Плоть и металл. Игра

[DeathNyan 3]

Полковник Клаус Сэндлер, смотритель убежища, находился в своем личном кабинете, который не покидал наверное уже вторую неделю. Сейчас, развалившись в своем кожаном кресле и потягивая раритетный алкоголь из пузатого бокала, он смотрел на того, кто страстно желал его смерти. На экране, который был на данный момент единственным источником освещения, на фоне белого флага с красным значком анархии, вещал Мао, кот-мобианец с кибернетическим глазом и дыхательным аппаратом в горле. Его угрюмый и слега скрипучий голос транслировался стереодинамиками, и звучал он обвиняюще.

- Клаус Сэндлер говорит вам - настали трудные времена, и пора затянуть пояса. я дословно цитирую его речь - затянуть пояса. Он признает, что ресурсов нашего убежища становится все меньше, но просит не паниковать и не создавать напряженности. Разумно, не так ли? Но почему, почему пояса затягиваем только мы, простые рабочие и служащие? Почему на верхних уровнях все то же пиршество роскоши? Почему там не работают по четырнадцать часов в сутки? Почему, когда на нижних уровнях уже начинается голод, на верхних  люди настолько заелись, что воротят нос от синтетических пайков? Почему так часто коэффициент полезности оказывается выше у детей тех родителей, которые сами занимают высокие посты? Потому, что Сэндлер заодно со всеми его холуями решил сэкономить, но только на нас! Превратить нас в бессловесных рабов! Именно поэтому он не урезает снабжение службе безопасности нижних уровней, и именно поэтому они так и игнорируют преступность, вместо нее подавляя голодные бунты. Это не наши защитники, а наши надзиратели. Скоро мы будем работать по шестнадцать часов, нормы урежут еще сильнее, а скудное освещение превратит нас в слепых кротов, морлоков, на горбах которых держится их сытый и светлый рай. Грядет день, когда я стащу узурпатора с трона, и пронесу его голову по всем уровням убежища.

Сэндлер слушал его, покачивая бокалом в такт гремящей речи и улыбался. Вместе с ним речь слушали все жители убежища на всех уровнях. Очередной саботаж на студии вещания. Третий за этот месяц. Парень хорош, харизматичен и беспощаден - он способен повести за собой толпу.  Сэндлер уважал его, но ему было смешно тщеславие Мао - он думал, будто здесь правит единая, сплоченная хунта угнетателей. Это было не так - на первом уровне было как минимум десять человек, желавших смерти Сэндлера. Как минимум трое подобрались к этой цели неприлично близко. Он знал, что прямо сегодня на него будет совершено покушение. Все эти ребята хотят того же, чего хочет Мао - занять это самое кресло и возглавить "рай на горбах морлоков". А вот Сэндлер не хотел. Сэндлер хотел возглавить не наполненную кошмарами гробницу, а дать ей будущее без этой бессмысленной грызни и неизбежной смерти. Он хотел спасти их. Спасти цивилизацию. Но способ он выбрал весьма паршивый.  Терять нечего, а значит пора предпринять последнюю в своей жизни авантюру.

- Мистер Сэндлер? - Позвал вдруг женский голос.

Сэндлер развернулся, поставив бокал на стол и сложив руки в замок. Мао над его креслом продолжал вещать: "...быть рабами - не ваша судьба. И чтобы не стать рабами - пора уничтожить рабовладельца".

- Филлис Блэк? - Сэндлер сразу узнал серую ежиху в деловом костюме, державшую  в руках кипу папок, но счел нужным переспросить ее имя.

- Так точно. - Подтвердила она, а потом кивнула в сторону экрана. - Извините за это.

- Никаких претензий. Знаете, меня это даже расслабляет. Почти как тяжелая музыка. - Смотритель улыбнулся. - Ну, что?  Как успехи?

- Пока только четверо. Троих мы взяли среди заключенных, а четвертая... Хотя, наверное, я лучше введу вас в курс дела по дороге.

- Хорошо. - Одобрил Смотритель. - Как думаешь, у нас все получится?

- Нет, у нас не получится. - Холодно сказала Филлис. - Датчики показывают, что радиация спала до приемлемого уровня, но я уверена, что все, что нас ждет сверху - выжженная пустыня. И то - неизвестно еще, что там, наверху. Первая группа, отправленная на поверхность,  до сих пор молчит.

Смотритель тяжело вздохнул.

- Выходит, мы обречены?

- Да, полковник. Мы обречены. - Сказала Филлис. - Обречены. Поэтому мы все равно это сделаем.

На лице Клауса Сэндлера появилась какая-то странная улыбка.

- Удачи вам. В любом случае. А теперь пойдемте, сменим обстановку.

***

По узким замусоренным коридорам сектора 5В третьего уровня этапировали трех заключенных. Довольно типичное зрелище для этого места - очередь из скованных цепями граждан, которую подгоняют двое представителей Службы Безопасности в черных комбинезонах, бронежилетах и шлемах, а еще четверо, с автоматами, следят за тем, чтобы им не помогли бежать граждане. Такое порой случалось, и нужны были меры предосторожности. Первой в очереди была Линда Ренфрен, долговязая розоватая ехидна в лабораторном халате. Совсем нетипичный вид для арестанта, руки которого скованы наручниками, а на ноге находится отслеживающий датчик. На ее шею нещадно давил ошейник, соединенный цепью с другим таким же неудачником, как и она.

Носителем второго ошейника был Квинт Холлоуэй, плетущийся следом и немного морщившийся от боли в ребрах. Память о задержании - старательные СБшники хорошенько побили его дубинками перед задержанием. Последнее время они - просто звери. Их, видно, крепко достали за последнее время - террористы стали проникать на верхние уровни несмотря на все меры безопасности, и устраивать там диверсии и погромы. Возможно, его тоже оформят как террориста-анархиста. Кто-то и медаль наверное получит.

Замыкал цепочку уже преступник - да какой! Ясон Джейсон, гроза богачей с верхнего уровня, и добрый Робин Гуд, в отличие от других борцов за социальную справедливость, которые не гнушались открытого террора. Он частенько ловил на себе сочувствующие взгляды жмущихся к стенке граждан, которые уступали конвою дорогу. Это было признание. Все было не зря.ЖАль только что судьба других "веселых ребят" неизвестна.

 

Нижний уровень, на котором базировалась "тюрьма", по прежнему жил без изменений. Линда, к примеру, после многих лет наверху, узнавала его, и теперь понимала, насколько же именно лучше было там, наверху. Для Квинта это было уже несколько в новинку. Будто бы совершенно другой мир.

Под освещением горящих на половинной мощности ламп шли люди в заношенной одежде, хрустя мусором под ногами. который почти не убирался. Часть ламп не горела и искрила, кое-где протекали трубы, а специальные терминалы через один были заклеены табличками с надписью "ремонт". Социальные службы плюнули на все это давным-давно - их сил просто не хватало. Зато охраны было хоть отбавляй, и все равно  то и дело появлялись на стенках граффити, обидные ругательства, и символ тех самых радикальных террористов - красная буква "А" в кружке.

Проходя мимо пунктов выдачи продовольствия, они видели очереди длиной на весь коридор. Вот одна из стоявших подошла к окошку, протягивая уже пластиковую карту - и окошко тут же закрылось, означая, что выдача подошла к концу. Женщина замолотила было по заслонке, требуя открыть, но к ней уже заспешил патрульный с дубинкой, вынуждая ее убраться ни с чем, завистливо глядя на тех, кто в спешке тащил домой заветные пакеты, опасаясь, чтобы их не отобрали бандиты.

Над всем этим разносилась агитационная речь Мао - анархиста-террориста непонятно откуда взявшегося и где скрывавшегося.Сейчас ее вовсю пытался выключить техник, торопливо экспериментирующий с сетью через терминал, и подгоняемый охранником, который понимал в этом всем не больше, чем свинья - в апельсинах. Но получалось у него не слишком хорошо - речь так и продолждала разноситься по всему уровню.

...Но почему, почему пояса затягиваем только мы, простые рабочие и служащие? Почему на верхних уровнях все то же пиршество роскоши? Почему там не работают по четырнадцать часов в сутки? Почему, когда на нижних уровнях уже начинается голод, на верхних  люди настолько заелись, что воротят нос от синтетических пайков? Почему так часто коэффициент полезности оказывается выше у детей тех родителей, которые сами занимают высокие посты? Потому, что Сэндлер заодно со всеми его холуями решил сэкономить, но только на нас! Превратить нас в бессловесных рабов! Именно поэтому он не урезает снабжение службе безопасности нижних уровней, и именно поэтому они так и игнорируют преступность, вместо нее подавляя голодные бунты. Это не наши защитники, а наши надзиратели. Скоро мы будем работать по шестнадцать часов, нормы урежут еще сильнее, а скудное освещение превратит нас в слепых кротов, морлоков, на горбах которых держится их сытый и светлый рай. Грядет день, когда я стащу узурпатора с трона, и пронесу его голову по всем уровням убежища.

Ну а теперь главный вопрос - куда их вели? Тюрьма находилась далеко, и с каждым шагом они только удалялись. Но на возможные вопросы охрана отвечала молчанием, или тычком дубинки - в зависимости от настырности. Вскоре их вывели за пределы сектора 5В, на пустой перрон возле межсекторного тоннеля. Наготове уже стоял монорельс - бронированная вагонетка без окон. А потом поступил совершенно удивительный приказ. Но несмотря на вес его старания, голос кота с кибернетическим глазом так и разносился по коридорам.

 

- Освободить их!

И да, с них всех сняли цепи и ошейники, и так, освобожденными, провели в вагонетку, грубо впихнув туда. А там их ждала девушка-ежиха серого цвета, одетая в деловой юбочный костюм и стоявшая у дальнего края кабины, беспокойно поглядывая на коммуникатор. Как только все оказались загружены в вагонетку, двери закрылись, и она резко тронулась, заставив пошатнуться всех, кроме ежихи. Очень быстро она набрала скорость, скрываясь в тоннеле. Ежиха заговорила первой.

- Садитесь. - Она указала на кресла вдоль стенки. - Мне предстоят долгие объяснения, и вам лучше устроиться поудобнее.

***

Фиона Игнрам пробиралась через столпотворение бастующих рабочих с фабрики, производившей электронику. Они все попали под сокращение штата, и теперь их с уютного второго уровня переводили на негостеприимный и мрачный третий, так как на втором они нигде не были нужны. Объемы производства упали настолько, что почти 30% коллектива было таким образом вышвырнуто. Часть из них теперь столпилась у прохода к заводу, и сдерживалась охранниками Службы Безопасности.

- Я сказал разойтись! - Кричал в мегафон начальник службы безопасности на этом участке. - Иначе я буду вынужден вызвать подкрепление для ликвидации беспорядков! Повторяю, разошлись! Никто не пройдет в эту дверь!

- Беспорядок - это у вас! - Кричали ему из толпы.  - Нас уволили просто так! Нас вышвырнули! Пусть теперь Вилсон ответит нам, за что! Может быть, этот парень прав?

Они указали на экран под потолком, с которого вещал в очередной раз взломавший центр вещания Мао - террорист-анархст, проповедовавший насильственное свержение властей убежища, так как они эксплуатируют рабочих с нижних уровней.

- Еще пара таких слов, и вас признают пособниками террористов! - Ответствовал охранник, размахивая пистолетом. - Назад!

К нему и правда не рисковали приближаться. А Фиона тем временем продралась сквозь толпу, и охранник заметил ее.

- Вы! Да-да, вы! Сюда! - Он махнул рукой, а затем едва увернулся от брошенного из толпы пластикового стакана. - Вашу мать! Сейчас кто-то за это получит!

Он, как и должен был, провел Фиону через заграждения в виде составленных в ряд решеток, а также мимо помостов, на которых с высоты за происходящим наблюдали два автоматчика. Увидев это, толпа озверела, и рванулась к ограде с негодующими неразборчивыми криками. Охранники снизу начали брызгать на толпу слезоточивым газом из баллончиков, отгоняя их назад, но один, самый настырный и находчивый, который замотал лицо платком, отступить не захотел. Он приближался прямо к начальнику охраны, который, кажется, и сам был уже на пределе.

Выстрел заставил толпу замолчать. Бегун споткнулся и растянулся на полу, который сбрызнул кровью из образовавшейся в голове дырки. В гробовом молчании было слышно, ка катится по полу стреляная гильза. А затем главный крикнул одному из своих коллег.

- Ну что ты стоишь?! Врубай сирену!

Сирена завыла протяжным раздражающим воем, перекрывая агитацию террориста. А начальник охраны жестом посоветовал Фионе идти дальше.

Этот парень был подкуплен ее хозяином. Он позволил ей войти через задний ход завода, чтобы она могла ликвидировать приехавшего с ревизией начальника - Макса Вилсона. Этот человек был не последним в Объединенном Профсоюзе Промышленников, и он то и дело саботировал начинания хозяина Фионы. Сегодня с ним должна была случиться трагедия, унесшая жизнь этого замечательного человека. Эта трагедия теперь кралась по темному пустому цеху, минуя  вооруженную охрану и свидетелей, шаг за шагом подбираясь к кабинету начальника. Дальше - вентиляционная шахта, классический путь диверсанта. Пришлось проявить чудеса акробатики, чтобы взбираться по вертикальной шахте вверх, и стараться при этом не грохотать. Через пару минут она была уже в административном корпусе, а там уж до кабинета было рукой подать.

Сразу ее насторожило то, что не было охраны .А ведь Вилсон был параноиком. На него дважды покушались, и с тех пор трусливый фабрикант нигде не появлялся без бригады своих бодигардов. А тут даже дверь не запер. Открыв ее, она бесшумно проскользнула внутрь. там тоже не было охраны. Не было даже секретарши в приемной, хотя телефон буквально разрывался от звонков. А в кабинете ее ждал сюрприз.

Сам смотритель, полковник Клаус Сэндлер, седовласый пожилой человек лет шестидесяти, но вес еще в отличной форме, изучал содержимое книжной полки у правой стены кабинета. И, кажется, был недоволен этим содержимым - с выражением крайнего скепсиса он рассматривал обложку некоего эротического романа.

- Ой! - заметив гостью, замешкавшуюся на секунду, смотритель подпрыгнул на месте. выронив книгу. Цепкий взгляд ассасина засек, что его рука дернулась в сторону пояса, с которого свисала кобура. Расстегнутая. Но потом просто повисла вдоль тела, а Сэндлер успокоился. - Здравствуйте. А я уже вас заждался.

[GeneralD 54]

Беззвучной и бесстрастной тенью шагая между бастующими людьми, Фиона лишь следила за тем, чтобы они ей не отдавили ноги. Эффект толпы не действовал на неё, её не интересовало действо вообще. Народ, находящийся на грани отчаяния, вполне естественно начал это отчаяние выплёскивать, да вот толку-то от этого? Ведь трагедия в том, что человеческая натура одна для всех. За редкими, очень редкими исключениями - это личности, которые творят историю. Одной из которых Фиона считала того человека, которому поклялась верно служить.

Лёгкая секундная ухмылка тронула губы девушки, услышавшей крики кого-то из рабочих - ох, Вилсон действительно ответит. Но, как иронично это звучит, совсем не перед ними. Кивнув охраннику и пройдя за ограждение, девушка поспешила покинуть это место, не обращая никакого внимания на происходящее позади. Она питала неприязнь к толпам. И, тем более, с этого момента началась её работа...

...женщина совсем по-кошачьи кралась по коридору, внимательно осматриваясь по сторонам и аккуратно достав свой кинжал, придерживая левой рукой его трос. У Фионы возникло много неприятных подозрений относительно того, почему это место оказалось загадочно пустынным. Но отступать было ещё рано - нужно убедиться, что цели действительно нет. Телефонные звонки резали слух, но с другой стороны, они скрывали её шум. И вот, когда момент истины наступил - Фиона убедилась, что: во-первых, её миссия провалена, во-вторых, здесь находится тот, кого по-хорошему здесь не должно быть.

Если бы Смотритель попытался вытащить оружие, перемещавшаяся в полуприседе Фиона без раздумий бы прыгнула на него. Но ситуация повернулась под другим углом, и девушка уже не спешила с действиями. Одно из подозрений оправдалось, пускай и с неожиданной стороны - но этот человек знал о том, что здесь произойдёт.

Быстро осмотрев комнату, Фиона поднялась и, следя за мужчиной, аккуратно закрыла за собой дверь, после чего отошла в противоположный от него угол. Тёмная выпрямившаяся фигура с длинными волосами, своим видом не выражавшая ни удивления, ни враждебности, убрала в ножны кинжал и тихо произнесла:

- Добрый день, - но даже под полумаской можно было почувствовать требовательный взгляд в сторону Смотрителя.

Смотрительвсе-таки наклонился, чтобы поднять книгу и поставить ее на место - неприлично все же разводить бардак в чужом кабинете. Потом он переместился к столу, на котором была позолоченная табличка "Макс Вилсон". Ее Сэндлер и взял в руки, скептически вертя.
- Полагаю, вам нужен Макс, юная леди. Но через минуту он не будет уже вам интересен. - Табличка с именем отправилась в пустое мусорное ведро. - Я бы конечно с удовольствием поиграл с вами немного, но у меня поджимает время, поэтому буду прям и краток.
Сэндэр перешел на серьезный и жесткий тон.
- Ваш план по покушению на Макса провалился. Мы узнали все буквально час назад, но все-таки успели подготовиться.
Девушка даже не шелохнулась, услышав это. Она стояла, свесив руки по швам, и следила как за обстановкой в помещении, так и за человеком. А так же прикидывала примерные пути отступления. Например, через окно.
- Я поняла, - лаконично ответила Фиона, когда Смотритель закончил говорить, - зачем вы здесь?
- Из-за вас. - Прямо сказал смотритель. - Вы мне нужны, как специалист по силовым решениям вопросов. Но, как я понимаю, ваш "хозяин" для вас высший авторитет, и без его приказа вы не станете на меня работать?

Можно сказать, это даже немного польстило девушке. Не каждый день встречается человек, который может сказать такие слова прямо в глаза тому, кто сейчас его потенциальный противник. Но, судя по всему, Клаус пришёл сюда не воевать, так что ассасин не собиралась ничего против него предпринимать.
- Неожиданно, - с ноткой задумчивости произнесла Фиона, затем добавив с лёгким кивком, - вы правы. Я подчиняюсь только Ему.
- Хорошо. Тогда я спрошу его разрешения.
Вот тут на лице Сэндлера возникла совсем недобрая улыбка, а серые глаза стали колкими и злыми. Он взял свой коммуникатор из специального чехла на поясе, включил его и кому-то позвонил. А затем, держа его экраном к девушке, стал ожидать ответа.

На экране появлися привязанный к стулу человек в заляпанном кровью лабораторном халате. Под множеством синяков и кровоподтеков все равно было узнаваемо лицо отчима Фионы, доктора Эрнхардта, ведущего биолога всея убежища, лауреата нескольких премий, и упорного в достижении своей цели человека. Он кажется с кем-то ругался, совершенно без страха.
- ...даже не представляете, что с вами сотворят, грязные панки! - Орал он. - Анархисты недоделанные!

- Привет, доктор. - Поздоровался Клаус Сэнддлер как можно громче, не сводя глаз с Фионы. - Извини, пришлось оторвать тебя от работы и слегка помять. Не хотел мешать тебе в построении планов по завоеванию моего кресла, но так случилось, что у меня тут твоя очаровательная воспитанница.

- Не знаю, о чем ты там болтаешь, но если об этом узнают все профсоюзы... - доктора Эрнхарда прервал удар по лицу со стороны кого-то за кадром.

- Мы потом поговорим об этом, и ты поймешь, что я бы с удовльствием покинул теплое местечко сам. Но я забочусь о будущем жителей убежища, и мне некогда тратить время на междоусобные войны. Кстати, мне понадобится твоя дочурка для миссии по спасению всех нас, ты не разрешишь ей?

Эрнхардт явно хотел что-то сказать. Но кто-то за кадром ткнул егок онцом дубинки с электрошокером и пропустил по телу мощный заряд. Доктор закричал от боли.
- Думаю, это означает "да". - Злобно улыбнулся Сэндлер, выключая связь. - Вот что, девочка. Я не мстительный, и благодарен ему за то, что он делал для общей. Поэтому если ты согласишься - он уже сегодня выйдет на волю, останется на своей должности и даже полечат его лучшие мои врачи. Но имей в виду - я так же легко могу поймать его в следующий раз. Будь дальновидной.

Наступила гробовая тишина. Лицо Фионы накрыла мрачная тень, уголки губ опустились вниз, а руки оказались сжаты в кулаки. Сердце и дыхание участились, тело ассасина пребывало в напряжении, слегка вибрируя. И действительно. Сейчас она испытывала к этому человеку ничего, кроме холодной ненависти.
Этот подонок шантажировал её.
Шантажировал её отцом.
И ей это не понравилось.
Очень не понравилось.
И внезапно девушка резко расслабилась, приняв всё то же бесстрастное выражение. И невыразительно спросила, словно ничего и не случилось:
- Детали миссии?
С совершенно довольным видом смотритель вернул комуникатор на прежнее место. После этого он начал посвящать ее в детали.
- Я не шутил, когда говорил, что речь идет о спасении убежища. И времени на это осталось слишком мало. Ресурсы на исходе. Еда, сырье, а главное - энергия. Но быстрее начнется дележка остатков. Это уже чувствуют все, хотя знают точно немногие. Внизу разгул бандитизма, который все сложнее удерждать, на втором уровне беспорядки из-за массовых сокращений. Число трупов уже идет на десятки. У нас тут - и то все делятся на эти гребаные профсоюзы и стараются доказать, кто главнее и кто устанавливает правила. Ученые тянут в одну сторону, промышленники в другую, книгочеи в третью, вояки в четвертую. А теперь вот меня хотят убрать. Не твой отец один. Все до одного в этой банке. Мы тут прожили больше ста лет, и больше жить не можем. Настало время выбраться из норы наружу.
Всё это было относительно известно Фионе. Она сама была свидетельницей происходящего разложения убежища, а её отец, в общем-то, тоже вынашивал план, что со всем этим бардаком делать. Покачав головой на речь с совершенно ненужным пропагандистким душком, убийца произнесла с лекторской ноткой:
- Экспансия и колонизация. Единственный разумный выход для общества, находящегося в стагнации.
Немного помолчав, она добавила:
- Моя роль в этом?
- Как обычно. Убийства, кровь, и охрана четырех живых людей вместо одного. - Пожал плечами смотритель. - Там, снаружи, может быть все, что угодно. Если чуть пошире - в недалекой перспективе нам нужен небольшой аванпост прямо над убежищем. Вы его и организуете.
Кровь... Подавив желание облизнуться, Фиона кивнула, уже приняв решение, что обязательно во что бы то ни стало сделает свою работу и вернётся с поверхности. Сэндлер её обидел, и дай ему везения дожить до того дня, когда девушка преподнесёт ему свою месть.
Но сейчас она лишь произнесла:
- Хорошо. Я признаю в вас своего мастера.
Мысленно добавив:
- "Временно".
- Хорошо. Тогда пошли, встретим остальных неудачников. - Дал первую команду Сэндлер. - Надеюсь, их уже доставили.
Фиона молча медленно подошла и открыла дверь, чтобы дождаться этого человека и уже следовать за ним. Всё той же тёмной тенью.

[Spitfire 0]

Тот печальный факт, что день не задался, Квинт осознал ещё утром, когда его бесцеремонно выдернули из постели. Служба безопасности работала быстро, внезапно и очень болезненно. Впрочем, этого следовало ожидать - последние несколько дней парень жил в ожидании прибытия органов правопорядка, которые должны были заинтересоваться "террористом". Лёжа на полу и до боли сжимая зубы, стараясь перетерпеть садистские удары дубинками по рёбрам, Квинт размышлял (ну или старался) на тему несправедливости этого мира. Полицейский произвол, впрочем, только начинался. Вдоволь насладившись избиением беспомощного, СБшники, особо не церемонясь, нацепили на Квинта наручники с ошейником. Похоже, дело принимало очень серьёзный оборот. Возможно, было бы лучше сразу прибить того парня и получить расстрел на месте, нежели несколько лет тюрьмы, а то и пожизненное.

Тот факт, что Квинт оказался не единственным заключённым, слегка его удивил. Неужели служба безопасности решила провести антитеррористическую операцию? Но тогда почему поймали всего троих? Здесь явно было что-то не так, и всё то время, которое они шли мимо несчастных обитателей третьего уровня, лиса терзали смутные сомнения. Ещё больше они укрепились после вопроса о том, куда же их ведут, и закономерного, но от того не менее ощутимого и болезненного тычка дубинкой под многострадальные рёбра. А теперь ещё и этот кот пытается подбить граждан на экстремистские действия... Впрочем, сравнение жителей верхнего уровня с элоями показалось Квинту довольно остроумным.

Когда их освободили и затолкали в вагонетку, лис окончательно перестал понимать, что происходит. Но делать поспешных выводов не стал. Когда ежиха приказала им садиться, он пожал плечами и уселся на одно из свободных мест, подальше от товарищей по несчастью. Пока что лучше выслушать объяснения, а поговорить всегда получится потом. В конце концов, такое весёлое начало дня совершенно не мотивирует заводить новые знакомства, и пока что Квинт собирался делать вид, что он очень напуган и к диалогам не расположен. Ему даже не нужно было особенно притворяться - на душе и правда было неспокойно.

[BEKTOP 2]

Спит, посещай скайп почаще

Ясон шёл под стражей с достойным спокойствием. Сочувствующим гражданам он весело подмигивал – мол, он не пропадёт, а если и пропадёт, идея всё равно будет жить.
На несчастья, вроде женщины, опоздавшей к выдаче продовольствия, он смотрел с затаённой грустью. Ух, если бы не кандалы…
Речь Мао воспринимал двойственно. Вроде, и всё верно говорит кот, но наставления дедушки и жизнь приучили Ясона, что если какой-то деятель яро называет себя другом народа и обещает всё исправить, то, в общем, ключевые слова «называет» и «обещает». И волк относился к этому с должным скептицизмом. Тем более, в таком деле и простого народу много погибнет, так что Ясону больше нравились его методы тихонькой помощи.
Когда волк понял, что их ведут не в тюрьму (ему ли не знать всех этих направлений), он спросил у охранника с лёгкой усмешкой, без интонаций сарказма:
- За недостатком актуальных учреждений мы идём строить новое?
Охранник, похоже, не понял то ли сути шутки, то ли значения эвфемизма, и промолчал.
- Не люблю говорить прямо ясно, но придётся. – спросил тогда Ясон без усмешки. – Куда мы идём? Тюрьмы там мне не известны, а они мне известны в какой-то мере.
Тут Ясон стал одним из тех, кому ответили тычком дубинки.
- Понятно. Больше вопросов не имею.

За всё время своего заключения Линда ни чуточки не переживала насчёт сложившейся ситуации. Она была невиновна, обвинения звучали глупо, по крайней мере по её представлениям, а значит это был лишь вопрос времени, когда она окажется на свободе. Хотя даже если её приговорят, это всё равно будет вопрос времени... Зато не нужно было идти работать. Пусть ехидне и нравилась её работа, но не работать всё равно лучше. Единственной проблемой было то, что в камере безумно скучно, так как никаких вещей при себе иметь было не позволено. Единственное, что девушка смогла придумать, это отрепетировать элементы одного из танцев. И то мысленно - незамеченными её движения бы не остались, а уж в тюряге уж точно лучше не привлекать внимание.
Позитивным событием была также и прогулка, размять ноги хотелось давно, а бесцельная прогулка кругами в замкнутом помещении уже успела наскучить. И снова Линда чувствовала, что ей не хватает подходящей под этот момент музыки. Сейчас бы очень подошло что-то тёмное, мрачное, какой-нибудь марш... Но впрочем эта проблема была вскоре решена. Если нет музыки - сделай её сам. Так ехидна и поступила, начав напевать себе под нос что-то понятное только ей самой, а от того сильно раздражающее находящихся поблизости от неё.
Её не сильно заботил маршрут. Хотя, конечно, уже ближе к концу путешествия стало появляться ощущение, что возможно стоит об этом задуматься. Да и по сторонам она старалась не смотреть. Здесь ничего не изменилось, любоваться было не на что, а террорист Мао только раздражал, так как сбивал её с темпа постоянно.

 

И всё же они прибыли, что тут же послужило сигналом для Линды, что настало время остановить её концерт для ограниченного круга людей и понять, где же они. Впрочем, быстрее оказался приказ, который тут же привёл девушку к поспешному выводу - их оправдали и теперь собирались развести по домам. Ну вот, ещё одно подтверждение тому что переживать не было причин. Освободившись от кандалов, учёная-инжинер собиралась было размять руки, но её тут же стали впихивать в поезд, что ей не слишком понравилось. В перваю очередь, правда, не потому что впихивали её грубо, а из-за того, что...
- Эй, мой дом в другой стороне, мне в другой поезд!
Странно, но это не помогло, девушка так и оказалась внутри, а двери за ней закрылись, а затем ехидна чуть не свалилась на пол, чуть не сбив заодно товарищей по несчастью, когда вагон резко тронулся. Водитель или робот, управляющий этим гробом на рельсах заслужил пару ласковых мыслей в его адрес. Зато совет присесть становился более чем разумен, и Линда поспешила ему последовать.
- Мы делаем слишком большой крюк...

Волк сел в кресло вагонетки, лихо закинув ногу на ногу и заложив руки за голову, как бы демонстрируя, что он покорно следует указанию «устраивайтесь поудобнее».
- Ну, выражайте, о чём же нам предоставили купе-люкс. – сказал он, глядя в основном на ежиху, и иногда кидая мелкие взгляды на соседей то ли по несчастью, то ли по счастью. Рассмотреть их без кандалов.

Ежиха продолжительным взглядом выразила свое недоумение фразами Линды, но говорить решила с Ясоном.
- Мое имя Филлис Блэк, агент Отдела Спецопераций. - Первым делом представилась она. - Каждого из вас я знаю по именам, а также знаю в деталях ваши биографии, мне представляться не надо. Но чуть позже советую вам представиться друг другу, так как вы проведете вместе немало времени.
Сделав такое пророчество, агент Блэк перешла к конкретике.
- Вас никто не освобождает, но и в тюрьму мы вас не ведем. Хуже это для вас или лучше - неважно, поскольку выбора у вас все равно нет. Вы все преступники, но вы - хорошие специалисты каждый в своей области, и ваши навыки пригодятся вам для специального задания. Вы будете первыми из тех, кто покинет убежище и окажется на поверхности.

- Я - не преступник, вы меня с кем-то перепутали. - тут же заявила ехидна, уперев локоть на спинку сидения, а голову в свою очередь на кулак. Впрочем, пусть она и проигнорировала предложение познакомиться, она отнюдь не перестала слушать. - Поверхность? - переспросила она, а затем, потерев подбородок, тихо отметила. - Хм, значит мы не просто хороши, мы - лучшие.
Ну а из этого ошибочного вывода вытекал ещё один.
"Это они мою лабораторию взорвали, получается?!"

- А я преступник. Преступаю кое-что. То, что я приступаю, называйте как хотите. - сказал Ясон, кося глаза на ехидну. Затем снова посмотрел на ежиху и от важности вопросов и скрытого волнения переложил руки из-под головы на колени и скосил спину вперёд. - Специалисты, значит? Не зря, значит, я читал ненужное. А за поверхность нам объяснят, куда бечь и что искать, или лишь бы не сразу назад? И радиация там, что ли, сошла, или мы это и проверим?
Неудивительно, что волк так сразу полез с этими вопросами. Он всегда хотел увидеть поверхность, но в то же время боялся увидеть её изуродованной...

- Преступники вы или нет - вас взяли за задницу, и крепко. - Довольно жестко ответила агент Блэк. - Повторюсь, выбора у вас нет, вы пойдете на поверхность. Пока вашей задачей будет обеспечить пермиетр над убежищем, для создания аванпоста, и выйти с нами на связь и отчитаться, что же там, на поверхности, находится.Более подробно вам расскажут при отправке наверх.

- А когда мне вернут мой плеер? - поинтересовалась в таком случае девушка. - Я без него никуда не пойду, нести меня придётся. Там же пустота, скука, если правду говорят!

- Вот такой разговор мне нравится! - воскликнул Ясон, взмахнув рукой, непонятно, с сарказмом или нет. - Что ж, ведите, раз такое дело.
И бандит смолк, собираясь погрузиться в раздумья обо всей этой ситуации.

- А я ожидала бурных возмущений. - Заметила Филлис. - Через десять минут мы будем на месте. Ваши личные вещи, которые были при вас, вам выдадут вместе с оборудованием для вылазки.
- Нам ещё и оборудование выдадут... Ну тогда вообще не вижу повода возмущаться! - отметила ехидна, улыбнувшись. По её виду можно было решить, что она не имеет ни единого понятия, куда их собираются отправить и каков риск. И в отличии от Ясона она даже повода для сомнения в отсутствии в её словах сарказма не оставляла.

[DeathNyan 3]

Движение вагонетки окончилось где-то в середине тоннеля. который был намного шире обычных. Как только ребята вышли на перрон, включился свет, обнаружив под ногами толстый слой пыли, а под потолком - паутину. Сюда не приходили очень давно. Может быть, с самого начала существования убежища. Все, что было здесь интересного -это огромная стальная дверь, шириной в половину стены и высотой под потолок. На двери крупными буквами было написано "Посторонним вход воспрещен!". Возле двери стоял не менее старый  сканер сетчатки, не чета современным компактным моделям, крепящимся у стенки - это была здоровенная тумба перед дверью и чуть справа. Линда, к примеру, видела такие очень давно, и то в нерабочем состоянии.

Филлис Блэк подошла к этой "тумбе", и включила ее. Тут же она издала звуковой сигнал, запрашивающий поднести глаза к сканеру. Филлис приблизилась к специальным окулярам, припор что-то пропищал - и дверь с тяжелым скрипом начала подыматься, открывая то, что находилось за ней.

- Дамы и господа - агент Блэк выдержала драматическую паузу - добро пожаловать в командный центр.

Чтобы понять важность момента, нужно немного объяснить. командный центр был самым основным помещением убежища, помещением, из которого должна была вестись война с роботами. Отсюда можно было взглянуть с самой орбиты в любую точку земного шара, а потом отправить в эту точку ядерную ракету. Отсюда можно было управлять и координировать войска, поддерживая их боевыми спутниками и беспилотной военной техникой. Парадокс, но после конца света эта комната стала самой ненужной и бесполезной - дорогостоящая аппаратура была отключена, попытки установки связи с внешним миро провалились, из всех спутников соединение удалось получить лишь с одним, и он показал только многокилометровую обугленную пустыню. Сейчас этот спутник наверняка разлагается в океане, сойдя с орбиты под влиянием притяжения планеты. Воевать было не с кем, связываться было не с кем, и командовать было некем. Эту комнату навсегда опечатали и отключили. А теперь, спустя столько лет, все снова работало.

Внутри их ждало помещение, напоминающее те, которые показывали в старых передачах про запуск космических аппаратов. Ряды и ряды установок, совмещавших компьютер, телефон, пульт управления, радиостанцию и радар. Возле них - ряды кресел. Здесь должно было одновременно работать более пятидесяти человек. Теперь работало лишь три установки, которые светились своими тускловатыми экранами, показывая лишь слово "попытка соединеня". Чуть дальше светился огромный экран, на котором была спроецирована давно устаревшая карта с последнего спутникового снимка.   За главным компьютером, сильно доработанным при помощи паяльника и различных деталей от более современных систем, сидел толстый бородатый мужчина лет срока, постоянно поправлявший подмотанные изолентой очки и почесывающий брюхо, растягивавшее майку. На прибывших он даже внимания не обращал.

А рядом с ним, за столом главнокомандующего. закинув на последний ноги, сидел Клаус Сэндлер, смотритель Убежища, унаследовавший должность от своего отца вместе со званием полковника. Это был седой, но крепкий еще человек в белой рубашке и брюках, с хитрым прищуром глядящий на прибывших. Рядом с ним находилась Фиона, прибывшая вместе со смотрителем через тайный лифт в его родном кабинете.

- Филлис? Это и есть наши добровольцы? -В голосе Сэндлера сквозил неприкрытый сарказм. - Мало! Но уж что есть, то есть. Добро пожаловать, господа. Хотите вы того, или нет, но с сегодняшннего дня именно вы - наша последняя надежда.

- Я уже немного ввела их в курс дела, полковник. - Сухо заметила Филлис Блэк.

- Ну, тогда все, что мне остается - это выслушать возможные вопросы и обсказать вам непосредственные задачи. А заодно вам стоит представиться друг другу.  

[АбвГдеЁж 419]

- Представиться друг другу, говорите? - с этими словами Ясон крепко сжал и затряс руку Квинта. - Ясон. Король третьего уровня, морской волк-теоретик. - затем поцеловал руку Линды и повторил: - Ясон. Король третьего уровня. Морской волк-теоретик, некоторым образом. В медицине тоже немного понимаю.
Затем он обернулся к Сэндлеру, уставив руки в боки.
- Ну, вы слышали. А что до вопросов - насколько голыми нас туда отправляют? Без средств я в медицине понимаю ещё меньше, чем со средствами. Ну, море я мне выдать не прошу, это, я так понимаю, не в вашей юрисдикции. Связаться напоследок с корешами, я думаю, вы всё равно не дадите, да и не получится, так что уж погибать, так погибать... - на последней фразе весёлость интонации спала, и волк пожал плечами.

[BEKTOP 2]

- Сколько компьютеров... Сколько пыли...

Сложно было сказать, что поразило Линду больше, и того и того она в таких количествах не видела. Это заставило девушку на некоторое время позабыть причины местонахождения тут и начать немного крутиться на месте. Пылинки она не посчитает, конечно, но компьютеры - обязана. Впрочем, даже её гениальный мозг не был настолько быстр, чтобы она успела, прежде чем её бы прервали.

- Я запуталась, мы добровольцы или не добровольцы... - заметила она, вскинув отчаянно руки. Впрочем, вопросов у неё не было, а потому она отдала инициативу другим, вдруг у тех они появятся. И инициатива была проявлена. Да ещё какая...

- Король Третьего Уровня? - повторила она, тут же собираясь сделать несколько вопросов и комментариев, как вдруг ей поцеловали руку. Сей жест ей был знаком, но партнёром по танцам Ясон явно не был, а потому рука была резко отдёрнута настолько быстро, насколько ей хватило реакции. Ну то есть не очень быстро. - Дурацкое название у вашей страны, Ваше Величество... Как и порядки.

Вытерев руку об халат, который она тут же стряхнула, ехидна поняла, что, видимо, раз уж она заговорила, то теперь её очередь представиться... И вот тут-то она растерялась, а что о себе говорить-то?

- Эм... Ну я - Линда... Я роботов делала, вот... Я же не должна делать так же как он, верно? - уточнила инженер, показав на волка.

[GeneralD 54]

Фиона, стоя истуканом с невозмутимым видом, только и делала, что познавала дзен сквозь бурление души и пыталась удержать себя от того, чтобы всадить кинжал в спину Смотрителю. Ещё бы, это был сильный удар с его стороны, совмещённый с шантажом. Но ещё рано его было трогать, очень рано. Ведь самая сладость в мести - это спустя годы напомнить об обиде жертве, давно забывшей о ней, и вырезать ей сердце, пока она с удивлением таращится на торчащий из груди кинжал.

Когда подошли будущие спутники Фионы, она принялась их безмятежно изучать. Все трое, как на подбор - антропоморфы. На их фоне человеческая девушка выглядела гротексно. Один из числа пёсьих, другий - лисьих, третья - либо ёж, либо ехидна. Внешне сложно разобрать. Ясон явно не врал, когда представлялся, хоть и выглядел забавно - но определённо вызывал симпатию. По остальным первое впечатление было недостаточным, хотя Линда явно "не туда попала".

 

Сочтя, что пришло время представиться самой, Фиона сошла с места и, преодолев ряды компьютеров, остановилась в паре метров от ребят, безучастно произнеся им:

- Фиона Инграм. Ассасин.

Вопросов у ней к Смотрителю не было.

[Spitfire 0]

Такое огромное количество старой техники очень впечатлило Квинта. Столько ценной и неимоверно интересной аппаратуры... Эхо войны, мрачное наследие безумного прошлого оставило в его душе неизгладимый отпечаток. Подумать только - возможно, именно отсюда координировалась тотальная война, о которой рассказывал отец, сделавшая жизнь на поверхности невозможной! А теперь все вычислительные мощности стали пригодны только на то, чтобы ничего не делать.

Впрочем, на повестке дня были более насущные вопросы. С улыбкой пожав руку Ясона в ответ и отметив про себя крепкое рукопожатие, парень представился:

- Квинт. Инженер. Бывший инженер, по крайней мере... - на этой фразе он очень нехорошо посмотрел на Филлис. - И просто очень хороший стрелок. Но это я так, к слову.

Повернувшись к полковнику, Квинт сложил руки на груди. Сэндлер ему определённо не нравился, но ставить какие-либо условия сейчас было бы очень глупо, равно как и хамить. Рёбра до сих пор помнили нежные дубинки СБшников.

- Интересный у вас способ вербовки. Впрочем, сейчас не об этом. Другие экспедиции были? Если да, то почему никто не вернулся? Факт выхода на поверхность и успешного возвращения очень сложно скрыть, поэтому... - Квинт заложил руки за спину и прошёлся по помещению, - мне интересно, что хотя бы теоретически нас ждёт. Мы ведь наверняка не первые смертники.

[DeathNyan 3]

Сэндлер искренне веселился. Даже тот факт, что за спиной его прожигает взглядом человек, получающий удовольствие от питья чужой крови, и недавно получивший повод для мести, кажется, только веселил смотрителя еще больше. Наиболее сильно он был развеселен реакцией Ясона и Линды. Нов от вопрос Квинта заставил смотрителя несколько поумерить веселье.

- Если честно... да. Была первая экспедиция. Три дня назад, в строжайшей секретности. - Признался он. - И... В общем, мы думаем, то все кончилось печально.

- Связь оборвалась еще в лифте. - Включился в разговор человек за пультом. - Слишком дохрена бетона, железа и камня над нами, сигнал просто не проходит. Но там теоретически должна быть антенна, которая накрывает некислую территорию, а потом передает все прямо нам. Все необходимое для ее наладки у группы было. Но третий день на связь они не выходят. Это неспроста.

- Но в сложившейся обстановке посылать еще бойцов, тем более подготвленных и с боевым опытом, нельзя. Слишком много беспорядков. - Закончила Филис. - Потому мы решили найти подходящие кандидатуры среди людей, у которых в общем-то нет другого выхода. Либо наверх - либо гнить в тюрьме или расщепляться в конвертере. 

[BEKTOP 2]

- А почему нельзя отправить робота? Я же вроде как раз работала с... Ах, да... взрыв, точно-точно... - поспешила поправить себя девушка, немного, казалось, потеряв оптимизма. Но это был лишь секунды спад. - Ну, раз уж мы лучшие, что нас тут всех так круто подставляют, то проблем не должно возникнуть. Цель ясна!

[АбвГдеЁж 419]

- Уж какое есть, такое есть, такое есть, не я придумывал. - ответил Ясон Линде на заявление о названии, и затем смотрел на тех, кто говорит - то есть, сначала на Квинта, затем на Сэндлера. После ответа последнего на вопрос первого, волк продолжил опрос:

- И как мы найдём эту антенну? Дайте угадаю: по старой карте, которая уже не работает и скоро совсем не будет, и сейчас там наверняка что-то обвалилось вместе с этой антенной в глубокую кювету? Да и сама эта антенна того... И вот ещё... Сколько там было бойцов в этой экспедиции, и насколько подготовленных и с каким боевым опытом? Если взвод крутых солдат, который вдруг перестал отвечать, то вот тогда-то и станет СТРАШНО. - на слове "СТРАШНО" он с ухмылкой кинул взгляд искоса на Квинта и Линду.

[DeathNyan 3]

- Мм, да вы начинаете понимать. - Протянул Сэндлер. - Группа перед вами была хорошо вооружена, в ней состояли опытные бойцы СБ со стажем более десяти лет, а вдобавок они выбрались на поверхность с внедорожником и легким бронетранспортером. 

 

- Насчет антенны. - Включился в разговор объясняющий. - Она, судя по всему, хоть и немного изношена, но в целом пока работоспособна. Еслив ерить диагностической программе, проблемы происходят на стадии передачи сигналов от диспетчерской к антенне и наоборот. По идее, нужно просто заменить ретранслятор. 

[АбвГдеЁж 419]

- Судя по общему тону фразы, у нас никакого бронепоезда не будет? - усмехнулся Ясон.

[DeathNyan 3]

- Нет. - Коротко ответил Сэндлер.

[GeneralD 54]

Тут и Фионе нашлось что спросить бесстрастным голосом, уставившись непроницаемой маской куда-то на огромный экран:

- Какова была лояльность членов первой экспедиции?

[DeathNyan 3]

- Они солдаты. Они выполняли приказ. - Пожал плечами Сэндлер. - Наверное, их лояльность была на достаточно высоком уровне, если они выполняют ткие приказы.

[GeneralD 54]

Ассасин сложила руки под грудью, только и сказав, медленно и отчётливо, словно размышляя над сказанным:

- Значит, разбирая варианты. Либо они пали от мгновенно ионизирующего уровня радиации. Либо они пали в результате мгновенного смертельного токсического заражения. Либо они пали в результате столкновения с некими превосходящими силами, которые, видимо, не спешат поздороваться с нами. Либо их съел Шаи-Хулуд. Либо они всё-таки имели свои планы на эту вылазку и благополучно уехали подальше отсюда, чтобы не иметь никаких дел с этим местом.

Закончив, Фиона безмятежно подвела итог:

- Иначе это просто кучка идиотов. В любом случае, интересный расклад.

[BEKTOP 2]

- Хм, скорее всего они не рассматривали варианты своей гибили. Теперь мы знаем, что ожидать, наши шансы снова растут! - отметила ехидна, улыбнувшись ещё шире.

[DeathNyan 3]

- Возможно все. - Не стал спорить Сэндлер. - А теперь пора вас собрать.

***

В другой части командного центра, которая раньше видимо была бытовым помещением, был оборудован склад, с которого наши доблестные колонизаторы и получили все необходимое. Основные предметы были одинаковы для всех - перво-наперво был утепленный облегающий комбинезон из специальной ткани, который одевался непосредственно под одежку. Особенно кстати эта штука была для Фионы, которой навряд ли бы понравилось щеголять в своем довольно открытом костюмчике. Потом - стандартный многофункциональный пояс с кармашками для запасных магазинов, электроники и прочего. Чтобы еще немного нагрузить народ, всем раздали рюкзаки, снаряженные небольшим запасом еды, фляги с водой, спальные мешки, фонари и несколько упаковок запасных батареек. Также в обязательное меню входили простейшие противогазы на случай если атмосфера окажется отравленной. Каждому были розданы коммуникаторы, служившие сразу и рацией, и индивидуальным компьютером, и маячком слежения. Отдельно по этому поводу высказалась Филлис.

- Я понесу на себе индивидуальную радиостанцию, благодаря которой у нас с вами всегда будет стабильная радиосвязь. А еще мы всегда сможем найти друг друга благодаря радиомаячкам.

Видя удивленные взоры, она пояснила.

- Да, я отправляюсь с вами. Должен же вас кто-то контролировать.

А потом началась выдача личного инвентаря.

Линда получила в свои руки увесистый пистолет-бластер, стреляющий пучками энергии, и некоторое количество запасных батарей к нему. Индикатор заряда на боку показывал 100%, а под ним было предупреждение об опасности перегрева. Забавно - он разрабатывался в той самой лаборатории, где она работала. Двадцать лет назад. Помимо прочего ехидна получила в свои загребущие ручонки специальный переносной компьютер на шлейке, выглядевший со стороны как стальной чемодан. Тяжелым он был порядочно, зато имел великое множество функций(особенно хакерских) и подключался практически ко всему. Некоторые функции он мог выполнять и через личный КПК. Кроме того, ехидне пришлось переть набор для исследований и счетчик Гейгера(замеры радиации, если не в курсе). С трудом, но она уговорила складовщика оставить лабораторный халат, который нацепила прямо поверх комбинезона.

Квинт тоже был немного пригружен. его одежду пришлось сменить полностью - на него напялили камуфляжные штаны с пластиковыми защитными вставками, походную куртку с множеством карманов(могли служить разгрузкой) и капюшоном, бронежилетом спецназа Службы Безопасности, беспалыми перчатками и специальными защитными очками. Его личное оружие ему оставили - любимая винтовка с запасом патронов, снабженная наклейкой "конфискат" на прикладе. И даже добавили к винтовке компактный пистолет-пулемет калибра 9 мм., уже тронутый немного ржавчиной, побитый, но работоспособный. Вообще, как видно, с оружием у них будет напряг. Вдобавок лису придется тянуть на себе отличный набор инструментов на все случаи жизни. В качестве сувенира Сэндлер отдал ему личный боевой нож, в рукоятку которого можно было что-нибудь спрятать.

Каким-то чудом сюда затесалась и арафатка необычно-броского желтого цвета. На ней был рисунок ехидной кривозубой усмешки, какая бывает у талантливого провокатора, только что вызвавшего приступ бессильной ярости у оппонента в споре.

Что касается Ясона - морских принадлежностей ему и правда не выдали. Одежду ему также сменили на более милитаристичную, но в целом не слишком сменили его стиль - просто пальто стало черным , брюки сменились штанами, которые раньше были образцом какой-то военной формы, и дополнились наколенниками, а верх занял легкий бронежилет и две наплечные кобуры. В кобурах покоилось две идентичных модели армейского тяжелого пистолета калибра 0.45. Всего лишь семь патронов в каждом магазине. Классика, известная еще с предпоследней мировой войны. Стреляют неточно, периодически могут клинить, зато уж если из такого попасть... Но намного роднее был старый добрый вибромеч , для которого даже батарейки дали. Для Ясона необходимость в них была шоком. Орудиями убийств дело не ограничилось - вдобавок волк получил на руки чемодан медика, позволяющий оказать первую помощь, остановить кровотечение, произвести экстренную реанимацию, вылечиться основными лекарствами, изрядно позабавиться с легкими наркотиками и справиться с отравлениями. Для хирургических операций придется довольствоваться ножом. Он тоже был в наличии. А еще Ясону оставили его фуражку.

 

О Фионе же позаботился ее отчим. Ее снаряжение было не эхом минувшей войны, оно было подобрано индивидуально под нужды ассасина. Два ее ножа покоились в ножнах, прикрепленных по бокам рюкзака рукоятками кверху. Нож поменьше был в ножнах на поясе. Пояс пестрел метательными ножами и специальными взрывающимися шариками-сюрикенами. В убежище ими была не судьба воспользоваться. С другой стороны к поясу крепился прочный и длинный трос, к которому мог крепиться крюк, в свою очередь заряжающийся в специальную выстреливающую установку. Фиона была наиболее легко снабжена, никаких вспомогательных средств на себе не перенося, поэтому ей выдали специальный комбинезон черного цвета с вставками из полимерных пластин, а также ее родной тренч, который удачно все это скрывал.

Филлис выбали как раз переносную радиостанцию, и, что более важно - тяжелый старый пулемет с коротким стволом. На ее спину, кроме того, крепился широкий бронещит, на котором некий остроумец нарисовал баллончиком "Suck it!". Это было самой заметной из видимой части оборудования их надзирательницы, не считая стильных темных очков. Но это так, к сведению.

***

Получив последние напутствия, ребята снова погрузились в вагонетку монорельса. Краткая поездка привела их к огромному грузовому лифту, на котором при желании можно было поднять хоть истребитель. Таких лифтов было пять по всему убежищу, четыре их которых были не достроены. Отсюда должна была подниматься новейшая боевая техника. производимая в убежище, и отправляться на передовую фронта, чтоб уничтожать проклятые железяки. Ну а теперь эта громадина подымала наверх четверых антропоморфов и одного человека. Филлис по-хозяйски отдала приказ.

- Грузимся!

Как только все оказались в лифте, включились давно не работающие электромоторы, вращавшие старый и давно неиспользуемый механизм. Лифт скрипел так, будто подымал целый "боинг", и тянулся вверх очень долго и нудно. Хуже того - происходило это в темноте. Надсадный скрип и скрежет мешал разговаривать. Иногда начиналась сильная тряска, будто подъемная платформа пыталась провалиться.

- Прием! - Послышался в наушниках радиосвязи голос. - Прием! Говорит Командный Центр. Скорее всего, связь пропадет, когда вы подниметесь выше, чем на километр. Не паникуйте. Вам уже сбросили на КПК карту района, по которой вы хотя бы примерно сможете ориентироваться первое время. База не должна быть сильно разрушена, боевых действий в районе не велось, сюда доходило лишь несколько взрывных волн. Основной урон - от времени и непогоды.  Прием.

- Ясно, Центр. До связи. - Ответила Филлис.

Связь и правда пропала через десять минут подъема. Потом стало холоднее. Стены шахты были покрыты инеем и небольшой ледяной коркой от просачивающейся сверху воды. Температура опускалась с каждым новым метром подъема. Потом захрипел дозиметр на поясе Линды - повысился радиационный фон. Незначительно, даже противогазы не надо было доставать. А потом сверху тоже послышался скрип, а на головы отряда посыпалось ледяное крошево. Там, сверху, расходились квадратные толстые створки, пропуская внутрь шахты нестерпимо-яркий свет, такой, какой не могла дать ни одна лампа убежища .На него больно было смотреть, Пришлось опустить голову, и ожидать привыкания. Хуже всех пришлось Фионе. которая едва не потеряла зрение, взглянув наверх. Ее полумаска автоматически отрегулировала светопропускание под нужный уровень.

Занявший почти двадцать минут подъем был завершен звучным толчком и резкой остановкой подъемной платформы. Ребята впервые смотрели на внешний мир. И сразу же всех сковал краткий приступ агорафобии - им открылось огромное пространство, с которым не шла ни в какое сравнение самая большая комната в убежище - спортивный стадион. Потолка просто не было - вместо него были просто рваные серые облака водяного пара. Оно так и называлось, "облака", и несколько отличалось от показываемого в старых фильмах, снятых еще до войны. Между клочьями серых облаков пробивались лучи, вероятнее всего. солнца, небесного светила, едва теплые. Это тепло почти сразу изгонялось порывистым холодным ветром, трепавшим волосы, шерсть, колючки, и края одежды. Из ртов и носов вырывался пар, как будто они находились в морозильных камерах. Когда они привыкли к целой гамме новых ощущений, настало время и оглядеться как следует.

Да, база в целом еще существовала. Шахта, теоретически, должна была находиться в какой-то постройке, но от нее остались только разбросанные вокруг обрывки ржавого металла, будто тут бомба разорвалась. Судя по карте, тут был ангар для техники. Неподалеку стоял насквозь проржавевший кузов военного грузовика на дверце которого был еще различим герб Королевских Вооруженных Сил и крошечный значок 91-го Инженерного Батальона - того, из которого происходили их предки. Вокруг стояли пустые заброшенные здания, часть из которых даже не была достроена. Справа были казармы, длинное четырехэтажное здание, поросшее каким-то лианообразным и шипастым растением с крупными(с мобианца) алыми цветками.  Слева, вдали, виднелась стройплощадка, возле которой стоял рыжий от ржавчины подъемный кран, тоже медленно зарастающий какой-то непонятной флорой. Позади высились цистерны с надписью "топливо", рядом с которыми стоял еще один ржавый грузовик. Примечательно было то, что он был гражданским, и был еще и апгрейдирован - на месте стекол были решетки из сетки Рабица, а передняя часть кузова была дополнена треугольным стальным щитом-тараном. Грузовая часть была бронирована стальными листами, а у крыши осталось сваренное из чего попало крепление для какого-то орудия, которого там не осталось. А прямо впереди высилась гора, у склона которой была основана база. На вершине этой горы, куда можно было попасть по искусственно сделанной дороге-серпантину, была устроена огромная, метров пятидесяти в высоту, спутниковая антенна. Тарелка была насквозь дырявой, а сама антенна обросла растениями, и стала настоящим гнездищем, у которого вилась стая каких-то птиц. Под антенной различалась выполненная из металла бункерообразная постройка, частично встроенная в гору. У подножия горы, где-то за остальными зданиями, что-то догорало- небольшой черный столб дыма рассеивался в воздухе.

[АбвГдеЁж 419]

После того, как глаза привыкли к новому свету, вид обстановки весьма взбодрил Ясона. Растения, птицы, небо, всё ещё видное через рваные серые облака - он-то ожидал увидеть под корень выжженную чёрную пустыню, в которой ничего, кроме технических обломков, нет, и грязно-коричневые облака, через которые не пробиваются лучи, как на мрачных экспрессионистских картинах, ожидание увидеть всё это особенно томило его в лифте. В уме бандита и стихотворца уже зарождались новые строчки поэмы, начинающиеся со слов "И вот я уже здесь...", более оптимистичного содержания, чем он начал предвкушать, узнав, что окажется на поверхности.

- Красота-то какая! - воскликнул он, обведя весь вид рукой. - Даже если мы умрём через пять минут (да хоть через две!), это будет лучшая смерть в моей жизни! - затем он указал на птиц. - А вы знаете, какую мысль мне навеивают они? Не только за красоту, конечно. Ведь если вдруг окажется, что они не ядовитые и не радиоактивные, значит, съедобные. А где есть несколько, там есть и много, которых можно разводить и на которых можно охотиться. Ну, ведь главное, о чем мы сюда отправились - это ведь ресурсы? Ну и вот...

[GeneralD 54]

Сборы прошли на редкость неплохо. Разве что пришлось искать укромный уголок, чтобы переодеться без лишних взглядов со стороны мужской части компании "надзирателей и заключённых". Всё-таки при всей своей внешней равнодушности девушка была девушкой и чувство стыда имела. Хотя чего тут стыдиться? Такому телу позавидовали бы многие её сверстницы.

Комбинезон оказался отличной и практичной вещью, да и большинство остального снаряжения тоже порадовало Фиону. Особенно пара кинжалов и метательные ножи, которые она любовно взвешивала в руках, определяла балансировку и гладила, только затем упаковывая их в ножны. Сюрикены со взрывчаткой тоже порадовали, хотя с ними стоило быть поосторожнее. Полезность крюка не ставилась под сомнение - никогда не знаешь, когда понадобится забраться куда-нибудь или спуститься с большой высоты. Так что, после затягивания пояса тренча, девушке жаловаться было не на что. Рюкзаки со всем необходимым были вполне логичны, единственное что - коммуникатор и фонарь вызывали сомнения у девушки, но она сочла, что они тоже могут пригодиться. Либо в крайнем случае, либо для экономии энергии её "Андромеды" - потому что полумаска совмещала в себе функции тех вещиц. Фиона заранее ввела в свою рацию настройку связи с Филлис и про себя удивлялась, что помощница Смотрителя решила сама вылезти на поверхность. Какие же они всё-таки отчаянные люди, если даже сами лично лезут в самое пекло, вместо того, чтобы отсиживаться в тепле, пока исполнители (якобы) делают свою работу. Ещё больше удивил пулемёт у ежихи, но ассасин стоически строил невозмутимое лицо - чего только в мире есть.

 

По мере подъёма в лифте с понижением внешней температуры повышалось смутное напряжение внутри Фионы. Благодаря отцу она примерно знала, каким был тот мир на поверхности, и всё-таки её сердце стучало всё сильнее и сильнее по мере приближения к нему. Ничто так не волнует, как неизвестность. Беспокойство внутреннее компенсировалось внутренней же решимостью, но мало-помалу оно брало верх и начинало проявляться и в поведении. Девушка, без нужды поправляя свою полумаску, медленно меряла шагами огромную платформу и балансировала при тряске, бросая короткие взгляды по сторонам, на спутников и вверх. Только лицо её продолжало быть невыразительным.

Даже размышления на отвлечённые темы не помогали. Ведь выход на поверхность был слишком большим, новым и неожиданным событием в жизни Фионы. И несущим потенциальную опасность. Тут-то девушка и поняла, что её беспокоило больше всего - звезда по имени Солнце. Поздно. Когда створки наверху принялись открываться, ударивший оттуда свет обрушился на Фиону стальным молотом. Ужасная боль поразила глаза, проникая в самые глубины мозга. У ослеплённой девушки перехватило дыхание и подогнулись ноги, она издала громкий и продолжительный вскрик, резко опустив голову глубоко вниз и схватившись руками за "очки". Сидя на разведённых коленях, поникшая Фиона тихо рыдала и едва сдерживала себя, чтобы не сорвать "Андромеду" и не выцарапать себе глаза. Но всё оказалось не так уж и плохо - вскоре зрение стало возвращаться, а боль - утихать. Удар прошёл, но только после сообщения об автонастройке дама всё-таки решилась убрать с лица ладони. Вся лишняя влага внутри очков убежала через систему капилляров и вытекла на щёки, с которых милая убийца её смахнула и затем медленно поднялась, отряхиваясь. Пару раз непроизвольно всхлипнув, Фиона неловко отвернулась от группы, поддерживая голову одной из сложенных на груди рукой за подбородок и уставившись в пол, дожидаясь конца поездки. Ей было бесконечно досадно проявить перед всей группой свою слабость.

 

И вот подъём окончился. Поёжившись и потерев свои плечи, Фиона неуверенно подняла голову, когда её волосы начали красиво развевались на ветру.

- Дивный новый мир, - тихонько и с внутренним трепетом пробормотала она, смотря с открытым ртом как на облачка из него, так и на на грустную обстановку вокруг. Потом рот пришлось закрыть - холодный воздух перехватывал дух.

И тут женщину словно проняло. Быстро опустив и слегка разведя руки в стороны, она с повёрнутыми вверх кулачками принялась жадно осматриваться, делая шаги невпопад в разные стороны, почти кружась вокруг своей оси. После ужасной тесноты убежища выйти на огромное пространство, такое огромное, что дух захватывает - это завораживало. Но было и ещё кое-что, что девушка интуитивно понимала - людям здесь давно нет места, но если первая экспедиция пала, то далеко не здесь. Успокоившись после первого впечатления и приняв обратно свой невозмутимый вид, Фиона поднесла левую руку к "Андромеде" и переключила её в режим расширенной реальности. Правую руку же девушка демонстративно поднесла ко лбу "козырьком".

 

Ассасин сначала решила сфокусироваться на растении, которым обросли казармы. Используя приближение, Фиона попыталась выцепить у того интересные детали и сфотографировать для отца - ему точно будет интересно! Потом девушка сфотографировала гражданский грузовик, который вызвал у неё ещё один приступ интереса - у неё была маленькая слабость ко всему, что движется на колёсах, а эту штуку хотелось проверить на работоспособность. Но это потом. Третьей целью "фотоохоты" ассасина стали птицы - на них надо было посмотреть с увеличением и понять, что они такое. И последнее, что Фиона намеревалась рассмотреть издалека - так это источник столба дыма.

[BEKTOP 2]

- Блин... почему так тяжело быть лучшей! - притворно недовольно сказала Линда, когда, наконец, она оказалась полностью экипирована. Для переодевания ей пришлось также как и второй их доброволице, спрятаться от глаз. Жаль, что это позволят только на время переодевания, девушка всё же неловко себя чувствовала, находясь долгое время среди других живых существ, хоть и не подавала виду. А к этому ещё добавлялись компьютер, КПК, счётчик Гейгера, оружие (к которому она не питала симпатий), набор и ещё всё то, что досталось всем... А также её музыкосоздающее устройство и... карандаш на прищепке. Девушка и забыла, что он был с ней, когда её схватили. Ну а оставлять не хотелось, вот и оказался он вновь на передней левой иголке.

 

Вскоре началась, пожалуй, самая скучная часть которую только можно было придумать. Ничего не видно, ничего не происходит, только безумно нудный подъём и никто не пытается заговорить. Создавалось обманное впечатление, что она тут одна, уменьшающиеся температуры заставляли двигаться, поэтому острое желание заняться своим любимым делом приходилось подавлять особенно сильно. Но музыка как минимум была просто необходима, чтобы не умереть от скуки, а потому ехидна подобрала что-то, под что-то расслабляющее, больше подходящее медитации, а затем поставила на повторение и максимальную громкость, пытаясь перекричать окружающий шум.

Под эту мелодию учёная-инженер пыталась представить, что она в скором времени увидит. Она много книг прочла и на эту тему в том числе, однако всё равно представления были весьма смутные. Из-за недостатка собственного опыта внешний мир представлялся то абсолютной пустотой, то какой-то полной туманностью с антенной посередине. Как можно представить мир с бесконечным небом, бесконечным пространством, бесконечными возможностями, если их мир стал конечным во всём, да и их существованию в скором времени мог настать конец. В их убежище отсутствие пределов стало мифом... И всё же, теперь этот миф подтверждался....

- Какая яркая лампа... - произнесла Линда, когда небесное светило вынудило её опустить взгляд, будто оттягивая момент открытия. Но когда же глаза привыкли к освещению, оказалась забыта тяжесть за спиной и на плечах, холода будто не стало, ехидна буквально потеряла дар речи.

"Вот что такое "бесконечность"... Вау... Неудивительно, что они не вышли на связь. Так и хочется пойти во все стороны сразу!"

В первую минуту Линда изучала окружение неподвижно, а затем уже не могла удержаться от того, чтобы подойти ближе к одному из гигантских цветов и осмотреть его внимательнее, через ещё минуту - приступить к изучению грузовика. А потом стало ясно, что она может всю жизнь провести изучая только это место, а ведь это только начало.

- Ого, а там даже кто-то живёт! - весьма с огромной задержкой относительно остальных отметила присутствие птиц. - Давайте поскорее на гору, оттуда обзор лучше будет! Увидим больше. Давайте, скорее!

Теперь Линда уже рвалась в путь. Впрочем, не только рвалась, но и направилась туда, не особо ожидая команды.

[DeathNyan 3]

Результаты осмотра Фионы:

 

Лианообразное растение было чем-то похоже на сильно увеличенный вьюн, поверхность которого огрубела и покрылась шипами. шипы были мелкими и редкими, зато накрепко цеплялись ко всему - и к бетону, и к другим побегам, окончательно путаясь. Выглядело растение прочным, пожалуй от него трудно было бы избавиться. Алые цветки сочились из сердцевины какой-то желтоватой дрянью неизвестного состава.

 

Гражданский грузовик в большем приближении раскрыл себя с новой стороны. Потрепало его не только время - раскрытая дверца водителя псохранила на себе отверстия от прошивавших обшивку пуль. На бронелистах так же остались отметины от попаданий. Было помято крыло - в этот грузовик и врезалось что-то. Но причиной остановки все же стал банальный износ. Когда это все произошло -трудно сказать.

 

Птицы были слишком далеко, чтобы что-то разглядеть. Можно было судить, что у них полностью черное неравномерное оперение, и размах крыльев около двух с половиной метров в ширину. Нужно подобраться поближе, чтобы понять, что это за хреновина.

 

Источника дыма не было видно из-за зданий. Но там определенно что-то догорало. Слишком мого дыма для. Чтобы добраться до места, нужно было обойти несколько построек неясного назначения. 

[Spitfire 0]

Новое снаряжение очень порадовало Квинта: удобное, практичное и не то, чтобы невыносимо тяжёлое. Хотя, конечно, весьма ощутимое. Подогнав лямки рюкзака под себя, лис попрыгал на месте, чтобы убедиться, что никакие лишние болтающиеся части снаряжения не мешают комфортному передвижению. Возвращение своей любимой винтовки он воспринял особенно тепло: это верное оружие, уже давно пристрелянное, не раз помогало ему выигрывать соревнования по стрельбе. Слегка оттянув затвор на себя и убедившись в том, что винтовка заряжена, Квинт повесил её на плечо, рядом с рюкзаком. Нож и пистолет-пулемёт он также принял с молчаливой благодарностью.

Подъём он старался воспринимать максимально хладнокровно - ну или хотя бы показывать своё хладнокровие спутникам. В глубине души парень сильно нервничал. Проведя всю свою жизнь в убежище, он имел очень смутное представление о внешнем мире, сформированное в основном на услышанных когда-то рассказах, и каждый метр подъёма заставлял его нервничать ещё больше. Для того, чтобы отвлечься, он попробовал отодрать с приклада эту дурацкую наклейку "конфискат", оскорблявшую его тонкую натуру эстета. Однако отвлечься не получилось, слишком уж велико было напряжение. 

Спустя какое-то время лифт наконец достиг точки назначения. Квинт неуверенно ступил наружу... 

То, что он испытал, можно было описать словом "шок", но оно не передало бы всей той гаммы эмоций, которая за секунду мелькнула в сознании. Один тот факт, что над головой теперь находилось бесконечное небо вместо потолка, уже очень глубоко впечатлил лиса. Глаза, привыкшие к неяркому свету убежища, заслезились от солнца, которое даже в окружении туч было невероятно ярким. Холодный воздух обжигал лёгкие, но после воздуха убежища, регулярно пропускаемого через систему фильтров, которая к тому же имела свойство ломаться, это было абсолютно новое и неизведанное ощущение, даже по-своему приятное - по крайней мере, первые несколько секунд. Потом уже стало как-то некомфортно. Завязав на голове арафатку таким образом, чтобы она закрывала рот (всё же поступавший через нос воздух был теплее), Квинт поправил так и норовящую сползти с плеча винтовку и прошёл немного вперёд. Обширность этого мира его пугала. Хотелось вернуться обратно в неширокие коридоры убежища, хотя в глубине души Квинт понимал, что там лучше не будет. Какая-то его часть рвалась исследовать всю окружающую территорию, какая-то паниковала и хотела снова оказаться в привычных четырёх стенах. Однако длился этот внутренний конфликт очень недолго, и интерес ко всему новому одержал безоговорочную победу. Голос Ясона, впрочем, вернул его обратно к реальности.

- О долгосрочном выживании лучше думать потом, когда в этом возникнет необходимость, - ответил он, повернувшись к волку. Голос его из-за ткани звучал глухо, но вполне разборчиво. - Пока что лучше надеяться, что всё пройдёт нормально, и вот это всё, - он хлопнул ладонью по прикладу винтовки, - нам не понадобится. К тому же, может быть, мы здесь не одни, так что осмотреться, как предложила наша прелестная спутница, действительно не помешает. 

Впрочем, идти за Линдой он не торопился. В конце концов, командовала тут Филлис, и идти куда-то без её ведома означало нарушить субординацию. Лучше пока подождать приказов, даже несмотря на то, что всё вокруг чертовски интересно.