Последнее Эхо

[GeneralD 54]

Феликс; Сайрус.

Время: 14:30-16:00 (16-08-2624).

Место: Район "Спальный-ЮВ" (Уровень "Наземный") => Бар "Надежда Пролетариата".

ОСТ: Underworld Bar.

 

Поездка в микроавтобусе не оставила после себя никаких впечатлений. На улицу особо не выглянешь за неимением иллюминаторов, а тип в маске не был расположен к общению, откровенно скучая и временами заглядывая в свой планшет. Даже "таксист" не отличался разговорчивостью, а его стиль вождения говорил лишь о том, что он хоть и старался быть быстрым, но в пределах правил дорожного движения. Единственное что - временами слышался из рации голос координатора, раздававшего указания. Прошло где-то полчаса, прежде чем машина остановилась и пассажиров попросили сойти, предварительно "передав за проезд". Можно было в этот момент перехватить пристальный взгляд того типа в маске, видимо, он помогал клиентам расставаться с деньгами, если у них возникали какие-то затруднения. Финансы Феликса немного похудели, на вопрос об ожидании ребята ответили отрицательно и машина поехала дальше, оставив двух парней перед большим жилым зданием, на скошенном углу которого виднелся вход в тот самый бар со скромной вывеской, даже без неоновых огней, просто штамповка по металлу, освещённая несколькими прожекторами с земли. Кроме названия зачем-то установили герб в виде перекрещенных серпа и молота в окружении пшеничных колосьев. Заведение работало круглосуточно и под вечер сюда стекался рабочий народ, желавший отдохнуть после рабочего дня, так что в общем потоке людей Кир и Филя втекли в заведение.

Изнутри оно являло собой самый обычный бар и кругом сидел народ, распивавший алкоголь всех марок и оттенков под слабую клубную музыку. После небольшого осмотра сопартийцы нашли выделявшегося из серой массы человека, который им и был нужен - хотя бы если судить по внешности. За барной стойкой полубоком сидел относительно молодой человек невыразительной наружности, одетый в лёгкое тёмно-зелёное пальто и нервно ёрзавший на стуле. Его голова с растрёпанными и топорщащимися короткими волосами всё время поворачивалась туда-сюда: то к стойке, чтобы прямо из горла бутылочки выпить чего-то горячительного, то к выходу из бара, чтобы высмотреть там кого-то. Небритое лицо Николая Москвина отражало ожидание встречи и его напряжённый взгляд скользнул, в том числе, по Сайрусу и Феликсу, но никак не сделал на них акцент.

[DeathNyan 3]

Топали эти двое несколько долговато, потому что у бункеров гражданской обороны не предусматривалось прямого соединения с нулевыми уровнями, которые сами по себе могли послужить в качестве убежищ, пусть и более близких к поверхности. Часть пути по коллекторам Ксану пришлось нести Франческу, чтобы та случайно не прыгнула купаться в зловонной "реке", а потом они на поверхности первого уровня побегали по тёмным подворотням, чтобы не попасться на глаза полицейским. Местные гопники и прочие неприятные ребята в таких местах как-то не горели желанием спрашивать про семки у столь достопочтенной парочки и обошлось без разбитых рыл. А там уже лисица и лев добрались до перехода на нижний уровень и благополучно скрылись в нём. Немного поискав по дворам, Ксан остановил свой выбор на баскетбольной площадке и сказал Франни:

- Это место лучше всего подойдёт, - осмотревшись. Кроме нескольких бомжей у костра и дворняги особых зрителей явно не намечалось.

 

Франческе не слишком понравилось такое долгое и неприятное путешествие. Ну неужели нельзя выбрать другие места, поприятнее? Ну, видимо нельзя. И все же, проектировщики убежищ были на редкость неэстетичными ребятами. 

- Уф... - Франни тяжело дышала после такого путешествия. - Ну ты меня и завел, [аналог Ивана Сусанина]. Будто убить решил подальше от чужих глаз. Ну?

Франческа распрямилась, отдышавшись, и убрала с лица локон волос, широко улыбаясь льву.

- Мы учиться будем или как?

Лев на замечание про убийство только подвигал бровями вверх-вниз с хитрым лицом и ответил, сложив руки на груди и слегка наклонившись над Франни:

- Конечно, зачем же ещё заводить девушку в столь тихое место! Кхе-кхе, - добавив уже серьёзнее с приглашающим жестом вперёд, - если готова, выходи к центру, я тебе буду брутально объяснять.

- Только не слишком брутально, коварный женоубийца. Я жить хочу. - Заметила Франни, точно также подвигав бровями вверх-вниз. - Хотя да, ты же как раз меня привел, чтобы с особым садизмом укокошить.

 

Лиса встала в центре площадки, демонстративно разминаясь, и всем своим видом показывая, что готова.

- Ты сама этого хотела, - неоспоримо произнёс Ксан и пошёл следом. Ну а дальше, а дальше те трое бородатых мужчин в потрёпанных одеждах и собачка стали свидетелями странной тренировки.

Поскольку в первую очередь умение работать с сервоприводным навесом зависело от привычки к нему, эту привычку Ксан и стал тщательно развивать во Франческе, вкратце рассказав, как двигаться хорошо, а как не очень, причём всё это на её примере. Лисица пережила: крепкую разминку, наматывание кругов вокруг площадки лёгким и не очень бегом, убегание от собачки, приседания, отжимания, потом Ксан заставлял лисицу отрывать и гнуть арматуру ограждения (не без успеха), кулаками и ногами работать по стене (там остались следы), таскать из угла в угол тяжёлую металлическую бочку с предварительно потушенным в ней костром под недовольные комментарии бомжей и кидать куски арматуры на дистанцию. Но это было ещё не всё. Кульминацией стали прыжки в воздух, скромные, на несколько метров ввысь, но прыжки, во время которых могло захватить дух. И попу, становившуюся достоянием Бастера, бегавшего внизу с распростёртыми объятиями. Приноровившись, лисица уже смогла гораздо приличнее стартовать и приземляться, пока совсем не выбилась из сил.

К концу этой тренировки зрители и комментаторы-на-полставки поаплодировали двум её участникам. Франческа чувствовала себя действительно брутально отбитой и едва могла держаться на ногах.

 

Вот говорят, что экзоскелеты должны облегчать физическую нагрузку. Но что-то Франческа в упор не помнила, когда так уставала без него. Теперь-то она серьезно жалела о своей покупке. Лучше бы взяла себе что-то попрактичнее. К примеру механического раба, который бы таскал ее снаряжение и выступал силовым решением. Думая так, Франческа машинально вспомнила о Ксане, и все время краснела и хихикала, бросая на него взгляды.

 

- Уииии! - С такмм звуком Франческа последний раз взлетела в воздух, как следует оттолкнувшись, и грузно приземлилась обратно. А потом согнулась, уперевшись в дрожащие колени и высунула язык.

- Ох, блин... Назад ты меня сам понесешь, имей в виду. - Предупредила вымотанная лиса. - Неудивительно что ты в пираты подался, если в армии так дрючат.

- По сравнению с армией это ещё так, цветочки, - махнул рукой Ксан, подходя к Франни, - зато представь, какие солдаты там служат. Что-то я сомневаюсь, что Фронтир простоит хотя бы неделю, если будет действовать чисто на грубой силе. Ну ладно, давай мне свою задницу.

И пират, недолго думая, воспользовался позой Франчески и хвать её своей лапищей за мягкое место, другой подхватив под бок - и тем самым лису взвалил на шею, обернув её вокруг.

- А она неплохая, - с тоном эксперта произнёс парень, дёрнув ушами.

 Франческа тонко взвизгнула, ощутив чужую лапу на своей пятой точке. И, не успела она оказать хоть малейшее сопротивление, как уже превратилась в лисий воротник.

- Бандит! - Возопила негодующая ремонтница, и... куснула Ксана за ухо. - Варвар! Разве так с девушкой обращаются?!

- Ауч! - Ксан дёрнул голову в сторону, скосив взгляд на Франческу, - бл*ть, ты уже определись, нести тебя или сама пойдёшь! Я не знаю, как с девушками обращаются, меня этому не учили!

А ещё его снова начал разбирать смех.

- Нежнее, Ксандер, еще нежнее. - Со значительной физиономией поучала льва Франни. - Ты вот меня несешь как мешок с.... чем-то. А надо по-другому, бережнее и удобнее. Ну как будто я хрустальная.

 - Хрустальная? - переспросил задумчиво Бастер, после чего провернул лисицу вокруг шеи, продел её ноги под скрещенные над грудью руки, уложил попу в локоть одной руки, а голову в локоть другой, предплечьями рук поддерживая спину и прижав к себе, - так, что ли?

 - Ну... сойдет наверное. Может потом научишься. - Неуверенно сказала лиса, пытаясь устроиться поудобнее. - Я прям поражаюсь, откуда в тебе столько силы? Это же не стероиды?

- Буду тренироваться на тебе, - хмыкнул Ксан, а потом замолчал. Немного подумав, он пошёл вперёд и как-то без энтузиазма ответил, - нет, это не стероиды. Я изначально генетически модифицированный боец и был создан по специальному военному заказу.

- Э! - Франческа моментально вспыхнула, но осеклась, прерванная второй фразой Ксана. - П... Погоди, что? Создан? То есть.... Ой.

Девушка совершенно растерялась, не зная как реагировать, и прижала к голове уши.

- Извини.

Пират пожал плечами и уверенно улыбнулся девушке:

- Ладно, не заморачивайся, - он бы ещё погладил её по голове, да только руки были заняты, поэтому парень сделал это щекой.

- Ишь, разнежничался. - Ворчливо проговорила Франческа, но было понятно, что ей приятно. Правда ее при этом еще и пугало такое внимание. В ответ девушка осторожно потрепала льва за щеки. - Знаешь, а ты довольно милый для здоровенной биологической машины для убийства. Тебе никто этого не говорил?

- Да блин, ну нет, я не машина! Я человек! - с быстро потухшим возмущением лев несерьёзно попытался помотать головой и спасти свои щёки, которые были вполне ничего так, горячие, - но да, про милоту ты первая сказала.

- Правильно, я первая. А все потому, что ты грубиян неотесанный, который все время пытается полапать чужую задницу. - Продолжала поучать Ксана Франческа. - И еще и нахваливаешь вслух, вредина.

 

Франни обвила руками шею Ксана, и расслабленно повисла у него на руках, уютно прижавшись к егго пощной груди и потершись щекой.

- А еще ты так и не рассказал, почему это ты из армии убежал. - Тихо произнесла Франческа, прикрыв глаза. - Не расскажешь?

Являясь по природе всё-таки большим котом, пускай и выращеным в пробирке, суровый пират не смог удержаться от того, чтобы помурчать для Франни. Недолго. Потому что вопрос заставил его серьёзно задуматься и на некоторое время мрачно замолчать.

Пират вздохнул и затем рассудительно изрёк:

- Армия Конфедерации существует сейчас не только для отражения потенциальной угрозы из дальнего космоса и не только для работы в качестве космических полицейских. Армия стала ещё и инструментом для извлечения выгоды и собственно источником выгоды, и военные действия с её участием превратились в собственный и очень прибыльный бизнес. Я об этом узнал во времена улиссианского конфликта, случайно, когда на компьютере какого-то грохнутого тамошнего взломщика сетей нашёл информацию о том, зачем вообще было устраивать вторжение вместе со сводками данных. Я задал несколько вопросов начальству, но оно меня спокойно послало, я понял, что я подписывался вовсе не на это дерьмо, послал его в ответ и дёрнул к хренам собачьим.

 - Да, это всегда понимаешь слишком поздно. - Как-то сонно произнесла Франни, улыбаясь с закрытыми глазами. Ее обхват слегка расслабился, но она начала аккуратненько перебирать пальчиками шерсть на загривке льва. - Что было на его компе? Какой-то компромат?

Продолжавший равномерное движение Ксан коротко посмотрел на мордочку Франни, тоже улыбнувшись и слегка дёрнув шеей. Что-то попытавшись вспомнить, он только и ответил:

- Ага. Собственно, его нам было приказано уничтожить, но меня чёрт дёрнул сунуть нос и посмотреть, что там схоронили разговор между Парком и неизвестной мне Филлис Блэк на тему "взаимовыгодного сотрудничества". Более тонкие детали я уже и не вспомню.

- Вот как. - Франни на секунду замерла, а потом продолжила разговор. - Ну и зачем было нужно это вторжение? 

Франни открыла глаза и заглянула в глаза льва.

- Ты извини конечно, но я сама с Улиссы. И ко мне домой вломились эти солдаты.

- Хм, ну, если ты не в курсе, там у вас были богатые залежи тяжёлых металлов, - пожал плечами Бастер, в чьих глазах под нахмуренными бровями сейчас читалось какое-то сожаление, - были под контролем некой "свободной компании". Благодаря специальной операции от неё-то и избавились, поставили свой контроль и полностью заменили народ на всякий случай.

- На всякий случай. - Повторила Франческа, будто смакуя эти три слова. Потом до ушей Ксана донесся тяжкий вздох, и Франни с совсем непривычной "взрослой" интонацией сказала. - Хорошо что ты от них ушел.

- По чести сказать, ушёл не только я, но в итоге остался один, как видишь, - Ксан по-доброму хмыкнул, - но вот вас нашёл. Интересно.

- Ну значит не все потеряно в этом мире, раз не ты один. - Заявила Франческа, вновь обвивая руками могучую шею льва и прикрывая глаза. - Жаль, что с твоими друзьями случилось... вот так. Серьезно, мне жаль.

 - Спасибо. Ты, думаю, тоже скучаешь по тем временам и людям, - глубокомысленно заметил пират, - я тебя понимаю. Но что было, то было. Будем жить дальше, памятуя о прошлом.

- Да куда ж мы блин денемся, конечно будем жить. - Заявила Франческа с привычной уже улыбочкой, и уютно прильнула к Ксану. - Пока не убьют.

 - А может и до старости доживём, - пожал плечами выдвинувший столь смелое предположение Ксан и мечтательно так развил мысль, - будем сидеть в креслах-качалках и рассказывать внукам офигенные истории.

- Никогда не хотела быть старой. - Сказала Франни. - Так что даже и не знаю, что лучше.

 - Это ты сейчас так говоришь, - уверенно произнёс пират с широкой улыбкой, - я уверен, кого сейчас не ткни из молодёжи, они скажут тоже самое. А потом, как придёт время, даже и не вспомнят об этом и будут ещё долго скакать и хвататься за жизнь, даже в самой заднице вселенной. Какая-нибудь старушенция-пиратка не такая уж и редкость, я тебе скажу.

Франческа вообразила себе старуху, закованную в огромный силовой доспех, увешанную тяжелым оружием, и берущую на абордаж огромный боевой крейсер Конфедерации. Типаж был еще тот. Франни хихикнула.

- Вот моя бабка была совсем слабой, наполовину парализованной и жутко сварливой. Но мы ее все равно любили. К тому же она вкусно готовила. Но я ваще не умею готовить, а оостальное как-то не по мне.

- Ну, уж ты-то вряд ли, наверное, будешь наполовину парализованной и жутко сварливой, может ещё кибернетику себе сделаешь, для силы-то, - с сомнением сказал Бастер, - а готовить всегда можно научиться.

- Кибер-бабушка. А что, мне даже нравится! - Заявила Франческа с довольной улыбочкой, немного завозившись у Ксана на руках. - Как бы там ни было, ты прав в одном. За жизнь я буду цепляться до последнего.

- Вот и молодец, - уверенно сказал лев и затем задумчиво замолчал. У него на руках было весьма тепло, в то время как на холодной улице уже совсем "стемнело" и включились придорожные фонари. Тренировка заняла несколько часов и наступил вечер, о чём говорили спешащие домой и просто гуляющие люди, да обилие машин на дорогах первого уровня. Ксан с Франни на этом фоне выглядел довольно странно, не говоря уже о заметности, и поспешил скрыться.

[Спид 795]

Разговор между товарищами закончился, а вот день - ещё нет, как и возможные неприятности. Вот, например, сейчас к столику с Илвой и Мэл неожиданно подсел жутковатого вида мужчина, внешность которого была до стереотипности пиратской, как и чуть приплюснутое, испещрённое морщинами и следами ожогов лицо с киберглазом, чуть светившимся красноватым светом. На морде крепкого парня играла лёгкая угрожающая улыбка, с которой оглядел парочку и обратился сразу к Илве, сверля её взглядом:

- Эй, девочка, можно с тобой познакомиться? - своим грубоватым мужицким голосом. Кицунэ от такого взгляда с явно видимым страхом неловко сжалась на стуле и, не отвечая, бросила короткий, но полный вопроса взгляд на студента.

Естественно, такой поворот событий был ожидаем Мэлом, все-таки в этом месте было полно не самых приятных личностей. Однако от такого нахальства он опешил, и даже понимая, что это вряд ли кончится хорошо, парень все-таки нашел в себе смелость возразить этому "джентльмену".

- Эй... что ты себе позволяешь? Не видишь, что она здесь не одна и не желает находится в одной компании с тобой?

- А ты катился бы на ***, щенок, если не хочешь огрести по щщам, - приторным голосом "порекомендовал" пират, и снова обратился к Илве, - ну так как? Или мне спровадить этого сосунка, чтобы ты ответила?

- Ч..., - такая наглость привела адвоката в ярость. В любом другом случае, парень постарался бы избежать конфликта, однако сейчас это невозможно, ведь если он отступится, это будет подло и предательски по отношению к Илве и собственным убеждениям. Осознание того, что его экипировка может ему хоть как-то помочь в назревающей драке с этим типом, давало ему уверенности, однако и мужик этот на взгляд Мэла выглядел весьма и весьма непростым. Парня посетила мысль связаться с товарищами, однако для этого нужно будет тянуть время до того, пока они сюда доберутся, что в данном случае было бы очень сложно, да и вообще для него это было бы как-то про трусовски. Пять человек на одного, не мудрено ли? Собравшись с мыслями и вобрав в себя всю свою смелость, что он смог только собрать, он ответил:

- Советую тебе не нарываться, если не хочешь проблем. Еще раз повторяю, девушка не желает находиться с тобой в одной компании, так что лучше тебе уйти.

Бандит покачал головой, поцокал и сказал:

- Зря ты так. Сейчас я тебя научу уважать старших, - и медленно поднялся, разминая кулаки. Народ вокруг поумерил разговоры и с интересом уставился на сценку, пока Илва, окончательно испугавшись и инстинктивно отодвинувшись назад, бросала быстрые взгляды с Мэла на его оппонента, на первого смотря с надеждой, а на второго - с бессильной злостью.

Парень тоже встал и тут же достал свою ударную перчатку. Поспешно напялив ее на свою руку, парень приготовился к любой внезапной атаке, которую только мог провернуть этот мужик. 

- "Будет весьма неприятно, если кто-либо из знакомых этого типа вмешается и поможет ему, но, увы, в любой момент могла произойти любая, даже самая подлая вещь. Судьба - жестокая штука. Однако не время для раздумий, надо быстро придумать тактику боя, чтобы закончить это как можно бытрее и без лишних проблем." - Подумал парень, после чего тут же осознал, что его ноги трясутся от страха. В голове начал созревать план...

- Будем драться прямо здесь или же, может, выйдем на улицу?

- Да, чуваки, бейте морды в коллекторе, иначе вам самим навешает охрана, - строго предупредил бармен и красноглазый скривил лицо, жёстко ответив Мэлу:

- Давай, вперёд, - и сам медленно пошёл на выход, оглядываясь на студента. Илва тоже поднялась, не зная, что и делать.

- Т-ты серьёзно? - спросила она адвоката.

Парень неуверенно пошел вперед, то и дело оглядываясь по сторонам. Услышав вопрос кицунэ, парень удивился, но ответил.

- Серьезнее некуда, ведь иного выхода нет. Да и ведь я мужчина, в конце концов. Разве я не могу постоять за девушку? - как-то не очень уверенно произнес парень, хоть и старался не подать виду, - В любом случае, держись неподалеку, но старайся никуда не встревать. Уверен, он здесь не единственный, кто так жаждет общения с красивой девушкой. Держи ухо востро, хорошо?

Мэл, бросив презрительный взгляд на парня, продолжил идти за ним.

Девушка чуть виновато улыбнулась Мэлу, слушая его речь, и кротко пошла за ним, едва слышно вздохнув. Никто из присутствующих не собирался идти следом, чтобы поглазеть или ввязываться в не своё дело.

- Угум, - Илва кивнула, когда студент задал вопрос, и тихо произнесла, - надери ему задницу.

- Спасибо... я постараюсь, - парень улыбнулся девушке и пошел дальше.

Идти было недолго и вскоре мужчины вышли в коллекторную трубу, кицунэ осталась рядом с охранниками, сторожившими вход в убежище. Дойдя до коллекторов, парень начал чувствовать прилив адреналина в крови. Конечно, страх пока и не думал исчезать, но он был не настолько сильным, чтобы мешать парню сосредоточиться.

Прожжённый тип развернулся к Мэлу и грубо произнёс ему, самодовольно усмехнувшись:

- Готовься просить прощения! - и с кулаками бросился на студента.

- Посмотрим... - парень принял позу ответной атаки, однако на самом деле начал дожидаться момента атаки мужика, дабы резко отскочить назад, а затем так же резко рвануть вперед и нанести удар перчаткой, пока тот потеряет бдительность

Мощный выпад "пирата" не настиг ушедшего из-под удара Мэла и парень в свою очередь так быстро контратаковал, что его противник просто не успел что-то предпринять в ответ.

- А-а-акх-х, с-с-сукин сын! - мощный удар перчаткой под дых отбросил ошеломлённого и сипящего противника, схватившегося за живот немного назад. Мэл имел пару секунд для развития своего превосходства.

Парень, в этот раз боясь уже того, что мужик разозлится и накостыляет ему по самое не хочу, если вообще не убьет, решил не останавливаться и следующий удар нанес по солнечному сплетению. Рванув вперед с помощью своих "ног", Мэл набрал достаточной скорости, чтобы ударить как можно сильнее. Для него главным было отправить противника в нокаут, и как можно скорее.

Мощный удар с ноги отправил взвывшего от боли бандита в недолгий полёт, окончившийся падением и перекатыванием тела по трапу из металлической сетки. Но враг был крепким и пока не собирался сдаваться. Тяжело дыша, он принялся подниматься обратно на ноги, отчаянно и хрипло ругаясь на чём свет стоит и исподлобья злобно смотря на Мэла, словно тот был его кровным врагом.

- "Черт, больше внезапной атаки не получится. Ну, хотя бы теперь у меня есть преимущество. Но надо срочно что-то придумать" - пронеслось, словно молния, в голове парня. Мирными переговорами здесь и с самого начала не пахло, но и избивать, либо же быть избитым, ему очень не хотелось. А если даже эти атаки не отправили его в аут, то это все может зайти весьма далеко.

Мэл встал в стойку и произнес, слегка дрожа от пронзающего взгляда соперника, - Ты сам этого захотел. Ну а раз мирно ничего не решить, ничего более не остается...

- Щ-щенок! - выдохнул бандит и бросился в атаку. Кроме киберглаза он имел и силовую кибернетику, однозначно, и его движения стали быстрее, чем несколькими секундами ранее. Он понял, что недооценил врага, а тот ушёл в защиту, и кулаки пирата яростно сотрясли воздух и заставили студента, поначалу удачно пытавшегося как-то парировать или уклониться от них, шаг за шагом отступать в глубину коллекторов. Звуки кулачных ударов разносились по всей трубе, отступать вечно адвокат не мог, и он, выждав момент, решил провести финт, обманную атаку. Но его манёвр оказался разгадан и пират с нижнего размаху нанёс быстрый и мощный удар в грудь не успевшего защитить себя Мэла - и студент отлетел в стенку коллектора, едва удержавшись на ногах. Рёбра заныли в груди паренька, но обращать внимание на боль не было времени - второй кулак ублюдка вонзился в стену в опасной близости от головы студента, разбросав повсюду бетонную крошку.

- Кха... кх, - кашлянул парень, стараясь стерпеть боль и не упасть. Даже времени на отдых не было. Ощутив прошедший мимо его головы удар, парень не на шутку испугался. Ведь если бы этот кулак попал бы прямо по голове, то головы бы уже не было. Отбежать куда-нибудь, дабы подготовиться к атаке, тоже не представлялось возможным. Осталось лишь атаковать прямо из этой позиции.

- С... слабо, - все еще покашливая произнес адвокат, после чего занес кулак для атаки, однако когда атака должна была почти-что быть проведена, Мэл сосредоточил всю свою силу в своих кибернетических ногах и попытался пнуть бандита как можно дальше и, желательно, заставить его потерять сознание, ну, или хотя бы просто ослабить его на время

Разозлившийся вражина перехватил резко свободной рукой занесённый кулак Мэла, больно сжав его и рывком потянув на себя, чтобы затем вмазать студенту выдернутым из стены кулаком. Но удар ногой под дых не дал ему закончить удар - и оба драчуна полетели на "пол".

- Аааргх! - заорал сквозь зубы противник, продолжая сжимать руку Мэла, повалившегося на него сверху, и старался свободным кулаком выдавать быстрых, крепких и неразборчивых тумаков студенту.

Мэл, стараясь стерпеть боль и не потерять преимущества, сам попытался схватить другую руку врага, в то же время пытаясь по нему же бить ногами. Хоть и весьма нелепо и с трудом, но пытался.

- "Я ни за что не проиграю ему. Он злодей и заслуживает жестокого наказания", - неожиданно пронеслось в мыслях парня. Это придало ему некой уверенности, после чего адвокат сосредоточил все свои силы, чтобы продолжать противостоять бандиту

Бить ногами в положении лёжа не особо-то и получилось - выглядело это со стороны смешно и дало возможность противнику подумать и стать более продуктивным. Бандюга просто взял и всем своим телом отбросил студента в сторону, чтобы подняться самому. Мэлу, прокатившемуся по мостику с громким лязганьем вещей внутри его рюкзака, ничего не оставалось делать, кроме как последовать примеру оппонента, тем более, что тот злобно изрёк:

- Ну и задолбал же ты меня, гадёныш, - и засунул руку под куртку, чтобы что-то достать оттуда.

- "Черт... неужели он собирается достать пистолет?" - Парень, встав, начал с бешеной скоростью прокручивать все возможные варианты развития событий. Похоже, если там был действительно пистолет, у парня не было и шанса в ближнем бою. Осознав это, парень резко потянул руку в рюкзак, чтобы достать оттуда свой пистолет и стрельнуть по руке бандита, тем самым обезоружив его на время

Ошибочное, паникёрское решение студента сыграло на руку бандиту и ему практически дали время на то, чтобы он вытащил из-за пазухи револьвер, похожий на пистолет, и навёл его на Мэла. Прежде чем тот успел что-то предпринять в ответ грянул гулкий гром выстрелов и не успевшего уклониться Мэла в грудь пронзила одна из пуль, пробив броню и оставив рваную дырочку на ней. "Оса" больно впилась промеж рёбер и разбрызгала кровь, студента охватила какая-то слабость, но он ещё мог стоять на ногах и из рук вон плохо открыть ответную стрельбу. Попасть в руку не получилось, пуля студента студента врезалась в грудь верзилы и выпустила из неё короткий фонтанчик крови. Но, судя по всему, и этого хватило.

- Кха-а! - противник выплюнул изо рта сгусток крови со слюной и сделал несколько шагов назад, держась за грудь и не опуская оружие, готовый снова стрелять, - дрянной мальчишка!

- Аркх... кха, - парень хорошенько прочувствовал попавшую в него пулю. На мгновение ему показалось, что его пробурило насквозь, но, к счастью, все было не так плохо. Хотя самочувствие у парня заметно ухудшилось, ввиду некой слабости, парень изо всех сил старался устоять и не подать виду.

- "Черт, дело дрянь... нужно закончить это как можно скорее и позвать Кира с остальными.", - Не теряя ни мгновения, парень попытался сосредоточиться, быстро прицелиться и выстрелить в бандита пару раз, после чего резко рвануть вперед, при возможности петляя, дабы не попасть под пулю, и одним ударом вырубить его

Оппонент с перекошенным от злости лицом быстро попёрся спиной вперёд и открыл неприцельный огонь, водя дулом револьвера так неровно, что Мэл смог уйти в сторону от всех его выстрелов и более точно влепить в оппонента ещё две пули, заставляя его стиснутые зубы чуть ли не ломать друг друга от боли. Но зверски рычащий пират держался даже несмотря на то, что кровь постепенно пропитывала его одежду, и сделал ещё один промашный выстрел, оставивший неглубокий след в бетонной стене коллектора. И вслед за этим по всему туннелю эхом пронеслись щелчки курка по пустому барабану. Мужик удивлённо уставился на своё оружие, потом с тенью осознаваемого, но не признаваемого, поражения в глазах метнул взгляд на студента и тут же попытался удрать.

- Да жёванное дерьмо, что же так... А-а! - вскрикнул бандит, огребая добрый пендель от студента и грузно разваливаясь на мостике.

- Добрее надо быть к окружающим, вот что, - с презрением глядел на бандита адвокат, - не лезь туда, куда не просят и не груби незнакомцам, тогда такого с тобой больше не произойдет, - слегка самодовольно закончил свою фразу Мэл, после чего спросил, - Ну и что мне с тобой сделать? Сдать в полицию?

Пытаясь оклематься и приподняться на руках, мужик сипло произнёс в ответ, найдя в себе силы на едкость:

- Угх! Ещё меня будет учить пай-мальчик! Ох ё-ё-ё... ладно, твоя взяла, ух, пойду я отседова.

- "В любом случае, сдать в полицию я его не могу, так как привлекать лишнее внимание нельзя... эх, как бы я этого не хотел, но похоже, придется отпустить его."

Еще раз презрительно посмотрев на парня, Мэл вздохнул и произнес, - Надеюсь, мы больше не встретимся, - после чего стремительно начал удаляться, время от времени поглядывая на бандита, дабы тот не учудил чего грязного

Бандит, постанывая, уселся на задницу и принялся перезаряжать револьвер. Казалось, будто его угрюмый и сверлящий взгляд красного глазища в спину Мэлу так и говорил: "Встретимся ещё, и в следующий раз я возьму своё". Возвращаясь ко входу в бункер, студент увидел, что там стояли выжидательно несколько "разнокалиберных" человек, один из которых нетерпеливо риторически спросил:

- Ну что, уже закончили? Наконец-то, - и первым пошёл куда-то по делам, а его примеру последовали и остальные. Только Илва никуда не пошла и испуганно-вопросительно таращилась на Мэла, опустив ушки и хвост и поджав руки у груди. Особенно взгляд девушки притягивала дыра в бронекостюме адвоката, вокруг которой ткань пропиталась кровью.

- Все закончилось, я в порядке, - сказал парень, слегка потрепав Илву по голове, - А ты как? Все хорошо? - Вглядевшись, Мэл заметил, что взгляд кицунэ направлен на рану, - А... это всего лишь царапина, ничего серьезного, правда, - попытался уверить девушку парень, хотя его самочувствие вроде не особо улучшилось с того момента

По крайней мере, с сильным жжением и туповатой болью в районе раны ходить можно было, и вполне сносно, но рана все еще кровоточила и точно еще долго не затянется без помощи извне.

Илва, которой очень нравилось, когда Мэл водил рукой по ее голове, подняла ухи и с искренней заботой спросила, аккуратно заглянув в глаза Мэлу:

- Конечно, тебе виднее, но, может, тебя нужно перевязать? - а потом вдруг неуверенно, но прильнула к студенту, обхватив его левую руку и с милым выражением лица ответив, - а со мной все хорошо. Как мне тебя отблагодарить?

И обвила хвостом ногу боевого адвоката.

- Ну, кх... - парень еще раз посмотрел на свою рану, после чего цыкнул, - Да, может это не такая уж и простая царапина... А насчет благодарности, кхм... - парень пристально оглядел лицо девушки, после чего, улыбнувшись, искренне ответил, - Мне хватает лишь видеть твою улыбку, этого достаточно... Ну что, идем?

Илва зарделась со смущенной улыбкой и, продолжая стоять рядом с парнем, звонко ответила ему:

- Идем!

- ...Кстати, а куда мы идем? - спустя пару секунд спросил адвокат, осознавая, что он так и не решил, что делать дальше. Идти и продолжать обедать как-то было глупо, а в больницу ему не особо хотелось. Получается, осталось лишь позвонить Киру с Феликсом и попросить их захватить с собой. Решив, что скорее всего он так и сделает, он все-таки сначала решил спросить Илву о том, что она думает:

- Позвоним парням, чтобы забрали нас?

Та честно задумалась и произнесла, пожав плечами:

- Я не знаю, чем еще здесь можно заниматься в этом ужасном месте, поэтому поддерживаю.

Мэл, кивнув, попробовал связаться с Киром по энергоузлу, надеясь, что тот не занят и находится не очень далеко от них.

 

Вскоре Мэл могу "услышать" скучающий голос журналиста:

- "Что у тебя там?"

- "Ты сейчас где? Сильно занят?"

- "Еду с Феликсом на встречу со следователем, а что?" — с подозрением спросил он.

- "Нууу... Просто мы с Илвой хотели попросить вас подобрать нас. Но если вы заняты, не буду отвлекать..." - более-менее спокойным голосом изрек адвокат, после чего тихо ойкнул, схватившись за рану, которая все еще болела.

- "Подобрать? Мы как бы в одном бункере были. Что у тебя там, черт возьми, происходит?"

- "Ну..." - парень решил, что врать не стоит, - "...подрался тут с одним парнем. Я победил и даже еще живой, хотя он смог в меня попасть своим пистолетом..."

- "Ты... что?..." — повисла небольшая пауза, во время которой журналист пытался переварить услышанное. Поняв, что произошло, он взорвался. — "Ты что?! Ты, мать твою черт побери..." — далее последовал поток ругани. Трит ругался недолго, часто на нервах говоря какую-то тарабарщину вместо ругани. Слегка остыв, он ответил. — "Мы приедем как только сможем... Чёрт возьми, ты чем думал?!"

Парень совсем не ожидал такой реакции. Конечно, он за это вроде как весьма неплохо узнал характер Кира, и тем не менее, такой бурной реакции он не ожидал. Ну, зато хотя бы за него побеспокоились, уже плюс, хоть и весьма сомнительный, наверное.

- "А что, я должен был смотреть, как этот мужик лез к Илве? Я ведь спас ее, да и сам живой, так что все нормально, нет?"

- "Насколько серьезно ранен?" — сухо спросил он, проигноривовав вопросы адвоката. — "Сколько продержишься?"

- "Всего лишь выстрелили в грудь. Вроде сознание терять пока не собираюсь. Но на всякий случай могу заранее сообщить координаты."

- "Всего лишь. Да, всего лишь." — с сарказмом ответил мужчина. — "Приедем как только сможем, а там уже поговорим на эту тему. А координаты я возьму через узел." — и, подумав, добавил. — "И ты, это, помирать там не вздумай! Ты нам ещё живым нужен. И, возможно, Илве тоже."

- "Раньше вас не помру, хах", - попытался более-менее весело ответить парень, в то же время сдерживая боль.

- "У Толстяка наверняка должно быть что-то вроде медпункта, попробуй хотя бы базовую первую помощь получить, а мы приедем как сможем."  — постарался заверить парня Трит.

- "Ладно, тогда мы с Илвой отправимся к нему. Удачи вам."

- "Тебе тоже. И не вздумай умереть!" — повторился Сайрус, прежде чем положить трубку.

- "Да-да, я понял. Пока," - после этих слов адвокат положил трубку

[Red TF 1 408]

Поездка, мягко говоря, была скучной: ни в окно посмотреть, ни с "таксистом" и "кондуктором" не поговорить. Зато удалось поговорить с Мэлом (который сам и позвонил), серьёзно так обеспокоив мужика. Поэтому, добравшись до места, Кир выбрался наружу, даже не попрощавшись, более того, он не сразу заметил, что машина уехала, но поднимать шума не было желания: в конце концов, всегда можно вновь его вызвать. Он, дождавшись Феликса, пошел в бар.

Толпа народа, с одной стороны, была им на руку: так им проще затеряться в случае чего, но что если их вдруг решат начать ловить, или Москвин устроил засаду?.. Черт знает, но мужчина старался не думать о худшем: и так всё довольно плохо.

К радости парня, заведение действительно было довольно неприметным, прямо идеальное место для "конспиративной" встречи. Ведь Москвин наверняка догадывался, что дело предстоит мутное... Боже, во что Эхо вообще ввязалось?

Но отступать было поздно, поэтому, оказавшись внутри, Трит попытался "выцепить" взглядом следователя. И нашелся он, как ни странно, быстро: выдавал его ни то его одежда, ни то его нервозность. Глубоко выдохнув, Кир направился к нему и, подсев рядом, кивнул:

- Здравствуйте. — Сайрус постарался скрыть лёгкую неуверенность в своем голосе.

Коротая время в поездке, Феликс нашёл в интернете какой-то лёгкий роман в свободном доступе и немного почитал. Иногда искоса поглядывал на "человека-птицу", тот навевал какую-то дрожь.

Выйдя и взглянув на вид заведения и его табличку, медик прокомментировал:

- Стильно.

И вошёл. Входя, он думал:

"Ладно, авось не узнают. Всё же, для человеков мы, еноты, на одно лицо. Иногда даже с барсуками путают."

Увидя нервного и относительно молодого в зелёном пиджачке, можно было догадаться, кто это. Подойдя и сев у стойки, енот обратился:

- Здравствуйте. Товарищ Москвин, полагаю?

Когда к нему подсели двое, следователь уже почти осушил бутылочку виски и на его лице явственно виднелись следы "градуса". Внимательно посмотрев на журналиста и медика, Москвин даже сделал брови "птичкой" и подозрительно прищурился, пытаясь что-то вспомнить.

- Да, приветствую. Это вы те двое? Итак, что вы хотели узнать от меня? - не дрогнувшим и слегка напряжённым голосом спросил Николай.

- Для начала - просто под каким предлогом материалы по делу об убийстве Йена Конга держатся в настолько строгом секрете? - начал опрос енот.

Москвин хмыкнул и, посмотрев на свою бутылку с плещущейся на дне жидкость, широко ухмыльнулся и изрёк с ехидцей:

- Как насчёт того, чтобы попытаться споить меня для большей разговорчивости? Вы даже себя не назвали, хотя у меня чувство, что я вас где-то видел...

- Ну, если вам угодно, меня зовут Нил Хенриксон, а моего напарника - Эдвард Сименс. - назвал енот первые пришедшие на ум не слишком банальные имена. - Вас угостить для завязывания доверительных отношений? Пожалуйста. Бармен, виски!

"Эх, снова расходы... Ну ладно, надеюсь, напитки не будут такими уж дорогими, а цель большая..."

Когда Москвин предложил "споить его для сговорчивости", брови журналиста медленно поползли вверх: он только собирался предложить это Феликсу!

Выходит, или метод был банальным, или Москвин умеет читать мысли... или все сразу!

В подтверждении слов енота он кивнул. Говорить что-либо он пока не собирался, ибо следователь еще не ответил на вопрос медика.

- Нил Хер-кто? - переспросил Москвин, у которого, судя по сложному лицу, рвались какие-то шаблоны, - впрочем, неважно, - отрезал свои размышления следователь, когда бармен, обычный парень в "профессиональной" одежде, вскоре поставил на стол перед собравшимися бутылку и стеклянные стаканы. Последние выглядели как-то особенно заманчиво для падкого до вещей енота...

Николай, подкатив бутылку к себе, заговорил:

- Значит, Конг. Ну, предлог я вам вряд ли скажу, потому что меня просто отстранили от дела безо всякого предлога с намёком на "последствия", а само дело официально было прикрыто за, якобы, недостатком улик и отсутствием подозреваемых. Но могу точно сказать, что там на самом деле добрый компромат, который кому-то ещё нужен и этот кто-то является большой шишкой.

- Хенриксон, - поправил следователя "Сименс". - Какого еще рода компромат?

Москвин пожал плечами и ответил:

- Как минимум на того, кто совершил убийство. Улики с места преступления и данные по их анализу. Правда, насчёт последнего меня так и не удосужились просветить. Ещё там должны быть кое-какие логи.

- А что вообще удалось выяснить? Ну, улики, мотивы, подозреваемые?

Николай одним движением рук раскупорил подаренную енотом бутылку виски и отвлёкся, чтобы промочить горло, и уже потом ответил, начиная с последнего вопроса и в угаре то немного убыстряя речь, то растягивая слова:

- Подозреваемый нашёлся, да... этот, ушасто-хвостатый лисий пёс, как там его, бл*ть, забыл. Мотивы... ну, я в душе не курю. Честно говоря, - доверительно шепнул Москвин, - да я бы всех этих триадовцев повесил бы на ближайших осинах... тьфу, на фонарных столбах! За одно только существование. Кхм, ну ладно, - парень снова заговорил нормальным тоном, - ну а кулики... ой, то есть улики, это образцы шерсти, образцы крови, пара "Ключей".

Слушая и говоря, Феликс покачивал двумя пальцами стакан на стойке, сам того не замечая.

- Лисий пёс? Его фамилия, случайно, не Кэтчер? - спросил он, услышав про подозреваемого. А услышав конец фразы, спросил весьма заинтригованно: - Ключи? Какие ключи?

Николай с видом внезапного озарения резко поднял указательный палец в воздух и уверенно воскликнул, с усмешкой смотря на Феликса:

- Точно! Кэтчер! То-то мне всё бейсбол вспоминался, - после этого странного дополнения парень добавил, - ну, "Ключи", знаете, те, которыми колют...

Следователь сделал всё тем же пальцем колющий жест в подтверждение своих слов, повторив его несколько раз, пока не успокоился и снова не хлебнул пойла.

Журналист, глядя на действия Москвина, слабо усмехнулся:

- А что за логи неизвестно-то?

- Ну, мои, например - общение с людьми из триад, обыск у подозреваемого ещё до того, как его объявили непричастным. Может кто-то что-то добавил, я не знаю, - честно пожал плечами детектив.

- А этот меч так и не нашли? - спросил енот.

- Который? - поднял одну бровь Николай.

- "Зуб Дракона", из-за которого всё началось.

- А, этот, - уныло протянул Николай, - нет, как в воду канул.

- А что вы можете сказать про подозреваемого?

- Тролль, лжец и девственник, - весело ответил следователь, в очередной раз запустив в себя горячительное, попытался безуспешно пригладить свои волосы и серьёзнее продолжил, - короче, неприятный тип. Не нравится он мне, но, хоть убей, не знаю, почему. Слишком спокойный, слишком уверенный, слишком вежливый, любит потрепаться и при этом словно в душу глядит.

- А по бэкграунду есть что? — спросил журналист в надежде, что Москвин прольет что-то новое в истории Кэтчера.

- Эээ... по чему-чему? - заторможено переспросил Николай и в недоумении свёл брови вместе и похлопал глазами.

- Ну... — Трит задумался, попытавшись проще сформулировать предложение. — Что про него вообще известно?

Москвин опёрся локтем о стойку и положил голову на ладонь, с просветлённым лицом и уставившимися в потолок глазами что-то вспоминая. Алкоголь делал своё дело.

- Ну... помню о нём я из "интересного следствию", как например, что одно время его мариновали... э, его мариновали в психдиспансере по-о-осле того, как достали с какого-то корабля-скитальца, и запретили ему потом межпланетные полёты. А почему его мариновали... ща...

Снова глоток из бутылки.

- Его достали оттуда почти убита...ым другими типа выжившими, которые п*здели, что этот парень мол де пытался их перерезать. Он там на корабле ещё замочил кучку тех, кто со-о-овсем сошёл с катушек, брутально так замочил, выдёргивая сердца из жертв, при помощи какой-то непонятной херни, разговоры тех чуваков о которой военная полиция сочла просто галлюцинациями, - следователь почесал затылок и добавил, - ну а так, старается быть типа "законником" и в каких-либо делах до этого не фигурировал.

Феликс хотел было спросить, как детектив понял, что Чейн - девственник, но решил, что к делу это не имеет отношения, и спросил более существенное:

- А что ещё известно по делу, помимо того, кто убийца?

Москвин пожал плечами, углубившись в размышления.

- Уффф, - выдохнул он, - нет, у моей памяти есть пределы, джентльмены.

- "Спрашиваем его про доступ к сейфу? А то он уже и так под градусом, а останавливаться и не думает." - обеспокоенно спросил Трит у енота.

- "Попробуем..." - ответил Феликс и спросил сыщика:

- Но может, вы предоставите нам некоторые материалы, чтобы мы сами разобрались?

- У меня не-ет материалов на руках, - быстро заявил Москвин, добавив, - а те что в хранилище... Для этого мне нужна ещё бутылка.

Следователь криво усмехнулся.

- И объяснение, что вы хотите делать с этим.

- "Мы хотим их проанализировать и на основе результатов анализа решить, за какую часть дела взяться в первую очередь, верно?" — с сомнением уточнил  "Сименс".

Подумать только, следователь готов продать всю информацию за бутылку. Конечно, для их дела это полезно (хоть в глубине души и были сомнения касаемо качества данных), но просто с человеческой точки зрения... Грустно это было, мягко говоря.

- Бутылка будет. - Феликс позвал бармена и попросил ещё. - А что делать - проанализировать данные, и на их основе решить, что делать дальше. В любом случае, думаю, при наших действиях погибнет меньше народу, чем если мы не будем их предпринимать.

Про себя енот подумал:

"Какое жалкое зрелище представляем все мы трое... Этот за бутылку выдаёт секретные данные, а мы хоть вроде и говорим правду, а как будто врём, и врём почти неприкрыто, пользуясь его пьянством, в которое он чуть ли не сам отдался на нашу милость..."

Что поделать, таков был мир. Бармен поставил на стойку ещё одну бутылку виски и снял со счёта Феликса ещё четвертак, пока надравшийся Москвин отвечал своим собеседникам:

- Чё-то я не понял, чё вы хотите. Каким местом вас это дело вообще касается?

- "Не говорить же, что триады попросили расследовать его неформально для объединения? Ибо дока упоминать точно не стоит."

- Ну, нам заплатит некто, заинтересованный в мести кому-то из Триад.

Что было иронично в этой ситуации, эта ложь, как показалось Феликсу (может, лишь показалось) звучала убедительнее и приемлимее, чем вся сказанная до этого правда.

Москвин недоумённо похлопал глазами, но потом раздражённо махнул рукой.

- Просто надерите им всем задницы. Я могу вам сказать идентификатор сейфа в хранилище и его цифровой код, а там уже разберётесь. Разве что мне будет интересно узнать потом, что там такого интересного нашли, что дело прикрыли.

- Мы обязательно сообщим, если узнаем. — кивнул парень.

- Расскажем. Давайте же, и мы со всем разберёмся.

- Ну ладно..., - следователь похлопал по своим карманам и добавил, - только у меня нет с собой ручки с бумагой.

- Сейчас дам. — Кир достал блокнот и, вырвав из него листок, протянул его Москвину вместе с ручкой.

Николай склонился над бумажкой и что-то размашисто и неаккуратно на ней начеркал, после чего протянул обратно Киру:

- Вот, - и снова сделал добрый глоток виски.

- "В таком состоянии легко перепутать цифры, но в другом эти цифры не достать." - телепатически заметил Феликс.

- Благодарим.  Будут какие-то дополнительные указания?

- "Да я понимаю, что его надежность как источника сейчас сомнительна, но выбирать не приходится."

- Я вас не знаю, вы меня тоже, - заявил напоследок Николай, отворачиваясь к стойке.

- Это само собой. До свидания.

Енот слез со стула и направился к выходу.

- "Этот этап оказался подозрительно нетрудным. Но всё же надеюсь, он плохо нас запомнит."

Сайрус молча кивнул и пошел за Феликсом:

- "Он же сам говорил, что память плохая. Ну, теперь пулей в убежище. Надеюсь, что с Мэлом все там нормально."

[GeneralD 54]

"Последнее Эхо" кое-как собралось в магазине Пита. Несомая Ксаном Франческа могла пассивно наблюдать за наступлением вечера и приближением времени комендантского часа - сегодня добропорядочные граждане исчезали с улиц города гораздо быстрее обычного, зато количество преступников в подворотнях почему-то принялось расти, хотя они всё равно старались не трогать скалоподобного Бастера. Феликс и Кир снова вызвали "таинственный фургон", без вопросов отвёзший их в обратном направлении, а Мэла за определённую плату подлатал штатный врач Толстяка Пита. Доктор Игнатиус Кейес после долгого отсутствия появился в сети и коротко уведомил своих подчинённых о том, что в свободное время ожидает с их стороны отчёта по сегодняшнему дню, а также пожеланий и предложений по части их "усовершенствования". Собравшись, "Эхо" запустило Кристину и в полном составе помчалось обживать свой новый временный дом, а чтобы Илва поместилась в машине вместе со всеми, её посадили на чьи-то коленки и счастливчик получил редкую возможность поиграть с хвостом кицунэ или пообмахиваться им, неиллюзорно рискуя получить добрую пощёчину, если только это был не Мэл.

Новости по теле- и радиоканалам особого оптимизма не внушали. В основном они были посвящены либо потенциальной войне, либо явлениям вокруг неё, включая в себя не только официальную информацию, но и речи деятелей - как членов Совета, так и оппозиции, дебаты между которыми в иных условиях могли просто перерасти в драку. Сообщалось также о стычках между выходцами и сочувствующими Космическому Фронтиру и "патриотами Конфедерации", среди которых нашлись даже преступники. Лица и имена "анархистов" из "Последнего Эха" даже не упоминались, несмотря на то, что Кейеса в эфире здорово ругали и обещали весьма жёстко разобраться с ним.

 

Феликс; Сайрус; Мэлиоус; Франческа + [Единица].

7-й день: Островок безопасности (I).

Время: 16:30-18:00 (16-08-2624).

Место: Район "Спальный-ЮЗ" (Уровень "Наземный") => Квартира-убежище.

ОСТ: It's Safe Now.

 

Убежище, предоставленное координатором преступной сети Трёдэльштадта, вопреки скептицизму оказалось на редкость прилично отделанным, заботливо ухоженным и по-своему уютным, полностью оправдывая свою стоимость. Квартира на третьем этаже жилого комплекса в глубине относительно спокойного и безопасного района содержала в себе три комнаты, туалет, санузел, кухню и подсобку, а также небольшой балкон, выходивший вместе с окнами во внутренний двор. Площадь жилья была сносной: самой большой комнатой оказалась гостиная и в ней свободное место на полу могли спокойно занять на матрасах примерно четыре-шесть человек, через гостиную обитатели попадали в остальные две комнаты где-то вполовину меньше гостиной, в ней же и находился выход на балкон, на котором под брезентом обнаружился старый универсальный велосипед, нуждавшийся в некотором ремонте. В каждой комнате из мебели имелся двухспальный диван-кровать с несколькими разноразмерными подушками, универсальный модульный шкаф (наполненный только костюмами-двойками, надувными матрасами, одеялами и постельным бельём), рабочий стол-терминал с офисным креслом в придачу (в каждом столе можно было найти канцелярские принадлежности), кроме того, в гостиной стояла тумба с мультимедийно-игровой системой, подключенной к встроенному в стену огромному телевизору, ещё нашлись настенная гладильная доска с утюгом, поднимаемый с пола стол-трансформер для обедов и настольных игр (к счастью, защищённый створками от ног господ) и кулер с водой. Сортир был как сортир, но зато с функцией переработки отходов в закуску и напитки (ну, мало ли...), санузел кроме возможности умыться, принять душ и искупаться предлагал стиральную машину и набор химии, а на кухне кроме сопутствующей мебели мирно стояли холодильник (внутри него из еды обнаружились кубики льда), посудомоечная машина (внутри нашлось много различной посуды) и репликатор. В подсобке, имевшей электрический щит и окошко мусоропровода, размещался робот-уборщик со своей зарядной станцией и на полках возлежали наборы инструментов вкупе с компрессором для надувания матрасов (но его можно было использовать не только для этого), а также висели аптечка первой помощи и огнетушитель. Все внутриквартирные двери были как двери, и все, кроме кухонной, могли запираться. В соответствии с концепцией "умного дома" многое в квартире было автоматизировано и управлялось в том числе с помощью голосовых команд, как и вообще большинство "умной электроники". В общем, жить подано.

[GeneralD 54]

Про ранение Мэла медик слышал от Сайруса. И увидел "брешь" при встрече.
- Ты как? В целом цел? Будь поосторожнее. Задание выполняли мы, а нарвался ты... Куда это годится? Убежать с Илвой никак не мог?
Увидев несомую Франческу, енот спросил её и Ксана:
- Что это вы такое делали? Вести, похоже, придётся мне.
Надо сказать, он несколько порадовался необходимости вести. Ощущение контроля, да и вообще, вести было приятно. Несмотря на инцидент при первом разе.
Феликс, как "главный по отчётам", ответил Кейесу сразу:
- "Докладываю. Фундамент к примирению Триад заложен. Наладили контакт с посредником между Триадами. Виновный или исполнитель заказа виновного в войне между Триадами установлен с вероятностью девяносто девять процентов. Если понадобится, это Чейн Кэтчер из Светлой Стрелы. Осталась самая сложная - исполнительная часть. Что касается пожеланий и предложений по усовершенствованию, позвольте спросить: возможно ли включить в энергоузел функцию медпушки?"
"Если возможно - не придётся больше таскаться с этой бандурой." - с надеждой подумал он про себя.
Товарищам он решил всё рассказать на месте.

- Был бы ты на его месте, сам бы понял, что не мог, - ответила вместо Мэла Илва, немного надувшись от бесцеремонности енота. Ксан в ответ на вопрос только и сказал с ехидцей:
- Бегали, - пока его одеревяневшая после переноски на руках спутница поспешно пыталась слезть с рук, чтобы сделать вид, будто бы ничего не случилось.
Кейес, выслушав слова Феликса, произнёс тому по инфолинку:
- "Отличная работа, продолжайте в том же духе. Будьте готовы к тому, что в ближайшие дни в городе может стать довольно жарко, поэтому как следует подумайте о своей, э, материально-технической базе. Если что-то понадобится, можете оставить заявки. И да, данную прошивку для энергоузла я могу сообразить"
- "Ах да, док... Ещё одна существенная деталь... Джо-Джо Файн убит. Будут какие-то особые распоряжения на этот счёт?"
О причинах убийства и том, связано ли это с ними, Феликс решил молчать, если Кейес не спросит. Всё же, раз он согласился не сдавать Маюми, то если сейчас он расскажет эти детали Кейесу, его могут счесть крысой. Но про смерть важного участника их плана всё же нельзя было не сообщить.
Игнатиус помрачневшим тоном медленно изрёк:
- "Да, я в курсе, а вместе с ним и его бандой накрыло медным тазом и моих людей. Наши враги нам уже в затылок дышут, поэтому старайтесь больше не подставляться и уделять больше внимания конспирации", - последнее прозвучало как тонкий намёк на что-то, - "особых указаний не будет, разве что, примите меры, чтобы с нашими будущими друзьями такого не повторилось"
- "Кстати об этом, можно ли проверить наш транспорт на наличие прослушки? У нас есть подозрения..."
- "Ну, либо покупаете специальный детектор и сами пробуете проверить машину на наличие сюрпризов, либо можете подогнать машину к моему знакомому спецу, он вам сделает это", - деловито предложил Кейес.

Феликс вспомнил, о чём Кен советовал расспросить дока.
- "Спасибо. И ещё, если вкратце, можно спросить, какие могут быть последствия от облучения пси-радиацией, кроме умственного помешательства? Кэтчер некогда был облучён ей."

На секунду послышался странный звук, словно собеседник поперхнулся. Кейес выдержал некоторую паузу, прежде чем с несвойственной осторожностью ответил:
- "Ну, пси-радиация технически довольно сложным образом воздействует на мозг, зачастую приводя к его разрушению - как быстро, зависит лишь от особенностей облучённого. Так что кроме помешательства часто присутствует слабоумие и прочие неприятные эффекты атрофии мозга. Но не думаю, что наш пациент страдает ими"

Енот выслушал это с некоторым облегчением. А то у него было предчувствие, что с этой радиацией будут какие-то проблемы, но видимо, бояться всё-таки надо мастерства и гаджетов лиса, а не радиации.
- "Понятно. До следующей связи."

Поскольку Франческу сместили с места водителя(вроде как), то она все время пребывала на заднем сиденье. Теперь-то она понимала, каково это - сидеть зажатой среди пассажиров. Но терпеть этого лиса не стала - вместо этого она открыла люк, и наполовину высунулась наружу, подставив длинноухую мордашку ветру, а хвостатую попку - всем желающим посмотреть треплющему ее рыжие волосы.
- Ууух, хорошо! - Прокричала она. - Феликс, блин, подбавь скорости, че ты как сонная муха! И вырубите уже ту тягомотину!
Этим впрочем занялся Единица, прервав поток гневных речитативов в адрес Кейеса тычком лапки в приборную панель. Приемник перещелкнулся на музыкальный канал, и Франни стало совсем хорошо.

- Подбавить - так подбавить, если не боишься за Кристину. Только берегись низких тоннелей. - усмехнулся енот, прибавляя скорости, как просила Франческа.

Почти всю дорогу Мэл пытался сдержать себя, чтобы не спросить: "Почему все сместились на заднее сидение?". Но решив, что на то были свои причины, он все-таки оставил эту затею и начал болтать с Илвой о разных вещах. Что интересно, ему даже не было плохо в машине. Ему было хорошо: то ли от того, что он смог побыть "рыцарем на белом коне", то ли от того, что его подлатали от ранения. А может от того и другого. В любом случае, парень наконец смог более-менее спокойно расслабиться в поездке. В компании друзей он чувствовал себя так прекрасно, что даже на время забыл о проблемах, которые их преследуют.

 

***

 

По приезде на место девушка с уже порядком растрепанной ветром прической плюхнулась обратно на сиденье. А может и на кого-то, кто успел занять свободное место.
- Уф! Мне уже не терпится прилечь! Ксан, тебе бы надо занятия фитнесом проводить у жирух. Я похудела килограмм на триста.

Адвокат, пропустив Кицунэ вперед, тоже вышел из машины и огляделся.

Всю дорогу до их нового убежища Трит провёл молча, вновь прижавшись к двери левого пассажирского сидения, дабы не стеснять Ксана. Да, ему хотелось сказать много чего: и про встречу с Москвиным, и какого чёрта Мэл словил пулю (про последнее можно было понять по периодическому зырканью в сторону несчастного студента), но памятуя о возможной прослушке, он решил искушать судьбу и переговорить с остальными на новой квартире.
Новости же он слушал краем уха, ибо было довольно предсказуемо, о чем будут все говорить. Правда, одна вещь его все же в сводке новостей удивила: несмотря на активное поливание в эфире Кейеса, об отряде никто и не вспомнил. Неужели Кассандра постаралась?..
Добравшись до нужного адреса, Кир вылез из машины первым и попросил жестом всех окружающих остаться на месте:
- Погодите, мне надо ключи достать.
Журналист, воорувшись заранее извлеченным из пайка куском мяса, направился к подъезду, осматриваясь в поисках хвостатого ключеносца.

Темнота уже почти полностью поглотила помрачневший и сбавивший в своём великолепии Трёдэльштадт, но неяркие галогенные фонари неплохо освещали внутренний двор жилого комплекса. В силу однотипности планировки ничего нового отряд в "колодце" не увидел и не услышал, и кроме одиноких гуляк людей никого не было. В самом жилом комплексе почти все видимые окна горели и за занавесками различались смутные тени жителей, занимавшихся своими делами, откуда-то доносились звуки музыки. И холод - хоть ветер не дул, но холод медленно проникал под одежду и те, кто меха не имел, быстро испытали эффект "гусиной кожи".
Франческа, как и следовало ожидать, грохнулась на всю дорогу изучавшего и тыкавшего пальцем её задницу Ксана, который с сердитым лицом проворчал:
- Ух-ох! Осторожнее, ты мне так шары отобьёшь! - после чего ответил на вопрос, издав явственно смешок и вздох, - ничего-ничего, вот съешь тортик - и сразу всё вернётся! С добавкой.
Илва, выбравшись из ставшей столь тесной машины, поправила своё пальто и после громкого зевка стала активно разминаться и переминаться с ноги на ногу, заодно обтирая себя руками, чтобы согреться.
А журналист в это время сошёл с парковки и огляделся по сторонам. Пёс с разорванным левым ухом нашёлся не сразу, но нашёлся, как ни странно. Потому что лежал под скамейкой и мирно спал, выдыхая облачка пара.
Увидев пса, журналист выдохнул и пошел в сторону ключеносца.
"Ну вот, теперь мне будить его ещё... Как бы это не сломало чертов ритуал."
Подойдя к скамейке, он присел на корточки и поводил перед мордой пса куском мяса.
- Ну, ты чего там? - окликнул журналиста Мэл, - Тут холодно, все-таки, а ты пса какого-то кормишь
Псина пошевелила носом следом за куском, потянула воздух и открыла глаза, чтобы посмотреть сначала на еду, потом на Кира, потом снова на еду с чудным урчанием из недр собачьего брюха.
- Так надо! — коротко ответил он и положил кусок мяса перед псиной.
Дворняга жадно захватила еду в лапы и принялась жрать её, за несколько укусов расправившись с ней и выжидательно уставившись на Кира.
"Интересно, он специально её не кормил?"
Журналист погладил пса, после чего протянул ему руку:
- Ну что, дашь лапу?
Высунув язык, повеселевшая собака хлопнула Кира лапой по руке и выбралась из-под скамейки, трусцой побежав к клумбе с деревом. Немного повозившись у него, пёс разрыл землю и пастью достал нечто, похожее на косточку, и принёс это обратно Сайрусу, скинув у его ног и спрятавшись обратно под скамейкой.
Мужчина на хлопок улыбнулся и принялся наблюдать за псом. Увидев, что тот принес ему кость, он смущенно улыбнулся:
- Эээ, спасибо. — он поднял кость, чтобы её рассмотреть.
Она была полой изнутри - об этом явственно говорило звяканье и перемещение чего-то тяжёлого внутри. Кость раскрылась как футляр, подарив журналисту комплект ключей.
"Отлично..."
Достав ключи и закрыв кость, Трит встал и помахал рукой, подзывая остальных, после чего направился к двери.
Адвокат, обрадовавшийся тому, что они наконец могут погреться в уютной квартирке, схватил Илву за руку и пошел следом за Киром

Енот немного подивился действиям Кира, но ничего не возражал. Ну мало ли - захотелось проявить доброту, покормить собаку? А когда всё выяснилось, с некоторым уважением подивился конспиративным приёмам. Интересно, собака специально дрессированная? Или это собака-робот? Или телепатический контроль действиями собаки? И есть в этом какой-то символизм... Феликсу захотелось из уважения погладить собаку, но он не стал этого делать - а то ещё собьёт пароль, или ещё что...

[Red TF 1 408]

Весьма удовлетворённо осматривая апартаменты, исследуя, какие тут есть удобства и незакреплённые вещи, заглядывая туда и сюда, енот говорил сокомандникам:

- Поговорили мы со следователям... Он отчасти спьяну, отчасти потому что сам хотел тут справедливости (в своём понимании), выложил нам информацию. Убийца - явно Чейн Кэтчер, на это указывают улики, но ёж знает, какие у него мотивы... Сыщик дал нам и код от сейфа, правда, в каком состоянии он его писал - не факт, что не перепутал цифры... И да - если вдруг понадобится сказать наши имена тем, кому их лучше не знать, то я Нил Хенриксон, а Кир - Эдвард Сименс. Сыщик, правда, вряд ли запомнит эти псевдонимы после выпитого виски, но уж сразу договоримся, чтобы показания не расходились.

Сказать то, что вид их временного убежища поверг журналиста в шок значило бы сказать ничего. Но шок, к счастью, приятный. Трит, который отородясь не видел таких квартир, быстро разулся и начал ходить по квартире, с интересом заглядывая куда только можно. За его относительно недолгую жизнь он такой роскоши отродясь не видел... Да, теперь было понятно, почему Тро-Бро заломил за квартиру столько, но, чёрт возьми, оно того стоило!

- Да, всё верно. — ответил Сайрус на заявление Феликса, после чего сел в офисное кресло и крутанулся вокруг своей оси. — Считывающее устройство для карточек в уголке между входными дверьми.

После этого Кир резко остановился и устремил взгляд на Илву и Мэла:

- Ну, рассказывайте. — и выжидающе скрестил руки на груди.

- Эээ... а что рассказывать? - парень почесал голову и сделал такое невинное лицо, словно он был не в курсе, что хотел знать журналист. Видимо, он чего-то стыдился... даже нет, скорее боялся, что его будут отчитывать, как маленького ребенка. А Мэл очень не любил, когда его отчитывали, потому никогда не старался лезть в проблемные ситуации, еще с самого детства. Но все-таки решив, что молчать все равно не получится, он попытался вроде как и рассказать, но не вдаваться в подробности.

- Ну, мы вместе с Илвой обедали в кафе. К ней подкатил какой-то мужлан, ну а я защитил ее. В итоге мне пришлось драться с ним, но, как видишь, я живой, так что все нормально, - адвокат говорил эти слова слегка неуверенно, стараясь держать на лице легкую улыбку, мол, ничего страшного

Мужчина слушал студента с угрюмым выражением лица, смотря то в глаза Мэла, то переводя взгляд на дыру в его костюме.

- Молодец, что защитил. Но понимаешь, что тебя могли... хлеще подстрелить? — он отвернулся и продолжил уже спиной к Мэлу. — Мы переживаем за тебя, как бы.

- Я ведь тоже за себя переживаю. А что мне еще оставалось делать?

Илва, которая с удивлённым оханьем понеслась следом за Мэлом, в квартире уже разделась и снова продемонстрировала всем свои прелестные платье и ножки. Но её настроение, поначалу приподнятое благодаря рассматриванию квартиры, пошатнулось, когда Кир начал их отчитывать. Прижавшись слева к Мэлу и почти на автомате обняв его за руку, девушка решила вставить своё слово в защиту парня, чуть прижав уши к голове:

- Может, ты попробуешь встать на его место, а? - нахмурившись и рывками размахивая хвостом, - что бы ты на его месте делал?

- Да так же я поступил бы, но без пули обойтись можно было? — спокойно парировал он, вновь повернувшись лицом, после чего выдохнул и продолжил, сказав Кондраду. — Просто не заставляй нас так беспокоиться за тебя, хорошо? И сделай лицо спокойнее, а то будто я тебя пристрелить хочу за сделанное.

Естетсвенно, Трит не знал, беспокоятся ли за Мэла Феликс или Франни, но вот он беспокоился и при том довольно сильно, словно чувствовал личную ответственность за безопасность студента. Но "давать слабину" ему не хотелось, поэтому пришлось обойтись обобщениями, надеясь, что адвокат купится.

И вновь крутнулся в кресле, обратившись уже к кицунэ:

- А тебя я хотел спросить о кое-чем другом.

- Ладно, хорошо... Извини, - виновато произнес парень, хоть и понимал, что его вины здесь толком не было. Но он все равно чувствовал себя виноватым. Если бы не тот опрометчивый его поступок, он мог бы и не схватить пули. Впрочем, он не успел уйти в размышления о сожалении, так как услышал, что теперь журналист обратился к Илве.

Илва приподняла уши и вопросительно посмотрела на Кира, разгладив напряжение на лице:

- Спрашивай!

- На самом деле ничего особенного, просто расскажи всё что помнишь о той парочке, что пришла к тебе утром.

После чего бросил виноватый взгляд на Мэла:

- И я тебя не виню, если что. Просто... — повисло молчание и через пару секунд Трит вновь отвернулся, так и не сумев подобрать подходящих слов, после чего вновь обратился к Илве. — Извини, что прервал.

Парень молча кивнул, словно соглашаясь с Киром, после чего посмотрел на кицунэ. Ему ведь тоже интересно было, кто там приходил

Франческа бы обязательно заступилась за Мэла, и совместная девичья пилежка наверняка заставила бы Сайруса сдаться. Но она была занята тем, что изучала сортир. Да, она изучала сортир. Ее несколько поразили "дополнительные функции", так что она благополучно все пропустила, метаясь в моральной дилемме - можно ли его разобрать, чтобы узнать, как там все происходит.

 

Если бы на Деметрии верили в божества, сейчас бы все присутствующие их возблагодарили. Франни не стала удовлетворять свое любопытство, и убрала занесенный уже над фаянсовой жертвой омни-инструмент. Сделав вид, что просто использовала его по назначению, лиса надавила кнопку, и выбралась оттуда, посвистывая и сунув руки в карманы.

 

- Ребят, мы конечно знаем код от хранилища и все такое, только как мы его будем... того? Там же наверняка полно охраны. У кого-нибудь есть план?

Илва задумчиво почесала ухо, посмотрев в пол.

- Ну. Парень был каким-то мрачным фиолетовоцветным лисом, примерно как я ростом, - задумчиво заговорила она, - одет в тренч, и голос, такой... весь хриплый, сломанный. Слегка сутулится. Глазом не моргнул от электрических ударов пистолета, но в ответ ничего не сделал, только сказал о том, что я зря трачу заряд и что он пришёл с миром и лишь оставить вам "посылку". Сказал мне, что может помочь мне устроиться получше, но я отказалась и он больше ничего не сказал и ушёл. Его спутница... кажется, это кто-то вроде фурря-ежа, серенькая, чуть ниже меня и одетая в пальто с рюкзаком. По крайней мере, я увидела на её голове какое-то подобие игл, только коротких и утолщённых. А, они ещё почему-то к концу окрашивались в жёлтый или оранжевый цвет. Она явно была чем-то недовольна, но особого участия в разговоре не принимала. И ушла вместе с этим, с Каттером.

Ксан принимал меньше всего участия в разговорах. Если точнее, то он оставил свои вещи в одном из углов квартиры, закрылся в ванной и мылся там, издавая поначалу радостные восклицания и что-то напевая, напрасно пытаясь делать это не слишком громко. Видимо, давно не бывал в ванной.

Трит задумчиво почесал подбородок:

- Между собой общались? Каттер её имени не называл?

Илва подняла глаза, невинно уставившись на Сайруса.

- Ммм, нет.

- Ладно, это очень помогло бы... Но все равно, огромное спасибо за описание.

Франческе же он ответил:

- Я думаю спросить у Дока схемы хранилища. Ну и уточнить одну деталь касаемо своего энегроузла. К слову, Феликс, что ты говорил Кейесу, чтобы мне уж не повторяться?

Феликс тоже переживал за Мэла (словно они были какими-то коллективными опекунами студента), и ему тоже было неловко стеснять его, всё-таки, сложная ситуация, и он так или иначе повёл себя как герой.

На вопрос Кира ответил:

- Рассказал, чего мы сегодня добились. Сказал, что Файг погиб (а как погиб, и какое это лично к нам имело отношение - не сказал). Док, конечно, слышал об этом, и инструкции нам не поменял. Про прослушку в машине - сказал, привезти машину к его специалистам, или обратиться к другим. А, да, и ещё я спросил про пси-радиацию, ну, он сказал, что от этого бывает помешательство, слабоумие и прочие умственные недуги.

Мужчина достал карточку спецагента и, повертев её в руках, начал изучать:

- Про тот инцидент не сказал, надеюсь? А насчёт прослушки... Ведь дело может ограничиваться не только прослушкой, но и отслеживанием местоположения цели.

До ушей журналиста донеслось пение царя зверей, от чего он прыснул, но никак не прокомментировал.

- Про какой, извиняюсь, инцидент? У нас их много сегодня было.

Еноту же от царского пения было не смешно. Скорее как-то некомфортно. Ещё не хватает, чтобы сейчас вышел, обмотанный полотенцем.

Трит, ничего не ответив Феликсу, показал карточку Кассандры.

- Ну разумеется, не рассказал. - пожал плечами енот. - Хотяяя... - он показал свою ладонь с ЭУ. - Да и мало ли какие там ещё источники.

- Тоже верно. — кивнул Трит и набрал Дока, жестом уведомив остальных об этом.

Илва кивнула Киру и продолжала посматривать за действиями остальных, стоя рядом с Мэлом и не решаясь что-нибудь сделать, явно ощущая себя гостем на собрании "анархистов".

- "Кейес слушает", - возвестил по инфолинку босс партии.

- "Здравствуйте." — Кир на автомате кивнул. — "Феликс, насколько знаю, вам уже отчитался, но я хотел бы задать пару... уточняющих, так сказать, вопросов."

- "Да, он сказал про ваши успехи. Валяй, что хотел спросить", - ответил Док.

- "Ну, во-первых, возможно ли получить планы участка... секунду..."

Парень голосом обратился к Феликсу:

- Какой там участок?...

Не дожидаясь ответа, он продолжил:

- "Само собой, информацию о Чейне Кэтчере... И сильно ли ускорит взлом знание приблизительного пароля? Там ещё пара вопросов, но это уже, так сказать, побочное."

Феликс достал записку Кена и молча показал её Киру, указывая адрес пальцем.

- "А, вот по этому адресу..." — Кир "зачитал" адрес хранилища.

- "Информацию по парню и по этому участку ждите завтра", - ответил Кейес после небольшой паузы, и добавил, - "ускорит. Что ещё?"

- "Нужно узнать про одну личность, доступно, правда, только примерное описание и то, что она наёмник. И что вообще за человек Уолтер Саймонс. Думаю, это имя вам-то знакомо. Как подступиться и все такое."

Кейес сделал паузу длиннее обычного.

- "Саймонс, значит", - Док хмыкнул, - "а вы времени зря не теряли. Окей, будет и про него. Что за описание?"

- "Ежиха, серая, кончики колючек оранжевые или желтые, вероятнее всего работает наёмницей. Ростом где-то..." — Трит прикнул. — "От полутора до, наверное, ста шестидесяти. Может выше, может ниже. Да, описание чрезвычайно детальное, знаю, но больше ничего нет."

- Эй, можно потише там? - Полу-крича спросил льва Мэл. Адвокат конечно иногда и сам напевал различные песенки, но не так, чтобы другие слышали его. Впрочем, зная, что это заведомо бесполезно, он оставил всякие попытки донести что-либо до Ксана и стал просто ждать, пока тот не выйдет. Заодно он решил послушать предстоящий разговор с Кейесом, но каких-либо вопросов у него не было. Так уж получалось, что в курсе всех дел были Кир и Феликс. Они же и задавали все вопросы, потому парень даже не пытался придумать хоть какой-нибудь вопрос, ибо смысла в этом было мало.

Журналист, заметив растерянность Илвы, хмуро приподнял брови и спросил у Мэла:

- Илва устала за день, наверное, может... поможешь даме, я не знаю? - он слабо усмехнулся и "стрельнул" взглядом в дверь одной из комнат.

Жаль, все же, Илву: сами того не желая втянули девушку в такое дерьмо. Правда, видимо, она не против, да и успела найти себе защитника.

Мэл на секунду, растерялся, но все же сразу пришел в себя, после чего обратился к кицунэ, - Проводить?...

Тут парень вспомнил, что он так и не знает, в каких они комнатах, потому следом задал вопрос, но уже всем, - ...Кстати, а где чья комната?

- Кто куда успеет? - Кир почесал в затылке.

Как и следовало ожидать, Ксан ничего не услышал, зато Илва вслед за остальными обратила внимание на звуки из ванной, но никак их не прокомментировала. Зато намек Кира она точно поняла, проследив за его взглядом. И начала заливаться краской, ответив Мэлу едва слышно:

- Угу.

Кейес ответил Сайрусу, прекратив шуршать чем-то:

- "Хорошо, ничего не обещаю, но посмотрю. Что-то еще?"

- Где твои вещи? - спросил парень Илву, тем самым решив пронести ее вещи в ее комнату

- "Да вроде пока ничего, думаю. Во сколько примерно от вас ждать звонка?"

Мужчина встал и пошел на кухню, надеясь найти что-то из продуктов. Ну или заготовки для репликатора, хотя бы. Пайки пайками, а от нормальной еды, наверное, никто не откажется.

Проходя мимо Илвы и Мэла, журналист небрежным тоном ответил:

- Все вещи Илвы уже у Илвы, так что бери ее на руки и неси, нежно, я верю в тебя. - и, ухмыляясь, скрылся на кухне.

Илва грустно развела руками и смущенно почесала затылок, подтверждая слова Кира:

- У меня их особо и не было. Всё, что я взяла с собой, на мне, - и покраснела еще сильнее, метнув в спину журналисту взгляд, полный смешанных эмоций.

Док ответил Сайрусу:

- "Не знаю, как получится, но точно не раньше дня"

- Ч-чт... - парень покраснел от такой неожиданной прямолинейности, он наконец понял, что журналист имел ввиду. Но делать нечего, раз уж решил, значит делать. И вот, он смущенно и как-то неуверенно берет Илву на руки... после чего молниеносно перемещается в первую попавшуюся комнату, дабы не умереть от смущения.

- Ой! - совсем тихо пропищала совсем уж засмущавшаяся кицунэ, то ли от испуга, то ли от неожиданной резвости как следует обхватив студента руками за шею. Феликс и Франческа остались одни в гостиной, созерцать наступающую за окном темноту. Надо только занавеской прикрыть окно.

- "Хорошо, вас понял. До скорого." - и положил трубку, открыв холодильник, где его встретили холодные, бесчувственные и бессострадательные к голодному Эху, словно серийные убийцы, кубики льда.

Вздохнув, он закрыл холодильник и начал шарить по полкам, когда он услышал звуки убегающего студента:

- Не убейся там случайно!

Внутри одного из навесных ящиков Кир нашёл клетку с тараканом, внутри которой для его "жизнеобеспечения" стояли мисочки с водой и печенюшками, ещё частично полные. Записка рядом с клеткой гласила: 

"Этот господин - талисман квартиры, берегите его :-З".

Кроме того, он нашёл в буфете складик ассемблеров с запиской:

"Просьба при использовании потом пополнять их количество, после вас тоже жить будут".

Хватит, чтобы сготовить ужин.

 

Мэл и Илва попали в соседнюю комнату, свет в которой автоматически включился для вошедших. Раскрыть диван-кровать типа "книжка" определённо не составит труда нашему "богатырю".

- Вау, - только и сказал парень, заметив автоматически включившийся свет. После чего он осознал, что все еще держит на руках Илву и смущенно и аккуратно опустил ее на ноги.

- Это типо раздвижная кровать такая, да? - не дожидаясь ответа, парень подошел к ней и попробовал раскрыть ее.

Диван почти бесшумно разложился, предлагая удобное ложе на двоих. А ещё он оказался на ощупь очень даже мягким и имел расцветку в пастельных тонах. Илва подошла к Мэлу, с трепетом наблюдая за ним и его действиями, и тыкая пальцем в мебель, явно пытаясь решиться что-то сказать.

- М? Что-то не так? - заметил реакцию Илвы парень.

 

Конечно, тараканы в съемных квартирах это довольно часто нормально, но чтобы в клетках...

Вопросительно посмотрев на клетку он прочитал записку и... широко улыбнулся. Этот "талисман квартиры" определенно поднял ему настроение. Главное, не забыть остальных предупредить, а то вдруг кто решит его пришибить... Или сжечь...

Взяв ассемблеры и, "поставив галочку" в голове на тему того, что потом надо будет купить новые, парень взялся за приготовление ужина, если, конечно, вставку ассемблеров в слот можно было назвать процессом приготовления пищи.

Устройство услужливо предложило Сайрусу список еды, которую он может наварить в нём. В этом списке можно было долго ковыряться, но, похоже, он мог удовлетворить почти любые кулинарные запросы, за исключением тех, которые в рабочую зону репликатора размером с духовку не влезут.

Феликс прошёл на кухню за Киром, посмотреть, что он там найдёт. Найденному талисману енот посмеялся. Может, в более спокойной жизни это бы отвратило, и может, енот бы пожаловался на такую шутку администрации гостиницы, но знаете ли, если долго проболтаться в вонючей канализации и побывать в передрягах, тараканчик-талисман ничего кроме улыбки не вызовет.

Удовлетворённо взглянув на репликатор, он предоставил выбор еды Киру, а сам сказал:

- Я пожалуй, попробую поговорить с Маюми.

Мужчина кивнул:

- Хорошо. Только не дави на нее сильно, хорошо? - парень, слегка покраснев от стыда, начал изучать меню. Так и не определившись с блюдом, он крикнул. - Франни, что на ужин?

- А чего есть?! - Спросила громко Франческа. - Что имеем, то и будем жрать. У нас ваще имеется хоть что в холодильнике? Или опять будем хомячить сухпай? У меня от него уже колики.

 

А что ж теперь делать Франческе? Сразу хотелось и оккупировать какую-нибудь комнату, и занять мультимедийную игровую систему. А что, она же обожает такие штуки! Но, взвесив все "за" и "против", Франни пришла к выводу, что ей хочется... в душ! Да, именно в душ, потому что в последний раз она принимала его уже забыла когда. Из-за этого между прочим чуть не опозорилась перед главой триады. Да и костюм что-то поистрепался. 

 

Но вот незадача. Душ оккупировал Ксан, и завывал оттуда всеми голосами ада. Франческа постучала в дверь ногой.

- Эй, там! Ты там чего, спа-процедуры делаешь? Давай заканчивай, тут очередь!

- Из еды только кубики льда! - крикнул в ответ Кир. - А в репликаторе куча опций и я не знаю, что выбрать!

Ксан прекратил петь и крикнул из душа:

- Ну ладно-ладно, сейчас!

- Ну, ты пой-пой. Нормально выходит. - Примирительно сообщила Франческа, встав у стенки. - Как там у тебя... Раз, два, три...

Франни начала нащелкивать пальцами ритм, и наигрывать голосом какую-то популярную в старые времена мелодию.

Сайрусу же девушка ответила.

- Закрывай глаза и дави на любую кнопку. Но если попадешь в салат из шпината и брокколи, я тебя убью!

- Хорошо. - Трит не глядя ткнул на случайное блюдо. Когда оно было сделано, то журналист, спрятав его, сделал второе: салат из шпината и брокколи.

 

Кицунэ поспешно звонко воскликнула, смущённо замахав руками:

- Да нет-нет, всё нормально! Просто..., - Илва чуть потупила взгляд и взяла в руки ладонь студента, - ну, раз уж мы тут... мхм... ты не составишь мне ночью... компанию?

Парень стал красным, словно рак. Но взяв себя в руки и отогнав всякие неподобающие мысли, парень молча кивнул и улыбнулся, тем самым соглашаясь.

- Кстати, я думаю, скоро будем ужинать. Можешь пока передохнуть от всего, а я пойду посмотрю, что там у ребят, хорошо?

После кивка ответа студента напряжение с Илвы как рукой сняло и она, глубоко вздохнув, мило и тепло улыбнулась Кондраду в ответ, продолжая держать его руку и обратив взгляд своих глаз на его лицо. Уши девушки стояли на макушке, а хвост резво прыгал туда-сюда, пока кицунэ лаконично высказала своё согласие:

- Хорошо, - а потом не удержалась и встала на цыпочки, поцеловав парня в щёку. На том и отпустила его, самой принявшись изучать содержимое шкафа в комнате.

 

- Эх! - воскликнул Ксан и затянул, - the roads are the dustiest, the winds are the gustiest, the gates are the rustiest, the pies are the crustiest, the songs the lustiest, the friends the trustiest... Wa-a-ay ba-a-ack ho-o-ome!

Под эту песенку Кир и Феликс наблюдали за тем, как внутри репликатора буквально разрасталась еда, самостоятельно готовя себя. Похоже, сегодня будет пицца с грибами.

Парень ожидал нечто такое, но все равно слегка опешил от неожиданности, впрочем, это не помешало ему слегка потрепать Илву по голове в ответ.

Выйдя из комнаты, адвокат направился к остальным

- Ну как вы там? Мы сегодня сухпайками ужинаем или тут что-то есть съедобное?

"Надеюсь, на всех хватит."

Убрав готовую пиццу в стол он запустил приготовление салата из шпината и брокколи.

Феликс тем временем договорил. По его лицу можно было заметить некоторое беспокойство. Беспокойство это, однако, перебивалось ароматом грибной пиццы. Хотелось сразу отправить в рот горячий кусок, но всё же неприлично это было после такого разговора, сначала надо было рассказать о результатах.

- Она не захотела говорить. Совсем. Ну, это понятно, кому тут можно доверять... Меня подмывало сказать ей, что мы из принципа не сдаём её, но я сдержался.

Несмотря на серьёзность темы и и то, что он обращался ко всем, в первую очередь к Киру, его взгляд иногда скашивался в место, куда журналист спрятал пиццу.

Франческа подпевала как могла, но получалось невпопад. Но ей все равно было весело. Под песню она поделилась с Ксаном кое-чем личным.

- Вот можешь мне не верить, но когда-то я мечтала играть в группе! Даже раздобыла для этого гитару.

- Не удивлен, в принципе. Грустно это, но это моя ошибка и мне ее исправлять, думаю...

Чудные запахи из кухни трудно было скрыть, если только форточку не открыть. Ксан, прекратив горланить, заодно закончил гнать воду и завозился в ванной, попутно спросив:

- И как, получилось?

Журналист, поняв, что брокколи пиццей с грибами точно пахнуть не могут, открыл форточку.

- Ну если я тут, с вами, как сам думаешь? - Задала риторический вопрос Франческа. - Нет, все было как обычно, много дыма и искр, а потом исправительные работы.

- Бывает, - сказал Бастер и вскоре вывалился наружу. К счастью для присутствующих, в штанах, демонстрируя лишь свой крепкий торс с мокрым мехом, от которого шёл интенсивный пар.

- Что-то холодом потянуло..., - встав посреди прохода изрёк лев, поёжившись и с сомнением посмотрев по сторонам. И действительно, благодаря Киру температура понемногу падала вместе с заходившим в дом свежим воздухом.

Услышав заявление Ксана, Кир закрыл форточку, надеясь, что запах выветрился:

- Ну, вроде все. - парень достал из репликатора салат, с сокрушением добавив. - Эх, злой рок... - и ответил Мэлу. - Не сухпайками. К несчастью.

- Почему к несчастью? - парень подошел к журналисту, чтобы увидеть, что он там достал.

- Салаты? Ясно...

- Это потому что история довольно прохладная. - Предположила Франческа, осматривая Ксана  новом виде. Ничего, ничего, что-то все же есть эдакое в качках. Не зря они так популярны.

 

Мотнув головой, чтобы прекратить пялиться, Франни юркнула в ванную, лишь сказав Ксану.

- Иди, проконтролируй их. Только не схавайте все без меня!

После этого Франческа принялась выбираться из экзоскелета и комбинезона. Ну, она рассчитывала, что Ксан закроет дверь.

- А что? Хорошая вкусная и полезная еда. - Феликс решил поддержать розыгрыш Кира, слегка улыбаясь и подавляя смех.

- Ну, с этой точки зрения да, леди Удача послала нам великолепный продукт. Натуральный, должен сказать.

"Если натуральной можно назвать еду из репликатора, да."

Пожав плечами, лев забрал свои вещи и пошёл на кухню. Но стоило ему увидеть салат...

- Садисты, вы все садисты! - недовольно воскликнул мужик, брезгливо отвернув нос, - пустите меня, я сам себе сготовлю что-нибудь.

Журналист пожал плечами и, заговорщически приложив палец к губам, достал пиццу.

Все же, третье блюдо было бы уже перебором.

Феликс, посмеиваясь, почувствовал двойное облегчение - с одной стороны, розыгрыш удался, и можно наконец-то взять покушать, с другой - когда здоровенный лев говорит, что вы садисты, всё же как-то не по себе.

Енот достал вилку, взял кусок пиццы, и вилкой положил шпинат на пиццу, брезгливо отодвигая брокколи к краю тарелки. Бывают и такие вкусы.

Ксан только с сомнением посмотрел на еду. Размер оной его явно не удовлетворял, кислое выражение лица только слегка ослабло.

Трит выдохнул и, подумав, достал два ассемблера, протянув их льву:

- Я не знаю что и сколько ты ешь, прости.

- Бывает, - со вздохом повторил Ксан, беря "дар" и занимая своё место у репликатора.

 

***

 

После ужина Феликс обратился к Франческе:

- Послушай, сегодня всё неудобно было рассказывать... В общем, когда ты была на гонках, Единицу чуть не утащил робот-уборщик, и он начал стрелять лазером во все стороны. Единицу спасли, но мне пришлось заплатить за испорченный потолок и ещё что-то там две тысячи. Понимаю, конечно, что так как ты была на гонках, как минимум половина ответственности за робота лежит на нас...

Франческа после помывки и ужина все-таки оккупировала игровую систему. Сейчас она, замотанная в полотенце и сидящая на полу по-турецки, активно осваивала какой-то знаменитый гангстерский шутерок-автосимулятор с большим количеством сортирного юмора, и только что из-за Феликса едва не угробила игрового персонажа.

- Блин! Разговоры про деньги всегда портят мне настрой! - Возмутилась Франческа. - И ты дал им денег?! С ума соше?! Да блин, была бы там я, они бы мне сами платили за попытку похитить моего робота! 

 

Наблюдавший за игрой Единица боевито пискнул, подпрыгнув на месте

- Они даже нам не дали разобраться во всём, мол, ваш робот виноват и все. — хмуро ответил Трит.

Журналист сидел за столом и что-то писал в найденную там тетрадь.

- А куда мы могли сбежать, если ты в это время на машине круто всех обходила? - енот попробовал польстить. - Надо было, конечно, тебе сразу после гонки рассказать, только не хотел настроение портить... Может быть, тогда нас бы даже схватили не на дороге, а прямо там, и не пришлось бы привинчивать колесо... - он осёкся, поняв, что разговорами, "как могло бы быть", только настроит Франческу против себя. - Может, мы ещё вернёмся к ним... - и снова осёкся, понимая, что сморозил глупость.

- Что за фигню ты несешь? - Сдвинула брови Франни. - Мы - их клиенты. Это - Франческа указала на робота, который сделал вид, что оглядывается. - мой робот. И ИХ мусорщик едва не утащил МОЕГО робота, и при этом платить должны не они? Что за хренотень, они вас развели!

- Развели, развели... Отныне буду умнее... - стыдливо пожал плечами Феликс.

[GeneralD 54]

Мэлиоус; Сайрус; Феликс; Франческа + [Единица].

ОСТ: ​Silver Lights.

 

Так и закончился день для "Последнего Эха". Познакомившись с залихвастки усатым тараканом и как следует поужинав, сопартийцы потратили оставшееся немногочисленное время на свои дела и разбрелись по постелям в тревожном и не очень ожидании следующего дня. Франческа, подморозившая себе восседанием на полу пятую точку и в какой-то момент случайно потерявшая полотенце перед товарищами, единолично растеклась по оставшейся свободной спальной комнате, в то время как Сайрус, Феликс и Ксан обустраивали гостиную под себя. Лев надул себе систему из четырёх матрацев посреди комнаты и вольготно разлёгся на ней, из-за чего еноту с человеком пришлось разделить между собой диван-кровать - но пушистый Филя отлично подходил для полуночных объятий вместо плюшевой игрушки для Кирюши. "Раненому бойцу" Мэлиоусу, которого в этот вечер обхаживала Илва, повезло больше всех, ведь ещё бы, разделить ложе с хвостатой девушкой, невинно прижавшейся во сне к спине парня и приобнявшей того одной рукой, дорогого стоило. Не считая, конечно, того, что такое соседство пробуждало либидо и позволяло беспрепятственно выяснить, что нижнее бельё Илвы было кружевным и синих оттенков.

За окном расцвела всеми красками очередная плановая гроза. Если бы не звукоизоляция - не заснули бы ребята под канонаду грома и вспышки молний, проверявших на прочность громоотводы и устройства защиты от импульсных перенапряжений. И прошла бы эта ночь для "Эха" мирно, если бы не сновидения, нахлынувшие на членов партии, за исключением Кондрада - сон студента охраняла его личная кицунэ.

 

 

---

 

Сайрус.

Время: Ночные кошмары.

 

Трит уже почти задыхался, но всё-таки выбежал из бесконечного искривлённого коридора, полного непроглядной и густой тьмы без всякого лучика света и надежды, иррационально пугающей тьмы, которая пыталась поглотить сопротивлявшегося ей мужчину. Тот не знал, сколько времени он шёл по коридору, и не знал, почему и для чего он бежал от тьмы, но точно знал, что она опасна. И вот теперь эта тьма осталась позади, терпеливо ожидая возвращения в свою пучину Кира, пока тот стоял перед приоткрытой металлической дверью, едва освещённой небольшой лампочкой. Да, журналист бежал к ней, но... Серая дверь совершенно не говорила о том, куда она вела, из щели не выходило никакого света, никаких звуков. Сайрус не слышал даже собственного сердцебиения и дыхания. Стоит ли заходить за эту дверь и ждёт ли его что-нибудь хорошее за ней?

 

 

---

 

Феликс.

Время: Ночные кошмары.

 

Адриан всё-таки попал в плен к психоделично веселящемуся тостеру-психопату, который своим жаром обычно уничтожал вещи и готовил тосты, а сейчас нависал над бедным енотом и решал вопрос его казни через поджаривание. Медик на этой жутковатой кухне, похожей на страшное поле боя, оказался размером не больше мыши и был жёстко связан пучками проводов, исходивших из Тостера. Донельзя злодейским смехом тот снова расхохотался, когда очередная тарелка Микроволновки упала на пол и вдребезги разбилась, стоило куску масла на ней расплавиться.

- Ха-ха-ха! Все ваши попытки победить меня тщетны, всё тщетно против МОЕГО ВЫСОЧЕСТВА! - весело проорал Тостер и выплюнул ещё один кусок хлеба, поймавший на себя яйцо, летевшее с другой стороны просторной кухни. А потом прибор обратился к еноту, - ну и что мне с тобой сделать, тварь ты подколодная, воришка бессовестный, врун бесхребетный?!

 

 

---

 

Франческа.

Время: Ночные кошмары.

 

Финн, уставшая, голодная и испытывавшая лёгкое головокружение, в отчаянии беспорядочно металась из коридора в коридор между паникующими гражданами и пытающимися как-то организовать их бойцами ополчения, пытаясь найти своих родственников и друзей. Все помещения форта "Донован" были окрашены в кроваво-красный цвет благодаря маякам аварийного освещения, а ревевшие вокруг девушки тревожные сирены и отголоски далёких взрывов твердили только об одном - на родной бункер, сладкий и уютный дом в отвесных скалах кратера Улиссы, напали враги. Без предупреждения, без сожаления. Они пришли сюда забрать их дом, их свободу и, возможно, даже их жизни за неподчинение приказу. И везде, всюду на почти забитых помехами мониторах Франческа видела лицо крота, ответственного за происходящее - Гильберт Парк своим шипящим басом с потусторонним эхом, буквально забивавшим уши и голову лисицы, постоянно вещал одно и тоже:

- Сопротивление будет наказано, сотрудничество - вознаграждено!

Франческа впопыхах случайно забежала в столовую и стала свидетельницей того, как взорвавшие баррикаду и прорвавшиеся в помещение несколько бойцов Конфедерации в тяжёлой броне перестреливались с защитниками, прятавшимися за перевёрнутыми столами. И перевес был совсем не на стороне последних, которых кроваво разрывало на части одного за другим от громогласных выстрелов пушек морпехов, стоически выдерживавших урон по себе. Что же делать? Что же делать? Трассеры рэйлганов танцевали по всему помещению, уничтожая всё на своём пути и буравя стены.

 

 

---

 

Маюми.

Время: Пропуск игрового времени.

Место: Трёдэльштадт.

ОСТ: Daisuke.

 

Остаток дня прошёл спокойно под знаком тренировок, на которые так наивно согласилась Мэй, не подумав о том, что её будет ждать. Пообедав в какой-то незначительной забегаловке, наша героиня и её верная спутница бесцельно погоняли по городу для того, чтобы подождать, пока еда не начнёт перевариваться. Трёдэльштадт по виду выглядел так, словно это был потревоженный палкой улей, и Ламия вскоре объяснила Мэй, почему: появилась угроза межпланетной войны и сейчас люди и государство в большинстве своём концентрируют внимание на специальных мерах. Но Маюми с Ламией прямо касалась только одна из них - это комендантские часы, во время которых появляться на улицах категорически запрещалось с жёстким наказанием для провинившихся. Слова зеленовласой красавицы подтверждались передачами с общественных экранов, по которым показывали то экспертов, то политиков, то корреспондентов... Кроме того, недавно по Трёдэльштадту прошла волна митингов и массовых драк с участием организации "Зелёный Мир", ратовавшей за "освобождение человечества от гнёта технократии" или как-то так, которые полиция всё-таки задушила и растащила всех драчунов по участкам.

Но вот опять, давивший своими размерами, гамом, неоном и бездушностью город остался позади - девушки заехали в частную спортивную секцию, где их уже ждал молодецки выглядевший Вейфер, сменивший рабочую форму на тренировочную и выдавший Маюми такую же, но под её комплекцию. И в следующие несколько часов парень чуть ли не душу вытряс из Уиллоу - ещё начиная с разминки. Лис честно и в "игровой" форме выдавал Мэй теорию, подкрепляя ту двухсторонней практикой - сперва демонстрациями на своём примере при поддержке Ламии, потом уже на самой Маюми. "Студентка" училась не только действиям в случае, если на тебя пытается напасть плохой парень, но и тому, как сохранить при этом уверенность в себе, как не бояться и заглушать боль (научно доказано, что ругательства действуют как анестетик...), и даже как уметь упасть на землю. И падать-то Мэй пришлось часто, но хотя бы без отбитых почек и без шишек - для этого подстелили мат. Причём Уиллоу после тренировок могла долго размышлять над тем, почему совместный с ней спарринг Вэйфер проводил так, чтобы и не травмировать девушку, и "случайно" облапать её при этом. Наверное, нарабатывал уверенность своей замкнутой ученицы в себе. К концу этой очень долгой для Мэй тренировки та практически выбилась из сил и едва держалась на ногах, а значит - пришло время ехать на отдых, куда-нибудь "домой", что Ламия и обеспечила, пригласив Маю пожить в своей конспиративной однокомнатной квартире вместо того, чтобы снова лезть во всякие сомнительные места.

 

Время: 23:45.

Место: Юго-западный спальный район, 0-й уровень => Квартира Ламии.

 

Сказано - сделано. Только почти под самую ночь дамы собрались в спокойной и мрачноватой обстановке маргинального уровня города и занялись своими домашними делами, во время которых отдых Мэй оказался прерван входящим вызовом на её инфолинк. Звонил Феликс...

[Red TF 1 408]

Вот и подошел очередной день "Эха". Мужчина, убиравший в стол тетрадь, застал полное явление Франни народу, но никак (по крайней мере постарался сделать вид, что никак) не отреагировал. Пожелав лисице и студенту спокойной ночи, парень уж собирался устроиться на полу (предварительно надув матрас), но... потерпел фиаско, ибо пол был оккупирован пиратом. Делать нечего, придётся спать на кровати. Вместе с Феликсом. Но, как говорится, что поделать: в тесноте, да не в обиде. Кир старался заснуть с мыслью, что всё ещё не так плохо, и что они выберутся из всего этого живыми. Так и уснул. А потом началось это.

 

***

 

Чёрт его знает, откуда взялась эта тьма, откуда взялся этот коридор, что в нём Трит забыл и почему за ним гонятся. Знал он только одно: во что бы то ни стало нельзя дать ей поймать себя. Зачем он нужен ей? Она что, хочет, чтобы Трит по одной ведомой ей причине стал с ней одним целым? Но для чего? Это слишком сильно противоречило желаниям Кира и он, подгоняемый этим, продолжал бежать. Казалось, что эта погоня будет вечной, но... Тьма остановилась. Не отступила, конечно, но хоть что-то.

Сайрус обнаружил себя стоящим перед металлической дверью над которой, словно небольшой маячок, горела лампочка. Неужели она отогнала эту тьму и спасла мужчину? Хотя, рассудил он, о спасении говорить рано: тьма всё ещё ждет его, а спасения нет... Или есть?

Он взглянул на дверь. Дверь как дверь... Кто знает, что за ней? Собственно, опции было три: или вернуться во мрак, таким образом сдавшись, остаться тут, уповая на возможное спасение или... или сделать шаг вперёд, в неизвестность.

Сдаваться Кир не собирался, ровно как и стоять на месте: кто знает, вдруг эта лампочка погаснет и тогда тьма сразу же поглотит его? Собравшись с духом, он распахнул дверь и вошел во внутрь, в глубине души надеясь, что там его вновь не поджидает этот чёртов мрак...

Дверь широко раскрылась - и как только Сайрус перешагнул порог помещения, тут же с неестественно резким металлическим звуком закрылась обратно. Журналист оказался в просторном, нет, слишком просторном кабинете психолога - он понял это, когда немного осмотрелся вокруг при берущемся из ниоткуда свете, выборочно освещавшем помещение без создания теней у вещей.

- Сайрус Трит, во плоти, - с издевочкой произнёс тихий и спокойный, солидно-глубокий и совсем не узнаваемый мужской голос откуда-то со стороны центра кабинета. Там Кир увидел большой дубовый стол, который прямо на глазах вместе с кабинетом изменил свою перспективу и стал казаться сильно растянутым и стоящим гораздо дальше, чем он был на самом деле. А за столом в крупном кресле сидел... кто-то. Кто-то, кто почти полностью поглощал падавший на него свет - Сайрус увидел лишь очертания закинувшей ногу на ногу и сложившей руки на груди фигуры, остроухая голова которой была частично наклонена вперёд и на ней ярко светились два крупных синих глаза длинной щелевидной формы, расположенных по отношению друг к другу довольно близко и под прямым углом, и белоснежный оскал-ухмылка длинной пасти с острыми зубами.

Переступив порог, Трит услышал лязг, который заставил его обернуться. Дверь захлопнулась. Черт. Чтобы убедиться, что он влип, мужчина попытался октрыть вновь дверь. Как бы сказал герой какого-нибудь квеста "Бесполезно, заперто". Оставалось лишь понять, куда он попал.

Беглый осмотр показал, что он... в кабинете психолога. На лице Кира застыло непонимающее выражение лица: он, конечно, ожидал за дверь всё что угодно, но явно не что-то такое тривиальное, как психолог. Что вообще психолог забыл в такой заднице вселенной?..

Услышав, как его позвали, он обратил взгляд в сторону "психолога" и неуверенно спросил:

- А вы что, ждали кого-то другого?

Когда же кабинет "поехал" то он протёр глаза и, поняв, что помещение действительно "разъехалось", помотал головой.

"Что за чертовщина тут происходит?.."

Сам же психолог...  Странный он какой-то, если кратко. Но, судя по ушам, не человек. По крайней мере, так казалось... И ведь этот "психолог" сам прятался в тени, услужливо поглощая падающий на него свет, словно он был выкрашен в абсолютно чёрный цвет. Зачем сидит в сумраке? А чёрт его знает. Сам туда залез? Или кто-то его спрятал? Но зачем? И что Кир вообще тут забыл?

- Я лишь констатирую факт, - медленно, но так же спокойно, ответил неизвестный, а его глаза уставились прямо на журналиста, - ты ведь не понимаешь, зачем ты здесь?

Вопрос звучал так, словно спрашивающий знал о том, что сейчас переживает Кир.

"Он... он читает мои мысли?.."

Неуверенность мужчины можно было понять по его лицу, которое, впрочем, быстро приняло нейтрально-задумчивое выражение:

- Ну, я бежал от какой-то тьмы чёрт знает сколько, чтобы в итоге попасть на сеанс к психотерапевту? — Кир развел руками. — Конечно я не понимаю, зачем я здесь.

Неизвестный немного помолчал, а его оскал стал шире.

- Ты ищешь ответы на свои вопросы, - голос эхом прокатился по помещению, - у тебя много вопросов, на которые нет ответа, не правда ли?

Сайрус подпёр голову кулаком и сделал вид, что глубоко задумался:

- Ну, да, я полагаю?

- А ты пытался искать на них ответ? - задал провокационный вопрос неизвестный.

- Смотря на какие. — мужчина задумчиво посмотрел на потолок. — На какие-то да, на какие-то, наверное, нет.

- Тогда начнём с базовых...

Фигура наклонилась над столом, сложив руки "домиком" и с прищуром уставившись на Кира.

- Кто ты?

- Что...

Трит инстинктивно отступил назад, обескураженно смотря на "психа". Кто он вообще такой, чтобы задавать такое?.. Впрочем, быстро придя в себя, он ответил:

- Я это я. Сайрус Квентин Трит, журналист.

- Ты даже не подумал над сутью вопроса, - тень укоризненно покачала головой и вздохнула, снисходительно пояснив и повторив вопрос, - твоё самообозначение мне известно... но твоё предназначение? Кто ты?

- А, это...

Парень крепко задумался. А для чего он, собственно, появился на свет? Явно же не для продолжения рода, ибо на планете достаточно продолжателей. И явно не для простого существования. Но тогда для чего, чёрт возьми?

Он почесал в затылке и смущенно улыбнулся:

- Тогда даже и не знаю, как-то не задумывался над этим.

Тень молча кивнула и задала следующий вопрос:

- Чего ты хочешь?

- Докопаться до правды за всем происходящим? — Кир пожал плечами и продолжил. — И, опережая следующий вопрос, нет, я точно не знаю, ту ли правду я ищу Скорее, то, что я сейчас ищу, имеет... личные мотивы? Но эта правда, наверное, является частью ключа к пониманию всего происходящего... По крайней мере, мне хочется верить в это.

Тут до Кира дошло, что он всё ещё стоит. Видимо, неожиданность встречи выбила из головы такую очевидную вещь:

- Это... Я могу присесть? А то, всё же, эта беготня сильно выматывает.

Неизвестный снова молча кивнул, уже несколько раз. За спиной Сайруса внезапно появилось кресло и подтолкнуло его под пятую точку.

- Куда ты идёшь? - очередной, и, судя по тону, последний вопрос.

- Куда я иду... — парень, кусая губу, сел в кресло и ответил. — Вперёд, думаю, слишком банальный ответ и, наверное, не это вы имели в виду, так что даже и не знаю.

Некто, дёрнув ушами, снова откинулся на спинку кресла и занёс ногу на ногу, уложив руки на колени и внимательно смотря на Кира.

- Подумай над этими вопросами. Подумай как следует. Потрать на раздумья столько времени, сколько пожелаешь. Ты хочешь понять, разобраться в том, что происходит, но ты не знаешь ни того, кто ты, ни того, куда ты идёшь.

Тень замолчала, давая возможность осознать услышанное. А потом задумчиво произнесла:

- Я могу попытаться подсказать тебе, где искать ответы на второстепенные вопросы, которые волнуют тебя особенно сильно. До ответов на базовые ты должен дойти сам.

- Понять бы ещё, что значит "куда"... — Кир грустно усмехнулся. — Какие второстепенные вопросы?

- Вопросы о происходящем в мире вокруг тебя, - тень снова оскалилась, - вопросы, которые ты задаёшь себе, изучая информацию. Но ответы или пути к ответам на некоторые из них ты не видишь в упор, хотя они лежат на поверхности.

- К примеру? — журналист вопросительно уставился на силуэт, приподняв бровь.

Мужчина начал перебирать в голове всю имеющуюся информацию, пытаясь понять, что он мог упустить.

- Связь между Маюми и Каттером, - хитро произнёс неизвестный.

- Ну, она дочь сотрудника РесТеха, он — сотрудник РесТеха... Стоп, получается, что они... — Трит вскочил, указывая пальцем в сторону неизвестного. — Они...

Он задумался. А кто они? На ум почему-то шёл вариант "любовники", но... это было слишком тупо и нереалистично.

- Ну, наверное, он был что-то вроде телохранителя для неё, я не знаю? — Сайрус опустил руку и, пожав плечами, сел.

Когда на неё показали пальцем, Тень неожиданно расхохоталась. Громко, заразительно, закрыв глаза и сверкая раскрытой пастью. Прекратив смеяться, некто поводил перед собой указательным пальцем, произнеся:

- Нет, они не любовники. Нет, - снова перейдя на спокойный тон, тень продолжила, - хорошо, Сайрус. Ты же способен предположить, что такой человек, как Гендо Уиллоу, не постесняется принести даже свою семью в жертву науке?

Кир, посмеявшись над своей же мыслью, прокомментировал ответ Тени:

- Не, очевидно, что они не любовники. Но, как говорится, убери все невозможное и оставшееся будет правдой. Гендо... — парень почесал в затылке. — Мутный он, да и его "Теория"... В принципе, судя по тому, что я нашел о нем, такое очень даже возможно. Но ведь Каттер не его семья... ведь так?.. — он тупо уставился на "психолога", не догоняя, к чему тот ведет.

Хотя нет, одна вещь была очевидна: Гендо ставил опыты над Маюми. Не то, чтобы это было совсем неочевидно (Трит вспомнил кошачьи зрачки у Мэй)... Правда вот журналист не особо придал этому значения, по крайней мере пока. Вопрос в том, какое место этот факт занимает в общей картине.

- Не семья, - согласился мужчина, - но продолжим с Маюми. Если бы она не имела особой ценности, на её поиски не выделили бы специального агента высокого уровня, не правда ли? А если сам агент имеет к ней особый интерес, не значит ли это, что он знает о ней что-то особое и это что-то может оказаться в итоге очень неприятным сюрпризом, и с виду невинная девушка - это на самом деле бомба замедленного действия?

- Вопрос только в том, что он о ней зна... — Трит осёкся. — Бомба?.. В смысле, биологическое оружие или что-то такое?

"Вот же дерьмо, если это окажется правдой!"

- Но это только вероятность... при том не настолько уж нереалистичная... — Кир почесал подбородок. — Но она сама не особо колется, а Каттера спрашивать себе дороже. Но, выходит, как факт можно обозначить то, что Каттер ищет её не как члена семьи Уиллоу, а как эксперимент. Представляю, какого ей. Может она поэтому и отмалчивается, кхм.

- И ведь смотри, - с ухмылкой продолжила Тень, - если у него есть такой доступ к информации и при этом явно натянутые отношения с командованием, это значит, что он и сам очень непрост и, возможно, тоже эксперимент. Слышал, что сказала Илва про устойчивость к электричеству? Видел, что Каттер не проявил почти никакого интереса к энергоузлам? Не может ли оказаться так, что одна жертва экспериментов хочет защитить другую жертву?

Вкрадчиво спросила тень. Но Сайрус почувствовал, что она готовится выдать ему что-то совершенно потрясающее, но пока ждёт его ответа.

- То что он сам эксперимент...

Ведь действительно, Илва сказала, что он даже глазом не моргнул на её стрельбу из энергопистолета... Это вообще реально?

Кир сам себе усмехнулся: конечно реально, раз оно было. Вопрос только в том, что как это возможно? Версия с экспериментом идеально "встает" на место, но... это ведь одна из возможностей?

- Защитить... Забрав её обратно и, в итоге, вернув отцу, чтобы он мог дальше с ней экспериментировать? Против начальства не факт что пойдет...

"Или же... это "похищение" было частью плана, чтобы насолить Кейесу... Но даже если в ней есть "сюрприз", то без знания, какой он ничего особо не сделаешь."

- Просто если он сам эксперимент, то его оттуда просто так не отпустят, а с Маюми тем более. Хоть и нельзя исключать такой возможности.

"Как же это всё трудно..."

- Ты недооцениваешь этого наёмника, - с очередной издевкой произнёс некто, - и ты уже мог убедиться в том, что он в первую очередь антигерой, а не просто машина исполнения приказов. И он явно найдёт способ обойти заглушки начальства.

Тень сделала паузу и выдала то, чем и хотела поразить Кира:

- Но что если я скажу тебе, что Кейес и Каттер лично знают друг друга?

Первую часть заявления Трит проигнорировал: было очевидно, что Каттер куда многограннее, чем его сейчас охарактеризовал Трит, но других граней пока толком видно и не было. А вот вторую...

- Ну, я уже установил связь Каттера и МРС. Что он пять лет назад брал дело от них, связанное с похищением. Вспоминая то, что семью Кейеса похитили, можно было бы предположить... но тут идет сильная несостыковка дат. Не эксперимент же он Дока, чёрт возьми. — Кир слабо ухмыльнулся.

- Боюсь тебя огорчить: с большой вероятностью он может оказаться членом Мёртвого Эха, - собеседник Трита, казалось, наслаждался своими словами.

- Че-че-че-чего?! — журналист вскочил с места. — Н-н-н-но ведь все его члены... того...

Нет, Кейес конечно мог врать об этом, но... Какого чёрта... С другой стороны, этот факт мог быть причиной практически полного игнорирования лисом энергоузлов "Последнего Эха", но...

- Это... но... — мужик плюхнулся в кресло, обхватив голову руками. — Это всё делает как-то... труднее.

- Ничуть. Доктор уже промолчал вам о том, что вы работаете на Синдикат. Он промолчал и о том, что один из членов того Эха был не убит, а силой захвачен РесТехом и "стёрт", что можно приравнять к одному и тому же - потере, - изрёкла тень снова просто спокойным голосом, - а уж что сделал РесТех для подчинения Каттера себе и что случилось с его энергоузлом - это мы узнаем ещё не скоро. Но теперь, допуская всё сказанное ранее, многое становится объяснимым, не находишь?

- Он может считать, что Кейес и Маюми, и нас в итоге, кхм, "поматросит и бросит"? — Кир приподнял бровь.

И откуда он столько знает?.. Но это пока неважно, наверное. Все заявления Тени довольно ровно встают в "дыры" теории самого журналист о всём происходящем, к тому же выстраивая новые пути.

- А ведь я всего лишь интерпретировал всё то, что ты узнал и увидел, - произнёс тёмный парень, опять словно читая мысли, - да, Кейес в своей партии легко может разменять вас, если это будет ему выгодно. Как и для всякого великого учёного, мораль и нравственность для него остаются чем-то вроде тормозов прогресса. И скорее всего Каттер ненавидит Кейеса примерно так же, как своих нынешних "работодателей" - за то, что тот не помог ему, когда он нуждался в этом.

Тень помолчала. А потом вдруг произнесла:

- Но, вероятно, ты можешь попробовать поговорить с Каттером по душам и прийти к соглашению.

- Боюсь, без выдачи Маюми это дохлый номер, а пока... С ней дело мутное, всё же. Не хватает лишь небольшой части информации... Правда лишь бы не стало слишком поздно, когда я её отыщу. — кашлянув, он продолжил. — Но я честно сам был бы не прочь поговорить.

Журналист встал и начал ходить вокруг кресла:

- На самом деле, что я начал под него копать-то? Да банальная месть. Из-за него меня подстрелили и... мне хотелось как-то "отплатить", но как это можно сделать не зная, куда стрелять? — он остановился и почесал в затылке. — Но чем больше я узнаю, тем более идиотичной кажется мне эта идея. Напротив, мне даже становится его в какой-то степени... жаль, не знаю почему.

- Вероятно, потому, что этот человек уже заплатил за всё сполна и далеко вперёд. Он не рассматривает вас как своих врагов, и он не настолько хорошо осведомлён о вас, как вы о нём, даже если предположить прослушку, поэтому, скорее всего, он вас хотя бы выслушает, - изрекла тень, следя своими дико светящимися глазами за ходьбой Трита вокруг да около, - и у вас остался последний день для разговора в подходящих условиях. Будет глупо не воспользоваться этим, даже если это ни к чему не приведёт, в конечном итоге, вы всегда можете сослаться на то, что сами не имеете связи с Маюми - хотя он и сам должен догадаться об этом, но, вероятно, думает, что вы с Кейесом полностью заодно.

Фигура снова опёрлась руками о стол.

- Но ладно. Моё дело - предупредить, а твоё дело - принять решение.

- Даже несмотря на то, что имеем, она нас не слушает... Эх. — Кир выдохнул. — Перегнул я тогда, все же.

Тут до него дошел смысл фразы про подходящие условия. Мужчина хлопнул себя по лбу:

- Ещё день? Неужели я ошибся в расчете с датами... Хотя, я даже рад этому.

И наконец он задал вопрос, что гложил его с самого начала:

- А кто, собственно, ты и где я нахожусь?

Глаза у явного антропоморфа слегка округлились, а зубы вытянулись в длинной ухмылке. И он очень сокровенным тоном медленно прошептал чуть ли не прямо в самое ухо журналисту:

- Я - всего лишь порождение твоего подсознания, а это место - один из его потаённых уголков. Можешь называть меня так, как пожелаешь.

Это действие Тени его довольно сильно напугало, хоть он и постарался не подать вида. Порождение подсознания, значит?

Кир закатил глаза:

- Мое подсознание отвечает мне на мои же вопросы, просто шикарно... Имя...

Журналист задумался. Честно говоря, в плане дачи кому-либо имен он был не очень. Поэтому эту часть он решил оставить на потом.

- А... что тогда там было?.. — он кивнул в сторону двери, очевидно намекая на тот мрак.

Дёрнув головой, существо чётко и лаконично ответило:

- Невежество и порча.

- Э-э-э?.. — Кир тупо посмотрел на Тень, пытаясь понять услышанное.

- Ты ведь помнишь о слабой стороне "энергетического узла"? - вкрадчиво сказала фигура, - о том, что оно негативно влияет на сознание носителя? Пусть даже это влияние почти не заметно, оно накапливается...

- То есть эта хрень... — парень ткнул большим пальцем в сторону двери, даже не оборачиваясь к ней. — ...её постепенно будет больше?

"Вся эта ситуация может стать ещё хуже?"

Заметно погрустнев, он добавил:

- Надеюсь, что у остальных все не так уж и плохо...

Тень продолжала ухмыляться во все зубы, чуть прищурившись.

- Да. Поэтому ищи ответы на базовые вопросы. Кто ты? Чего ты хочешь? Куда ты идёшь? Иначе ты быстро потеряешь себя.

- Ну, я... — Кир уставился взглядом в пол. — Даже и не знаю...

К прошлым двум вопросам добавился ещё один. Но он, вроде как, проще. Вроде как.

Парень вновь крепко задумался. Чего же он хочет? Зачем он вообще во всем этом копается? На душе он чувствовал довольно сильное желание защитить дорогих ему людей (то есть мать и, как ни странно, всех членов "Эха", к которым он за такой короткий срок успел привязаться), но это было настолько идеалистическим бредом, что Трит неуверенно помотал головой и вновь задумался, прикусив губу.

- Хе-хе-хе, - издал смешки неизвестный и в какой-то момент начал удаляться вместе с растягивающимся кабинетом всё дальше от Кира, добавив, - до следующей встречи...

Пока всё вокруг окончательно не растворилось.

- Если она будет. — хмуро ответил Трит.

Хотя, учитывая то, что это плод его подсознания.... То, видимо, эта встреча будет довольно скоро.

 

[GeneralD 54]

Маюми, оккупировавшая на конспиративной хате славный диванчик, вздрогнула от неожиданности. Со стороны могло показаться, что она задремала с открытыми глазами и вдруг проснулась. С кошачьими глазами кошачья же привычка выглядела бы почти уместно.
- "Здравствуйте", - отозвалась дева, снова расслабленно растягиваясь на облюбованном месте и возвращаясь к вялому наблюдению за передвижениями Ламии по комнате.
- "Привет. - Феликс старался говорить мягко. - Ты, вроде, меня мельком видела? Я Феликс, один из других носителей энергоузла, енот. Не помнишь?"
- "Да, я вас помню.", - Уиллоу лениво шевельнула бровями, сохраняя абсолютно равнодушное выражение лица, - " Чем обязана?"
Она потянулась, радуясь, что собеседнику ее не видно, а посему вовсе не обязательно сидетьстоять, вытянувшись по струнке. Это было особенно приятно потому, что сохранять статичность подолгу не получалось - все затекало - а двигаться было... больновато. Тренировка - страшное дело, как оказалось.
- "Хорошо. Извини, если сейчас напомню о чём-то неприятном. Я не хочу тебя пугать или лишний раз напрягать. Возможно, если смогу, даже чем-нибудь помогу. Я слышал, ты... боишься вернуться к своему отцу. Что тебя пугает?" - енот старался сохранять тон вроде того, каким хорошие психологи говорят с переживающими клиентами или добрые прохожие с заблудившимися детьми.
Ламия в основном занималась тем, что придумывала себе занятия под вечер. Видимо, энергии ей было не занимать, а потому она либо прибиралась в комнате, либо ковырялась со своим луком и играла на тетиве неприхотливую "мелодию", либо рукодельничала. Например, сейчас зачем-то вышивала крестиком, что именно, со своего места Мэй не могла разглядеть.
- "Вот как.", - тон Маю оставался ровным и абсолютно непроницаемым.
Ну да, этот разговор... Девушку передернуло от воспоминаний.
- "Я не думаю, что хочу это обсуждать.", - ответ был коротким и довольно сухим. Что слегка контрастировало с малость оживившимся лицом Уиллоу. Ей было страх как интересно, что там делает Ламия. Видно из положения лежа не было, поэтому Мэй тянула шею, делала бровки домиком и даже слегка улыбалась от распирающего ее любопытства.
Не подозревая, что девушка сейчас не просто твёрдо отказывается, но ещё и отвлекается посторонними малозначимыми вещами, Феликс всё же не оставил попыток выведать:
- "Да, понимаю, что тебе неприятно говорить об этом. Но всё же я такая же жертва обстоятельств, как и ты, личность маленькая, и если я буду знать, это вряд ли повредит, но зато если мы, как товарищи по несчастью, будем больше знать о проблемах друг друга, тем больше будет вероятность помочь друг другу. Впрочем, если ты не считаешь, что это как-то поможет, можешь и не рассказывать..."
- "О чем вы вообще?" - Маюми замерла, от неожиданности растеряв с лица все эмоции.
Да они тут все... издеваются? Как это еще назвать по-человечески? И почему она каждый раз должна объяснять взрослым, вроде бы, существам такие простые вещи? Я не знаю тебя, хотелось сказать ей. Понятия не имею, кто ты. Лицо один раз видела. С чего мне говорить с тобой об отце? Какая взаимопомощь, какие товарищи по несчастью? Ламия - вот, кто ей помогает. Кейес - вот, кто помочь пообещал. И выделил, собственно, Ламию. Как бы там ни было, а с другой стороны пока как-то больше либо угрозы, либо просто слова.
- "Я прошу меня извинить. Не хочу показаться грубой - но вы абсолютно правы, я считаю, что говорить об этом смысла не имеет"
Зеленоглазка с вопросительно приподнятой бровью покосилась на Мэй, перехватив её поначалу заинтересованный взгляд, но, увидев столь резкую смену настроения, нахмурилась и прекратила работу, отложив недоделку на стол и продолжая молча смотреть на девушку, уже вопросительно-напряжённо.
- "Ладно, - вздохнул Феликс, - я понимаю, что тут трудно кому-либо доверять, и такой ответ совершенно естественен. - тут у него возникло искушение сказать, что они поставлены перед выбором - или они сдают её, или большие дела, а может, и их жизни обрываются, но они пока играют в паладинов без страха и упрёка. Но он сдержался. Всё же, и это можно почесть за уловку, или хуже - угрозу. - В таком случае, до свидания." - попрощался Феликс.
"Да уж, - с иронией подумал он, - у следователя сегодня легко выпытали секретную информацию, а это не смогли."
- "До свидания."
Маюми едва заметно нахмурилась. И после обрыва связи какое-то время смотрела в пространство. Потом, спохватившись, посмотрела на Ламию и, встретившись с ней взглядом, растерянно моргнула. Слишком расслабилась! Обычно сохранять непроницаемое лицо не представляет трудности, но за последнее время слишком много впечатлений, наверное.
Мэй села, тихо шипя от боли в мышцах.
- Со мной все... в порядке. Я так думаю. - заверила она девушку, - Просто... организационные моменты никак не дают покоя.
Врать Ламии отчаянно не хотелось. Но и обсуждать происходящее не тянуло тоже.
- А что ты там такое делаешь? - любопытство как никогда кстати, - Так интересно выглядит...
Ламия открыла было рот, но ничего не сказала, слегка отведя взгляд в сторону и кивнув. Слова Маюми её только сильнее обеспокоили, что было ясно видно по лицу. Потом зеленовласка бросила взгляд на поделку и неуверенно взяла её в руки, повертела и, убрав иглу, с едва заметной улыбкой протянула Маюми.
- Вышиваю. Точнее, пытаюсь, - бледнокожая дама могла оценить недоделанный рисунок птицы, который смотрелся действительно поделкой новичка. Который старался.

Девушка, радуясь, что удалось перевести тему, подскакала поближе к собеседнице. Она аккуратно прикоснулась пальцами к стежкам на канве и вздохнула с восхищением:
- Это так здорово! И так интересно. - Уиллоу поглядела на Ламию, - И, наверное, очень сложно, да? Я никогда не вышивала.

Собеседница чуть качнула головой в сторону, задумчиво ответив и взглянув в глаза Маюми:
- Нет, не так уж и сложно, просто... нужно много терпения и аккуратность. Хочешь научиться? - задала она напрашивавшийся ей вопрос, слегка наклонив голову вперёд с выжидательно-спокойным выражением лица.

- А... Можно? - Мэй поджала ручки к груди, с недоверием глядя на девушку, - То есть... ну. Правда, можно?
Она наклонила голову, с сомнением пожевав губы.
- И... ты думаешь, у меня правда может получиться? Я бы хотела.

- Раз я предлагаю, значит, можно, - наставительно произнесла Ламия, подняв указательный палец и сразу же опустив его, и задумчиво добавила, - Док мне говорил, что при желании, терпении и труде можно достичь всего. Я думаю, это вполне применимо и к тебе.

- Вот как...
Маюми опустила взгляд, что-то напряженно соображая. Ей никогда не позволялось учиться чему-либо только потому, что хочется. Да и тон собеседницы живо напомнил ей прошлое. "Раз я предлагаю - можно". Но "предлагаю" - не "заставляю". Подумав это, Уиллоу слегка приободрилась. Она подняла взгляд голубущих глаз обратно на Ламию и тихо сказала:
- Тогда я хочу научиться. - она смущенно кашлянула и добавила, - Пожалуйста.

Слегка откинувшись на стуле, собеседница Мэй наблюдала за той, подмечая детали её поведения. Трудно сказать, какие выводы она сделала при виде такой странной неуверенности Мэй при, казалось бы, мирной просьбе, но ободряюще показала рукой на диван и ответила, снова легонько улыбнувшись:
- Тогда садись, смотри и слушай. У нас ещё есть время перед сном, мне его хватит, чтобы рассказать и показать самые основы, - и сама поднялась затем с места, чтобы взять в руки как свою поделку, так и всё необходимое. Первый урок обещал быть обстоятельным.

Девушка торопливо кивнула, но тут же взяла себя в руки и к дивану подошла уже со свойственной ей сдержанностью. Аккуратно присела практически на самый край и, сложив руки на коленках, принялась внимательно слушать и наблюдать. Порой даже моргать забывала от старания. Спохватывалась, конечно! Но забывать все равно забывала подолгу.

[DeathNyan 3]

После теплого душа и хорошей компьютерной игры, просто сам Бог велел спать крепко и безмятежно, видя красочные сны. Но кажется, подсознание Франчески ненавидело хозяйку, и подкинуло ей пренеприятнейший кошмар, рисуя его во всех мельчайщих подробностях. Голод, усталость, головокружение и звериный страх, заставляющий ее в панике метаться по коридорам форта. Поначалу она пыталась искать своих, потом - спастись, а потом просто бежала, не разбирая направления. Ее, словно затравленную собаками дичь, гнала вперед сирена и мигания красных ламп, а со всех сторон гремел голос Гильберта Парка. Парк был везде, она постоянно натыкалась на его лицо, от его голоса было не скрыться. Кажется, она кричала, но почти не замечала этого.

И вот, столовая. Как только лиса вбежала внутрь, она тут же рухнула на пол, спасаясь от кусков самодельной баррикады, разлетевшейся под действием взрыва.  Подняв глаза, Франни увидела их, морпехов в броне, которые шествовали сквозь дым и огонь словно какие-то сказочные големы. Пули плющились о их броню, а в ответ  они испускали трассеры, пронзающие и рвущие плоть защитников форта и их укрытия. Франческа снова вскрикнула, увидев, как разнесло одного из ее сожителей, а потом, даже не вставая, на четвереньках помчалась к ближайшему укрытию, пока ее саму не пронзило. Спрятаться, уйти, отдышаться! Это все, что занимало Франческу в тот момент. Но уже сейчас кроме страха в ней росла и ненависть.

 Пришлось убегать из столовой прочь, в пока ещё безопасные коридоры с то тут, то там закрывающимися переборками, а перед глазами всё жутко плыло. Вдобавок становилось душно - неужели систему жизнеобеспечения колонии повредили? А ведь это могло привести к скорой смерти многих людей в бункере. Но сейчас нужно было попробовать проскочить хотя бы в один из шлюзов, у которого стоял кто-то и призывно махал рукой, что-то неразборчиво крича.

Собственно, это задыхающаяся и кашляющая Франческа и решила предпринять. Все-таки распрямившись, лиса во всю прыть побежала вперед, пытаясь проскочить в шлюз, попутно метаясь по коридору, если в нее кто-нибудь стрелял, чтобы не попали.

Но никто не стрелял. Позади послышались только тяжёлая поступь боевых костюмов и звук захлопнувшейся взрывозащитной переборки. А потом Франческу слегка накрыла тьма и она вдруг обнаружила себя где-то посреди одного из сервисных коридоров. Из чьей-то рации послышались вопли в перемешку с помехами и звуками выстрелов:

- Эти сволочи прорываются! А-а-рх!..

Рядом с лисицей находилось несколько мутных человек, один из которых являлся ополченцем, в сердцах сплюнувшим на пол и спросившим своих спутников:

- Ну что, сдаёмся или подыхаем? Мы тут проторчим ещё недолго, если Скалли не наладит этот сраный аварийник. Где он там застрял?

 Тяжко дышащая Франческа так и осела на стенку, прислонившись к ней спиной, и закрыв лицо руками. Никто бы не сказал и не подумал, но она сейчас плакала. Она почти никогда так не расклеивалась, что бы в ее жизни не случалось, но сейчас лисичку буквально трясло. Она изо всех сил старалась скрыть свой плач, не дать просочиться под ладони слезам, и не выпустить из горла всхлипы. Она не хотела чтоб ее видели такой.

 

Вот. Выдохнули. Успокоились. Все еще не так плохо. Не может быть, чтобы все было плохо! Они же справятся, они всегда справлялись, ведь они хорошие,а  те плохие. А когда это плохие побеждали? Девушка убрала руки от мокрого лица, и открыла опухшие и покрасневшие глаза.

- Я это... А у нас че, больше выбора нет, только эти два пункта? И если у вас тут чего сломалось, я могу попробовтаь наладить. Я ремонтник.

Какой-то мужчина хрипло проныл:

- Дерьмо собачье, а не выбор. Чувак, дай оружие, я хочу застрелиться.

Ополченец резко ответил:

- А хер тебе не дать, чтобы рот заткнуть? - и повернулся к Франческе, терпеливо пояснив, - основное питание вырубили, а без аварийного мы тут как черви в банке. Резервный генератор уровня относительно неподалёку, только его ещё запустить надо, но чувак, которого мы туда отправили, не спешит. Идём, проверим его, коли ремонтник.

Мужчина протянул руку, чтобы помочь Франческе подняться.

 Франни в ответ протянула руку, и с помощью того парня поднялась с пола. 

- Суки правительственные. - Выругалась она при этом. - Знаешь, мне сейчас так хочется вломиться вот также к этому Гильберту Парку в его дорогущий офис на Деметрии, чтобы он вот так же от меня бегал, как я от него. Вопя от страха и шарахаясь от всего.

В сердцах лисичка сплюнула на пол.

- Веди.

- Лучше бы мы проглотили гордость, - угромо заметил пожелавший застрелиться, - и приняли их условия. А в итоге... какое же дерьмо!

- Да е**сь они все червём! - выругался охранник, но проводил лисицу до какого-то поворота по коридору, потом ещё куда-то, и довёл до "Генераторной", без церемоний распахнув дверь и первым заглянув внутрь, предварительно включив фонарик и посветив им внутри.

- Ну, вот жопа с ручакми, - уже печальнее выругался ополченец.

Франческа, пройдя внутрь, увидела просторное и совсем слабо освещённое помещение, с генераторой установкой размером чуть меньше обычного человека и сопутствующим ему открытым настежь распределительным шкафом и панелью управления. Под шкафом в странной позе лежал и не двигался мужик в комбинезоне и противогазе, рядом с которым валялся ящик с инструментами. Дурно пахло горелой изоляцей и поджаристым мясом. Генератор был выключен, на панели мигали несколько красных лампочек.

 - Ох ты ж...

И так навидавшаяся мерзкого за сегодня, Франческа была добита окончательно. Ее даже не вид трупа напугал, но запах. Он был отвратителен. Отвратителен тем, что пах совершенно обычно, по-кухонному. Живой, разумный человек с собственной судьбой так бесславно и ужасно погиб. 

Не время для сантиментов! Подавив позыв стошнить на пол, Франни отправилась к генератору, заодно уронив фразу.

- Уберите этого хотя бы.

Дальше нужно было выяснить, где случилась поломка, в самом генераторе или где-то в управляющих и распределительных системах. Вдобавок, когда этого шибануло, наверняка еще что-то сломалось. Это тое надо было выяснить.

- Эх, - вздохнул боец и на всякий случай ногой пододвинул к себе тело, - смотри сама так не закончи, - и взял за ноги, поволоча за собой с подытоживающими словами, - Скалли не любил технику безопасности, техника безопасности ответила взаимностью...

 

Дальнейшие действия Франни проплыли как в тумане. Она что-то делала, и, кажется, делала это хорошо, по крайней мере, её не убило, а генератор с горем пополам запустился. Хорошо запомнилось то чувство, когда по помещению прошёлся свежий ветерок, дышаться стало легче. Вроде бы... всё? Но ополченец всем видом говорил, что нет.

- Ладно, теперь мы можем топать к шахтам, там собираются все, кто успел свалить с верхних уровней. Скоро солдаты и сюда дойдут.

 Франни прямо на месте побросала инструменты, и захлопнула дверцы щитков, отходя от них.

- Я... Ладно, может там уже мои. И Единичка. Драл бы черт этих солдат!

 

 Снова туманные перебежки, воспринимаемые спящей Франческой как плавание в мутном потоке по течению, монотонно влёкшему и влёкшему Франческу всё глубже и глубже, всё дальше и дальше куда-то во тьму...

Вот из глубин мрака перед Франческой выплыло лицо крота, вопрошавшего прямо её:

- Неужели нельзя было просто заключить контракт, присоединиться к Корпорации и обойтись без ненужных жертв? Спокойно вернуться обратно в широкие объятия того мира, откуда вы пришли?

Франческа, которая уже начала терять связь с собственным сном, бредя  кромешной мгле, на лицо Парка среагировала как на хороший скример. Она вскрикнула, шарахнулась назад, а потом почему-то вступила с ним в спор.

- Да пошел ты! - Она махнула рукой в сторону Гильберта, намереваясь врезать призраку кулаком. - И вся твоя корпорация! Мы никому не ообязаны, и просто хотели жить подальше от всех ваших корпораций! А вы... убийцы!

 Рука прошла сквозь марево, а голова и не думала отступать, наоборот, она принялась расти в размерах, намереваясь явно раздавить девчонку.

- О нет! Мы вас породили! Мы вас вырастили, дали вам всё для собственного развития! И какова благодарность? Мы вас и заберём обратно! - с каждой фразой крот раз за разом повышал тон, пока его голос не стал чуть ли не оглушать девушку свои басом.

- Блин! - Франни прекратила драться с фантомом но не прекратила спорить. - Породил он! Это было не по доброте а ради бабок на ваших убийц и грязные политические интрижки! Сыновья часто сбегают от папаш-домашних тиранов!

- Только тирания сделает Конфедерацию великой и могущественной Империей! - провозгласил Парк и, расширившись до необъятных пределов, покрылся зелёными неровными полосами с рваными краями и через пару секунд пульсаций звучно лопнул с разбрасыванием во все стороны испаряющихся в проступающем из мглы свете семечек. Где-то из мутного окружения Франчески, ничего конкретно не понимавшей и находившейся, судя по звону и заложенности в ушах, в контуженном состоянии, послышались чьи-то незнакомые грубые окрики через шипение коммуникатора:

 

- Да выдирай ты этот сраный рычаг, выдирай! - и снова звуки перестрелки. Стоило глазам освоиться, и лежавшая на полу девушка увидела впереди себя какой-то холл с идущими в разные стороны коридорами, внутри которого перестреливались... как ни странно, два отряда морпехов. Один из них и самый дальний явно наступал, а второй, на расстоянии нескольких шагов - ретировался, и среди него-то виднелась примечательная фигура какого-то мужика в силовом костюме под три метра ростом, пока остальные скромно шатались в двухметровых.

- Бл**ь, быстрее, иначе мы отсюда улетать на ресницах будем!

Снова скачущие и рикошетящие от брони трассеры, с той разницей, что пробивали броню они неохотно. А ещё кто-то за плечи тащил Франческу подальше от боя, и вслед ей донёсся странно знакомый голос явно от того великана, махнувшего рукой:

- Ну, наконец-то, жопы в руки - и валим, валим! - пока неожиданно перед лисицей не закрылись створки лифта, отделив её от происходящего снаружи.

Снова мучительный туман и звуки голосов, то неразборчивые, то оживлённые, и все такие обеспокоенные. Кто-то держал Франни на руках - судя по самой родной в мире злобной волчьей морде, это был отец в костюме шахтёра, весь в копоти и с клочками слипшейся шерсти. Где-то вдалеке слабо освещённой пещеры слышался яростный гул работающего оборудования, но в какой-то момент с очередной серией встряхнувших весь штрек взрывов наступила зловещая тишина.

- Ну вот и всё, - разочарованно возвестил кто-то неподалёку.

Внизу пищал Единица. А Джейкоб только горестно скривил морду, усаживаясь куда-то вместе с Франни и тяжело покачав своим носом как маятником, со вздохом обречённо посмотрев на дочь.

Франческа не могла поверить происходящему. Неужели эти солдаты так озверели от крови, что уже готовы друг друга убить, лишь бы удовлетворить свою первобытную ярость? Много позже, очнувшись после холодящего душу кошмара на другой планете, лисица поймет ситуацию лучше, и подумает заодно, что возможно ей кажется подозрительно знакомым тот гигант в броне. Но сейчас она тащилась по полу, еле-еле шевелясь, пока... Пока картина вновь не сменилась.

- Па... па... - Лиса потянулась руками к лицу отца, всколоченному и закопченному - Что "все"?

Лиса оживилась, стряхивая с себя оцепенение.

- Что "все"?!

- Нам нечего больше им противопоставить, - хрипло и тихо изрёк мужчина, судорожно вздохнув и прокашлявшись в сторону, - видимо, нам пора прощаться, моя девочка. Эх!

Мужчина обнял Франческу, поцеловав её в щёку. А там уже раздался усиленный мегафоном голос сержанта, прооравшего:

- Никому не двигаться! Вы арестованы за оказание сопротивления представителям власти суверенной Конфедерации! - и луч мощного прожектора выхватил из полутьмы всех забившихся в этой ветке раскопок испуганных людей.

Франческа обняла отца, и уткнулась в его плечо, пряча лицо, по которому уже побежали слезы. Весь ее оптимизм испарился при зрелище отчаявшегося Джейкоба, который в ее понимании был настоящей скалой, твердыней, и если уж он опустил руки - все потеряно. Что будет дальше, Франческу уже не волновало. Арестуют. Убьют. В общем, "сопротивление будет наказано". 

 

Да, как раз эту формулировку и выбрал тот сержант. Скольких он тут убил? Сколько из них реально оказывали сопротивление? Неужели у него не возникает ни малейших мыслей о том, что он поступает неправильно, когда перед ним не злобные социопаты с оружием, а обычные напуганные люди?

- "Как бы тебя, гада, не наказали за безропотное подчинение власти, козел". - Подумала лиса, и крепче прижалась к отцу, оттягивая момент их долгой разлуки.

 - Упаковывайте их, - раздался голос того же парня, сказанный явно кому-то в стороне. Послышались тяжёлые шаги морпехов, спокойно подходивших к людям, хмуро приговаривая им:

- Руки по швам, - звук распылителя, - готов. Вперёд.

Временами слышались и другие слова. Например, грозные окрики и следовавшая за ними возня, ни разу не в пользу зажатых в угол людей. И сколько бы Франни ни обнималась, командорские шаги становились всё ближе и всё более пугающе раскатистыми, заставляя сердце биться чаще от волнения. И вот они совсем близко.

- Ну-ка, рассыпались в стороны, - хмуро произнёс боец, нависнув над парочкой. Волк только бессильно рыкнул и произнёс, медленно поднимаясь и погладив девушку с головы по спине:

- А, чёрт. Ладно. Эй, Франни. Ещё увидимся. Не вздумай только "геройствовать" там.

У Франни и мыслей не было геройствовать. Какой уж тут героизм, только лишний лисий труп и горе родителям. Морпехи все равно сломили сопротивление. Презрение Франческа выразила только плевком под ноги бойцу и злобным взглядом, нехотя отпустив отца.

- Еще увидимся, пап. Обязательно.

- Зае**ли, - раздражённо прокомментировал сценку морпех, - руки по швам.

И двух антропоморфов окатили по телу суперклеем, который почти мгновенно застыл и надёжно связал руки пленников с их телами. В нос ударил резкий специфичный запах.

- Вот срань, я же провоняю этим дерьмом! - выругался Джейкоб, - бронёй закупились, а на наручники поскупились, жмоты.

- Поменьше п**ди тут. Готовы. Вперёд, - жёстко произнёс солдат. Волк недовольно поводил носом и вздохнул, посмотрел на Франни и кивнул той, с грустным и понурым видом двинувшись в сторону источника света.

Франческе было не привыкать к резким неприятным запахам и неподвижности - бывали в ее жизни и такие ситуации. Лисица уже не имела сил огрызаться. Так что она тоже плелась куда сказано.

 

Когда свет прожектора полностью заполонил глаза, шедшая непонятно куда Франни вдруг ощутила себя сидящей за столом в наручниках за спиной, в то время как следователь перед ней отвёл в сторону "рупор" светильника, перестав светить в глаза и сам заглянув в них. И перед девушкой наклонилась ухмыляющаяся голова Командующего Управлением, а вокруг кроме него находилось только непонятно почему жуткого вида "ничто".

- Сознаёшься, что ты неудачница, которой в жизни ничего не светит? - ехидно спросил Парк, скалясь, словно насильник перед своей добычей.

Франческа всегда находила кротовью морду Парка глупой, но сейчас ей казалось, что ничего страшнее в своей жизни она не видела. Вжавшись в спинку стула и съежившись на ней, Франни затравленно смотрела на этот мираж, не в силах отвести взгляд.

- Н-нет! Я не неудачница! - Все-таки возразила лиса. - Моя жизнь вообще тебя не касается! А ты ее испортил!

 - Как же удобно видеть причину своих проблем в других людях, не правда ли? - продолжал страшно ухмыляться Гильберт, медленно приближая лицо, - ты невиновна, это все остальные виноваты! Не ты дура набитая, а просто другие тебя подставляют! Правда удобно? Не "анархисты" круглые идиоты, а государство - "Империя Зла"! Но ничего, ничего...

Парк отодвинулся от стола, зловеще сверкнув глазами и загадочно прошипев:

- Ты ещё узнаешь, что к чему в этой жизни. Государство никогда не проигрывает. Никогда!

И стало пусто.

 

 - Государство и не должно выигрывать и проигрывать у народа, оно должно быть с ним заодно! А иначе мы шлем его нах*й! - Это было последнее что прокричала Франческа Парку. - Это, блин, основа долбанной демократии! А ты просто властолюбивый прыщ!

 

Ну, может быть Франни это и не прокричала, а только хотела прокричать. Ведь Парк исчез, бросив в лицо Франческе свои обвинения, и оставил ее в темноте. До самого пробуждения.

[АбвГдеЁж 419]

Феликс изо всех сил вырывался из нещадно опутывающих проводов. Жар тостера ощущался как неизбежная участь. Гнетущее чувство обречённости охватило енота.

- Я?! В чём я виноват?! - пытался он кричать, невзирая на сдавливаемую грудь, но понимал, что это бесполезно, он чувствовал, что адская машина видит его насквозь.

- Да, ты! Ты посмел усомниться в моём величии! - заорал Тостер, - В МОЁМ ВЕЛИЧИИ! Почему?

- Я-я-я ни в коем случае не сомневался в Вашем величии! Вы совершеннейший тостер из всех, что я знаю!

- Повтори это! Повтори это громче! - чудовищно горячо заявил кухонный прибор, - чтобы все, и этот жалкий дверцоногий, слышали это!

Микроволновка заявила со своего места мощным басом:

- Кого ты назвал дверценогим, ты, ублюдок электрический? - и в этот момент послышался какой-то марш. Кажется, это боевые вилки выстраивались в бодрые колонны, - я заставлю тебя пожалеть о своих словах!

Посуда собиралась идти войной на Тостера гораздо большим отрядом, чем был до этого, но у Великого Поджаривателя Тостов явно был на уме какой-то план

- Ох, как я боюсь! - наигранно сказал Тостер и обратился к Феликсу, - ты! Хочешь доказать свою лояльность ко мне? Отруби питание у этого упыря!

- О, конечно отрублю! - закивал енот. - Только опустите меня!

- Иди! И помни - ты станешь тостом, если предашь меня! - прибор разобрал провода вокруг Феликса и угрожающе выплюнул ещё один горячий и дымящийся тост с вкусным запахом, упавший где-то посреди кухни.

И напуганный енот поплёлся к микроволновке, при этом ища глазами, куда можно бы нырнуть и спрятаться.

Путь ожидался долгим и нелёгким, ведь враг восседал в центре углового комплекса шкафов, к которому просто так подобраться было проблематично. Стол, на котором стоял тостер, был соединён с полом только с помощью стула и висящих проводов, внизу на полу перед шкафчиками собиралась армия микроволновки и готовила катапульты. В лоб ударять было себе дороже, но енот мог зайти с двух флангов. Один из них был под прикрытием двух братьев-хулиганов - посудомоечной и стрилальной машин, другой лежал рядом с могучим холодильником, который был сам себе хозяин и никому не подчинялся, держа в своём нутре замучанные продукты питания и иногда грозя заморозить тостера и микроволновку с их армиями и амбициями, правда, угрозы особого успеха не имели. Рядом с холодильником стояла наблюдательная тумбочка с оружейным складом, а у тех машин можно было пройти через лес белья и свалку мёртвой посуды, так что выбор пути оставался за Феликсом. Ещё еноту стоило сразу взять себе оружие, коего на столе нашлось немного. Долька лимона, расплавлявшая врагов брызгами своего сока, небольшая перечница в качестве тяжёлой артиллерии и скорострельный зубочисткомёт.

Феликс взял перечницу, показавшуюся внушительной. И путь избрал по направлению к братьям-хулиганам, холодильник слишком уж угнетал мощной громадой.

Съехав на пол под разрушительный хохот Тостера и лязг столовых приборов вдалеке, выдвинувшихся на штурм, енот с большущей для себя бандурой засеменил в сторону тех странных приборов, чьи дверцы им служили ртами, индикаторы - глазами, а шланги - конечностями. Несколько катапульт запустили в Феликса яйцами, пришлось изворачиваться, что не помешало парню словить несколько капель от расплескавшихся желтков. На войне как на войне.

Но за горами грязного белья енот и исчез с глаз долой. Продираясь через вонючие носочные болота и пододеяльниковые долины, парень вышел к двум товарищам, сурово воззрившимся на него слегка безумным взглядом.

- Ты кто такой! - пронзительно звонко взвизгула посудомоечная машина.

- Мы тебя не звали! - вторила ей басом стиральная.

Ох и натерпелся он... Не раз подумал, что лучше было идти через холодильник...

- Я пришёл, чтобы возвеличить вас, - раболепно согнулся он перед машинами. - Если мне удастся одолеть микроволновку, вы станете главными на этой кухне!

- Я ВСЁ СЛЫШУ! - проорал Тостер со стола, - даже не вздумай предать меня! Побей их!

А на машины слова Феликса впечатления не произвели. Наоборот, они только ухудшили ситуацию, потому что пронзительный завизжал ещё пронзительнее, вскинув "конечности" и принявшись трясти ими:

- Сейчас мы тебя прихлопнем, маленький наглец! Будешь ты скоро могилы жилец! - и замахнулся шлангом на енота, в то время как его брат заурчал своим барабаном, всё быстрее раскручивая его и угрожающе добавив:

- Готовься стать тряпкой!

- Простите!!! - крикнул Феликс, уворачиваясь от шланга.

Он попробовал стрелять по шлангу, по индикаторам, а если машины разинут пасти, то готовился стрелять туда...

Шланг хлопнул по белью и взметнул то в воздух, разбрасывая в разные стороны. Но вот шарики перца с перцовой пылью в довесок оказали большое влияние на бытовые приборы и почему-то наиболее эффективно именно в районе индикаторов и пасти. Несколько удачных выстрелов - и Посудомойщик, отчаянно размахивая шлангами, принялся яростно чихать и кашлять, попутно разбивая себе морду своей же дверцей и перемигиваясь лампочками.

- Т-т-ты, а-апчхи, т-ты-ы-ы, кха-кха, у-у-упчхи-ро-ро-кхо-кхо-од! - пытался ругаться бандит и Феликсу, главное, надо было держаться подальше от прыгающей резины и отлетающих во все стороны винтов и гаек, неизвестно откуда сыпавшихся с машины.

А в гудящее нутро стиральной машины вдруг прилетел удачно брошенный реактивный тост с маслом. И началось!

- СРА-А-АНЬ! - истошно заорал резко затрясшийся да задрыгавшийся на месте Стиральщик, который танцевал лезгинку, пока из его нутра вылетали хлебные крошки вперемешку с водой и маслом, - БУЭЭЭЭ!

Напуганный Феликс попытался проскочить мимо агонизирующих приборов.

Где-то в это время со стороны центра кухни раздались первые звуки боя посуды - армия Тостера и армия Микроволновки сошлись в беспощадном бою, пока "генералы" кричали своими жестокими и беспощадными голосами приказы "войскам" и угрозы друг другу. Холодильник в это время слегка распахнул свою дверцу и изрыгнул из себя несколько слов:

- Тихо! Вы! Тихо! Не заставляйте меня вмешиваться! - в то время как из его чрева выглянула колбаса, отчаянно закричавшая:

- Помогите, кто-нибудь! - но её запихнули обратно внутрь агрегата. Феликс скрылся на свалке мёртвой посуды от "хулиганов", давившихся перцем и тостом и проклинавших на чём свет стоит енота, пока тот подбирался к шкафам микроволновки. У пола парень увидел привлекательную мышиную норку, через которую, вероятно, можно было пробраться наверх.

Феликс ринулся к норке, надеясь даже не только на то, что она приведёт к цели, но и на то, что он хотя бы временно укроется там от всего этого шума.

Норка внутри кухонной стены отличалась жутковатой темнотой, в глубине которой Феликс увидел две красные точки, словно повернувшиеся к нему, когда он забрался внутрь и принялся осматриваться по сторонам. Чей-то пристальный взгляд впился в енота...

- Кто ты?! - спросил енот у красных глаз, угрожающе потряхивая перечницей в их сторону, и готовясь стрелять.

- Я хозяйка этой норы! - раздался рассерженный женский голос. Потом щёлкнуло что-то и благодаря светящейся палочке в чужих руках Феликс увидел, что имеет дело с настоящей и большеухой не то мышью, не то крысой ростом где-то с него, которая была одета в синий жакет и белый чепчик, а её нижняя часть тела оказалась заменена кибернетическими протезами, причём вместо лап у дамы стояли крупные колёса, на которых она ловко балансировала.

(Концепт.)

Мышь выглядела хоть и недружелюбной и страшноватой, но не очень опасной, и енот попробовал договориться, опустив перечную пушку в знак доверия.

- Я не буду вам мешать. Дайте мне, пожалуйста, пройти.

- Ну, иди, - буркнула мышь.

- Спасибо. Извините за беспокойство. - смягчённо сказал енот и пошёл мимо неё.

Дальше пришлось поблуждать по перекладинам и мостикам из палочек. Внутри стены было прохладно и почти не доносились звуки боя снаружи, но эхо голосов бытовых приборов всё-таки проникало внутрь и продолжало давить на уши. Феликс кое-как со своей перечницей добрался до верха, где выглянул из другой норки внутри буфетного шкафчика. Кажется, уже близко - призывы Микроволновки слышались буквально за стенкой.

Енот старался красться неслышно, осторожно заглядывая за все углы... Он дышал тяжело, ему казалось, его дыхание слишком громко...

Но с тыла обойти Микроволновку было нереально. Её плотно пригнали в нишу, и Феликсу придётся выйти один на один против диктатора. Но он не дремал, и собирал своих телохранителей, явно что-то заподозрив.

Пришлось не тормозить и броситься стрелять прямо в лоб параллелепипедальному пеклу, отстреливаясь также от телохранителей.

- ...ну что, Тостер, каково...

Нагло выбежавший Феликс прервал речь крайне удивлённой Микроволновки в сторону осаждаемого кровного недруга, отплёвывашегося огненными всполохами от наседавших со всех сторон противников. Непонятно как, но диктаторская машина "уставилась" на енота гневным взглядом и выпалила:

- Как ты сюда попал? Ничтожество! - и прибор захлопнул дверцу, когда ему в пасть нацелились пушкой. Енот, в несколько выстрелов разбросав в разные стороны гвардию ножей и вилок, открыл перечный огонь по врагу, но того, казалось, перцем было уже не взять - горошины отскакивали от стекла.

- Хо-хо-хо! - адски смеялся "хозяин" медика, - да, всыпь, всыпь ему!

Хоть печка должна источать жар, енот похолодел от близости такого опасного врага. Феликс попробовал стрелять по кнопкам, раз не получалось по пасти...

Феликс открыл заградительный огонь и выбил одну из кнопок. В ответ на это пасть Микроволновки неожиданно резко открылась и Феликса обдало мощной волной хлынувшего оттуда жара.

- Зря ты сюда пришёл, подопытный! - прибор заговорил вдруг могучим голосом Максвелла, - ты не должен был сюда приходить, отказавшись работать на меня!

Становилось всё горячее, так горячо, что потемнело в глазах, енот почувствовал, что падает... и падает... и падает куда-то в темноту, оставляя звуки клацанья посуды и голосов электрических монстров где-то позади...

 

[GeneralD 54]

Агнес.
7-й день: Интерлюдия (II).
Время: 19:17 (16-08-2624).
Место: Юго-восточный спальный район, 1-й уровень.
ОСТ: Turf.

Глубоким вечером одинокая фигурка в страхе металась по вымершему производственному кварталу от одного здания к другому, держась сильно расцарапанными руками за раненый бок. Переулки периодически озарялись всполохами мощного фонарика и по ним эхом прокатывался топот двух ножек вкупе с тяжёлым и прерывистым дыханием девушки, силой воли заставлявшей себя не останавливаться для отдыха, а двигаться дальше со стиснутыми зубами. Обезоруженная Агнес, чьей выносливости позавидовал бы иной спортсмен, пыталась сбежать. Уйти от садистки безжалостного маньяка, представлявшего собой загадочное и крайне опасное существо, незримо преследовавшее свою жертву и ждавшее лишь удобного момента для внезапного удара. Девушка только сейчас в полной мере начала осознавать, что бывает с кошками, гуляющими самими по себе. И это осознание очень напугало. Напугало повидавшую виды бесстрашную Агнес,которую сейчас трясло от предчувствия приближения собственной смерти. Но она пыталась бежать до последнего. И никто, никто не мог ей сейчас помочь, кроме неё самой. Ни Кейес, обещавший немедленно выслать специальный отряд за Албан, ни её товарищи по "работе", мирно отдыхавшие у себя дома, ни случайные люди, коих просто не нашлось.

И снова над переулком раздался чей-то безумный смех, звонкий и заливистый, искренний детский смех, преследовавший Агнес с самого начала её неудачной встречи с мутной персоной, чьё лицо так и не отпечаталось в памяти. Девушка, едва не запнувшаяся о строительный мусор и по инерции уткнувшаяся в безжизненную стену, беспорядочно вертела головой из стороны в сторону, пытаясь найти источник этого смеха. И, судя по отчаянию на лице и слезинкам в глубоких синих глазах Агнес, она никак не могла определить, откуда ждать опасности. И снова, решительно нахмурившись и беря себя в руки, коротко переведя дух и поджав рот, голубовласка побежала.

Впереди показался яркий синеватый свет уличных фонарей Трёдэльштадта. Во взгляде Албан мелькнула надежда и дама с силой бросилась к выходу из злосчастного района, в который завела сама себя в поисках приключений. Топот её ног становился всё громче, цель становилась всё ближе - как вдруг из тёмной, очень тёмной подворотни с пугающе громким хлопком вылетела крупная полицейская клейкая сеть, жёстко обхватившая не успевшую осознать опасность Агнес и сковавшая её движения, уронив на землю. Замотанная в кокон девушка в панике отчаянно завизжала, яростно крутясь и пытаясь вырваться из захвата, но невидимое существо вздёрнуло трос от сети и жёстко потянуло свою барахтающуюся жертву в темноту.

- Помогите! Кто-нибудь, помогите! - всё слабее и слабее, кричала и кричала напуганная, рыдающая и окончательно потерявшая тягу к жизни Агнес, из последних сил пытавшаяся сопротивляться тому, кто её тянул. Но этот человек не знал слова "пощада" и оно не помешало ему остановиться в самом конце пути и резко поднять девушку на колени, на несколько секунд оставив свою жертву в жутких размышлениях о том, что будет дальше. Бешено бившееся сердечко синеглазки мучительно ёкнуло, стоило ей услышать за спиной лёгкий скрип и звук смыкающихся ножей. Агнес резко обернулась и в её глазах, полных безнадёжности, отразились медленно выплывающие из темноты два лезвия непомерно огромных ножниц, угрожающе раскрывшихся. И девушка закричала снова.

Хрясь! Ножницы наискось сомкнулись на конвульсивно дёргающейся и захлебнувшейся в собственном крике Агнес. Хрясь! Во все стороны брызнула алая кровь, пока лезвия резали ткани и кости. Вжжик! Всхлипывания и бульканье девушки резко оборвались, когда её разрезанное надвое по вертикали тело распалось и растеклось по асфальту. Окровавленные ножницы медленно исчезли в темноте переулка и едва наступившую тишину прервал удалявшийся заливистый детский смех...

Но недолго пустовало место трагедии и буквально через несколько секунд после ужасного конца мисс Агнес Албан неподалёку раздался стук каблуков ботинков по асфальту. Кого сюда принесло в такой час и при таких обстоятельствах? Неожиданно это оказался долговязый и бойцовского сложения лисовин, чья основная шерсть в свете фонарей казалась очень синей, а кисти рук и слегка взъерошенные "волосы" с прямым пробором - вообще чернильными. Волосяная шерсть удлинялась вдоль головы - от короткой чёлки до длинного "конского хвоста", немного скрывая уши. Естественно на антропоморфе выглядел только белый мех, там, где он обычно бывает у лисов. Будучи одетым лишь в скромные и одноцветно тёмные пиджак и брюки из защитного материала, этот парень внешне не производил сколь-нибудь "опасное" впечатление.

Заметавший своим хвостом следы Чейн, чьи руки постоянно свисали по швам и пальцы были слегка сжаты, в задумчивости подошёл к месту убийства и остановился рядом с широкой лужей крови, посреди которой лежали две половинки тела Агнес. С каменным лицом глядя на зрелище перед ним, парень медленно перевёл взгляд дальше по кварталу и переулкам, и внимательно осмотрел их. И снова глянул на тело, с загадочной ухмылкой. А ведь он мог успеть прийти на помощь этой девушке, но... не успел. И теперь она - ещё один труп, оставленный неизвестным маньяком. Спустя мгновение Кэтчер снова принял невозмутимое выражение и скрипнул зубами, наклонив и повернув морду в сторону, и тут-то его намётанный глаз и зацепился за что-то. Чтобы удовлетворить своё любопытство, Чейн шагнул прямо в кровь и наклонился к связанному сетью телу, слегка поворочал его и высвободил левую руку. Так и есть. Лис прищурился, глядя на неизвестное ему жукообразное устройство, мигавшее зелёным светом на тыльной стороне ладони, и, ничуть не стесняясь, попытался сорвать его. Оно сидело на руке неожиданно крепко и отделилось от неё с несколькими каплями крови, скатившимися с рядов контактных игл. Повертев нечто в руках, Кэтчер снова ухмыльнулся. Аккуратно установил над собственной кистью, как это было у мёртвой девушки. И нанёс по энергоузлу вбивающий тот в кисть удар кулаком.

То, что произошло дальше, иначе, чем идиотским просчётом, назвать было нельзя. Нервы Чейна от кисти и до самого мозга пронзила жесточайшая боль, такая, что тот громко взвыл и схватился за голову, неровно отшатнувшись в сторону и упав на колени. Качаясь как маятник и шипя как дьявол, парень пытался заглушить боль и убрать с поля зрения множество помех с интерполяционными полосами, как вдруг услышал сквозь жуткий электрический гул в ушах визг тормозов. Выход из подворотен перекрыл крупный фургон, дверца которого угрожающе быстро начала открываться. Нутром поняв, что к чему, лис взял себя в руки и резким рывком бросился в проулок...

 

 

КОНЕЦ ГЛАВЫ 2.

[GeneralD 54]

 

ГЛАВА 3: САД РАСПУСКАЮЩИХСЯ СОРНЯКОВ.

 

 

---

 

Три медведя.

8-й день: Прелюдия (II).

Время: Утро (17-08-2624).

Место: Лес Трёдэльштадта => Юго-восточный сектор.

ОСТ: Light Club.

 

Три огромных и не антропоморфных медведя прохлаждались в просторной подземной берлоге, распивая медовое пиво и уничтожая запасы пиццы, внимательно слушая при этом звуки шторма снаружи и вздрагивая во время особенно сильных громовых раскатов. Даже таких бесстрашных и суровых существ, как они, пугала ярость природы, но сейчас эти медведи были на несколько порядков умнее, чем те же они, но ещё десяток часов назад. Медведи сами не заметили того, как произошла эта трансформация с ними, но они вдруг научились гораздо лучше понимать мир вокруг себя и даже взаимодействовать с ним. Чего стоит, например, недавнее ночное ограбление магазина? Животные научились думать сложными понятиями, и они нашли это странным, неестественным, но очень интересным и дающим много новых возможностей явлением.

И больше всего усовершенствованные кем-то медведи размышляли о том позорном поражении, которое им нанесли те двуногие мохнатые и голокожие существа у дороги, особенно лев и тот-чувак-с-трещалкой. Медведи, уложенные в нокаут, проснулись через пару минут в гордом одиночестве и им пришлось срочно покинуть автостраду, чтобы не попасть под колёса бешено мчащихся туда-сюда и издававших жуткие звуки коробок. Теперь эти коробки не казались им страшными, но тогда-то они убегали в панике! И в животных проснулась доселе неведомая им жажда мести.

- Ну так что, пойдём, найдём их и устроим им ад? - проревел старший парень, ударив сжатой лапой по дну берлоги и слегка осыпав потолок на себя, качками тела стряхнув затем землю.

- Надо сначала найти пушки и машину, - отозвался другой медведь, задумчиво потерев морду.

- Ограбим кого-нибудь в городе, там недалеко, - уперев лапы в колени, ответил "инициатор".

- И пивка с жратвой ещё захватим, - пробасил третий медведь, отложив пустую коробку и с готовностью уставившись на товарищей и на выход, за которым сверкнула очередная молния, - только чёт мне стрёмно, погода дерьмо...

- Не ссы, в лесу нас прикроют деревья, в городе есть громоотводы, - махнул лапой первый мишка и засобирался на выход, - погода норм, сделает нас незаметнее. Ладно, потопали...

 

Мэлиоус; Сайрус; Феликс; Франческа + [Единица].

8-й день: Товарищи по несчастью (IV).

Время: Утро (17-08-2624).

Место: Квартира-убежище.

ОСТ: It's Safe Now.

 

Утро оказалось совсем не добрым. Мало того, что по неизвестным причинам обычная часовая гроза переросла в до сих пор без конца искрящий молниями и раскатисто шумящий на улице шторм, так ещё и неприятные сны преследовали большую часть "Последнего Эха". Хуже всех пришлось Франческе, которая ещё посреди ночи проснулась вся в холодном поту и с лёгким ощущением нереальности обстановки вокруг себя. Немногим лучше пришлось Феликсу, для которого его сон оказался настолько реальным, что при утреннем пробуждении он почувствовал себя очень потным, уставшим, без одеяла и с "перечницей" в руках. Енот во все руки обнял своего компаньона и в какой-то момент сжал так сильно, что Сайруса вытянуло из его собственных видений. Кроме всего прочего журналисту почему-то казалось, будто его кто-то колотил по ногам и они после этого слегка ныли. И только Мэлиоус продолжал наслаждаться крепким сном и обществом красивой лисодевочки, так что и проснулся он позже всех.

Этим утром партия была представлена самой себе - никто не лез к ним в гости, никто не звонил на телефоны или инфолинки, даже Кейес! И поэтому перед ребятами стоял широкий выбор занятий на утро: дальше нежиться в постели (а Мэлиоус, к тому же, мог это делать вместе со своей подругой и даже разнообразить это разговорами или чем-нибудь более интимным), посмотреть новости по телевизору, устроить водные процедуры, позавтракать, прогуляться под сильным ливнем с быстрым порывистым ветром, позвонить Доку, и, в конце-концов, обсудить день грядущий. Да и мало ли ещё что можно было придумать?

 

// Альтернативное продолжение:

 

 

[27.04.2015 12:48:07 | Изменены 12:56:38] Даниил Фролов: Приснилось "Последнее Эхо". Просыпается партия после отдыха, и вдруг стучится кто-то околополицейского вида, но кажется, не к ним. Тем не менее, Феликс ворчит (да, я прямо так и процитировал): "Не люблю, когда кто-то стучится в дверь ко мне, с толстой сумкой на ремне, в новой форменной фуражке, и блистают на нём бляшки". И, открывая дверь, они поздоровались, но сразу прошли мимо - мол, не их дело, а я за Феликса зачем-то добавил ещё эту раздражённую фразу: "Извините, мы спешим достать устройство", но прежде чем гейм-мастер успел ответить, я подумал и попросил заменить фразу на какую-то менее подозрительную и менее личную, типа "Мы спешим в библиотеку" (ну, я сказал не про библиотеку, а про что-то другое, не помню, библиотеку назвал для примера). Тем не менее, этот околополицейский нахмурился, и говорит что-то типа (не помню, что именно) "Чего вы так невежливо здороваетесь, всё равно я не за вами пришёл, а могли бы помочь по-быстрому"

 

[Спид 795]

Кондрад проснулся хоть и в тесноте, но это была определённо приятная теснота и без обиды. Илва продолжала лежать рядом с парнем, приобнявшись и прижавшись к нему, да уткнувшись носом в его плечо, мирно посапывая и лишь слегка ворочаясь во сне, иногда терясь щекой и Мэла.

- Хм? - парень открыл глаза и пробежался взглядом по комнате, - А я и не заметил, как уснул, - сделал вывод Мэл сам для себя, после чего почувствовал Илву, прижавшуюся к нему, - А она еще милее во сне, хах, - парень улыбнулся и стал думать, как бы теперь встать с кровати так, чтобы не разбудить ее.

Вариантов было немного. Мэл мог попытаться, например, аккуратно заменить себя подушкой. Ну или просто змеёй выбраться из-под объятий, но придержав при этом саму Илву, чтобы она не упала. За окном посышался очередной раскат грома. Может, всё же лучше разбудить её, а не оставлять одну?

- Если подумать, не очень-то и хорошей идеей будет оставить ее здесь одну, - подумал Мэл, глянув на окно, - Лучше все-таки разбудить ее.

Парень аккуратно погладил лисицу по макушке, приговаривая: - Вставай, спящая красавица, уже утро.

Кицунэ сначала издала тихий и "сладкий" урчащий звук, снова потеревшись о Мэла, а затем уже сонно открыла глаза и приподняла голову, чтобы посмотреть в лицо парню и спросить:

- Утро? - а потом глянула в окно, вздрогнула от очередной вспышки молнии и ещё интимнее прижалась к Мэлу. С новым раскатом грома сон быстро сошёл с девушки, а она обеспокоенно спросила, снова посмотрев на студента и высоко навострив уши, - а почему там гроза?

Вопрос логичный, ведь никто из граждан на Деметрии, кроме разве что стариков, кроме как ночью гроз не видел - они сильно мешали городской жизни.

- Гроза? Не знаю, погода плохая сегодня, видимо. В любом случае, до нас она не достанет, хаха, - парень слегка посмеялся, - Ну что, пойдем позавтракаем?

- Ах! Ну ладно, - Илва с простотой восприняла эти слова и улыбнулась, видимо, быстро смирившись с происходящим на улице. А потом сделала тихое контр-предложение, проведя ладонью по груди Мэла и чуть опустив ушки, - а может, ещё так полежим?

- Ну... - парень задумался. На мгновение он решил, что за дверью комнаты его ждет холодный и жестокий мир, который вот-вот вонзит свои клыки в него. Но даже если это и было всего лишь мгновением, этого было достаточно, чтобы он решил: 

- Думаю, мы можем позволить себе еще немного отдыха, хах, - произнеся это, парень облегченно вздохнул, словно почувствовал себя в безопасности. Ну а как же, вряд ли здесь с ним может что-то случиться. Сюда вряд ли ворвуться воры или террористы. Конечно, не стоило исключать внезапного появления всяких неприятных личностей, но о них даже думать не хотелось.

- Ммм, - мило протянула довольная кицунэ и чуть повозилась на диване, аккуратно потянувшись и устраиваясь поудобнее рядом с парнем. А ещё через некоторое время она тихо спросила, приподняв голову рукой на локте и смотря на студента:

- А расскажи мне о себе, Мэлиоус.

- М? А что конкретно рассказывать? До всех этих событий я учился на адвоката. Хотел, как бы это смешно ни звучало, восстанавливать справедливость. Но теперь мы спасаем мир, если подумать. С одной стороны, это хорошо, но с другой, это не совсем то, чего я хотел. Я боюсь, что во время этих приключений я могу потерять что-либо, кого-либо или даже самого себя... - парень резко замолчал, словно осознал что-то важное.

Лисодевочка погладила Мэла по руке, снова спросив:

- Но ты же будешь стараться не допустить этого, да?

- Да. Иначе я никогда не смогу себя простить за это...

- Ах! Я не знаю и не должна знать, в чём вы таком завязаны, но, как бы то ни было, я надеюсь, вы справитесь, - тихонько и очень искренне произнесла Илва, проведя пальцами по щеке Мэла, - но... ты не будешь против, если я буду твоей девушкой?

Последний вопрос кицунэ задала очень скромно и затаив дыхание в конце. Она с замиранием сердца ждала ответа.

- Э... а-а-а... - парень слегка опешил от такой просьбы. Нет, не то чтобы ему не нравилась Илва, просто он не ожидал такого вопроса. Впрочем, он ведь парень, потому он быстро взял себя в руки, в мыслях глубоко вздохнул и ответил: - Ну, конечно же не против. Разве я могу отказать такой милашке? - последние слова парень произнес явно смущаясь, что однако не помешало ему улыбаться, говоря все это.

С теплотой взглянув на студента, девушка подвигала ушками в разные стороны и страстным шёпотом, мечтательно попросила его, в смущении отведя взгляд куда-то вниз:

- А поцелуй меня тогда!

- А-а-а-э-э... - парень глазами заметался по комнате, словно ищя помощи. Хоть по сути в этом не было ничего такого, но у парня это было в первый раз и он просто не знал, что делать в данной ситуации.

- "Соберись, парень, не позорься", - сказал он сам себе, пытаясь не потерять самообладание и осмелиться сделать это. Набрав в грудь побольше воздуха, парень медленно-медленно придвинулся к лицу девушки и неумело, пытаясь не провалиться под землю от волнения, поцеловал ее.

- М! - тоже по-своему взволнованная и разгорячённая Илва ответно потянулась и легонько обняла Мэла, рукой провела по его шее и затылку, аккуратно ведя голову парня, чтобы сделать поцелуй удобным и приятным для них обоих. Лисодевочка определённо почувствовала неопытность своего партнёра и постаралась её... "компенсировать".

- Ммм..., - закончив поцелуй, девушка не спешила отсраняться от Мэла и сказала тому, мило шепнув на ухо, - поверить не могу, что у такого хорошего парня не было отношений с девушками. Но ничего, я тебя научу.

Из-за ответных движений кицунэ парень слегка напрягся, но вскоре расслабился, полностью положившись на нее. К удивлению парня, поцелуй был весьма приятным для него и вскоре волнения как рукой сняло.

- Хаах... - вздохнул парень, словно жалея, что этот короткий миг, сначала казавшийся бесконечным, кончился быстрее, чем хотелось. От слов Илвы ему самому стало интересно: А почему у него не было девушки? Мэл раньше никогда не задумывался об этом. Если подумать, он не особо интересовался мимолетными влечениями, как делали его сверстники, меняя своих "спутников" каждые несколько месяцев. Он думал, что если ему кто-то понравится, то это надолго, если не на всю жизнь. Может быть это и было оно? Его сердце бешено билось. Мэла преследовало некое чувство, словно прожигающее сердце парня, но не поддающееся описанию.

- ...спасибо... надеюсь на тебя... - только так и смог ответить он на последние слова девушки.

- И тебе тоже спасибо, уруру! - Илва щекой к щеке потёрлась о Мэла, а потом и носом о нос, так и остановив лицо перед головой Мэла и игриво посмотрев тому в глаза, - может, хочешь повторить поцелуй? И пойдём встречать утро.

- Я не против, - ответил Мэл, - Да, если хорошо встретим утро, день тоже должен быть не хуже, - и улыбнулся.

Чувственно прикрыв глаза, кицунэ мечтательно произнесла:

- Расслабляйся, Мэл, и не бойся тоже ласкать меня руками, - и подарила парню нежный и долгий поцелуй, поглаживая того по спине и шее.

- А... ладно, - растерянно произнес Мэл и принялся аккуратно, как можно менее грубо, ласкать девушку. Сначала поглаживая ее макушку и спускаясь до хвоста, чеша за ушком и так далее.

Кондрад, водя руками по нежному и гибко извивающемуся телу партнёрши, вскоре интуитивно понял, что урчание изнутри Илвы служит надёжным "сигнализатором" того, какие касания и в каких местах либо "заводят" её, либо не приносят ей удовольствия. И Мэл быстро определил, что наиболее чувствительными местами (не считая того, что было прикрыто нижним бельём) являлись именно макушка головы, ушки, шея, плечи и низ спины - особенно у хвоста, а ещё обратная сторона бёдер. Дальше руки либо не дотягивались, либо стеснялись. В свою очередь, Илва во время поцелуя тоже времени не теряла и своими ручками аккуратно изучала, как реагирует парень на те или иные прикосновения.

- Ах! - сладко вздохнула кицунэ, отлепляясь от губ Мэла и большими преданными глазами смотря на того, переводя прерывистое дыхание. Её сердце осязаемо "танцевало" в её груди. И погода за окном даже не замечалась.

- Перед сном ещё повторим? - спросила Илва, снова проведя ладонью по щеке Мэла.

Парень, чувствуя, как его движения рук доставляли кицунэ удовольствие, старался исключить лишние движения, которые либо не приносили ей наслаждение, либо приносили его, но мало. Тем не менее, парень старался не касаться некоторых мест, слишком стесняясь, и оттого в некоторые моменты его движения были робкими и слегка неуклюжими. Но тем не менее, сердце велело ему не останавливаться и продолжать.

Когда Илва закончила поцелуй, парень наконец смог почувствовать, как бешено билось его сердце. На ее же вопрос он попытался более-менее расслаблено ответить: - Д... да, почему бы и нет? - после чего мягко приобнял девушку.

- Вот и славно, - прошептала кицунэ, положив подбородок на плечо парня и ещё немного просто понежилась рядом с ним, - а ты такой милый.

Немного помолчав, Илва с интересом спросила:

- Вы надолго уйдёте?

- Хех, меня еще ни одна девушка не называла милым, спасибо, - парень искренне улыбнулся, - Хм? Ну, сам не знаю. Но надеюсь, что не задержимся. Постараюсь сделать все максимально быстро.

- Ладно. Надеюсь, с вами ничего не случится, хотя я была бы не против какой-нибудь связи, - чуть обеспокоенно сказала Илва, и сразу же добавила, уже игривее, - а девушки, я уверена, они много потеряли. Хотя, я не знаю, какие сейчас девушки...

Лисодевочка лениво мотнула головой и уверенно шепнула на ухо Мэлу:

- А я буду твоей женщиной, твоей подругой и твоей любовницей, если ты будешь моим мужчиной, моим другом и моим любовником, - и лизнула это самое ухо.

- Я свяжусь с тобой сразу, как только представиться возможность, так что не особо беспокойся, хаха, - заверил кицунэ адвокат. А вот от последнего действия парень слегка отпрянул от удивления.

- Прости, просто это было слегка неожиданно, хах, - парень почесал затылок и улыбнулся, - Ну что, так и будем весь день валяться или пойдем позавтракаем?

- То ли ещё будет! - Илва приподнялась над Мэлом и мило улыбнулась ему в ответ, нажав пальчиком на кончик носа парня, - ну, идём, а то действительно затечёт всё.

Хихикнув, дама ловко выпрыгнула из-под одеяла и хвостом "случайно" провела по Кондраду, деловито занявшись своей одеждой.

Парень тоже вылез из-под одеяла и принялся одеваться, время от времени поглядывая на Илву.

- "А это нижнее белье ей идет...", - отметил про себя адвокат.

[DeathNyan 3]

Плохие сны были у Франчески редкостью. Поэтому каждый ночной кошмар она переживала очень сильно. А этот был самым кошмарным за всю ее жизнь. Она пережила заново самыфй страшный момент своей жизни, перевернувший все с ног на голову, и чтобы не утратить саму себя и не дать горю сожрать душу, она просто вычеркнула этот день. Франни обладала удивительной спсобностью - просто убирать все плохое из своей памяти. Со временем она уберет и это. А пока нужно выплакаться.

 

Подушка была и так уже мокра от слез. Плач не облегчал душу, только сильнее вгонял в тоску. Не пмоогали и уговоры самой себя, что все уже кончилось, что все налаживается, и что мама с папой все-таки живы и здоровы. Но не вернуть дом. Не вернуть всех тех, кому не повезло. Не вернуть беззаботные времена. И не забыть обвинения фантома-Парка, которые так и звучали в голове. Как же она его ненавидела! Его персонально. Но наверное, могла бы ненавидеть не его одного. Может, еще ту Филлис. И те корпорации. Стоит поговорить с мамой.

 

Кстати о маме. Ведь если Франческе все же снились кошмары, ночью она прибегала к ней. Она сохранила эту привычку даже когда ее детство кончилось. Неважно, насколько ты взрослая, ведь кошмары мигом превратят тебя в беспомощного и напуганного ребенка. Но мама была далеко. Так что Франни, укутавшись в одеяло, пошлепала в сторону лежбища Ксана, осторожно крадучись, чтоб не разбудить команду.

 

За окном прошла серия молний, осветивших крадущуюся лисицу в одеяле. В это время всё её товарищи спали, но спали неспокойно: Сайрус что-то тихо бормотал во сне; Феликс, пристроившийся к журналисту сзади, дрыгал ногами и вообще совершал непонятные и рывочные телодвижения; ну а тот самый Ксан совершенно по-кошачьи свернулся и отчётливо слышно сопел, иногда дёргая ушами во время далёких громовых раскатов. Подобраться к нему было не сложно, даром что снаряжение мужик уложил с одной стороны своего комбинированного ложа.

Франческа даже не задумываясь о том, чтобы дать льву выспаться или что неудобно его будить, влезла прямо на его кровать, тщетно толкая мохнатый ушастый калачик.

- Ну подвинься ты, увалень. - Прошептала Франни, всхлипывая.

Лев фыркнул, потом фыркнул во второй раз и сонно приоткрыл глаза, пытаясь догнать и ушами выловить того, кто его тычет. Даже приподнял голову и вытянул шею, непонимающе рассматривая Франни. Потому что лежал на расположенных на полу матрацах.

- Что-то я не понял... - негромко изрёк лев что-то осмысленное и повернулся на спину, освободив хорошую часть занятого места и растянувшись аки шпала.

- Ну какой непонятливый. - Франни снова всхлипнула, занимая освободившееся место. - Я просто... Просто...

И тут же Франческа обхватила льва лапами, уткнувшись мокрым лицом в его могучую грудь, сдерживая участившиеся всхлипы. 

- Гребаные... убийцы... - Услышал лев ее приглушенный голос.

Морда лисицы утонула в шерсти антропоморфа, который от неожиданности чуть ли не в буквальном смысле бревном сделался. Сонные шестерёнки под черепом бойца натужно скрипели и догадались хотя бы взять девчонку в ответные объятия и подгрести её под бок. Учитывая, что убийц нигде не было, напрашивался очевидный вопрос, заданный обеспокоенным тоном:

- Они до тебя во сне добрались?

 - Да. - Сдавленно проговорила лисица, с радостью утопая в объятиях льва. - Мне это... Ну...  Мне кошмар снился. Очень страшный.

Франческа снова всхлипнула.

- Я снова была там. Дома. На Улиссе.

- Вот оно что... Эх, да уж, жуткая штука, переживание таких вещей, что наяву, что во сне. Понимаю, - сочувственно вздохнул Ксан, - ну, всё ведь закончилось? И чёрт с ним. Но можешь рассказать что-нибудь, если хочешь.

Франни снова всхлипнула. В этот раз тише. А потом подняла мордаху вверх, чтобы Ксан мог полюбоваться воспаленными и грустными глазами. Но все же Франческа успокоилась, это было видно. Рядом с Ксаном было так хорошо и спокойно, что тревоги быстро уходили. Она уже не понимала, с чего бы ей так переживать. Это ведь и правда просто сон.

- Я тут вспомнила кое-что. Солдаты, которые к нам пришли, чтобы убивать. Они и друг в друга стреляли. - Проговорила лиса. - Ты что-то знаешь об этом?

Большие кошачьи глаза таращились в ответ, едва отсвечивая зеленоватым светом, становившимся особенно сильным во время очередных вспышек молний на улице.

- Мр, - издал неопределённый звук Бастер и почти пожал плечами, как-то задумчиво произнеся, - ещё бы я не знал. Стреляли-то в меня. И в моих товарищей. Я же дезертир, помнишь? А с дезертирами разговор у армии недолгий.

- Я так и поняла. - Франческа вновь прильнула теснее к Ксану. - Офигеть можно просто. Хоть в судьбу начинай верить.

- Ну, бывает такое, да. Так и живём, - Ксан расслабился и уставился в потолок. А потом его локаторы повернулись в сторону дивана с Феликсом и Киром, и лев странным голосом изрёк, - и тем парням, наверное, тоже что-то этакое снится, иначе я в них разочаруюсь.

Франческа бросила взгляд на Феликса и Сайруса.

- А им-то чего? - Не поняла лиса.

Со стороны дивана слышались ёрзающие звуки и неясный шелест, которые можно было трактовать разным образом.

- А фиг знает, - пожал плечами Ксан и широченно зевнул, - ладно, давай уже спать.

- Ладно, ладно. Засоня. - Франческа уже практически успокоилась, и закрыла глаза, прижимаясь к Ксану. Правда, потом она решила спросить еще кое-что.

- Слышь... А ты никогда не думал как следует навалять Гильберту Парку?

- Думал, - не задумываясь лаконично ответил Ксан.

 - Вот и я подумала. - Сказала Франческа. - А давай ему наваляем?

 - Можно, - весело ответил Ксан.

- Вот это настрой. - Одобрила Франни так же весело. 

 

И вроде как пора было уже спокойно спать, и не доставать ГМа Ксана, как вдруг у Франчески в очередной раз нечто запоздало щелкнуло в мозгу. Она мгновенно раскрыла глаза во всю ширь, к лицу ее прилила кровь, уши встали торчком, а сама она дернулась всем телом.

- Блин... Я голая.

Она произнесла это с ужасом, и тут же отпрянула от Ксана, вываливаясь из-под одеяла, и нашаривая то, которое сбросила перед тем, как вторгнуться в личное пространство льва. 

 

Сказать по правде, она не то чтобы была напугана этим фактом. А скорее наоборот. Вот это ее и встревожило.

Собиравшийся было хорошо поспать ГМ Ксан осоловело похлопал глазами и долгим взглядом посмотрел на Франческу, поводив руками по пустому пространству и почесав затем гриву. Он был в недоумении.

- Да всё нормально, не беспокойся...

Уже потом до него смутно начал доходить смысл сказанного, что он выразил словами:

- Или... мр. А я думал, ты из тех фуррей, кто предпочитает ходить без нижнего белья...

- Ты с чего это взял? - Удивилась Франческа. - Просто с таким темпом жизни на него нет времени. Я... это... Пойду наверное?

Лиса словно бы спрашивала у Ксана разрешения.

 С непонятным сожалением лев вздохнул и принялся сгруппировывать свои лапы, ответив:

- Как хочешь. Хочешь - иди, хочешь - здесь ложись, авось кошмар не вернётся. В любом случае, я не против.

- Ну еще б ты был против. - Усмехнулась Франни. А потом, жутко-жутко покраснев и глянув на своих соратников, добавила. - Лучше уж вы к нам.

И засобиралась прочь, в комнату

[Red TF 1 408]

Казалось, что он всё же попал в эту чертову тьму и его сжало со всех сторон. Мужчина испуганно раскрыл глаза и осмотрелся. Нет, это был лишь сон... Правда, почему ноги болят?.. Он что, всю ночь бегал? Нет, во сне, конечно, он бегал, но... Когда это сны проецировались на бренное тело? И тут он понял, что что-то его всё держит. Кир перевёл взгляд на "держатель", которым оказался... Феликс.

По мере осознания ситуации, глаза Трита постепенно округлялись. Наконец поняв, насколько двусмысленно это смотрится, он жестко ответил еноту, чуть ли не проорав последнюю часть:

- Отпусти. Меня. Сейчас же!

В глубине души надеясь, что это разбудит енота, если тот ещё спал.

В пылу микроволновой печи Феликсу казалось, что всё, конец... Последние секунды жизни невольно тратились на мысли о неправильном выборе... Но погодите, енот постепенно начал осознавать, что это это всего лишь сон! А также то, что он обхватывает не огромную перечницу, а голокожее существо мужского пола...

Спросонья немного притормозив на то, чтобы поморщиться от неудовольствия, енот тут же отпрянул от человека. И, подумав, что валяться в постели после такого не стоит, а также понимая, что теперь он всё равно не заснёт, енот тут же поднялся и нервно заходил по комнате. Поднимаясь, он чуть было не выпалил объяснение вроде "Мне снилось, что я держал перечницу-базуку, которой сражался с огромной микроволновкой", но, вовремя сообразив, что это тоже будет странно, просто рассеянно проговорил:

- Я случайно...

Нервно расхаживая, он думал, и его сбивались то на жуткий пророческий символизм сна, то на то, в каком неудобном положении он проснулся.

- Просто не придуши меня в следующий раз, ладно? — мужчина сам встал и, включив настольную лампу, сел за стол и начал что-то писать в тетради.

- Ладно. - ответил енот, думая, что в следующий раз будет неловко ложиться с ним в одной кровати.

Вдруг почувствовав, что сейчас будет немного нервнотрёпно замыкаться в себе, спросил:

- Что это ты записываешь?

Журналист заметно напрягся:

- Некоторые... логические выводы.

Было странновато слышать, как кто-то записывает логические выводы, едва проснувшись. Но видя у журналиста напряжение и нежелание говорить, Феликс не стал допрашивать его дальше. 

Он стал ожидать других, чтобы совместно обсудить дальнейшие действия. А про себя думал, стоит ли доверять сну... Конечно, в том, что тебя в любой момент могут спалить как в микроволновке, сон был прав, но всё же для действий надо иметь свою голову на плечах. А для сохранности жизни не важно, на чьей ты стороне: не спалят в микроволновке, так зажарят в тостере...

- Я хочу попробовать купить нам день или два. — неожиданно оторвался Сайрус от тетради и похрустел кулаками.

- Да? - несколько удивился Феликс. - И каким же образом?

- Мне... — Кир снова напрягся. — ...скажем так, нужно поговорить с Каттером.

- И?.. - спрашивал Феликс, устремив взгляд на Кира и выглядя весьма заинтересовано.

- ...и я попробую попросить его выиграть нам время, все просто.

Делиться с енотом (да и всеми остальными) приснившимися теориями он не хотел как минимум до того момента, пока он не получит им подтверждения.

- А с какой стати он будет согласен? - спрашивал медик, чувствуя, что журналист что-то скрывает.

- Кто знает? — пожал он плечами. — Попытка не пытка. Только я пойду к нему один, а то ещё решит, что мы согласились на условия.

- Ну... Как знаешь... Но будь там осторожнее...

Это звучало довольно странно. У Феликса появились сомнения в доверии журналисту. Он подумал незаметно заглянуть в его блокнот. Но решил, что пока не будет таким уж риском попросить прямо.

- Хотя... покажи-ка эти свои логические выводы. Одна голова хорошо, а две лучше.

- Это не выводы, скорее, а предположения. — Кир откинулся на спинку кресла. — Я хочу уточнить у него две вещи: зачем ему Маюми и его связь с Кейесом.

- Да, это неплохо было бы уточнить. - согласился Феликс. Вроде, непохоже, чтобы Кир врал, но никогда нельзя быть уверенным нам сто процентов. - А каковы твои предположения?

- Что Маюми ему нужна для каких-то своих целей и... — Трит сглотнул. — ...и что Мёртвое Эхо не настолько мёртвое, как нас пытался в этом убедить Док. Если это правда, особенно последнее, то это всё меняет. Слишком меняет.

- Да? - Феликс, сам того не заметив, почесал себе за ухом, пытаясь переварить всё это. - Хочешь сказать, и Маюми хотят использовать для того же, для чего то Эхо?..

- Чёрт знает, это я и хочу выяснить.

В глубине души Кир был рад, что Феликс интерпретировал его слова не так: ему же меньше объясняться.

Но медик не собирался отступать.

- А на каких основаниях такие предположения? Предполагать-то можно что угодно. Хотя про Маюми действительно так или иначе выяснить не помешает.

Кир тупо посмотрел на медика:

- Сон. Который больше походил на анализ всего того, что я узнал, нежели на сон. Поэтому я в первую очередь и не хотел объясняться, а сперва проверить, верными ли оказались эти предположения.

Енот удивился, но не посчитал это странным. В конце концов, во сне в голове подсознание может складывать "пазлы" таким образом, до какого сознание не додумается.

Феликс присел на кровать.

- Понятно. Мне тоже снилось что-то вроде того, но из моего сна вряд ли можно сделать какие-то выводы, кроме предупреждения, что опасное это всё дело, и аккуратнее надо быть в выборе стороны.

- Я просто что думаю... Сколько раз Кейес нам уже врал и недоговаривал? Между нами, — понизив тон продолжил Кир. — Я боюсь того, что моя теория подтвердится. И что в итоге он поступит с нами так же, как и с Каттером. Если это всё правда.

- Что правда-то? Что тебе снилось? Говори полностью. - эта ходьба вокруг да около начала уже раздражать Феликса.

- Есть вероятность, что Каттер — член "Мёртвого Эха". — журналист посмотрел еноту в глаза. — Что из этого вытекает, думаю, очевидно.

- А, вот ты о чём... - енот, вроде, начал понимать. Конечно, это всё же был сон, и вряд ли на его основе можно строить такие предположения, но мало ли... - Может, это действительно так. Но тут я что-то подумал... может, это уже совсем паранойя, но как бы не оказалось, чтобы РесТех нам ещё сны в голову загружал...

- Скорее уж Кейес тогда. — Кир кивнул на ЭУ. — К слову...

Мужчина вкратце пересказал часть про влияние ЭУ и "порчу":

- Если это правда, то... Мы ограничены во времени, получается?

- Ну, вряд ли Кейес стал бы нам внушать сны, настраивающие против него. - ответил енот на первое заявление.

После мрачного рассказа дрожь побежала по телу енота. Захотелось потерпеть боль, сорвать эту энерго-хрень с руки и уехать куда-нибудь навсегда, как тот Предсидящий, жить на природе. Но всё же ответил он следующим образом:

- Если это правда, то получается так. Но... это какая-то ерунда. Оно может черпать энергию из нас, питаться нашими жизненными силами... Но с чего бы ему портить личность? Разве нравственность можно преобразовать в энергию. Хотя... стать психом, как тот Чейн Кэтчер - почему нет? Ох... Хорошо бы слезть со всей этой карусели...

- Именно, а ОРТ нам бы не успели ничего прикрепить,  — выслушав енота касаемо ЭУ, Кир ответил. — Не нравственность он портит, а перегружает мозг, в следствии чего и идут пресловутые сдвиги по фазе. Как минимум, в факте "тихой" перегрузки я уверен, ибо... как-то странно, что анализ информации шел прямо во сне, это ненормально.

И в этот момент со стороны ложа Ксана раздался громкий, королевский зевок и недовольный возглас ворочающегося на жалобно скрипящих матрацах льва:

- Чё ж вам всем не спится-то, а? Кошмары снились? - спросил Ксан, потягивая руки.

Кир перевел взгляд на льва:

- Ты не представляешь, насколько ты прав, - хмуро ответил он и продолжил куда спокойнее, обращаясь уже ко всем неспящим. - Вы это, я не знаю, сделайте пока завтрак, я Доку позвоню.

И, не дожидаясь ответа, набрал ученого.

- Ну ещё бы не был прав, - проворчал Бастер, неохотно поднимаясь, - вы, хе-хе-хе, ночью как-то странно вели себя в постели.

Док ответил совсем не сразу, а когда взял трубку, сразу по резкому тону можно было услышать, что нервы ему потрепали:

- "Кейес на связи"

На комментарий льва про странное поведение он нк отреагировал и сосредоточился на работе. И резкий тон Дока ему совсем не понравился:

- "С добрым утром, хоть таким его и язык не поворачивается назвать." - хмуро поприветствовал Игнатиуса Трит. - "Что у нас на сегодня и..." - помедлив, он все же решил уточнить. - "Что-то случилось?"

- "Да, тут происходит какое-то дерьмо, а я не могу понять, какое", - выругался Кейес, - "у меня для вас куча весёлых новостей"

- "Ну, нам уже не привыкать, так что говорите." - Сайрус устроился поудобнее, морально готовясь к худшему. Хотя, куда еще хуже?

Отправляясь готовить завтрак, Феликс параллельно начал искать в интернете информацию про практику жизни на природе, подобно тому, как это делала та промежуточная Триада. Он был уверен, что не только та Триада делает подобным образом, и об этом что-то да написано. Уж даже если ты решил бежать от цивилизации, не становиться же совсем дикарём, а иметь какую-то подготовленную почву.

Стоило только Феликсу попытаться открыть браузер, как тот выдал сообщение о невозможности соединения с "всемирной паутиной". Локальная сеть и сеть связи показывала сбои в сигналах.

- "Итак. В хронологическом пор...", - быстро заговорил Кейес и тут его голос заглушило шипение белого шума, продолжавшееся неопределённое время, прежде чем сигнал немного стабилизировался и сквозь помехи удалось расслышать, - "...да твою мать. Так, вроде должно работать. Меня слышно?"

Ксан, как истинный военный, уже оделся, совершил разминку и ушёл по своим кошачьим делам, в то время как из соседней комнаты в гостиную выбрались уже одетые Мэл и Илва, причём последняя выглядела чем-то весьма довольной и бросила Киру:

- Доброе утро, - впрочем, на полпути к выходу она остановилась и нахмуренно вгляделась в журналиста.

- "Слышно, да. Видимо, гроза мешает."

Услышав, что к нему обратились, он поднял взгляд и, увидев Илву, попытался улыбнуться:

- С добрым утром, да.

- Доброе утро. Как спалось? - спросил парень, выходя в гостиную, сначала не обратив внимания на то, что Кир разговаривает с кем-то.

- "О гроз<...>кажу, но потом. Сначала - самое такое", - рассеянно произнёс Док и продолжил начатое, - "Агнес Албан помните? Та<...> убили. Я не знаю кто, но группа захвата обнаружила на месте <...> пришлось собирать по частям"

Игнатиус очень горестно вздохнул и дал время Сайрусу осознать услышанное, после паузы жёстко продолжив:

- "Но это ещё полбеды. Убийца ещё и спёр её энергоузел и <...> урод всё ещё бегает!"

"Что, для конспирации здесь связи нет?" - такова была первая мысль Феликса. Потом в его уме пронеслось много разных параноидальных версий. Но в конце концов он не исключил, что это просто помехи.

"Ладно, попробую поискать потом, в другом месте. Времени на раздумья мало, но всё-таки есть."

Услышав вопрос Мэла, он бросил из кухни:

- Прекрасно! - хотя по интонациям было понятно, что не прекрасно, а вовсе даже наоброт.

Хоть гроза и глушила прилично сообщение Дока, но его суть дошла до Кира. Даже слишком хорошо.

Он вскочил как ужаленный, и заорал, забыв, что говорит с Доком мысленно:

- Что?! Вы серьезно?! Что вообще известно?!

"Черт... Что вообще творится... Почему?.."

Журналист обессиленно грохнулся в кресло.

Услышав крик журналиста, медик изумлённо выглянул из кухни. Если в нынешних условиях что-то ещё вызывает такую реакцию, значит, нечто серьёзное.

У Илвы глаза стали размером с чайные чашки и она в испуге шарахнулась за Мэла, таращась на журналиста. Док тому ответил:

- "Не на<...>шу. Я когда-нибудь шутил? Могу сказать, что это маньяк. На вызо<...>тификация не работает. Навигационный маячок не может постоянно его от<...>"

- "Это скорее был риторический вопрос", - Кир хмыкнул. - "То есть вы хотите, чтобы мы его поймали и вернули энергоузел, да? Где искать? И что-то еще?"

- Эй, что вообще случилось? - обеспокоенно спросил парень, не дожидаясь того, как он закончит разговор. Действия журналиста явно обеспокоили адвоката. Конечно он уже узнал, что тот любит иногда слегка поорать, но не так сильно же...

Кир с хмурым выражением лица взял блокнот и, что-то написав, повернул его к Феликсу и Мэлу. На нем крупными буквами было написано:

"Агнес убили. ЭУ украли".

- "Да, если ЭУ прим<...>дет лишний геморрой", - изрёк Кейес, - "но это пока не основная цель. Сегодня заканчивайте с триадами. Что характерно, укравший бродит в основном в южном спальном райо<...>трелу, смотрите в оба, может попутно выцепите и того парня. Всё ясно?"

Игнатиус остановил свою речь и перевёл дух.

Адвокат посмотрел на блокнот. Его выражение лица изменилось так, что было не ясно: Он не понял или не хотел понимать этот факт?

- Ч-... - парень уже хотел переспросить, дабы удостовериться, что Кир ни в чем не ошибся, но тут же осознал, что это было бы весьма глупо. Да и то, что это случилось, не должно было так сильно удивлять, если подумать. В конце концов, пока на их руках эти штуки - они живые мишени. Еще и непонятно, кто ее убил. А если кто-то хочет их выманить, дабы расправиться со всеми ними? Эти факты, а также осознание того, что она была совсем одна и никто не мог ей помочь, словно плюнули ему в душу. Сейчас Мэлу было весьма погано на душе. Пусть формально она и не была с ними в команде, но парень почему-то начал чувствовать, что вся ответственность за ее смерть лежит на них. Они были слишком беспечны. А теперь им еще нужно найти убийцу и забрать у него ЭУ, пока тот не натворил с ним делов. Проблемы появлялись быстрее, чем они успевали их решать.

- ...тц! - только и смог произнести Кондрад, отведя взгляд от блокнота, словно сейчас это был человек, которого он очень сильно ненавидел.

- "Вас понял. Что еще?"

Феликс помрачнел. Иллюзия, что страшное может случиться только "с другими" развеивалась - Агнес была в одной лодке с ними. Как тут не испугаться...

Хотя, ведь вся эта история, начиная с того, как простой медик проснулся в вагоне на свалке - из разряда того, что происходит "с другими".

Илва только огорчённо вздохнула, обхватив Мэла за плечи. А Кейес начал вываливать поток информации, стараясь перекричать помехи.

- "Конфедераты с помощью Центра Управления Погодой накрыли город чем-то вроде ионного шторма. Внут<...>пользовать, но иная связь с миром вне города, кроме физической, полностью отсутствует. А физ<...>нии бьют по летающим объектам и наносят им тяжёлые повреждения. Кроме того, арми<...>ды из города. Насколько я могу судить, сам Парк лично контролирует операцию по моей поимке. Наконец, я регистрирую непрерывную и непонятную активность на спецволнах, но не могу понять, что это. Расши<...> что увидим, что там. Впрочем, есть и хорошие новости", - вдруг оптимистично закончил Док в ожидании ответа.

Кир хмуро слушал "отчет" Дока. Да, ничего хорошего это не предвещало. Сама по себе гроза ничего хорошего не предвещала, так ещё и в этих условиях... И, видимо, Парк решился всерьёз взяться за Дока. Что-то готовится, но что?.. Мысли Сайруса оборвала фраза про хорошие новости:

- "Какие хорошие новости?" — удивленно спросил он.

Франни могла бы получить почетный орден слоупока, если бы таковой существовал. Она только сейчас присоединилась к остальной компании, потому что ранее дрыхла без задних ног. Укутанная в одеяло и растрепанная, она аккуратно прошла в помещение, и с жизнерадостной лыбой махнула рукой.

- Приветики. - И тут же ее бровки сдвинулись домиком, а уши встали торчком. - Что-то у вас какой-то тоскливый вид. Что опять стряслось?

Трит молча ткнул пальцем в блокнот, который он всё ещё держал в руке.

Франческа в момент прекратила веселиться. И проворчала.

- Как чувствовала, что сон в руку. Блин.

- Тебе, стало быть, тоже вещие кошмары снились? - хмыкнул енот. - Мэл, а тебе? А то что-то уже закономерность...

- Мне? Да вроде ничего такого? Честно, я уже и не помню, снилось ли мне вообще что-то, - парень почесал затылок, пытаясь вспомнить.

- "Наск<...>ойска Фронтира в течение нескольких дней должны развернуться у города и отвлечь на себя военные силы Конфедерации - вы сможете более спокойно делать свои де<...>чки. Да, там есть такие личности, безбашенные, которые и через шторм пройдут. А я к тому вре<...>нький сюрприз и познакомить вас с ним. До этого момента вам нужно будет с поддержкой триад провести несколько операций", - вещал Док журналисту, закончив, - "только вот тобою запрошенную информацию я уже не уверен, что смогу дать, но посмотрим"

 "Если не можете дать её, то скажите хотя бы какие функции входили в ЭУ Агнесс. А то вдруг там что-то такое, что даст маньяку невероятное раздолье для убийств и он начнёт косить всех направо и налево."

"Плохо это, очень плохо... Ни схемы участка, ни информации о том, кто связывался с Каттером... Видимо, придется идти в воду, не зная броду. По крайней мере, касаемо Каттера сам Каттер должен лучше знать."

- "ЭУ подгоняется под конкретного пользователя", - терпеливо объяснил Док, - "со сменой пользователя функции эмиттера сбрасываются. Если этот чувак сможет перенастроить устройство под себя сам, вот тогда придётся зажечь задницы и найти его прежде, чем он не придумает себе какое-нибудь дерьмо"

- "Вот это уже реально плохо. Раз надо разобраться быстро с триадами, то может хотя бы схему участка дадите?"

- "Боюсь, что нет. Эти ребята даже общедоступные сетевые узлы повырубали, и по телевизору только правительственный канал работает. Я мог бы попробовать взломать защищённые точки доступа, но это риск, на который я не пойду", - виновато ответил Кейес, - "вам придётся соображать на месте, как действовать"

- "Ладно, спасибо за предупреждение. До связи."

Положив трубку, Кир отложил блокнот в сторону и, хлопнув в ладоши, встал:

- Семейный совет! — и направился на кухню.

- Хорошо, мамочка! - попытался пошутить парень, после чего кашлянул и пошел на кухню вслед за ним.

Журналист, проходя мимо студента, покосился на него и "чиркнул" двумя пальцами по затылку, при этом слабо усмехнувшись.

- Обожаю, когда ты включаешь босса. - Пошутила Франни, топая на кухню. - Только начни сразу с того козла-убийцы. Хочу знать, чья рожа отпечатается на бампере Кристины.

 

"Проснувшийся" Единица точно так же семенил за хозяйкой, попискивая что-то.

Ксана они нашли по дороге, выходившего из ванной и посмотревшего вслед процессии с почёсыванием репы. Что касается Илвы, она проследовала тоже следом, но скорее ради завтрака, чем разговоров. На кухне стало тесновато...

Феликс встретил процессию с видом "кушать подано", расставив приготовленное на столе. Аппетита особо не было, да и прежде чем приступить к трапезе, он выжидающе глядел на Сайруса.

Журналист взял чашку кофе и уставился на него взглядом. Видимо, кофе решил всмотреться в него, ибо он резко отвёл взгляд и, взглянув на присутствующих, наконец заговорил:

- Думаю, я никого не удивлю тем, что мы влипли. Но обо всём по порядку.

В задумчивости покусав губу он продолжил:

- Насчёт убийцы Агнесс ничего неизвестно. Известно лишь то, что её собирали по кускам и был украден ЭУ. Из относительно хорошего, у маньяка функции ЭУ сбиты, но если он каким-то образом умудрится сделать из него оружие, то нам всем не поздоровится. Ну и мы его можем отслеживать с помощью наших ЭУ, хоть сигнал имеет свойство пропадать. И, по словам Дока, маньяк ошивается в районе, который находится под контролем Светлой Стрелы.

Мужчина замолчал, давая остальным возможность переварить поток информации.

Франческа и Единица переглянулись, а потом лиса сказала.

- Ну так вперед, съездим и вмажем ему. Выследим и... хрясь!

При слове "хрясь" Франни в запале врезала кулаком по столешнице, отчего все, что было на столе, подпрыгнуло. Ну, и может быть, немного пролилось. А Единица решительно пискнул, и тоже стукнул конечностью о пол.

- Только я не врубаюсь, чего док сам его не шандарахнет через ЭУ? Так же вроде можно.

- Судя по всему, в город вводят войска и обрывают все контакты со внешним миром. — хмуро ответил Кир. — Над городом ионная буря или как её там, связь затруднена. Все внешние узлы связи уничтожаются. Дело дрянь, в общем.

Илва постаралась забрать свою порцию и особо не вмешиваться в разговор, но краем уха подмечала сказанное. Задумалась. Как и Ксан, который принимал чуть больше участия.

- Серьёзно они взялись. Прям действительно война уже на пороге, - лев потрепал свою гриву.

- Док пообещал, что через пару дней в городе будет Фронтир. И сказал, что нам надо срочно заканчивать с триаадами, так что сегодня лезем в участок. Схем, увы, нет.

"Ну замечательно, - подумал Феликс, - Не мог я всего днём раньше озаботиться вопросом, для которого нужен интернет..."

- Лезем, конечно. Вообще, я на полном серьёзе думал бросить всё это дело, забрать родных и свалить куда-нибудь, в последний момент содрав и выбросив эту хрень, - он распрямил ладонь, на которой был ЭУ, - и жить как тот Предсидящий, а все эти корпорации пусть сами разбираются друг с другом, и вам предложить сделать всё то же самое, но сейчас это, похоже, уже будет труднее...

- Выйди бы мы так, за нами увязался как минимум НацБез, иначе я бы сам с радостью уже плюнул на все это. Надо искать способ выбраться из этого переплёта целыми... — Кир вздохнул и отпил кофе. — Так что едем в хранилище, но сперва мне надо будет утрясти пару вопросов кое-где.

- Невероятно. - Прокомментировала Франческа. - Жизнь на осадном положении. Это должно быть так интересно, как, ну знаете, в этих книжках про войну! Войны у нас конечно нечасто (хотя, блин, тут у каждой собаки доступ к пушкам, и делают их все больше и громче), так что это бесценный опыт! И это...

Франческа уточнила.

- Мы прямо вот как есть вломимся в хранилище и вынесем их сейф?

- Не, сейф брать мы не будем, — махнул Сайрус рукой. — У нас же есть код от него. Вопрос только в том, что мы не знаем, какой именно сейф нам нужен. — он смущенно почесал в затылке.

Да, хоть звучало это тупо, но это было фактом: они не спросили у Москвина, где именно находится сейф. Ну что же, значит придется импровизировать.

- Только сперва мне надо съездить в одно место. — вдруг серьёзно сказал Трит и снова отпил кофе.

- Это в какое? - По-деловому уточнила лиса.

- В библиотеку. Книжек почитать. - Кир тихо посмеялся.

- Опять решил того вампира готического навестить? - Недовольно спросила Франни. - И на кой он нам сдался? Разве он не играет за сборную плохих ребят?

- У нас остался последний день, прежде чем за нами начнет охоту РесТех. Хочу попытаться выиграть нам немного времени.

Своими догадками с Франни он решил пока не делиться, ибо вдруг не так поймет.

- Как знаешь, Сайри. Но если что - кричи. - Девушка посмеялась. - И мы как кавалерия там вломимся и вломим.

Кир улыбнулся:

- Спасибо, я ценю твою заботу. - и вопросительно посмотрел на других. - Так это, вы что не едите? Я конечно понимаю, что подпортил нам всем аппетит новостями, но тем не менее.

- Ну, здесь тесновато, завтракать-то, - задумчиво произнёс Ксан.

- Ну, я тогда подожду остальных. — и, вместе с чашкой, мужчина вернулся в комнату, где уселся за стол и продолжил писать.

Только Феликс подумал, что подвернулся шанс заглянуть в тетрадь Кира, пока все завтракают, как журналист пошёл обратно к ней.

- Излишне это говорить, но осторожней там читай. - и енот принялся за еду.

Парень начал медленно, словно нехотя, завтракать. В его голове вертелась вся услышанная информация, пытаясь образовать связную цепочку рассуждений. Все оказалось куда хуже, чем он ожидал, а учитывая еще, что у них времени в обрез и ограниченная связь - все становилось просто ужасно. Мэл начал задумываться над словами Феликса о побеге, но тут же выбросил эти мысли из головы - абсурд же. Все что им оставалось, так это выполнять свою работу и изловчаться, выигрывать время, хитрить... Что угодно, лишь бы оставаться в безопасности как можно дольше...

- "Ох, черт. О чем же я думаю?" - задал себе вопрос адвокат, - "Раньше могли и сейчас сможем... наверное... Да нет же, точно сможем. Иначе во всем этом не было никакого смысла. Просто сделаем это, как всегда." - неожиданно начал он себя уверять. Его уверенность в себе, хоть и ненадолго, но поднялась. Парень даже начал быстрее завтракать, чтобы поскорее быть готовым, пока страх и неуверенность снова не взяли над ним верх.

[GeneralD 54]

Мэлиоус; Сайрус; Феликс; Франческа + [Единица].

Время: Пропуск игрового времени.

Место: Трёдэльштадт.

ОСТ: Detroit City Ambient.

 

Позавтракав и сделал необходимые приготовления, пятеро товарищей и их робот-талисман раскланялись с Илвой (Мэл получил в добавок немного нежностей), наказав ей присматривать за домом, и отправились по своим делам, первым из которых наметилась поездка к Каттеру. Выходивший из дома Феликс с тоской в сердце обнаружил, что с его карты благополучно списали стоимость аренды квартиры и средств теперь на счету стало совсем не густо, отчего на следующий день придётся раскошеливаться кому-то другому. А на улице "Эхо" ждал собачий холод и пронизывающий до самых костей ветер, от которого не спасал даже мех фуррей, но от ливня защищала крыша парковки - и то ладно. В небе творился сущий ад - огромные чёрные облака закрыли свод от горизонта до горизонта и не пропускали сквозь себя ни капли солнечного света, в то время как яркие синие и даже фиолетовые молнии били с пугающей частотой и близостью, время от времени пробивая и по громоотводу здания, в котором жило "Эхо". Пришлось сделать корректировку в маршруте и для начала поискать магазины одежды и аксессуаров - тёплые вещи и зонты совсем не помешают на фоне погоды.

Посеревшие улицы внешнего кольца города, переставшие переливаться неоном и с замолчавшими громкоговорителями, обволоклись атмосферой напряжения и нарастающего страха. Наземного транспорта на дорогах заметно прибавилось, а вот почти все пешеходы и антигравы чудесным образом исчезли. Даже рекламных дирижаблей и летательных аппаратов в небе не нашлось, не считая иногда мелькавших военных "птичек", которые априори имели специальную молниезащиту. Тишина творилась и в радиоэфире, внутри которого активностью отличался одинокий правительственный канал, по которому диктор старательно улыбалась и успокаивала слушателей:

- Уважаемые жители и гости города! Просим вас отнестись с пониманием к военному положению и сохранять спокойствие, а также по возможности не выходить из дома, либо переместиться в убежища. Чрезвычайное положение будет продолжаться не более декады, пока Игнатиус Кейес и его силы не будут нейтрализованы. Конфедерация заботится о вашей безопасности и делает всё возможное для того, чтобы с наименьшими людскими, материальными и временными потерями устранить угрозу террористов. Администрация Трёдэльштадта компенсирует вам издержки, вызванные чрезвычайным положением. Спасибо за внимание, оставайтесь на связи и соблюдайте технику безопасности во время грозового шторма...

Поездка по поднебесному городу ко всему прочему ещё и представляла опасность для партии. Не только из-за большого количества патрулей на улицах, в любой момент способных заинтересоваться Кристиной в потоке других машин, и даже не только из-за военных сил, местами перекрывших улицы и требовавших объезжать их. Просто мокрый асфальт обещал быстрым ездокам и любителям "дрифта" не менее быструю смерть в результате неконтролируемого заноса, а молнии в любой момент могли "заинтересоваться" и ударить по источнику электрического потенциала - и багги для партии могло стать потенциальным гробом на четырёх колёсах.

Но городская атмосфера круто поменялась, стоило только въехать в чревоподобное нутро первых уровней внутреннего кольца Трёдэльштадта. Ионный шторм не доходил туда, а потому пилоты антигравов и пешеходы чувствовали себя в безопасности и спокойно двигались по улицам, которые не потеряли своего крикливого блеска и яркого шума вкупе с деловой торопливостью. И в целом на фоне погоды над городом внутри оного стало неожиданно уютно и уже не чувствовалось давления со стороны "потолка" и зданий, а количество местных "радиоточек" с музыкой и развлекательными передачами заметно выросло. Но для "Эха" этот уют продолжался недолго и вскоре багги выехало на второй уровень города, а там ребят ждала почти та же самая картина, что и на внешнем кольце, разве что плотность военных сил Конфедерации здесь была в разы меньше. А вот опасность от молний - заметно выше. Что уж говорить про третий уровень и про Трёдэльшпитце? Стоило только бросить взгляд в ту сторону, как глазу открывалась настоящая и жуткая свистопляска бури, а шпиль самого высокого здания в городе освещался танцующими вспышками молний и становился похожим на эпицентр бури. И, скорее всего, так оно и было.

 

8-й день: Не от мира сего (II).

Время: 09:25 (17-08-2624).

Место: Западный спальный район, 2-й уровень => 4-я городская библиотека Трёдэльштадта.

ОСТ: Church on the Hill.

 

К счастью для "Последнего Эха", благодаря искусству вождения Франчески и её удачливой неудачливости удалось избежать ДТП, блокпостов и молний с неба, хотя ребята за время поездки могли сполна натерпеться страха. Но всё осталось позади, когда Кристина остановилась перед "готическим собором" - то есть перед библиотекой, внутри которой терпеливо ждал гостей тот непонятный лисовин со сложным прошлым и неопределённым будущим. Здание, само по себе архитектурно очень внушающее, в блеске молний становилось совершенно впечатляющим - и до жути пугающим. Потому что молнии слишком часто били в одинокий громоотвод на крыше библиотеки, который под напором бури стоически держался, словно оловянный солдатик. Потому что гром, гремевший с неба, почти оглушал отряд и вызывал у Франчески и Феликса подсознательный животный страх, доставшийся им от их предков. Потому что завывавший ветер заставлял деревья исполнять целую симфонию. С неба лило как из ведра и парковка вокруг здания напоминала болото, потоки воды сливались в канализацию медленнее падения оной с неба и кругом образовались лужи и речки. Высоченные окна постройки передавали слабый свет, шедший изнутри здания, значит - сейчас оно было обитаемым. Сайрус мог идти.

[Red TF 1 408]

Что же, времени терять нельзя было, поэтому Кир, поев последним, собрал вещи и отправился вслед за командой.
На улице, мягко говоря, было ужасно, поэтому ему в кои-то веки пришлось застегнуть свое пальто и даже поднять ворот, но это не спасло его от царившей на улице холодины. Благо, что идут по парковке, не придётся мокнуть, но... Не вечно же они будут ходить по ней.
- Н-не знаю как вы, но как п-по м-мне, лучше к-купить ч-что-то т-теплое. — журналист старался не показывать дискомфорта от холода, но стучащие от него же зубы всё и так ясно показывали.
И, когда Франни открыла дверь, первым юркнул в теплый и уютный салон, всячески пытаясь согреться.

 

Феликс согласился насчёт покупки тёплого. Эта погода вызывала чувства какой-то беззащитности. Ранее он видел дождь и грозу только если не спал среди ночи (там, поезжая на срочный вызов или от бессонницы), да в фильмах про старые времена, а сейчас ощутил себя прямо в другом мире, в руках чего-то большого. Подобно мухе, которая жужжит вокруг тебя, и ты вроде пока её не трогаешь, но можешь в любой момент прихлопнуть, когда она окончательно надоест или полезет кусаться.
 
- Хорошо, и куда мы поедем, пока будем ждать Кира? - произнес парень, когда команда вышла на улицу. Он конечно ощущал холод, но такого уж сильного дискомфорта, как, например, Кир, он не чувствовал. Тем не менее, предложение журналиста он поддержал, одежда потеплее была бы всяко кстати.
 
Хуже всего холод переносила Франческа. Привыкшая к жаркому климату Улиссы, она и до этого находила, что на Деметрии уж слишком сыро и холодно. Но такое... Настоящая буря, вспышки молнии и порывы ветра, пронизывающего до костей. Через две минуты после выхода Франни уже шмыгала носом и чихала, мечтая о кружке горячего супа.
- Не, ну че с погодой творится! - Возмущалась лиса, вдобавок негодуя от ухудшения проходимости багги. - Как будто специально!
 
Вместе с ней возмущался и Единичка. Но возмущался он приглушенно, поскольку опять забился в ужасе под сиденье, и тревожно вибрировал каждый раз, как происходил разряд молнии. Особенно, если он был близко. 

 

***

 

В магазине Трит не стал долго думать и взял утеплённое пальто, примерно того же цвета, что и его собственное, да и чёрный зонтик, чтобы не мотаться под проливным дождём. Конечно, это пальто его теперь от пуль не спасет, но, по крайней мере, Киру теперь не придётся беспокоиться о том, что ему придётся бегать, неистово чихая и мотая сопли на кулак.

Енот купил пальто с капюшоном тёмно-серого (или близкого к тому) цвета. Зонтик он решил не брать, посчитав, что и капюшона будет достаточно - ещё и с зонтиком таскаться... Да и побоялся он, что зонтик может сработать как громоотвод.
Нахождение в магазине создавало иллюзию какого-то уюта и относительной безопасности, и не хотелось из него уходить, но медлить нечего, да и тем более, это лишь иллюзия...
 
Адвокат всегда во время таких моментов долго выбирал, что именно стоит взять. Помимо защиты от холода, ему также хотелось более-менее красивую одежду. Подумав, он решил взять себе теплую куртку с капюшоном и темный зонтик. Подумав еще немного, он решил, что и Илве стоило бы прикупить вещей. У нее ведь вроде ничего кроме платья не было. Не особо разбираясь в женской моде, он выбрал то, что ему показалось более-менее теплым и красивым: Коричневое пальто, красный шарфик и оранжевый зонтик.
 
Для себя Франческа купила длинный непромокаемый плащ с капюшоном и теплой подкладкой, чтобы лишний раз не раздеваться, а также вязаную шапочку и нормальные ботинки.

 

***

 

Поездка по городу, да и вещавшая дикторша усиливала чувство того, что приближается нечто неотвратимое. Неужели конфедерация готова пойти настолько далеко лишь ради того, чтобы изловить Дока? Неужели они готовы пойти по головам населения целого города ради единственного человека? Хотя, конечно, за партией тоже рано или поздно придут, но журналист старался об этом не думать.
Непонятно было как остальные, но Сайрус постоянно вздрагивал, стоило молнии ударить неподалеку. Конечно, во время грозы советовали не ездить на машине, но... что поделать, если особо выбора нет? Приходилось терпеть и в глубине души надеяться, что эта поездка не станет для них последней.
Вид из окна был ужасен и в то же время завораживающий. Особое внимание, естественно, притягивал Трёдэльшпитце, который сейчас напоминал око шторма... 
"Какая же ирония.." — Трит слабо улыбнулся и уставился в спинку сиденья, стараясь думать над тем, о чем он всё же будет говорить с Каттером...

Во время проезда через "тёплый" район, едва услышав радиостанцию помимо правительственной, Феликс попытался всё же быстренько поискать в интернете то, что хотел. Но, конечно, не надеялся успеть со всем разобраться, а если и разберётся - суть этим воспользоваться в таких условиях...

 

- Смотрите, смотрите! - Франческа восторженно показывала пальцем на Тредэльшпитце, который сосредоточил на себе всю ярость бушующей стихии. - Красотааа! Кто-нибудь, снимите это! Представляете, как сейчас обделались все, кто внутри находится?
Франни посмеялась, и, перед покиданием более уютного участка пути переключила неказисто ловящий приемник на нечто более позитивное, чем угрозы в адрес Кейеса. Не мешало бы разрядить и так мрачную атмосферу. Когда играет веселая музыка, мысли о смерти от попадания молнии или улетания в кювет как-то меньше тревожат. Франческе и без этого было не в себе, а от молний так и вообще шерсть на загривке встопорщилась, а уши лупили в потолок салона.
 
Всю дорогу до библиотеки, Мэл снова ехал молча, в раздумьях. Он волновался за предстоящую встречу их неформального лидера с тем парнем, Каттером, и не особо желал, чтобы Кир шел туда один. В конце концов, поодиночке они слабы и журналист мог стать легкой мишенью, если Каттера не удовлетворит просьба Сайруса, либо же угодить в ловушку. Вариантов много, но у большинства из них конец был далеко не самый радостный.

 

***

 

Вот и библиотека. Если при первом впечатлении она навевала легкий страх, то в свете молний уже вызывала натуральный ужас. Но делать нечего, нужно идти. К счастью, в соборе был свет, так что приехали они сюда не зря...
- Ладно, вы ждите, а я пошел. — и мужчина, взяв с собой лишь пистолет (и то просто для перестраховки), вышел из багги, бодро направившись в библиотеку.

Курсируя между лужами, парень пытался добраться до дверей не промочив ноги и стараясь удержать зонт в руках. Само собой, он знал, что на зонтике в небеса он не взмоет, но на ум шла история, которую ему читала мама в детстве про то, как какая-то женщина вне зависимости от погоды летала на зонтике. И пытаться проверить эту историю на правдоподобность Триту ой как не хотелось.

Наконец добравшись до дверей, он открыл их и быстро юркнул в помещение.

- Чёртовы конфедераты, чёртов Док, чёртова погода... — процедил он сквозь зубы и, закрыв зонт, осмотрелся.

Обстановка внутри холла ничуть не поменялась с момента прошлого визита. Всё такое же слабое освещение и впечатление ухоженности. Только воды натекло - это с зонта Кира капало да с ботинок сошло.

Увидев образовавшуюся лужицу, Кир цыкнул от досады и, решив, что в главном зале делать подобные лужи ему не стоит (хоть Каттер и был наёмником, но он также был и библиотекарем, а они такое дело, скорее всего, не любят), снял пальто и повесил его вместе с зонтом на вешалку, после чего направился к дверям. Там он в нерешительности замер и, всё же, собравшись с духом, вошел во внутрь.

Внутри "собора знаний" царило странное умиротворение. Словно он был отделён от внешнего мира неким барьером, благодаря которому шум грозы за стенами библиотеки почти не проникал внутрь здания и не мешал читателям, которых не было. И только яркие вспышки за окнами говорили о том, что снаружи идёт мощный шторм. В зале обстановка за два дня тоже не изменилась и люстры под его потолком совсем не горели - источником света являлись лишь канделябры на стенах.

Найти Каттера не составило труда. Смотритель библиотеки восседал на законном месте, закинув ноги на свой стол одну на другую и откинувшись в кресле, сцепив руки за затылком. По закрытым глазам, опущенным ушам и редкому вздыманию груди можно было предположить, что лис дремлет - но Кир явственно почувствовал, что его приход не остался незамеченным.

Конечно, странно было находиться в таком жутком месте в такую погоду и всё такое.

Но жутким оно было лишь снаружи. Внутри же... Внутри же тут было спокойно, слишком спокойно, словно это был свой собственный мирок, в котором можно было переждать бушующую снаружи бурю. Хотя, скорее всего, это было сделано лишь ради читателей, которых тут не было... Вон, даже света толком нет.

А вон, собственно и причина визита. Прикидывается, что спит. Интересно, что у него вообще на уме и как он отреагирует на вопросы? Правда, видимо, делать первый шаг придётся самому, ибо лис и не думал "просыпаться", поэтому он озвучил свою мысль в слух:

- Ты ждал, что кто-то из нас всё же придёт, верно?

Лис неспеша приоткрыл глаза и приподнял уши, повернув морду в сторону Сайруса. Долгим и пристальным взглядом посмотрев на него, Каттер едва заметно усмехнулся и без особой интонации ответил:

- Ждал. Итак?

Парень медленно пошел вперед:

- Вскрылись некие... непредвиденные обстоятельства, поэтому я прошу дать отсрочку минимум на день, если можно, то на два. Хотя я и так планировал прийти лишь ради того, чтобы поговорить с тобой как... — он задумался. — ...наёмник с наёмником. Чтобы прояснить пару деталей.

Каттер отвёл морду в сторону и едва заметно поморщился, закрыл глаза обратно и всё так же безучастно ответил:

- Хочешь говорить - говори. Но не проси у меня того, чего я не могу тебе дать, - парень снова открыл глаза, уже полностью, уставившись ими куда-то в окно, - это решаю не я. А Максвелл и Уиллоу уже горят от нетерпения.

- Не удивлюсь, если это убийство в итоге окажется на их совести. — тихо усмехнулся Кир. — Хорошо, спрашивать так спрашивать. — он, собравшись с духом, выдохнул. — Зачем тебе Маюми? — и поспешил пояснить. — В смысле... кроме пресловутого приказа сверху, я имею в виду.

Поначалу Каттер никак не отреагировал на вопрос. Но затем он снова направил нос на журналиста, слегка прищурившись. Снова прикрыл глаза и тяжело вздохнул, вдруг резко убрав ноги с пульта и поднявшись с кресла. Сунув руки в карманы, лис сошёл с трона Смотрителя и резко остановился, снова уставившись в окно.

- Прежде чем я тебе отвечу, я хочу знать, почему ты спрашиваешь, - наконец, изрёк лис.

- Если бы ты действовал по приказу, то полагаю, не стал бы церемониться тогда на складе с кучей наёмников, а просто позвал бы подкрепление из ОРТ и она бы была уже у них, но ты этого не сделал, что довольно-таки странно и подтолкнуло меня к этому выводу. — он было поднял указательный палец, но практически сразу же поник. — Это выглядело так, будто... ты хотел спасти её и от РесТеха, и от Кейеса, потому что ей будет... мягко говоря, нехорошо, что у отца, что у Дока.

Кир начал ходить взад вперёд по залу:

- Я чувствую личную ответственность за всех членов Эха и хочу вытащить их из всего этого с минимумом последствий для них, поэтому я и хочу знать зачем. — он остановился и повернулся лицом к лису. — Может быть, отдать её тебе в итоге будет даже лучше.

Он на секунду задумался, после чего, словно что-то вспомнив, внезапно сказал:

- И спасибо, что не тронул Илву.

- Пожалуйста, - коротко ответил лис и снова замолчал, с трудом оторвавшись от созерцания бури за окном и обратив взгляд на журналиста. Немного побегав глазами за ним, Каттер достал руку и потёр подбородок, медленно водя хвостом по полу. И заговорил рассудительным тоном:

- Слушай сюда, Сайрус. Я не знаю, по какому принципу вы четверо попали в команду, но вы все выглядите ребятами, пригодными к любому делу. О Маюми такого сказать нельзя. У неё нет ни образования выше среднего, ни особых умений, здоровье так себе, она росла в отрыве от общества. Ты же видел её?

- Видел, да... Мы же собственноручно вытаскивали её со склада, после чего Кейес убрал её от нас подальше. — Кир вздохнул, ибо до сих пор чувствовал вину перед девушкой. — Не понимаю, зачем её втянули в это... ровно как и всех остальных.

- Хе, - Каттер сложил руки на груди и продолжил гнуть свою линию, - и, несмотря на её очевидную бесполезность для любой работы, Кейес её похищает и подстраивает под своё крыло, а РесТех напрягает мощности для организации беспрецедентной операции по её поимке. И ты не понимаешь, почему?

Наёмник повернулся к Киру полубоком, уставившись снова в окно. И заговорил снова, уже быстрее и угрюмее:

- Сайрус, отбрось доброту и посмотри на ситуацию жёстче. И Кейесу, и Уиллоу Маюми нужна в первую очередь как продукт особой технологии. Внутри неё день за днём прорастает "семя", которое рано или поздно превратит девушку в машину смерти, беспрекословно подчиняющуюся приказам того, кто её возьмёт под контроль. Маюми мне нужна для того, чтобы я мог попытаться избавить её от этого дерьма, либо убить её прежде, чем "семя" внутри неё разовьётся до того состояния, когда она начнёт представлять серьёзную опасность и её будет проблематично остановить даже тяжёлыми средствами, - лис резко развернулся и ткнул пальцем на Кира, убрав руку обратно в карман, - вот мой ответ.

По мере речи наёмника, у журналиста постепенно округлялись глаза:

- Я даже не знал об этом!

Кир чувствовал себя теперь, мягко говоря, ужасно. Вот зачем ему, черт побери, нужна девушка. И они собственноручно отдали её в руки тому, кто возможно сможет её использовать...

- Можешь дать какие-то детали касаемо этого? Сроки, там, я не знаю... — журналист уставился в пол. — Я бы с радостью предоставил информацию о её местоположении, но, увы, из-за шторма ничерта не работает...

По лицу журналиста было видно, что он серьёзно напрягся и был довольно сильно обеспокоен происходящим.

Каттер опустил голову вниз и немного покачал ею, задумчиво проговорив:

- Не удивлён. Не удивлён... Но я сам знаю недостаточно. Если судить по спешке "работодателей", времени до активации так называемого наноморфа осталось не так уж и много.

- А что вообще знаешь? — мужчина с надеждой посмотрел на Каттера. — Я сомневаюсь, что Кейес будет с нами на эту тему откровенничать, а Маюми говорить с нами наотрез отказывается.

- Хм... А как вы с ней пытались говорить? - спросил лис, снова задумчиво потерев подбородок, что-то вспоминая.

- Не знаю, как с ней говорил Феликс, а я... — парень начал изучать половое покрытие, ощущая себя словно провинившийся школьник, которого поймали на месте преступления. — ...откровенно лажанул, да. Так что, боюсь, восстановить её доверие и добровольно привести её в случае чего будет накладно. А учитывая то, что её напарницу убили...

- Конкретнее, парень. Говорить придётся уже мне, а я хочу знать, на чём ты лажанул, - хмуро произнёс лис, - и ещё напарницу убили... Которую из них?

- Которая была на складе с ней в отключке. А в чём налажал... — Трит скривился. — был слишком прямолинеен и завалил кучей информации, что вызвало у неё панику и истерику.

Каттер был терпелив и пощёлкал пальцами.

- Дело даже не в прямолинейности. Тема. Какую тему ты затронул, о чём спрашивал? Что за информацию давал?

- Пытался узнать об отце и, что иронично, тебе. — Кир посмотрел лису в глаза. — Да, теперь я понимаю, что отец для неё довольно больная тема и я прыгнул на эти грабли.

Каттер поднял внимательный взгляд в ответ, снова усмехнулся и задал риторический вопрос:

- И как, много узнал обо мне? - после чего жёстко добавил, - отец относится к своей дочери безжалостно и бессердечно. Вот и всё. Кейес наверняка наговорил Маюми всякого, чтобы завладеть её душой и дать ей то, чего ей не хватало раньше, и это меня не радует. Честно говоря, я пока не знаю, как к ней подобраться. А когда узнаю, может стать уже слишком поздно.

Лис снова прикрыл глаза и сложил руки на груди.

- Целых ноль целых ноль десятых. — в ответ усмехнулся Трит, но практически сразу же перестал улыбаться. — Дать надежду — самый лучший способ удержать человека возле себя... По себе знаю. — он с легкой ненавистью посмотрел в сторону. — Переубедить её будет трудно, а если сказать в лоб про то... что у неё внутри, то это скорее всего вызовет очередную волну недоверия и истерику, что делу совсем не поможет.

- Вот именно, - проговорил лис, не меняя позы, - нужно надёжно дискредитировать Кейеса в её глазах и самим взять инициативу, либо... попытаться действовать с другой стороны. Проклятье, может, лучше просто убить её и не мучить создание...

- Его ложь и недомолвки дискредитируют куда лучше. — Трит всё так же отстранёно смотрел в сторону. — В смысле с другой стороны? Да и убийство стоит рассматривать как метод в крайнем случае, пожалуй, ибо она не виновата, что в неё вставили эту хрень.

- И как ты будешь доказывать, что он лжёт? - лис приоткрыл один глаз и уставился им на Кира, - под другой стороной я имел в виду кого-то в данный момент близкого к ней. Не одна же она бродит по миру?

- Доказывать то, о чем ты не знаешь, довольно тухлый номер, да... — Кир задумался. — А про другую сторону... Не думаю, что в таком случае Кейес стал бы ей приставлять кого-то случайного, так что это наверняка его проверенный человек, так что это будет тоже проблематично, думаю.

Парень почесал в затылке: на эту кандидатуру подходила только одна личность, но... так ли это было? Он попробовал узнать местоположение Ламии относительно Маюми с помощью ЭУ.

В данный момент сигнал отсутствовал начисто.

- Ладно, оставим это на попозже, - Каттер поднял голову и засунул руки в карманы, - что я вообще знаю о "наноморфе"? Эта штука переплёвывает всю существующую ныне кибернетику и даже нанотехнологии. Она... что-то вроде квитэссенции живого металла, способного принимать почти любую форму и обладающего широкими возможностями.

Мужчина раздосадовано цыкнул. Как же "вовремя" сигнала нет, так что это теория пока останется теорией.

- Звучит довольно хреново. — Кир сглотнул. — И когда он разовьётся, то захватит контроль над телом Маюми, а его в свою очередь будет контролировать некто другой... но как?

- Этого я не знаю точно. Скорее всего, контроль будет двояким - как через радио, так и через специальные установки, заложенные в подсознание самой Маюми, - задумчиво ответил Каттер, - между ней и наноморфом будет особая связь.

- Дело все равно дрянное... Почему он для этого использовал свою дочь, а не кого-то другого?.. Я не понимаю. Хотя, вопросы морали Гендо чужды, я так погляжу. — парень в задумчивости почесал подбородок.

Каттер снова повернулся к окну.

- Сначала он пытался провернуть это со мной, - раздался его тихий ответ, - и он... допустил ошибку. Его родная дочь оказалась более податливым существом для "обработки", чем кто-либо.

- Он... ч-что?! — Трит инстинктивно сделал пару шагов назад.

Нет, он конечно уже понимал, что на шкуру этого лиса уже выпала куча "приятностей", но чтобы такое...

- К-какую ещё ошибку? — спросил он, пытаясь прийти в себя.

- Хм, - Каттер задумался и почесал шерсть под мордой, не смотря на Кира и медленно добавив, - наверное, я не смогу объяснить. Да и нет особого смысла.

- Кто знает, кто знает... — журналист задумался. — Думаю, насчёт Маюми я понял, но у меня остался один вопрос...

Парень задумался над его формулировкой.

Лис снова повернулся к Сайрусу и настороженно дёрнул ушами, смотря на парня и в ожидании его вопроса приглаживая непослушную шерсть на голове.

- Ну, как бы сказать... — он смущенно почесал в затылке. — Так как шторм в данной ситуации, видимо, только на руку Кейесу, то мне остаётся спрашивать лишь тебя. Ты с ним как-то связан? Снова отбрасывая эту войну корпораций, разумеется.

- У меня с ним нет никаких связей, - жёстко произнёс Каттер, покачав головой.

- Да? — склонил журналист голову на бок. — Я не имею в виду текущий момент, разумеется.

- К чему ты клонишь? - нахмурился лис, пытливо смотря на собеседника.

- Пять лет назад, может. — парень начал изучать одну из люстр. — Я хочу понять, врал ли нам снова Кейес или нет.

Каттер раздражённо фыркнул и закрыл глаза, сложив руки на груди и наклонив голову. Немного подумав, он ответил:

- А я хочу понять, что ты пытаешься узнать у меня. Пять лет назад... Меня в то время уже наняли в Синдикат и через некоторое время предложили поучаствовать в программе "Мёртвое Эхо", ведомой Кейесом. Я согласился. Большая часть участников программы по тем или иным причинам сошла с дистанции, а я остался. А в итоге стал целью РесТеха. Ты это хотел узнать?

Журналист после слов Каттера заметно просиял и победно дёргнул рукой:

- Йес! Всё же это...

Тут до него дошла идиотичность всей ситуации, даже, вернее, наплевательство к, кхм, душе лиса. Ведь по его реакции было видно, что это не самое приятное воспоминание Каттера. Он виновато почесал в затылке:

- И-извини, я совсем не это имел в виду... — его лицо снова приняло виновато-спокойное выражение лица. — Выходит, в конце концов Кейес врал нам. Он сказал, что до нас тоже было Эхо, Мёртвое Эхо и что это название следует воспринимать теперь буквально. Выходит, что он действительно кинул тебя... — Сайрус виновато уставился в пол. — Я... я просто не хочу, чтобы с остальными в итоге не произошло то же самое, только и всего. — он снова поднял взгляд. — Что ты можешь рассказать о том "Эхе"? И... Пять лет... Слишком большая разница во времени, что же он сделал всё это время?..

- Лгал он вам или нет, а мосты между нами сожжены, - жёстко произнёс Каттер, тяжело посмотрев на собеседника и сделав рубящий жест рукой. Лис остановил хвост вяло опущенным и слегка расслабил уши, спокойнее заговорив и уперев руку в бок, слегка наклонив голову в сторону:

- Первое "Эхо" состояло из разных людей, которых я не особо знал и не особо узнал, ибо большинство из них в конечном итоге рано или поздно посходили с ума благодаря энергоузлам. От них избавлялись, правда, я не знаю, как - но больше тех ребят я не встречал. И я не знаю, почему я остался практически один в таком одиночестве и обрёл свою силу. Впрочем, возможно, я сам по себе сумасшедший, но я не знаю.

Голос погрустневшего лиса окончательно стух.

Кир наблюдал за Каттером с полным сочувствия взгляда. Нет, это слишком, даже для него... Сколько же людей Кейес уже пустил в расход и сколько пустит в будущем?..

- Какую силу?.. — неуверенно спросил он, хоть и догадывался об ответе. — И... что было после этого?..

- Своего энергоузла, - хмыкнул Каттер, разведя руками, - он стал частью моего тела. Как раз, когда я попал в руки РесТеха. Я не горел желанием работать на них, отчего меня, как носителя энергоузла, решили "приручить", и довольно зверским образом.

Лис поджал губы и сложил руки на груди, снова уставившись в окно долгим взглядом.

- При помощи отработки их собственной экспериментальной разработки, призванной подавить мою волю и заставить меня подчиняться корпорации. Чудно. Только у их прототипа обнаружились "дыры".

Нет. Всё же лису удалось удивить мужика:

- А-а-а-а... — он посмотрел на свою левую руку. Потом на левую руку Каттера. Затем снова на свою. И снова на руку наёмника. — Но... Ладно... — он обессиленно махнул рукой.

- Что за разработка и что за дыры?

"Неужели... они захотят нас так же поймать и обработать?.."

- Нет, я всё понимаю, ты ушлый журналист, - лис деловито заговорил, повернув голову к Киру и уперев руки в бока, - но у меня есть пределы разговорчивости. Ты уже итак знаешь слишком много, а я не знаю, что я получу с этого твоего знания.

- Чтобы выбраться из этого переплёта нельзя смотреть на все с одной стороны... — многозначительно сказал Кир. — Не могу сейчас конкретно ничего сказать, мне надо всё обдумать и взвесить. Авось загляну вечером. Отсрочки нам не будет, я так понимаю? Да и, в конце концов, как я могу обещать того, о чем я не знаю? С конкретикой несколько проще.

- Не будет, - покачал головой лис и сделал "волну" хвостом, - что же, думай, думай.

- Ну, до скорого, пожалуй. — Кир, махнув рукой, пошел на выход и, прежде чем выйти, на пару секунд замер в проходе. — И мне искренне тебя жаль, честно. — и вышел.

[Red TF 1 408]

У готической библиотеки, слыша и видя особо яростно-выглядящую грозу, енот весь съёжился и чуть было не прыгнул под сиденье, словно в норку. Но нашёл силы распрямиться, убеждая себя: "Так, это хороший громоотвод, когда мы рядом с этим зданием, как раз меньше вероятности, что в нас попадёт молния, так что нечего бояться, нечего бояться... Бояться надо того, кто внутри здания..."
Когда Кир ушёл, Феликс попробовал поискать, не оставил ли он свою тетрадь в машине, и прочитать, что же там...
На счастье енота, тетрадь оказалась в рюкзаке. Видимо, Трит решил, что по ходу будет ещё что-то записывать, поэтому и бросил её в рюкзак. Или решил не оставлять её в квартире по какой-то причине.
Внутри не было ничего такого интересного: краткий пересказ событий, отчасти приправленный мнением самого Кира, подчас довольно ироничным. Согласно записи на внутренней части обложки, всё это сделано ради того, если он по какой-то причине не выживет или его заставят заткнуться, но ему каким-то образом придётся про это все рассказать. Относительно интересных записи было две.
Во-первых, запись, датированная вчерашним днём. Судя по ней, доверие Кира к Доку было весьма подорвано тем фактом, что он обманул их, сказав, что их семьи находятся в безопасности, а в итоге попали к Управлению. Также Кейесу в укор ставилось то, что он, по сути, скрыл свою принадлежность к Синдикату. Не то, чтобы это было неочевидно, но до такого простого логического вывода он не сразу дошел. Тем не менее, Трит пытался успокоить себя тем, что сумеет найти выход из всего этого.
Во-вторых, самая последняя запись. Она довольно детально пересказывала сон журналиста, включая те личные детали, которые он не стал рассказывать Феликсу. Дальнейшее было лишь пересказом звонка Доку в котором также был отмечен некий сюрприз, про который Кир почему-то забыл упомянуть.
Заканчивалась запись следующей фразой: "Но всё это подождет, сперва надо развеять сомнения… или же укрепить их."
- Это вообще нормально, что мы отпускаем его одного? - решился спросить парень почти что сразу, как только Сайри вышел из машины и направился в злополучное здание.
Мысленно пожелав Сайрусу удачи, и показав ему большой палец, если тот обернулся, девушка тут же полезла в бардачок, доставать оттуда прикупленный вместе с одеждой теплый завтрак. Согревая нутро путем поедания завтрака, лисичка ответила Мэлу.
- Ну а че, Сай крутой парень! И потом, мы ж типа тут. Стоит только свистнуть, и мы тут как тут! Я могу даже дверь протаранить, чтоб мы покруче появились.
Все это Франческа говорила с набитым ртом, а потому было не очень разборчиво, и к тому же во все стороны летели крошки.
- Эй, енотья морда, ты чего это тут читаешь? - Вдруг наоттопырила ушки технарка. - Это ж типа некрасиво! Вдруг там личное? 
Сделав такое замечание, девушка попыталась сунуть нос в тетрадь Кира. То же самое попытался сделать и Единица.
- Знаешь, если мы что-то друг от друга скрываем, то мы и друг другу не можем доверять. - сказала енотья морда, машинально вырывая тетрадь из-под лисьей морды, хотя он сам собирался сейчас огласить содержание. - Нет, я понимаю, что там могут быть любовные послания или что-то вроде того, но я сегодня попробовал расспросить его, и он ответил, но как-то уклончиво, и мне это не понравилось. Хотя я не понимаю, чего тут скрывать. Вот послушайте. - Феликс попробовал зачитать ключевые моменты.
Ксан, который купил себе шапку и свитер под цвет гривы, сидел на своём королевском месте посреди задних сидений багги и с интересом наблюдал за тем, как его товарищи изучают тетрадь Кира.
- Э, дело, конечно ваше, но я бы п**дюли вставил любому, кто решил бы заглянуть в мой дневник! - сурово прокомментировал лев.
- Ну блин, не все ж ему нам вываливать! - Возразила Франческа, а потом поставила вопрос ребром. - А ты еще и вслух читаешь! Положь на место!
- Хорошо, хорошо... - Феликс положил тетрадь, не столько из-за аргументов аморальности чтения чужих тетрадей, сколько побаиваясь льва. Помолчав пару секунд, он попробовал просто залпом выпалить то, что вычитал: - Короче, Маюми... Каттер... Того... - его язык заплёлся, после чего он спросил спокойнее и с нотками возмущения: - Могу я хоть привести рассуждения оттуда, до которых мы могли бы додуматься сами, но чуть не докрутили?
- Я знаю, и все же... - ответил парень на слегка невнятную речь Франни про крутого Сайри. Его не покидало чувство, что что-то все равно пойдет не так. Правда, спор Франни и Феликса отвлек его от очередных раздумий.
- Знаешь, я думаю, Феликс прав. Все-таки... - парень замолчал, услышав льва, и решил, что лучше пока ему ничего не говорить, но услышав про Маюми и Каттера, он весьма заинтересовался и снова заговорил: - А? Маюми?... Каттер? Что с ними?

- А вот, что. - отвечал Феликс, зачем-то бессистемно загибая пальцы. - Отец Маюми - учёный, ради науки готовый пожертвовать даже своей семьёй. И вряд ли просто для розыска пропавшей дочки сотрудника отправили бы такого мощного перца, как Каттер. Следовательно, Маюми имеет некое особое научное значение. Может, она такая бомба этого самого... замедленного действия. Каттер и сам особенный. Мэл, помнишь, Илва говорила, что электрическое оружие не брало его? Может, он если найдёт Маюми, и не будет её возвращать, а попробует спасти её из солидарности, тем более, что мы тогда видели, что у него с шефом отношения натянутые, и явно какие-то свои мысли в голове, если не тараканы. И ещё, может, он на самом деле из предыдущего "Эха", и Кейес нам наврал, что там все умерли, и ёж знает, что там было переломного, но наверное, он не любит ни Кейеса, ни Максвелла.

Изложив всё это, Феликс подумал, что это звучит несколько натянуто, хотя в тетради Кира выглядело убедительно...

- Ну, а может стоило бы самого Сайри спросить, а? - Неуверенно произнесла Франни. - Я думаю, он бы не стал скрывать, если бы мы хоть раз поинтересовались.

Франни бросила взгляд в сторону библиотеки.

- Я лично ваще запуталась во всем этом, и просто пытаюсь не дать вам помереть, а разбираться во всем этом пусть Кир будет. Он головастый.

- Предыдущего, значит... - повторил парень вслед за Феликсом, - Как бы там ни было, у меня нет оснований не верить Киру. Звучит правдоподобно, но зачем он скрывал это от нас? В любом случае, стоит его об этом спросить, когда он вернется. Надеюсь, он не будет сильно злиться на нас, за то, что мы читаем его дневники, хех... - произнес Мэл, выжидающе глянув в сторону библиотеки, словно надеясь, что он вот-вот выйдет оттуда и будет в добром здравии.

 

***

 

Журналист, одевшись, выбежал из библиотеки под зонтом, вновь стараясь не улететь под порывами ветра.

Наконец, добравшись до багги, он юркнул туда, предварительно закрыв зонт и в итоге "помыв" голову:

- Фуух... — он откинулся на сиденье. — Плохие новости, отсрочки нам не будет.

- Подробности? - спросил Феликс, волнуясь, словно ожидал другое.

- Тоже ничего хорошего, но всё так и есть, как я говорил тебе.

- Мы все умрём? - невозмутимо уточнил Ксан.

- Да, шансы такого есть и довольно неплохие. — Трит провел ладонями по лицу. — Ладно, едем дальше, у нас нет особо времени, чтобы тратить его попусту.

- Неужто зря съездили? Ну что за дрянь! - Возмутилась Франни, вновь приводя багги в рабочее состояние. - Ты хоть что-нибудь из него вытянул?

- Ничего хорошего... — Кир закрыл глаза. — Но он действительно единственный выживший член "Мёртвого Эха".

- Ну, ладно, может я и зря так переживал, - пробормотал парень, видя выходящего из библиотеки журналиста. Когда тот сел в багги, Мэл состроил выжидающее лицо, словно требовал объяснений, и принялся слушать его.

- А он не говорил случаем, как именно мы умрем? Ну или проще говоря, он сказал хоть что-то полезное или новое? - спросил парень, явно недовольный столь кратким ответом, хоть и понимал, что Кир скорее всего больше ничего не скажет.

- Мне надо над всем подумать, прежде чем я смогу всё это изложить, наверное. — Кир выдохнул. — Поехали.

[GeneralD 54]

Время: 10:28 (17-08-2624).

Место: Южный полицейский район, 2-й уровень => Полицейский архив №57.

ОСТ: Frail Ambience.

 

Багги заехало на парковку недалеко от того самого здания, внутри которого находилось указанное Кеном Сакагами хранилище с уликами. Буйство грозы продолжалось и на улицах верхних уровней районов партия замечала либо военных и военизированных полицейских, которые не обращали особого внимания на багги, либо особых любителей "грозы в конце года". Если бы не темнота, возможно, патрульные бы заинтересовались машиной, испещрённой следами пулевых попаданий, но нет - плюс в военной машине заключался в том, что сами военные в условиях наступившего "конца света" признавали её за свою. Ну а если она куда-то спешит мимоходом - то её дело. Хотя кто знает, может в этом и агент Гэйл постаралась? В любом случае, препятствий не было, как и поводов для разнообразия поездки - радиостанции снова молчали, в том числе и официальная.

Здание особенно не выделялось на фоне остальных, просто компактная серая коробка на четыре этажа без каких-либо обозначений собственной принадлежности к полицейскому командованию, кроме таблички рядом с двустворчатой дверью на фасаде здания, под широким "козырьком" которого стояли двое полицейских и курили, что-то обсуждая. Кроме багги на парковке стояли несколько других машин и даже парочка очевидно брошенных антигравов, а другие рядом стоящие здания предлагали простор для обходных манёвров переулками.

Изменено 2 июн 2015 пользователем GeneralD

[АбвГдеЁж 419]

Пока группа ехала к участку, у Кира было время подумать о чём ему вздумается, но анализу очередного блока информации (который он, как ни странно, проанализировал ещё во сне и сейчас лишь выбил дополнительные детали) Трит предпочёл копание в себе. И, прикинувшись спящим, он начал размышлять.
"Итак... Кто я? Чего я хочу? Куда я иду? Ууугх... Почему это куда труднее, чем анализ тонны информации?"
Журналист хотел было уже уткнуться лицом в ладони, но быстро отбросил это желание, ибо оно бы сбило его прикрытие. Честно говоря, копанию в себе он предпочёл бы очередной разбор полётов по ситуации, но... это не спасёт его от, видимо, скорого сумасшествия. Ведь если верить Тени, то без этого он скоро свихнется. А если подумать ещё...

"- Какую силу?..
- Своего энергоузла. Он стал частью моего тела."

"Он же с ним пять лет уже и вполне себе адекватен. Не особо счастлив, это да, но адекватен. Выходит... это может помочь и смысл пытаться разобраться тут есть."
Он тихо выдохнул. Ладно, тот факт, что это самокопание будет не зря доказан, непонятно зачем, правда. С какого же вопроса начать?..
"Наверное с того, чего я хочу. Это самое просто и из этого, наверное, вытекут первый и третий. Итак... чего же я хочу?.."
Кир начал долго и мучительно перебирать события последних дней, чтобы понять, что он чувствует, чего пытается добиться и ради чего всё это.
"Ну, как я уже сказал, я хочу докопаться до правды."
Тут же по спине журналиста пробежали мурашки, ибо он услышал в голове укоризненный вопрос, словно бы произнесённый его "психологом": "Зачем"?
Слабо вздрогнув, он поспешил ответить:
"Ну, чтобы.. эм..."
Трит вновь задумался. По сути, за последнее время он искал лишь про Каттера, да касаемо тех дел, что им давал Кейес. Но зачем он это делал? Чтобы помочь Доку? После всего, что он "сделал" для Кира? Нет, точно не для этого, точнее... Когда он верил Кейесу, то ради этого, да, но тот, видимо, лишь успешно манипулировал Сайрусом, чтобы достичь своих, как он говорил, далекоидущих целей? А про Каттера? Ведь журналист же сперва его чуть ли не ненавидел, а теперь общается с ним спокойно... И, что самое странное, он чувствует к нему искреннее сочувствие за всё то, что с ним случилось... А его желание спасти Маюми... Ведь девушка не виновата, что её тиран-отец впихнул в неё какой-то эксперимент, за которым теперь все гоняются. И ведь она тоже обладает энергоузлом, а, значит, тоже член Эха и, следовательно, он, как их неформальный лидер ответственен за неё. Кир вновь почувствовал укол совести. Агнес... Хоть она и не успела занять места в его душе, но, всё же, он косвенно был виновен в её смерти... А теперь такая же участь может ждать и Маюми... Нет, он просто не может этого допу...
Мысль оборвалась с осознанием того, ради чего он хочет искать правду:
"Не ради сиюминутной славы, как я делал это раньше, не в угоду корпоратов, а ради тех, за кого я ответственен и кто мне дорог."
Практически сразу же последовал следующий вопрос: "А кто это?"
"Моя мать, естественно. Её втянули во всё это, хотя она тут ни при чём, так что я должен доказать, что я невиновен в происходящем, чтобы очистить и своё, и её имя. И..."
Перед глазами Кира вновь промелькнули события последних дней. Феликс, Мэл, Франни... Казалось бы, совершенно чужие люди, которых он знает всего неделю, но... Всё происходящее сделало их практически второй семьей Трита. Да, они порой лажали, порой расстраивали Кира, порой заставляли орать на них, но разве это не круто? Это... кхм, делало их не кучей просто случайных людей, а этакой небольшой семьей, в которой каждой мог поделиться своими проблемами... Жаль, что сам Кир не может им сейчас рассказать, что творится у него на душе...
Журналист собрал все то, что он сейчас надумал, в комок и ответил самому же себе:
"Итак, мой ответ: я хочу искать правду ради тех людей, кто мне дорог и за кого я ответственен, ради тех, к кому я испытываю сострадание. Куда я иду? Вперёд, в поисках правды, которая позволит пережить нам всё это и выбраться живыми и невредимыми. Кто же я такой? Простой журналист, искатель правды, желающий защитить тех, кто мне не безразличен. Таков мой ответ."
С души Трита словно камень свалился. Или словно зажглась лампочка. Теперь он понимал, что ему надо сделать. Если он хочет сделать то, чего он так хочет, то это единственный способ это сделать и действовать нужно быстро. Проблема была в том, что остальные точно этого не одобрят, а на объяснения может уйти много времени. И если он будет привязан к Доку, то он точно не достигнет своей цели. К тому же, тогда ему нужен кто-нибудь, кто будет присматривать за Эхом, пока его не будет. Тот, о ком Кейес не факт что знает. Тот, на кого Док не сможет в случае чего повлиять. На ум шли только Илва и Ксан, а так как обременять кицунэ потоком информации он не хотел, то выбор был очевиден.
Парень, продолжая прикидываться спящим, набрал льва:
- "Пожалуйста, не подавай вида, что я позвонил тебе. Этот разговор должен остаться между нами и только между нами."
Непонятно, насколько честно выполнял эту просьбу Ксан, но он ответил Киру:
- "Ну как скажешь. В чём дело, приятель?"
- "Я боюсь, что мне вечером придётся уйти." — хмуро ответил он. — "Остальным не могу сказать потому..." — Кир мысленно вздохнул. — "...потому что я намерен отправиться в РесТех."
Он решил дать переварить льву эту часть информации, прежде чем продолжить.
- "Чёт смахивает на кидалово, хотя мне бы ты не сказал тогда об этом, наверное", - задумчиво изрёк Ксан, - "эмм... дальше тогда?"
- "Если бы я действительно хотел кинуть, то да, я бы не стал об этом распространяться. Если кратко, то в Маю.."
Трит мысленно осёкся: ведь Ксан даже и не знает, кто она такая.
- "Короче, Кейес похитил одну девушку, дочь сотрудника РесТеха, Гендо Уиллоу, я рассказывал про него. Мы спасли её для Кейеса, но как оказалось, в её теле есть прототип какого-то оружия, которое он наверняка хочет использовать, ровно как и сам Уиллоу в случае возвращения своей дочери. Каттер же хочет спасти её, вытащив эту ересь из неё или в крайнем случае убив. Я хочу с ним скооперироваться и исправить свой косяк, но это не всё, чего я хочу, кхм, добиться своим якобы переходом."
- "Я ничего не понял, но звучит как-то паршиво", - сказал Бастер и добавил, - "ну говори, что там дальше"
- "Чего я хочу добиться дальше..." — следующую фразу Кир выпалил так, словно это была самая глупая вещь, которую он говорил в своей жизни. — "Я хочу вырвать ребят из-под контроля Кейеса и по возможности очистить наши имена перед Управлением, тем самым вытащив из этой задницы наши семьи."
- "А товарищам ты ничего не хочешь сказать, чтобы... не подставить? Чтобы они думали с вашим боссом, мол, ты предатель и не особо парились?" - спросил Ксан.
- "Да, я, конечно, постараюсь им обрисовать все в общих чертах как-нибудь, но да, пусть лучше они пока будут у Дока, пока я не найду способ вытащить их оттуда... Я сам не хочу их бросать, но оставшись с Доком мы ничего не достигнем, а сегодня у меня последний день, чтобы "предать" их. Просто почему я их всех не потащу к РесТеху: во-первых, я их уже убедил, что они злые, а во-вторых, они пытались подчинить волю Каттера себе, из-за ЭУ. Так что если со мной что случится, то по крайней мере не весь отряд поляжет. Почему я также не хочу направлять их к Управлению: оно заинтересовано в поимке Дока, а без него Синдикату придется, видимо, несладко, так что, по сути, мы своими же руками вновь расчистим дорогу РесТеху. В идеале, я хочу очистить нас от подозрений Управления и стравить между собой РесТех и Синдикат, ибо..." — журналист вздохнул. — "Из-за корпораций столько судеб порушено было, столько семей разбито... Взять хотя бы Франни, или того же Каттера. Да и тебя, хотя в твоем случае было Управление."
- "Про меня только не надо так говорить, про порушенную судьбу и прочий пафос. У меня была не такая уж и долгая счастливая жизнь, чтобы всё порушилось, кхм", - с сомнением произнёс Ксан и добавил, - "но я тебя вроде понял. Правда, не понял. Синдикат же и РесТех итак сами по себе воюют друг с другом, куда их дальше стравливать? И как ты собираешься избавляться от Управления? И... что ты задумал относительно меня?"
- "Хе-хе, ладно, тебя не считаю." — мысленно посмеялся Кир. — "Ну, смотри, Синдикат и РесТех хоть и воюют, но, судя по словам Кассандры, в итоге серьёзно огребут первые, ибо вторые, так сказать, блокируются Советом Конфедерации и вообще не особо мешаются Конфедерации. Ну, да, пожурят их, что такие плохие и начали играть в войнушку с МРС, но скорее всего это будет всё. Нужно нечто серьёзное, чтобы обе корпорации получили по заслугам."
Над вопросом про управление Сайрус крепко задумался, но, тем не менее, ответил:
- "Честно говоря, не знаю, пока работаю над этой частью. Скорее всего, постараюсь выкупить нашу свободу в обмен на информацию, но тут нужно нечто серьё..." — тут до него дошло, как может воспринять его слова Ксан. — "Нет, не собираюсь я тебя сдавать Управлению, даже не думай об этом!" — он ещё помахал бы  руками, для пущей убедительность, не будь бы он "спящим".
Мысленно выдохнув, он спокойно продолжил:
- "Касаемо тебя. Вообще я хочу попросить тебя о нескольких вещах, но самое основное... Думаю, ты понимаешь, что если я уйду, то мой звонок кому-то из ребят вызовет подозрения. И в то же время, я даже не буду знать, что у них происходит, чтобы в случае чего как-нибудь им помочь. Понимаешь, к чему я веду?"
- "Ха, вот как! От РесТеха правительство действительно не откажется просто так, потому что эта корпа обеспечивают многие госзаказы Конфедерации, в том числе относительно армии", - веско произнёс Ксан и вдруг предложил, - "так что тебе лучше для начала поискать крепкого союзника среди других корпораций, достаточно крупных и независимых, если хочешь вытеснить ОРТ с кормушки Конфедерации"
Потом лев добавил:
- "Ну ещё бы ты меня сдал, хе-хе-хе. Значит, тебе нужны глаза и уши?"
- "А какие есть варианты?" — мысленно хмыкнул Трит.
Кир понял, что, по сути, остаётся один, ну в крайнем случае с этим лисовином, если удастся втянуть его во всё это. Так что да, какую-нибудь поддержку поискать стоит.
На заявление Бастера Сайрус усмехнулся:
- "Ну да, ты сбежишь и потом размажешь мне бошку об какую-нибудь стену, да. А если серьёзно, это было бы просто... неправильно, как по мне. И да, ты прав, мне нужны глаза и уши."
- "Экий ты правильный, но дело твоё", - заметил Ксан и добавил, - "но так и быть, я тебе помогу. Из вариантов я знаю только ребят, специализирующихся на околооружейной тематике. Корпорация "Универсальные Оборонительные Системы", коротко - Униоброс. Их штаб-квартира находится в другом городе, но филиалы есть в каждом крупном поселении"
- "Звучит как вариант, но... кхм..." — повисла неловкая пауза. — "Всё же, мой уход не снимет факта, что я разыскиваемый преступник, думаешь, они пойдут со мной на контакт?"
- "Ну тут уже ты себе голова, я совета не дам", - ответил Ксан, - "найдёшь чем заинтересовать, авось пойдут на контакт даже в обход закона. Это же корпорации"
- "Понял. Насчёт "глаз и ушей". Я, конечно, сам буду временами звонить, но если что-то чрезвычайное, то сообщай как только так сразу. Также, когда я буду уходить, то, само собой, веди себя естественно, мол, неожиданно, предатель и всё такое. Если потребуется ударить, то бей, только ради всего, не пришиби меня случайно."
- "Посмотрим по ходу дела. Можешь на меня рассчитывать. Сам не сдуйся там", - пожелал Ксан, переварив информацию.
- "Да куда уж там, я просто не могу подвести ребят, а оставив все сейчас на самотек лучше точно не станет. И это, возможно, я оставлю им что-то вроде "прощального письма", если они сами его не найдут, сможешь "случайно" найти его для них?"
- "Эх, конспиратор. Допустим, смогу", - ответил Ксан.
- "Я хотел бы рассказать им начистоту, всё и сразу, честно, но... Я не хочу грузить их лишней информацией, да и это может быть опасно для них. Ладно, спасибо огромное, что согласился помочь."
- "Ладно, тебе виднее. Пожалуйста", - сказал боец на это и протяжно зевнул.

Когда багги подъехало к участку, журналист нервно посмотрел в окно. Подумать только, четвёрка "врагов #1 Конфедерации" собирается вломиться в полицейский архив. Но, видимо, судьба к ним пока была благосклонна, ибо к ним военные и копы пока не лезли. Сказав Франни ехать на ближайшую к участку парковку, он откинулся на спинку сиденья.
- Ну что же, нам сперва надо узнать, где находится интересующий нас сейф, а для этого нам надо придумать, как забраться в участок и где искать эту информацию... — Трит покосился на вход. — Очевидно, что идти через парадный вход нам глупо, ровно как и вырубать их на виду у всех. Ваши предложения?
- Пролезем через канализацию, как в прошлый раз? - парень высказал самый очевидный и, может быть, глупый вариант, ведь после того случая наверняка во многих участках в канализационных путях усилили охрану, как считал Мэл.
- Чур, я в канализацию не лезу, - сразу предупредил Ксан.
- Почему? — решил сразу уточнить журналист.
- Я туда не влезу, - закатил глаза лев, - а вообще, предлагаю вам чёрный ход или крышу.
- Полагаете, с чёрного хода охраняют меньше, чем с парадного? - спросил Феликс нейтральным тоном.
Кир усмехнулся и про себя порадовался, что он, благо, не шкаф и подобных трудностей не испытывает:
- Ну, вообще, я сам хотел предложить чёрный ход, ибо чёрт знает, как мы влезем на крышу. Хотя, по пожарной лестнице если...
- Ну, я могу вас перекинуть с соседних крыш, если не найдётся других идей, - усмехнулся лев и добавил Феликсу, - ну енот, там наверняка автоматика, впрочем, если вам нечем её крыть, то да.
От такого способа проникновения Кир опешил и неуверенно ответил:
- Пожалуй, я воздержусь. — и тихо выругался. — Жаль, что схем нет... Будем как слепые котята.
Всё же, он решил испытать удачу и проверить наличие схемы на карте ЭУ. Вдруг им повезло и он всё же будет? Интересно, почему Трит сразу этого не сделал?..
Чтобы получить схему, надо было подойти поближе к зданию.
Феликс стал надеяться, что пожарная лестница всё-таки имеется, так как вариант с крышей казался ему самым оптимальным, но предложенный способ перемещения на крышу ему тоже не импонировал.
Ему тоже пришла идея проверить наличие схемы. Получив ответ, он сказал:
- Надо подойти к зданию ближе, чтобы получить схему... Давайте объедем его до места, где никого нет. А то мало ли - спросят, что мы здесь шастаем. Хотя... - он заговорил чуть более обеспокоенным тоном. - Не зарегистрируется ли у них, как мы смотрим схему, и не будет ли подозрительно?..
 
// Альтернативное продолжение:

- Не должно, я думаю. А если нас увидят, то попытаются поймать, мы же это, "преступники #1". — Сайрус показал пальцами кавычки. — Я так думаю, что направимся к чёрному выходу, всё равно он с другого конца здания, а там, если возможно, то на крышу. Только один момент, я сперва тогда сделаю кое-что.
Оставив рюкзак в машине, он вылез из Кристины и, открыв багажник, убрал туда винтовку и, нашарив Станнер, взял его с собой, сменив зимнее пальто на своё обычное. Да, придётся померзнуть, но, все же, шанс схлопотать пулю с никакой простудой не сравнится.
Полицейский в полной форме и при оружии подобрался к Сайрусу и встал чуть поодаль от него, держа правую руку на рукоятке пистолета, весело выглядывавшего из кобуры. Коп с подозрением уставился на журналиста и строго произнёс ему:
- Мистер, прошу внимания.
- Да? — спокойно спросил он.
- Сержант Роберто Теллер, - парень левой рукой продемонстрировал своё голографическое удостоверение и хмуро продолжил, - согласно закону о военном положении у меня есть право на проведение досмотра вашего автомобиля без ордера. Прошу предоставить мне доступ к багажнику и салону.
Кажется, он пока не узнал Кира.
Феликсу хотелось отправить в эфир ЭУ картинку с хлопком руки по лицу, но сейчас было не до хиханек.
- "Лицензии у нас есть, но всё равно - что мы тут делаем, даже с лицензиями? Так что, Мэл, готовься подскачить ко второму копу и вырубить его, чтобы быстро. Но пока посмотрим, что они скажут на лицензии..."
Сам енот приготовился хвататься и за станнер, и за медпушку.
- На крышу... Да, точно, - парень, поняв, о чем Кир, уверенно кивнул. Но тем не менее, увидев, что к ним направляется коп, его уверенность куда-то улетучилась.
- "Понял", - неохотно ответил он Феликсу и надел перчатку.
- Вас понял, мистер Теллер. — Трит, приготовившись открыть багажник, заговорил. — Слушайте, может мы поедем так, всё же? А то сами видите, какая погода, вам самому пришлось идти сюда и мокнуть. Небось потому, что я вылез пальто поменять, да? Да у меня просто зонтик, того, сломался с таким ветрищем и я вымок, а ехать в мокром пальто не особо приятно, да и потом, простыть можно, вот я и попросил остановить, чтобы сменить пальто, это же не противозаконно, верно? Да и не зимнее оно у меня, брр. — он подышал в руки.
Полицейский подошёл ближе к Кристине с Киром и достал фонарик, слушая речи Трита и рассеянно кивая, после чего принялся осматривать корпус и кивнул Киру в духе "мол, продолжай открывать".
- Мужик, мне интересно, зачем менять пальто под дождём? У, а по вам ещё и стреляли, я смотрю? - произнёс коп, посветив фонариком по машине, и поцыкал.
- Не нравится, что салон водой заливаю, обивку порчу, ибо запасное есть. Вот и пришлось менять под дождём. Да, звучит тупо, но я не хочу потом заниматься ремонтом, это ж сколько денег. — недовольно фыркнул Кир и ответил на вопрос про стрельбу по машине. — Да на Адской Кухне ад кромешный, повернёшь направо или налево и уже какие-то банды по пути сцепились, так ещё и фиг объедешь, чтоб не подстрелили. Всем словно башню в последнее время снесло. Почему не заделали? Опять же, дорого, с такими поездками разориться недолго. Сперва дыры латать каждый день, а потом обивку из-за этих ливней...
Журналист делал вид, что пытается нащупать кнопку открытия багажника.
- Охренеть логично, как будто ты сейчас не зальёшь никого водой с себя, - произнёс полицейский и упёрся в борт багги, переминаясь с ноги на ногу и снисходительно усмехнувшись, - Адская Кухня, говоришь? Да, слыхал. Там недавно одному из воротил действительно башню снесли, в буквальном смысле. До сих пор найти не могут. А вы явно скупердяй, мистер. Тут ремонта совсем недорого.
- Кому это ещё снесли? — приподнял он бровь. — Сколько мотаемся там, ни разу не слышали. — на скупердяя же он решил изобразить обиду. — Ага, денег и так особо нет, сейчас же это, военное положение, все перепуганы, сидят дома как мыши, а ещё эта треклятая вечная гроза! Вон, пришлось пересесть с антиграва на этот драндулет за который к тому же запросили кучу денег. Теперь придется жить условно выражаясь, на рисе да чае. А что поделать, на чём-то ездить надо, работа сама не сделается! — Трит фыркнул. — А что с этим драндулетом делать, как всё это кончится? Да на металлолом только!
"Надеюсь, Франни этого не слышит..."
И тут он чихнул, но даже это решил попытаться использовать себе на пользу:
- Ну вот, походу про... — он снова чихнул. — простыл. — Кир шмыгнул носом.
Енот с волнением следил за Киром и полицейским, не слыша их разговора. Он видел, что коп  положил руку на кобуру, и улыбался, явно что-то подозревая.
- "Придумал уже, почему мы здесь? - протелепатировал Феликс. - Скорее всего, жалуемся на кого-то, но ты смотри по разговору."
- То ли Финну, то ли Файну, хер его разберёт.
И пришёл черёд обижаться и самому полицейскому, который развёл руками и состроил кислую мину.
- Драндулет? Ну ты зажрался, чувак! Это же военная, мать его, машина! Ну, бывшая военная. Ну, жрёт много. Но всё равно она крута! Тебе гордиться надо, что гоняешь на такой. И вообще, что у тебя за работа такая, что сюда занесло при такой-то погоде и ЧП?
- "Мы здесь типа по работе, что можно придумать? Собираем оружие на Адской Кухне и сдаем его копам? Я не могу придумать ничего лучше!"
- "Да говори хоть это, долго молчать - заподозрят! - быстро ответил енот. - Как бы только у нас ВСЁ оружие не забрали..."
- Да за 60 тысяч она должна быть с золотым напылением, а не в дырках из-под пуль! Пришлось всей бригаде выгребать последние гроши, лишь можно было бы работать, а не сидеть впроголодь. — всё таким же обиженным тоном ответил парень. — Какая уж тут гордость, если из-за кучки анархистов подняли на уши весь город и приходится разбрасываться кучей денег лишь ради того, чтобы можно было спокойно передвигаться по городу?! — и он вновь чихнул. — Ох, побыстрее бы всё это кончилось... А работа у нас простая, техники, мы просто ехали мимо, в южный спальный район, но вот бзикнуло водителя и все! Вылезай и меняй этой чертово пальто, иначе не поеду. Чёрт этих водителей поймёшь, я бы скорее высох внутри, чем стоял бы тут и мок до последней нитки. — он вновь чихнул и шмыгнул носом.
- Да нафиг вам гонять по городу? Сидели бы дома! - развёл руками полицейский, - клиентов бы посылали найух. Всё равно долго этих анархистов...
Тут коп нахмуренно прищурился на лицо Кира, словно что-то вспоминая, и замедлил речь.
- ...искать не будут.
- Да, наверное. — пожал он плечами. — Посылать-то посылали бы, но деньги-то откуда брать?! Надо же семьи на что-то кормить, а возместят ли нам убытки от всей это катавасии чёрт ещё знает!
- "Ну, мы, видимо, приплыли. По моей команде..."
Однако, полицейский потерял настрой дальше трепаться и потянулся к пистолету.
- Открывай багажник уже, семейный безденежник ты наш! - скомандовал он.
- Хорошо. — кивнул он и открыл багажник, приготовившись, в случае чего, пустить свой арсенал.
Явно что-то подозревая, парень глянул внутрь и поворочал рукой вещи.
- Нихрена себе! Гранатомёт! Так-с, батенька, объясняйте-ка, - с недоброй ухмылкой посмотрев на Кира, - зачем техникам гранатомёт. Заодно можете выставить вперёд руки. Вы арестованы.
- Ну знаете ли, психи разные бывают, вот и купили для перестраховки. Лицензия есть. — развел он руками.
"Нет, ну а что, хоть СЕЙЧАС я не вру. Относительно."
- А за что арестован?
Полицейский тоже был явно готов к сопротивлению и доставал свободной рукой наручники, держа пистолет наготове, пока его товарищ осознавал происходящее и принялся сообщаться с кем-то по рации.
- По подозрению в организации террористической операции. Арестованы как вы, так и те, кто находятся в машине. Имущество мы конфискуем до выяснения обстоятельств. Если всё будет чисто, ваша правда. А пока лучше спокойненько развернитесь и руки за спину.
- "Ииии поехали."
Парень сокрушенно вздохнул. Да, придётся идти на конфронтацию, но что поделать?
Так как ловить пулю журналисту не хотелось, ровно как и убивать копа, то он, для перестраховки воспользовавшись ускорителем рефлексов, достал Станнер и выстрелил в копа, готовясь в случае чего защитоваться.
Феликс надеялся на Мэла, но решил, что не стоит ждать (да, не очень сориентировались, кто какого копа берёт, но так как тех было всего двое, в сущности это было неважно) и, высунувшись из машины, выстрелил станнером во второго.
- "Да уж, он уже по рации говорил, без шума не получилось..."
Сержант не успел парировать выстрел Кира и грохнулся на землю без сознания. Его товарищ, увидев неладное, бросился ко главному входу и в этот момент Феликс сделал свой выстрел. Ультразвуковая волна прочертила в ливне красивую каверну и шлёпнулась в стену недалеко от полицейского, благополучно запрыгнувшего внутрь здания.

[Red TF 1 408]

- Да, поехали. Не стоит ворошить палкой улей, а то выйдем, подойдем и вернёмся в машину. Это будет... ненормально. — кивнул Кир. — А запрос схемы, вроде как, не должен регистрироваться.

- Окей. - Бодро отрапортовалась Франческа, пародийно козырнув, и принялась объезжать здание, ища относительно непросматриваемый его участок. - Парни, а может нам разделиться? Мы же все вчетвером не полезем одним путем? Так вся скрытность накроется.

- Ну это само собой... — Журналист задумался. — Через крышу и чёрный ход, тогда? Только кто с кем?

- Чур, я там, где безопаснее! - сразу же изъявил свое желание адвокат. Ему по сути было без разницы, каким способом идти, лишь бы было как можно меньше шансов нарваться на бой.

- Тогда ты лезешь через туалет. - Радостно заявила Франни. - Я пойду через крышу. Только швырять меня осторожнее! Кто смелый - тот со мной.

- Да нет, с его прыгучестью пусть лучше через крышу идет.  — хмыкнув ответил технарке журналист. — А я тогда с Феликсом.

Оба полицейских долгими взглядами проследили за тем, как машина трогается с места и уезжает куда-то. Манёвр выглядел скорее всего подозрительно, а может и нет? Как бы то ни было, багги скрылось в глубине какой-то подворотни. Здесь "Эхо" встретила лишь компания бомжей, дувшихся в карты внутри картонного домика.

- Ну, за посадку отвечает пилот, - ехидно ответил Ксан Франческе, а потом добавил, - а я побуду снаружи, буду смотреть за ситуацией вокруг.

- Ну, вряд ли они настучат на то, что кто-то ходит рядом со зданием. - сказал Феликс, косясь на бомжей и открывая дверь багги.

- Ну да, а то тебя издалека запросто заметить можно. — усмехнулся парень.

Кир сам вылез из багги и, раскрыв над собой зонтик, подошел к багажнику и, открыв его, стал что-то искать, стараясь не потерять зонт:

Прежде чем подходить к зданию, енот осмотрел всё вокруг - нет ли чего подозрительного.

- Ты главное с запуском не перестарайся, специалист-авиатор. - Буркнула Франческа, наблюдая за развитием событий. - А то что-то мне не улыбается шмякнуться об асфальт, как бутерброд с маслом.

- Я запрыгну на крышу тогда и поймаю Франни оттуда, чтобы она не шлепнулась, когда будет лететь, - произнес Мэл, одновременно думая, как бы эффективно и бесшумно туда забраться.

Услышав предложение Мэла, Кир задумался. Его воображение рисовало картину маслом: стоит Мэл на крыше, Ксан запускает на неё Франни. Техарка летит, адвокат носится по крыше, находит нужную позицию, расставляет руки и... Франни давит его весом своего экзокостюма или сносит с ног подобно пушечному ядру. Совсем неромантичная картина.

- Ты уверен? — тихо спросил журналист у "прыгуна".

- О, ты такой милый! - Франни сложила ручки и мечтательно воздела взгляд к потолку. - То-то Илва на тебя глаз положила.

- Один вопрос, - сказал Феликс, осматривая обстановку, - ты будешь прыгать в этом своём костюме, или как это называется, или как?

- Ну я даже не знаю, я с ним так сроднилась.... - Франческа пошевелила конечностями. - Но в нем все равно трудно двигаться. Да и красться.

- Просто ты снесёшь Мэла, если полетишь в нём. — парень вернулся в салон. Хоть он и пытался не замочиться, но с него на сиденье текла пара струек воды. В руках же он держал свое пальто и Станнер. — Не думаю, что туда будет правильно тащиться с кучей вещей, так что всё лишнее оставьте.

- Ну, зато он мог бы помочь мне не расшибиться. Наверное. - Франческа еще немного подумала. - Рискнуть стоит.

Феликс выглянул из-за подворотни и увидел, что с тыла у здания архива действительно имелась пожарная лестница, как и чёрный ход в виде бронированной двери с электронным замком. Дело омрачалось только высоко подвешенными и едва заметными камерами наблюдения, вращавшимися в разные стороны и бравшими в поле своего зрения всё пространство позади здания. Лестницу тоже инспектировала камера.

Бомжи прекратили играть в карты и удивлённо смотрели на компанию людей и зверей, обсуждавших свои дела. Побросав игру, мужчины закрылись в своих коробках. Ксан же, оставив шапку и свитер в салоне, со своей некислой винтовкой в руках вылез под дождь и поёжился, заверяюще произнеся лисице:

- Не бойся, упадёшь на все четыре лапы, если постараешься, - после чего закинул средство ушатывания танков за спину и размял руки с телом.

Трит, сменив зимнее пальто на обычное, но бронированное, вылез следом, прикрывшись от ливня зонтиком:

- Ну что там?

- Полёты отменяются, - удовлетворённо сказал Феликс (хоть и не он сам собирался прыгать), там есть лестница. - Хотя, стоп, погодите-ка... - он пригляделся повнимательнее, и проконстатировал разочарованно: - Нет, там камеры наблюдения. Что предлагаете?

- Ну, контролируются они изнутри, так бы я может их ломанул. — разочарованно цыкнул Трит. — А так... Возможность полета меня не прельщает, а другого варианта я особо теперь не вижу.

- Камеры наблюдения ломать небезопасно, сразу привлечем внимание. Значит возвращаемся к полетам? На крыше же вроде нет камер... или есть? - парень внимательно оглядывал здание, ища подходящее места для прыжка, дабы не быть замеченным.

- Не залезем, не узнаем, - ответил Мэлу Ксан и показал на жилое здание рядом с партией, - полетаем отсюда.

Да, в подворотне тоже была пожарная лестница, которой любой желающий мог невозбранно воспользоваться - если был достаточно высок, чтобы дотянуться до самой нижней перекладины на высоте трёх метров.

Журналист проследил за жестом Ксана и, подойдя к лестнице, разочарованно вздохнул:

- Подсадите?

- Да чего подсаживать, щас машину подгоню. - Пожала плечами Франческа. - Жалко конечно топтать, но думаю, если ради дела, то Кристина нас простит.

Лисица вздохнула.

- Хорошо хоть веревка с крюком не понадобилась. У меня мурашки по коже, как подумаю, что надо на верхотуру по веревке карабкаться.

Мэл оглядел лестницу. Ее высота над землей для него была не очень высока, поэтому запрыгнуть туда ему было как плюнуть. Но вот смогут ли залезть остальные, он не знал. Хотя если встать на машину и подсадить, то наверное вполне возможно.

Решив не зацикливаться на мыслях о возможных вариантах, парень просто подошел к лестнице и запрыгнул на нее, - Ну? Вас ждать, или как?

Кир с завистью посмотрел на адвоката:

- Ну если не налажаешь, то лезь на крышу. В любом случае, нам за что-то цепляться надо и я не хочу, чтобы это были твои ноги.

- Чем тебе не нравятся мои ноги? - возмутился парень, но тем не менее, полез на крышу.

- Потому что мы тебя случайно стянем вниз? - резнно спросил Трит. - Ты не выдержишь же!

[GeneralD 54]

Мэлиоус, Сайрус, Феликс, Франческа + [Единица].

 

Район: Южный Полицейский, уровень 2.
Место: полицейский архив №57.
Время: пропуск игрового времени.
ОСТ: Criminal Universe.

Но подгонять машину и топтаться на ней не пришлось - неожиданно всех "спас" Ксан, который услужливо подсадил Сайруса с Феликсом и относительно по-джентльменски поднял за талию Франческу, замкнув компанию медленно продвигавшихся наверх ребят. Пятеро "анархистов" нестройным шагом преодолели один за другим металлические лестничные пролёты и стальные клетки балкончиков запасных выходов из здания, выйдя на плоскую крышу жилого массива. Гроза здесь казалась ещё страшнее, чем на земле, потому что молнии беспорядочно и без конца били по громоотводам случайных зданий вокруг, а ливень заливал крышу так, что вода едва успевала уходить через сливные отверстия. К страху примешивался и холодок всё-таки залетавшей в рукава и за шиворот воды, заставляя "Эхо" действовать быстрее. Хлюпая водой и подойдя к краю крыши, будущие грабители поняли, что им придётся прорабатывать другой путь отступления, потому что разница в высоте зданий оказалась не в пользу архива. И уже после этого, разбежавшись, первым перепрыгнул дистанцию Мэл, благополучно приземлившийся на ноги и доложивший об отсутствии здесь средств наблюдения. Первыми, кто узнал всю радость полёта с рук Ксана, стали Сайрус и Феликс - парням пришлось пережить несколько неприятных секунд копошения в воде с отбитыми после успешного приземления телами. Да, приземляться с такой высоты и таким образом было терпимо больно и датчики здоровья зафиксировали незначительные внутренние повреждения. Франческа тоже полетела как топор, наученная примером предшественников, но вот ей-то и не повезло больше всех. "Последнее Эхо" с замиранием сердца лицезрело сцену того, как в летящую в воздухе Франни ударил мощный разряд молнии. Не успели ребята дружно ахнуть от ужаса, как оставляющая след лёгкого и вонючего дыма девушка с брызгами растянулась на воде, живая и невредимая, только слегка поджаренная до чёрной корочки на плаще и морде. А секрет заключался в том, что молния ударила не прямо в лисицу, а в громоотвод, мимо которого та пролетала. Сегодня у мисс Финн отмечался второй День Рождения.
Собравшись и отряхнувшись, "Последнее Эхо" бросилось к единственному выходу с крыши, который оказался не простым, а бронированным и защищённым механическим замком. После его осмотра Франческа нашла вдобавок сюрприз в виде сигнализации, пришлось со всем этим поковыряться. Успешно обезвредив электронику, лисица взялась взламывать замок и это у неё с грехом пополам получилось, пришлось пожертвовать двумя одноразовыми отмычками, чтобы отряд смог проникнуть внутрь архива. Дальше группе требовалось найти компьютерный каталог. Схема здания особых подсказок дать не могла - данные по стратегически важным местам являлись всё-таки секретной информацией, но путём размышлений и сопоставления карт этажей Сайрус пришёл к выводу, что скорее всего на роль точки назначения сойдут четыре помещения - одно на четвёртом этаже, два на третьем и одно на втором. Но партия почти сразу же столкнулась с первой проблемой исследования здания: охранные камеры слежения, которые ставили подчас со знанием дела в неудобных (для инфильтраторов) местах. Зато патрульных копов не было - служивые, судя по звукам голосов из некоторых комнат, сейчас занимались праздных времяпрепровождением и не подозревали о вторженцах. Оно и к лучшему. После недолгих размышлений партия приняла решение разделиться на две группы: первая (Трит и Кондрад) пойдёт и займётся системами безопасности, а вторая (Феликс и Франческа) отправятся на поиски электронного каталога по координатам Кира.

У первой группы дела шли с трудом. Им чаще приходилось рассчитывать на собственную скорость реакции и способности, а ещё на собственные глаза, которые в подмётки не годились антропоморфным. Но пока у них всё-таки получалось выполнять свою часть работы. Только вот на третьем этаже, где, как примерно прикинул Сайрус, и должна была найтись заветная комната, уже тут и там временами ходили люди в форме по своим делам, что определённо замедляло продвижение. Рано или поздно они должны были сорваться и у парней это таки получилось - в сортир, куда залезли спрятаться эти двое, зашёл один из полицейских и его рот тут же угрожающе начал раскрываться при виде незнакомых лиц. Пришлось кому-то вырубить мужика и что-то сделать с его телом, предварительно сняв с него ключ-карту и, по желанию, шоковую дубинку с табельным пистолетом. После этого двое парней коридорами пробирались к своей цели, время от времени вжимаясь в стены или прячась за крупными цветочными горшками. Как только они добрались до своей цели и нейтрализовали пару ненужных камер, стало ясно, что придётся брать комнату безопасности, защищённую бронедверью с цифровым замком, "штурмом". По предварительной прикидке, там находились трое человек в разных углах помещения. И ещё кто-нибудь мог подойти.

Второй группе повезло. Даже слишком повезло. Енот аккуратно вёл за собой Франческу от камеры к камере и, пользуясь их слепыми зонами, антропоморфам удалось пробраться незамеченными к особой комнате четвёртого этажа, путь внутрь которой преграждала бронированная дверь со считывающим устройством для ключа-карты. Эту дверь, которая вела прямо к "Администратору Архива Хорусу Мэнну", ещё и держали под контролем камеры, из-за чего Франческе и Феликсу пришлось извернуться, чтобы перевести её в "нерабочее" состояние. Осталось только заняться взломом цифрового замка самой двери и вуаля: вот енот и лисица входят в просторное и хорошо освещённое офисное помещение, где их совсем не ждал единственный сидевший там человек - полноватый и лысый, как яичко, представительный мужчина в светлом костюме с зелёно-синим галстуком, который выглянул из-за голографического экрана монитора и, сильно вздрогнув, с испугом вытаращился на незваных гостей, густо покраснев от наплыва эмоций.
- В-вы ещё т-тут что делаете? - угрожающе-трусливым тоном заговорил мужчина, медленно уводя руки с клавиатуры под стол. Тот стоял прямо посреди помещения и смотрелся как обычный кабинетный стол, чистенький и свободный от излишней канцелярии, но с продвинутым рабочим терминалом. Остальное помещение тоже поражало чистотой и цветочками, росшими то рядом с серверными компьютерами, то на полках массивных шкафов для дел, бумаг и тому подобного, то на подоконнике и на двух сейфах. На стенах виднелись либо пейзажные картины, либо портрет какого-то сурового старика-чиновника, неизвестного ни Франни, ни Феликсу. Но сейчас им было не до этого.

---

Мэлиоус, Феликс.
Время: пропуск игрового времени.

Парень, прыгнув на крышу, выжидающе стал смотреть на остальных. Засунув руки за спину, он начал наблюдать за полетами его сопартийцев.
"Ничего, в битве с бандитами было страшнее..." - утешал себя Феликс после полёта.
Увидев искрящуюся лисицу, енот не на шутку испугался, отшатнулся с разинутым ртом, и испытал большое облегчение, увидев, что она жива.
- О, ёж, ты в порядке?! - не смог он выдать более умную фразу.
- Может все-таки мне стоило попробовать как-то поймать вас? Целее были бы, - слегка огорченно произнес парень. Но грустить было некогда, и Мэл вместе с Киром направились в свою часть. Парень просто молча следовал за журналистом, постоянно озираясь по сторонам, особенно назад. Так сказать, прикрывал тыл Кира. Таким образом, они, вроде как, безопасно дошли до туалета и решили укрыться там ненадолго.
- Эээ... Здрас... - хотел было поздороваться с мужчиной, сам не зная, зачем, Кондрад, но увидев, что тот был обезврежен, лишь облегченно вздохнул и вытер выступивший пот со лба, - Фух, чуть не попались.
Взяв любезно предложенную Сайрусом дубинку, они пошли дальше, пока не дошли до пункта назначения.

---

Сайрус.
Время: пропуск игрового времени.

Кивком поблагодарив льва за помощь, парень полез наверх. Зонтик предварительно был убран в карман пальто и, вроде бы, не мешался, но журналист мысленно сделал отметку, что следовало бы оставить его Ксану. Оставив зонт льву, Трит морально начал готовиться к полёту и... толком не успел, ибо довольно быстро полетел на другую крышу. Тем не менее, он сдержался, чтобы не заорать. Приземление было не особо приятным: упал он относительно больно, да и дыхание на пару секунд сперло от такого вот падения. Но, вроде как, был жив, разве что теперь рубашку и брюки придется сушить... Хотя, они и так уже были мокрыми...
Следующим "неприятным" моментом стал полет Франни. Когда по технарке ударила молния (надо же было снять экзоскелет, черт возьми, он же металлический!), журналист собирался уже заорать и бросить к её телу, но... лисица оказалась вполне живой, разве что прожарилась слегка, не до хрустящей корочки. Облегченно вздохнув, он пропустил её вперед, к двери, попутно занявшись анализом схемы зданий.
Сообщив партии результаты, они решили разделиться на две группы для большего покрытия, да и с системой безопасности разобраться надо. Пожелав Франни и Феликсу удачи, Кир и Мэл направились вперед... Пробираться по этажу было, мягко говоря, затруднительно: копов прибавилось, да ещё и чертовы камеры, которые Триту постоянно приходилось взламывать. И если с камерами удавалось что-то сделать, то от копов приходилось прятаться. И парочка чуть не провалилась, когда в туалет, где они решили укрыться, вздумал заглянуть полицейский. Печально, что пришлось прервать блюстителя порядка от своего, кхм, естественного долга, но Киру пришлось вырубить его Станнером. Зато добычей стали карточка-ключ и дубинка, которую он предложил Мэлу. Если не возьмет, то что поделать, захватит с собой. Рукопашнику она должна помочь.

---

Мэлиоус, Сайрус.
Район: полицейский архив №57, 3-й этаж.
Место: комната СБ.
Время: 10:52.
ОСТ: Sirens In The Distance.

И вот, наконец-то, вожделенная цель. Где, правда, были копы. Журналист обратился к Мэлу:
- "Значит так. Я взламываю дверь и как это закончится, ты быстро вбегаешь туда и тихо вырубаешь копов. Я, если что, подстрахую, но, главное, тихо! А пока ломаю, будь на стрёме."
"А хотя..."
Журналист, посмотрев на украденную им же карту, пожал плечами и с её помощью открыл дверь во внутрь, пропуская Мэла вперед. Сам же он достал Станнер и приготовился вбежать в комнату после адвоката, в случае чего прикрывая тыл.
- "Хорошо, так и сделаю", - парень согласился с тактикой Кира и уже был наготове, дабы ворваться и обезвредить всех раньше, чем кто-то успеет поднять шум или включить сигнализацию или еще что-нибудь.

---

Феликс, Франческа + [Единица].
Район: Полицейский архив №57, этаж 4.
Место: кабинет администратора.
Время: 10:45.
ОСТ: Dark Conversations.

Все то время, пока эта половина отряда "Эхо" добиралась до кабинета администратора, Франческа время от времени слегка подергивалась всем телом, а в особенности - нижним веком левого глаза. Выглядела она жалко - вымокшая, почерневшая, дерганная, мокрая до нитки и простуженно шмыгавшая носом, Франческа ни капли не была похожа на преступника номер один. Она вызывала разве что смех пополам с жалостью. Осложнялись немного и действия. К примеру, пытаясь взломать замок, Франни порой даже не попадала омни-инструментом куда надо. Несколько раз лисица споткнулась о зазевавшегося Единицу. К тому же она слегка оглохла, так как ей мешал слышать медленно затихающий звон в ушах.
Такой ее и увидел, предположительно, Хорус Мэнн, а этот лысый джентльмен вероятно и был им. Лиса же увидела его не сразу, поскольку потерянно оглядывалась вокруг, все ещё немного дергаясь и утирая нос рукавом. Но когда администратор подал голос, Франни аж подпрыгнула, как ужаленная, выхватывая дробовик и выпаливая.
- Ануруки изподстола атозавалюнафиг! - Для большего эффекту девушка разок передернула затвор, выбрасывая на пол патрон.
Единица этот патрон ловко подхватил магнитом, пока пробегал мимо. Целью робота стало пролезть под стол, и поглядеть, зачем это туда сунул руки этот мужчина.
При виде уютного кабинета, в котором сидел не очень уютный дядя, Феликс первым делом захотел как всегда начать с заговора зубов, но увидев, что он тянет руки под стол, енот понял, что явно не за таблетками от волнения, и Феликс выстрелил из станнера так быстро как мог.

[Red TF 1 408]

Даже в таком простом плане парней имелся большой прокол, о котором они не знали или, точнее, не желали знать. У них не было ни гранат с усыпляющим газом, ни светошумовых гранат, ни средств обеспечения незаметности и бесшумности, ни даже навыков скрытности. И они с самого начала вторжения успешно провалились в своей попытке избежать включения сигнализации.

Карта доступа успешно переключила индикатор на считывающем устройстве с красного цвета на зелёный и замки двери разблокировались, а Мэлиоус ворвался в крупное шестиугольное помещение с пультами управления и множеством мониторов, за которыми в креслах сидели копы. Услышав за собой угрожающий шум сапог, все полицейские резко оглянулись и отреагировали:

- У нас гости! - заорал кто-то, уронив на пол чашку с кофе. Студент взревевшей реактивной перчаткой отправил сползать с пульта первого попавшегося копа, не успевшего даже как следует подняться с кресла, второй из них ударом кулака активировал сигнализацию и упал под стол, став жертвой прицельного выстрела из Станнера, в то время как третий уже вынул дубинку и бросился на Мэла. Парень парировал выпад тонфы, завёл ту в клинч и перчаткой уложил на пол закашлявшегося копа. Жуткий вой сирены оглашал коридоры, первый побитый адвокатом коп принялся с матерщиной подниматься, но тычок шоковой дубинки заставил его замолчать и в судорогах упасть обратно, третьего же охранника, достававшего пистолет, вырубил снова Кир. В коридорах уже слышался невнятный шум бегущих людей, а ведь если сигнал не отключить, он будет автоматически передан в ближайший участкок. У ребят, судя по данным на мониторах, оставалось мало времени.

Журналист вставил карточку в считывающее устройство и провёл ею, лишь после чего понял, что, во-первых, сам факт открытия дверей привлечет внимание, так и то, что их двое, а охранников там явно больше и кто-то из них точно успеет что-то сделать. Дерьмо, но что поделать: дверь-то уже открыта.

Дав Мэлу войти, Трит забежал следом, намереваясь вырубить тех охранников, которых не успеет Мэл. Но даже тут он в какой-то степени опоздал. Нет, он, конечно, помог обезвредить всех находящихся там охранников, но основная цель их "вылазки" была провалена: тревога была активирована.

Убедившись, что все охранники в комнате им пока не помешают, Кир позволил себе выругаться:

- Вот же..! — но осёкся, услышав бегущих людей, и быстро бросил Мэлу. — Задержи их как-то, я займусь сиреной! — и бросился к терминалу, намереваясь отключить сигнал тревоги. Если вручную ему это не удастся, то что поделать, придется предоставлять дело автоматике, то есть, ЭУ.

Мэл вкладывал всю свою силу, в ноги, дабы как можно быстрее отрубить охранников, но не нанести им много вреда. Однако к несчастью, даже его скорости здесь не хватило. Услышав, что к охранникам бежит подкрепление, парень вопросительно посмотрел на Кира. Получив приказ, он кивнул ему и побежал "встречать" охранников.

Вручную отключить сигнализацию Сайрус не мог, потому что требовался служебный пароль. Выпытывать его из копов - гиблое дело, а значит только взламывать терминал безопасности средствами энергоузла. Вот только вот неподалёку снова зашевелился оглушённый разрядом полицейский, доставая штурмовой пистолет.

В коридоре Мэл увидел, как с обоих сторон к нему дружно бегут трое охранников, как людей, так и антропоморфов, в бронежилетах и кепках поверх голубой формы, с шоковыми дубинками в левых руках и штурмовыми пистолетами в правых. Увидев Кондрада, они тут же притормозили и рассредоточились, наводя оружие на Мэла.

- Сдавайтесь, иначе мы откроем огонь на поражение! - грозно произнёс один из ментов.

Парень, оценив полицейских и поняв, что в коридоре он легкая мишень, резко юркнул обратно в помещение, выжидая там, пока те не подойдут, дабы резко атаковать

Ругнвшись, Трит начал взламывать с помощью ЭУ очередной прибор. Нервы журналиста были и так на пределе, поэтому он, услышав шуршание, решил, что это был Мэл и злобно повернулся на источник звука, намереваясь в который раз отчитать студента. Но, как оказалось...

Парень, недолго думая, полез за своим Станнером и выстрелил в копа, проделав всё это с помощью ускорителя. Да, ещё часть энергии впустую, но что поделать, чёрт возьми: не хватало, чтобы ещё подстрелили.

- Сука, - выругался кто-то из полицейских. Эти парни не спешили лезть на рожон, и Мэл услышал осторожные, крадущиеся шаги с двух сторон, которые сменили потом шагами только с правой стороны. Потом студент услышал, что полицейский остановился, издал шуршание и что-то тихо пискнуло.

- Ыа! - Кир отправил так и не успевшего выстрелить копа отдыхать дальше, а сам занялся взломом. Оставалось немногим больше сорока секунд и вскоре парень углубился в мир чисел, оторвавшись от происходящего вокруг него.

Мэл тоже не особо спешил торопиться. Любая его ошибка могла поставить их всех под удар. Тем не менее, обратив внимание на писк, он решил отойти слегка в сторону, дабы не попасться на какой-нибудь дешевый приемчик. Он полностью сосредоточил себя на наблюдении и старался услышать любой шорох, дабы вовремя сообразить и взять преимущество.

"Дешёвым приёмчиком" оказался внезапно запрыгнувший в помещение пищащий "пломбир" с жёлтыми поперечными полосами на корпусе - граната, "вкус" которой студент по расцветке определить не мог, потому что не знал.

Адвокат, примерно ожидая, что в него полетит граната, резко остановил ее ногой, пока она еще не укатилась, после чего этой же ногой отправил ее обратно в коридор, надеясь, что он не промажет и сможет задеть этих троих.

Благодаря ловкому пинку Мэла граната отправилась обратно в дверной проём и уже там взорвалась. И все, кто в этот момент были рядом с ней, испытали множество ни с чем не сравнимых ощущений от детонации светошумовой гранаты. Мэл почувствовал, словно яркая вспышка выжгла его глаза и жуткий гром с жестокой болью ударил по барабанным перепонкам, отчего парень совершенно потерял ориентацию в пространстве. И тот же самый оглушающий гром ударил по ушам Кира, смешав все цифры в его голове в беспорядочную кучу и оставив после себя тупой звон под черепом, и это при том, что даже сирена слышалась мужчиной уже едва-едва.

Кир легко отделался, но взлом оказался прерван им самим же, а сигнализации оставалось прореветь ещё чуть более тридцати секунд. Мэл пострадал хуже и зрение медленно возвращалось к нему вместе со слухом. Но всё равно уши и глаза очень, очень болели. Что касается остальный копов, они тоже стонали от эффекта гранаты.

Если тебе требуется максимальная концентрация, то даже простой оклик может свести все труды на нет, а тут целая граната... Хорошо, что не осколочная.

Но Кир об этом не знал и узнал об этом лишь тогда, когда прогремел взрыв. Получив мощный хлопок по ушам, который, казалось бы, разорвал его барабанные перепонки, Трит на автомате заорал и приложил к ушам ладони. Какой тут к черту взлом, когда тебя огрели так, что ничерта не слышно?! Но, с другой стороны, сирена теперь особо на нервы не давит...

Кир обернулся и, убедившись, что всё относительно в порядке, обернулся к мониторам и...

- Чёрт! — выругавшись, он вновь запустил взлом, стараясь успеть, попутно спросив мысленно у Мэла:

- "Что, чёрт возьми, сейчас было?!"

Парень, не ожидая такого эффекта, упал и заорал от, ясное дело, боли в ушах. К счастью, даже после такого его разум соображал и он четко и ясно ему говорил: "Иди и добей их, пока они в замешательстве". Парень встал  и пытался сориентироваться, что, где и как. Но его глаза толком не давали ему делать этого, да и в ушах был очень неприятный звон, который делал все еще хуже. Тем не менее, стоило ему чуть-чуть вернуть зрение, он тут же рванул в коридор, и, отыскав глазами охранников, побежал в атаку.

Ксан в свою очередь связался с Киром, бросив ему голосовое сообщение:

- "Я слышу, вы там уже развлекаетесь?"

Пока журналист заново пускал в ход энергоузел, контуженный Мэлиоус дошатался до двери и огляделся. Остальные полицейские выглядели не особо готовыми к бою и с трудом могли сопротивляться, отчего кулачный "бой" стал похож на борьбу инвалидов. Но Кондрад прочухивался быстрее оппонентов и лишал сознания уже второго, как увидел, что из коридоров выбегают ещё двое копов, готовых немедленно открыть огонь.

Журналист, не скрывая сарказма, ответил:

- "Да вообще, даже музыку решили включить, но она такая однообразная и унылая, что приходится выключать! Да и я вдобавок её ничерта не слышу! Что снаружи, между делом?"

В глубине души Трит надеялся, что у Франни и Феликса всё нормально, но точно сказать он этого не мог. Или мог?.. Журналист пробежался взглядом по изображениям с камер, если это, конечно, не прерывало или замедляло взлом.

- Черт... - парень, видя подбегающее подкрепление, взял третьего охранника и сделал его своим "живым" щитом и заложником, надеясь, что те опустят оружие.

- А-а, чёрт-чёрт! - завозился "щит" Мэла, пытаясь вырваться из рук боксёра. Трюк подействовал - подбежавшие бойцы с злобными лицами замерли и переглянулись, тут же принявшись осторожно отступать.

- Какого хрена вы тут забыли, анархисткое отродье? - рявкнул один из ментов собачьей наружности.

- "На дороге никого, какой-то парень осматривает крышу", - ответил Ксан. Кир в камерах не видел ничего связанного с товарищами, только бегущих местами полицейских.

- "Чёрт, сюда бегут ещё... Если увидишь что подозрительное, то дай мне знать. И это.. На крыше коп или кто-то другой?"

Парень, в виду того, что еще не полностью восстановил свой слух, не услышал и половины вопроса. Впрочем, его это не особо волновало. Он просто начал медленно отступать обратно к Киру, планируя запереть дверь, дабы выиграть время.

- "Коп", - коротко ответил Бастер, пока Мэл затаскивал трепещущее тело бойца в помещение. Просто так запереть дверь не выйдет - либо её придётся держать своим телом, либо испортить наружное считывающее устройство.

- "Не снайпер, я надеюсь? Но, видимо, ждут, что мы пойдем той же дорогой..." — Кир проверил статус взлома.

- Кир, как мне запереть эту штуку? - крикнул Мэл, пытаясь закрыть дверь так, чтобы ее нельзя было открыть снаружи.

Парень обернулся на крик и, прикинув, что к чему, ответил:

- Ломай считывающее устройство! — и вернулся ко взлому.

Парень осторожно выглянул из-за двери, словно проверяя, не наставлены ли уже на него пистолеты. Затем Мэл, выставив тело впереди себя, аккуратно вышел в коридор, взглядом намекая охранникам, что лучше бы им не подходить, после чего подошел к считывателя и ударил его всей своей силой, после чего уже быстрее зашел обратно и закрыл дверь.

Кир всё взламывал и взламывал, по новой, пока его напарник выставлял вперёд тело захваченного им бойца прямо перед глазами хмурых полицейских.

- Чё вы смотрите, помогите мне! - воскликнул удерживаемый коп. Кто-то хмыкнул, а Мэл в это время разбил устройство. И этим моментом ослабления его внимания и воспользовался парень-щит. Он ударил локтем под дых Мэла и начал перекидывать того через себя.

Парень не растерялся, ибо сам понимал, что тот мог что угодно выкинуть, однако от удара у него слегка перехватило дыхание. Глубоко вдохнув, Мэл, надеясь, что его не подстрелят сейчас, крепко схватился за голову охранника и специально перекинувшись, держась, приземлился на ноги, после чего резко треснул ему по лицу и тут же поменялся с ним местами, снова превратив его в щит.

Совершив захватывающий дух перелёт через голову, Мэл разбил в кровь лицо полицейскому и вызвал у него, вероятно, черепно-мозговую травму, лишив возможности сопротивляться и забрызгав себя каплями крови.

- Вот ты гондон! - выругался кто-то со стороны и к Мэлу бросились несколько убравших оружие полицейских, один из которых вырывал тело товарища из лап Кондрада, а другой тянул его самого за шкирку, чтобы в свою очередь дать по морде.

Полоска взлома на интерфейсе Кира подходила к концу, напряжение нарастало, до объявления участковой тревоги оставалось немногим больше десяти секунд и вуаля - перед глазами вырос экран управления безопасностью. Среди прочих опций горела и кнопка отключения сигнализации.

Парень, обрадовавшись, что они убрали оружие, осмелел и уже когда его схватили за шкирку, подался к охраннику, развернулся и также заехал ему по морде, после чего кинулся на третьего.

"Ну же, ну же!.."

Журналист нервно смотрел то на оставшееся время, то на прогресс взлома, уже чуть ли не молясь, чтобы всё взломалось вовремя и он наконец отрубил эту чертову сигнализацию.

И, о чудо, он всё же успел. На другие опции он пока не обратил внимание и поспешил вырубить сигнализацию, после чего облегченно протелепатировал всем:

- "Готово." — и начал изучать остальные опции, дабы облегчить жизнь команде.

- Аааа! - жалобно закричал схватившийся за нос второй коп, разбрасывая слюну с кровью после нокаута перчаткой по морде. Он упал на пол и корчился от боли. А вот с третьим лежащему Мэлу уже не повезло. Тело "щита" отобрали, а разворачивавшегося к новому противнику студента огрели шоковой дубинкой по шее и пустили разряд. Бедного Кондрада тут же обуяла жестокая боль по всему телу и неконтролируемые судороги, он принялся корчиться на полу, а коп широкими шагами бросился внутрь комнаты к Киру, который просматривал настройки камер, дверей, датчиков и охранных паукоботов хранилищ. Учитывая, что контузия давно прошла вместе с воем отключенных сирен, не услышать шум за спиной журналисту было бы трудно.

- Аааакх... - простонал адвокат, судорожно корчась. Весь его разум был забит не столько мыслями о боли, сколько самой болью. Он пытался вернуть контроль над телом и пойти и помочь Киру, пока не поздно, но не мог. Все что он делал сейчас - это пытался хотя бы осилить боль и встать.

"Так, так, что же мне тут де..."

Процесс размышления Трита оборвал крик. Парень, обернувшийся на крик, увидел входящего копа и, быстро оценив обстановку, достал Станнер и выстрелил в копа. Если уж этот трюк провалится, то ему оставалось лишь перехватить руку с дубинкой и перейти в рукопашную. Ну и, главное, не допустить очередной подачи сигнала тревоги.

Радиосвязь с Феликсом резко оборвалась, а вместе с нею оборвалась и надежда попасть - полицейский ловко парировал выстрел Кира, но схваченная дубинка помешала сделать ему следующий замах, на что коп ответил перехватом другой руки с пистолетом журналиста. А вот Мэл подняться не успел - его огрел дубинкой ещё один полицейский и два дюжих служителя закона принялись переворачивать и заламывать руки студенту.

- "Феликс?!"

"Чёрт, что там у них происходит?!"

Хоть попасть Триту и не удалось, но он хотя бы не отведал дубинки, правда платой за это стала перехваченная рука со Станнером. И вот стояли они, смотря друг на друга, не решаясь отпускать руки друг друга. Но делать что-то надо.

Поэтому Сайрус беспардонно пнул служителя правопорядка в пах, после чего попытался его вырубить.

- Уйё-ё-ё! - протянул охнувший полицейский, рефлекторно разжав руки, и получил в довесок хук слева, отчего сложился на полу надвое. Увидев падение товарища, один коп тут же бросился в атаку, пока второй защёлкивал наручники на адвокате. И тут рации подразделения активировались с быстрой речью:

- Мы взяли двоих на четвёртом этаже. Что там на третьем?

Журналист, предпочев лежачему бегущего, открыл по нему огонь из Станнера (предварительно слегка отойдя от скорчившегося полицейского, если тот вздумает что-то сделать), намереваясь подстрелить его, после чего заняться лежачим (т.е. вырубив его тем же Станнером) и, если удастся, вырубить того, что сейчас заковывает Мэла.

Если же он подберется близко, то врезать ему свободной рукой, при возможности защитовавшись.

На заявление по рации он никак не отреагировал, лишь от злости глаза сверкнули. Но надо контролировать эмоции, сейчас у него нет права на ошибку...

- У нас сопротивление! - проорал в рацию тот мент, что упёрся коленом в спину не способного уже защищаться Мэла. Бежавший полицейский без чувств рухнул на пол и присоединился к своему рядом лежащему товарищу, выронив всё, что держал, а вот сковавший Мэла коп резко поднялся и увернулся от выстрела, бросившись за защиту стены.

"Ну все, сейчас слетятся как мухи..."

Единственным вариантом он пока видел забрать Мэла и запереться, а там можно что-то и придумать. Правда, была одна проблема: оглушенные копы скоро могут очнуться, но что мешает оглушить их вновь? Тем не менее, один в поле не воин, поэтому парень наконец решил позвать поддержку:

- "Ксан, Феликс и Франни не отвечают, Мэла на моих глазах повязали, я же пока пытаюсь отбиться. Поможешь?"

Сам же журналист вынесся в коридор с помощью ускорителя, лицом к копу, предварительно зыркнув в противоположную сторону, дабы не оказаться застанным врасплох.

Если там кто-то был, то обойти копа и, вырубив его, использовать как щит. Если же чисто, то перехватить руку в случае дубинки и защитоваться в случае пистолета, а если он не успеет среагировать, то сразу же вырубить Станнером. После этого, схватив Мэла, метнуться в помещение, не забывая прикрываться щитом, если в коридоре кто-то появится, и запереться, будучи готовым к тому, что там уже может быть не так безопасно.

Ксан как-то удивлённо ответил:

- "Какого х*я? Вы не осилили какой-то жалкий наряд полицейских в архиве? Охренеть! Иду, иду... так, где вас искать?"

Коп удивлённо воззрился на выметнувшегося Кира, готовый уже использовать какую-то гранату и тут же сбитый с ног. Других противников пока не замечалось, но тут и там слышался топот приближавшихся ботинок.

- Доложить обстановку на третьем этаже! - снова раздался командный голос мента из рации. Но ему никто не ответил, а Сайрус в это время дотащил своего напарника.

- Проклятье! - и, как назло, через несколько секунд сигнал тревоги был активирован во второй раз. Журналист заперся, и теперь ему предстояло повторять процедуру взлома и заодно освобождать товарища от оков.

- "Да хрен знает, что у них там случилось, а к нам тут только набегать начали, но я пока цел, как видишь. Я с Мэлом на третьем, Франни и Феликс на четвёртом! Да вы заколебали!"

Пальнув по валявшимся в комнате копам, чтобы не вздумали мешаться (для надёжности, два-три раза), Трит снова занялся взломом. Мэл подождёт, не хватало только, чтобы сигнал тревоги всё же прошел. И надо было как-то задуматься о том, чтобы отрубить эти чёртовы кнопки. Совсем.

- "Хорошо, посмотрим", - отозвался Ксан после паузы. За дверью послышался гул разговоров и несколько ударов по бронеплите, после чего всё затихло. Сайрус мог спокойно продолжать взлом.

Парень наконец очнулся. Этому поспособствовало то, что его тащили по полу, конечно же. Тем не менее, его первой мыслью было: "Эээ, а какого черта?". Оглядевшись, он увидел возле себя валяющихся полицейских и то, что он был в наручниках.

- Я потерял сознание? - спросил Кира адвокат, наконец найдя его глазами.

- Видимо, я не видел. Все плохо, Франни и Феликса поймали, а копы снова подняли тревогу. Я уже позвал Ксана и попробую кое-что провернуть как разберусь с тревогой. А пока можешь визуально поискать ключи, надеюсь, что они у кого-то из валяющихся тут есть. - ответил адвокату парень, не отрываясь от взлома

Парень оглядел охранников. Пока они спали, они выглядели не такими уж и опасными, но тем не менее, он кое-как пытался что-то найти. Со связанными руками и передвигаться не особо удобно, однако.

Секунды тикали одна за другой, но вот в тот момент, когда, казлось бы, можно уже расслабиться и пожинать плоды, в этот момент электричество по всему зданию отключилось. Мэлиоус и Кир оказались в кромешной темноте и тишине, пока не активировалось аварийное освещение и не послышался звук медленно разворачивающихся засовов у бронедвери, а следом за ним - топот сапог готовящихся к вторжению полицейских. Если они пошли на такой шаг с электроснабжением - значит, уже почти отчаялись.

- Я так понимаю, что мы в полной... - парень решил не договаривать, а продолжить поиски

Мужчина уже приготовился отключить сигнализацию и переключиться на следующий пункт плана, как...

Отключение света застало Трита врасплох и он пару секунд в ступоре стоял, тупо смотря на выключенный экран:

- Что?..

Включившееся аварийное освещение и звуки за дверью вывели Кира из оцепенения и он понял, что влипли они серьезно и выхода нет. Он протелепатировал Ксану:

- "Черт, они вырубили свет и оставили меня без возможности выслать помощь и, походу, собираются штурмовать комнату с нами. Поможешь, я не знаю?"

Сам же он включил фонарик, чтобы оценить хреновость ситуации, будучи готовым к тому, что они могут вломиться сейчас. Мэлу же он ничего не ответил.