Опубликовано: 28 июн 2016 Мерно падающие снежинки, невесомые кристаллики льда, наполнявшие заоконный пейзаж, словно отображали душу Тирании крови Мисты, одной из последних Сумеречных ведьм. Этот спокойный белый туман напоминал ей недавний поход, весь прошедший под покровительством снежного занавеса. Поход сей не увенчался каким-либо успехом, и снег так и остался единственным спутником ее группы. Но Тирания не унывала. Она уже преодолела немало, чтоб теперь бросить задуманное на полпути. Да и если признаться, проведение было к ней благосклонно, еще три месяца назад она и не помышляла забраться так далеко, как сейчас. Конечно, это не рыцарский титул и служба при дворе верховного короля, но по некоторым аспектам ее нынешнее положение даже выигрывало у былой мечты. И с этой точки зрения желать мгновенного возрождения ее Ордена было даже как-то слишком нагло. Так что Тира, без сомнения, повторит попытку, надо лишь выждать, покуда зима пройдет, ибо человек, что медведь, в холодную пору стремится забиться в убежище, и найти его становится сложнее. Гораздо больше переживаний вызывает внезапно появившийся на сцене Фригтбэрер. К самому завоевателю колдунья относилась вполне благосклонно, ведь война - неизменная часть человеческой жизни, а пример Финна Маккуна показывает, что объединение земель в первую очередь выгодно их обитателям. Но походы Фригтбэрера и его возможные успехи вносят неопределенность в будущее ирмингов. Возможно, подчиненные такому суровому правителю ирмингские владения станут менее доступны для иноземцев, возможно, наоборот. Как бы то ни было, Тира не желала рисковать и рассчитывала воплотить свои планы до окончания истории всей этой истории. На таком ходе мыслей Тиранию застала нежданно распахнувшаяся дверь. Поначалу лицо ведьмы обрамлял лишь немой вопрос, но постепенно образ гостьи находил все больший отклик в ее душе… Она едва помнила ту пору, и большим образом через эмоции, чем события. Но все же черты Гутры пробились в нее сознание. Да, в ту пору на ее лице было меньше морщин, и с низу она казалась куда внушительнее, но с каждой секундой сомнения таяли, уступая место уверенности. - Да осветит тебя ночь… - начала Тирания старинное приветствие своего рода, чувствуя как нутро начинает обжигать. - ...И укроет день. - ответила Гутра, устало с дороги, но серьёзно относясь к словам. - Разрешите ли путнице присесть? - Милости прошу. - Иласэйд указала на скамью. Женщина села, и, немного помолчав, начала издалека: - Помню тебя... Смутно, но помню... Ты была старательной и сообразительной. Не удивительно, что именно ты решила возродить Лигу. Слышала я слухи о тебе и этом королевстве... Но пришла сюда не только за ними. В последнее время я имела дело с друидом верховного короля - Мирддуном. Ты, кажется, тоже знала его. Вчера, в день зимнего солнцестояния, у него было видение о грядущей беде, которую должны предотвратить несколько человек, одна из которых - ты. Возможно, у тебя будет даже особая роль в этом деле, ибо Тьма может помочь. Лучше, он говорит, полагаться на нечто другое, но и для этого другого способа ты тоже нужна. Более он мне ничего не сказал, хотел обратиться к тебе лично. И я думаю, это будет отличная возможность спасти репутацию Лиги в глазах других людей. Тирания слушала слова старшей ведьмы, силясь в своем эмоциональном подъеме не пропустить ни одного звука. Но даже в урагане, вызванном появлением Гутры, Тира не потеряла способности мыслить здраво. Мирддун… на ряду с Финном, он был одним из немногих, о ком колдунья сохраняла весьма высокое мнение. Но даже для этого мудрого, но своеобразного человека, выбранный путь распространения вести был… необычным. - Что ж великий друид не послал ко мне кого-нибудь из дружины Финна? Мое обиталище ему известно, да и быстрее б вышло. - Раз уж я всё равно должна была прийти к тебе, и Мирддун имел дело со мной, почему я должна была молчать о его видении? - искоса вопросительно посмотрела она на Тиру. - Нашла ли ты кого-то кроме меня? - сменила она тему. - К сожалению, из самой Лиги никого, - твердо ответила Тира, - Но со мной бывший жрец темного народа, что когда-то сотрудничал с нашим родом. Кроме того... Колдунья повернулась Иласэйд. - Мне следовало сразу вас представить. Это Иласэйд. Она дочь короля Аонгуса и наша покровительница. Если мне удастся восстановить Сумеречную Лигу, я рассчитываю приобщить ее к нам. - Искусство тьмы - трудное, но я стараюсь понять его. - сказала Иласэйд. Старая колдунья призадумалась. - Интересное дело. Возражать мне, похоже, нечего, а если подумать, то и незачем. - вздохнув, помолчав, оглядев избу, она сказала: - Договоритесь с королём, чтобы в твоё отсутствие я принимала других идущих на слухи, если конечно кому-то вздумается явиться сюда в зимний холод и голод. - Я полагаю, его люди и так и так будут направлять всех приходящих сюда, - пожала плечами Тирания, - А кто их будет принимать королю уже не важно. Я ведь правильно полагаю, что твой отец осведомлен, что ты учишь меня, а я тебя? Тира вновь обернулась к гельдской принцессе. - Да, он знает. - сказала Иласэйд. Гутра ещё поглядела на всю колдовскую утварь вокруг и сказала: - Что ж, странно, конечно, гостье гнать тех, к кому она пришла, но надо бы уже делать все приготовления, ибо Мирддун уверял, что это очень важное дело. - К Мирддуну я отправлюсь завтра, если, конечно, король позволит, - пояснила Тира, вставая, - Заодно я представлю ему тебя, достопочтенная Гутра, чтоб люди при дворе знали, кто ты есть. Затем ведьма подошла к двери и даже чуть приоткрыла ее. - А еще я б хотела расспросить тебя об состоянии дороги до Кер-Иса. Не соизволишь? - Отправляйся когда угодно, но чем раньше - тем лучше. Королю, конечно, представь, странно ему будет увидеть заместо тебя ту, кого он впервые видит. Дорога, разумеется, ужасная, волшебники чисткой снега не занимаются. Но спасибо, что хоть разбойников нет. 0 Поделиться сообщением Ссылка на сообщение Поделиться на других сайтах
Опубликовано: 29 июн 2016 Музыка. Приблизившись к избе, четверо увидели ещё троих подходящих с разных сторон. Руф и Рихард узнали их – это были Доран, Тира и Рагнар. И вместе они вошли в дом друида. Он изменился. Вырастил длинную белую бороду и стал каким-то тихо-печальным, но сквозь эту печаль радушно приветствовал всех, предложил сесть на скамьи и угоститься вкусно пахнущим супом, так как разговор предстоял долгий. Он сидел к пришедшим вполоборота, поглядывая на потрескивающий очаг, отсветы пламени плясали по его морщинам (прибавилось ли их со времени того страшного пророчества? Непонятно). Он говорил по-старчески неторопливо и мягко. - Вы, наверное, удивлены, почему я призвал именно вас? Почему не уже показавших себя во многих битвах рыцарей Братства Финна? Скажу честно, я и сам не знаю, почему моё видение указало на вас. Но у меня есть мысль на этот счёт. Вы будете иметь дело с чудом. А иногда чудо может совершиться, только если что-то будет доказано: что ещё есть люди, способные на многое, способные сплотиться ради благой цели и преодолеть все трудности, чтобы эту цель достичь. Тогда как если это будет делать великий рыцарь, он просто пойдёт и возьмёт, ничего не докажет этим. Они своё уже доказали, став великими, теперь ваш черёд, вы должны доказать, что они не единственные, не последние. Но есть и другая мысль – может, некоторым из вас она покажется более здравой. Рыцаря, воспеваемого во многих песнях, могут сразу узнать, и нападут на него подлым образом, а вас, о которых пока ещё не легенды, а только слухи, ни в чём не заподозрят. Ну и третья мысль – самые сильные рыцари должны готовиться к большой битве в открытую (и уже готовятся!), вам же будет поручено особое тайное задание. Итак, что же это за задание? – Мирддун как-то помрачнел. – Из видения на день зимнего солнцестояния я узнал, что это будет не просто зима. Если ничего не предпринять, она будет крайне долгой и холодной. Люди будут умирать тысячами, кто останется жив – озвереет, потеряет человеческое лицо, и окончится наша история. Виной тут – волшебство ледяных эльфов и их королевы Ловиатар, далёких северных сородичей сидов, но отличающихся от них, пожалуй, намного сильнее, чем ирминги отличаются от гэльдов. Я не стал полагаться только на видения, и пошёл искать по Кер-Ису ирмингов и калевцев, недавно прибывших с севера, и некоторые и вправду говорили, что видели бледных беловолосых людей с дыханием холодным как ветер, после которых усиливались снегопады и морозы, находили туманы. Конечно, многим мерещатся волшебные существа там, где их нет… Но я знаю, те – не врали. И эти морозные создания явно потихоньку движутся на юг. Вот, что вы должны делать сначала. – друид заговорил с вежливой настойчивостью. – Отправиться на Приддан, к лесу рядом с тем самым замком, где в плену держали Финна. Вы все были в этом лесу. Там вы должны найти королевство лесных сидов. Один из вас видел его осенью, хоть и не видел его обитателей, и знает, где оно находится. – Мирддун оглядел всех пришедших. – Я знаю, что кто-то из вас это знает. Он и приведёт всех к нему. Лесные сиды любят весну и лето, и они не позволят ввергнуть мир в вечную зиму. Их король Оберон задолжал мне кое-что. И скрепя сердце, он отдаст это, и с этим вы должны отправиться на самый дальний север, к ледяному замку Ловиатар, дабы чары разрушились, и весна наступила вновь. Думаю, вы понимаете, что чем скорее это будет, тем лучше. Явившись в царство Оберона, вы должны будете громко сказать: «Мы друзья Мирддуна, пришли забрать долг». Это будет паролем, и сиды явятся перед вами. Хорошо запомните, слово в слово. Затем волшебник встал, пошарился на полке и разложил на столе карту, на которой, наверное, была изображена бо́льшая часть мира – земли гэльдов, ирмингов, калевцев, похъёльцев, с востоке даже часть земель энтов и нартамазан. - Эту карту, - говорил Мирддун, - составляли по свидетельствам многих путешественников, соединяя многие другие карты. К сожалению, побережье Похъёлы описано очень приблизительно, хотя оно нам сейчас нужнее всего. Но мы знаем, что замок Ловиатар находится на самом северном краю земли, и идя вдоль побережья, его пропустить невозможно. Есть два основных пути – прямой и окольный. Можно двигаться прямо на север, по запад от полуострова Скади. Понятно, что так будет быстрее и меньше встреч с викингами-разбойниками, но могут встретиться различные чудища из глубин. Можно зайти в Восточное море, к востоку от Скади, а дальше на север двигаться реками и озёрами (зимой они замерзают, но то, что вам даст Оберон, поможет преодолевать льды). Такой путь длиннее, и вы наверняка слышали, что сейчас там орудует опасный разбойник Фригтбэрер, но вот чем он мог бы быть лучше. По пути вы можете пристать к острову Радагосту. – он указал на один остров в Восточном море. – На этом острове живут западные энты, и там обитают самые искусные их волшебники, волхвы, которые могут оказать добрую помощь. У них надёжная защита от морских налётчиков. И это ещё не всё. В Калевале вы можете встретить великого песнопевца Вяйнямёйнена, который давно своими чарами помогает калевальцам защищаться от похъёльцев и других напастей с севера, и он может помочь в проникновении в замок Ловиатар. Никто не может помочь там лучше, чем он. И ещё кое-что. – друид обводил всех взглядом, иногда задерживаясь на Тире. – Не только тот долг Оберона может помочь. Из видения я знаю, что с холодом может справиться тьма. Что довольно странно, ибо холод и тьма обычно идут рука об руку. Но возможно, именно поэтому тьма и поможет: она уничтожит холодные чары изнутри, пользуясь родством. Но это довольно сложно и рискованно, и я бы больше положился на долг Оберона. Но имейте ввиду оба способа. Переведя дыхание, он спросил: - Быть может, у вас накопились вопросы? Спрашивайте пока. Но мне ещё много чего нужно сказать. 0 Поделиться сообщением Ссылка на сообщение Поделиться на других сайтах
Опубликовано: 1 июл 2016 Дослушав речь Мирддуна до упоминания о северных захватчиках, Рагнар помрачнел."Имейте совесть. Мало им нашего голода, они ещё и холод решили напустить. Что ж, сами виноваты - мы будем биться с храбростью отчаяния. Только победа может нам помочь" Услышав же, что на восточном пути они встретят помощь, ирминг внутри был полностью "за" этот вариант: не только можно добыть боевую славу и встретить возможных соратников, но и избежать морских существ. Да, можно сказать, Рагнар опасался их и даже немного боялся - потому что не знал, как их одолеть. То, что придётся действовать как одно целое, немного раздосадовало воина - надо будет со всеми находить общий язык, ему придётся успевать геройствовать до того, как соперника утащат у него из-под носа, да и нет независимости. Но это его огорчило только вначале - затем Рагнар сообразил, что пользы от этого единства будет больше, в том числе и лично для него. Как минимум, могут понять, что и он способен действовать в команде.- Я за путь через Восточное море, - изрёк ирминг. Затея именитого друида Тирании не понравилась с самого начала, а именно с того момента, как она увидела его избранников. За исключением двух незнакомцев, в жилище мудреца вошли все те же самые люди, что некогда спасали Финна из плена Клингзора. И не сказать, чтоб Тира была рада их воссоединению. Именно нежелание или, вернее, невозможность работать с ними в свое время заставили ее отречься от подданства Финну. А теперь от нее хотят, чтоб она отправилась с ними за тридевять земель в абсолютную неизвестность, когда как никогда важно чувство локтя? И ответ заклинательницы Тьмы был бы очевиден, если б такая просьба не шла из уст Мирддуна. Даже несмотря на некоторые странности, Тирания хранила веру и уважение к придворному друиду, а его видения хоть были эфемерны, редко направляли мимо. Колдунья сделала шаг вперед.- Достопочтенный Мирддун, ты сказал, что "истинные" рыцари заняты подготовкой к "великой битве". Позволь спросить, что ж это за битва, что важнее выживания всего народа? За прошедшее время Тирания выправила свой язык, и теперь распознать в ее речи недочеты произношения могло лишь очень дотошное ухо. Так что она могла больше не бояться насмешек и гордо вступать в разговор самыми видными личностями и при любом скоплении народа. Как показывали ее предыдущие похождения, это будет очень востребовано.- Прошу прощения, что я не очень ясно выразился об этой битве. - ответил друид. - Это битва с теми же ледяными эльфами, но в отличие от вас, они в открытую двинутся на север, по возможности по пути набирая союзников и выясняя союзников наших всеобщих врагов. Но мало будет просто разбить их войско. Вряд ли это поможет разрушить их чары. Разрушить чары надо будет вам. Тирания хранила молчание некоторое время.- Расскажи нам больше об этих ледяных сидах и их королеве. Чего они добиваются и почему действовать стали именно сейчас.- У сидов, как и людей, есть много племён по всему миру. Некоторые из этих племён особо любят какую-то стихию, и то ли в древности волшебством связали себя с этой стихией, то ли ей и были порождены, легенды говорят разное, но есть и ледяные, которые хорошо себя чувствуют на холоде. Понятно, что они живут далеко на севере, где вечная зима, а когда зима спускается южнее, бывает, они отправляются в путешествия. И раньше люди с ними встречались, и раньше они морозили людей, но то были отдельные случаи. У стихийных сидов есть что-то вроде неписанного правила - сильно не вмешиваться в чужие стихии, будь они в другом месте или в другом времени, и их королева следила за соблюдением этого правила, хоть и не особо любила другие племена сидов и людей. Сейчас же они это правило будто нарушают, они во множестве движутся на юг, и я предсказываю, что они не дадут зиме так просто отступить. А почему именно сейчас... - он приложил ладонь ко лбу, и его лицо сморщилось словно от головной боли. - ...не знаю, но чувствую, что разгадка где-то рядом. Ближе, чем была вчера. Но вот что за разгадка...- У кого-то есть еще вопросы? - уточнила Тира, оглянувшись на остальных избранников Мирддуна.- Да, есть. - подал голос Рихард после коротких раздумий. - Кто такая эта королева Ловиатар? Я бы хотел знать конкретно о ней немного больше, если это возможно. Лучник молча слушал речь друида всё с тем же расслабленным выражением лица. Со стороны могло казаться, что ему совсем нет дела до того, что Кер-Ис с очень большой вероятностью скоро превратится в вечный сугроб, но на деле Куинн лишь пытался прикинуть паршивость ситуации. А паршивость была отменная: проблемы копились как, о ирония, снежный ком, который, по всей видимости, придётся топить всем гостям Мирддуна. Если и не полностью, то хотя бы частично Также Лиедор не без интереса наблюдал за остальными "избранными". Набиралась довольно интересная (хоть и немного странная) компашка, хотя выводов пока можно было сделать немного. Первым в глаза бросился молчавший до сих пор, судя по одежде, палач. Сам факт его наличия невольно вызывал чувство дискомфорта: создавалось ощущение, словно все тут находящиеся как-то провинились и палача представили к ним в качестве надсмотрщика. Но, скорее всего, это было не так. Ответивший первым, по всей видимости, ирминг создавал ощущение довольно простого по характеру человека. И ничем не выделяющегося. А вот заговорившая следом девушка... Шутник сразу понял, что она точно не тот человек, над которым стоит шутить. Даже простые подколки. Особенно учитывая то, что она сразу схватила быка за рога, выглядело так, что именно она возьмёт на себя командование этим походом. А может и нет, кто её знает? Вопросов у Куинна пока не было, поэтому он лишь многозначительно развёл руками. Бранд был не из любопытных, потому на незнакомцев, собравшихся у друида, совсем не пялился и внешнего интереса к ним не проявлял. Разве что, черный мечник слегка вздрогнул узнав в одном из гостей палача. Как, при виде человека этой профессии, не подумать, что судьба просто смеялась ему в лицо, поднося одну неприятную неожиданность за другой? Не выдавая своего минутного интереса, Бранд снова сосредоточился на словах друида и, пока тот говорил, бродяга, так и не проронивший ни слова, подошел к картам, разложенным на столе и принялся с вниманием изучать их. Ему бросилось в глаза, что часть запланированного пути совпадала с уже проделанной им дорогой, преодоленной перед самым наступлением зимы. Пытливый взгляд Бранда бегал по изображению Приддана, который бродяга пересек на пути из каледонских земель в Кер-Ис. После упоминания Мирддуна о королевстве лесных сидов, он пытался тщательно восстановить в памяти и наложить на карту именно этот отрезок своего странствия. Руф молча выслушивала все, что говорил Мирддун, делая какие-то пометки в голове. То, что путь будет морским, радовало душу морячки, но понятное дело, что без стычек не обойтись. Руф хорошо ориентировалась по картам, а потому решила пойти по примеру Бранда и также подошла к столу.- Я думаю, пока не стоит загадывать, - предположила морячка. - Сначала сходим к этому Оберону, а там решим, какой путь выбрать лучше. Затем девушка перевела взгляд на Бранда. Он, как показалось Руф, углубился в карту, отчего она подумала, что тот что-то придумал.- О, у тебя есть какая-то идея? - обратилась она к нему.- М? - Бранд не заметил приближения Руф и поднял на девушку удивленный взгляд, - Нет, не совсем. Всего лишь пытаюсь прочесть карту Приддана. Я мог бы дать слово, что знаю то таинственное место, где царит вечное лето, и о котором только что говорил Мирддун. Но вряд ли кто-то справедливо взвесит слово безвестного странника, и потому я хочу подкрепить слово иллюстрацией. Молодой человек добродушно улыбнулся, но из-за шрама его лицо стало лишь свирепее чем прежде. Хоть Тира и колебалась, она уже знала к какому решению в итоге придет. И только нежелание принимать решение слишком скоропостижно заставило ее запросить больше сведений. И эти сведения, по правде сказать, мало чего добавляли, так что сейчас она обдумывала не их, а уже само предстоящее путешествие.- Раз уж наш путь лежит через Приддан, то мне хотелось бы знать, чем завершились переговоры с фахтангами? Должны ли мы при встрече обнажать клинки или приветствовать их? Остальные, вероятно, это знают, но не я. Руф в этот момент вновь обратила взор на карту, начав что-то водить по ней пальцем с важным видом и бубня что-то неразборчивое под нос.- Хм, - задумчиво хмыкнула она и положила палец под подбородок. - Какой иллюстрацией? Мечник, наблюдавший за девушкой, ответил, слегка хмыкнув:- Покажу это место на карте, - а затем спросил, продолжив наблюдение за действиями своей новой знакомой, - Ты в них хорошо разбираешься? И Бранд многозначительно ткнул пальцем в разложенную перед ним и Руф бумагу. Морячка перевела хитрый взгляд в сторону Бранда.- Ну так... Я же капитан корабля, как-никак, - пожала плечами Руф. - Что ж, покажи это место. Пока другие говорили, Мирддун думал.- Долго и сложно рассказывать о ней... - протянул он, смотря в сторону. - Она была госпожой зимы уже много сотен лет. Очень своенравной, но соблюдающей правила. Иногда долго не отступала, иногда напускала больше вьюг, но всё же в положенный срок начиналась весна. Иногда она разъезжает по зимней земле и забирает тех, кто ей попадётся, и более они не возвращаются. Некоторые не думающие наперёд и сами хотят попасться к ней, наслышавшись о её красоте или покое, царящем в её замке. Но я не думаю, что им хорошо в ледяных чертогах. У неё бывали дела, договоры с другими народами сидов, с другими чудесными народами, реже с людьми. По ним её можно описать, как гордую, но имеющую здравый смысл. Поскольку сейчас она решилась на такое наступление, произошёл некий перелом: то ли у неё появилась сильная армия и сильные чары, то ли укрепилась ненависть к теплолюбивым народом, то ли то и другое... Затем друид посмотрел на Тиру, отвечая ей:- Что до фахтангов, с ними договорились о мире. Им сейчас и нет смысла нападать, как не было тысячи лет. С заговорщиками покончено, но некоторые отдельные могли укрыться, чтобы жить как разбойники, так что будьте начеку. Как обычно, молча стоя в большой компании и не изрекая ни слова, ирминг внимательно наблюдал за группой и вслушивался в их слова. Слова Руф ему не пришлись по нраву:"Решим... Это так готовится выбор другого пути? Когда этот Фрихт грозит завоевать многих моих братьев? Честное слово, злит!" - в целом, ирминг думал именно так, разве только в конце мысли употребил грубое ругательство.- У меня есть одна мысль: я постараюсь убедить моего конунга, чтобы он помог нам. Всё же, затяжная зима грозит всем. - молвил воин после этих раздумий.- Госпожа зимы… - почти неслышно повторил человек в маске. "По всей видимости, опять придется иметь дело с каким-то мутным колдовством." Перспектива такого не радовала. Разборки с колдунами превращаются в невеселое предприятие, когда у тебя есть лишь меч. Чувствуешь себя уязвимым перед волшебником, который может выкинуть незнамо что, в любой момент. Как Клингзор. Или… Рихард скользнул взглядом по Руф и Тире. Их силы не вызывали у парня каких-либо опасений, так как в данный момент они были на одной стороне. Но, отчего-то, безликий чувствовал к ним недоверие, как и ко всему отряду. Особенно странно это было по отношению к Руф. Судя по всему, два месяца одиночества не прошли для наемника без последствий. И одним из них была отчужденность, почти отстраненность от происходящего. Как и всегда, благодаря маске, было очень сложно понять, что на сердце у Рихарда, и в данный момент это играло на руку, - несмотря на то мрачное чувство, которое колыхнулось у него в душе, парень сохранял безучастный и спокойный вид.- Капитан корабля? - переспросил Бранд, недоверчиво покосившись на Руф, но тут же, чтобы не показаться невежливым, скрыл свое удивление и почтительно произнес, - Я испытываю некоторое затруднение, - мечник склонился над картой и повел по ней пальцем, - Я пешим провел на Приддане 9 дней и 8 ночей, двигаясь со стороны Каледона по направлению к Кер-Ису...кхм...избегая основных дорожных трактов, вот тут... - Бранд привлек Руф и обвел для той пальцем обширный лес, изображенный на карте, - на закате 6-го дня я и наткнулся на то самое место. Я сразу его узнаю, едва только увижу, и найду без труда, но указать более точное место на карте - тут для меня стоит серьезная задачка. Что в это время делал Доран Сансон? Он со сложенными руками стоял в углу дома друида и хранил хмурое, гробовое молчание. Только бегающий по комнате взгляд выдавал интерес к речам собравшихся здесь людей. Тира выглядела не воодушевлённо - и её даже можно понять, хотя Доран честно ошибался, полагая, что это из-за больших трудностей с тиранией внутри отдельно взятого отряда. Кроме старых новых знакомых в команде стало на двух рыцарей больше, что было почти что хорошо, если бы не одно небольшое "но" - тот, кто назвал себя Брандом, выглядел так, словно гонец Мирддуна спустился в ад, чтобы пригласить этого мечника. Либо друид умеет призывать людей с того света. Как бы то ни было, выглядел он на редкость паршиво и не исключено, что его придётся зашивать прямо по пути в ледяное царство. Хотя чисто из соображений рациональности Сансону хотелось бы, чтобы его новый товарищ выздоровел раньше, чем начнётся поход."Какая ирония с этим походом...", - с мимолётной фальшивой усмешкой подумал парень, ловя на себе чужие взгляды. Доран прекрасно знал их смысл, он смирился с тем, что общество не принимает его за человека. Для людей Сансон всего лишь инструмент правосудия Финна, и палач не видел смысла оспаривать это. А теперь, благодаря видению Мирддуна, он, "отродье", будет защищать мир людей от других "отродий", наравне со славными рыцарями братства Финна. Чем не ирония? "Но всё равно это не то, чего я хотел", - из уст Дорана вырвался усталый вздох. Но он и не знал, чего хотел. Зато на языке вертелся очень важный лично для него вопрос, который парень высказал во время паузы:- Кто будет лидером отряда? - громко и безынициативно прозвучал монотонный голос Сансона.- Так, - уже более серьезно взялась за карты Руф. - Эта область... Хорошо, тут около пятнадцати километров в радиусе... Прилично так придется искать. Хотя если учесть то, что это сидский лес, то они нас сами найдут... Теперь прикинем по навигации... Если брать сезонный ветер, то... Хм, ну не так уж и долго туда добираться. Руф кивнула.- Полезная информация, - морячка одарила Бранда одобрительным кивком и весело улыбнулась. Сложно было сказать, что оказалось более резким и неожиданным, сам звук голоса Дорана или смысл его слов. В таком случае Тирания не могла нацелить на палача свое внимание. Казалось невероятным, чтоб этот человек, до селе смотревший на все происходящее с равнодушием, если не сказать с презрением, задал такой вопрос. И Тира не могла отделаться от мысли, что он был задан специально для нее."Хочешь выманить меня, а затем прихлопнуть? Не кусай больше, чем сможешь проглотить"- Здесь нет того, кто смог бы взять такое бремя, - ответила она Сансону прямо в глаза. Наемник хмыкнул. Неужели у королевского палача такое сильное желание быть подвластным?- Обязательно кому-то быть лидером? - холодно осведомился Рихард. - Среди нас сейчас нет того, чьи полномочия давали бы ему право командовать остальными. - безликий осмотрел своих союзников. - Почему бы просто всем участникам отряда не быть на равных? Бранд слегка поклонился Руф, ответив:- Рад быть полезен, капитан Руф. Тут внимание черного мечника привлек разговор, развернувшийся в избе Мирддуна и инициатором которого был равнодушный палач. Выслушав то, что уже было сказано, Бранд произнес, кивнув наемнику в маске:- Я склонен согласиться с Рихардом. Я не знаком с большинством из вас, а это означает, что право отдать мне приказ будет принадлежать тому, кто его заслужит, - и, переведя взгляд на Дорана, продолжил, - А ты, любезный палач, поясни, к чему задавать вопрос, способный посеять раздор даже в самых благородных сердцах? Уж не метишь ли ты сам на роль лидера? Если же нет, то тебе тем более не должно быть дела до таких толков.- Единственный лидер, на которого я рассчитываю - дружба и братство, - гордо заявила морячка. - Только с помощью единства и равенства мы сможем добиться общей цели. После она оглядела всех присутствующих, ожидая дальнейшей реакции на ее слова. В ответ на слова Руф, Тира лишь покосилась в ее сторону и сухо, даже как-то прискорбно, усмехнулась. Единственный человек, на которого сейчас смотрел Доран, была Руф.- Да будет так, - ответил ей палач, уважительно кивнув. В этом жесте было больше искренности, чем в словах парня, потому что Доран понимал: сейчас сила на стороне Руф. К тому же, к ней у палача было больше всего доверия по результатам прошлого совместного похода. Пусть Доран согласился с некими эфемерными "дружбой и братством", его мнение в большинстве ситуаций встанет на стороне мнения Руф. Приоритет был проставлен. Уже потом голова палача повернулась к Бранду и тот объяснил ему, казалось бы, очевидную вещь:- Как палач, я исполняю приговор, вынесенный судьёй. Сейчас я вижу, что роль судьи принимает коллектив в целом. Я готов принять это ввиду обстоятельств. Более у меня вопросов нет. Бранд лишь приподнял бровь, глядя на палача и вполне однозначно ответил на его "очевидное" объяснение:- Звучит как вздор, любезный палач. Пожав плечами, Доран ничего не сказал в ответ и принял тот же вид, что в самом начале беседы с Мирддуном.- Быстро распадается "дружба", не так ли? - заметила Тира искоса взглянув на Руф, покуда подходила к карте. Сами зарисовки колдунья рассмотрела лишь бегло. Она в них мало что понимала, да и самое главное ей уже сообщил Мирддун.- Что действительно надо выбрать, так это путь. Я предпочту короткий. "Помощь" - это безусловно хорошо, но еще неизвестно, предоставят ли нам ее. А вот время в пути - это преимущество, с которым не поспоришь, особенно, когда люди мерзнут в лютой зиме. Мирддун сидел с приложенной к лицу рукой, и казалось, прошептал что-то вроде "Мы обречены". Убрав руку, он сказал:- Не нужно лидера. Все вопросы решайте совместно, пока все не согласятся с одним решением, или хотя бы не смирятся с его принятием. Надеюсь, это вас устроит. Это довольно связано с тем, что я ещё хочу сказать.- Вот - низкие душонки, - тихо пробормотал Бранд, глядя на Дорана и Тиру, - Один ищет пред кем бы склонить колени, другая насмехается над чужой искренностью. Черный мечник вздохнул, кивнул друиду и посмотрев на Куинна, спросил своего товарища:- А что думаешь ты, дорогой друг? Ты молчал все это время и должен трезво оценить стоящий перед нами выбор пути. Молчавший до этого лучник (не больно-то лезть в чужой спор хотелось, знаете ли), когда к нему обратились, задумчиво посмотрел на карту:- По правде говоря, я и не знаю, что предположить, потому что вдруг пока мы будем забирать тот "должок" ситуация успеет перевернуться с ног на голову и короткий путь станет на деле длинным? — Куинн усмехнулся. — В конце концов, наверняка там будет ждать своя засада, а лишняя помощь никогда не помешает. Сказав довольно очевидные вещи, он решил всё же прокомментировать ситуацию про лидера:- Соглашусь с Руф, пожалуй. Хотя, судя по творящемуся сейчас, этот вариант будет довольно... шатким."Не зависимо от того, есть лидер или нет, каждый тут, вероятнее всего, будет сам по себе." - горько усмехнулся Рихард, но тему развивать не стал.- Я бы попросила тебя, досточтимый незнакомец, выражаться аккуратнее, - обратилась Тира Бранду, сложив руки на груди, - Пусть я не рыцарь, но оскорбления сношу не лучше их. Выслушав слова Лиедора, Бранд благодарно кивнул ему:- Ты прав, друг, твои слова требуется учесть при прокладке маршрута. Мы не сможем приготовиться ко всем неожиданностям, которые таит в себе дорога, но и пренебрегать возможной помощью также не стоит, - и человек со шрамом обратился к Руф, - Капитан, беря во внимание сказанное нашими компаньонами, какой путь ты видишь оптимальным для своего судна? Лишь потом жалкий бродяга в черном плаще оценил Тиру взглядом и предельно вежливо ответил:- На то твое право, миледи. Мы еще плохо знакомы, но я уверен, что великодушие твоего сердца простит неосторожность несчастного путника без роду и племени, много повидавшего на своем пути и привыкшего высказывать то, что он думает. Гордость и твердость в поведении молодого человека ни на секунду не покинули его. Признаться, Руф каждый раз радовалась, когда ее называли капитаном. И на этот раз кто-то еще (помимо Рихарда) все-таки решил это отметить.- Скорее всего, путь начнется отсюда, - Руф ткнула пальцем на Аре-Морику. - Затем мы пойдем, как и говорилось, в Приддан, ориентируясь по ветру. После этого нам нужно попасть в Похъел, ну а дальше нужно решить вопрос со Скади, с какой стороны будем обходить ее. В принципе, нужно брать наименее опасный путь. И дело не в трусости, море не прощает ошибок. Поэтому, если вдруг мы останемся посреди штиля, то, боюсь, грести придется очень много. А это лишние ресурсы. Дослушав этот чудесный обмен мнениями до момента, где "сила дружбы" должна была бы сплотить их, Рагнар едва сдержался, чтобы не засмеяться (хотя короткий сдавленный смешок можно было услышать). Но после слов друида он не стал готовить контраргументы. Ему доводилось слышать, что войско, возглавляемое равными по правам рыцарями, было разбито дважды подряд, потому что командиры не договорились. По сути, это даже не было одним войском. Но Рагнар здесь был, похоже, единственным, кто понимал, что в бою требуется беспрекословное подчинение командиру ради того, чтобы войско было едино."Ради богов, Мирддун, дай нам командира. Они ни за что не договорятся. Да уж... Даже не удосужились услышать предложение посильной помощи. Если ничего не изменится, этот поход точно обречён" После этих размышлений ирминг потерял всякий интерес к этой команде. Разве только новые люди в группе, как он считал, могут поступить иначе. Не имея надежды на успех, Рагнар решил забыть о попытках советовать - как он мысленно выразился, это "время, потраченное впустую". Впрочем, непонятно, было ли это минутное побуждение или твёрдое решение. Тем не менее, он понимал, что в этой команде, как-никак, он должен остаться.- Что же, - произнес Бранд, - в море у нас есть только один хозяин - владелец корабля. И он сказал свое слово. Боюсь, что тем, кому оно не по душе, останется плыть брасом. И черный мечник поднял пытливый взгляд на Рихарда, надеясь услышать мнение наемника в маске среди всех прочих.- Не спеши с выводами, достопочтенный незнакомец, - вновь вмешалась Тирания, - Во-первых, твой хозяин оставил нерешенным именно тот вопрос, что стоит острее всего: каким путем плыть до владений снежных эльфов. Во-вторых, решает большинство голосов, а не тот, чьи весла. Внимательно наблюдающий за происходящим Рихард поймал взгляд Бранда. Некоторое время, пустая глазница маски пристально смотрела на мрачного мечника. Спустя мгновение, маска покачнулась в едва уловимом кивке, который, видимо, предназначался только Бранду.- Если уж и быть в море, то под покровительством Руф. Свое дело она знает. Что же до этого... - тихо произнес Рихард и обратился к морячке. - Какие еще есть мысли? Лучник несколько устало обвёл всех взглядом, в итоге остановившись на карте, где совсем недавно Руф показывала предполагаемый ею маршрут путешествия:- Короткий путь, само собой, имеет свои соблазны в виде того, что он займёт меньше времени, но это никак не умаляет шансов того, что мы можем попасть там в большую... передрягу. А учитывая то, что нам наверняка пригодятся люди, знающие те места или способные как-нибудь помочь в этом нелёгком деле, то нам лучше взять длинный путь. То есть тот, что предложила капитан."Женщина-капитан, ха?.. Впервые встречаю такое." — добавил про себя Куинн.- Я сказала свое решение, - произнесла Руф. - Не стоит делать необдуманных решений, все может поменяться. Когда бы мы оказались на распутье, тогда бы и выбрали окончательный вариант... - Руф задумалась и впервые посмотрела на кого-то из своих спутников с презрением, а именно, на Тиру, и четко ответила. - Но раз тебе так важно мое конкретное мнение, то я бы пошла по длинному пути.- Тише едешь, дальше будешь, - подвёл итог обсуждению Доран и вежливо обратился к Мирддуну, - друид, ты хотел что-то сказать? Говори. Друид встал и заговорил голосом некоего "строгого наставника".- Я долго думал, говорить ли вам кое-что ещё из моего пророчества, или же лучше умолчать. Сейчас я ещё более сомневаюсь. Но думаю, надо всё же сказать, чтобы это не застало вас врасплох. Но только выслушайте каждое слово внимательно, чтобы это не породило раздора, а хорошо бы, ещё и укрепило. Так вот... выслушайте всё, что я скажу затем, прежде чем делать выводы! Так вот... С вами отправится один предатель. ДАЛЕКО не обязательно, что он предаст именно вашу миссию - может, он предал или предаст какого-нибудь одного короля, но надеюсь, что не всё человечество, и даже он в этом путешествии будет с вами плечом к плечу против общего врага. Я не знаю, кто это - может, один из вас, может, кто-то из команд кораблей, а может, он к вам присоединится уже в пути. Может, он потом вообще передумает предавать. Может, он пока не думает предавать, но подумает потом. Одним словом - я НИЧЕГО не знаю о нём, кроме того, что у него была, есть или будет мысль о предательстве. Так что будьте начеку, но доверяйте друг другу. Пусть это предсказание не станет причиной разобщения. Не забывайте, что наша конечная цель - спасти всю жизнь на земле. Новую речь друида Рагнар встретил с тем же каменным выражением лица. Можно даже сказать, что в последнее время оно ему очень понравилось. Однако внутри он был раздражён:"Предатель? Да уж, беда не приходит одна. В любом случае, лучше поступить, как посоветовал друид. Он мудр, это правда, и именно поэтому придётся послушать и это наставление, а не выискивать, кого бы выпотрошить за измену"- Хорошо, Мирддун. Я поступлю, как ты велишь и буду доверять моим товарищам. - произнёс ирминг. - Верю, что другие сделают так же. Выслушав Мирддуна, Рихард не решил нужным что либо добавлять, или отвечать. Он просто смотрел на друида, скрестив руки на груди."Доверяйте друг другу?" - грустно усмехнулся про себя наемник. - "Извини, старик, не могу обещать." Смешно, как теперь отряд должен доверять друг другу, после новости о возможном предателе. Лучшим выбором в этой ситуации Рихард счел вовсе не концентрировать внимания на предсказании, и действовать по ситуации. Руф грустно вздохнула. Предсказание, хах... Вряд ли оно что-либо поменяет, потому что морячка такому совсем не удивилась.- Ничего странного, - произнесла она тихо. - Я совсем не удивлена. Далее же последовал тяжелый протяжный вздох. Бранда подобная новость лишь сделала чуть более мрачным, чем он уже был. Зацикливаться на этом невеселом предсказании не было смысла, потому бродяга, не теряя времени, аккуратно свернул лежащие на столе карты и протянул их Руф.- Думаю, с тобой они будут в надежных и умелых руках. На слова Руф Тира отреагировала какой-то хищной улыбкой. В иной раз она бы не на шутку разозлилась, но та агрессия, что морячка демонстрировала в попытках закрепить свое «лидерство» показывала, что не все так благополучно в тихой гавани. А то, какие нервы из нее вынул пустяковый вопрос, вскрывало ее внутреннюю слабость. А что могло быть приятнее, чем найти слабость у соперницы, на лавры которой Руф претендовала все с большей силой? Но вот что Тиранию не порадовало, так это откровения Мирддуна. Подчиняясь инстинкту, она оглядела своих спутников. Доран… Предательство – это его кредо. Он сам признался ведьме в содеянном, без нужды, но главное, без раскаяния, и даже едва ли не смакуя подробности. «Предавший раз, предаст и вновь» - правило, что Тира как предполагаемая охотница на предателей Лиги держала глубоко в сердце. Рихард… Тип очень темный и мрачный, но самое настораживающее иное. Ведьму очень удивляло то, как былой наемник крутился вокруг Руф, демонстрируя уж слишком чуткую заботу. Людям его круга такое просто несвойственно. Изначально Тира объясняла это вспыхнувшими меж ними чувствами, но сейчас… Рагнар. На него думать было б странно, если б он уже не «предал» ведьму, причем казалось совершенно беспричинно. В целом, Тирания не ожидала от него подлости, но ирминг был стихиен, непредсказуем, и потому мог «предать», сам не зная об этом. Не стоило выпускать из виду и «достопочтенного незнакомца». Уж очень настырно он вкручивался в доверие к Руф. Но все это были лишь сторонние мысли, оттеняющие основную. А прежде всего Тира думала о самой себе. Именно опасаясь чего-то подобного, она покинула Приддан несколько месяцев назад. Темные чувства могут толкнуть человека на ужасные вещи, тем ужаснее, чем больше у него силы. Что же говорить о том, кто непосредственно соприкасается с Тьмой?- В таком случае ответь мне, великий друид, уверен ли ты, что мне стоит идти с ними? Признаться, у меня к тому нет ни малейшего желания и единственное, что меня сподвигает – твое слово. Если же мое присутствие лишь угроза им и неудобство мне, стоит ли оно того?- Нет никаких оснований думать, что предатель - именно ты. - ответил ей Мирддун. - Но я уже говорил, что тьма - это второй способ справиться с чарами, поэтому если ты так желаешь, можешь отправиться отдельно от тех, кто пойдёт с долгом Оберона, чтобы ты и они попробовали спасти нас отдельно. Я в таком случае не знаю, в каком из двух отрядов будет предатель... Да, отрядов, потому что отправляться одной - в любом случае опасно. Финн по такому случаю может предоставить тебе корабль с командой. Тирания коротко поклонилась.- Почту за честь. И, выпрямившись, она обратилась к бывшим спутникам:- Что ж, желаю вам удачного плавания, и... - ведьма вновь улыбнулась, - крепкой дружбы. С этим посылом, толи искренним, толи саркастическим, Тирания вышла за дверь, к чистому и белому снегу, где могла свободно дышать.- Постой! - окликнул её Мирддун. - Может быть, тебе стоит хотя бы увидеть долг Оберона, прежде чем окончательно принимать решение на разделение? Куинн молча проводил взглядом выходящую Тиранию И чего ждал Мирддун, объявляя и не без того разрозненной команде то, что среди них может оказаться предатель? Того, что все стиснут зубы и будут бороться за общую цель, ожидая от кого-то ножа в спину? Лучник почесал в затылке, расслабленно произнеся:- Даа, теперь идея о лишней помощи не кажется такой уж хорошей, но лучше пока, наверное, игнорировать эту часть. То, что сказала Руф, заставило безликого как-то нехорошо нахмуриться. Странным взглядом он окинул морячку. Парню не понравилась эта разительная перемена в ее речи. Добродушная наивность была куда более привычной, и теперь, такая колкость со стороны Руф, смотрелась странно и натянуто. Рихарда это омрачило. Даже самая чистая вода станет мутной, если в нее бросить добрую горсть грязи. Конечно, эта грязь осядет, со временем, и воды снова можно будет испить, но... Возможно, в силу каких-то зачатков доброты, а может и попросту - эгоизма обыкновенного, наемник не хотел принимать такую перемену в настроении доброй Руф. Морячку ждала... взбучка?- Когда это все закончится, есть разговор. - спокойно произнес Рихард, склонившись к уху Руф, и положив ей руку на плечо. Он не шептал, но таким жестом намекнул что "разговор" предназначается только "юнге" и его капитану. Рагнар понимал, что дело не стремится к согласию. Словно тучи сгущались вокруг команды. Ему даже казалось, что он мог это почувствовать физически."Так не пойдёт. Нужно единство. Может, гэльды умеют достигать успеха и без всяких командиров. Может, я был полностью неправ несколько мгновений назад. Что ж... Всё же лучше забыть обо всех разногласиях, ведь ставка высока" Однако пока ирминг решил лишний раз рта не раскрывать, постараться дождаться момента получше. Тира обернулась.- Ты считаешь, что этот дар поможет мне лучше понять Тьму или то, как она может оставить мороз?- Спасибо, - тихо произнесла Руф, приняв карты от Бранда. Ее настроение упало ниже некуда. Почему, отчего? Неужели она действительно не понимала, что мир может быть столь жесток? Но ведь она осознавала, что есть разбойники и плохие люди... Нет, все-таки было что-то, что не было ей подвластно. Глянув на Тиру, когда та нарочно произнесла слова про дружбу, Руф вздрогнула и отвела взгляд в сторону. Определенно, ей сейчас не стоит с ней говорить. А вот Рихард, который незаметной тенью положил морячке руку на плечо, заставил ее облегченно вздохнуть. Правда вот слова, сказанные им, вряд ли можно было счесть легкими. Но даже учитывая это, порядком измученный взгляд стал более мягким и спокойным, когда морячка увидела маску. Что бы наемник не приготовил, она была готова ко всему... Потому что он был одним из немногих, кто давал надежду в хороших людей.- Хорошо, - кивнула она спокойно и даже попыталась улыбнуться, но когда поняла, что улыбка скорее всего будет не искренней, сразу поспешила закрыть лицо.- Вряд ли. - вздохнул Мирддун Тире в ответ. - Но думаю, лучше знать больше, прежде чем решать окончательно. Но в любом случае, постой, я ещё должен представить вас моему другу. - он поманил остальных. - Выйдем! Когда все вышли, он указал на примостившегося на крыше орла.- Вот он. Его зовут Айнид. Он ничего не говорит, но всё понимает. Он будет иногда вас находить. Рассказывайте ему всё важное, он вернётся ко мне, и я всё пойму. Я буду с армией, идущей на север, и иногда нам нужно будет обмениваться вестями. Если что-то нужно будет послать вам, я привяжу ему записку. Черный мечник одно короткое мгновение наблюдал за Руф и Рихардом и, видимо составив про себя некоторое мнение из увиденного, счел правильным оставить пару наедине. Он переместился ближе к Куинну и вместе с ним покинул избу Мирддуна, чтобы посмотреть на чудесного орла. Храня молчание, Бранд в текущий момент предпочел просто наблюдать за происходящим, внимая словам друида. Убедившись, что они с морячкой более не в центре внимания, Рихард тоже вышел из избушки Мирддуна, но при этом, поманил за собой Руф, и повел прочь, подальше от остального отряда. Не особенно далеко, а, скорее, просто в сторону. Лиедор, выйдя из избы, всмотрелся в птицу:- Ба, какая птица! То есть нам с его прилётом стоит ожидать чуть ли не летописей о идущем походе, да? — лучник почесал в затылке. — И... Это всё, да? Конечно, было что-то сказано ещё про некий "долг Оберона", но... Раз это было обращено к Тире, то есть ли до этого дело Куинну? Тира молчала, обдумывая все еще раз.- Что ж, я пришла сюда только из-за веры в твое слово. Так что доверюсь ему еще раз. Если говорить про Дорана, то предсказание Мирддуна, по его мнению, было расплывчатым донельзя, чтобы принимать его всерьёз. Палач допускал мысль о том, что предательство может произойти, но ценность слов друида была нулевой - потому что предотвратить это событие на их основе не представлялось возможным."Будь что будет", - как обычно, решил для себя внешне безэмоциональный палач, выходя наружу, чтобы посмотреть на орла. Дивная птица, как он отметил параллельно основным думам. Теперь напрашивался закономерный вопрос "А что дальше-то?", но, скорее всего, ответ на него дадут в ближайшее время, поэтому палач продолжал молчать и со скукой на лице осматривался по сторонам, не желая тратить энергию на что-либо. Из всего увиденного и услышанного, пожалуй, самым интересным событием для Рагнара здесь оказалась встреча с этой птицей. Орёл понимал всё, но не мог отвечать, по крайней мере так, чтобы ирминг это понимал. Пернатый хищник, несомненно, был умным, что навело воина на мысль:"Мирддун точно умеет ладить со зверями. Он добр и мудр. Такой человек наверняка захочет помочь другим. По мере сил" Рагнар решил задержаться у друида ещё некоторое время и попросить у него совета, если тот, конечно, будет согласен. *** Когда морячка с наемником отошли, и скрылись из виду, Рихард резко развернулся к Руф. Было заметно, что парень на взводе, и уже замеченным неоднократно жестом, он запустил руку в волосы, почти в немой ярости.- Объясни мне, как так вышло, что твои принципы настолько легко пошатнуть? – рыкнул парень. Такого расклада Руф явно не ожидала. Что это на Рихарда такого нашло? Что вообще случилось со всеми вокруг?- В смысле?.. - почти шепотом спросила она, уже заранее чувствуя вину и жалобным взглядом смотря на наемника. Рихард вздохнул, и, сам того не замечая, начал ходить из стороны в сторону, как черный маятник.- Я ни за что не поверю, что пара кривых усмешечек от темновласки - это достаточно, чтобы подмять тебя.- Подмять? - Руф совсем сконфузилась, но на этот раз ответила четче. - О чем ты? Ты считаешь, что я отреклась от своих принципов после ее усмешек? Бровь Руф приподнялась. Видимо, она чего-то не понимала. Парень остановился. Очень пристально он уставился на Руф, и черная глазница маски безотрывно глядела на морячку.- Я не считаю что ты от них отреклась. - тихо произнес Рихард. Пустой "глаз" продолжал прожигать девушку взглядом. - Но я видел, как они пошатнулись.- Что ж... - Руф развела руками и понурила голову. - Возможно... Просто я всегда была за единство и братство, это мое кредо... Но Тира мне уже во второй раз показала своим поведением, что это всего лишь пустой звук... - морячка отвернулась. - Как бы я хотела, чтобы она поняла, что я делаю это во благо всем... Наемник бесцеремонно развернул морячку к себе, и двумя руками взял ее за плечи. Маска нагнулась близко к лицу девушки.- Послушай меня. Единство и братство - это действительно правильная цель. Практически любой, не важно насколько, гнусный и мрачный человек, хочет чтобы у него был кто-то, кто бы прикрывал спину в момент опасности. - тихо прозвучал голос из-под треснутой личины. - То, что не все приемлют твои взгляды, не значит, что эти взгляды неверны, или ты должна в них усомниться. Влажные от накопившихся слез глаза смотрели на Рихарда будто на героя. Да, он был прав, не каждому суждено понять ее идею... И хотя это и было правдой, это не умаляло волнений.- Спасибо... - голос у морячки задрожал. Действительно, для нее сейчас была важна поддержка. Она уткнулась Рихарду в грудь и почти неслышно начала плакать. Мрачно вздохнув, безликий заключил девушку в объятия, стремясь утешить. Но, все же, в своих словах он был искренен.- Что бы ни произошло, не позволяй изгнать из себя эту идею. Я, вероятнее всего, и сам не верю в единство, всеобщую дружбу и братство. - спокойно продолжал парень. - Но я был... на обеих сторонах. И даже там, на другой стороне, не всякому "темному" не хочется общества, или же братского круга. Возможно, и Тире тоже в какой-то мере этого хотелось бы. Я не знаю. Может быть, она просто по-иному это показывает, или ей попросту хочется не нашего общества, вот и всё. Рихард помолчал, словно собираясь с дальнейшими мыслями, и думая, что добавить.- Как я и сказал, я сам, скорее всего, не тот человек, который верит в братство и дружбу. Но пока ты тверда, и веришь, даже и у меня есть какой-то стимул."Наверное, прозвучало так, будто я тот еще эгоист." - вяло подумал безликий, но продолжил:- Люди, преследующие светлые цели, встречаются не так уж и часто. Даже в нашем отряде. Постарайся не допустить, чтобы твоя идея... не помутнела, как вода, в которую набросали грязи.- Да... Я была неправа, - заикаясь говорила Руф. - Прости, если заставила тебя усомниться в себе... Руф и сама не знала, почему она так поступила. Быть может, она уже потеряла все надежды понять Тиру как человека, отчего усомнилась в себе.. Нет, нельзя давать слабину. Все-таки от нее зависит успех миссии, как и от всех остальных.- Не навязывай свое мировоззрение тем, кто так сильно не хочет его принимать. Чем больше будешь стараться, тем больнее будет, что усилия пропали пропадом. Прими как есть. - заключил Рихард, мягко отстранив Руф от себя. - Но, все же, те кто блуждают во тьме, иной раз идут на свет, если видят его вдалеке. Весьма глубоко и протяжно вздохнув, Руф утерла слезы и с искренним доверием посмотрела на Рихарда. Ей вообще не была чужда искренность, уж такой человек.- Ты очень хороший человек, - сказала она в полуулыбке, почесав затылок. - Мне редко доводилось встречать таких... Руф еще раз крепко обняла парня, после чего отпустила. Конечно, она до сих пор была не в лучшем состоянии, но этот разговор, пускай и короткий, сильно ей помог. Наемник слабо улыбнулся, увидев что все же смог прибодрить морячку.- Нос по ветру, капитан. - тихо произнес парень, после чего направился назад к отряду. 0 Поделиться сообщением Ссылка на сообщение Поделиться на других сайтах
Опубликовано: 3 июл 2016 Когда в избе остались только её хозяин и Рагнар, Мирддун спросил:- Что же ты хотел сказать? Немного промолчав, собираясь с мыслями, Рагнар поддержал диалог, начав так:- Мирддун, я знаю, ты очень мудр. Пожалуйста, дай мне совет. Я ещё не встречал людей, которые могли бы хорошо справиться без чётко определённого лидера и поэтому понять новое для меня голосование трудно. К тому же возможное предательство кого-то в этом задании тоже не даст нам расслабиться, причём вообще нигде, - воин ненадолго прервался и, едва слышно вздохнув, продолжил: - Я хотел стать рыцарем Финна, но, видимо, тогда ещё не понимал многого. Да и сейчас тоже. Скажи, пожалуйста, как быть с доверием и командованием?- В бою, конечно, надо иметь одного командира. - сказал Мирддун. - На это место вполне сойдут капитаны кораблей или те, кого они выберут своим лидером. Что до второго... - вздохнул друид. - Возможно, я ошибся, что рассказал вам эту часть пророчества. В моём возрасте пора бы уже понимать, что нужно говорить, а что не нужно, но всем свойственны ошибки наивная вера в лучшее. Теперь уж я не могу сказать ничего, кроме одного: просто доверяйте. Самое худшее - если этот предатель предаст именно вашу миссию ледяным эльфами. Может, кто-то поведётся на соблазнительную красоту и покой ледяного дворца, но вы все должны понимать, что ничего хорошего в этом нет.- Спасибо. Но я хотел бы у тебя ещё спросить, если позволишь: не знаешь ли, почему Финну пришлось ранее проводить объединительную войну? Разобщённость была из-за междоусобиц или просто соседи были слишком разные, чтобы согласились выбрать одного лидера?- Я думал, вы, ирминги, должны это лучше понимать, не имея верховного короля. - слегка удивился Мирддун. - Земли гэльдов - наверное, треть или четверть известного нам человеческого мира, и естественно, что в одном их месте король будет думать одно, в других - другое, а в третьих очень воинственный король захочет покорить их обоих. Финн совершил чудо, что смог их объединить. И я боюсь, что эти земли распадутся очень скоро, по крайней мере после нашего короля...- Не каждого ирминга обзывают траллом, - на последнем слове Рагнар нахмурился. - Я стал им, когда земли отца разорились и мы едва смогли добиться нового кусочка земли. Тралл может лишь обрабатывать землю, присоединяться к войнам хозяина, ну и, если очень повезёт, продавать излишки урожая. На остальное времени не хватит, потому и прав таких нет. Зато свободен. Ирминг прервал речь. Он точно понимал, что забыл что-то, что хотел спросить, но вспомнить не мог. Тогда он поблагодарил друида за совет и сказал, что больше вопросов у него пока нет. Попрощавшись с друидом, Рагнар отправился к оружейнику, с которым уже успел раззнакомиться (через тысячу лет это бы назвали "общались на ты"). Там он приобрёл меч, несколько копий и заказал ему поэкспериментировать с наконечниками стрел, чтобы получились "бронебойные". В других же местах Кер-Иса ирминг приобрёл латную кирасу и коня. А по дороге к кораблям Рагнар прихватил с собой шута со словами, чтоб тот проявил себя по дороге. Иначе, как воин отметил у себя в мыслях, придётся оставить его где-то подальше от себя. 0 Поделиться сообщением Ссылка на сообщение Поделиться на других сайтах
Опубликовано: 4 июл 2016 Музыка. Тира осталась в избе Мирддуна до отплытия. Остальные же отправились к городу. Друид напоследок отдал Руф перстень с изображением оленьих рогов – чтобы доказать волхвам Радагоста, что они его друзья, а возможно, и лесным сидам, если вдруг пароля им окажется недостаточно. Вяйнямёйнену же это не будет нужно (он и вряд ли хорошо знал Мирддуна) – ему будет достаточно увидеть долг Оберона, чтобы согласиться помочь. Куинн отвёл Бранда к знахарю, и тот более умелой рукой обработал его раны, впрочем, он не сделал Бранда сильно более «живым» на вид. Затем все собрались в городской таверне. Туда стоило зайти и тем, кто не хотел есть и пить – хотя бы погреться у камина, ибо зима была довольно холодной для такого относительно южного места, как Аре-Морика. Им посчастливилось зайти туда, когда там никого не было. Хозяйка подала всё, что они хотели, и более не вмешивалась. *** Тем временем Мирддун повторил перед Тирой ту же мысль, что и перед Рагнаром: вряд ли тот, кто осознаёт, что в соблазнительных красоте и покоях ледяных чертогов ничего хорошего нет, предаст их. 0 Поделиться сообщением Ссылка на сообщение Поделиться на других сайтах
Опубликовано: 8 июл 2016 Когда друид подошел к ней со своими предположениями, Тирания протяжно вздохнула. Но не от тяжести, а от облегчения. Здесь, наедине с Мирддуном, она могла свободно излагать свои мысли, ведь мудрец и сам мог бы в любой момент их узнать. При первой их встрече Тира боялась этой его возможности, но сейчас отчего-то была ей даже рада. - А знаю ли я, что в них нет ничего «хорошего»? – в лоб спросила она у старика, - Ведь я вижу «хорошее» во Тьме, хотя все, вероятно включая и тебя, видят в ней лишь угрозу. Сумеречная ведьма посмотрела в заоконную даль, где величественный город покоился под снегом, словно под покрывалом. - Ты не хуже меня знаешь, что в моей душе сейчас не менее холодно, чем в этой пурге. Если эта королева знает толк в убеждении или, того хуже, дурманящем колдовстве, она может убедить меня пойти против остального отряда. Я бы никогда не предала Лигу, но не тех, кто уже дважды предавал меня. Мирддун слушал её внимательно, а когда она сказала о предательстве, будто бы слегка удивился. - Как же они предали тебя? - спокойно спросил он. Тира повернулась к друиду, и взгляд ее сверкал несколько… укоризненно? - Ты и сам видел эту сцену. Когда этот мерзавец Пак унизил меня так, как никто прежде. А ваш доблестный палач в добавок вонзил мне нож в спину. Как раз тогда, когда я была уязвимей всего. Тирания отвела взгляд в сторону и скрестила руки на груди. Одни лишь воспоминания о произошедшем раскаляли ее нутро слепой яростью. - Скажи мне, Мирддун, что делает такой проходимец… такой негодяй при дворе такого человека, как Финн Маккун? - Он лишь палач, связанный смертельным гейсом. - то ли снисходительно, то ли пренебрежительно говорил Мирддун. - Боюсь, у него с его отсутствием стремлений как раз больше всего опасности соблазниться "покоем"... Но я бы не назвал тот случай предательством. Неуважением - пожалуй, да. А к проказам Пака надо привыкнуть... Я тоже в своё время привыкал... - А я не собираюсь привыкать, - твердо заявила Тирания, - За такие «выходки» самое меньшее, чем можно ответить – это вызовом на поединок, а то и просто прикончить на месте. Ведьма вновь отвернулась. Видимо друиду было сложно понять воинскую честь и гордость, хоть он и проводил много времени с Финном и его рыцарями. - Представить, Мирддун, что ты идешь по улице, и вдруг какой-то проходимец вырывает у тебя посох и толкает, так что ты падаешь в лужу грязи. А твой спутник, соратник, каковым ты его считаешь, в ответ заливается злорадным хохотом. Что ты будешь чувствовать? - Понимаю, понимаю. - не стал спорить друид. - Но, говоря не именно о Доране, а вообще на будущее, для прочих людей, тесные совместные действия и отношения иногда, да что там иногда, ЧАСТО требуют терпеть недостатки друг друга. Конечно, не только терпеть, ещё и бороться со своими и помогать другим бороться со своими, но и про терпение тоже не стоит забывать. Тирания вновь вздохнула. Ее "проблема" заключалась даже не столь в терпении как таковом, а скорее в жестких критериях "достоин-недостоин", оставляющих очень узкую прослойку для чего-то нейтрального. При такой идеологии малейшая оплошность сразу "роняла" человека, и хотя "прощение" было возможно, его требовалось "заслужить". - Скажи, Мирддун, нежели в твоих видениях не нашлось место Адальвину? Он, пожалуй, единственный из этой группы, кого я была бы рада увидеть. - Не знаю, почему его не было в видении. Возможно, потому что он уже отличился своими умными советами на войне, а вы уже наметились как герои, но отличились ещё недостаточно. А может, почему-либо ещё. Насколько я знаю, он сейчас путешествует по королям материковых гэльдов. Колдунья пожала плечами. Поблагодарив придворного друида, она вышла во двор понаблюдать за танцами снежинок. Сейчас ей оставалось только ждать, когда соберутся остальные путешественники. 0 Поделиться сообщением Ссылка на сообщение Поделиться на других сайтах
Опубликовано: 8 июл 2016 Лучник сдержал данное Бранду обещание и сводил своего друга к лекарю. Да, он, конечно, подлечил его, но на внешности Бранда это совсем никак не сказалось: как был внешне полутрупом, так им и остался, к сожалению. После посещения лекаря приятели забрели в ближайший к порту трактир: в конце концов, тут и поесть можно, да и стоять на морозе точно не стоило. На удачу, в этом же трактире оказались и остальные члены команды... кроме Тиры, разве что. Почему она не была тут со всеми, в принципе, было довольно очевидно, но Куинн как-то не хотел думать об этом. Ну, что же, придётся с нею знакомиться ближе при других обстоятельствах, а пока можно более-менее попытаться завязать если не дружбу, то хотя бы товарищеские отношения с присутствующими тут. - Эй, может быть, выпьем за знакомство, я не знаю? — поинтересовался он у всех. Рука в черной перчатке крепко сжала кубок с выпивкой. Конечно же, толку от нее для Рихарда было немного, но вызывать подозрения окружающих парень не хотел. О его проклятии знали лишь Руф и Тира. И если первую Рихард попросил не распространяться о маске, то второй тут попросту не было. Оно и понятно. Тирания производила впечатление очень сложного человека. Да и с другой стороны, Рихард не стремился узнавать ее ближе. Пустая глазница мрачно поглядывала вокруг. Что ж, если таверна не может одарить хорошим питьем, то она, по крайней мере, давала возможность погреться. Этой возможностью парень и решил воспользоваться, пока есть шанс. - С тобой мы уже знакомы сто лет, какой смысл пить. – почти неслышно буркнул безликий. Тост лучника он совершенно проигнорировал, и кубок с выпивкой так и не исполнил своего предназначения. И, по всей видимости, не исполнит вовсе. - Согласен, - поддержал тост Рагнар. - Выпьем, чтоб мы сплотились на зависть всем другим! Произнеся эту короткую речь, ирминг наполнил свой стакан вином, но пока пить не стал. Но будет, если в этот миг никто к тосту не присоединится. Бранд сидел рядом с Куинном и был бледен как смерть. И дело было вовсе не в ранах, которым стараниями лучника был уделен должный уход. Молодой человек явно не привык к ситуации, в которой оказался - до сих пор он путешествовал один, но сейчас, окруженный новыми компаньонами, и не имея ни гроша в кармане, он не мог позволить себе и последнюю крошку с этого стола, таким образом оказавшись в положении нахлебника. Снося удар по гордости и давя стыд, Бранд ни к чему не прикасался, с большим трудом мирясь с этой ситуацией. Когда же настал черед говорить, черный мечник окончательно постарался подавить в себе эти чувства и, подняв свой напиток, глухо произнес: - Я поддерживаю слова Куинна и Рагнара. За единство! А наш добрый лучник достоин того, чтобы выпить за него отдельно, - и бедный странник, коротко кивнув на свои свежие бинты, повернулся к товарищу, добавив уже тише, - Наступит день, и я рассчитаюсь с тобой сполна, Лиедор. Бранд охотно присоединялся к тостам Куинна и Рагнара, добавив при этом свой, но внимание его в эту секунду было отчасти приковано к Рихарду. Тот отказался пить и снимать свою маску, находясь за столом в обществе тех, кто был ему знаком, исключением же тут был лишь он сам, Бранд. Такое поведение впору было истолковать не иначе как вызов. Но поскольку обращен он был к Куинну, чье предложение выпить прозвучало первым и было проигнорировано, Бранд лишь вопросительно покосился на лучника, наблюдая, как тот снесет оскорбление от того, кто называл себя его товарищем. Доран и себе налил в стакан немного горячительного. Пойло согреет лишь тело, а не душу, но это его устраивало. И всё же, после слов Куинна на палача накатила странная ностальгия по тем дням, когда он был разбойником. Повинуясь спонтанному порыву, Сансон следом за Брандом поднял кубок и лаконично произнёс в своей спокойно-монотонной манере: - За знакомство... за единство... и за общую цель. Руф уже стало лучше после того неприятного казуса. Она даже, казалось, сделалась веселее и задорнее, определенно, лепта Рихарда в этом чувствовалась."Распадается дружба..." Эти слова все еще преследовали ее, но уже не столь сильно давили на гордость. Угодить всем действительно сложно. Морячка вздохнула и, улыбнувшись, подняла кубок. - За единство и братство, пусть ничто не будет способно разрушить наши дружеские узы! Лучник отпил из кубка и, не переставая улыбаться, сдержанно улыбнулся Рихарду: - Да, в какой-то степени верно, да и вы все тут уже между собой знакомы, как я погляжу. Ну, разве что Бранд да я для вас странники невесть откуда. — и шепнул в ответ одноглазому мечнику. — Не беспокойся, не надо так переживать из-за этого. Странно, с чего Мирддун поднял все эти разговоры про предателя? Судя по происходящему сейчас, предателя среди них нет, по крайней мере сейчас... Или есть, но он успешно прячется. Также было интересно, почему Рихард так и ходит в этой маске, но... это точно не тема для разговора за столом. На реплику Куинна Рихард молча кивнул. Затем, и вовсе, словно невзначай, парень отодвинул свой кубок прочь, и повернулся к Руф. - К слову, насчет того разговора, перед встречей с Мирддуном. Ты просила объяснить, что за бред мы несли. - наемник угрюмо вздохнул и продолжил. - У Куинна просто лошадь зовут Синичка. Такое вот имя. Говорил безликий тихо, но все желающие могли его услышать. - Оттуда и шутка, мол, "прилетел", а не приехал верхом. - произнес Рихард, и уставился куда-то в стол. - Синичка. Навевает воспоминания. - Хм? - Руф вопросительно посмотрела на Рихарда, а затем сделала задумчивую мину, несколько секунд просидев в таком положении. Затем она, будто, просияла, раскрыв глаза и рот. - Ааа! Вот, в чем дело! - морячка громко захохотала. - Ну ты и шутник! - Ну... Не я ее так назвал. - сконфуженно промямлил безликий. - Это была любимая лошадь короля... короля... Непроизносимое, и незапоминаемое имя короля парень назвать не смог, и махнул на это дело рукой. - У короля, в общем, имя не лучше. И я его не помню. - Рихард виновато пожал плечами. - Тот еще тип был. И втянул нас с Куинном в лихую передрягу, этот король. Куинн внимательно слушал диалог между Рихардом и Руф, что-то усиленно вспоминая и все же в конце рассказа безликого добавив: - Ланкоилленсилбха Макпейста. - ответил лучник и задумчиво почесал в затылке. - Надо же, все же помню. Хотя, забудь имя, которое за день мною, да и не только, было обсмеяно сотню раз, если не больше. И расслабленно откинулся на стуле, протянув: - Да-а-а, история та еще была. - Идиотская история. - заявил человек в маске. Похоже, единственным, кто наслаждался в той ситуации происходящим, был только Куинн. У Рихарда же воспоминания были исключительно мрачные. - Впрочем, почему бы и не рассказать ее? - неожиданно спросил Рихард и усмехнулся. - Раз уж твой тост был за "знакомство". Ведь, по сути, та передряга и была нашим знакомством. - Идиотская, но в ней были и свои светлые моменты. — парировал Лиедор. — Но да, рассказать её есть смысл. Задумчиво обведя всех взглядом, Куинн протянул: - С чего бы начать?.. Бранд медленно кивнул на слова Куинна, лишний раз убеждаясь, что лучник гораздо менее щепетилен в определенных вопросах, нежели он. Наверное, именно это легкомыслие и было той чертой, которая располагала к себе. Сделав глоток из вежливости, человек в черном снова отставил алкоголь в сторону и принялся слушать товарищей. В конце же он, хохотнув, спросил: - Синичка самого Макпейста, значит? - забывшись, Бранд воскликнул это имя так, словно говорил о короле как о ком-то знакомом, а потом, видимо стараясь переменить тему, быстро предложил, - Начни с того, как ты и Рихард оказались в его землях. А уж потом поведай, какими же судьбами королевский конь оказался в руках бедного дружинника? Бранд произнес последние слова таким тоном, что скажи он "ловкий прохвост" вместо "бедного дружинника", никто бы и не почувствовал разницы. Руф отпила горячительного, после чего взглянула на Рихарда. - Хм... Интересная кличка для лошади. Синичка, - задумчиво протянула она. Впрочем, она сразу вспомнила, как назвала свой корабль и хмыкнула. - Ну тогда, мы тоже "полетим" к лесным сидам, хе-хе-хе. После, как ей показалось, удачной шутки, морячка положила голову под руки и с неподдельным интересом начала смотреть то на Рихарда, то на Куинна, ожидая, когда, наконец, те начнут рассказывать свою историю. - Ну, про Рихарда я точно сказать не могу, но я сам в то время направлялся в Кер-Ис, чтобы устроиться к королю Финну на службу, но, увы, у меня закончились деньги и поэтому мне пришлось взяться за небольшую работёнку, которая, тем не менее, сулила большие деньги... 0 Поделиться сообщением Ссылка на сообщение Поделиться на других сайтах
Опубликовано: 9 июл 2016 Во владениях короля Ланкоилленсилабха Макпейста, перед замком, который по размерам не сильно-то превосходил обыкновенный дом, проходил турнир. Словно компенсируя размер замка, всё вокруг было завешано и заставлено флажками, факелами и прочими украшениями. Постепенно собирались соседние короли со своими рыцарями. За самого же Ланкоилленсилабха должны были выступать не рыцари, но почему-то трое нанятых в городке неподалёку. Они только прибыли к замку и могли пока переговорить меж собой. Один - человек в глиняной маске, тогда ещё с меньшим числом трещин, чем теперь - Рихард. Второй - Куинн, рыжий мужчина в зелёном плаще, несущий с собой лук. Третий - некий придд, несмотря на обычный для своего народа малый рост, имевший грозное и решительное лицо. Человек в маске недовольно зыркал по сторонам. Необъяснимо почему, но его терзало некое недоброе предчувствие. Рихард, будучи в те времена еще более угрюмым, мрачным и замкнутым, относился к подобным мероприятиям с легким презрением, не желая принимать в них участия. Бремя наказания пока еще не было привычным для наемника, и ему отчаянно хотелось избегать человеческого общества настолько, насколько это было возможно. Однако, даже если сам Рихард был лишен возможности есть, в деньгах он все равно нуждался, ведь, как минимум, есть хотела его лошадь. Видимо, именно поэтому он и соблазнился на участие в турнире от некого короля, с трудно выговариваемым именем. Так или иначе, сейчас проклятый ирминг стоял, в компании таких же братьев по несчастью, которых, к слову, набралось не так уж и много. Это показалось Рихарду подозрительным. Что еще показалось парню подозрительным, так это то, что набирали этих самых братьев по несчастью в другом городе. Почему? Настолько было мало желающих? Наемник хмуро вздохнул. Лучник с нескрываемым любопытством смотрел по сторонам. Ушедший из дома где-то около полугода назад и оставшийся практически без денег, Куинн был вынужден принять участие в этом странном мероприятии. В глаза ему бросились две вещи. Во-первых, "владения" Лан-как-его-там напоминали скорее домик в деревне, нежели дворец, невольно отпечатав в голове парня ярлык "комнатного королька". И, что не удивительно, вся эта помпезность перед этой избушкой выглядела как седло на корове. Но хозяин-барин, так что что тут поделать? Во-вторых.."Участников от Ланка.. Ланко... Ланкоилибаха как-то мало. И все не местные, видимо. Интересно, у него что ли земли состоят из одного дома или он просто никому не доверяет?" Сами участники выглядели... интересно, особенно тот наёмник в маске. Почему он сюда пришёл, понять ещё можно было, ибо тут все скорее ради денег, но вот зачем он в маске... Он так хочет вписать себя в анналы истории? Или что-то ещё? Вскоре вышел сам король. Он носил очень пёстрый костюм с широкими полами и рукавами, которые развевались подобно знамёнам, когда он делал размашистые жесты, а он делал их много.- Итак, надеюсь, все, кто желал, прибыли на турнир имени меня, короля Ланкоилленсилабха Макпейста! - тут он подошёл к нанятым, указав на них всем гостям. - Надеюсь, мои верные рыцари выступят за меня достойно! Тут подал голос один их гостей:- Видел я как-то твоих двух или трёх рыцарей, и могу сказать, что эти два с половиной - точно не они!- Наверное, даже те немногие твои рыцари постыдились выступать за тебя, и ты подобрал первых встречных, что согласились! - воскликнула одна рыцарша.- Что это за шуты гороховые? - усмехнулся один ехидный король. Ноздри Макпейста грозно надувались. Он крикнул в ответ:- Это всё наглая клевета! Это мои рыцари, и они выступят за меня!- Ему только пары перьев в голове не хватает. — выдохнул и, засунув руки в карманы брюк, тихо пробормотал лучник, прикрыв глаза."Да уж, а репутация у Лан-никем-не-любимого не очень. Как бы это мне потом боком не вышло." На ремарку про "два с половиной рыцаря" он слабо улыбнулся, но развивать чужую шутку не стал.- Шуты гороховые? - злобно рыкнул Рихард в толпу. Наемник почувствовал восходящие волны гнева. Похоже, он начал понемногу понимать, почему желающих представлять короля, было настолько мало, что их пришлось набирать извне. На шута, как раз таки, больше походил их "работодатель".- Не знаю, я тут шутов не вижу. — открыв глаза задумчиво почесал лучник в затылке. — Вот павлинов да, вижу, словно в зверинец угодил. Рихард почти машинально попытался приложить ладонь к лицу, в отчаянии, но с маской данный жест имел немного смысла.- Уходить уже поздно, в любом случае. - обратился он скорее к Куинну, чем к "половине рыцаря", и добавил уже тише. - Раз уж встряли.- Ну да. — кивнул Куинн, тише добавив. — Иначе позор и погоня с вилами и факелами или чего хуже. Рихард воинственно обнажил меч, и поднял его ввысь. Раз спектакль начался (а что это просто идиотское представление, у наемника уже не было сомнений), то стоит продолжать играть.- Верно, именно мы рыцари короля..."Как там его зовут, черт подери?!"- ...Макпейста! - нашелся парень и взмахнул мечом. - И мы будем представлять его честь на этом турнире.- Да! — поддакнул лучник и также поднял свой меч. Ну а что ещё делать-то?"Если я выпутаюсь из этого целым, то из этого выйдет шикарная история. Жаль, что её никому не расскажешь особо." Король оглянулся на фразу о павлине и нахмурился, но сделал вид, что не понял, и возгласил перед всеми:- Вот так-то! Эти люди и докажут, что Ланкоилленсилабх Макпейст - не какой-нибудь там свинопас! И за сим я объявляю турнир! - повисло молчание. - Я сказал, я объявляю турнир! - повторил он слегка сурово, глядя на придворного с горном. Тот понял, что от него хотели, и торжественно протрубил. И король продолжил:- На нём вас ждут два испытания! Первое - скачки, второе - охота! Каковы же ваши скакуны, рыцари? - он обернулся к нанятым.- Буран. - жёстко и гордо сказал придд и указал на привязанного в стороне чёрного пони. Неподалёку была и лошадь Рихарда - Мип. Куинн же не мог похвастать тем же.- Путешествую пешком, ваше величество. — Куинн, искренне улыбнувшись, развёл руками, мол, что поделать?"Ну, хотя бы на охоте у меня шансы должны быть. Я надеюсь." Да уж, отношение к Лан-дай-имя-попроще точно нельзя назвать хорошим, раз уж его отказались представлять его рыцари, а придворные просто игнорируют его. Вялой улыбкой Рихард наградил свою лошадь. Мип была отвратительным скакуном. Эта медленная и сквернохарактерная лошадь досталась наемнику в награду, как якобы "племенная лошадь королевских кровей". В уме ей не откажешь, но скачки... Что же до охоты, похоже, Куинн был лучником, и оставалось только надеяться что хорошим. В другом случае, их положение уже было очень плачевным. Король помрачнел, но затем снова заговорил воодушевлённо:- Что ж, Ланкоилленсилабх Макпейст - не какой-нибудь горшечник, и даст своему рыцарю лучшую лошадь из своей личной конюшни! Эй, приведите сюда Синичку! Вскоре конюх прибыл с рыжей лошадью. Может, не такой, как Мип, но довольно плохонькой. Куинн лишь растерянно улыбался, смотря на свою лошадь. Да, может Лан-ценитель-хороших-лошадей и любил свою лошадь, раз назвал так (ну, или если не знал, каких цветов бывают синицы), но то что он за ней не следил, было ясно как день. Но представление есть представление, поэтому лучник, улыбнувшись, поклонился королю:- Я сочту за честь оседлать вашу синичку."Боже, я сам себе от этих слов противен." Завидев какую лошадь привели Куинну, человек в маске опять не сдержал горестного вздоха. Синичка, видимо, была еще более разнесчастной, чем Мип. Ну, может, "половина рыцаря" и его Буран были не так плохи? Синичка сторонилась Куинна, и ему удалось оседлать её с некоторым трудом, так как она не хотела осёдлываться, хоть и постепенно смирилась.- Ну, полегче. — парень слабо похлопал Синичку. Куинн понимал, что забег медленно, но верно перерастает в катастрофу. Оставалось лишь молиться, чтобы всё прошло нормально. И вот, начали первый этап. По условиям, в красках описанным королём - надо было объехать замок, спуститься по склону, объехать окаймлённое лесом озеро, вновь подняться по склону, вернуться к замку, и так три круга. По пути было несколько препятствий в виде лежащих брёвен и ям. Итак, все собрались на начале пути. Лошади соперников выглядели явно получше. Герольд протрубил, и участники ринулись с места...- Мы обречены. – тихо заявил Рихард. В этот момент он еще не догадывался о том, что произойдет дальше. Как только герольд дал сигнал, и лошади других участников стартовали, пегая коняшка наемника побежала вместе с остальными и довольно резво. Но, постепенно, она перешла на легкую рысь, затем пошла шагом, а потом и вовсе – остановилась. Безликий направил свою лошадь вперед, но она и не шелохнулась.- Что такое?! Вперед, Мип! – злобно крикнул наемник и дернул поводья. Кобыла заложила уши, но не двинулась с места. Рихард зашипел, пытаясь справиться с лошадью. Мастером верховой езды он не был, но раньше с этим не было проблем. До нынешнего момента. Раздраженным взглядом парень проводил других участников, которые довольно быстро отдалялись. Мип искоса посмотрела на своего хозяина, с укоризной, словно виня его в происходящем. Наемник аж задохнулся от возмущения.- Еще и я виноват?! Давай, шевелись, кляча! – в отчаянии, Рихард снова попытался заставить лошадь бежать, но та лишь упиралась. – Очевидно, ты ослиных кровей, а не лошадиных! Мип никак на оскорбления не отреагировала, и держалась с достоинством. Тем временем, наездник ее сгорал от стыда. Окончательно рассвирепев, Рихард с оглушительным хлопком шлепнул Мип по крупу, и та, от испуга почти став на дыбы, резко побежала догонять остальных.- Клянусь, когда это все закончится, твоим новым хозяином станет мясник! – рычал безликий, пытаясь удержаться в седле, и понимая, что теперь, как быстро бы Мип не бежала, им не догнать других участников. Что касается Синички, то она шла, и вроде бы не так уж плохо... Но всё время норовила свернуть в сторону, сойти с дороги, остановиться пощипать траву, и Куинну приходилось всё время подгонять её и возвращать на путь, после чего она дёргалась или резко рвалась, и приходилось с трудом удерживаться в седле.Пару раз после такого рывка лошадь споткнулась - один раз о подготовленное бревно, другой раз - непонятно обо что. Из всей тройки наёмников уверенно и непреклонно шёл только придд на Буране. Но куда коротконогому пони угнаться за большими лошадьми?.."Он её что, совсем не кормит?" — думал лучник, возвращая Синичку на дорогу, параллельно стараясь не слететь со своенравной лошади. Особенно несладко приходилось, если она решала ускориться перед препятствием: один раз Куинн чуть не перелетел через её голову, но всё же умудрился удержаться. Очевидно было, что заезд они уже не выиграют. Как был Лан-к-чёрту-его-бы-послал не начал орать на наёмников."Хотя, ещё охота впереди, там-то точно всё будет нормально... По крайней мере, надеюсь."Следует ли уточнять, кто в этом забеге занял последние три места? Пока все ликовали в честь победителей, король Макпейст отвёл нанятых в сторону, и шёпотом понукал их:- Как вы посмели?! Опозорить Ланкоилленсилабха Макпейста! Ланкоилленсилабх Макпейст - не какой-нибудь там... АААА!!.. Почему он вскрикнул? Дело в том, что пока он бранился, Синичка тихо подошла к нему сзади и начала жевать его волосы. На крик многие отвернулись от победителей к побеждённым. И многие не сдержали смеха. Вырвавшись с укорочённой причёской, король крикнул:- Не смеяться над Ланколленсилабхом Макпейстом! - затем он сурово шепнул наёмникам:- Знайте, что если так же провалите и охоту, то... - он запнулся, будто что-то не договаривая. - То платы не получите! А эта скотина... Ух!.. После короткого отдыха он пошёл объявлять второй этап. Для этого он выехал на своём коне, с луком за спиной - он и сам собирался участвовать.- Итак, почтенные короли и рыцари, следующее испытание - охота! Выезжайте так, как вам заблагорассудится - конными или пешими, с собаками или без. Судьи подсчитают, кто собрал более ценную добычу. Кто-то поймает зайца, кто-то - лису... Но более всего, конечно, ценятся олени. Если кто добудет оленя - тот и станет безоговорочным победителем! Выслушав упреки короля, Рихард злобно повернулся к Мип, которая пощипывала травку, с самым безмятежным видом.- Какого черта, кляча?! - наемник грубо схватил кобылу за уздцы и дернул. Он разразился еще несколькими проклятиями, даже на ирмингском языке, и в итоге сбился на шепот. - Тебе повезло, что у меня денег нет, чтобы купить себе новую лошадь, иначе я бы тебя отдал каким-нибудь бродягам, или, черт, не знаю куда, ты стала бы вяленой кониной к пиву, ясно?! И даже не делай вид, будто не понимаешь, что я говорю! Мип лукаво смотрела на вспышку гнева своего хозяина. Увидев, что ругань не имеет эффекта, Рихард скорбно вздохнул и отвернулся от лошади. Он прекрасно знал, что кобыла все понимает, но хотел знать причину такого поведения на скачках.- Видимо, просто захотела меня опозорить... - проворчал человек в маске. Мип, словно ничего не произошло, радостно всхрапнула, и ткнулась мягкой мордой в шею наемника. С возмущенным возгласом, Рихард отмахнулся. "Ничего. Есть еще охота. А у нас есть лучник. " - успокоил себя он, и направился переговорить с Куинном.“Ну, это было ожидаемо, на деле." Лучник стоял, и, наблюдая за Синичкой, выслушивал ругань Макпейста. Да, и на что уж король действительно надеялся, подбирая кого попало? В этот момент к корольку двинулась Синичка и, прежде чем Куинн что-либо понял, вкусила запретный плод королевской шевелюры. "Наёмник" не удержался и тихо посмеялся, но услышав вопль Лан-теперь-с-короткой-причёской, напустил на себя серьёзный вид. А вот следующая волна возмущений почему-то зашевелила в душе Куинна некие сомнения."А точно ли он ограничится только неуплатой?.." Увидев же, что сам Макпейст выехал на коне и с луком, лучник не удержался и спрятал лицо за ладонью, обречённо пробормотав:- Почему-то я чувствую, как неминуемо приближается катастрофа. Охота, значит. Что же, надо было лишь подстрелить какое-то животное или дичь и притащить сюда. Проблем быть не должно. По крайней мере, Куинн на это надеялся. Убрав ладонь от лица, он осмотрелся в поисках масочника.- Дела наши пока не очень. – вышеупомянутый “масочник” незаметно возник рядом с Куинном. – Лук у тебя не для красоты с собой, надеюсь?Куинн от неожиданности вздрогнул, ругнувшись:- Не подкрадывайся так неожиданно! — и, расслабленно выдохнув, продолжил. — Да, не для красоты, естественно. Надеюсь, что когда-нибудь я смогу найти место, где мне этот навык пригодится в полной мере. И, почесав затылок кулаком, задал вполне ожидаемый вопрос:- Тебя как звать-то, кстати? А то мы даже толком и не представились, сразу прыгнули на этих достопочтенных кляч и стали пыль глотать.- Сейчас как раз удачный момент. – серьезно сказал Рихард, но все же не смог сдержать ухмылки, увидев что сумел напугать Куинна своим неожиданным появлением. – Что-то мне подсказывает, что этот король, Лантахтынбых, или как там его, не ограничится всего лишь отсутствием награды, в случае нашего проигрыша. Как бы чего хуже не произошло.На следующий же вопрос наемник кивнул, словно соглашаясь, и бесцеремонно протянул лучнику руку.- Рихард. Ты, в свою очередь?..- Да, у меня тоже такое чувство, но надеюсь, что мы ошибаемся...С лёгким удивлением посмотрев на протянутую руку, лучник её все же пожал:- Куинн. Куинн Лиедор.- Куинн... – эхом повторил человек в маске, глядя куда-то в никуда. – Что ж, у тебя есть какие-либо навыки охоты? Потому как у меня их нет. – Как оказалось, Рихард смотрел не просто в пустоту, а в сторону их товарища по несчастью, грозного придда.- Да, есть, но я даже не знаю, по лесу же будут бегать чуть ли не толпы, они всю живность, небось, распугают. — и немного нахмурился, услышав про отсутствие таких навыков у Рихарда, правда практически сразу же просиял. — Ну, а у меня нет навыков верховой езды, так что... Хм, будешь загонять тогда оленя, или что там нам попадётся?..Заслышав ремарку про верховую езду, Рихард заметно смутился.- Мне, как видишь, мои навыки не помогли. - пробормотал безликий, и продолжил. - Оленя? Ты довольно оптимистично настроен, я смотрю. Вроде бы, олень сразу гарантирует победу. Наемник уже много раз пожалел, что вляпался в это дельце. Он наивно полагал, что “турнир” подразумевает собой битву на мечах, к которой он, собственно, и готовился.- Буду загонять как смогу. – парень пожал плечами.- Главное, чтобы нам Лан-хочу-победить не помешал, а то у меня какие-то смутные сомнения касаемо него всё же есть. — мотнув головой, парень выдохнул. — Ты как, пешком или на лошади?Памятуя недавнюю выходку своей лошади, некоторое время Рихард сомневался. Хотя с другой стороны, он на миг представил себя, бегущим пешком за оленем, и, вдобавок, безумно размахивающим мечом... Обреченно вздохнув, безликий повернулся и поискал глазами Мип. Найдя свою лошадь, Рихард пронзительно свистнул ей, что было довольно занятно, если учесть, что на парне была маска. Кобыла подняла уши и радостно затрусила в сторону хозяина.- Король, как раз таки, может стать большой обузой. – сказал Куинну Рихард, вскакивая в седло.- Остаётся только надеяться. — помотал головой Куинн. — Ладно, пошли к месту, откуда все рванут в лес... Куда после начала направимся, к слову?Рихард растерянно взъерошил волосы.- Сначала будем держаться короля. Может, и от него будет какая польза? А потом… не знаю. Будем вынюхивать добычу? – наемник усмехнулся, удерживая гарцующую на месте кобылу. – Разберемся по ситуации.- Да, пожалуй. — кивнул Куинн и направился к старту, выискивая в толпе королька. Они нашли короля легко - сложно не увидеть его пёстрое одеяние даже в толпе, где почти все в каком-нибудь ярком цвете. Поначалу они ехали вместе (Синичка, кстати, попривыкла к Куинну и шагала послушнее). Но затем Макпейст сказал, что если разделятся, скорее поймают кого-нибудь, и скрылся из виду. Вскоре придд указал куда-то и шепнул:- Вижу оленя. - затем он зачем-то уточнил: - Я имею зоркий глаз. Приглядевшись, Рихард и Куинн тоже выделили неповторимые рога среди ветвей. Олень едва показывался из-за кустов и что-то ёрзал там. И смотрел не на охотников, а в другую сторону.- Ничего себе, какая удача. - прошептал Рихард. Подозрительно. Но, в любом случае...- Куинн, сможешь его отсюда подстрелить?- Действительно, удача. — шепнул в ответ лучник и, кивнув, натянул тетиву, после чего выстрелил в оленя, сразу же готовясь ко второму выстрелу, если животное надумает уйти. И Куинн попал. Стрела вонзилась оленю в бок, и сохатый взвыл как-то очень по-человечески:- Ой-ой-ой, - после чего тем же человеческим голосом прозвучало истошное ругательство. А затем олень крикнул уже другим человечьим голосом:- Ну я же говорил!!- ...что? — шокированный лучник рванул к "оленю"."Какого... Этот олень что, ненастоящий?!"Вместо каких-либо слов, Рихард понесся вперед, к оленю. Просто посмотреть, чтобы не терзаться домыслами. Приблизившись, они увидели, что за кустами был не зверь. Под шкурой оленьей были два невысоких человека, один из которых был ранен стрелой в руку. Раненый сначала бранно прикрикнул на охотников, но второй сказал:- Да ладно, сами мы виноваты, и король наш.- ...вас сюда послал Лан-хочу-получить-известность, да?... — лучник почесал в затылке, но сразу же озлобленно зыркнул на половинки "оленя". — И зачем же?!- Видимо, затем чтобы подстрелить "оленя" - угрюмо произнес Рихард. - Как только бы он судьям его показал?- Без понятия. — Куинн хмуро посмотрел по сторонам. — Попробуем подстрелить что-то ещё, пока время есть?- Мы хорошо умеем изображать. - сказал второй. - Давно служим у него шутами. Не знаю только, что бы он говорил, если бы все захотели посмотреть, как он разделывает оленей. Тут все услышали шорох и, оглянувшись, заметили рыцаря (не сразу, поскольку он был в зелёным).- Помочь?.. - спросил он с удивлённым лицом.- Бедолаги. И как оно, быть шутами при шуте?.. Наемник уж было собирался предложить Куинну продолжить поиски настоящей дичи, как показался рыцарь. Вражеский рыцарь. Само собой, было ясно, что он мог подумать об увиденном.- Боюсь, тут уже ничем не поможешь. - грустно сказал Рихард, но предназначался этот ответ не рыцарю, а лучнику Куинну.- Если только увести этих двоих. — сухо ответил лучник. Всё желание шутить куда-то улетучилось и сменилось не то раздражением, не то злостью любителя половить шутов."Да он сам шут тот ещё!.." Теперь причина, почему никто за него никто не хотел выступать, становилась кристально чистой. Оставалось только лишь выпутаться.- Это ты верно подметил - шутами при шуте. - усмехнулся второй. Рыцарь подъехал к ним и сказал:- Помогите этому бедолаге сесть позади меня, я отвезу его к друиду залечить рану.- Да, сейчас. — Куинн слез с лошади и помог раненному шуту сесть на лошадь противника. — Боюсь представить реакцию верховного шута, когда он узнает, что мы подстрелили его "оленя"...- Верховный шут! - усмехнулся второй. - Надо будет запомнить это! Когда рыцарь с раненым скрылся, второй шут сказал:- Видимо, мы пропали. Этот рыцарь - Под Честный. Всегда говорит правду, и все ему верят. Можно только надеяться, что его не спросят, и сам он не решит никому рассказать. Лучник раздражённо цыкнул:- Это не повредит его репутации, судя по тому, что мы уже видели... А почему, к слову, его рыцари не захотели участвовать в турнире? — Куинн вновь оседлал Синичку. — Рихард, возьмёшь его или как?- Я думал, это понятно с первого же взгляда на Ланкоилленсилабха Макпейста. - пожал плечами шут. - А что меня брать? Не меня же ранили.- Сам дойдет. - недовольно буркнул Рихард и подстегнул лошадь. - Быстрее, может у нас еще есть возможность найти что-то кроме "оленя". Услышав, что встреченный ими рыцарь зовется Честным, наемник тяжело вздохнул.- Похоже, что теперь мы точно вляпались.- Ну, ладно, удачи тогда выбраться. — махнув рукой, Куинн поспешил за Рихардом. — По-моему, это было очевидно ещё по первому конкурсу... Если бы не этот случай с шутами-оленем, охотники могли бы сказать, что этот этап турнира прошёл не так позорно, как первый. Они поймали несколько зайцев. Гэльд стрелял, ирминг в маске помогал, загоняя, а придд высматривал. Но вот на выезде из леса... Они услышали смех. И крик. Смеялись два соседних короля и шесть рыцарей. А кричал здешний король, устроивший турнир.- Ланкоилленсилабх Макпейст вам не какой-нибудь шут, чтобы смеяться над ним!!! Там же были оба его шута (один - с перевязанной рукой) и много его дружинников и слуг. Наверное, все, какие у него были.- А по-моему, эта моя находка, - один из смеющихся рыцарей потряс в одной руке той самой оленьей шкурой и подёргал за ухо второго шута, - как раз очень смешная.- Я уж не жалею, что приехал! - сказал хохочущий король. А как только один из слуг завидел трёх наёмников, он крикнул:- Вот они!- Поймать!!! - приказал Макпейст, и тогда его дружинники с копьями и луками (пара из них - на конях, плохоньких, как и Синичка) и слуги с лопатами и граблями окружили Рихарда, Куинна и гордого придда."Ну, вроде не все так уж и плохо..." Довольный лучник ехал вместе с Рихардом и приддом обратно к "усадьбе", чтобы продемонстрировать добычу, когда он услышал смех."Неужели у "верховного шута" снова что-то не так?" Какого же было удивление Лиедора, когда их встретили не с радостью, а криками, подкреплёнными копьями, луками и, что странно, лопатами и граблями.- За что? — с неподдельным удивлением воззрился на окруживших наёмников слуг и дружинников Куинн. — Что-то не так?- За то, что выставили короля Ланкоилленсилабха Макпейста шутом! - грозно сказал король Ланкоилленсилабх Макпейст.- А наша ли это вина? — всё так же удивлённый Куинн почесал в затылке. — В конце концов, не мы же отправили в лес шутов в костюме оленя, чтобы потом подстрелить их. Если не верите, то спросите у... — подумав, лучник закончил. — ...у Пода Честного. Правда, через пару секунд он уточнил:- Ну, в смысле, "олень"-то не нам предназначался, я прав? Наблюдая за происходящим, наемник в маске понемногу начинал завидовать судьбе несчастных зайчиков, которых они добыли на охоте. Похоже, истеричный королек был настроен решительно. Рихард удивленно склонил голову набок, глядя на "оружие", что на них наставили слуги. Что ж, сельскими принадлежностями ему еще никогда до этого не угрожали, но, видимо, все бывает впервые.- Мы не имеем никакого отношения к этому фальшивому оленю, которого вы, король Макпейст, похоже припасли в лесочке для себя. - холодным тоном начал парень. - Мы втроем охотились, не ведая этого. Своей же хитростью вы сами нам помешали.- Не было никакого фальшивого оленя!!! - вскричал король. - Ланкоилленсилабх Макпейст способен и сам подстрелить настоящего! Ведите их! Свита короля угрожающими жестами потребовала слезать с коней и идти с ними. Рихард затравленно оглянулся. Возможно, в иной ситуации он бы и бросился в битву, но преимущество было не на их стороне. Парень почти безропотно спешился. Но совсем без "боя" он уходить не хотел:- Куинн прав. Под Честный мог бы подтвердить наши слова.Понимая, что выбора-то особо нет, лучник также спешился:- Так что прежде чем нас уведут, я бы хотел услышать подтверждение наших слов от Пода. Он же никогда не врёт, насколько я слышал. Можно было, конечно, попытаться сбежать, использовав плащ, но... Не бросать же Рихарда и придда тут. Подстреленный шут проворчал:- Никто в ваших словах и не сомневается. Под уже сказал местному друиду, а тот - всем. Это только помогло всем понять, откуда эта шкура, и чего это наш король всё высматривал.- Ну и почему тогда мы выставили его шутом? — искренне удивился Куинн. Хуже же уже не будет, да? Что на это сказал Ланкоилленсилабх, уже не было слышно. Потому что из его рта уже как пробки вылетали нечленораздельные вопли. Впрочем, если прислушаться, в некоторых можно было узнать ругательства, в других - приказы "хватать", "вести", "в темницу" и так далее. Один из смеющихся королей сказал:- Что королёк этот шут - мы все и так давно знали, просто у него не всегда получается шутить так смешно, как сейчас, хе-хе. И если вы, ребята, думаете, что узнав какую-то правду, будем вас спасать, то ошибаетесь. Не наше это дело. Да и смотреть надо, кому нанимаетесь, хе-хе. Тут одна рыцарша сказала недоумевающе:- Но мой король, по-моему, нехорошо оставлять их в беде. Финн Маккул бы наверняка спас их. Её король отмахнулся:- Всё равно после сегодняшнего местные друиды должны будут сместить своего короля. Если только не такие же дураки, как он. Макпейст озлобленно посмотрел на этого короля и рыцаршу, и крикнул им:- Я когда-нибудь и до вас доберусь, попомните моё слово! - Добирайся, добирайся. - пренебрежительно отвернулся тот король, махнув рукой."А так ведь хорошо всё начиналось..." — Куинн сокрушенно осмотрел толпу. Да уж, кто знал, что этого королька в голове целый зоопарк из различных тараканов? Кто знал, что он захочет поправить свою репутацию любыми способами, но куча различных случайностей втопчет его лишь глубже в грязь? И кто знал, что теперь ждёт наёмников кроме темницы? Но выбор было не особо много, оставалось лишь подчиниться. И надеяться, что им удастся выбраться... У наёмников отобрали оружие и повели к замку. Некоторые из дружинников и слуг вожделенно косились на отобранное, но король приказал не пялиться и оставить его. Заведя всех за не очень высокий бревенчатый забор, всадников разлучили с лошадьми: первых повели к двери самого замка, вторых - к конюшне сбоку. Внутри мечи и лук небрежно сбросили у входа. Пленников провели чуть дальше по коридору и спустили в неглубокий подвал. Судя по запаху, справа был винный погреб, а слева, как поняли через пару шагов - темница. Один из слуг после некоторых манипуляций, с руганью, зажёг факел, осветивший четыре камеры. Наёмников толкнули в одну из них.- Потом решу, что с вами делать. - сказал король, пытаясь выглядеть суровым, и ушёл, уведя всех слуг, кроме одного, который остался сидеть, с ключами. Некоторое время наемник мерил шагами их новое пристанище. Отлично влипли, ничего не скажешь. Впредь стоит внимательней приглядываться к заказчику. Хоть это был далеко не первый раз, когда Рихард попадал в переделки при исполнении, в темнице он еще не бывал. Как минимум, в этой ситуации у безликого было небольшое преимущество - досмотр истеричного королька был не тщательным, и наемник остался при двух кинжалах, которые прятал в голенищах сапог. Безмолвным жестом, парень подозвал Куинна на "разговор".- Клоун. — тихо пробормотал Куинн когда Лан-сам-себе-позор соизволил покинуть темницу, устроившись на полу. Перспективы выглядели довольно-таки мрачновато: кто знал, что взбредёт в голову этому корольку, царь которой вышел на пиршество и в ближайшее время не думал туда возвращаться? Правда из размышлений о бренности бытия его вывел, измерявший до этого шагами их место заключения, Рихард. Встав, парень подошёл к "безликому" и вопросительно на него взглянул.- При мне оружие. - еле слышно произнес Рихард. - Слуги короля не устраивали полный досмотр, к сожалению для них, и к счастью для нас. У тебя оставили что-нибудь полезное?- Ну, как сказать полезное... — лучник, несколько нервно посмотрев по сторонам и убедившись, что за ними не наблюдают, накинул на пару секунд капюшон своего плаща. Когда же он это сделал, то просто... исчез. Правда через секунду он "вернулся" с уже снятым капюшоном.- Как-то так. — всё тем же шёпотом ответил Куинн.- "Как-то так"?! - с сарказмом переспросил Рихард. - Это еще что за дикая штуковина?- Ну, я сам не до конца разобрался, но, судя по всему, плащ-невидимка, я его нашёл пока... скитался, наверное. — почесав в затылке ответил лучник. - Его нельзя особо долго использовать, ибо он... плохо влияет, буквально.- Плащ-неведимка?.. - наемник задумался. - Вещица точно полезная. Надо отсюда как-то выбираться, так или иначе. Кто знает, вдруг этот Лан-как-там-его надумает нас казнить с утра пораньше. В размышлениях, парень осмотрел камеру, словно ее скудный интерьер мог дать ему подсказку к действиям.- Ну, ход ковырять кинжалами я точно не буду... - Рихард тихо усмехнулся.- Надо что-то со стражем сделать, только вот что... — лучник почесал в затылке. — Можно попытаться украсть ключ, но не факт, что выйдет.Страж тем временем сидел, отвернувшись, и со скуки играл в ножичек, и не видел, как Куинн стал невидимым. Придд же на это чудо смотрел пристально, но удивления не показывал. Некоторое время, Рихард снова слонялся из угла в угол, размышляя, как поступить. Дожидаться возможной казни было точно не самым приятным. Наверное, изловчившись, можно было бы швырнуть в стражника кинжал, да вот только смысла в этом немного. Придется действовать хитростью, и молиться, чтобы всё получилось. Наемник показал Куинну незамысловатый жест - парень словно накинул на себя капюшон, которого у него не было, намекая использовать лучнику его чудо-плащ. Молча кивнув, Куинн накинул капюшон и стал ожидать дальнейшего развития событий. Безликий обреченно вздохнул - настало время творческой самодеятельности, которую он так не любил. Вцепившись в решетку двумя руками, Рихард затряс ее так, что та задребезжала.- Эй, парнишка! - с деланным беспокойством в голосе окликнул он стража. Страж от неожиданности чуть не выронил нож, подскочил и обернулся.- Что?! Кто?! А этот... А этот где?! Куда пропал?!- Не знаю, он словно испарился! - в притворной растерянности, Рихард оглянулся на придда, очень надеясь, что грозный соратник им подыграет, или, на худой конец, не будет мешать. - Может, пробрался через какой-то потайной ход, или вовсе - колдун какой!- Он прошёл даже мимо моего зоркого глаза! - подыграл придд.- Что-то не слышал я о потайных ходах в этой стене... - удивился страж. - Пойду-ка, спрошу кого-нибудь..."Ну вот, всё не по плану, чёрт побери." — ругнулся про себя Куинн.- Значит это колдовство! Точно колдовство! - наемник вновь затряс решетки. Теперь испуг в голосе Рихарда стал почти что искренним. Нужно было срочно что-то придумать.- Ах, этот чертов рыжий предатель! - злобно просипел человек в маске и обратился к стражу. - Парнишка, у меня есть идея как поймать этого колдуна, пока он не сбежал из замка! Вряд ли король Макпейст одарит тебя милостью, когда узнает, что один из пленников пропал... Мы поможем тебе избежать гнева короля, и взамен, разберемся с предателем, который нас тут бросил. Что думаешь?Страж дёрнулся, развернулся и приблизился к решётке, но всё же чуть далековато, чтобы его можно было ухватить.- А? Что ты предлагаешь?- Вот что, слушай внимательно... - заговорщическим тоном начал Рихард, но договорить не успел. Крепко вцепившись в железные прутья, он резко подтянулся на руках, и ударил стражника двумя ногами сразу, просунув их между прутьями, целясь при этом стражу в область паха, дабы тот подался вперед, после удара. Всё прошло, как и задумывал Рихард.- УУУЙЙ, ФОМОРЫ ПОДЕРИ!! - вскричал страж. Молниеносно Рихард вцепился в стража, который оказался теперь чуть ближе, и начал тянуть на себя.- Помогайте! Куинн! - рыкнул парень.- Да сейчас! — раздражённо крикнул лучник и, не снимая капюшона, подбежал к решётке и, вцепившись в стражника, потащил его к себе. Заручившись помощью союзника, наемник освободил одну руку, и выхватил заветный кинжал, намереваясь прикончить им стража. Охранник нащупывал рукой нож, который он всё равно уронил со звоном. Перед тем, как он испустил дух, в его глазах застыло чувство удивления и стыда от собственной глупости.- Ну, что поделать. — лучник скинул капюшон и вновь стал видимым для остальных. Правда, "вернувшийся" Куинн ощущался несколько... другим. Куда-то испарилась его прежняя весёлость, заменившаяся цинизмом и безразличием.- Ищем ключи и уходим. — "наёмник" потащил труп ближе к решётке. Видимо, его совсем не смущало то, что на его глазах буквально только что убили человека и, более того, он сам принимал в этом непосредственное участие. Изменения в облике лучника Рихард возможно и уловил, но такое состояние ему наверняка импонировало куда больше. Можно было даже сказать, что в тот момент они с Куинном были немного похожи. Маска покачнулась в кивке.- Чем быстрее, тем лучше. - спокойный тон выдавал в хозяине безразличие, словно не он только что без раздумий лишил человека жизни. Лишь дыхание Рихарда было несколько сбитым, из-за того странного трюка, который ему пришлось проделать.- Иначе придёт кто ещё и тогда проблем не оберёмся. — Куинн начал шарить по телу стража в поисках ключей и прочих полезных предметов. Кроме ключей, ножичка и какого-то обыкновенного личного амулета при стражнике ничего не нашлось. Открыв решётку, и выйдя к развилке, где были ходы в винный погреб и наверх, беглецы услышали сверху пару голосов. Там слуги или дружинники подшучивали над своим королём. Лучник без лишних слов открыл решётку:- На выход. — и сам направился к выходу из темницы. Услышав же голоса, он недовольно цыкнул:- И не нашлось у них места получше для посиделок... Что делаем?- Придется собирать кровавую жатву, по всей видимости? - безэмоционально спросил Рихард. - Только вот оружия у вас нет, а я в одиночку туда влетать не собираюсь. Осмотрим погреб, может там что-то найдется полезного.- Ладно, выбора все равно не особо много. — пожав плечами, Куинн направился в погреб. Можно было, конечно, взять нож того стража, но он был бы не особо полезен в данной ситуации. Из того, что можно назвать холодным оружием, там был лишь ржавый мясницкий нож. Но были также и хорошо бьющиеся кувшины с удобным для хвата горлышками... Помимо этого там, конечно же, были бочки и вяленое мясо. Лучник, цыкнув, разочарованно осмотрелся:- Никакого оружия... Дело начинало принимать всё более мрачный оборот. Со стражами что-то делать надо, но вот что..? Куинн задумчиво посмотрел на горшки:- Так, давайте поступим так: заманим стражу сюда и запрём тут.Рихард с недоумением взглянул на товарища, но спорить не стал. - Что ж, у меня других идей нет, так что можно попробовать. - пожав плечами ответил парень.- Осталось только найти ключ, чтобы закрыть дверь. — лучник вернулся к телу и ещё раз его обыскал, на этот раз более внимательно, чтобы найти ключ. У стража была целая связка ключей. И на пробу, один подошёл к замку погреба.- Великолепно. — Куинн повернулся к Рихарду и придду. — Спрячьтесь пока, я дам знать, когда выходить. И зашёл в погреб. Наемник послушно скрылся, (благо, темный костюм способствовал таким мероприятиям), и начал ждать сигнала Куинна. Придд последовал за Рихардом в темницу. Лучник забежал в погреб и, сперва попытавшись вскрыть несколько бочек для вида, взял несколько кувшинов, разбил их, попытавшись произвести как можно больше шума, и выбежал в коридор, накидывая на голову капюшон. Теперь оставалось только ждать.- Что это было?! - послышался возглас сверху.- Говорил я, нельзя Када часовым оставлять! Двое спешно спустились.- В погребе, вроде, кувшины бились... Перекусить там, что ли, решили, да резковато?.. Проходя мимо Куинна, они осторожно прошли в погреб. Куинн просто закрыл дверь и запер её на ключ. А что ещё делать-то? Послышались громкие ругательства, и дверь затряслась от ударов.- У-у-у-у-у! — протянул лучник, стуча по двери неумело пародируя привидение. Но шутки-шутками, а бежать надо, поэтому он, сняв капюшон, побежал за Рихардом и приддом, чтобы продолжить побег. Далее трое без приключений добрались до выхода. У двери их оружие было свалено средь хозяйственной утвари, прямо меж метлой и ведром с водой. Откуда-то из глубины замка смутно слышался трапезный шум и размашистые речи Макпейста. Куинн вдохнул воздух полной грудью, словно человек, который наконец-то вышел на свободу. Хотя, это было не так уж и далеко от правды:- Ну, теперь только забрать лошадей, и расходимся как в море паруса? — он вопросительно посмотрел на напарников и направился к своему луку, как... ...как его взгляд остановился на ведре. А вдруг стражники выберутся и побегут за ними? Надо было их как-то задержать и у лучника буквально только что появилась идея, как это сделать. Взяв ведро, он подошёл к двери, ведущий в подземелье и, слегка прикрыв, поставил на неё ведро так, чтобы оно свалилось открывшему её на голову.- Теперь точно всё.С брезгливой миной (которая была не заметна, впрочем) прòклятый ирминг выудил свой меч из хлама. Вернув его на законное место, то бишь, к себе на пояс, Рихард обернулся к Куинну. - Решил увести у Ланхабаха его Синичку? - поинтересовался наемник. За манипуляциями с ведром же парень наблюдал с немым вопросом. Отчаявшийся в своем проклятии, он уже начинал ощущать эмоции не так ярко как прежде. Поэтому и сейчас - наемник не почувствовал того духа озорства, который, видимо, ощущал Куинн.- Ммм, наверное. — Куинн взял лук и направился в сторону конюшен. — Пешком я всё равно далеко отсюда не убегу.В ответ Рихард пожал плечами, и последовал примеру лучника. Хотелось убраться из этого места, и побыстрее. Где-то внутри замка послышались шаги. Очень возможно, скоро кто-то столкнётся с ведром... Лошади мирно стояли в конюшне привязанные. В том числе Мип, Синичка и Буран. Придд без лишних слов отвязал своего пони, ободряюще похлопал его и оседлал. Лучник, понаблюдав за действиями придда, неуверенно подошёл к Синичке и, отвязав, похлопал по ней:- Ну, не переживай, сейчас мы уедем отсюда...Рыжая лошадка на этот раз, увидев лучника, даже как-то приободрилась. И вроде, навострилась сразу к выходу из конюшни, так что пришлось её придержать, но сейчас она не мешала оседлать себя. Отвязав Мип, наемник запрыгнул в седло. - Наконец-то. - угрюмо проворчал Рихард.- Тише, тише... — Куинн, вновь похлопав Синичку, оседлал её. — Даже не верится, что это безобразие почти закончилось.Покинув конюшню, они услышали шум в дверях замка. Оттуда вышел... кто бы вы думали? Сам король, весь мокрый, с деревянным ведром на голове по подбородок. Он шарил вокруг руками, и из-под ведра гулко раздавалось:- Кто посмел накрыть Ланкоилленсилабха Макпейста?! Вслед за ним, поскальзываясь в луже, вылетели двое слуг или дружинников. Один просто повалился наземь, второй - как раз толстый - рухнул прямиком на короля. И из-под ведра послышался гулкий писк:- Кто задавил Ланко-ко-ко... Придд припустил пони во весь опор. Кажется, Буран побежал даже резвее, чем на гонке."Шалость удалась." - про себя отметил лучник и, последовав примеру придда, припустил Синичку во весь опор. Хотелось очень громко рассмеяться от увиденного, но... если их поймают, то им всем точно будет не до смеха. Вот убегут, а там уж и просмеяться можно будет. Веселья Куинна Рихард точно не разделял, напротив, с растущим ужасом и паникой он погнал лошадь вперед, чтобы быстрее убраться отсюда. К счастью, Мип послушно бежала вперед. - Скорее! - крикнул наемник лошади. Они даже не почувствовали погони - видимо, нагромождение тел загородило дверной проход как пробка, и свите короля потребовалось время, чтобы оседлать лошадей. Наёмники проскакали уже достаточно долго и далеко - если бы за ними и была погоня, преследователи уже не могли бы догадаться, в какую сторону удрали беглецы. Перед ними раскинулась поляна. Где-то вдали виднелось селение.- Ха-ха-ха... Ахахаха! — не сдержался от смеха Куинн и остановил Синичку, чтобы дать и лошади отдышаться, и самому в себя прийти. — Господи, я, конечно, знал, что оно упадёт на первого вышедшего, но чтобы с таким эффектом... Я себе такого даже представить не мог! Да, лучник был доволен этой "шуткой". Очень доволен. Рихард брякнулся с лошади, и осмотрел ее. Загонять кобылу он не хотел, поэтому стоило дать ей отдохнуть. Убедившись, что с Мип все более или менее в порядке, парень повернулся к лучнику.- Очень смешно. - вяло усмехнулся он.- Эй, смотри на вещи положительнее, они там из-за своего короля с ведёрной короной застряли, невесть насколько.- Трудно смотреть на вещи положительнее, когда побывал в такой з... заварухе. Все могло для нас обернуться очень плохо , если бы не везение. Просто удача, что мы оттуда выбрались.- Да я понимаю, но ведь повезло же! — спрыгнувший с лошади Куинн похлопал Рихарда по плечу. — Ну и куда теперь?- Не знаю. Но точно ясно одно - подальше от этого места. - мрачно произнес Рихард, и добавил уже тише, скорее озвучивая мысли вслух. - Для меня это было простой подработкой. Раз ничего не вышло, видимо, придется продолжать свой путь.- Ну да, верно. — почесал лучник в затылке. — У меня теперь невольно появилась лошадь та-а-а-ак что дело точно побыстрее пойдёт. Подумав, он спросил:- Видимо, на этом наши пути разойдутся?- Угнал любимую лошадь короля, без малейшего зазрения совести? - полушутливо упрекнул Куинна Рихард. Забравшись в седло, он добавил, - Похоже, что да. Не буду врать, что было приятно познакомиться, но... - раздался грустный смешок.- Ну не знаю насчёт любимой, так что не стану спорить или соглашаться. — пожал плечами Куинн и вопросительно взглянул на Рихарда. — Но..?- Но, можно сказать, что было весело. Немного. - озадаченным тоном ответил безликий.- Да, было весело. — лучник снова усмехнулся и оседлал Синичку. — Ну, может, свидимся ещё, кто знает.Рихард, взмахнув рукой на прощание, поехал прочь. Тем временем, где-то в стороне из лиса выбежал тот придд на пони. Он подъехал к Рихарду и Куинну немного ближе, хоть и не вплотную, окрикнул, вложив в голос всю мужскую солидарность:- Прощайте! И неспешно загарцевал дальше. 0 Поделиться сообщением Ссылка на сообщение Поделиться на других сайтах
Опубликовано: 11 июл 2016 Говорят, пять минут смеха равны стакану сметаны. "Прохладная история", сказанная Куинном, таким образом "накормила" Дорана. Просто при серьёзности рассказа он пестрел кучей забавных моментов и Сансон, совершенно не стесняясь, весело похохатывал. Вино уже давно гуляло по его венам и усиливало эффект от рассказа. Вдоволь повеселившись, по окончанию повествования палач перевёл дух, вздохнул и с улыбкой прокомментировал:- Какой чудный король есть на свете, однако. Бранд, ждавший от Куинна увлекательный рассказ, не обманулся в ожиданиях - история действительно удалась, и это было видно по самому мечнику. На его теперь уже мрачном лице сначала появилась улыбка, а под конец он расхохотался своим привычным добродушным смехом, так, как смеялся раньше и который, из присутствующих, мог бы легко узнать только один Лиедор.- Так это вы те самые "рыцари по найму" великого короля Макпейста, - откровенная насмешка в обертке из почтительности по отношению к королю, содержавшаяся в словах Бранда, теперь была очевидна всем, - Я слышал эту историю, но не знал, кто был её главными героями. Воистину, твой королевский скакун, дорогой Куинн, полностью окупает все пройденные невзгоды, а? И Бранд снова рассмеялся, глядя на обоих действующих лиц рассказа. На протяжении всего рассказа Куинна, наемник то и дело тянул ладонь к "лицу". Некоторые моменты по-прежнему вгоняли его в краску, и безликий до сих пор не простил Мип того позора, который она ему устроила. Но, стоит признать, время сгладило острые углы, и сейчас Рихард, слушая историю, позволил себе даже улыбнуться разок другой.- Теперь оно, конечно, весело звучит. Но хвала богам что мы вырвались вообще оттуда. - угрюмо проворчал Рихард. - Боюсь представить что будет, если нам еще хоть раз встретится этот король шутов.- А встретится ли? Его, по идее, должны были сместить. Самого Куинна история и по сей день веселила, особенно тот пресловутый эпизод с ведром... Но кто знает, что было бы, пойди тогда что не так? Лучник неуверенно почесал в затылке в ответ на слова Бранда:- Ну, да, наверное. Синичка до сих пор мне служит верой и правдой, так сказать. Рихард оперся двумя руками на стол, и мрачно посмотрел на Куинна. Могло показаться, что треснутая личина с пустой глазницей, обрамленная темными волосами, стала выглядеть зловеще.- Сместить. Из-за нас... - деланно жутким голосом произнес наемник. - Вдруг он живет лишь местью, и мечтает нас выследить?.. Лиедор в ответ посмотрел на Рихарда примерно таким же взглядом:- Верно, хоть я и думаю, что маловероятно. У него и так положение было никакое, а потеряй он его... С интересом вглядываясь в устрашающую маску Рихарда, человек, называвший себя Брандом, поинтересовался:- Разве это не станет заделом для новой истории в копилку нашего друга? - и мечник кивнул на Куинна. Под пристальным взглядом Бранда, Рихард вновь откинулся на стул и усмехнулся.- На самом деле, это было только вопросом времени, я думаю. Макпейст и без нас оплошал бы рано или поздно. Учитывая какая репутация у него была. Затем, после короткой паузы, парень ответил темному мечнику:- Да, несомненно. Только вот новая история может выйти и не такой забавной. И с куда более печальным исходом, если повезет меньше.- Ну, это будет не одна моя история, а общая. Если мы в нее, конечно, попадем. - и, усмехнувшись, добавил. - Хотя, грядущий поход и так будет отдельной историей. Выслушивая историю, Руф пару раз улыбнулась, но не больше. Не сказать, что она ей не понравилась, но было пару моментов, которые заставили ее пересмотреть рассказ с других плоскостей.- Интересный рассказ, - морячка одобрительно кивнула головой. - Но с другой стороны, жаль этого короля... Девушка вздохнула. По ее мнению, каждый заслуживает счастья. Тому королю просто банально не повезло, а тут так вышло, что ему влетело еще больше от побега этих двоих. Но в данной ситуации виноватых не было, просто столкновение интересов.- Король этот, тот еще тщеславный был тип. - наемник в маске взглянул на Руф. - И вполне возможно, что он бы нас казнил, только потому что стал посмешищем. И, по большей мере, он стал им не из-за нас. К счастью для Рихарда, морячка, по-видимому, не услышала в истории того, чего он меньше всего хотел бы ей рассказывать о себе былом. Например, то как легко парень раньше мог лишить жизни совершенно невинного, и как жесток был в своих суждениях. Это было так давно, что Рихард и сам успел позабыть. 0 Поделиться сообщением Ссылка на сообщение Поделиться на других сайтах
Опубликовано: 13 июл 2016 Недолго им оставалось быть одним в таверне. Первая, кто вошла, была знакома всем здесь, кроме Бранда и Куинна. Правда, узнали её скорее всего не сразу. В ней не было того твёрдого взгляда, как при их первой встрече… Потому что она была пьяна и шаталась из стороны в сторону. Но всё же её рыжие кудри и лёгкий доспех они узнали. То была Андрэйст, воинственная дочь короля Аонгуса. Дело в том, что вместе со старой ведьмой и Сумеречной Лиги в его королевство пришли и просто послы Финна, попросили явиться части его воинов, вызвалась и принцесса Андрэйст, жаждущая подвигов… Правда, она тогда была в запое после праздника солнцестояния. И всё же отправилась. - О… А вы здесь, спасители мои. – усмехнувшись, сказала она хмельным голосом. Как бы невзначай она уселась за один стол с Дораном, кликнула хозяйку и потребовала эль. Вскоре потихоньку вошли и другие – кто знает, в одной ли компании, или просто так получилось, что почти одновременно. Восемь человек, судя по разным деталям одежды, пять гэльдов и три ирминга. Некоторые о чём-то говорили между собой. Они расселись по столам и каждый попросил чего-либо у хозяйки. Один из гэльдов, судя лёгкому кожаному нагруднику и славному мечу за поясом, рыцарь или король некрупных владений (а может, и просто тот, кому посчастливилось обладать таким мечом), вдруг заговорил, глядя на сидящих: - Эх, ехал я вместе с двумя приятелями, - он указал большим пальцем на двух гэльдов, - на турнир в честь дня зимнего солнцестояния. Да дорога оказалась труднее, чем мы думали. То в снегу завязнем, то чуть не заблудимся, один раз даже с медведем столкнулись… И вот, опоздали, праздник кончился. Теперь вот думаем, чего же в этом городе делать… - А это вы очень удачно зашли. – подала пьяный голос Андрэйст. – Вот тут вот сидит большой знаток поединков, победитель самого, - она попыталась говорить торжественно, но в её состоянии получалось скорее смешно, - Красного Рыцаря! – она неловко указала куда-то, но её палец прошёлся мимо людей, и оказался направлен на кочергу у камина. 0 Поделиться сообщением Ссылка на сообщение Поделиться на других сайтах
Опубликовано: 19 июл 2016 И вот, в таверне стало оживлённее. Доран испытывал смешанные чувства от этого - ведь ему вовсе не хотелось, чтобы маленькую компанию избранников разбавлял кто-то ещё. Точнее, этой компании ему хватало за глаза. С тоскливым видом посмотрев в бокал, Сансон вздохнул и повернул голову, чтобы оценить, кого это принесло сюда, да ещё такой кучей. Ту подвыпившую девушку, что смело нарушила личное пространство палача и вызвала то неприятное чувство соседства с оживлённым пьяным человеком, парень совершенно не узнал. Пока она не открыла рот, сбив с толку палача и повернув его настрой в другое русло."Тут сидит победитель самого Красного Рыцаря..." - пролетела в голове удивлённая мысль и смутная догадка всплыла в подкорке памяти. Те приятные для его духа события неплохо отпечатались в ней, и даже лицо этой девушки, несмотря на то, что Сансон видел её мимолётными мгновениями. Но, вопреки тревожному ожиданию, она показала не него. Доран слегка удивился - но при этом и обрадовался. Не любил он, когда в него тыкали пальцем.- Интересно, кто это? - усмехнулся и весело поинтересовался палач. Его взгляд упал на указанное направление. Кочерга?.. И тут палач как расхохочется на всю таверну! Чем больше в таверну прибывало людей, тем раздраженнее становился Рихард. Его вполне устраивала та компания, которая была до этого, и от больших скоплений людей парню становилось дурно. А ведь обстановка, казалось бы, только начала нравиться хмурому наемнику. Увидев же Андрэйст, он и вовсе был удивлен. Помнит ли она его? Навряд ли. Но это не имело значения. Пока была возможность ускользнуть, стоило ею воспользоваться.- Что ж, спешу покинуть ваше, несомненно, приятное общество. – доброжелательным тоном произнес Рихард, и поднялся с места. Выпивка в его кубке так и осталась нетронутой. – Есть еще кое-какие дела. Легонько хлопнув Руф на прощание по плечу, наемник уверенно направился к выходу. Куинн с интересом посмотрел на вошедшую (прекрасную ли, учитывая её общий градус?) незнакомку. Видимо, она знала остальных, но сейчас, наверное, не тот момент был для расспросов... Да и вдруг выдаст ещё чего. Затем вошло ещё больше людей, но они вроде ничем особым не выделялись... Но ведь больше людей — лучше? Но услышав разговор незнакомцев, лучник стал побаиваться, что кто-нибудь, да решит устроить тут бой. И не ошибся. "Хмельная голова"-таки выстрелила. Проследив взглядом за тем, куда указала девушка и увидев кочергу, Куинн неуверенно почесал в затылке, озвучив свои мысли вслух:- Я конечно слышал, что кочерга — довольно сильное оружие в пьяных драках, но чтобы оно сражало рыцарей... Хотя, кочерга не разбирает, кого она бьет, рыцарей или крестьян. Но, может быть, это какой-нибудь маг-мечник, который прячется от славы, чтобы его не трогали? — последний вопрос был произнесён с наимилейшей улыбкой, которую только смог выдать Лиедор. — Но если быть серьёзным, вы, кажется, показали немного не туда. И махнул на прощание рукой Рихарду:- Бывай! Таверна без посетителей - вот странное зрелище. Поэтому, когда в ней появились новые лица, Бранд не обратил на это особого внимания. Бегло оглядев незнакомцев и не придав их приходу и словам какого-либо значения, черный мечник снова обернулся к окружающей его компании. Сказать наверняка, было ли общество на самом деле приятным для Рихарда, мечник бы не взялся - тот создавал впечатление человека, не сильно жалующего большие компании. Но прочесть эмоции по маске было задачей непосильной для потрепанного бродяги, и он, полагаясь только на слова и голос наемника, вежливо кивнул тому на прощание, уважая желание того покинуть постепенно наполнявшуюся шумом и голосами таверну. Сейчас же мечник просто молчал, с легкой улыбкой слушая забавную болтовню Куинна. Опоздавший рыцарь и его приятели поглядывали на тех, кто говорил. Сам он не выказывал лицом определённого отношения, а вот его друзья посмеивались. Андрэйст, непонятливо взглянув сначала на Дорана, затем на Куинна, пустилась в объяснения, спотыкаясь на каждом втором слове:- Да какая гочерка... кочерга... Это этот, палач... Он его сначала убил, потом казнил... То есть это, сначала казнил, потом убил... То есть, сначала казнил, потом победил... Ну, на дуэли... У него ещё костюм такой... Ну, такой... Не у Красного Рыцаря, а у палача... Хотя у Красного Рыцаря тоже, только красный, и с рогами... И опоздавший рыцарь, словно восприняв её слова лишь как повод, но не уловив суть, сказал:- А что, может, есть среди вас такие, кто желал бы помериться силами в поединке? Остальные посетители таверны с любопытством оглянулись - кто на опоздавшего рыцаря, кто на наших героев. Бранд не ответил на этот выпад. Он был ярым любителем поединков, но это не значило, что он будет терять из-за них голову, особенно если перед ним стояла важная цель. Вместо этого молодой человек обернулся к Руф, предупредительно сказав:- Тебе стоит последовать за Рихардом, капитан. Эти господа явно настроены на то, чтобы наверстать упущенный турнир. Сам Бранд тоже не видел смысла задерживаться в таверне, когда члены отряда начали расходиться, поэтому начал подниматься со своего места, обратившись к Лиедору:- Я думаю нам тоже пора идти, друг мой. Ирминг был весьма доволен, что его присутствие не было одарено никаким лишним вниманием. Пока что. Ведь большой топор выдаст в нём, в лучшем случае, лесоруба, а булава и вовсе продаст его с потрохами. Хотя бы доспех более-менее спрятан одеждой. Если бы не было нужды спасать известный тогдашнему обывателю мир от лютой нескончаемой зимы, он бы согласился помериться силами. Но сейчас этого делать нельзя. Поэтому он заранее стал готовить вежливый отказ. Ну, а если уйти по-тихому не выйдет, найдётся достаточно средств на крупную ставку. А может, даже, и достаточно, чтобы подначивать кого-то другого. Ирминг заметил действия нового товарища, побитого и перевязанного, и сделал то же. Увидев, что Бранд собирается уходить, Куинн также засобирался на выход:- Да, пожалуй. — и несколько виновато ответил рыцарю. — Простите, не в этот раз, дела. — виновато пожав плечами, лучник вышел следом за приятелем. Хотя, можно было бы, конечно, попытаться сразиться, но раз уж Бранд отказался, который был в сражении на мечах куда лучше Лиедора, то чего уж лучнику тут пытаться ухватить удачу за хвост? Увидев новые лица, Руф насторожилась. Она понимала, чем чревата встреча именно с этими личностями, так как выглядели они как искатели поединков. Да и дальнейшая реплика это только подтвердила.- Хм? - морячка вопросительно проводила Рихарда взглядом, а затем, подождав немного, ответила Бранду. - Я думаю, раз закругляются все, тогда одной мне нет смысла идти за ним. Она поднялась с места и последовала к выходу. 0 Поделиться сообщением Ссылка на сообщение Поделиться на других сайтах
Опубликовано: 20 июл 2016 Итак, наши герои сели на два корабля. Один – корабль Руф с именем Птица, на который взошли Рихард, Тира и Доран. Другой – ирмингский драккар Пожиратель ветра, принадлежащий Харальду, одному из рыцарей конунга Олафа, что прибыли в Приддан, и Харальд был готов идти за Рагнаром. Кроме Рагнара, на этот корабль взошли Куинн и Бранд. Перед тем, как взойти на борт, они выяснили, что с ними Финн отправляет ещё несколько воинов для надёжности. И в их числе – принцесса Андрэйст. Когда моряки Руф узнали, что после Приддана предстоит плыть на крайний север, одна из них, Марью, происходившая из калевальцев, что было видно по её узким глазам, сказала: - Если понадобится переводчик – я помогу. Я знаю и калевский, и похъёльский. А затем на палубу выбежала крыса. Это была та самая, что помогла Руф выбраться из плена и обрести дар обращаться к грызунам. И она заговорила, с видом имеющей опыт: - На севере всегда было много чудовищ. Но в последнее время их стало ещё больше. Многие крысы, плававшие на других кораблях, рассказывали мне даже про новых, небывалых. Один, например, живший на корабле, плававшем весьма далеко на север, говорил о таком, кто прячется в тени, выползая из неё наполовину, чтобы схватить тебя. Один из моряков слегка удивлённо спросил: - Фахтанги, что ли? Я думал, они только на гэльдских островах водятся… Андрэйст в это время шаталась около Дорана. И судя по её взглядам в его сторону, хотела что-то сказать… *** К Куинну и Бранду на корабле Харальда подошёл прихрамывающий рыжий человек, больно худой и низкий для ирмингских воинов, в клетчатом наряде. Это был тот самый шут, названный Лисом, но переодетый. Новый его костюм смотрелся не так вызывающе, как прошлый, но всё же выглядел довольно весело. - Привет новым морякам! – улыбчиво помахал он рукой, говоря совсем без акцента, а затем, мечтательно приложив сложенные в замок руки к подбородку, завздыхал: – О, это так здорово – плыть по волнам навстречу приключениям, навстречу боя, навстречу мести, когда ничто тебя не сдерживает, ничто не отвлекает от заветных целей!.. На них искоса глядели многие моряки. В том числе на них смотрели Рагнар и дружинник, которому он повелел следить за шутом. И этот дружинник рассказывал Рагнару: - Ничего такого особенного этот шут не делал. Другим нашим воинам тоже разглагольствовал об отсутствии страха и всём таком, о мужестве ирмингов, о наших понятиях о чести… Не понимаю, чего шуту говорить о них, но что с шута взять. 0 Поделиться сообщением Ссылка на сообщение Поделиться на других сайтах
Опубликовано: 20 июл 2016 Стоя на палубе и глядя в загоризонтную даль, Тирания предавалась воспоминаниям. Вот также несколько месяцев назад начиналось ее прошлое приключение. Тогда она еще не знала, какой поворот на, казалось бы, прямой дороге оно ей готовит и к чему в конце концов приведет. Думая над этим сейчас, Тира гадала, что же принесет ей новый поход? Какие виражи, изменения, неожиданности скрываются впереди? И ведь неожиданности не заставляли себя ждать: к таковым, например, можно было смело отнести присоединение к отряду Андрэйст. По счастью, ведьме осталось неведомо произошедшее прошлым вечером в таверне. Иначе она бы сильно негодовала как на саму принцессу, опозорившую и себя и род, так и на своих попутчиков, что так громко вещают о разных благородных чувствах, но как подходит случай не спешат их проявлять. Но и без этих «лишних» знаний, Тирания находила причины для недовольства. Она с большим неодобрением наблюдала за тем, как старшая дочь ее господина то и дело поглядывала на палача, как раз того человека, что стоял первым в ее черном списке. Конечно, сам по себе взгляд еще ни о чем не говорит, и темная заклинательница надеялась ошибаться, но чем больше она надеялась, тем больше опасалась. Оторвать от этих дум колдунью смогло лишь происшествие куда более странное. Сперва она даже не поняла, откуда доносится этот тонкий писклявый голос. Когда же присмотревшись, она признала его обладателем крысу, ее удивлению не было конца.- Что за черт?.. – тихо выразила Тира свое недоумение. 0 Поделиться сообщением Ссылка на сообщение Поделиться на других сайтах
Опубликовано: 20 июл 2016 “Фахтанги? Час от часу не легче.” – хмуро подумал наемник. Близость нелюбимой водной стихии угнетала, и, несмотря на то, что Руф руководит их плаванием, Рихард все равно чувствовал себя весьма и весьма неуютно на корабле. Что и отразилось на его настроении. Говорящая крыса удивления у парня не вызвала. Как ни посмотри, а от того же Крэнка она мало чем отличалась. Слова о фахтангах, конечно, не были обнадеживающими. Но и в целом, по поводу всего похода предчувствие было недобрым. 0 Поделиться сообщением Ссылка на сообщение Поделиться на других сайтах
Опубликовано: 21 июл 2016 В мире есть немного вещей, на которые можно смотреть вечно. Например, на качающиеся за бортом волны, чем и занимался Сансон, например. А вот снующая вокруг да около Андрэйст к таким "вечным" зрелищам не относилась. Облокотившийся о деревянное заграждение Доран сначала делал вид, что не замечает девушку, но у всего есть предел - и скоро парню надоело ждать. Он думал, что дочь короля заговорит первая, но ошибочность этого суждения вскоре стала слишком очевидной."Что она здесь вообще делает?" - вздохнул Доран. Приказ Финна не обсуждался, но про себя палач очень дивился оному и вскоре забросил всякие попытки осмыслить его. Подкрепление есть подкрепление, в конце концов. Лениво оторвав взгляд от моря, Доран повернул лицо к Андрэйст и с товарищеской вежливостью спросил:- Ты хочешь что-то сказать? - наклонив при этом голову с озадаченным ликом в сторону собеседницы. Принцесса ответила ему не слишком громко:- Ты, победитель Красного Рыцаря, обучишь меня сражаться мечом так же ловко, как ты сражался у ворот замка, как я видела из окна башни. - из-за ещё не выветрившегося хмеля, она сказала это неясным тоном: то ли это был вопрос, то ли повеление, то ли утверждение... И при этом она неловко взялась за рукоять своего меча."Как же она попала сюда?" Эта просьба выглядела объяснимой, понятной и, что самое главное, рациональной на фоне тех угроз, с которыми может столкнуться партия. Палач полностью повернулся к стоящей перед ним особе и коротко оглядел её, медленно кивнув.- Мне никогда не доводилось учить кого-то сражаться, но я готов взяться за это и научить тебя тому, что я познал, - Доран говорил это размеренно в тон голосу девушки. Фраза далась ему с некоторым трудом, поскольку в его душе соперничали нежелание заниматься чем-то, что он не знал, и конкретная необходимость для повышения выживаемости отряда. "Переадресовать" её кому-то другому Доран не мог просто потому, что не знал, кто может быть лучшим или равным ему мечником. Да и в конечном счёте, где-то на задворках сознания мелькали и благородные мысли, пусть и очень, очень неуверенно. В общем, решение было принято.- Я буду слушать... - сказала она и взялась за рукоять меча. Взяв оружие неуклюже и осознав это, она добавила: - ...Когда протрезвею.- Что же, буду ждать твоего возвращения в ясный ум и память, - со снисходительной ухмылкой ответил Доран, снова кивнув и бросив мимолётный взгляд в сторону Тиры."Какой взгляд-то, а", - мысленно усмехнулся палач и более не обращал никакого внимания на ведьму. Что бы она о нём не думала, ему это было неинтересно. 0 Поделиться сообщением Ссылка на сообщение Поделиться на других сайтах
Опубликовано: 26 июл 2016 Что ж, вот и пришло время отправляться. Люди собрались на корабле, осталось лишь капитанским жестом отправить судно в плавание, ведь кому, как ни капитану дозволено дать приказ об отплытии?- Да, было бы славно, твоя помощь определенно понадобится, - ответила Руф Марью, после чего перевела взгляд на старую знакомку, что спасла морячку от плена. - Видимо, все-таки фахтанги оказались более мобильными существами, чем нам кажется. Быть может, у них есть общая цель?.. - затем морячку вдруг осенило. Она развернулась к своим товарищам. - Не стоит бояться крыс на моем корабле, они - полноправные пассажиры этого судна. Так что прошу вас относиться к ним как к людям. После девушка подошла к носу корабля и, поглядев в сторону горизонта пару секунд, направила в его сторону руку и крикнула:- Отдать швартовы, курс норд! 0 Поделиться сообщением Ссылка на сообщение Поделиться на других сайтах
Опубликовано: 28 июл 2016 Дослушав своего дружинника, Рагнар негромко ответил:- А ты слышал о шуте, который убил императора? - ирминг выдержал надлежащую паузу. - Шут тебе не дурак, хоть и его так обзывают. Продолжай наблюдать"Шут... У него пока что есть время проявить себя. Посмотрим, что получится" Рагнар не спешил отгонять Лиса от его новых собеседников. Ему было любопытно, что же произойдёт дальше. Лучник, поднявшись на борт, удивлённо посмотрел по сторонам. По правде говоря, до этого Куинну отправляться в подобные плавания не приходилось, поэтому он несколько нервничал, хоть и скрывал это за улыбкой. Увидев Лиса, он также приветливо помахал ему рукой, но эта приветливость сразу же сменилась удивлением, стоило продолжить шуту толкать свою речь:- Мести? — лишь переспросил Лиедор. Бранд, стоявший поблизости от Лиедора, к этому времени успел застолбить одну из драккаровских скамей, служивших морякам того времени и каютой и рабочим постом, и возился со своими крошечными пожитками. Занятый тем, что аккуратно заматывал огниво в тряпицу, чтобы уберечь трут от морской сырости, черный странник поначалу не обратил внимания на подошедшего. Однако, кое-что в его словах заставило мечника вздрогнуть и поднять взгляд. В тот же момент Куинн вслух озвучил возникший в голове Бранда вопрос, и молодой человек теперь смотрел на не представившегося Лиса, ожидая от того ответ.- Ну да. Мести. - закивал шут. - Каким-нибудь тёмным силам, или кому ещё кто мстит... Я так думаю, любой поход - это хоть немного чья-то месть. У каждого месть своя, для каждого она - священный долг. Но мы не представились. У меня много имён, но мой нынешний хозяин назвал меня Лисом, и мне это очень даже нравится. А кто вы? - и этот вопрос он произнёс с каким-то особым напором. Не в том смысле, что показывал им некие сомнения в собеседниках, но в том, что явно считал этот вопрос очень важным. Черный мечник с сомнением выслушал рыжего парня. Могло ли быть так, что он его узнал? Иначе зачем начинать разговор со слов о мести, а потом так подчеркивать вопрос об имени? - Меня называют Бранд. Бранд из Каледона, - представился он, а потом поинтересовался, - Кому же ты мстишь в этом походе, Лис? Лучник всё с тем же удивлением слушал шута и на предложение представиться всё же выдавил из себя улыбку:- Куинн Лиедор, один из дружинников на службе короля Финна. — и слегка поклонился.- Много кому. - шут улыбнулся до ушей. - Самому явлению того, что надо мной иногда смеялись, когда я не шутил. Хотя в каком-то смысле я всегда шучу, но шутки бывают не только лживы, но и правдивы. Бранд, видимо не подозревавший о том, кем являлся Лис, скрестил руки на груди и произнес свою мысль, явно спроецировав ситуацию на себя:- Тогда ты усложнил себе задачу, - и мечник пояснил, - Нужно было наносить удар по обидчикам, когда они смеялись над тобой. В честном поединке, как и подобает настоящему воину. Подобное оскорбление - не повод затаивать месть. Однако... - тут Бранд сделал вопросительное лицо, - ... Разве возможно отомстить "явлению"? - ...понятно... — лучник с сомнением почесал в затылке. — Ну, удачи, наверное?"Странный этот парень какой-то, мягко говоря. Кому он вообще раньше служил и как сюда попал?" Находясь в отдалении от беседующих, Рагнар всё же слышал какие-то обрывки разговора. в частности, он услышал фамилию лучника. "У него есть имя семьи... Очень похоже, что его предки из знати. Фамилию не просто так дают" Ирминг после такого умозаключения заинтересовался историей лучника больше. Были ли его предки из древнего рода? Или, может, он - потомок завоевателей? А может, Куинн - будущий основатель своего рода и получил фамилию за личные заслуги? А то и всё сразу?- Всё сложнее, чем тебе кажется, дружок. - Лис с ухмылкой назидательно погрозил пальцем. - Или проще. Все получат то, что причитается. У некоторых, конечно, месть проще - им надо просто идти к цели и сделать дело. Каждому своё.- Не знаю, мне вроде и мстить некому, а если и есть кому, то я предпочитаю не думать об этом. Они и без меня своего отхватят. - пожал лучник плечами, следя за реакцией Бранда и Лиса. Обращение "дружок" сильно покоробило самолюбие Бранда, которое, в какой бы отчаянной ситуации он ни оказался, так никуда и не исчезло. Да и слушать такие рассуждения от рыжего незнакомца было довольно странным занятием. С чего он вообще завел этот разговор?- "Дружок", - ядовито проговорил черный мечник, чьи мысли и без того были поглощены идеей возмездия, разве что он не считал нужным трубить о них направо и налево как Лис, - это очень дельные мысли, но мне начинает казаться, что длина твоего языка является еще и первопричиной твоих бед.- Возможно. - пожал плечами Лис без тени желания спорить. - Но раз уж мы не избегаем бед, то должны с этим что-то делать. До свидания, коли я вам наскучил. - с этими словами он встал вполоборота, собираясь уйти. 0 Поделиться сообщением Ссылка на сообщение Поделиться на других сайтах
Опубликовано: 28 июл 2016 На другой день плавания Андрэйст и Доран наконец-то встретились, чтобы начать урок. Совсем безлюдное место на корабле найти было невозможно, но такое, чтобы никто не обращал внимание - вполне. Взгляд и улыбка принцессы выражали что-то вроде... надменности, но "упрятанной подальше" в связи с надобностью говорить и внимать.- Не думаю, что я бы решилась попросить тебя, будучи трезвой. Но раз уж я уже попросила, надо идти дальше. - улыбка исчезла, но взгляд остался прежним. - Да, смотря на поединок из окна башни, я восхитилась тобой. И всю эту четверть года думала о том, чтобы научиться так же. Возможно, я бы попросила в тот же день... Но некоторые обстоятельства помешали. - в голосе и взгляде словно бы прозвучал намёк. - Было две вещи, из-за которых гордость не позволяла мне говорить с тобой... Но в одной из них я вчера сама провинилась. - и с этих слов она уже выглядела скромнее. - Как бы то ни было, если ты согласен меня учить, теперь я здесь и готова слушать всё. При ней был её боевой меч, но также она принесла и два деревянных. "Исповедь" Андрэйст Доран плохо понял. Нет, он догадывался, что от презренного обществом палача не ожидаешь таких навыков владения мечом, но вот что за вторая вещь? Увы, Сансон не понял намёка на "некоторые обстоятельства", поэтому, чтобы не заморачиваться на этом и не развивать эту тему, он просто произнёс:- Тогда будь что будет, - сопроводив своё замечание кивком. Руководствуясь тем, как когда-то учил его лидер банды (ох, какие же это старые воспоминания, которые с трудом поддавались "всплытию"!), он дал вступительную речь:- Чтобы научиться сражаться как я, а может быть, и лучше меня, самое главное, что тебе нужно, это изгнать страх из своего сердца. Но не путай страх с осторожностью - изгнав страх, ты должна вступать в бой не в безрассудной храбрости, но в холодной ярости. Ты должна научиться читать течение боя... и научиться управлять им. Ты должна научиться видеть движения твоего врага, предсказывать его удары и направлять эти удары в ложное место - или отражать их. Ты должна научиться быстро двигаться и непредсказуемо наносить удары, не давая врагу возможности или времени поразить тебя или защититься от твоих ударов. Этому я и постараюсь научить тебя. Доран сам удивился тому, как вдохновенно у него получилось извлечь из себя эти слова. А там он уже взялся и за обучение, вспоминая то, как учили его самого. В те времена на теле парня не было живого места, потому что его наставник знал только один способ учить - биться с учеником в полную силу, заставляя его эволюционировать. И это было эффективно. Но в текущей ситуации с первого же занятия доводить девушку до такого состояния Сансон считал неверным, а потому решил начать с того, чтобы определить её уровень силы в поединке на деревянных мечах и наращивать интенсивность тренировки, не стесняясь наносить болезненные удары, но стараясь следить за тем, чтобы они наносились не в жизненно важные точки и чтобы не были излишне травмирующими. А если уж дама захочет, чтобы от раза к разу у ней было меньше синяков, она будет развиваться. Андрэйст внимала молча и пристально. Она сносила удары стойко, не выказывая нетерпения. Она обучалась верно. Конечно, она и не была новичком, и уже многое умела, но Доран всё же сражался лучше, и его умения она изо всех сил стремилась достичь. По окончанию первого дня обучения, переводя дыхание, она сказала:- Надеюсь, на поле боя эти навыки покажут себя достойно. 0 Поделиться сообщением Ссылка на сообщение Поделиться на других сайтах
Опубликовано: 30 июл 2016 Была ночь. Водная гладь, насколько хватало глаз, пустовала, лишь драккар Пожиратель ветра стоял неподалёку. Большая часть моряков и воинов спали. А дежурил в эту ночь капитан - сама Руф. Вряд ли кто мог встретиться в это время... Но всё же поблизости был Рихард. Отбивая ритм своими сапогами по деревянной палубе, Руф осматривала корабль. Раз она оставалась капитаном на судне, то и оставаться оно должно в приемлемом состоянии. Убедившись лишний раз, что все в порядке, морячка оперлась локтями о борт и начала смотреть вдаль. Плавание угнетало. Смурнее обычного, Рихард слонялся без дела. Морские виды точно не внушали ему радости. К счастью, перед взором наемника замаячила Руф, и ноги сами понесли к ней. Возможно, от того, что страх воды был тише в ее присутствии, а возможно - именно сейчас парню захотелось компании.- Капитан. - отозвался Рихард. Морячка вопросительно хмыкнула, но поначалу не обернулась на голос. Руф уже давно привыкла к нему, а потому сразу поняла, кому он принадлежит, а потому ответила:- Да, юнга? - морячка обернулась. - Не спится? С вялой улыбкой, Рихард пристроился рядом и тоже осторожно оперся о борт корабля. Пустая глазница уставилась на темную водную гладь.- Можно и так сказать. Видимо, не могу расслабиться, находясь не на суше. - негромко ответил Рихард. - Осматриваешь свои владения? Или что-то беспокоит тебя?.. Последний вопрос наемник задал с подвохом, памятуя произошедшее, на встрече с Мирддуном. Руф глубоко вздохнула.- Нет, скорее я просто осматриваю владения, - ответила она спокойно. - Кто-то же должен следить за порядком... - девушка опустила голову вниз. - Хотя, конечно, обидно все еще немного за тот случай... - Ну, ожидаемо. - парень хмыкнул. - Но с другой стороны, не стоит себе забивать этим голову. Мне казалось, что сейчас тебе должно быть хорошо и легко - ведь море же твоя стихия, и мы идем под твоими парусами. На лице появилась едва заметная улыбка.- Ну да, мне сейчас хорошо в море, - произнесла Руф тихо и быстро покачала головой. - Впрочем, и впрямь, не стоит забивать этим голову. Лучше наслаждаться морским пейзажем... Эх, море никогда не перестанет быть прекрасным... - морячка заметно посветлела и взглянула на Рихарда. - Правда ведь? Маска наградила морячку укоризненным взглядом.- Конечно. - с недоверием протянул Рихард. Ему показалось, или Руф позволила себе поиронизировать? Ведь ей было известно о том, как Рихард не любит море."Навряд ли. " - все же заключил наемник. Не таким человеком он ее знал. Руф зачерпнула магией немного воды из моря и налила ее в руки, после чего отпила и слегка сморщилась.- К этому тяжело привыкнуть, - заключила она и вылила оставшуюся воду обратно в море. Такой ритуал Рихард уже видел ранее, но его по-прежнему удивляло это зрелище. Трудно было сказать, отвращало ли его питье морской воды. Или наоборот, интересно было попробовать самому? Конечно, внешне определить это было никак нельзя. Но какие-то мысли, видимо, в наемнике сей процесс всколыхнул.- Рабство, стало быть... - мрачным эхом отозвался парень, вглядываясь в морскую тьму. Голос его изменился. Руф сильно удивилась, когда услышала эту фразу.- Ты... Это... - морячка показала пальцем на себя, видимо, осознав, что речь идет о ней, и понимающе кивнула. - Ну... Да, им почти удалось клеймить меня в рабы... - девушка томно вздохнула. - Хорошо, что я освободилась раньше. Иначе я бы не выдержала, если бы осталась в рабстве...- Жаль. - почему-то невпопад ответил безликий, но, спохватившись, добавил. - Тех кто попал в рабство, я имею в виду. В растерянности, Рихард отстраненно потер маску. Мысли его были об Агде.- Хорошо что ты выбралась. - заключил парень, вернув себе кое-как контроль над голосом. - И к тому же приобрела такой талант.- Ну... Хех, да, наверное, - Руф почесала в затылке. - Хотя я все-таки чувствую ответственность за этот... Талант. А почему ты вдруг вспомнил про рабство? Рихард шумно выдохнул.- Во время нашего предыдущего разговора на корабле, ты упоминала это. Вот мне и вспомнилось. - ответил он весьма уклончиво."Руф ведь не готова знать правду." А Рихард не был готов ее рассказать. Ведь морячка, скорее всего, отвернется от него, узнав, как дела обстоят на самом деле. Терять единственного соратника безликий не хотел.- Вот оно что, - понимающе произнесла Руф, глядя в одну точку. Она подумала, что все же Рихард не совсем спроста интересуется этим, а потому решила спросить. - У тебя были какие-то воспоминания с этим?- С разговором? Или с рабством? - нахмурился человек в маске.- С рабством, конечно, - серьезно ответила девушка.- Ну... Сам-то я в рабстве не бывал. - произнес Рихард. - Просто... Наемник замялся, и отвернулся от воды, присев на бортик.- Могу ли я быть с тобой откровенным. Хоть и сказанное несло в себе вопрос, сокрушенный тон парня сделал фразу похожей на некое мрачное заключение. Руф склонила голову набок и приподняла бровь.- Попробуй, - после этого она присела рядом с наемником и стала ожидать ответа.- Мое прошлое меня настигло, пока я был в странствиях. - грустно улыбнулся Рихард, и взглянул на Руф, наблюдая за ее реакцией. - И я был вынужден нести ответственность. Он утих, по всей видимости, собираясь с мыслями. Трудно было говорить одновременно правду, и при этом увиливать от прямых формулировок.- Это связано с маской, и тем, за что меня прокляли.- Та-ак, - протянула морячка и поерзала на месте, видимо, устраиваясь поудобнее. - Что же такого произошло? Руф не думала, что разговор выльется в такую тему, однако раз это произошло, значит у Рихарда действительно что-то случилось и теперь оно терзает его душу. У девушки инстинктивно начала просыпаться забота.- Я не могу рассказать тебе всего. - настоял голос из-под маски. Треснутая личина безэмоционально взирала на морячку, буравя взглядом пустой глазницы. - Во время моих странствий, мне повстречался человек, который пострадал из-за меня. Он пришел мне мстить, за сломанную судьбу. Руф сконфузилась. Она знала, что у Рихарда далеко не самое приятное прошлое, но она не думала, что он будет что-то скрывать. Что ж, видимо, были причины, потому морячка просто кивнула, когда услышала, что Рихард не расскажет "всего". Но то, как развернулся разговор далее, заставило морячку тяжело вздохнуть.- Видимо, все-таки совершенное тобою зло вернулось к тебе... - заключила Руф. - Надеюсь, этого больше не случится, ведь ты встал на правильный путь - путь исправления... - морячка помолчала, уткнувшись взглядом в пол. - Так что же все-таки случилось?- Что случилось... - Рихард потянулся, и усмехнулся. - Этот человек пришел меня убить. Руф тяжело вздохнула.- Что ж, не удивлена... - сказала честно морячка и начала перебирать руками. - Но ты остался жив. Я надеюсь, ты не сделал необдуманных решений?- Было одно. - задумчиво сказал Рихард. У Руф что-то кольнуло в груди. Она ожидала услышать точно не это, однако надежду не потеряла.- Что же? - спросила она тихо, не глядя на собеседника.- Большой глупостью было, наверное, позволять человеку, который желает твоей смерти, быть подле себя. - ирминг покачал головой. - Все, что я мог для нее сделать, это помочь приютить. Попросить Финна дать какую-то работу при дворе, или еще что-то. В тот момент мне казалось, что я правильно поступаю. Но сейчас точно понимаю, что это лишь капля в море, и такими... - слова Агды неприятным уколом вспыли в памяти. - ...Такой "подачкой", я ничего не изменю. Руф облегченно вздохнула."Обошлось"- Важны твои намерения. Если они были чисты и бескорыстны, то ты все сделал верно. Может быть, это действительно было каплей в море, но ты все-таки осознаешь масштаб. Это правильно, - морячка многозначительно вздохнула. - Но ты так и не ответил, при чем тут рабство.- При том, что этот человек, как раз-таки, и был в рабстве, почти семь лет. По моей вине. Голос Рихарда стал намного тише, словно сейчас он боялся что кто-то может подслушать их разговор. На самом деле, парню просто было очень трудно наконец-таки произнести эти слова вслух. Он прижал ладони к маске так, как обычно это делают люди, у которых на месте лицо.- За это меня прокляли. Руф все это время смотрела на Рихарда с жалобной миной. Она не считала его плохим, просто она осознавала, что наемник весьма сильно провинился, потому путь исправления будет более тернистым, чем казалось на первый взгляд. Она была уверена, что парень действительно взялся за голову, поэтому, коротко говоря, видела "того" и "нынешнего" Рихарда как двух разных людей, которые были связаны друг с другом, но при этом оставались разными. Руф положила Рихарду на плечо руку и взглянула на его маску. Безэмоциональная личина уже стала чем-то обыденным для Руф, поэтому она глядела так, будто перед ней сейчас было реальное лицо Рихарда, хоть она его ни разу не видела.- Ты же понимаешь, что понес справедливое наказание? - спросила она у парня серьезно, но при этом стараясь быть наиболее мягкой. Рихард не отнял рук от "лица".- Понимаю. - горько ответил он Руф, и эхом повторил. - Я понимаю. Хотя бы, Руф не отвернулась от него после этого признания, что немного облегчало ситуацию. И что, в свою очередь, удивляло, ведь наемник был уверен, что морячка не сможет это воспринять. Видимо, он заблуждался. Руф едва заметно улыбнулась. Самое главное Рихард уже ответил.- Значит, твое исправление будет труднее, чем я думала, - заключила морячка. - Но зато это лучше отпечатается в твоей памяти, поэтому каждый раз, когда ты будешь делать выбор, ты вспомнишь, что от него может зависеть твоя судьба. После этих слов, безликий резко убрал руки от маски, и направил свой взгляд в сторону, дальше от Руф.- Мне плевать на мою судьбу. - прозвучало, почти неслышно. Руф нахмурилась и свела брови. Такой ответ ей явно не понравился, поэтому она сделала ему легкий подзатыльник.- Не говори так, - сказала она строго, но при этом в голосе чувствовался не приказ, а просьба. Не ожидавший такого, Рихард растерянно ойкнул и удивленно повернулся к Руф, при этом машинально взметнув руку к месту удара.- Извини?.. - проворчал наемник, с деланной обидой в голосе, потирая "ушиб". - Только это правда. От моего выбора зависит не только моя собственная судьба, но и зачастую судьба других. Поэтому он иногда так сложен.- Ну само собой, - ответила Руф. - Только вот... Не надо ставить в грош себя, даже если перед тобой стоит такой выбор. Морячка вздохнула. Неужели Рихарда так сильно это тяготит?.. В ответ Рихард лишь хмыкнул, все еще потирая место подзатыльника, но скорее по инерции.- Я должен исправиться не для себя, а для других. - спокойно пояснил парень. - То что произойдет со мной - дело уже десятое. Маска, не маска... Наемник все же оставил пострадавшую голову в покое, и оперся на борт, уставившись в пустоту.- Уже нет разницы. Голос безликого был умиротворенным, несмотря на то, сколько отчаяния он всегда испытывал от своего положения, и каким безнадежным оно порою казалось. Не звучало и так, словно говорит человек, который смирился со своей ужасной участью.- Я поняла тебя, - ответила морячка. - В этом и состоит суть исправления. Но я сейчас говорила немного о другом, - Руф потерла место "удара" ладонью. - Не надо отчаиваться от жизни. Это не эгоизм а вполне справедливое желание жить. Халатное отношение к тому, что тебе даровала твоя мать - тоже плохо.- Я не отчаялся. - неохотно парировал наемник, и вздохнул. - Или отчаялся. Дело не в этом. Впрочем, я услышал тебя. Нет никакого халатного отношения. Просто я немного пересмотрел этот вопрос, вот и все. Рихард посмотрел на Руф, внимательным взглядом.- Как оказалось, исправляться намного легче, когда в тебя верит прекрасная девушка. - под маской была лукавая улыбка. Руф сначала приподняла бровь, будто не поняла, о чем речь, но затем осознала, что имел в виду Рихард, и медленно отвернула голову, вполоборота стреляя глазами в сторону парня. Ладонь ее тихо чесала щеку, а на лице была непонятная улыбка.- Н-ну... - протянула она, запнувшись, - хах... спасибо. Ожидавший примерно такой реакции, Рихард почти добродушно усмехнулся.- Ладно, не смущайся. - успокаивающе сказал он. - Это я так... Парень помолчал, видимо, пытаясь подобрать удачное сравнение, как именно он "так", но не преуспел в этом, поэтому просто неопределенно взмахнул рукой:- В общем, как-то так. На самом деле, спасибо за поддержку. Это многое значит для меня. И действительно, стало немного легче. - Рихард устало вздохнул. - Если честно, то я очень боялся твоего "суда". Руф повернулась к Рихарду и повеселевшим голосом ответила:- Пожалуйста. Я говорила, что всегда готова помочь тебе... Вряд ли я пересмотрю свои приоритеты, ведь пока ты на правильном пути, значит, наши старания не напрасны. Некоторое время, парень будто бы боролся с собой. В конце концов, поколебавшись, он обхватил Руф рукой, и мягко, но уверенно, придвинул и прижал к себе. Все это произошло молча, словно ничего и не происходило в этот момент вовсе. Руф расслабилась и не стала сопротивляться. Она прикрыла глаза и отдалась моменту и, по-видимому, была вполне не против. Признаться, этот жест был внезапным, но столь же и приятным он оказался. Так же как и Руф, Рихард решил просто насладиться моментом уединения. Тем более что обычно, в таких случаях, инициатива всегда была за эмоциональной и открытой морячкой, которая практически без стеснения могла броситься на шею наемника, от радости. Сейчас же Рихард хотел подкрепить свои слова благодарности хотя бы таким неловким жестом. Как и всегда, после разговора с Руф, ему стало легче на душе. 0 Поделиться сообщением Ссылка на сообщение Поделиться на других сайтах
Опубликовано: 2 авг 2016 Долго ли, коротко ли, корабли прибыли в тот порт, близ которого стоял замок, в коем три месяца назад держали Финна. Все созванные Мирддуном, кроме Куинна, были в нём не так давно: пятеро из них три месяца назад и прибыли сюда спасать короля, Бранд же пришёл сюда несколько недель спустя, отсюда и отправился в Кер-Ис. Но и Куинн здесь бывал ещё раньше – обычно именно в этот порт прибывали, если из Кер-Иса надо было попасть на остро Приддан. Дома разрушенного городка потихоньку отстраивали. Но всё ещё оставалось много опалённых развалин. Здесь жило уж немного человек – из-за выжженных полей припасов тут было немного, потери, сколько могли, восполняли небедные непострадавшие деревни по воле Финна. Всё же у этого порта собирались корабли. Конечно, многие моряки, ранее всегда проходящие через этот порт, теперь стали ходить на мили дальше – к другому ближайшему порту Приддана, но часть всё ещё пользовалась этим. Шестеро из семи отправились в лес, где находилась их цель. Кроме Тирании. Она осталась и договорилась со стоящими здесь корабельщиками Финна о дальнейшем пути, два воина из подкрепления за неё дополнительно поручились. Вдруг к ней, всё прихрамывая, подошёл Лис – всё в том же клетчатом народе, весёлом, но не слишком вызывающим. Сложив руки за спиной, он с улыбкой низко поклонился, чуть не опустив голову до уровня колен, и сказал на ирмингском: - Не обознался ли я? Ты ли та самая волшебница, что не так давно не побоялась войти в страну фахтангов и договориться с ними? *** Музыка. Руф, Рагнар, Рихард, Доран и Куинн шли, ведомые Брандом. Сплошь сугробы, ветви нагружены снегом… Как вдруг… послышалось пение птиц. И не снегирей или синиц. То пели соловьи, которым давно пора быть на юге. Пройдя ещё несколько шагов, путники увидели где-то за деревьями много зелёного. А прошагав ещё немного, разглядели чёткую границу, за которой кончался снежный покров, начиналась зелёная трава и деревья, покрытые листвой. Также смутно послышалось (может, почудилось?) приятное женское пение и, кажется, игра на свирели… Но когда шестеро ещё не дошли пары шагов до летней страны, чарующие звуки вдруг перекрылись громким козлиным блеянием. Оглянувшись, путники могли увидеть (в ещё «зимнем» лесу) темношерстного козла, стоящего на задних копытах, и с мохнатыми человеческими руками вместо передних копыт. Из одежды на нём был только пояс с заткнутым кинжалом. Козёл игриво приплясывал. Скорее всего, это был букка: существа, по поверьям обычно не опасные, но любящие шалить и пакостить, иногда приворовывать с полей (хотя иногда и помогающие защищать поля от вредителей, за что крестьяне иногда делились с ними урожаем). Впрочем, кто знает, какой характер был именно у этого букки… На глаза людям они обычно старались не попадать, поэтому все путники впервые видели букку воочию. 0 Поделиться сообщением Ссылка на сообщение Поделиться на других сайтах
Опубликовано: 20 авг 2016 Тирания смерила нового слугу Рагнара взглядом. Холодным взглядом. Не потому, что имела что-то против него, но просто такой взгляд в последнее время стал для нее привычным. В ответ на приветствие колдунья тоже поклонилась, правда существенно сдержаннее, можно даже сказать, ограничилась кивком. - Все верно, незнакомец. Извини, но в отличие от тебя, я признать тебя не смогла. - У меня много имён, но сейчас меня зовут Лисом. Ныне я служу Рагнару, смешу его, а также вдохновляю его моряков. Я подошёл лишь выразить восхищение. Уж если ты смогла войти к тем существам, сможешь и к тем, к которым вы едете, и устроить всё, как посчитаешь нужным. Колдунья усмехнулась и даже слегка улыбнулась. - Отправиться к «тем существам» для меня было не более рискованно, чем к гэльдам, о Человек-довольствующийся-чужими-прозвищами. Фахтанги страшны и свирепы на вид, в действительности же не более опасны, чем люди. - Да-да. - закивал шут, и, заложив руки за спину, вдруг картинно заходил туда-сюда, рассуждая: - В сущности, кем бы кто ни был - человеком, эльфом, великаном, зверем, всё сущность одна, отличается лишь вид. Кто-то рождается одним, кто-то другим, некоторым больше нравится другие, но по сути сражаются за свою внешность. Конечно, кто сражается - достоин уважения, за свою храбрость... Тира прищурилась. Поведение шута стало откровенно странным и... настораживающим. И больше всего ее настораживало то, что Лис мог оказаться не просто полоумным клоуном, но кем-то гораздо более хитрым. - К чему ведут твои слова, достопочтенный Лис? - О, ни к чему, ни к чему, госпожа. - Лис остановился и отрицательно поднял ладони. - Я просто люблю иногда далеко порассуждать, о разном, иногда и высказываю что-нибудь любопытное. Дочь Лиги смотрела на шута с глубокой задумчивостью. Его странность выходила его за рамки обыденного человека, а Тирания всегда была внимательна к необычному. - Скажи, как давно ты служишь Рагнару? Ведьма сосредоточилась на глазах болтливого человечка, намереваясь опробовать свой новый дар. - Не так давно. - пожал плечами Лис. - Но мне он нравится, он подаёт большие надежды. Шут не пытался отводить глаза, и с улыбкой смотрел прямо. Тира не почувствовала в его словах ни капли лжи, но ощутила в них какую-то "сложность" - то ли большую иносказательность или стоящие за этим вторые и третьи смыслы, то ли большое значение для Лиса, то ли просто сильное размышление над этими словами, то ли что-то ещё... Но это было не самое сильное впечатление от "чтения" Лиса. Другое - что Тира почувствовала странную... "глубину". Словно она смотрела в бездну. Другие люди, на которых она тренировалась, не давали такого ощущения. Хотя, если вспомнить, Иласэйд казалась чуть "глубже" других, а одна старая друидка (которую "прочли" с её разрешения") - ещё "глубже", но и по сравнению с ними Лис казался "бездной". Что это было? Конечно, косвенно связано со сроком жизни и магическими навыками, но более непосредственно - с насыщенностью жизни и сложностью мышления, так что "глубокий" мог быть и молодым, и не магом... Но как же жизнь шута могла быть СТОЛЬ насыщенной, или мышление - СТОЛЬ сложным? Необыкновенное проникновение в Лиса столь сильно захватило Тиранию, что она потеряла внимание к себе. Потому она не могла ручаться, сколь многое за это время шут мог увидеть на ее лице. Ведьма была так заворожена погружением, что могла даже побледнеть. «Кто ты?» - едва не сорвалось с ее губ. Пристально смотря в раскрывшуюся бездну, она больше всего жалела, что не догадалась «прощупать» Мирддуна. Было бы крайне любопытно сопоставить этих двоих. Все же собравшись с мыслями, колдунья решила продолжить свою проверку. - Я знала Рагнара до того, как он стал рыцарем, - произнесла она в своем привычном размеренном стиле, - Тогда он был великодушным, но не очень далеким человеком. Скажи, сильно ли его изменил титул? «Ни один слуга не скажет худо о своем хозяине. Вот и посмотрим, смогу ли я почувствовать твою ложь.» Заклинательница сложила руки на груди, ожидая ответа. Кто знает, увидел ли он что-либо не её лице - его-то лицо не изменилось - оставалось таким же улыбчиво-непринуждённым. - О, чувствую, его решения будут иметь далёёёкие последствия. - Лис сделал размашистый жест. - И ему волей-неволей надо будет думать далеко. Тира не почувствовала никаких изменений "внутри" Лиса. «Уклонился, значит», - по-своему расценила Тира полученный «не-ответ» - «Ладно, остановимся пока на этом.» Ведьма продолжала буравить прислужника Рагнара взглядом, но уже без колдовства. И на лице ее читалась глубокая задумчивость. Невзрачный шут оказался очень непростым фруктом, подумать только, а ведь она в начале разговора восприняла его как «дурочка». Но после того как поверхностное впечатление от Лиса развеялось, у Тирании возникла мысль, показавшаяся ей весьма любопытной, и сейчас колдунья раздумывала, стоит ли вплетать его? Тайна, сокрытая в Лисе, одновременно настораживала и манила ее, как в свое время Тьма ее прародительниц. Наконец, она решилась. - Достопочтенный Лис, у меня есть к тебе просьба. - Что ж, говори свою просьбу. - ответил шут и поклонился, но не так, как при встрече, а слегка. - Ты, я полагаю, знаешь, что с вами отправляется молодая женщина? Ее имя Андрэйст. Это дочь моего короля. Она, конечно, женщина сильная и способная, но ей недостает опыта, боевого и не только, - Тирания сделала многозначительную паузу, - Но к сожалению, я не смогу отправиться с вами. Могу ли я просить тебя приглядеть за ней? - О, конечно, - с этими словами он поклонился на среднюю нижину, - ежели дальше наши пути не разойдутся, я пригляжу за ней. Тира тоже преклонилась, опять сдержано. - Благодарю, но имей ввиду, что Андрэйст будет недовольно, если узнает, что за ней присматривают. Лучше, чтоб это осталось в секрете. Время от времени к вам будет прилетать птица от мудреца Мирддуна. Твои спутники будут рассказывать ей все, что с ними приключилось. Когда же они уйдут, поведай птице, что было с Андрэйст. А я уж договорюсь с Мирддуном, чтоб эти сведения дошли до меня. Лис шутливо завертелся на месте, почёсывая голову, будто до него долго "доходил" план. Затем он выпрямился и снова улыбнулся: - Будет сделано, как ты сказала. Получив желанный ответ, колдунья тоже сложила губы полумесяцем. - Будь уверен, в долгу я не останусь. 0 Поделиться сообщением Ссылка на сообщение Поделиться на других сайтах
Опубликовано: 22 авг 2016 Со своей привычной подозрительностью и настороженностью безликий относился к такой смене пейзажа. Очевидно, в этом было замешано какое-то волшебство, поэтому стоило оставаться начеку. Однако когда их осветил своим присутствием некий человек-козел, Рихард напрягся. Существо было при оружии, и цель его прихода, могла быть какой угодно. Наемник и сам медленно потянулся к мечу, не сводя взгляда с чудного козла. Может быть, “зверь” и не желал им зла, но готовым стоило быть ко всему. - Не твой ли знакомый?.. – тихо обратился Рихард к Бранду, который их вел до этого. После непродолжительного и не особо запоминающегося плавания, если не брать в расчет разговор с Лисом, Бранд вновь с радостью ступил на землю обетованную, по которой ему и его спутникам предстояло проделать тот же путь, который черный мечник был вынужден преодолеть после несчастья, свалившегося на его долю. Хотя его несколько беспокоило то, что путь через Приддан, теперь уже в обратном направлении, означал, что вероятность нежелательных встреч, изначально сподвигнувших бродягу поступить на службу к королю Финну, могла возрасти, в тех дебрях, через которые он вел своих спутников, она все же сводилась к минимуму - не случайно же он все-таки сам когда-то проложил свой маршрут через эти глухие леса. Настоящей случайностью, однако, было то, что он наткнулся в своих странствиях на ту самую волшебную рощу, которая сейчас и являлась целью похода. Эта находка тогда была настоящим счастьем для Бранда, сейчас же он стоял, плотно закутанный в свой оборванный черный плащ с глубоко надвинутым на лицо капюшоном, и подозрительно сверлил единственным глазом появившегося перед отрядом прямоходящего козла: - Такие выразительные черты внешности мне не мерещились даже после недельных застолий. Уж рога-то я бы запомнил, - сказав это, Бранд с совершенно честным видом отрицательно помотал головой на вопрос наемника, - я останавливался в этой роще на привал лишь единожды, и мне повезло не встретить тогда ни одного парнокопытного. В поход стоило идти хотя бы из любопытства - видеть новые места никогда не мешает. Как и новых существ. Вот, например, букка. Доран во все глаза таращился на это чудо-юдо, и его больше всего волновали намерения этого плясуна. Помешает ли он им или поможет, или просто понаблюдает издали? А может, это чей-то разведчик? Сансон, устав смотреть на существо и держа руки при оружии, и с неясной тоской в глазах повернул голову к "оазису". К вещам, которые палач решительно не понимал, добавилась ещё одна. Вслух он ничего не сказал, но мысли о западне навязчиво крутились в его голове. В целом, путешествие даже нравилось ирмингу - в своём владении легко "закиснуть", да и привычка к труду требовала хоть какой-то деятельности. Правда, он уже жалел, что отказался от возможности помериться силами в той таверне - недолго и трусом прослыть. В роще же, где компания сейчас и находилась, дивный зверь точно так же насторожил Рагнара, как и других. Но в памяти быстро проскочил миг из последней его встречи с фахтангами. Может случиться, что незнакомец доброжелателен. - Эм... Привет? - начал воин, не зная, чего конкретно ожидать. - Если ты меня понимаешь, кто ты? "Нелёгкая побери это волшебство." - подумал ирминг сопроводив фразу лёгкой бранью. Оставшийся путь до порта прошёл без каких-либо интересных событий и поэтому Куинн весь путь упивался выпавшим на его долю бездельем. Конечно он понимал, что на кону судьба государства, но... Если есть шанс отдохнуть, то почему бы им и не воспользоваться? Но отдых кончилось и поэтому оставалось отправляться в путь. Естественно, как и все остальные, Лиедор был сильно удивлён, увидев рощу, которую словно заморозили (о ирония, учитывая, что само королевство вскоре заморозится буквально) во времени, оставив там царить вечное лето. Поэтому появившийся словно из ниоткуда букка произвёл куда бОльшее впечатление, чем появись он где-то в другом месте. Лучник не без интереса уставился на неведому зверушку. И не без лёгкого беспокойства: существо было вооружено и кто знает, что у этого букки царило на уме. И в таком случае лучше не пытаться провоцировать его, поэтому лучник решил смолчать, а то ещё, не дай бог, шуткой разозлит зверя или чего ещё хуже. Ну вот, собственно, и причал. Руф могла бы долго еще находиться в море, но надо иногда и по суше прогуливаться. Мысленно попрощавшись с морем, будто с живым существом, она пошла вслед за остальными. Снег... Морячка чувствовала, как вокруг нее было много воды. Одна проблема: вода была замороженной. С другой стороны, при желании можно было бы эту воду растопить и использовать в своих целях. Правда вот, быстро этого сделать не получится, поэтому приходилось лишь смиряться с тем фактом, что лед и снег ей не подвластны... Быть может, пока. В остальном же ее мысли были заняты последним разговором с Рихардом. Сложно сказать, кажется, все уже было решено, но вот тот факт, что он пересмотрел свое отношение к собственной судьбе, все равно не давал покоя. Ведь это было неспроста..."Лишь бы не натворил глупостей..." - проскакивали иногда слова в голове девушки, но вот партия, кажется, пришла на место. Тут было вполне приятно, зеленая травка, соловьи и какой-то человек-козел. Выглядел он весьма забавно, чем вызвал у Руф легкую улыбку на лице. На оружие она внимания не обратила: в конце концов, кинжал мог использоваться и для других целей, ведь это существо было, кажется, лесным, а в лесу без ножа или чего-то похожего прожить довольно сложно. Да и кто бы стал нападать на людей с гораздо более внушительными оружиями, используя кинжал? Руф тихо хихикнула и на момент зажмурилась. Она бы и сама поприветсвовала существо, но так уж получилось, Рагнар сделал это первым, поэтому морячке ничего не оставалось, как наблюдать за дальнейшим развитием событий. - Идите сюда! - поманил козёл блеющим человеческим голосом. Вдруг чей-то хриплый голос крикнул: - Дурак! Из-за деревьев с очевидным намерением атаковать выбежали семеро: четыре человека, трое из которых были вооружены кистенями, один - ножом, по длине приближающимся к небольшому мечу, чуть правее - на первый взгляд вроде бы тоже человек, но на второй - уж больно красивый для этой шайки разбойников, и на его в целом обычных шубе и шапке были будто заплаты из ярких осенних листьев, так что похоже, это был сид, вооружённый длинноватым узким мечом, и ещё правее от него - два фахтанга (некоторые узнали этих существ, ибо сами видели, некоторые по описанию - серокожие, седовласые, клыкастые), один из них - с большим кривым ножом, другой - с луком, и он уже натягивал тетиву. Букка же не рвался в бой, но радостно дрыгался, воодушевлённый. События следующих минут заметно набрали оборот, и когда среди деревьев появились вооруженные люди и нелюди, Бранд машинально потянулся к эстоку, длинные ножны которого заметно приподняли полы плаща, едва мечник опустил ладонь на его рукоятку. - Господа, опустите оружие, мы мирные путники с вестями от мудрого друида Мирддуна и пришли сюда в поисках королевства сидов, - спокойно проговорил черный мечник, без задней мысли выложив всю подноготную их прибытия. В конце концов, им никто не говорил о секретности этого похода, а даже если эти незнакомцы окажутся врагами, то мертвецы все равно не успеют поделиться своей тайной. После короткой оценки, обратиться бродяга решил к тому из оппонентов, который выглядел на его взгляд поприличнее остальных, а значит мог являться лидером этой шайки."Западня!" - подумал Доран, резко оборачиваясь назад. Выросшая перед очами палача толпа народа сразу не понравилась тому, поэтому Доран приготовился к бою. Особенно пристально он следил за лучником и ждал конца переговоров. Может, это такие пограничники, а не разбойники с приманкой, к которым привык Доран? Скоро это выяснится. В руках Рихарда уже был меч, к тому моменту, когда Бранд взял слово, при чем совершенно инстинктивно. Видимо, не зря он подозревал человека-козла, ведь тот позвал на помощь своих дружков. Заняв оборонительную позицию, безликий внимательно наблюдал то за одним, то за другим, из новоявленных врагов. Нападать Рихард пока не собирался, но был настороже, ожидая исхода переговоров. Из всей компании Рагнар был единственным обладателем щита. Вот только щит этот за спиной. И если его взять - атмосфера накалится ещё больше. Не радовала и перспектива получить кистенем по броне или, ещё хуже, забрызгать лужайку своими мозгами по желанию какого-то бойца. Да и с метанием оружия тоже проблемы. С другой стороны, Рагнар рассчитывал тут опробовать свой новый козырь - не напрасно ведь он тренировался. Но удерживаться от нападения всё ещё было сложно."Ждём. Терпеливо ждём" - повторял он себе, когда подавляемый гнев приходил снова. Первой мыслью, которая посетила Руф, когда неизвестные появились, звучала одним словом: "Ловушка". Бегло осмотрев окружение и убедившись еще раз, что вода вокруг лишь замерзшая, морячка выхватила саблю, готовясь при нападении со стороны незнакомцев защищаться. - А не решил ли ты нас, танцор чудной, стравить с ними? - спросила она у букки, при этом глядя на него с некой хитрецой, однако без злобы и агрессии."Вот же... букка" — в свою очередь подумал Куинн. Тот факт, что этот козёл решил устроить такую западню (а то что это была западня, устроенная этими разбойниками, лучник не сомневался) совсем не радовал рыжеволосого и, в отличии Бранда, его терзали сильные сомнения по поводу того, отпустят ли их с миром. Увидев, что все потянулись к своему оружию, а также то, что среди оппонентов есть лучник уже готовый атаковать группу, Лиедор достал лук и прицелился в сторону фахтанга, чтобы в случае чего вывести его из строя первым же. Но стрелять не спешил: Бранд их как минимум может затормозить, так что проявлять агрессию пока не к чему. Пока. Хотя его голову всё не покидал вопрос, добровольно ли букка был заодно с этими разбойниками, или те же как-то умудрились обмануть волшебную зверушку? Парой мгновений раньше ирминг надеялся, что есть шанс смягчить ситуацию, пусть даже и мизерный. Теперь, похоже, пути назад не будет. Понимая, что щит ему быстро не достать, Рагнар решил использовать ещё один свой козырь - "обоюдорукость". Быстро взяв булаву в правую руку, а длинный охотничий кинжал - в левую, воин приготовился дать отпор, если потребуется. Но напавшие не послушали увещеваний Бранда. Сид оказался быстрее всех и схватился в поединке с Дораном. Его удар оказался чрезвычайно скор, и сидский меч коснулся плоти, но палач успел отвести удар, при этом полосуя мечом противника свою плоть, зато сид не успел проткнуть внутренние органы. Далее следовало трение мечей. Дорану на помощь подоспел Бранд, ранив сида сбоку, и тот обречённо припал на колено, уронив меч. Фахтанг-лучник упал, сражённый Куинном. Перед этим успел пустить стрелу, но промахнулся. Второй фахтанг прибыл вслед за сидом и схватился с Руф, и к ней подошёл на помощь Рихард, и вместе они отразили удары кривого ножа. Их противник упал, истекая чёрной кровью, но ещё стонал. Рагнару повезло чуть меньше. Разбойник с цепом ударил его по руке, и ирминга ждало не меньшее, чем вывих, но следующим движением он убил врага. Другие три разбойника-человека убежали, увидев грозное сопротивление. С ними, поняв, что удача не на их стороне, припустил и букка. Когда стычка достигла своей кульминации, Бранд предусмотрительно придавил каблуком сапога выроненный сидом меч и приставил острие эстока к шее поверженного разбойника, чтобы тот и не подумал шелохнуться. - Уверен, господин палач, ты и сам бы справился с этим проходимцем, - высокомерно произнес черный мечник, повернув лицо к Дорану, - но не в моих правилах стоять в стороне, когда товарищ находится под ударом. Я приношу свою извинения за то, что вмешался в честный поединок - того требовала моя честь. Дорану этот бой напоминал скорее "собачью свалку", нежели честный поединок, особенно если посмотреть вслед тем ребятам, кто убежал от их команды с поджатыми хвостами. Сид оказался неожиданно быстрым, но близко к границе способностей Сансона - был ли выбор врагом цели случайным или намеренным? Теперь через дыру в камзоле будет дуть сквозняк. - Я уважаю твой кодекс чести и принимаю твои извинения, почтенный рыцарь, - в тон Бранду отвечает Доран, видя, что тот захватил противника в плен. Значит, можно заняться своей раной, так что палач спрятал клеймор и немного отошёл назад, освобождая место и определяя, как будет лучше закрыть эту кровавую полосу. - Какое чудесное гостеприимство, - саркастично заметил Рагнар, потирая ушибленную руку. "Этот сброд слишком разношерстный. За какой надобностью сид помогал фахтангам и людям напасть из засады? А ответ-то, пожалуй, очевиден" Сразу после этой мысли воин осмотрелся. Так как новых бродяг он не увидел, то сделал вывод, что можно и кое-чем "поживиться". - Доран, я могу взять себе меч того сида? Если не против, конечно - Не против, - с лёгкой улыбкой ответил Доран Рагнару, с кивком в сторону одноглазого воина добавив, - но тебе стоило задать этот вопрос рыцарю Бранду. В конечном итоге, этот меч был сейчас под его ногой. Подсобив Руф в схватке, Рихард повернулся к поверженному ими фахтангу и резким взмахом меча завершил страдания бедолаги. Ничего не скажешь, отличная встреча, и не менее отличное продолжение путешествия. - Хорошо они нас встречают. - сипло пробормотал наемник, и, кое-как очистив меч от темной крови фахтанга, укрыл его в ножны. Беглым взглядом человек в маске скользнул по Руф, убеждаясь что она более или менее цела. Поняв свою оплошность, ирминг обратился к другому собеседнику: - Прошу меня простить за эту ненамеренную грубость, Бранд. Вы оба одолели сида, так что вам двоим и решать."А мне... мне не помешало бы стать повежливее" - про себя отметил Рагнар. Совсем не такого исхода ожидала от битвы Руф. Во всяком случае, она надеялась, что все получится решить мирным путем, но раз незнакомцы оказались настоящими разбойниками, то нужно было обороняться. Так как у морячки не было преимущества в виде жидкой воды вокруг, козыря в кармане у нее не было, а значит, она была всецело отдана своим навыкам фехтования. И, видимо, все же преимущество было не на ее стороне, раз в одно мгновение ей на выручку подоспел Рихард. Благо, все обошлось, наемник и морячка справились с врагом. - Уф... - Руф утерла невидимый пот со лба и улынулась Рихарду, когда тот взглянул на нее. - Спасибо! - затем она посмотрела на остальных с уже серьезным лицом. - Либо это разбойники, либо наемники. Вопрос лишь в том, кто мог бы быть заказчиком... Странно все это. Ну что же, раз речь Бранда не остановила преступников, то не оставалось ничего, кроме как атаковать. Лучнику повезло попасть по фахтангу, и хоть тот тоже успел выстрелить, но в "молоко". Лиедор собирался уже доставать меч, чтобы обороняться вблизи, но... Часть нападавших просто беспардонно отправилась прочь, а остальные набросились на других членов отряда. А соратники слабины не дали и довольно быстро расправились с ними. Когда бой закончился, Куинн расслабленно выдохнул: - Даа, хорошее начало приключения. Интересно, дальше так же будет? - и, услышав предположение Руф, лучник взглянул на заложника и обратился к нему. - Вы как, сами или надоумил кто? Оружие заложника казалось необычайно лёгким для меча, но вроде бы, оно было прочным и острым. Вдоль клинка, точно живая, плелась выгравированная змея. Сид горько усмехнулся и заговорил: - Начну с себя. Для вас это не столь важно, но так будет понятнее. Я изгнанник. Меня выгнали оттуда, - он указал на летний лес, - за разные провинности. Поэтому я примкнул к шайке разбойников из людей, фахтангов и букки. - сид выглядел опечаленным. - Мы жили как все разбойники, но вот недавно к нам явились сиды из какого-то другого народа - бледные, беловолосые, в одежде словно из инея, и от их дыхания веяло морозом. Они сказали нам, что мы должны стоять у границы владений лесных сидов и убивать любого, кто попробует войти. Иначе они грозились обратить нас в вечный лёд, а в случае выполнения обещали сокровища - и показали серебро и хрусталь. Может, эти "сокровища" бы растаяли, едва бы они отошли, но и то лучше, чем быть замороженными. И мы стояли здесь, ждали кого-то, должно быть, вас. За границей нам стоять не запрещено, пусть и в одном шаге. Но стоит мне ступить туда - я умру. Бранд в гораздо большей степени заинтересованный пленником, не имел никаких возражений против притязания Рагнара на трофей. Подняв меч свободной рукой, бродяга протянул его ирмингу, сказав: - Полагаю, мы с Куинном еще должны благодарность хозяину драккара, щедро принявшего нас на его борту. Пусть этот прекрасный трофей будет твоим, Рагнар. Закончив с формальностями, черный мечник напомнил пленнику о своем присутствии, болезненно надавив острием своего клинка и пустив бедолаге кровь, когда тот завершил свой рассказ. - И ты думаешь, что теперь уйдешь безнаказанным, изгнанник? Что ты можешь предложить в обмен на свою жизнь? Сид скривил лицо от боли, затем эта кривота перешла в горькую улыбку. - Ничего не могу предложить, хотите - убейте. Могу предложить только совет побыстрее скрыться в летнем лесу. Убежавшие приведут сюда тех ледяных сидов. Кто-то мог не обратить внимание, кто-то подумать, что показалось, а может, это было совпадение, но вот со стороны, в которую убежали разбойники, словно потянуло ветерком, не сильным, но колющим и более холодным, чем воздух вокруг. Бранд недовольно хмыкнул в ответ на слова лесного сида. Можно было подумать, что к этому нападению приложила руку сама королева Ловиатар или кто-то из её приближенных, но убедиться в этом наверняка было затруднительно. Чувствуя, что время на исходе, черный мечник задал свой последний вопрос: - Смерть ждет тебя за границей зимнего леса, сид, но и твои нынешние хозяева вряд ли простят твою никчемную шкуру за провал. Я же могу лишить тебя жизни прямо сейчас. Какую смерть ты выберешь? - Дайте мне в последний раз вступить в лес, в котором я родился, и меня убьют там. - сказал он, прикрыв глаза и опустив голову, словно пристыженный за всю свою жизнь. - Пусть будет так, - кивнул мечник. Вернув эсток в ножны, предварительно наскоро стерев с него кровь, Бранд помог сиду подняться на ноги и, поддерживая раненного, направился к границе, отделявшей зимнюю рощу от царства весны и лета. - Тогда отправляемся, пока ещё есть возможность, да? — Куинн несколько обеспокоенно посмотрел в ту сторону, где скрылись беглецы. — Сомневаюсь, что тут есть желающие превратиться в ледышку. И стал ждать остальных, чтобы в случае чего прикрыть партию при отходе, хоть и надежды на спасение при появлении тут ледяных сидов пока не было. Приняв добычу из рук товарища, ирминг стал слушать рассказ сида. Как только же он замолчал, ирминг задумался:"Наёмники, значит... От ледяных сидов... Нас кто-то сдал. Чёртов шут, это мог быть он. А даже если и не он, то точно заслуживает всех подозрений. Но я ему не говорил. Я ни слова не сказал ни Лису, ни кому-нибудь ещё, куда я отправляюсь. Спасибо друиду, что хоть предупредил. Погоди... Друид? Хм... Очень надеюсь, что эти ледышки сами узнают любые тайны с помощью какой-то магии, как и Мирддун. Иначе этот предатель изрядно подпортит нам кровь, кем бы он ни был" Дальнейший ход мыслей был перебит последней фразой лучника. Не мешкая, он направился вслед за Брандом. Входя в волшебный лес, все переставали чувствовать холод, ветер прекращался, словно для воздуха там стояла стена, даже снежинки на залетали в лето. Когда поддерживаемый Брандом сид-разбойник ступил за границу обеими ногами, в деревьях впереди шелохнулась листва, что-то громко просвистело, и в следующий миг прямиком в сердце изгнанника оказалась стрела. Он тут же испустил дух, и красная кровь стекала по его шубе на землю. Завидев такое, безликий уж было вновь потянулся к оружию. Конечно, не было никаких гарантий, что следующая стрела будет выпущена по ним, но, с другой стороны, может и пришельцам местные обитатели рады так же. Когда Доран перешёл из зимы в лето, он прекрасно почуствовал разницу. Стало жарковато -сказывалось как тепло этого места, так и действительно быстрая смерть сида. Палач во все глаза таращился в деревья, потому что ощущение того, что потенциальный враг их видел, а они его нет, волновало. Но дальше стояла тишина, лишь пение соловья раздавалось, а листочки лишь немного колыхались от лёгкого ветерка. Лучник с лёгким беспокойством посмотрел на тело сида. В принципе, все знали, что ждало этого изгнанника, но так как именно отряд привёл его сюда, то следующими мишенями вполне могут стать они. - Мы же вроде должны им что-то сказать, да? — спросил Куинн у отряда. — Что-то вроде... Лиедор задумался, пытаясь вспомнить слова друида. - "Мы друзья Мирддуна, пришли забрать долг", да? Доран не мог похвастаться своей памятью, и эта важная деталь вылетела из его головы. Хотя пытался ли он вообще запомнить особую фразу? Парень хотел было сделать несколько шагов вперёд в лес, но вовремя остановился, услышав Куинна. - Кажется, оно, - пожал плечами палач в ответ лучнику. И тут вокруг сразу стало людно. С деревьев спрыгивали, или отделялись от стволов - у одних одежда была подобна зелёной листве, у других - коре. Некоторые даже поднялись с земли, облачённые в траву и цветы. Они все отделялись от укрытий плавно - так что даже и не поймёшь, находились ли они там внутри, или просто плотно прислонились, слившись благодаря наряду - словно из большого объёма воды выплёскивался малый сгусток - так сиды покидали укрытия. Многие несли копья или луки. К героям вышел один, одетый в куртку и шапку из кленовых листьев, и штаны из коры. - Значит, пришло время. Идите за нами, мы отведём вас к королю Оберону. - затем он указал на тело изгнанника. - А его нужно сжечь. Доран подивился, завидев вылезших из кустов мастеров маскировки. Их тут был целый отряд! Оглянувшись и посмотрев на труп, палач пожал плечами. Кому бы не предназначались слова о сожжении, это было правильно и Доран целиком поддерживал эту мысль. А уже потом можно и пойти за джентльменами. 0 Поделиться сообщением Ссылка на сообщение Поделиться на других сайтах
Опубликовано: 22 авг 2016 Сиды ступали на удивление бесшумно. Хотя их была почти толпа, хруст травы исходил только из-под ног наших шестерых героев. Прочие сиды с любопытством выглядывали на них из-за деревьев и кустов – кто робко, кто просто осторожно, кто смело, кто шально. Мужчины и женщины, дети, юноши и заросшие бородой, часто походившей на лозы или коренья… Бранд мог удивиться – когда он был здесь в прошлый раз, не встретил ни души кроме птиц и мелких зверьков, а теперь видел, что этот лес довольно заселён. Наконец, их привели к могучему дубу, ветвями заслоняющем всё точно крышей (хотя через листву пробивалось достаточно света). В его корнях, как на огромном троне, скрестив ноги сидел без сомнения сам король – с короной из дубовых листьев и желудей и оленьими рогами, и пышной иззелена-чёрной бородой, покрывающей его плечи и грудь, и тоже со вплетёнными (или растущими там) листьями и желудями. В одной руке он держал золотой обруч, вокруг другой оплелась спящая змея. - Значит, пришло время мне расстаться со своим сокровищем. – проговорил он значительно, и из его глаза выкатилась крупная слеза. – Я обещал его Мирддуну, когда он был ещё молодым и начинающим волшебником, но уже способным и знающим, что когда-то придёт великая беда, и моим другом, с которым мы прошли много опасностей. Минуло столько лет… Лет тридцать назад я даже начал надеяться, а десять лет назад – и думать, что все пророчества ошибаются, и срок не придёт, но вот он пришёл. Горько мне будет расставаться, но я и сам вижу, что надо. Уже слышал известия о ледяных сидах в округе, и о том, что начнётся небывалая зима, и даже моё королевство вечного лета покроется снегом. Идите же за мной. Музыка. Он встал и пошёл, повесив обручи на рог, а змея на руке спала как ни в чём не бывало. И он привёл их к солнечной поляне с журчащим ручьём. На поляне сидела юная девушка, маленькая и хрупкая, в лёгком платье из листьев, веснушчатая, с древесно-бурыми волосами с красным отблеском, и ушами лани. Она сидела на корточках, поглаживая кролика и лиса, и они смотрели на неё без страха, и кролик не думал убегать от лиса, а лис догонять кролика. На плече девушки сидел соловей, и вместе с другими соловьями в листве пел, сливаясь с пением девушки – да, на подходе к волшебному лесу они слышали её голос, тогда призрачно, теперь явственно. Король Оберон указал на неё открытой ладонью: - Она – моё сокровище. Это моя дочь Ленз. – слово «Ленз» было поэтическим названием весны у гэльдов. Рагнар не знал его, Рихард слышал иногда в песнях, остальные давно впитали его, как что-то красивое и возвышенное. Оберон продолжал. – Ей восемьдесят четыре года, но все эти годы она провела здесь в безмятежности, поэтому считайте, она ребёнок. Там, где она ступает, приходит маленькая весна, становится тепло, поэтому чары зимней нечисти становятся менее опасными. Её слёзы могут исцелять, но только если ей действительно жаль раненого или больного, а нарочно вызванные слёзы не возымеют никакого действия. Когда мы с Мирддуном, ещё молодым, возвращались из опасного путешествия на восток, он сказал, что когда придёт время большой беды, я должен буду отдать то, что при том возвращении дома не знал. Да, истории «Отдай то, чего дома не знаешь», были уже тогда, не про нас сказаны, но всё же мы надеялись, что у нас будет не как в сказке. И ошиблись: вернувшись, я увидел свою жену с ребёнком на руках. Я хотел подумать, что это совпадение, а дома я не знаю чего-то ещё, но раздалось второе пророчество, уже из уст моей жены, и тогда сомнений не осталось. Она сказала, что когда наступит величайшая зима, наша дочь должна будет отправиться на север, войти в ледяной дворец и сесть на трон королевы зимы Ловиатар, чтобы снова пришла весна, но сделать это обязательно с чистым сердцем. С этими словами на устах и девочкой на руках, она умерла. Да, дочь выросла похожей на мать. Видимо, как весна только одна, так и они не могли жить одновременно. Её и назвали в честь матери – раньше Ленз было именем моей жены. Глаза Оберона были преисполнены печали, но то ли он не смел пустить при гостях вторую слезу, то ли слёзы по жене кончились давно, а по дочери – только начинались. Ленз обернулась, увидев отца и гостей, и отпустила кролика. Когда зверёк скрылся из вида, она пустила и лиса, и подошла с приветливой улыбкой. - Отец, кто эти люди? - А пусть они сами расскажут. – ответил король сидов и обернулся к пришельцам. – Попробуйте рассказать ей о себе, и что вы собираетесь делать, и какую в этом роль должна сыграть она. Считайте это первым испытанием. Всё равно вам с ней придётся пройти ещё многие другие. 0 Поделиться сообщением Ссылка на сообщение Поделиться на других сайтах
Опубликовано: 28 авг 2016 Признаться, было весьма необычно видеть этот оазис весны посреди зимнего леса. Столь же необычно, сколь осознавать, что тут находится целое поселение. На взгляды со стороны местных Руф не обращала внимания, хотя и оставалась начеку. Как бы то ни было, вода во фляжке еще оставалась, так что при совсем уж крайней необходимости можно было использовать при опасности ее. Оберон же, когда морячка увидела его воочию, сразу разрушил ее первоначальные представления о нем. Она полагала, что он выглядит куда моложе. Впрочем, это не играло весомой роли, разве что теперь девушка задумалась, как лучше вести диалог с ним. Когда же он заговорил о "сокровище", и Руф заметила у него слезу, то морячка нахмурилась."О чем это он? Неужели, мы пришли забрать что-то столь ценное?.. - были ее мысли. - Ладно, рано делать предположения. Нужно сначала увидеть, что это". И вот, когда уже она увидела это "сокровище" и поняла, что к чему, ее удивлению не было предела. Что угодно она предполагала увидеть, но только не принцессу лесных сидов как "долг", который нужно забрать. Что ж, путешествие окажется сложнее, чем Руф предполагала изначально. Мимолетно с укором глянув на Оберона, морячка вздохнула и пригнулась, чтобы оставаться с Ленз на одном уровне, а также сказать все как есть, раз уж отец не смог этого сделать.- Наверное, стоит начать с того, зачем мы все-таки здесь, - начала она издалека и решила высказать все напрямую, как это обычно с ней и бывает. - В одном пророчестве сказано, что эта зима, что наступила сейчас... не кончится. Никогда. Пророчество также гласило, что ты сможешь предотвратить это надругательство над природой и балансом в ней. Мы лишь посланники, которые должны довезти тебя до нужного места в целости и сохранности... - морячка выдержала недолгую паузу, отвернув лицо в сторону и тяжело выдохнув. - Я понимаю, что это непросто, но выбора как у нас, так и у тебя, нет. Ленз выслушала внимательно. На словах, что весна не наступит никогда, её глаза расширились то ли в удивлении, то ли в испуге. Но под конец слов она внезапно улыбнулась.- Ну конечно! Раз надо, я пойду. Я даже буду рада увидеть дальние страны. Её отец горько хмыкнул в сторону, и сказал дочери:- Милая Ленз, ты хоть представляешь, как это опасно - путь на дальний север?- Конечно представляю, папочка. Я же слышала истории о чудовищах и северных племенах сидов и людей. Оберон сказал полушёпотом, словно самому себе:- Нет, не представляешь... - затем заговорил громче, яснее обращёно к дочери: - Держись, пожалуйста, подальше от опасностей, позади воинов.- Ну конечно. Я же знаю, что я могу, а чего не могу. - ответила она всё ещё с улыбкой, но будто с некоторой обидой в голосе. А затем она снова обратилась к посланцам: - А теперь расскажите, пожалуйста, о себе, чтобы я знала, с кем иду. Такая реакция несомненно вызвало у Руф удивление. Она ожидала, что Ленз отреагирует немного по-другому, но и сказать, что это плохо было нельзя. Скорее, наоборот, морячка была рада, что их попутчица была переполнена энтузиазмом. С другой стороны, возможно она не догадывалась об опасностях, что скрывает море и то, что находится на севере, хотя и утверждала обратное.- Мы - рыцари короля Финна, - начала морячка издалека, - Но я думаю, стоит представиться каждому из нас по отдельности, - она выпрямилась. - Я - Руф, морячка и маг воды. Девушка зачерпнула из фляжки небольшое количество воды и продемонстрировала пару незамысловатых трюков с ней. Все они отличались грацией и красотой. Руф частенько проделывала их от нечего делать, поэтому ее движения рукой выглядели вполне уверенно и твердо.- Если тебя интересует еще что-то - не стесняйся, спрашивай, - ответила девушка с добродушной улыбкой. Бранд, по личным обстоятельствам, хотел бы представиться последним, но после слов Руф явно возникла заминка. Черный мечник был поражен царством лесных сидов и своей слепотой, не позволившей ему узреть это прекрасное королевство во время первого посещения этого чудесного леса. Но гораздо большее впечатление на странника произвела дочь Оберона. Бранд готов был поклясться, что не видел создания красивее этой девушки. А доля, выпавшая на ее судьбу, отозвалась неприятной тяжестью на сердце молодого человека. В конце концов, мечник учтиво склонил колени и голову, покорно произнеся:- Право же, каждый из присутствующих тут достоин чести быть представленным тебе, миледи Ленз, первее путника без рода и племени. Однако же, я возьму на себя смелость назвать себя: меня называют Бранд, и я дружинник короля Финна. Отныне и до конца путешествия я вверяю свой меч тебе, миледи, - Бранд так и не поднял взгляда и головы, но следы горечи уязвленной гордости не покинули его голоса. Ленз завороженно следила глазами за действом с водой. Затем она выслушала Бранда. В ответ она сделала лёгкий реверанс.- Я принимаю твой меч, о Бранд. - затем она будто спохватилась: - И твой меч, и твою воду, о Руф. - она выглядела смущённой, что не додумалась сказать это в порядке представления. Что же до Рихарда, то в его интересах было бы и вовсе не представляться, и не рассказывать о себе. Находясь в таком волшебном месте, наемник явственно ощущал себя не в своей тарелке, и то и дело подозрительно поглядывал по сторонам. Конечно, участь дочери Оберона, как и самого Оберона, была печальной, ничего не скажешь. Горе отца отдавало неприятным холодком внутри.- Мое имя Рихард. - негромко произнес парень. Маска склонилась в кивке. - Наемник, и странствующий рыцарь на службе короля Финна. Представившись лишь потому, что этого требовали обстоятельства, Рихард, тем не менее, не производил впечатление особенного энтузиазма, заговорив с принцессой сидов тихим и мрачным голосом. Иронично, что наибольшее беспокойство среди присутствовавших испытывал тот, кто вроде бы должен быть самым спокойным. Внешне Доран выглядел действительно невозмутимо спокойным, изучая царство летних сидов. Но в реальности он абсолютно не ожидал того, что скрывается за словами "долг Оберона". Что угодно, но только не девушка, которую придётся защищать во время путешествия."Проклятье!" - мысленно выругался Сансон. И ладно бы ещё защищать от физических опасностей, это полбеды. "Сесть на трон с чистым сердцем" - палач едва не скривился от этих слов. Он совершенно не представлял, как можно защищать души от загрязнения, тем более, когда у самого в ней Грааль пролился можно заблудиться и сгинуть, как в вечнодиком лесу. Эти мысли плавно переходили в нежелание представлять себя, даже большее, чем у Бранда, но меньшее, чем у Рихарда. Немного пошуршав травой и дождавшись своей очереди, палач набрал в грудь воздуха, прикрыл глаза и с вежливой улыбкой поклонился, монотонно-нейтрально и негромко произнеся:- Королевский палач Доран Сансон к твоим услугам, Ленз, - после чего выпрямился обратно и посмотрел в глаза девушки, наблюдая за её реакцией. На фоне скудной зимней природы царство сидов выглядело величественным, поэтому "шутник" без зазрения совести пялился по сторонам, пока они шли. Правда все положительные эмоции дружно прошли на выход из сердца, стоило лишь королю начать свой рассказ. Вся эта история с долгом, рассказанная Обероном, оставила на душе лучника неприятный осадок: он ожидал чего угодно под этим "долгом", но только не его дочь. От выпавшей на долю Ленз "судьбы" немного щемило сердце, но... против пророчества, видимо, не пойдёшь. Поэтому оставалось лишь представиться и надеяться на лучший исход путешествия, ибо, судя по пророчеству, ситуация стала ещё сложнее, чем была до этого. Склонив голову, Лиедор с улыбкой на лице представился:- Я Куинн, один из дружинников короля Финна, лучник. — и взял в руки лук, словно подтверждая свои слова. На самом деле, сказать-то больше особо и нечего было. Демонстрировать свои умения, в отличии от Руф, тут возможности не было, поэтому Куинну оставалось лишь ждать. От начала, едва завидев нетронутый снегом лес, до этого самого момента, когда Оберон раскрыл тайну своего долга перед друидом, Рагнар не переставал удивляться. Может, он бы и дальше сохранял немое восхищение от всего увиденного вперемешку со столь же молчаливым удивлением от услышанного, если бы очередь представиться не дошла до него.- Моё имя Рагнар, - сообщил ирминг, лишённый времени на долгие размышления. - Бывший крестьянин, ныне рыцарь короля Финна МакКула. Можешь рассчитывать на мою верность Только сейчас воин сумел понять ситуацию глубже."Если эти сиды так легко прячутся, то зимним наверняка будет ещё проще. А девушка - очень лёгкая мишень. О боги, помилуйте, даруйте успех этому делу" Ленз сделала реверанс и сказала слова принятия перед каждым. Правда, когда представился Доран, она чуть отшатнулась, и будто хотела переспросить:- Па... - но осеклась и сказала всё как и со всеми. Когда представление закончилось, Оберон сказал:- Не могу отпустить дочь без своих воинов. Пошёл бы сам, но не могу оставлять лес, поэтому с вами пойдёт Тиннэ. Тут подошёл высокий сильный сид в колючих листьях падуба с то ли угрюмым, то ли просто безразличным лицом, наполовину скрытым тёмной бородой. В руках он держал такой мощный лук с такой толсто сплетённой тетивой, что казалось, её не натянуть.- Это Тиннэ. - говорил Оберон. - Отличный лучник. Всё понимает, но говорит только при действительной необходимости, предпочитает действовать. Доран уловил осечку в речи Ленз. Она никогда не слышала о палачах? Или тут что-то другое? Сансон решил, что развивать эту тему не стоит, и успокоился. Во время путешествия девушка сама увидит, в чём заключается работа палача. Ведь врагов будет предостаточно. Особенно... предатель. Если таковой будет, конечно. Поскольку его приняли в команду, Доран молча кивнул. Телохранитель для Ленз был логичным шагом Оберона, с этим нельзя было не согласиться. Скользнув взглядом по Тиннэ и снова кивнув, как бы признавая его частью партии, палач теперь ожидал выдвижения. У него не было особых вопросов или фраз, которые нужно сказать. Оберон обратился к Ленз:- Дочь, иди, надень тёплую одежду, похожую на человеческую. - затем он обернулся к Тиннэ: - И ты тоже. Они скрылись, и вскоре вернулись в зеленоватой тёмной тёплой одежде. Взглянув на Тиннэ, король нахмурился и сказал:- Убери из бороды листья, и что там у тебя ещё - грибы? У людей так не принято. Телохранитель без лишних слов резкими движениями оскрёб бороду. Затем Оберон подошёл к дочери.- Надвинь шапку на уши, милая. Уши лани выдадут в тебе лесного сида. Она кивнула и, слегка поморщившись, закрыла уши краями шапочки. Затем вдруг явился ещё один сид - небольшого роста, стройный. Доран уже видел его осенью - то был Пак. Он подошёл к Ленз и подал ей ожерелье из сосновых и еловых шишек.- Возьми с собой, принцесса. Может пригодиться. Она поблагодарила и хотела было надеть, но Пак остановил её:- Погоди! Не время! Вокруг леса кругом чары! Спрячь пока лучше. И она убрала ожерелье в мешочек на пояске. Пак обернулся к другим и пояснил:- Пока она носит это ожерелье, лишается своих весенних сил. Я давал ей его носить другими зимами, чтобы она знала, что такое холод, а заодно могла поиграть в снежки и покататься с горок. Сейчас может иногда пригодиться, чтобы никто не задавался вопросами - а чего это тут весенняя капель, и почки набухают, среди зимы? И он пошёл. Проходя мимо Дорана, он сказал:- Хоть люди часто на одно лицо, одежда иногда у них очень разная, и тебя я запомнил. Привет ценителю шуток! А как поживает неценительница? Она не с вами? С интересом понаблюдав за тем, как сиды превращаются в людей, Доран отметил про себя, что Ленз чертовски шли эти чудные ушки и они ему определённо чем-то нравились. Грибы в бороде развлекли парня, но не так сильно, как появление Пака. Доран улыбнулся этому милому шутнику в ответ.- Привет, Пак. Я тоже помню тебя, - произнёс Доран и, пожав плечами, добавил, - нет, она не с нами. С тех пор мы почти не виделись и не общались, да и во время нашего сбора она не сильно хотела общаться с нами, а в походе отделилась от нас. Поэтому не могу ответить на твой вопрос. Пак словно помрачнел, но шутливость всё ещё просачивалась через его тон:- Да, кое-что не меняется... - медленно пятясь в чащу, заложив руки за спину, он, переводя взгляд с Дорана на всю партию, сказал: - Я ни на что не намекаю... Но что бы та колдунья ни говорила, она пропадёт в одиночку. 0 Поделиться сообщением Ссылка на сообщение Поделиться на других сайтах
Опубликовано: 28 авг 2016 Вскоре в порт вернулись уже не шестеро, а восьмеро – к Посланцам Мирддуна добавился высокий мужчина и небольшого роста девушка. Ничто не выдавало в них сидов, помимо того, что шли они из леса. А ещё с их возвращением вдруг стало теплее, и с запорошенных снегом деревьев потихоньку закапала вода. Так они и шли через лес – чувствуя меньше холода и слушая капель (но поскольку они нигде не задерживались, нигде снег не успевал растаять окончательно). Никаких признаков ледяных эльфов не было – разве что иногда дуновения холодного ветерка могли заставить вздрогнуть – но может, то был просто ветер. Хотя кто знает? 0 Поделиться сообщением Ссылка на сообщение Поделиться на других сайтах
Русский
