GeneralD

Доран Сансон провёл последние дни будто в летаргическом сне, дрейфуя следом за группой избранников Мирддуна и парой гномов "словно из другого клана". Иногда наступали минуты просветления, во время которых сознание палача вырывалось из отрешённости, принимало на себя суровые реалии мира. Тогда Доран поднимал каменное лицо к ледяному горизонту и бормотал: - Что там, эй? Армия эльфов в сочетании с великанами потрясала своими масштабами. Ругань была языком большей части жизни палача и сквернословия часто стали вырываться из его уст как ответ на события вокруг него. Он цеплялся за жизнь, сражаясь с врагом на его территории, но иногда мозг прыгал на двадцать лет назад и вспоминал стишок, которому научила "приёмная семья": "Доран Сансон имя моё, Но это не имеет значения. На скитания я обречён, И смерть - моё назначение" Доран Сансон, бывший разбойник, ныне палач Финна. Раньше он двигался по жизни, как бревно по руслу реки. Типичный человек. Но ключи к его пробуждению стояли в замках. Первый был повёрнут в тот день, когда Сансон предал "семью". Второй терпеливо ждал своего часа, чтобы открыть дверь. Доран ещё не до конца понимал это. Но неожиданный выбор и избранный им ответ уже не давали ему покоя. Остатки похода для Куинна особо ничем не запомнились. Путешествие по заснеженным степям было... скучное. Так что оставалось лишь худо-бедно пытаться разбавлять атмосферу шутками, да пытаться не замерзнуть или умереть в процессе. А временами и всё сразу. В Ловитаре была своя прелесть. В конце концов, как на такую "ледяную" красоту не обратишь внимание посреди всех этих равнин? Правда, вид сильно портила армада ледяных сидов, карликов и троллей. - Мы точно сможем?.. — неуверенно оборонил лучник, не ожидая ни от кого ответа. Всё равно никто отступать и не думал. Очевидно было, что в "лоб" никто не пойдет, поэтому найденное карликами решение он встретил с радостью, хоть и понимал, что на подкоп потребуется какое-то время, за которое их могут случайно найти. Но, к счастью, этого не произошло. *** Палач брёл по ледяному залу рядом с Андрэйст, хмуро глядя на то, как гномы распечатывают новых друзей маленького отряда. Лицо Дорана было сковано холодом и местами по нему шли "трещины" морщин. Но слабый огонёк, горевший где-то внутри парня, создавал лёгкий румянец на его худых, жёстких скулах с инеем на щетине. А вот и Тира. Сансон тяжело посмотрел в её сторону, но ничего не молвил. Внутренне он уже готовился к тому, как ведьма встретит спасение от рук тех, от чьей компании отказалась ещё в начале этого далёкого путешествия. Была и другая причина для того, чтобы внутри бывшего разбойника сжималась невидимая пружина при одном взгляде на Тиру. И эта причина сейчас была рядом с ним. Палач стоял посреди зала и ждал, сам не зная, чего он ждёт. Едва освободившись от ледяных оков, Тирания обвела своих, видимо, спасителей холодным взглядом. На ее мине ничего отразилось: как обычно ведьма умела хранить свои чувства, хоть и не могла их обуздать. - Как вы сюда попали? - первой начала расспрос колдунья и, оглядевшись, добавила. - И куда сюда? - Пробрались. - кратко сказал стоявший к ней ближе всего моряк. - Самим нам откуда знать, куда это сюда, но вестимо, это вроде их темницы, где они держат всех замороженными. "Тюрьма" была по своему ужасающая. Такие места сами по себе удручающие, но там хотя бы есть живые люди, а тут... Глыбы льда. Вечная тюрьма. Когда начался процесс спасения, лучник не вмешивался в процесс, ожидая, когда он закончится и заговорил лишь после вопроса Тирании. - Ну, это замок ледяных сидов, если ничего не путаю. — Куинн почесал в затылке и посмотрел по сторонам. — А как — с помощью подкопа в замок, а дальше уже дело техники. Выдохнув облачко пара, он в ответ спросил: - А... вас как так умудрились? — лучник кивнул на остатки "вечной тюрьмы". Тирания вздохнула, потупив взгляд. - Мы пытались захватить королеву... Но даже одной ее приближенной хватило сил едва нас не похоронить. Сама же королева смела нас взмахом ресниц. Острый взор ведьмы поднялся, силясь найти среди присутствующих того, кого можно было бы счесть лидером. - Если у вас есть план, самое время его озвучить. - Импровизация на месте, - подал голос Доран. Вот и весь план. Не лишённый недостатков, но другого парень и не знал. Стратеги из уличных разбойников были так себе, разве что их лидер умел продумывать что-то, да и то не всегда. - Не имея понятия, где мы находимся и чего ждать, мы вынуждены идти вслепую, ища тронный зал. Таков план. Выживать и уповать на удачу. Ну, ещё думать головой. Всё. Доран сложил руки и мрачно осмотрелся по сторонам. Он мог бы прокомментировать попытку захватить королеву столь чудным отрядом, но зная, кто смеётся последним, оставил злорадство на неопределённое "потом". Тирания задержалась на Доране. Вот уж конечно, кто был на месте. Такие люди не пропадают, выживают куда их не забрось. Выживание - словно смысл самого их существования, жизнь ради жизни. И ради этого они готовы задушить все, что стоит рядом, продать даже самое дорогое. Так будет и с ней. Но ведьма не позволит. - Я уже поимпровизировала и вот где оказалась, - Тира пнула осколок своей клетки, - У вас был долг Оберона. Вы знаете как им пользоваться? - Усадить на трон ледяной королевы, - отчеканил Доран и обернулся к девочке-весне, что так долго путешествовала с ними. Парень несколько секунд в задумчивости смотрел на неё, потом повернулся обратно к Тире. - Ленз. Она должна занять место Ловиатар, - закончил палач. Ленз, только что закончив пение над последним пленником, встала. И странно - несмотря на ровную и уверенную осанку, лицо её выглядело не совсем уверенным, и с какой-то затаённой печалью. Она будто бы робко, а будто бы и наоборот - безразлично-смело осматривала то ледяные стены вокруг, то людей... Заклинательница Тьмы недоверчиво уставилась на Сансона, затем на эльфийку. "Эта девочка? Долг Оберона - живой человек? Что за чепуха!?" Мысль казалась абсурдной, но таковым, по сути было все в этой истории. И даже у этого палача вряд ли сейчас было настроение для шуток. - Ойдхе может провести нас сквозь тени, так мы минует большую часть охраны, - говорила ведьма, закрыв глаза, - О королеве позабочусь я, только выиграйте мне немного времени... Тирания посмотрела на свой сжатый кулак. Уж в этот раз она не даст своей слабости все испортить. Когда Рагнар, войдя в зал, увидел пленников, он мысленно проклял себя за легкомыслие, с каким доверился шуту. "Знал ведь, что друид говорил... Надеяться, конечно, не стоит, но пусть уж лучше Лис не будет предателем. Да хранят нас боги" Дослушав речи своих соратников, Рагнар добавил и своё мнение: - О нас уже знают. Мы больше не можем попадаться им на глаза и отпускать кого-либо в живых. Пусть думают, что мы погибли, - подумал вслух ирминг и взглянул на Ленз. - Я помню, что говорил нам Мирддун, но спасти людей от вечного холода по-другому у нас вряд ли получится. У нас есть только один выбор - победа, и я костьми лягу, но добуду её вместе с вами. Подумав немного над планом боевых действий, Рагнар предложил: - Я могу предугадывать противника в бою и немного предсказывать будущее. Конечно, я всего лишь ученик, но всё же. Кому из вас эта сила поможет больше? - обратился воин ко всей группе. - Если увидишь, что кто-то готовит какое сильное заклинание скажи мне, - откликнулась Тира, - я предотвращу.

"Казино Гоэтия" ♫ Crystals ♫ Обойдя здание, детективы выясняют, что у башни Казино открыт всем ветрам только фасад с единственным, но широким главным входом. Задняя половина постройки с окружающей территорией скрыта за архитектурно красивой и выразительно украшенной, но глухой стеной. Эта преграда выходит из флангов "Гоэтии" и опоясывает правильным кольцом весь её тыл, прерываясь только в паре точек - КПП с обеих сторон сквозного проезда, соединяющего две магистрали, на пересечении которых стоит здание. Надев маскировочный плащ, Кэтрин полностью запахивается в него и включает режим невидимости. Накидка покрывается лёгкой рябью и медленно сливается с фоном. Только дрожание по контурам плаща выдаёт маскировку, но если не приглядываться - это незаметно. Кэтрин скрывается в темноте туманного полудня Фонтейнварда, оставляя Мортимера и Хелен сливаться с тенями под стеной неподалёку от КПП. Перелезть через стену мешают пики точёные, присесть на которые будет очень нехорошо. КПП выглядит как дорожный пост с непрозрачными окнами. На нём висят две камеры, охватывающие почти всё пространство вокруг КПП. Здесь есть крупный подсвеченный шлагбаум с яркой надписью "Проезд запрещён", дополненный системой силовой остановки автомашин. Прокравшаяся мимо КПП, Кэтрин остаётся незамеченной и попадает во внутренний двор "Казино". Там она замечает парковку и скромное число автомобилей. Больше всего тут элитных моделей и простых, непримечательных "универсалов". Местами можно заметить небольшие скопления "сотрудников казино" и парочку одиноко курящих ребят. Они все выглядят невооружёнными. Парковка разбавлена клумбами и небольшими посадками "зелени". Немного изучив обстановку, девушка находит локальную панель безопасности. Она висит на стене здания КПП, как публичный телефон из любимых времён Мортимера, на самом видном и хорошо освещённом месте. Что характерно, за точкой следит ещё одна автоматическая камера наблюдения, но и человек, случайно бросивший взгляд туда, тоже может увидеть вторжение. Кэтрин применяет всё своё искусство, чтобы подойти к панели со стороны и подключиться к ней. "Потанцевав с бубном" под плащом, девушка временно отключает камеры. Если Морт и Хелен не успеют вовремя проскочить, центральная система безопасности обнаружит вторжение. А получить доступ к ней с пульта просто невозможно.

ЛИНИЯ ДИНА Центральный Город, западный спальный район Жилое здание, квартира Лукреции Алеппо ♫ It's Safe Now ♫ Коротая скромный досуг в доме Лукреции, Дин тратит время на действительно "отвлечённые" вещи. Например, он узнаёт, что хобби Лу - это создание "интерактивных фигурок": от простых игрушечных солдатиков, способных самостоятельно маршировать, до сложных копий героев фильмов, аниме и игр. Производство штучное, ручное и под заказ. Но часто девушка работает и чисто для себя. Вторая комната в квартире оборудована под мастерскую с оборудованием и инструментом, "заточенным" для филигранной работы. Но даже это увлечение - побочное. Потому что Алеппо с раннего возраста проявляет интерес ко всему, что относится к военному делу. И наёмник она именно по этой причине, хоть и бывший, в силу обстоятельств, оставшихся пока что нераскрытыми. Но кое-что не меняется, о чём говорят армейские постеры, книги и журналы, модели военной техники, а также специфичная коллекция видеоигр и фильмотека. Что и говорить, Дин неплохо попадает в сферу интересов девушки. После представления парню своего быта Лукреция немного устаёт и решает прилечь на диван, чтобы просто отдохнуть в тишине. Немного добавив прозрачности окну и убрав спинку дивана, девушка флегматично рассматривает туманный, немного даже лунный, город, скрестив руки под затылком и подобрав ноги к себе. Желает ли Дин сделать Лу подарок? ЛИНИЯ КЭТРИН И МОРТИМЕРА ♫ Detroit City Ambient ♫ Никто из бродящих по контрастному перекрёстку людей не обращает внимания ни на Мортимера, ни на Кэтрин. Кто-то одет броско, кто-то невыразительно, кто-то со своим животным в сумочке, и не факт, что это не робозверь. Кэтрин по пути наблюдает сценку: двое констеблей окружают молодого парня, поджимая того к стене подземного перехода. Разговор заканчивается на том, что парень выхватывает оружие, но жёсткий удар тонфы по лицу оказывается быстрее. Скрутив преступника и забрав его оружие, полицейские уходят. Мортимер остаётся в одиночестве у первого здания и краем глаза зрит, как полицейские выходят из перехода и засовывают парня с разбитым лицом в стоящий на тротуаре массивный, но удивительно неприметный среди ярких огней и какофонии звуков, автозак. Ехидна бродит вокруг ретро-футуристической штаб-квартиры корпорации "Кибернетические Системы", или "КибСис", логотип которой ярко блестит на скрытой в тумане крыше большущего здания. Этой корпорации принадлежит вся гражданская проводная и беспроводная связь в городе, а через её серверы ежесекундно проходят терабайты информации. Доступ полиции к ресурсам КибСиса - извечная головная боль. Для Мортимера же болью являются попытки найти подходящие знаки. Их тут просто нет, даже близко. Поэтому, закончив поиски, Бамбучча направляется к следующему объекту. Коим оказывается "Казино Гоэтия". Прелестное, невысокое и очень цветастое здание-башня, с коническим подножием и куполом-тарелкой на вершине. Его освещают габаритные огоньки и множество прожекторов, играя яркими лучами. Фасад здания украшает передний дворик, в котором стоят фигурные клумбы с красивыми цветами, фонтанчики и целая бронзовая статуя. Последний объект называется "Памятник гостю казино" и изображает мужчину в одних "семейниках" с рисунком из сердец в крапинку. Дизайнер мастерски передаёт в позе парня те чувства, когда все деньги спущены в казино и остаются только трусы. Несчастный едва стоит на ногах и вот-вот упадёт в обморок. Держится левой рукой за левую часть груди, будто у него сердечный приступ, а правой ладонью закрывает лицо. Но непохоже, чтобы этот памятник отпугивал посетителей - народу вокруг этого места хоть отбавляй, и полиции тоже хватает. Осмотр окрестностей вычурного и футуристического здания новостной корпорации "Морской Бриз" ничего не даёт. Кэтрин, гуляя вокруг да около, не находит здесь особых знаков, которые можно подогнать под описание в "ребусе". Зато полно специалистов от СМИ, у которых в последнее время работы полон рот. Звучит иронично с учётом специфики их работы. Давно потерявшей Фелицию из виду, Кэтрин остаётся только перейти к следующей "вершине Созвездия". Ею оказывается торговый центр "Жемчужина", в котором, если верить рекламе, можно найти почти всё, что нужно среднестатистическому человеку для счастья. В том числе средство для повышения потенции. Оно явно нужно тому парню, который появляется на голоэкране каждые пару минут, чтобы несколько секунд с грустным видом прикрывать срамное место.

31.04.2621, утро ЛИНИЯ ДИНА Центральный Город В дороге на автофургоне ♫ Daisuke ♫ Курьерский автофургон колесит по улицам мегаполиса, разрывая обволакивающую их пелену тумана ярким светом фар. Лукреция сидит за рулём, с отрешённым видом следя за движением и разглядывая проносящиеся мимо пейзажи, а Дин делит с ней узковатую для него кабину машины. Теперь, когда на парне ещё и солидная броня, даже в автофургоне становится как-то тесновато, и ничего поделать с этим нельзя. - Что-то мне не хочется вот так сразу браться за это дело. Нарушает тишину Лукреция после долгого молчания. Она выглядит задумчивой. - Вроде и уходишь от своего прошлого, а оно так и не уходит от тебя, - флегматично добавляет девушка и неожиданно предлагает, не смотря на Дина, - может, потратим пока время на что-нибудь отвлечённое? ЛИНИЯ КЭТРИН И МОРТИМЕРА Центральный Город, центральный район Перекрёсток "Созвездие" ♫ Detroit City Ambient ♫ Оставив свои машины на терминале многоярусной парковки, плотно упаковавшая себя троица детективов и их робот не спеша выходят к сложному звездообразному перекрёстку. На туманных улицах центра города можно почувствовать себя защищённым - полицейские стоят почти на каждом шагу, следят за порядком как посредством собственных глаз, так и с помощью роботов. Патрульные дроны "рыскают" по улицам и выцеливают людей безжизненными объективами, блестящими от лёгкого конденсата. Пара шагающих боевых машин несут вахту в компании с констеблями, сотрясая тротуар гулкими шагами. Камеры на столбах следят за каждым движением граждан. Пёстрого народу в это время здесь ходит действительно много. Мортимер немного выделяется в толпе, одетый в монотонный серый плащ, мешком сидящий на низкорослом ехидне и скребущий полами по асфальту. Детективы не могут избежать интересующихся "документиками" силовиков. Перекрёсток выглядит чертовски ярким - мало того, что его освещает холодный, лунный свет уличных фонарей, так ещё и в каждой грани сего шестигранника высится роскошное угловое здание, украшенное по самое не балуй. И это не говоря уже о голографической рекламе, которая разбавляет минуты ожидания водителей красивыми картинками и сладкими речами. Особые технологии позволяют услышать то,  о чём говорят движущиеся трёхмерные картинки, после одного взгляда в их сторону. Человек, желающий пройти это место погруженным в собственные размышления, должен бороздить носом землю. Робоглаз, вьющийся следом за Мортимером, осматривается по сторонам и что-то пищит. Как показывает практика, это его своеобразный язык общения. Машина может быть и более понятным собеседником, но для этого, как говорится нынче, её надо немного "проапгрейдить". Но и в таком "обезличенном" состоянии робот может выдавать информацию - в картинках, с помощью встроенного голопроектора. "Скаут" хорошо распознаёт голосовые приказы своего владельца, но вот бармен из него так себе. - Если у Монтекумы тут есть своя точка, то он действительно хорошо устроился в городе, - комментирует Хелен, хмуро осматриваясь по сторонам. Куница держит лапки в карманах тренча, воротник которого высоко поднят и скрывает втянутую шею куницы.

ЭПИЗОД ПЯТЫЙ ЛИНИЯ ПАРТИИ 31.04.2621, утро Центральный Город, северная приграничная зона Гаражный кооператив ♫ Briefing - Conspiracy ♫ Приграничная зона купола Фонтейнварда расположена перед местом, где "небосвод" стыкуется с "землёй". Сфера мегаполиса опирается на бетонное кольцо трёхметровой высоты и не меньшей толщины. От пола до "небес" почти рукой подать, поэтому в приграничной зоне есть только невыразительные двухэтажные домики и кольцевая автомагистраль. Последняя совмещена с монорельсовым полотном для скорых поездов. В шести равноудалённых точках приграничной зоны расположены автобусные депо, являющиеся также конечными остановками. Бывшие сотрудники находят конспиративное убежище в одном из гаражных кооперативов. Здесь можно не только хранить машины, но и жить - каждый гараж имеет второй этаж жилого назначения. Такие кооперативы предназначены в первую очередь для людей, чья жизнь сильно зависит от машины. Но и у детективов есть веская причина осесть здесь. Уютная контора агентства разрушена сильным взрывом, прогремевшим пару дней назад, а Мортимер и Кэтрин едва не становятся жертвами мин, спрятанных кем-то в их квартирах. Кооператив окружён сплошной бетонной стеной и на въезде в него стоят ворота, работающие по пропускам. Несколько тусклых ламп разгоняют тьму, обволакивающую пустынный внутренний двор. Их свет с трудом пробивается сквозь закрытые жалюзи единственного окна гостиной гаража, бросая лучи сквозь полутёмное помещение, в котором давно надо провести уборку. Зигфрид Штранд сидит на тумбочке рядом с водяным кулером, со сложенными руками прислонившись спиной к углу комнаты, тогда как его хомячки буквально "хомячат" что-то из тарелочки на коленях селекционера. Фрид выглядит пафосно напряжённым и мрачным. Лукреция Алеппо с хмурым лицом флегматично загоняет один за другим патроны в цилиндрические магазины своего дробовика, склонившись на высоком табурете над слесарным верстаком. Вот только девушку сразу и не узнать - её волосы перекрашены в багровый цвет и заплетены в конский хвост, а на глазах стильные очки, за которыми ещё и контактные линзы, меняющие цвет радужки глаз на синий. Под распахнутым пальто видна белая рубашка, на лицо нанесено немного грима, и только торчащая изо рта сигарета точно выдаёт в бывшем координаторе её саму. За тонко дымящей Лукрецией наблюдает капитан Хелен Мендез, откинувшаяся на видавшем виды диване. Куница в подпоясанном тренче здесь неспроста - самовольно оставив службу, она временно присоединяется к "детективам". Настроение дамы тоже не сахарное и она выглядит задумчивой. В небольшой гостиной есть место и для остальных следопытов, кроме письменного стола прямо перед окном, за которым с видом босса восседает Бенедикт Разгриф, просматривая всю комнату. Откинувшись в кресле и поправив очки, парень спокойно объявляет: - Прошу внимание.

Марика первой выкарабкалась из броневика и последовала за командиром. Преодолевая разбитые улицы города, рептилия отметила не только окружающую темноту, но и неприятную ночную прохладу, от которой холоднокровная девица не удержалась и подала жалобный голосок: - Бррр, и толку мне от термобелья, а?- поёжившись от холода, спросила она и невольно посмотрела вверх, словно только оттуда могла получить ответ на этот жизненный вопрос. Но увидела она гораздо больше. Девушка всю свою жизнь провела в Экспо-Сити и вот сейчас, лишившийся несколько недель назад электроэнергии мегаполис, тем не менее, предстал перед ней в совсем ином свете: посмотрев на небо, девушка впервые увидела яркую россыпь звезд. Конечно, в звездах, как таковых, не было ничего необычного, но сегодня без искусственного освещения вокруг, они заполнили собой все, до того, мрачное и затянутое тучами небо. - Ух ты...- вырвалось из уст ящерки, - Не думала, что они могут быть такими яркими. Сабателли сделала еще несколько шагов, задрав голову к небу, но вскоре споткнулась о кучу мусора. Выругавшись под нос, полицейская  подстраховала себя хвостом и потопала дальше, с грустным видом надев прибор ночного видения. Темные и глухие переулки города тут же окрасились в зеленые, как сама ящерица, тона. Почувствовав, что она слишком много болтает не по делу, Марика замолкла, продолжив оставшийся путь без единого звука до тех пор пока отряд не наткнулся на возможное препятствие. - Есть альтернативные пути к цели? - поинтересовалась ящерка, повернувшись к Кэтрин, - Мы слишком рано выдадим себя, если ввяжемся в перестрелку сейчас. Ночь... Непроглядная тьма, какую Кэтрин, наверное, никогда раньше не видела... От неё город окутывала некая призрачная атмосфера, и он казался потусторонним царством... Возможно, как для чёрной кошки, для неё это была родная стихия, и тяжело кому-то будет искать её в ней, особенно, как говорится, если её нет. И всё же, Кэтти была ещё весьма непривычна к этой "родной" стихии... Но всё с чего-то начинается. После обращения Марики, она тезисно рассказала обо всём, что нашла. - Через коллекторы, что ли, лезть?.. - она слегка поморщилась. Впрочем, им же и так лазить через дерьмо. В буквальном смысле - оно даже и не так страшно, как в переносном, но всё равно почему-то отталкивает. - Как думаете, где девчонку держать могут?.. По закону подлости, наверное, на чердаке. "Ночью, заявила одна Старая Пословица, все кошки серы. "А я чёрная!", возразила чёрная кошка, которая как раз в этот момент перебегала дорогу. "Не может быть! Старые Пословицы никогда не ошибаются", рассердилась Старая пословица. "А я всё равно чёрная!", ответила кошка. От удивления и огорчения Старая Пословица тотчас же свалилась с крыши и сломала ногу" Плетясь позади всей группы, Мендоза ухмылялся в вибриссы, вспоминая отрывок из какой-то книги. Эта история смотрелась вдвойне иронично при взгляде на Кэтрин. Кошка действительно выглядела сейчас чёрной. Но Карлос недолго бросал взгляды на напарников - его вниманием всецело владела обстановка ночного мегаполиса. Темноту, в которую погрузились улицы, можно было черпать ложкой. Это было очень необычно для ягуара, привыкшего к ярким краскам неутомимого Экспо-Сити. Тлен и безысходность. Ночь, алчущая мертвецов. В мегаполисе, который кладбище с домами-надгробиями. Завидев бродячих псов, Мендоза крепче сжал в руках топор. Он буквально на собственной шкуре знал, что это за твари, и внимательно следил за ними. Будь его воля, парень бы сейчас отстреливал каждое из этих уличных чудовищ - и каждого человека, благодаря которому оно появилось на улицах. И вот, до слуха Мендозы донёсся ласковый шёпот перестрелки. Тут же по телу прошла волна странного возбуждения, глаза кота загорелись и могли бы отсвечивать в темноте даже без света фонарей. О, это именно то, что нужно мегаполису. Новые покойники. - Какая чудесная ночь, - прошептал Карлос, вглядываясь в танец "светлячков" на горизонте. И вздохнул. Было интересно, кому сейчас не спится, было интересно сунуться туда, но вахта полицейского при специальном задании не позволяла ему этого. - Не найдём там её мы, думаю я, - пессимистично ответил ягуар Кэтрин. "Тиха украинская ночь, и только где-то грызли сало." Или как уж там классики говорили. Самое смешное, что пока самым большим врагом для миссии была сама Мать Природа: вот вам и тьма, что хоть глаза выколи, а разницы не почувствуешь; вот вам и обвалившийся под её яростью мост с поездом. Для полноты картины не хватало разве что цунами или огненного дождя с неба, но, к счастью, такому не бывать. Артур брёл за остальными членами команды, стараясь не убиться по дороге, а творившийся вокруг хаос к этому вполне так располагал. Время от времени от Лайрута можно было слышать тихую ругань, но не более: каким-то чудом он даже умудрился не упасть. А вот на перестрелку он лишь цыкнул. Снова кто-то с кем-то сцапался. Почему? Делят зоны влияния? Или кто-то решил урвать ту девушку? - Лучше действительно как-то окольным путём... Потому что мало того, что внимание привлечём, так и задержимся невесть на сколько. — согласился он с Марикой. И вопросительно взглянул на Мендозу: - Думаешь, это из-за неё пальба? - Нет, - негромко, но убеждённо сказал Карлос в ответ Лайруту, - знали о значимости девчонки похитители и убили окружение её. Пахнет "белыми слизнями" тут. Мендоза неприязненно насупился, агрессивно взмахнув хвостом. - Найдут уж припрятать её они способ. Этот ресторан - не верю, слишком просто, слишком видно, слишком много способов войти внутрь. Может быть драка та просто пир на костях. Посмотрим, - ягуар задумчиво почесал затылок. - Коллекторы это не столь уж плохой вариант. Запах не настолько сильный, как об этом рассказывают. - Пожал плечами Шарк. - Да и крокодилы не более, чем городская легенда.  Но снайпер снаружи нам все равно нужен. - Один я работать не буду. - Тут же заявил Кемпер. - Нужен кто-то, кто побережет мою... - Задницу? - Закончил за мыша волк, вопросительно вскинув бровь. - Позицию, шеф! - С осуждением ответил Марк. - Если они перекроют здание, в котором я засяду, и отправят по мою душу отряд, мои шансы выжить, не говоря уж об огневом прикрытии для вас, устремятся к нулю. Ягуар хохотнул, посмотрев на диалог между комадиром и снайпером. - Выдвигаю кан-ди-да-ту-ру Рута, - заявил Мендоза, когда пауза в разговоре стала совершенно невыносимой, и многозначительно посмотрел на "Джаггернаута", - стена-с-пушкой для Кемпера, норм так. "Как мило." — подумал про себя Артур, смотря на дискуссию между комиссаром и снайпером. Но в словах мыша было рациональное зерно: кому-то ему точно придётся прикрывать, только вот кому?.. Выдвижение его кандидатуры на роль "стенки" для Кемпера была в принципе ожидаема, но он всё же решил поинтересоваться: - Хмм, а если потребуется прикрывать заложницу? — почесал в затылке койот. — А то мало ли, что там будет, ведь её могут наверняка устранить попытаться. Недовольно фыркнув на фразе про крокодилов и коллекторы, Марика произнесла: - Да, подход через канализацию кажется разумным планом. И я тоже считаю, что Руту с его экипировкой лучше быть со штурмовой группой, а не просиживать штаны на стрёме, - Марика бойко пихнула койота в плечо, шутливо добавив, - Или после Злюки тебе все-таки хочется отдохнуть позади? - Казалось мне, будем девчонку спасать окольными путями мы, а не де-мон-стри-ро-вать ей, как превращает наш бравый танк в мясную кашу живое всё. Хватает "живых щитов" итак, - Мендоза сплюнул в сторону, - ладно, похрен мне, на самом деле. Главное, чтобы оставить в компании с Кемпером не меня хватило ума у вас. - Так-то окольными, но мы ведь точно не знаем, где она. А вот тот факт, что Мендоза, видимо, не хочет оставаться с Кемпером, его удивил. Но комментировать он это не стал. В ответ же Марике он слабо ударил её кулаком по плечу: - Кому отдыхать после Злюки надо, так это тебе. Вон как тебя тогда побил. Заметив как к ее плечу медленно приближается кулачище здоровенного койота, значительно более миниатюрная штурмовая ящерица тут же, как бы невзначай, нашла более стабильную точку опоры и приготовилась к столкновению. Слабо качнувшись, под стать удару, полицейская важно надула зеленые щечки, запротестовав в ответ: - Кто кого побил, а? Ты бы видел, как я порвала его словно грелку, будь ты в сознании! Да я еще с десятком Злюк смогу справиться! Самоубийственной бравады Марике было явно не занимать. А ведь она основательно струсила, когда Злюка глотал пули, будто скиттлз. Затем девушка недовольно посмотрела на плюющегося и ругающегося ягуара. - О, у тебя снова поменялась манера речи! Говоришь как тот зеленый мудрый мастер-коротышка из кино про космические войны, - наблюдательно отметила полицейская, поделившись своими познаниями в современном кинематографе, а потом, в отличие от Артура, поинтересовалась, - Как же так? Большой страшный котище боится нашего маленького милого мыша? Ты бы мог отлично его прикрыть и уйти от преследования с твоим-то знанием улиц. Ну и разве тебе раньше не приходилось стоять на стрёме, когда твои подельники насилуют или грабят кого-нибудь? Марика говорила все это с таким серьезным видом, что у слушавших не могло оставаться сомнений: "страшный котище" и "милый мыш" не были какими-то прозвищами или насмешками, сказанными в обиду, а играли для нее роль обычных описательных характеристик, которые ящерица выдала не задумываясь над возможным контекстом. Кэт переводила чуточку офигевший взгляд то на одного, то на другого. Она не могла прервать спор предложением "Ладно, давайте я", поскольку явно меньше всего подходила для этой роли. - Эй, эй, полегче! - сделала она всем примирительный жест. - Этак и мы передерёмся, и девчушку, пока мы тут препираемся, кокнут! Давайте, если не придём к... к консенсусу, - она многозначительно подняла указательный палец, - то бросим жребий. - Да-а, только тебя потом в лазарете шили. - койот усмехнулся и добавил. - Да, он меня удачно тогда рубанул. И вопросительно взглянул на Кэт: - Да к драке дело и не идет, вроде. На справедливое замечание о лазарете Марике было нечего возразить Руту, и ей пришлось пойти на уступку: - И ведь красиво заштопали же, правда? Представь себе, в какой-то момент этот засранец начал кусаться, - немного подумав, девушка добавила,- Ну ладно, не с десятком, но с парочкой Злюк одновременно точно бы справилась! Замечание же Кэт слегка смутило Сабателли, потому что она тоже совсем не собиралась ни с кем драться. Пожав плечами она произнесла: - Тянуть жребий можно, но это непрофессионально. Добраться до цели без шума - лишь половина дела, и то, крайне случайная. Вызволение цели все равно подразумевает штурм, а оставлять позади членов отряда с соответствующими спец-средствами - верх расточительства. Ставить под угрозу жизнь заложника ради безопасности снайпера - тоже сомнительная мера, - Сабателли мило похлопала ресницами Марку, добавив, - Ничего личного, мышонок, я бы и сама посидела с тобой под звездами, но нас всего пятеро и работа в пекле сама себя не сделает. Ты же большой мальчик и справишься самостоятельно, правда? В крайнем случае, самый квалифицированный член команды для этой работы сейчас он. Высказав свое мнение, Марика многозначительно показала красивым крашеным коготком на страшного котище. Шарк скептически взглянул на команду, а потом принял свое волевое решение. - Ракшас, обеспечишь прикрытие Кемперу, а также при случае скорректируешь огонь своей жужжалкой. - Так он именовал беспилотник. - Техника тоже на тебе, если таковая будет. Опробуем в деле твое компьютерное ружьишко. Кемпер, кажется, был доволен выбором Шарка, потому как даже улыбнулся, и поправил очки на носу. - Сойдет. Кэт несколько удивилась, когда выбор пал на неё, но услышав доводы, посчитала их разумными. - Есть! - ответила она. Во всём этом разговоре никто не услышал скрип шестерёнок. Это был Мендоза. Он усиленно ДУМАЛ, что ответить Марике. Общество полицейских требовало нечто большее, чем слова в духе "сам дурак", однако, выставить что-нибудь против весомых аргументов о том, почему он подходил на роль напарника, Карлос не смог. Ну, разве что намекнуть о том, что он может нанести зловещий удар в спину и сбежать, но при взгляде на Шарка кот поёжился - эта шутка могла стать последней и спутать все планы после одного выстрела в голову. Обижаться на "страшный кот" Карлос не собирался, ибо особо и нечему, а "зелёный мудрый мастер-коротышка" просто поставило его в тупик - хотя, конечно, собирал он фразы как-то совсем не так, как обычные люди, но это ему даже нравилось. Поразмышляв и поняв, что ему ответить в общем-то и нечего, Мендоза с молчаливым салютом воспринял приказ Шарка и всё же высказал Марике, прищуренно посмотрев на неё: - Я не стоял на стрёме. Никогда. Никогда! - и после недолгого молчания добавил, - и я ненавижу насильников. - Только не съешь этого красавчика, - едва слышным шёпотом произнесла Марика на ухо Кэтрин, когда командир обязал ее заняться прикрытием мыша. А потом голос подал Мендоза. - Вот как? - недоверчиво переспросила полицейская, обведя бандита не менее внимательным взглядом, - Это хорошо, потому что последнему насильнику, с которым я сталкивалась, мне пришлось отстрелить яйца, когда адвокат отмыл его от грязи, - коротко глянув на комиссара, ящерица добавила, - У тебя тоже есть хороший адвокат, но некоторые грешки имеют свойство возвращаться сторицей. Я это кармой называю. Ухмыльнувшись в завершение разговора, девушка размялась от долгого стояния на месте и всем своим видом показывая, что готова двигаться дальше. - А я называю это "оком за око", - ухмыльнулся Мендоза, однако, мыслями он убежал куда-то далеко в прошлое. Ему почему-то вспомнилась та горничная, с которой он столкнулся тогда, в отеле. Тогда ягуар находился в состоянии аффекта и мало что понимал, но его вдруг озадачил вопрос - а не была ли сила его удара недостаточной, чтобы убить девчонку? Неожиданно, но "карма" могла обрести реальное воплощение. - Жду не дождусь встречи со своей "кармой", - задумчиво пробормотал Карлос и нетерпеливо добавил, покачав хвостом, - ну так что, в каналку марш? Кэтрин усмехнулась от предостережения Марики. На "расистские" шутки она не сильно обижалась, а когда ты в опасном деле, оно даже разряжает обстановку. Затем кошка нетерпеливо переминалась с ноги на ногу, ожидая, когда же надо будет идти. Уже была готова сама подогнать, хотя скорее всего это сделает Шарк... - Да-а-а, красиво. — протянул койот, предпочитая не развивать эту тему дальше. То, что приглядывать за Кемпером отправили Кэт несколько удивило его, но беря в расчет то, что она может координировать его огонь (да и остальной отряд тоже) с помощью дрона делало эту кандидатуру вполне такой очевидной. - Удачи там. — очевидно, что это предназначалось Ракшас и мышу. Дальше, по сути, оставалось только идти вперед. Те, кто отправился по коллекторам, были лишены возможности увидеть более подробно, что происходит сейчас в Маленькой Одессе. Она действительно была охвачена боями - там и тут возникали очаги борьбы, перечеркивали темноту трассеры, и доносилась отборная мультиязычная ругань. Ракшас и Кемпер увидели, что сражаются между собой банда "полосатиков" - местной этнической банды в характерных спортивных костюмах и балаклавах - и боевого крыла "левых", бравой армии Мао в куртках с капюшонами, и с красными нарукавными повязками. Перевес пока был явно на стороне "городской герильи" - их отряды были не столь многочисленны, зато куда лучше организованы. Для снайперской позиции Кемпер выбрал колокольню, большим недостатком которой был лишь один выход с нее(не считая крыши). Зато обзор представлялся просто замечательный(если б не темнота). Внизу были видны только кострища от двух сгоревших машин, да силуэт искомого бара. Перед баром было большое свободное пространство, в центре которого находился неработающий фонтан, теперь ставший флагштоком для алого знамени со звездой - символа "левых". Похоже, этот район теперь полностью под контролем людей Мао. С высоты также было видно несколько армированных пикапов и мусоровоз, к которому подволакивали что-то несколько "анархистов". В самом здании горел свет. Кемпер оставил мину на входе и на лестнице, а сам вместе с Кэт расположился на обзорной площадке, и принялся расчехлять свою винтовку, готовя ее к стрельбе. - Мы на позиции. - Тем временем отрапортовал мыш в переговорник. - Видимость отвратительная, но ясно, что тут полно парней Мао. Похоже, именно они теперь здесь заправляют. Тем времем Шарк и компания успели пройти по канализации, и выбрались из нее прямо в подвальное помещение бара. Здесь не было видно вообще ничего, сам подвал явно никто не открывал уже много лет, и вокруг был только старый хлам вроде поломанной мебели. Единственным проходом был люк в потолке, к которому вела дико скрипучая деревянная лестница. Услышав рапорт Кемпера, Шарк задумался. - Хм. Странно. - Оглянувшись на своих спутников, волк сказал. - Значит, так. Над нами, вероятно, боевики Мао. На улице их очень много, сколько в здании - неясно. И еще неясно, как они замешаны во всем этом. Торопиться пока не стоит. Кто-то из вас должен аккуратно подняться, и посмотреть, что там, над нами. Добровольцы? После этого Шарк вернулся к переговорам. - Ракшас, проведи разведку дроном. Сволочи убивают сволочей. В этом странным образом сочетается что-то особо омерзительное, и что-то приятное. Конечно, у одних из этих сволочей есть типа геройское оправдание, типа они хотят сделать жизнь лучше. Но если подумать... С поправкой на землетрясения, всё и так было устроено более-менее оптимально. Конечно, были бомжи, бандиты и прочие проблемы, но они что, этой их хвалёной революцией думали с этим справиться? Просто всё перейдёт из одного качества в другое, и по сумме лучше не станет. Не то чтобы Кэт прямо активно размышляла этими философскими мыслями в тот момент, но в целом её образ мыслей при взгляде на бойцов Мао можно было описать так. - Есть. - отозвалась она и повела вертушку к бару, стараясь держать её более-менее в тени, дабы никто не заметил. <...>

ПОЖАЛУЙСТА, ПРОЧТИТЕ: ОБРАЩЕНИЕ ИГРОВОГО МАСТЕРА Как я всё больше убеждаюсь, играть стоит скорее ради процесса, нежели ради результата. Результат по-своему важен, но, как показывает практика, до него тяжело дойти, если игра становится слишком затянутой или её начинают раздирать внутренние противоречия. Это не первая игра со сжатой концовкой, и не последняя. Несмотря на то, что не всё задуманное воплотилось в жизнь, я оцениваю эту игру как удовлетворительную. Надо признать, я хоть и пытался вести игру лучше, чем Странник, но прокачался я только по части литературной техники, хотя в конце уже пытался изменить сам "почерк". Но игра к этому времени себя изживала. И всё же, за почти трёхлетнюю историю игры мне есть что вспомнить из неё, ибо были доставляющие моменты как в самом процессе ролки, так и в мета-обсуждениях. Я надеюсь, у вас, мои любимые игроки, тоже остались приятные воспоминания о проведённом игровом времени - и я надеюсь, что вы простите меня за неприятные вещи, что были между нами. Я очень доволен собранной долгоиграющей партией, несмотря на то, что с середины-конца игры начались банальные проблемы с тем, чтобы собрать всех вместе и поддерживать темп. Я хочу особо поблагодарить Реда за его большой интерес к игре. Я хочу особо поблагодарить Ринзлера за его шикарный отыгрыш. Я хочу особо поблагодарить ДесНяна за доставляющие моменты. Я не обижаюсь на тебя, Дес, что ты внезапно и навсегда покинул нас. И всем игрокам, которые добрались до "конца" игры, а также Десу, я хочу особо сказать одно. Спасибо за игру! P.S. И, конечно же, стоит заочно поблагодарить всех тех композиторов и художников, чьё творчество активно использовалось мною (и не только мною) по ходу игры. И всех тех сценаристов и писателей, чьими сюжетами я вдохновлялся В "ПОСЛЕДНЕМ ЭХЕ" ПРИНИМАЛИ УЧАСТИЕ RedTF в роли Сайруса Трита АбвГдеЁж в роли Феликса Адриана SpeedMaster в роли Мэлиоуса Кондрада DeathNyan в роли Франчески Финн Vernum в роли Маюми Уиллоу [???] в роли Агнес Албан [???] в роли Коуди Праудфута Колбис в роли Карен Фрост Rinzler в роли Чарли-13 Товарищ Коммунист в роли Иви Сандерс GeneralD в роли Творца Сущего

ИНТЕРЛЮДИЯ ♫ Song of Falling Snow ♫ После устранения препятствия "Последнее Эхо" воссоединилось с "бывшим" товарищем по команде - Маюми Уиллоу. "Перерождённая", Мэй нуждалась в полноценной психологической помощи, но пока она могла рассчитывать только на моральную поддержку товарищей. К девушке полностью вернулась власть над собственным телом - и дееспособность. Она могла оказать помощь по мере сил, а "Последнему Эху" сейчас требовались все возможные ресурсы, чтобы выбраться из передряги. Пока ВСК и пираты Фронтира перегруппировывались для нового сражения друг с другом, компания сопартийцев занималась вызволением близких людей из зоны боевых действий и эвакуацией. Франческа Финн и Ксан Бастер, родители Франчески и Феликса, девушка Мэлиоуса - собралась внушительная группа, которую надо было вытащить из ада Трёдэльштадта или хотя бы укрыть в городских убежищах. День, когда Флот Конфедерации превратил Деметрию в "котёл, где варится Фронтир", для многих стал настоящим днём чудес. Чейн Кэтчер и биоморфы, Илларион Картер и "Чёрные Руки", Москит и Чарли-7, РесТех и Синдикат - всё исчезло в пламени адского огня. Гильберт Парк попал под арест по обвинению в государственной измене, Игнатиус Кейес сдался сам (с ехидным лицом), а Джордж Максвелл не дожил до этого момента. С партией "Эха" у официальной власти был короткий разговор - война продолжалась, пришёл черёд Конфедерации нанести ответный удар. Но в этом бывшие сопартийцы уже не участвовали. У них изъяли все энергоузлы. "Последнее Эхо" официально прекратило своё существование. Сайруса Трита и Мэд Ганс перехватило одно из крупнейших в Конфедерации независимых СМИ - "Амахаран-Брасс". И если в случае с Киром это ещё можно понять (он был журналистом и участником, без сомнения, потрясающей истории), то пиратку пришлось брать по причинам, которые агентство предпочло умолчать. Трит и Ганс стали командой специальных корреспондентов, имея за плечами сомнительный опыт. Феликс Адриан и Иви Сандерс создали семью и зажили, как настоящие граждане Конфедерации, вместе со своим киберпсом, который умел такие вещи, каким могли позавидовать даже самые гениальные собаки. Карен Фрост... исчезла. У неё было много возможностей, но из всех она выбрала отшельничество в компании с лучшим другом Фиджетом, милым нимбатой. С тех пор о ней ничего не было слышно. Маюми Уиллоу же после мягкой психотерапии стала уделять своё внимание беспризорным животным - после войны их стало очень много в этом бренном мире. Мэлиоус Кондрад благодаря покойной Кассандре Гэйл и при поддержке любимой Илвы Кляйн попал в Академию НацБеза, где из адвоката-боксёра сделали реального агента "добра с кулаками", даром что опыт, полученный в "Эхе", располагал к этому. Франческе Финн и её Ксану Бастеру повезло не так сильно - их непосредственно впрягли в процесс создания "дивного нового мира" из руин старого. Каттер Кэтчер по многим причинам сделался камнем преткновения властей. Свет на лисе сошёлся клином, и единственным компромиссом, который всех устроил, стала пожизненная ссылка детектива на послевоенную Аврелию. Каттер и его беременная Чарли-13 улетели на свою родную планету, изуродованную шрамами боевых действий, а их след оборвался в районе Вестополиса. Трёдэльштадт после окончания войны сделали городом-тюрьмой - его расположение и отсутствие планов на ремонт в будущем послужили аргументами за это. После вывода населения сюда собирали преступников со всей Конфедерации, здесь же готовили космический корабль "Странник", на котором должны были улететь "избранные" с "промытыми" мозгами - "колонисты Леноры". Среди многих нашлись Игнатиус Кейес, Гильберт Парк и многие другие знаковые личности прошедшей войны. Когда выяснилось, что ядерный взрыв разбросал "споры" из домашней лаборатории Гендо Уиллоу по лесу вокруг Трёдэльштадта, ВСК приняли радикальное решение: уничтожить халционскую угрозу нейтронными бомбами. Сказано - сделано. История молодого мегаполиса-улья окончилась на том, что он стал городом-призраком, вокруг которого раскинулась радиоактивная пустыня. А внутри Трёдэльштадта обречённые гуманоиды и оставшиеся в живых биоморфы влачили жалкое существование под контролем свыше. КОНЕЦ ГЛАВЫ 4

ДОПОЛНИТЕЛЬНЫЕ СЦЕНЫ ЛИНИЯ КЭТРИН 28.04.2621, утро Центральный Город, западный деловой район, офисное здание Контора филиала агентства частного сыска "Следопыт" ♫ Beautiful Dead ♫ В уютной конторе бывшего детективного агентства сидят только двое: Кэтрин Ярвинен и Зигфрид Штранд. Мортимер Бамбучча находится на реабилитации, Лукреция и Дин занимаются своими делами. Благодаря оперативному вмешательству в Кэт и Зиге больше нет осколков, но некоторая слабость и ноющая боль всё ещё ощущаются, успокаиваясь только в моменты праздного ничего-не-делания. Клиентов нет, необходимости делать дела тоже нет, поэтому парню и девушке остаётся только придумать себе развлечение самим. ЛИНИЯ МОРТИМЕРА (ФЛЕШБЕК) 13.08.2620, вечер Окраинный Город ♫ Dirty Ambience ♫ Холодный день, начало "зимнего времени" в Фонтейнварде. Сезон, когда количество геотермального тепла, даруемого планетой городу, сокращается. Этим днём частный детектив Мортимер Бамбучча, движимый делом комиссара Эрвина Принса, бредёт по лабиринту тесных улочек периферии Фонтейнварда. Жизнь здесь мало чем отличается от жизни хомячка, запущенного в декоративный трубопровод. Можно посмотреть в холодную синеву океана через стенки труб и панорамные окна зданий. Можно обратить взор на нагромождение вывесок, на хитросплетение лестниц, коридоров и дверей, на снующих туда-сюда людей и антропоморфов. Стычки между гражданами, душный воздух и разнообразные постеры здесь в порядке вещей. У детектива есть определённая цель. Наркопритон, расположенный где-то здесь, в котором в теории можно найти что-то, что приведёт к барыге. Он спрятан за вывеской бара "Зона риска", занявшего собой целую улочку. Из-за приоткрытой пластиковой двери бара доносится режущая слух музыка и через стекло можно заметить силуэты людей в полутёмном помещении.

ИНТЕРЛЮДИЯ 26.04.2621 Вечерние новости Фонтейнварда ♫ Don't Look Behind ♫ - Сегодня в бедном районе города, находящемся под гуманитарным контролем благотворительной организации "Фонд Гоэтии", прогремел мощный взрыв. Было полностью уничтожено здание бесплатной поликлиники, - вещает с экрана милая телеведущая, - эти кадры сделаны любительской съёмкой. На видео издали показывают туманное здание поликлиники, окружённое полицией. Рёв сирен и мегафонные угрозы командира спецназа слышны даже тут, а свет проблесковых маячков даёт красивые отблески в небе, заполненном тёмными облаками конденсата. Неожиданно, по какой-то причине спецназовцы разбегаются прочь от здания. И немудрено - через секунду оно буквально взлетает на воздух. Мощный объёмный взрыв начинается с верхних этажей здания. Облака огня разносят в труху крышу и стены поликлиники, снопы огня вырываются из окон и дверей. Но особенно запоминается столб огня, который взвивается в центре больницы, сопровождая вылетевшую оттуда кабину грузового лифта. Ненадолго скрывшись в тумане, покорёженный металлический куб падает обратно и с грохотом исчезает в клубах едкого дыма. Полуразрушенное здание охватывает сильный пожар. - По мнению полиции, уничтожение поликлиники - новый эпизод криминальной войны, разворачивающейся в Фонтейнварде. Некоторые очевидцы утверждают, что видели Владислава Лема, крупного криминального "барона", и Лукрецию Алеппу - главу детективного агентства "Следопыт". По данному факту в настоящее время проводится проверка. Число жертв взрыва всё ещё не определено. И к другим новостям. Спортивный комплекс "Крепкий Хребет" временно закрыт на ремонт из-за аварии в системе сдерживания океанической воды... ЭПИЗОД ЗАВЕРШЁН

♫ Punishment Rocket ♫ Чёрный-чёрный, дюжий и волосатый парень-ньюфауленд в форме сотрудника порта с многочисленными нашивками, символизирующими его высокое положение в иерархии - Даррел "звездой" растянут посреди двух опорных колонн для гимнастических стоек, почти под самым потолком зала. Его тело обтянуто рыболовной сетью, конечности перевязаны морскими узлами канатов, жёстко стягивающих руки и ноги к опорным колоннам. Крупный план выхватывает голову Квэнтидога. Мужественная морда "шкафа" перекошена от настоящего страха, из-за постоянных попыток пса вырваться его фуражка едва не спадает с головы, держась на одном ухе. Глаза, полные отчаяния, бешено мечутся в орбитах, замирая при взгляде в камеру летающего робота-оператора, который прекрасно держит картинку. Даррел пытается кричать, но у него уже нет голоса - или его просто не слышно. Изображение растянутого Даррела отдаляется и скоро показывается вероятное орудие казни - шесть автоматических гарпунных установок, идеальным шестиугольником стоящих вокруг будущего покойника. Получив команду, пушки поднимают стволы и наводятся на Квэнтидога, после чего каждая установка производит выстрел последовательно одна за другой. Гарпуны с зазубренными наконечниками, пригодные для ловли крупной рыбы, один за другим вонзаются в тело пса, пробивая его насквозь и причиняя ему мучительную боль. Даррел кричит. Каждое бедро, каждая ягодица, живот с обоих боков - шесть побагровевших гарпунов замирают в теле истекающего кровью и ещё живого Квэнтидога. После чего тросы, идущие от гарпунов к установкам, резко сматываются и вырываются из тела пса, разрывая то на части. Ноги разлетаются каждая к своей колонне, живот превращается в кровавую кашу с висящей требухой из внутренностей, оборванная часть коих кровавым дождём падает вниз. Даррела вновь показывают крупным планом - он делает несколько судорожных вдохов, глаза его стекленеют, сохранив жуткое выражение страдания и безысходности, и жизнь окончательно покидает тело пса. Из кармана штанов с качающейся ноги выпадает смартфон, который разбивается о пол. На этом изображение чернеет, сменяясь обратно передачей Монтекумы.

26.04.2621, день ЛИНИЯ ДИНА Районная поликлиника ♫ Divide ♫ Некогда белоснежные коридоры поликлиники теперь пестрят рваными отверстиями в стенах, тёмными разрывами и кровавыми пятнами. Хлопки выстрелов, вопли раненых, крики мучающихся в агонии и стук падения тел слышны везде, где проходит Лем и его люди. Камеры видеонаблюдения успевают заснять последние секунды жизни защитников больницы прежде, чем их срывают с петель случайными или намеренными выстрелами. - Эти штуки - миниатюрные боеприпасы объёмного взрыва. Просто бомба! Распределим равномерно на один этаж через один и оставим несколько для лабораторий. С этими словами Влад бережно крепит на стену очередной взрывпакет. Пятый и шестой этажи здания больницы под контролем Лема и его людей. Где-то в этот момент оживает общая связь поликлиники. - Ну и ублюдок же ты, Влад! - недовольно восклицает некий обеспокоенный мужчина, - мало того, что ты пришёл сюда, положив кучу народу, так ещё и хочешь взорвать нас! В этом здании есть пациенты, которых невозможно вывезти отсюда из-за их состояния! В здании полно медицинского персонала, который не связан с делами "Гоэтии", и просто выполняет свой долг! Но все они стоят между тобой и нами, так что не грех их убить, верно? ЛИНИЯ КЭТРИН И МОРТИМЕРА Центральный Город Спортивный комплекс "Крепкий Хребет" ♫ Decade Dance ♫ А вот теперь ездить по городу становится действительно страшно. Когда Кэтрин топит газ в пол и мчится в неизвестность, невольно можно отринуть атеизм и молиться всем известным богам далёкого прошлого. Потому что почти ничего не видно. Опасность подстерегает на каждом повороте. Вот бесстрашный дедуля, пересекающий дорогу в неположенном месте. А вот другой лихач, который едва не находит свою смерть в последнем поцелуе с другим автомобилем. Неоновые вывески и рекламные баннеры, блестящие из глубин тумана, смазаны и неразличимы. По радио сообщают тяжёлые новости. А детективы едут в возможный стан врага. Автомобиль "Рыцаря Дорог" сообщает о конце пути и показывает путь на парковку с застоявшимся туманом, по которому не догадаешься, что неподалёку находится спортивный комплекс. Вокруг себя детективы видят только асфальт и близлежащие машины, среди которых есть сомнительного вида фургоны и одинокий "воронок"-седан. Найти свободное место на почти пустой парковке не составляет труда.

Вот и снова камера - больше не пустая бетонная коробка, продуваемая всеми сквозняками, а вполне обжитое жилище, в чем-то даже получше "апартаментов" покойного ныне Арендатора. Старый трус, пустил себе пулю в лоб, не желая попадаться полиции. Или Мендозе, которого он видел в рядах оперов. Но чешуйчатая упомянула кое о чем. Парень в маске. Понятно, откуда. Для многих это легенды, побасенки на уровне "жидорептилоидов с Нибиру", но в полиции наверняка знали, что Общество Белых Масок - это реальность. Знал и Карлос - ему как-то довелось оказать им услугу. Это произошло сразу после того, как его расстреляли и сбросили с моста Даймбэг и его приятели. В тот раз казалось, что Карлос покойник, и ему больше не суждено топтать эту грешную землю. Он и сам начал думать так, когда его глаза закрылись против его воли, но вопреки этой мысли им суждено было открыться вновь, в совсем другом месте. Карлос так и не узнал, где именно его держали. Он содержался в чистом и светлом помещении, напоминавшем больничную палату, но его никуда не выпускали, а в окно был виден один лишь лес. Врачи и медсестры будто не слышали его вопросов, они занимались исключительно тем, что лечили его раны и пытались вновь поставить ягуара на ноги. Попытки выяснить все привычным способом приводили лишь к дополнительным медицинским расходам. Медсестры, носившие ему еду, и вовсе молчали. Пациентов в этой "клинике" было совсем мало, и менялись они часто, а большинство было или все время без сознания, или такими же молчаливыми, как и весь персонал. Но однажды ему привезли на специальной каталке не тарелку с пресной кашей, а целый ноутбук. Медсестра молча поставила каталку перед ним, открыла крышку - и Мендоза увидел на экране чье-то лицо, скрытое белой маской. - Рад видеть вас в добром здравии. Как ваше здоровье, мистер Мендоза? - Чопорно осведомился масочник. - Нет ли жалоб на сервис? "Арендатор сделал то, чего никогда не смог бы совершить я. Этот ублюдок убил самого себя. Я никогда не чувствовал себя столь разочарованным. Это звучало для меня противно, потому что я считал этого парня и его телохранителя врагами, достойными меня. Но нет. Арендатор оказался слабаком, прикрывавшимся чужими телами, неспособным достойно умереть. Так ли уж плохо, что я покинул Улей? Да, всё равно плохо. Потому что неожиданное появления масочника. Ради того, чтобы встретиться лицом к лицу с этим врагом, я готов был вытерпеть все условия членства в клубе любимчиков Шарка. Первая встреча была безнадёжно упущена, а всё из-за того, что меня послали на сопровождение. Вот же дерьмо. Мне всегда либо крупно везло, либо крупно не везло. Кроме одного раза. Оглядываясь назад, я думаю о том, что между моментом, когда я в последний раз глянул на звёздное небо при падении с моста, и моментом, когда увидел над собой нестерпимо яркий свет медицинских ламп, я одновременно и крупно выиграл - и крупно просрал. Тогда я чувствовал себя слабым и беспомощным перед лицом обстоятельств. Я бросил даже отчаянные попытки выбраться из того места. Вновь и вновь прокручивал в голове воспоминания о предательстве, которые отравляли мою и без того больную душу. Пули в спину. Тогда я думал, что большей подлости не существует. Я ошибался. Но понял ошибку только тогда, когда стало совсем поздно. В тот момент я принял правила игры своих благодетелей. Тогда я не мог думать ни о чём, кроме того факта, что мою честь попрали. Когда я в первый раз смотрел на белую маску, я думал о том, что это была лишь прихоть Даймбэга. Сейчас я понимаю, что мои зверства работали против репутации банды, моя откровенная неприязнь к наркобизнесу наплодила мне врагов внутри неё, а избиение того избалованного сынка за то, что он поднял руку на мою девушку, окончательно довело всё до исключения меня из банды путём смерти. Со временем я набирался понимания, но не переставал считать свои действия правильными, а вынесенный мне смертельный приговор и его исполнение недостойными меня. И месть не отменялась. Она откладывалась. На будущее, о котором я ещё ничего не знал, будучи скованным до колик опротивевшим мне больничным режимом. И когда вместо однообразной пищи и молчаливых врачей мне дали нечто новое и говорящее, я не мог не заинтересоваться. И не мог поверить своим глазам. Белая Маска. Городская легенда, воплотившаяся в моей реальности" Мендоза приподнялся на койке, чтобы вглядеться в новое лицо, представшее перед ним. Ягуар очень, очень недоверчиво нахмурился и прижал уши к голове. Немного подумав, он негромко пробурчал на своём "арго", выделяя недовольным рычанием букву "р": - Дрратути. Мне норрм. Буду то'чать до'го тут исчо я? К'угом языки сунули в зады бутто все. Зае**ло лежать тут и жррать кашу. Ответом Мендозе стал интеллигентный смешок, а затем некто в маске ободрил ягуара. - Можете считать, что ваш больничный уже окончен. Вы удивительно быстро поправляетесь, и мы думаем, что для вас уже будет посильной задачей отблагодарить нас за заботу о вашем здоровье. Ягуар хмыкнул. Его серые глаза бегали по маске, но не могли зацепиться за неё. Анонимность. "Имя нам - легион". Благодарность. "Они" знали его по имени. "Они" спасли его от неминуемой смерти. Значило ли это, что "Они" следили за ним вплоть до того момента, когда он попал под пули того, кого считал своим товарищем, пусть и недолюбливал его? С кем он, чёрт возьми, имеет дело? - Для гррязной рработы нужен вам я? - уточнил Мендоза. Зная себя, он легко догадывался о том, какую "благодарность" от него ожидали. - Кто вы? Прроверрнули как это всё вы? - Да. Грязная работа. - Подтвердила личность в маске. - Мы - общество людей, неравнодушных к судьбе этого города и его добропорядочных граждан. Мы чтим традиции, блюдем устои, и бережем порядок. А вы, мой дорогой, являетесь большим хулиганом и возмутителем спокойствия. Однако, ваши способности и некоторые черты характера поневоле вызывают одобрение. Мы считаем, что вы можете быть полезны нам в нашем нелегком деле. Морда ягуара приняла очень сложное выражение. Чтут традиции, блюдут устои, берегут порядок. Это заявление неплохо сочеталось с белой маской. Но не Карлосу ли знать, как могут различаться слова и дела? Особенно когда обращаются к нему. Хотя, делать вот это вот всё можно и теми методами, которые были известны Токарю. - Чистоплюи и законники шо ну пррямо вы, - насупившись, произнёс Мендоза, - лан, слушаю я вас. В судьбе горрода шо там такое, шо нужон я? Парня судьба города не особо волновала, как и граждане, но его интересовало, каким местом он к этому относится. - Ценю вашу склонность к иронии. - Снова смешок. - Как ни странно, нужны именно вы. У нас тут наклюнулась проблема. В Экспо-Сити  упадок, но люди слишком ленивы, чтобы заботиться о своем благосостоянии и добросовестно работать на благо города. Вместо этого они предпочитают собираться толпами, и, как они это называют, "бастовать". Голос собеседника Мендозы преисполнился праведного отвращения. Чопорно и нудно, словно учитель воскресной школы, он принялся проклинать бастующих. - Бездельники и паразиты, считающие, что им все должны подать на блюдечке. Завистливые побирушки, нахватавшиеся коммунистического бреда, чему способствовал этот Мао. Они умеют только орать, оскорблять власти, громить, мусорить, заниматься вандализмом! Бесполезные паразиты! Конечно, среди них затесались и грязные панки на побегушках этого Варги, будь он проклят. Они создают видимую"массовость" этого, с позволения сказать, мероприятия,, а заодно грабят все, что попадается под руку. Беспорядок! Кажется, масочник понял, что увлекается, и продолжил свои рассуждения. - Наши городские власти должны были давно разогнать этот свинарник. Но они, видите ли, боятся! Они верят, будто бы кому-то есть дело до этого сборища паразитов и подонков, и не хотят терять голоса. Полиция третьи сутки стоит в оцеплении, дожидаясь приказа. И вот тут-то в дело и вступите вы. Мендозе пришлось признать, что в чём-то он согласен с этим парнем в белой маске. Карлос сам не любил слабых и бесполезных людей, считая их не лучше червей, копошащихся в грязи. Масла в огонь подливали имена Мао и Варги - если первый считался кем-то вроде кукловода, прячущегося за чужими телами, то второй был вполне конкретным подонком, к которому кот питал только отрицательные чувства. Но Мендоза не спешил ни соглашаться, ни отказываться. - Смысл дела ясен вашего мне. Никада не любил нытиков сам, - хрипло сказал ягуар, - детали д'вайте мне. - А детали вы узнаете на месте. - Удовлетворенно произнес масочник. - Сестра, прошу наркоз. Уверенным и отработанным движением медицинская сестра выхватила из кармана халата что-то вроде спреевого баллончика с большим раструбом, и прыснула им в сторону Карлоса. О его изуродованное лицо тут же разбилось облако бледно-зеленого дыма, и в тот же момент ягуар лишился сознания. *** - Приехали! Сэр! Очнулся Мендоза уже на заднем сиденье такси. Оно остановилось где-то в деловом районе, и водитель нетерпеливо барабанил пальцами по рулю, ожидая, когда пассажир покинет салон. В своей руке Карлос обнаружил небольшой ключ, к которому была пристегнута бирка с цифрой 916, и символикой одного из не самых дешевых отелей города - "Глобус". Сам Мендоза был уже одет. Ему подобрали шмотки спортивно-уличного стиля, но при том не из дешевых - опытный ягуар узнал подлинный лейбл. - Ну вы скоро? - Нетерпеливо говорил таксист. - Клиенты ждут. По пробуждению ягуар осоловело таращился по сторонам, ощущая себя обведённым вокруг пальца, словно последняя шлюха. Напоминание таксиста немедленно разозлило и без того готового сорваться из-за внезапной "телепортации" Карлоса. Кот грязно выругался: - Катись к х*ям, - после чего тут же вылез из такси и напоследок крепко хлопнул дверью. Затем схватился за кружащуюся голову и отшатнулся. Этот чёртов наркоз спутал все мысли Мендозы и он ещё немного постоял, посмотрел по сторонам и на себя самого. Только сейчас парень ощутил в руке бирку от номера, которую он не замечал, пока яростно сжимал кулак. Посмотрев на бирку в раскрытой ладони, как на откровение свыше, и взглядом эксперта отметив новую одежду, ягуар немного успокоился. Подняв голову, Мендоза поискал глазами отель. Отель был дальше - высокое здание в "старом стиле", так строили годах в пятидесятых, по похожему зданию взбирался Кинг-Конг в самом первом фильме про него. Только это здание было пониже, и на его фасаде красовался рисунок земного шара. Такой же земной шар, только в виде объемной конструкции из стальных решеток и железных листов-континентов, красовался прямо перед ним. Но чтобы дойти до него, предстояло пройти толпу. Мендозу привезли почти что в эпицентр. Улица была полностью перекрыта, и забита людьми самого разного вида и качества. Народ кишел, кучковался, толпился, выкрикивал какие-то лозунги, размахивал плакатами. В воздухе витали удушливые миазмы от файеров, факелов и подожженных покрышек. Рабочие, попавшие под сокращение, требовали вернуть им места. Те, кто еще держался на работе, требовал повышения платы и улучшения условий труда. Неравнодушные граждане просто требовали немедленной отставки мэра и всего госаппарата. Ну и конечно, были те, кто жег файеры, швырялся брусчаткой, и всячески провоцировал полицию Улицы были перекрыты специальными переносными заграждениями, отсекая все мелкие улочки от главной(чтобы при случае протестующие не смогли рассеяться). Наготове стояли бронетранспортеры  с водометами, и бравые спецназовцы в броне и шлемах, держащие наготове дубинки. Внутри оцепления тоже были копы - они стояли стройным рядом перед бунтовщиками, уперев в землю щиты, а их командир пытался докричаться через мегафон до хоть кого-то разумного в этой толпе. Без толку - его даже расслышать было нельзя, да и народ больше слушал совсем других людей. Гвардия Мао. Организованные ребята в балаклавах и лицевых повязках, с капюшонами, самодельными щитами, битами, защитными очками и противогазами. Сейчас они вовсю заводили толпу, обличали несовершенство системы, умело сочетали реальные факты с пропагандой, и  раздавали людям биты, файеры, баллончики с краской, транспаранты и флаги. Все, что у них было с собой, можно было приобрести в магазинах спорт-инвентаря, стройматериалов, хозяйственных лавок и так далее, но все это давало понять - они готовы к столкновениям больше других. Они всегда ходят помногу, держась друг за друга, чтоб не теряться в толпе, и когда говорит один - другие окружают его, отсекая от остальной толпы. Мао зовет их "городской герильей", но на деле это бунтовщики-профи, которые съели собаку на гражданских противостояниях, и способны почти что на равных противостоять спецназу. Они знали тактику, знали слабые места, умели направить толпу, и всегда имели пути отхода, неизвестные копам. "Око за око", "баш на баш". Оглядывая мрачным взглядом толпу, Мендоза напомнил себе, что ввязался в это дело ради "благодарности". Не более того. Ягуар ненавидел толпы людей. Тем более ненавидел стоять внутри них. И вздыхал теперь, понимая, что сейчас он ничего не сможет сделать. Его просто задавят числом. К тому же, деловой район Экспо-Сити сам по себе был слишком необычным для привычного к трущобам парня. Ему тут было не комфортно. То ли дело грязные улочки мегаполиса, где можно легко слиться с прохожими, где затруднительно собраться толпой. И там не было такого количества полиции. Взглянув на ситуацию под прагматичным углом, Мендоза осмотрелся по сторонам и выбрал себе самый оптимальный маршрут до отеля. Он не хотел контактировать ни с глашатаями Мао, ни с полицейскими. Карлос не проходил курсы психологии, но и без них знал о том, что в толпе люди сливаются в крайне тупой сверх-разум, частью которого преступник становиться не жаждал от слова "совсем". Сжав бирку в кулаке, Карлос решительно пошёл сквозь толпу. Карлоса толкали. Карлосу наступали на ноги. В Карлоса дышали перегаром. Его хватали за руки. Пытались всучить ему биту. У него попыталась взять интервью молоденькая журналистка, которая бегала вместе со своим оператором среди бастующих, но ее перехватил один из "комиссаров герильи". В общем, зона комфорта ягуара сейчас нарушалась как никогда ранее. Однако он мужественно прошел через толпу, и через оцепление полиции после череды обысков. И вот, потрепанный ягуар у отеля. Странно, но отель не закрылся. Его постояльцы с явным интересом следили из окон за происходящим, а трое мужчин в представительных костюмах, куривших на крыльце, живы обсуждали ситуацию. Их мнение, в целом, совпадало с мнением Общества Белых Масок. Даже слова похожие. Перед Карлосом услужливо раскрыл двери швейцар, и тот вошел внутрь, в просторный и светлый холл, в котором царило спокойствие и комфорт. Даже криков толпы слышно не было. Следующий швейцар, после демонстрации ключей, вызвал для Карлоса лифт. Ну, хоть в самой кабине на кнопку за него не нажали. Он отправился на девятый этаж, а там, после недолгих поисков, нашел комнату с номером, совпадавшим с означенным на бирке. Ключ подошел. Номер был уютный, но небольшой, явно не "люкс". И все равно - удобнее всего, что Карлос видел за всю свою жизнь. На фоне всей этой чистоты сам себе кажешься грязным, истрепанным и полным микробов. Не вписывалась только одна вещь. Винтовка. Модифицированный под какие-то специальные нужды советский РПК. Длинный спаренный рожок на 60 патронов, сошки, снайперский прицел высокой кратности, и переводчик огня, намертво зафиксированный в положении "одиночные". Судя по всему, особой прицельности не требовалось, но цель его была на большом расстоянии. Да и не похоже, чтобы у него вообще была конкретная цель. На РПК была просто бирка на нитке, и на ней было написано: "Стреляй из меня". А рядом с ним лежало переговорное устройство, как у спецназовцев. Кстати, настроенное на ту же частоту. Силу воли Мендозы, который чудом удержался от того, чтобы взять биту и начать избивать всех вокруг себя, можно было бы увековечить в камне. Но и без этого орудия победы кот раздавал зуботычины налево и направо, едва не разбив заодно лицо журналистке. Ударить женщину даже для такого урода, как Карлоса, было бесчестно, за исключением тех случаев, когда та сама представляла для него опасность или просто оказывалась феминисткой. Выбравшись из-под тлетворного влияния толпы и бросив взгляд на бизнесменов (иначе кот назвать мужчин в костюмах не мог), Карлос поспешил скрыться в отеле, едва не ругаясь на слишком услужливых слуг. Привычка всё делать самому выражала протест. Что капитализм, что коммунизм, и то, и другое Мендоза считал двумя сторонами одной и той же фекалии. А среди такой роскоши куском говна невольно начнёшь считать самого себя. Не вписывался Карлос в интерьер отеля, ох, не вписывался. Не вписывалась и винтовка. Она не была штатным дополнением к номеру, поэтому скоро бизнесменов будет ждать интересное зрелище. Если они имеют отношение к мафии. Кот и "снайпер" были несовместимыми понятиями, но призыв на бирке манил ягуара примерно так же, как "Выпей меня!" - Алису в Стране Чудес. Но пока спешить некуда. Демонстрация вряд ли скоро разойдётся, поэтому ягуар позволил себе потянуть время и перекусить. На сытый желудок будет проще стрелять и убегать от полиции. Ведь рацию предусмотрели для бегства, верно? Слушая переговоры полицейских, Мендоза мог сориентироваться в том, как уйти от них, или даже попытаться вклиниться в них под видом своего. Что было по-своему опасно. Закончив приготовления, Мендоза открыл окно, вдохнул свежий воздух и пристроил РПК на сошках. Сидя перед подоконником и поставив рядом рацию, Карлос пока что целился в глашатаев Мао. Накрыть пулями этих ребят виделось ему приоритетной целью. Полицию трогать не стоило. Вторыми целями по мнению Карлоса должны были стать просто самые активные ребята среди рабочих. Никто больше. Закончив выбор целей, Карлос сделал своё первое нажатие на спусковой крючок, высвобождая ад из своих рук. Убийца не собирался тратить время на точную стрельбу, лишь бы тело попало в перекрестие прицела. Как пуля попадёт - так оно и будет. Переговоры на полицейской волне были совершенно стандартны - просто перекличка раз в десять минут, да краткий отчет о том, что все спокойно. Судя по всему, копы были уверены, что митингующие просто пошумят, похулиганят, и разойдутся, задолбавшись стоять. Отмечалось также, что есть провокаторы, но народ не особо их поддерживает, а временами просто сдает все тем же спецназовцам. Прицел высокой кратности давал хорошее увеличение, можно было даже лица разглядеть. Вот в перекрестье попал один из "черных" - герильяс в балаклаве и лыжных очках. Мендоза плавно спустил курок - и ствол дернулся, выплевывая пулю, а парень в куртке завалился назад, подхваченный своими товарищами. На хлопок даже внимания не обратили - слишком уж много было шума на митигне, и скорей всего выстрел приняли за пиротехнику. Но хлопки стали повторяться. И вот, началось. Попытка подстрелить еще одного герильяса, промах - и за окровавленную шею схватился мужчина. Еще выстрел - где-то в толпе опустился транспарант. Еще выстрел - схватился за кисть кто-то, невовремя поднявший руку и лишившийся пальцев. Шлепнулась на асфальт женщина из первых рядов, держась за раненое бедро, и истошно закричала. Только тогда ожил переговорник. - "Что за нахер?! Что за выстрелы?! Кто стрелял?!" - "Кемпер, это твоя работа?!" - "Говорит Кемпер" . - Послышался недовольный голос. - "Я не стрелял. Никто из нас не стрелял." - "Дай команду второму номеру, ищите точку обстрела!" А тем временем началась давка. Часть протестующих, дрогнув, бросилась бежать. Единицы кинулись к раненым, пытаясь если не помочь, то хоть оттащить, чтобы их не задавили. А вот бойцы Мао заорали что-то - и в копов полетели первые бутылки с зажигательной смесью. Услышав последний приказ, Мендоза нахмурился. Он мог до последнего патрона продолжать веселье, но вероятность уйти отсюда и скрыться в живительных трущобах уменьшалась бы с каждым выстрелом. Казалось бы, дилемма. Но тут же кот тешит себя мыслью, что всё равно снайперская стрельба не приносит столько удовольствия, как схватка вблизи. Он не слышал криков раненых, не видел в их глазах страх и безысходность, не было притока адреналина, только нажатия на крючок с ехидной усмешкой. Интересно было только в начале - когда толпа задвигалась в панике. А теперь был риск пули от полицейского снайпера, чёрт его знает где сидящего. Зато убийца сделал то, что нужно - разогнал толпу при помощи оружия и спровоцировал бой между полицией и бойцами Мао, оставаясь инкогнито. Мендоза резко отскочил в сторону от окна вместе с винтовкой, прилегая спиной к стене. В его ладони тут же оказалась рация, которую с замиранием дыхания и сердца внимательно слушал. Окно кот не трогал - авось сочтут за обычное явление, мало ли летом открытых окон? И всё же Мендоза не собирался настолько явно недооценивать оперативников. От наполненности эфира было можно сойти с ума. Рация прямо разрывалась. Однако кое-что большой кот извлек для себя - пока что противостояния еще можно подавить, так как воюют только немногочисленные "провокаторы", а народ испуган и ничего особо не понимает. - "Вроде стихло!" - Отрапортовался, видимо, командир всей операции. - "Всем группам, спокойно давим подстрекателей, а потом оказываем помощь раненым! Не допускайте бучи!" - "Говорит Кемпер, огневая точка пока не обнаружена, продолжаю наблюдение. Возможно, снайпер уже скрылся." - "Блин! У нас времени нет все оцеплять! Сообщил Центру, комиссар обещает подкрепление, но когда оно еще будет!" Мендоза снова припомнил слова того парня в маске. "Разогнать свинарник". Движение толпы грозило затихнуть - а это значит, что придётся снова стрелять, чтобы возникли уже конкретные беспорядки. Мендоза сменил тактику. Придётся идти на риск, но Токарь дорожил репутацией и собирался довести начатое до конца. Парень встал у окна так, чтобы стороннему наблюдателю было трудно рассмотреть его, и просто с рук открыл стрельбу в сторону толпы, целясь ровно так, чтобы просто зацепить людей. Хлоп. Хлоп. Хлоп. Количество раненых множилось. Падали на асфальт люди. Тщетно пылались защититься щитами, но не всегда защищались с правильной стороны, да и деревяшки не были способны удержать пулю, выплюнутую рабочей лошадкой коммунизма. Щитами пытались укрывать народ и "герильяс" - у них получалось лучше и сектор обстрела определить, и раненых вытащить, и при том еще спецназу выдать на орехи бросками зажигательных бутылок, брусчатки и файеров. - "Не можем подойти и оказать помощь!" - Рапортовали в панике рядовые. - "Провокаторы швыряются молотовыми! Уже четверых подожгли!" - "Другие тоже мешают! Думают, что это мы! Не справимся!" - "Я те дам "не справимся"! Отставить панику!" А тем временем стрельба стала самоподдерживаться. Это сдали нервы у некоторых людей Варги, которые влились в ряды протестующих с корыстными целями, и сумели протащить на демонстрацию огнестрел. Рация ожила вновь. - "Оружие! У бунтовщиков оружие! У меня трое трехсотых, и один кажется двухсотый! Щиты прошибает навылет! Нужно отступать! Кемпер, работай по вооруженным!" - "Кемпер на связи. Пока не могу. Я, кажется, засек стрелка. Отель "Глобус", девятый этаж. Жду команды на ликвидацию". - Ждёт он команды, бл*дь, - прошептал Мендоза и тут же грохнулся на жопу, а там и на пол лёг. С одной стороны, хорошо, когда спецназовец ждёт команды. А с другой - как-то плохо ему получается. Теперь, когда кота засекли, можно ещё немного потянуть резину. Но только немного. Кемпер не сможет долго тянуть в ответ - и уж тогда у ягуара появится возможность покинуть номер, оставив РПК и рацию там же. Едва только Мендоза плюхнулся на пол - в оконный проем влетела пуля, которой не суждено было впиться в плоть ягуара, вместо нее увязнув в стенке. - "Кемпер, ну что? Попадание есть?" - "Не уверен. Отправьте отряд, проверить." Токарь попробовал себя в роли баллистического эксперта и посмотрел, как пуля прошила стену относительно него самого. Это могло помочь определить местоположение снайпера. Прикинув, откуда прилетела смерть, ягуар пополз к выходу. Он не собирался ждать, пока его укрытие проверят спецназовцы. Скорее всего, Кемпер засел на одном из зданий слева - дырка осталась на правой стене, а значит стреляли оттуда. Более никакой конкретики - зданий слева было пяток штук, а то и больше. Ягуар потихоньку выполз из номера, и оказался в коридоре, который был пуст за исключением одного уборщика. Ну и кто бы мог ожидать, что этот самый уборщик вдруг приложит палец к уху и выпалит. - Товарищи! Я нашел стрелка! И тут же, окунув руку в ведро, выхватил оттуда пистолет в пакетике, спешно разрывая целлофан. - Зррряяя! - злобно прорычал ощетинившийся ягуар и с низкого старта рванул на уборщика, собираясь сбить его с ног своим телом и свернуть шею. Рабочий все-таки успел произвести выстрел, и пуля угрожающе вжикнула над ухом Мендозы, после чего тот, словно профессиональный регбист сшиб стрелявшего на мягкий ковер, развернув его ведро, схватился за голову, и успел услышать паническое "Нет!", прежде чем шейные позвонки хрустнули после резкого поворота головы. В этот момент звякнул лифт, приветливо распахнув створки - и внутри обнаружился швейцар и еще уборщик. Оба были вооружены компактными пистолетами-пулеметами, которые не замедлили пустить в ход , едва увидели ягуара над телом товарища. "Здорово тут всё организовано", - подумал Мендоза и тут же левой рукой схватил "товарища", столь мило похрустевшего шеей, правой перехватывая его пистолет. Выставив "живой" щит, Карлос огрызнулся из трофейного оружия. Завязалась краткая, но жесткая перестрелка. Труп нашпиговали свинцом со скоростью в шестьсот выстрелов в минуту, а сам Карлос израсходовал половину боезапаса, чтобы убить швейцара и ранить в живот уборщика, который свалился на дно лифтовой кабины, хватая окровавленным ртом воздух, и беспомощно щелкая курком своего оружия. Отбросив ситообразное тело несчастного, Мендоза поднялся с пола и подошёл к недобитку в лифте. - Спасибо за работу, - цинично произнёс Карлос, жёстко хватая раненого за волосы и глядя ему в глаза, а затем рукояткой пистолета размозжил голову, оставив труп мешать дверцам лифта закрыться. Вопрос о том, как покинуть здание, стоял перед Мендозой особенно сильно. Пока что он осмотрел себя на предмет крови на одежде, и обстановку вокруг по части путей. После того, как Мендоза забил раненого насмерть пистолетом, вся его искаженная яростью морда была изгваздана кровью. А объятия с расстрелянным мертвецом добавили крупное пятно на рукав спортивной куртки, и переднюю ее часть, а также забрызгали кроссовки. Кроме этого лифта, который теперь то смыкал створки вокруг головы мертвеца, то размыкал их, был еще второй, а еще были спуски по лестнице вверх и вниз. Пройти надо было "всего-то" девять этажей. Продолжая тихо рычать, Карлос решил, что спецназовцы не будут тратить время на лестницы, чтобы проверить "труп". Как же не хватало сейчас рации! Ягуар выбрался на лестничный пролёт и встал посреди лестницы, снял с себя куртку и попытался вытереть ею кровь с лица и кроссовок. Уйдя с лестницы, и утираясь, ягуар услышал, как звякнул второй лифт - и на этаж зашло сразу четверо служащих - два портье, уборщик и горничная. Все были вооружены легким, компактным оружием, которое можно было быстро спрятать. Они тут же заметили убитых, и один из них выругался. - Твою мать! Он убил их! - И тут же команда. - Наверняка ушел по лестнице! Второй лифт заблокирован, а в первом ехали мы! Вы, двое, по лестнице вниз, а я и товарищ Роквелл спущусь до первого и буду подыматься! На крыше наши товарищи из бригады мойщиков окон, оттуда ему не уйти, если он пошел наверх. - А кого ищем-то? - Уточнила горничная. - Товарищ Честертон говорил, что сюда вошел нетипичный для тутошнего контингента тип. Ягуар, много шрамов, видны бандитские татуировки. Номер на него был забронирован еще два дня назад. Потом началась стрельба. Быстрее давайте! Тут вот-вот будет спецназ! "Интересно, эти мойщики опускаются до самой земли? Не уверен, что у меня есть время проверять это", - Мендоза лихорадочно соображал, включая свои инстинкты и смотря по сторонам. И тут глаза зацепились за огнетушитель. Накинув куртку обратно на себя, ягуар сунул пистолет в карман и схватил сию штуку. На цыпочках преодолев пару пролётов, Карлос выдернул чеку из мирного приспособления и встал в засаду. Спускающуюся пару ожидало окатывание струёй. Двое скрылось в лифтах, а на разведку отправилась горничная и уборщик. Открыв двери на лестничную клетку, первой вошла горничная. Она успела увидеть Мендозу, и даже понять, что перед ней кто-то, невероятно похожий на данную ориентировку, но потом в нее ударилась жутко холодная тушащая струя, и всю лестничную клетку заволокло белесым туманом. В этом тумане грохнул выстрел дробовика дамы. Мимо. В этот раз Карлос даму не жалел. Со всей силы бросая огнетушитель, он целился примерно в ноги девчонки. Его интересовал её дробовик. Им нужно было завладеть во что бы то ни стало. Удар, визг, рывок - и вот у Мендозы шотган. - Роза! - Донеслось до него. - Роза, куда мне стрелять, черт возьми?! Я не хочу тебя задеть! - Роза, какое красивое имя, - зловеще пробормотал Карлос. Прижав коленом даму и щёлкнув помпой, ягуар выстрелил по направлению звука голоса. Выстрел заглушил крик жертвы, но зато ягуар хорошо услышал звук падения тела, и предсмертный стон бедняги. - Ах ты ублюдок! - Вскрикнула дама, придавленная к полу, а затем вонзила Карлосу в бедро раскладную бритву. - Ах, бл*дь, сю одёжу испорртили вы мне! - яростно орёт ягуар в ответ на болезненный выпад и заносит приклад над головой горничной, резко опуская тот в добивающем ударе. Красивое лицо горничной превратилось в безобразную кровавую маску, а сама девушка лишилась сознания. Все затихло. Злобно шипя, Карлос выдернул из бедра бритву и отбросил в сторону. Спецназовцы, когда увидят гору трупов, тут же попытаются броситься в погоню. Ягуару пришло в голову, что они побегут, конечно же, вниз, а не вверх. Это был призрачный шанс, но у мойщиков окон могло быть оборудование, чтобы спуститься до самой земли. Может получиться даже переодеться в одного из них. Неопределённо рыкнув, Мендоза побежал наверх. Побежал - это конечно громко сказано. Опасная бритва серьезно пропорола ему ногу, и бегать получалось с трудом, а уж кровотечение открылось такое, что лучше было бы вообще двигаться не слишком быстро и ползком на руках. Но ничего. Терпимо. Наверху действительно были мойщики в люльке. Они не сразу поняли, что на крышу вышел враг, и попытались просто прогнать Карлоса. - Эй, приятель, ты заблудился, или... - Начал было первый, как вдруг второй выхватил из сумки пистолет. - Это он! Вали его! Следом раздался первый выстрел. "Переодеться не получится", - подумал Мендоза и бросился на пол, уходя с линии стрельбы. Другого он позволить себе не мог. И начал бешено садить из дробовика по "чистильщикам". Скорострельность пистолета перекрывала дробовик изрядно, но Мендоза ухитрился все-таки убить растерявшегося ближайшего мойщика прежде, чем получил в правое предплечье пулю от второго. - Бл*, бл*! - ругался Мендоза, чтобы перекрыть боль, и сосиской покатился в сторону от стрелка, оставив дробовик. Преодолевая слабость, парень встряхнул курткой, из которой выпал пистолет, взял тот в левую и открыл огонь по второму мойщику. Мендозе пришлось опустошить всю обойму, при этом пытаясь не угодить под рикошетящие от крыши пули, чтобы все-таки достать проклятого мойщика. Было бы, конечно, круто,если бы он еще упал с этой верхотуры, но наверное, это бы привлекло внимание людей внизу. Так что включив практичность в угоду зрелищности, Карлос мог только порадоваться, что его противник просто осел на дно люльки, получив пулю в горло. - Мхм, сука, - Карлос злобно отбросил в сторону пистолет и поднялся на ноги, чтобы сделать отчаянный бросок к люльке и забраться в неё. Там он уже поискал пульт и забрал ненужное мертвецам оружие. Таким образом Мендоза и спасся из отеля. Спустившись на люльке вниз, он спрыгнул в узком переулке, где служащие отеля выбрасывали отходы, после чего, хромая, скрылся. Не стоит даже описывать путь, которым он опять оказался в той злосчастной тайной больничке, где его раны опять заделывали врачи, пока его хвалил за работу человек в маске. Позже Мендоза видел новости про случившееся. Стрельба на демонстрации привела к крупным боестолкновениям полиции с протестующими, во время которых бунт был беспощадно подавлен. Кадры того, как полицейские волокут по асфальту мятежников, выбивают из них дух дубинками, травят газом и заливают водой из водометов, облетели все каналы новостей и соцсети. Были показаны также обстрелы толпы из БТР, применение резиновых боеприпасов со стороны спецназа и ответную стрельбу из толпы по сотрудникам правопорядка. Большая часть СМИ в один голос твердила, что полицейские начали стрелять первыми. Были показаны душераздирающие кадры с ранеными, корчащимися на асфальте, с убитыми, застывшими в кровавых лужах, с выносом раненых людьми Мао, с многочисленными интервью. - Да, я протащил волыну на марш! - Прямо заявлял один из панков Варги. - Ну а че, я ж знаю, что мусора эти конченые! Так и оказалось, чуть не перевалили нас! - Революцию не задавить пулями! Она неизбежна! - Вещала личность в балаклаве. - Левоцентристское движение Экспо-Сити набирает все большую поддержку рабочего класса, который видит истинное лицо своих угнетателей! Победа! Только победа! Мы положим конец беспределу властей! Меньшая часть СМИ твердила, что стрельба велась из рядов повстанцев. Очень редко звучали в эфире теории о третьей стороне. Несмотря на то, как сильно наследил Мендоза, ничего из случившегося в отеле не просочилось в прессу. А к тому же эти теории звучали очень неубедительно после того, как прибыло подкрепление во главе с лейтенантом Гриззганом, который с удовольствием умыл бунтовщиков кровью, мстя за убитых ранее оперативников. Вину пытались свалить и на снайпера с позывным Кемпер, но в итоге не совпал калибр оружия. После этого случая многие перехотели участвовать в бунтах за деньги, и они стали редкими и не особо полными ажиотажа, а к тому же их слабо освещала пресса. Требуемый порядок воцарился, а вместе с ним воцарилось и спокойствие в стане Общества - Варга больше не мог производить рейдерские захваты их собственности, прикрываясь мятежами. Но каплей дегтя стал рост популярности Мао и его герильи. А уж они на простые беспорядки размениваться не хотели. - Чертовы красные! - Ругался работодатель Карлоса. - Чтож, мистер Мендоза. Значит, ваша работа еще не окончена.

ЛИНИЯ ДИНА ♫ Slum Lord ♫ Автомобиль Влада въезжает в неблагополучный район города, привлекая своим видом внимание бомжей, бродяг и других прохожих. Они спешат побыстрее убраться с улиц при виде ревущей машины. Это место плотно застроено зданиями-коробками, фасады коих изрисованы уличными художниками. - Наркопритон находится внутри гетто, огороженного забором, - объясняет Влад, - две группы моих наёмников нападут с разных сторон, но они играют роль отвлечения. Главная работа ляжет на нас. Чтобы моё сообщение хорошо дошло до "Казино", я взорву их здание. Скорее всего, внутри нас будет ждать серьёзное сопротивление, в том числе электронные системы безопасности - там расположена лаборатория по производству наркоты. Так что, Дин, ваша игрушка на руке может сыграть нам на руку. Влад кивает в сторону КПК наёмника. Автомобиль останавливается около высокой бетонной стены, сразу за которой стоят жилые дома. Все бойцы покидают автомобиль, и Лем подходит к багажнику, откуда достаёт и надевает на себя бронежилет с кучей кармашков и ремешков, на которых закреплена всякая всячина, даже со стороны спины. Телохранители вытаскивают две увесистые сумки со взрывчаткой, которые набрасывают себе на спину, а потом идёт черёд двух ручных пулемётов. Наконец, Влад достаёт пистолет ручной работы, гауссову винтовку и... детонатор. - Мы будем двигаться к цели по крышам. Так будет удобнее во всех отношениях, - Влад поворачивается к группе и отдаёт короткий сигнал. Телохранители тут же достают два крупных тросомёта и два крюка взлетают в воздух, цепляясь за край крыши здания. - Дин, мы полезем по канату первыми, - говорит Влад, - потом прекрасная дама, и, если всё чисто, мои ребята замыкают подъём. ЛИНИЯ КЭТРИН И МОРТИМЕРА ♫ Frail Ambience ♫ Терминал с последнего посещения выглядит совершенно безжизненным и гоняющие туда-сюда патрульные роботы ничуть не оживляют обстановку. Покинутое здание пестрит следами пребывания здесь людей - под ногами валяется различный неубранный мусор. Детективы снова делятся на три группы, но в этот раз опасности нет - или складывается впечатление, что её нет. Зигфрид скрывается среди построек на территории доков, Мортимер и констебль идут к причалу, а Кэтрин гуляет по слабо освещённому зданию в поисках кабинета. Проходя мимо злополучного места встречи с грузчиками, ехидна замечает на бетоне сухие следы собственной крови с отпечатком чьего-то ботинка на них. "Ночной Бриз" - типичная подводная лодка для гражданского использования, пришвартованная к стыковочному модулю в корабельном "гараже" с запертыми створками шлюза. Подлодка выглядит потрёпанной годами и агрессивными водами океана Ксиксили. В ней чувствуются характерные запашки (в трюм так вообще нельзя зайти, не надев противогаз, которые висят в специальном контейнере) и виден обычный для китобоев рабочий беспорядок. Из многочисленного снаряжения моряков Мортимер узнаёт только самые очевидные вещи вроде скафандров, сетей и ручных гарпунных пушек. С другой стороны, ничего явно запрещённого на корабле не видно. Закончив с осмотром, Мортимер оставляет остальное на попечение констебля. Приключения Кэтрин тоже немногочисленны. Начинать приходится со взлома замка кабинета, где девушка находит самыми значимыми вещами только компьютерный терминал, местный терминал безопасности и большой сейф. Лезть в систему безопасности бессмысленно, поэтому девушка изучает всё остальное. Взлом сейфа даёт возможность заглянуть в пустой металлический ящик. Взлом компьютера тоже поначалу ничего не даёт - похоже, Даррел серьёзно позаботился о том, чтобы замести следы. Однако, проведя глубинный рейд в файловую систему, Кэтрин находит кусок удалённого разговора. - ...поэтому не стоит недооценивать опасность, - говорит Монтекума, - собирайте вещи и уходите оттуда. Мои люди позаботятся об остальном. Дальнейших указаний ждите в том месте, где три стрелы пронзают сердце любовника. Больше бывшей полицейской ничего путного узнать не удаётся. Зигфрид, Кэтрин и Мортимер встречаются в зале ожидания портового терминала. - Незадолго до закрытия порта отсюда отчаливал один корабль, - докладывает Штранд, - судя по характеру следов, на него спешно грузились.

Мендоза считал себя ущемлённым. Вместо того, чтобы сражаться с воинством Арендатора и выслеживать самого главаря, кота вынудили заниматься на редкость тупой миссией в духе "сопроводи большую шишку отсюда в полицейский участок". Ягуар параноидально подозревал, что Шарк и Гюрза сговорились, чтобы комиссар отдал этот бесчестный приказ - лишь бы Карлос не сражался, а занимался хренью. Начиная с прыжков на грёбаном тросе, будто преступник был сраным альпинистом, грозя вот-вот сорваться и ухнуть вниз, превратившись в мокрое пятно. Всё это было... обидно. К тому же, все эти сукины дети в участке будут таращиться на Мендозу и шептаться, а чего это он припёрся сюда без командира. Даже пульт остался у Шарка. Напарникам Карлоса и легавым впору обосраться кирпичами, особенно если предохранители не включили обратно. - Веди...те, нас, к машине! - рявкнул со злости Мендоза, когда оказался на своих двоих под моросящим дождём. Ягуар всеми фибрами кошачьей души ненавидел воду, настолько, что мылся не больше раза в две недели, и то потому, что на его вонь начинали жаловаться все товарищи, имевшие с ним дело. Дрожа от измороси и ярости, не находящей возможности выплеснуться, Карлос прижал уши к голове и остервенело пялился на Бандита, злобно скалясь. Кот ждал ответа, нервно играя Ремингтоном в руках. Смешанные ощущения последнего, но опасного рывка. Вроде - ещё чуть-чуть, и они спасены. С другой стороны - они как на ладони. Кто-то высунется из окна и прихлопнет их как птичек на ветке. К счастью, агент стрелял довольно круто. А кроме того, всё же страшно было оставлять товарищей в этом осином гнезде. Если хоть один из них не уцелеет, совесть будет гореть неимоверно, хотя казалось бы - куда хуже. Но вот они внизу. Но это лишь часть рывка. - Вот согласна. - сказала Кэт на слова Карлоса, нервно озираясь на окна, и вообще на все дыры, откуда могли бы полезть. Агент кивнул, и все трое выдвинулись вперед, через трущобы. При этом из окон Улья стреляли вслед - меткость у бандитов была не главным из достоинств, зато боезапаса явно хватало, били длинными очередями. Прощальный жест виде щелкающих и рикошетящих об асфальт пуль был оценен агентом Бандитом по достоинству, так что в район трущоб он вбежал первым. Они оказались на узкой дороге, где едва помещалось бы две машины одновременно, между страшненьких домов, больше похожих на огромные, кое-как составленные детские кубики. Местные, прохлаждавшиеся здесь, сразу обратили внимание на вторженцев. Прохожие тут же стали разбегаться с улиц, в вооруженных людей и девушку в форме тыкали пальцем, крича что-то неразборчивое. А потом на балконах и крышах стали появляться вооруженные люди, а впереди появилась машина, с низкого старта выехавшая из гаража. Сбив пару мусорных бачков, авто развернулось, и понеслось навстречу полицейским. Ну да, конечно. Как в форме - так враги, и все сразу поднимают панику. Никто не говорил, что будет легко, да и давно не было легко. И всё же, вот чёрт! На крышах эти повылезали, да ещё эта машина, непонятно, дружественная или враждебная... Кэт выстрелила по бандитам на крыше. Стрельба не была её главным коньком, и всё же она надеялась, что стреляет она лучше шпаны. При этом готовилась уворачиваться от машины. Сразу же она махнула рукой на неё, обеспокоенно спросив: - Наши? Если только агент скажет "нет", или будут другие признаки враждебности, она тут же откроет огонь по водиле. - По норам! Карлос мгновенно оценил ситуацию как "безвыигрышную" и бросился к "парадной" трущобного здания. Выстрелив по замку из Ремингтона, ягуар ударом ноги распахнул дверь и бросился внутрь с намерением накормить дробью любого, кто попытается на него напасть. Кэт удалось ранить кого-то из тех, кто выцеливал ее с балкона, а в другой балкон произвел выстрел из гранатомета Бандит. Преимущество гранатомета перед пистолетом было наглядным, оглушительным, и сопровождалось множеством обломков, падающих вниз. Машина очевидно была вражеская - все тот же разрисованный аэрографией с символикой банды бюджетный двухместник с чужим движком, ревушим как вепрь из-за отсутствия глушителя. Кэт не удалось застрелить водителя, зато граната, попавшая под днище, подбросила в воздух сам автомобиль. Переворачиваясь в воздухе, объятая пламенем колымага по инерции полетела дальше, снося все перед собой. Бандит успел схватить Кэт за руку, и вместе с ней удрать следом за Карлосом раньше, чем их обоих размазало по асфальту. Внутри здания заорала древняя, как наскальная живопись, седовласая бабка дородных размеров, одетая в полинявший халат. Она орала что-то на южной тарабарщине, схватив кухонный нож, и выставив его перед собой. А с лестницы наверх уже сбегало двое шпанистого вида подростков - один с двустволкой, а второй с автоматическим пистолетом. Мощные взрывы и вопли бабуси сильно взбудоражили Карлоса. Он страшным голосом яростно взревел на старуху: - На пол, карга! - и навёл дуло дробовика на выбегающего гопника с ружьём, пальнув в того и тут же отскочив в сторону. "А своим младшеньким внучатам, наверное, рассказывает про страшных полицейских, которые явятся, если не будут  вовремя ложиться спать..." - пронеслась в голове у Кэтрин мысль с пренебрежением, когда она также как и Карлос, стреляла по этим пропащим душам. - Да куда вы лезете?! - крикнула она. "А бабка ведь после этого ещё больше возненавидит копов..." - думала она с презрением не столько к бабке, сколько к миру. Два дробовых выстрела грохнули в комнате одновременно. Дробь Мендозы поймал первый подросток, дробь подростка поймал агент. Идущего следом в несколько выстрелов убила Кэт. старуха закричала громче, и не переставая кричать, понеслась на оперативников с ножом. Ее убийство выпало на долю Бандита. Трудность этого мгновенного выбора очень ярко отразилась на его лице. Курок он нажимал с отвращением к самому себе и ко всей этой ситуации. Но рисковать он не мог. А когда старая женщина упала лицом в ковер - медленно опустил оружие, и тяжело вздохнул. - Прямо как на войне... Мендозе было нисколько не жаль бабку и он не понимал чувств своих напарников. Дама сама сделала выбор и приняла его последствия. В условиях уличного ада мало кто считался с жизнями случайно попавших в бой гражданских, а уж тот, кто схватил в руки нож и наводил его на бойцов, однозначно считался комбатантом. Карлосу жаль было только то, что парень успел выстрелить. Преступник не стремился к геноциду всего живого, но с врагами он недолго рассуждал, как себя вести. - Вы служили вместе с комиссаром? - задал вопрос ягуар, покосившись на Бандита и водя ушами по сторонам в поиске новых угроз. И о чём думала эта бабка... Старческий маразм, может быть?.. Ну хоть ещё одно оправдание - пусть не мучается. Но всё равно это мерзко... Кэтрин тоже скривилась, хоть и не она стреляла. - Эй, эй, мне тоже, конечно, интересно послушать крутую историю про войну, но пока что, мне кажется, лучше убираться отсюда нахер! - Я задал вопрос для конкретного ответа, - огрызнулся ягуар, - у меня своих историй "про войну" вагон и сраная тележка. - Воевали мы с ним на одной войне.- Уточнил Бандит. - Но не всегда на одной и той же стороне. Двигаем дальше! Бандит перешагнул через бездыханное тело старухи, ворча нечто типа "ну почему они никогда не стоят смирно!", и ударом ноги вышиб дверь чернорго хода, пройдя через нее  в следующй переулок. - Машина там! - Он указал на самый конец переулка, где по обе стороны виднелись гаражи в количестве двух штук с каждой. В быстром темпе пробежав еще метров двадцать,  оперативники подошли к дальнему гаражу, и мангуст выстрелом сшиб замок. Подняв дверь, он вошел внутрь, и сорвал брезентовое покрывало с двухдверного красного масл-кара старой школы, немного побитого ржавчиной, и с помятым правым крылом. - Ну, кто за руль? Ключей у меня нет! Восхищаться или возмущаться видом машины как-то совсем не было настроения. Кэтрин слегка раздражённо вздохнула, но что ж - всё равно она может угнать машину. - Давайте уж я. Я и заведу. - она развела плечами. - Стрелять всё равно явно лучше вам. - затем она искоса глядит на Токаря, полагая, что это его дело. Замечание агента под прикрытием озадачило Мендозу. "Не всегда на одной и той же стороне". Это уточнение почему-то напоминало ягуару то, что происходило с ним в его жизни. Он сменил несколько сторон, и ни с одной не прижился. Сейчас он был на стороне сил правопорядка... Но это было временно. Насколько? - Губа не дура, - с уважением отметил Карлос машину Бандита. Поймав взгляд Кэтрин, он молча кивнул ей. Да, это его дело, и он возьмётся за него с помощью малышки М16. - Люк есть там? - спросил кот, любовно поглаживая воронённый ствол и заглядывая внутрь машины. - Угу. И крыша снимается. - Подтвердил Бандит, дожидаясь пока Кэтрин вскроет автомобильный замок. - Машинка неказистая, но надежная, как танк. У Кэтрин довольно быстро получилось открыть машину - всего-то вышибив ударом пистолетной рукоятки стекло, она открыла дверь изнутри, плюхнулась на водительское сиденье, и открыла вторую дверцу. С зажиганием пришлось немного повозиться, но вскоре Кэт нащупала нужные проводки под приборной панелью. Через пару попыток сиплый двигатель все-таки завелся. Очень вовремя, потому что как раз сейчас путь из гаража автомобилю перекрыл очередной "самопальный спорткар", из салона которого высунулись руки с автоматическим оружием, направленные в сторону машины Бандита Мендоза дал радости неугомонному "я" и эффектно высунулся из люка с М16 на груди, открыв беспорядочный огонь по рукам с оружием. - Нате, суки! - в унисон стрельбе завопил Токарь со злобной ухмылкой и сдвинутыми бровями. - Да куда ж вы лезете-то! - воскликнула Кэтрин вслух то, что при той бабке только думала, и отчаянно поехала на таран. Почему-то ей очень не хотелось ждать, пока Бандит сориентируется, чтобы достать свою пушку. То ли ей казалось, что так реально эффективнее, то ли скопленная ярость и желание со всем этим покончить вылились наружу. Треск множества очередей слился в единую чечетку. Пули заклевали капот и лобовое стекло, болезненно ударив по бронежилету Мендозу и заставив нырнуть и пригнуться под руль Кэт, давившую газ. Бандит ничком повалился в пространством между передним и задним сиденьями. Масл-кар ударил автомобиль бандитов в бок, и протолкнул к другому гаражу. Зажатую тачку Токарь расстреливал практически в упор, равно как и высунувшийся Бандит, ведущий огонь прямо через лобовое стекло. Патроны кончились быстро, и все они пошли прямо в легковушку, Там еще оставались живые - из салона слышались их стоны. - Гони! - Кричал Бандит, тормоша Кэт. - Разворачивайся и  уводи нас отсюда! Легко сказать - изрешеченная лобовуха давала нулевую видимость. Видя проблему, Мендоза увидел и решение. - Берегись! - и кошак ловко вывернулся, чтобы со своего места берцем распинать стекло. Завершив акт вандализма и послушав музыку стонов умирающих в агонии супостатов, Карлос с ухмылкой сменил магазин автомата. - Д'вай, детка, г'рячая ждёт нас поез'ка! - и Токарь поиграл запасной гранатой подствольника, защёлкнув тот и приведя себя в полную боевую готовность. - Грм... - тихо прорычала Кэт, плотно вцепившись в руль. Раздражали эти подгоны, когда во-первых нифига не видно, а во вторых, она не меньше других хочет убраться отсюда. - Да, еду, б****, еду! И она попыталась вырулить. Сдав назад и слегка развернув машину (благо без лобового стекла обзор улучшился), Кэт поехала по переулку, набирая скорость. Вскоре она вывела автомобиль на трассу, несколько пострадавшую от землетрясений. Машину затрясло, а дорогу пришлось выбирать поосторожнее. - Кажется, преследования нет. - Отметил Бандит, глядя сквозь заднее стекло. - Не нашли, что ли? Уф. Можно перевести дух Хлещущий по лицу ветер был приятен. Даже хотелось задаться вопросом - почему в автомобилях нельзя убрать лобовуху по желанию. Даже как-то немного заглушил все мерзкие ощущения, навевая мысль "выжили, освободились". Но только немного. Всё же было слишком мерзко. В том числе оставлять напарников. Хотелось за ними вернуться, но после всего рисковать шкурой этого грёбанного агента... Нет, надо ехать в свою цитадель. Но поскольку была передышка, можно было и послушать крутые истории. - И как так получилось, что не всегда на одной стороне? - спросила Кэт. - А примерно как сейчас. - Пожал плечами Бандит. - Иногда чтобы победить врага, приходится натянуть похожую шкуру, и подобраться к нему так близко, как только возможно. С рук есть, можно сказать. Тут вдруг ожил переговорник. - На связи Клык. Токарь, Ракшас, что с Бандитом? Где вы? - Бандит вывезен, едем в участок. Что у вас? - Дело идет к задержанию Арендатора. За нами возвращаться не надо, Мэдмакс уже выехал за нами. Дайте мне описание вашей машины, чтобы я сообщил Центру. Ну слава богу, о напарниках можно вздохнуть спокойно. Кэтрин даже взяла некоторая гордость за них. Не только выжили, но и босса схватят же! - Старый масл-кар, местами ржавый, без лобового стекла, с помятым крылом... и наверное передом. Передайте Гюрзе и Руту мой респект. - она не удержалась от того, чтобы высказать это. - Понял, отбой. Комиссар даже не усмехнулся, и никак не прокомментировал последнюю часть реплики Кэт. Просто переключился на связь с диспетчером и все.