мастерски. Скрытность - чтобы просочиться на свингер-пати и сделать пару компрометирующих снимков "верного мужа и отца трех детей", нужно действовать как умелый диверсант на уровне Сэма Фишера. За годы подобных "тренировок" Морт неплохо отточил умение красться и прятаться. Ведение допроса - Морт по косвенным признакам может понять, лжет ли собеседник, говорит правду, недоговаривает что-то, а также может успокоить допрашиваемого и помочь вспомнить важную деталь. Имущество: Маленькая квартира, она же - офис детективного агенства "Мортимер Бамбучча и К." Инвентарь: Револьвер, шестизарядный, классический Пригоршня патронов(18 шт.) КПК старой модели(водонепроницаемый и в противоударном корпусе) Блокнот (да, при наличии КПК) Шариковая ручка с огромным запасом чернил Серебряный портсигар на 16 сигарет Старая бензиновая зажигалка Прочее: Живет с мамой и семью кошками, до сих пор страдает от гиперопеки. Она частяком звонит ему на работу, называет его разными сюсипусечными прозвищами, и два раза постирала его пистолет с мылом. При маме Морт боится курить и ругаться. Тайно влюблен в свою подругу Хелен, и одновременно хочет ей признаться и боится отказа. Ненавидит, когда стебут его фамилию. Иногда путает своих кошек по именам. Дорожит своей шляпой.

Расизм, насилие, кровь, коррупция, мошенничество, нудисты-хиппи, а также признанная лучшей полицейская, которая заводит дружбу с мафиозным доном, имеющим привычку замораживать не понравившихся зверей живьем.Зверополис - прекрасный мультфильм. Но на хороший месседж подрастающему поколению можно не рассчитывать.

Сбежал с ЦИСа, как на альтернативный источник. 

Ветка Каттера и Морта. Как и договорились Каттеер с Мортом, они встретились ближе к двенадцати в центральном - то есть самом большом и открытом для туристов - парке. По иронии это ещё и был тот парк, где произошло убийство - и достаточно высокий храм, который вчера показывали в новостях и был местом преступления. Со вчерашнего дня у парочки не было никаких зацепок, кроме как того, что ни в одном из таких дешевых мест, где часто можно переночевать, не было Хвоста. А значит, либо он скрывался в каком-то из самых дешевых притонов, либо у него были связи и его попросту поселили где было удобно тому, кто за него отвечал. Прежде чем Морт даже успел поздороваться с Каттером, у ехидны зазвонил телефон. И звонила Хелен: - Бамбучча, ты уже знаешь о том, что произошло вчера? - сразу перешла к делу кошка, даже не обираясь здорваться: обычно это означало, что она очень занята, - Уверена, что знаешь. А значит, ты скорее всего и знаешь, кого вчера видели рядом с храмом? Как много все-таки случайностей происходит. Невольно начинаешь верить в судьбу. Это скорее расстраивало - судьба редко была благодушна к Морту, даже до его рождения. Столь мрачные мысли в голове ехидны были неудивительны - после вчерашнего голова гудела, как пчелиный улей, а дома только миновал скандал по поводу пьянства и утери машины. Плюс, еще и вернуть эту самую машину пришлось, прорвавшись через тонну бумажной волокиты и чудом избежав штрафа за неправильную парковку. В общем, Хелен он отвечал голрсом грустным и больным. - А что вчера произошло? - Спросил Морт первым делом. - Если ты о паре некрасивых эпизодов в баре и после, то это все просто наговор! Я после бара сразу домой! Правда потом Морта озарило. - А что храм? Погоди, что-то припоминаю... Какое-то убийство? Я просто совершенно случайно тут рядом стою. - Баре? Неужели ты пошёл в бар? - Судя по тихим смешкам, Морт впечатлил кошку достаточно для того, чтобы она хотела рассмеяться в открытую, но не желая обидеть друга. А судя по тому, какие хриплые были смешки - Хелен очень устала, потому и долго обсуждать ночные подвиги Морта совместно с его трудовой деятельностью не собиралась. - Возможно, это судьба, но большинство очевидцев как один говорят о твоём любимом обезьяне, а это как минимум десять полицейских - его заметили неподалеку от места преступления, и даже чуть не задержали. А теперь я ещё боюсь, что именно он и виноват в преступлении... - Хелен ненадолго замолчала, видать, копаясь в документах. - Тело фактически было вспорото с использованием холодного оружия. Возможно, катана. А у Виктора - или его копии, если таковая существует - с собой был достаточно толстый сверток. Я могу предположить, что там не было оружия, но вёл себя обезьян очеень подозрительно, кажется, не ожидал встречи с полицейскими вовсе, и как можно быстрее скрылся с места преступления, в то время как эти идиоты отпустили его без меня. А лично я совсем не считаю, что Хвост мог оказаться тут случайно - как-никак, такое совпадение маловероятно. Стиль не его, но за годы тюрьмы он многому мог научиться, и вполне возможно, что это был просто чей-то заказ, или же приказ. Нельзя сбрасывать и такую вероятность. Потому я считаю, что раз у нас нет особых зацепок насчёт Виктора, то тебе стоит проверить это самому. - А может, просто конфликт и драка с применением оружия. - Предположил Морт в ответ. - Но то, что никто не подумал задержать человека на месте преступления, это просто феерия идиотства. Морт покачал головой, дивясь такой наивности и недалекости стражей порядка. - А разве там что-то еще осталось? Тело должны были увезти, кровь затереть, улики тоже должны быть собраны. К тому же, если что и осталось - там еще может быть оцепление. Ты уверена, что стоит?- Обычно во время драки существуют пострадавшие и её следы, а тут всё было слишком аккуратно. Опять же, жертва была подвешена вверх ногами... жуткое зрелище, я тебе скажу. Насчёт Виктора... мои ребята заметили всё слишком поздно, а что взять с остальных? Может, кому-то было выгодно отпустить Хвоста, - Хелен на пару минут задумалась, - Эту теорию стоит проверить, хотя не факт, что она сработает. - Если говорить о следах, - продолжила кошка, - то большинства их уже нет. Тем не менее, тогда я не предполагала того, что как-то может быть замешан Лигар - а потому мы могли что-то упустить. Если уж ты взялся за это дело - пора бы и искать зацепки, согласен? Оцепление тебя пропустит, ты же удостоверение не забыл? - Не забыл. - Пробормотал Морт. - Сбрось мне пока, что там ваши спецы накопали. Любая улика важна. Информации спецы накопали не очень-то и много, к сожалению, зато Хелен дала пару наводок: Во-первых, не так давно из одного музея выкрали практичеки бесценную катану, причём не  искусную бутафорию с витрины, а оригинал - и по слухам эта катана ранее использовалась для ритуаьных жертвоприношений. Затем, именно на таковые было похожа эта ситуация - подвешенный в храме вниз головой молодой аллигатор со вскрытым животом,. В целом - ситуация прояснялась, если бы не один её пункт. Виктор. Он совсем не вписывался во всю эту мистическую историю, однако же он появлялся там - по словам очевидцев И вполне возможно что с оружием, только зачем? Кто-то делал работу чужими руками? Такое вполне могло быть, либо Хвоста просто хотели подставить - потому как следов убийцы обнаружено не было, а Виктор уж слишком явно бросался в глаза. Но тогда что он там делал? Добровольно никто не захочет подставляться, уж тем более - он. Полный список улик дал мало - анализ крови показал, что она принадлежала жертве - в чём было сложно сомневаться после того, что там творилось, а в остальном - мало кому мог помочь небольшой клочок ткани, оставленный на одном из подоконников. То есть - пускай улики и были, они уж точно косвенные - а прямых - нет. - Убит украденной ритуальной катаной? - Нахмурился Морт. - Хм... - "А уж не связано ли оно с хранителями?" - Подумалось ехидне. - Что-нибудь знаешь про эту катану? Суть ритуалов или вроде того? Или может знаешь того, кто может рассказать? Пришёл Морту ответ уже смской - ссылка на адрес музея откуда её украли. Вполне исчерпывающий ответ, а то где ещё получить такую информацию? Учитывая, что Хелен про хранителей не знала и в мистику не верила - скорее всего, она будет подозревать маньяка, совершавшего убийства на религиозной почве, или что-то вроде этого. И Хвост в эту концепцию не вписывался от слова "совсем", словно будучи лишним звеном. Потихоньку почитывая про эту катану на сайте музея(ох уж эти инновации!), Морт впервые за день кроме приветствия обратился к Каттеру. - Звонила Хелен. Здесь произошло жуткое убийство. В том храме. - Ехидна указал пальцем в сторону здания. - Говорят, там видели кого-то очень похожего на нашего клиента. Но стиль.... В общем, слишком уж все в духе фильмов про оккультизм. А наш клиент больше по хардкорным перестрелкам без малейшего изящества и религиозного подтекста. Каттер в это время стоял и, как говорится, "курил бамбук". Он бы курил сигару, но тут была одна очень, очень маленькая проблемка - сигара отсутствовала вместе с желанием курить. Да и сигара без виски - деньги на ветер. Последствия похмелья Каттер заглушил загодя таблеткой, а желание дрыхнуть - крепким кофе. Поэтому он просто сутуло стоял неподалёку от Мортимера, сунув руки в карманы и с мрачной мордой шевеля камешки носком ботинка. Дипломат снова отдыхал у него дома. Но за кажущимся равнодушием лис впитывал слова напарника с помощью уха-локатора, повернутого к тому, а его хвост безыдейно поигрывал за его спиной. Когда разговор закончился, парень поднял взгляд и выслушал Бамбуччу. - Наш клиент мог и сменить стиль для пущей маскировки, - пасмурно сказал Каттер, - знакомый мне трюк. Лучше лишний раз проверить. - Тогда пошли. - Пожал плечами Морт. - Может, и экскурсию заодно закажем? Детектив Кэтчер утвердительно кивнул. В ответ на первую часть. Вторая же вызвала у него некоторое недоумение, но потом он подумал и ответил, снова кивнув: - Эксклюзивная экскурсия, я не против, - и направил стопы к храму, ипытывая чувство дежа вю при взгляде на него. Лис даже прищурился, чтобы понять, откуда это чувство. А потом его осенило - вчерашняя передача! И обезьяна на экране телевизора! - Чёрт! - внезапно выругался Каттер, - у меня чувство, что вчера по телевизору показывали Лигара. Морт на этот счет усомнился. - Слишком уж много совпадений получается. Но все может быть. - Ехидна двигался параллельно лису, на ходу доставая портсигар. - Но теперь уж его там точно нет. Будем надеяться, что остались его следы. Детектив закурил, истратив три спички, и ловко захлопнул свой портсигар. - Лучше бы в телевизоре показывали побольше Хелен. Посмотрев на то, как Бамбучча закуривает, Каттер едко поморщился и стал выдерживать между собой и товарищем большую дистанцию. Ему не нравилось дышать сигаретным дымом. - Если сделаешь Хелен предложение встречаться или выйти за тебя замуж, ты получишь возможность смотреть на неё в живую, а не в телевизоре, что надёжнее. Ну или получишь по морде, тут как повезёт с подкатом, - с ухмылкой проговорил лис и потом посетовал, - вот чёрт, надо же было забыть свои инструменты в такой момент. Какой позор. Бамбучча в тот же момент вспыхнул румянцем, и с перепугу подавился сигаретным дымом. Кашляя, как дедушка на смертном одре, он продолжал тем не менее говорить. - Кх-кх-кхакое там пр-кхе-дложение! Кх... Кх... Это... Кх-птица не моего... кха... полета! Справившись с кашлем, ехидна перевел дух. - Инструменты? Каттер коротко почесал затылок, бросив взгляд на Морта. - Лупа с набором линз разной кратности, несколько химических реактивов для проявления следов..., - начал было говорить лис, но потом осёкся, - как будто ты не знаешь о таких вещах. - Знаю. Сам давно такие хотел, но дорого. И редко пригождаются. - Пожал плечами Бамбучча. - Попробуем своими силами, тем более полиция там уже побывала. При случае можно попросить Хелен поделиться результатами экспертизы. - Заодно не забудь сделать ей комплимент, - с едва заметной ухмылкой сказал Каттер и добавил, - редкость не показатель. Могу рассказать как-нибудь историю из своей практики. - Потом. - Попросил Бамбучча, ибо они как раз подошли к храму. Ехидна собирался пропустить Каттера первым.

Группа "Крот" успешно распределила между собой полученные задания, и отправилась их выполнять. Фиона, Артур и Линда остались в пределах Бастиона. Артуру  было поручено попытаться разговорить громил Ханновера, Паладинов, для чего ему было вручено две бутылки со спиртным - весьма крепким виски, которое легко свалит с ног любого, даже Паладина. На всякий случай Вознесение дал койоту и коробочку с запасом капсул быстрорастворимого яда, которые он мог применить по своему усмотрению в любой момент или не применить вовсе. Фиона и Линда же отправились к менее опасной, но более сложной цели - Вере Ханновер, у которой выдалась краткая свободная минутка. Женщина сейчас находилась в своем кабинете, охраняемом двумя суровыми паладинами, которые преграждали девушкам дорогу. Но они не задавали вопросов, и не препятствовали желанию войти. Им наверняка очень хотелось - слишком недовольными были рожи бронированных пехотинцев, и слишком злобно они смотрели на чужаков. Наверняка до Ханновера они доведут, что к его жене шляются новобранцы Линча - об этом он тоже предупреждал. Но слово Веры - закон, а Вера требовала пускать к себе всех. Сейчас Вера поливала небольшой цветочек в горшке, сосредоточившись только на этом занятии. Растений у нее в кабинете вообще было изобилие, и все - неизвестные науке виды. - Помню вас. Сегодня вы принимали присягу. - Вместо приветствия сказала Вера. - Что вам нужно? ****** А Ясон вместе с Филлис и Скаем в этот момент уже ехали прочь из Бастиона, забрав машину в поселении. Ее действительно до сих пор охранял тот "полицейский". Покинув пределы Потерянного Километра, Филлис начала инструктаж. - Кара Джонс с колонной опережает нас примерно на четыре километра. Линч пометил его машину жучком слежения, и мы в точности знаем, где он движется. Можем перехватить его до базы, и напасть на колонну, либо дождаться, когда он прибудет на базу, и попытаться устранить его уже там. Открытый бой легче против колонны, но более тонкая операция будет удобнее непосредственно на базе. Кроме того, там у нас будет поддержка с воздуха. 

Полковник Клаус Сэндлер, смотритель убежища, находился в своем личном кабинете, который не покидал наверное уже вторую неделю. Сейчас, развалившись в своем кожаном кресле и потягивая раритетный алкоголь из пузатого бокала, он смотрел на того, кто страстно желал его смерти. На экране, который был на данный момент единственным источником освещения, на фоне белого флага с красным значком анархии, вещал Мао, кот-мобианец с кибернетическим глазом и дыхательным аппаратом в горле. Его угрюмый и слега скрипучий голос транслировался стереодинамиками, и звучал он обвиняюще. - Клаус Сэндлер говорит вам - настали трудные времена, и пора затянуть пояса. я дословно цитирую его речь - затянуть пояса. Он признает, что ресурсов нашего убежища становится все меньше, но просит не паниковать и не создавать напряженности. Разумно, не так ли? Но почему, почему пояса затягиваем только мы, простые рабочие и служащие? Почему на верхних уровнях все то же пиршество роскоши? Почему там не работают по четырнадцать часов в сутки? Почему, когда на нижних уровнях уже начинается голод, на верхних  люди настолько заелись, что воротят нос от синтетических пайков? Почему так часто коэффициент полезности оказывается выше у детей тех родителей, которые сами занимают высокие посты? Потому, что Сэндлер заодно со всеми его холуями решил сэкономить, но только на нас! Превратить нас в бессловесных рабов! Именно поэтому он не урезает снабжение службе безопасности нижних уровней, и именно поэтому они так и игнорируют преступность, вместо нее подавляя голодные бунты. Это не наши защитники, а наши надзиратели. Скоро мы будем работать по шестнадцать часов, нормы урежут еще сильнее, а скудное освещение превратит нас в слепых кротов, морлоков, на горбах которых держится их сытый и светлый рай. Грядет день, когда я стащу узурпатора с трона, и пронесу его голову по всем уровням убежища. Сэндлер слушал его, покачивая бокалом в такт гремящей речи и улыбался. Вместе с ним речь слушали все жители убежища на всех уровнях. Очередной саботаж на студии вещания. Третий за этот месяц. Парень хорош, харизматичен и беспощаден - он способен повести за собой толпу.  Сэндлер уважал его, но ему было смешно тщеславие Мао - он думал, будто здесь правит единая, сплоченная хунта угнетателей. Это было не так - на первом уровне было как минимум десять человек, желавших смерти Сэндлера. Как минимум трое подобрались к этой цели неприлично близко. Он знал, что прямо сегодня на него будет совершено покушение. Все эти ребята хотят того же, чего хочет Мао - занять это самое кресло и возглавить "рай на горбах морлоков". А вот Сэндлер не хотел. Сэндлер хотел возглавить не наполненную кошмарами гробницу, а дать ей будущее без этой бессмысленной грызни и неизбежной смерти. Он хотел спасти их. Спасти цивилизацию. Но способ он выбрал весьма паршивый.  Терять нечего, а значит пора предпринять последнюю в своей жизни авантюру. - Мистер Сэндлер? - Позвал вдруг женский голос. Сэндлер развернулся, поставив бокал на стол и сложив руки в замок. Мао над его креслом продолжал вещать: "...быть рабами - не ваша судьба. И чтобы не стать рабами - пора уничтожить рабовладельца". - Филлис Блэк? - Сэндлер сразу узнал серую ежиху в деловом костюме, державшую  в руках кипу папок, но счел нужным переспросить ее имя. - Так точно. - Подтвердила она, а потом кивнула в сторону экрана. - Извините за это. - Никаких претензий. Знаете, меня это даже расслабляет. Почти как тяжелая музыка. - Смотритель улыбнулся. - Ну, что?  Как успехи? - Пока только четверо. Троих мы взяли среди заключенных, а четвертая... Хотя, наверное, я лучше введу вас в курс дела по дороге. - Хорошо. - Одобрил Смотритель. - Как думаешь, у нас все получится? - Нет, у нас не получится. - Холодно сказала Филлис. - Датчики показывают, что радиация спала до приемлемого уровня, но я уверена, что все, что нас ждет сверху - выжженная пустыня. И то - неизвестно еще, что там, наверху. Первая группа, отправленная на поверхность,  до сих пор молчит. Смотритель тяжело вздохнул. - Выходит, мы обречены? - Да, полковник. Мы обречены. - Сказала Филлис. - Обречены. Поэтому мы все равно это сделаем. На лице Клауса Сэндлера появилась какая-то странная улыбка. - Удачи вам. В любом случае. А теперь пойдемте, сменим обстановку. *** По узким замусоренным коридорам сектора 5В третьего уровня этапировали трех заключенных. Довольно типичное зрелище для этого места - очередь из скованных цепями граждан, которую подгоняют двое представителей Службы Безопасности в черных комбинезонах, бронежилетах и шлемах, а еще четверо, с автоматами, следят за тем, чтобы им не помогли бежать граждане. Такое порой случалось, и нужны были меры предосторожности. Первой в очереди была Линда Ренфрен, долговязая розоватая ехидна в лабораторном халате. Совсем нетипичный вид для арестанта, руки которого скованы наручниками, а на ноге находится отслеживающий датчик. На ее шею нещадно давил ошейник, соединенный цепью с другим таким же неудачником, как и она. Носителем второго ошейника был Квинт Холлоуэй, плетущийся следом и немного морщившийся от боли в ребрах. Память о задержании - старательные СБшники хорошенько побили его дубинками перед задержанием. Последнее время они - просто звери. Их, видно, крепко достали за последнее время - террористы стали проникать на верхние уровни несмотря на все меры безопасности, и устраивать там диверсии и погромы. Возможно, его тоже оформят как террориста-анархиста. Кто-то и медаль наверное получит. Замыкал цепочку уже преступник - да какой! Ясон Джейсон, гроза богачей с верхнего уровня, и добрый Робин Гуд, в отличие от других борцов за социальную справедливость, которые не гнушались открытого террора. Он частенько ловил на себе сочувствующие взгляды жмущихся к стенке граждан, которые уступали конвою дорогу. Это было признание. Все было не зря.ЖАль только что судьба других "веселых ребят" неизвестна.   Нижний уровень, на котором базировалась "тюрьма", по прежнему жил без изменений. Линда, к примеру, после многих лет наверху, узнавала его, и теперь понимала, насколько же именно лучше было там, наверху. Для Квинта это было уже несколько в новинку. Будто бы совершенно другой мир. Под освещением горящих на половинной мощности ламп шли люди в заношенной одежде, хрустя мусором под ногами. который почти не убирался. Часть ламп не горела и искрила, кое-где протекали трубы, а специальные терминалы через один были заклеены табличками с надписью "ремонт". Социальные службы плюнули на все это давным-давно - их сил просто не хватало. Зато охраны было хоть отбавляй, и все равно  то и дело появлялись на стенках граффити, обидные ругательства, и символ тех самых радикальных террористов - красная буква "А" в кружке. Проходя мимо пунктов выдачи продовольствия, они видели очереди длиной на весь коридор. Вот одна из стоявших подошла к окошку, протягивая уже пластиковую карту - и окошко тут же закрылось, означая, что выдача подошла к концу. Женщина замолотила было по заслонке, требуя открыть, но к ней уже заспешил патрульный с дубинкой, вынуждая ее убраться ни с чем, завистливо глядя на тех, кто в спешке тащил домой заветные пакеты, опасаясь, чтобы их не отобрали бандиты. Над всем этим разносилась агитационная речь Мао - анархиста-террориста непонятно откуда взявшегося и где скрывавшегося.Сейчас ее вовсю пытался выключить техник, торопливо экспериментирующий с сетью через терминал, и подгоняемый охранником, который понимал в этом всем не больше, чем свинья - в апельсинах. Но получалось у него не слишком хорошо - речь так и продолждала разноситься по всему уровню. ...Но почему, почему пояса затягиваем только мы, простые рабочие и служащие? Почему на верхних уровнях все то же пиршество роскоши? Почему там не работают по четырнадцать часов в сутки? Почему, когда на нижних уровнях уже начинается голод, на верхних  люди настолько заелись, что воротят нос от синтетических пайков? Почему так часто коэффициент полезности оказывается выше у детей тех родителей, которые сами занимают высокие посты? Потому, что Сэндлер заодно со всеми его холуями решил сэкономить, но только на нас! Превратить нас в бессловесных рабов! Именно поэтому он не урезает снабжение службе безопасности нижних уровней, и именно поэтому они так и игнорируют преступность, вместо нее подавляя голодные бунты. Это не наши защитники, а наши надзиратели. Скоро мы будем работать по шестнадцать часов, нормы урежут еще сильнее, а скудное освещение превратит нас в слепых кротов, морлоков, на горбах которых держится их сытый и светлый рай. Грядет день, когда я стащу узурпатора с трона, и пронесу его голову по всем уровням убежища. Ну а теперь главный вопрос - куда их вели? Тюрьма находилась далеко, и с каждым шагом они только удалялись. Но на возможные вопросы охрана отвечала молчанием, или тычком дубинки - в зависимости от настырности. Вскоре их вывели за пределы сектора 5В, на пустой перрон возле межсекторного тоннеля. Наготове уже стоял монорельс - бронированная вагонетка без окон. А потом поступил совершенно удивительный приказ. Но несмотря на вес его старания, голос кота с кибернетическим глазом так и разносился по коридорам.   - Освободить их! И да, с них всех сняли цепи и ошейники, и так, освобожденными, провели в вагонетку, грубо впихнув туда. А там их ждала девушка-ежиха серого цвета, одетая в деловой юбочный костюм и стоявшая у дальнего края кабины, беспокойно поглядывая на коммуникатор. Как только все оказались загружены в вагонетку, двери закрылись, и она резко тронулась, заставив пошатнуться всех, кроме ежихи. Очень быстро она набрала скорость, скрываясь в тоннеле. Ежиха заговорила первой. - Садитесь. - Она указала на кресла вдоль стенки. - Мне предстоят долгие объяснения, и вам лучше устроиться поудобнее. *** Фиона Игнрам пробиралась через столпотворение бастующих рабочих с фабрики, производившей электронику. Они все попали под сокращение штата, и теперь их с уютного второго уровня переводили на негостеприимный и мрачный третий, так как на втором они нигде не были нужны. Объемы производства упали настолько, что почти 30% коллектива было таким образом вышвырнуто. Часть из них теперь столпилась у прохода к заводу, и сдерживалась охранниками Службы Безопасности. - Я сказал разойтись! - Кричал в мегафон начальник службы безопасности на этом участке. - Иначе я буду вынужден вызвать подкрепление для ликвидации беспорядков! Повторяю, разошлись! Никто не пройдет в эту дверь! - Беспорядок - это у вас! - Кричали ему из толпы.  - Нас уволили просто так! Нас вышвырнули! Пусть теперь Вилсон ответит нам, за что! Может быть, этот парень прав? Они указали на экран под потолком, с которого вещал в очередной раз взломавший центр вещания Мао - террорист-анархст, проповедовавший насильственное свержение властей убежища, так как они эксплуатируют рабочих с нижних уровней. - Еще пара таких слов, и вас признают пособниками террористов! - Ответствовал охранник, размахивая пистолетом. - Назад! К нему и правда не рисковали приближаться. А Фиона тем временем продралась сквозь толпу, и охранник заметил ее. - Вы! Да-да, вы! Сюда! - Он махнул рукой, а затем едва увернулся от брошенного из толпы пластикового стакана. - Вашу мать! Сейчас кто-то за это получит! Он, как и должен был, провел Фиону через заграждения в виде составленных в ряд решеток, а также мимо помостов, на которых с высоты за происходящим наблюдали два автоматчика. Увидев это, толпа озверела, и рванулась к ограде с негодующими неразборчивыми криками. Охранники снизу начали брызгать на толпу слезоточивым газом из баллончиков, отгоняя их назад, но один, самый настырный и находчивый, который замотал лицо платком, отступить не захотел. Он приближался прямо к начальнику охраны, который, кажется, и сам был уже на пределе. Выстрел заставил толпу замолчать. Бегун споткнулся и растянулся на полу, который сбрызнул кровью из образовавшейся в голове дырки. В гробовом молчании было слышно, ка катится по полу стреляная гильза. А затем главный крикнул одному из своих коллег. - Ну что ты стоишь?! Врубай сирену! Сирена завыла протяжным раздражающим воем, перекрывая агитацию террориста. А начальник охраны жестом посоветовал Фионе идти дальше. Этот парень был подкуплен ее хозяином. Он позволил ей войти через задний ход завода, чтобы она могла ликвидировать приехавшего с ревизией начальника - Макса Вилсона. Этот человек был не последним в Объединенном Профсоюзе Промышленников, и он то и дело саботировал начинания хозяина Фионы. Сегодня с ним должна была случиться трагедия, унесшая жизнь этого замечательного человека. Эта трагедия теперь кралась по темному пустому цеху, минуя  вооруженную охрану и свидетелей, шаг за шагом подбираясь к кабинету начальника. Дальше - вентиляционная шахта, классический путь диверсанта. Пришлось проявить чудеса акробатики, чтобы взбираться по вертикальной шахте вверх, и стараться при этом не грохотать. Через пару минут она была уже в административном корпусе, а там уж до кабинета было рукой подать. Сразу ее насторожило то, что не было охраны .А ведь Вилсон был параноиком. На него дважды покушались, и с тех пор трусливый фабрикант нигде не появлялся без бригады своих бодигардов. А тут даже дверь не запер. Открыв ее, она бесшумно проскользнула внутрь. там тоже не было охраны. Не было даже секретарши в приемной, хотя телефон буквально разрывался от звонков. А в кабинете ее ждал сюрприз. Сам смотритель, полковник Клаус Сэндлер, седовласый пожилой человек лет шестидесяти, но вес еще в отличной форме, изучал содержимое книжной полки у правой стены кабинета. И, кажется, был недоволен этим содержимым - с выражением крайнего скепсиса он рассматривал обложку некоего эротического романа. - Ой! - заметив гостью, замешкавшуюся на секунду, смотритель подпрыгнул на месте. выронив книгу. Цепкий взгляд ассасина засек, что его рука дернулась в сторону пояса, с которого свисала кобура. Расстегнутая. Но потом просто повисла вдоль тела, а Сэндлер успокоился. - Здравствуйте. А я уже вас заждался.

Ветка Морта Частный сыщик. Тяжёлая работёнка, если ты живёшь в городе с хорошей полицией. Потому и заказы у Морта были когда как - серьёзных попадалось всё меньше, и всё больше было заказов вроде "проледи за моим мужем" или "проследи за моей женой". То есть - та ещё рутина. Но сегодня с утра один из телефонных звонков перевернул почти всё с ног на голову. Он, ну ещё и неожиданно неплохая сумма, пришедшая переводом. Вообще, несмотря на глупые заказы, обращались к ехидне часто - репутацию ему делало имя. В буквальном смысле - имя, непривычное слуху. А всё, что иностранное - зачастую лучше! Такой стереотип имел место, и потому народ со всяким барахлом валил толпами. Однако, звонивший явно знал, что ищет сыщика для чего-то посерьёзнее. Анонимный источник предлагал за круглое вознаграждение - ещё и с неплохим задатком - найти некоего Виктора по кличке "Хвост". Тело его недавно пропало из морга и были шансы, что тело это могли доставить именно сюда, в Айио. А звонивший явно хотел - ну или хотела, голос был крайне качественно обработан компьютером для лишения половых признаков - дабы уголовник, или его тело были найдены. Вот уж на что не надеялся Морт - так это на интересное дело. а еще лучше - интересное дело с крупным вознаграждением. Суммы, означенные в прайс-листе, уже даже задаток перекрывал. Столько всего можно было купить сразу, хорошего и разного! Может, если выгорит, даже квартиру получится снять - с мамой жить уже тесновато, и характер у нее с возрастом лучше не становится. Первым делом Морт неуверенно сказал, что в случае провала вернуть задаток уже не получится и он останется собственностью агенства "Мортимер Бамбуча и К.". Впрочем, он так запинался и стыдился, произнося это, что стало ясно - настоять на более честных условиях нетрудно. Во-вторых, поиски всегда надо начинать с чего-то - Мортимер физически не в состоянии оббегать весь город, следя за каждой обезьяной в нем. Перво-наперво следовало выяснить, кто вообще такой этот Виктор, и как так вышло, что Виктор умер, и куда тело собирались девать дальше. Также стоило бы на всякий случай спросить, не располагает ли собеседник материалами официального следствия - должны же они были опросить патологоанатома и санитаров, и обыскать помещение на предмет следов. Первейшей теорией был хорошо спланированный побег с использованием сильнодействующего снотворного. Если морг располагался внутри тюремной территории - наверняка имел место подкуп персонала. Ну не в зомби же ему верить, да? Периодически Морту приходилось закрывать трубку рукой, чтобы сказать маме, что он не будет пока кушать, и даже котлетки не будет кушать, и за котами сможет убрать попозже. Также Морт периодически отбивался от наседающих питомцев. Нинель же любовалась всем этим бедламом, стоя рядом с Мортимером и подслушивая разговор. Как оказалось - Виктор - ну или его тело - и впрямь пропали из морга. Смерть от удушья, подавился обедом - непрятно, но такое случалось. А вот дальше уже было интереснее - от расследования отказалась браться полиция, боявшаяся сталкиваться с крупной бандой, в которой раньше состоял Хвост. А то, в которой он и сейчас состоит. Вполне возможно, что его тело просто решили похоронить по всем законам бывшие соратники. Опять же, имела место быть и фальсификация - а то и чувство мести, мало ли какие у Хвоста были противники? Морту уже стало нехорошо, когда он услышал про банду. На всякий случай уточнив ее название, Морт подумал, что пожалуй деньги в жизни не главное. Если эту банду настолько боятся полицейские, что идут на коллективное должностное преступление, то чего ловить Морту? - Морти, дорогой, знаешь, если у тебя есть девушка, ты мог бы привести ее сюда! Я вам не помешаю! - Услышал ехидна мамин голос. С тяжелым вздохом Морт подавил желание отказаться. Удушье, значит. Подавился. От удушья бывают очень явные признаки, да и посторонний предмет в горле никуда не денешь. Точно подкупили кого-то. Или запугали - если уж это зверье сумело напугать полицию, то что им доктора. Получив ответ, что морг тюремный, Мортимер убедился - за Виктором стоят действительно люди с большими деньгами, связями и серьезным авторитетом. Соучастниками исчезновения мог быть широкий круг лиц - от работников и администрации морга до начальника тюрьмы. Наверняка побег - ради нормальных похорон так заморачиваться никто не станет, даже если бы у них помер в неравном бою сам главарь. Много риска и много рычагов, за которые надо тянуть. Чтож, сажать соучастников это уже работа других людей. Морту же надо найти покойного. А потому, сбрасывая с колен очередного кота, детектив осторожно уточнил. - А откуда у вас такая уверенность, что он находится именно в Айио? Информация о данных, позволяющих делать такое предположение, и о вашем источнике могла бы помочь мне, с вашего позволения, с "отправной точкой расследования".  - Если ты будешь говорить так, то тебя не воспримут всерьез и заберут дело. - Предупредила Нинель своего подопечного. - Прояви твердость и уверенность. Они должны думать, что говорят с профи. Хороший совет. Но труднореализуемый. Уж Нинель-то это знала. Собеседник рассмеялся. - Потому что я это знаю. Вот и всё. Мне сказал мой хранитель. Морта как током грохнуло. Хранитель? То есть, его собеседник тоже... Прежде чем задать хоть один вопрос, из трубки уже доносились гудки. Задача была чётко обозначена, информации у собеседника видимо просто больше не было. А значит, стоит браться за дело. Тем более, он всегда мог отказаться - судя по всему, собеседник был не против условия с задатком. Другое дело, что ему.... ей... неважно - было известно что-то о Морте. И его силах - в частности. Раз уж на это так намекнули. От слова "хранитель" Морта как током ударило. Он никогда не спрашивал у Нинель, но догадывался, что Хранитель есть не у него одного. Ну, не верить же в собственную исключительность, это слишком самодовольно. Но этот заказчик, вероятно, откуда-то знал о хранителе Морта. Откуда? О Нинель он никому не говорил, по понятным причинам, сам тоже был не до конца уверен в ее реальности и своем здравии. Мистика. А с мистикой детективное дело соотносится непросто. Тут нужны факты, а не эфемерные материи. - Но погодите, я... Я же должен... - Морт с недоверием посмотрел на трубку, из которой доносились гудки, и, положив ее, уселся на кресло и начал жаловаться Нинель. - Ну вот как так можно работать? От меня требуют невозможного! Никаких фактов, улик, зацепок! Я же не могу весь город прочесать, спрашивая у каждого встречного, не видел ли он обезьяну по имени Виктор, который возможно умер. Дилетанты! А потом еще жалуются! - Соберись, Морт. - Одернула его Нинель. - По-моему, звонившему интересен не только этот уголовник. Ему интересен ты, раз уж он знает твой номер банковского счета и то, что у тебя есть контакт со мной. Воспринимай это как испытание. - Всегда ненавидел испытания. Даже в школе на тестах списывал. - Пробурчал ехидна, задумчиво поглаживая ленивого египетского кота по имени Мойша. - Но деньги-то нужны. Блин, хоть бы описали его поподробнее. Или фото дали. - Тебя когда-нибудь это останавливало? - Судя по тону, Нинель улыбалась. - Давай, Морт, покажи мне крутого детектива. - Уфф... Не сегодня. - Помотал головой Бамбуча. - Но у меня есть крутые связи. Нужно заехать к Хелен. У нее есть доступ к полицейской базе данных. Надо узнать об этом Викторе, получить его дело. А еще спросить о том, не замечены ли в Айио члены "Костоломов", или с ними связаннные. Если это дело рук банды, начать нужно с них.  - С кем ты там разговариваешь, сынок? - Донеслось с кухни. - Да с котом, мам! - Поспешно ответил Морт, торопливо собираясь. - Мамик, ты уж извини, но мне нужно увидеть Хелен! Скоро вернусь! - Только одевайся теплее! И чтоб к ужину был дома, а то все остынет! - В своем репертуаре. - Повел глазами Морт, спешно одеваясь, и собираясь ехать в полицейский участок. --------------------------------------------------------------------------------- До полицейского участка добираться пришлось долго - как-никак, час пик. Ещё и старая развалюха ехидны затормозила прямо на оживленной магистрали, сама вызвав очередную пробку. Хорошо, мобианцы тут были достаточно дружелюбны и не отвлекали своими криками Морта от починки машины - и потому управился он всего за каких-то полтора часа. На его счастье к тому времени, как детектив приехал в участок, его подруга ещё была на месте. Недавно получившая повышение, Хелен теперь имела собственный офис, где обычно и работала над очередными запутанными случаями. Для нее всякие грабежи, убийства и тому подобные происшествия стали рутиной, как всякая чепуха - для Бамбуччи. А значит, видеть своего друга кошка будет рада. Так и оказалось - Морт даже без вопросов был усажен в мягкое кресло напротив  Хелен, пока кошка, повиливая бедрами, доставала из шкафчика что-то припасенное там для особых случаев. - Ну что, с чем в этот раз пожаловал? Опять досье какой-то домохозяйки требуется? Вот вам понимаешь и "масл-кар", автомобильная классика и надежность старой школы. Когда-то седан Морта блестел хромом, бодро рычал двигателем и одним своим видом создавал авторител владельцу. Но эти времена прошли еще до того, как Морт родился, первый хозяин этой машины если не в могиле, то давно нянчит внуков и рассказывает им, каким крутым был в молодости. До Морта машина прошла еще через двух хозяев, а счетчик пробега демонстрировал ужасающее число. Так что ничего удивительного, что порой детективу приходилось побыть и автомехаником. Неловкость человека, вызвавшего пробку, не могла и близко сравниться с неловкостью парня, что оказался рядом с такой женщиной. Каждый раз, оказываясь в кабинете Хелен, Мортимер несколько терялся, , бегал глазами по кабинету, неловко ерзал на стуле и забывал слова. - Аэммм... Да! - Поспешно согласился ехидна, закинув ногу на ногу и нервно обхватив руками колено. - То есть нет! Не домохозяйки! Слышала когда-нибудь о банде "Боун Крашерс"? Хелен задумалась, выбирая между коньяком и вполне обычным вином: - Допустим. Популярная некогда западная группировка. Сейчас переживает не лучшие дни, да и у нас они вообще не действуют. Не их регион, так сказать. Легко подхватив хвостом бутылку вина - раз уж разговор предстоит серьёзный - кошка достала два бокала, поставив один перед Мортом, а один взяв себе. - А что тебе вообще понадобилось у них? Неужели тебе надоело бегать за изменяющими супругами и ты решил податься в криминал? Морт глупо уставился на бокал, а потом посмотрел сквозь него на кошку. Стекло немного исказило его лицо, сделав смешным и непропорциональным. - Я же за рулем, и... - Начал он, но тут прямо над самым ухом послышался вкрадчивый голос Нинель. - Пей. Пусть Морт все равно не мог высказать при Хелен свои возражения, они все равно решительно отметались. - Я сказала, пей. Некультурно отказать девушке, которая спасла тебе жизнь. Кроме того, женщины во хмелю более благосклонны к мужчинам. Морт про себя выругался, и добавил. - Чур мне только чуть-чуть. - Морт показал пальцами меру. - Криминал сам меня нашел. Что, прям совсем не действует? У меня есть заказ на одного их члена. Виктор Лигар. - Имя уголовника Морт произнес с эдаким прононсом. Прям потянуло лягушачьими лапками. - Заказчик уверен, что он у нас в городе. Кошка приподняла одну бровь, направившись к ноутбуку, - Интересно. То есть, ты утверждаешь - без всяких шуток - что у тебя появилось серьёзное дело с этой группировкой раньше, чем у меня? Поверить не могу. Несмотря на весь свой скепсис, Хелен, поставив лептоп на колени, уже просматривала досье обезьяна. Не сказать, что этот Лигар был кем-то выдающимся... Типичный бандюга из-за случая, "не мы такие - жизнь такая". Детектив даже присвистнула, глянув на фото. - И кто же хочет найти такого "красавчика"? - Можно? - Щелкнув пальцами, Морт указал на девайс Хелен, чтобы самому ознакомиться с содержанием дела. - Клиент пожелал остаться анонимным. Но это точно кто-то достаточно богатый. Обещает много заплатить, даже задаток перечислил. По правде говоря, мне бы и задатка хватило, чтобы взяться за это... Только не отговаривай меня. Я знаю, как это пахнет, но деньги нужны очень сильно. - После того, как ты сказал последнюю фразу, я точно уверена, что тебя стоит отговорить, - Хелен вздохнула и залпом выпила целый бокал, видать, распереживавшись, - А что, если этот человек из "костоломов"? И это очередная подстава, как в тот раз, дабы загребать жар чужими руками, ну а после избавиться от тебя? А большая сумма только подчеркивает это! Кошка не на шутку возбудилась. Ещё бы - один раз этот недотепа попал в передрягу, а теперь может попасть и во второй. От волнения Хелен даже стала ходить по кабинету взад-вперёд: - И зачем тебе такие финансы? Ты же и так неплохо живешь! Да, Хелен не понять, что такое гиперзабота матери в почти тридцатник, маленькая квартира на двоих жителей и семь кошек, которая по совместительству еще и офис агенства, а твой пистолет мама периодически моет с мылом. да, вероятность, что ему влепят пулю в голову есть, но ведь заказчик говорил о хранителях.... Нет, тут что-то большее. - Нет. У меня есть причины думать, что мой заказчик - не из банды. - Взяв в руки лэптоп, Морт ознакомился с делом Виктора. Паралельно он уже цедил вино из бокала. - Ну и потом, я буду поосторожнее. Не стану встречаться с заказчиком лично, да и ловить цель меня не просили - только найти. Найду, сообщу, деньги переведут на счет, я им местонахождения этого Виктора, и пошли они к черту. Звучало довольно наивно. Контактов заказчик не оставил, значит звонить будет сам. А это в свою очередь означает, что за Мортом он следит, и при случае легко сцапает. - В крайнем случае есть вероятность, что я просто его не найду, потому что даже не знаю пока, откуда начать поиски. А аванс все равно уже мой. Хелен вздохнула и уселась на мягкий диван, который стоял неподалеку от кресла с Мортом. Ей это совсем не нравилось - но этот ехидна скорее должен был быть бараном. Упрямства Морту было не занимать. - Учти, я не смогу постоянно тебя прикрывать, - поморщилась кошка, наливая себе уже второй бокал, и в этот раз коньяка. Она и впрямь сильно переживала за друга, но не разрыдаться же при нём, отговаривая от дела? Пусть делает, что хочет - ей будет плевать! Хотя на самом деле Хелен понимала и сама, что не хочет отпускать Бамбуччу. - Я... Ладно, неважно, - кошка тряхнула головой, словно сбрасывая с себя небольшую ленцу из-за алкоголя, - Это всё, что ты хотел? - Ну, постоянно я и не прошу, но все же... - Морт отмалютовал кошке своим бокалом. - Я надеюсь на тебя. И Морт влил в себя вторую порцию. Ох, а ведь отношения Морта с выпивкой довольно непросты. Если он окосеет в достаточной степени, наружу вылезет другой Морт. Морт-стрелок, Морт-боец, Морт-разрушитель. Нинель верила, что именно этот Морт - настоящий Морт, которого по недоразумению загнали в глубины подсознания, и пробудило только чудо в виде пули, задевшей мозг. Так, к делу. Виктор Лигар, оперативный псевдоним - Хвост. 31 год, рост и вес уже наводят ужас. Между прочим, приближенный главаря "Костоломов". К нему был приставлен двойной агент, который "ликвидировал" одним махом чуть ли не всю верхушку этой ОПГ. Мда, если уж банду так потрепали, то "Костоломов" пожалуй можно вычеркивать из списка подозреваемых. Характеристика у него под стать весьма заметной внешности с множеством особых примет. Если вкратце - "туповатый громила". - Почти все. - Ответил кошке Морт. - Я теперь знаю, что ищу, но пока еще не знаю, где. Конечно, я могу сейчас пройтись по всем городским тошниловкам, и поспрашивать там, но вероятность получить зацепку чертовски мала. Может дашь совет, как профессионал? Морт рассеянно улыбнулся. - И не распечатаешь ли мне фото? Я привычен к классическим методам, работа с высокотехнологичными девайсами это не мое. - Я думаю, если он и в Айио, то первые дни точно будет лежать на дне, стараясь не вылезать. Если он вообще жив, - пораздумав, добавила кошка, убирая выпивку в шкаф и запуская принтер, - Так что действовать надо осторожно, а то мы точно его никогда не найдём. Рано или поздно он где-то да проколется... Вскоре Морту была вручена даже цветная фотография, а Хелен вздохнула. - Будь осторожен, хорошо? Если я второй раз буду вытаскивать тебя из могилы - меня точно будут считать некроманткой. Ну или некрофилкой, что еще хуже. - Значит, мы? - Морт с усмешкой принял из рук кошки фотографию и вздохнул. - Выходит, и ты в деле? Значит, вознаграждение будем делить пополам. - Я думаю, она бы и без этого обошлась. - Упрекнула Морта Нинель. - Всегда твое джентльменство только тебе в ущерб. Сложив фото в четыре раза и сунув в кармашек жилетки, Морт поправил пальцем шляпу и встал, намереваясь выходить из кабинета. - Думаю, он все-таки жив. Желали бы его похоронить или добить - сделали бы на родине, тащить его через полмира для этого не нужно. - Напоследок поделился он своими соображениями. - Всего хорошего, Хелен. Рад был поговорить. **** Уже на улице, закурив, Морт стал думать, куда же ему двинуть дальше. Где бы можно было спрятать такого заметного мордоворота, чтоб не привлекал внимания? Вряд ли бы ему выделили роскошные апартаменты в дорогом отеле. Либо дешевый мотель на окраине, либо съемная квартира. Пробежимся по мотелям, барам и прочему, соберем слухи. Морт не надеялся на особый успех, но по крайней мере он прогуляется и покатается немного на машине. Нужно чаще дышать свежим воздухом, не так ли? - Только смотри, чтоб тебя не побили. - Предупредила Нинель. - Или еще что похуже. - Ну ладно, ладно. - Проворчал Морт, садясь в машину, и прикидывая свой первый пункт назначения. - Надеюсь, меня до этого не остановит инспектор. Зря я пил, ой зря... И, с лицом садящегося в самолет камикадзе, Морт завел двигатель автомобиля.

Поменял способности.

1. Имя/фамилия: Мортимер Бамбуча, детектив Морт 2. Внешность: Мобианец-ехидна иссиня-черного цвета кожи, с белым брюхом. 29 лет, рост метр пятьдесят, вес несколько ниже нормы. Глаза - голубые, взгляд немного рассеяный. Носит лакированные штиблеты, которые тщательно полирует, ремень с железной бляхой и кобурой, жилетку, шелковые перчатки и стильную шляпу. В общем, закос под классического детектива из сороковых. 3. Биография: Мортимер Бамбуча всегда ощущал некую неудовлетворенность в жизни. Проще говоря, был он неудачником и маменькиным сынком. Не повезло ему начиная уже с фамилии, мало того что иностранной и выдающей его пестрое мультинациональное происходение, так еще и смешно звучащей для уха жителей Айио с их "анимешными" имечками. Чтобы понять его проблемы в семье - представьте женщину, у которой откуда ни возьмись родился после отпуска негритенок. Примерно так и случилось с мамой Морта - она отправилась в отпуск в тропическую страну, не смогла устоять перед настоящим горячим "мачо". Каким-то образом они даже успели пожениться - видно виной тому была хорошая доза коктейлей в организмах обоих. Только вот наутро женишок пропал, а пора было уже ехать домой. Мама Морта потом замуж так и не вышла, отца так и не нашла, зато сына вырастила в любви и ласке, отчего он вышел добрым, мечтательным и малоподготовленным для дальнейшей жизни. Потом - школа в десять кругов ада, калейдоскоп насмешек и издевательств, и хорошо пострадавшая самооценка. В жизни своего призвания Морт не нашел, в колледжи и университеты его не взяли, и потому он избрал наверное самую неподходящую себе профессию - частный сыск. Морт конечно грезил о приключениях, достойных криминального романа или фильма в стиле "нуар", но особо не тешил себя надеждами. По правде сказать, он и не думал, что дело выгорит вообще, и ужасно обрадовался первым своим клиентам. Работа частного детектива - это вам не стрельба, погони и преследования кровавых маньяков, окруженных мистическим ореолом. Все куда прозаичнее - его нанимали обманутые жены, "рогатые мужья", банки, которые не могли отыскать должников, и убитые горем родители, чье бунтующее чадо сбежало из отчего дома. Зарабатывал он немного, а раскрываемость составляла не более 70%, но на жизнь вполне хватало. Тем не менее, Морт старательно учился стрельбе, а пистолет и лицензию приобрел при первой же возможности. Здесь он достиг весьма больших успехов - у парня оказался невероятный талант отправлять кусочки свинца куда положено. Только вот в людей стрелять он всегда боялся. И это сыграло с ним злую шутку. Настоящее дело привалило ему когда он не ждал. К детективу Морту обратился полицейский комиссар, сославшись на загруженность полиции, и предложил отыскать одного торговца наркотиками за хорошее вознаграждение. Морт с радостью согласился. и не подозревая, что на самом деле все это было весьма хитрым ходом. Комиссар получил взятку от "якудза", и перепоручил это дело заведомому непрофессионалу, направив его по ложному следу. Но Морту повезло - он нашел и объект, и подельников, и доказательства махинаций комиссара. Только вот не сумел он при этом не спалиться. И потому, после краткой перестрелки(где ехидна и проявил неуместный гуманизм), Морта поймали, отвезли ночью в глухой парк, и невзирая на все его мольбы и обещания, выстрелили ему в голову, после чего закопали тело. Морту невероятно повезло. Пуля, пробив череп, лишь по касательной задела мозг, не причинив серьезного вреда. К тому же, за самим Мортом следила уже другая детективша, на официальной должности в полиции, и тут же повязала всех причастных к "убийству" Морта, и успела откопать беднягу до того, как он задохнулся под землей. Каково же было ее удивление, когда убиенный оказался более чем живым. Но и убиенный удивился, когда придя в сознание обнаружил, что видит бесплотное существо, зовущее себя хранителем, и даже может с ним поговорить. Карьеру частного сыщика Морт продолжил вопреки всему, ибо теперь имел отличного невидимого помощника, хоть и довольно пугающего. 4. Характер: Детектив Морт - довольно добродушный, застенчивый и любящий повитать в облаках товарищ, который при этом пытается выглядеть крутым. Крутой, в понимании Морта - классический детектив, в шляпе, пальто, с револьвером и прокуренным голосом. Потому носит своеобразный костюмчик, научился отменно стрелять и даже начал курить. Но после травмы мозга у Морта появилась такая черта, как неконтролируемая агрессия, так называемая "ярость берсерка". Триггером может послужить все, что угодно - грубое слово в его адрес, неприятный случай с его шляпой, какой-то личный фейл. Тут впору кубики кидать. В случае вспышки ярости у Морта пропадают всякие тормоза, он ругается грязными словами, легко опускается до неудержимого насилия, причиняет большие разрушения, забывает о собственной безопасности и безопасности других. Однако даже в ярости он сдерживается от убийств - он хороший стрелок, но предпочитает, чтобы живые оставались живыми. Пока ему удавалось обходиться без убийств. И все же, глубоко в душе, Морту нравится быть яростным, неудержимым разрушителем, уверенным в себе и способным на все. Такая вот компенсация.   5. Способности:  Бог войны - Морт умелый стрелок, предпочитающий пистолеты, но в целом вполне успешно стреляющий почти из всего и ознакомленный с наиболее распространенными конструкциями стрелкового оружия.  Друг животных - Морт любит зверяток, и они как-то чувствуют это. Ему легче найти общий язык со злой собакой, чем с девушкой. Наблюдательность - Морт детектив, а значит замечать спрятанные или незаметные детали или следы умеет хорошо. К тому же в этом ему помогает хранитель. 6. Личные вещи: Шестизарядный револьвер в кобуре 12 запасных патронов к тем, что уже в барабане Серебряный портсигар на 16 сигареток Удостоверение детектива Кусочки сахара в мешочке Спички Ключи от личного авто, старой, но еще довольно резвой развалюхи, которую частяком надо доставлять механику Допотопный мобильник с плохой камерой  7. Дополнительно: Живет с мамой. Имеет семь кошек дома. Все еще дружит детектившей, которая откопала его "труп" и арестовала всех злоумышленников, иногда обращается за помощью - частным детективам недоступна профессиональная экспертиза. Старомоден. Хранитель: Нинель  1. Внешность: Нинель предстает перед Мортом в образе женщины неизвестного возраста. Она одета в слегка колышущееся черное платье, строгое и закрытое, а лицо скрывает за черной вуалью. Под этой вуалью светятся неземным светом глаза. Руки ее спрятаны в длинных рукавах, и только одну она показывала до сих пор - и рука эта не имела на себе никакой кожи. Такая внешность - остаток впечатлений Морта об одной страшной истории. 2. Разумность: Да. Хранитель Морта говорит с ним, и в целом отражает его "безумную" часть. Она любит, когда Морт впадает во вспышки ярости, ей нравятся его безумства и причиняемые разрушения. Она порой подначивает Морта на разные вещи - рисковые погони по встречной полосе, стрельбу в воздух и по разным интересным объектам и прочим вещам, за которые потом Мортимеру стыдно и приходится расплачиваться судебными взысканиями. Но сама она строга, спокойна, склонна к пафосу, и точно также старомодна, как и сам Морт. 3. Способности: Направь мою руку - она может сделать меткость Морта практически сверхъестественной, указав ему светящейся линией, видимой лишь ехидне, куда полетит пуля, и даже как срикошетит.(5 очков) "Вечно все сама" - Когда появляются противники, не имеющие плоти, тут пистолет Морта малополезен. И тогда Нинель берет свой маленький дамский пистолетик, и всаживает сгустки зеленой энергии во врагов, нанося им урон.На живых не работает, на физические объекты тоже.(4 очка) "Как гаубица" - В руках Нинель материализуется уже заправский такой охотничий мушкет, стреляющий крупным сгустком энергии синего цвета, оставляющим длинный светящийся луч. Мушкет этот обладает пробиванием на уровне антиматериальных винтовок, работает по плотским и бесплотным целям, и при этом наводится на любую выбранную цель. Увы, перезаряжается эта способность едва дольше настоящего мушкета, и все это время Нинель не может ничего.(6 очков) "Иная точка зрения" - Нинель может работать как незаметный шпион, передавая то, что видит, прямо в мозг Морту. Увы, от этого Морт "зависает" и становится беспомощным, как овечка.(4 очка) "Подсветка" - если Морт не видит чего-то, то Нинель может ему указать, и для Морта эта вещь засветится. Работает только с одним физическим объектом одновременно. Как замена осветительному прибору тоже не годится(4 очка)

Хранители - они априори добрые, или могут быть злобными придурками. которым лишь бы чего поломать?

В разной степени нагруженные информацией "Кроты" снова воссоединились на другой стороне здешнего безымянного озера, у еще одной баррикады, сооруженной от угроз внешнего мира. Здесь находилось всего лишь пять человек, и трое из них были не местными - такие же чумазые бродяги, вооруженные тем, что удалось добыть в ходе их злоключений. Они, судя по всему, никак не могли решиться, и пройти смертельное испытание, что ждало их за воротами. Двое других, уже солдаты Армии, эти ворота охраняли, и глядели на грешников с легкой насмешкой. Когда-то ведь и они сами проходили весь этот ужас. - Смотри, еще одни. - Один из охранников указал на "Кротов", и обратился уже к ним. - Неужели и вы на испытание? А не боитесь ли? Филлис даже не сочла нужным комментировать эти глупости, равно как и отец Томас. Кстати о нем - его и здесь узнали. Охранники сразу прекратили зубоскалить, когда увидели потрепанного однорукого бородача с суровым лицом, и один из них положил палец на предохранитель автомата. - Томас? Ты? - Спросил он. - Ты же понимаешь, что я должен доложить куда следует? Бдительная Церковь заинтересуется... - Делай что должен. - Оборвал его Томас. - Открывай ворота, мы идем в гости. - Ты можешь пройти и легким путем, Том. - Напомнил второй. - Не хочется чтобы ты погиб. Ну, до того... И этому воину Томас договорить не дал, рявкнув на него страшным голосом. - Открывай ворота! Боец послушно отошел к массивному вентилю, который подымал тяжелую железную заслонку. Второй изготовил автомат, присев на одно колено. Другие грешники опасливо подались назад, торопливо скидывая с плеч свои потрепанные винтовки. Заслонка поднялась, открыв взгляду заросший парк, начинавшийся примерно через пять метров после полосы выжженной дочерна земли. Прямо перед воротами остался валяться неполный человеческий скелет с сохранившейся на черепе военной каской. Томас шагнул туда, и Филлис приказала идти следом, возглавив движение. - Имейте в виду, назад не возвращайтесь, не откроем! - Заявил охранник ворот, и как только последний член отряда прошел через ворота, отпустил вентиль. Заслонка с грохотом упала наземь, отсекая путь к отступлению. От этого грохота из зарослей взлетела вверх целая стая вороноподобных птиц, наперебой хрипя своими неправильными глотками. Томас взял в здоровую руку свой автомат, и путем ловких операций привел его в боевую готовность. - Будете помогать мне перезаряжаться. - Распорядился бывший священник. - Наша задача проста. Всего-то и надо идти все время прямо, пока не дойдем до Бастиона. По дороге нам придется убить десяток-другой здешних безвинных зверушек, прежде чем доберемся до настоящих чудовищ. Как будете готовы - двинем. - Выбор за вами, или передвигаемся медленно и тихо, или быстро, но громко. - Дала совет Филлис. Ясон проголосовал: - За потихоньку. Нормальные герои всегда действуют не шурша. "Медленно и тихо" - это был стиль Фионы. Хотя она могла и "быстро и тихо", но сейчас был не тот случай. В руках у девушки не было оружия - она готовилась выхватить либо кинжалы, либо винтовку в зависимости от того, как сложится ситуация. Но включенный тепловизор был обязательным. Практически все присоединились к выбору Ясона и Фионы, и группа, перестроившись в боевом порядке, отправилась вперед, в заросли. Очень быстро стало ясно, что здешние заросли буквально перенаселены - Фионин тепловизор регистрировал множество светящихся пятен органического тепла самых разных размеров. Попытка не шуметь была оправдана хотя бы тем, что все это не навалилось на них сразу, и позади осталось по меньшей мере пятнадцать разномастных хищников. Угрозу представляли и растения вроде гиперцветков, плюющихся ядом или крайне колючей лозы меж деревьев. Об этих препятствиях своевременно предупреждал отец Томас, опытный путешественник, проходивший здесь ранее. В траве частяком попадались кости других неудачников, которые не были столь осведомлены и хорошо вооружены, и ржавые и поломанные остатки их экипировки. Лесок быстро перешел в болото, посреди которого прямо из вонючей булькающей грязи торчало несколько старых указателей. Один гласил, что парковка платная, а второй - что здесь есть места для инвалидов. Также из грязи наполовину торчала ветхая треугольная крыша небольшого домика и части вывески с надписью "Спасательный пост". Жижа громко чавкала под подошвами, грозя засосать, но Томас и тут был осведомлен, где потверже. Правда иногда он и ошибался. Скай узнал цену этой ошибки. Его нога, в очередной раз опустившись в вязкую грязь, резко продавила ее, уйдя вниз по самую середину бедра. Это словно бы почувствовали таинственные обитатели мрачного болота, и со всех сторон началось движение под грязью. Ребята изготовились к бою, но не стали стрелять раньше времени, чтобы не привлечь внимание всех хищников в бывшем парке. И хорошо, потому что Ясон успел спасти напарника, вытащив его из грязи в одиночку. Но вступить в бой все равно пришлось. Движение группы привлекло внимание обитавших на соседних деревьях жутких панцирных насекомых, отдаленно похожих на пауков. С опутанной паутиной кроны, распихивая "мешки" с уже пойманной добычей, быстро спустились две крупные особи, намереваясь полакомиться незадачливыми путниками. Их решено было оставить стрелкам. "Первой птичкой" стал Скай - его винтовка сотрясла все заросли своим грохотом, и левый паук получил смертельное ранение прямо в стык пластин. Пока он бился в агонии, второго изуродовал Лайрут, выпустив очередь в его морду. Лобовой панцирь не смог удержать все пули, и паучка ранило, за что  в отместку он брызнул в койота струей яда. Но где уж там тупой твари справиться с бывшим сотрудником СБ - ловко перекатившись, Лайрут добил паука выстрелом в брюхо, разорвав то в клочья. Студенистые внутренности и вонючая жидкость так и хлынули наружу. Еще один паук, подбиравшийся сзади, был убит удачным попаданием Линды. Сгусток энергии со вспышкой влепился ему в отверстие для жвал, и цепная реакция превратила всю органику в пепел. Наземь упал только почерневший панцирь. Еще двух уничтожила Филлис, изрешетив их пулеметом. Этот грохот не мог быть не замечен - для всех окрестных мутантов это был словно колокольчик, созывавший к обеду. Все заросли наполнились шорохом и движением. Менее способная к ближнему бою с превосходящими силами часть группы - Линда, Фиона и Скай рванула вперед, а остальные остались в зарослях, заняв круговую оборону, и встречая прущую отовсюду нечисть. Стрекот очередей, отрывистые хлопки пистолетных выстрелов, вой раненых монстров и предсмертные хрипы убитых - все это надолго запомнится тем, кто был в прикрытии. Тем временем Фиона и Скай взобрались на подъем, ведущий к ущелью меж скал, и заняли на высоте снайперскую позицию. Филлис, заметив это, дала сигнал к продвижению вперед, оставив на месте отвлекалку в виде парочки сигнальных ракет. Те же, кто все-таки увязался за ними, пали жертвой пары снайперов, ликвидировавших преследователей. Линда тем временем обнаружила интересную находку - старого и ржавого боевого робота, к которому тут же подключила свой компьютер. Чудом запустив диагностику, она восстановила питание через резервные цепи, внесла коррективы в программу "свой/чужой", и, обойдя систему безопасности, рапортующую об угрозе взрыва энергоносителя и боеприпасов, запустила стального бойца. скрипящая и тарахтящая железка восстала от столетнего сна, и угрожающе пошла в атаку на приближающуюся орду монстров, поливая их свинцом из четырех орудий. Прежде чем у робота вышли из строя два орудия, а затем замкнуло источник питания, он успел отвлечь на себя около двух десятков тварей, и уничтожить половину. Взрыв, который разнес робота на куски, команда услышала уже добравшись до середины ущелья. Им осталось всего ничего - взойти по лестнице из примерно тысячи ступеней, параллельно отстреливаясь от скачущих по скалам хищников. Линду пришлось нести на руках после первых пятисот. А после семисот монстры вдруг прекратили преследование, и убрались восвояси, поедать павших собратьев. Оставалось надеяться, что святоши возместят им расход патронов. ------------------------------------- В конце высоченной лестницы их ждала высоченная бронированная дверь, которая могла открыться только изнутри. Изнутри ее и открыло двое охранников в форме Армии Господа, которые восхитились новоприбывшими. - Давно мы такого не видали! Уж и задали вы той нечисти! Добро пожаловать в Армию Господа, рекруты! Спешите скорее наверх, вас сегодня же посвятят! Долгий подъем на самодельном лифте привел группу "Крот" прямо к просторной площадке. Это был внутренний двор Бастиона, расположенный в огромной пещере, выдолбленной много лет назад. Посреди этой пещеры был установлен каменный крест в три метра высотой, установленный в центре круглого неглубокого бассейна, освещаемый солнечными лучами, бьющими из круглой дыры в потолке. Кроме креста здесь было всего лишь несколько скамей, расставленные по углам полусферические чаши, в которых горел огонь, и четыре прохода, расположенных по четырем сторонам света. У креста стояла миловидная и невооруженная монашка в черной сутане, которая с улыбкой подзывала "Кротов". - Идите сюда, скорее, новобранцы! Вы же не ранены?

Наверняка члены отряда "Крот" были несколько впечатлены, когда к ним в машину вдруг впрыгнул бородатый однорукий мужчина потрепанного вида, одетый в черные одежды, легкий бронежилет и потрепанный плащ с нашивками в виде креста. Да что там говорить, появление в городе священника Армии Господа вызвало неподдельную волну негодования и паники среди населения. К счастью, все утряс Артур, и с населением, и с отрядом, и представил своим отца Томаса. Сам отец Томас был суров и безмолвен. Вооруженный коротким автоматом и огромной высокотехнологичной суперкувалдой, он не нуждался в словах, все и так видели, что он более чем серьезный и деловой мужчина. В салон он не лез, довольствуясь местом в грузовом отделении пикапа, держась за поручни. - Просто держите курс на гору. - Скомандовал он. - У ее подножия находится поселение Потерянный Километр. Там хорошие укрепления, а по дороге есть несколько "секретов" с группами бойцов, снайперами и подрывниками. Где-то за пару километров я подниму знамя, чтобы его увидели и не атаковали нас. И вообще, оставьте все переговоры мне на первое время.Поехали. ------------------------------------------------ Дорога до Бастиона Веры была угнетающей. Рельеф медленно поднимался над уровнем моря, становилось холоднее, настречу несущемуся джипу летели даже небольшие хлопья снега. Вокруг было пустынно, но следы, оставляемые Армией Господа попадались все чаще с каждым новым десятком километров. Одиночные кресты из дорожных указателей стали рядами крестов по пять семь штук у обочины старого шоссе, и на каждом висели давно истлевшие скелеты. Попадались и целые населенные пункты, разоренные фанатиками - на месте былых деревенек были пепелища, над которыми вились страшные постапокалиптические вороны, а по периметру окружали все те же покосившиеся кресты с чужими останками. Отец Томас иногда комментировал это в своей краткой и суровой манере. - Обстреляли вон с тех холмов зажигательными снарядами из минометов. Всех, кто выжил, распяли. Детей забрали в Бастион. Жуткая была резня. - таким был пример одной из его речей.- Эти животные всегда забирают выживших маленьких детей, чтобы потом сделать из них своих солдат. Детям всегда можно загадить мозг получше и побыстрее. Взрослых если и забирают, то только как рабочих. По крайней мере поначалу. Интересно, если он так их ненавидит, почему же сам был священником? Когда время перевалило за полдень и солнце уже хорошо отклонилось от зенита, отец Томас вытащил из-под своей рясы ярко-белый флаг с красным крестом, который сливался с молотом, а рисунок был заключен в зубчатую окружность, напоминавшую лезвие дисковой пилы. Этот флаг он как-то закрепил над крышей, и сам встал повыше, чтобы его видели. Была засада или нет - неизвестно. Но доехали они спокойно. Автомобиль "кротов" пронесся мимо покосившегося и давно проржавевшего указателя, и вырулил на прямую. Далеко веперди уже виднелась высокая стена, созданная из сетчатого проволочного забора, старых грузовых контейнеров, сваленных в кучу остовов техники и ворот в виде тяжеленной металлической заслонки, которая должна была подниматься небольшим таким автомобильным краном, от которого была видна лишь желто-черная стрела. Саму стену охраняло два укрепления типа "дот", созданных из бревен и остатков старой жестяной крыши. Наружу смотрело по дулу крупнокалиберного пулемета. Еще два укрепления было на стенах, по обе стороны от ворот - сваленные в кучу мешки с песком, за которыми прятались люди в черных одеждах и с ружьями. Наверняка, за оградой ждало и хорошее подкрепление, потому что у стен и укреплений остались валяться остовы покореженной техники - самопальные гантраки, одна завалившаяся набок фура с цистерной, переделанная в таранное орудие, и даже пара относительно новых образцов техники - сгоревший танк неизвестного типа, и груда лома, в которой угадывались винты и погнутый хвост вертолета. На последнем сохранился символ, похожий на те, что были на деньгах. Военная техника Университета. Были и роботы, ржавевшие в грязи, и даже синты - по крайней мере один мертвый синт свисал с креста, торчащего посреди этого побоища. Приказав остановить машину в двадцати метрах от укреплений, отец Томас спрыгнул на землю, и вышел перед машиной, держа руку и культю второй руки на виду. - Меня зовут отец Томас! - Крикнул он. - Со мной обратившиеся грешники, что хотят пройти Чистилище и присоединиться к нам! - Томас?! Отец Томас давно погиб! - Донеслось со стены. Отец Томас тихонько выругался и демонстративно осмотрел сам себя. - Иногда мне и самому так казалось, но адская боль напоминает мне, что я все еще жив! - Крикнул он в ответ. - Ты, на стенке! Возьми уже свой проклятый бинокль и погляди на меня внимательно! Я знаю тебя, и твоего папашу, которому чуть не отрубили руку, чтобы он не таскал храмовое вино! После краткого молчания донесся ответ. - Пусть проедут! Открыть ворота! ------------------------------------- А за воротами их ждал совсем другой мир. Мир, в котором не было места покореженной технике, пепелищу, трупному смраду и останкам на деревянных крестах. Честно сказать, и Перекресток не шел ни в какое сравнение - усыпанная гильзами бандитская вольница с толпами бандитов, бедными бродягами и роскошью на фоне развалин выглядела страшнее, недружелюбнее и опаснее. Потерянный Километр являл собою совершенно пасторальную картину - много-много ухоженных домиков, выстроившихся эдаким неровным и поделенным пополам большой дорогой полумесяцем на побережье огромного озера. Эти домики хорошо сохранились еще с довоенных времен, и изначально были бревенчатыми, но потом их обложили по поверхности кирпичом и оштукатурили. Над домиками возвышалась часовня старой церкви где-то чуть вдали, и наверняка ее звон красиво и гармонично звучал здесь, возвещая о начале очередной службы. Километр похоже жил за счет сельского хозяйства, поскольку у каждого дома был огород, а на другом краю поселения раскинулось целое поле, уставленное теплицами. Может быть, они пользовались и дарами озера - там плавали небольшие лодки, а на пирсах кучковались мужчины с удочками. Улицы были чисты и свободы, их старательно подметали обритые наголо люди в серых сутанах - вероятно местные коммунальщики. Среди них ходили представители Армии Господа, но уже без брони и переносного арсенала - просто господа в красных и черных пиджаках, с крестами на шеях и небольшими пистолетами на поясах - полиция. Просто людей тоже хватало - скромно одетые мужчины и женщины, суетливые детишки, кто-то с корзинами, кто-то с мешками, кто-то сидит на лавке с библией в руках. Спокойствие, тишина и порядок. Все это благообразие здорово нарушал ржавый, ревущий на всю округу и чадящий выхлопами низкокачественного бензина внедорожник "Кротов". Он сразу же привлек к себе внимание, с его дороги торопливо уходили и сразу же глазели со всех сторон. Дети так и вовсе бежали следом, что-то кричали и показывали пальцами. Отовсюду слышались испуганные, возмущенные, удивленные комментарии, в которых проскакивало одно слово. "Грешники, грешники, грешники..." "Полиция", впрочем. реагировала лояльно - с ухмылками они наблюдали, как новоприбывшие паркуются неподалеку от проезда, одергивали галдящую толпу, а один даже приветливо махнул им рукой. Когда машина остановилась, и двигатель был заглушен, отец Томас проговорил. - Можете пока осмотреться тут, или выпить чего в баре. Грешникам немного наливают, типа "в последний раз". А можете сразу идти в сторону горы и ждать меня. Я объясню вам, что делать дальше, когда приду. Томас спрыгнул, и отправился куда-то в сторону заведения с вывеской "бар". Он прошел мимо священника в красном пиджаке, что вразвалочку подошел к автомобилю "Кротов". - Привет, Томас. - Поздоровался он с бородачом, и проводил его насмешливым взглядом. - Привет и вам, грешники. Я постерегу вашу развалюху, чтобы маленькие сорванцы не открутили от нее что-нибудь. В нашей общине чтят заповеди Божьи, заповедь "не воруй" в том числе. И бдительно следят за их исполнением. Мужчина улыбнулся им, чисто и открыто. - Все мы твари Божьи, так что и вы теперь под защитой Господних Воинов, как и все здесь. Держите себя подобающе, и так оно и останется. Добро пожаловать в нашу благословенную общину.

Славный отдых и задушевные беседы подошли к концу с новым заданием. О новом задании группе "Крот" предстояло узнать прямо от представителей Университета, чем их и обрадовала Филлис Блэк, в срочном порядке вызвав на радиовышку. Снова тот же подъем, снова пентхаус старого отеля, и снова Алистер. Он встретил ребят прямо у своего порога, и с ходу начал говорить без всяких приветствий. - Парни, я понимаю. вы люди серьезные и большие. И я реально благодарен за спасение моего маленького братишки, и вообще всех нас, я вас люблю, и поставлю для вас любую песню. Даже отстойную. Но вам не кажется, что вы как-то немного засиделись? Я уже четвертый день в эфир не выхожу, вашу командиршу не остановить. К тому же она совсем необщабельная. Алистер сказал последнее с искренним огорчением. Похоже, даже мисс Блэк отшила ловеласа-неудачника. - Мы уже скоро. - Позади гиены возникла Филлис, даже не обратив внимания на все вышесказанное Алистером. - Это будет последний раз, когда мы занимаем эфир. Вы, за мной. Радиоаппаратура Алистера обеспечивала намного лучшую связь, чем скромный приемник, встроенный в КПК, а к тому же здесь было просто в изобилии сидячих мест. На том конце связи их уже поджидал Сэндлер. По крайней мере видеть его не нужно, видеосвязи здесь нет. - Поздравляю с успешным завершением первой фазы нашей операции! К сожалению, это все, с чем я могу вас поздравить. - Первым делом сообщил полковник. - Остальные новости только плохие. И первая из них в том, что нашему возвращению не рады, и разговаривать с нами особой охоты у Университета нет. Но я все же договорился о встрече послов. В роли послов - конечно же вы.