Последнее Эхо

[АбвГдеЁж 419]

Путь, который вёл к кабинету администратора, не имел альтернатив. Так что Феликс и Кир быстро ушли от веселья в центральной части здания и дошагали почти до его конца, где поднялись наверх и встретили ещё одного киборга, но с дробовиком. Тот окинул гостей молчаливым взглядом, стоя в стороне от красивой двери из натурального дерева с приятной глазу табличкой: "Администратор Сай Хортон".
Журналист остановился перед дверью и, выдохнув, постучал в неё. Всё же, врываться в чужой кабинет не следовало, а то подстрелят ещё к черту.
Немного погодя дверь открыл представительный мужчина в строгом деловом костюме в расцветке триады и с характерной тюбетейкой на голове. С его пояса свисали ножны с тем самым "церемониальным" мечом "Красного Пути". Короткие прилизанные усики забавно смотрелись на желтоватом лице. Деловой мужчина приподнял бровь и спросил басовитым голосом:
- Чем могу помочь? - но потом он пригляделся, сощурив и без того узкие глаза, после чего весело ухмыльнулся, - Сайрус Трит и... Феликс Адриан? Пришли к нам с предложением восстать против правительства?
Феликс слегка поклонился.
- Возможно. Для начала мы хотели бы передать письмо сэра Сакагами.
В качестве доказательства Кир молча продемонстрировал упомянутое письмо.
- Хе-хе-хе, - с ехидцей рассмеялся администратор и помахал указательным пальцем, - боюсь, с этим предложением мы вас будем вынуждены огорчить.
Потом он обратил взгляд на письмо и на секунду взметнул в воздух брови, став более серьёзным
- От Сакагами? Голове Дракона? Хорошо, я передам ему, - и протянул руку к конверту.
- Лучше мы сами. — парень быстро убрал письмо в карман. — Потому что к нам могут возникнуть вопросы касаемо его содержимого.
- М? Личная аудиенция? - озадаченно спросил Сай, огорошенно опустив руку, - это настолько серьёзно?
- Достаточно. — кивнул Сайрус. — Насчёт кое-какого инцидента в прошлом.
- Вам лучше не темнить, мистер Трит, это будет плохо характеризовать вас, - с укором произнёс администратор, - а личные отношения в наших обществах ценятся не меньше деловых.
- По поводу Зуба Дракона. — развёл Кир руками.
- О-о-о-о, - многозначительно протянул Хортон и задумчиво покивал, - хорошо. Тогда идите за мной.
После чего всем своим видом показал, что выходит из кабинета.
- Мы постарались обеспечить справедливость в вопросе, насколько это в наших силах. - сказал Феликс, уходя за Хортоном.
Кир, отойдя в сторону, чтобы пропустить администратора, на реплику Феликса лишь пожал плечами, после чего направился за человеком и енотом.
Сай закрыл кабинет и в сопровождении охранника провёл "дипломатов" к неприметному и никак не обозначенному лифту в тупике здания. Там они спустились на несколько этажей вниз - и прямо в общину "Красного Пути". Отличие от "Светлой Стрелы" можно было увидеть невооружённым взглядом: богатое убранство и красивый дизайн интерьеров просторных коридоров и помещений, развязный быт и открытость членов триады вкупе со сквозящей в них военной выправкой и дисциплиной. Дети игриво дрались друг с другом деревянными палками, в то время как взрослые предпочитали тренировочные бои с мечами. А женщин можно было ставить в пример домохозяйства - кругом чистота, струились богатые запахи еды.
Феликс и Кир шли по коридорам следом за Саем, а встречавшиеся им члены триады вежливо здоровались с ними, провожая любопытными взглядами. Последним помещением перед входом в кабинет Драконьей Головы стала кают-компания "Красного Пути", длинная комната с жёлтыми обоями и мониторами на стенах, где за длинным овальным столом с терминалами наверняка сидел целый совет и следил за делами триады. Сейчас тут торчало только несколько высокоранговых мужчин. Они не задавали вопросов, доверяя Саю - который сам был советником, если сравнить нашивки на его костюме и костюмах тех ребят.
Через кают-компанию гости вышли в настоящий миниатюрный сад. Это место сквозило умиротворением: у стен стояли подобия горных цепей, по центру журчала речка, через которую вёл красивый деревянный мостик в форме дуги. На узорчатых перилах мирно спал пушистый чёрный кот. Деревья, названия которым ребята не знали, расцвели лиловыми цветками, с которых на травянистую землю и на дорожку, ведущую к Драконьей Голове, опадали лепестки, создавая чудное благоухание.
Сай медленно и с почтительным видом провёл человека и енота через речку прямиком к огромному и загромождённому канцелярией письменному столу, за которым восседал не менее огромный мужчина. Тот самый Гордон Чен. Он сейчас сосредоточенно работал на своём терминале, а за его спиной статуями стояли его чудные и грозные телохранители.
- Лидер Чен, к вам посетители.
Гордон поднял строгий взгляд на гостей и требовательно посмотрел на Сая.
- Они от Предсидящего Сакагами, по поводу "Зуба Дракона", - добавил тот.
- Хорошо, - умеренным басом уже более милостиво сказал лидер, - оставь нас. Здравствуйте, господа, - обратился он уже к Сайрусу и Феликсу, одёрнул халат и поднялся на ноги, протягивая руку для рукопожатия.
Журналист по пути к Голове Дракона во всю смотрел по сторонам, подмечая различные мелкие детали. Всё же, до чего эти две триады разные. Не удивительно, что они в итоге раскололись. Хотя, это им уже и так говорил Кен, но... лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать, верно? На приветствия местных жителей парень отвечал сдержанными кивками: устное приветствие могло стать завязкой случайного разговора, а учитывая нехватку времени, это могло оказаться критичным.
Когда они попали в кают-компанию, то парень принял её за офис Чена, но... Какого было его удивление, когда он увидел сам офис.
- Воу... — выдал Кир и глубоко вдохнул, смотря по сторонам.
Сад. В огромном здании. Чёрт, до чего же это красиво и необычно. Напоминало чем-то Бай-Лянь, правда миниатюрный.
- Здравствуйте, мистер Чен. — кивнул Сайрус и, поклонившись, пожал руку Чена. — Сайрус Трит... хотя, вы и так наверное в курсе.
И, не дожидаясь вопроса, достал письмо и протянул его Голове Дракона.
"Уютно устроился, - подумал Феликс, - хоть те белые занимались в основном более мирными и полезными делами, этот зато весьма со вкусом."
- Феликс Адриан, - поклонился енот, подавая руку.
- В курсе, - отчеканил Чен, беря письмо, - телевидение полезно только именами.
Раскрыв конверт, так и не севший лидер пробежал его глазами, потом немного подумал и с сердитым лицом требовательно изрёк:
- Покажите мне работающий меч!
- Ладно, ладно... — Трит сделал несколько шагов назад от стола, после чего достал меч и включил его.
Увидев действие меча, Гордон Чен сурово кивнул.
- Это он! Значит, старик не лжёт. Вы были у Тонга? - хмуро спросил лидер.
- Да, были. — подтвердил Кир, выключив меч и убрав его в карман.
- Он согласен на переговоры?
- Да, согласен.
Скомкав письмо и засунув его в карман, Чен твёрдо заявил:
- Тогда я прибуду на переговоры. Убийца наказан? - вдруг задал он вопрос и внимательно посмотрел на "послов".
- Данная задача выполняется другим участником операции. Нашей частью была добыча меча. - ответил Феликс.
- Ладно, - не слишком удовлетворившись ответом, кивнул Драконья Голова, - мне нужно собираться. Если у вас всё, увидимся там.
- До встречи. — кивнул журналист и направился к выходу, по пути связавшись с Карен.
- До встречи. - сказал Феликс, идя за Киром.

[Tovarisch Communist 219]

Оказывается, тир - это не только место, где можно пострелять. Здесь ешё был магазин оружия и всего необходимого к нему, которым активно заведовал худощавый парень с козлиной бородкой и очками-пенсне, одетый в старомодный жакет на белой рубашке и брюки. Охрана была и тут, в том числе в виде автоматических турелей, на тот случай, если клиент начнёт наводить оружие не на мишени в тире. Все желающие могли за плату пострелять как из собственного оружия, так и взять напрокат несколько моделей, от спортивного оружия до авиационной многоствольной огнестрельной пушки, которую явно украли из музея, где ей и место. Вход в тир находился неподалёку от бронированной стойки магазина и продавец мог курсировать между двумя помещениями. Слабый шум дискотеки перекрывался звуками стрельбы - кто-то уже активно "наяривал" на "волынках". Несколько покупателей в сторонке осматривали свои новые "игрушки", а мужчина за кассовым аппаратом улыбнулся вошедшим Иви, Карен и Чарли-13:

- Здравствуйте. Что желаете?

Звуки выстрелов, стойки с оружием, мишени - все это одной большой массой навалилось на Иви, вызывая воспоминания. Тренировки, вырабатывавшие в глазах точность, в руках безотказные рефлексы, а в голове безжалостность. Что ж, все это, пожалуй лишь за исключением последнего, выдра усвоила на ура, а потому сразу забыла свои предрассудки по поводу заведения и решила проверить свои навыки, а если и повезет, то показать их другим.

Увидев мужчину, Сандерс оглядела своих спутниц несколько испуганно, а сразу же после этого еще сильнее закуталась в накидку:

- А м...можно нам пострелять? - заикаясь произнесла она.

13-я поначалу любопытно осматривала место, в которое они пришли, но от обилия оружия вокруг интерес в глазах девушки значительно угас. Она жила с оружием в руках, однако... как его использование могло стать для кого-то развлечением? С некоторым недоумением наблюдая за людьми на стрельбище, Чарли, тем не менее улучила момент, чтобы утвердительно закивать головой в поддержку Иви. Весь посерьезневший вид пиратки так и говорил "да, мы пришли сюда пострелять и получить от этого удовольствие, что для этого нужно?"

Зато у Карен интерес наоборот - только при одном виде всего этого многообразия оружия она едва удержала себя от того, чтобы не сорваться с места и не опробовать всё сразу. Но она вроде бы как тут не одна, потому девушка посмотрела на Чарли и Иви, ожидая, что они сами будут делать. А когда выдра спросила у мужчины, она сама подошла к стойке и стала ждать ответа.

- Почему нет? - весело ответил продавец и шутливо заметил, - только не по людям, если вы имеете в виду это. Своё оружие или возьмёте что-нибудь?

- Что есть на выбор? - спросила у продавца ассасинка.

Чарли вопросительно приподняла бровь и спросила продавца:

- А по кому?

- Нет, не по людям, - проговорила Иви робко, не поняв, что это была шутка.

- Погодите, отвечу по порядку, - продавец деловито опёрся руками о стойку и предлагающе заговорил, обращаясь к Карен:

- Пневматическое, огнестрельное, электромагнитное и лазерное оружие. Несколько разновидностей, типа пистолетов, винтовок. Есть, как вы можете увидеть в нашем специальном предложении, старый авиационный пулемёт. Антиквариат! Жрёт патроны, как семечки, да и требует техобслуживание, поэтому и цена развлечения с ним соответствующая. Ещё есть гранатомёт с пиротехническим боеприпасом, если хотите посмотреть на взрывы, но при этом не отправиться к праотцам вместе с остальными присутствующими, хе-хе-хе.

Немного посмевшись, мужчина обратился к Чарли:

- У нас есть как стандартные мишени, так и программа имитации. Последнее - за отдельную плату, конечно же.

Программа обработки поступающей информации дала критический сбой, что ясно отразилось на лице смуглой пиратки. Повернувшись к Иви за помощью, 13-я спросила:

- Что тебе больше нравится?

Иви снова пробежалась взглядом по спутницам и остановила взгляд на Карен. Она понимала, что было бы невежливо заказывать что-либо самой, так как по сути не платила.

- Я...я... - снова начала она мямлить, быстро перебирая пальцы.

- Я думаю, мы обойдемся обычными мишенями, - поглядев на Чарли и Иви, Карен перевела взгляд на продавца, - какова их стоимость?

Но перед тем как продавец ответил, Чарли задала еще один вопрос, абсолютно серьезный и корректно сформулированный:

- Выходит, наша цель-  убить неживые мишени, - это само по себе создавало в голове 13-й неразрешимое противоречие, - но как? В чем тут развлечение?

Продавец удивился вопросу Чарли. Настолько, что даже отвлёкся от Карен.

- Вы это сейчас серьёзно? - спросил он девушку.

Не чувствуя никакого подвоха, 13-я все тем же тоном ответила:

- Да, - впрочем, решив уточнить, - Я рада, что тут не убивают людей. Но зачем тогда стрелять по мишеням?

Мужчина лёгким жестом поправил пенсне и выпрямился, сложив руки на груди и одной из них потеребив бородку. Он задумался над, казалось бы, очевидным вопросом, а посетители с интересом посматривали за развитием разговора.

- Обычно сюда ходят два типа людей, - начал объяснять он, - первый тип я назову "спортсменами". Эти люди тренируются в стрельбе и соревнуются с другими людьми. Стрельба для них - либо увлечение, либо спорт, либо жизненная необходимость. Поэтому эти люди приходят сюда, чтобы вырабатывать навык, развиваться и становиться лучше других людей. Главный критерий мастерства - это меткость. Все мишени разделены на зоны, попадания по которым дают разное количество очков стрелку. Если ты получаешь при стрельбе больше очков по сравнению с другим человеком при одинаковых условиях - ты считаешься лучше его. Это победа. Это приносит удовольствие, причём не только участникам, но и тем, кто за них "болеет". А потому это развлечение. Существуют даже соревнования по стрельбе, где можно зарабатывать призы. Ещё больше удовольствия - для тех, кто победил, конечно. А проигравшим остаётся лишь продолжать тренировки.

Сделав паузу, продавец продолжил:

- Второй тип людей я назову "уставшими парнями". Они приходят сюда, чтобы выплеснуть накопившуюся в них агрессию. Стрельба расслабляет их и приносит им удовольствие. Значит, это тоже развлечение. Можно, конечно, выйти на улицу и пострелять, но это наказуемо - вплоть до расстрела на месте. А тут можно легально разнести что-нибудь.

- Ооооу, - протянула Чарли-13 с просветленным видом.

Этот парень стал для нее настоящим кладезем знаний и многое прояснил. Обмозговав сказанное, девушка пересадила Стива с плеча себе на макушку, чтобы цыпленок мог выполнять роль наводчика, а затем сняла с плеча еще не опробованную винтовку и привела её в боевое положение. С холодным тоном и мертвым взглядом, словно вернувшись в нехорошие времена своей работы на пиратов, 13-я сурово, что позавидовал бы сам Стив, сказала:

- Я "уставший спортсмен", и я готова приступить к исполнению развлечения.

Карен легонько похлопала беглянку по плечу.

- Попридержи коней, “уставший спортсмен”, - с некоторой усмешкой в голове сказала ассасинка и перевела взгляд на продавца, - так сколько стоит один заход?

С сомнением посмотрев на Чарли, продавец пожал плечами и ответил Карен:

- Вы занимаете одну полосу или несколько? Мишени из твёрдосплавного композита или разрушаемые?

- Три полосы, разрушаемые мишени, - коротко ответила на вопрос девушка.

- Сразу три... придётся немного подождать, пока они освободятся, - глянув на монитор, произнёс носитель пенсне, - по стандарту положено десять минут, но вы можете взять для себя больше времени, по множителю, стоимость увеличится соответственно. Выбор мишеней - по терминалу. За десятиминутку на одной полосе, с собственным оружием и разрушаемыми мишенями платится сотня платинитов. В сумме - триста.

13-я с легким недоумением глянула на Карен и вполне буквально и честно ответила той:

- У меня нет коней. Только Стив. Хочешь, чтобы я его попридержала?

От такого вопроса девушка немного выпала в осадок, но все же ответила на вопрос беглянки:

- Нет, не надо. Просто не надо пока никуда торопиться, я это хотела сказать, - добавила она с легкой улыбкой на лице.

Все время Иви была в некой прострации и почти не замечала окружения. Все это было связанно со страхом того, что ее раскроют, но в этот раз она все-таки решила обратить внимание на своих напарниц более основательно. И взгляд первым делом пал на Чарли. Да, ей действительно нужно основательно помочь в плане прикида. Для Сандерс внешность была делом принципа. Конечно, она выглядела как дикарка, да и у Иви было слегка предвзятое отношение к таким личностям, но к Чарли было совсем иное отношение, а потому она тут же сказала:

- Знаешь... А давай после этого мы приоденем тебя. Что скажешь?

- А, извини, я не поняла. Хорошо, я попридержу коней, - слегка опустив винтовку, серьезно произнесла Чарли в ответ Карен.

Но тут в разговор снова вступила Иви, и заявление выдры заставило пиратку грустно понурить голову. Чуть-чуть оправив свою изляпанную кровью курточку, 13-я скромно спросила:

- Тебе не нравится моя одежда?

Впрочем, Чарли была совсем не против этого предложения, и это было видно по её глазам, в которых загорелся огонек интереса. Идея сменить стиль под руководством того, кто в этом разбирается, импонировала девушке, которая мечтала стать как можно "обычнее".

Вопрос Чарли поставил Сандерс в тупик. Ей в этот момент показалось, что она обидела ее, а потому тут же отвела взгляд в сторону и опустила голову, чувствуя за собой вину:

- Прости, я не хотела тебя обидеть... Правда, прости.

Тут она легонько стукнула себя кулаком по лбу и шепотом произнесла:

- Дура...

Это было очень досадное недопонимание, поэтому Чарли-13 улучила момент и поймала руку выдры, чтобы та ненароком снова не стукнула себя по лбу.

- Я не обижаюсь, - прямолинейно заявила девушка и с едва заметной ободряющей улыбкой на лице добавила, - Я согласна, чтобы ты меня приодела, если считаешь нужным. Я полагаюсь на тебя.

Кроме того, вдруг ее новый облик понравится Каттеру? Для него это точно будет сюрпризом. Главное, улучить момент, чтобы он не мешал их заданию, ведь они и так отклонились от миссии, заглянув в этот тир.

Краем уха слушая разговор Чарли и Иви, Карен тем временем оплатила нужную сумму, после чего она стала изучать доступное электромагнитное оружие - арбалет-то она снова оставила в машине, а больше стрелкового оружия у неё с собой не было.

- Мда, - сказал один из покупателей в качестве комментария к услышанному разговору между женщинами. Эти три буквы ёмко отражали явно невысокое впечатление людей. Продавец дал три номерка Карен, показал ей на табло с обозначением оставшегося времени и занялся другими клиентами, пока девушка могла выбрать себе что-нибудь: спортивный шарикомёт, гауссово оружие (пистолет, винтовка, дробовик) или рельсотронное оружие (револьвер, винтовка). Отдельно в категорию входил арбалет.

Выбор не был особо велик, но все равно было из чего выбирать. Арбалет брать никакого смысла не было - девушке и своего хватает, рельсотронное оружие тоже ей не особо импонировало, как и шарикомет. А вот гауссово оружие выглядело многообещающим, тем более это был единственный вид электромагнитного оружия, среди которых был пистолет. Недолго думая, Карен взяла пистолет и, оплатив его стоимость, посмотрела на Иви:

- Будешь какое-то оружие выбирать? У нас времени просто не сильно много, - ассасинка кивнула головой в сторону табло со временем.

- У меня, в принципе, свое есть, - произнесла выдра, показав пистолет. - Так что лучше будем действовать поэкономнее.

После этого она поправила волосы под капюшон, чтобы не мешались, и встала перед своей дорожкой. Она выбрала половину обычных мишеней боевиков и половину с заложниками. Выбрала расстояние больше среднего и навела пистолет вперед, готовая к стрельбе.

В ответ лишь пожав плечами, Карен также встала на своей полосе и, сняв пистолет с предохранителя, а также выбрав в терминале мишени в виде боевиков с заложниками, приготовилась открыть огонь по мишеням, как только они появятся.

Следуя примеру остальных, Чарли так же заняла стрелковую позицию. Поколдовав над терминалом, она ввела настройки, подходящие для использования снайперского оружия, при этом выбрав фанерные мишени и дополнив несколько из них заложниками.

- Огонь по готовности, - сказала девушка своему наводчику.

Тщательно прицелившись, пиратка теперь ждала сигнал от комфортно устроившегося на ее макушке Стива.

Троица девушек заменила троицу мужчин, покинувших свои места с разной степенью удовлетворённости стрельбой. Все полосы были автоматически избавлены от мусора и продемонстрировали дамам металлические стены с противорикошетной и матовой футировкой, испещрённые царапинами и ожогами. Позиция для стрельбы представляла собой открытую кабинку с терминалом и наушниками, а также раздатчиком взятого в аренду оружия. Стоило занять кабинку - и время пошло.

Каждый из стрелков открыл огонь, дождавшись кто момента прибытия мишеней с помощью механизма типа кегельбана, а кто зычного "Чирик". Карен перестреляла все мишени - сначала заложников, а уже потом бойцов оппонентов. Сорок игл превратили шесть раскрашенных фанерных ростовых фигур в сито. У Иви дела шли явно лучше, но тут сказалась низкая точность её пистолета вкупе с завышенной дистанцией, и один из заложников "погиб" с "рваными ранами". Наибольших успехов в стрельбе достигла Чарли, разнося на щепки верхнюю часть туловища исключительно условного противника. Определить места попадания после этого не представлялось возможным.  Да и грохот её оружия в замкнутом пространстве контузил Стива, отчего тот свалился с головы на пол и принялся бродить туда-сюда, пошатываясь.

Стрельба для Чарли не представляла из себя ничего особенного и интересного, наоборот, когда Стив свалился с её головы, девушка, совершенно не заинтересованная своим результатом, убрала винтовку и, бережно подхватив цыпленка на руки, покинула кабинку в расстроенных чувствах.

- Эй, ты в порядке? - взволнованно спросила она, - Я забыла спросить, выдают ли тут наушники для цыплят.

- Фи, - лишь прокомментировала свой результат Сандерс, убрала пистолет и с поднятой кверху головой с аристократичной походкой вышла из кабинки.

После стрельбы Карен с недовольным выражением лица посмотрела сперва на пистолет, а потом на мишени. То, что она пробила абсолютно все мишени - и боевиков, и заложников, - девушку абсолютно не устраивало. Надо практиковаться, практиковаться и ещё раз практиковаться, чтобы отточить свой навык стрельбы из пистолета. Карен поставила пистолет на предохранитель и вышла из своей кабинки, направившись к продавцу. Оставив у него пистолет, девушка стала ждать Чарли и Иви.

Ассасинше поступил звонок от журналиста. Парень, как обычно, был краток:

- "Мы договорились с Ченом, можем выдвигаться дальше. Что у вас там?"

- “Отстрелялись в тире. Встречаемся на выходе или возле машины?” - так же кратко ответила Карен.

Стив недовольно вращал головой и что-то пищал про грохот на стрельбище, в то время как посетители, имевшие возможность лицезреть это действо, посмеивались.

- "У выхода."

- “Скоро будем” - девушка положила “трубку” и вместо того, чтобы продолжить ждать спутниц, сама направилась к ним.

Иви подошла к Карен и откинула правую руку, проговорив:

- Хм! Это пистолет, он наверняка сломан.

На 13-ой в этот момент лица не было. Никакого удовольствия она от тира не получила, только переволновалась за своего цыпленка.

- Извини. Тут и вправду очень шумно, - грустно сказала она Стиву, примостив его обратно на свою макушку, а потом приблизилась к остальным, поинтересовавшись, - Вам понравилось?

- Если бы он был сломан, ты бы мало чего сделала с ним, - фыркнула в ответ на претензии выдры ассасинка и посмотрела на Чарли, - бывало и лучше, но нам стоит поторопиться. Нас уже ждут.

- Обычно за такого рода мероприятия полагается награда, - Сандрс взглянула на организатора. - Хотя я не имею понятия, как именно тут принято.

На фразу Карен же она предпочла промолчать, но глаза закатила.

Чарли же стояла совершенно молча, ожидая, что ей скажут делать дальше:

- Я не понимаю смысла тира...- лишь тихо пробормотала она.

Переведя взгляд на мужчину, Карен подошла к его стойке и спросила:

- У вас есть какие-нибудь призы за уничтожение всех мишеней?

А Иви тут же заметила невеселый вид Чарли и потрепала ее за плечо:

- Эй, что случилось? - она совершенно не понимала, в чем дело, но предположила. - Если ты много промахнулась, то это ерунда. Я тоже мало куда попала.

Кассир поднял взгляд на Карен и произнёс:

- В обычных условиях - нет. Но мы можем предложить вам личное или групповое соревнование. Если вы справляетесь с заданием - получаете приз.

Девушка, нахмурившись, ответила:

- Хорошо, спасибо за ответ, - и направилась обратно к 13-й и Сандерс.

13-я показала пальцем на своего пассажира, сказав:

- Стива оглушило от стрельбы, - а потом снова посмотрела на Карен, - Что нам делать дальше?

- Нас уже ждут на выходе, так что нам стоит поторопиться, - ответила ассасинка и, не ожидая дальнейшего ответа, направилась к выходу.

Чарли все же решила скромно поинтересоваться у Карен:

- Мы не получили приза?

 Ассасинка остановилась и обернулась к беглянке:

- Нет, не получили. - прямо ответила девушка.

13-я нахмурилась, серьезно спросив:

- Почему?

- Мы не стали соревноваться друг с другом. В таком случае могли бы получить приз.

Глаза Чарли опасно сузились. Может, если они получат приз, то она поймет смысл того, что сейчас происходило?

- Давай посоревнуемся, - твердо сказала пиратка.

- Я не отказалась бы от этого, если бы у нас было больше времени, - нахмурилась девушка.

- Я не думаю, что мы сильно испортим положение, если потратим лишние пять минут, - заявила Иви, хитро глядя на Карен.

- То есть тебя не сильно смущает тот факт, что мы как бы тут на задании, и что мы сюда выбрались лишь из-за того, что у нас выпали свободные десять минут? - ответила выдре ассасинка.

Иви лишь взглядом кивнула на Чарли и сделала грустную мину, намекая, что та обидется, притом на себя показывая, что она в принципе эту авантюру не устраивала, а так пришлось.

13-я только покачала головой.

- Она права, - нейтрально сказала девушка, - Нам не стоит тут задерживаться.

С этими словами пиратка, понурив голову, пошла следом за ассасиншей.

Но Карен никуда не сдвинулась. При виде Чарли, какое-то странное чувство внутри неё проснулось. Она с таким ни разу не сталкивалась. Не говоря ни слова, Фрост направилась к организатору тира и обратилась к нему:

- Можно ещё одну сессию? Только в этот раз личное соревнование на троих. Мишени разрушаемые.

- Стоп-стоп-стоп. Условия соревнований задаём уже мы, - продавец поднял ладонь в останавливающем жесте и обвёл аудиторию указательным пальцем, - чтобы участники были в равных условиях. Вы можете только выбрать задание по вкусу. Начнём с уровня сложности. Что-нибудь лёгкое, среднее, тяжёлое - или то, на что способны только лучшие снайперы "Красного Пути"?

Мужчина приподнял бровь, выжидательно смотря на девушку.

- Я думаю, нам хватит и тяжёлого, - практически сразу же нейтрально ответила Карен.

Чарли немного приободрилась и послушно направилась за Карен. Когда та дала свой ответ, террористка только также нейтрально пожала плечами.

- Хорошо. Тогда слушайте сюда, - начал популярно объяснять мужчина в пенсне, - вам будут выданы пневматические винтовки без каких-либо модификаций и с механическим прицелом. В них только встроен компьютерный интерфейс для подключения к программе имитации. Голографический проектор будет создавать перед вами случайным образом движущиеся мишени, которые вам нужно будет попытаться поразить за отведённое время. Чем больше поразите - тем лучше. В магазине винтовки около сотни шариков, этого хватит с лихвой. Но после каждого выстрела винтовку нужно взводить. Готовы?

Карен, выслушав правила, одобрительно кивнула головой.

Выдра потерла руки и сделала серьезное лицо:

- Готова.

Чарли-13 тоже ответила молчаливым кивком.

- Хорошо, - тоже кивнул мужчина, - тогда остаётся оплата. 450 платинитов. Приз вам нужен в виде вещи или в денежном эквиваленте?

- В виде вещи, - коротко ответила Карен, оплачивая нужную сумму.

- Тогда вперёд. Вот ваши полосы, - кассир через окошко просунул жетоны, - соревнование начнётся после обратного отсчёта, как только вы подсоедините оружие к терминалам.

Иви взяла жетон и сделала все так, как проинструктировал ее владелец заведения.

Чарли последовала примеру Иви.

Карен также взяла свой жетон и подсоединила оружие к терминалу. Теперь же оставалось только ждать обратного отсчета.

3... 2... 1... Старт! Девушки открыли бешеный огонь из винтовок по появлявшимся в воздухе "бычьим глазам", а за ними в это время собралась небольшая кучка зевак, обсуждавших это событие и даже делавших ставки.

Это был звёздный час Карен. Скорость, с которой девушка дёргала пневмозатвор, заставляла даже видавших виды ребят ронять челюсть от изумления. Пускай умение у ассасинки было хуже, чем у её соперниц, она компенсировала это скорострельностью. И за каких-то полминуты соревнования Карен набрала 32 очка, Чарли - 25, а Иви - 21. Зеваки дружно поаплодировали победительнице! И раскидали между собой сделанные ставки.

В отличии от предыдущего раза Карен в этот раз вышла из своей кабинки с легкой ухмылкой на лице, не обращая внимания на стоявших вокруг зеваков. Она подошла к стойке продавца и обратилась к нему:

- И каков же в итоге приз?
Выйдя со стрельбища, Чарли принялась дожидаться Карен. Улучив минутку, девушка легонько погладила сидящего на её голове цыпленка со словами:

- Ты хорошо справился, Стив.

Первым делом Иви, выйдя со стрельбища, почему-то начала отряхиваться от пыли с приподнятым кверху подбородком. Она лишь недовольно хмыкнула и подошла к своим спутницам.

- Значится так, - кассир закончил обслуживание клиента и крутанулся в своём кресле к соседнему монитору, - сейчас, я сверюсь с таблицей рекордов... Кто там заработал 21 очко? Ей полагается плюшевая куколка. Ммм... для 25 очковой у нас предусмотрен плюшевый медведь. Эти игрушки ручной работы и сотканы из прочного и мягкого материала, их хватит на года. Ну а для набравшей 32 очка... это же вы, да? - мужчина повернул голову к Карен и слегка наклонил её вперёд, позволив пенсне упасть на кончик носа, после чего весело улыбнулся, - для вас у нас есть экзотический зверь. Поздравляю, вы круче 95% тех, кто проходил это соревнование.

Кассир взял несколько небольших бланков и начал на них что-то писать.

- Здесь мы не храним призы, чтобы они не пропахли смазкой и прочими запахами оружия, - пояснил парень в жакете, - поэтому я дам вам эту расписку, с ней вы пройдёте в наш магазин сувениров и дадите продавцу. Он вам выдаст ваш приз.

Ударив три раза печатью по бланкам, он протянул их Карен.

- Благодарю, - настороженно ответила девушка и приняла бланки. Ладно ещё можно понять плюшевых медведя и куколку, но экзотический зверь? Звучит настолько же интригующе, насколько и странно.

С бланками в руках, Карен подошла к Иви и Чарли:

- Призы в местной лавке сувениров, - Карен продемонстрировала спутницам бланки, - так что поторопимся туда.

Тринадцатая послушно поплелась за Карен, попутно спросив отряхивавшуюся от пыли Иви:

- Ты запачкалась?

Иви, узнав, что была последней, еще сильнее нахмурилась, однако игрушка тут же заставила ее прибодриться и вмиг забыть об инцеденте:

- Вовсе нет. Обстановка меня немного угнетает, - тихо ответила она тем временем на вопрос Чарли и последовала за ассасинкой.

Чарли понимающе кивнула и, тоже отряхнувшись от воображаемой пыли, продолжила путь.

Выйдя из тира, голова Карен снова заболела - крики толпы только усилились, а певица не прекращала петь. Потому девушка старалась как можно быстрее пройти сквозь толпы людей и добраться до лестницы, чтобы подняться на второй этаж.

Успешно пробравшись на второй этаж вместе со своими спутницами, Карен пробежалась взглядом по тому, что она увидела там:

- И где там этот магазин… - пробормотала она себе под нос.

Только процесс поиска продлился меньше, чем девушка ожидала. Среди всех тех вывесок, что она видела, одна из них достаточно сильно выделялась. Да и то, что было за окнами внутри помещения с этой неоновой вывеской с надписью "Магазин Дары Гереники”, тоже о многом говорило. Карен направилась туда и вошла внутрь этого помещения.

Пока Феликс и Кир пробивались сквозь толпу и успешно разминулись с напарницами, те прорвались к магазину "Красного Пути". Шумоизоляция делала своё дело, а потому в весьма и весьма просторном помещении было относительно тихо, пока кто-нибудь не распахивал двери. Магазин отличался дивным старомодным видом, не супермаркет какой-нибудь, а множество витрин, стеллажей, полок и шкафчиков. Здесь можно было найти занятные вещи: игрушки, посуду и лёгкую одежду с тематическими рисунками, картины в рамках и книги, канцелярские товары, даже домашнюю живность здесь предлагали. Проще сказать, чего здесь нет. А количество мелочи заставляло глаза разбегаться в разные стороны, недолго и косоглазие заработать. Где-то посреди всего этого стояла касса с продавцом, немолодым мужчиной в очках и в халате триады, который сидел и читал книгу. Явно это место пользовалось меньшей популярностью, чем остальные, потому что посетители заставили мужчину оживиться, отложить книгу в сторону и встать на ноги, с вежливым молчанием смотря на гостей.

Чарли вошла в магазинчик словно в музей. Широко распахнув глаза, девушка с интересом разглядывала окружавшие её безделушки и по-простецки пыталась потрогать некоторые из них рукой.

Первое, что пришло в голову Карен при виде всей этой радости - лавка старьёвщика. Хотя, может это просто обман зрения. Содержимое лавки же тоже оставило странное впечатление - тут вроде бы и всё есть, но попробуй среди этого выбрать то, что именно тебе нужно. А вид продавца, одетый в халат, придавал всему этому помещению какую-то особую атмосферу уюта.

Подойдя к мужчине, Карен обратилась к нему:

- Добрый день. Это у вас тут получать призы за выигрыш в тире? - и не дожидаясь ответа, девушка протянула мужчине бланки.

- Хм, - снова произнесла выдра при виде магазина, будто не впечатлена. Более того, она прошлась бегло взглядом по витринам и совершенно не повела бровью.

Вещицы как вещицы. Мелочёвку, бижутерию и магнитики можно было взять и изучить на ощупь, или примерить, под бдительным взглядом традиционного охранника.

- Здравствуйте, - негромко ответил продавец и кивнул, - да, вы пришли по адресу.

Он подобрал бумаги и начал их изучать.

- Ого! - воскликнул он и добавил, - сейчас, сейчас...

Положив бланки в карман, мужчина достал свою трость и принялся ходить туда-сюда. Сначала он достал и выложил на прилавок "тряпичную" куклу в виде голубоглазой дамы с тёмно-серыми волосами, собранными в две распущенные косы, которая была одета в чёрную мини-юбку, красный джемпер и длинные чёрные чулки со строгими ботинками на ногах. Судя по лицу, она была чем-то недовольна. Потом рядом с ней был поставлен пятнистый добродушный мишка чёрно-белой расцветки - очевидно, панда. А вот за наградой для Карен мужчина удалился куда-то в подсобное помещение, пока оставив девушек.

И 13-я воспользовалась возможностью, примерив попавшийся ей под руку браслетик. Она уже носила один на левой руке и теперь, для симметрии, попыталась подобрать похожий на правую. Не уверенная в результате, Чарли, с сидящим на макушке контуженным Стивом, обернулась к Иви, эксперту в вопросе моды, и показала той новинку, поинтересовавшись:

- Тебе нравится?

Карен с легкой улыбкой на лице посмотрела на выставленную куколку и панду, но улыбка тут же пропала с лица, стоило продавцу уйти за её призом. Теперь она ждала что угодно.
Иви взглянула на Чарли, которая одела на руку браслетик. Хоть сама выдра не очень любила такого рода аксессуаров, на Чарли он смотрелся неплохо, если опустить подробности про остальной внешний вид.
- Да, нравится, - произнесла она деловито. - Вполне себе подходит, да.
А потом она увидела свой приз и тут же принялась рассматривать его, взяв в руки. Кукла ей неимоверно понравилась, а потому она на момент даже обрадовалась тому, что заняла последнее место.
- Смотри, какая классная, - обрадованно проговорила она, показывая приз Чарли.
Тактильное изучение куклы дало понять, что внутри неё есть небольшая коробочка. Скорее всего, она издаёт звуки, как во многих подобных игрушках.
Разумеется, Иви после этого пожелала узнать, что "скажет" ее игрушка, а потому нажала на коробочку.
- Я единственный человек в мире, который скажет тебе прямо в глаза то, что о тебе думает, - флегматично произнесла тряпичная девушка.
Смуглая пиратка улыбнулась, разглядывая одобренный выдрой браслетик, а потом со вздохом сняла и вернула на место. Денег, чтобы его купить, у нее все равно не было.
Проследовав за Иви к стойке, она внимательно оглядела куклу и деловито, явно переняв манеру самой выдры, сказала:
- Да, мне тоже нравится.
Наконец, Чарли взяла в руки и свой приз. Сначала оценив медведя на ощупь, девушка вдруг по-детски обняла его, прижав к груди.
- Хм... - задумчиво протянула выдра на реплику куклы, а потом нажала снова. Вдруг она скажет еще что-то?
- Ты в курсе, что потратила сейчас пять секунд драгоценного времени? - едко осведомилась кукла у Иви.
- А кукла права, - усмехнулась Карен, засунув правую руку в карман.
- Ладно, - произнесла со вздохом Иви и просто начала рассматривать игрушку более детально. - Послушаем, что она еще может сказать уже в машине. Мне что-то интересно стало.
Стоя в обнимку с плюшевым пандой и внимательно наблюдая за выдрой, Чарли решила оглядеть и свою игрушку. Вдруг её медвежонок тоже разговаривает?
Эта мягкая игрушка тоже содержала в себе источник звуков. Разве что вместо осмысленных фраз панда слегка вибрировала и издавала забавное рычание. Так прошла ещё минута, прежде чем стук трости возвестил о возвращении продавца. Что же... Карен могла ждать что угодно, но вряд ли представляла себе, какую форму оно примет. Ведь на плече кряхтящего старичка скромно сидело существо, похожее на смесь кошки и летучей мыши размером с крупного орла. Мех существа был окрашен в основном в оранжевый цвет, который плавно переходил в белый на груди и животе, на мордочке и на концах лап. Существо с осторожным любопытством осматривалось по сторонам и изучающе поглазело на девушек своими большими изумрудными глазами, от которых шли дивные серые пятна-завитки, останавливаясь под макушкой с торчащим шерстистым хохолком. Ещё парочка таких хохолков выглядывала за щёками зверя, шевелившего ушами-локаторами, сложенными за спиной перепончатыми крыльями и коротким хвостом. Его "кошачьи" лапы держались за плечо мужчины.
Подойдя к стойке, продавец внимательно осмотрел клиентов и осведомился у Карен:
- Как я понимаю, вы - его новая хозяйка? - кивнув на зверя, который тоже обратил пристальное внимание на ассасинку. Определённо, умное существо.
Мда уж, можно было ожидать что угодно, но только не то, что вынес продавец. Какое-то необычное существо, да и к тому же достаточно крупное. Но оно не выглядело опасным, наоборот - существо выглядело очень милым, будто это живая плюшевая игрушка.
- П-получается, что да, - всё ещё отходя от увиденного, Карен ответила продавцу. Она подошла ближе к мужчине, чтобы повнимательней посмотреть на её нового питомца.
- Ого, - удивленно протянула Иви, увидев зверька. Признаться, он выглядел очень мило и приятно, а потому выдра подошла поближе, чтобы посмотреть на него более детально. В этот момент он вызвал тонну умиления у Сандерс и она не сдержала поток мыслей. - Какой он милый!
Чарли с упоением играла со своим мишкой, пока её внимание не привлек новый зверек Карен. Подойдя поближе, девушка внимательно посмотрела на него спросив:
- Ух ты, а кто это такой?
От такого внимания зверь растерялся и отпрянул, чуть не упав со спины продавца и зацепившись когтями за его халат. Теперь он осторожно выглядывал из-за плеча мужчины, который весело хмыкнул.
- В таком случае, вам теперь его кормить и лелеять, - сказал он Карен и добавил дя Чарли, - это нимбата. Этот зверь, в каком-то смысле, творение рук человеческих. Он может даже разговаривать. Да?
- Э... да. Иногда, - внезапно мелодичным и звонким голоском пропищал зверь, снова посмотрев на Карен.
- Х-хорошо, - кивнула в ответ ассасинка, с широко раскрытыми глазами смотря на нимбату. Мало того, что зверёк выглядел необычно, так он ешё и разговаоривал. Как бы он потом дополнительной головной боли не доставил...
Не зная, чего ожидать от нимбаты, Карен протянула к зверьку руку.
Иви удивилась, узнав, что зверек умеет говорить, а то, что он был "творением рук человеческих" и тем более заставило задуматься о том, кто же это такой.
- А ты ведь не кусаешься? - тихо произнесла выдра.
- Никогда о таком не слышала, - только и пробормотала 13-я, с умилением наблюдая за зверьком.
- Эх, люди, что с вами стало, - философски произнесло существо под смешок продавца, добавив, - нет, не кусаюсь, если не сердить меня.
А потом его привлекла рука Карен. Немного подумав, летучий котомышь сильнее высунулся из-за плеча и протянул свою лапу к руке девушке, аккуратно потрогав её.
- И… как тебя звать? - поинтересовалась Карен у своего нового питомца.
- Я не буду тебя сердить. Честно, - с абсолютной прямотой в глазах сказала Чарли, а потом подняла взгляд, обратившись к сидящему у неё на макушке Стиву, - Ты ведь тоже, правда?
Стив сидел, сердито нахохлившись. Он сейчас с удовольствием посетил бы стриптиз-бар, но его заставляют торчать в этом проклятом магазине! И знакомиться с каким-то странным парнем, который мог оказаться его соперником в борьбе за внимание. Что-то недовольно чирикнув, птенец помахал крылышками.
- Я Фиджет. А ты кто? - отозвался зверь, продолжая внимательно смотреть в глаза Карен.
- Зови меня Карен, - ответила зверьку девушка, слегка улыбнувшись.
Если у Стива и был соперник, то сейчас им являлся плюшевый мишка, которого с удовольствием тискала Чарли. Вид у пиратки, впрочем, был чуточку грустным, все-таки, мишка-мишкой, но она страшно соскучилась по Каттеру и его пушистому хвосту. А такой конкуренции не выдержит даже плюшевый панда. 
- Будь вежливым с Фиджетом, Стив, - строго сказала 13-я в ответ на недовольное чириканье.
Похоже, первичный контакт установился. Нимбата вдруг взлетела, обдав всех сильным потоком воздуха от быстро машущих крыльев, и села на плечо ассасинки, начав с серьёзной мордочкой обнюхивать её.
Продавец в это время молча стоял, смотря на чудные сценки. А Стив просто сидел и ждал чего-нибудь, вращая головой по сторонам.
Тихо хихикнув от действий Фиджет, Карен почесала пальцем нимбату по животу, наблюдая за реакцией зверька.
Тот легонько прыснул и попытался передними лапами защитить свой живот, после чего удовлетворённо залез в "колчан", каким-то образом усевшись внутри него и деловито выглядывая.
Издав легкий смешок, Карен посмотрела на продавца:
- Спасибо вам большое.
И в этот же момент улыбка пропала с её лица. Словно её что-то осенило. Девушка повернулась к своим спутницам:
- Нам надо идти, нас уже там заждались, наверное.
Чарли кивнула и, со снайперской винтовкой за спиной, цыпленком на голове и плюшевой игрушкой в руках, вышла из магазина, сохраняя абсолютно невозмутимый вид.
Парень, прибыв на условленное место встречи и не обнаружив там ни ассасина, ни пиратку, ни выдру, начал заметно нервничать.
"Где же их носит? Не случилось же чего?.. Хотя нет, они бы позвонили тогда."
Когда девушки всё же удосужились прийти к месту встречи, Трит, который стоял, скрестив руки на груди, и нервно поглядывал в сторону основного зала, с лёгким раздражением посмотрел на них, но это раздражение быстро сменилось удивлением, выразившимся слегка приподнявшимися бровями: Кир явно не ожидал, что девушки в итоге вернутся не с пустыми руками.
Правда, ничего он так и не сказал, махнув рукой и направившись к выходу. Заговорить он решился только тогда, когда они вернулись в "мобильный курятник":
- Видимо, вы вдоволь навеселились, да? — и кивнул в сторону плюшевых игрушек у Иви и Чарли.
- Ну, как сказать, - осторожно сев в машину, Карен посмотрела на журналиста, - немного повеселились. А что у вас там?
- Ну, Чен согласился на переговоры, правда спрашивал по поводу того, что стало с убийцей, то есть Каттером, но вроде как Феликсу удалось уйти от прямого ответа. Не то, чтобы Голове Дракона он понравился, но вроде съел. — пожал плечами парень.
13-я нахмурилась, спросив:
- Каттер убил кого-то из Триад?
- Прошлого лидера "Красного Пути". — кратко ответил журналист и уселся поудобнее, отодвинув в сторону пару цыплят.
А потом где-то из-за спины Карен раздался тонкий голосок, полный страха:
- Уф, как же там страшно гремит, снаружи. И мокро. И сверкает!
Трит, услышав реплику из ниоткуда, заметно напрягся и медленно повернулся к Карен с округлившимися глазами:
- Что? — непонятно у кого спросил он.
Карен с нейтральным выражением лица, словно это было нормой, легонько постучала по колчану, что был за спиной.
- Можешь вылезать, тут не так уж и мокро, - обратилась она к колчану.
Из-за плеча девушки высунулись уши, проверившие обстановку, а потом и голова зверя, который тоже большими глазами смотрел на мир. Похлопав веками, он оглядел машину, цыплят, а потом любопытно уставился на Кира.
- Э-э-э... — протянул журналист, смотря на неведому зверушку. Отвиснув, он помотал головой и спросил у ассасинши. — А кто это?
- Фиджет, нимбата, - коротко ответила Карен и погладила зверька по голове.
Обречённо выдохнув, Сайрус снова развернулся прямо:
- Нимбата у нас есть, хотя я впервые даже слышу про такой, э-э-э, вид, цыплята у нас тоже есть, даже робо-пёс есть! Чего нам не хватает для полного счастья?
- Утят, - с усмешкой добавила ассасинка.
А Иви тем временем снова достала куклу и нажала на кнопку.
- Пауков? - предположил Фиджет в ответ на реплику Кира, положил голову на плечо Карен и посмотрел на куклу, которая в это время произнесла:
- Зачем ты в меня тычешь? - с озадаченным тоном.
Теперь Кир повернулся к Иви, но на этот раз с неимоверно замученным видом:
- А у тебя-то что?
- Это просто лучшее, что я когда-либо видела, - обрадованно отреагировала Сандерс на реплику куклы, а потом передала ее Киру. - На, взгляни.
- Ну... — с сомнением взяв куклу в руки, журналист повертел её в руках и нащупав пресловутую коробочку, нажал на неё.
- Тебе нужно обратиться к психиатру, - едко произнесла та.
- Э-э-э... — Кир с неимоверно идиотским выражением лица уставился на спинку сидения перед собой и, сделав выражение лица попроще, прокомментировал реплику. — Ну если так подумать, то со всем этим это действительно стоило бы сделать. Это что, типа "шара предсказаний"? — спросил парень у выдры, нажав на куклу ещё раз.
- Набить бы тебе морду за такую работу, - недовольно произнесла тряпичная девушка.
- Эй, я конечно понимаю, что то что мы делаем сейчас не особо законно, но разве у нас есть выбор?! — возмущенно прокричал журналист, после чего в ступоре замолчал. Выдержав драматическую паузу, он приложил ладонь к лицу и протянул куклу Иви. — Чёрт побери, я разговариваю с куклой.
Можно было услышать тихий ехидный смех Карен, наблюдавшая за всей этой сценой.
- Может, тебе действительно стоит отдохнуть? - произнесла Иви, взяв куклу в руки и бережно погладив ее по голове. - Ты выглядишь каким-то... Измотанным.
- Эта кукла дает очень мудрые советы, - с философским видом заявила Чарли, а потом обратилась к Иви, - Ты придумала ей имя?
Девушка в этот момент уже успела окружить себя кучкой цыплят, удобно устроилась в кресле автомобиля, и теперь была занята игрой со своим мишкой. Она прожила у пиратов, а у тех с такими игрушками всегда была напряженная ситуация.
- Отдохнёшь тут. — пробурчал Сайри.
- Я назову ее Рин, - проговорила выдра и с улыбкой подняла куклу повыше.
- Какое странное имя... — выдохнул журналист. — Сайрус, можно просто Кир. — зачем-то представился он Фиджет.
- Мне нравится, - согласилась 13-я, - Это имя ей подходит.
- Тебе не нравится? - с наигранной грустью взглянула Сандерс на Кира.
- Нет, просто я отметил, что оно странное. — парень с легкой грустью посмотрел на куклу. — Я такого не слышал, как минимум.
- Я, на самом деле, тоже, - призналась честно выдра. - Первое, что в голову пришло.
После этого она снова нажала на коробочку.
- Кто-то должен тебе это сказать: ты выглядишь как говно, - безаппеляционно заявила Рин.
- Жестко. — лаконично прокомментировал фразу Рин Трит.
- Что поделать... - вздохнула Иви и пожала плечами. - Такой уж у нее характер.
Выдра уже даже начала обращаться к ней, как к старой знакомой.
- Может она вообще живая? — предположил журналист.
- Тогда нам точно будет весело, - присвистнула Карен, почесав Фиджет за ушком.
- И не говори... - подтвердила Иви фразу Карен. - Ну? Что ты нам еще скажешь? - выдра с любопытством нажала на коробочку.
- Если тебе нравится тыкать меня, у меня для тебя плохие новости, - флегматично произнесла Рин.
- Слушай, постоянное тыканье в неё наверняка задевает её чувства. — серьёзно произнёс Кир. — Может поедем уже, наиграться всегда успеем.
- Ну я же не за рулем, - отметила Иви. - Продвижению-то оно никак не мешает.
Впрочем, Сандерс действительно решила больше не тревожить свою плюшевую подружку, а просто оставила ее в руках, всячески рассматривая и делая разные движения, будто она живая. Грубо говоря, Иви просто игралась с ней.
- Да, набрали вы нам попутчиков. - усмехнулся Феликс. - Что ж, поехали в Сьянг Чжоу. По дороге завернём куда-нибудь приобрести Иви плащ поприличнее... - и он тронулся с места.

[GeneralD 54]

Иви, Карен, Сайрус, Феликс, Чарли-13.
День 11: Кровный союз.
Район: юго-восточный деловой, пригород.
Место: святилище "Сьянг Чжоу".
Время: <пропуск игрового времени>.
ОСТ: Warm Discussions.

"Адресом", который дал Тонг, оказалось описание прохода к месту под названием "Сьянг Чжоу". Оно принадлежало всё той же прототриаде и находилось в получасе ходьбы от Бай Ляня по хорошо скрытой от чужих глаз тропе - иным способом попасть туда было невозможно. Но оно того стоило, потому что "Эхо" по прибытию на место ждало небольшое, но очень красивое одноэтажное здание, раскинувшееся по широкой площади и окружённое, видимо, традиционной для триад стеной. Основную охрану составляли всё те же люди Предсидящего, которые сразу же пропустили членов партии через оборонительно-декоративное сооружение. Почему "основную"? Потому что сюда уже давно прибыл Тонг и его люди дежурили тут и там.
Хитрые "азиаты" знали толк в создании уюта. Большая часть площади перед зданием была защищена от потоков воды с неба с помощью больших красивых навесов, опиравшихся о деревянный частокол колонн, с коллекторными желобами по краям, сливавшими ручьи за пределы территории святилища. Посреди площади стояла знакомая статуя пребывающего в Нирване полноватого мужичка, освещённая тёплым ламповым светом. А дальше широкая дорожка вела в дивный главный вход. Рядом с ним выжидательно стояла не раз виденная ранее Киром и Феликсом дочь Кена, красивая и высокая девушка с серебристыми волосами до пояса, наружности средней между нормальной и "восточной", одетая в лёгкий боевой костюм в стилистике триады, высокие тёмные сапожки и с тёплым шарфиком на шее. Синеглазая дама, вооружённая неопределённого вида винтовкой и коротким мечом, проводила путников по запутанным коридорам святилища в небольшой и слабо освещённый церемониальный зал с несколькими колоннами и длинным низким столом посередине. Сакагами сидел во главе стола, Тонг с одной из сторон, и оба - по-турецки, на небольших подстилках. На столе стояло что-то, смахивающее на кальян и источавшее слабые приятные благоухания, радовавшие нос по всему помещению. "Последнее Эхо" могло наблюдать за переговорами со стороны, усевшись на скамейках рядом со стенами, а невольную компанию им изначально составила ещё одна дама, но уже совершенно скрытная и необщительная - она прислонилась спиной к самому тёмному уголку помещения с абсолютно каменным лицом. В её внешности больше всего бросались в глаза длиннющие фиолетовые волосы, собранные в хвост с бантиком на конце, и пурпурная сплошная полумаска на лице, разбитая на секции. Эти элементы внешности выделялись на фоне полностью скрывавшего всё тело чёрного облегающего костюма, на поясе которого висели несколько подсумков, метательных ножей и пара ножен на боках с чем-то чудным, от рукояток чего шёл короткий трос. Но долго ждать Чена не пришлось - его телохранители присоединились к наблюдателям, сверкая бронёй и разнообразным оружием, в том числе мечами. Триады можно назвать клубами любителей мечей, не иначе.

Время: 14:36.
ОСТ: Experienced Shootout.

Переговоры между лидерами триад начались бодро. Теперь они ясно увидели почти всю картину того, что произошло, и узнали, кто на самом деле стоит за разжиганием войны между двумя группировками. Собранной "Последним Эхом" информации оказалось более чем достаточно. И когда дело дошло до обсуждения перемирия, телохранители странно зашевелились, словно принимали сообщения. Дочь Кена первой нарушила переговоры короткой фразой, оторвав руку от уха:
- На нас нападают.

Изменено 24 ноя 2015 пользователем GeneralD

[Tovarisch Communist 219]

Феликс встрепенулся, вскочил, машинально потягиваясь к оружию.
- Кто, то есть это, в каком количестве, и этом, как его, качестве?!
Чарли сидела на скамейке, вдыхая царившие в помещении благоухания, источаемые чем-то похожим на кальян. Закашлявшись от показавшегося ей неприятным запаха табачных изделий, девушка спрятала своего цыпленка в карман куртки, прокомментировав это так:
- Ты еще маленький. 
Прошло еще некоторое время, пока, наконец на фоне кальяна не послышался запах жаренного. Наблюдая за зашевелившимися телохранителями и дочкой лидера триад, 13-я повернулась к Иви и поинтересовалась:
- Ты готова драться если придется? - вопрос был задан совершенно нейтрально, но обусловлен был обычной заботой о выдре.
Противоречивость ситуации достигала своего апогея. Иви должна быть максимально далеко от триад для своего же блага, а сама находилась в непосредственной близости от них. И не абы где, в месте, где их было наибольшее количество. Выдра максимально укуталась в накидку, начав чуть ли не дрожать... Так, пожалуй, укутываются только при сильном ветре. Но причиной был далеко не ветер и не холод, это было очевидно. Девушка смотрела сквозь образовавшуюся в накидке щель, будто бы становясь неким шпионом.
А вот ответить на вопрос Чарли ей было сложно: во-первых, она не знала, с кем придется иметь дело, во-вторых, с одним лишь хиленьким пистолетом особо не настреляешь. Нужно было что-то под стать ее навыкам, что-то, что действительно сделало бы ее значимой фигурой в битве.
- Если придется - я буду готова ко всему, - ответила твердо Сандерс. - Только дайте мне что-то острое и достаточно длинное.
Сайри до последнего надеялся, что переговоры пройдут мирно. Честно. Хотя, стоит отметить, что со стороны триад-то они как раз прошли подозрительно мирно. Но вот то, что их попытаются сорвать... Тоже ожидаемо было, по правде говоря.
Журналист, отряхнувшись, встал и ответил еноту:
- Или РесТех, или НацБез, или все вместе, они же сотрудничают теперь.
Вопрос же Иви поставил его в ступор, отойдя от которого Трит начал смотреть по сторонам, в поисках оружия. Конечно, был "Зуб Дракона", но... Его же ведь наверняка попытаются забрать, так что стоит ли так рисковать?
Пока шли переговоры, Карен пыталась приложить все силы, чтобы не уснуть со скуки. Для неё переговоры являлись настолько нудной вещью, что она не сильно видела в этом нужды. Но для чего-то на уровне триад возможно это было нормой.
Когда было объявлено о том, что сюда скоро нагрянут ненужные личности, девушка осмотрелась по сторонам. Нет, ничего особо неожиданного в этом не было, но и ничего приятно тоже. 
- На чай заглянуть решили? - с ехидной усмешной спросила у самой себя Карен, после чего повернулась к колчану, - Ты так и будешь там сидеть? - обратилась она к Фиджет.
Лидеры Триад быстро поднялись, пока девушка отвечала всем, в том числе и Феликсу:
- Бойцы без знаков различия, но хорошо экипированы. Два отряда гвардейцев и несколько бойцов в тяжёлой броне, преимущественно с лазерным оружием.
- Вот уроды, - выругался Чен, посмотрев куда-то в неопределённую сторону.
- Мы проследуем в убежище, - обвёл руками лидеров Кен и произнёс всем бойцам, но в основном "Эху", - те, кто не в состоянии вести бой, можете проследовать с нами. Остальные могут как вступить в открытый бой, так и воспользоваться сетью туннелей.
- Я покажу путь по ней, - добавила его дочь.
Фиджет в это время, снова смешно чихнув от местных ароматов, озадаченно посмотрел на Карен и неуверенно спросил в ответ:
- А что?
- Э, ну… - девушка пыталась подобрать слова, глядя на нимбату, - ты что-нибудь умеешь делать, кроме как летать и сидеть в колчане?
- Лазерное оружие? — приподнял бровь Кир. — Точно РесТех. Ожидаемо, впрочем. — после чего повернулся к Эху и спросил. — Ну, что будем делать?
Судя по набегу на НПП, против гвардии РесТеха простые огнестрелы будут малоэффективны... А у Кира ничего другого нет, кроме перчатки, но бросаться с ней под огонь — самоубийство. Энергетическое оружие было бы неплохо, но... Мэл-то на Банке. Чёрт.
А ведь идти прятаться в бункер тоже не вариант, примут ещё за труса, да и вдруг кто-то решит проявить инициативу и пойти в атаку вместе с триадами. Не бросать же их.
Выслушав Кира, Чарли сделала умное лицо и рассудительно ответила:
- Если Триады – наши друзья, то мы должны им помочь, - а потом девушка подошла к журналисту и тихо шепнула ему на ухо, - Может, тогда они больше не будут злиться на Иви?
Выдохнув, парень кивнул:
- Да, пожалуй ты права.
Ведь если Иви поможет им в обороне, то Чен вполне может прекратить её преследования. Главное, впрочем, чтобы с ней ничего не случилось.
- Я умею ловить мелких грызунов, могу помогать в охоте, находить всякие спрятанные вещи и секретные места, и у меня есть эта... трудное слово..., - Фиджет задумался, посмотрев в потолок и почесав лапой голову, а потом его осенило, - э-хо-ло-ка-ци-я, во!
Зверёк сделал довольную морду, пошевелив ушами.
- Кто бы это ни был, мне он не нравится, - жёстко пробасил в это время Чен, привлекая внимание, и обратился к своим телохранителям, - вы знаете, что делать.
В отличие от "Эха", лидеры триад долго не думали и быстро покинули помещение через другой выход, ведомые Кеном. Телохранители Чена абсолютно молча проводили их, окинули взором остальных людей в помещении и без лишних слов "улетели" наружу.
- У вас какие-то проблемы? - спросила серебряноволосая девушка у партии. Да и та скрытная дама чего-то напряжённо ждёт.
- Ну, конечно назвать отстрел нападающих охотой нельзя, но может твоя эхолокация и пригодится, - задумчиво пробормотала Карен. Она посмотрела сперва на Эхо, а потом на подошедшую девушку, - нет, все в порядке, - ответила ассасинша ей.
Иви увидела переполох и машинально чуть приподнялась с места, но потом села и взглянула на Сайри непонимающим взглядом. Она прошептала:
- Что мне... Кхм, нам делать?
Феликс сказал:
- Я проследую туда, куда вы, на случай надобности медика, но я бы посоветовал не самоубиваться.
- Ну что же, видимо, мы идём. Правда... — журналист почесал подбородок. — Они сюда пришли как минимум за Зубом Дракона, что с ним делать будем?
- Будет безопаснее, если он пока побудет с нами, правда? - полным уверенности голосом предложила 13-я, при этом невинно поглядев на Сайруса.
- В крайнем случае им кто-нибудь может воспользоваться, - с этими словами Карен с ухмылкой на лице покосилась в сторону Иви.
- Да, но если они узнают, что он у кого-то из нас, то наверняка попытаются атаковать, мхм, "владельца" меча.
- Я не думаю, что они будут против, если мы им только воспользуемся, - произнесла тихо Иви, но не решилась сделать шаг. Все же у нее было не выигрышное положение. После она оглянулась на своих товарищей и недоумевающе смотрела то на одного, то на другого. - Мы же его вернем, верно?
- Хватит толочь воду в ступе. Вы идёте или оставить вас здесь? - уже жёстче спросила дама, делая медленные шаги, и тоже в сторону выхода.
Думать было больше некогда, поэтому Чарли, со свойственной ей однозначностью, поднялась с места и последовала за незнакомкой, сказав:
- Я иду.
Поколебавшись, Трит достал эфес и протянул его Иви:
- Конечно же вернём. — и с серьёзной миной продолжил, да таким тоном, словно зачитывал лицензионное соглашение. — Только учти, что как только этот меч увидят у тебя, то ты станешь их целью номер один. Ты уверена?
Выдра взяла меч, нажала на кнопку, активировав лезвие, направила его в сторону и посмотрела вдоль него. Затем провела по нему, едва касаясь, большим пальцем. После этого она покрутила мечом, тот начал свистеть разрезая воздух.
- Вперед... - лишь произнесла она с полным серьезности лицом и отправилась за Чарли следом.
Карен, сняв арбалет с предохранителя, последовала за Чарли и Иви, осматриваясь по сторонам и изредка поглядывая на торчавшую из колчана голову Фиджет.
Енот смотрел на выдру с некоторым восхищением. Но всё же опасался за неё - действительно ли она по-настоящему хорошо сражается?..
- Как скажете. - сказал он, идя за всеми.

[GeneralD 54]

Шествие замкнула сиреневолосая убийца, двигаясь с бесшумностью и скрытностью кошки - у Карен появился серьёзный конкурент. Или, может быть, будущая знакомая? "Последнее Эхо" следом за воительницей спустилось в систему подземных туннелей, размеры которых могли нагнать клаустрофобию даже на самых стойких людей. Они ещё могли нагнать страху и на Карен, которая созерцала то тут, то там пугающие тенёта. Слабый свет давали электрические свечи, вмурованные в земляные стены с металлическими опорными балками. Путевыми указателями здесь даже не пахло и проводница вела ребят исключительно на своё усмотрение, выбирая одни ветки туннелей и игнорируя другие. Полминуты быстрой ходьбы закончились на перекрёстке.
- Дальше лучше разделиться, - среброволосая воительница быстро обернулась к ребятам и начала жестикулировать, - этот и этот пути ведут в восточную и западную секции фасада оборонительной стены. Этот и этот пути ведут к люкам на поверхности площади с тех же сторон и дальше, к выходам за стены.
Разведдрон в это время кое-как, но передавал на коммуникатор Чарли данные: центральный проход в святилище разворотил клин из пятерых дюжих мужиков в тяжёлой броне, на предплечьях которой висело по лазерной пушке и микроракетной установке. Медленно прорываясь вперёд, они смяли сопротивление снаружи и обстреливали здание, из окон которого в их сторону кто-то периодически огрызался. Но вот тело одного из тяжёлых парней разворотил "гвоздь" из рельсотрона, судя по синему "хвосту" - прилетевший откуда-то с подножия стоявшей рядом горы. Это вынудило бойцов начать хаотично бегать по площади и стрелять при этом. Кроме "коммандос" зонд регистрировал многочисленные фигурки бойцов, сражавшихся внутри периметра стены - гвардия РесТеха сделала отверстия в нескольких местах и быстрым штурмом продавила охрану, постепенно отвоёвывая стену. Часть противников отделилась на поиски "дальнобойщиков", враг спешил - снайперы триад для них оказались закономерной неожиданностью.

Изменено 24 ноя 2015 пользователем GeneralD

[Red TF 1 408]

Феликс не чувствовал клаустрофобии, наоборот - это было инстинктивно как-то приятно: генетическая память от предков, которые от врагов забивались в узкую нору. Хотя сейчас если и враг проберётся в эту нору, будет несладко.
- Позвольте, я, может, не очень понимаю в стратегии, но зачем разделяться?
- Чтобы не мешать друг другу, и, возможно, распределить между собой цели, - коротко ответила девушка, - сейчас бой идёт внутри большей части периметра стены и выход из туннелей большой группой может быть опасным. Кроме того, снаружи тоже есть противники.
Кир, до этого молчавший и тихо паникующий, наконец решил высказаться:
- На площади драться смысла не вижу, ибо, кто знает, что там происходит, а если наш выход там заметят, то нас сразу же атакуют. То есть, предлагаю идти на оборонительные стены.
- Тем более у нас не слишком много живой силы, чтобы прорываться сквозь площадь, полную неприятеля, - добавила к словам журналиста Карен, которая с некоторой опаской осматривала туннели. Лишь бы какая-нибудь веселая херня не выпрыгнула из тени.
Что-то копошилось в трещине в стене, но Карен не могла понять, что именно. В это время проводница ответила:
- По сообщениям, на площади основная ударная сила нападающих, тяжелобронированные парни. С ними могут справиться снайперы Чена, но им тоже нужна помощь - кто-то подбирается к ним с леса.
- Со стен их прикрыть получится?
- За стенами начинается лес, - лаконично ответила дочь Кена Киру.
Тут тихий, но чёткий голос подала сиреневолосая дама в полумаске:
- Я возьму на себя гончих на востоке, - и начала протискиваться между собравшимися в туннеле людьми к нужной ветке.
Что-то прикинув, журналист ответил:
- Я на западную часть оборонительной стены, пожалуй.
- Я на восточную. - сказал Феликс, что надо, чтобы в одной группе был неформальный лидер, в другой - вице-неформальный лидер.
- Я в лес, - твердо ответила Карен, продолжая поглядывать на стены, заодно пытаясь определить, что за хрень копошилась в трещине в стене.
- Я лучше пойду на площадь, - заявила Иви, плотно сжав эфес меча.
Чарли не сказала ничего, просто последовав за Иви, видимо, рассудив, что на площади будет жарче, а значит Иви может потребоваться прикрытие.
Кир обеспокоенным взглядом проводил Иви и Чарли:
- Будьте осторожны там. И не дайте им забрать меч, если получится.
- Я с тобой, - после небольшой оглядки всей партии произнесла та, кто привёл "Эхо" к перекрёстку, - прикрою тебя. Желаю удачи.
Последнее относилось к остальным бойцам.

***

Кир как раз поспевал к выходу из туннеля, ступенчатой лестнице наверх, когда услышал звуки стрельбы и следовавшие за ними воскрики с обоих сторон от выхода. Внезапно дверь в туннель оказалась выбита сапогом солдата в простом бронекостюме в чёрно-красной расцветке и в шлеме с щитком. Боец крикнул товарищам:
- Здесь какой-то потайной ход! - и обратил внимание на Кира.
Что же, видимо Киру придётся отдуваться на той стене одному. Хотя, это не так уж и плохо, учитывая небольшое пространство. Памятуя о том, что солдаты были в бронежилетах, журналист зарядил винтовку буровыми патронами. И вот когда уже он собирался выйти, туннель был обнаружен.
Пользуясь тем, что он был в небольшом, но, преимуществе, Трит несколько раз выстрелил в солдата из винтовки, метя в грудь, после чего приготовился, в случае чего, защитоваться.
В этот момент он серьёзно пожалел, что у него нет свето-шумовых гранат, которые были бы тут очень кстати.
Две пули из очереди влепились в тело бойца и тот заорал:
- Ауч! А-а! - отшатываясь от неожиданности назад. Он уже поднял винтовку для ответного огня, как что-то заставило его истошно заорать от боли и он открыл неровный огонь. Пули скакали по туннелю и несколько из них прошли сквозь щит, вонзившись в его рубашку - но не пробив её. Настигнутый врасплох солдат упал в агонии, но на шум уже шли его товарищи.
"Чёрт, проклятье!"
Журналист мысленно ругнулся. Опций было две: или пытаться защитить туннель, или же пытаться выбраться отсюда, прыгнув чуть ли в неизвестность.
Предложенным опциям парень выбрал первую, приготовившись открыть огонь, как только кто-то покажется в проходе. Благо, идти будут по одному, ибо проход узкий.
Но среди противников идиотами не пахло - вместо того, чтобы соваться в дырку, они метнули в неё гранату, на которой весело мигал красный светодиод.
"Логичный ход с их стороны, действительно."
Киру не оставалось ничего особого, кроме как ломануться вниз с помощью ускорителя, прикрыв спину щитом на случай чего. Пусть подумают, что он мёртв, если получится.
Оглушительный взрыв, усиленный узким пространством, едва не контузил Сайруса. И ему чертовски повезло, что все осколки пролетели мимо него. Но враг только и ждал этого момента: сержант спрыгнул вниз и навёл лазерную винтовку на журналиста.
"Чёрт, черт, чёрт!"
Ну что же, сам был виноват, что попал в такую ситуацию, благо, что цел. Однако это вполне быстро мог кто-нибудь исправить. Вон тот РесТеховец, например. Приходилось думать быстро, поэтому Кир, всё не отключая ускорителя, резко развернулся и пустил по сержанту косую очередь из винтовки, при возможности попытавшись уйти с линии огня любым способом.
Сержант обладал боевыми рефлексами и первым открыл огонь по Киру, который в стиле Нео бросился спиной на пол и тем самым избежал лазерного луча. Ответная очередь журналиста достигла цели - одна из пуль задела бойца.
Кир выстрелил в противника ещё несколько раз, чтобы наверняка. Дальнейший план был простым: завладеть оружием противника и начать жечь. В прямом и переносном смысле. Оставаясь начеку, само собой, а то вдруг подстрелят ещё? Если это действительно попытаются сделать, то что же, придётся уворачиваться и отвечать взаимностью.
Стрелять стало сложнее как гвардейцу, так и Киру. Журналист лежал, а его враг испытывал боль в груди и начал отступать. Но не успел и упал замертво от новых попаданий. Но на его место пришёл ещё один солдат. Он увидел мёртвых товарищей и лежавшего Кира, и выругался. Его голос при этом казался забавно медленным - побочное действие ускорителя рефлексов.
"Да что ты будешь де..."
Парень, стрельнув по ногам гвардейца, попытался встать и вновь открыть по нему огонь, после чего наконец получить чёртову винтовку.
Пули прошлись по ногам бойца и тот упал на колени как подкошенный. Следующая очередь вырвала из груди фантанчики крови и отбросила его на спину. Гвардеец больше не шевелился.
Кир, наконец отключив ускоритель, побежал к бойцу, намереваясь наконец забрать чёртову винтовку. А также журналист вспомнил про визор и включил его, чтобы иметь возможность оценить численность противников и их местоположение. Если это хоть как-то поможет.
По визору Кир определил, что с правой стороны стены сюда бежали трое бойцов. Через несколько секунд они будут здесь, если не притормозят. И лазерной винтовкой останавливать их для журналиста было сомнительно - он смотрел на неё почти как баран на новые ворота.
"Вот же..."
Да, если у парня была ещё какая-то надежда, что он сможет ею оперировать, то теперь она окончательно отпала: чтобы из неё стрелять, Трит придётся как мимнимум этому научиться, а сейчас у него особо не было на это время.
Поэтому оставалось лишь готовиться к обороне, готовившись, в случае чего, прикрыться щитом. А лучшей обороной, как известно, является нападение, поэтому журналист намеревался открыть огонь по первому же вошедшему в туннель бойцу.
Бойцы снова не спешили лезть в туннель, а занимали позиции у стен вокруг него. Один из них сделал красивый перекат через простреливаемую зону и Сайрус выпустил несколько пуль в молоко, чем и дал о себе знать. К нему из-за угла полетела очередная граната.
Чертыхнувшись, Кир активировал ускоритель и, подбежал к гранате, намереваясь схватить и кинуть её обратно солдатам, после чего прикрыться щитом на всякий случай.
Это была похвальная попытка и "посылка" отправилась обратно адресатам, вовсе не ожидавшим чего-то подобного. Не успели бойцы в ужасе разбежаться, как взрыв раскидал их всех. Чуть не сбитого с ног Сайруса от осколков и ударной волны защитил его щит.
Журналист, отключив ускоритель, опёрся рукой об стену и с помощью визора проверил, не идёт ли к нему кто ещё. Эта перестрелка напоминала чем-то "защиту башни". Хотя, скорее, так и было, разве что кроме башни был туннель. Хотелось верить, что у остальных всё в порядке и всё это скоро закончится.
Нет. Больше никого не появилось. Всё затихло.
Парень медленно направился к двери, тем не менее, оставаясь настороже и прикрываясь на всякий случай щитом. Снайперов никто не отменял, в конце концов.
Но снайперы, как правило, прямо не участвуют во вторжении, а работают по целям издалека. Так и тут - по видимому ходу коридоров Кир увидел лишь мертвецов, что лежали на полу и у стен. Среди них было больше членов триад, чем гвардейцев. Все преступники умирали с оружием в руках - кто с винтовкой, а кто с мечом. Где-то вдалеке виднелся наружный свет, лившийся из отверстия разрушенной взрывом секции стены.
- Ну и бойня же... — Кир, прежде чем двигаться дальше, вновь осмотрелся с помощью визора.
Теперь он мало что мог увидеть, здесь оставалось только сравнивать температуру тел валявшихся людей - все они умирали в разное время, да и остывали, похоже, с разной скоростью.
Цыкнув, журналист сокрушённо помотал головой.
- Ну и бойня. — в который раз повторил он, направляясь обратно в туннель. Здесь делать нечего, так что имело смысл идти на площадь к остальным. На душе было довольно противно, от части потому, что Трит сам приложил руку ко всему этому. Но как тут оставаться пацифистом, когда тебя будут пытаться убить любой ценой? Видимо, чтобы выжить тут, придётся отбросить старые принципы...
...если он уже невольно не сделал этого.

[АбвГдеЁж 419]

Енот и красавица с серебристыми волосами двигались по туннелю, как увидели из-за очередного его поворота лучи фонариков. Это расстроило дочь Кена.
- Чёрт, нашли! Стой, присядь! - шепнула дама енота и сняла со спины винтовку, - попробуем подловить их!
- Есть, мэм! - шепнул он, садясь и выхватывая дробовик.
Первый боец выскочил из-за поворота и тут же поймал на себя выстрел дробью, который жестоко отбросил его в стену и уронил на пол. Грохот выстрела, казалось, порвал барабанные перепонки - но нет, уши Феликса остались целы.
- Засада! - донесся грубый голос и среди врагов началась возня, окончившаяся залетевшей в коридор гранатой.
- Ох, ёж!.. - воскликнул Феликс и помчался от гранаты назад.
Девушка тоже метнулась вместе с ним, а потом вдруг взяла и дёрнула енота на пол, укладываясь рядом с ним.
- Закрой уши! - коротко приказала она. И раздался оглушающий взрыв. Ударная волна прокатилась по коридору и зацепила лежащие тела, тупой и саднящей болью отдавшись в ногах Феликса и забросив рюкзак с медпушкой тому на голову. Просвистевшие с волной осколки не задели лежачих, но позади послышался топот сапог.
Енот, вскакивая и разворачиваясь, быстро выстрелил, надеясь только на удачу, затем сразу включив щит.
Слишком узкий туннель не предполагал особого выбора для солдата РесТеха, кроме как с громким воскриком упасть навзничь от попадания дроби. Стонущего парня оттянул в глубины туннеля его товарищ, попутно радируя:
- Это Билли-Два! Нам нужно подкрепление!
Феликс ринулся вперёд, не убирая щит, готовясь на секунду убрать, чтобы выстрелить. Несколько дней назад он бы сомневался, сможет ли вот так застрелить, но... война засасыает...

Гвардеец, что тянул тяжелораненого товарища, заметил движение и начал было поднимать лазерное ружьё, но не успел выстрелить - его голову и верхнюю часть туловища буквально разорвало на части. С крупнокалиберным дробовиком шутки плохи.
- А-а-а, чёрт, ЧЁРТ! - полным боли голосом воскликнул мучавшийся на полу боец, которого забрызгало фонтаном крови от изуродованного трупа. Подбежавшая следом за енотом девушка ненадолго встала в ступор от увиденного, тихонько шепнув:
- Это... как-то слишком...
Да... Если членка криминальной группировки говорит, что это было слишком... Енот почувствовал себя невероятно гадко. Он ничего не ответил, и прошёл вперёд, держа наготове щит и стараясь не смотреть на трупы.
Выход из туннеля выглядел как ступенчатая лестница наверх к широко распахнутой дверце на одной петле, и сейчас рядом с ней слышалось движение - топот сапог. Это двое бойцов ворвались в узкий коридор и заметили движение, приготовившись расстрелять девушку и енота.
Енот закрывался щитом, намереваясь ответно выстрелить как только выдастся момент.
Дочь Кена воспользовалась галантностью Феликса и прижалась за его спиной.
- Стой так! - тихо сказала она ему, и когда солдаты принялись ковырять лазером силовой щит, воительница выскочила и выстрелила из рельсотронной винтовки, уложив первого бойца на землю и спрятавшись обратно. Его товарищ тут же начал отступать спиной вперёд, просто открыв из лазера быстрый заградительный огонь и не давая сильно высовываться из-за щита. Вскоре боец ушёл за угол выхода из туннеля, готовясь к чему-то.
Феликс не думал, что надо отпускать его "готовиться", и побежал за ним, всё ещё держа щит.
Но енот всё равно не успел и ему почти в самое лицо кинули из-за угла взведённую гранату.
Да, когда граната прилетает в лицо - вот это страшно... Но тогда же её можно и отбросить назад, что енот и сделал, успев её подхватить, а затем, тем же движением в развороте, ложась, прыгнул по коридору назад.
И прыгнул прямо на девушку, шедшую позади него.
- О-ой! - воскликнула та, с раскинутыми руками падая на спину. Феликс неприлично улёгся поверх неё, а позади этой парочки раздался вопль:
- Да твою мать! - и следом за ним гулкий взрыв, после которого наступила тишина.
После того, как граната отгремела, ещё пару секунд осознавая, что произошло, покрасневший енот осторожно поднялся, приговорив:
- И-извиняюсь, мэм... - и, встав и направившись дальше, добавил, только потом осознав, что это прозвучало немного нелепо: - По крайней мере, мы живы...
- Ничего, я не в обиде, - заверила медика дама, поднимаясь следом за ним, - да, ты нас спас. Идём.
Выйдя из туннеля, Феликс увидел удручающую картину - внутри стены недавно был сильный бой. Тела членов разных триад тут и там лежали рядом друг с другом, а среди них попадались и тела гвардейцев. Люди умирали в основном с оружием в руках, даже с одними лишь мечами. Тот парень, что погиб от гранаты, выглядел развороченным взрывом, осколки лишний раз попортили тела мертвецов.
- Мы не успели, - огорчённо прошептала девушка, поникнув и опустив оружие.
Феликс оглядывал всё это с тоской. Хотелось как-то поддержать девушку - мол, "Крепитесь", "Да, тоже скорблю", "Да, понимаю"... Да ничего он не понимает, ему посчастливилось пока не потерять никого из своих, кроме той эховчанки, которую он один раз вполглаза видел. Поэтому Феликс подумал, что лучше всего молча на минуту опустить голову, печально прикрыв глаза.
Немного так постояв, девушка вздохнула и обратилась к еноту:
- У тебя есть связь с остальными? Нужно узнать, как у них дела, - она вновь стала серьёзной и подняла оружие.

[Red TF 1 408]

Пробравшись через запутанные ходы к выходу на поверхность, дамы отбросили в сторону отлично замаскированный люк и оказались свидетельницами сцены того, как трое мужиков в киберкостюмах бегали из стороны в сторону и перестреливались с теми двумя телохранителями Чена, которые тоже вели подвижный образ боя, разве что тяготели к укрытиям, в то время как броня коммандос позволяла тем держать урон. Весь фасад святилища напоминал теперь типичные дома из зон локальных конфликтов. Тяжёлых бойцов поддерживали простые пехотницы - несколько солдат прочерчивали воздух лазерными лучами откуда-то из главного входа, несколько человек облюбовали бойницы в стене и отверстие в ней. Благодаря угловому расположению люка и шторму Иви и Чарли смогли вылезти, видимо, незамеченными - пока на них не обращали внимания.
Чарли-13 с грустным видом оценила до боли осторчертевшую ей картину боя. Похоже, что-то в её жизни не изменится никогда.  Но она должна была пройти через это. Тихонько всхлипнув от безнадежности, девушка проверила карман, в котором прятался Стив, заботливо сказав:
- Не высовывайся, пожалуйста, здесь очень опасно.
Затем террористка достала один из пистолетов и приготовила щит для активации. С её опытом и экипировкой, тягаться ни с кем из этих парней ей будет не по силам, поэтому девушка без имени принялась ждать решительных действий от выдры, чтобы прикрыть ту в случае необходимости.
Трезво оценив картину боя, Иви включила меч. Слегка пугливо взглянув на Чарли, она несколько секунд помялась с вылазкой. Стоять долго тоже не вариант. Это ее первая проба руки, настоящая, впервые понадобились ее навыки владения мечом. Она не могла подвести товарищей. Сандерс кивком показала Чарли, чтобы та прикрыла ее в случае чего, а потом рванула вперед на первого врага, замахиваясь лезвием. На "коммандос" идти было плохим вариантом, все же Иви пока что не была сверхчеловеком. Так или иначе, после первого врага Иви решила включить ускоритель ЦНС, дабы остальные, переполошившись, не успели что-либо предпринять.
Чарли ответила Иви гробовым молчанием, но её решительный взгляд говорил, что пиратка приложит все усилия, чтобы не подвести выдру. Активировав щит, девушка рванула следом за напарницей, открыв подавляющий пистолетный огонь по выбранному ей противнику. Поспеть за выдрой будет трудновато, но Чарли старалась держаться поближе к ней, при этом держа общую обстановку на поле боя в фокусе своего внимания, чтобы, при необходимости, успеть защитить Иви от возможной угрозы.
Не успели дамы добежать до первого врага, а его укрытие и он сам расцвели миниатюрными взрывами - бронебойно-разрывные пули делали своё дело. Не ожидавший такой атаки солдат просто не успел ничего предпринять и с криками укатился внутрь отверстия в фасадной стене, откуда он стрелял. И если раньше было не слишком понятно, увидели ли их или нет, то сейчас сомневаться в этом не приходилось. Один из бойцов в броне развернулся, наводя руки-пушки на незваных гостей, да и несколько простых ребят перегруппировывались. В том же отверстии, по его краям, мелькнули ещё две фигуры.
Иви, поняв, что сейчас настал тот момент, когда деваться некуда, но нужно что-то делать, активировала ускоритель ЦНС, что она не успела сделать до этого, и рванула, замахиваясь мечом и совершая прыжки в сторону от идущего на нее прицела, решив отрубить руки бронированного солдата - причину беспокойства конкретно для нее да и для Чарли.
Наблюдая за тем, как Иви сменила цель, пиратка, ничуть не беспокоясь о происходящем, последовала за выдрой, отвлекая от неё внимание пистолетной очередью, нацеленной в голову тяжелого спецназовца. Щит был наготове, и у девушки появилось ощущение, что скоро ей придется им воспользоваться.
Сколько раз Иви не входила в состояние ускорения, привыкнуть к нему всё равно не вышло. Нет, девушка не теряла цветовое восприятие и её зрение не размывалось, как это показывали в боевиках. Просто она созерцала мир как фильм в замедленной съёмке, и ей казалось при этом, будто воздух вокруг неё загустевает, её одежда затвердевает, а биение сердца звучит пугающе громко и ощущается в груди слишком сильно. Капли дождя падали вниз, словно лепестки сакуры, люди двигались как зомби, и лишь лучи лазеров не изменились, оставаясь неуловимыми глазу. Сандерс рванула с места.
Чарли осталась в гордом одиночестве. Попытавшись бежать за Иви, она увидела, как та удрала от неё с нечеловеческой скоростью и за пару секунд сделала огромный крюк, полностью преодолев дистанцию до хаотично бегавшего солдата в бронекостюме, который безуспешно пытался подловить Иви под лазеры и даже пустил пару ракет. Потряся воздух пистолетом (все пули - мимо), беглянке пришлось задуматься о вещах более близких к ней, вроде пяти лазерных "указок", грозивших пересечься на её теле с пяти направлений, из которых максимум только три она могла закрыть щитом за раз.
Иви в это время прекрасно заметила, что за ней летят ракеты. Со скоростью быстро летящего бумажного самолётика. Здравый смысл подсказывал, что пафосно рубить ракеты на подлёте не стоило (да и умения у Иви такого не было), но перед выдрой открывались парочка других перспектив.
Иви была занята тяжелым пехотинцем, поэтому Чарли оставалось только отвлечь простых спецназовцев на себя до тех пор пока выдра не покончит со своим соперником и не поможет ей.
Взяв разбег, Тринадцатая, отстреливаясь от угрожающих ей противников, загородилась щитом и рванула в кучу противников покруче, собираясь в прыжке нанести круговой режущий удар краем щита по солдатам.
Сандерс, понимая, что за ней гонятся ракеты, решила, что бегать от них вечно точно не получится. Отстать от них тоже было проблематично, ведь недаром они были самонаводящимися, а потому нужно было сделать один сложный, но тем не менее эффективный маневр. Иви решила рубануть по ноге бронированному солдату, чтобы тот перестал вертеться, а потом скрыться от ракет за ним, используя его в качестве щита. Что ж, таким оразом можно было бы убить двух зайцев одним ударом.
Даже попытавшись выстрелить на упреждение, коммандос не смог попасть в проскочившую под лучами лазеров выдру, которая с ходу замахнулась и рубанула того лезвием. "Зуб Дракона" оправдывал своё название - с виду прочная броня мужика расслоилась и брызги крови из открывшейся раны медленно и печально плеснули в сторону движения меча. Определить реакцию солдата не представилось возможным, потому что следом за этим в него вонзились ракеты, совершив крутой поворот. Красивые взрывы расцвели вокруг него и осколки, оставляя за собой след в дожде, помчались почти во все стороны, кроме "тени" бойца. Попутно выдра заметила, как Чарли не спеша торопится к противникам в центральной арке, чьи лазерные лучи ударили по большому куполу её щита. Тот мог выдержать и большее.
Выдра поняла, что Чарли невольно отвлекла на себя внимание противников. Это могло сыграть на руку, потому что в таком случае Иви могла разобраться с врагами, что были позади и могли докучать пиратке, так как сзади она щитом закрыта не была. Потому Сандерс схватила пистолет в левую руку и начала на бегу стрелять во врага в стене.
Иви была быстрой, а вот пистолет не мог подстроиться под её скорость. Банальная механика. Но да, несколько просвистевших мимо пуль заставили бойцов в тылу Чарли вместо выцеливания её пятой точки обратить внимание на несущуюся на них тень. Телохранители Чена, подавленные интенсивным обстрелом, сдавали позиции - но у коммандос появилась более насущная проблема, чем добивание воинов. Взрыв не только снёс часть опор декоративных навесов, но и чётко обозначил новую проблему, которая быстро покрыла расстояние до тех,к ого хотела порешить. И меч в условиях ускорения явно был лучше пистолета. Краем глаз выдра могла заметить, что её новая подруга с бега переключилась на параболический полёт, застав Чарли как раз в момент достижения точки максимума графика её функции.
Что ж, попытка не пытка. Во всяком случае, Сандерс отвлекла от Чарли внимание назойливых солдат, что могли причинить ей вред безо всяких трудностей. Как можно быстро, Иви убрала огнестрел и схватилась обеими руками за эфес, готовясь сделать мощнейший удар прямо на ходу, а так как ожидать от врагов можно было что угодно, то нужно бить наверняка: голову с плеч, поэтому наметанный тренировками глаз смотрел на шею противника.
Иви резво запрыгнула в разрушенный проём стены, и не успел боец далеко уйти или выстрелить, как секущий удар наискось снизу вверх отделил его голову от тела. Его товарищ с другой стороны в это время только-только наводил оружие на выдру. И его ждала та же участь - "экономистка" скакнула к нему и обратным ударом сверху вниз провела повторную декапитацию.
Иви, увидев у только что нейтрализованных противников гранаты, взяла две и рванула, по пути убрав одну в карман, а вторую активировав. И когда она пробегала мимо укрытия последнего супостата, стреляющего из тыла, она метнула туда взрывной "подарочек", прыгнув максимально далеко, чтобы взрывная волна не задела, попутно готовясь группироваться.
Иви ошиблась. Никакого взрыва не произошло. У последнего супостата было много времени подумать над тем, что делать с сюрпризом, ведь если обычный запал гранат - три секунды, они мучительно растянутся для выдры, которой обязательно нужно что-то делать, потому что её энергия сжиралась имлантатом как попкорн.
Чарли в это время закончила свои манёвры на неопределённой ноте. С разбегу разорвав грудную клетку одного из солдат последними патронами в пистолете, она совершила прыжок с круговым ударом. Хороший акробатический номер "жюри" из двух оставшихся солдат не спешило оценивать, потому что они резонно решили прекратить огонь и быстро отшатнуться назад, и щит их не задел.
Не тратя время на перезарядку, Чарли отбросила опустевший пистолет в сторону и потянулась за запасным. Тем временем она, не останавливаясь ни на секунду, использовала инерцию своего прыжка, чтобы сделать рывок за спины двум солдатам, нанося по обоим рубящий горизонтальный удар щитом.
Иви, кувыркнувшись, рванула вперед на второго парня в броне, пока тот отвлекся и не видел ее. На этот раз она решила сделать колющий удар в голову, чтобы наверняка, причем сделать это на полном ходу, дабы было много кинетической энергии, а как следствие, и пробивной способности меча.
Коммандос в это время бежал разбираться с проблемой в лице Чарли, и очень, очень поздно увидел, что она не одна. Сандерс не составило особого труда пронзить шлем киберкостюма вместе с его содержимым насквозь, вызвав фонтанчик крови. Багровая жидкость не задерживалась на лезвии "Зуба Дракона" и начисто сползала с него.
Смекнув, что последний броневик также сейчас занят немного другими делами, Иви вскинула меч и побежала вперед на него. Она замахивалась, чтобы обезглавить и этого врага и наконец покончить с тяжелыми пехотинцами раз и навсегда. Хоть последний из них и был занят другим, опасность того, что он разом перестанет стрелять в телохранителей и переметнется на Чарли была, тем более учитывая тот факт, что второй уже был готов это сделать.
Смерть не стоило торопить. Выдернув меч из головы бывшего оппонента и оставив его тело медленно падать на землю, Иви помчалась дальше разить противников. Но в борьбе с последним коммандосом перед выдрой встал риск попасть под иглы, выстреливаемые телохранителями. Пришлось притормозить и сделать подкат попой по мокрой брусчатке под ними, чтобы зайти к врагу в тыл. Вот только с разгону рубануть в этот раз не вышло - выдра как-то плохо настроилась и проскочила лезвием вообще мимо тела бегущего в сторону парня. Тот не сразу заметил угрозу - девушка тут же повернулась вокруг оси и рассекла ему шею. Кровавый поток хлынул из рассечённой брони вместе с воплем боли, замедленным в четыре раза - голова удержалась на месте, но вот её обладатель уже вряд ли долго проживёт.

Что делала в это время Чарли? "Ничего хорошего" ©. Гвардейцы отступали в разные стороны и открыли огонь по щиту. Один из парней ушёл от летящей на него кромки силового щита, но второму не повезло: та ударно пробила его броню и отбросила спиной на землю с тяжёлой раной через почти всё тело.
Повернувшись лицом к последнему спецназовцу, 13-я загородилась щитом, при этом открыв по нему пистолетный огонь.
Оставалось совсем чуть-чуть. Быстро достав и перезарядив пистолет на бегу, Иви снова рванула вперед, но на этот раз на тех врагов, которые были чуть дальше Чарли, спрятавшись в стене. Чтобы не терять времени, она, попутно выстреливая, бежала вперед, замахиваясь мечом, чтобы сделать колющий удар, а когда лезвие вонзится в плоть, резко дернуть эфес по направлению режущей кромки.
Теперь в ход пошли электрические боеприпасы. Чарли не понадобился щит, боец не выдержал удара током: с первым же попаданием он судорожно затрясся, коротко вскрикнул и выронил оружие, отшатнулся назад и третья пуля окончательно уронила его на землю истекать кровью.
Тринадцатая могла краем глаза приметить, как выдра проносится через площадь под выстрелами лазеров оставшихся в строю гвардейцев, в свою очередь тряся воздух выстрелами от бесполезной в данной ситуации игрушки. А от коммандосов остались лишь трупы.

Иви Сандерс была в ударе. Убрав пистолет, она вихрем помчалась на почти не способных ни попасть в неё, ни защититься от неё врагов внутри второй половины стены периметра святилища. Первый гвардеец, что стоял рядом с дырой от взрыва, умер быстро и с маской безысходности на лице: проколов его живот, девушка дёрнула мечом и внутренности бойца поздоровались с ней. Солдаты на стрелковых позициях вышли с двух сторон от дыры, но метнувшаяся к одному из них выдра сделала сальто, кувырок и затем подкат, уворачиваясь от осторожных выстрелов. Прямо с подката девушка рубанула сначала по ногам гвардейца, уронив того на колени, а потом казнила его, разрубив голову и часть туловища. Оставшийся в живых боец понял, что ему уготована примерно та же судьба, и бросился к чёрту наутёк, но не тут-то было - и последнее, что он лицезрел, это резкий толчок в спину и выскочивший из груди "зуб", окроплённый его собственным лезвий. Сердце бойца перестало биться вместе с вырванным из него мечом.
Закончив крутую сечу, Иви пафосно встала над трупом последнего поверженного врага. Стряхнула с меча остатки крови. И выключила ускоритель рефлексов. Резкая вспышка острой и всепоглощающей боли на несколько секунд затмила сознание Иви, приведя за собой спасительное избавление. Весь мир покрылся чёрной вуалью.
Тело Сандерс медленно упало в чужую лужу крови.

Иви пролежала одна не долго. Чарли, которая была занята тем, что была удивительно бесполезна, в конце концов, все же нашла выдру, пока обходила стену в поисках противников. Глупая пиратка, умевшая только круто стрелять и драться, и больше практически ничего не знавшая, увидев лежащую без чувств Иви, не на шутку перепугалась, посчитав, что ту убили. 
Убедившись в отсутствии врагов вокруг, 13-я, не зная, что ей делать в сложившейся ситуации, с морально сокрушенным видом присела на корточки и… обняла выдру, горько заплакав. У неё была всего лишь одна работа, которая требовала того, что она хорошо умела, но она завалила даже её, оказавшись не способной защитить всего одного человека, которого про себя уже начала считать своим первым близким другом. Боль от чувства вины, тоска от потери и чувство собственной беспомощности целиком завладели девушкой, из раза в раз неразборчиво шептавшей сквозь слезы:
- Я подвела тебя…
Рано оказалось хоронить человека, чьё сердце отчётливо, но неровно билось в груди. Да и дыхание, очень прерывистое и чуть ли не судорожное, чувствовалось.
Это, конечно же, дарило некоторую надежду. Взяв Иви на руки, Чарли спешно направилась на поиски Феликса. А кто еще мог помочь в этой ситуации?
Не успела Тринадцатая далеко уйти, как услышала эхо взрыва. Оно донеслось с направления, ведущего на боковой участок стены, хотя был ли он восточным или западным, чёрт его разберёт - нигде никаких указателей не висело. После этого вновь наступило затишье.
Отчаянно зовя на помощь Феликса, Кира, вообще хоть кого-нибудь, Чарли замолкла только, когда неподалеку раздался взрыв. Жалко зажмурившись, девушка побежала в противоположную от него сторону - что бы это ни было, она не понимала, в каком состоянии сейчас Иви, и потому не могла терять время, считая, что от таких опасностей ей и выдре сейчас лучше держаться подальше.
Подтвердив, что у него есть связь, Феликс проговорил в микрорацию:
- Кир, Карен, Чарли, слышите меня? Доложите обстановку.
 - Да слышу, слышу. — послышался несколько усталый голос журналиста. — Цел, как ни странно. А вы как?
Вспомнив, что у неё есть рация, пиратка-неудачница, захлебываясь слезами, торопливо протараторила:
- Феликс, где ты? Иви ранена!
- Справились с некоторыми, но наших не спасли, - скороговоркой проговорил енот, чтобы быстрые задать вопрос: - О, ёж, где вы там? Сильно ранена?
Кир уже хотел было встрять в диалог, но Феликс уже спросил самое важное. Хотя, оставался ещё один вопрос:
- А ты сама как, цела? И что там с Карен, никто не знает?
На себя Чарли, кажется было совсем наплевать, так что пока она просто пропустила вопрос Кира мимо ушей и ответила Феликсу:
- Я… я не знаю, видимых ранений вроде нет, но она еле дышит, - голос девушки подрагивал от боли, - Я не знаю точно, где мы, но могу вернуться на площадь.
- Ёж, а как так получилось, видела? - спросил Феликс, уже идя к одному из отверстий в стене, через которое быстрее попасть на площадь. - И да, сама-то как?
Шмыгнув носом 13-я ответила:
- Нет, я нашла её в луже крови… Где ты?
- В стене, сейчас буду на площади. Осторожно перенести сможешь?
- Да, - коротко ответила пиратка.
Бережно удерживая выдру на руках, Чарли двинулась к площади.
-  Моя помощь нужна или мне попытаться найти Карен?..
- Мне - нет, если Чарли не нужна - ищи. - скороговоркой ответил енот. Вот, ответственность за всех. Тут уж постарайся... Тут уж смесь всех чувств - и страх, и храбрость, и переживание, и злость, и грусть, и даже где-то в уголке какое-то удовольствие от своей важности...
Подождав с минуту и так не дождавшись ответа от пиратки, журналист ответил медику:
- Ладно, я в любом случае сперва на площадь, проверить, как вы, а потом искать Карен.
Три молнии подряд сверкнули над святилищем, сопровождая это мощными раскатами грома. Один из чудно ветвящихся разрядов ударил в дерево неподалёку от стены, заставив то с печальным треском упасть. Феликс и Чарли встретились друг с другом под навесом, в то время как Кир выбирался из люка на другом конце площади. Телохранители Чена куда-то исчезли, а среброволосая девушка составила компанию "Последнему Эху", с отрешённым видом стоя чуть поодаль от команды и о чём-то думая, без единого слова сложив руки на груди.
Оказавшись под навесом, Чарли-13 нашла место посуше и бросила на него свою куртку, чтобы уже затем осторожно уложить на нее Иви. Впрочем, выпускать руку выдры из своей ладошки 13-я почему-то не стала. Повернув свое заплаканное личико к еноту, девушка сказала с болью в голосе:
- Это моя вина. Я не знаю, что с ней случилось. Она ведь выживет?
- Не вини себя. - отстранёно говорил енот, осматривая выдру. - Сейчас, сейчас, смотрю, смотрю... - риторически сопел он.
- Карен, ты где? Ответь? Проклятье... — Кир вылез из туннеля и побрёл по направлению к Феликсу. По крайней мере, судя по маячку, енот был там. — Ну что там? — непонятно у кого спросил он.
Феликс начал разбирать одежду Иви и по ходу дела диагностировал, что кровь на ней была исключительно чужой, никаких внешних повреждений на теле Сандерс не было. Проверка пульса и прерывистое дыхание намекнули на аритмию сердца, и картинка перед медиком вырисовывалась простая - потеря сознания из-за стресса. Причина аритмии обычно в нарушении электрической сигнализации в ЦНС, что может быть вызвано не в последнюю очередь имплантатом, который жертвует этой системой ради преодоления барьера возможностей тела. И действительно, на ощупь Феликс обнаружил гнездо нейроинтерфейса на затылке выдры и подключил к нему приборчик из своего комплекта. Просмотрев логи и увидев ужасающие данные о том, как было "разогнано" тело Иви несколько минут назад, Феликс дошёл до критического сбоя в системе. Ещё немного поколдовав, он сбросил ошибку и перезагрузил нейроинтерфейс. А дальше можно было либо оставить Иви отдыхать, либо форсированно разбудить её.
13-я лишь молча переводила взгляд с выдры на енота, иногда вытирая катившиеся по щекам капли влаги перемазанной кровью и грязью рукой. Она еще никогда, если не считать знакомства с Каттером, не испытывала таких сильных эмоций страха и надежды как сейчас. 
- Ну как? - взволнованно спросила Чарли.
- Она не ранена, кровь чужая. Перегрузка, так сказать... - отвечал енот, глядя на Иви, затем уже обратился на Чарли: - Сколько там ещё остаётся врагов? Мы всё ещё в опасности? Надо понять, дать Иви придти в себя самой по себе, или разбудить сразу.
Сайрус наконец добрался до навеса и устало посмотрел на происходящее там:
- Ну как, всё нормально с ней? — после чего обратился к серебряновласке. — Лидеры триад и ваш отец в порядке? Вы Карен не видели?
 - Очнётся. - кратко ответил Феликс. - Сам-то что можешь сказать об обстановке?
Сакагами-тян, всё это время стоявшая и наблюдавшая за происходящим в ожидании чего-то, подняла тоскливый взгляд на Кира и с кивком коротко и чётко ответила ему:
- Да, в порядке. Судя по всему, больше никого из нападавших не осталось. А Карен... нет.
- Да что тут сказать... — выдохнул журналист. — Они меня поймали в проходе, но вроде удалось выбраться целым. Когда я вышел на саму стену, то живых там уже по сути не было. — и, услышав ответ дочери Кена, ругнулся. — Проклятье. Как там к лесу выбраться?
Параллельно же парень попытался дозвониться до ассасина.
Поначалу не поняв вопрос, девушка почесала голову.
- Ты можешь воспользоваться центральным выходом, - произнесла она, - и в боковых стенах эти уроды проделали отверстия, что с этой стороны, что с той.
- В какую сторону она пошла? — и через пару секунду махнул рукой. — Ладно, вроде и так помню.
Включив компас, журналист направился к центральным воротам.
"Лишь бы с ней всё тоже было нормально..."
Правда, пройдя пару шагов, он остановился, обратившись к Чарли и Феликсу:
- Если всё реально спокойно, то может отнесёте Иви в машину? А то тут... Не особо-то и тепло.
И пошёл дальше. Выйдя за ворота, Кир вновь попытался связаться с Карен, на этот раз с помощью инфолинка.
Выслушав вердикт доктора, 13-я облегченно вздохнула, прикрыв глаза.
- Я бесполезная дура, - тихо прошептала девушка.
Убедившись, что жизнь выдры вне опасности, пиратка улучила момент, чтобы подобрать валявшийся на площади пистолет, который она выбросила ранее, и проверить в порядке ли прятавшийся в кармане её рюкзачка Стив. Наверное, стоило проверить еще и данные с дрона, но… вряд ли это сейчас было кому-то нужно.
Когда со всем этим было покончено, Чарли вернулась под навес, чтобы взять Иви на руки и отнести в автомобиль.
Вдогонку Чарли медик сказал:
- Очнётся - скажи, чтобы была осторожна с применением имплантов, она от этого и упала. Ну и, ты не дура, Иви жива - и на том спасибо.
Протяжно выдохнув, Кир развернулся и вернулся к навесу:
- Там ещё осталась парочка нападающих, Карен с ними разберётся и придёт... — покусав губу, парень спросил. — Я могу увидеть лидеров триад, или, мм, соглашение можно считать достигнутым? И... тебе помочь? — последнее, очевидно, предназначалось Чарли.
- С этим я справлюсь… надеюсь, - ответила Чарли и, поблагодарив Феликса, направилась к автомобилю.
Девушка сначала очень осторожно уложила Иви на заднее сидение машины, а потом уселась в салон и сама, при этом постаравшись комфортно пристроить голову выдры у себя на коленях.
Стив выглядел совершенно распушенным, мокрым и злым. Он что-то пытался чирикать и даже выбраться из насиженного места, но не мог: голос его окончательно сел, а сил хватало только для напоминания о собственном существовании. Стива нужно было покормить. Желание пожрать читалось в его человеконенавистническом взгляде.
- Тонг и Чен возвращаются к переговорам, - произнесла воинственная дама, - вас, Сайрус, как раз просят вернуться туда же, где они проходили до того, как их прервали. Да, где "Зуб Дракона"? - девушка неожиданно спохватилась.
- Ну... — почесал в затылке парень и смущенно улыбнулся. — Его только что унесли с Иви, полагаю.
- Я сбегаю за ними. - сказал Феликс и побежал вслед Чарли.
Енот выяснил, что Чарли не брала с собой меч, не говоря уже о выдре, из чьих рук он благополучно выпал. Но парень смог хотя бы вытрясти примерное описание места, где беглая террористка нашла свою новую подругу в плохом состоянии, а там уже, как следует побегав, обнаружил валяющийся "Зуб Дракона" рядом с пронзённым им трупом бойца.
Выслушав, енот для начала вернулся к Киру и дочери Кена, сообщив им, что к чему, и пошёл к указанному месту.
Журналист выдохнул и развёл руками:
- Ну, мы хотя бы знаем примерно, где он, а нападавших тут не осталось, так что меч должен быть на месте. Мы так пойдём, или же меча подождём?
- Подождём Феликса, - заявила девушка в ответ Киру.
Вскоре Феликс вернулся с мечом и протянул его дочери Кена.
Она неуверенно взяла тот в руки, немного повертела и решительно сверкнула синими глазами в сторону святилища, обернувшись к зданию и призывно произнеся:
- Идём, - и тихо проворчала, - будь они прокляты, эти гады. Убили много хороших людей, испортили постройку. Уф.
Так и оставшаяся безымянной обладательница развевающихся на ветру длинных серебристых волос провела двух сменяющих друг друга лидеров "Эха" в ту же комнату, где проходили переговоры. Компания пришла как раз к их концу, потому что парни увидели, как Чен и Тонг по очереди выкуривают символичную "трубку мира". Ритуал быстро завершился.
- А, вот и вы! - воскликнул воодушевлённый Чен, поднимаясь навстречу прибывшим, - перемирию быть! Мы покажем этим корпоратам, что они не на тех напали.
Тонг и Кен поднялись со своих мест следом за Драконьей Головой, который серьёзно продолжил:
- Мы решили в награду за вашу работу отдать вам оригинал "Зуба Дракона". Найдите ему достойное применение, - после чего с улыбкой уверенно добавил, - и ещё: двери "Весёлых Денег" будут всегда открыты для вас. Просто назовите свои имена охраннику.
Кир, слабо улыбнувшись, кивнул лидерам триад:
- Огромное спасибо, только учтите, что за РесТехом теперь может стоять и Управление Национальной Безопасности Конфедерации, так что это в любом случае не будет особо просто.
Когда же Чен упомянул "Весёлые Деньги", Трит что-то смутно вспомнил:
- Это самое, может я много прошу, но... — журналист смущённо улыбнулся и почесал в затылке. — ...у вас не найдётся птичьего корма?
Девушка протянула "Зуб Дракона" обратно Киру. На вопрос журналиста Гордон сначала слегка прикрыл глаза и потёр подбородок, что-то вспоминая, а потом сказал:
- Честно говоря, я не помню, чтобы там кто-то торговал чем-то таким. Ничего! Как приеду туда, осведомлюсь насчёт магазинов под нашим покровительством, есть ли среди них реализующие товары для животных.
- Думаю, не стоит беспокоиться, - взял слово Кен, - у меня в "Бай Ляне" есть птичий корм.
- Тогда проблема решена, - лаконично подвёл итог Чен.
Кивнув, журналист взял меч и убрал его в карман пальто, обратившись к Кену:
- Огромное спасибо.
Феликс, у которого несколько засосало под ложечкой от осознаваемого риска, сказал:
- Я же осмелюсь попросить у господина Чена кое-что с надеждой, что господин Чен не сочтёт это излишне самонадеянным... - он слегка поклонился перед лидером Красного Пути. - Это касается дочери одного из ваших бывших партнёров по бизнесу... Мы убеждены, что она совершенно не в курсе дел своего отца, и потому она не способна как-либо повлиять на что-либо прямо или косвенно связанное с его и вашем бизнесом, и поэтому я осмелюсь попросить не затрагивать лично её в своих делах. И могу добавить, что она помогла нам в миссии во имя Триад. Её имя - Иви Сандерс.
Повисло тягостное молчание. Бритоголовый лидер "Красного Пути" нахмурился и смотрел долгим взглядом на Феликса. Наконец, он серьёзно спросил у того:
- Вы готовы поклясться в правдивости своих слов?
- Я готов. - ответил вспотевший от напряжения енот.
- Тогда она останется под ваше слово, - рассудил Драконья Голова, проведя перед собой правой рукой с раскрытой ладонью.
- Премного благодарен. - с облегчением улыбнулся Феликс, поклонившись чуть ниже.
Гордон в свою очередь кивнул Феликсу, а Кен объявил:
- На этом собрание объявляется закрытым.

[Колбис 677]

Карен вовремя тронулась с места в лес, потому что из трещины подозрительно высунулись две длинные мохнатые лапы. Петляя по извилистому туннелю, ассасин добралась до потайного выхода где-то в кустах неподалёку от стены периметра. До слуха девушки сквозь раскаты грома доносились звуки стрельбы. Стена позади Карен имела два отверстия, развороченных взрывами.
Нет, веселая херня, вылезающая из трещины, подождет. Сейчас же надо разобраться с теми, кто в лесу. Уже будучи на выходе, девушка прекратила движение, по-быстрому оценив ситуацию вокруг себя - судя по отверстиям на стене позади, тут уже кто-то побывал, значит надо бы и отсюда уходить побыстрее, да и как можно тише. Кстати, насчет тишины…
- Ты же можешь сидеть и молчать в напряженной ситуации? - тихо обратилась Карен к нимбате.
Фиджет, забившись в колчан и используя капюшон маскплаща Карен вместо накидки, глухо отозвался дрожащим голосом:
- Я-я и-и се-ей-ча-ас с-сижу-у и мо-олчу! О-ой! - воскликнул зверь, когда над головой раздался очередной мощный раскат грома и молния ударила куда-то недалеко от святилища.
- Оно видно, - протяжно вздохнула девушка, включив тактический визор и пробежавшись по окрестности глазами. Все же надо знать обстановку и за пределами кустов.
Вражеские бойцы, скорее всего, уже далеко ушли, потому что тепловых следов не осталось, но что-то мелькало вдали, неопределённое и не похожее на растения или животных. Враг сохранял радиомолчание.
Молчание сохраняла и ассасинка, продолжая наблюдать за противником. Она попыталась увеличить масштаб картинки, чтобы хотя бы попытаться распознать врага, не говоря о том, чтобы увидеть его в лицо.
Масштабирование у визора хоть и имелось, но оно значительно уступало военным биноклям. Настолько, что конкретно разглядеть движение не получалось. Разве что подсчитать, что фигурок было от четырёх до шести.
Группа из четырех-шести существ - то, что нужно. В плохом смысле этого слова. Но надо бы что-то делать. Потому Карен, убрав визор обратно в сумку, накинула на себя маскплащ и стала медленно, практически бесшумно, пробираться через кусты, останавливаясь через каждые 5 метров.
Но вскоре стало понятно, что придётся ускориться - солидная дистанция между целями и Карен не уменьшалась, а наоборот.
Ну, цели уходили. Можно было или прекратить их преследование и заняться поиском другой “добычи”, а можно было бы продолжить погоню за ними. Девушка решилась остановиться на втором варианте, прибавив ходу. Не так уж и бесшумно, но зато быстро.
Беспокоиться о бесшумности в такую погоду, это странно. Один только вой крон деревьев, омываемых ливнем, отлично заглушал звуки, издаваемые Карен. Поэтому она без особых проблем нагоняла те самые фигурки, которые выросли в отряд из пятерых бойцов, клином пробиравшихся через лес. Топали они живо и постоянно двигались не по прямой, а по диагонали, мелькая между деревьями и жестами сигналя друг другу.
Постепенно приближаясь к солдатам, Карен нацелила свой арбалет на одного из них, что был ближе к ней. План был таков - как только она убьет его, девушка тут же отступит назад и подойдет к группе с другой позиции. В голове вроде это шикарно выстраивается, осталось узнать, как оно будет работать на практике. Не медля ни секунды, ассасинка нажала на курок, отправив болт прямиком в цель.
Первая кровь пролилась с первым попаданием стрелы в тело гвардейца. Тот заорал от боли и неожиданности. Весь отряд всполошился, но не успел никто толком оглядеться, как ещё две стрелы оборвали жизнь солдата.
- Перегруппироваться! - зычно крикнул кто-то, - найти и уничтожить!
Пока Карен перебегала на другую позицию, рестеховцы рассредоточились между деревьями, почти спиной к спине, беря в общее поле зрения всю территорию вокруг себя.
Минус один, уже хорошо. Но ещё оставалось несколько солдатиков, которых бы тоже желательно грохнуть. Присев за деревом и наблюдая оттуда за рестеховцами, Карен шепотом обратилась к своему компаньону:
- Фиджет, можно тебя попросить кое-что?
- М? Что ты хочешь? - озадаченно спросил дивный зверь.
- Можешь… отвлечь этих бравых парней? - хотя девушка всё равно сомневалась, стоит ли ей отправлять её новоиспеченного питомца отвлекать рестеховцев, ведь они вполне могут завалить её, и что делать в таком случае?
- М, отвлечь? - переспросил Фиджет, делая придположения - станцевать им? Или покричать что-нибудь?
- Просто полетать над ними, если не будут реагировать, то покричишь. Главное, чтобы они немного потеряли бдительности. Ну… и то, чтобы они тебя не убили раньше времени.
- Ой! - тихо пискнул Фиджет, - они могут меня убить? Ну... если тебе сильно надо, конечно, я что-то сделаю.
Нимбата вздохнула.
- Ну, тогда… удачи? - Карен приподняла плащ над Фиджет, дабы нимбата без проблем вылетел из колчана.
Выбравшись, зверь боязливо потёр себя лапами, смешно чихнул и взлетел, разбрызгивая крыльями падающую с неба воду. Солдаты в это время не спеша продолжали двигаться к своей цели, аккуратно и так же спиной к спине. Если они и заметили Фиджета, то сочли не более чем представителем местной фауны. Потом, правда, это мнение пришлось изменить. Скрывшийся в ветках деревьев зверь что-то заговорил, только Карен этого не слышала, зато гвардейцы встрепенулись, явно занервничав.
Воспользовавшись моментом, Карен отправила несколько болтов в ближайших солдатов. Сделав это дело, девушка тут же перебежала из своего старого укрытия в новое.
Перебигая с места на место, девушка пыталась найти подходящее место, откуда можно было бы снова отправить презенты оставшейся троице солдатов. И найдя такое место - в виде достаточно толстого дерева - Карен спряталась за ним и выстрелила ещё несколькими болтами в двух ближайших к ней солдатов. Как только последний болт отправился к своей цели, девушка вытащила опустевший магазин и вставила вместо него новый.
Но после первого же выстрела арбалет заклинило. Пока солдаты занимались своими делами и пытались выцелить шутника, девушке пришлось возиться с давшим сбой оружием, пока она не привела его в готовность. Но момент был явно потерян, потому что бойцы отошли слишком далеко в глубины леса. Делать нечего - Карен проследовала за ними. Там она уже доизрасходовала магазин и застрелила ещё одного бойца. Остались двое. После этого бойцы окончательно остановились, улеглись на землю и их след пропал.
Мысленно ругая арбалет за то, что его невовремя заклинило, девушка спряталась за деревом и, стянув капюшон маскплаща, нацепила на голову тактический визор - от этой-то штуки рестеховцы точно не спрячутся.
Но они, похоже, тоже имели какие-то средства маскировки, потому что даже с визором девушка не смогла выцепить их.
Таки спрятались. Карен убрала визор обратно в сумку и натянула капюшон обратно. Так она простояла, без какого-либо движения, несколько минут, пока не услышала звонок от Сайруса по инфолинку.
- “Что там ему надо..?” - мысленно спросила себя девушка, “поднимая” трубку.

- “Фрост на связи. Что надо?” - отозвался голос девушки.
Услышав ответ, парень начал разрываться между "Ты какого чёрта молчишь?!", "Что там у тебя, чёрт возьми, происходит?!" и "Как ты?". Беспокойство и здравый смысл в итоге всё же взяли верх:
- "Как ты?" — максимально спокойно спросил Трит.
- “Почти разобралась со своей частью рестеховцев, осталось двое. У вас что там?” - отрапортовала о своей ситуации Карен и тут же задала вопрос.
- "Мы закончили, Иви правда без сознания, но вроде всё окей. Все живы, кроме РесТеховцев ну и большей части защитников со стороны триады."
- “Хорошо. Что вы дальше будете делать?”
- "Мне надо как минимум связаться с Гейл, она просила позвонить, когда мы разберёмся с объединением Триад... Что мы, кстати, из-за нападения не сделали, так что мне, наверное, надо сходить к лидерам и хотя бы формально закончить переговоры."
- “Я присоединюсь к вам, как закончу со своими. Встречаемся в “Сьянг Чжоу”, да?”
- "Да, хорошо. Ну, удачи там, тогда."
- “Вам тоже”
- "Ха-ха, да. До скорого." — Кир отключился.

Закончив диалог с Киром, Карен прикинула, как можно выкурить солдат. Один из вариантов заключался в том, чтобы что-нибудь бросить в предполагаемое местоположение рестеховцев, но ничего особо лишнего не было. Хотя, есть ещё один вариант…
…и для него нужен Фиджет. Черт возьми, где его сейчас носит?
Фиджет был где-то в деревьях над местом, где залегли вражеские бойцы. Карен не совсем могла определить, где её зверь.
Сейчас бы какой-нибудь свисток, чтобы позвать нимбату! Или какой-нибудь инфолинк… нет, это лишнее. Факт оставался фактом - Фиджет где-то над противником, но привлечь его никак невозможно. Или…
…мало того, что это лишняя трата болтов, так ещё и риск задеть компаньона. Хотя, чем черт не шутит. Девушка достала арбалет и нацелилась вверх в кроны деревьев. Девушка нажала на курок.
Как ни странно, это сработало. В ветвях началось шевеление и Фиджет вылетел оттуда, с озадаченным видом подлетев к Карен.
- Эй, что ты хотела сделать? - спросил он, зависнув рядом с девушкой и внимательно таращась на неё большими глазами.
- Извини, у меня другого способа привлечь твое внимание не было, - виновато прошептала девушка, - Можешь найти оставшихся солдат с помощью твоей… как её там… эхолокации?
- Дай лучше мне рацию или что-нибудь такое, что можно удобно прицепить на тело, а то ещё убьёшь ненароком, - сказал Фиджет и после небольшой паузы добавил, - а солдаты, могу их посмотреть. Только как тебе показать?
- Прости, у меня только одна рация, - девушка продемонстрировала нимбате единственную имеющуюся у неё рацию, - а как показать… просто повисни над ними, и все.
- Хорошо, - произнёс Фиджет, и снова помчался туда, где примерно должны были быть враги. Те явно поняли, что этот мелкий шпион хочет выслеживать их, а потому тут же попытались из положения лёжа поджарить его лазерами, отчего нимбата металась туда-сюда, чтобы не попасть под луч.
Высунувшись из-за дерева и проследив, откуда идут лучи, Карен отправила несколько болтов в сторону их предполагаемых источников.
Только одна стрела из трёх попала в цель - ну, так показалось девушке, судя по тому, что очередной лазерный луч прорезал воздух куда-то не туда.
Что же, попробуем ещё раз. Ещё три болта отправилось к своим целям. Может в этот раз Карен избавится от обоих рестеховцев?
Непонятно, попала ли Карен или нет. Может быть, стоит попробовать использовать проникающее зрение?
Что и сделала Карен, активировав свои “очки”. Если бы на ней сейчас не было маскплаща, то её глаза выглядели бы как глаза какого-нибудь насекомого - из-за легкого золотого оттенка линз “очков”.
Мощности имплантата хватило, чтобы превратить густые кустарники и траву в едва заметные силуэты и увидеть неопределённые фигуры врагов, лежавших среди них. Оба выглядели живыми и шевелящимися.
На всякий случай, девушка сделала по одному контрольному выстрелу в оба силуэта.
Один из бойцов перестал чертыхаться, а во второго девушка не попала.
И эта проблема должна была решиться просто - Карен опправила ещё один болт в последнего бойца и приготовилась отправить ещё один, если и этот не попадет.
Стрела чётко пробила шлем последнего гвардейца, навсегда упокоив его. На том бой и закончился.
Глубоко вздохнув, Карен стянула с головы капюшон и выключила “очки”. Что же, времени это заняло немногим больше, чем девушка того хотела. Но она сделала эту очередную работу. Такую работу, которую она делала всегда.
- Фиджет! - окликнула она нимбату.
Та вяло подлетела к ассасинке, держа все лапы опущенными и голову слегка наклонённой вниз, и пропищала:
- У-у-ух, к-ка-ак я уста-а-ал.
Неожиданно для самой себя, Карен взяла нимбату в руки и приобняла его.
- Спасибо тебе, Фиджет… - прошептала она, поглядывая то на нимбату, то на место, где лежали трупы солдатов.
- А, ну..., - смущенно пролепетало существо, раскинув лапы и попытавшись уложить их на хозяйку, - это... не за что.
Фиджет пошевелил ушами, вздохнув и расслабившись.
Какое-то время Карен стояла и поглаживала зверька по голове. Но потом она резко повернулась в ту сторону, откуда она пришла.
- Нам пора обратно, - серьезным тоном добавила она и быстрым шагом направилась к своей группе.

[Red TF 1 408]

Выйдя из зала, Кир с грустью осмотрел место бойни. Подумать только, такое место, по сути, разнесли за какие-то десять-двадцать минут. И кто? Те, кто, по сути, должны защищать государство на пару с вшивым РесТехом. Журналист в который раз поймал себя на мысли, что неплохо было бы и закурить, но... Нет.
Помотав головой, парень набрал номер агента Гейл.
- "Агент Гэйл, слушаю"
- "Доброго... дня. Вроде дня, да." — журналист кашлянул. — "Нам хоть и попытались помешать, но мы закончили. Перемирие достигнуто."
- "Отлично. Сайрус Трит, слушайте сюда", - командно обратилась женщина к журналисту, - "в городе складывается сложная ситуация. Кроме самоуправства Парки мы имеем дело с ячейками террористов и у нас есть основания полагать, что где-то рядом с городом есть партизанские отряды Фронтира для подготовки почвы для вторжения на планету. Всё вместе это может привести к очевидным последствиям, поэтому в ближайшее время нам придётся серьёзно поработать. Вы сможете до конца дня добраться до аэропорта?"
- "Мы постараемся, но чудес обещать не могу, разумеется. Чьи террористы неизвестно? И что вообще творит на данный момент Парк?"
"Было бы неплохо также расспросить её, что вообще между ними там случилось, но, пожалуй, при личной встрече."
- "Террористы про-фронтировских организаций", - голос Гэйл словно раздражённо отмахивался от чего-то, - "Парк ведёт свою собственную линию пропаганды и укрепляет позиции. Заодно занимается решением всех тех проблем, которыми должна заниматься я, и всеми прочими делами местной, а точнее, собственной безопасности. Сюда он пока не лезет"
- "Это хорошо..." — Кир, поняв, что он ляпнул, резко затараторил. — "То есть нет, это ничерта не хорошо, просто то что он пока не особо не ме..." — послышался протяжный вздох. — "...вы поняли, наверное... Вы-то сами как?"
Терпеливо выслушав всё это, Кассандра ответила:
- "Просиживаю штаны и думаю, что делать дальше", - в голосе звучала злость, - "нужно что-то делать, а я слабо представляю себе, что именно. Всё это зашло зашло слишком далеко"
- "Значит, от аэропорта они пока отстали? Это хорошо. Мы тогда выдвигаемся как только, так сразу."
- "В таком случае, жду вас. До встречи", - Гэйл завершила связь.

[Rinzler 0]

Проходя через "Бай Лянь" с выдрой на руках, Чарли-13 приметила, что деревня ничуть не изменилась. Атаку совершили прямо на святилище. Как это сделали - теорий можно было составить вагон с маленькой тележкой. Но стоило ли? Всё закончилось, пускай часовые "Бай Ляня" в полном составе дежурили по всему периметру поселения со злобной готовностью расстрелять любого, кто сунется сюда. За исключением уже известной парочки.
Электрика автомобиля оставалась включенной и внутри салона веяло приятным теплом, столь необходимым для сильно продрогшей Тринадцатой вместе с её компаньонкой. Цыплята не проявляли особой активности - часть из них уснула тут и там, забавно нахохлившись, часть тыкалась в поисках еды. Обстановка на парковке перед "Бай Лянем" выглядела тоскливо: "Жестяная Банка", последнее пристанище "Эха", совсем не горела габаритными огнями и с поникшим видом стояла в самой дальней стороне, почти рядом с лесом, а кроме неё на парковке стояли несколько автомобилей и странно знакомый тяжёлый мотоцикл.
Иви проснулась. Чувствовала себя она неважно, всё тело ломило так, словно она в первый раз за долгий период устроила себе интенсивные физические нагрузки. Но в конечном итоге так оно и было. Раньше не доводилось иметь дело с противником в подобных условиях. Но сейчас особых шевелений, скорее всего, и не требовалось.
Теплый салон машины, пищащие цыплята и пушистая выдра на коленях. Дикая и непривычная комбинация для Чарли. Посадив Стива себе на плечо, девушка не делала совсем ничего, разве что, периодически поглаживала Иви по голове, бдительно наблюдая за тем, что происходило снаружи.
Открыв глаза, Иви начала приходить в себя. Пытаясь скомпановать все, что произошло до этого, она обратила внимание, что была не на холодной площади вокруг врагов, а лежала тихо и мирно в теплом салоне машины. Под головой чувствовались мягкие колени Чарли и легкое поглаживание.
Ей в этот момент не хотелось ничего менять. Пускай бы так и было. Да, Иви еще попритворялась, что находится без сознания какое-то время, но потом попробовала пошевелиться и, почувствовав боль в мышцах, тихонько застонала и поневоле расслабилась.
- Что... что случилось? Я ранена? - произнесла тихо выдра, медленно моргая полуоткрытыми глазами. - Ты...ранена?
Заметив, что Иви пришла в себя, 13-я, забыв обо всем, воскликнула с нотками радости в голосе:
- В-все нормально! Ты не ранена! Пожалуйста, отдыхай. Это все из-за твоего имплантата… – руки Чарли легли на плечи выдры, будто девушка хотела обнять её, но почему-то не решалась. После короткой паузы террористка сказала уже более грустно, - Ты меня так напугала… Это все я виновата. Я не могла поспеть за тобой в бою и поэтому ты сделала всю работу за меня, оказавшись в таком состоянии. Мне очень жаль, правда.
Иви вяло улыбнулась и попыталась подняться, превозмогая боли. Когда же сквозь глухие стоны она смогла это сделать, то просто обняла Чарли, прикрыв глаза.
- Жива... - тихо и будто с облегчением произнесла она.
Увидев как зашевелилась Иви, Чарли, не подозревая о том, что та задумала, помогла ей приподняться, усадив выдру у себя на коленях. А когда та неожиданно обняла 13-ю, то вполне могла заметить, как щечки смуглой террористки тут же налились нежным румянцем.
- Ты не злишься на меня? – с легким беспокойством спросила Чарли-13.
- Ничуть, - шепнула выдра, все не отпуская пиратку. - Мне не за что на тебя злиться. Я так рада, что ты цела и невредима.
Сандерс на радостях даже поцеловала подругу в щечку. Видимо, она действительно сильно беспокоилась за судьбу Чарли.
Румянец на щеках Тринадцатой теперь пылал совсем уж ярко. Растроганная до глубины души, пиратка-неудачница тоже обняла выдру, примостив голову у нее на плече. Она встретила Иви меньше суток назад, но это не помешало девушке сказать с наивной честностью в голосе:
- Ты моя первая подруга. Пожалуйста, не бросай меня, ладно?
Как бы печально и иронично одновременно не было, у Иви тоже не было друзей. Никогда. Иви еще крепче сжала Чарли, когда услышала ее просьбу. Из глаз потихоньку катились редкие слезы, оставляя на красненьких щечках влажный след.
- Никогда... - тихо промолвила она и чуть слышно всхлипнула.
Уютно устроившись в объятиях выдры и мягко почесывая шерстку у той за ушком, Чарли молчала довольно долгое время, пока вдруг не сказала, будто спохватившись:
- Тогда, может быть, ты хочешь посмотреть наш пиратский корабль? Заодно переселим цыплят туда. Если ты отдохнула, конечно.
Иви слегка удивилась, услышав про "пиратский" корабль. Это навевало мысли, что новые друзья выдры могли быть именно ими.
- Пиратский? - спросила та чуть улыбнувшись. - Прямо как в фильмах? С парусами и флагом с "Веселым Роджером"?
Чарли покачала головой, серьезно сказав:
- Это космический корабль… В космосе от парусов мало пользы, - а потом удивленно спросила, - Про пиратов снимают фильмы?
Мысль о том, что про всяких мерзких бандитов могут снимать кино, как-то совсем не укладывалась в голове Чарли-13.
Выдра слегка хихикнула.
- Да, снимают. Нынче не только про них снимают. Считают, что в этом полно романтики, - произнесла Иви, нарочно сказав последнее предложение небрежно. - Как-будто в грабеже судов есть какая-то романтика.
- Никакой. Мне не нравятся пираты, - с трудом процедила 13-я, принявшись сгребать цыплят в одну кучку, а потом вдруг спросила, - А тебе?
- Н-ну, - протянула Иви и почесала затылок. - Вообще я никогда их не видела, но судя по тому, что о них рассказывают - нет, не нравятся. Это же разбойники. Как можно любить бандитов?
Пиратка вдруг замерла с цыпленком в руках, уставившись взглядом в пустоту.
- Д-да, ты права… - сказала она подрагивающим голосом, - Бандитов нельзя любить. Все, что они делают – причиняют боль и вред другим. Но… если ты вдруг увидишь пирата, как ты поступишь?
Иви нахмурилась. С чего бы вдруг так много вопросов про пиратов? Сандерс могла лишь предположить, что Чарли... Нет, этого не может быть. Она не из них.
- Я-а, - задумчиво произнесла выдра, будто подбирая предлог. - Ну не знаю. Наверное, ничего, если он не нападет на меня или не будет угрожать моим... - Иви запнулась. - Моей подруге...
Сандерс опустила голову и изредка поднимала взгляд на Чарли, ожидая ее реакции.
Отложив цыпленка, которого она сейчас держала в руках, в кучку к остальным птенчикам, Чарли подняла виноватый взгляд на Иви. Врать Иви ей совсем не хотелось, поэтому она произнесла:
- Если мы подруги, то я считаю, что ты должна знать, что меня считают пираткой. Я ненавижу себя за это, но пожалуйста, поверь, у меня никогда не было другого выбора. И сейчас… Сейчас мне впервые выпал шанс сделать что-то хорошее. Изменить свое будущее.
13-я, потерявшись в словах и не зная, что добавить, смотрела на Иви с надеждой в глазах, рассчитывая, что выдра сможет её понять.
Взглянув чуть испгуганно на Чарли, Иви поначалу подумала, что она просто шутит, но увидев, что та выглядела вполне себе не шутливо, сменила испуг на сочувствие.
- Я приму тебя любой, каким бы ни было твое прошлое. Все мы ошибались, но в итоге оказывается, что то, что было раньше не так важно, как настоящее. И твое желание исправиться очень похвально.
Иви в полуулыбке взглянула на Чарли и положила ей руку на плечо.
- У тебя все получится.
Выдра явно не совсем понимала, что говорила, ведь она совсем не знала прошлого Чарли-13, но её теплые слова поддержки все равно были важны террористке.
- Спасибо. Ты даже не представляешь, что это для меня значит, - тихо прошептала беловолосая мулатка.
- Так что за корабль? - спросила Иви, вспомнив начало разговора.
- Это наше пристанище, - ответила девушка без имени, - Называется Жестяная Банка. Пойдем, я покажу.
Пересадив Стива себе на макушку в качестве рулевого, Чарли собрала цыплят в руки, при этом примостив тех, кто не уместился, себе на плечи и вышла из машины.
Иви пожала плечами, услышав название корабля, и вышла за пираткой, стараясь вернуть мышцы в прежнее русло.
- А наши не будут нас искать? - спросила Сандерс, показав назад большим пальцем.
- Они сами придут на Банку рано или поздно. Или свяжутся со мной по рации, - уверила выдру 13-я и уверенно направилась к космическому кораблю, вся облепленная цыплятами. Их было так много, что самой Чарли за ними было практически не видно.
Тихо хмыкнув, Иви взяла в охапку несколько цыплят и направилась за Чарли.
Стоило только вылезти наружу, под обильный ливень, и все цыплята как по команде "скукожились". Похоже, командовал Стив. На своём птичьем языке он гаркнул что-то матерное, его поддержал небывалый по силе и красоте хор остальных цыплят.
Подходя к кораблю, Иви действительно не увидела парусов, да и по размерам он был не таким уж и большим. Но выглядело чудо техники всё равно по своему внушительно. "Банка" скорее была похожа на большую неповоротливую птицу, стоящую на двух огромных ногах и пребывающую в дремучем сне. "Весёлого Роджера" выбили на фронтальных бронеплитах и замечался он только при пристальном вглядывании под светом вспышек молний - насколько потрёпанной была махина. "Банка" видала виды, её здорово помотало и помяло.
И всё же она была живой. В какой-то момент от днища корабля отделился лестничный трап, упёршийся в асфальт. По нему дамы и забрались в не самое тёплое, слабо освещённое, но зато сухое нутро "птицы". Трюм встретил их общей пустотой, хотя где-то дальше слышались чьи-то шаги по металлической обшивке.
Вид "Банки" заставил Иви чуть-чуть отпустить челюсть. Совсем чуть-чуть, правда. Ведь до этого ничего подобного она не видела. Не то, чтобы это было восхищение, но удивление точно. Войдя внутрь, Сандерс снова обрадовалась теплому воздуху. Его точно не хватало на улице.
- У меня было немного другое представление о них, - задумчиво протянула Иви и испугалась при звуке шагов.
Чарли-13 незаметно улыбнулась на слова Иви. Девчонке было теперь даже интересно, чего же на самом деле ожидала выдра от пиратского корабля. Заведя дрон внутрь грузового отсека и посадив его на пол, беглянка принялась группировать цыплят рядом с ним под чутким руководством восседавшего на её макушке Стива.
После подъёма пассажиров на борт трап закрылся с гулким металлическим лязгом. И в этот же момент в переборке в конце трюма материализовался тот, кто издавал те самые шаги. Иви увидела антропоморфного лиса странной расцветки, в слабом свете ламп казавшейся не то фиолетовой, не то тёмно-синей. Он был одет в длинный тренчкот, из-под которого местами выглядывало нечто, смахивающее на бронекостюм. Тёмные короткие "волосы" парня неровными копными торчали из его головы во все стороны, несколько топорщась на самой макушке. Единственное, что было не в общий цвет - белый мех на нижней половине морды и в ушах.
Не задерживаясь в "дверях", лис не спеша пошёл в сторону прибывших, с лёгкой улыбкой на лице смотря на то, что делает Чарли, и внимательным взглядом окидывая выдру. Его хвост при этом повиливал из стороны в сторону.
- С возвращением, Чарли, - хрипящим голосом изрёк парень, а потом обратился и к выдре, - приветствую. В команде появилось ещё одно новое лицо? И не только.
Лис пошевелил ушами и, останавливаясь рядом с дамами, коротким взглядом посмотрел на цыплят.
- А вы не скучали.
Услышав шаги, 13-я отвлеклась от своего важного занятия и повернулась к вошедшему. Какова была радость пиратки, когда она увидела своего парня, трудно было описать. Личико девушки расцвело редкой для неё радостной улыбкой, и она воскликнула:
- Каттер! Ты... Гейл тебя отпустила? - а потом, спохватившись, показала рукой на выдру, сказав как по учебнику, - Знакомься, это Иви. Она моя лучшая подруга.
Иви покашляла, приложив кулак ко рту, а потом кивнула головой.
- Здравствуйте, - по привычке вежливо заявила она, а затем протянула руку Каттеру. - Иви Сандерс, если быть точной.
Крепко, но аккуратно пожав руку Иви, Каттер слегка наклонил голову набок.
- О, даже так? Что же, твои друзья - мои друзья, - произнёс он в ответ Тринадцатой и повернул голову к Иви, - приятно познакомиться.
Лис снова бросил взгляд на Чарли, приметив, что она без верхней одежды. Да и кровь на накидке, висевшей теперь на Иви, не ушла от его взора.
- Опять что-то произошло? - лис вздохнул и протянул лапу к Чарли-13, проведя ею по руке той вверх, к шее и к щеке, завершая это движение на носу, - вся холодная. Нет, так не пойдёт.
Каттер стащил свой тренч и быстрым движением обволок им девушку, затем обнял ту, прижав к себе. Иви могла отметить, что бронекостюм лиса был облегающим и безрукавным, грудь и спину прикрывали тонкие защитные пластины, а разгруз демонстрировал несколько подсумков, боевой нож и двустволку в кобуре на поясе.
13-я молчаливо ответила на вопрос Каттера утвердительным кивком, а потом с тихим вздохом зажмурилась, когда тот провел по ее холодному носу своей пушистой рукой.
Оказавшись в теплых объятиях лиса, беглянка замерла, расслабившись. Ей было хорошо и тепло, она была в окружении тех, кого считала друзьями и кому верила всем сердцем. Если её бегство и борьба и имели смысл, то он заключался именно в тех ценных мгновениях, которые Чарли-13 проводила в компании Иви и Каттера.
В какой-то момент девушка поднялась на цыпочки, став теперь значительно выше лиса, и ласково поцеловала его в макушку.
- У меня для тебя есть подарок, - важным тоном произнесла террористка, наблюдая за лисиной реакцией, - Его зовут Стив, и теперь он твой.
Чарли сняла со своей головы упитанного сердитого Стива и со счастливым видом протянула его Каттеру. Подарочный цыпленок в этот момент мог полюбоваться на зубастую пасть хищника, которому пиратка собиралась его подарить.
Каттер заинтересованно поднял морду. Редко когда он получал подарки, что было видно по его глазам. Поэтому лис с лёгкой улыбкой следил за движениями девушки.
- Ого, - негромко удивился детектив, приподняв одну бровь, - цыплёнок Стив. Хе-хе.
Каттера начал разбирать смех, когда он взял цыплёнка двумя пальцами и повертел того в руках. Недовольный Стив брыкнулся в попытке освободиться из захвата и выколоть изучающие его "моргалы", но пальцы держали его крепко. Пришлось ограничиться выражением птичье-словесного протеста.
- Хе-хе-хе, - весело оскалился лисовин, после чего вдруг взял и подбросил птенца в воздух и поймал обратно. Тот заверещал, насылая неизвестно какие проклятия, но Каттер не унимался и только сильнее расхохотался, снова и снова подбрасывая парня.
- Ха-ха-ха! Чёрт, я нехороший человек, но это забавно, - повеселившись, лисовин успокоился и перевёл дух, в свою очередь сунув Стива куда-то в свою шевелюру, где он скрылся. Лишь шевеление волос и какие-то чириканья говорили о том, что он там. Внимание парня снова перешло на Чарли, которую он погладил по голове со словами, сказанными с широкой улыбкой:
- Это милый подарок с твоей стороны. А товарищей Стива ты пиратке отдашь?
Наблюдая за Каттером, Тринадцатая надула губки и слегка пихнула лиса в плечо, сделав ему замечание и одновременно возразив:
- Не издевайся над Стивом, ты же не плохой, - после чего добавила, - Нет, я не отдам их Мэд, а то она перекрасит их в фиолетовый и превратит в свою команду.
Судя по протесту в глазах Чарли, она говорила на полном серьезе.
- Ладно, так и быть, - примирительно кивнул лис и уже серьёзнее спросил, - куда делись остальные?
- Они завершают переговоры с Триадами, - тоже серьезно ответила Чарли-13, - Ты мне не ответил. Гейл отпустила тебя? Что происходит? Мы недавно связались с ней, и оказалось, что ее объявили вне закона.
Лис опустил хвост в неподвижном состоянии, сделал сложное выражение на морде и отвёл нос в сторону. Он задумчиво произнёс:
- Я и Гэйл заключили договор на... взаимовыгодное сотрудничество. А через пару часов полиция города устроила мощную облаву на библиотеку. Я едва выбрался оттуда, и мне особо некуда было двигаться, кроме как сюда.
Каттер приложил ладонь к подбородку.
- Я не знаю, что происходит, но предполагаю, здесь пахнет предательством интересов государства. Здесь кто-то... не прав. Думаю, этот кто-то - Гильберт Парк. Мне не нравится, что он объявил о плотном сотрудничестве силовых структур с инициативщиками РесТеха.
Внимательно выслушав Каттера, Чарли-13 решительно повернула его нос обратно к себе и сказала, поглядев тому в глаза:
- Я рада, что ты цел. Уверена, Кир и Феликс что-нибудь придумают, - потеребив белый пушок на подбородке лиса, 13-я продолжила, - Я проведу Иви по кораблю и подыщу ей каюту. Где я смогу тебя найти?
Разведя уши в стороны и обратив добрый взгляд на Чарли-13, Каттер разглядил морду и кивнул.
- В любом случае, я не останусь в стороне, - лис пальцами кисти, что приложил к подбородку, поиграл с пальцами бывшей пиратки, - я сижу в кают-компании, там ты меня и найдёшь.
- Хорошо. А пока меня не будет, покорми Стива. Только не издевайся над ним, он серьезный цыпленок, - утвердительно кивнула Чарли, хихикнув от щекотки после жеста Каттера, а потом, раздав указания, обернулась к Иви и, взяв ту за руку, спросила, - Пошли?
Иви, пожав плечами и утвердительно кивнув головой отправилась за Чарли:
- Вперед.
Бросив взгляд куда-то наверх и качнув головой, лис затем кивнул и ответил:
- Как скажешь, - пропустив вперёд женщин, лис сцепил руки в замок за спиной и не спеша двинулся тоже, слегка поморщившись и задумчиво пробормотав в ответ на шевеления на своей макушке, - Стив, значит. Интересно, петушиные бои ещё где-то есть? Судя по всему, у меня есть будущий боец с заявкой на победу.
Чарли-13, которая совершенно неожиданно для себя обзавелась шикарным тренчем, неплохо подчеркивающим её стройную спортивную фигурку и придающим ей облик настоящего детектива, вышагивала по коридорам Банки, попутно с умным видом рассказывая выдре, что на пиратском корабле где и как.
- Хочешь посмотреть что-нибудь особенное? Оружейную палубу? Или пойдем к каютам? Можно еще познакомиться с капитаном… - тут Чарли наклонилась к Иви и заговорщицки шепнула той на ухо, при этом по шпионски спрятав руки в карманы пальто, - Но сразу предупреждаю: она очень вредная женщина.
Иви шла за своей подругой, попутно осматривая корабль. Интересно, что такие вообще существуют. Впрочем, выдра важно, с чуть приподнятым кверху подбородком комментировала у себя в голове, насколько это место переполнено беспорядком.
- Я тут никогда не была, - ответила Сандерс на вопрос Чарли, все медленно вертя головой туда-сюда. - Можешь побыть для меня гидом и показать самые интересные места? - выдра перешла на шепот. - Включая капитана.
Чарли натурально просияла от просьбы Иви: впервые кто-то просил её не убить кого-нибудь, а наоборот о чем-то таком безобидном как работа гидом. Попытавшись представить, что в себя включает эта деятельность, террористка деловито поправила лисиный тренч, и повела выдру за собой, сказав, при этом старательно подбирая слова, чтобы соответствовать своей новой роли:
- В таком случае, мы начнем осмотр пиратского корабля со смотровой палубы, после неё я покажу тебе главный калибр и оружейную палубу Жестяной Банки, далее мы спустимся в сердце космического корабля - его машинный отсек. Завершим экскурсию в святая святых - на капитанском мостике, - тут 13-я зачем-то сделала странную ремарку, видимо, сама не до конца понимая, что она вообще говорит, - Внимание, капитана с рук не кормить! После завершения осмотра, мы поужинаем, и я проведу тебя в твою каюту. Ну как?
Иви со слегка наигранным энтузиазмом раскрыла глаза и протянула:
- У-у-у! Как интересно! Не терпится поскорее увидеть, - затем она быстро потерла ладони друг о друга. - Давай, веди!

Внутреннее убранство корабля не шло ни в какое сравнение даже с самыми простыми космическими лайнерами. Узкие коридоры, как на подводных лодках, несколько вертикальных палуб, сообщавшихся между собой исключительно с помощью люков с грязными вертикальными лестницами. Облицовка коридоров сильно пострадала: тут и там валялись металлические пластины обшивки, а из стен весело выглядывали трубы, электрическая проводка и тараканы. Местами лампы либо перегорели, либо раздражающе мерцали, вися на "соплях". Кое-где валялись обломки труб и чего-то ещё, видно было, что кто-то тут старательно всё чинил, оставляя местами заплатки из металла.

Всё это удивительно дополняла музыка, лившаяся из уцелевших динамиков общей связи. Она совсем не походила на те стили, что почитались как деметрианским, так и пиратским обществами , и от неё веяло... какой-то ностальгией? Под её аккордами девушки вышли на смотровую палубу. Это было первое более-менее объёмное помещение, похожее на очень невысокий кинозал с широким остеклением на стенах и стеклянным куполом на крыше. Здесь можно было посидеть на привинченных к полу старых мягких креслах, часть из которых всё-таки оторвало от пола и покидало по сторонам, а можно было пошариться. Со стороны кормы виднелся вход в подсобное помещение, заметный только из-за того, что дверь была слегка приоткрыта, хотя ничьего присутствия здесь не чувствовалось. Вероятно, всё это последствия резкого нескомпенсированного ускорения.
Внутреннее убранство Банки было слишком запущенным даже по меркам Чарли, но, тем не менее, ничуть не удивительным, поэтому девушка с уверенным видом вошла на смотровую палубу и, обведя её рукой, произнесла для выдры сокровенную фразу:
- Это смотровая палуба! – и на этом пиратка замолчала. Она чувствовала, что надо что-то добавить, чтобы сделать рассказ интересным для её слушательницы, поэтому, с явным усилием на не предназначенной для фантазирования мордашке, 13-я выдала, - Из неё смотрят на космос матросы, когда у них есть свободное время. Это очень красиво и позволяет отдохнуть. А еще тут тихо, поэтому это мой самый любимый отсек корабля. И тут я познакомилась с Каттером, - вдруг с теплотой в голосе добавила девушка, - Правда, он хороший?
Да, видок действительно отпугивал. Что поделать, видимо, корабль действительно многое пережил, и тот факт, что он до сих пор на ходу не мог не восхищать. Но музыка была хотя бы умиротворяющая и приятная. Экскурсия с Чарли в качестве гида была одновременно и познавательной, и забавной. Интересно было наблюдать, как пиратка старается войти в роль гида, и было это уж чересчур правдоподобно, а оттого слегка смешным. Впрочем, Иви не выказывала эмоций на этот счет, а так же играла любопытного туриста, стараясь выглядеть максимально приближенной к образу, чтобы Чарли было приятно рассказывать.
- Воу! - кивнула Сандерс, увидев палубу. - Мне это место тоже нравится. Тут и впрямь спокойно, - подыгрывала она пиратке. Впрочем, это, наверное, единственное место, где действительно было приятно находиться, чего стоило одно окно в космос, хотя космоса сейчас там не было. Когда же речь зашла о Каттере, выдра провела взглядом по потолку, а затем посмотрела на Чарли и вздохнула. - Ну... Я его только сейчас увидела, но по-моему он довольно милый. Во всяком случае, к тебе он очень тепло относится... - затем Иви понурила голову. - Да, у меня такого не было... Тебе повезло.
Глупая террористка явно приняла энтузиазм Иви за чистую монету, потому что сейчас она натурально сияла радостью от того, что её старания кому-то нравятся.
- О, он может казаться довольно мрачным, но это только потому, что судьба обошлась с ним несправедливо, обманув и оставив совсем одного. На самом деле Каттер очень добрый и стремится помогать другим. Он тебе понравится, вот увидишь, - заверила Чарли.
А потом девушка заметила как Иви почему-то понурила голову. Честно говоря, она совсем не знала, что сделать. Что-то подсказывало, что выдру надо как-то подбодрить. А что сильнее всего подбодрило Чарли, когда ей было очень грустно? Недолго думая, пиратка подошла к выдре и легонько чмокнула ту в щеку.
- Не печалься, поверь мне, моя удача тебе не нужна, - сказала Чарли и попробовала сменить тему, - Пошли, я покажу тебе оружейную палубу. Там есть бооольшие пушки. Ты любишь большие пушки? Я нет.
Иви недолго была в таком состоянии. Это были скорее мимолетные мысли, которые тут же развеялись в потоке других размышлений. Но поцелуй Чарли все же вызвал приятные эмоции, заставив от некоей неожиданности покрыться щечки Иви легким румянцем.
- Ну... Пошли, - ответила Сандерс, кивнув. - Большие пушки? Нет, с ними неудобно делать акробатические маневры, ведь на то они и большие.
Оружейная палуба делилась на две части - верхнюю и нижнюю. Несмотря на то, что оружие внутри обоих отсеков разительно отличалось друг от друга, общей чертой всех пушек являлось то, что акробатические манёвры с ними выглядели как натуральный стриптиз. А что ещё делать, когда у тебя в руках огромный длинный ствол? Тот человек, что придумал теорию "бессознательного", ехидно улыбался в гробу.
Впрочем, и как "шест" это оружие не слишком годилось, потому что было обмотано катушками и обвешено прочим электрооборудованием. И повсюду висели таблички "Не влезай, убьёт!". В довесок к ним на полу нижней палубы, заполненной типичными штурмовыми орудиями, на самом видном месте лежал скелет в призывной позе "Не стесняйся, присоединяйся". На верхней палубе стояло массивное орудие, странно похожее на те, что стояли на морских судах в далёком прошлом, когда в стволы вручную загоняли порох, ядра - и поджигали фитиль. Надёжно установленная кладка ядер нашлась там же. В отсеке с этим орудием стало ясно, что фронтальные бронепластины играли роль створок, раскрывавшихся при активации орудия.
Дальше экскурсия перешла в машинное отделение, где девушки смогли увидеть работу команды из двух ребят - рыжей лисицы в техническом комбинезоне и её напарника льва в тёплом свитере поверх бронекостюма. Франческа Финн и Ксан Бастер. Если лисица была ещё нормальным антропоморфом, то лев - нет: Чарли-13 и Иви оказались ростом на уровне его живота, не говоря уже о том, что этот крепкий мужик держал руками огромную балку, которую не каждый киборг даже поднимет. Знакомство оказалось недолгим, потому что лисица занималась сварочными работами. А в целом аристократка смотрела на отсек, как баран на новые ворота, не в силах разобраться в шумящем и сверкающем оборудовании оного.
Тогда-то наступило время капитанского мостика. Пройдя мимо жилых кают и мимо той самой кают-компании, где Каттер расслабленно в полудрёме сидел в кресле, пока Стив клевал армейский паёк, девушки очутились во втором просторном помещении корабля полуцилиндрической формы. По окружности на 120 градусов переднюю часть мостика занял панорамный экран, с помощью которого можно было обозревать как территорию вокруг "Банки", так и различную информацию. Сейчас было видно, что на корабле играет музыка. Свободное пространство по бокам рубки было занято местами членов экипажа с различным оборудованием, под самым основанием экрана располагалось место пилота, смахивавшее на огромный электронный тренажёр, а в самом центре помещения на коническом основании возвышалось огромное кресло с пультами по бокам. Кресло Капитана. Повёрнутое спинкой к вошедшим, оно явно не пустовало, чего нельзя было сказать об остальной рубке.
- А вот и капитанский мостик, - провозгласила Чарли, когда парочка достигла конечной точки своего путешествия, - Если машинный отсек – это сердце корабля, то сейчас мы находимся в его мозговом центре, - с упоением рассказывала террористка, явно входя во вкус. Перечислив и описав в меру своих познаний все устройства и все оборудование, встречающееся на мостике, 13-я завершила, - Вот так. Экспонаты руками лучше не трогай, капитана в том числе.
Сказать, что при виде "больших пушек" Иви удивилась, значит ровным счетом не сказать ничего. Во всяком случае, она не думала, что Чарли подразумевала что-то совсем иное, отличающееся от представления выдры. Обстановочка тоже радовала. Сандерс даже не стала задумываться, откуда взялся скелет, хотя завидев его, она почувствовала себя словно не в своей тарелке. Будто ей здесь не место. Повисев таким образом пару секунд, она даже и не заметила, как встретила "его". Чтобы увидеть одно его лицо потребовалось поднять голову, будто смотришь в небо. Прикрыв отвисшую челюсть, Иви еще пару секунд поморгала своими несчастными, раскрытыми чуть ли не до максимума зенками, а потом все же пошла дальше, даже не обратив внимания на лисицу. В это мгновение Сандерс почувствовала себя такой маленькой... Она и так-то ростом не вышла, а тут такой амбал, который чуть ли не в два с половиной раза выше ее. Когда дар речи вернулся к ней, они были уже на завершающем этапе экскурсии - капитанском мостике.
- Ага... Ага, - повторила Сандерс, все еще отходя от увиденного, но потом вдруг резко встрепенулась, быстро осознав ситуацию, а после похлопала быстрым темпом, смотря при этом завороженным взглядом на Чарли. - Это было прекрасно! Мне очень понравилось.

[Tovarisch Communist 219]

На первый взгляд "Бай Лянь" выглядел так, словно ничего не случилось. Когда Сайрус, Феликс и Карен прошлись по деревушке, всё, что они увидели необычного - это повышенный уровень тревоги, который не коснулся "Последнего Эха". Журналист забрал птичий корм и после этого ребята вышли к своему автомобилю, совершенно пустому. Даже цыплята исчезли. В связи с приездом лидеров триад машин на парковке прибавилось, но они не выглядели хоть сколько-нибудь приметными, и среди них на глаза попался какой-то тяжёлый мотоцикл. Концом приключений стало взбирание по трапу на борт грустно и бесцветно стоящей в самой дальней стороне парковки "Ионнотягловой Космической Жестяной Банки". Там мокрых, холодных и голодных товарищей встретило вожделенное тепло - и орава птенцов, которые разбрелись по входному трюму и активно изучали обстановку, забираясь подчас в самые неожиданные места. С громким металлическим лязгом трап закрылся.
Кир шёл по Бай Ляню со смесью обеспокоенности и облегчения на душе. Обеспокоенностью потому, что чёрт знает, что ещё выкинет РесТех и НацБез, а облегчением... Всё же, объединение триад не могло быть плохим делом, тем более сейчас.
Поблагодарив за корм, парень направился к машине, чтобы там с разочарованием отметить, что в ней никого не было. Даже цыплят. Хотя решение задачки было довольно очевидным и стояло на той же парковке.
"Сколько же тут машин уже. Даже кто-то на мотоцикле прикатил, в такую-то погоду."
Ну что же, теперь можно было, наверное, сказать "Дом, милый дом". Ведь Банка же теперь их дом в какой-то степени, верно? Но даже если и нет, то тут сейчас было хотя бы тепло и безопасно. И шумно.
- О, так вот куда они делись. — слабо улыбнулся Трит, констатировав довольно-таки очевидный факт и разглядывая птенцов. — В принципе, ожидаемо. Надо их покормить, что ли.
Поставив мешок на землю, парень осмотрел  трюм в поисках чего-то, что могло напоминать поддон. Не на пол же корм сыпать.
Ощущение, что на них нападают, что-то не проходило... Будто вот сейчас появятся новые... Но пока всё-таки передышка...
Медик помог журналисту покормить птенцов, а затем пошёл вглубь Банки, встретить остальных.
Не сказать, что на борту Банки было прямо-таки очень хорошо, но и это было лучше, чем на улице. Хотя что на улице, что тут кое-кто давал о себе знать - желудок у Карен так и просил дать чего-нибудь поесть, потому девушка, только появившись на борту, направилась прямиком в кают-компанию в надежде достать что-нибудь съедобное.
Парень находился на борту Банки и занимался вполне себе обыденным делом, а именно: няшился с Илвой, гладя ее голову, хвост и почесывая ее за ушком. Услышав, что кто-то пришел, он повернул голову.
- О, с возвращением, - Мэл, улыбаясь, поздоровался с Феликсом, - Ну как у вас все? Никаких злоключений не было?
И действительно, на корабле стало гораздо живее, чем несколькими часами ранее, которые адвокату и его даме приходилось убивать столь незамысловатым, но милым образом. Сначала мимо кают пролетели парочка дамочек с собственной экскурсией, а через несколько минут подтянулась такая же быстрая Карен. Как же тут не удержаться и не полюбопытствовать? Рыженькая и пушистенькая лисодевочка, что до сих пор носила своё слегка помявшееся и запачкавшееся простое синее платьице, высунула любопытный носик из-за спины Кондрада, водя ухами туда-сюда.
- Привет, Феликс, - звонко поприветствовала девушка енота и помахала рукой одновременно с хвостом, а потом прокомментировала его внешность, - ух, как тебя потрепало-то.
Да уж: концы штанин Феликса и ботинки выглядели не ахти, словно их одновременно резко попытались порвать и обожгли, а пальто пестрело чьей-то кровью на фоне лёгких повреждений ткани.
Карен в это время распаковывала армейский паёк (ничего иного здесь не нашлось) в компании развалившегося в кресле лиса по имени Каттер. Он сцепил руки на затылке и далеко откинулся на спинке, пребывая в полудрёме. Что характерно, перед ним на столе с важным видом расхаживал цыплёнок Стив, который сам выклевал что-то из пайка, лежавшего перед лисовином, попутно устроив беспорядок миниатюрного масштаба, показывая тем самым свой "бунтарский" характер. Маленький бунтарь, правда, опасался двигаться дальше края стола, с сомнением разглядывая высоту до пола.
Ещё до того, как войти в кают-компанию, ассасин заметила забавную сцену на мостике: Чарли-13 оживлённо что-то рассказывала Иви и размахивала руками под полным вопросов без ответов взором Мэд Ганс, которая только и выжидала момента для вставки своего слова. Именно так - "экскурсия" не могла остаться без внимания главного человека на корабле и пиратка развернулась в своём кресле к гостям ещё когда Тринадцатая открыла рот. Капитан выглядела так, словно сошла со страниц комиксов, но почему-то без характерной шляпы, да и крюка с наглазником не было.
Тот самый момент настал с аплодисментами Иви. По окончанию рассказа Чарли-13 Мэд тоже похлопала в ладони и резко вскочила на ноги с острой ухмылкой на лице, упёрла руки в бока и приняла надменный вид. Её голос был низковатого тона, но звонким, и обращалась Мэд к Чарли:
- Так-так-так! Ты уже готовишь нового матроса к службе на корабле? Прекрасно! - после чего обратила взор на Иви, - так кого же это ещё занесло на борт моей "Ионнотягловой Космической Жестяной Банки"? Я Мэд Ганс, и я тут главная!
Ну а Сайрус нашёл несколько разноразмерных ящиков и коробок, из которых можно было сообразить что-нибудь. Чем он и занимался, вероятнее всего.
И действительно, журналист пытался сваять из найденных материалов кормушку для их мини-птицефермы, а если и получится, то можно даже и домик организовать, правда цыплятам нужно было тепло, над источником которого тоже следовало бы подумать...
- Ладно, будем решать проблемы по мере их поступления. — выдохнув, парень посмотрел на то что было сделано на данный момент и, если то было возможно, наконец высыпал цыплятам немного корма. А если нет, то... что поделать, придётся идти за инструментами.
Чарли, которая теперь всерьез задумалась о работе гида или учителя в школе, когда вся эта заварушка закончится, отвлеклась от своих розовых мыслей и холодно оглядела Мэд. Загородив Иви собой, одна пиратка сказала другой:
- Она не твой матрос, даже не мечтай.
Не доев часть пайка, Карен положила оставшуюся упаковку от него на столе недалеко от Стива. Глянув на птенца, девушка покосилась на колчан, а затем снова посмотрела на птенца.
- Многовато теперь зверья тут, многовато… - задумчиво пробормотала девушка.
- Привет, - ответил енот лисе, помахав рукой (но у полосатого хвоста настроения не было). - Ну, были взрывы...
Когда вошли Иви с Чарли, и пиратка выдала пафосную фразу, енот сказал:
- Ей тут временно придётся побыть... Кстати, Иви, - он слегка улыбнулся, - я попросил у лидера Красной Триады, чтобы за тобой больше не охотились. Он согласился.
Когда капитан обратилась к Иви, та снова сделала чуть испуганную мину. Видимо, от такой резкой смены событий это войдет в привычку. Сказать снова было нечего на слова Мэд, а потому Сандерс начала мямлить. Недолго, секунды две, просто потом в разговор вмешалась Чарли, поэтому выдра ограничилась простым "Здрасте".
А вот весть от Феликса привела ее не то, чтобы в восторг, а скорее в состояние полного облегчения. Жизнь потихоньку нормализуется. Видимо, Иви был дан еще один шанс, который теперь уже терять ни в коем случае было нельзя. А уж за этим-то дело не встанет.
- Огромное спасибо, - облегченно выдохнула выдра. - Ты просто не представляешь, какое хорошее дело сделал.
- Эй, ребят, - неожиданно резко заговорил адвокат, - Расскажете о ваших приключениях? - он, чуть улыбаясь, глядел на них. Хоть он и остался тут, на борту Банки, ему хотелось узнать, что же произошло с его товарищами. Да и просто слушать интересные истории про приключения ему нравилось, - Кстати, а где остальные?
Сайрус мог с чувством собственного достоинства покинуть странное сооружение, созданное им из тары из-под рома и технических деталей. Его присутствие ближе к мостику сейчас требовалось более всего, потому что там назревал очередной конфликт. Мэд Ганс с такой же холодностью исподлобья смотрела на Чарли-13, продолжая ухмыляться. В ответ она уверенно произнесла:
- Каждый находящийся на корабле либо член его команды, либо балласт, так что выбор невелик. Иви, значит? Временно? - женщина скосила взгляд на Феликса и последний вопрос предназначался ему.
- Взрывы, - задумчиво повторила Илва вслед за енотом, а потом посмотрела в сторону новых людей и воскликнула, похлопав в ладоши, - ух, так здесь новенькая! Каждый раз, когда вы возвращаетесь, вы приводите кого-то с собой. Как это мило!
Лисодевочка быстро подбежала к выдре с интенсивно виляющим хвостом, чтобы осмотреть гостью.
- Может, снимешь эту накидку? - добродушно и с невинной улыбкой на лице спросила она у Иви.
Каттер повернул одно ухо в сторону выхода из кают-компании, а другое - на Карен. Лис ничуть не беспокоился о том, что происходит на мостике, но заинтересовался словами ассасина и приоткрыл глаза. Стив в это время демонстративно отвернулся от порции девушки.
- Не думаю, что это сильно плохо. Кстати, кто это? - негромко спросил лис, взгляд которого пересёкся со взглядом Фиджета. И Карен вдруг явственно ощутила, что её питомец, который вылез из колчана посмотреть на мир, сильно обеспокоился. Зверь доверительно шепнул на ухо девушке:
- Это, Карен... этот тип какой-то странный. Какой-то... неправильный. Мне боязно.
"Ну вот, теперь птицам будет хоть где-то жить."
Сыпанув им корма, чтобы не скучали, журналист с чувством выполненного долга отправился на мостик и...
...и понял всю прелесть выражения "из огня да в полымя".
Окинув взглядом всех находящихся на мостике, Кир прикрыл глаза и, выдохнув, устало спросил:
- Что тут у вас снова происходит?
Да, именно что снова, ибо капитанский мостик в последнее время напоминал лобное место, где происходят все более-менее значимые драмы.
Чарли вопросительно склонила голову набок и спросила Мэд:
- Мы не получаем от тебя жалования, действуем самостоятельно и не подчиняемся тебе. Вряд ли кто-то останется на твоей Банке, когда все это закончится. Почему ты считаешь нас своей командой?
На вопрос капитана, адресованный выдре, Иви молча кивнула, прибавив уверенности в себе. Когда же ей сделала замечание лисодевочка, Сандерс лишь приподняла подбородок, прикрыв глаза и едва слышно хмыкнув, а затем молча сняла накидку, повесив себе на руку.
- Не хочу чувствовать себя обузой, - произнесла с аристократическим тоном Иви, взглянув сначала на Чарли, а потом на Мэд. - Так что в благодарность я готова восполнить свой долг перед вами, господа.
13-я же произнесла, почти умоляюще обратившись к выдре:
- Не надо, Иви. Ты не обуза и никому ничего не должна. Не связывайся с этим, пожалуйста.
Мэд молча покачала указательным пальцем перед журналистом, призывая его погодить, приподняла одну ногу на носке сапога и сложила руки на груди, открытой ладонью показав на Кира и с решительным лицом обратившись к Чарли, потеряв ухмылку:
- Да потому что у нас с Сайрусом договор! Вы берёте мой корабль в аренду вместе со мной для своих целей, какими бы они ни были, взамен на время своих целей становитесь его командой и держите его на ходу, а лично я при этом получаю возможность откреститься от чёртовых федералов! Когда всё это закончится, договор потеряет силу, и естественно, что вы свалите и мы друг по другу скучать уже не будем.
Мэд бросила на Кира взгляд с едва уловимой в нём вопросительной ноткой, а затем опустила руки, подцепив большими пальцами свой пояс, и рассудительно добавила:
- "Жестяная Банка" без команды - это лишь кусок железа. И она так бы и осталась гнить в лесах этого городишки в виде разобранных конфедератами кусков металла, если бы не Кир и его товарищи. Потому как я физически не могла что-либо сделать, кроме как сидеть в прокопанной после падения траншее и ждать чудес. И выбор у меня был невелик.
Мэд снова ухмыльнулась.
- А так, добро пожаловать на борт, Иви.
В это время Илва старательно присматривалась к выдре, чем-то озадачившись, и произнесла с обращением к той:
- Меня зовут Илва. А тебя как? - а потом её вдруг осенило и она на пониженном тоне обеспокоенно спросила, чуть приопустив уши, - у тебя нет хвоста?
Чарли-13 оставалось только грустно опустить голову и молча ждать дальнейшего развития событий.
На лице Кира секунд десять царила полная обескураженность от резкого перевода стрелок в его адрес, после чего он скрестил руки на груди и кивнул:
- Да, договор есть договор, но нельзя чуть... помягче, я не знаю? Её сегодня чуть не убили, так что пусть она хотя бы слегка оклемается. Да и она девушка, в конце концов. Мхм. — почесав подбородок, Кир продолжил. — Кстати о федералах, ты слышала новости?
После чего, между делом, обратился к Иви:
- Потом переговорим, к слову, мне тебе надо кое-что отдать.
Иви чуть удивленно глядела на Илву, иногда приподнимая бровь, когда та стала рассматривать выдру. Ну не экспонат же она, в самом деле! Впрочем, она не выказывала эмоции, а лишь вздохнула.
- Иви... Иви Сандерс, - произнесла она устало. А когда речь зашла о хвосте, то выдра грустно опустила голову, начав глядеть в одну точку на полу. - Да, теперь уже нет. Был когда-то... Ровно, как и дом, семья...
Иви чуть слышно всхлипнула, вспомнив все, что пережила недавно, но быстро качнув головой, развеяла эти мысли. Сайрусу же она ответила молчаливым кивком.
- Замечу, что я тоже женщина и мне самой доводилось смотреть в глаза смерти, - скептически покачала головой Мэд в ответ Сайрусу и добавила, - оклематься я никому не мешаю, сейчас, по крайней мере, мы не горим. Вон, этот Каттер где-то торчит на корабле и ждёт вас. Но потом, чую, нас ждут большие приключения. Да, я слышала новости, - Мэд раздражённо прикрыла глаза, - скажу я тебе, они пахнут рыбой.
Демонстративно поведя перед носом ладонью, пиратка спросила журналиста:
- Ты что-то знаешь об этом?
Лисодевочка от ответа выдры поджала руки к груди в тихом ужасе и сочувственно посмотрела на Иви. А потом подошла к той и не менее сочувственно, и очень искренне, приобняла ту и произнесла тихим голосом для той:
- Как я тебя понимаю...
Вновь осознав, что он ляпнул, парень замахал руками перед собой:
- Н-нет, я совсем не это имел в виду, просто...! — обречённо выдохнув, Кир помотал головой и махнул рукой. — Забей, в общем.
Новость о Каттере же ещё сильнее "загасила" журналиста, по крайней мере, на его лице можно было заметить смесь лёгкой грусти и... вины:
- Каттер... здесь?.. — вновь выдохнув, он кивнул и продолжил. — Да, знаю, и вполне вероятно, что невольно вытащил эту рыбу на поверхность. Это... путаная история, на деле...
Отвлекшись от своих дум, Чарли посмотрела на Иви, предложив:
- Экскурсия окончена. Хочешь поесть?
Феликс ответил Мэлу:
- Примирение Триад прошло успешно, хоть и по ходу заседания на нас напали, с потерями... По пути мы спасли Иви. - он взглядом указал на выдру. - Поскольку спасали мы её от Красной Триады, всё могло усложниться... Но вышло благополучно и для нас, и для неё, теперь её не преследуют... Кстати, меч оставили нам. Я полагаю, Иви может продолжить владеть им.
Иви, не ожидая такой реакции от Илвы, немного удивленно посмотрела на лисицу, но потом сделала ответные объятия. Ей они начинали нравится все больше и больше, ведь ничего подобного она почти не испытывала. Даже самые банальные знаки внимания, такие как объятия были чужды ей из-за изоляции.
- Тебе тоже не повезло, да? - спросила она у Илвы, видимо, понимая, какой ответ последует. Ну а потом и Феликс заговорил про меч. Видимо, Кир подразумевал именно это под тем, что он хочет передать. Переведя озадаченный взгляд на енота, Иви, приподняв бровь, ответила не без иронии в голосе. - Благородные же, однако, они... Мало того, что отпустили, так еще и оружие дали с собой впридачу... Кстати очень хорошее.
Затем Иви бодро ответила Чарли:
- Почему бы и нет?
- Если так на тебя посмотреть, то для тебя все первые встречные - странные и неправильные, - прошептала ассасинка нимбате, после чего уже нормальным голосом ответила Каттеру, - Фиджет, нимбата. Если что-то подобное слышал о таком виде.
- С потерями? - переспросил Мэл, - Ладно, могло быть и хуже. Я рад, что вы все целы, - парень искренне улыбнулся. А затем, немного подумав, тоже подошел к Иви и поздоровался с ней.
Мэд качнула головой и женственно поправила бандану на ней, после чего села обратно в кресло и закинула ногу на ногу.
- Конкретнее, Сайрус, - требовательно попросила пиратка, - мне достаточно знать, в кого стрелять, а кому задавать вопросы.
Илва тихо и многозначительно вздохнула:
- Угу, - а потом мило пошевелила ушками и отпустила выдру, подошла к Мэлу и взяла его под левую руку, задумчиво потеревшись головой о плечо парня.
Фиджет в это время чуть насупился и недовольно шепнул:
- Эй, вовсе это не так. Я уже давно привык к нормальным людям, и к людям, похожим на зверей. Но тут что-то не то.
Каттер едва заметно ухмыльнулся, задумчиво произнеся:
- Что-то слышал, но не доводилось сталкиваться. Привет, Фиджет. Я Каттер.
- Эм... привет, - неуверенно ответило существо, сползая обратно в колчан.
- Так как мы собирались уж сотрудничать с НацБезом, а у меня были подозрения насчёт Парка, особенно с учётом рассказов Ксана, я попросил Гейл провести проверку его деятельности. — скрестив руки на груди ответил Трит, смотря в сторону. — Это всего лишь теория, но либо она что-то нашла и Парк её решил быстренько упечь куда-подальше, либо он решил заранее себя обезопасить, тем самым сдав себя с потрохами. Кассандра сейчас чуть ли не в отчаянии и не знает, что делать.
Пиратка широко улыбнулась и довольно произнесла:
- Вот оно, моё лекарство от депрессии, прям музыка для моих ушей. Она в отчаянии и не знает, что делать! Я знаю, что делать - нужно ударить драмой по безысходности! - с пугающим энтузиазмом на лице пиратка звонко ударила кулаком в ладонь и упёрлась руками в талию, - но для начала, конечно, уточнить разные хорошие вещи, что мы получим от сотрудничества с отправленной в ссылку агентшей.
Чарли-13 утвердительно кивнула Иви и отвела ту обратно в кают-кампанию. Сбегав на камбуз, девушка принесла несколько пищпакетов и протянула один из них выдре. Впрочем, настолько, насколько 13-я успела узнать аристократические повадки Иви, пиратка не удержалась и виновато произнесла:
- Извини, ничего лучше у нас нет... Я знаю, что вкусовые качества у этого продукта не блещут.
Взяв паек в руки, Чарли с грустью вспомнила время, проведенное с Каттером в "Сэй Ла". Он обещал сводить ее туда снова, и она искренне надеялась, что он когда-нибудь исполнит свое обещание... Все-таки хорошая еда была для нее настоящей роскошью.
Устроившись в одном из кресел, 13-я предложила Иви сесть рядом и принялась за еду, при этом с интересом наблюдая за бродящим по столу Стивом и развалившимся в кресле Каттером.
- Э-э-э... — протянул журналист, явно не ожидавший такой бурной реакции. — Я конечно ожидал, что ты ухватишься за эту... инициативу, но чтобы так... — цыкнув, он продолжил. — Ладно, мне надо ещё ввести остальных в курс дела, так что соберёмся в кают-компании, я там кратко расскажу, что нам делать дальше.
- Франческу и Ксана вызывать будешь ты или я? - уточнила Мэд.
- Вместе. Мне всё равно тебе кое-что сказать ещё надо. — махнув рукой, парень направился в сторону трюма.
- А? - в недоумении приподняла бровь Мэд, а потом резко вскочила и зашагала следом за Киром, - подожди меня, интриган!
Каттер проследил взглядом за мелькнувшими в дверном проёме тенями и хмыкнул, переведя взгляд на обедавших. Потом он снова прикрыл глаза, ни слова не сказав. Стив продолжал изучать границы стола, нервничая по поводу их бесконечности.
Кивком поприветствовав Мэла, Иви присела рядом с Чарли и начала осматривать паек. Да, не роскошное блюдо, к которым она привыкла, но выбирать не приходилось. Да и за все это время Сандерс жутко устала и проголодалась, а потому также начала есть, не став привередничать. Чувство благодарности у нее было. Однако кушала она не вульгарно, а наиболее цивилизованно, по-культурному, соблюдая правила этикета. Где бы ты не оказался, в любой ситуации, главное - остаться человеком. Даже сейчас это правило должно было работать.
- Ничего, - ответила Иви на утверждение Чарли с прикрытыми глазами и важным лицом. - Я все равно премного благодарна, спасибо. Приятного аппетита.
Войдя в трюм, парень сделал несколько шагов вперёд и отошёл в сторону, жестом указав пиратке на мини-курятник:
- Собственно, вот. Лучше, чтобы ты узнала это от меня, чем от кого-то другого или случайно узнала сама.
Мэд Ганс с сомнением посмотрела на сооружение из ящиков и быстро подошла к нему, заглянув глазами внутрь. И, кажется, содержимое не сильно воодушевило её.
- Кир, ну и как это понимать? - Мэд подняла голову и строго посмотрела на парня, показав рукой на "птицеферму".
- Ну, мы пока ехали на дело к триадам столкнулись с ними, ну и выудили из воды, не бросать же их? — развёл парень руками с виноватым выражением лица.
- Благие намерения! - с сарказмом всплеснула руками Мэд и воскликнула, заведя одну руку за шею и раздражённо оглядев помещение, - а ты понимаешь, что если корабль взлетит, все эти цыплята превратятся в крошево? Я бы поняла ещё, если бы это наши будущие обеды тут чирикали, но нет же!
- Хм... — Кир почесал в затылке, отчасти от того, что вспомнил не самые приятные чувства от взлёта. — Е-е-есть такое...
Выдохнув, он произнёс:
- Ладно, с этим придумаем что-нибудь, я всё равно хотел спросить про другое по большей части.
Бросив последний взгляд вниз, цокнув и отойдя от ящиков, Мэд опустила руки и более спокойно спросила:
- Что именно?
- Я конечно понимаю, что сейчас, возможно, не время и не место, но... Ты не думала заняться чем-то кроме пиратства?
Мэд встала в дивный ступор, со сложным выражением на личике уставившись на Кира. Неуверенно почесав затылок и другой рукой упёршись в бок, женщина с нотой задумчивости ответила:
- Честно говоря, не думала. Мы ж народ простой - живём сегодняшним днём и берёмся за всё, что можем осилить. А что?
Выдохнув, журналист ответил:
- Смотри, даже если ты попросишь Гейл отпустить тебя после... всего этого, то она отпустит, ибо она держит своё слово. Но помимо этого, она... чтит закон. Очень чтит закон. И скорее всего, если всё кончится хорошо, то именно она станет новым главой Управления. Чем это может закончиться для пиратов ты понимаешь. — и, повернувшись спиной, добавил. — Я... переживаю.
Мэд выслушивала журналиста и по мере его речи подбирала руки к груди, обхватывая себя за плечи и коротко кивая со взглядом в сторону. Отвернувшийся Сайрус услышал за спиной короткое неуверенное шарканье сапога по полу.
- Ты же журналист, верно? - как-то необычно мягко для себя заговорила Мэд, - я в этом особо не разбираюсь, но, допустим, я могу взять в руки фотоаппарат вместо сабли и сделаться папарацци или кем-то в таком духе. Я думаю, это будет неплохая комбинация.
Услышав ответ Мэд, удивлённый Кир повернулся к пиратке и, поколебавшись, подошёл к ней и приобнял:
- Эй, ну не бойся так, всё будет хорошо. Мы придумаем что-нибудь по мере того, как всё это будет разворачиваться. — странно улыбнувшись, он отпустил Мэд. — Ну что, пойдём за Франни и Ксаном?
- Эй, я не боюсь! Я... ых, - Мэд попыталась нагнать на себя суровости, но не смогла противостоять магии объятий и расслабилась, вздохнула и опустила руки. Пробормотала, прикрыв глаза:
- Как показывает практика, мечты взрываются. Будем надеяться, что это будут не наши мечты, - после чего вернулась в прежний настрой и с ухмылкой открыла глаза, воскликнув, - вперёд! Нас ждут великие дела.
- Да, именно! Ксан с Франни же в машинном отделении, да? — парень направился сюда, не дожидаясь ответа. Если что, можно будет скорректировать маршрут по ходу.
- Где-то там, да, - ответила Мэд, идя следом за журналистом. Искать долго не пришлось, потому что эти двое гремели деталями не хуже чертей в аду.
Поднявшись в машинное отделение и найдя Франни с Ксаном, Кир свистнул и, чтобы наверняка, постучал кулаком по стене, дабы привлечь к себе внимание:
- Эй, сворачивайтесь, у нас тут организационное собрание в кают-компании, требуется присутствие всех.
- А? - произнёс оторванный от очень интересного занятия с металлоломом Ксан, подняв очки на лоб и обратив внимание на Кира, - А! Сейчас будем! Франни, нас зовут!
Лев махнул рукой и вместе с лисицей спрыгнул вниз, присоединяясь к Сайрусу.
"Ну что же, сейчас будет самая трудная часть..."
Журналист, пытаясь сохранить уверенность на лице, пошёл обратно в кают-компанию в сопровождении Мэд, Ксана и Франни.
Добравшись до туда и, сперва пропустив троицу, парень вошёл в комнату и несколько устало осмотрел всех и остановился, ожидая, пока все займут свои места. Журналист оглядел всех присутствующих, на пару секунд почему-то задержавшись на Каттере.
- Минуточку внимания. — кашлянув начал он. — Хотя, прежде чем я начну, я хотел бы знать, все ли присутствующие в курсе сегодняшних событиях с НацБезом?
Чарли-13, которая из-за своих плохих манер поздновато спохватилась, чтобы пожелать Иви приятного аппетита, перевела взгляд на вошедшего Сайруса и отложила плитку пищпайка, готовясь слушать интересный рассказ. Ну то есть, она надеялась, что рассказ будет интересным.
Иви оглядела Кира, а потом серьезно покачала головой, прикрыв глаза.
- Прошу извинить меня, но я вряд ли в курсе чего бы то ни было. Я только сегодня встретилась с вами, поэтому не поймите меня неправильно.
- Каких еще событий? - спросил Мэл Кира, понимая, что сейчас-то и будут интересные истории. Ну, или хотя бы какие-нибудь новости.
В кают-компании стало тесновато. Фиджет, оказавшийся в окружении множества умных людей, испуганно озирался по сторонам, едва-едва выглядывая из своего укрытия на спине Карен. Особенно его впечатлил огромный лев, который с трудом забился в помещение и встал в углу, хмуро сложив лапы на груди. Он первым ответил на вопрос Кира, своим басовитым гласом сотряся уши присутствующих:
- Чем они там опять провонялись? Похоже, мы что-то пропустили! - последнее уже относилось к Франческе, вставшей рядом со своим парнем и упёршей руки в боки. Девушка фыркнула и пошевелила ушами, едко и ёмко спросив:
- Чё, нас кинули?
Илва продолжала молча прижиматься к Мэлу, непонимающим взглядом смотря на журналиста и покачивая своим пышным хвостом. Дела партии так или иначе были далеки от неё. Цыплёнок Стив пропал - на самом деле Каттер сграбастал его в охапку и спрятал у себя в волосах, когда помещение начало заполняться людьми. Протесты Стива остались без внимания лиса, который перехватил взгляд Кира и непонимающе нахмурился. Усевшись в готовности внимать, он коротко сказал:
- В курсе.
Мэд Ганс, расположившаяся в другом свободном углу помещения, молча кивнула и пальцами показала, что в курсе событий. И только Единица не понимал всей важности момента и весело пищал, бегая между ног собравшихся в кают-компании людей. Иви, новичок, не осталась без внимания робота: выдра почувствовала, что чья-то железная лапка аккуратно тычет её в ногу.
- Если вкратце, то Кассандра Гейл была признана Гильбертом Парком предательницей за то, что она, якобы, использовала своё положение для покрытие Кейеса и нас. Ну, по официальной версии, по крайней мере.
- А по неофициальной? - Карен приподняла бровь и покосилась на Фиджета.
- Ты связывался с Гейл? - спросила 13-я, обращаясь к Киру.
- А по неофициальной, вполне возможно, что Парк решил от неё таким образом избавиться после того, как Гейл начала проверку его деятельности. В любом случае, это моё предположение, так что я вполне могу ошибаться. — и кивнул Чарли. — Да, связывался, она ждёт нас в аэропорту вместе с родителями Феликса и Франни.
- То есть, теперь она полностью на нашей стороне и проблем от нее ждать не придется?
На всякий случай пиратка улучила момент и шепнула выдре на ушко, объясняя:
- Кассандра Гейл - федеральный агент. Она дала мне задание помочь Эху в обмен на свободу.
"Ну ничего, я все равно абсолютно не в теме" - пронеслось в голове у выдры, после чего та подперла голову кулаком и спокойным взглядом продолжила смотреть на Сайруса, делая вид, что слушает. Она, впрочем, действительно слушала, другое дело мало что понимала(если вообще ничего). Поправив сырые волосы, она обнаружила робота, тыкающего ей в ногу, что вызвало легкий испуг от неожиданности. Иви даже слегка подпрыгнула на месте и почти крикнула, но сдержалась, после чего приложила руку к груди, где бешено колотилось сердце.
- Это ваше? - спросила она, указывая пальцем на робота, ни к кому конкретно не обращаясь, после чего повернулась к Чарли. - Она, как погляжу, важная шишка...
- Вот скотина! - возмутилась Франческа и поспешила добавить, - этот Парк. Так и знала, что какое-нибудь дерьмо выкинет! - а потом вздохнула и слегка опустила голову и уши, упёршись спиной в Ксана, - а эта Гэйл держит слово, судя по всему. Я хочу встретиться с родителями.
- Что и следовало ожидать, - мрачно подытожил лев, слегка приобняв лисицу за плечи.
Мэд и Каттер предпочли промолчать. А Единица сначала тоже испуганно отшатнулся, а потом мигнул зелёным светом своего единственного "глаза" и утвердительно пропищал в ответ Иви. Робопаук побежал куда-то дальше, что-то попискивая.
- Да, пожалуй, Мэл. — кивнул Сайрус. — К слову, наши родители хоть пока и в руках у НацБеза, но, по словам Гейл, она сделала всё возможное, чтобы Парк не мог им навредить.
Переведя дух, он спросил:
- Про что мне рассказывать дальше: про Дока, Фронтир или биоморфов?
Вернувшись к невкусной плитке пайка, Чарли откусила кусочек и спросила про самое непонятное лично для неё:
- Биоморфы?
- Ну, установка для их контроля была в се... — Кир, что-то вспомнив, раздраженно махнул рукой. — Ты поняла про какое я место. В общем, комплекс был взят под контроль НацБеза и, после объявления Гейл предательницей, установка по контролю биоморфами была активирована вновь. А ещё учитывая объявленное Парком сотрудничество с РесТехом... Ничего хорошего это не сулит.
Выдержав паузу, журналист продолжил:
- Насчёт Фронтира... В городе были обнаружены террористы из рядов Фронтира, что сигнализирует о том, что они начнут атаку на город в ближайшее время. Что это нам сулит вы тоже прекрасно понимаете. — Трит вновь обвёл всех взглядом, задержав его на Мэд, Чарли и Каттере. — Ну а Док просто ушёл на дно, приняв наш уход.
Услышав новости о Фронтире, 13-я испуганно закусила губу и потупила взгляд в пол. Бежать ей теперь было некуда.
Увидев реакцию Чарли на слова Кира, Иви приобняла ту одной рукой, а другой легонько коснулась плеча.
- Эй, что-то не так? - спросила она шепотом.
- Я ушла из Фронтира, - пояснила Чарли, - и теперь для них - не просто предатель, а бежавшая заклейменная собственность. Таким как я от них никогда не удавалось скрыться, - печально ответила девушка.
- Иии... - парень сделал паузу, - ...что мы будем делать дальше? Кажется, мы по уши в проблемах, да? - парень слегка встревожился, и чуть сильнее прижал к себе Илву, словно чем ближе она находилась, тем спокойнее он себя чувствовал.
Каттер достал металлическую зажигалку и откинул её крышку, вызвав огонёк пламени. Лис задумчиво произнёс, обращаясь к Сайрусу:
- Дока не стоит списывать со счетов. Даже если он залёг на дно, он что-нибудь сделает, - потом шевельнул ушами и покосился в сторону Чарли и Иви, поставив огонёк на стол.
Фиджет, который совсем ничего не понимал в происходящем, тихо спросил Карен:
- Происходит что-то плохое?
Мэд на новость о Фронтире зло ухмыльнулась, сложив руки на груди:
- Да уж, война дойдёт и сюда. Походу, конфедератские войска лажают, хотя как мне казалось, они круты. Впрочем, чем чёрт не шутит. И ведь всё как раз тогда, когда у нас тут управленцы безопасности смещают друг друга! Красиво гнить не запретишь, конечно.
- Будем решать проблемы, что нам ещё остаётся, - подал голос и Ксан, смотря на Мэла.
- Я не списываю, он мне сам сказал, что он вполне не в последний раз разговаривал со мной. Но дело в том, что Фронтир наверняка попытается его изловить за всё хорошее.
- Мягко говоря, да, - прошептала ассасинка нимбате. - Но лучше тебе не углубляться в это дело, легче жить будешь.
- Ах вот оно что, - протянула Иви на слова пиратки. - Ничего, я тебя не брошу.
Чарли жалобно глянула на Каттера, но тот, очевидно, был сейчас занят важным обсуждением.
Тихонько вздохнув и поправив лежащую на лбу челку, девушка мягко положила голову на плечо приобнявшей её Иви, сказав:
- Спасибо.
- Ладно. — Кир хлопнул в ладоши. — Прежде чем мы отправимся к Гейл в аэропорт нам надо решить ещё один вопрос. А именно... — выдержав драматическую паузу, журналист закончил. — ...что нам делать с цыплятами?
Поймав взгляд Чарли и вполне поняв его значение, лис пальцами пододвинул потрёпанную зажигалку с символами к дамам и лаконично произнёс, подмигнув:
- В статистике Фронтира появится дыра, - после чего поднялся с места и аккуратно проследовал к Сайрусу, минуя замерших в ступоре от внезапной смены темы товарищей. Фиолетовый антропоморф не собирался отвечать на вопрос. У него был свой, лично Сайрусу:
- Мне кажется, или у тебя так и напрашивается ко мне разговор?
Мэд в это время помахала руками, открещиваясь от вопроса:
- Мне всё равно, что вы будете с ними делать, лишь бы кто-то убирал за ними дерьмо.
- Я бы предложил сделать из них ужин, - пожал плечами большой лев.
- Фу, ну как всегда, тебе бы только поесть, - проворчала в ответ ему Франческа.
- Сдайте их кому-нибудь на хранение, если уж на то пошло, - махнула рукой Мэд и сама снялась с места, - ладно, я на мостик.
Журналист, пару секунд посмотрев в глаза Каттеру, кивнул:
- Да. - после чего обратился к остальным. - Ну, вы решайте, просто знайте, что птицы могут не выдержать перелёта.
И вышел, направившись в сторону смотровой площадки.
- Продать их кому-нибудь. - высказался Феликс.
Лис кивнул и покинул кают-компанию следом за журналистом.
Чарли только-только успокоилась, удобно устроившись рядом с Иви, как у неё появился новый повод для волнений.
- Он сказал, что цыплята могут не пережить полет? - переспросила 13-я, обращаясь к выдре, поскольку журналист уже успел покинуть помещение.
- Эээ, - сказала Иви, начав бегать глазами по всему, что только было в помещении. - Я думаю, он имел в виду не совсем это, хех... - затем Сандерс вздохнула, поняв, что отговариваться бесполезно. - Ну да, он имел в виду это, поэтому нам нужно их отдать в хорошие руки. Что думаешь по этому поводу?
13-я выпрямилась в кресле, задумавшись. Когда она была у пиратов, то ей, в общем-то, никогда не давали возможности решать что-то за себя, да и мнения никогда не спрашивали. Так что вопрос Иви был для Чарли по-своему непривычен. Пораскинув своими мозгами, пиратка неуверенно предложила:
- Мы можем вернуться в Бай-Лянь и попросить их приютить цыплят у себя?
Сандерс удивленно покосила голову и приподняла бровь, после чего пожала плечами и серьезно посмотрела на Чарли.
- А ты уверена, что им можно их доверить? Они преступники, не няньки.
- Нет. Я бы хотела сама за ними ухаживать, - абсолютно однозначно сказала пиратка, - но если иного выбора нет, то это лучшее, что мы можем сделать, правда?
Иви отвела погрустневший взгляд в сторону.
- Да... Ты и сама это понимаешь, - произнесла Сандерс проведя рукой по коротким волосам Чарли. - Мне они и самой жутко понравились.
- Ну, - заметил Феликс, - они такие преступники, которые разводят сады, собачек и кошечек, и любуются ими. Может, и о цыплятах позаботятся.
Чарли-13 странно посмотрела на енота. Если это был сарказм, то девушка не оценила его. 
- Пойдем спросим? - предложила Чарли, вставая с кресла и оглядываясь на Иви.
Иви вздохнула и поднялась с места.
- Вперед, - лишь произнесла она, вздохнув.
На реплику же Феликса Сандерс задумалась, сделав сконфуженную мину:
- Ты уверен?
Поправив тренч и спрятав в его карман оставленную на столе зажигалку Каттера, Чарли для уверенности взяла Иви за руку, все-таки выдра оказала безымянной пиратке так нужную ей моральную поддержку, и приготовилась идти к выходу. Впрочем, она не сильно спешила. После стараний выдры короткие белые волосы Чарли растрепались окончательно, частично скрыв правую часть ее лица, но енот мог явственно ощутить на себе прямой выжидающий взгляд 13-ой. Может, ему стоило проводить дам и, в перспективе, помочь им донести мини-курятник до своих новых хозяев?
Феликс встал, намереваясь идти с ними.
- Нет, не уверен, но на основании того, что мы видели, можно с высокой вероятностью это предположить. В Бай-Ляне вполне уютно. Было... До последних событий.
Снова проведя взглядом по спутникам, Иви послушно пошла за ведущей ее Чарли.
- Надеюсь, они оттуда не разъехались, - коротко заявила выдра, после чего протянула накидку пиратке. - Думаю, она мне больше не понадобится.

[Red TF 1 408]

Добравшись с Каттером до смотровой площадки, Кир предложил лису присесть, сам же заняв место у окна:
- Ну, в общем... эм...
Повисла неловкая пауза. Судя по постоянно меняющемуся от задумчивого до откровенно обреченного выражения лица и постоянному "выпрашиванию денег", журналист очень напряженно над чем-то думал. Когда же пауза неприлично затянулась, то он выдохнул и, опустив руки, слегка повернулся в окну, тихо произнеся:
- Черт, я даже не знаю, с чего начать...
Лис не спеша занял то кресло, что ещё держалось на своих ножках, и спокойно следил за мысленно "мечущимся" Киром. Каттер не торопил его и не подгонял, отводя взгляд в потолок, через который было видно бурю, что не делала различий в вопросах различий между людьми, какими бы они ни были.
Вновь услышав голос, лисовин снова обратил внимание на Кира и предложил ему:
- Говори первое, что приходит в голову, - и выжидательно сцепил руки в замок на колене ноги, закинутой на другую.
Ответ лиса словно вывел парня из оцепенения и он наконец заговорил:
- Слушай, мне жаль что все так вышло, честно! Когда я звонил Гейл, то не знал, что все кончится чуть ли не допросом касаемо местоположения Чарли! - и тихо добавил. - И вообще, я туда должен был идти...
- Туда никто не должен был идти, - отрезал Каттер, - по крайней мере, без настоящей подготовки. И мы видим, к чему всё пришло.
Лис покачал головой. А потом внимательно посмотрел на Кира:
- Ладно, слушай сюда. Тебе нет смысла винить себя за это. В конце-концов, это работа Гэйл, и если бы ты упирался, скорее всего ты бы сделал хуже, - сделав короткую паузу, лис вздохнул, - я сам облажался, пустив Чарли и Чейна в это осиное гнездо. Тогда мне казалось, что даже пулей я не смогу остановить то, что разворачивалось на моих глазах. Мне пришлось тенью двигаться за ними. Но Чейн-то выберется из любого дерьма, к тому же, он тяжело ранил Чарли. Да, надо признать, я ещё надеялся доделать то, зачем пришёл туда, но... не смог. С другой стороны, если бы за нами пришла не Гэйл, а Максвелл, всё бы обернулось гораздо хуже. Так что... сам видишь, всё не так просто.
- Да, но я, по сути, предал тебя в третий раз... - выдохнув, он кивнул. - Да, все кончилось не так уж и плохо... Если это можно назвать не очень плохим результатом.
Поправив пальто, он спросил:
- Так они действительно убили Гендо?
- Я уже привык к тому, что меня всегда кто-нибудь предаёт, - пожал плечами без тени упрёка или колкости лис, продолжавший сохранять спокойствие, - что свершилось, то свершилось. Не держи на себе лишний груз.
Немного помолчав, Каттер ответил на вопрос:
- Я не проверял. Я видел, что в центре управления был серьёзный бой. Но не уверен, что Гендо реально был убит. Знаешь, этот проект комплементации...
Лис скосил взгляд на Сайруса.
- Но черт побери, откуда я тогда знал, что Чейн следит за всеми через меня?! Откуда в знал, что у меня после вашего отъезда не получится дозвониться до вас?! Откуда я знал, что простая просьба Гейл о помощи превратится в черти что?! - отдышавшись, он спокойно закончил. - Почему каждый раз, когда я пытаюсь сделать что-то лучше, все всегда заканчивается не пойми как?
Выслушав ответ, он кивнул:
- Чарли сказала, что прострелила ему голову, но... Да, учитывая то, над чем он работал, есть огромная вероятность, что Гендо все еще жив. Сомневаюсь, что у него не было плана на случай покушения на него.
Каттер покачал головой и прикрыл глаза, объяснив:
- Гендо не нужен план на случай покушения. При размытой границе между реальным миром и киберпространством, коротко, Сетью, при смерти тела разум просто остаётся в Сети, избавившись от привязки к телесной оболочке. Я скажу даже больше - все последние годы РесТех разрабатывал новый протокол связи и увеличивал пропускную способность планетарных сетей. Вовсе не просто так.
Лис сложил руки на груди и внимательно посмотрел на журналиста.
- Значит мы, на деле, поддавшись панике, оказали ему огромную услугу? - подпер кулаком подбородок парень и задумчиво произнес. - Не удивлюсь, если Чейн в итоге работал на него... - хмыкнув, он продолжил. - То есть ты хочешь сказать, что Гендо сейчас, по сути, при желании может взять все под свой контроль или узнать, что захочет?
Журналисту невольно вспомнился пресловутый Дэстимайт. Это же не Гендо?..
Каттер покачал головой и хрипло ответил:
- Не совсем так. "Электросфера" по соображениям безопасности двухсторонне изолирована от внешнего мира. Поэтому Гендо обитает лишь внутри Сети. К ней-то и подключаются те самые биоморфы и наноморф, когда полностью развиваются в теле носителя. Например, - лис немного помялся и приглушённо произнёс, отведя нос в сторону, - например, я чувствую активность Сети.
- Значит у Чейна освободить Маюми не вышло... Не сожрали ли его?... - Кир протяжно выдохнул, обратившись к лису. - Что-то конкретное или так, в общем? И... Он же не сможет взять тебя под контроль или активировать тот пресловутый "протокол на самоуничтожение" или что там у тебя?
- Не знаю, - честно сказал Каттер, - Сеть... разобщена. В ней есть отдельные кластеры, но я не отношусь ни к одному из них.
Лис немного помолчал.
- Думаю, Маюми в той же ситуации. Я не знаю, что сделал Чейн. Способ узнать это только один.
- Найти их. Ну или мне попытаться связаться с Чейном. - Кир вновь выдохнул. - Мое слово для тебя теперь наверняка ничего не значит, но я хочу помочь, честно.
Каттер покачал указательным пальцем.
- Я сторонник принципа "око за око", - изрёк лис и ухмыльнулся, - и я ещё помню вашу претензию ко мне за нападение нанятого мною бойца на вас и за попадание пули в твою ногу. Я склонен считать, что мы квиты. А дальше видно будет.
- Ну... Ладно. - неуверенно почесал в затылке журналист и продолжил. - Мне стоит пытаться с ним связаться, как думаешь?
- Свяжись, - лис потёр подбородок, - как ни странно, несмотря на всё, с ним имеет смысл держать контакт. И даже считать его в какой-то мере союзником.
- По инфолинку или... более... защищенным методом?.. - с сомнением уточнил парень.
- Так ли это важно? - пожал плечами Каттер.
- Нет, по идее. - ответил Сайрус и попытался дозвониться до Чейна. - Разве что второй метод - лотерея и трата времени. И я его раньше не пробовал.
Лис в ответ развёл руками и с тяжёлым видом уставился в сторону. Инфолинк связал Кира с Чейном: это стало ясно по тому, что "бархатный" голос тёмно-синего лиса раздался в голове журналиста.
- "Сайрус Трит. Интересно, чем обязан?" - даже сквозь расстояние чувствовалась та слабая неопределённая усмешка, присущая Чейну.
- "Как жизнь? Как Маюми? Слышал про последние новости? Они тебе НАВЕРНЯКА понравятся." — неопределённо спросил он у лиса. Он не дурак, в конце концов сам, догадается. Хотя бы про Маюми.
- "Вдохни глубже, Сайрус", - издевательским тоном произнёс лис в ответ, - "мне всё равно, что происходит в мире. Я чувствую себя прекрасно. Про Маюми не знаю. Я покинул её"
- "Странно, я думал, что творящаяся каша доставит тебе истинное удовольствие." — ничуть не смутился журналист, правда всё же позволив себе удивиться под конец. — "Как покинул? Когда? С чего это?"
- "Ты обо мне неправильного мнения, Сайрус", - назидательно произнёс Чейн и рассудительно заметил, - "мне нравится только то, что делаю я сам. В том, что происходит с остальным миром, нет и толики моего участия. А Маюми теперь может быть достаточно разрушительна. Честно говоря, я не знаю, что она теперь будет делать, поэтому я буду наблюдать со стороны"
- "И как ты давно это понял и, соответственно, бросил её?"
- "Ещё вчера", - лис зловеще ухмыльнулся, - "я сделал то, что хотел"
- "...довёл её до полного потенциала или сделал свободной личностью?" — уточнил журналист.
- "Вошёл в Электросферу", - полным таинственности голосом сказал Чейн.
- Ч-что?.. — от ступора переспросил вслух журналист. — Ты хочешь сказать, что ты использовал её для э... — он осёкся, хлопнув себя по лбу и произнеся с чувством осознания ситуации. — Так вот для чего этот набег в итоге нужен был. Для этого?
Каттер встрепенулся и повернул сначала уши, а потом и глаза в сторону Кира, косо смотря на него с хмурым выражением морды.
- "Да. Я не сказал вам всей правды", - снисходительно сказал Чейн, - "и не ожидал, что произойдёт это так быстро. Мне следует поблагодарить вас за помощь. Хе-хе... ха-ха-ха!"
Лис злорадно рассмеялся.
- "Но зачем тебе это? Устроить чайную церемонию с Гендо, которого вы туда запихнули? Вытащить сознание Маюми? Что-то ещё?"
Чейн с удовольствием пояснил:
- "Гендо остаётся моим врагом, как ни крути. Я был нанят, чтобы обеспечить осуществимость проекта. Я сделаю всё от меня зависящее, чтобы реализовать его за пределами научного комплекса. Но я не собираюсь следовать условиям Гендо. Он хочет самолично контролировать процесс внедрения своей теории, но это даст ему слишком много власти и возможностей. Моя цель - обеспечить независимое, спонтанное соединение Электросферы с миром. А дальше будет то, что будет"
- "Маюми играет какую-то роль во внедрении теории, между делом?" — серьёзно спросил Трит.
Его лицо же, тем временем, перекосило от злобы.
"Вот же... засранец! Он против Гендо, но всё равно помогает с продвижением этой чёртовой теории! А если соединить Электросферу просто так с миром, то может вообще чёрти что произойти! И его это нихрена не волнует!"
- "Нет", - коротко ответил Чейн.
- "Ладно, было приятно поболтать." — Кир призвал остатки самообладания, чтобы не заорать на лиса, тем самым доставив ему очередную порцию удовольствия.
- "До встречи, Сайрус Трит", - пожелал старший брат Каттера и отключил связь.
Журналист молча уставился в пол, сжав руки в кулаки. Пауза растянулась где-то на минуту и завершилась тем, что парень, неожиданно яростно проорав, приложился кулаком по стене:
- ОН ПРОСТО ВСЕХ НАС ИСПОЛЬЗОВАЛ, ЧЁРТ ПОБЕРИ!
Каттер вздохнул и покачал головой.
- Чего он недоговорил на этот раз? - догадывающимся тоном спросил наёмник.
Потерев кулак, журналист более спокойно ответил:
- Он использовал этот набег, чтобы войти в Электросферу. И он намерен распространять область её влияния дальше, но при этом организовав спонтанное её соединение со внешним миром.
Лисовин кивнул и в задумчивости потёр подбородок.
- Если Чейн будет успешен, то Электросфера вберёт в себя все грехи мира, - философски заметил парень и добавил, - что там с Маюми?
- Чейн её бросил вчера, мол, Маюми слишком опасна. Так что он без понятия, где она.
- Нехорошо, - покачал головой Каттер, прямо смотря на Кира, - нехорошо, - и рассудительно произнёс, - я могу задействовать Сеть Улья для определения её местоположения. Врад ли она способна эффективно скрывать свои данные в Сети.
- Ну... Ты можешь попробовать конечно, но... Она же наверняка начнёт охотиться за тобой... — неуверенно почесал в затылке Кир. — Ну, её теперь ничто не сдерживает, наверное.
- Не думаю, - Каттер качнул головой, - я уверен, свою часть "сделки с дьяволом" Чейн выполнил.
- Хочется верить... — выдохнул парень. — Кстати, Чейн сказал, что Гендо намеревается управлять Электросферой в одиночку... Это можно расценивать как то, что ситуация с проектом и биморфами может выйти из-под контроля РесТеха и НацБеза в ближайшее время?
- Не знаю насчёт Гендо, но с учётом Чейна, считай, всё УЖЕ выходит из-под контроля, - частный детектив усмехнулся.
- А учитывая то, что сейчас творит тут Парк, а Фронтир чуть ли не на границе города... Ситуации хуже не выдумаешь. А ещё и Маюми с наноморфом по городу ходит, что не делает происходящее проще.
- Большую часть веселья мы всё равно пропустим, - махнул рукой Каттер, - так что давай разбираться с тем немногим, на что мы действительно способны.
- Маюми, да? — Кир наконец сел в кресло. — Но на Фронтир забивать тоже не стоит, ибо он скоро может стать и нашей проблемой.
- В гробу я видел этот Фронтир, - весомо и очень жёстко произнёс Каттер, лицо которого приняло выражение зверя, готового к агрессии, - "Мёртвого Эха" не стало, но ты узнаешь, почему пираты назначали за наши головы большие награды.
Хрустнув пальцами сжатого кулака, лис зло фыркнул и прикрыл глаза, спокойнее добавив:
- Но сейчас тебе нужно определиться с Маюми. Пойдёшь ли ты один или с кем-то - дело за тобой.
"Ладно, лучше не буду поднимать тему Фронтира, по крайней мере сейчас."
- Нет, кто знает, чего от неё стоит ждать, так что я точно пойду не один. Где она? — парень вопросительно посмотрел на лисовина.
- Где-то в юго-западном районе, на нулевом уровне. Отсюда я не могу более точно спозиционировать её местоположение, - задумчиво потёр подбородок Каттер.
- Чёрт, а нам ещё к Гэйл надо как можно быстрее... — парень почесал подбородок. — Что же делать..? Не разрываться же.
Наёмник пожал плечами.
- Я в таких случаях думаю, какой момент потерять будет критичнее, - подал он мысль, отведя морду в сторону и шевельнув ушами.
- ...Гейл, наверное, подождёт... — выдохнув ответил Кир. — Но Маюми далеко, а водить я не умею.
Лис усмехнулся.
- Можешь вызвать "такси". Либо, если найдёшь машину, сесть за руль могу я.
- Ну мы же сюда не на святом духе приехали. — Криво усмехнулся в ответ журналист. — Правда чёрт, как я буду говорить с ней, после... всего этого... — сглотнув, он добавил. — Если придётся, конечно.
- По пути как раз поразмышляешь над этим.
У Каттера был на всё ответ. Почти на всё, если быть точным.
- Я не хочу с ней ни сражаться, ни, тем более убивать, но я боюсь, что к этому может всё прийти. — парень уставился на потолок.  — Ощущаю себя каким-то древнейшим кандидатом в президенты Столько обещаний дал, а, по сути, ничерта не сдержал.
Детектив ухмыльнулся, когда уловил мысль журналиста.
- С другой стороны, данной тебе властью ты не пользовался, да и она сама по себе была так себе. В общем, хватит ныть и бери свои яйца в кулак. Надо делать дела, - лис поднял и размял шею, хвост и спину.
Журналист слабо улыбнулся:
- Да, у нас тут времени и так нет, а я сижу и распинаюсь.
Встав и поправив пальто, попутно счистив с него немного грязи, парень продолжил:
- Я пойду проверю, кто там остался, а потом выдвигаемся, наверное.

[GeneralD 54]

Иви, Феликс, Чарли-13.
Район: юго-восточный деловой, пригород.
Место: поселение "Бай Лянь".
Время: 15:25.
ОСТ: Wan Chai Streets.

Иви понадобилась пара секунд пребывания под холодным душем с неба с пробирающим до костей ветром, чтобы понять: накидка ей ещё нужна. Её лёгкая одежда не спасала от этой комбинации погодного оружия. Зато тренчкот Каттера был идеален, к тому же, кроме зажигалки Чарли-13 нашла в нём несколько высокоэнергетических шоколадок и крупнокалиберные патроны дробовика. Так девушки вместе с Феликсом и пошли обратно в Бай Лянь, разделив ящики с цыплятами на троих и поломав тем самым творчество Кира, который чуть позже уехал по делу очень личного характера. Уже в деревне троица обратилась к Предсидящему и узнала, что по вопросу цыплят они могут обратиться к Лао Вонгу, хранителю звериного питомника и ветеринару в одному лице. Кроме того, компания получила план деревни и могла посетить несколько разных мест: законспирированных торговцев оружием, снаряжением и наркотиками, которые для внешнего мира были лишь невинными продавцами одежды, аксессуаров и инструментов, продуктов и трав - истинное лицо торговцев раскрывалось только после нескольких "волшебных" слов; Старейшего - настоятеля миниатюрного храма, игравшего роль исключительно места для размышлений; было здесь и питейное заведение, а вот с развлечениями беда, беда.
Зайдя в питомник, двухэтажное некрупное здание, Феликс сразу узнал многих из тех животных, которых он когда-то видел под светом Солнца, а не ламп тёплого света. Енот, Иви и Чарли-13 могли прямо из небольшого холла через полустенку созерцать "гостиный зал", полный зверья. Собаки и кошки, подчас совершенно разных пород, отдыхали буквально бок о бок друг с другом среди исцарапанных шкафов, диванов и кресел, иногда вздрагивая от раскатов грома на улице. Клеток нигде не было, но в одном из углов стояла кучка ящиков разного размера для переноски животных. А ещё в "гостиной" было много пустых полок, подстилок и игрушек для зверья. Они здесь жили.
Гостей сразу после входа встречал попугай, сидевший на шесте:
- Здр-р-р-равствуйте! Доб-р-р-р-ро пожаловать! Пр-р-р-риве-е-ет! Вытир-р-р-р-райте ноги! - хрипло заорал большой красно-синий "сатана" с жёлтыми глазами, белым хохолком на макушке и огромным клювом, махнув крыльями и показав ими на пол. Да, ковры здесь были и ими пользовались далеко не только люди. Выступление попугая привлекло внимание сидевшего за компьютером центральной стойки элегантного мужчины с короткой причёской и в очках с роговой оправой. Невысокий Лао Вонг, слегка пухловатый и одетый в традиционный халат человек, поднял голову, поправил очки и с вежливой улыбкой поднялся навстречу гостям.
- Здравствуйте, - следом за попугаем сказал он мягким и негромким голосом, бросив любопытный взгляд на ящики, которые приволокли со-эховцы, - чем могу помочь?

---

Карен, Мэлиоус, Сайрус.
Район: юго-западный спальный, уровень 0, северный сектор.
Место: жилой квартал.
Время: 16:39.
ОСТ: Gray Ambience.

- Приехали, - произнёс Каттер, устало сложив лапы на рулевую колонку. Взятый напрокат автомобиль остановился у тротуара, распугав стайку воронов. Подземный уровень района навевал тоску своим мрачным видом: низкие потолки на десяток с лишним метров, видавшие лучшие времена двухэтажные здания с местами разбитыми окнами и стенами, брошенные хозяевами непригодные к езде машины. Улицы полнились испорченными фонарями и дорожными знаками, мусором и расписными узорами подцензурного характера на стенах, телами мёртвых людей - последними никто не интересовался, кроме мух и бродячих животных. Рекламные вывески и установки, фасады заведений имели недостающие элементы, а в целом освещённость улиц стояла на "сумеречном" уровне. Единственная отрада состояла в том, что грозовой шторм не проникал в "подземку".
Как водитель лисовин был без нареканий, но его маршрут мог вызвать вопросы: детектив явно старался что-то объезжать, иначе объяснить его зигзаги по городским улочкам подземных уровней было трудно. Сайрус мог догадываться, что лис получает данные о ситуации на улицах города, да и включенное радио временами разряжалось сообщениями и предупреждениями от неизвестных дикторов любительской радиосети. Пару раз автомобиль проезжал мимо действующих заведений и притонов - и сомнительные личности провожали его долгим взглядом. Тот парень из них, кто рискнул выбежать вперёд и попытаться устроить "гоп-стоп", получил жестокий лобовой удар и перелетел через авто. А ещё по пути можно было увидеть непритязательно выглядящие места стычек. Но кого и с кем - это оставалось неизвестным.
Но в конце пути Сайруса Трита и его команду, Мэлиоуса Кондрада и Карен Фрост, ждали гробовые покой и тишина. Журналист оторвал адвоката от объятий с Илвой и заставил ассасина перенести кормёжку Фиджета в машину, попутно предупредив остальных о том, что собирается навестить самого последнего и самого сложного члена "Последнего Эха". Маюми Уиллоу, судя по рассеянному прищуру Каттера, находилась в глубине жилого квартала, рядом с которым остановилась машина. Улица перед ним вызвала у Кира чувство "дежа вю" - оно напоминало то место, где в его сне убили Ламию. Что самое характерное, в области примерного места смерти девушки лежало большое чёрное пятно подплавленного асфальта, а стены фасадов зданий "разукрасили" другие чёрные пятна. Вход в подворотню был недалеко от места стычки, а там, внутри длинной арки, можно было заметить бочку с весело потрескивающим огнём, ярко освещавшим трёх бомжей, которые сидели на ящиках, грелись и о чём-то общались друг с другом, изредка поглядывая на автомобиль партии.

[Rinzler 0]

Странно, что вдруг стало настолько холодно. Раньше Иви не мешало выходить на улицу в своей курточке и не замерзать, но раз уж холод действительно решил сыграть злую шутку с выдрой, та все-таки не отдала Чарли накидку, а побыстрее укуталась в нее, надеясь, что та не рассердится за недопонимание, а потому добавила:
- П-прости... Слишком уж холодно. Я позже отдам, если ты не против...
Хорошо, что можно было передать цыплят в такой... зверинец? Не иначе. Назвать по-другому такое место просто язык не повернется. Животных было много, да и выглядели они довольно счастливыми. А попугай, встретивший троицу на входе вызвал особое впечатление. Сразу появились догадки, что птицам тут тоже живется комфортно среди хищников, таких как кошки или собаки, что не могло не радовать. Интересно, как его научили говорить?..
Впрочем, Сандерс понимала - они тут не за разглядыванием. Во всяком случае, этим можно будет заняться уже после того, как желторотики перейдут в руки хозяину питомника. А вот, собственно, и он сам. Вытерев ноги по просьбе "умной птицы", Иви поставила ящик на пол и устало вздохнула, проведя рукавом по мокрому лбу.
- Здравствуйте, - тут же поприветствовала она мужчину. - Вы Лао Вонг? Мы принесли вам пополнение... Если вы, конечно, примите его. - И кивком указала на переносной "птичник".
Чарли и сама хотела сказать Иви, чтобы та оставила ее накидку себе, но погода сказала свое слово за нее. В любом случае, когда парочка оказалась под холодным дождем, 13-я, вместо ответа, с молчаливой заботой натянула капюшон накидки, в которую сейчас снова закуталась выдра, на её голову, да еще так аккуратно, чтобы не примять пушистые ушки, что становилось очевидно: террористка совсем не против поделиться с той своей одеждой подольше.
Когда же они все оказались в зверинце, пиратка, послушно следуя указаниям попугая, сначала поздоровалась с птицей, потом вытерла ноги о коврик, а уже потом пристроила своих цыплят, поставив коробку с ними рядом с коробкой, которую только что несла Иви.
Заприметив хозяина этого заведения, Чарли дополнила слова выдры:
- З-здравствуйте, - не очень уверенно и с легким недоверием в голосе начала 13-я, - Да, мы хотели бы отдать цыплят в хорошие руки. У вас ведь хорошие руки?
Будто ища подтверждение своим словам, пиратка, неловко поправив перчатку на левой руке, огляделась по сторонам, рассматривая обитавших тут зверьков. Кажется, им тут было вполне комфортно.
Дождливый Бай-Лянь вызывал какие-то эмоции... холодные, но нельзя сказать что совсем неприятные. Просто некая "меланхолия".
Но зверинец подразвеселил. С еле слышным смешком улыбнувшись попугаю, Феликс послушался его указания, и хотел было научить его какой-нибудь фразе вроде "Парк - дурак", но не решился перед хозяином.
Лао Вонгу енот просто приветливо кивнул, но ничего не сказал - дамы цель их визита уже обозначили.
- Хор-р-р-р-р-рошие р-р-р-р-руки! - смотря на тему разговора со своего шеста, снова в голос заорал попугай в утвердительной манере. Хранитель питомника глубоко кивнул со словами:
- Да, я Лао Вонг. Позвольте взглянуть...
Мужчина подошёл к коробкам и не спеша осмотрел пищащую компанию сначала в одной, потом в другой.
- Откуда они у вас? - полюбопытствовал он при этом, а потом поднял взгляд и в задумчивости слегка прищурился, до предела сузив глаза, - и... простите. Случайно не ваш товарищ брал птичий корм?
- Случайно встретили и спасли. - ответил енот. - Видимо, откуда-то в нынешней всеобщей суматохе вывалились. Да, наш.
- Хорошо, - кивнул Вонг и поправил очки, после чего мягко высказал резолюцию, - мне не составит труда разместить цыплят у себя, но я бы хотел попросить вас принести в таком случае корм обратно. И можно узнать, по какой причине вы решили оставить их у нас?
- Корм уже в них, полагаю, - произнесла Иви и вопросительно взглянула на сопартийцев. - Или вы им не весь отдали? - затем она снова посмотрела на цыплят и указала на них рукой. - Они не способны выдержать нагрузок во время полетов, вот и пришлось искать им приют.
- Интересно, - неопределённо произнёс мужчина, в глазах которого читалось выражение "приложи ухо к моей голове и ты услышишь шум моря".
Потом он сориентировался и сказал:
- В таком случае, я сделаю всё возможное, чтобы они здесь могли расти, - и не смог удержаться, чтобы добавить, - если когда-нибудь захотите взять себе четвероногого друга, можете обращаться. Мы будем всегда рады.
Мужчина обвёл рукой контингент животных, часть из которых разглядывала гостей. Причём среди них пошло движение - из нижней полки шкафа вальяжно вылез енот, забавно засеменивший к тазику с водой, где плавали несколько вещиц и тапок.
- У них есть все прививки и оформлены все необходимые официальные документы, - закончил продавец.
А Чарли все это время молчала с совершенно подавленным видом. Нет, она была точно уверена, что этот узкоглазый дядя в смешном халате справится с уходом за живностью гораздо лучше, чем она, но... Расставание есть расставание, и 13-ой было жалко прощаться с цыплятами.
- Но ведь они вряд ли выдержат космический перелет, - немного грустно ответила Чарли на последнюю реплику ветеринара, а потом, привлеченная появившемся енотом, присела рядом с ним, невозмутимо сказав Феликсу и при этом ткнув пальцем в самого зверька, - Смотри. Этот на тебя похож. Вы случайно не родственники?
И сказано это было так, что становилось ясно, пиратка без имени вовсе не расистка, она действительно задала этот вопрос на полном серьезе.
Феликс посмотрел на енота с каким-то странным чувством. Интересно, испытывают ли человеки подобное, глядя на обезьян?.. Но вопрос Чарли убедил, что нет. Тут всё-таки другое.
- Не знаю. Маловероятно. Енотов же миллионы... Или сколько там?..
Вдруг он как-то понадеялся, что пиратка не захочет взамен цыплят притащить на корабль другую живность. Особенно его "кузена", ибо это было бы как-то... странно.
Иви про себя слегка усмехнулась, а вслух чуть хмыкнула, что можно было счесть за жест задумчивости. Но ситуация выглядела действительно забавно. Сандерс промолчала на этот диалог, считая своим долгом не обижать ни Чарли, ни Феликса. Подойдя к пиратке и еноту-зверю, выдра присела рядом с Чарли и начала рассматривать "родственника" сопартийца.
- Такой милашка! - произнесла она умилительно, а потом взглянула на Феликса, будто сравнивая обоих, но как-то стараясь избегать взгляда последнего, смущенно отворачиваясь.
Феликс тоже как-то постеснялся взгляда, смотрел на Иви и "кузена" краем глаза, и едва удержался от смешка.
- Да, еноты - они такие...
- Скафандр должен решить эту проблему, если она стоит так остро. Я в этом не специалист, - развёл руками ветеринар, - и у нас таких скафандров нет, к сожалению. А енотов никто не считал, - это уже было в ответ Феликсу, после чего мужчина взялся перетаскивать ящики куда-то в глубины холла.
- Пр-р-р-реклонитесь пр-р-р-ред сиянием енота! - изрёк попугай, явно цитируя что-то.
А лесной зверь невозмутимо подошёл к тазику и под многочисленными взглядами окунул тапок, полоская его в воде, а после "стирки" деловито понёс этот предмет в своё "убежище".
Скафандр... Интересно, а что станет со Стивом? Чарли проводила енота печальным взглядом и, когда тот скрылся в своем логове, выпрямилась и посмотрела на своих товарищей. Дело было сделано, поэтому она спросила:
- Возвращаемся на Банку?
- А не знаете, кто разбирается? - спросил Феликс.
- И оставим эту прелесть тут? - не менее грустно спросила Иви у Чарли, но очевидно, более наигранно, а затем поравнялась с пираткой.
- Ты хочешь взять енота? - вопросительно приподняв бровь, спросила мулатка, - У нас ведь уже есть один. И он гораздо лучше.
- Хм... - задумчиво протянула Сандерс и виновато закусила губу, отведя взгляд в сторону. - Точно, ты права.
Лао Вонг почесал затылок и с виноватым видом ответил Феликсу:
- Ну, у нас нет таких специалистов. Сами понимаете, мы далеки от всего этого, - но потом он задумчиво предложил, - насколько я знаю, "Красный Путь" занимается контрабандой животных, думаю, там вам подскажут что-нибудь на этот счёт. Вы ведь знаете эту триаду?
Снова оглядев питомник, выдра забрала волосы назад, дернув ушком, и снова закинула капюшон на голову, направившись к выходу.
- Я думаю, нас уже заждались, - сказала она энергично. - Стоит поторопиться.
Молчаливо кивнув, пиратка последовала за выдрой, заложив руки в карманы лисиного тренча. Она и сама хотела поскорее вернуться на Банку. В конце концов, они с Каттером толком и не поговорили, а ей очень хотелось провести оставшееся время со своим парнем, по которому девушка сильно соскучилась.
Енот невольно отвёл взгляд на словах девушек про "енота лучше".
- Спасибо за совет, и за принятие. - поблагодарил он Вонга, и собрался идти, понадеявшись, что никто из девушек не станет настаивать на том, чтобы выяснять у Красного Пути про птичьи скафандры - и так уже нанервничался с этой Триадой.
Выйдя на улицу, Иви встала на месте, будто вспомнив что-то очень важное. Можно было подумать, что она встала в ступор, но лицо явно говорило обратное. С довольной улыбкой, она поглядела на своих союзников, в большинстве своем, на Чарли.
- Мы же хотели тебя приодеть, верно? - произнесла она зазывающе.
Чарли-13 остановилась следом за Иви, вопросительно поглядев на выдру.
- Приодеть? - неуверенно переспросила девушка, - Наверное...
На Чарли, в общем-то, сейчас был теплый и уютный тренчкот Каттера, но вот вся остальная одежда пиратки пребывала в очень плачевном состоянии. Ну и, конечно же, 13-ой было интересно, что у Иви было на уме и как та собралась ее приодеть, поэтому, с огоньком любопытства в глазах, террористка с позывным вместо имени, без каких-либо возражений склонила голову набок в ожидании, куда та поведет её.
Место для "приодеться" выглядело как приличный магазин одежды без разделения на половую принадлежность покупателей, в котором не нашлось модных вещей, только типичная обувь, нижнее бельё, лёгкая и верхняя одежда, в том числе под местные осень-зиму. А ещё здесь виднелись и вещи в восточной стилистике, что не удивляло, а также отдел аксессуаров к одежде - как же без них? В помещении кроме многочисленных стоек и подвесок с товаром была стойка с кассой, прямо перед выходом, и несколько примерочных кабинок, в глубине магазина. За кассой стояли двое людей - приличный лопоухий парень и девушка-брюнетка с причёской типа "шишка", оба опрятные "восточники" в форменном прикиде. Они вежливо поприветствовали гостей, оторвавшись от игры в голографические шахматы.
13-я вошла в магазин одежды, будто в музей. Коротко кивнув продавцам, девушка принялась разглядывать имеющиеся на выбор товары.
- Тебе что-нибудь тут нравится? - с еще большей неуверенностью в голосе спросила Чарли у выдры.
- Хм... - критично хмыкнула Иви на вопрос Чарли, осматривая ассортимент. - Простенько, конечно, но ничего, сойдет.
Начав ходить между прилавками, она с придирчивостью смотрела на каждый товар, буквально. Все пытаясь найти что-то поинтереснее, понеобычнее, но при этом сильно не увлекаться: деньги тоже на деревьях не растут. Периодически останавливаясь около каких-нибудь вещей, Сандерс брала вещь и прикладывала к пиратке, будто пытаясь представить ее образ в такой одежде.
- Ты сама тоже не зевай. Вдруг тебе что-то понравится. То меня спрашивай, ага?
А террористка послушно семенила за Иви с видом крайней растерянности. Ей до этого как-то не приходилось заниматься шоппингом с подругой и поэтому девчонка просто не знала как себя правильно вести, каждый раз замирая и задерживая дыхание, когда выдра прикладывала к ней очередной комплект вещей. Впрочем, как бы Чарли не хотелось приобрести более мирную и красивую одежду, пиратка, после очередного китайского платья, заметила:
- Драться в этом будет не очень удобно.
И это с учетом и без того не блещущих боевых способностей профессиональной террористки.
Оторвавшись от своего дела на мгновение, Иви покосила голову, посмотрев на Чарли.
- Не обязательно одевать их в то время, когда ты хочешь драться. Можно носить это в мирное время, когда все спокойно. Понимаешь? - Сандерс подмигнула пиратке, после чего вздохнула и посмотрела на отдел с восточными одеяниями. - А как ты относишься к такому типу одежды? - задумчиво протянула выдра, и пустилась в свои думы, начав стоять и лишь стучать указательным пальчиком по губам.
Чарли утвердительно кивнула Иви и тоже подошла к полкам с одеждой в восточном стиле. Беря пример с Иви, 13-я принялась разглядывать их с предельно задумчивым видом.
- Я одевала такое только один раз, когда... - девушка на мгновение прервалась от неприятного воспоминания, но все же договорила, - ... меня отдали в пользование одному из боевиков Черных Рук. А он оказался любителем восточного колорита.
13-я снова замолкла опустив голову и неловко шаркая ножкой по полу.
- Кроме того, этот стиль не очень сочетается с этим пальто, как думаешь?
С этими словами Чарли-13 показала на лисиный тренч.
Феликс в это время ожидал девушек снаружи, прислонясь плечом к стене, любуясь окружением, пока была передышка. Пытался понять, правильно ли он "погружается в мысли" во время созерцания, как это, как ему казалось принято в "восточной философии".
- Оу, - виновато произнесла Иви и пригнулась, заглядывая в глаза Чарли, когда та понурила голову. - Не печалься, мы можем взять что-нибудь другое, раз у тебя плохие воспоминания с этим.
Затем Сандерс энергично потерла руками, оставляя вещи восточного стиля без внимания. Ей, впрочем, было все равно, из чего выбирать, хотя стоило признать - одежда в восточном стиле ей более импонировала, но выдра этого не показала.
13-я покачала головой, внимательно наблюдая за Иви. Вздохнув, девушка самостоятельно подобрала с одной из полок самую обычную и неприглядную спортивную футболку, чем-то напоминающую ту, в которую она сейчас была одета – даже цвет был тот же, разве что не было дыр от огнестрельного оружия. К ней девушка подобрала штаны, тоже чем-то напоминающие её собственные, а потом… немного поколебавшись пиратка все же выбрала кое-что из комплектов восточной одежды.
Прошло несколько минут, и девушка вернулась из примерочной,  представ пред выдрой в китайском платье-ципао красного цвета с золотым узором дракона, которое плотно облегало её фигурку, неплохо выделяя контуры мышц атлетично сложенной пиратки. Благодаря фасону платья, многочисленные шрамы Чарли видны не были, а вот её формы были подчеркнуты гораздо более откровенно, чем раньше. Единственным, что нарушало общую картину, оставалась неизменная полуперчатка на левой руке 13-ой.
- Что скажешь? – тихонько поинтересовалась Чарли, щеки которой постепенно наливались краской в тон платью.
Иви, завороженная, хлопнула в ладоши и оставила в таком состоянии, когда увидела Чарли, вышедшую из примерочной.
- Ты великолепна, подруга! - радостно произнесла она, но потом вдруг резко потускнела, увидев перчатку на руке. Ну вот все было хорошо, а она все портила, причем довольно сильно. - Эхем... - нахмурившись, произнесла она и подошла к пиратке. - Может, ты снимешь ее? - Иви указала пальцем на брутальный аксессуар, портивший женственность, и попыталась снять сама. - Так будет лучше, вот увидишь.
- Н-не надо! – довольно резко возразила Чарли, с нешуточной силой перехватив руку выдры, - Извини…
В ту же секунду пиратка выпустила Иви и поправила перчатку на руке. С виноватым видом поглядывая на свою подругу, девушка пробормотала, пытаясь объяснить:
- Без неё будет уродливее. И Триады - не лучшее место, чтобы показывать то, что под ней.
С непонимающим взглядом Иви покосила голову, приподняв бровь.
- Хорошо, - неуверенно произнесла она и не стала продолжать свои попытки по снятию перчатки. - Там что, шрам? Хотя нет, не говори. Вдруг, личное...
Сандерс в этот момент чувтсвовала себя ужасно. Вроде, и не хотела обидеть, а все-таки получилось. Она грустно вздохнула. Не так она представляла себе поход в магазин со своей единственной подругой, не так.
- Прости, я опять сглуповала.
Не считая этой маленькой сцены, пиратке-неудачнице была очень приятна оценка, полученная от Иви. Возможно, это платье станет её первым абсолютно обычным и мирным приобретением после карамельных леденцов.
- Не стоит. Ты ведь не знала, - возразила Чарли, помотав головой и снова растрепав свою непослушную челку, а потом спросила, - Если ципао подходит, мы возьмем его? Тогда… наверное стоит подобрать обувь.
Действительно, заметила Иви или нет, но армейские берцы, которые обычно носила 13-я, вряд ли сочетались с её новой одеждой.
Когда речь зашла об обуви, Иви перевела взгляд вниз и мысленно ругнула себя. Как это она могла забыть про обувь? Ну что сказать, даже самый изысканный маэстро склонен ошибаться. Но много времени на раздумья не ушло, Иви сразу начала оглядывать полки с обувью, но в большинстве своем с туфлями. И вот выбор пал на туфли с высокими и тонкими шпильками, да какими, прямо под цвет платью. Лучше просто не придумаешь. Показав указательным пальцем на них и будто прицелившись им, Сандерс тут же подошла и взяла их, передав Чарли.
- Вот, попробуй эти, - ответила выдра с совершенно неизменным, важным лицом, хотя в душе она сейчас испытывала совершенно иные эмоции. В кои-то веки можно показать свое мастерство одевать хоть кому-нибудь...
Чарли-13, беспрекословно следовавшая указаниям выдры, получила новую установку: примерка обуви. На самом деле, чем больше времени пиратка проводила с Иви, тем больше забывалось её неприятное прошлое, уступая место настоящему, в котором она могла хоть немного побыть самой обычной девушкой.
Операция прошла успешно и подобранные Иви туфли не только очень понравились террористке, но и идеально сели на ножки Чарли - сразу виден наметанный глаз профессионала в подборе вещей. Однако, трудности возникли уже после. Выдра могла лопнуть от смеха, наблюдая за неуклюже бредущей по торговому залу Чарли, явно не привыкшей к такому типу обуви. Несколько раз едва не споткнувшись, 13-я все же доковыляла до Иви и встала рядом с той, удерживая равновесие. С откровенным испугом глядя на свою советчицу, девушка спросила:
- Как? Как в этом ходят?
Иви на выход Чарли лишь покачала головой, поцвыкивая. Она и сама помнила, как в первый раз в своей жизни одела каблуки, как это было неудобно. По правде говоря, в тот момент она выглядела чуть ли не забавнее пиратки, неуклюже старающейся удержать равновесие. Заботливо подставив плечо на всякий пожарный, Сандерс вздохнула и посмотрела на террористку взглядом, а-ля "спокойствие. Дело житейское".
- Ну как, как? Привыкают. Поначалу ни у кого не выходит, так что у тебя есть время, чтобы обходить свою новую обувь, - спокойно ответила выдра. - И кстати, тебе чертовски идет.
- Правда? Спасибо, без тебя я бы не решилась выбрать что-то подобное, - с искренней улыбкой на губах ответила 13-я.
Рискнув сделать еще кружок вокруг Иви, чтобы поскорее привыкнуть к туфелькам, Чарли умудрилась даже слегка повилять попой, постепенно входя в новый образ.
- А ты? - вдруг спросила девушка, - Ты ничего себе не выберешь?
- Да пустяки, - скромно махнула рукой Иви на похвалу, хотя в душе ей было неимоверно приятно слышать это. На вопрос же про одежду для себя, Сандерс сразу забегала глазами туда-сюда. - Эээ... Ну это. А почему бы, собственно, и нет?
С этими словами выдра направилась выбирать наряд и себе. Выбрав похожее платье бирюзового цвета, а также туфли под цвет, Иви теперь казалась удивительно выше и более женственно. Совершенно уверенно пройдя мимо Чарли с откровенной походкой, она встала перед пираткой, ожидая оценки.
- Ну как тебе?
Чарли изучающе наблюдала за Иви, будто делая какие-то мысленные заметки. В конце концов, у девушки даже получилось немного повторить ее походку. Что же касается вопроса про внешний вид, то по ошеломленному выражению на личике Чарли, которое и так выражало очень мало эмоций, можно было сказать, что ответ на него был абсолютно очевиден:
- Ты такая... Лапочка! Мне очень нравится. И цвет сочетается с окрасом твоего меха, - с абсолютно честным видом заявила Чарли, взяв Иви за руку, но потом с серьезным-серьезным и практичным видом добавила, - А теперь выбери себе что-нибудь на замену моей старой накидке. В этом платье под дождем и пулями не погуляешь, правда?
Тут уже настала очередь Чарли вести выдру за руку к рядам с тяжелыми ботинками, полуармейскими куртками, штанами и прочим.
Услышав комплимент, Иви тут же раскраснелась и засмущалась, начав прикрывать улыбающееся лицо.
- Спасибо, мне правда очень приятно, - произнесла она тихонько. Когда же Чарли повела ее к стойке с брутальной одеждой, Сандерс удивленно начала осматривать все это добро. А ведь и впрямь, особо-то не погуляешь по улицам в платье. Да и выдра, впрочем, не собиралась в нем драться. В конце концов, его можно было надевать в мирное время.
- Ты хочешь купить одежду для боя? - спросила она для уверенности. - Просто я надеялась, что нам больше не придется драться.
Феликс, краем уха подслушивая разговор, решил заглянуть, посмотреть на платья, пока их не сменили на боевую одежду.
- Вы обе прелестны. - сказал он, позёрски поклонившись.
Чарли уже с головой погрузилась в мирную и дружелюбную атмосферу покупок с Иви, но та была права, снова напомнив о реальности и истинной причине, по которой 13-я привела её сюда. Как бы она не хотела больше никогда не держать в руках оружие, условия диктовали ей необходимость быть готовой к бою. И кое-как экипировать свою подругу. Даже такой мелочью как удобная, теплая и непромокаемая одежда, которая не будет стеснять ее движений.
- Да, боюсь, что нам придется, - с появившимися печальными нотками в голосе ответила пиратка, сняв комплект из ботинок, плотной футболки (прямо как у нее самой), куртки и штанов, и протянув их выдре для примерки.
Чарли и сама собиралась снова облачиться в свою обновленную повседневную одежду, дополненную ставшим любимым и близким тренчкотом Каттера, как вдруг услышала комментарий Феликса. Обернувшись к еноту, Чарли неуверенно поклонилась ему в ответ (действительно, что это вообще за непонятный жест?), и спросила, покрасовавшись перед парнем:
- Тебе правда нравится? Скажи, а... как ты думаешь, Каттеру тоже понравится?
Кажется, этот вопрос теперь стоял для террористки как нельзя более актуально.
Енот несколько стремался говорить за Каттера после всего впечатления, что произвёл тот лис, но всё же такой бытовой вопрос не мог привести ни к чему страшному.
- Ну разумеется. Чудесный вкус.
Просияв от такого ответа, Чарли-13 показала на Иви, сказав:
- Это все она.
- Ну раз придется... - грустно вздохнула Иви. - Раз придется, тогда стоит одеться потеплее, - уже бодрее ответила выдра, взяв вещи из рук Чарли и направившись в сторону примерочной. Похвала Феликса, разумеется, тоже без внимания не осталась. Все это ужасно льстило выдре, а потому вот таким нехитрым способом можно запросто подкупить Сандерс. - Да что уж там... Простенько же одела, - отнекивалась выдра, явно напрашиваясь на комплимент.
Спустя несколько минут, она вышла в суровом наряде, который ей передала пиратка. Чувствовала она себя, конечно, не очень комфортно, в плане внешнего вида, но что поделать. Не красивее ее предыдущего наряда, но всяко лучше того, что было до этого. Во всяком случае, теплее.
По возвращении Иви, Чарли и сама успела переодеться в примерочной, и теперь стояла перед выдрой с новенькими платьицем и туфельками в руках.
- По правилам их теперь надо купить, да? - задала весьма не очевидный вопрос матерая пиратка-неудачница.
- Ага, - кивнула Иви на вопрос Чарли. - А то как бы они деньги зарабатывали?
Феликс взглянул на ценники. Триста... Да, но почему-то хотелось сделать красивый жест, да и неприлично было бы удалиться именно в этом момент, особенно с учётом того, что у него сейчас скорее всего было больше всего средств.
- Позвольте я заплачу. - сказал он.
Тут-то Чарли и спохватилась, что у неё, собственно, не было ни документов, ни денег. Никакой личности вообще. Понурив голову, девушка тихо-тихо сказала подруге:
- У меня нет денег. Вообще.
Но тут на помощь пришел Феликс. Не ожидавшая такого поворота, девушка подняла вопросительный взгляд на енота, не совсем понимая, чем тот руководствуется, внося такое предложение.
Иви только захотела начать пересчитывать нужную сумму, как вдруг вызвался Феликс со своим предложением. Конечно, было приятно, но заставлять кого-то за тебя платить, даже добровольно, все равно было по-меньшей мере невежливо.
- Спасибо, конечно... - произнесла неловко Сандерс, почесав затылок, - но не стоило, правда.
- Да не стесняйся. - сказал Феликс. - Я рад буду.
- Ну... хорошо, - потерев плечо, сказала выдра. Все-таки отказываться тоже было невежливо. Она немного догадывалась, к чему был этот жест, а потому не стала препятствовать. В следующий раз и она что-нибудь хорошее сделает.
Продавец и его помощница-консультантка всё это время продолжали партию в шахматы, не навязываясь гостям, но присматривая за ними в готовности при случае оказать помощь. Но этого не потребовалось, а на кассе уже эта парочка аккуратно и со знанием дела завернула покупки Иви и Чарли-13 в пакетики и коробочки, упаковав их все в пару больших пакетов.
- Заходите к нам ещё, - высказала честное пожелание девушка, протягивая пакеты покупателям.
Феликс, готовясь оплачивать покупки, приветливо улыбнулся продавцам, и спросил:
- Извините, я хочу спросить, не положена ли скидка поспособствовавшим делу примирения Триад и защите Бай-Ляня от вторженцев?
Кассир потрепал затылок и со смущённым видом отвёл взгляд. Он ответил:
- Ну, мы тут узнаём все дела обычно последними, да и то не всегда. Но нам обычно заранее сообщают о таких вещах, как скидки и тому подобное. Так, значит, всё же не зря тут недавно поднимали общую тревогу? - парень поднял вопросительный и серьёзный взгляд обратно, уперев руки в бока. Консультантка перехватила инициативу, с хитрым видом упёршись руками в стойку и смотря на енота.
- Мы можем прямо сейчас спросить у Предсидящего относительно вас. Ваше имя?
Тут Феликс заколебался. Лично у Предсидящего он и так много просил. Но отступать было поздно. Ещё подумают, что мошенник какой, если скажешь "Нет, не надо". В конце концов, вряд ли будут сильные плохие последствия от того, что спрашиваешь насчёт скидок.
- Феликс Адриан. - ответил он.
Девушка почти незаметно ткнула парня в бок. Тот сразу понял, что от него требуется, и с несколько наигранным энтузиазмом произнёс:
- Прошу подождать, - хотя сам явно слегка труховал, уходя к терминалу для вызова главного по деревне. Девушка воспользовалась этим моментом, чтобы незамедлительно задать Иви и Чарли-13 провокационный вопрос милым голоском дьявола, предлагающего продать душу:
- А вы знаете, что наша парфюмерия прекрасно сочетается с выбранными вами платьями? У нас есть несколько прекрасных, утончённых ароматов духов. Не хотите попробовать? - девчонка тут же подскочила к прозрачному шкафчику позади неё с многочисленными красивыми скляночками, и выудила несколько из них, одним ловким жестом рук демонстративно расставив их на стойке перед покупательницами.
Чарли-13 тем временем с невольным энтузиазмом изучала свои первые в жизни покупки. Чувство от нового приобретения было просто невероятным, но еще приятнее был милый жест Феликса. К таким вещам и поступкам безликая пиратка совсем не привыкла, все-таки, даже те индивидуальные безделушки, вроде кулона с браслетом, которые она носила, были, на самом деле, и не её вовсе.
Впрочем, в следующую секунду карие глаза девушки уже были прикованы к принесенным флаконам с парфюмерией. Почти не знакомая с подобным предметом дамского туалета, Чарли взяла в руки одну из скляночек с таким видом, будто это была граната с выдернутой чекой и задала абсолютно естественный для себя вопрос:
- Это оружие? Яд? - предположила террористка, с серьезным видом изучая жидкость внутри.
Она не знала, как это могло сочетаться с платьем. Возможно, с ним можно было бы подобраться к жертве без лишнего шума и подозрений. Одним словом, беловолосая девчонка ждала пояснений.
Иви вряд ли хотела покупать парфюмерию: не очень она любила с ней возиться. Пожалуй, из всего того, что помогало наводить марафет, это было самым нелюбимым. Пытаясь распределить все "за" и "против", Иви прервала свои размышления, так как в диалог вступила Чарли, как всегда смущая своим поведением как окружающих, так и саму выдру.
Сандерс покосила голову в сторону Чарли, после таких слов, где могло наблюдаться удивление с раскрытыми глазами и приподнятой бровью. Покачав головой, она взяла один флакончик, брызнула им на один из многочисленных блоттеров и поднесла к носу пиратки, чтобы та смогла почувствовать запах.
- Это нужно, чтобы хорошо пахнуть, - пояснила Иви.
Феликс незаметно содрогнулся, услышав предложение, но не мог просить дам не обращать на духи внимания. И снова содрогнулся, когда Иви  взяла пробу - не понадобится ли платить за этот "пшик"?.. О том, что блоттеры нужны специально для пробы, он не знал.
Кассир с трубкой у уха не удержался и посмотрел на Чарли-13, удивлённо тараща глаза с нескрываемым вопросом в них в духе "как такое можно не знать". А вот консультантка явно профессионал игры лицом, она словно ничуть не удивилась и, позволив Иви ответить, ехидно прокомментировала:
- Это оружие для овладевания вниманием людей! Тонкий яд для их души. Вот этот, например, - бойкая продавщица показала на пурпурный флакон с рисунком сакуры и узорчатой надписью "Лепестки романтики", который держала Тринадцатая, и пояснила, - подходит, если ты хочешь впечатлить своего парня. Аромат едва чувствуется и не раздражает мужественные носы. А этот подходит для больших компаний, где твой запах наверняка выделит тебя из толпы и не смешается с другими!
Указательный палец продавщицы упал на красный флакончик с гвоздиками на фоне бала и надписью "Пируэт страсти", который как раз использовала выдра, чтобы ударить по носу Чарли-13 чудным ароматом. На яд это действительно не походило, как и на слезоточивый газ или что-нибудь подобное. Несоизмеримо более приятный аромат.
Взгляды Иви и парня-торговца не укрылись от Чарли-13, вызвав у той подозрение, что она снова ляпнула что-то неправильное. Слегка вжав голову в плечи и жалобно сложив бровки домиком, глупая пиратка тихо-тихо спросила:
- Я что-то не то сказала?
И ответ не заставил себя ждать. Иви застала 13-ю врасплох, подсунув ей пробник и...
Теперь уже пришла очередь Чарли расширять глаза от удивления. Аромат был очень приятным и совершенно неожиданным для безымянной беглянки. Действительно, совсем не похоже ни на какие образцы химического оружия.
Девушка-консультант, в свою очередь, перехватившая инициативу, явно говорила на одном с пираткой языке, наконец, добившись от нее интереса и понимания.
Что же выходило? У неё был парень, и он был лисом-детективом, поэтому несомненно обладал во всех смыслах очень чутким носом. Проведя в уме такую логическую цепочку, Чарли, с легким смущением в глазах, показала на флакон с "Лепестками романтики".
- Отличный выбор, - заверила террористку продавец и аккуратно выхватила из её рук скляночку, чтобы завернуть ту в ещё одну красивую коробочку и добавить её как в ценник (электронный кошелёк Феликса похудел ещё на полторы сотни), так и в руки покупательницы.
Тут подошёл и закончивший разговор паренёк с большими ушами (чтобы лучше слышать?) и с задумчивым видом объявил Феликсу:
- Вы можете брать у нас товары за половину их цены, - и потыкал кнопки на кассовом терминале, чтобы реально сбросить ценник.
- Благодарю вас. - с некоторым облегчением сказал Феликс. Да, ещё относительно легко обошлось. Ну что ж, красивый жест сделан, и Феликс взял пару коробок, чтобы помочь донести.
- Ух ты, - пробормотала Чарли, следя за манипуляциями девушки-продавца.
Получив в руки красивую коробочку с духами, 13-я, словно ребенок, принялась вертеть ее в руках, разглядывая со всех сторон и ракурсов. Девушке не терпелось поскорее открыть ее и опробовать вместе со своей новой одеждой, но... всему свое время.
Обернувшись к Феликсу и явно имитируя его недавний жест, террористка импозантно поклонилась еноту со словами:
- Спасибо большое.
Конечно, она поняла, почему он так себя вел. Чарли однозначно решила, что Феликс - настоящий джентельмен. Да, она успела узнать, что это за слово в одной книжке, прихваченной после своего очередного задания. К несчастью, дочитать ее до конца не вышло, поскольку никому из членов отряда Чарли не было дозволено иметь в их камерах никаких личных вещей. Но тем не менее, из того, что она успела узнать, девушка решила, что и сама может быть джентельменом. И лучшим примером для подражания в ее глазах был Феликс.
Завершив свой поклон, пиратка обернулась теперь уже к продавцу и повторила за енотом:
- Благодарю вас.
Может, теперь, выбрав поведенческий образец, у нее получится избежать нелепых ситуаций, от которых люди косо на нее смотрят?
Иви молча положила склянку с духами и кивком поблагодарила продавщицу за уделенное время:
- Спасибо, - произнесла она все так же важно и с чуть приподнятым кверху подбородком. - Я полагаю, нам следует отправляться, - оглянув сопартийцев, сказала Сандерс.

[Колбис 677]

- Чёрт, мы же суёмся прям в логово врага... — прокомментировал по пути поездку Кир.
Да, маршрут хоть был и странным, но вполне понятным парню: на нулевом уровне было засилье биоморфов, которые, в случае обнаружения партии, слетятся как пчёлы на варенье, что явно будет плохо.
Сам же район представлял собой ещё более печальное зрелище, чем раньше, но тут хотя бы не было пресловутой грозы.
Когда машина остановилась, журналист вновь осмотрелся и, узнав место, тихо выругался:
- Чёрт побери, почему из всех возможных мест именно это?.. — после чего повернулся к лисовину. — Ты с нами пойдёшь или подождёшь тут? Просто... ну... — несколько помявшись, он выдохнул и закончил. — Я без понятия, как на тебя среагирует Маюми в случае чего и не сделает ли то, что должна была.
Почти весь путь до пункта назначения Карен как обычно спала, откинув назад голову. Когда автомобиль остановился, девушка проснулась, протерла глаза и осмотрелась. Вроде бы ничего особого, обычный жилой квартал. Разве что огромное черное пятно на асфальте, да и такие же пятна на стенах вокруг.
- Я надеюсь, что ты нас на что-то важное взял, да? - девушка покосилась на Сайруса. Если он тут сам неплохо разбирается, да и Каттер вместе с ним, то зачем ему оказались нужны Карен и Мэл?
Всю дорогу Мэл и Илва отстраненно от остальных о чем-то болтали. Впрочем, в этом нет ничего нового. Но парень к тому же внезапно осознал, что болтая с Илвой, он чувствует в транспорте себя намного лучше.
- Если Кир собрался что-то делать, значит это что-то важное, - с улыбкою на лице отозвался Мэл, - хотя я и сам не знаю, зачем это ему.
- Я присмотрю за машиной, - раздался хриплый голос, когда Каттер повернул голову к Сайрусу, - правда, как ты поймёшь, куда идти?
Илва, сидевшая в своём почти новеньком пальто и державшая свой хвост на коленях Мэла, тоже обратила внимание на Кира после того, как посмотрела в окно и погрустнела.
- Ух, мы в Адской Кухне? Выглядит жутковато, - лисодевочка дёрнула ушком.
Фиджет как-то подозрительно затих.
- Хороший вопрос... Можно, конечно, спросить у тех бомжей, но... Не знаю. — Кир пожал плечами и пояснил Мэлу и Карен. — Потому что я чувствую вину перед Маюми, окей? И я не знаю, как пойдёт дело, учитывая активного наноморфа у неё и кучу биоморфов тут.
- Слишком многое на себя берешь, не кажется? - Карен скрестила руки на груди, после чего тихим голосом добавила - Хотя мне бы хотелось узнать, что за Маюми такая вообще...
Журналист в очередной раз выдохнул и устало произнёс:
- Маюми Уиллоу, дочь Гендо. Он ставил над ней эксперименты и вживил в неё наноморфа. Потом она была похищена Доком и стала частью "Последнего Эха"... А потом её похитил Чейн.
- ...и Кир хочет убедиться, что с ней все в порядке, да? В любом случае, может не будем терять времени? - спросил Мэл с серьезным лицом, пока сам гладил хвост кицунэ
- Не надо говорить обо мне так, словно меня тут нет. — скосился парень в сторону адвоката. — Но да, ты уловил мою мысль верно. Пошлите.
И, прежде чем выйти, ответил Каттеру:
- Спрошу хотя бы у тех бомжей, видели ли они такую девушку, а там... Попробую сымпровизировать. Как-нибудь.
Выбравшись из машины и поправив пальто, Трит направился к тем бомжам.
Сказав Илве, чтобы та оставалась в машине, адвокат вышел из машины и пошел следом за Киром
- Давайте понадеемся, что всё у нас пойдет по плану. Да, Фиджет? - вылезая из машины следом за Киром и Мэлом, Карен обратилась к нимбате.
Фиджет ничего не ответил.
Обойдя автомобиль с помятым передним бампером, Кир и его товарищи подошли к людям без определённого места жительства, которых некоторые романтики называли "скитальцами". Седой человек с длинной бородой типа "волшебник", обросший чёрный пёс породы "колли" и агрессивного вида дворовый кот, все вместе одетые в разнообразное тряпьё, дружно оборвали разговор и обратили пристальное внимание на незваных гостей, идущих к ним.
- Здравствуйте, мы тут ищем девушку, вы случайно не видели её?.. — обратился Кир к "скитальцам". — Такая... длинноволосая. — что-то ещё прикинув, журналист попытался максимально подробно описать Маюми.
- Здравствуй, милок, - первым заговорил бородач, сложив руки на коленях, - эх, много тут девушек проходит, всех и не упомнить.
- И вообще, отвалите от нас, - угрюмо добавил дрожащим голосом кот, у которого на лице было написано болезненое выражение, а сам он держался обеими руками за живот. Пёс просто промолчал, ничего не сказав. Интересно, видел ли он вообще гостей из-под своей грязной шерсти со множеством спутанных клоков?
- Эх, жаль. — выдохнул парень. — Сами понимаете, творится чёрти что, а она тут одна...
И обратил внимание на кота:
- С вами всё нормально?
"Не то голодный, не то... раненый?.. Чёрт, как бы сейчас помощь Феликса не пригодилась бы..."
- А ты не видишь, да? - огрызнулся тот в ответ, опустив взгляд в сторону и стиснув зубы.
- Да уж, неспокойно на улицах нынче. Страшно стало, - посетовал "волшебник",
- Но вы точно её не видели? Она тут или вчера, или сегодня проходила. — и, вновь повернувшись к коту, спросил. — Может вам помочь как-то?
Старичок пожал плечами, не выказывая ни согласия, ни опровержения. Он внимательно наблюдал за разговором с котом. Тот раздражённо ответил, поджав хвост и уши:
- Слушай, хватит издеваться надо мной! Это дурацкое "выканье"! Если бы я не был слаб, я бы тебе двинул! Ты как будто не догадываешься, как живут люди вроде нас!
- Он не издевается, он в самом деле хочет помочь. Лучше бы вместо того, чтобы огрызаться, рассказали обо всем. Так будет лучше всем, разве не понимаете? - вставил слово адвокат
- Впрочем... - парень достал из рюкзака сухпаек, - Держи, - и протянул его коту.
- Спокойнее, ребята, спокойнее, - размеренно произнёс многоуважаемый человек. Кот с вымученным выражением лица взял в руки пластиковый пакет и расположил его на коленях, приглушённо сказав:
- Спасибо, - хотя до этого явно собирался ответить что-то более сильное.
Бородач продолжил:
- К нам лучше действительно не обращаться на "вы", если вы в самом деле хотите помочь. Люди друг другу друзья и товарищи, правда? По крайней мере, здесь, на дне. Это там, наверху, придумали всю эту иерархию, сложности. А здесь всё просто. Если кто-то обращается на "вы" - того и гляди, какой-нибудь корпорат-прохиндей.
- Ладно, хорошо. — кивнул парень и достал из рюкзака ещё два пайка, протянув их старику. — Тебе они тоже пригодятся, наверное.
- Вы не похожи на тех спесивцев, что живут над нашими головами, - добрым голосом изрёк дедушка, - и то хорошо. Ну, ты же не сердишься, Феня? - последнее относилось к коту, который вздохнул, мотнул головой и развёл руками. Бородач с кивком взял пакеты и протянул один псу, который тоже кивнул, но молча. Вместо предплечья правой руки у собаки сверкнул грубый протез.
- А девочка ваша... это не та, что с такой знатной зеленоволосой красавицей ходила? У неё ещё такая грудь, ооо... хе-хе-хе.
Тут пёс не выдержал и фыркнул.
- Да, она. — кивнул журналист и выдохнул. — Её убили, слышал.
- Мы это видели. Страшное дело было, - вздохнул старик. А "колли" вдруг подала голос - именно подала, потому что внешне совсем не бросалось в глаза то, что она была женщиной.
- Лисохвостый ублюдок подкараулил её с той девочкой и замочил. Всё, что от неё осталось - это какая-то фиговина, которую мы так и не поняли, - "грудным" голосом поведала дама Киру и его друзьям, - и забрал тот божий одуванчик с собой. Бедняжка, она была так напугана, что не сопротивлялась.
- Лисохвостый? - адвокат переглянулся с Киром, - Забрал ее? Видимо, все очень плохо...
- Чейн её забрал, да... Это было несколько дней назад. — Кир вновь сокрушенно выдохнул. Слушать про то, что он невольно сам видел — не самое приятное занятие. — А что за фиговина? — спросил он у колли.
Старец порылся в сумке, валявшейся в тени его ящика, и достал оттуда действительно что-то непонятное: крупная оружейная рукоятка внутри металлической полусферы, из которой сверху и снизу конусами выходили две толстые продолговатые заполненные трубки короткой длины. Рукоятка не имела ничего похожего на кнопки или спусковой крючок, и единственное, что могло навести на мысли - это небольшое круглое углубление слева от неё на полусфере, напоминавшее излучающий элемент энергоузла, а также несколько тёмных полосок. Но всё это не светилось. Вещица, явно увесистая, была выполнена в серебристой расцветке, но местами выглядела обожжённой.
- Ну, вот она, - неуверенно сказал бородач.
Но Сайрус начал догадываться, что это могло быть ничто иное, как составная часть лука Ламии. Хоть и видел он его мельком пару раз.
"Док говорил, что все его наработки сгорят вместе с ней, но, видимо, некоторые вещи так просто не горят.."
- Я взгляну поближе? Можно?
- Ну, на, - пожал плечами мужчина и протянул Киру вещицу.
Журналист взял устройство и начал вспоминать, как Ламия вообще заставляла его работать, чтобы убедиться, целое ли оно или его можно просто оставить на память. Если дадут, разумеется.
Если взять рукоять в левую руку, между "выходом" энергоузла и "входом" энерголука получался этакий мостик - они располагались почти друг напротив друга. Взяв таким образом оружие, Сайрус подключился к нему - благодаря чему вызвал сильное любопытство у всех трёх бомжей. Они никогда в глаза не видели таких фокусов.
Энергоузел определил новое оборудование как совместимое с ним, но использовать его пока что было невозможно в силу технических причин.
- Надо же, уцелело... — удивлённо приподнял бровь парень и взглянул на невольных зрителей. — Я возьму его, можно?
- Ну, что мы с ним будем делать? - пожал плечами бородач, - тем более, ясно видно, вы как-то связаны друг с другом. Было бы некрасиво зажимать вещицу, а?
Последний вопрос явно предназначался товарищам бомжа, которые легко согласились с ним.
- Бери. Наше дело маленькое, - вынес решение "волшебник".
- Так девушки тут не было после того... похищения, да? — поинтересовался Кир, убирая устройство в карман.
- При нас она отсюда не выходила, так что хрен его знает, - пожал плечами кот, жадно наворачивая мясо.
- Не выходила... то есть, стоп, она тут всё это время была или что?.. — неуверенно почесал журналист в затылке.
- То есть вы тут не так часто ошиваетесь? - поинтересовалась ассасинка у бомжей.
- Да, приходится пошевеливаться, добывать средства к существованию. Иногда - прятаться от того, что тут происходит, и пережидать где-нибудь, - ответила колли.
- Ясно... — выдохнул парень. — Ладно, спасибо за помощь, мы пойдём её дальше искать. Удачи тут и поменьше проблем. Особенно учитывая творящийся сейчас ужас... — Кир помахав рукой, медленно пошёл вглубь подворотни, думая над тем, откуда можно продолжить поиски.
Выкрикивать имя девушки было банальнейшим, но довольно глупым вариантом, учитывая обстановку вокруг.
- Что дальше, капитан? Какие идеи? - задал вопрос адвокат, стоило только им отойти от этого места. У него было никаких соображений, а так как вел их Кир, было бы логично узнать, что он планирует дальше.
- Я без понятия, честно. Она сюда пришла по какой-то причине, скорее всего, но по какой... Я не знаю. — журналист выдохнул и осмотрелся.
- Мда, это плохо... - Мэл и сам понимал, что если они не найдут никого, кто ее видел или хотя бы что-нибудь, связанное с ее исчезновением, они рискуют никогда не разгадать эту загадку.
Бомжи помахали рукой компании и остались сидеть у бочки, согревая внутренности скромным обедом. Сайрус, Карен и Мэл вышли во внутренний двор жилого квартала. Здесь они увидели импровизированную и совершенно пустую баскетбольную площадку с лежащим посреди неё мячом, несколько клумб с засохшими деревьями и землёй - видимо, попытка благоустроить это место. Напротив одного из подъездов стоял большой и мощный ширококолёсный мотоцикл-внедорожник красного цвета с зелёными полосами, который некие хулиганы разрисовали граффити. Рядом с другим подъездом кто-то делал перекур.
Журналист окинул взглядом довольно-таки печальную картину. Правда, одно радовало: тут хотя бы спокойно. Ну, сейчас по крайней мере.
"Что же Маюми тут могла забыть?.."
Ладно, выбора особо не было, поэтому пришлось направиться к курильщику.
Курильщиком оказался парень в спортивном костюме, кроссовках и кепкой на голове. Выглядел он неважно. В очередной раз затянувшись, он уставился на подходящих к нему людей, явно готовясь дать дёру.
- Стойте, я ничего вам не сделаю. — парень поднял руки, показывая, что в них ничего нет.
"Больно надо мне ловить случайных прохожих и угрожать им..."
- А, э, ну, ладно, - произнёс парень, всё же оставаясь в готовности что-нибудь сделать, если что-то пойдёт не так. Недоверчивый тип.
- Мы здесь ищем девушку... — парень подробно описал Маюми. — Ну, или её подругу... Зеленовласая такая с, кхм, огромной грудью.
Да, учитывая то, что это был парень, то он Ламию мог запомнить по какой-то из этих двух примет.
- Той девчонки я никогда не видел, - пожал плечами парень и ухмыльнулся, - а вот та с большой грудью частенько мелькала тут. Вон, её мот стоит, - "спортсмен" кивнул в сторону того расписанного агрегата, - видимо, сейчас она сидит дома.
- А где она живёт, не подскажите? — Кир задумчиво посмотрел на машину. — И давно машина стоит? А то... даже расписать уже успели.
- А, фиг знает, где живёт, вон, подъезд вы видите, а там дальше сами поищите, - пожал плечами парень и, подумав, добавил, - ну вроде третий день она стоит.
- Ясно, спасибо за помощь... — Сайри пошёл к подъезду и попытался в него войти, а дальше... Или поиск каких-либо подсказок касаемо номера квартиры Ламии, либо хождение и тыканье пальцем в небо. Как минимум, можно пройтись по этажам или проверить почтовые ящики.
- И как ты думаешь искать квартиру того, кого ты сейчас ищешь? - спросила у журналиста Карен.
- Я не знаю, но... Может её квартира как-то выделяться будет? Учитывая то, что Ламия была убита, а ключи от её квартиры у Маюми не факт что были... Дверь вполне может быть выбита. — парень начал подниматься наверх, посматривая по сторонам.
- Я сомневаюсь, что дверь будет выбита. Как-никак, если бы об этом было известно, сюда бы уже нагрянули соответствующие органы, - девушка последовала за Киром.
- Согласен с Карен. Скорее всего никаких явных следов и подсказок нам не оставили. Так что придется либо искать тщательно скрытые улики, которые еще далеко не факт, что есть, либо ходить и каждого опрашивать в этом доме... во всяком случае, идей лучше у меня нет, - адвокат пожал плечами
У подъезда был домофон. Нерабочий. Тяжёлая дверь со скрипом отворилась и троица погрузилась в страшную тьму подъезда, разбавленную слабыми лучиками света из окошек. Пахло... ароматами подъезда. Особенно хорошо чувствовался аммиак. Почтовых ящиков не нашлось, их даже отсюда вытеснила электронная почта. Все немногочисленные двери двух этажей выглядели как двери, особо не выделяясь - не считая той, из глубин которой доносились звуки томных стонов и скрипа кушетки. В тупике одного из коридоров второго этажа дрыхнул бомж.
- Проклятье... — тихо выругался журналист, нервно посматривая по сторонам и думая над следующим шагом. — Это даже хуже поиска иголки в стоге сена...
- Пфе, - фыркнула Карен, сморщив носик от запаха, что витал в подъезде. Но долго стоять на месте девушка не стала - она почти сразу же поднялась на второй этаж и, завидев спящего бомжа, направилась к нему.
- Фу, ну и запашок, - тоже отозвался адвокат, прикрыв нос и помахав ладонью. Видя, что Карен куда-то направляется он спросил ее:
- Эй, ты куда? - но заметив бомжа, он понял, куда. Только не понимал, зачем. Бомж хоть и мог что-то знать, если он постоянно здесь тусуется, но вряд ли можно достать с такого парня хоть какую-то информацию. Впрочем, попытка не пытка и парень пошел за ней.
- Ты на... — вопросительно посмотрел на отправившуюся вперёд Карен Сайри, но быстро поняв план ассасина, Трит последовал за ней. —  Думаешь, поможет?
Увидев, что он спит, журналист, недолго думая, задержал дыхание, чтобы хоть какое-то время отстраниться от чудесных ароматов, и, присев на корточки, попытался растолкать очередного "скитальца".
Неопределённый тип поворочался, заворчал и грубым басом произнёс:
- Пошто меня отвлекать от опочивания изволите? Кого леший попутал? - при этом он приподнялся на заднице и уставился на троицу. Антропоморфная горилла, просто огромная горилла, обросшая шерстью и одетая в потёртый смокинг с дублёнкой поверх него, уставилась на ребят.
Парень, мягко говоря, выпал в лёгкий осадок от несколько классической речи бомжа, которому, казалось, место было на странице какого-нибудь литературного произведения.
"Небось раньше литературу где-то преподавал. Или вообще сам рассказы писал."
Отойдя от ступора и, кашлянув, журналист неуверенно спросил, морально готовясь провалиться сквозь землю от идиотизма происходящего:
- И-извините, что разбудили, но вы случайно не знаете, где тут живёт девушка с го... — поняв, что он говорит что-то не то, Кир осёкся. — Извините, зелёными волосами? — закончил он несколько увереннее.
Продрав глаза, мужик поднялся во весь рост и сложил руки на груди, строго посмотрев на Сайруса и не менее строго сказав:
- С какой целью изволишь интересоваться, юноша? Недоброе задумал дело?
Журналист встал следом:
- Нет, мы хотим проведать её подругу, которая сейчас у неё остановилась, но не знаем точного номера квартиры. Сказала, что, мол, искать в этом доме, но без номера квартиры, мол, сами найдёте. — и пальцем "нарисовал" крест на груди. — Ничего противоправного и незаконного.
- Ты точно не врач, - невозмутимо ответил Сайрусу горилла, - врать не умеешь. Я пока не вижу резона отвечать на твой вопрос. Но не думайте, что если вы выглядите богатырями, то заставите меня говорить угрозами или силой.
- Нет-нет, что вы. У нас даже в мыслях не было вам угрожать, - внезапно вставил слово адвокат, - В общем... тут живет наша подруга и мы хотим проведать ее и убедиться, что с ней все хорошо. Район не самый безопасный, сами понимаете. У нас действительно нет никаких плохих намерений, честно, - невозмутимо продолжил парень. Он смотрел на гориллу искренним взглядом, не позволяя даже тени сомнения закраться ему в голову.
- Я не говорил, что я врач. — скрестил руки на грусти Кир. — Эта подруга подруги тоже наша подруга, но... — выдохнув, парень махнул рукой и обречённо произнёс. — Да, всё как сказал Мэл.... Но почему мы должны вынуждать угрозами или силой? Драка и нервотрёпка тут никому не нужны, думаю.
Немного подумав, мужчина произнёс:
- Ладно. Зеленовласой я тут уже третий день не вижу, но жила она там, - волосатая рука показала на одну из дверей, - зато повадился ходить какой-то лис сомнительной наружности. Мне он показался очень неприятным типом.
- Он занял её квартиру?! — судя по его лицу, журналист был в состоянии, близком к ярости. — Нет, я конечно знал, что он сволочь, но чтобы так..!
Протяжно выдохнув, Кир кивнул:
- Огромное спасибо за помощь! — и, подойдя к двери, собирался было уже постучать в неё, но, практически ударив по двери, остановился с необычайно сложным выражением лица.
Удар по двери ни к чему не привёл.
- Это сложная история, как я изволю видеть, - бомжеватый антропоморф изрёк это и уселся обратно на свою подстилку.
- Да-а-а, каша ещё та, хотелось бы разгрести её, но возможно ли это?.. — парень поискал глазами звонок и, если он тут был, позвонил в него.
- Чуть не забыл, - вдруг подал голос горилла, укладываясь обратно на бок, - слово "врач" и "врать" - однокоренные. В древние времена "врать" означало примерно то же самое, что сейчас "лечить", а "врачом" называли "терапевта". Люди верили, что словом можно творить чудеса. Да, это немного профессиональная шутка. Когда-то я был профессором...
В ответ на звонок тоже не было никакого действия.
- А потом что стало с вами? - спросила у гориллы Карен, посмотрев на того с некоторым сомнением в глазах.
Журналист, прикинув, как открывается дверь, попытался просто её открыть. Будет забавно, если она вообще не заперта.
- А потом я стал обузой для университета, - мрачно ответил мужчина и начал ворчать, - нынешние студенты теперь почти поголовно считают, что гуманитарные науки - это ерунда на постном масле, не стоящая внимания их величественных особ, занимающихся наукой и техникой во имя блага всего человечества. Тьфу! А всё из-за популяризации технических профессий и из-за целенаправленной кампании против социальных. Корпорациям нужна тупая и дешёвая рабочая сила!
Дверь была заперта. Видимо, придётся прибегнуть к особым методам вскрытия оной, раз уж жилец не отзывается.
- Ну… - девушка пыталась подобрать слова, дабы выразить свою мысль правильней, - и вы не пытались как-то… объяснить, почему гуманитарные науки также нужны, как и технические?
- Почему всегда всё так трудно?! — парню не оставалось ничего, кроме как прикидывать, каким образом ему можно с минимальным ущербом выбить дверь.
Заинтересованный разговором, мужчина снова поднялся и сидя прислонился к стене, уже более доброжелательно отвечая Карен:
- Пытался! Почему я и оказался здась. Если ты не согласен с политикой тех, кто сильнее тебя, и посмел выступить против неё - как человек ты кончен. Между населением и сильными мира сего есть негласный пакт - пока население не вмешивается в политику и делает своё дело, сильные мира держат его на плаву и обеспечивают экономический рост. Надо признать, этот пакт эффективен, но бездушен. Но местами всё равно есть трещины. Особенно на окраинных планетах.
Кир мог воспользоваться уменьшителем объектов. Это выглядело наиболее интересным способом убрать дверь с пути.
- А что вы преподавали до того, как вас… выгнали? - поинтересовалась у гориллы Карен.
"Впрочем, есть менее грубый способ... но временный..."
Направив ЭУ на дверь, парень активировал уменьшитель. По идее, изменять дверь до микроскопических размеров не было необходимости, достаточно того, чтобы её можно было убрать с прохода, так что Кир приготовился ловить дверь, параллельно вклинившись в разговор:
- Или литературу, или историю, судя по речи.
Сайрус облучил металлическую дверь зелёным светом и через несколько секунд она сократилась в размерах достаточно, чтобы опасно повиснуть на одной петле и заодно с громкими щелчками выдернуть засовы замков из их пазов. Горилла вытаращился и вытянул шею, с бескрайним удивлением смотря на это. Его руки упёрлись в пол.
- Меня переполняют эмоции! Я поражён! - воскликнул он, но потом вспомнил про вопрос и, всё ещё впечатлённый, добавил, - да, юноша прав - мой главный предмет это история. Вместе с ней я изучал смежные дисциплины, литературу в том числе.
- Нет, я её лучше всё же сниму, а то ещё упадёт и зашибёт кого-то. — и, аккуратно сняв дверь, прислонил её к стене. — Да, гуманитарные предметы сейчас мало кому нужны... — протяжно выдохнул Кир, осторожно заглядывая в квартиру.
Взгляду Кира предстал короткий коридор прихожей, который вёл и прямо, и в боковое ответвление. Впереди коридор заканчивался простой межкомнатной деревянной дверью. Прихожая выглядела мирно - и пустовато, одежды здесь почти не нашлось, только телескопический зонтик одиноко висел на крючке шкафа-купе. Потянуло слабым запахом пригоревшей еды.
Карен косо посмотрела на заглянувшего в квартиру Кира, но потом повернулась обратно к горилле.
- И можете какой-нибудь интересный факт из истории рассказать? Так, чисто из любопытства спрашиваю, - с виноватой улыбкой на лице спросила девушка у мужчины.
- Я пока проверю, ждите тут. — сказал парень Карен и, неуверенно войдя в квартиру, направился вглубь.
"Подумать только, из всех возможных мест он держал её тут..."
Подойдя к двери в конце коридора, Трит неуверенно её открыл.
- Оооо, - мечтательно протянул историк, - в истории много интересных фактов! Вот скажем, такой, - горилла ненадолго задумался, потерев подбородок, - в далёком прошлом был город, который страдал от крыс. Их было так много, и они были такими наглыми, что даже запугивали кошек. А кошек в городе было очень мало. Бедствие принимало такой оборот, что администрация города запросила помощь. И знаете, что произошло? На помощь городу выслали несколько транспортных самолётов, внутри которых находились контейнеры со множеством котов. Их сбросили на парашютах в город, иначе поступить было трудно! Множество голодных котов, большинство из которых взяли с улиц и питомников, бросились гонять крыс. И успешно, надо сказать. Проблема была решена!

Сайрус Трит увидел небольшую и простенькую комнатёнку с окнами, закрытыми шторами. Скромное освещение ночника падало на близкий к журналисту стол с "цветочной" скатертью", а на нём лежали пяльцы с тканью. Вышивка крестиком демонстрировала зрителю голову кота, сделанную не очень умело и брошенную на середине работы вместе с иглой и набором катушек ниток. Поодаль на том же столе лежала полностью выполненная голова птицы. Поискав глазами, Кир зацепился за стол с разбитым компьютером, коврик на полу и шкаф. То, что искал парень, нашлось на старом потрёпанном диване.
На нём, спиной к двери, лежала вся сжавшаяся девушка. Она была одновременно и похожа на Маюми, и нет: а всё из-за длинного чернильного платья с многочисленными красными прожилками и высоких суровых женских сапог с каблуком на ногах, в той же расцветке. Кажется, присутствие Сайруса оставалось для неё неизвестным - или она игнорировала его.
Журналист медленно обвел взглядом помещение. И первое, что ему бросилось в глаза, так это вышивки. Судя по количеству и разнице в качестве исполнения, выходило, что их делали разные люди и выходит...
"Они... с Ламией пытались шить?.."
Почему не с Чейном? Как-то слабо вязалось с его образом занятие вышивание. Хотя, и с Ламией тоже не совсем вязалось, но... Неужели она пыталась подружиться с Маюми? Просто так заниматься с кем-то подобным никто не станет.
На сердце у Кира защемило и он не без труда отвел взгляд от стола.
Компьютер. С этим все было проще, пожалуй. Чтобы Маюми не смогла позватт на помощь, он был сломан. Но с учетом блокировки сетей эта версия вполне могла быть ошибочна.
И, наконец...
Увидев Маюми, Кир с трудом удержался от того, чтобы не выругаться вслух.
"Просто... какого хрена с ней это сделали?!"
Хотя, не менее важным был вопрос "кто и как", но на него был вполне логичный ответ.
"Наноморф полностью развился... Проклятье."
Но, надо было начинать как-то разговор. Памятуя о реакции девушки на прикосновения, парень кашлянул, чтобы привлечь к себе внимание.
Повисло молчание, которое сменилось тихим голосом. И он очень сильно веял холодом и отчуждённостью. И скрытой угрозой.
- Вы поступили очень неправильно. Вы вторглись в чужой дом. Уходите. Иначе..., - голос девушки дрогнул, - иначе я буду вынуждена вас выгнать.
Она всё ещё не оборачивалась. Но, судя по движениям, она напряглась.
Парень покачал головой.
"Да, после всего ею пережитого и обработки Чейном я другого и не ожидал. Ладно, надо сказать что-нибудь, пока она чего не выкинула."
Что-что, а проверять способности наноморфа не сильно-то и хотелось.
- Я понимаю, что вламываться в чужие квартиры не есть хорошо, но у меня, по сути, не оставалось другого выбора. А дверь я повешу обратно, она целая.
- Где-то я слышала этот голос..., - тихо пробормотала Маюми и встрепенулась. А потом вдруг резко обернулась и вскочила на ноги, сжав руки в кулаки. Лицо девушки выражало смесь страха и неопределённости, в жёлтых глазах с расширенными кошачьими зрачками читалась готовящаяся выплеснуться агрессия.
- Сайрус Трит! - почти выкрикнула Маюми на высоком тоне. При этом парень мог наблюдать, как платье и сапоги девушки обрастают "чешуйчатой" бронёй, а её руки заковываются в массивные бронированные перчатки до локтя.
"Так, мне это ОЧЕНЬ не нравится. Главное не справоцировать ее на атаку..."
Кир приподнял руки перед собой, показывая, что он безоружен. Если, конечно, реактивную перчатку можно не считать оружием:
- Тише, успокойся.
"Кто знает, что она сейчас думает, так что лучше дать ей это озвучить, а не заваливать её шквалом информации. Снова."
- Успокоиться?! - отчаянно переспросила Маюми, взмахнув перед собой одной рукой, глядя прямо на Кира, - ты серьёзно думаешь, что я могу успокоиться, когда передо мной стоит солдат Кейеса? Он врал мне! - девушка сорвалась на крик, - ты врал мне! А теперь пришёл, чтобы забрать меня! Нет, я не хочу! Нет!
Маюми отступила назад, слегка подрагивая и зло глядя на журналиста.
Журналист протяжно выдохнул:
- Для начала, мы теперь на него не работаем. Далее, никто из нас не знал о его истинных мотивах касаемо тебя, а когда узнали, то... - парень замялся и выдохнул, решив не продолжать. - А по поводу забрать - решать тебе, я просто беспокоился за тебя с того момента как тебя... уф... похитил Чейн и все же решил убедиться, что с тобой все в порядке. - и, скрестив руки на груди, посмотрел в сторону. - Если это можно назвать как "в порядке".
- Всё ли со мной в порядке? Ты издеваешься, да?! Издеваешься?! - печально вопрошала Маюми, готовая вот-вот или расплакаться, или убить журналиста, - у меня отняли моё тело, моя воля принадлежит не мне, у меня отняли подругу, а против того... того..., - девушка через силу процедила сквозь зубы два слова, - сукиного сына, что сделал это, я была бессильна. А теперь...
Дева приложила ладони к глазами и пробормотала сквозь них:
- Теперь... Я ненастоящая. Я даже не могу плакать! И все хотят использовать меня! Что отец! Что Кейес! Что...
- Нет. - помотал головой Трит. - И нет, я не хочу и не собираюсь тебя использовать, если ты имела это в виду.
Выдохнув, он снял с руки перчатку и, аккуратно положив ее на стол, предложил:
- Давай я тебе воды принесу? Я честно не хотел ни пугать тебя, ни... издеваться...
- Не хочу воды! Ничего не хочу! - "рыдающим" голосом бросила Маюми Киру, резко разводя руки в стороны и отворачиваясь от него. Почти полностью закрытая бронёй, девушка производила странное впечатление. И в этот момент её голос резко понизил тон и стал злым, а пальцы снова сжались в кулаки. Теперь она дрожала от сдерживаемого гнева.
- Ты дурак! - выкрикнуто это было настолько громко, что это услышали даже в коридоре.
- Эй, - парень отреагировал на выкрик, - Ты слышала это, Карен? Кажись, наш Кир с кем-то ссорится, - адвокат решил зайти внутрь и осторожно поглядеть на это.
Надо было что-то и делать. И, желательно, быстро. Но банальным "успокойся" тут не обойдёшься, а любое сказанное девушке может послужить "спусковым крючком" и выплеснуть всю агрессию на журналиста.
Кир попытался прикинуть, что на данный момент он может сказать Маюми, дабы хоть как-то её успокоить.
- Но ведь… - Карен что-то хотела сказать в ответ историку, но выкрик из квартиры сбил её с мысли. Девушка тут же выхватила арбалет из-за спины и последовала за Мэлом в квартиру.
Оставив преподователя в волнении зябко ёжиться и пугливо заглядывать в квартиру, Мэл и Карен быстро оказались в двери, ведущей в комнатку Ламии, чтобы оценить обстановку.
- Думаешь, мне нужны твои жалкие оправдания?! Твои никчёмные попытки проявить участие, которые на самом деле не более, чем "на отвали"?! Ты пришёл сюда потешить своё самолюбие, мол, какой ты хороший, пришёл проведать несчастную девочку! - продолжала негодовать Маюми, - даже если ты честно считаешь, что делаешь хорошее дело, ты не удосужился попытаться понять мою ситуацию и тем самым оскорбил меня!
Кир прикинул, что на этом его навыки общения с людьми заканчиваются. Возможно, разумнее всего будет переждать словесный поток. А потом или признать свою вину, попросить прощения и как-нибудь ретироваться, или выдвинуть какое-нибудь реальное предложение по поводу её "ситуации".
"Нет, пусть выговорится."
Заметив краем глаза появление Карен и Мэла, парень через плечо показал останавливающий жест, мол, не вмешивайтесь.
Увидев Маюми и стоявшего неподалеку от неё Кира, ассасинка приопустила арбалет, но все равно оставалась в состоянии повышенной готовности - кто знает, что от Маюми можно ждать?
Адвокат остановился сразу, как только увидел жест Кира.
- "Судя по всему, лучше и вправду не вмешиваться. Но... это Маюми? Она изменилась и... выглядит враждебно. Лучше быть наготове", - подумал Мэл
- Мне это надоело! Всё надоело! Я больше не та, кем была раньше, - Маюми перешла на обычный тон голоса, в котором сквозила холодная ненависть, - я... чудовище. Я не хочу больше терпеть всё это. Я хочу превратить в ад...
Голос девушки дрогнул, но она продолжила:
- Превратить в ад жизнь тех, кто видел во мне не человека, а лишь игрушку для собственной потехи! И я сделаю это, клянусь... сделаю.
У Карен за плечами раздался сонный зевок, после которого Фиджет тихо спросил, зашевелившись в колчане:
- А что тут происходит?
- Сиди и не высовывайся лучше, - шикнула на нимбату ассассинка, продолжая смотреть на Маюми.
- Я прекрасно понимаю твою ситуацию, хотя в моих словах этого не было видно, — опустил голову Кир. — Извини.
Выдержав небольшую паузу, он продолжил:
- Но именно что понимаю на... словесном, наверное, уровне, потому что никто никогда в точности не сможет понять то, что чувствует другой. Ты практически всю жизнь прожила одна, отец над тобой постоянно проводил эксперименты. А потом тебя похитил Кейес. Он тебе наверняка дал надежду на лучшую жизнь, да? Наверняка он пообещал, что ты наконец начнёшь жить сама, свободная от отца. У тебя спустя столько лет появилась подруга, надежда на светлое будущее... А потом... — Кир выдохнул. — Чейн её у тебя отобрал, да. Убил Ламию, рассказал, что Док намеревался использовать тебя ровно как и твой отец. И оставил тут. Одну. Со всем этим дерьмом, вызванным наноморфом, которого в тебя вживил твой отец. Бросил тупо потому, что он посчитал свою цель выполненной. И тут внезапно заваливаюсь я, человек, который работал на Кейеса и при этом обещал помочь вытащить тебя из всего это дерьма.
Повисла пауза, по ходу которой журналист цыкнул:
- Но Док обманул не одну тебя, правда, какое сейчас это имеет отношение. А что до меня... то да, я с треском провалил данное собою обещание и мне искренне жаль, что я в итоге не смог остановить всё это, — журналист окинул взглядом Маюми и вновь опустил глаза. — Я мог бы сказать, что сочувствую тебе, но ведь мы оба знаем, что это будет наглой ложью, потому что я сам такого никогда не испытывал. Как ты и сказала, максимум что я могу сделать, так это понять, что ты сейчас испытываешь и... попытаться помочь тебе.
Трит поднял глаза и заговорил уже более уверенно:
- Как ты сказала, ты сейчас нужна что отцу, что Доку. Последний сейчас остался, так сказать, "без рук", так что он меньший повод для беспокойства. Но твой отец... — Кир на пару секунд отвёл взгляд в сторону. — Он заразил биоморфами население нижних уровней и направил их искать тебя. То есть, по сути, ты находишься у них под носом и то, когда они найдут тебя, лишь вопрос времени. И, если они поймают тебя, то наверняка знают, чего ожидать и потому предпримут все необходимые меры.
Парень в очередной раз выдержал паузу:
- Что я, собственно, хочу предложить. Мы заберём тебя отсюда и передадим под защиту агенту Гейл. Да, я понимаю, что мои слова могут звучать странными, но на данный момент она единственная, кто сможет защитить тебя и от РесТеха, и от НацБеза и от дока. И, может быть, ты найдёшь в её лице подругу даже. — Кир слабо улыбнулся. — А там... Делай что хочешь. Просто имей в виду, что город сейчас в полной изоляции и напоминает котёл полный дерьма и что в любой момент этот котёл могут просто поджечь.
- Я не доверяю тебе, Сайрус Трит.
Маюми развернулась к журналисту. Её тело выглядело теперь стальным - как внешне, так и по стойке. Девушка перестала дрожать и холодно смотрела на Кира с гордым выражением презрения на лице. Фиджет, который хотел было что-то ответить, мгновенно спрятался обратно.
- Я не хочу больше быть ни под чьим контролем или опёкой, - продолжила говорить Мэй, - я ненавижу это. Всю жизнь меня контролировали, почти каждый мой шаг. Довольно! Если тебе больше нечего предложить или сказать - уходи.
"Чёрт, её можно понять. Ладно, хотя бы стоило попытаться."
- Нет, ничего, по крайней мере на данный момент, пожалуй. Просто береги себя и... — парень скрестил руки на груди и, посмотрев в сторону, выдохнул. — Ты же дашь мне поставить дверь на место, да?
- Да, - коротко произнесла Маюми, сложив затем руки на груди и полубоком повернувшись к вторженцам, символизируя тем самым конец разговора.
- Только это, можно ключ от двери? После того, как я её поставлю она просто... может не встать на место. С закрытым-то замком.
Маю достала откуда-то из платья и метнула парню небольшую связку ключей.
- Не забудь вернуть, - предупредила она.
- Разумеется, иначе как ты её запрёшь? — поймав связку, парень направился к вытащенной двери. Дело было за малым: закрыть её, слегка уменьшить, чтобы можно было поставить на место, дождаться, пока она примет нормальный размер, чтобы убедиться, что всё хорошо, отдать ключи и выдвигаться обратно.
Адвокат уже хотел вставить свое слово, но видя, что разговор закончен, лишь понурил голову и молча пошел следом за Киром, но внезапно остановился.
- Знаешь, а ведь он и вправду хочет тебе помочь. Места себе не находит, я бы даже сказал, - как-то слегка отстраненно сказал Мэл, повернув голову в ее сторону, - Ну, береги себя, - после этих слов, парень пошел к выходу
Карен, не говоря ни слова, убрала арбалет обратно за спину и молча последовала за Киром и Мэлом.
- Благими намерениями выстлана дорога в ад, - донеслось до Мэлиоуса. Ответ был холодным и беспристрастным, - до свидания.
Бывший историк продолжал стоять в коридоре, смотря на членов "Эха". Он не удержался от любопытства:
- Что это было?
А занимавшийся восстановлением двери Кир внезапно получил голосовое сообщение от Чейна, гласившее:
"Дьявольская удача. Тебе удалось раззадорить её и при этом не погибнуть. Отличная работа, Сайрус Трит".
Лис явно был доволен.
Чинивший дверь Кир, получив сообщение, и бровью не повел.
"Я удивлен? Конечно не удивлен. Мог бы раньше догадаться, что Чейн РАССЧИТЫВАЛ на то, что после его заявления о том, что он оставил Маюми одну я перерою тут все, но достану ее. Но да, он прав, она меня не атаковала лишь чудом. К слову, он напомнил мне об одной вещи."
Было еще кое-что, что надо было бы сказать Маюми, вопрос лишь в том, заинтересована ли она в этом. Но попытаться же стоит, в конце концов.
- Ну, тут только двое смогут ответьть на ваш вопрос, - сказала в ответ историку Карен, посмотрев на Мэла и на Кира.
- Ну... мы встретились с нашей знакомой. Но она не очень нам была рада, - парень почесал затылок, - Но видимо, ничего не попишешь. Похоже придется оставить ее тут. Надеюсь, с ней ничего плохого не случится... - сказал Мэл слегка грустно.
- Оно и видно, - задумчиво произнёс профессор, - бывает.
Проверив дверь на то, как она открывается и закрывается, парень вернулся в квартиру и, положив ключи на стол, надел перчатку и медленно пошёл к выходу, словно невзначай бросив:
- Мы нашли убийцу Агнес, к слову. Если тебя это волнует. А, и дверь я починил, всё работает исправно.
- Я итак знаю, кто это, - зло ответила Маюми, посмотрев куда-то вдаль невидящим взглядом и больше не обращая внимания на журналиста.
- Если ты думаешь, что это Чейн, то, увы, это не так. До встречи. — помахав рукой, Кир вышел из квартиры.
Протяжно выдохнув, он обратился к Карен и Мэлу:
- Ну что, поехали обратно?
- А нам надо что-то ещё тут делать? - девушка посмотрела на журналиста.
- Ну, у меня лично всё... — парень задумчиво почесал подбородок.

[АбвГдеЁж 419]

Когда был удобный момент, Феликс спросил у Иви:
- Ну, сейчас за тобой никто не охотится... Хотя ещё война эта... Куда думаешь идти?
- Ммм? - хмыкнула Сандерс, повернувшись к Феликсу взглядом, будто вышла из состояния прострации, а потом томно вздохнула. - Не знаю. Мне по сути некуда идти, ведь родных и близких у меня не осталось... Я думаю, что останусь с вами, если я вам, конечно, не обуза или что-то в этом роде. Я, честно, очень благодарна вам за заботу, ведь если бы не вы... меня бы уже не было в живых.
Приулыбнувшись, Феликс ответил:
- Что ж, я лично не против. Хотя я здесь, конечно, не один решаю. Помнишь, что говорила капитан о нахождении здесь?
Почесав затылок, Иви едва заметно полуулыбнулась.
- Ну... конечно я помню, - ответила она задумчиво. - И я приложу все усилия, чтобы доказать, что достойна находится с вами.
Переведя тему, Феликс серьёзно спросил:
- Чарли тебе передавала, что я говорил про импланты?
Выдра задумалась, приложив палец к подбородку, будто вспоминая что-то, и направила взгляд куда-то вверх.
- Да, говорила. Она сказала, что я отключилась из-за него, но больше ничего. По-крайней мере ничего конкретного.
- Из-за перенапряжения. - уточнил Феликс. - Должно быть, очень яростная схватка была.
- Ой, не то слово, - подтвердила Сандерс, вспоминая ту баталию. - Это была моя первая битва в жизни... А я-то надеялась, что мои навыки никогда не придется использовать по назначению.
Пожав плечами, Феликс самоиронически усмехнулся.
- А у меня и предрасположенности-то никакой к тому, чтобы втянуться в катавасию, не было. Случайно именно мне всё это выпало. Что ж, я и не сильно жалею.
Уставив любопытный взгляд на енота, Иви произнесла лишь одну фразу, будто готовясь к какой-то длинной и интересной истории:
- Как это было?
- Как? Очень просто. Жил я себе, жил, и вот один день обрывается - вырубили меня - очнулся где-то на свалке, в компании двух таких же счастливчиков, один из которых - Кир, другой - Мэл, ну, ты видела Мэла, который был с той полулисой Ильвой. Деньги, однако, на месте, зато на руке откуда ни возьмись - вот эта конструкция. - енот показал ладонь с энергоузлом. - Тогда и пошли разные там задания. Собственно, Триады - только второе большое задание, но оно действительно большое, многоходовое. И нам говорили, что мы можем отказаться, и беспокоиться, что мы разболтаем, не будут, так как вживят программу, чтобы мы не захотели разбалтывать. Но мы не отказались. Даже не знаю, насколько это из-за того, что мы подозревали, что нам врут, а насколько из-за... даже не знаю из-за чего.
Сандерс слушала, пытаясь понять, о чем говорит Феликс. Понять, конечно, было тяжело, ведь она в такой ситуации не была, но более-менее поверхностно понять о сути их деятельности она, все-таки смогла. Они подневольные. По ним сразу-то и не скажешь, что уголовники, ничуть. Уголовники бы свидетелей сразу щелкнули... Да и ситуации разные бывают: закон иногда слеп на мораль, чего и говорить.
Задумчиво уставясь в одну точку, выдра поначалу просто молчала, а затем протяжно выдохнула, при этом сказав:
- Да-а, дилемма... Жаль, наверное, что все так сложилось...
- Могло бы сложиться хуже. - пожал плечами Феликс. - Так-то мы можем хоть друг за друга держаться, и даже несколько выруливаем ситуацию...
Сандерс глухо хихикнула с закрытым ртом и чуть улыбнулась.
- Да, вам есть, на кого положиться, есть, кому доверять... Да, это чувство я до недавнего времени не испытывала... Я поэтому не хочу, чтобы меня бросали. Я еще никогда не чувствовала себя так... защищенно что ли.
Подержав в воздухе паузу, Иви резко вцепилась в ворот Феликса, заглядывая ему прямо в глаза взглядом, полным слепой надежды.
- Вы, ведь, меня не бросите? - почти шепотом произнесла она.
Енот от неожиданности вытаращился на выдру, но взял себя в руки, приобнял Иви, и, поглаживая её по голове, ответил:
- Конечно, конечно не бросим... Я позабочусь об этом...
Почувствовав крепкие объятия енота, Сандерс и сама обняла его своими слабенькими ручками, прикрыв глаза. В кои-то веки, хоть и на мгновение, она чувствовала себя под защитой, которой ей так не хватало.
- Спасибо... - с заиканием, будто сейчас заплачет, произнесла Иви.
- Ну-ну... Не плачь. - сказал Феликс, обняв её обеими руками. - Всё будет хорошо... - и понимал, что врёт, и понимал, что Иви понимает, что он врёт, но всё же сейчас надо было это сказать - что всё будет хорошо.
Понимала. Понимала и слепо верила. Почему? Потому что желание оказалось сильнее разума... И кажется, было это не просто так. Какое-то чувство в этот момент заставило ее сделать это. Ничего подобного она раньше не чувствовала. Что же это?.. Отчего-то было очень приятно, но понять, что это, ей не удавалось: сказалась длительная изоляция от общества.
Приподняв голову, Иви начала смотреть влажными от накопившихся, но так и не пошедших слез на енота... Будто стараясь что-то выследить в его взгляде или ожидая чего-то.
Енот смотрел на неё неким взглядом заботы, его губы слегка трогала подбадривающая улыбка, но присмотревшись, можно было разглядеть и неуверенность, беспокойность.
Чувствуя, что надо что-то ещё сказать, он слегка спотыкающимся тоном проговорил:
- Ты очень милая...
И тогда взгляд с покровительского, пусть и не совсем уверенного, сменился на взгляд того, кто вообще куда-то не туда зашёл, опростачился, и теперь ищет, чем бы извиниться...
Иви, вся красная, закусила губу и отвела взгляд в сторону. Она вытерла слезы рукой, и казалось, будто думала, что бы ей сейчас сделать... Смущение захлестнуло ее с лихвой. Когда испытываешь такое впервые начинается тот момент, когда ты похожа на малолетнюю школьницу. Но ведь Сандерс уже давлеко не школьница, так?.. Да и не была она ею: особо-то не побудешь школьницей, если ты никогда не была в школах. Резко подавшись чуть вперед и встав на носочки, выдра прикрыла глаза. Дыхание участилось, пульс повысился. Как бы из строя не вышли импланты от такого напряжения... Да и Иви уже не боялась ничего. Не отдавая отчет своим действиям, она сжала губки трубочкой и чмокнула Феликса в губы, после чего, будто опомнилась, и прикрыла лицо руками. Произошло это настолько быстро, что, наверное, енот бы даже опомнится не успел.
- Прости, прости, прости! - начала твердеть Иви сквозь заслон из белых ладошек.
Феликс люто покраснел и несколько секунд осознавал, что сейчас произошло. Весь полный смущения, он с заиканием проговорил:
- Ра-ра-рановато ч-шшшто-то, уз-з-знать б-бы д-друг друга п-п-получше... А впрочем, ничего страшного...
Он поцеловал выдру в лоб, после чего новая волна смущения накатила на него.
- Я... Я никогда такого не испытывала... - все продолжая вертеть головой, твердила выдра. - Я поступила очень глупо.
Вспоминая, как видела романтические сценки в фильмах, Иви понимала, что в реальной жизни все оказалось совсем по-другому. Просто жутко переполненная смущением, красная и, как ей показалось, пристыженная, она все не хотела убирать руки от лица. - Правда, прости.
- Ничего, мне и с-с-самому хотелось так глупо п-поступить... - ответил Феликс, тут же пожелав взять слова обратно. Он снова погладил выдру по голове и добавил: - Ну, можно считать это началом... - сказав про "начало", он сам закусил губу с неловкой улыбкой, и ему казалось, что даже уши у него покраснели.
Поняв, к чему клонит енот, Иви неловко убрала с лица руки, явив его испуганным, насквозь красным и, кажется, даже по-детски ничего не понимающим, она сильно прижалась к Феликсу, вновь прикрыв глаза. Настоящий ребенок, ничего не смыслит во взрослых вещах. А что поделать? Когда тебя банально пообщаться с ровесниками не пускают.
Ну что ж, действительно начало. Странно получилось, но во всяком случае, хоть это и было в новинку, было очень приятно ощущать...
И Феликс понял её детскую натуру. Почувствовал себя вдвойне неловко. Что он должен стать ещё и кем-то вроде отца... А какой из него отец?.. Как вынести эту новую ответственность?.. Но пока можно наслаждаться моментом.
Если раньше он её приобнимал, то теперь обхватил, ласково, и поглаживал по волосам.

[Rinzler 0]

Вернувшись на Банку после своего похода и не обнаружив на ней лиса, Чарли-13 оставила покупки в каюте и направилась к грузовому отсеку дожидаться парня. Девушке было особо нечем заняться, да и было как-то одиноко и чуточку обидно от того, что он снова куда-то пропал. Но тренч лисовина и его зажигалка вселяли уверенность, что тот вернется и не бросит девушку одну, потому дожидаться его возвращения, с точки зрения 13-ой, было единственно верным решением. Так она и сидела в темном уголке отсека, неподалеку от опустевшего самодельного курятника, сжимая в руках старую зажигалку с гравировкой КСК.
Размышления девушки были нарушены вместе с активацией трапа, от чего она оперативно поднялась с месте и направилась навстречу вернувшимся членам Эха, попутно оценив их общий настрой. Что-то явно было неладно. С беспокойным выражением на личике, Чарли подошла к промокшему Каттеру, спросив:
- Где вы были? Что-то случилось?
- Да, случилось, - подтвердил лис, бросив взгляд на руки девушки и кивнув, снова поднимая глаза, - с подачи Сайруса мы ездили навестить последнего и уже бывшего члена "Последнего Эха". Маюми Уиллоу. Она встретила ребят очень холодно и не захотела иметь с ними дел. До драки дело не дошло, но вполне могло было бы. Мы её потеряли, в общем.
Каттер покачал головой.
- Это дочка Гендо? Которой… вживили паразита? – неуверенно предположила Чарли, с легкой грустью в глазах осматривая Каттера. В конце концов, девушка заботливо провела ладошкой по его щеке, слегка пригладив шерстку лиса, - Ты устал?
- Ты права, - с неохотой кивнул парень и дополнил, - эта дрянь полностью захватила её.
Наклонив голову в сторону ладони и положив свою поверх той, Каттер развёл уши в стороны и махнул хвостом, ответив на новый вопрос:
- Есть такое. А впереди ещё поездка до аэропорта.
Уголки губ 13-ой приподнялись в легкой улыбке на ответный жест лисовина. Она предполагала, что тема паразитов для него не очень приятная, да и он сам расскажет об этом, и о себе, в том числе, подробнее, если посчитает нужным. А потому, девушка попыталась направить разговор немного в другое русло, чтобы как-то приободрить парня:
- У меня для тебя кое-что есть. Хочешь посмотреть?
Карие глаза пиратки в этот момент загадочно блеснули, а сама она многозначительно поманила детектива за собой к каюте. Впрочем, перед этим девушка сочла нужным вернуть теплый тренч и зажигалку их законному владельцу.
- Хочу, - честно ответил тот и улыбнулся шире.
Ибо это сработало. Каттер был совсем не против того, чтобы отвлечься на что-то другое, поэтому он тут же оживился и заметил этот блеск, в уме предполагая некое очередное открытие, которое сделала социализирующаяся в обществе "Эха" девушка.
- И всё-таки приятно знать, что тихий огонёк моей души в хороших руках, - задумчиво произнёс лис, который пощёлкал зажигалкой для дополнительного спокойствия и спрятал ту в карман, надев затем свой тренч, но не застёгивая его.
- Веди, - коротко произнёс лис, протянув свою левую руку Чарли.
Представлял ли Каттер, что его слова значили для Чарли? В представлении глупой пиратки, он доверял ей самого себя, и это было для девушки самым ценным, самым дорогим из того, что было в её никчемной жизни. Чего бы ей это ни стоило, она не обманет его ожиданий.
Крепко взяв фиолетового парня за меховистую лапу, 13-я повела того к своей каюте. Уже оказавшись у двери, она деловито наказала лису немного подождать снаружи, потому что, как сказала сама Чарли, "ей надо подготовиться", а сама скрылась внутри. "Немного" затягивалось, и у детектива было время погадать, что бы это могло значить, благо этого времени у лиса было достаточно.
И вот, когда ожидание уже могло бы показаться неприличным, дверь каюты вновь отворилась, явив Чарли во всей её новоприобретенной красе. Без какой-либо лишней косметики, ограничившись лишь легким ароматом духов, 13-я выглядела довольно просто и достаточно утонченно в плотно облегающем её тело китайском ципао с узором дракона, тонкая материя которого во всех тонкостях демонстрировала Каттеру каждый изгиб тела атлетичной пиратки, чтобы показать, что за красивым платьем, парфюмом, туфельками и перчаткой, скрывающей изородованную руку, удалось сохранить неизменный образ самой Чарли-13, обычной девушки из Вестополиса, мечтающей о том, что у неё отняли еще в раннем возрасте.
Подражая походке Иви, и легко покачивая бедрами, 13-я, с волнением на смущенном личике, обошла своего парня вокруг, позволив ему для начала полюбоваться открывавшимися перед ним видами со стороны, а потом тихо-тихо поинтересовалась:
- Как тебе?
Лис не впервой топтался у какого-то порога в ожидании неизвестно чего, поэтому он сохранял терпение, снова поигрывая своей зажигалкой для развлечения. Но и оно ему должно было надоесть, поэтому Каттер достал обратно Жаркого Стива, который весь "горел" желанием буйствовать ради неясной цели. Держа этот комок перьев на руках, лис ожидал сюрприза и с ухмылкой следил за чертыханиями птенца, пока не пришло время "истины".
Когда Чарли-13 вышла, взгляд Каттера хотел упасть на её лицо, но промазал на фут ниже - туфли на каблуках и платье сделали своё дело. Почему-то задержав дыхание от неожиданности и растерянно чертыхнувшись, лис навёл уши на девушку и как-то не очень скромно стал рассматривать её фигуру сверху вниз, отмечая формы и то, как она движется. Хвост парня интенсивно мотался туда-сюда, а его нос почуял новый запах и неизменно потянулся к нему, поэтому очень скоро морда детектива оказалась рядом с шеей девушки, обнюхивая ту.
- Чёрт..., - задумчиво выдохнул Каттер, а потом поднял глаза и вместе с ними руки с растопыренными пальцами и Стивом между ними, который тоже поднял крылышки с открытым клювом, и с улыбкой ответил, - двенадцать из десяти! Я в восхищении.
Опустив руки, он уверенно добавил:
- Будет здорово, если в нашем доме ты будешь ходить в таком платье.
- В нашем доме? - переспросила девушка, а на её лице в этот момент появилась счастливая улыбка, - Я очень боялась, что тебе не понравится...
Пиратка подошла к лису и потянула того за рукав, уводя в каюту.
- А где ещё? - риторически ответил лис, пожав плечами, - рано или поздно все истории заканчиваются. А я не похож на ценителей прекрасного?
Весело спросил лис, послушно заходя следом в корабельное "купе".
- Да, заканчиваются, - подтвердила Чарли с едва уловимым напряжением в голосе.
Девушка не знала как закончится её история, но уверенность и оптимизм Каттера, которые так отличались от мрачного образа, который представлял из себя лис, когда они только-только познакомились, вселял в ее сердце искорку надежды.
Деликатно отведя непослушный локон белых волос со лба за ухо, 13-я произнесла:
- Ты изменился. Стал более живым, - с наблюдательным видом заявила Чарли.
Пиратка довела фиолетового лисовина до койки и удобно уселась на нее, увлекая парня за собой.
- Отдыхай, - коротко сказала девушка, уложив голову Каттера себе на колени и принявшись расчесывать его ушки. Для парня в этот момент открывался потрясающий угол обзора на прелести пиратки, отчетливо проглядывающиеся сквозь платье за счет очевидного отсутствия нижнего белья.
В остальном, детектив был волен устроиться и делать, что ему нравится. Благо, поведение 13-ой явно говорило о том, что она открыта для любых инициатив.
Лис слегка прикрыл глаза и чуть приоткрыл пасть в расслабленной улыбке, когда улёгся. Его предварительно снятые тренч и ботинки покоились неподалёку, а сам он лежал с подогнутыми ногами и сцепив руки на животе, повиливая хвостом и отзываясь едва чувствующимся урчанием в ответ на расчёсывание ушей. Причём нос детектива как раз слегка упирался в грудь Тринадцатой, но пока инициатива Каттера была исключительно в том, чтобы высказаться.
- Стал более живым. Иначе и быть не могло, - проговорил он и развил мысль дальше, - ведь люди остаются живыми только тогда, когда они остаются в памяти других людей. Может быть, даже одного. Тот, кто забыт, тот мёртв. Герои прошлого до сих пор "живы" во многом благодаря тому, что память о них проносят из прошлого в будущее.
Каттер вздохнул.
- Многие люди, сознательно или нет, хотят, чтобы их помнили. Наверное, в этом и есть настоящий смысл жизни. Чтобы оставаться живым даже после своей смерти. Поэтому люди стараются оставить отпечаток в умах других людей. У кого-то это получается, у кого-то нет. Кто-то добивается этого хорошими делами, а кто-то - плохими. Я несколько раз обретал этот смысл жизни - и на один раз меньше терял его.
Чарли молчала довольно долгое время, не перебивая детектива. Она дала Каттеру возможность выговориться, и пока он говорил, девушка нежно массировала лисиные ушки и почесывала пушистые щеки и подбородок. Когда же парень замолчал, 13-я издала лишь еле слышный вздох и произнесла:
- Это сложно. Я... я не очень тебя поняла. Я не знаю как работают умы и память других людей. Все, чего я хочу от жизни - это оставить свое прошлое позади и просто жить. Честно сказать, мне не важно, будут ли меня помнить. Сейчас я живу ради других: тебя, Иви и остальных. Без вас, моя жизнь просто утратит смысл и дело тут будет не в том, что кто-то утратит память обо мне. Я потеряю тех, кого люблю. Забудут меня или нет, мне важно, что сейчас ты здесь, рядом со мной, - девушка немного наклонилась и умышленно крепко обняла лиса так, чтобы попутно утопить его морду в своей груди. А потом тихо шепнула, интерпретировав его слова на свой лад, - Поэтому, когда я сказала, что ты кажешься мне более живым, я имела в виду другое. Ты будто снова приобрел цель, стал менее мрачным, но... Видимо, я не поняла, что ты просто хочешь, чтобы тебя помнили после смерти. Я буду тебя помнить, обещаю. Но мне страшно от мысли, что для этого мне придется прожить дольше тебя.
Говоря это, объятия 13-ой стали еще крепче, словно девочка не хотела никуда отпускать фиолетового лисовина.
Каттер забавно фыркнул и наслаждался моментом "удушения", глубже зарываясь носом в объятия девушки. С другой стороны, ему надо было развивать мысль, потому что она пока что пролетала мимо.
- О, - изрёк лис, подходя к самому важному. Протянув руки, Каттер аккуратно обхватил Чарли-13 и попробовал успокоить её:
- Поначалу страшно думать о том, что тебе придётся однажды всё-таки потерять то, что ты любишь. Это нормально, и я тебя вполне понимаю. Но мир не так прост. Мы исчезнем, но после нас останутся наши потомки. Наши дети, которые будут нести в себе части нас самих. Человек, которого ты обнимаешь, на самом деле не столько Каттер, сколько Страйд и Дэйзи Кэтчеры. Ты не знаешь их, но, глядя на меня, ты сможешь себе примерно представить, какими людьми были мои родители. Потому что именно они заложили основу моего мышления и образа действий, сделали меня самостоятельной личностью из сплава своих индивидуальностей и нарекли Каттером. Все прочие люди, которые мне встречались на жизненном пути, вносили в меня небольшие коррективы, но не смогли вышибить тот дух, который вложили в меня отец и мать. Они погибли - но моя память о них жива. Мне хочется, чтобы они могли мною гордиться, если бы были по-настоящему живы. Поэтому я иногда действую так, а не иначе.
Лис немного помолчал, и потом мечтательно продолжил.
- А теперь представь, что у нас тоже будут дети. Ну, я надеюсь на это. Мы для них станем главным образцом, эталоном, и заложим в них части самих себя. Они станут самостоятельными личностями, но будут нести наш с тобой общий дух. А у них появятся свои дети. Внуки. И все они будут нести общий дух Кэтчеров, если где-то не произойдёт ошибка, как это случилось с Чейном. И это будет называться "семья". Это и есть моя цель.
Каттер замолчал, но внимательно следил за реакцией девушки.
Чтобы обнять Чарли, Каттеру пришлось бы сесть, и 13-я не мешала ему, потому что именно это ей сейчас было нужно больше всего. Как и раньше, девушка, не ослабляя объятий, тут же с некоторым беспокойством зарылась носиком в шерстку на шее лиса, будто прячась от окружающего мира, попутно вызывая у парня щекотку. Но от его слов дыхание безымянной террористки вскоре успокоилось, а напряженное усилие, которое она вкладывала, чтобы удержать его рядом, постепенно пропало. Ей все еще не верилось в то, сколько она приобрела за такой короткий промежуток времени, и страх потерять приобретенное все еще никуда не делся. Тем не менее, слова лисовина, сказанные с такой уверенностью, успокоили её, заставив оторваться от его шеи и посмотреть в лисиные глаза.
- Да, - только и ответила она, - Это прекрасная цель. Я хочу достичь её с тобой. Я мало, что могу дать… но я буду стараться.
С этими словами, девушка, излучая тепло искренней честности и симпатии, приблизила личико к щеке парня, дав ему уловить еще и тонкий аромат её новых духов, а потом нежно коснулась горячими губами его щеки. Задержавшись в такой позе, 13-я обвила руками шею Каттера, принявшись при этом мягко поглаживать его шевелюру.
Продолжая держать девчонку в своих объятиях, парень снова потянул воздух и довольно прикрыл глаза, в которых совсем не было видно той затаённой тоски, что когда-то омрачала его взгляд.
- Не сомневаюсь, - убеждённо сказал Каттер и повёл ухами из стороны в сторону, совсем разурчавшись после знака внимания девушки, - я верю в тебя так же, как ты в меня.
Просидев так ещё несколько минут, детектив начал плавно переходить к более больной теме. Был ещё один вопрос, который нужно раскрыть девушке, как бы этого Каттеру не хотелось. С задумчивым видом открыв глаза, он обратил взгляд на бывшую пиратку, слегка наклонив голову в сторону.
- У меня в семье было принято делиться друг с другом радостью и печалью, секретами и переживаниями, - начал рассказывать Каттер, - мы протягивали друг другу лапу, когда нам было тяжело, плохо, грустно, страшно, или мы просто устали. Печаль одного человека, разделённая на двоих, становится гораздо легче, и когда тебя держит другая лапа, нет разницы, что ещё есть в мире.
Лис легонько выдохнул и приподнял свою лапу перед девушкой.
- Есть вещи, не слишком приятные для меня, о которых ты должна знать и о которых я хочу тебе поведать.
Почувствовав перемену в настроении Каттера, 13-я немного насторожилась, приняв серьезный вид. Выслушав его, она всего лишь молчаливо кивнула. Но то, как бережно она протянула свою ладошку навстречу лисиной лапе, говорило лучше всяких слов, что она готова выслушать его и принять то, что его беспокоит.
Слегка обхватив ладонь девушки, Каттер вдумчиво, взвешенно заговорил.
- С паразитом, что был вживлён в меня, я делю не только тело, но и разум. Мы - две части единого целого. Я погибну, если паразит будет уничтожен или отделён от тела, он погибнет, если буду уничтожен я. Он находится в моём спинном мозге, заменив собой большую часть моей нервной системы. Ты видела растения Халциона, ты слышала наш разговор с Акико, ты даже чувствовала что-то, когда я лечил тебя. Паразит разросся в моём теле и я могу пользоваться некоторыми способностями контролируемой мутации, поскольку он полноценная часть моего тела. За это я расплачиваюсь тем, что паразит считает себя таким же полноценным хозяином моего тела, как и я - и вполне способен вытеснить или поглотить меня полностью, беря моё тело под свой контроль.
Парень сделал небольшую паузу, отведя взгляд в сторону. Продолжил:
- Ошибкой Гендо было то, что он не принял во внимание вероятность перенятия паразитом от меня моих базовых личностных установок. Потому что смышлённая флора Халциона берёт от своих жертв не только генетический код, но и память, в сочетании с навыками и способностями. Это случилось и тут, и я ощущаю в каком-то смысле раздвоение личности. Из-за этого контролировать меня стало значительно сложнее, чем ожидалось. Я заключил со своим паразитом своеобразный пакт. Я рассказывал тебе про сверх-агрессию и сверх-выживаемость флоры Халциона. Это с некоторых пор относится и ко мне - в том случае, когда я теряю над собой контроль. Но паразит пользуется моим телом исключительно в особых случаях. Чаще всего если видит, что мне угрожает опасность, а я ничего не предпринимаю для самозащиты. Вопросы по этой части есть?
Лис сделал паузу, позволяя Чарли переварить услышанное, а сам думал уже над продолжением, снова обратив взгляд на даму.
Чарли молчала, внимательно слушая лиса, при этом уверенно держа его лапу в своей руке. За весь рассказ парня, она и глазом не моргнула, сохраняя совершенно невозмутимый вид, напоминая о том, что она из себя представляла до встречи с фиолетовым парнем. Но не все было так просто. За это время она изменилась, и вот сейчас, восковая, почти кукольная маска, в которую превратилось побледневшее лицо пиратки, было отражением той боли, которую она испытывала за этого парня. Генетические импланты, насильно вживленные в её собственное тело, не шли ни в какое сравнение с тем, через что пришлось пройти Каттеру.
К концу рассказа карие глаза девушки были полны не прошенной влаги, но в ее голосе все равно звучала абсолютная непоколебимость:
- Это ничего не меняет. Я все равно буду рядом с тобой. Даже если паразит - часть тебя, то... - в этот момент Чарли "сломалась" и, жалобно шмыгнув носом, крепче сжала в пальчиках мех лисовина, сказав, - ...я лишь хочу, чтобы ты остался невредим, и был самим собой, как сейчас. И если я могу сделать что-то для этого - я сделаю.
Лисовин вздохнул, приопустив уши. Кошки скребли на душе от этих слёз, а ведь это ещё не всё. Тёплая лапа парня легла на плечо Тринадцатой и тот доверительно сказал:
- Сейчас лучшее, что ты можешь сделать - это принять это как есть. Но мне нужно продолжить, - немного помолчав, Каттер заговорил снова, - это позволило мне в какой-то момент предпринять попытку к бегству. Которая окончилась для меня ничем. Точнее... я столкнулся в бою лицом к лицу с Максвеллом, генеральным директором РесТеха. Этот урод, усиленный наномашинами, положил меня на обе лопатки и почему-то оставил в живых. Меня после этого подсоединили к... ну, я буду называть это просто словом "Сеть". Паразит, как и его собратья, является не только живым существом, но и частью кибернетической системы. Я не буду вдаваться в подробности, просто скажу, что я зависим от Сети в гораздо большей мере, чем "заражённые". Если со связью что-то случится, и она не восстановится в течение 20-и часов, сработает тот пресловутый "механизм самоуничтожения". Соответственно, он сработает, если кто-то с соответствующими полномочиями даст такой приказ. Но пока что я подключен к Сети, и ультиматум, который недавно был мне предъявлен, снят. Чейн выполнил свою часть сделки... Попутно не забыв про самого себя.
Лис невесело усмехнулся, поморщив нос.
После этих слов несчастной девушке оставалось только печально повесить голову и задать себе вопрос: а имела ли хоть какой-то смысл её вылазка в логово Гендо? Впрочем, ради Каттера, она повторила бы её снова, существуй хоть малейшей надежда спасти его. Она всего лишь хотела быть рядом с ним. Она могла заимствовать его идеи и цели, но то стремление, которое вызвало её побег от пиратов нашло свою кульминацию в те самые секунды, что Чарли-13 проводила рядом с теми, кто был ей близок. Неуютно поёжившись, пиратка слегка обхватила свои плечи руками, словно от холода. Каттер был не один с такой историей, и в её голове появился вопрос, который она считала нужным задать. Но позже. Сейчас, её волновало другое:
- Я не знаю, что мне делать, - почти шепотом произнесла Чарли, - Ты зависишь от паразита, зависишь от этой Сети, и я не в силах оборвать этих связей, чтобы подарить тебе свободу. Но даже если так, я все равно не брошу тебя.
Вид у Чарли был совершенно одинокий и растерянный. Она с явным трудом поспевала за мыслью лиса. В его рассказе, она не видела перед собой врага. Лишь неизбежность, которую не понимала. Если все, что от неё требовалось – это принять её как должное, чтобы быть рядом с Каттером, она согласится без раздумий, какие бы трудности не ждали её впереди.
Лапа на плече Тринадцатой снова подтянула девушку, чтобы та снова оказалась в пушистых руках Каттера. Он поднял уши и снова перешёл на уверенный тон, произнеся:
- Когда придёт время действовать - ты будешь знать, что должна делать. Не позволяй страху окутывать тебя. Видишь, я рядом, я существую, и я всё ещё способен сражаться за свою жизнь, за твою жизнь и за жизни всех тех, кто в этом нуждается. Сражайся и ты. Даже если кажется, что всё потеряно и никакого смысла в этой борьбе нет, всё равно не сдавайся. И верь в те идеалы, которые ты поставила перед собой.
Немного помолчав, лис продолжил:
- И сейчас мы не одни. Кир и "Последнее Эхо", Ксан и Мэд... Кассандра и её десантники. Так ли уж это мало? Не думаю. Если мы все и проиграем, наша борьба всё равно будет стоить того, чтобы не сидеть сложа руки.
Лис заботливо потёрся своим носом о нос Чарли.
13-я вновь прижалась к парню, прислушиваясь к его словам. Отчаяние, которое постепенно наполняло её сердце от осознания собственного бессилия, отступило.
- Ты сильный, я знаю. Я почувствовала это. Поняла, что ты – особенный, когда увидела тебя в первый раз на трапе Банки, помнишь? Но даже такие как ты не должны быть одни. Я сделаю все, что в моих силах, и я знаю, что ты – тоже. Я никому не отдам тебя.
Когда же лис коснулся девушки своим прохладным носом, на её лице все же показалась легкая улыбка. Доверительно положив голову на плечо лиса, при этом приобняв руками его талию, пиратка расслабленно прикрыла глаза, замолчав.
Она размышляла над его словами, заставившими её взглянуть чуть шире на некоторые из описанных им вещей, которые, до сих пор, хоть и неосознанно, но воспринимались ей довольно субъективно. Никто не должен быть один, никто не должен быть забыт и брошен, каждый имеет право быть свободным, каждый может мечтать и любить. Это была максима, которая руководила Чарли, и лишь сейчас она принимала в голове беглой террористки определенную формулировку, служившую мотивом её действий.
И все же, кое-что продолжало беспокоить девушку, потому что в словах Каттера не нашлось места одному человеку, о котором пиратка слышала лишь мельком.
- А как же Маюми? – после долгого молчания спросила она, в продолжение слов детектива.
Раздался отчётливый вздох. Лис ответил:
- Всё настолько плохо, что она сама себя человеком не считает, - процитировал Каттер слова Кира, сказанные журналистом ещё когда тот вернулся к машине, - у неё отобрали тело, у неё отобрали волю, у неё отобрали надежду.
И мрачно подытожил уже своими словами:
- В общем, она отвернулась от мира и сейчас фактически сама за себя. Чейн, понятное дело, сделал своё дело и свалил. И заявка Маюми про превращение жизни некоторых людей в ад меня пугает.
В этот момент снова повисло молчание. Прибыв на Деметрию, Чарли-13 могла представить себе любое событие, в которое она могла бы влипнуть, но не такое. Степень извращенности некоторых людей, с которыми она сталкивалась, начинала отчетливо напоминать ей о собственных старых хозяевах.
- И её просто оставили одну? После всего... этого?
Она была прекрасно знакома с подобным чувством абсолютной пустоты, испытанным когда-то давным-давно, и не могла понять, какой мотив мог сподвигнуть кого-то на такое решение. Почему одна и та же история должна повторяться из раза в раз?
- Ага, - просто ответил лис, - ребята что-то предлагали ей, но получили конкретный отказ. Предполагаю, Маюми их ещё и попросила выйти. Достаточно вежливо, чтобы это было угрозой, которую лучше не игнорировать.
- Предлагали? – непонимающе спросила Чарли, очевидно, саму себя – ей-то оставалось только гадать, что это могло быть. Глянув на сидящего рядом Каттера, девушка спросила, - Ты ведь лучше меня знаешь, что это не правильно?
Лис утвердительно кивнул. И начал объяснять:
- Я не принимал участия в общении и сужу лишь по тому, что мне сказал Кир и что я знаю о Маюми вообще. Но налицо очень сложная социальная ситуация. Мы имеем девушку, полную комплексов, которую ублюдок-отец всю жизнь растил под постоянным контролем, с некими манипуляциями и с минимальной свободой воли. Потом её похищает Кейес, обещает ей что-то и даёт в помощь своего агента. В ответ Гендо отдаёт мне чёткий приказ достать Маюми любой ценой, что в последствии и вывело меня на "Последнее Эхо". Маюми и агент нашли друг с другом общий язык, то есть подружились. Тогда же девочка узнала о том, что я хочу вернуть её отцу - потому что до этого у меня была стычка с тем самым агентом. Это автоматически сделало меня вторым страшным для неё человеком после её отца. Потом Чейн сделал свой ход, убил подругу Маюми и прибрал девочку в свои руки, и бросил ей в лицо жестокой правдой о том, что и Кейес собирался использовать то, что в ней было заложено. Эта правда немногим позже подтвердилась, весьма неприятным образом - паразит развился до состояния полной дееспособности. А теперь мы имеем то, что имеем. Визит ребят мог закончиться гораздо хуже, потому что в понимании Маюми "Последнее Эхо" оставалось игрушкой Кейеса, как следствие, она их почти наверняка сначала восприняла весьма враждебно. Что же, драки удалось избежать, но доверять она "Эху" не будет - это ясно как день. Я не знаю, что там предлагал Кир, возможно, помощь государства, но... она "не хочет, чтобы её кто-либо опекал или защищал". Итог предсказуем.
Выговорившись, лис перевёл дыхание и слегка наклонил одно из ушей в сторону, ожидая реакции Тринадцатой.
Со своим обычным вниманием, словно вникая в брифинг очередного задания, террористка выслушала Каттера, а потом прямолинейно заявила:
- Все это не делает её саму плохим человеком. И я не член «Последнего Эха». По крайней мере, не того, что было создано Кейесом, - в этот момент, Чарли, явно что-то решив, поднялась с места и погладила лиса по голове, спросив, - Ты не скажешь мне, где я смогу найти Маюми? Это глупо, наверное, если уж даже Кир ни о чем не смог с ней договориться, но я думаю, что хоть какая-то компания, нужна сейчас даже ей.
Глупость ли сейчас говорила в Чарли-13 или бесстрашие, а может, абсолютно нелепая забота о совершенно незнакомом ей человеке, но беловолосая пиратка, полная решимости самостоятельно принять решение, просто не могла взять и закрыть глаза на рассказанную ей историю. Не после того, что пережила она сама, что услышала от Каттера, и от Иви. Если она могла сделать хоть какую-то малость, она должна была постараться это сделать. И сейчас, она твердо решила попытаться познакомиться с Маюми.
- Конкретно сейчас ей нужно поспать. Время уже позднее, скоро полночь, - устало высказался Каттер и покачал головой. Его не тянуло на улыбки, когда он представлял себе, чем может закончиться очередное вторжение в личную жизнь нестабильного человека-социопата, и он приопустил уши, вздохнув, - она живёт в другой половине города. Ехать туда отсюда придётся очень долго. И нет. Одна ты точно не пойдёшь к ней.
Последнее было сказано особенно строго.
13-я, которая уже, было, поднялась с места, чтобы, как самостоятельная девочка, направиться к выходу, остановилась, слегка поежившись от строго тона Каттера. Ей не понравилось, что он стал говорить с ней таким образом, все же, она не была ребенком. И она же имела право на самостоятельное решение, правда?
Стоя в некоторой растерянности, суровая пиратка не знала, как ей поступить и явно склонялась к тому, чтобы все равно переодеться и продолжить свой путь. Выбранный Каттером строгий подход к ней был не самым убедительным, вызвав в глазах девушки жалобные нотки.
- Я должна пойти. Одна, - дрогнувшим и явно не привыкшим отстаивать свою точку зрения голосом, возразила Чарли.
- Думаешь, тебе удастся уйти, если за тобой в комендантский час устроют охоту патрули военных? Осилишь ситуацию, если Маюми придёт в ярость и нападёт на тебя? Сможешь продолжить путь, если во время него что-то произойдёт? - задал простые, но неудобные вопросы Каттер, укладываясь обратно на койку и уставившись в потолок, в то время как его уши внимательно ожидали ответа.
Это прозвучало довольно холодно и явно не добавляло Чарли уверенности в самой себе.
- Я была сама по себе семь лет. И я справлялась с трудностями, которые некоторым оказались не под силу, - тихим, подавленным и одиноким голосом возразила девушка, - Ты не веришь в меня?
Понимая, что разговор начинает принимать неправильный оборот, Каттер вздохнул и ненадолго прикрыл глаза. Ему понадобилось несколько секунд волевой концентрации, чтобы придушить в себе беспокойство за любимого человека до мёртвого состояния. Почувствовав от этого странное облегчение, Каттер вновь открыл глаза и поднялся на ноги, уже твёрдо смотря на Чарли.
- Я хочу сначала выслушать твой план.
Девушка подняла грустный взгляд на своего парня. Она была террористкой. Какой у неё мог быть план, если кроме убийств, она не знала иного метода достижения большинства поставленных задач?
- Я позаимствую транспорт, чтобы добраться до места назначения. С боем, если потребуется, - конечно, это наверняка звучало невыносимо глупо из уст пиратки-сорвиголовы, поэтому 13-я решила пояснить свое решение, не понятно зачем отправиться к абсолютной незнакомке, при этом подвергая себя таким рискам, умному лису, - Ты ведь знаешь, что такое отчаяние? Когда у тебя больше нет ничего, и ты остаешься один в кромешной тьме? Я думала, что ты меня поймешь, потому что считала, что именно таким ты был, когда я встретила тебя в первый раз. Чем дольше отчаяние тебя гложет, тем сильнее извращает твои мысли. После того, что ты рассказал мне о Маюми, я просто не могу сидеть сложа руки, зная, что могу хотя бы попытаться сделать для неё хоть что-нибудь. Как ты и сказал, она сама решит, идти ли мне навстречу. Может, попытается убить. Я не понимаю, с чем имею дело, да. Но я все равно хочу рискнуть ради неё. Потому что… - девушка не выдержала и тихонько всхлипнула, расстроенная необходимостью, из всех людей, объяснять эту простую вещь именно ему, - … я не хочу чтобы с кем-то произошло то же, что и со мной или тобой. Ты ведь сказал мне не бояться и следовать своему идеалу.
Каттер поднял лапу и доверительно положил ту на плечо пиратке. После чего тихо произнёс, наклонив морду к лицу Тринадцатой:
- То, что произошло с нами, произошло с ней буквально на днях. Я не претендую на знание всех нюансов человеческой природы, но могу лишь сказать, что хуже всего это состояние переживается в первые дни. Это самые опасные дни для того, чтобы рубить с плеча и пытаться что-то сделать для человека, испытавшего такое огромное потрясение. Маюми нужно дать остыть. Понимаешь? Нужно дождаться, пока логика и эмоции придут в баланс. Ты ведь не трогаешь утюг, когда он горячий? Потому что он обжигает. Так же и люди - в горячем состоянии к ним нельзя подойти и не обжечься.
Лис глубоко вздохнул.
- Всё то время, которое у меня было задание от Гендо, я пытался найти Маюми, но не для того, чтобы отдать её отцу. Я хотел ценой своего существования освободить её от того бремени. Но... я опоздал. Чёртова цепь событий сорвала мой план. Но я хотя бы знал, что делать. Ты же хочешь что-то делать, не зная что. Не надо так. Ты ведь не для красивых слов выбрала меня своим проводником, а? Ты могла бы и спросить у меня совет.
Каттер немного отвёл морду в сторону.
- И ещё. Отчаяние отчаянию рознь. Это очень сильная эмоция, которая может как сломать человека, так и дать ему в руки страшное оружие.
13-я ничего на это не ответила, просто подавленно повесив голову. Она была глупа, осознала свою неправоту, ей нечего было возразить, и оставалось лишь в очередной раз подчиниться. Приняв неоспоримую логику лиса, она так и осталась стоять на месте, ничего не предпринимая. Больше всего она сейчас напоминала старую себя. Робота, чья программа была прервана и переведена в режим ожидания. Может быть, оно и к лучшему, ведь, кто знает, какие напасти приключились бы с ней, последуй она своему «плану»?
Немного помолчав и поняв, что ответа не будет, Каттер качнул головой. Теперь пришёл его черёд укладывать голову любимого человека на свои колени. Слегка приобнимая даму одной рукой и придерживая да слегка поглаживая голову другой, детектив с задумчивым видом оглядывал её и посматривал куда-то вдаль, пока из динамиков общей связи корабля лились слова очередной старой песни.
Чарли напоминала в данный момент всего лишь куклу. Не оказывая ни малейшего сопротивления, и не проронив ни звука, она заняла свое место рядом с детективом. Но Каттер выбрал правильный подход, и вызвана такая реакция было скорее беспокойством за другого человека. Почувствовав тепло пушистого парня, девушка слегка оживилась, потянувшись к его мягкому хвосту.
Заметив это движение, лисовин сделал большой замах длинным и почти невесомым хвостом, который прильнул к Тринадцатой и сделал несколько пассов "кисточкой" перед её лицом.
Поймав пушистый лисий мех в свои руки, Чарли крепко обняла его, будто подушку, и глубоко зарылась в него своим личиком. Прошло какое-то время, и пиратка, пригретая добротой Каттера, забылась беспокойным сном. Так она и лежала на его коленях - тихая, жалкая и бесполезная.

[Колбис 677]

Во дворе обстановка незначительно изменилась - исчез курильщик, но появился мужик в тяжёлом пальто с ведром на голове, которое красовалось прорезями для глаз, и поспешил убраться восвояси с глаз долой. Карен, Мэлиоус и Сайрус прошли мимо всё тех же трёх бомжей и оказались у машины, внутри которой Каттер рассказывал какую-то историю Илве.
- Он смог замаскировать свой запах и уйти, мне пришлось придумывать новый план действий. Чёртов ублюдок, - проворчал лис.
- О чем ты? - спросила у лисовина ассасинка, садясь в машину.
- О моей практике частного сыска, - ответил лис, развалившийся в водительском кресле. Обернувшись головой назад, он спросил:
- Как всё прошло? Вы живы, уже неплохо.
- Чейн повеселился. — лаконично ответит журналист, плюхнувшись на своё место. — Я мог раньше догадаться, что он сказал мне это всё просто чтобы мы ломанулись сюда, а он понаблюдал.
- И встретили какого-то бомжа, который представился бывшим историком, - фыркнула девушка.
- Я не о Чейне, - укоризненно вздохнул Каттер, добавив на замечание Карен, - бывает и такое в этом мире. Ничего не поделаешь.
- Ну, это тоже важный фактор, учитывая то, что он играет мной как скрипкой только так. — выдохнул в ответ Кир. — Ну, она нам не доверяет, разбита, не хочет, чтобы её кто-либо опекал или защищал и намерена превратить в ад жизнь тех, кто её не воспринимал как личность, то есть как минимум своего отца и Дока.
- А как максимум?
- Я не знаю, в этом списке с равной вероятностью могут быть и Чейн, и я. — почесал в затылке парень. — Ну и весь РесТех, наверное. В любом случае, что бы она ни сделала, это в итоге может внести ещё больше хаоса в происходящее.
- А ещё интервенты и, возможно, силы правопорядка, - сурово заметил Каттер на слова Кира, повернув морду вперёд, - раз вы ушли, значит, всё потеряно?
Лис тяжело покачал головой. Илва, которая не очень понимала, о чём речь, спросила:
- Ваша подруга настолько опасна? - с нескрываемым беспокойством в голосе.
- Я... не знаю, честно. Может быть да, может быть нет. — выдохнул парень и кивнул Илве. — Да. Всё настолько плохо, что она сама себя человеком не считает-то.
Что-то вспомнив, он вытащил из кармана основу лука:
- А ещё мы нашли вот это.
- Ой, - лисодевочка грустно приопустила ушки, - с ней тоже что ли плохо обошлись? Какой же ужасный этот мир...
С тоской в голосе проговорив это дама Мэла прислонилась к плечу парня.
- Полная дрянь, - подтвердил Каттер. А потом взгляд обеих лисьих хвостов упал на вытащенный Киром предмет, хотя только лис узнал его, подняв брови:
- Энергетический лук Ламии? Ого.
- У неё отобрали тело, у неё отобрали волю, у неё отобрали надежду... Хуже ситуации не придумаешь... — Трит попытался устроиться поудобнее в кресле и на вопрос Каттера кивнул. — Чудом уцелел, ибо по заявлениям Дока, все его наработки, что были у Ламии, должны были... м... погибнуть вместе с ней.
- Значит не все погибло. Может быть осталось что-то еще? - с легкой надеждой в голосе спросил Мэл, хоть и понимал, что это маловероятно, - Ладно... Возвращаемся к остальным или что?
- Да, но… - девушка задумалась, покосилась на свой арбалет и посмотрела на лисовина, - Каттер, можешь заехать в ближайший оружейный магазин?
- Даже Док всего не предусматривает, - пожал плечами Каттер и бросил взгляд на Карен, ответив ей, - без проблем.
После этого он положил руки на руль и запустил генератор, который наполнил салон мерным гулом. Илва грустно-грустно вздохнула.
- Наверное, неправильно её так оставлять там, - пробормотала она про Маюми, - она вам совсем-совсем не доверяет? Почему?
- Да, это неправильно. Но мы ничего не можем с этим поделать. Остается лишь надеяться, что она выйдет из всего этого целой и наконец заживет счастливой жизнью, - парень погладил голову Илвы, как-бы успокаивая ее
- Потому что мы работали на Дока. — подумав ответил Кир. — Я уж не стал при неё говорить то, что Ламия тоже работала на него, но... Хм. — парень почесал в затылке. — Интересно, а знала ли Ламия о планах Дока на Маюми? Хотя, этого мы теперь не узнаем.
- Можешь спросить у самого Дока, - тяжело произнёс Каттер, выруливая на дорогу, а потом грустно усмехнулся, - Мэл, а ты оптимист. В случае с Маюми нужен такой курс психологического лечения и социализации, что... я даже не знаю. Всё сложно. А твой навык переговоров, похоже, был преувеличен в тех досье, которые я на вас получил. Ну или может это случай, когда действительно невозможно победить языком.
Лисодевочка обняла Мэла, прикрыв глаза и в очередной раз мило потёршись о его плечо щекой. Но слова Каттера заставили ей нахмуриться.
- Хм, Мэл, у тебя есть навык переговоров? - девушка задумчиво посмотрела на своего парня.
- Ну, да вроде как есть... Но что-то я сам в себе сомневаться начал. Такое ощущение, что даже зная, что говорить, я говорю совсем не то, что надо, - парень поник и опустил голову
- Расслабься. В случае с Маюми всё чертовски сложно. Её отец использовал её как подопытную, её похитили, дали надежду, забрали её, убили подругу и оставили одну. Тут за один раз всё не решить. Однако, — Кир выдержал паузу. — Однако мы её скорее всего видели не в последний раз.
- Хочешь сказать, что она придет по твою душу? - Мэл произнес это с осторожностью, словно боясь оказаться правым
- Не по мою, но учитывая текущую ситуацию... Она может прийти за Парком, Гендо, Максвеллом или Чейном и как минимум с первым и последним у нас очень неплохие шансы в итоге пересечься. Вместе с Маюми. И в зависимости от обстоятельств... Исход может быть не самым приятным.
- Если её не убьют, - вздохнула Илва, дёрнув ушком, - все одиночки обычно заканчивают именно так.
- Ладно, хватит нагнетать, - буркнул Каттер и тут же сделал предложение, - Сайрус, тебе нужно отдохнуть от всего, что произошло за сегодня и вообще. Тебе нужно расслабиться. Хм, и знаешь, я уверен, Мэд знает, как тебе помочь расслабиться.
Последнее было сказано с едва заметной усмешкой-оскалом у лиса. А Илва снова обратилась к Кондраду, забросив свой хвост ему на колени:
- Эй, ну, ты тоже не будь таким кислым. Ничего страшного, если у тебя лучше получается мирить людей кулаком, а не словом. Только без фанатизма, да?
- Я не особо люблю драться, разве что только если это необходимо. Но раз ты так говоришь, может ты и права... - парень слегка приободрился и улыбнулся.
Журналист с хмурым выражением лица повернулся к окну:
- Если бы ты не был сейчас за рулём, то я бы тебя ударил, хотя, вынужден признать, в твоих словах есть доля правды. Мне нужно отдохнуть.
- И что же тебе мешает отдохнуть? - с некоторой усмешкой в голосе спросила Карен у журналиста.
- Вся это творящаяся херня. — ответил он, по всей видимости, не желая особо вдаваться в детали.
Каттер задумчиво хмыкнул.
- Зря ты так. Зря. Ты не один разгребаешь всю эту херню, но остальные выглядят не столь озабоченными ею.
- Потому что мы были невольно втянуты в это и хотим выбраться? Ну, или по крайней мере, я этого хочу. Чтобы все выбрались из всего этого.
- Взваливать на себя все - тоже не слишком хорошая мысль, - пробормотала Карен.
- Ты когда-нибудь попадал в болото? Или был утопающим в каком-нибудь водоёме? - спросил вдруг Кира лис, бросив короткий взгляд назад.
- Нет, но ты наверняка хочешь сказать, что спасение утопающих — дело рук самих утопающих? Или что пытаясь вытащить всех в итоге сам утонешь?
- Нет, это было бы слишком очевидно. - просто произнёс лис, - видишь ли. Если ты попал в трясину или в зыбучие пески, каждое твоё действие будет приводить к тому, что ты лишь глубже будешь увязать в ловушке. Единственно верное поведение в таких ситуациях - не шевелиться и ждать помощи извне. В случае с утоплением играет другой фактор - усталость. Чем дольше ты будешь барахтаться в воде, тем быстрее устанешь и пойдёшь на дно. На деле тебе в такой ситуации нужно расслабиться и постараться лечь на воду, чтобы она тебя поддерживала. Всё это элементарные правила выживания в дикой природе.
- Ладно, ладно, я понял, мне нужно расслабиться, хорошо. — раздражённо махнул он рукой и тихо пробормотал. — Только расслабься тут...
Каттер больше ничего не ответил и продолжил вести машину. Илва тоже не издавала звуков, кроме сладкого зевка и размеренного сопения. Лисодевочка расслабленно устроилась на плече Мэла, ведь её убаюкало движением. Да и остальные члены партии чувствовали тяжесть окончания дня, особенно Фиджет, который снова уснул в колчане Карен.
Автомобиль остановился на ухоженной улочке подземного города. Мелкое здание напротив демонстрировало горящую неоновую вывеску "Мир электричества Толстяка Пита" с изображением технических приспособлений, о которых имел полное представление только Каттер. Не нужно было больше слов - Карен знала, что это за место. За красивой вывеской скрывался магазин оружейного барона Трёдэльштадта, которого так и звали - Толстяк Пит. И одной из странностей этого человека было то, что он клонировал самого себя двенадцать раз, как раз по общему количеству магазинов этой сети, чтобы создать ощущение того, что он присутствует в каждом из них. И у него это отлично получилось, потому что клоны обладали одной и той же внешностью и характером. А вот то, где жил оригинал, оставалось большой загадкой.
А характер Толстяка был под стать его внешности - очень милый пухляш в одежде системного администратора, с короткой причёской, красивыми бакенбардами и классическими очками в роговой оправе. Его глаза и лицо так и манили что-нибудь купить, а постоянные скидки, распродажи и акции делали своё дело - Пит собрал подавляющую конкурентов клиентуру. Вот и сейчас перед серой металлической входной бронедверью стояли немногочисленные сомнительные личности, обратившие внимание на машину. Парочка охранников с штурмовыми дробовиками и маленький охранный робот следили за порядком.
- Скоро буду, - бросила девушка сопартийцам и вышла из машины, натянув на себя капюшон выключенного маскплаща.
Стараясь не обращать внимания на других лиц, Карен проследовала до бронедвери и, открыв её, вошла внутрь помещения.
Заведение работало круглосуточно. Пройдя ряд припаркованных перед зданием машин и разносортных хорошо вооружённых бандитов, девушка оказалась в холле, скромно заставленным мебелью и с "наркоманским" ковром на полу. По углам помещения наравне с растительными клумбами стояли автоматические турели, а для отдохновения пятой точки посетители могли сесть на старые диванчики. Три внутренних бронедвери, по одной на каждую стену, вели либо в собственно магазин (центральная), либо в кафе (слева), либо в своеобразный мотель и к сортирам (справа). В холле тоже было несколько человек - задумчивые бандиты на диванчиках, скучающий киборг-охранник и трое членов "Красного Пути" в деловых костюмах и с оружием за плечами. Последние стояли перед правой дверью в ожидании чего-то и бросили короткие узнающие взгляды на Карен. Со стороны кафе слабо слышалась умеренная музыка и разговоры людей.
Когда ассасин двинулась дальше, правая бронедверь резко распахнулась от двух рук, с силой толкнувших её.
- Здесь нам ловить больше нечего, - произнесло новое действующее лицо уверенным голосом недоброго молодца. И Карен не могла не узнать его: Рю Чанг, "капитан" "Красного Пути", старый знакомый постоянный клиент наёмной убийцы.
Это был высокий и худоватый узкоглазый парень с отличными бойцовскими качествами и репутацией делового человека, хорошего организатора и лидера. Он прошёл длинную и сложную карьеру с самых низов, полную разнообразного дерьма, да и в настоящее время он занимался всем тем, чем славилась его триада. Короткие чёрные волосы парня были прилизаны в разные стороны с прямым пробором, а на его остром носу красовались стильные солнцеащитные очки-авиаторы. Одет Чанг был в длинное тёплое тёмно-зелёное пальто, раскрытое нараспашку, а под ним выглядывал тот же строгий деловой костюм в красной расцветке с золотым обрамлением. Вид завершал бежевый шарф, свисавший с шеи Рю.
Когда "капитан" увидел Карен, то не удержался от того, чтобы широко улыбнуться и раскрыть руки в разные стороны с восклицанием:
- Ба, какие люди! Привет, Карен-чан! Давно не виделись, а? - поправив очки на носу, Чанг опустил руки и не торопясь подошёл к ассасинке, желая завязать с ней разговор. Конечно же, деловой - это выражение лица Чанга и его гордую походку девушка уже прекрасно знала.
В холле было немноголюдно, и то хорошо. Чем быстрее девушка купит то, что ей необходимо, тем быстрее они уедут обратно на Банку и займутся своими делами. Девушка даже не обратила внимания на членов “Красного Пути”. А вот на что она обратила внимание - так это на голос ещё одного члена триады, с которым ей не раз приходилось иметь дело - Рю Чанг. Кого-кого, а его Карен тут точно не ожидала увидеть. И если он тут, то явно попросит девушку что-то выполнить…
“Как бы от него отмазаться сейчас…” - вертелось в мыслях у девушки, хотя говорила она совершенно другое:
- Мистер Чанг, какая неожиданная встреча, - с натянутой улыбкой обратилась ассасинка к “капитану”.
- Ещё бы, учитывая, что тут происходит последнее время. Я слышал, Бай Лянь пережил сильную осаду сумасшедших зверей, да и тут у нас происходило хер его разберёт что. Я рад, что ты цела и невредима, - в этом парень был весьма честен и продолжал улыбаться, - и мне как раз пригодилась бы твоя помощь в решении деликатной проблемы.
“Думай, Карен, думай!”
- Д-да, в Бай Ляне та каша ещё была… - неловко усмехнулась девушка, - а… какого рода проблема? Только не говорите, что это связано с очередными разборками между вашими… как бы помягче сказать… знакомыми?
Улыбка Чанга погасла. Он стал предельно серьёзным.
- Если бы только это было так! Всё гораздо хуже, - заговорил капитан, - если вкратце, на наш оружейный склад недавно напали. Противник хорошо знал о системах безопасности и об охране, поэтому быстро захватил его и сейчас использует в своих целях. Но почерк нападения совсем не характерный для местных. Мои маленькие информаторы сообщили мне, что захват произвели не люди из "Светлой Стрелы", не мафия и вообще не местные отбросы - они не практикуют насаживание несчастных парней на фонари вместо кола. Мы провели проверки внутри триады и нашли среди наших "засланного казачка". Он раскололся раньше, чем его яйца, и мы теперь уверены, что имеем дело с "Чёрными Руками".
Карен в бытность свою наёмником много слышала об этой организации и даже сталкивалась с её представителями. В основном "Руки" промышляли космическим пиратством и терроризмом на окраинных планетах. Но если уж они добрались до внутренних планет - это было действительно неприятно. Потому что эти ребята были окружены очень недоброй славой отъявленных отморозков. И ассасин знала, что заслуженно.
- Надо преподать нашим космическим гостям урок, что в чужой монастырь со своим уставом не ходят, - Рю двумя пальцами обхватил подбородок и слегка потёр его, добавляя, - деликатность состоит в том, что скорее всего эти уроды заминировали склад на всякий случай. Совсем потерять его будет очень, очень неприятно.
“Черные Руки”… Не самые приятные личности, даже если не считать того, что являются они самыми обычными пиратами. 
- Ага… - задумчиво пробормотала девушка, - а известно, сколько их там засело?
- Как я понял, достаточно, чтобы устроить хорошую круговую оборону с помощью НАШЕГО, мать его, оружия, - Чанг выругался, но потом спокойнее добавил, - их состав мы не можем точно определить. Но не беспокойся, я дам тебе все схемы здания и подходов к нему.
- Ну, и на том хорошо… - вздохнула девушка, а потом спросила, - и насколько срочно надо эту работу выполнить?
- Предлагаю завтра, - снова улыбнулся "капитан", - у нас есть контакты друг друга, там созвонимся и договоримся о встрече. И да, Карен-чан. Тебе не обязательно убивать всё, что видишь. Наоборот - постарайся сильно не усердствовать, чтобы не вызвать подозрений. Твоя главная задача - обследовать склад, найти и обезвредить все мины и бомбы, какие там есть. Потом ты даёшь мне сигнал - и я иду со своей кавалерией. Но я буду признателен, если ты отметишь для нас огневые точки врага.
- Хорошо… Постараюсь сделать все, что в моих силах, - одобрительно кивнула головой девушка.
- Значит, договорились, - довольно сверкнул очками Чанг, - аванс ты получишь на свой счёт завтра, а сейчас подбирай подходящее снаряжение. Если нужны деньги - я могу поделиться. За счёт аванса, конечно же.
- Я как раз собиралась к Толстяку, чтобы кое-чем закупиться у него… - с усмешкой ответила девушка.
“…правда покупка устройств для разминирования не входило в мои планы”
- Не смею тебе мешать, - тоже усмехнувшийся Чанг подошёл к бронедвери, ведущей в магазин, и вежливо открыл её, делая приглашающий жест, - прошу.
На деле это место напоминало чем-то ломбард - Толстяк Пит, возвышавшийся в своём кресле, находился под защитой толстого слоя брони и общался через интерком, выглядывая наружу через окошко, с обеих сторон от которого располагались сенсорные мониторы для самостоятельного просмотра и покупки товара. Некоторые из них были свободны. Сам Толстяк был здесь, скорее всего, как управленец в духе "всё-в-одном": и консультант, и бухгалтер, и ещё кто-то там. Он был постоянно чем-то занят на собственном компьютере.
Карен всегда находила немного смешным тот факт, что Толстяк Пит сидел за толстым слоем брони как какой-то опасный зверь, хотя таковым он и не являлся. А его метод общения через интерком и выглядывание через окошко вызывали ассоциации с продавцом в какой-нибудь забегаловке.
Войдя в открытую Чангом дверь магазина, Карен тут же направилась к одному из свобоных сенсорных мониторов. Цены на большинство вещей девушка конечно не помнила, потому решила освежить память, пробежавшись по прайс-листу из того, что ей было необходимо.
В список необходимого попали - пара обычных кусачек, электронная отмычка, 30 взрывных сюрикенов, одно из любимейших оружий Карен, 4 дополнительных магазина для арбалета и… 3 меча с наименованием “Чёрный Ключ”. Зачем они были нужны девушке - даже ей самой было непонятно, но, видимо, сражение с Мэд на саблях показало ассасинке, что её навык фехтования надо бы подкачать.
- С каких это пор ты любительница "Чёрных Ключей", Карен-чан? - с ухмылкой спросил Рю Чанг, прислонившись к стене напротив Карен и наблюдая за её выбором. После оплаты "корзины покупок" товар отправился в обработку - он должен был через несколько минут появиться в модуле раздатчика, который выглядел как огромный сейф в торцевой стене с конвейером внутри и цифровым замком снаружи, требующим электронный чека для доступа.
- Мне просто нужно больше практики в фехтовании, - начала отвечать Карен, вводя в цифровой замок значения с электронного чека, - а заказывать какой-то отдельный меч нету ни времени, ни финансов. Поэтому придётся обойтись этим.
Чан пожал плечами и переключился на другую тему:
- Ты сейчас живёшь всё там же, в Бай Ляне? Или тебя завтра нужно будет искать где-то в другом месте?
- Нет, - девушка облокотилась об стену в ожидании прибытия заказа, - меня завтра вообще может не быть на этом месте, а окажусь где-нибудь в совершенно другом районе.
- Это усложняет дело, потому что со связью сейчас полная дрянь, - нахмурился Рю и скрестил руки на груди, - есть предложения? Или предположения?
- Никаких, - Карен пожала плечами.
- Сама сможешь добраться до южного делового района, нулевого уровня? - продолжал спрашивать Чанг, что-то прикидывая в уме.
- Ммм, - девушка задумалась, - зависит от ситуации. Может я свяжусь с вами как окажусь на месте? В смысле, возле вашего склада.
"Капитан" триады ухмыльнулся.
- Мне главное, чтобы это случилось в первой половине дня, ладно? - он помахал правой рукой, снова уткнув её потом под локоть левой.
- Постараюсь сделать все, что в моих силах, - Карен косо посмотрела на “капитана” и также в ответ махнула рукой.
Дав Карен адрес места, куда она должна будет подъехать, парень снялся с места и ушёл по своим делам, предоставив девушку самой себе.
Некоторое время после ухода Чанга Карен стояла на месте, не обратив даже внимания на прибывший заказ. Девушка теперь пыталась осмыслить, во что она теперь ещё влипла. 
"Угх, и нельзя было "Черным Рукам" напасть после того, как Эхо закончит со своей основной миссией..?"
Порицая себя за то, что нормально не смогла отшить "капитана" и, таким образом, освободив себя от нового задания, хоть это и обещало ей немного прибыли, девушка забрала весь свой прибывший заказ, пихнув магазины, сюрикены и отмычку с кусачками в свою сумку и взяв Чёрные Ключи в правую руку, и направилась обратно к машине.
Соратники Карен тоже могли созерцать вышедшую компанию из четырёх представителей "Красного Пути", но вряд ли могли придать им большое значение, потому что преступники сели в машину и скрылись. Клиенты Толстяка Пита приходили и уходили, и к последним присоединилась и ассасин. За время её отсутствия ничего особенного не произошло.
Кир, скучающе наблюдавший за магазином, обернулся к Карен, когда та вернулась в машину:
- Ну что, купила всё, что хотела?
- Угу, - кивнула девушка, садясь на своё место, - и заодно наткнулась на старого знакомого.
- И как? — лаконично спросил парень.
Карен тяжело вздохнула.
- Работу придётся делать.
- Какую? - слегка оживился парень и начал размышлять, не затянут ли их снова в какую-нибудь переделку.
- Не беспокойтесь, вас это не касается, - заранее сказала девушка, чтобы ничего лишнего не подумали. - У “Красного Пути” один из складов оказался схвачен “Чёрными Руками”. Эти черти заминировали весь периметр вокруг склада, поэтому меня попросили разобраться с ними.
Выражение лица Кира на пару секунд приняло шокированное выражение лица, после чего вернулось к обычному нейтральному:
- Действительно, не касается. Ведь нам же надо расслабиться, да? — Трит слабо ухмыльнулся в сторону Каттера, хотя по его взгляду было заметно, что парень серьезно напрягся.
Каттер, лежавший головой поверх рулевой колонки, шевельнул ушами в сторону говоривших и просто произнёс:
- Не делай чужую работу, - после чего взбодрился и запустил машину.

Изменено 12 дек 2015 пользователем Колбис

[Red TF 1 408]

Франческа закончила срочный ремонт корабля при посильной помощи Ксана, когда вечер вот-вот грозил перейти в ночь. Ещё один перелёт эта махина переживёт. А вот хватит ли её на последующие - впору начать сомневаться. Да и что надёжного есть в этом мире? Теперь нужно было браться за штурвал и тащить партию в аэропорт - место, где окопалась агент Гэйл после того, как Гильберт Парк благополучно "кинул" её. Зато можно будет скоро встретиться с родителями - если перелёт будет удачным и от корабля не отвалится что-нибудь особо важное.
Среди пассажиров корабля Франни успела мельком заметить нового: безхвостую белошёрстную выдру по имени Иви, которую "Последнее Эхо" пригрело на своей груди. А в целом обстановка не сильно изменилась - все скучали в меру своих сил. На мостике капитан корабля занималась тем же, что обычно - тоскливо наблюдала за грозой на улице и слушала джаз. Самое время вклиниться во всё это.
Франческа сейчас чувствовала себя эдаким Безумным Максом в космической сфере. Корабль, и так выглядевший как гигантский тесла-чайник,еще и был собран с помощью километров клейкой ленты, грубых сварных швов и такой-то матери. да и управляла им лисица прямо под стать. Девушка нервничала - она хоть и была всегда оптимистична, но мысли о семье не давали ей покоя ни на минуту, а уж тем более сейчас. Чтож, полагала Франни, Гейл получила то, что заслужила. Жаль только что спасать ее придется тем самым людям, которых она шантажировала жизнями близких. Пожалуй надо отвлечься.
- Эй, народ. - Позвала ребят девушка. - Я тут, возясь с этим летучим хламом, окончательно выпала из событий. Кто-нибудь напомнит мне, что там стряслось с Гейл? Чисто конкретно.
- Вероятнее всего, она по моей просьба начала копать под Парка, а ему это не понравилось и он на фоне всего этого объявил её предательницей. — отозвался Сайри, стоявший рядом с местом радиста. — Ну и её тоже начали ловить, а она окопалась в аэропорту.
- Все прям как в этих документалках про гражданские войны. - Прокомментировала Франни. - Кстати, я заметила, у нас тут новый пассажир. Кому еще мы нашли девушку?
Иви в это время старалась держаться ближе к Феликсу. Она еще немного стеснялась, думала, что ее могут осудить ее новые товарищи, мол только встретила, и уже какие-то чувства, отчего не решалась прижаться к еноту, хотя желание было.
В остальном же она осматривала присутствующих довольно спокойным(или хорошо скрытым волнующимся) взглядом. Лиса, которая до этого не была обделена вниманием выдры теперь привлекала его все больше и больше. Во всяком случае, нужно было знать каждого на корабле. Очевидно, что она была механиком, судя по одеянию. Что ж, нужная должность, особенно на такой машине, где все держится на честном слове. Во всяком случае, такое можно было заключить о внешнем виде.
Последняя фраза лисы-механика тоже не осталась незамеченной. Заметно покраснев, Сандерс прикрыла нижнюю часть лица под воротник, наблюдая за остальным оставшимися снаружи глазами.
- Ты так говоришь, словно у нас тут реалити-шоу, где все ищут свою любовь. — неодобрительно фыркнул Кир.
Феликс вполне разделял чувства Иви. "Держаться за ручку" на глазах у всех было бы как-то неприлично. И на вопросе Франчески он стал стараться как-то "смотреть мимо". И молчал.
Он не садился в кресло, надеясь оставить место для Иви. Ничего, сам он поваляется.
В голову полезли нелепые мысли о том, как он будет знакомить родителей с Иви... Не, не время об этом думать. Дело сделать надо.
Заняв свое место в одном из кресел, Чарли молчаливо наблюдала за происходящим.
Мэд развернулась в кресле к компании и с ухмылкой прокомментировала слова Кира, с чисто женским ехидством глянув на него и неопределённо помахав рукой:
- Это всё потому, что лозунг "делай любовь, а не войну" звучит прекрасно. А, как думаешь, Сайрус? - и подмигнула ему, затем обращаясь уже серьёзнее к Франни, - Ладно, механик-пилот, ты закончила? Надо бы убираться отсюда, пока нас самих за задницы не схватили.
Потом Мэд уже получше оглядела мостика и в недоумении обратилась ко всем:
- А чё вы все тут столпились?
- Да, в текущей ситуации он как бальзам на душу... — пробормотал парень и, когда пиратка задала свой вопрос, так же недоумённо ответил. — Нуу, посмотреть на город во время полёта? Интересно же, насколько всё... — выдержав паузу, он закончил. — ...хорошо.
- Рассмотреть цель. - коротко ответил Феликс.
- Мне не хотелось сидеть в каюте одной, - тихим голосом ответила Чарли, впрочем, не особо рассчитывая на какой-либо ответ от капитанши.
- А мне просто интересно, - произнесла через воротник Иви.
Франческу пробило на хи-хи от такой откровенной и бесхитростной кадрежки Сайруса, но она оставила все шуточки при себе. Вместо этого она начала манипулировать с управлением.
- Господа, советую пристегнуться.
Чтож, теперь осталось только "убраться"
- Кому-то из вас, Феликс или Кир, придётся побыть огурцом и наслаждаться видами с пола, - усмехнулась Мэд, потом перевела взгляд на Чарли, весело добавив, - а чё тот парень укатил, кстати? Сыграет с нами в догонялки? У него неплохая фора, но у нас быстрая птичка!
Подняв микрофон общей связи, капитан сделала по нему объявление:
- Внимание всем членам экипажа: пятиминутная готовность ко взлёту! Всем занять места согласно штатному расписанию и держаться за поручни!
Вот пришёл черёд и Иви испытать на себе многократные перегрузки вплоть до помутнения сознания. Ракетные двигатели с натугой взревели, отрывая Жестяную Банку от земли близ Бай Ляня, а их рёв сопровождался печальным скрипом каркаса корабля. Металлическая птица набирала скорость и высоту, двигаясь над лесом и давая хороший угол обзора на город через панорамную камеру.
Трёдэльштадт выглядел почти абсолютно безжизненным. Кое-где внимательный глаз замечал огни фар и габаритные огни транспортных средств, мелькавших в тонких прорехах между разновысокими зданиями. Но ни одно окно не горело. Все уличные фонари тухли один за другим. Комендантский час окутал мраком омываемый ливнем город. Глядя на центральный район, на верхушку "пирамиды", ребята ощущали, что чего-то не хватает. Лишь Кир вспомнил, чего именно: отсутствовал небоскрёб администрации, Трёдэльшпитце. Без следа. Гадать не приходилось - подъёмный механизм спустил центральное здание в глубины "муравейника" под толстый слой брони. Недобрый знак. Аэропорт, который пытался разглядеть Феликс, тоже выглядел накрытым занавесью тьмы.
Картинка изменилась, когда космический корабль пролетел половину пути. Со стороны центральных районов города сначала Кир, а потом и все остальные увидели четыре вспышки. Что-то отделилось от земли и понеслось вверх, прямо к "Банке", оставляя за собой длинный хвост. Сомнений не оставалось...
- РАКЕТНАЯ УГРОЗА! - заорала Мэд таким голосом, что включившаяся следом сирена и рядом не стояла, - на девяти часах!

ОСТ: Don't Stop!
Неужели у этих ребят вообще соображения нет? Если они собьют банку, то корабль наверняка всей своей тушей свалится прямо на город. Об этом Франни подумала первым делом. И олько потом сообразила, что куда бы Банка не шваркнулась, конец ее экипажа в любом случае будет ужасен и драматичен. Но ведь она пилотирует не сверхзвуковой истребитель, и выписывать кульбиты в воздухе не в состоянии.
- Будем сбивать! Только чем... - Франни беспомощно огляделшась. - Эй, там! Чарли! Убирай эти подарки! Остальные - на бортовые орудия!

Сама лиса начала поворачивать корабль так, чтобы стрелки охватили максимальное число целей.
"Радостная" картина... А тут ещё ракета... Феликс послашно ломанулся к бортовым орудиям. Подумать он толком ничего не подумал - о том, правильно это или не правильно, какова суть и последствия, и всё прочее. Подумал он только о том, что им самим надо спасаться, а остальное, может, придёт в голову после.
- Из-за Стива... - Чарли-13 начало было честно объяснять ситуацию Мэд, как начался незабываемый процесс взлета и разговаривать девушке тут же как-то расхотелось.
То, какие события последовали потом, тоже не мотивировало на продолжение разговора.
- Поняла, - подтвердив полученную команду, пиратка покорно уткнулась в пульт перед собой.
Стрелять из таких орудий и пользоваться оружейными терминалами на кораблях ей никогда не давали, потому что она, в общем-то, никогда и не являлась полноценным членом корабельной команды, потому таким вещам ее никто не обучал. Но она все равно попытается сделать все, что сможет.
- Не возражаю, хотя бы, хе, отдохну. — Кир улёгся на полу.
Город своим видом нагонял довольно удручающие чувства: выглядело так, словно он был брошен на произвол судьбы. Отсутствующее Трёдэльшпитце лишь подтверждало эту теорию.
"Неужели... всё уже настолько плохо, что они уже даже правящую верхушку запрятали куда подальше?"
Да уж, такими темпами не только надежду Маюми разнесут вдребезги и заменят её чисты отчаяньем, но и всего населения города точно. Если не уже...
И когда казалось, что проблем быть не могло, они появились.
Парень, услышав про ракетную угрозу, попытался встать:
- Я конечно тут не особо помогу, но возможно ли отследить, откуда были пущены ракеты?
Ну... непривычно, стоит признать, ощущать такие нагрузки. Неприятно, конечно, но не более неприятно, чем замедлять вокруг себя время. Постаравшись усесться как можно удобнее, Иви смотрела на город. Выглядело удручающе. Будто бы в один миг он вдруг умер, навевая чувство тоски и непонятной скорби.
Чтож, и это продлилось недолго: начался самый настоящий обстрел. Испуганно взглянув на товарищей, Сандерс было поднялась с места, но вдруг поняла, что помочь-то ничем в данной ситуации не может. Ну не мечом же, в самом деле, резать ракеты. Да и меча-то не было: он сейчас был у Кира. Чем бы эти ракеты стали сшибать? Уж не теми ли "большими пушками"? Тогда тем более толку от выдры сейчас не было.
Взглянув на Сайруса, Иви для чего-то спросила именно у него, так как он один, по-видимому, не собирался отстреливаться, судя по его реплике.
- И что нам делать? - слегка испуганно спросила она у него.
- Уповать на удачу и мастерство Мэд, Франни, Чарли и Феликса... — нехотя признал журналист и, всё же, для галочки спросил. — Мы можем чем-то помочь?
- Сбивать начиная с нижнего! - воскликнула Мэд, - двадцать секунд до контакта!
Маневренные движки Банки дали всё своё ускорение, чтобы развернуть массивную тушу корабля, и ломанувшийся Феликс врезался плечом в стену, так и двигаясь вдоль неё. Сайрусу тоже пришлось поприжиматься к стене. Мэд крикнула в ответ, не оборачиваясь и быстро тараторя языком:
- Молитесь всем богам, которых вы знаете! Делитесь друг с другом предсмертными желаниями и признаниями! Я не знаю, зачем тебе знать положение ракетчиков, но авианика на корабле всё равно полудохлая!
Перед Чарли-13 был широкоугольный экран, показывавший область обзора перед кораблём. Девушке нужно было взять в руки два джойстика и с их помощью навести перекрестия прицелов на объекты внутри ограничительных кругов, пересекавшихся в центре. А после наведения - жать на гашетки. Задача усложнялась тем, что все 4 ракеты летели в формации "клещи" и заходили на корабль с разных углов, и для их поражения Франческе и Чарли надо было действовать сообща.
И вот тут начались проблемы. Неизвестно, что Франни сделала не так, но манёвр привёл к отказу нескольких движков и пилот начала терять управление - Банку понесло "не туда". Чарли-13 вела интенсивный огонь по первой ракете и одна из игл прошила ту насквозь. Яркий всполох взрыва ознаменовал её конец.
- Э? Что происходит? Какого дьявола?! - надрывала голос Капитан под сводом кренящегося мостика.
Вот, вот, опять начинается. Ну как надо износить корабль, чтобы при  малейшем превышении номинальных значений он разваливался на части, и брыкался, как бешеный жеребец. Франни ругнулась, борясь и пытаясь выправить курс, Наверняка из пассажиров сейчас весь ужин вытрясут.
- Что, что, мало было скотча и WD-40 на твоей посудине, вот что! - Проорала Франни. - Все равно что бабку с ревматизмом на рестлинг отправить! Молись, чтоб вся система не заглохла!

Однако неожиданный успех Чарли не мог не порадовать.
- Минус одна! - Франни показала большой палец, не отрываясь от своегй работы. - Сбей сколько сможешь, авось одну-две и переживем! 

Сейчас Франни было даже не до маневрирования. Лишь бы удержать эту громадину в воздухе. Для этого годились все средства. Даже удары кулаком по пульту управления. Или подвернувшимся под руку предметом. Или даже Единицей.
- Если что, я тебя в аду найду, там выйдем и поговорим! - воскликнула Мэд в сторону Франчески, яростно бегая пальцами по собственному терминалу. Как ни странно, после насилия над пультом с помощью несчастного Единицы двигатели "прочихались" и полёт удалось частично выровнять. Бедный Феликс, что ему пришлось испытать на пути к турели!
- Меньше десяти секунд до контакта! - напряжённо возвестила капитан. И действительно, ракеты очень быстро приближались к цели. В одну из них попала молния, выведя из строя и отправив в никуда. Ещё одну Феликс приметил через "веранду", когда с набитыми тут и там шишками уселся в кресло бортстрелка и увидел перед собой внутреннюю часть орудия, две гашетки и прицельный экран между ними. Эта ракета маневрировала почти прямо к еноту в борт. Ещё одна ракета грозилась вот-вот ударить по Банке сверху.
- Не выйдет, мы будем на разных кругах ада. - Весело ответила Франни. - Меня будут жарить за лень, а тебя за распутство! 
Погладив жалобно пищащего Единицу по корпусу, лиса стыдливо произнесла.
- Прости малыш. Я просто немного запаниковала. Ты всех нас спас.

Сцена того, как ракета взрывается от удара в нее молнии, заставила технарку присвистнуть.
- Ну вы это видели?! Сама стихия на нашей стороне! Мы не можем облажаться! - Франческа потянула один из рычагов на себя, креня корабль назад, и задирая повыше нос. - Всем держаться! Я просто помогаю бортстрелку!
- Не корабль ты... ОЙ! А машина... ух... стиральная... - ворчал Феликс по пути.
Он выстрелил в ракету, которая неслась прямо на него - естественно, на неё он в первую очередь обратил внимание!
- Потом поругаетесь, чёрт побери! — Кир пытался сохранять спокойствие даже в этой ситуации. В это же время журналист искал за что ему можно зацепиться, чтобы перестать "летать" по мостику.
Вокруг все отмачивали такие азартные комментарии, что и Чарли-13 решила тоже блеснуть остроумием за компанию:
- Да, зададим им! – выдала она единственную фразу, на которую хватило её фантазии, едва снова появилась возможность открыть огонь.
Мэд Ганс после замечания Франчески не смогла удержаться и расхохоталась почти сумасшедшим смехом.
- Ничего, если понадобится, я пну Люцифера по его яйцам, чтобы сделать это! - самоуверенно заявила капитан. Резкий подъём откатил Сайруса к выходу из коридора, но всё бы ничего, если бы в этот момент не сорвалась потолочная балка и маятником не полетела прямо в парня. Инстинктивно выставив перед собой щит, журналист поймал им сильный удар и спиной вперёд покатился по коридору мимо кают.
Верхняя ракета и пушки встретились друг с другом почти нос в нос, но Чарли оказалась быстрее и шквальным огнём разнесла вражеский снаряд на куски и осколки, которые звучно врезались в нос Банки. А вот у Феликса дела были не очень: в первый раз сев за пушку, он выдал свой первый блин комом. Лазерный луч прошёлся мимо снаряда смерти, который, к счастью, из-за резко поднявшего нос корабля оказался ниже уровня бортового орудия и смачно вписался в область между бортом и днищем корабля.
Мощный взрыв сотряс "Жестяную Банку". Остекление "веранды" и пушку снесло взрывом и осколками, а енот рисковал вот-вот выпасть за борт и улететь во тьму следом за оторвавшимся крылом. На дне корабля рвануло что-то ещё, вызвав огненные сполохи и падение высоты полёта. На мостике уже знали, что к чему.
- Заеб*сь, мы потеряли взлётно-посадочные двигатели! - резюмировала капитан, - ну-с, Франческа, теперь всё зависит от тебя. Дотяни нас поближе к цели!
Не, конечно манёвр в данной ситуации был жизненно необходим, но... Предупреждать же надо!
Кир полетел к выходу, по пути чертыхаясь, но, видимо, его чертыхания сверху услышали и решили сделать их более обоснованными. Хотя, конечно, с состоянием Банки такой поворот вовсе не удивителен. Получив по щитом балкой, Кир получил дополнительное ускорение и отправился в дальнейший полёт:
- Я В ПОРЯДКЕ! — послышался голос Сайри из глубин Банки.
Франческе осталось утешать себя мыслью о том, что вообще-то могло быть и хуже. На всякий случай девушка постаралась включить хотя бы системы пожаротушения на нижних уровнях, если таковые уцелели и вообще существовали. Сама она пыталась стабилизировать полет, чтобы не порастерять членов экипажа. Хитрый Единица примагнитился к полу, чтобы не улететь. 
- Эх, задать бы тем козлам, которые пуляются ракетами! - В сердцах сплюнула лисица. - Ладно. Теперь точно держитесь крепче! Посадка будет жесткая! 

И Франни направила Банку  аэропорту, стараясь выбрать там полосу попросторнее, и при этом медленно снижая скорость и высоту. Она пыталась как можно больше смягчить удар, который неизбежно придется пережить.
У Феликса крутились мысли об ужасе за себя и за всю Банку, и о том, насколько тут его вина. Он поспешил убраться отсюда, рефлекторно хватаясь за всё что можно, дабы удержаться.
Непонятно, каким чудом с Иви в этот момент ничего не произошло, помимо дикой встряски, но она все-таки старалась удержаться на месте, иногда падая от того, что все ходило ходуном.
- Кошкины дети! - выругнулась Сандерс, но сразу прикрыла рот рукой. В любой ситуации, какими бы ни были обстоятельства, надо оставаться аристократкой. Забылась, что и сказать. Оставалось готовиться к худшему, раз сейчас еще и посадка будет без этих... взлетных двигателей.
Не успела Чарли порадоваться за несвойственный ей удачный выстрел, как корабль сотряс взрыв, и пиратка, зажмурившись, попыталась ухватиться за что-нибудь покрепче, готовясь к столкновению.
- Всему экипажу! Готовиться к жёсткой посадке! - объявила Мэд по общей связи. Феликс в это время кое-как выкарабкался и уполз в глубины корабля, подальше от завывающего ветра и раскатов грома.

Изменено 13 дек 2015 пользователем Red TF

[GeneralD 54]

Иви, Карен, Мэлиоус, Сайрус, Феликс, Франческа + [Единица], Чарли-13.
День 11: Не оглядываясь назад.
Район: аэропорт, северо-восточный сектор.
Место: взлётно-посадочные площадки, Ионнотягловая Космическая Жестяная Банка.
Время: 01:20.
ОСТ: And Away We Go.

- "Башня" вызывает неопознанный корабль, ответьте!
На связь с терпящим крушение кораблём вышел диспетчер аэропорта. Его дикция и тон голоса говорили о том, что по ту сторону линии сидит военный человек.
- Отвечает "Жестяная Банка" и её капитан Мэд Ганс! Мы вроде бы союзники Гэйл и у нас отказали движки для взлёта и посадки! Найдите нам место, куда мы можем спокойно грохнуться, и постарайтесь не расстрелять нас! - экспрессивно заговорила по радио капитан, на что диспетчер терпеливо ответил:
- Зона А-2 свободна, скоро появятся сигнальные огни, следуйте по ним. Удачи.
- Спасибо!
Франческа справилась с управлением и неожиданно успешно посадила огромную машину. То, что всех её обитателей здорово встряхнуло, и то, что летучий левиафан ещё некоторое расстояние прокатился на своём брюхе, высекая искры, роли уже не играло. "Последнее Эхо" было спасено. Внутри Банки царил бардак ещё хуже, чем до падения, но ничего такого, с чем бы не справилась грубая сила.
- Ну вот и всё, - с тоской вздохнула капитан.
Неизвестно, где находился Ксан Бастер, но с ним можно было попытаться связаться. А вот с Илвой Кляйн всё ясно: во время полёта она лежала на койке в каюте совместно с Мэлиоусом, вся с головы до ног завёрнутая в одеяло. Благодаря ему она не получила сильных травм, но покататься по полу пришлось. Поднимаясь после "аттракциона" и машинально продолжая придерживать одеяло на себе, лисодевочка растерянно повертела головой и приложила ко лбу руку, вяло покачивая ушами. Потом она глубоко вздохнула, рассеянно взглянула на Мэла, тихонько и слабо спросив того:
- Эй, ты там как?

Изменено 13 дек 2015 пользователем GeneralD

[Red TF 1 408]

После этой встряски, Феликс, ещё малость "постиравшись", бормоча под нос про какую-то "ежовую мать", приковылял посмотреть как там Иви.
Ну, у той было все, довольно, стабильно. Не беря в учет пару синяков и испуг напару с головокружением. Да уж, жесткая посадка, ничего не скажешь. Вот только возникал другой вопрос: что дальше? Кое-как поднявшись с места, она чуть качнулась на месте: таких нагрузок испытывать часто не приходилось.
- Такое ощущение, будто я все это время была в центрифуге... - произнесла она непонятно кому, пытаясь восстановить баланс и при этом не упав. Она вообще ничего вокруг не замечала, а задержалась рукой за первое, что попалось под руку, а это оказалась какая-то балка, и стала стоять чуть ссутулившись. Да, интересно, отчего бы вдруг натренированный вестибулярный аппарат дал сбой? Наверное, все же, сами перегрузки сказались. Одно дело крутить кульбиты, а другое - терпеть крушение летательного аппарата.
Если в этом падении и было что-то страшное для Чарли-13, так это то, что она могла нарушить данное Каттеру слово, случайно умерев. Нарушать свои обещания беглянка-террористка совсем не хотела, но сделать она ничего по сути не могла, так что оставалось лишь уповать на удачу.
По ощущениям, впрочем, их падение напоминало скорее затянувшуюся жесткую посадку, спасибо мастерству пилота. Не слишком полезные в бою импланты все-таки, наверное, пригодились Чарли, отчего и без того привыкшая к побоям девушка, практически не обратила внимания на многочисленные ушибы и синяки, полученные при приземлении.
Ну а когда все вроде бы закончилось, 13-я, которая недавно успела зажмуриться, все равно не спешила вылезать из своего кресла и открывать глаза, а то вдруг ее утопленническая удача все-таки сыграет злую шутку и таки расшибет ей голову случайно упавшей с потолка частью фюзеляжа.
Да, внезапная посадка была такая внезапная. Не сообразив сначала, что происходит, Мэл с вытаращенными глазами уже катался по каюте , прижимая к себе Илву, дабы она не ушиблась. К счастью, никто из них не пострадал, хотя студент слегка ударился головой, но это не страшно.
- Ух... кажется нормально... А ты? - ответил и тут же спросил лисодевочку парень, потирая ушибленную голову, - Черт, что у них там произошло?
Будучи в своей каюте, Карен встретила жесткую посадку во сне. Ну, как во сне - на момент пробуждения она лежала на полу, а вокруг неё было то, что осталось целым от кровати и комода. Заспанными глазами девушка осмотрела каюту и пробормотала:
- Фиджет, какого черта..? - после чего она вышла из каюты и, с трудом переступая с ноги на ногу, направилась на капитанский мостик.
А вот для Сайри, у которого и сам полёт прошёл не совсем гладко, посадка тоже вышла несколько неудачной: одна из балок с кучей обломков удачно упали на парня, придавив его своим весом к полу. Выбраться самому было накладно, но хотя бы ничего особо не сломал, спасибо щиту. Правда если тут поблизости что-то взорвётся, то ему это точно не пережить. Да и выберешься ли тут, когда твоя голова гудит от всех этих полётов по Банке и ударов каких-то там стен да балок и ты в итоге не можешь сообразить ничего путного, не говоря уже о вообще попытках пошевелиться?
Несколько оклемавшись, парень проорал:
- ВСЕ В ПОРЯДКЕ?! — и через секунд десять поправил себя же. — ТО ЕСТЬ ВСЕ ЛИ ЦЕЛЫ?!
Да, сперва лучше убедиться, все ли целы, а там и на помощь позвать можно. Ну или попытаться выползти самому, если повезёт.
Феликс попытался помочь Иви встать нормально, что было затруднительно, с учётом того, что у него и у самого сейчас голова шла кругом. Услышав голос, он крикнул в ответ:
- Кир? Где ты?
И стал искать его в обломках.
 - В конце коридора! — проорал журналист в ответ.
Иви, до этого пытавшаяся восстановить равновесие, при помощи Феликса все-таки смогла устоять на месте и более-менее привыкнуть к обстановке. Она чуть притронулась к затылку, после чего резко отдернула оттуда руку, характерно зашипев. Оказалось, что она в момент крушения сильно ударилась. Нет, до крови или сотрясения дело не дошло, но вот головокружение вызвало. Впрочем, сейчас все уже нормализовалось, а потому выдра направилась вслед за Феликсом, вдруг помощь понадобится, чтобы вызволить Кира.
Найдя Кира по звуку, запаху и указанию, енот попытался разгрести обломки, чтобы вызволить журналиста.
- Сейчас... Держись, Сайри...
И все прям такие недовольные, просто ужас! А где, понимаешь, аплодисменты? А где, понимаешь, радостные крики? Где одобрительные хлопанья по плечу? Франческа только что совершила чудо, и сумела посадить этого левиафана так, чтобы все остались живы, и он сам не рванул всем своим ядерным потенциалом, снеся и аэропорт, и прилегаюшщие к нему территории.  Но нет, никто не ценит чужих трудностей, все только ворчат, ноют, жалуются и выражают свое недовольство. Один только Единица оценил старания вспотевшей хозяйки, что чудом осталась в кресле, и радостно попискивая ластился к ней на манер кота.
- Все в порядке, малыш. Мы это сделали. - Поглаживая робота по корпусу, произнесла лиса. После этого девушка громко оповестила пассажиров. - Посадка завершена успешно! Десять из десяти! Ну, минимум, восемь с половиной! А где же наш здоровяк?
Франни попыталась вызвать Ксана по связи.
Все было тихо, и Чарли отважилась приоткрыть один глаз, чтобы осмотреться. Повинуясь абсолютно справедливому замечанию лисы, пиратка решила подойти к той и похлопать по плечу.
- Десять из десяти, - вроде как похвалила она, а потом, после короткой паузы, спросила, - А что значит "десять из десяти"?
Феликс применил энергокнут, чтобы подцепить массивный элемент каркаса корабля и снять да отбросить тот с помятого Сайруса. Ещё надо выяснить, насколько сильно он повредил парня. Эту сцену и встретила вышедшая из каюты Карен, под причитания её питомца, который всё это время прятался в тумбочке и только сейчас изволил вылететь из неё, глядя на мир большими невинно-испуганными глазами.
- Я ничего не делал, честно-честно! Тут всё так вращалось, скрипело, гудело и бахало! Ух! Прямо... прямо как в огромной стиральной машине! - рассказывал впечатлённый летучий котомышь.
В другой же каюте Илва задумалась и предположила:
- Видимо, ракета по нам всё-таки попала. Ну, идём? - стало заметно, что дама немного дрожит. Она неловко разворачивала одеялко.
Мэд помотала головой, словно выбрасывала из ушей воду, и сошла с кресла.
- "Десять из десяти" - это когда ты стреляешь по десяти банкам-мишеням и сбиваешь их все, - по-своему ответила капитан на вопрос беглянки, философским тоном добавив, - в данном случае, наверное, всё же надо считать как ноль трупов из возможных десяти. Мы все её должники тут.
Мэд с последними словами кивнула в сторону Франчески, перемигнулась для чистки глаз и потёрла нос, потом охнула о чём-то и быстро засеменила прочь с мостика. Чтобы посмотреть на Сайруса, продравшись через груду хлама. Что касается Ксана, тот вскоре бодро отозвался под шум дождя:
- Отличный полёт! Я видел прекрасные виды из дыры в борту и даже не оторвался! Как вы там?
- В данном случае не мы, и сшибли только одну банку, но зато шмякнулась она мягко. - Еще больше запутала Франческа Чарли. - В чем заслуга вашего бравого и симпатичного пилота. И... И эй, вы это слышали? Эта злюка наконец соизволила признать мои заслуги! Ради этого пришлось грохнуться с высоты птичьего полета, но она это сделала. Невероятно!

Проводив взглядом засуетившуюся Мэд, Франни под нос самой себе проговорила.
- Ну иди, иди, спасай своего прЫнца. Эх, а вкус-то у тебя есть... - Однако технарку более интересовал ее собственный принц. - Ну слава рандому, если ты шутишь, то ты еще в норме. Мы, кажется, тоже. И меня даже не обматерили за угроханный корабль, а даже наоборот! Можешь себе представить?
Чарли действительно теперь выглядела вконец запутанной, но от неё, впрочем, большего ожидать и не стоило. Оглядевшись по сторонам, и не придумав, чем себя занять, девушка подыскала себе уголок почище, и встала в нем, ожидая, что же будет происходить дальше.
Феликс тем временем осматривал Кира на предмет повреждений.
- Да, чтобы мы на этом маракасе остались живы - это искусство... - проговорил он по ходу дела.
Потерев больное место рукой Иви, глянув на Сайруса и Феликса, вдруг спросила:
- Уф, ну и что дальше? То есть, мы сейчас пойдем к этой Гейл, да?
- Ракета? А, не важно. Надо узнать, в порядке ли остальные! - Мэл крепко схватил лисодевочку за руку, - Идем!, - и повел ее к выходу из каюты, ни на секунду не ослабляя хватку.
- Конечно! У тебя прям технический дар! От бога-машины, хе-хе-хе, - весело радировал Ксан, но потом серьёзнее добавил, - тут, кстати, нас встречающие ждут, спрашивают, почему вы не отвечаете.
Бортовая электроника действительно выглядела серьёзно повреждённой. Большая часть панорамного экрана и некоторые мониторы обзора покрылись помехами.
Сайрус Трит отделался ушибами и кровоподтёками. Могло быть и хуже. Мэд Ганс с некоторым беспокойством глядела на журналиста из-за спины енота, бросив беглый взгляд назад, на Иви, и пожала плечами, словно ответ был очевиден и его не было смысла высказывать.
- Ты так говорил, словно я сейчас при смерти нахожусь. — слабо улыбнулся журналист, пока енот его осматривал и, увидев Мэд, спросил. — А ты как? И.. остальные?
Франческа взглянула на побитую аппаратуру, и попробовала включить обратно хотя бы передатчик - надо же ответить господам встречающим.
- Да у нас тут того... Короче аппаратура в месиво. Металл, и тот не выдерживает темпа нашей жизни, понимаешь.
- Да и так ясно, что ты ничего не делал, - ворчливо ответила нимбате ассасинка, осматриваясь по сторонам. Заметив возле Кира толпу, Карен подошла к ним.
- Мне точно придётся завязывать с пиратством, - с широкой ухмылкой развела руками Мэд, уперев затем те в талию и склонившись над Киром, - мы все почти ничего хуже геморроя не заработали. Ладно, хватит тут прохлаждаться, этот древний корвет рано или поздно споёт свою последнюю песню и его придётся провожать в последний путь. Как бы и нас вместе с ним не пришлось.
Капитан протянула журналисту руку. Где-то вдалеке фоном слышался шум, с каким обычно вода бьёт из трубы. А попытка включить передатчик ни к чему не привела - вырубился весь коммуникационно-сенсорный комплекс Жестяной Банки.
- Ух, как тут всё покоцало, - вылетевший следом за хозяйкой Фиджет огляделся по сторонам.
- Оп, а это кто? - обратилась Мэд к Карен, кивая в сторону очень интересной зверушки и стреляя в неё глазами. Ксан в это время ответил Франческе:
- Как будто я сам не терпел кораблекрушение! Правда, у меня таран был, ну да неважно! Так что понимаю. Когда будете уходить, вас тут просят собрать нужные припасы с корабля.
- Может и к лучшему, хе... — слабо улыбнувшись, Кир попытался наконец встать. — Пакуем чемоданы и валим, значит? — и, выдохнув, добавил. — Я буду скучать по кораблю, тем не менее.
- А? - вопросительно посмотрела ассасинка на капитана, но поняв, о ком она, ответила, - а, это Фиджет, нимбата.
Ничего из происходящего практически никак не касалось Чарли, поэтому та еще некоторое время безучастно стояла в сторонке, с грустным видом хрумкая карамельную конфетку, пока девушку не осенило, что она упускает из виду одну очень важную вещь. Такую вещь, которая совсем не характеризует ее как хорошую подругу. 
Сдвинувшись с места, пиратка подошла к выдре и, пускай с некоторым запозданием, но зато с абсолютной искренностью в печальных карих глазах, поинтересовалась:
- Ты не сильно ушиблась? - 13-я видела и сама, что Иви цела, отчего на ее лице появилось некоторое облегчение, но тем не менее, ради успокоения совести, террористке-неудачнице нужно было услышать ответ от самой выдры, - Извини, я правда очень старалась, но нас все равно сбили. Если бы не Франни, все могло бы быть очень плохо, - от осознания этого, 13-я повесила голову, едва-едва слышно прошептав, - От меня никакой пользы, прости...
Сделав легкую улыбку и прикрыв глаза, Иви произнесла, махнув рукой:
- Да пустяки. Пройдет... - а затем вдруг резко взгянула на пиратку с укоризной. - Ничего ты не бесполезная. Ты хотя бы что-то пыталась сделать, в отличие от меня. Вот уж от кого пользы точно нет, так это от меня.
Сандерс чуть приобняла Чарли.
- Не надо говорить таких вещей, правда. Ты разбиваешь мне сердце.
- Но у меня все равно ничего не получилось...- начала было Чарли, отлично понимающая, что практически все её попытки сделать что-то самостоятельно, за все это время, приводили лишь к провалам, но она не стала заканчивать фразу, оборвав свою пессимистичную мысль в тот момент, когда выдра приобняла ее.
- Ладно, я постараюсь, но это сложно, - честно ответила Чарли, давя подступивший к горлу комок, - Я просто рада, что в итоге все обошлось и все остались целы, - ласково погладив Иви по голове, пиратка предложила, - Пойдем наружу? Я могу познакомить тебя с агентом Гейл. Она очень серьезная и очень умная.
Впрочем, если сравнивать с 13-ой, то очень умными были практически все, кроме, может быть, цыплят. В любом случае, сказано это было так, словно Чарли ставила перед собой непреодолимое социологическое испытание, навстречу которому она собиралась выступить, бросив гордый вызов своим социальным недостаткам.
- Окей. - Пожала плечами Франни. - Только без твоей помощи наверное не обойтись.
- Ничего страшного. У всех бывает период, когда все будто из рук валится, - утешала Иви пиратку. - Вот увидишь, и на твоей улице будет праздник. Главное, не унывать.
Крепко обняв Чарли, Сандерс постояла пару секунд с ней таким образом, а потом отпустила.
- Пойдем, почему бы и нет, - пожала она плечами. - Все равно придется знакомиться... наверное.
- У меня нет улицы, - совершенно серьезно и буквально сказала Чарли, расстраиваясь еще больше, ведь тогда выходило, что и праздника не будет. Совсем.
Неуютно поежившись от того, как она все-таки размякла за последнее время, 13-я шмыгнула носом, беря себя в руки, а потом сказала в своей обычной краткой и рубленной манере:
- Тогда вперед.
Протянув Иви руку, на случай, если та вдруг захочет за нее взяться, террористка направилась к выходу с Банки.
Послушно последовав за Чарли, Иви вздохнула и покачала головой.
- Это выражение такое. Оно означает, что и у тебя будет все хорошо.
В остальном же Сандерс повиновалась воле пиратки и крепко держала ту за руку, чтобы случайно не отпустить.

[GeneralD 54]

Снаружи "Последнее Эхо" и их друзей ждали три массивных военных грузовика и армейская инженерная машина в сопровождении взвода солдат военно-космических сил Конфедерации с приписанными к ним медиком и техниками. Они и помогли очень сильному Ксану и усиленной экзоскелетом Франческе более-менее расчистить путь из Банки во внешний мир, чтобы можно было перекинуть оттуда грузы и людей. Командиром "комитета по встрече" оказался дядя с косой саженью в плечах и короткими русыми волосами, выделяющейся частью лица которого был длинный шрам наискось.
- Старший сержант Борис Воронов. У меня приказ доставить вас к агенту Гэйл, - представился командир сошедшему отряду, причём так, что сразу стало ясно: приказ обсуждению не подлежал. По традиции, последним корабль покидал капитан. Мэд законсервировала его и убедилась, что все взяли всё, что нужно. Сайрус счёл нужным забрать энергоузел, а пиратка-в-полосатой-бандане надела пальто, которое явно было ей великовато, и водрузила поверх него спортивную сумку, наполненную скарбом, с гауссовой винтовкой. Когда ящики с оружием и едой перекинули в грузовик вместе с членами экипажа корабля, когда Фиджет спрятался в колчан Карен, а робопаук Франчески и восстановившийся киберпёс Феликса, Единица и Гидеон, заняли места в ногах хозяев, машины двинулись в путь. Партия на неопределённый срок оставляла  позади пропахавший небольшую колею в асфальте и сильно попорченный корвет, вокруг которого лежали обломки.
Аэропорт отличался большими размерами, которыми мог похвастаться далеко не каждый космопорт на окраинных планетах. Множество ангаров, характерная для режимного объекта стена вокруг периметра, нетипичная для гражданской жизни концентрация военной техники - всё говорило о подготовке к военным действиям. Но это было то немногое, на что можно было посмотреть из кузова грузовика. Внутри него царили спартанские условия; самой интересной вещью, на что мог упасть взгляд, являлся встретивший отряд командир, который сел в одну машину с "Эхом". Солдат был экипирован лёгким бронескафандром, на грудной бронепластине которого красовалась эмблема в виде скрещенных между собой боевых ножей на фоне стилизованного падающего десантного модуля, в кольце вокруг которого читалась надпись "Всегда в меньшинстве, всегда несокрушимы. "Отель", 18-я рота ВКДСК". И всё это в расцветке сине-голубых тонов с примесью золотистого цвета, присущей и броне бойца. Чарли не доводилось лично сталкиваться с десантниками, но слухи об их подготовке в среде пиратов говорили о том, что агент Гэйл находилась под надёжной защитой.
- Аэропорт отключили от энергоснабжения города, поэтому район обеспечивается только резервными системами, - поведал старший сержант во время поездки, - электричество идёт на самые важные нужды, поэтому почти везде темно и мы пользуемся переносными источниками света и встроенными в броню визорами. Если у вас нет ничего подобного, или сели аккумуляторы и нет запасных - дайте знать, мы вам выдадим. Всё гражданское население и часть собранных нами бойцов расквартированы в гостинице "Исеть", относящейся к инфраструктуре аэропорта. Но агент Гэйл сейчас находится в диспетчерском центре.

Район: аэропорт, южный сектор
Место: диспетчерский центр
Время: 01:55
ОСТ: Can't Kill Us

Грузовик с пассажирами отделился от "конвоя" и направился к упомянутому старшим сержантом зданию, которое выглядело как большой куб с обрезанной снизу огромной сферой на крыше. Близкие к военному делу люди могли легко догадаться, что это радарный комплекс, который на гражданке работал на обеспечение безопасности полётов, а во время военного положения становился частью системы ПВО. Борис Воронов провёл кучу людей и их питомцев в просторное и почти не освещённое здание мимо охранявших его бойцов, которые относились только к гвардии и даже к полицейским силам. Никто и слова никому из партии не сказал, встретили по "одёжке" и проводили любопытными и не очень взглядами. Внутреннее убранство здания можно охарактеризовать двумя словами: "офисный стиль". Оно не представляло интереса. То, что вся группа втянутых в некоторую щекотливую ситуацию людей оказалась перед двустворчатой дверью, ведущей в конференц-зал, не стало чем-то неожиданным. Старший сержант распахнул двери и сделал приглашающий жест.
Небольшой генератор питал галогенную лампу, которая холодным металлическим светом ярко освещала большой круглый стол и того человека, который сидел во главе его. То была атлетично сложенная женщина, развалившаяся в большом кресле и наискось забросившая ноги в туфлях на край стола, позволяя прямо со входа полностью разглядеть себя. На женщине хорошо сидела униформа федерального агента, одновременно похожая и не похожая на военную. Погоны и нашивки были на месте, а эмблема, что красовалась на выдающемся вперёд нагрудном кармане, демонстрировала стилизованного орла, ухватившего лапами планетарный шар. Недостатком формы было то, что с правой стороны она выглядела изрядно подгоревшей. А если поднять взгляд выше...
Красивое лицо Кассандры Гэйл выглядело узнаваемым только с левой половины. С правой его почти полностью обезобразил страшный ожог, тянущийся от лба и до самой шеи. Проницательно смотрящий на мир правый глаз с жёлтой радужкой почему-то остался целым, но если судить по уцелевшей левой половине солнцезащитных очков, сидевших на лице, стало понятно, почему. Длинные рыжие волосы федерального агента тоже выглядели подпалёнными с правой стороны и были уложены в аккуратную причёску с приподнятым хвостом, чтобы не касаться места ожога, демонстрировавшего наблюдателю обгоревшие мышцы и лоскутки кожи. Традиционный тренчкот Гэйл свисал со спинки кресла, а поверх униформы висели разгрузочные ремни, на которых болтались парочка подсумков и слишком большая для нормального пистолета кобура под левым плечом, ниже которой из ножен выглядывала рукоять ножа.
- Доброй ночи, дамы и господа, - Кассандра подняла в приветствии правую руку, демонстрируя ещё и обожжённую кисть. Агент узнала Мэлиоуса, Сайруса, Феликса, Франческу и Чарли-13 - и спокойно кивнула им. Не узнала Иви, Илву и Карен - и с интересом посмотрела на них. Лисодевочку немного передёрнуло от внешнего вида агента и она обеспокоенно посмотрела на неё в ответ, крепче ухватившись за локоть Мэла. Агент узнала Ксана и Мэд, но подарила им взгляд, полный испепеляющего ехидства, что в сочетании с усмешкой при минимальной мимике обожжённой части лица произвело на обоих пиратов сильное впечатление. Мэд даже шепнула на ухо Киру:
- Чёрт, она выглядит... демонически, не находишь?
Только Единица и Гидеон остались без внимания Кэсс - им надо было проявить немного усилий, чтобы показаться ей на глаза. Женщина с флегматичным вниманием тоном неофициального разговора обратилась ко всем, скрестив руки на животе:
- Заходите, присаживайтесь. У нас будет интересная беседа, - но затем поинтересовалась, приподняв одну бровь, - но сначала мне бы хотелось узнать новые лица.

[Red TF 1 408]

"Да, вот вроде бы она выбрала своей работой вечную опасность, и вроде всегда несколько по ту сторону, но нет, всегда есть, как может стать хуже..." - подумал Феликс, глядя на Гейл. В первую очередь он это думал о её теперешнем положении, но ожоги были наглядной иллюстрацией.
- Она от Триад, - указал он на Карен, - а их мы спасли в разных местах. - это касалось Илвы и Иви.
Войдя в конференц-зал, Мэл в первую же очередь обратил свой взгляд на Кассандру, - "Ох... Что же с ней произошло?" - искренне удивился парень, его даже слегка передернуло от неожиданности, но он постарался не подать виду. Видя, что Илва тоже не слишком комфортно отреагировала, он положил руку ей на плечо, дабы чутка успокоить ее.
- Карен, Илва и Иви, - прокомментировал он Феликса, соответственно назвав имена девушек.
Увидев Кэсс, Кир не удержался от того, чтобы ругнуться. Тихо, чтобы дамы не услышали.
"Чёрт побери... Как же её..."
Журналист чувствовал на душе вину. Хоть конечно это было и не факт, но вполне вероятно, что агент угодила в это всё из-за его просьбы.
Отойдя от шока, парень шепнул Мэд в ответ:
- Знаешь, не ты первая, кто это подмечает. Франни тоже говорила что-то в таком духе.
Выслушав же то, как представили девушек, Кир не удержался и посмеялся в кулак:
- Я всё понимаю, мы спешим и всё такое, но они же сами могут представиться, верно?
И, осмотревшись, констатировал:
- Каттера нет.
Чарли вошла в помещение, и на ее лице в этот момент не было каких-то особо выраженных эмоций. Конечно, она только слышала о десантниках, и, разумеется, слухи гласили, что они были невероятно крутыми. Чего только стоили их имена и пафосный слоган на нашивках? Впору было посчитать, что 13-ой, при всей ее неудачливости, очень повезло ни разу с ними не столкнуться. Покалеченный внешний вид Гейл тоже не вызвал какой-то определенной реакции - подобная картина была слишком привычна глазу пиратки. Заняв свое место, по возможности, рядом с выдрой, девушка сказала той, показав пальцем на суровую даму, в очередной раз поразив своей прямолинейностью:
- Это агент Гейл. Раньше она не была такой страхолюдиной, но, по крайней мере, она создает впечатление справедливого человека, следящего за порядком, - с похвалой в голосе рассказывала Чарли, - Именно она вытащила меня из тюрьмы и дала задание сопровождать Эхо. 
Закончив рассказ, Чарли, пользуясь возникшим моментом, повернулась к Кассандре и задала вопрос уже ей:
- Как обстоят дела на фронте? - видимо, приближение Фронтира волновало девушку больше всего. Следом, впрочем, она задала уже более, как ей казалось, актуальный и неожиданно самостоятельный для нее вопрос, - Почему ты оказалась в опале? И что нам делать с Парком?
Вид Гейл, конечно, произвел впечатление на Карен. Страшно было представить, откуда она могла получить такие “прекрасные” ожоги. Хотя, учитывая новостные сводки, можно было бы догадаться. 
Когда Феликс и Мэл вызвались представить новеньких, девушка лишь косо посмотрела на них. И когда они умолкли, она сама представилась Кассандре:
- Карен Фрост, - девушка помолчала несколько секунд и дополнила, - наёмный убийца.
Проходя мимо любопытных взглядов, Иви чуть испуганно озиралась по сторонам. Она не привыкла к такому роду внимания, а потому чуть опустила голову, чтобы ее не было видно. А в остальном... Нет, ну это уже перебор. ТАКИХ увечий Сандерс вряд ли когда-либо видела или увидит, ведь... Это действительно возможно, чтобы были такие ожоги? Первой мыслью было, что это даже не четвертая степень: там бы угольки были... А какая же? Чтобы даже не было некроза. Любопытно. Возможно, что это даже и не огнем было проделано вовсе, кто знает, какие там еще химикаты придумали. Выслушав Чарли, выдра с чуть испуганным лицом взглянула на Гейл и кивнула, когда Феликс представил ее.
- А это... кто ее так? - шепотом спросила у пиратки Иви, внешним видом показывая полную лояльность принимавшей гостей агентку.
Чарли на этот вопрос как ни в чем не бывало пожала плечами и высказала свое предположение:
- Не знаю. Скорее всего, Гильберт Парк попытался устранить её. Но не вышло. Она агент Конфедерации, все-таки.
Не только Сайрус оценил юмор ситуации. Агент Гэйл, глядя на дуэт Феликса и Мэла по представлению девушек, легонько улыбнулась. Когда все прошли в зал, Борис закрыл двери и отчеканил шаги к агенту, суровой скалой встав позади неё и внимательно следя за гостями. Он явно не был настроен на разговор, но вот на стрельбу - вполне. Другого ждать и не стоило.
Илва, которая в недоумении посмотрела сначала на енота, а потом на Мэла, пожала плечами и скромно кивнула в сторону Кэсс, вильнув хвостом. Она выглядела здесь гостем и вела себя соответственно. Мэд же хмуро высказала журналисту свои опасения:
- Она явно из тех деятелей правосудия, кто не стесняется в средствах. Я уверена.
Сама Кассандра в это время повернула голову к Карен, с иронией в голосе произнеся:
- Надо же, как могут повернуться обстоятельства. В другой ситуации я бы сделала то, что должна делать в отношении таких, как ты, но сейчас всё сложнее. И всё же, имейте в виду, мисс Фрост, у нас с вами будет особый разговор, как и с Ксаном и Мэд.
Оба пирата ожидаемо напряглись, но пока промолчали, потому что на замечание о Каттере Гэйл покосилась на Кира.
- Среди вас его тоже нет. Интересно, - а потом обратила лицо к беглянке, которая задала несколько вопросов, потребовавших длинных ответов, - всё лучше, чем могло быть. Фронтир сильно задержался на Халционе, но всё же выбил оттуда наш флот и мы окончательно потеряли контроль над границой внутренней зоны. Линия фронта рано или поздно сместится к Деметрии и Улиссе, и мы предполагаем, что следующей целью основных сил врага станет всё-таки Улисса. Что до Деметрии... у нас тоже ожидается вторжение, но неизвестно, насколько скромное. А счёт времени идёт на дни.
Вопрос о Командующем УНБК вызвал у Кассандры задумчивость и она опустила взгляд.
- Почему? Банально потому, что я слишком много могу узнать нелицеприятного о нём. Тебе ведь знакомо это, убийство тех, кто обладает достаточными знаниями и силой, чтобы перейти дорогу грязной шишке? - Кэсс выразительно посмотрела на Чарли-13, двумя пальцам доставая из кармана сигару и поднося ко рту, - но я и Парк игроки более крупного уровня, и простое убийство здесь не пройдёт бесследно. Нужно сначала очернить репутацию! Оправдать это убийство в глазах общественности. Оправдать его в глазах собственных же товарищей!
Гэйл неожиданно перешла на гневный тон, с силой откусив кончик сигары и с едким выражением лица выплюнув его в сторону. И раздражённо продолжила рассказ, размахивая сигарой при этом:
- Гильберт - хороший стратег и администратор, этого у него не отнять. У него есть доступ к СМИ, он их контролирует. Я же, как ни крути, остаюсь агентом, который решает практические задачи на уровне государства, и сейчас я отрезана от связи со своим непосредственным руководством, что на руку Парку. И я не могу особо повлиять на пропаганду, которая льётся в эфире. Единственное, что у меня есть - это авторитет среди части силовиков. Что вам делать с Парком? Сейчас - ничего.
Гэйл выдержала паузу и всё-таки закусила сигару. Прикурив ту от металлической зажигалки, агент спокойным тоном продолжила говорить, оглядев уже всех:
- Он находится в более выгодной позиции. Почти каждое наше действие он может обратить против нас. Я не хочу допустить междуусобицы внутри силовых структур, поэтому решение не должно быть связано с насилием. Либо... с минимальным.
Женщина замолчала, расслабленно прикрыла глаза и глубоко затянулась, предлагая слушателям отреагировать на её слова.
- Значит, он скоро прибудет... Я надеюсь.
Выслушав монолог Кэсс, парень задал лишь один вопрос:
- И... чего вы о нем такого нашли, что он пошел на такие меры?
У нас с вами будет особый разговор. В каком плане? Кинут за решетку и оставят там? Ну уж нет, извините. Карен не для этого занималась своей работой. Видимо, придётся воспользоваться предложением Чанга.
Но в ответ Кассандре девушка ничего не сказала, лишь нахмурившись после её обращения к ней.
Феликс слушал это с нейтрально-унылой миной. В общем-то, всё это было ясно. И единственное, что тут радует - "минимальное насилие".
- С каким же насилием? - спросил он.
Чарли оставалось только печально вздохнуть. Может, она и была частью Черных Рук, но, как это ни парадоксально, практически ничего о них не знала, чтобы дать хоть какой-нибудь комментарий. Коря себя за пустоголовость, 13-я вновь произнесла:
- Если Парк контролирует СМИ Трёдельштадта, то это первый ресурс, источник которого необходимо оборвать, - пиратка говорила тихо, основываясь на своем террористическом опыте, она боялась, что её мнение может нарушить планы гораздо более умных людей, чем она. Тем не менее, она рискнула продолжить, - Или, мы могли бы захватить транслирующую станцию, чтобы опубликовать материалы твоего расследования в общий доступ. Как ты сказала, Кассандра, если я не могу убить цель, мне дают задание подорвать доверие к ней и обрезать ниточки власти, чтобы связать ей руки.
Иви особо-то было не на что реагировать. Даже комичная ситуация с представлением не вызвала каких-либо эмоций. С кем не бывает. В остальном же она продолжала выслушивать диалог дальше, чтобы понимать, чего ожидать дальше.
- Правильнее спросить, что я могла о нём такого найти, - флегматично ответила Кассандра Киру, - он пристально следил за моей работой. Быстро догадался, куда ветер дует, и нанёс упреждающий удар.
Потом следовало ответить на вопрос Феликса, что агент и сделала:
- Говоря про насилие, я имею в виду оное по отношению ко всем тем людям, которые просто исполняют свой долг перед Конфедерацией. У Гильберта наверняка есть люди, которые особенно преданны ему. Они и станут проблемой, которую будет сложно избежать и с которыми придётся разбираться силой, если не получится на словах.
Послушав Тринадцатую и пожевав сигару, агент высказалась конкретно:
- Именно этого от нас и ждут. Я сама обдумывала такую стратегию, но пришла к выводу, что её нужно сделать более непредсказуемой.
И Гэйл обратилась к Киру, пристально смотря на него:
- Мистер Трит, какие у вас есть связи с преступным миром этого города, вообще?
- Значит, вы ничего особо не нашли... — цыкнув констатировал журналист. — Но раз его напугал сам факт проверки, то там наверняка кроется нечто крупное и грязное.
Вопрос же агента ввёл парня в легкий ступор. Он, почесав в затылке, ответил:
- Помимо триад мы пытались завербовать банду "Властелины улиц" или как-то так, но учитывая то, что их лидер был убит, а сами они базировались на нулевом уровне, который был заражён биоморфами, то сомневаюсь, что их можно брать в расчет. — ещё немного подумав, Трит продолжил. — Также на ум идёт разве что Тро-Бро, который обеспечивал нас жильём, транспортом ну и подкреплением в случае чего.
- Ещё мы как-то помогли банде "Правила природы", те сказали, что у нас в долгу, но за обязательность этого долга, особенно в нынешних условиях, не ручаюсь.
На слова об анонимном координаторе преступной сети Гэйл легонько ухмыльнулась и вытащила сигару, пыхнув дымом. И довольно произнесла:
- Вы даже вышли на "горячую линию". Это более чем прекрасно послужит делу, - после чего ответила Феликсу, - можно будет проверить эту обязательность. Нам пригодятся все связи, потому что никто не может знать город лучше, чем те, кто нарушает его покой.
Илва, которая всё это время слушала разговор, занервничала от упоминания триад и "властелинов", а потом и вовсе обеспокоенно спросила Мэла шёпотом:
- Но разве правильно для представителя правосудия прибегать к помощи всех этих... отбросов? Пусть даже в такой ситуации? - лисодевочка нахмурила брови.
- Нет, это не правильно, - тихонько шепнул Мэл, - Но если не сделать так, ситуация может стать еще хуже. Это тот самый момент, когда не стоит пренебрегать чьей-либо помощью. Хоть мне это и самому не особо нравится, но... не беспокойся, все будет хорошо, - и парень улыбнулся.
Прикрыв глаза, Сайрус протяжно выдохнул:
- И как мы будем тогда действовать на данном этапе?
А ещё парень думал, говорить ли Гейл про всё то, что группа узнала про Электросферу и про Маюми. Это, в теории, может принести много проблем, но могут ли они с этим сейчас что-то поделать? И, помимо этого, была ещё пара отстранённых вопросов. По крайней мере, Сайри искренне надеялся, что они отстранённые.
Илва вздохнула и ответила Мэлу, всё так же тихо:
- Ты у меня такой оптимист... Но не забывай защищать свои и чужие права, понял? Ты же адвокат! С навыком переговоров, - чуть пихнув Мэла локтем, лисодевочка обратила взгляд обратно на агента, как и Ксан с Мэд, которые пока что просто следили за разговором и не вмешивались.
Повисло молчание. Кассандра Гэйл выдерживала паузу: она не спеша затянулась и передвинула сигару в обожжённый уголок рта, выдохнула облачко дыма.
- Здесь и сейчас мы определимся, кто в деле, - уверенно нарушила собственное молчание агент и сложила руки на груди, с прищуром посмотрев на собеседников.
- Чарли-13, Ксан Бастер, Мэд Ганс и Карен Фрост - однозначно "да", - агент прошлась взглядом "судьи" по названным людям и официальным тоном заявила, покачав перед собой одной рукой с раскрытой ладонью, - вы все искупаете тяжкое бремя вины, которое лежит на вас из-за вашего прошлого и о котором вы сами прекрасно знаете. Вы искупаете свою вину потом и кровью, работая на государство в лице меня. Вы будете отпущены на все четыре стороны, если доживёте до конца войны. Вопросы есть?
Федеральный агент замолчала, смотря на названных личностей. Ксан только развёл руками и с согласием в голосе произнёс:
- Я так и думал. И я более чем "за". Как говорится, враг моего врага - мой друг, да и я соскучился по товарищам по оружию, - лев посмотрел на Бориса, помахав ему двумя пальцами, на что вояка ответил едва заметной улыбкой и кивнул.
Энтузиазм Ксана не передался Мэд, которая насупилась и сложила руки на груди, недовольно прошептав Киру:
- Вот она отыграется-то на мне, а! - а вслух бодро восклинкула, - это вызов, агент! Уж поверьте, я специально доживу до конца, чтобы посмотреть, сдержите ли вы своё слово!
- Прорвёмся, — шепнул в ответ Кир и вслух уже ответил. — Ну, особого выбора-то у нас нету, да? Ну, у меня как минимум точно.
- Конечно! У меня же есть принципы, как никак, и я им не изменю. Я защищу все, что в моих силах, - постарался уверить ее парень и положил руку ей на плечо.
Ассасинка, нахмурившись, скрестила руки на груди и ответила агенту:
- Если вы мне позволите сделать одно дело, связанное с моим так назывемым прошлым, то вопросов у меня больше нет.
- Я в деле. - сказал енот.
Прошлое Чарли-13 сложно было назвать «добровольным». Но если его нужно было искупать, чтобы оставить позади все те ужасы, которые она испытала и через которые прошла, она была более чем готова пойти на сделку с Гейл. 
13-я не считала себя виновной в преступлениях Черных Рук, ведь она никогда не разделяла целей своих хозяев. Наоборот, ею могло двигать только чувство вины за то, что сделала она сама, независимо от того, было ли это приказом, невыполнение которого имело лишь один путь – смерть, или нет. Даже сейчас ей было плевать на саму себя. Она пыталась принимать самостоятельные решения, думая, что принесет хоть какую-то пользу другим, но пока что терпела только крах. Свобода, которую она искала, оказалась слишком сложной штукой, и она, не имея никакой самостоятельной воли, все равно попадала под влияние других. Вот и сейчас, она делала это не для себя. 13-я просто отчаялась найти свою собственную свободу. Однако, как и в момент её самой первой встречи с Гейл, Чарли могла сделать что-то для других. Потому что, может быть, это «что-то» можно было бы посчитать «добром». Даже её цель больше не принадлежала пиратке и принадлежала кому-то другому. Поэтому она ответила:
- Ты знаешь, что я не могу отказаться, - тихонько произнесла Чарли, - пути назад для меня больше нет, особенно сейчас, когда Черные Руки готовят вторжение. Но я хочу кое о чем попросить, - немного помявшись, все-таки, ей было немного тяжело говорить такое при всех, но она продолжила, - Я не знаю, какую ты заключила сделку с Каттером. Но, когда я выполню задание, ты отпустишь его со мной, хорошо? Свобода в одиночестве мне не нужна.
Илва взяла ладонь Мэла в свои ручки и мило вздохнула, слегка прикрыв глаза и наклонив голову в сторону, чтобы заодно и щекой прижать кисть Мэла.
- И это правильно, - раздался её ответ. Лисодевочка сейчас выглядела уже более уверенно. А потом задумчиво добавила:
- Странная же это женщина, этот агент... Как вы с ней познакомились?
Гэйл ухмыльнулась на ответ Мэд, но потом стала серьёзнее, когда пришла очередь отвечать Карен и Чарли-13. На Феликса и Сайруса Кэсс даже не посмотрела.
- Я позволю сделать это. Но, в свою очередь требую, пояснить детали дела. Лично или при всех, тут как тебе угодно, - сказав это ассасину, Гэйл обратилась к бывшей пиратке, - я гарантирую свободу для всех. И для Каттера в том числе, но он, скажем так, особый случай. Разве что мне интересно, не знаете ли вы что-нибудь, что может прояснить то, почему Каттера здесь нет?
- Желательно лично, - ответила Карен, хотя некоторые из присутствующих и так уже знали о том, что ей предстоит делать.
Все глубже и глубже в бездну... В никуда, в смерть и непроглядный мрак. Казалось, что еще только вчера Иви обнимала своего любимого отца, только вчера она поругалась с ним из-за аварии и только вчера она потеряла его. Теперь все это было уже не важно, ведь Сандерс сама говорила: "то, что было раньше не так важно, как настоящее". И она хотела в это верить. Однако перестроить свою жизнь в один день не так-то просто, тем более когда судьба ставит крест на принципы и устоявшийся облик морали. Теперь выдра - одна из них. Спасительница? Наемница? Преступник? Все сразу. И одновременно ничего из этого. Ведь жизнь не научила ее даже банальной любви, что уж там говорить про такие сложности. Она смотрела на Чарли и на Феликса, медленно переводя взгляд с одного на другого... Эти люди дали новый стимул жить, который пропадет только тогда, когда они сгинут в небытие. И она не допустит этого, не будь она Иви Сандерс.
С закрытыми глазами и абсолютно серьезным лицом, она произнесла с необычайной твердостью в голосе:
- Я с вами.
На короткое мгновение неловко отведя взгляд в сторону, Чарли честно ответила агенту:
- Я подарила Каттеру маленького цыпленка, поэтому он не смог ехать с нами и теперь добирается сюда через город. Ему просто нужно больше времени, чем нам.
13-я говорила с такой уверенностью в голосе, что становилось ясно: в отличие от него, девушка ни на секунду не сомневалась в своем парне. 
А тем временем тон, с которым Иви дала свое согласие, заставил пиратку слегка улыбнуться и незаметно коснуться ладошкой её руки, в виде маленького ободряющего жеста. С точки зрения Чарли, Иви ничто не заставляло продолжать путь Эха, особенно сейчас, когда они достигли относительной безопасности. Это был очень смелый выбор, и для пиратки означал, что её единственная подруга будет рядом с ней.
Мэлу пришлось порыться у себя в памяти. Знакомство с федеральным агентом ярко отпечаталось в его памяти из-за автомобильного ДТП, произошедшего во время первой поездки "Эха" в Бай Лянь. Полицейский реактивный конвертоплан связался с багги партии и приказал остановиться, и в этот момент водители Феликс и Франческа решили поменяться местами (рулил поначалу енот), что привело к попаданию машины под проезжавший по соседней полосе грузовик. Мэл в этот момент испугался до ужаса и свалился в обморок, пропустив часть этого события до предложения агента работать на неё против Кейеса, когда машина с оторванным колесом стояла на обочине позади "вертола" и перед высыпавшими из него спецназовцами. А после отлёта Гэйл была стычка с медведями, вышедшими из леса близ магистрали, но это уже другая история.
- Ладно, - кивнула агент Карен. А потом она издала смешок. Её позабавили слова 13-й Чарли, но она их никак не прокомментировала, только покачала головой и поманила пальцем десантника, что-то сказав ему. Тот кивнул.
- Значит так, торопыги, - перешла женщина с ожогом к "Последнему Эху" и тем, кого оно спасло, - конкретно, Сайрус Трит, Мэлиоус Кондрад, Феликс Адриан, Франческа Финн. Впрочем, Илву и Иви мои слова тоже в какой-то мере будут касаться, так что слушайте внимательно. Сейчас, когда Кейес отвязался от вас и резона принудительно привлекать вас к работе на государство у меня нет, вы все вольны сами определиться с тем, что вы будете делать дальше. Хотите помогать мне - да будет так. Хотите не совать голову в петельку или заниматься своими делами - уладим формальности и позволим вам хоть остаться здесь, под нашей защитой, хоть уйти в город, только не через главный выход, ибо снайперы Парка понаделают в вас дырок. Вам нужно будет сдать всё оружие, кроме нелетального, и энергоузел - его наши специалисты с вас снимут, потому что эта штука определена в категорию очень низкой легальности. Вопросы есть?
- Что думаешь? - шепнул Мэл Илве, когда Кассандра закончила, - Ты хочешь остаться в безопасности или пойти со всеми? Я собираюсь идти с ребятами, но если ты хочешь, я могу остаться с тобой. Они способные люди. Мне даже кажется, что я буду им обузой, хех... ну так что? - и парень посмотрел на лисодевочку выжидающими глазами, словно ждал от нее ответа на самый важный вопрос в его жизни.
- Что ж... - Франческа, до сих пор молчавшая,встала. - Скажу честно. С меня хватило всего этого. Это время, которое я тут провела, показало мне, что пора бы уже браться за голову и не нестись навстречу всяким приключениям. Такие как вы угрожают моей родне во имя дебильной политики, такие как Док моими руками идут к своим больным мечтам, а остальные пытаются оторвать мне башку. Можете считать меня трусихой, но с меня довольно. Я спрыгиваю. Хоть мне и интересно, чем все это кончится.
- Как я сказал, особо выбора на данном этапе у меня нет, потому что моя мать, по сути, у Парка, — скрестил руки на груди Кир. — И если я сейчас выйду из игры и окажусь вне опасности, то про неё аналогичного сказать не могу, ибо кто знает, что он сделает с ней, если доберётся.
- Узнать, чем всё кончится, будет нетрудно, - Кассандра передвинула сигару в другой уголок рта и усмехнулась, - потому что последствия не заставят себя долго ждать. Формальности мы будем улаживать завтра, а пока придётся немного подождать - к гостинице вас будут отвозить всей группой.
Ксан не смог удержаться, чтобы шутливо мрачным тоном не произнести:
- Кажется, наша команда потеряла инженера, - а потом уже обратился лично к Франни, - ничего, я тебе буду рассказывать истории. Заодно сделаю фотографию Парка, когда заявлюсь к нему в кабинет, - и с ухмылкой подмигнул лисице.
Гэйл же обратила внимание на Сайруса и, не убирая с лица усмешки, ответила ему:
- Готова поспорить, что Парку сейчас не до вашей матери, совсем. Ему нужно будет в первую очередь шантажировать всех тех людей, которые вообще собрались здесь, в аэропорту, чтобы они предали меня и упростили ему жизнь. А это не так уж и просто, поверьте мне.
Вздохнув, Кассандра задумчиво посмотрела куда-то в потолок. Илва в это время отвечала на вопрос студента, когда немного поразмышляла над ним. И тоже шёпотом:
- Мэл. Я умею готовить еду, умею вести домашнее хозяйство, умею петь, - лисодевочка пошевелила ушками, - но я не боец и не переговорщик. И я точно буду обузой, если пойду с вами. Я уверена, здесь для меня будут лучшие условия, чем когда-либо, и там, где мы будем жить, я буду нужнее. Если собираешься пойти с ребятами, я тебя поддерживаю и мысленно всегда с тобой. Только звони мне почаще, ладно? - последний вопрос Илва задала, сделав круглые-круглые просительные глаза.
Франческа потупила взгляд, чувствуя как щеки загорелись румянцем, и нервно теребя краешек комбеза, подошла к Ксану, несильно стукнув его в плечо кулаком.
- Ты это... Поосторожней будь, ладно? - Пробурчала она, стараясь не смотреть на льва и еще больше заливаясь краской. - Не лезь на рожон. Суперсолдаты все-таки не бессмертные.
Кир, насупившись, скрестил руки на груди и повернулся в сторону от агента:
- Я понимаю, но узнав, что мы поддерживаем вас, он может выкинуть что-то в таком духе. Но даже если нет, то я всё равно остаюсь с вами.
Услышав же решение Франни, парень вопросительно приподнял брови и опустил руки, после чего вздохнул:
- Я буду по тебе скучать. И по Единичке тоже.
- И я по тебе, Сай. - Улыбнулась Франни, ткнув кулаком в плечо и его. - Не ожидала я, что сдамся первая. Благоразумие это типа твой конек, и все такое, но у меня реально нет уже ни сил, ни желания. Я не герой, я обычная девчонка, для которой вся эта случающаяся фигня слишком масштабная. Но ты самый шикарный лидер, который мог быть у нашей команды, так и знай.
- Да она для всех слишком масштабная, пожалуй. — слегка улыбнувшись он снова повернулся в сторону и слегка покраснел от похвалы. Напустив серьёзный вид, он продолжил. — А уйти на покой в данном случае совсем не зазорно. В конце концов, у тебя тут семья же ещё, которая переживает за тебя и всё такое.
- Если выживешь, заходи в гости. - Франни подумала немного, а потом вдруг ка-ак чмокнула Сайруса в щеку! От души так. Чтоб аж в ухе зазвенело. - Все, иди уже. А то я сейчас разревусь или передумаю.
Сложный на самом деле выбор для Феликса. Он давно рвался бежать из этой страшенной свистопляски. И вот сейчас - возможность... Но он не может. Что-то вроде ухода с представления до закрытия занавеса, пусть в этом представлении и можно умереть, но он один из его героев... И ЭУ... Он вызывал много паранойи, но когда дошло до отказа от него... "Моя прелесть" - думалось еноту. Он делал его каким-то особенным. Ну и помимо всего прочего, здесь он нашёл по-настоящему верных друзей, и как-то неправильно их оставлять...
После довольно продолжительного молчания - пока прощались Кир и Франни - Феликс наконец сказал:
- Я не могу это бросить. - затем он обернулся к лисе. - Прощай Франни. Мы лишаемся не только техника. Ты была своего рода душой команды. С тобой было весело. И иногда ты даже была гласом чести.
Обращению к Киру он немного позавидовал. А с другой стороны, если бы она назвала его шикарным и поцеловала на глазах у Иви, это было бы не очень правильно.
Ответ уже был дан окончательно. Иви пойдет. Она, быть может, обрела шанс начать все сначала, а с уходом этот шанс пропадет, вернув все на круги своя. Разве что охотиться за выдрой больше не будут. Но какой смысл жить, если тебе некому высказаться, не на кого опереться в сложную минуту, некого любить? Быть одиночкой? Нет, это слишком сложно. Сандерс хотела лучшей жизни, чем вечные скитания в одиночестве.
Этот день длился, словно вечность. За это время произошла масса событий. Пожалуй, вся жизнь девушки была короче, чем эта пара часов. Вот оно, перерождение личности. Внешний мир остался за дверью. Теперь осталось одно - остаться в живых и не допустить смерти своих новых друзей. Цель трудная, но осуществимая, а учитывая, что Иви не одна, так это и тем более будет проще. Сандерс взглянула глубочайшими глазами на Чарли и едва заметно улыбнулась добродушной улыбкой, а затем этот же взгляд отправила в сторону Феликса. Она никогда не ощущала такого приятного чувства радости и любви, ведь друзей у нее не было. Она хотела, чтобы эти моменты продолжались вечно, не кончались. В горле от таких мыслей вставал ком. Вроде бы и не грустно даже, совсем наоборот, но словно хотелось сейчас взять и расплакаться. Это были слезы радости - одно из нежнейших проявлений чувств. Но выдра держала их в себе, не показывая, кому попало, хотя пару блестящих капель соленой жидкости в уголках глаз все же скопилось.
Еще раз кивнув агенту Гейл, Иви посмотрела на сцену прощания Франни. Да, Сандерс едва ее знала, но выглядела данная сцена поистине трогательно. Даже невзирая на эти вульгарные жесты, это же способ передать эмоции, не более. И выглядело от этого даже еще приятнее и милее.
Мэл слегка покраснел. Каким же он был идиотом, ставя ее перед таким выбором. Конечно она не может идти с ними, что за глупый вопрос. Тем не менее, от ее слов ему стало спокойнее.
- Да, прости... ты права. Решено, я иду с ними. И я обязательно вернусь живым, это уж точно. И когда все это закончится, мы начнем счастливую жизнь, хорошо? - он искренне улыбнулся, он блестел словно солнце. Его решимость была на пределе, весь страх куда-то улетучился, ведь он знал, за что сражается и почему должен вообще сражаться.
Немного помолчав, он громко спросил, - Ну что, сделаем это, ребята?
Феликс тоже был слегка потискан и стукнут в плечо.
- Веди себя хорошо. - Погрозила пальчиком лисица. - И не прощайся. Еще свидимся, дернем по пиву, вспомним былое.
- Ладно, одного тарана мне вполне хватило, хе-хе-хе. Я буду предельно осторожным! - оптимистичным тоном заявил Франческе лев и проследил за сценой расставания. Когда Кира поцеловали в щёчку, в глазах льва сверкнул ревностный огонёк, но он удержался от замечаний. Мэд же была в своём недовольном репертуаре и подалась чуть ближе к лисе, с прищуренным взглядом спросив ту:
- Э, я что-то не поняла, что это у тебя к Сайрусу нежностей больше, чем к твоему любимому валуну? - потыкав при этом пальцем в Ксана. Тот вдруг слегка вспыхнул, но в смущении снова промолчал.
Илва погладила Мэла по голове и улыбнулась ему со словами:
- Конечно. Вот и молодец, - а потом обратилась с деловитым вопросом к Франческе, приязненно повиляв хвостом, выглядывавшим из-за спинки стула, - ты останешься здесь, в аэропорту?
- И ничего не больше. Что ты вообще знаешь. - Надулась Франческа. - Впрочем, тебе тоже удачи, вредительница.
Илве Франни ответила.
- Агась. В аэропорту побезопасней будет, в окружении солдафонов с оружием, чем в остальном городе. Не хочу зря помереть уже после того, как из команды ушла. Обидно будет.
Кир, что немудернно, покраснел и неуверенно потёр щёку:
- Эй, ну не ссорьтесь, девочки. — слабо улыбнулся Кир, неуверенно посмотрев в сторону Ксана. — И разумеется зайду, да. Вспомнить точно что будет.
Пиратка неожиданно расхохоталась и произнесла:
- Кажется, мне тоже будет тебя не хватать. С тобой весело, - а потом расслабленно откинулась на спинке стула, взмахнув рукой и добавив, - ни пуха, ни пера, как говорится!
Лисодевочка довольно кивнула и произнесла:
- Тогда скооперируемся и устроим этакий маленький клуб поддержки? А то сидеть по-одиночке будет как-то не очень интересно.
- Окей. - Кивнула Франни. - Только всяких пошлых вопросов не задавай. А вот рассказать что-нибудь эдакое можешь.
Выражение лица лисы сейчас было похоже на древний мем под названием "троллфейс".
- Это для тебя больная тема? - спросила Илва лисицу с ответных ехидством, многозначительно бросая взгляды от Ксана к Франни и обратно.
Кассандра Гэйл дала о себе знать, флегматично взяв слово:
- С этим разобрались. Теперь перейдём к следующему - к экипировке. Против вас теперь не уличные панки и не богатенькие мальчишки, которые для смеха обливают бомжей керосином и поджигают их. Да и в условиях полутьмы особо не постреляешь без специальных приспособлений. Что у вас есть сейчас я уже примерно вижу, и нужно будет разнообразить всё это чем-то по-серьёзнее. Я подумаю над этим, но выслушаю ваши пожеания и предложения. Так же было бы неплохо узнать, кто на что горазд и чему следует уделить внимание.
Женщина с ожогом вытащила изо рта наполовину испепелившуюся сигару, выжидательно смотря на компанию.
На вопрос об экипировке и про навыки Сайри неуверенно почесал в затылке:
- Ну, про рукопашный бой тут можно забыть, я так понимаю? А так, огнестрельное оружие да взрывчатка, вроде. — и вновь почесал в затылке. — А вот в плане экипировки я без идей, честно.
Чарли лишь промолчала на вопрос Гейл. У неё просто не хватало воли попросить что-то для себя, да и она не знала точно, что ей может теперь понадобиться и из чего она может выбирать. Не говоря уже о том, что у нее еще толком-то и не было шанса воспользоваться тем, что уже есть. Задание было пока не ясным, и потому 13-я утвердилась в мысли, что лучше уж пусть Гейл решает за нее. Все всегда всё решали за нее, это было привычно, и пиратка решила не нарушать устоявшегося положения вещей.
Ассасинка тоже не знала, чего она могла попросить. Она и так только из магазина с отчасти новой экипировкой, купленные на свои кровные. Тем более, что неясно было, какое задание Гейл даст партии, потому и спрашивать о какой-то специфической экипировке было, мягко говоря, бессмысленно.
Сигара Гэйл почти испепелилась и агент флегматично окунула её в пепельницу.
- Лидер отряда, похоже, ответил за всех, - проговорила Кассандра, послушав молчание и посмотрев в потолок, - видимо, сказываются события дня и наступление ночи. Но ничего страшного, у нас впереди много времени на то, чтобы я могла выяснить ваши сильные и слабые стороны и на основе этого прикинуть, чем вас занять. Катать вату придётся как минимум дня два-три, в зависимости от обстоятельств и от вашей разговорчивости. Если ни у кого сейчас нет никаких вопросов, можете идти.
Кир собирался было уже уйти, как вдруг остановился и спросил:
- Немного не по теме, но... кто такой Дэстимайт?
- Либо очень умелый хакер. Либо высокоразвитый ИИ, - неопределённо ответила агент, едва заметно поморщившись, - увы, я не могу сказать ничего больше.
Несколько смутившись, парень кивнул:
- Ладно. И ещё кое-что. — щёлкнул журналист пальцами. — Каттера встретят ведь, да?
- Конечно. Даже если он придёт сюда по коллекторам, - уверила Сайруса Гэйл.
- Ну тогда у меня пока больше нет вопросов. — уверенно кивнул он.

[АбвГдеЁж 419]

Оставшись один на один с Иви, Феликс достал полученный от Кира Зуб Дракона, и, стараясь держать меч торжественно, поднёс меч Иви.
- Что ж, он твой. Не хотелось бы, конечно, чтобы он тебе был нужен, но лучше иметь его под рукой.
Выдра, почесав затылок, приняла оружие и убрала, дабы он не мозолил глаза, напоминая о жертвах, которые он принес буквально недавно при помощи рук Иви. Она не хотела вспоминать смерть: слишком много ее было в последнее время, а потому она в голове просила всех богов, чтобы это мгновение спокойствия не заканчивалось, чтобы завтра снова не пришлось драться, убивать, рисковать своей жизнью и жизнями своих близких. Грустно понурив голову после слов Феликса, Сандерс лишь глубоко вздохнула: она знала, что использовать придется и не раз, иначе какой смысл был соглашаться на условия Гэйл?
- Да, спасибо, - все так же отстраненно произнесла она, усевшись на кровать. - Я слышала, там твои родители, не так ли?
Он смотрел на неё с грустью, догадавшись, почему она понурилась. Бедная девочка...
- Там. - ответил он коротко. Подумал, что не стоит долго говорить о родителях при той, которая недавно лишилась отца.
Хотел перевести тему на то, почему она не ушла, но вспомнил, что ответ уже знает: у неё никого нет, кроме них. Возможно, если бы он ушёл, и она смогла бы уйти, вместе с ним... Феликс почувствовал себя виноватым.
Она все смотрела куда-то в стену. Странно, почему вдруг ее так заняли мысли о прошлом и будущем одновременно. Ей почему-то казалось, что родители Феликса не примут ее, отвергнут, ведь она по сути никто. Да, некогда имя ее отца что-то значило, но что толку несмышленному чаду, сидевшему в тени большого папочки теперь пытаться что-то сделать, когда оно даже и жизни толком-то не познало? Дернув ушком, она она чуть слышно усмехнулась, выдохнув через нос и сделав едва заметную полуулыбку.
- Я бы хотела с ними познакомиться, - сказала она.
Феликс улыбнулся. Тема стала как-то легче.
- Я познакомлю.
Сандерс вдруг перевела свой взгляд на Феликса. В нем отчетливо читалась какая-то наивность, вперемешку с надеждой.
- А они меня примут? - спросила она неожиданно.
Неожиданный вопрос. Мать - разумеется, примет, всё говорила о том, что "пора бы найти невесту", отец вряд ли будет против... Вслух это, конечно, не надо было высказывать, но надо было показать, что у Иви теперь могут быть "новые родители".
- Конечно. - ответил он после небольшой паузы обдумывания. - Мама тебе понравится. Отец - я его уважаю, но не знаю, понравится ли он тебе. Он военный. Но против тебя он не будет.
- Я правда буду вести себя прилично, - начала убеждать енота Сандерс. - Они во мне не разочаруются.
Ей действительно было важно, что о ней подумают родители Феликса, ведь как говорил папа "Встречают по одежке". Так что Иви должна была приложить все усилия, чтобы не упасть в грязь лицом.
- Я не сомневаюсь. - ответил енот, ободряюще погладив её по голове. - Не волнуйся.
Выдра тут же обняла его, почувствовав прикосновение. Она так долго терпела, ждала этого момента, чтобы наконец дать волю чувствам. И вот она снова могла почувствовать себя под чьей-то защитой, когда не нужно ничего решать, можно в кои-то веки побыть слабой.
Феликс почувствовал некоторое раскрепощение и обнял её. И сел, движением как бы приглашая сесть рядом с ним.
- Всё хорошо. - тихо говорил он, поглаживая её. - Пока нам не надо ничего делать, здесь нас никто не тронет...
Сандерс подсела к нему, все такими же глубокими глазами глядя на енота. Ей были неимоверно приятны его слова, они успокаивали, а потому Иви на мгновение совершенно выкинула из головы всю чернь своего бытия, все самые мрачные дни она вмиг забыла, стараясь не вспоминать. Ведь сейчас в кои-то веки выдался момент, когда нужно быть абсолютно спокойной, получая от этого приятные эмоции. Что еще нужно для счастья, не так ли?
В один миг просияв в лице, она сделала ребячью любопытную улыбку, закинув ноги на кровать и сложив их по-турецки, поставив под подбородок ладошки, она вдруг спросила:
- А чем ты занимался до этого? - вдруг ни с того, ни с сего вырвалось из ее уст. Это был не просто бессмысленный вопрос, ведь было действительно интересно узнать получше, кто твой парень.
- Хм? Я вроде говорил. Был врачом. Терапевтом. - спокойно ответил он. - В общем, я и сейчас этим занимаюсь, только в более опасных условиях. - усмехнулся терапевт. - А ты? - только потом он подумал, что дочь миллионера, может, ничем и не занималась, и ей будет не очень удобно отвечать, но слово не воробей. Может, скажет, где училась.
- Ну... - протянула Иви, томно вздохнув. - Я жила с отцом всю свою сознательную жизнь. Еще с рождения я была под его опекой, так как мама у меня умерла. Он меня очень любил, оберегал, учил самозащите, включая владение полуавтоматами, холодным оружием. Еще я занималась танцами, да, я умею танцевать... Однажды мне делали операцию, в которой и приделали эти... импланты. Ну там мне заодно поставили еще несколько модификаций. На дому меня также обучали репетиторы, поэтому я имею экономическое образование, да... - тут вдруг выдра снова погрустнела. - Ну а потом началось... это. Когда папу убили... меня чуть не угробили... - подержав пару секунд молчания, Иви, будто осознав все произошедшее вдруг бодренько ответила. - А потом я попала к вам, вот и вся моя история.
Феликс выслушал историю, почтительно погрустнев при упоминании смерти отца. Дослушав, он заботливо приложил Иви к себе и проговорил:
- Эх, бедняжка ты... Хороший у тебя был папа. Серьёзно так позаботился о твоей безопасности. У меня нет столько возможностей, но я тоже постараюсь позаботиться.
Прижавшись к Феликсу, Иви произнесла:
- Я иногда думаю, что он знал, что это может мне пригодится, будто это был вопрос времени, когда это случится... Хотя это лишь мои домыслы, но кто знает. Теперь уже можно догадываться только наверняка.
Все это время Сандерс говорила, будто у нее вcтал ком в горле и все рос, по мере ее монолога. Такие мысли ей приходили часто, но когда ты рассказываешь их кому-то - это совсем другое дело.
- Не знаю. Но во всяком случае, он это делал, чтобы быть более уверенным в тебе. - Феликс почувствовал, что надо сменить тему, чтобы развеять переживания. - Вот ты говоришь, что танцевать умеешь... - одной рукой продолжая обнимать Иви, другой он указал на проигрыватель. - Не уверен, что сейчас будет доступно электричество, но если будет, можно включить музыку. Правда, откровенно говоря, я умею танцевать от слова "никак", но могу попробовать. - енот усмехнулся. Он подумал, что не помешает немного повыглядеть "неуклюжим" перед Иви. Пусть она, конечно, видит в нём героя и джентльмена, но не слишком идеализированного - чтобы потом не разочаровываться.
- Да... Умею, - неуверенно произнесла Сандерс, потерев плечо. - Только... - и вдруг замолкла. Она в принципе не очень любила танцы, так как занималась этим, по сути, для того, чтобы развить гибкость, да и отец настоял. Впрочем, это было отличной альтернативой грустным воспоминаниям, можно будет попробовать поучить Феликса этому нелегкому ремеслу танцора, хотя бы на уровне новичка, а потому она тут же отбросила неуверенность и звонко сказала, взглянув на енота. - А давай попробуем. Я тебя научу, - встав с места, Иви повела Феликса за рукав, подходя к проигрывателю. - Хм... А как тут включить вальс?
Феликс осмотрел проигрыватель. Немного порывшись, он случайно включил какой-то какофонический дес-метал, и, дёрнувшись, поспешно выключил его.
- Пардон. - извинился он, и покопавшись ещё, наконец-то нашёл вальс и включил. Он развернулся лицом к Иви. - Экхем, ну, я... - он кивнул, как бы "поклонившись".
Когда в проигрывателе заиграла какая-то ужасная музыка, Иви чуть слышно хихикнула, прикрыв ладошкой рот. Когда же все приготовления были завершены, и из динамиков послышался знакомая мелодия вальса, Сандерс, чуть пригнувшись в области талии и откинув руки, будто бы держит края платья, подошла к своему кавалеру и положила одну руку на плечо, а другую в ладонь Феликса.
- Итак, начнем... - торжественно произнесла выдра, начав медленно делать плавные шаги. - Старайся делать так, чтобы твои ноги были прямо перед моими. Как бы носок к носку.
С ногами обошлось без проблем. Вторую руку енот положил на талию Иви, согласно его смутным представлениям о вальсе.
- Правильно? - спросил он.
Иви хитро и даже слегка откровенно улыбнулась.
- Да, правильно, - проговорила она тихо, после чего сделала первое движение, плавно переставляя ноги одну за другой.
Феликс следовал её движениям, не очень уверенный, что поспевает за дамой. Пару раз он даже чуть не оступился, глупо улыбаясь в оправдание. Но в целом, вроде бы, шёл аккуратно.
Иви помогала Феликсу, когда тот оступался, все приговаривая: "Ничего, все ошибаются". Постепенно, когда ритм, вроде бы, уже запомнился, Сандерс начала ускоряться, делая свои четкие движения более быстрыми.
И Феликс прилежно старался следовать ей. Становилось труднее, но он усилил аккуратность. Под конец мелодии он позволил себе небольшое хулиганство: он вдруг обхватил Иви обеими руками, приподнял её, и последние кружения провёл, с улыбкой держа её в воздухе.
Сандерс чуть вскрикнула от неожиданности, а потом вдруг залилась веселым смехом, держась руками за плечи енота и даже не открывая глаз. Наконец-то после всех страданий она могла вот так непринужденно смеяться, и, признаться, это было приятно.
Смеясь вместе с ней, последним оборотом Феликс "приземлился" на кровать. И не отпускал выдру, по-еночьи обнюхивая ей ушки. Настолько раскрепостился.
Ему казалось, что он был "самим собой" впервые... даже не за всё приключение "Эха", а за всю взрослую жизнь. Возможно, если бы он встречался с девушкой, не испытав этого приключения, он бы этого ощущения не получил: после этих опасностей, приходит какое-то понимание, что действительно серьёзно, что несерьёзно, что важно, что неважно, когда надо притворяться, когда не надо. Он был почти уверен, что у Иви было какое-то подобное чувство.
Та, все пытаясь отойти от волны смеха, начала тихо хихикать, когда Феликс защекотал ей ушки, и даже чуть съежилась. После этого она уткнулась носиком в грудь енота и начала негромко фырчать, будто даже как-то мурлыкая. Она в принципе раньше даже ни с кем не встречалась, поэтому для нее это было в новинку, познать какие-то секреты общения. Было очень необычно, а потому Иви вообще не старалась вгонять себя в какие-то рамки. Она позволяла себе любые вольности.