Последнее Эхо

[DeathNyan 3]

С быстрой стрельбой у Феликса что-то не задалось из-за недостатка опыта и его ультразвуковая волна пролетела мимо администратора, но тому не нужно было повторять дважды, что для него всё может окончиться выпущенными из пуза семечками. Мистер Мэнн послушно поднял руки вверх и поросячьими глазами уставился на незваных гостей, дрожа, как осиновый лист на ветру. Не успел он предпринять того, что хотел, а Единица мог по полуоткрытому центральному шкафчику и "тревожной кнопке" предположить, что путешествие хозяйки рисковало окончиться прямо здесь.
Единица грозно что-то пропищал, и пульнул в тревожную кнопку лазером, заплавляя ее. Франческа же, поняв, что к чему, начала угрожающе приближаться.
- Ты че? - Замогильным голосом протянула девушка. - Ты чееее?!
Лиса оказалась с другой стороны стола, выцеливая дробовиком голову господина администратора, и подергивала левым веком, придавая себе несколько безумный вид.
- А ну говори, быстро! - Потребовала лиса, не уточняя, что именно администратору надо говорить.
"Чёрт!" - подумал Феликс и хотел было выстрелить вернее, как бы чего не вышло, но увидел, что Франческе ещё нужно, чтобы Мэнн что-то рассказал. Видимо, нужно для взлома - подумал енот, и решил сыграть роль "доброго допросщика".
- Ты, главное, не нервничай. - спокойно говорил Феликс, подходя к столу. - Будешь паинькой и всё скажешь, и мы тебя не будем убивать, а так, усыпим ненадолго.
- Ээээ..., - лысый обильно потел и его голова красиво заблестела в свете ламп, - я ничего не знаю! - выпалил первое, что пришло на ум мужчине, поедавшего глазами енота.
- Тогда нафига ты нам тут нужен? - Сразу же вошла в образ Франческа. - Только лишний свидетель.
- Ну окей. - сказал Феликс Франческе, затем, обратившись, к Мэнну: - Спокойной ночи. - и выстрелил из станнера аккуратнее.
Дядя так и осел на стуле, уронив руки вниз и голову на бок. Судя по экрану монитора, от просматривал какие-то данные по архивам, грех было бы не воспользоваться этим.
- Ну блин! - Укоряюще взглянула на енота технарка. - Я его просто припугнуть хотела! Вдруг бы что и рассказал!
Положив на столешницу дробовик, и отодвинув кресло с телом, Франни принялась шариться по файлам в компьютере.
- Ладно, обойдемся и без этого жирдяя.
Единица тем временем потыкивал лапкой в ботинок администратора и попискивал.
- Извини. - неловко пожал плечами медик. И стал смотреть на экран "через плечо".

Время: 10:52.
ОСТ: Sirens in the Distance.

Информация нашлась, даром что Франческа ещё не разучилась пользоваться поиском, вот только вот далеко не сразу его нашла и попутно зачем-то включила "Сапёра". Но, будучи вызванными из глубин памяти, данные по делу Конга прекрасно высветились на экране, предлагая много различных опций, среди которых номер хранилища тоже пришлось поискать. Точнее, шифр местонахождения сейфа. Путём дебатов Франни и Феликс сошлись на том, что нужно идти в такую-то комнаты на третьем этаже и тыкать такой-то ящик. И всё. Можно было ещё посмотреть само дело, да только напарникам помешало кое-что.
Сирена активированной сигнализации вторжения. Она взревела так же внезапно, как появляется лосось в кустах малины, и так же схватила за душу. Копы наверняка мгновенно принялись выскакивать из всех щелей здания, и четвёртый этаж не стал исключением - звук быстрой поступи собиравшихся пробежать мимо кабинета ментов стремительно приближался.
- Ах ты ж блин! - Выругалась Франческа. - Феликс, подопри чем-нибудь дверь!
Читать дело было интересно, но долго. Но зачем читать прямо сейчас, если можно его скачать.
- Единичка! Фас! - Скомандовала Франни.
Единица отвлекся от изучения хозяина кабинета и начал поиск удобного для подключения к компу разъема. На личный носитель Единицы Франни и собиралась скинуть дело. Феликсу лиса дала новую рекомендацию.
- Заодно выясни, че там у наших. Может это не мы накосячили.
- Да всё равно пробьют, и мы будем в мышеловке! - нервно проворчал Феликс, но при этом тем не менее попробовал придвинуть кресло к двери.
Связавшись с товарищами, енот спросил нейтрально-сурово:
- "Кир, Мэл, почему шухер, не знаете?"
Пока Единица занимался машинной эротикой и успешно совращал компьютер, который никак не прокомментировал размер штекера паукобота, Феликс катил спящего толстяка к двери. И всё бы ничего, да вот администратор успешно притворялся, достаточно быстро очнувшись после оглушения Станнером. Но это выяснилось только тогда, когда Хорус резко соскочил с подъехавшего к двери стула, поднял руки и в ужасе бросился наутёк из комнаты, перекрикивая вой сирены:
- Караул! Враги!
- "Да потому что нас спалили и я сейчас пытаюсь все это вырубить!" - весело ответил Трит. - "А еще тут что-то взорвалось и я нихрена не слышу, но не суть. У вас что там?"
- "Вроде, успешно прони... - начал было енот, как тут толстяк "ожил". Енот машинально попытался снова выстрелить, понимая, что если и попадёт, это не сильно поможет делу. - Или не очень успешно... В любом случае, сильно хуже, чем есть, не стало."
Независимо от того, поразил ли Феликс толстяка, медик сказал технарке:
- Ну что там? Бежим?
- Твой станнер - говно.
Франческа сказала это с совершенно буддистским спокойствием, наблюдая за побегом толстяка.
- Давай в следующий раз я их сама буду вырубать, а то у этого борова, походу, слишком толстая шкура, и твоя игрушка его не проняла. Как там дела, Единичка?
Франческа взглянула на экран, следя за ходом копировнаия. Если все, то она тут же скомандует.
- Рвем когти!
Импульс Станнера снова оглушил мужика и тот грузно повалился на пол, перегородив выход из кабинета. Как раз, когда шаги двоих полицейских совсем громко стучали по полу и в сочетании с чьим-то грубым мужским голосом:
- Неприятель в кабинете администратора! - и в коридоре мелкнул коп, перепрыгнувший тело Мэнна и устроившийся где-то с другой стороны выхода. А Единица закончил копирование.
- "Ну ладно, у нас тут секунд двадцать от силы осталось, я делаю что могу. Сейф нашли?"
- "Нашли шифр, примерно сообразили, в каких комнатах искать... УЙ, ЁЁЁ!.."
Енот попробовал поразить и бегущего копа.
Единица радостно пискнул, и, проиграв воодушевляющий сэмпл, спрыгнул со стола, засеменив в сторону Франни. Сама же лиса решила пока что не выходить из кабинета. Пусть Феликс разбирается. он же боец получше. И потом, не хватало еще полицейских убивать. Хоть они и свиньи, но все же, типа, полицейские.
- Наподдай им, Ф.! - Прокричала в качестве поддержки лиса, готовая однако поддержать, если напарника прижмут.
Енот закономерно промазал, но полицейские не спешили ломиться на штурм офиса, рассредоточившись вдоль стены. И Феликс чутким слухом уловил сквозь приливы и отливы воя сирены какой-то тихий писк.
- "Не ори, мне еще мысленного оглушения только не хватало." - мысленно пробормотал Сайрус. - "Что там у вас?"
- "Копы!.." - коротко ответил енот Сайрусу.
Он подумал, что вернее может быть взять, схватить одного энергокнутом и сбить им другого...
Ожидание в случае полицейского штурма до добра не доводит - и сейчас двум фуррям это стало предельно ясно. Почему? Да потому что один из ментов бросил в кабинет истошно пищащую гранату. И в помещении сразу стало как-то тесно, пока мигающий цилиндрик с поперечными жёлтыми полосами весело прыгал и катился к столу. Енот успел энергоузлом зацепить руку кидавшего и тот смачно выругался, пытаясь вырвать кисть из захвата:
- Что это за х*йня, вашу мать? - но отвечать на этот вопрос не было времени.
- "Конкретнее!" — и через какое-то время, облегченно вздохнул. — "Всё, готово."
- "Нападают, куда конкретнее?!" - раздражённо ответил Феликс.
Медлить было нельзя, поэтому Феликс попробовал быстро вывернуть руку захваченному (и тут же отпустить) и выстрелить во второго (не особо надясь на успех) и рвануть вперёд.
- БЕГИ, ФРАННИ! - крикнул он.
- Бегу! - Франни заметалась на месте. - Только блин куда?!
В общем, она решила  залечь на пол, оставаясь в кабинете администратора.
Частички мудрости так или иначе проникали в голову Франчески - она приняла самую лучшую позу для пережидания того, что произошло в следующие секунды. А вот Феликс - не очень, но он успел до этого хотя бы хлыстом уронить на пол одного полицейского и даже попытаться напасть на второго (сквозь стены Станнер работал из рук вон плохо). И только.
Светошумовая граната "разорвалась" и окунула енота и лисицу в бездну адского шума и солнечного сияния. Головы Франчески и Феликса пронзил жесточайший по силе и неописуемости звук скрежета когтей армии кошек по стеклу, разрывавший не только барабанные перепонки, но и весь слуховой аппарат и даже мозги, настолько ужасным он был. Оба фурря абсолютно потеряли контроль над собой и не могли даже думать, не то что совершать осмысленные действия, а у Франни к тому же из-за близости к эпицентру из ушей и носа потекла кровь. Сохранность глаз как-то меркла по сравнению с чувством лопающейся головы. Единице повезло больше, но на то он и был роботом. Слабым утешением стало лишь то, что и упавший полицейский корчился на полу от боли, зажав собственные уши, но его товарищи быстро выдернули парня из зоны поражения гранаты и заодно разрядом дубинки заставили Феликса ещё и в судорогах покорчиться на полу. А затем уволокли того в сторонку и один из ментов занялся упаковкой опустошённого енота, пока его товарищи забегали в кабинет. Теперь единственным действующим лицом там был храбрый маленький Единица, которому предстояло защищать свою хозяйку от посягновения двух крепких мужиков, потому что у Франии в переносном смысле всё сознание разметало на кусочки и требовалось время на восстановление.
Единица не обладал большим боевым потенциалом. И вряд ли мог что-то противопоставить полицейским. У него в программе даже не было директивы, обязывающей его защищать Франческу, так как у него была иная функция. Но спайдербот все равно остался, один проти вооруженных бугаев.
Просчитав что-то своим багнутым процессором, робот проиграл новый патриотический сэмпл, и стрельнул лазером в ближайшего полицейского, после чего прыгнул на него, намереваясь обхватить лапами и примагнититься к металлическим элементам экипировки, после чего продолжать пулять лазером.
- Аааа, жжжжжётся, бл*дь, что это?! - от неожиданности заорал один из ментов и оба отшатнулись от выпрыгнувшего бота. У кричавшего дымилось левое бедро и он шипел от боли, а потом ещё попятился и принялся ёрзать телом, когда Единица повис на его кобуре с пистолетом и принялся "лазерить".
- Вот дерьмо, просто придержи или отдери его, пока я не закончу тут, - выругался второй мент и отбежал к Франческе. Опытный мужик.
- Ну, тебе легко говорить, - натужно проворчал "заражённый", обхватив руками корпус Единицы и качая им туда-сюда, чтобы не дать тому попасть по своему выгнутому к спине телу, - ух, у-уух...
Вскоре к нему присоединился третий полицейский, который закончил снимать с Феликса его вещи и защёлкнул наручники за спиной, не рискнув отдирать энергоузел. Он по рации произнёс:
- Мы взяли двоих на четвёртом этаже. Что там на третьем? - и, убрав устройство и с сомнением посмотрев на вальсирующего мужика с Единицей, произнёс:
- Ну, круто, чё, - достал боевой нож и, присев, принялся отрезать крепления кобуры, - вот так.
- У нас сопротивление! - донеслось в ответ по радио.
- У нас, бл*дь, тоже, - выругался обожжённый, крепко удерживая обоими руками Единицу с трофейным пистолетом "лицом" от себя куда-то в стену.
- Уже не особо, - устало заметил тот коп, который закончил с Франни. Теперь у той руки оказались в крепких наручниках за спиной, а на тело словно камней навалили - обесточенный экзоскелет действовал не хуже кандал на своего хрупкого владельца. Вдобавок, звон заполнял всю "раскалывавшуюся" голову постепенно пришедшей в себя девушки, словно колокола гремели неподалёку, и она почти ничерта не слышала.
- Следите за этими, я пойду на помощь вниз, - раздав указания, сержант скинул вещи Франни в дальнем уголке и быстро скрылся, "хранитель" Единицы с предосторожностями опёрся о шкаф, а его товарищ отправился тащить в комнату Феликса, который тоже проснулся и тоже чувствовал себя как рыба в воде - в плохом смысле, разумеется.
Пока два фурря лежали на полу и размышляли о своей судьбе, люди-полицейские творчески решили проблему мелкого пакостника и запихнули Единицу в самый большой цветочный горшок "головой" в землю и несколько раз пустили по роботу разряды шокеров, пока тот не отрубился от перегрузки.
- Уф, ну неужели, - выдохнул обожжённый коп и отряхнулся. Тут в рациях раздался знакомый командный голос:
- Доложить обстановку на третьем этаже! - и после небольшой паузы добавил, - проклятье!
И следом за этим сигнал тревоги заревел вновь. Охранники антропоморфов немедленно пришли в боевую готовность, но только заняли позиции в кабинете, присматривая за пленниками.
Франческа вскоре прекратила стонать от боли, и, преодолев затруднения, грузно перевернулась на бок.
- Ооо, етическая сила, моя башка. - Пожаловалась девушка. - Ну во-от блин. В этот раз я типа не отделаюсь исправительными работами.
Подняв голову в сторону копов, девушка осведомилась.
- Вы только меня поймали, а?
Также Франни вышла на связь с Сайрусом.
- "Чувак, нас кажись взяли. Я валяюсь в кабинете администратора. Но мы типа нашли место. Ты не мог бы там намекнуть Ксану, что нас надо спасать?"
- "Вас взяли, а меня ещё нет. Заперлись с Мэлом в комнате охраны, правда его повязали, так что мне придётся искать ключ." — быстро ответил Трит. — "Ксана уже позвал, как отрублю тревогу, то, может быть, вышлю вам кавалерию, если не повяжут к тому времени."
- "Окееей." - Простонала Франни. - "Хорошо бы нас не повязали. Кейес заругает насмерть."
- "Да не говори. Так, где нужный сейф, может сам выдвинусь туда."
- "Третий  этаж, комната номер [число], в ящике номер [число]".
- "Великолепно, на моём этаже. Как только, так сразу, говорится. Вы там держитесь."
- "Угу. Подержусь."
- Енота тоже, - хмуро ответил один из копов, поправив свою кепку и бросив взгляд куда-то в центр кабинета.
- Хреново. - Признала Франни. - Слушайте, вы вроде норм ребята, хоть и работаете на свиней. Я не хочу чтоб вы померли, так что если вдруг, ну на всякий случай, увидите громадного-громадного льва - сразу ложитесь на пол и кидайте свои пушки. Он горячий парень. Может убить.
- К счастью для вас, нас ещё не обязали убивать на месте, - копы коротко посмотрели на Франческу и хмуро переглянулись. Один из них всё же добавил, помотав головой и вздохнув:
- Что за день сегодня такой дерьмовый? Военное положение, гроза, а преступники как тараканы повылазили отовсюду.
И тут погас свет вкупе с отключившейся сиреной тревоги. Но через несколько секунд пришли к жизни аварийные лампочки и слабый красный свет заполнил помещения. Полицейские посмотрели по сторонам и дополнительно включили фонарики на пистолетах. В наступившей тишине слышались лишь чьи-то быстрые грузные шаги, раскатывавшиеся по коридору. Копы нахмурились и напряглись.
- Мы не преступники. - Заявила Франческа. - Мы правдоискатели.
После этого лиса мирно разлеглась на полу, ожидая, чем все это закончится.

[GeneralD 54]

Мэлиоус, Сайрус.
Время: пропуск игрового времени.

- "Да иду я, иду, е**ть всё это в рот! Сначала с Франческой и Феликсом закончу!" - резко отозвался по инфолинку Ксан в ответ Киру, стоящему перед открывающейся бронедверью с замершими по сторонам от неё полицейскими, пока Кондрад червячком ползал по полу и обшаривал глазами в тщетных попытках разглядеть что-нибудь похожее на ключ. Как только засовы полностью раскрылись, кто-то прокричал:
- Давай! - мощным ударом в дверь ту заставили открыться и коп бросил внутрь помещения гранату. Едва Сайрус понял, что это светошумовой "сюрприз", как сразу же включил ускоритель рефлексов и с немыслимой для человека скоростью броском на колено подскочил к гранате, схватил ту и живо метнул обратно отправителям, после чего с зажатыми ушами отвернулся от взрыва. Испытав жесточайший звуковой удар по ушам и голове, Сайрус с трудом выбрался в коридор и выстрелами из Станнера "добил" стонущих от боли и слепоты полицейских, снял с них ещё три светошумовых гранаты и кое-как отыскал ключ от наручников. Освободив Мэла, журналист вместе с ним погнал прочь из комнаты безопасности на поиски нужного хранилища с уликами.

Феликс, Франческа + [Единица].
Время: пропуск игрового времени.

- Как-то хреново вы правду ищете, - совсем невесело усмехнулся коп и вдруг спросил, - что за дьявол?
Гулкий бег в коридоре сменился осторожными шагами и вдруг совсем рядом раздался знакомый бас, в интонации которого угадывалось настоящее беспокойство и немного доброго раздражения:
- Франни, Феликс, вы тут, что ли? - и в кабинет высунулась морда льва, которому приходилось пригибаться в условиях низких для него перекрытий и перешагивать через толстое тело администратора. В свою очередь Франческа заёрзала и принялась кричать имя Ксана, заодно призывая копов не лезть на рожон. Те двое только смачно выругались и с кислыми минами подняли пустые руки вверх, глядя на пролезшего внутрь помещения гиганта со штурмовой винтовкой наперевес. Феликса, жалостливо напомнившего о себе и лежавшего ближе всего к Ксану, освободили первым, причём не мудрствуя лукаво - гигант своим ножом просто разрезал цепь наручников. Потом Бастер поднял Франни и принялся собирать её, поручив Феликсу "отключить" копов, а как только команда полностью вошла в строй (за исключением выдернутого из горшка отключенного Единицы), лев погнал её дальше по курсу - ему ещё надо было искать и спасать Сайри.

Мэлиоус, Сайрус, Феликс, Франческа + [Единица].
Район: полицейский архив №57, этаж 3.
Место: хранилище.
Время: 10:55.
ОСТ: The Gauntlet.

Долго ли, коротко ли, но вся команда не встретила больше сопротивления и скооперировалась рядом со входом в хранилище. Металлическая дверь оного выглядела гораздо менее внушительно, чем бронедверь комнаты безопасности, но тоже оказалась запертой.

//

Район: Южный Спальный, уровень 1.
Место: западный сектор.
Время: 11:17.
ОСТ: Flatline.

Едва заметно дымящаяся Кристина сливалась с дождём в узких улочках "восточного городка" Трёдэльштадта, медленно и печально колеся по лужам в полной темноте. Потерявшая стёкла и фары, совершенно исцарапанная, с десятками дыр на корме и с разбитым всмятку носом машина ещё держалась на своей искривлённой подвеске и пугала жутким видом иных прохожих, зачем-то вышедших на улицы. Скорее всего, они резонно считали, что багги побывало в смачном ДТП из-за своего водителя - и они были правы. Сейчас Кристина искала приют себе в этом жестоком мире, местами искря оголённой проводкой и рискуя навлечь на себя гнев "Зевса". Но всё, что ей оставалось - это забраться внутрь случайного парковочного терминала.
Пассажирам и водителю багги приют требовался даже в большей мере, чем самой машине. Залитые водой с неба вперемешку с собственной кровью ребята сейчас в полной мере испытывали все плохие последствия этой гонки с правосудием, стоило только адреналину перестать закипать в крови. Болели тела всех, болели жуткие раны Кира и Мэла, болели разбитые головы Кира и Франни, Единица просто "болел" и не отзывался (хорошо, что ещё не вылетел из машины). Ксан оказался единственным, кто выглядел самым бодрым из всей партии.
- П**дец! Помню, наши пиратские рейды были в таком же духе..., - прокомментировал лев, с сомнением смотря на тело Кондрада в своих руках, - док, ты там ещё живой? И вообще...
А ещё в салоне пахло горелой проводкой. Слабо, но чувствовалось.

Изменено 30 сен 2015 пользователем GeneralD

[Red TF 1 408]

Франческа уже не верила, что "Кристина" когда-нибудь очухается после такой встряски, и будет еще когда-нибудь лихо колесить по Тредэльштадту. Хотя бы самим очухаться после такого. Франческа чувствовала себя манекеном для краш-тестов после долгого рабочего дня, но по крайней мере это лучше, чем побывтаь в роли мишени, как остальные. Девушка сейчас искала какое-нибудь укрытое от дождя место вроде паркинга, где и собиралась остановить Кристину и заняться насущными делами.

- Поганые свиньи. - Злобно бурчала Франческа. - Мои друзья. Мой робот. Моя машина. Вы дотянулись своими загребущими ручонками до слишком многого.

Держась за раненую голову и крутя второй рукой баранку, Франни спросила.

- Ну хоть там-то, сзади, вы все живы?

- А-а-а, б***ь... — тихо отозвался Кир и начал материться, держась целой рукой за голову. Трудно было сказать почему он матерился: то ли от лютой боли, то ли от осознания того, насколько все сейчас хреново. Ему хотелось просто лечь и вырубиться, чтобы абстрагироваться от всего происходящего вокруг, но частью сознания он понимал, что стоит ему уснуть и он, возможно, больше не проснется. А ещё эта часть чувствовала сильное беспокойство за Мэла. Поэтому, перестав материться, он попытался относительно нормально сесть и тихо спросил:

- Как Мэл?..

- Суки негуманные... - выругался Феликс на полицейских, глядя на Мэла. - А какого-нибудь там нейтрализующего оружия у копов, что ли, нет?! - наконец он ответил Киру: - Жив будет, сейчас займусь им... - и он принялся извлекать снаряды, при этом будучи осторожным, чтобы вода или ещё что не попало куда не надо.

Ксан мрачно ответил на вопрос Феликса, прижимая уши и хмурясь:

- Ребят, вы так удивляетесь, словно не слышали про режим военного положения. А..., - тут лев спохватился, - да, вы, наверное, действительно не слышали.

Ксан перевернул студента на коленях для Феликса и сунул руки за затылок в замок. Задумчиво произнёс:

- И ладно если бы мы так рисковали ради кучи денег... Ох*еть, я чего-то совсем не понимаю!

- И не надо, Ксан. Не нагружай голову. - Махнула рукой Франни. - Нам была нужна информация. Вроде бы даже мы ее получили. Надо бы перебрать добычу.

Лиса свернула в попавшийся по дороге паркинг, въехала под крышу, и остановила машину, заглушив двигатель. А потом уронила голову на руль, подложив ладони.

- Это самое дерьмовое задание на моей памяти. Блин. 

Девушка повернулась к валявшемуся рядом с водительским сиденьем Единицей, который не подавал никаких признаков жизни. И тут же встрепенулась, и взяла робота на руки.

- Так, иди сюда, малыш. - Взволнованным голосом заговорила Франческа. - Давай-ка тебя посмотрим.

Технарка попыталась определить, насколько поврежден ее любимец, и можно ли его поставить обратно в строй.

- Ну и славно... — ответив медику, Кир слабо улыбнулся. — Я сильно надеюсь, что улики не повредились после этой... угх... атаки... Иначе все было зря...

Журналист посмотрел на свой рюкзак, оценивая его целостность, и облегченно вздохнул:

- Вроде все целое... Кх... — лицо Трита перекосило от боли.

- Кха!... - издал хриплый крик парень, словно пытаясь откашляться от чего-то очень неприятного, что мешало дышать. Потихоньку приходя в сознание, в тот же момент он никак не решался открыть глаза. Мэлу было больно и страшно. Он не осознавал, где сейчас находится и не особо ему этого хотелось, но тем не менее, слегка дрожа, он открыл глаза.

- Что произошло? - поинтересовался он в первую очередь, оглядевшись и увидев своих товарищей. События в его памяти слегка перемешались и он не мог вспомнить, что именно произошло, что он упустил и чего вообще не было. Тем не менее, боль в торсе сразу дала о себе знать. Его раны словно горели и адвокату хотелось кричать, но он смог обойтись лишь редкими, но нудными, стонами. Каждый раз, когда Феликс касался его ран, ему было настолько невыносимо больно, что хотелось плакать.

- "Какой же я слабак", - только и смог он подумать про себя, терпя эту ужасную боль. Мэл снова закрыл глаза и предпочел отдохнуть, нежели тратить зря силы. Ему уже и не особо важно было, что именно произошло. Парень прекрасно понимал, что их застали врасплох и они слажали. Но теперь уже ничего не поделать.

- Только не дёргайся. Терпи, всё будет хорошо. - говорил ему Феликс, стараясь сосредотачиваться на аккуратности.

- Как скажешь! - пожал плечами Ксан в ответ на слова Франни и посмотрел на Мэла, потом на Кира, и замолчал, прикрыв глаза. Парковка почти пустовала, несколько машин неприкаянно стояли тут и там, а людей совсем не было.

Франни прикинула, что ей как минимум придётся поменять защитные элементы у бота для того, чтобы он снова начал работу. Феликс постепенно вынул из тела Кондрада огромную стреловидную иглу. Ну а Сайри постепенно сам терял кровь. И тут ко всему прочему по энергоузлу прошло сообщение о том, что в сети появился контакт с каким-то не опознанным носителем ЭУ.

- Это..! — Кир резко дернулся и вскрикнул от боли. — Ааа!

Журналист, игнорируя боль, попытался сосредоточиться на "деле" и определить местоположение неизвестного.

- Вот чёрт! - выругался енот от того, что слишком много разом навалилось. - Франческа, посмотри, что там с этим ЭУ, Мэл, терпи, лежи, я Киром займусь...

- Ох, черт. Бедный мой Единичка. - Девушка осторожно погладила робота по корпусу. Ее голос дрогнул, а глаза заблестели. - Ничего. Мы тебя вылечим. Только нужно пару новых деталей.

Прижав к себе верного друга, превратившегося в бездыханную железку, Франни снова вернула свое внимание группе.

- Господи... Все в кровище. - Поморщилась девушка, взглянув назад. - Вечеринка почетных доноров, млин. 

Услышав Феликса, девушка начала возиться со своим энергоузлом.

- Чуваки, только не говорите мне, что мы сейчас пойдем исктаь этого отморозка. В таком состоянии да еще и без тачки.

- Нет... — тихо выдавил Трит. — Без анализа доказательств лезть к триадам смысла я не вижу, да и... кх... мы сами не в форме... Правда, нам сперва надо починить машину и... угх... найти проектор для голокристаллов.

Журналист всеми силами старался не потерять сознание, хоть и всем видом старался показать, что у него все нормально, что, естественно, было очень далеко от правды.

Неизвестный находился на расстоянии около километра от местонахождения группы. Сигнал был совсем слабым из-за помех и плохо позиционировался. Конкретно по карте местонахождение выглядело как некий набор зданий, заключённый внутри толстой стены периметра.

- Починить машину... Мне понадобится дохрена времени и нормальная мастерская. - Развела руками Франни. критически глянув на развороченный перед. - Или дохренища бабла. Не знаю, где вы собрались брать проектор, но нам походу придется вообще идти за ним пешком. Кристина свое отъездила на сегодня.

- Он... за стеной... — тихо выдавил Кир.

"Светлая Стрела" являлась во многом полной противоположностью "Красного Пути", совпадая с той лишь в снаряжении. Что и говорить, если даже их главным штабом являлась чуть ли не крепость внутри городского района с архитектурой, лишь визуально напоминавшей старовосточную. Действительно - то, что скрывается за высокой, длинной и широкой стеной периметра с черепичной треугольной крышей, можно увидеть лишь с высоты расположенных рядом зданий.

- Стрела..! — вновь слабо отозвался Кир, вспомнив информацию Кейеса о триаде, но на всякий случай сравнил адрес "штаба" "Светлой Стрелы" и местоположение неизвестного.

- Да уж, весело, - нервными интонациями иронизировал Феликс, извлекая посторонние объекты из Кира, - мы остались без машины, двое сильно раненных, поблизости шастает маньяк, имеющий отношение к нам, и к этим частностям прибавляется то, что мы не понимаем, на чьей стороне быть и ради чего всё это делаем!

Сравнение Сайруса показало совпадение со 100%-й точностью.

Когда Феликс доставал из парня иглу, тот, само собой, вскрикнул и, отойдя от шока, ответил:

- Энергоузел и, следовательно, маньяк на территории "Светлой Стрелы". Видимо, это все начинает принимать личный характер... — Феликсу же он, вновь выругавшись, ответил. — Я не знаю, то ли место и время, но я могу рассказать, что узнал от Каттера.

- Да подожди уж, разберусь с дырой у тебя в спине, и расскажешь!

- Вот говно. - Выругалась Франческа. - Неужели этот маньяк и тот мужик, на которого мы ищем компромат - это одна и та же поганая морда? Давай, колись.

Девушка шмыгнула простуженным носом.

- Я без понятия насчет этого. — Кир помотал головой. — Контакт же неизвестен.

После этого он понимающе кивнул и замолчал, давая Феликсу сделать его работу.

Киру пришлось извернуться, а Ксану с телом Мэла - подвинуться, чтобы доктор мог живительными лучами сделать своё дело. Стало как-то полегче, но всё равно тело нуждалось в отдыхе. Лев пока не встревал в разговоры сопартийцев, наблюдая за ними.

- Огромное спасибо... — облегченно выдохнул журналист, когда лечение закончилось. — Долатывай Мэла, а я пока расскажу, что узнал... Правда, с чего мне начать?

И парень по привычке прижался к левой дверце.

- Начни с начала, - Ксан, подняв уши востро, ерунду не посоветовал.

- Ну, если с самого начала... — журналист почесал в затылке и задумался.

Через пару секунд он начал:

- Собственно, я уже сказал, что отсрочки нам не будет, ибо что Максвелл, что Уиллоу горят от нетерпения наложить свои руки на нас. Затем я спросил про Маюми и... честно говоря, узнал я немного, но ничего хорошего это точно.

- Ну не томи. - Попросила Франческа.

- С чего хочешь начинай, главное - чтобы к концу ничего не упустить. - сказал Феликс, переходя обратно к Мэлу. - И что же ты знаешь про Маюми?

- Журналист-интриган, - хмыкнул Ксан, - умеет держать в напряжении.

- С самого начала в действиях Каттера была одна очень странная деталь. — Кир скрестил руки на груди. — Если ОРТ так срочно нужна Маюми, то почему он не позвал подкрепление из корпорации для её захвата, а набрал кучу наёмников? И, зачем Кейесу девушка, которая, по сути, ничего не умеет?

Выдержав паузу, чтобы все сидящие в машине могли это обдумать, он продолжил:

- В теле Маюми находится... Как бы сказать вернее... В её теле есть наноморф, который в какой-то степени является квинтэссенцией живого металла, который способен принимать почти любую форму. И когда эта хрень очнется, Маюми из тихой девушки превратится в машину для убийств, которую будет проблематично убить.

- Кейес извращенец? - вслух задумчиво предположил Ксан первое, что пришло ему на ум в ответ на последний вопрос Кира. Но потом с новыми данными он стал хмурее и почесал затылок и тихо пробормотал, - управляемая "серая слизь"...

- Ты что-то знаешь об этом, Ксан? - Навострила ушки Франческа.

Трит вопросительно посмотрел на льва и собирался уже было спросить про эту "слизь", но Франни его опередила.

Заговорщецки посмотрев по сторонам, Ксан слегка наклонился вперёд и произнёс:

- Ну... У Конфедератов есть оружие массового поражения на основе нанитов. Так и называется - "серая слизь". Суть в том, что эта срань, будучи выпущенной, начинает жрать всё вокруг себя и размножаться, жрать и размножаться. Редкое дерьмо, применяют его в крайних случаях, потому что наниты особо не разбирают, что жрать можно, а что - нет. Я не знаю, насколько это связано с "наноморфом", но это моя первая ассоциация, - лев пожал плечами.

Журналист, услышав про оружие, сглотнул:

- Надеюсь, что это не оно...

И, кашлянув, продолжил:

- Судя по шевелению ОРТ, эта фиговина скоро активируется. Она будет управляться через радио и какие-то установки, а также у неё будет подсознательная связь с Уиллоу-младшей. Также, как я выяснил, этого наноморфа сперва хотели впихнуть в Каттера, но допустили какую-то ошибку, деталей тут я не скажу.

Выдержав очередную паузу, Кир снова заговорил:

- Собственно, зачем Каттеру надо было идти на такой странный шаг? Он хочет вытащить из Маюми наноморфа, уничтожить его и покинуть ОРТ, сбежав с девушкой, насколько я понял.

- Ну... Его типа можно понять. - Почему-то Франни перешла на шепот, хотя прямой необходимости в этом не было. - Голову бы оторвать тому ботанику. который выдумал такое.

- Это её отец. — с искренним сочувствием ответил Трит.

Льва тоже слегка передёрнуло.

- Я тоже надеюсь, - а потом он посмотрел на Кира, слегка открыв рот, - эм, отец?

Антропоморф вздохнул и задумался.

- Я в этом как-то не особо шарю, но мне теперь кажется, список людей, которых надо побить, пополнился.

Сайри кивнул:

- Тот же парень, что создал ту "Теорию комплементации человечества", Гендо Уиллоу. Я вчера рассказывал.

И, переведя дух, продолжил:

- Собственно, вторая часть. Связь между Каттером и Кейесом. Тоже не самое приятное, честно говоря. Собственно, основное я уже сказал тогда: Каттер — член "Мёртвого Эха". Детали нужны?

- Ну, можешь просветить меня, что такое "Мёртове Эхо", - почесал репу Бастер, пару раз согласно кивнув Сайрусу на его первую реплику.

- Наши предшественники, если вкратце. - Пояснила Ксану Франни. - У них профнепригодность. Смертельная.

- Хорошо. — кивнул Трит. — И вскрылись кое-какие детали, Франни. Итак, пять лет назад, когда Каттер работал на Синдикат, у Дока был проект, называемый "Мёртвым Эхом". Сколько людей в нём участвовало и кто именно это были я не знаю. Кейес предложил лису принять в нём участие, он согласился. Точной цели исследования я не знаю, но они касались энергоузлов.

Кир задумчиво потер подбородок:

- Каттер согласился. Постепенно все участники сходили с ума и их каким-то способом устраняли. До тех пор, пока не остался один Каттер. После этого его захватил РесТех и попытался подчинить себе, так как он не хотел с ними кооперироваться. И здесь есть забавная деталь.

- Оу..., - приподняв одну бровь, протянул Ксан глядя на Франни, потом перевёл взгляд на Кира и по мере его рассказа бровь поднялась ещё выше, даже уши дёрнулись, - ОООУУУ!

Потом Бастер с сомнением оглядел всех вокруг и грустно спросил, со вздохом смотря на Франни:

- А вы... это... часом не окажетесь натянутыми на помидоры, как те бывшие товарищи Каттера? - потом он перевёл хмурый взгляд на Кира и сложил лапищи на груди, - ну, давай, рассказывай. Чёт этому парню похоже конкретно не везёт по жизни.

- И включая его самого, ибо когда его захватил РесТех, то Кейес не пытался его спасти. — журналист выдохнул и продолжил. — Собственно, раз он был членом "Эха", то где его энергетический узел? В этом и, кхм, "забавность" ситуации.

Журналист обвел взглядом всех членов "Последнего Эха":

- Перед тем, как лиса захватил РесТех, энергоузел стал частью его тела и, по всей видимости, по сей день ею и является.

После этого заявления Кир снова вспомнил рассказ Илвы.

"Могла ли это быть способность его энергоузла?.."

- Ну, его могли содрать с него, - пожал плечами Ксан и почесал голову, - в любом случае, мог бы попросить доказать это утверждение, а? А то чёт не верится, что его рука слопала эту штуку, - мужик скосил взгляд на энергоузел Кира.

- Действительно, но в тот момент я как-то не догадался об этом... — журналист почесал в затылке. — В любом случае, найденной информации мне уже достаточно для серьезного расспроса Кейеса, ибо раз он предоставлял мне информацию о Каттере, то, видимо, должен быть готов к тому, что я рано или поздно докопался бы до этого.

- Только станет ли Доктор К отвечать на такие вопросы. - Подумала вслух Франческа. - Особенно если и правда собирается нас натянуть. Вот поэтому люди и становятся анархистами. Власть и богатство делают людей самодовольными козлами, которые думают, будто знают как надо переустроить мир. 

Девушка вздохнула.

- Кстати, не знаю как вы, а я в такую грозу и носа не высуну на улицу без тачки. Но нашей-то каюк.

- Не факт, что станет, да, но зачем-то он дал мне возможность копать под Каттера и он наверняка знал, что я в итоге скорее всего вышел бы на "Мёртвое Эхо".

- Тут слишком много "а может", - весомо произнёс Ксан Сайрусу и ответил затем Франческе, выглянув наружу, - можем попробовать побродить по парковке и угнать какую-нибудь машину здесь, всё равно они стоят такие, не нужные. Если вы можете, конечно.

- Я знаю, что это лишь предположения пока, но не попытавшись я не узнаю, были ли они верны, да? — парень посмотрел в окно и вздохнул. — Я не против, только надо будет тогда вещи из Кристины перенести.

- Да и оставлять ее тут нельзя. Пусть хоть эвакуатором утянут. - Вздохнула девушка. - Эх, Кристинка.... Не уберегли.

Франни с траурным видом провела пальцами по приборной панели боевого багги.

- Свиньи... Еще получите за это. А угонять тачку конечно некрасиво... но нам же нужнее. Потом вернем. Ну, когда-нибудь.

Феликс выслушивал детали и мрачнел.

- Как всё это погано. Но по крайней мере у меня появилась конкретная цель, прежде чем сбегать из всего этого. Взять Маюми и отдать её Каттеру, чтобы ни она, не другие не пострадали от этой серой хрени. Хотя... - енот издал сардонический смешок, похожий на тихий кашель. - А если Каттер для нас играет, и всё врёт, по приказу РесТеха нас обманывает? Как считаете, паранойя или осторожность?.. А что касается угона, буду не против, если на машине будут признаки, что её хозяин - неприятная личность. Если не будет, то что ж, придётся так. Эх, жалко Кристину...

Трит помотал головой:

- Не думаю. Судя по нашему разговору, он одинаково ненавидит и Кейеса, и РесТех. Правда, я все же хочу сперва поговорить с нашим добрым доктором и вытрясти из него все, что смогу. — после чего уверенно ответил еноту. — Осторожность.

И виновато уставился в пол:

- Надо было мне детальнее проработать план, наверное. Тогда бы никто из нас так не пострадал.

Журналист хотел было уже открыть дверь, но при попытке что-либо сделать правой рукой кисть пронзала острая боль. Со всеми этими рассказами и иглами, которые доставляли куда больше боли, парень умудрился забыть про перелом.

Кир окликнул Феликса:

- Это самое, Феликс, извини, что отвлекаю, но... не мог бы ты мне хотя бы кисть зафиксировать? — и кивнул на конечность.

- Ёлки-иголки... - говорил Феликс, доставая из своего набора средства для фиксации. - Если у кого ещё что, то обращайте внимание и говорите сразу, а то будете бегать от маньяка переломанные и продырявленные.

- Ну, мне в этом плане неплохо, мне регенерацию в своё время прикрутили на такие случаи. Хотя потом иглы из спины надо будет достать, но сейчас не к спеху, - задумчиво пробормотал Ксан, потом с сомнением посмотрел на Кира и добавил, последовательно переведя взгляд на Франни, - я от вас теперь больше не отойду. Не то чтобы я сильно приставучий, но я почему-то думал, что у вас было всё на мази.

- Мы вообще типа на бой не ориентированы. По специальности, в смысле. - виновато пожал плечами Кир. - А конкретно сейчас просто все плохо спланировали.

- Ну куда уж мы без тебя. - Пожала плечами Франческа. - Спасибо что в последний момент спас наши шкуры.

Отложив на минутку Единицу, лисица перегнулась через сиденье, поймала Ксана за воротник и, подтянув к себе, поцеловала.

Трит хотел было что-то сказать, но когда Франни поцеловала льва замер с открытым ртом, после чего выдал:

- В такие моменты я жалею, что я не фоторепортер.

- Не за... а, ом..., - Бастер, не ожидавший такого проявления благодарности, послушно притянулся и не успел сказать что-то в ответ. В этот момент у него только ухи разъехались в стороны и усы смущенно завибрировали. В темноте большего и не увидеть, но Франни вполне могла почувствовать, что завладела вниманием Ксана. А тот лишь молча снял перчатку и просто протянул руку, погладив лисицу тёплой и сухой пятёрней по голове.

Феликс прервал умилительную сцену вопросом (он думал в этот момент о практичном):

- Вы дадите нам совет насчёт снаряжения? Ну, это потом, а сейчас надо уже убираться отсюда...

- Ну зачем "выкать", Феликс? - слабо ухмыльнулся Сайрус. - Собственно да, спасибо, что вытащил нас.

"...хоть я в итоге и сам выпутался, по крайней мере в участке."

Франческа не стала долго нежничать, и разорвала поцелуй, после чего с озабоченным видом стерла с морды льва следы сажи, которая все еще оставалась на мордочке девушки, пусть и отчасти смытая дождем.

- Иглы чтоб вынул. - Строго сказала она. - Пойдемте, разберемся с транспортным вопросом.

Ещё немного пробыв в "зависшем" состоянии, лев "перезагрузился" и согласно тряхнул гривой, надел перчатку обратно и, отодвинув с себя Кондрада, тоже полез наружу. Уже там сообразив, что надо что-то ответить, Ксан рассеянно бросил, посмотрев в потолок:

- А, да, конечно! Кхм, - это было универсально всем.

Погода продолжала пугающе тарахтеть раскатами грома. Парковочный терминал на первый взгляд пока что содержал в себе больше антигравов, чем колёсной техники.

Журналист, левой рукой открыв дверь, вылез из Кристины и, накинув на спину рюкзак, осмотрелся, включив фонарик:

- Надеюсь, здесь будет подходящая машина...
После осмотра парковки "Эхо" наткнулось на суровую машину бордовой окраски с местами облупившейся краской, служившую когда-то "культу дачников" - а может и поныне? Старый и потрёпанный, но явно мощный агрегат размером с микро-грузовик на длинной колёсной базе предлагал шесть мест и крытый кузов впридачу. Правда, визуально он казался всё-таки теснее тяжёлого багги (то есть не для тяжеловооружённых бойцов), но и это сойдёт в таких условиях.

- Надеюсь, у меня в мозгах ничего не переколбасилось. - Потерев окровавленную голову, Франческа начала проверять гигантский внедорожник на предмет наличия сигнализации.

У машины мигала лампочка внутри салона, намекающая грабителям о том, что сигнализация работает и им лучше идти своей дорогой.

Но лиса не была намерена так просто отступать. В конце концов, технарь она или нет? Значит пора было разобраться с этой сигнализацией по-мужски. Омни-инструмент в помощь.

После некоторых чертыханий всё же удалось усыпить электронного часового. С кряхтением выбравшись из машины, Франни занялась замком на двери.

- Не бойся, деточка, я буду нежной.

Когда замок заело, стало не до нежностей. Впрочем, ничего такого тут не было, с чем бы не справилось "Эхо".

- Вот блин... Похоже, там опять что-то сломалось. Непруха какая-то сегодня. - Пробурчала Франни, принимаясь за замок всерьез. А потом открыла дверь.

- Прошу. Можешь садиться за руль, Феликс. Я буду скорбеть о Кристине на заднем сиденье. Было бы неправильно так быстро найти другую после гибели любимой.

Лиса, кажется, говорила это на полном серьезе.

- Может, устроим погребальный костёр? - с такой же серьёзной миной предложил Ксан, с большим сомнением оценивая габариты новой машины, и добавил, - взрыв будет видно издалека...

- Ладно. - Ответил енот лисе, садясь за руль. А что, действительно ведь. Льву ответил: - Думаю, обойдёмся.

- Бессердечный. - Буркнула Франни. - Пусть покоится с миром.

- Так ведь можно ещё как-то организовать ремонт? Или нельзя? - смутился Феликс.

Бастер пожал плечами, почесал мокрую гриву и развернулся, бросив через плечо:

- Тогда пойду за вещами и вашим парнем. И топливо вытащу, заодно.

- Я с то... — хотел было уже метнуться за львом журналист, но вовремя понял, что он сейчас не особо подходит для переноски грузов. — Ладно... Но сажусь я чур последним. Не хочу, чтобы меня потом раздавили...

[GeneralD 54]

День 8. Этический вопрос.
Район: Юго-Западный Спальный, уровень 1.
Место: восточный сектор, конспиративная квартира.
Время: 11:52 (17-08-2624).
ОСТ: It's Safe Now.

Вот и дом. Хорошо было вернуться в него после тяжёлой поездки, хоть и на другой машине и в таком виде, что случайные зеваки, вышедшие на улицу покурить, роняли сигареты из рта на землю. Скучавшая по обществу Илва встретила "Последнее Эхо" примерно так же: её здорово напугал жуткий вид сопартийцев и она... в общем, она сильно беспокоилась. Особенно - за Мэла, чьи подарки поблёкли на фоне его хорошо заметной со спины раны. Реально плохой день, значит?
Общими планами "Эха" на домашний отдых были собственно самолечение и отдых, обед и большая стирка. Частные планы же значительно разнились: Франни, купившая себе запчастей, явно собиралась восстанавливать "жизнедеятельность" Единицы, в то время как Кир с карманным проектором типа "куб данных", купленным за счёт лисицы, имел целью изучить содержимое хранилища. А вот Кондрада утянула в их комнату Илва, собираясь как следует позаботиться о нём и расспросить, да и Феликс мог найти себе занятие, ведь кроме того, чтобы оперировать Ксана или выписывать рецепты товарищам, енот мог заняться разработкой нового контакта от своего отца. Бастер, видимо, был единственным, кто вообще не имел никаких личных дел и при необходимости его можно было подбить на что-нибудь, да и вполне возможно, что у членов "Эха" возникнут новые потребности.

Изменено 2 июл 2015 пользователем GeneralD

[Red TF 1 408]

Журналист вошел в квартиру последним. Особо распинаться по поводу произошедшего перед Илвой он не стал, лишь подтвердил общую версию: у него не было сил придумывать какое-то оправдание, а правда была не особо приятной.
Кир сел в кресло и слабо попросил Феликса:
- Долечишь меня, да?.. - и потом еще тише добавил. - ...и не мог бы кто-нибудь сделать мне кофе?..
Когда же парня вылечили он, решив оставить ванну желаюшим, решил изучить их добычу и понять, стоило ли все это потраченных усилий. А там уже можно будет и доброму доктору позвонить.
Франческе пока что было совсем не до ванной. Она лишь ополоснула мордочку, смывая кровь и сажу, а потом сразу бросилась в отдельную комнату, вместе с безжизненным Единицей и купленными для него деталями. Речь шла о жизни ее друга и вечного спутника, и это не терпело более отлагательств. Лиса полностью погрузилась в процесс починки, игнорируя боль и ломоту в теле.
- Народ! - Крикнула она. - Кто-нибудь принесет мне чего-нибудь бодрящего дернуть?
Парень, всю дорогу до дома не скрывавший своего ужасного самочувствия, когда наконец добрался до дома и встретил Илву, приложил все свои усилия, дабы выглядеть так, словно ничего не произошло. Да вот только внешний вид, особенно рана на спине, тут же выдали его с потрохами. Он не стал перед ней отчитываться, скорее сам ждал ее расспросов, поэтому без какой-либо реакции пошел вместе с ней в их комнату.

Как только студент забрался в комнату, испытывавшая невроз и приспустившая ушки Илва закрыла дверь той и тяжело выдохнула, медленно подойдя к парню и с хмурым видом принявшись осматривать его вблизи, почти не двигая хвостом.
- Ну, как ты себя чувствуешь? - едва слышно спросила девушка, подняв взгляд с раны на Мэла.
- Да вроде ничего так. Это я только внешне так выгляжу, а чувствую я себя уже как огурчик. Не стоит так волноваться, хах, - попытался издать смешок адвокат, однако вместо этого кашлянул, - Нет, правда, со мной все в порядке, - повторил он, видя, как нахмурилась Илва.
Лисодевочка снова перевела взгляд на ранение и покусала губки, приподняв указательный палец в воздух. После чего снова вздохнула.
- Современная медицина, конечно, хороша, - девушка обратно подняла слегка подрагивающие от сдерживаемых чувств янтарные глаза и грустно шмыгнула носом, встав впереди Мэла и, немного помявшись, спросив у того, - но... скажи мне, стоит ли ваше дело того, чтобы так рисковать жизнью?
- Я... я не знаю, - замялся парень, - я не знаю, стоит ли это наших усилий, времени, в конце концов жизней или же жизней наших близких. Но если мы бросим сейчас, то можем потерять все и тогда уже некому не о чем и не о ком будет жалеть. Я правда не хочу этого... прости, - парень, решительно проговорив это, отвел взгляд в сторону, словно ему было стыдно.
- Как так, Мэл? - требовательно пропищала Илва, продолжая смотреть в лицо студенту, и сглотнула, горячо продолжив, - я понимаю, что такова жизнь наёмника, но ты-то на наёмника не похож! Я... я не понимаю, что происходит. Конечно, это не моё дело, - кицунэ на несколько мгновений отвела лицо в сторону, сильнее нахмурившись, и потом резко обратила его на Мэла, рукой смахнув полезшие на глаза волосы со слёзами, и заявила, - но... но... я не хочу потерять тебя!
Девушка поджала ручки к груди, словно ей было холодно, и продолжала внимательно смотреть большими глазами на Мэла.
- Я же обещал, что не умру, помнишь? - парень улыбнулся и вытер слезы кицунэ, после чего обнял ее, - Я кое-что осознал сегодня. Впредь я буду аккуратней и не позволю случиться подобному, что произошло сегодня. Хорошо?
Оказавшись в объятиях, девушка чуть приподняла уши и начала слабо вилять хвостом, расслабленно прижавшись к парню и вздохнул - уже облегчённее. Ей становилось спокойнее - ведь ничто так не согревает в мире, как теплота двух людей.
- Хорошо, - честно донеслось со стороны дамы и она чуть потёрлась носиком и снова шмыгнула им, задумчиво добавив, - и я помню. Но я как-то чувствовала, что что-то такое случится. И эта гроза... словно предвещает что-то нехорошее. Ух.
И нежно почти пропела:
- А за одежду спасибо. Так замечательно, что ты подумал об этом. Хм... дай-ка я её примерю.
- В следующий раз буду следить за погодой, - хихикнув, сказал парень, - Да ладно, пустяки, странно было бы, если бы я не подумал, - слегка гордо ухмыльнулся адвокат, после чего лег на кровать.
- "Хорошо наконец оказаться дома", - подумал он про себя.
- Обычно мужики не думают об этом, - проворчала Илва
Она принялась тихонько мурчать, надевая пальто и крутясь в нём перед зеркалом, а потом легконько обмотала шарфик вокруг шеи, бросив его концы свисать спереди. Оставив незастёгнутым верх пальто, распушив волосы и взяв в руки зонтик, кицунэ вышла в центр комнаты и быстро крутанулась вокруг своей оси, резко остановилась прямо перед студентом и завела зонтик за плечо, распахнув его.
- Ну как? - весело спросила Илва, довольно улыбаясь и подрагивая вперёд-назад ушами. Пальто ей было слегка большевато, но придавало этим ещё больше шарма.
- Восхитительно, тебе очень идет, - парень показал пальцами десять. Ее внешний вид захватил парня и не отпускал его, так что теперь он не мог оторвать глаз от кицунэ.
- Ух, спасибо! - пропищала Илва, упёрла свободную руку в бок и сделала лёгкий реверанс. Щёлкнув зонтиком и захлопнув его тем самым, дама отправила аксессуар в шкаф вместе с шарфом. А потом, нарочито медленно снимая пальто, игриво посмотрела на Кондрада, мило похлопала ему глазами и вдруг метнула на того этот предмет одежды и сама затем нырнула на диван к Мэлу, укрыв и его, и себя тем пальто. Парень мог почувствовать, что лисий хвост лёг ему на колени.
- Мокроват ты, надо бы тебя просушить, - безаппеляционно заявила девушка, устраиваясь впритирку к студенту.
Парень еле поймал пальто, а пока он его ловил, пропустил момент, когда лисица забралась к нему, так что он был приятно удивлен этому.
- Хаха, а ты быстрая, - подметил он, устраиваясь под пальто поудобнее, но стараясь не стеснить кицунэ.
- Конечно, во мне же не только уши и хвост от лисы! - ответила Илва, закинув свою руку за голову Кондраду.
Парень лишь улыбнулся и обратил свой взор к потолку.
- "Как же мне не хочется всем этим заниматься..." - думал парень, закрыв глаза, - "...и все равно, я не могу все бросить... ведь не могу же?"

Енот с чувством ответственности долечил Кира. Видя, что больше некому, он принёс кофе и ему, и Франческе. Затем завалился в полусидячее положение на спинку дивана и попытался поискать контакты Гарибальди. Независимо от того, найдёт или нет, он собирался позвонить отцу, чтобы тот созвонился с Гарибальди и сказал бы ему - вот, мол, сейчас позвонит мой сын, или сразу сказал бы сыну какой-нибудь пароль, и если поиск не увенчается успехом, также назовёт телефон и адрес. А после отца звонить самому Гарибальди.
Феликс так и не обнаружил присутствие интернета в этих краях, единственной зацепкой тут становилась только карта города, по которой можно было найти основные здания, в которых размещалось частное охранное предприятие со всем своим имуществом. Созвониться тоже оказалось проблемой - опять пресловутое бессвязие. видимо, придётся лично съездить и посмотреть, что да как.
Кир начал с того, что разобрал попавшие ему в руки данные. Голокристалл с записями Москвина, кристалл с выдержками из дел и отчётов экспертиз. К этому прилагались образцы в защитных пластинках и целых три "Чёрных Ключа" в сложенном состоянии. Изучение данных требовало пока что времени. Как и ремонт Франческой Единицы, хотя в целом время лишь уходило на то, чтобы не навредить роботу ещё больше.
Енот подумал, к кому лучше ехать - к отцу, чтобы он поехал с ними и поручился, что Феликс его сын (хотя отца ведь скорее всего не выпустят), или сразу к Гарибальди, понадеявшись, что он поверит наслово, взглянув на лицо енота и услышав имя отца. Феликс решил остановиться на втором варианте.
- Послушайте, - сказал он всем, - я говорил вам про приятеля отца, из охран-агентства? Он может помочь со снаряжением, может, у него обойдётся дешевле, чем у Пита, может, и найдётся что-то особое. Нам надо бы заехать к нему в первую очередь, учитывая, что скоро шишки будут сыпаться на нас со всех сторон.
 Кивком поблагодарив Феликса и за лечение, и за кофе журналист погрузился в работу. Данных, мягко говоря, было прилично и на их анализ может уйти много времени. А ещё учитывая, что, возможно, придется разбираться с юридическими тонкостями, то очень была бы кстати помощь Мэла, но, увы, его увели, так что Сайрусу пришлось довольствоваться поверхностным осмотром улик. Особый интерес вызвали "Чёрные Ключи", пресловутые мечи Чейна. И именно когда Трит их рассматривал всем им задал вопрос Феликс. Парень откинулся на спинку кресла:
- Попытаться съездить определенно имеет смысл, да. Но если нужно мое присутствие, то, скорее всего, когда я закончу обработку данных. Тут слишком много всего. Да и Доку я ещё пока не звонил.
Просыхавший у окна Ксан тоже отозвался на вопрос Феликса, слегка удивлённо произнеся:
- Охран-агенство? Частная компания, что ли? Здорово! - мужик присвистнул и вдруг нахмурился, - только это, если он сидит на их основной базе, я бы поосторожничал ломиться в гости. Всё же у них есть связи с полицейскими структурами, так что лучше подумать, как представиться им и не подставиться.
- Мистером Хенриксоном, ха. - хохотнул Кир. - Интересные такие ключики. - журналист продолжал с интересом разглядывать мечи.
Эти мечи не являлись мечами в обычном смысле этого слова и в "выключенном" состоянии выглядели как компактные красные эфесы с короткой гардой, которые полностью укладывались в ладони и имели две кнопки - "плюс" и "минус". При нажатии первой из эфеса вырастала монокристаллическая структура тонкого, но крайне острого лезвия, которая могла достигнуть солидной "мечной" длины. Питались мечи от батареи-патрона.
- Как ими вообще пользоваться?..
Журналиста почему-то напрягало их количество. Ладно два, по одному на кажду руку, но три...
"Неужели..."
- ...неужели у него три руки?.. - с шокированным выражением лица Трит посмотрел на пол, но через пару секунд расслабленно махнул рукой и сам себе весело ответил. - Да не, бред какой-то!
И он попытался удобно расположить все три "эфеса" в одной руке, из интереса.
Единственная конфигурация мечей, которая выглядела логичной для одной руки, заключалась в расположении всех трёх рукоятей между пальцами так, чтобы их гарды упирались в фаланги пальцев, которые зажимали рукояти между собой и вместе с большим пальцем прижимали их к ладони. Довольно неплохо, при некоторой сноровке можно было прямо лёгкими движениями пальцев "открывать" и "закрывать" лезвия, но нужно быть настоящим мастером оружия и повелителем своих пальцев, чтобы вести бой этими мечами в одной руке.
Поняв, как мечи должны лежать в руке, Трит поспешил положить их на место от греха подальше: не хватало порезать на кусочки еще что-нибудь... или кого-нибудь, а, в частности, себя.
"Надо будет потом на записи посмотреть как он с этими мечами управляется, если я оказался прав, то... все довольно печально. В рукопашную тогда с ним лезть верх безумия, хотя... Пистолеты никто не отменял."
- Перед другими людьми представляться вымышленным именем, перед самим Майклом Гарибальди - настоящим. - сказал Феликс, а за тем ответил на фразу про "три": - Третий меч - хвостом? - и по интонации было непонятно, шутит он, или серьёзно. Потому что настал уже такой момент, когда нечему удивляться.
- Вск... — парень осекся. — То есть, видео покажет. — Кир устроился поудобнее в кресле и посмотрел, какие ещё материальные улики были. Если верить Москвину, то, как минимум, образцы крови и шерсти.
- Ну смотрите, как бы они вас не проверили, - пожал плечами Ксан и глянул на то, что делает Кир, - эка, зубочистки.
Образцы хранились в защитных пластинках. Вскрыв их, журналист обнаружил как капли высохшей крови, так и ворсинки. Но после пристального вглядывания в последние Сайри почудилось, что они какого-то тёмно... фиолетового цвета?
- Ими, говорят, Конга добили. Или убили.
Парень, вздохнув, посмотрел на образцы. Ему они ровным счетом ничего не говорили, да и проанализировать он их не в состоянии, так что это была трата времени. Но что-то все же привлекло взгляд Кира в пресловутой шерсти. После длительного всматривания в шерсть шерсть начала всматриваться в него Трит ошалело взглянул на образец и, отложив его в сторону, позвал Ксана:
- У тебя же со зрением все нормально, да?..
- У меня орлиный глаз! - подняв одну бровь, уверенно заявил Ксан, - а что?
Журналист поднял образец:
- Какого цвета шерсть тут?
Не сходя с места боец пригляделся в сторону указанной штучки, а его изумрудные зрачки немного покрутились, "фокусируясь".
- Ну, очень тёмный фиолетовый. А что?
- Ничего! — резко ответил Трит и, необычно резво положив шерсть, воткнул в проектор голокристалл с результатами анализов и включил аппарат.
По виду парня можно было понять, что он был в легком осадке.
- Каттер тоже фиолетовый. - заметил Феликс. - Интересно, это говорит о чём-то?
- Чейн, по словам Москвина, темно-синий! — нервно сглотнул Кир.
- Совпадение? - Бастер пожал плечами, но сложил руки на груди и принялся таращиться в сторону стола. "Куб данных" воспроизвёл над собой изображение какого-то немолодого мужчины в белом халате, который заговорил простым голосом, сухо и чётко излагая свои мысли:
- Это доктор Джоуи Реймс. Лейтенант Москвин, мы провели анализ ваших образцов и сравнили их с образцами, полученными от подозреваемого. Результат отрицательный - эти образцы принадлежат разным субъектам. Но вам будет интересно узнать, что мы установили восьмидесятипроцентное сходство обоих цепочек ДНК. Эти два субъекта являются не двойниками, а имеют родственную связь в одном поколении. Мы воссоздали по структуре ДНК модель того субъекта, чьи образцы вы нам прислали и для сравнения приложили модель подозреваемого. Вынужден сообщить, что мы не смогли идентифицировать личность убийцы, а подозреваемый, согласно его делу, не имеет даже самых дальних родственников. Больше я вам ничем не могу помочь.
Следом за этим проектор высветил те самые модели. И внешнее сходство Каттера и Чейна (а разница нашлась лишь в мелких деталях типа цвета шерсти и волос, а также в росте - Чейн был сантиметров на 20 выше Каттера) оказалось настолько поразительным, что отпали все сомнения о том, почему дело Конга заглохло и почему Кэтчер так и остался безнаказанным. Просто убийцы формально не существовало вообще - и доказать тут что-либо без очной ставки не представлялось возможным. Экстремальность дела достигла пика.
- А-а-а... — Кир с отвисшей челюстью поднял указательный палец, после чего обессиленно опустил его и уперся в ладони лицом.
"Значит... убийцей был не Чейн, но... Просто какого черта?.. И... имеют родственную связь... Значит выходит, что..."
- Каттер... Кэтчер... — Трит отвел взгляд в сторону. — Просто во что мы ввязались?..
После этого парень резко вскочил и понесся в сторону балкона:
- Мне надо перекурить.
- Идеальное преступление! - с лицом а ля "неплохо" произнёс Ксан и солидно покивал головой, отойдя в сторону от балконной двери.
Феликс тоже прифигел, но в меньшей степени. Он больше испугался, чем удивился - и здесь они с Каттером сталкиваются.
- Кури, - сказал он вслед Киру, - я пока сам ещё посмотрю.
И он посмотрел насчёт другого видео.
- Вообще, я не курю. — честно признался журналист и вышел на балкон, после чего тупо уставился на грозу, обдумывая все произошедшее.
"Чёрт возьми, эти двое братья ещё, оказывается. И оба наимутнейшие типы... Ладно, будет что потрясти с Кейеса. Правда, один вопрос... Если тут замешан Каттер, то вполне возможно, что к этому причастно ОРТ... Или Синдикат... В каком году было убийство?.. Угх, какого чёрта все так запутано?!"
Кир, ударив кулаком по стене, вернулся в комнату, сходу спросив:
- Сколько лет этому делу?
Видео нашлось после некоторой перемотки материалов дела. Оно снималось обычной наружной камерой видеонаблюдения, ночью, из-за чего действительно чёрт его разберёт, какого цвета там убийца. Лис в костюме поначалу о чём-то договаривался с Конгом (серьёзным и большим лысым мужиком в традиционном одеянии лидера триады), но, видимо, не договорился - Конг пинком оттолкнул от себя лиса и вынул свой меч, на что тот обнажил строенные в правой руке "Чёрные Ключи" и оба бойца обменялись выпадами, высекая искры. Недолго - левой рукой лис вытащил какой-то эфес и ненадолго выпустил из него ярко горящее лезвие, одним взмахом разрезал надвое меч Конга и плечом жёстко оттолкнул ошарашенного Йена к стене, затем подскочил к нему и вонзил "Ключи" в плечи и ключицу мужчины, тем самым "приковав" того. В ответ лидер "Красного Пути" схватил оппонента за горло и несколько раз тяжело ударил его кулаком по морде, как вдруг лис с размаху вонзил свою распрямлённую ладонь в грудь мужика, кроваво выдернув затем из него сердце. Сжав орган в кулаке и заставив тот расплескаться по земле, лис убрал с себя чужие слабеющие руки, немного постоял и затем покинул место действия. Если верить дате записи, не прошло и полгода, как всё это произошло.
Увидев вырывание сердца, Феликс невольно схватился за своё.
- Это он... голыми руками?! Просто перпендикулярной ладонью?!..
Сайрус вернулся в комнату на самом "пикантном" моменте. Увидев его, он резко отвернулся с перекошенным лицом, инстинктивно схватившись за свое сердце и тихо спросил:
- Ну, он же отрезал голову Файну, так что это должно быть нормально...
После этого он повернулся обратно и обратил внимание на дату:
- Полгода... Странно это. — парень вернулся в кресло и стал просматривать оставшиеся материалы дела.
- Ну мы же не знали, чем он голову отрезал, а тут... просто рукой! Какие ещё у него сюрпризы есть?! ...А что такого странного в том, что полгода? Может, это он и для РесТеха сделал. Или ещё для кого-то. Ну уж не для Синдиката и не для себя лично.
- Я хотел с ним до... всего этого еще раз поговорить, но теперь даже не знаю... Но теперь я точно подниму этот вопрос при разговоре с Кейесом. Что-то он да должен знать.
- Секунду... — Кира словно озарило. — Можешь ещё раз запись включить?
Феликс выполнил просьбу.
Журналист молча достал диктофон и через пару минут включил разговор с Предсидящим:
- Вы не замечаете противоречие между видео и рассказом Кена?
- Нет.
Это сказала Франческа, которая явилась сюда с почти пустой чашкой. 
- У меня тут кофе кончилось. Или кончился. Короче я того, за добавкой. - Лиса отхлебнула последнее, и сморщилась, будто проглотила лимон. - Ух, гадость. Всегда ненавидела кофе.
 
Однако Франни не ограничилась одной причиной.
- Судя по кислой мине Сайрика у вас тут че-то интересное. Колитесь.
Сайри сперва растерянно посмотрел на технарку, но потом молча подошел к проектору и вновь включил результаты экспертизы.
Чашка упала на пол. К счастью, выливаться из нее было нечему.
- Вот сука лисохвостая! Ну и че теперь будем делать?
- Но, вопреки словам Предсидящего, пресловутого меча на записи нет, то есть, проще говоря, убийство было совершено не им. Из этого следует вполне логичный вопрос: где же "Зуб Дракона"? А что делать...
Сайрус сел в кресло:
- Сперва я попробую вытрясти все что смогу из Дока. Потом мы можем мотануться к Каттеру, ибо время есть, но... соваться к убийце с кипой доказательств глупо.
- Сперли? - Пожала плечами лисица. - Ну, может мечуга еще у нашего первого подозреваемого? Кэтчер или как там бишь его... Я че-то думаю, ловить все равно придется двоих сразу.
- Уверен, что не было? А тот, которым он разрубил меч Конга - не тот ли? - заметил Феликс.
- Хм... — Кир задумался. — Да, меч был, но убит он был не им.
Он выдохнул:
- В общем, досматриваем улики и... я трясу Кейеса? Никаких возражений?
- Да какие уж возражения. - Пожала плечами Франческа. - Слышь, Сай, ты как-то слишком близко это принял. На тебе лица нет. 
Лисица озабоченно посмотрела на лидера команды.
- Может тебе кофейку сварганить?
- Просто я... — он махнул рукой. — Ладно, не суть, это уже личное. Да, буду благодарен.
- Ну ок. - Пожала плечами Франни. - Вообще, нам всем бы пожрать хорошо. Такие дела на голодное пузо не делаются. 
И, как порядочная девушка, Франческа отправилась на кухню. 
- Ох, а мне еще Единичку чинить.
- С репликатором много времени это не займет. А насчет "близко к сердцу"... — Трит уткнулся в ладони и, проведя ими по лицу, ответил. — Я окончательно запутался.
- Ну, на самом деле хитро всё было спланировано, - задумчиво произнёс Ксан, уставившись в потолок и потирая подбородок, - одного брата подсадили в триаду, другого, обезличенного, отправили красть и убивать. В итоге и полицию поставили в тупик, и триады воюют друг с другом.
- Проблема в том, что это дело еще надо доказать. — Трит крепко задумался. — Ладно, я звоню, детали потом досмотрю, ибо суть ясна.
И журналист набрал доктора.
Бастер углубился в размышления с миной абсолютного непонимания на морде. Киру пришлось подождать, пока сигнал пробился (к слову, неизвестный контакт из списка по выходу из того района пропал обратно в офф-лайн) к Доку, в своей обычной манере произнёсшему:
- "Кейес на связи"
- "Здравствуйте, Доктор. Ну, мы достали улики, в общем... Достали с шумом... сильным." — нейтрально начал разговор Сайрус.
- "О, отлично!" - воодушевлённо ответил Кейес, - "про шум можешь не говорить, я слышал. Ну и вижу, что ваши энергоузлы отмечают всех вас как покоцанных. Но не суть важно, у вас есть енот. Итак, что там с делом?"
- "По делу..." — повисла неловкая пауза. — "Могу я задать один вопрос, косвенно относящийся к делу?"
- "Давай", - ответил док.
И Трит, собравшись с духом, спросил:
- "Почему вы умолчали о связи Каттера с проектом "Мёртвое Эхо" и, следовательно, вами?" — и тут же хмуро пояснил. — "Раз уж вы позволили мне копать под него, то, думаю, понимали, что выяснение этого было вопросом времени."
Могло показаться, словно связь отсоединилась, но нет - это Игнатиус собирался с мыслями. И издал короткий смешок, потонувший в белом шуме.
- "А социальная часть моего эксперимента движется не хуже физической", - вдруг изрёк Док задумчивым тоном, - "правда, я не понимаю, что тебя привлекло в личности Каттера настолько, что ты так далеко протянул свой нос. Но... мне было интересно"
- "Интересно что?" — смутился журналист.
Кейес весело произнёс:
- "Как далеко ты готов пойти в своём стремлении к выяснению деталей. И, так уж и быть, решишь ли ты предать меня и сподвигнуть к этому остальных"
- "Предать и сподвигнуть остальных..." — в мозгу Кира что-то щелкнуло. — "Вы что... все это время знали, что...?"
Голос Кейеса стал наставительнее:
- "Не недооценивай меня, сынок. Когда я вас похищал, я прекрасно понимал, что из этого может вытечь. Ваше предательство рассматривалось, да и сейчас рассматривается, как событие с хорошей вероятностью, разве что непонятно, решите ли вы встать за спиной сверхдержавы или сверхкорпорации. Но в этом и интерес!"
Кир мысленно фыркнул:
- "Раз уж такие речи, то наши семьи вы действительно брали под, кхм, опеку или ничего не делали?"
- "Ненавязчиво присматривал", - ответил Кейес.
- "Явный контроль вызвал бы подозрения, не спорю..." — Сайрус почесал репу и решив, что раз уж Док все и так знает, спросил его "в лоб". — "А Маюми вы похитили из-за этого чертового наноморфа? Что это вообще такое?"
Тут Игнатиус снова сделал долгую паузу и всё же с жёсткостью ответил:
- "Да. Я не постесняюсь и назову это равноценным обменом. У меня РесТех украл Каттера, я украл их девочку. Перспективная разработка на перспективную разработку"
Немного поразмышляв, доктор добавил:
- "Наноморф - вот как это называется? Честно говоря, я пока сам не понял, что это, но это что-то крутое. Оно интегрируется в тело владельца и, кажется, замещает собой оное. Больше я узнаю об этом, когда оно вылупится"
- "Но... почему вы тогда не попытались спасти его?"
- "Потому что я не всесилен! Чёрт!" - заявил Кейес и потом выдохнул, более честно ответив, - "в общем, я не рискнул"
- "И, собственно... можете подробнее про это все рассказать тогда?"
- "Конкретнее", - потребовал Док.
- "Все что знаете про Каттера и... Мхм... У него нет ЭУ, по крайней мере внешне и он сказал, что он стал частью его тела. Это... вообще возможно?"
- "Ладно, слушай сюда, начну по порядку", - Игнатиус сурово начал рассказывать, - "когда-то этого парня звали Каттер Кэтчер. Уроженец окраинных планет, конкретнее, города-кузницы под названием Вестополис. Его родителями были уважаемый частный детектив и малоизвестная танцовщица, которые дали парню завидное детство и воспитание. У него был ещё и старший брат, старше него на шесть лет, но тот ушёл из семьи, когда Каттеру было примерно лет десять, и исчез из их жизни. Кажется, то событие имело очень негативную окраску, но точно не скажу. Дальше парень рос один и получил к годам восемнадцати-девятнадцати отличное и разностороннее образование. А потом..."
Кейес сделал паузу для Кира.
- "Потом на город напали пираты из организации "Чёрные Руки". Они сожгли тот почти дотла, выжили немногие - в их числе был и Каттер. Его родители - нет. Спасло парня только то, что он смог ещё в начале вторжения схорониться в какой-то заднице города, и то, что военные подразделения всё-таки пришли и дали террористам доброго пинка. После этого, оставшись без дома, Каттер занимался чем-то вроде фриланса, пока не открыл для себя наёмническую стезю. Лет пять назад его заметил Синдикат, моя корпорация, как ты скорее всего знаешь, и нанял его. Там его я и заметил. Надо сказать, я был удивлён - у Каттера были сильные атрибуты, и я предложил ему поучаствовать в моей программе. Увы, мы не заметили предателя в рядах Синдиката, и в результате в один прекрасный момент Каттера попросту сдали. Что с ним было дальше - я не знаю, но снова теперь увидеть его, но уже на стороне РесТеха, это... обидно"
Кейес сказал последнее в духе "ну что поделать" и цыкнул, делая вторую паузу.
- "Что касается его энергоузла, тут всё довольно тонко. Это возможно, но сживление тела с эмиттером энергоузла закрывает некоторые возможности оного. С другой стороны, тело после такого само по себе становится одним большим и специфичным эмиттером"
Трит внимательно слушал доктора, почесывая затылок. Да, что-то все же Каттеру по жизни не везет. Сперва террористы убили семью, потом РесТех поймал и попытался подчинить, а теперь он вынужден работать на них... Просто повсюду засада.
- "РесТех попытался подчинить его с помощью какой-то технологии, результатов точно не скажу. Да и он сам их всех ненавидит, видимо, но по какой-то причине уйти не может... Значит, такое слияние возможно, говорите..." — парень почесал подбородок. — "А какие возможности были у его ЭУ и... какого он был цвета?.."
Последнее было сказано тоном "что за чушь я несу?".
- "Страстью Каттера было электричество и всё, что с ним связано, в том числе, и цвет", - ответил Кейес, издав ещё один смешок, - "я думаю, эта одна из немногих вещей, которая не изменилась. Ну а что касается подавления воли, я не удивлён, если на нём применили всё, что только можно. Каттер на самом деле единственный, кто до сих пор не согнулся от экспериментального энергоузла, у которого, к слову, энергетические показатели гораздо выше, чем у ваших, как и эффект воздействия на психику"
- "Хм, ясно. К слову, это все было пять лет назад же. Почему вы только сейчас начали второй эксперимент с энергоузлами? Просто из интереса."
- "У меня был другой перспективный проект, который я развивал", - уклончиво ответил Игнатиус и добавил, - "мне надо было отвлечься от моего поражения"
- "Ладно, прежде чем к делу приступить... Я не знаю, не могли бы вы как-нибудь отбуксировать Кристину и... я не знаю... У вас же нет ещё одного багги, верно?"
- "Допустим, да, отбуксировать могу", - после небольшой паузы вдумчиво сказал Док, - "а вот со свободными машинами у меня дела не особо"
- "Просто побег был... веселым, дырки в спинах у меня и Кондрада это подтвердят. В общем, вот координаты. И жаль, что машины нет, честно." — и, передав координаты, продолжил. — "А насчёт дела... Это форменная дрянь."
- "Ну вы нашли же, чем заменить это неудобство?" - спросил Кейес и хмыкнул, - "пахнет рыбой?"
- "Да, нашли. А пахнет дело парочкой Кэтчеров."
- "О, братья встретились? Мило", - сказал Док и добавил, - "а может, и не очень. Значит, в целом понятно, откуда у этой войны ноги растут?"
- "В том-то и дело, что не особо. Подозревали Чейна, но на месте преступления была шерсть Каттера. И если бы меч попал к ОРТ, то, думаю, вы бы знали об этом как о "новой уникальной разработке". Так что вопрос про местонахождение меча и тому, кому это было выгодно, остается открытым."
- "Ну, может он у кого-то в карманах осел", - предположил Кейес, - "вам придётся проверить как минимум обоих лисов. Если у них нет, придётся копать в ОРТ. Чёрт"
Кир сглотнул: перспектива не из приятных:
- "И кого предлагаете прощупывать первым?"
- "Я... не знаю", - честно признался Док, - "в бою они могут стать экстремально опасными противниками даже по одному. Если только вы не решите сразу показать найденное вами триадам и попытаться убедить их помочь вам. Ну или может вы найдёте другой подход, кто знает?"
- "Через часов восемь мы официально становимся для РесТеха врагами, так что тогда стоит начать с Каттера, я думаю... Ух, как же это все трудно." — Кир схватился за голову.
- "Хе. В общем, оставляю решение на ваше усмотрение. Сейчас я не в состоянии чем-либо помочь, я немного не был готов к режиму изоляции", - произнёс Кейес тоном, каким говорят плохие новости.
- "Да мы сами будто были готовы." — пожал Кир плечами. — "До скорого."
И, положив трубку, прокричал:
- Все сюда! Срочно.
Франческа примчалась сюда с полным подносом еды из репликатора, и еще кофе для Кира, и так и встала посреди комнаты, стараясь не уронить все это добро.
- Че такое?
- Начну с общего. — Трит сложил ладони "домиком". — Доктор в курсе наших похождений и даже готов к возможному предательству. И ему даже дико интересно, что мы в итоге предпримем, то есть, он в курсе о нашей встречи что с Кассандрой, что с Каттером.
Поднос все-таки не упал. Наверное Франческа потихоньку становилась более эмоционально-устойчивой. Но было видно как у нее раскрылись от удивления глаза. А уши прижались к голове. От страха.
- Вот же сука лисо... Кхм. - Девушка поискала, куда поставить поднос. - Надо было мне таки поискать другую работу. Но как же он узнал?
С весьма кислым видом Франни покосилась на ЭУ на своей руке.
Кир, представивший Кейеса с лисьим хвостом, усмехнулся:
- Раз он ждет, что мы уйдем, то останемся назло ему с ним? — Трит ухмыльнулся. — Кристину он эвакуирует, но, увы, другого багги нет.
А в этот момент и Илва с Мэлом вышли из своего укромного уголка с таким видом, будто их оторвали от чего-то приятного. Но раз уж лидер позвал, что делать. Впрочем, Кондрад пока не лез вперёд с вопросами, а Илва тоже примостилась неподалёку, навострив уши. Ксан в плане общения был более активным, оторвался от стены и ловко перехватил у Франчески поднос от греха подальше, после чего отреагировал:
- Звучит как завязка дешёвой драмы, - тоном, не терпящим возражения, но потом усмехнулся, - впрочем, я не против дешёвой драмы.
- В общем, что я узнал насчет Каттера...
И журналист вкратце пересказал его историю, включая часть про "равноценный обмен" на Маюми.
- Ну и нам надо проверить обоих лисов, по словам Кейеса.
Феликс нервно жевал еду с подносу. И сквозь жевание говорил:
- Тут, похоже, надо либо делать окончательный выбор, либо вести тонкую игру, чтобы быть и за тех, и за этих. И учитывая, что вокруг не дураки, скорее уж первое. Мы ведь с одной стороны разрешаем конфликт Триад, в котором, оказывается, виноват Каттер, с другой - хотим, чтобы Каттер спас Маюми и всех от этой штуки из неё. Вот как это совместить?
- Мы можем попытаться вытащить её сами, ассистируя дистанционно, так сказать. — пожал плечами Кир. — Но если прорабатывать Каттера по делу Конга, то нам надо поспешить, спокойно поговорить мы с ним больше не сможем.
- Ох блин... Меня тут что, одну тут не похищали? - Возмутилась Франческа. - Вот только думала, что нашла веселую работенку с нормальным боссом и оплатой, и на тебе. Босс оказался совсем козлом, как и все остальные.
Шмыгнув носом, Франни уселась в кресло, подтянув его поближе к еде, и тут же сунула под нос Сайрусу чашку кофе.
- Пей давай, Сайри, че, зря готовила?
- Грустная история. В каком же мы ужасном мире живём, - с тяжёлым видом произнесла Илва, явно впечатлённая рассказанной Киром историей, потом вздохнула и тоже решила сесть за общий стол, Мэла потянув за собой заодно. А стол очень кстати поднял из-под пола снова всё тот же лев, пока шёл рассказ. В конце оного Бастер не удержался от того, чтобы вставить и своё слово, сделав очень умный вид:
- Меня тоже не похищали! Но да, как эксперт по дерьму могу сказать, что куда...
- Вот прошу воздержаться от таких тем, эксперт, - Илва хмуро зыркнула на льва, - обед же!
- Эм..., - с видом "ну что поделать" Ксан развёл руками, - ладно. А вообще я не понял, разве вас те парни в триаде не примут с распростёртыми объятиями за сам факт этих улик? Мол, "чуваки, вас надули, расходитесь".
Журналист, помотав головой, взял кофе и поблагодарив технарку кивком, ответил:
- Ну да, я и Мэл вообще из Криуса, Феликс, как знаете, местный, ровно как и Маюми. Агнес... — Кира передернуло. — Я не знаю.
Вопрос Ксана заставил его задуматься:
- Здесь проблема не только в убийстве, но и в пропавшем мече. У нас только два подозреваемых и никаких намеков на меч. Это, по сути, ничего.
- А, им ещё и меч подавай? - Ксан почесал репу. А Илва вдруг негромко взяла речь, напряжённо смотря куда-то вдаль и о чём-то размышляя:
- А... у кого в последний раз видели этот меч?
- У кого-то из Кэтчеров, судя по записи. По видео точно не сказать, у кого из них.
- Только не говорите, что придется разделиться. - Пробурчала Франни. - В фильмах из таких идей получалось то еще дерьмо.
- Нет, они оба опасны, так что я вам запрещаю даже предлагать подобное. — Кир отвел взгляд в сторону. — А так как на нормальную встречу с Каттером у нас времени до конца дня, то предлагаю взяться за него. Чейн не убежит.
Ксан всё же с сомнением на лице решил оспорить Кира:
- Эй, но ведь улики говорят про Каттера!
- Я вот когда говорила с этим Каттером, - произнесла Илва, уже не особо обращая внимание на остальных и переведя взгляд на еду, - мне он показался вполне сговорчивым парнем. Если... с ним поговорить... по-человечески.
- Время-то время, - заметил Феликс, - но что именно мы будем ему говорить?
- Он мне изначально казался тем еще засранцем, но, по сути, жертва обстоятельств, сами слышали. — пожав плечами, он ответил Феликсу. — Не знаю, давить его уликами это уже как крайний вариант... Попробовать расспросить может его касаемо этого дела, вдруг он заинтересован в его разрешении. Но это будет чистой удачей, так что я принимаю другие варианты.
- Ну не знаю, а если окажется, что это не он а его брат? - Предположила Франни. - Он вряд ли обрадуется, узнав, что мы идем навалять этому недосамураю.
- Ох! - Илва не выдержала и подняла строгий взгляд на Кира и подняла на него указательный палец в протестующем жесте, негодующе дёрнув ушами, - если ты действительно журналист, ты позоришь свою профессию!
Кицунэ сложила руки на груди и продолжила свою мысль:
- Шантаж - это ужасно. Поставьте себя на место Каттера. Он прошёл через свой личный ад. Он не любит преступников и точно не заинтересован в том, чтобы они помирились или что там. Корпорации, я думаю, он тоже не любит. Но он наверняка за простой народ. Если вы будете в переговорах с ним отталкиваться от интересов простого народа, может, он станет к вам мягче? Например, насколько я знаю, триады осуществляют некоторый контроль за порядком, а эта междуусобица мешает обычным людям жить и позволяет прочим засранцам пользоваться ситуацией. И этот брат! Я правильно поняла, что он свалил из жизни Каттера когда тот ещё был мелким?
Кажется, девушка была в ударе. Ксан удивлённо таращился на доселе не проявлявшую особого участия в разговорах девушку.
Журналист стоически выдержал нападку кицуне и спокойно ответил:
- Разве я не ясно сказал, что давить уликами я буду его только в крайнем случае? Я сам не хочу этого.
Парень подошел к окну и отвернулся:
- Ты права, корпорации он ненавидит. Про преступников трудно сказать, но учитывая его прошлое, скорее всего, так и есть. Про брата ты права, да. Если они действительно тогда скооперировались, то я чего-то не понимаю. Или Чейн его искусно подставил. Интересы простого народа... — Сайри вздохнул. — Сейчас не та ситуация, когда примирение пары триад сделает район спокойнее, но можно попытаться, не спорю.
- Оооо! - взвыла кицуне и воскликнула, - дурак!
После чего терпеливо объяснила:
- Слушай, в переговорах главное не ситуация, главное - взаимоотношения! Ты не должен "пытаться", ты должен действовать именно так, - и слегка повысила тон, заговорив быстрее и чувственнее, смотря на Кира, - не допустить продолжения войны, но не ради своего босса или ради спасения собственной шкуры, а ради всех нас, ради всех тех людей, кому все эти войны совсем не нужны. Да, не все мечты сбываются. Но если не стремиться к мечте, она и не исполнится!
Илва вздохнула и помотала головой, слегка прибрав волосы.
- И грош цена тому старшему брату. Старший брат должен показывать младшему пример, он должен быть его старшим товарищем, его лучшим другом, опорой и тем, кому в минуту горя можно протянуть руку. Но старший кинул младшего, и я уверена, тот скучать по нему не будет. Их обоих могли свести намеренно, в конце-концов, они могли работать на одних и тех же людей. Но лучше спросить, конечно. 
Девушка остановила поток речи и принялась с явно выраженным напряжением ждать реакции. Ксан продолжал молчать и переводил взгляды с одного на другого. А потом на Франческу, мол, "давай ставки - убедит или нет?"
 Ну что тут сказать, у Франчески глаза на лоб вылезли. Она не ожидала такого... такого, просто такого, да еще и от Илвы. Лиса привыкла видеть ее только в качествее или напуганной жертвы, или ничем кроме внешности и таланта не выделявшейся девушки. А тут, понимаешь, целый психолог-криминалист.
- Ой, не ту ты профессию выбрала, подруга. - Проговорила Франни. - Этот Каттер, конечно, еще более-менее симпатичная морда во всем цирке уродов, хотя я не врубаюсь, каким это макаром он за простой народ. Он хочет не допустить, чтоб девочка стала оружием, меч ему для этого ни к чему. Если мечуга у него, пусть отдает и катится к хрену. Маюми можно тоже ему оставить, такое Кейесу нельзя доверять, а сам лисожопый уж сумеет сдернуть с девчонкой чтоб ее не было видно. Ну, если он и правда за народ, а не за одну из корпорашек.
Франни шмыгнула носом.
- А вот если мечуга у второго? Ну вот у меня тоже полно родственников-говнюков, я их ненавидела до жути. Но вот натравливать на них чуваков, которые ВОЗМОЖНО их грохнут - это выше меня. И думается, Каттер тоже на такое не пойдет. Значит надо брать его за хвост и волочь договариваться с этим мясником миром. Или навалять ему самим, не спалившись. Фух. Че-то я не привыкла так дофига говорить.
- Единственное о чем я сейчас беспокоюсь, так это о безопасности своей матери и о вашей. — тихо ответил журналист Илве и погрузился в свои мысли.
- Я ничего не понял, но прозвучало круто, - только и сказал Ксан, да в который раз уже почесал гриву и снова бросил взгляд на Илву. Та отвернулась от Кира и уныло уставилась на свою порцию, принявшись ковыряться в ней вилкой. Впрочем, она всё же твёрдо произнесла при этом:
- Если хотите, я могу просто сама поговорить с ним, с Каттером. И уже сказать точно, что это за тип.
- А ты не хрупковата вылезать на улицу в таких условиях? - с сомнением спросил лев.
- Тут такие бугаи сидят, шрамы уже заработали, и не смогут защитить меня, - проворчала кицунэ.
- Ты права, но проблема в том, что я за сегодня уже изрядно подергал Каттера и не факт, что он станет отвечать мне снова. Ибо я задевал не самые приятные для него вещи, но... Как он сказал в конце разговора... "Что я с этого получу?", по-моему. Возможно это, кхм, ключ. И, думаю, при его ненависти к корпорациям, он сам бы хотел положить всему этому конец. Войне, в смысле. — журналист вернулся в кресло. — Просто если подумать... Сколько уже людей из-за всего этого пострадало? Даже тот же Файн. — Кир скривился. — И нет, я не хочу подвергать тебя опасности, честно. Особенно после того, как мы эпично слажали, оставив тебя у Феликса, ибо черт знает, кто туда потом мог нагрянуть.
На фразу про бугая он ответил взглядом в духе, мол, "ты что, шутишь?".
- Я не бугай. - Заявила Франческа. - А тот мохнатый бугай, он типа мой бугай, и если ему башку нечаянно оторвут - заберу у тебя Мэла взамен.
Сделав на миг притворно-грозное лицо, Франческа вернула себе серьезность.
- Но серьезно, лучше не суйся. А то этот Каттер нас задолбает своими нотациями, дескать мы тебя риску подвергаем. А мы правда типа подвергаем.
- Видать, примерно мы определили план действий: едем к Каттеру и пробуем договориться. - заключил Феликс. - Но я бы всё же заранее обговорил, с чего начать разговор. С чего-нибудь вроде "Мы понимаем, что вы хотели бы прекращения войны Триад, поэтому сразу к делу..." Не факт, правда, что действительно хочет. - заметил он, подняв указательный палец. - Может, ему просто пофигу. Хотя, Киру, как говорившему с ним, должно быть виднее. - енот взглянул на Кира. - Что, кстати, ты имеешь ввиду под "Что я с этого получу"? Чего он хочет и за что?
Ксан не успел начать смеяться, как его смех тут же оборвали.
- Я готова рискнуть, чтобы помочь вам! - Илва неожиданно очень твёрдо и уверенно произнесла это, да подняла глаза на всех, сделав бровки домиком, - а то вы вдруг меня обузой считаете, которая живёт за ваш счёт. Но Мэла не отдам!
И девушка показала язык Франческе. Бастер чуть почесал репу и с улыбкой произнёс:
- Эй, только не подеритесь тут!
- Эй-эй-эй, никто не считает тебя обузой! — Сайрус выставил вперед руки и выдохнул. — Но останавливать тебя не буду, только... Я досмотрю сперва файлы, ладно?
Женский спор его позабавил и в то же время почему-то заставил взгрустнуть.
Феликсу же он ответил, попытавшись сымитировать голос лиса:
- "Нет, я всё понимаю, ты ушлый журналист, - но у меня есть пределы разговорчивости. Ты уже итак знаешь слишком много, а я не знаю, что я получу с этого твоего знания."
Прокашлявшись, он продолжил:
- Как-то так.
- Кстати, Сайрик, если я дочиню Единичку, у него есть какой-то файлик, относящийся к делу. - Вспомнила вдруг Франни. - Не думаю, что принципиально что-то изменит, но я прям вижу, что тебе доставляет удовольствие во всем этом копаться. Может, там какая-нибудь личная характеристика будет, поможет тебе типа как стратегию разговора выбрать.
- Правда? — Кир приподнял брови. — Буду премного благодарен... Как Единица, кстати?
- Вот и гадай тут, считается ли восстановление справедливости за то, что он хочет получить. - хмыкнул Феликс, затем обратился к Илве: - Только будь осторожней. Вижу, что ты проницательна и неплохо подходишь для таких разговоров, но всё же...
- Хреново. - Признала Франческа. - Надеюсь, мне удастся его на лапы поставить. Иван там так намудрил, что я чуть его не доломала пару раз.
Девушка печально вздохнула.
- Не хочу терять его.
- Ты поставишь его на лапы, я верю в тебя. — Сайрус слабо улыбнулся.
К Илве вернулось её прежнее настроение и она с победным видом взялась за еду, прибавив в аппетите.
Ксан поддержал Франни вместе с Киром, даже слегка похлопал её по плечу (именно слегка, а не до рассыпания костей):
- Да, ты же классный техник! - а потом обратился к Феликсу, - а может, он хочет получить... свободу? Как считаете?
- Ну так мы ж его не в ошейник рядим. - Взбодренная Франни немного улыбнулась, положив ладонь на руку Ксана, когда тот решил похлопать ее по плечу. - Ты в каком смысле?
- Так и есть, вытащив Маюми он намерен свалить прочь от всего этого. — кивнул Кир. — Я бы хотел вытащить его из всего этого, но это, увы, выше моих возможностей.
- Кто же этого не хочет... Но как мы её ему дадим-то? - ответил медик, пожав плечами.
- Ну ему девчонка нужна. А после этого он уж свалит, за это будьте спокойны. - Заявила Франческа. - Такой проныра, все равно что наушники в кармане.
- Вообще, у меня были мысли уйти от Дока, чтобы попытаться найти способ вас вытащить из всего этого, но я вовремя понял, что вы без меня пропадете. — Кир вновь отвернулся. — Нужно узнать, как они его контролируют и найти контрмеры.
Ксан поднял указательный палец и снова состроил умную морду для всех:
- Сначала расспросим его на тему промывки мозгов и аппаратно-программных средств контроля чужого сознания, а там видно будет. Нет таких барьеров, которые нельзя пробить! А, ну и заодно спросим, как именно он собирается смыться.
- Вы... вы реально готовы ему помочь? — Кир с изумлением посмотрел на остальных. — Я не думал, что... — он осекся. — Но без перехода в ОРТ, да? Просто, когда мы к нему все заявимся, он может решить, что мы согласились.
- У нас языки есть, вообще-то, - произнесла Илва, - чтобы не было недоразумений.
- Ну мы ж вроде пришли к тому, что он ненавидит корпоратов. Я их тоже ненавижу. - Пожала плечами Франни. - Так ему и скажем.
- Ну откуда я знаю, вдруг все же кто-то решил пойти к Максвеллу и Уиллоу. — Кир широко улыбнулся и развел руками.
- Илва права, ты дурак. - Заявила Франни. - Наверное тебя чересчур сильно по башке ударили в  этом хранилище. Я вот тоже прям заворот мозгов получила.
- Я не решил. - сразу сказал Феликс. - помочь им надо отдельно от всего этого. - он небрежно помотал рукой, показывая "всё это".
- Хе-хе, я просто не умею шутить. — журналист развел руками. — Лично моя вера в Кейеса была прилично подорвана, но, подумав так, он реально меньшее из всех зол. В чём, кстати, была часть его эксперимента. — Кир откинулся в кресло и серьезным тоном продолжил. — Решу ли я в итоге его предать и смогу ли убедить в необходимости этого всех вас.
- Ну, мы же ещё хотим побить Парка и Уиллоу-папку, не так ли? - как бы невзначай заметил Бастер, пошевелив ушами. И усами, - для этого только, наверное, и стоит торчать на стороне вашего Дока.
- Да. Мы теперь тру-анархисты! - Франческа подняла вверх кулак. - Всех в труху!
- Главное, чтобы эту труху делали не наниты. — невзначай заметил Кир и наконец обратил внимание на свою тарелку. — Чёрт, со всем этим как-то вылетело...
И он принялся за еду.
Ксан тоже поднял кулак в воздух, но слова Кира заставили его немного приуныть.
- Справедливо, - сурово произнёс Бастер и опустил руку обратно.
Илва, закончив есть, поднялась из-за стола и обратилась к Франческе:
- Благодарю за обед, - и понесла за собой свою тарелку с кружкой, добавив, - скажете, когда начнёте собираться.
Феликс не готов был быть однозначно тру-анархистом и рефлекторно прижал уши к макушке.
Когда Илва пошла, он спросил:
- Как считаете, есть ли у нас время обновить снаряжение, или лучше сразу к Каттеру?
- У нас времени до конца дня, но... — Кир разочарованно посмотрел на пальто. — ...мне бы переодеться надо как минимум. Не с дыркой в спине же идти. Да и всем остальным, кому надо. И ты думаешь, что нам придется с ним в бой вступать?
- Хотелось бы, конечно, без этого, но-о-о... - енот развёл руками.
- Илва поставит нас на место, я уверен. — Сайрус усмехнулся.
Парень по своему обыкновению как всегда стоял молча. Он во многие вещи не вникал и мало был в курсе событий, так как постоянно отвлекался на свои мысли. Он просто слушал и не знал, что можно вставить. Однако, внезапно проявившая активность Илва, изрядно удивила его. Самоотверженность и чувства кицунэ были для него как лекарство от постепенно настигающей его депрессии, а ее слова воодушевили его, однако ее идея пойти с ними ему совсем не нравилась. Когда она вышла, парень пошел вслед за ней.
- Ты серьезно хочешь отправиться с нами? Это же опасно! Даже если ты и можешь уговорить Каттера, я не хочу ради этого рисковать тобой!
Настигнутая в коридоре Илва вильнула хвостом и повернулась к Мэлу, внимательно посмотрев ему в лицо. Доброжелательно выглядя, она произнесла в ответ Кондраду следующее:
- Я знаю, что это опасно, и готова к этому. Но... ты настаиваешь?
- Я не смогу себе простить, если из-за меня с тобой что-то случится. Просто, я... - парень замолчал, он не знал, что еще можно сказать. Он лишь не хотел подвергать Илву опасности.
- Просто... что? - осторожно спросила Илва, с интересом и ожиданием смотря на парня и слегка вытянув вперёд шею.
- Я... я... - парень снова замолчал. Но по его лицу можно было понять, что он хочет что-то сказать, но либо стесняется, либо почему-то не может.
- В общем, - парень снова заговорил, - просто дождись нас, пожалуйста. Не стоит соваться в это пекло, это слишком опасно даже для нас.
Едва заметная тень несбывшегося ожидания промелькнула на лице кицунэ и она со вздохом ненадолго прикрыла глаза, выпрямившись и задумавшись. А потом бросила хитрый взгляд на Мэла, развернулась полубоком и, смотря уже из-за плеча на парня, весело произнесла, снова помахав хвостом:
- Ладно, потом скажешь. Например, вечером. Чтоб выгулял меня сегодня, Мэл! Мне нужно хотя бы раз в день бывать на улице. Хотя, чувствую, вы наговорите какой-нибудь ерунды.
Кир, шедший в сторону кухни, после фразы Илвы вопросительно вскинул брови и, кивнув в сторону окна, бросил:
- Удачи с этим. — и, оставив посуду на кухне, ушел досматривать материалы дела.
- Э... выгу...? Ну, ладно, - парень искренне улыбнулся, - Мы уж постараемся, положись на нас!
Неуважительно махнув хвостом в сторону Кира, девушка продолжила говорить с Мэлом:
- Если хочешь, можешь передать тому парню от меня, что у его замечательный хвост! Не знаю, поможет ли, но хуже не сделает, - девушка захихикала и пошла дальше на кухню.
- Ладно. Спасибо тебе, - парень помахал рукой и пошел обратно к остальной группе.

[GeneralD 54]

Район: Западный Спальный, уровень 2.
Место: юго-западный сектор, городская библиотека №4, главный зал.
Время: 14:16.
ОСТ: Church on the Hill.

Створки массивных дверей главного зала библиотеки раскрылись второй раз за день. В этот раз через них прошла пёстрая группа людей и антропоморфов. Впереди всех шёл Сайрус Трит, которому оставшаяся информация по делу убийства Йена Конга дала лишь смутное ощущения подставы и душевной боли Москвина. За ним в ряд шли готовый ко всему енот Феликс Адриан, телохранитель журналиста Мэлиоус Кондрад и починившая всё-таки своего робота лиса Франческа. Бот Единица, семенивший рядом, в результате своего отключения забыл все события этого дня, но этим дело и ограничилось. Колонну замыкал большой лев Ксан Бастер, который одобрительно прокомментировал высокие ворота и потолки библиотеки - единственное здание, в котором он не ощущал приступов лёгкой клаустофобии. Илва Кляйн всё-таки действительно осталась дома на радость некоторым членам партии, которая сейчас глазами искала свою цель.
Одетый в свой бессменный тренчкот Каттер стоял перед витражным окном, сцепив руки за спиной, и внимательно следил за грозой, изредка колыхая полы тренча своим хвостом. Ливень продолжал поливать бренную землю потоками воды, коих не избежал ни один член "Эха" - особенно Ксан. Но это было гораздо лучше, чем быть пойманными - о ловком нападении на полицейский архив рассказывали новости внутри защищённого от грозы уровня города, и во время криминальной сводки снова всплыли имена анархистов, разве что, к ним добавился ещё и Ксан Бастер, вооружённый и очень опасный беглый пират. В городе усилились патрули, но не "Эхом" единым занималась полиция. Всё больше приходило сообщений о появлении и даже нападениях на людей лесных животных, неведомой силой гонимых из леса в город. Кроме того, на нулевых уровнях участились вооружённые стычки, которые пока не вызывали серьёзных беспокойств у правоохранительных органов, но заставляли их быть начеку. Что-то происходило.
Но сейчас "Эху" было не до этого. Фиолетовый лисовин повернул сначала уши, а потом уже голову в сторону шедших к нему гостей, внимательно оглядывая тех своим цепким взором. Он не проявил особого беспокойства по поводу группы, но в его глазах мелькнуло напряжение. Повернувшись к партии всем телом, Каттер слегка наклонил голову вперёд и своим хриплым голосом нейтрально произнёс:
- Приветствую. Время истины, не так ли?

Изменено 2 июл 2015 пользователем GeneralD

[Red TF 1 408]

Перед встречей журналист все же решил переодеться: ехать на дело в прилично так продырявленной рубашке и пальто было не дело, поэтому он, оставив пробитые вещи дома, облачился в белую рубашку (невольно вспомнив свое студенчество) и уцелевшее зимнее пальто. В таком виде он и направился в библиотеку.
На вход в зал он особо колебаться не стал, ибо уже твердо решил, что и как будет ему говорить. Комментарий Ксана касаемо потолка и ворот библиотеки заставил его невольно улыбнуться: все же, хоть лев и говорил это искренно, но звучало забавно, а оттого и слегка разрядило обстановку. Слегка.
Войдя в зал парень остановился лишь тогда, когда оказался в его центре. И заметил напряжение в глазах лиса. Связано ли это с предложением от РесТеха? Или он понял, зачем они вломились конкретно в этот участок?
"Ладно, разговор покажет.."
Проморгавшись, Кир кивнул:
- Привет снова, — и, усмехнувшись, посмотрел в сторону. — Да...
Опять у Франчески были эти дурацкие ассоциации с готическими замками, в которых живут вампиры. Что снаружи, что внутри, бушующая стихия лишь добавляла этому ощущению достоверности. Не хватало только торжественно-похоронной музыки, и оравы летучих мышей, которые бы вылетели наружу при открытии двери. Одному Ксану тут хорошо - с его размерами полагается жить в самолетных ангарах.
А вот и местный призрак оперы. Точнее, призрак библиотеки. Того и гляди сейчас выведет какую-нибудь арию, стоя у огромного панорамного окна, за которым сверкают ветвистые молнии. Свежепочиненный Единица боязливо зашел за хозяйку.
-  Опять пафосу нагнал. - Буркнула Франческа, которой было немного не по себе, но она скрыла это за беспечным тоном. - Ну почему нельзя скрываться в каком-нибудь более приятном месте, в халате и тапочках.
Мэлу было немного страшно. Если бы слажают и сейчас, это может стать для них последним провалом. Тем не менее, он был рад тому, что сейчас вероятность столкновения с полицейскими крайне мала. Хотя ему стало действительно интересно, почему лесные животные нападают на людей. Насколько он знал, они обычно не убегают из лесов и не нападают первыми. Однако ничего на этот счет он придумать не смог.
Войдя в библиотеку, парень тут же нашел взглядом Каттера и осмотрел его. Идя за Киром, он не спускал глаз с лисовина и старался быть начеку, однако не забывал и по сторонам оглядываться время от времени.
Каттер на долю секунды ухмыльнулся и парировал высказывание Франчески ёмкой фразой:
- Что-то я не вижу у вас в руках цветов и гостинцев, - и сунув руки в карманы, развернулся и медленно зашагал к центру зала. Здесь кроме него никого больше и не было. Ксан пока что избрал тактику молчаливого наблюдения и не вмешивался.
- Я слушаю, - встав посреди зала и сложив руки на груди, обратился лис к Киру.
Феликс думал, как бы сказать, чтобы и быть осторожным, и чтобы Каттер не подумал, что им манипулируют. И наконец, начал:
- Мы к вам по двум вопросам. Во-первых, мы понимаем, зачем вы ищите Маюми, и чего хотите сами. Мы готовы помочь вам двоим выбраться из всего этого дела (в конце концов, мы ведь сами такие "втянутые"), и хотим спросить для начала о подходе к Маюми, если вам есть, что специфичного сказать. Не скажете ли, что ей говорить, чтобы она доверилась, или какую-нибудь нужную техническую информацию о... Ну, сами знаете о чём.
Журналист с сожалением помотал головой:
- Это, к сожалению, дохлый номер, Феликс, нам она уже точно не доверится. Мы говорили об этом уже утром.
Кир, отведя взгляд в сторону, вздохнул и ответил:
- К сожалению, мы вынуждены отказаться от предложения мистера Максвелла, ибо... так будет лучше для него, серьезно. — журналист странно усмехнулся. Для партии очевидно было, что он подразумевал тот факт, что Кейес ждал их перехода и очевидно, что Док намеревался извлечь что-то из этого. — И мы здесь по другой причине, как и сказал Феликс.
Выдержав паузу и, ухмыльнувшись, он продолжил:
- Мы здесь для того, чтобы сделать то, чего не смог сделать Кейес пять лет назад. А, точнее, чего он решился сделать. — Сайрус повернулся лицом к Каттеру и посмотрел ему в глаза. — Вытащить тебя из всего этого корпоративного дерьма. Ну и Маюми заодно, если удастся, да.
И, судя по выражению его лица, настроен парень был серьезно.
- А еще у нас есть один маааленький вопросик на тему триад. - Скромно добавила Франческа. - Может ты даже догадаешься.
Учитывая то, что Франни выдала одну из целей их визита, Трит, скрестив руки на груди, добавил:
- И вне зависимости от того, что вскроется по ходу, наши намерения касаемо сказанного мною ранее не меняются.
Лис, на которого вывалили столько всего и почти сразу, со всё сильнее растущим неподдельным удивлением и расширяющимися глазами воззирался на "Эхо", приподнимая морду со слегка сползшими вниз уголками пасти. Уши навострились и разошлись в стороны, хвост делал короткие колебания за спиной Каттера, пока тот обдумывал сказанное, сведя брови в уголок и отведя морду в сторону. Расслабив руки и опустив их по швам, наёмник нарушил молчание, сокрушённо покачав головой:
- Единственное, что я могу сказать о Маюми - она росла в условиях отсутствия какой-либо любви в семье. Не будучи знакомым с ней лично, я не могу сказать больше.
Замолчав, Каттер снова повернул лик к партии и слегка наклонил голову в сторону, внимательно смотря на гостей. Но уже без напряжения, а даже с интересом. 
- Что же. Я вижу, вы знаете уже очень много, даже про дело триад. Ладно, к чёрту предложение Максвелла, я всё равно не ждал, что вы его примете. Меня больше интересует, что вы подразумеваете под "вытаскиванием меня из этого дерьма". Как вижу, вы знаете уже немало... но ещё не всё.
Кир почесал в затылке:
- Ты говорил, что они испытывали на тебе какую-то технологию, видимо, по подавлению воли. Черт знает, сработало оно или нет, но раз ты с ними, то они умудряются тебя каким-то образом держать на привязи. Нужно лишь узнать как и найти способ снять это, ибо не существует, кхм, вечных оков, как говорится.
Парень посмотрел по сторонам:
- И я не знаю, может сядем, раз уж у нас тут типа "дружеский" — журналист нарисовал пальцами кавычки, — диалог?
"И... мы еще не все знаем? Что я мог упустить?.."
- Можете занимать любые места, - обвёл рукой зал лис, - я за эти три дня чертовски устал сидеть.
А ещё Каттер помрачнел, когда речь зашла о технологии и подавлении воли. Его уши слегка опали вместе с хвостом, и парень снова сунул руки в карманы, сильно наклонив голову вниз. Он задумался.
- Сработало. Пусть и не совсем в том ключе, на какой они рассчитывали, но сработало, - выпрямившись и уставившись в потолок, Каттер добавил, - если не боитесь, я могу поведать вам детали.
Журналист, кивнув, сел неподалеку и вопросительно уставился на лиса. Когда же речь зашла о пресловутой технологии, он кивнул:
- Рассказывай, если мы хотим сделать это, то нам важна КАЖДАЯ деталь.
- "Франни, с Триадами можно было и подождать." - слегка строго протелепатировал Феликс.
Сев рядом с Киром, он ответил:
- В нашей ситуации можно бояться ЕЩЁ больше? Мы слушаем.
Ксан начал методично осматривать стулья библиотеки и разочарованно качать головой - ни один из них не подходил ему и рисковал сломаться под весом льва. А Каттер неожиданно издал несколько невесёлых смешков и криво улыбнулся Феликсу, когда тот задал свой риторический вопрос:
- Помните, при первой нашей встрече я сделал вам предупреждение? Да, в вашей ситуации можно бояться ещё больше, - но потом стоящий посреди зала лисовин снова стал серьёзным и неторопливо принялся рассказывать, переводя взгляд с одного слушателя на другого:
- Я думаю, мне не нужно объяснять, какое значение для корпорации может иметь контроль сознания её сотрудников, и методы для обеспечения оного есть - но я не буду о них рассказывать. Но все они, так или иначе, упираются в то, что решения принимает всё-таки контролирумый субъект - в противном случае он превращается в робота с соответствующими недостатками.
Каттер время от времени неприязненно качал хвостом из стороны в сторону, только непонятно, по отношению к кому. Ксан в это время решил водрузить себя на стол и кивнул в такт повествованию лиса, который методично продолжил говорить, слегка поморщившись:
- Поэтому РесТех искал способ создать себе таких бойцов, которые бы обладали вполне человеческим интеллектом и сверхчеловеческими способностями, но при этом были бы абсолютно лояльными корпорации. Именно поэтому РесТех разрабатывал и продолжает разрабатывать проекты био- и наноморфов, - Каттер сложил руки на груди и покачал головой, прикрыв глаза и скрипнув зубами, - "морфы" различаются только типом способностей, даваемых ими подконтрольным субъектам, а принцип один и тот же - в тело бойца вживляется нечто живое, паразит или симбионт, называйте как угодно, который устанавливает с ним глубокую нейросвязь. В то время как обычные методы контроля являются "односторонними", этот - "двухсторонний" и даёт больше возможностей для управления объектом. Паразит способен манипулировать своим обладателем на гораздо более тонком уровне, чем всё то, что было придумано человечеством для этого.
Сделав драматичную паузу, Каттер открыл глаза, отвёл их в сторону и медленно, приглушённо изрёк:
- Чтобы взять меня под контроль с моими способностями, данными от энергоузла, в меня был вживлён прототип высокоуровневого биоморфа. Паразитический организм, который живёт своей жизнью внутри меня и который протянул свои "щупальца" по всему телу, особенно - в мозг. Это существо даёт мне интересный спектр способностей экстремально быстрой мутации, взамен оно не позволяет мне применять их против тех, кто его породил, а также заставляет меня подчиняться прямым приказам Уиллоу. Что касается ошибки... просто никто не рассчитывал на то, что я смогу неплохо "скооперироваться" с этим существом, поэтому меня стараются держать подальше с возможностью при необходимости быстро избавиться. Насколько я знаю, в дальнейшем проект был доработан и его собираются применить против Дока... если не уже.
Каттер сложил руки на груди, окончательно замолчав и ожидая реакции слушателей. И первым высказался Ксан, весьма лаконично и задумчиво:
- Что-то у меня волосы на заднице шевелятся...
Парень внимательно слушал и мотал на ус то, что в итоге могло бы случиться с ними, согласись они на предложение Максвелла. Ведь наверняка РесТех сделал бы все, чтобы не позволить "Эху" улизнуть. Но вот когда дошло до деталей...:
- Они... ЧТО? — парень встал и уперся руками в стол. — Этот Уиллоу точно псих... — Трит вновь сел.
Услышав про использование "морфов" против Дока, журналист почесал в затылке:
- Они кстати вполне могут использовать Маюми в качестве... "троянского коня", так сказать. Но не факт.
Да, то, что рассказал лис, звучало поистине ужасно, так что в плане реакции Сайри был солидарен с Ксаном... разве что, волосы у него зашевелились на голове. Тем не менее, собравшись, он ответил:
- Ну, никто и не говорил, что это будет легко... То есть, выходит, нам придется в случае чего добираться аж до Уиллоу-старшего, чтобы снять с тебя контроль?
Парень, присев рядом с Киром, начал внимательно слушать Каттера, не забывая следить за обстановкой вокруг. Однако услышав про контроль человека, парень чуть не упал со стула в буквальном смысле.
- "Они... что? Это же бесчеловечно. Я все понимаю, но это... это... черт", - Мэл цыкнул вслух, так как не смог найти подходящих слов. Теперь ему захотелось еще сильнее помочь лисовину. Это ущемление прав человека и преступление против человечности. Как адвокату, ему стало крайне отвратительно от этой истории.
- Да. Убить его, - жестоко произнёс Каттер и его хвост пустил резкую волну, а сам лис прикрыл глаза и добавил со вздохом, - конечно, он постарался максимально обезопасить себя.
Тут Бастер не удержался и полюбопытствовал:
- Эй, а может продемонстрируешь свои... способности? Так, для подтверждения.
Каттер открыл глаза и хмуро посмотрел на льва, а потом на партию:
- А вы уверены, что хотите это видеть?
Кир, закрыв глаза и подперев подбородок кулаком, уставился в пол:
- Если остальные настаивают, то ладно.
Енот пожал плечами.
- Ну, если вам не трудно, и если не помешает...
Мэлиоус промолчал, но сосредоточил свое внимание на Каттере.
- Ладно, как хотите, - Каттер легонько усмехнулся, видя реакцию остальных. Ксан поддержал его, с серьёзной миной заявив:
- Лучше уж тут увидеть, чем где-то ещё, если эти штуки поползут на нас.
Лис хмыкнул и резко выгнулся назад с жутким оскалом на лице, сжав руки в кулаки. И в этот момент "Эхо" услышало ни с чем не сравнимый и крайне противный звук растущей биомассы, когда прямо из спины Каттера, прорвав тренч, резко выросли два метровых, крайне гибких и очень мясистых щупальца-каната фиолетового цвета с матово-серебристыми лезвиями на концах, зависнув над парнем. Они выглядели достаточно брутально, чтобы слабые духом были повергнуты в трепет. Засунув правую руку в карман, продолжавший стоять с лёгким наклоном назад лисовин поднял в воздух левую и вырастил вместо кисти огромную клешню, пощёлкав ею, потом превратил обратно в свою руку и создал меж пальцев дуговой разряд, немедленно наполнивший воздух ярким искрением и запахом озона. Закончив демонстрацию, лис втянул свои щупальца обратно в спину и засунул вторую руку в карман, передёрнулся и снова слегка ссутулился, наблюдая за реакцией остальных.
- Тво... - парень просто обомлел. На его лице можно было прочитать шок, страх и удивление одновременно. За все время представления он не дрожал, даже не шелохнулся. Мэл мог представить подобное только в страшных ночных кошмарах, однако видеть это в реальной жизни намного страшнее.
Услышав ответ лиса, журналист поднял глаза и...
Да, увиденное дальше было самым неприятным зрелищем не то что за последнюю неделю, а за всю сознательную жизнь Трита. Подумать только, что кто-то просто мог так поступить с окружающими... И после такого все ещё спрашивают, почему к различным модификациям относятся чертовски отрицательно?! Да того, что сейчас вытворял лис, и врагу не пожелаешь! Так самое худшее то, что его в любой момент могут так взять под контроль и... заставить делать это, черт возьми!
Последний "трюк", тем не менее, был им в какой-то степени ожидаем.
Когда же "представление" закончилось, Трит, смотревший на это с слабо скрываемым страхом и отвращением резко встал:
- Мне надо выйти. — и пошел к выходу, но на полпути остановился и, развернувшись на одной ноге, вернулся на свое место. — Хотел просто разрядить обстановку, а то... не знаю. — он хмыкнул и пояснил остальным. — Последнее было способностью ЭУ, а не биоморфа, если что. — и глубоко вдохнул "свежего" воздуха.
Перед представлением Феликс думал - "Что же, у него щупальца вырастут?" - и угадал. Да уж, пожалуй, теперь действительно его ничто не удивит. Но несмотря на то, что енот не особо удивился, некоторое отвращение было, и он нервно потёр подбородок.
- Да уж, это сильно. - после паузы медик продолжил: - Ну, Франческа уже сказала, что второй вопрос про Триады... Хоть ни мы, ни вы не особо перевариваем обе Корпорации, а это задание одной из них, всё же, при примирении Триад, пострадает хоть чуть, да меньше народа?
Франческа не решилась досматривать, что там будет дальше, и закрыла глаза ладонями еще тогда, когда конечность Каттера начала меняться. Конечно, иногда она подсматривала, но лишь на секунду, чтобы тут же закрыть глаза обратно. А вот Единица старательно все это фиксировал, пусть даже и осторожно выглядывая из-за хозяйки.
- Ну че, все кончилось уже? - Франни убрала руки от глаз. - Мужик, это мерзко! В последний раз я так себя чувствовала, когда нам в школе показывали ролик про роды.
- Иногда научный прогресс меня пугает, - задумчиво сказал Ксан, смотря на Каттера с видом "я видел некоторое дерьмо" и проследив затем взглядом за Киром, - проклятье!
Потом лев, почёсывая свой лоб, обратил удивлённый взгляд на Франческу:
- Я боюсь спрашивать, зачем это показывали в школе...
- Вероятно, для общего развития, - взял слово Каттер и взял на себя внимание, - ладно, триады, значит. Вы в курсе, что я вырезал Конга и спёр его меч. Я думаю, вы пришли не за тем, чтобы заставить меня раскаяться в содеянном и вернуть меч, потому что ни того, ни другого я не сделаю, хоть и по разным причинам. Итак?
Лис ждал ответа.
Трит с сомнением почесал в затылке:
- Ну вообще, триады вполне могут потребовать в итоге с нас меч, а мне очень не хочется снова носиться и искать его, так что я просто спрошу, он ли у тебя. Но да, ты прав, здесь скорее другая причина.
Подумав, Кир спросил:
- В Конфедерации дохрена людей, почему из всех их в итоге оказался именно он? Да и, как говорится, закрытие дела не всегда означает завершение истории.
Лис ответил, сложив руки на груди и в упор посмотрев на Кира:
- Меч был отправлен в недра НПП РесТеха для так называемого "освоения". Если хотите забрать его оттуда, можете провести силовую операцию в лучших традициях корпоративных войн, - лис усмехнулся. Но стоило ему услышать вопрос, как он снова озадачился и нахмурился.
- Он? Не имеешь ли ты ввиду...
- О ком вы блин вообще говорите! - Не выдержала Франческа. - Кто этот он? Говорить полунамеками это конечно круто, но блин... Я теряю нить.
- Первоначальный подозреваемый по убийству Йена Конга, Чейн Кэтчер. — коротко ответил Трит.
- Видишь, это не сложно. - Ласково произнесла Франни. - Эти недоговорки заразительны, лисявый дурно на тебя влияет.
- В Конфедерации много людей, - согласился Каттер и понаблюдал за начинающимся разговором Франчески и Кира, замолчав. Но не дождался ответа от Кира, зато слово вставил Ксан:
- Да, мы ж вроде хотели узнать, какие там у вас... братские отношения.
Каттер сделал такое лицо, словно услышал скрежет когтей по стеклу. Резко опустив хвост к земле и слегка агрессивно припустив уши, лис жёстко ответил:
- Кровное родство не означает духовное родство. У нас нет ничего общего, кроме родителей и нанимателей.
- Да, мы догадывались, что ты его ненавидишь... — Сайрус почесал подбородок. — Что ты вообще можешь рассказать об этом деле? И, хм... — подумав, он добавил. — Франни, можешь попросить Единицу вывести информацию по делу? Ну, что у него есть, в смысле.
- Окей. - Пожала плечами Франни, и подняла пискнувшего робота на руки. - А ну, Единичка, выплюнь бяку!
Робот громко вякнул, и спроецировал перед собою содержимое того файла, который ему удалось похитить.
Кир от подобной просьбы усмехнулся:
- Не знаю, может поможет как-то. — обратился он уже к лису.
Расслабившись, Каттер принялся коротко и лаконично объяснять, бросив взгляд на дело:
- Планировалось всё это очень давно и долго. Чейна подсадили к Лину Тонгу - по-настоящему независимому учёному со своей командой, который занимался своими делами, которые к его несчастью стали известны руководству ОРТ. До того, как Тонг стал главной "Стрелы", он пользовался её прикрытием в обмен на плоды своей работы. "Зуб Дракона" - один из таких плодов, заинтересовавших корпорацию. Меня и Чейна выбрали потому, что мы были весьма похожи друг на друга и всё-таки отличались, а на этом ОРТ и спланировал операцию. Остальное вы знаете, и если хотите привести всё к миру, вам придётся не только попытаться вернуть меч, но и нейтрализовать Чейна, потому что одна из его задач и есть поддержание огня конфликта.
Каттер помолчал и вдруг тяжело изрёк, покачав головой:
- И она ему более чем нравится.
- То есть, по сути, он работает на ОРТ, при это состоит в "Ассоциации Ассасинов", был жертвой аварии на "Двух Пульсарах" и вообще мутный тип... — парень после каждого пункта загибал пальцы. — Звучит хреново и расплывчато. Можешь вообще сказать, что он за тип?
- "Ассоциацию Ассасинов" частично спонсирует и прикрывает как раз таки РесТех для своих нужд, - пояснил лисовин, снова приподняв уши и слегка подёргав хвостом туда-сюда в задумчивости, - Чейн... получает настоящее удовольствие только от созерцания человеческих страданий, драм, мучений и тому подобного. Причём в большинстве случаев предпочитает наблюдать за этим издалека, либо подстраивать всё так, чтобы его участие не замечалось. Социальный экспериментатор и манипулятор в наихудшейших смыслах.
- Синдикат спонсирует анархистов, РесТех — ассасинов... Да они стоят друг друга! — журналист озлобленно ударил кулаком по ладони. — И... Что можно использовать против него, тогда? Чейна, в смысле.
- Что использовать, что использовать... Как насчет варианта "п**дюли"? - Предложила Франческа. - Я миролюбивая конечно, но такому куску говна и ракету в жбан всадить не жалко!
- Я бы лично дал ему попробовать его же, так сказать, "таблеток", но не знаю, насколько это реализуемо. — Кир развел руками.
- Девчонка права, - усмехнулся Каттер, - если вы сразу заявитесь за мечом, он быстро узнает про это и попытается принять контрмеры. А так... трудно сказать. Я так и не смог подобраться к нему достаточно близко.
- Имеющиеся материалы дела указывают лишь на исполнителя, но не на, кхм, того, кто дергает нитками из тени... Хм... — Сайрус крепко задумался.
- Естественно. Так и было задумано, - лис сунул руки в карманы и повернул голову в окно, - но, вероятно, и эту информацию можно использовать. По крайней мере, я вам могу помочь.
- Серьезно? — оживился Сайри. — И как же?
- Кто из триад навёл вас на хранилище? - спросил Каттер, посмотрев на Кира.
- Ни одна и обе одновременно. — ухмыльнувшись ответил Кир. — Бай Лянь.
- Тем лучше, - кивнул лис, - посредники. В таком случае, мы можем отправиться все вместе к ним. У вас есть улики и я, исполнитель собственной персоной. Что будет дальше, понятно?
Каттер усмехнулся.
- Очная ставка? — Кир приподнял бровь. — Чейн же там просто... поедет от ярости и нашинкует все живое, а потом будет наслаждаться страданиями нарезанных.
- Я думаю, вы понимаете, что меня ему нарезать будет проблематично, - Каттер усмехнулся ещё шире, - а если всё провернуть достаточно тонко, он слишком поздно поймёт засаду, в которую попал.
- То есть мы обставим его и в итоге начистим ему морду? — Кир кивнул с выражением лица, мол, "неплохо". — Звучит как план, только одна проблема... — журналист задумался и постучал пальцами по столу. — Мы же формально враги и завтра ты типа должен будешь нас, так сказать... Убить, полагаю? — он вопросительно вскинул брови. — Ну или как минимум из РесТеха за нами бегать будут. Да и ты, по сути, пойдешь против них.
- Позволь мне решать, что я должен буду делать. И ещё. За вами с завтрашнего дня будут бегать носители паразитов, а не сама корпорация, - всю весёлость Каттера снова как ветром сдуло.
- Не-не, это само собой, просто... — Трит что-то прикинул, что можно было понять по его задумчивому выражению лица. — Не суть. А кто носители неизвестно-то? И как эта ересь вообще распространяется.
Ксан тоже не выдержал и вдруг забеспокоился:
- Стой-стой, хочешь сказать, что такие чуваки вроде тебя будут против нас? И нас ждёт бездна щупалец?
Лисовин напряжённо посмотрел в пол и кивнул, потухшим голосом произнеся:
- Скорее всего. И я даже знаю, кто носители. Слышали новости о "восстании животных" и проблемах на нулевых уровнях?
- Да, и?.. — напряженно ответил Кир.
- РесТех идёт ва-банк, - жёстко произнёс лис, подняв голову и скрипнув зубами.
- И что это значит? - Уточнила Франческа, которая опять ничего не поняла.
 - Значит, заражение коснулось лесов вокруг Трёдэльштадта и его нулевых уровней, - терпеливо пояснил Каттер, дивясь недогадливости других, - если не хуже.
- Они намерены использовать биоморфов на животных и, так сказать, "отбросах общества". — Кир нервно уставился в пол. — Точнее использовали. И намерены направить их против нас. Завтра.
- И самое смешное в том, что эти "отбросы общества" будут искренне рады этому, - печально добавил лис.
- Чего-а?! — журналист ошалело уставился на лиса.
- Я же сказал - паразит осуществляет тонкий контроль над сознанием, - Каттер снова терпеливо пояснил, посмотрев на Кира, - настолько тонкий, что "хозяин" ничего не поймёт, но начнёт думать определённым образом.
- Уиллоу — псих. — в очередной раз повторил Кир. — Если нам придется ехать в Бай Лянь, то это будет... проблематично, ибо они за городом. Хотя, мы в самом городе тоже не особо в безопасности будем... Неизвестно, как они нас искать будут?
- Как улей, - пожал плечами Каттер, - если не ошибаюсь, паразиты имеют некий общий разум. Я к нему не "подключён", поэтому ничего не могу сказать.
- Заметит один — налетят все... Ну просто шикарно... Угх... — Кир уперся локтями об стол и схватился за голову.
Ксан совсем помрачнел. Рассказы лиса произвели на него сильное впечатление, которое он и выразил:
- Блин, всё это катится в большую задницу.
- Рано ещё голову пеплом посыпать, - неожиданно сочувственно произнёс Каттер, глядя на Кира, - я попробую оказать вам всю возможную с моей стороны поддержку. А ещё, возможно, порекомендовать человека.
- Да не говори... — отозвался парень льву и удивленно, с долей надежды посмотрел на лисовина. — Серьезно?
Каттер высвободил руки и подошёл к Киру, твёрдо произнеся:
- Я человек слова, Сайрус. Если ты и твои товарищи действительно хотите помочь мне, в моих интересах помочь вам, - и парень протянул журналисту правую руку. Уши лиса стояли торчком, а хвост плавно метался из стороны в сторону - верный признак.
Парень пару секунд смотрел в глаза лиса, после чего крепко пожал его руку и закрыл глаза:
- По правде говоря, я тебя тогда заочно возненавидел. Когда мы впервые встретились. В конце концов, из-за твоего приказа меня тогда подстрелили. Но я рад, что ошибся и вовремя сумел это понять.
И, отпустив руку, он продолжил:
- Я при любом раскладе хотел предложить тебе помощь, и я рад, что остальные оказались солидарны в этом.
Кир, сглотнув, помотал головой:
- Что-то я слишком расчувствовался, кхм.
Феликс выслушивал всё, и тут ему нашлось что спросить.
- Спасибо за помочь, но ведь приказы паразита будут действовать и на тебя? Или ты можешь этому сопротивляться?
- Нет, не подключен к "улью" же. — устало ответил Кир.
А тем временем, уже отошедший от представления, Мэл раздумывал над полученной информацией:
- Получается, свободно передвигаться мы можем только сегодня, да? Они же пока не будут на нас нападать? Или они уже как-то знают, что мы не собираемся вставать на сторону Рес-Теха и строят нам засаду?
Журналист тем временем до конца осознал слова Феликса:
- А, ты про это... Без понятия, увы. - и вопросительно посмотрел на лисовина.
- Отлично, - спокойно прокомментировал слова Кира Каттер и отошёл назад, после чего задумчиво ответил Феликсу, - алкоголь неплохо действует на, или, скорее, против паразита, как это ни странно. А за ближайшие полдекады я точно не сопьюсь. Потом уже видно будет.
Заодно лис пояснил и Кондраду:
- Я знаю только, что руководство РесТеха не собирается ждать, пока точно не стукнет полночь на часах. А вообще - оснастите себя спецочками расширенной реальности. Через них кроме всего прочего можно определить, заражён субъект или нет. И заодно вы сможете пытаться стрелять не в голову, а именно в биоморфа. Будет эффективнее.
Журналист почесал голову в затылке:
- А где они обычно располагаются? И... Как-то иначе их нейтрализовать можно?
- Выражение "гонять глистов" приобрело новый смысл. - Заметила Франческа. - Ксан, а ты случайно сам не паразитов в теле травил, а?
- Обычно в районе грудной клетки, делит место с сердцем и лёгкими, - сказал Каттер.
А вот Ксан, внимательно вглядывавшийся в лиса, произнёс:
- А ведь и правда..., - и замечание Франни заставило его слегка вздрогнуть и поёжиться, но всё-таки сказать, - фу, ну нет, во мне этого дерьма быть не должно! Но дезинфицировать себя не помешает, действительно!
Бастера словно осенило и он звучно ударил кулаком в ладонь.
- Во, теперь буду на всякий случай больше пить!
- Купим очки и узнаем. — Кира передернуло. — Только не решись взять что-то еще на таран, если напьешься.
За это Франческа запустила в Ксана наспех стащенным ботинком, но не стараясь в него попасть.
- Вообще офигел! - Прыгая на одной ноге возмутилась лиса. - Тащи бот обратно теперь!
- Эй, ладно, это шутка была! - ботинок отскочил от расхохотавшегося и чуть не упавшего на пол Ксана, отлетев обратно к своей владелице с той же силой, с какой она его бросила.
Франческа ловко поймала бот, и  принялась натягивать его обратно на ногу.
- Ну и кто тут теперь "Кэтчер"... - Пробурчала она.
Феликс, нервничая от того, чо через совсем немного часов они получат в тыкву, ёрзая на месте, спросил Каттера:
- Желательно ли что-то ещё знать? А то раз такое дело, нам надо бы спешить затариваться амуницией.
- Я искренне надеюсь, что в случае чего пули точно так же делать не будут. — Трит, закрыв глаза, уставился в пол. — Но проверить тебя все равно имеет смысл, главное, чтобы в итоге не оказалось слишком поздно... Потому что, боюсь, мы тебя в случае чего хрен уложим!
На ремарку Франни он усмехнулся:
- Скорее ты питчер, невольно ставший кэтчером.
- Шутники, - хмыкнул Каттер и ответил Феликсу, - разве что мой инфолинк для связи, но с учётом происходящего, - кивок в сторону окна, - не могу сказать, что связь будет. Так что если вам сейчас нужна какая-то информация или хотите договориться о встрече в будущем - говорите.
Ксан, поглядев на Кира, пожал плечами:
- Ладно, ладно! Я не против.
- Я не знаю, будет ли рационально прямо сейчас ехать в Бай Лянь, или нет, но... — Кир посмотрел на часы и задумчиво добавил. — Нам нужно что-то типа нейтральной территории тогда? Мы же не сможем просто так взять и прийти сюда потом. Но инфолинк тоже пригодится, это да.
- Как хотите, - произнёс Каттер, доставая блокнот с ручкой, - если среди вас есть крутой техник, вероятно, вы сможете привлечь на свою сторону и артиллерию потяжелее.
- Думается мне, я знаю кое-кого, подкованного по технической части. - Невзначай заметила Франческа. - Что там за тяжелая артиллерия?
- Инфолинк кого-то из нас нужен? - и удивленно спросил у Франни. - Кого?
- Меня, конечно! - Франческа строго посмотрела на Кира. - То он намеками говорит, то вдруг их не понимает.
Лев снова разразился одобрительным хохотом, стоило ему допереть до слов Франчески, а Каттер лишь поморщился, показал пальцем на Кира в ответ на его вопрос и дождался, пока Ксана не отпустит, после чего начал объяснять лисице:
- Насколько мне известно, в лесах Трёдэльштадта укрывается небольшой, но боевой и повреждённый космический кораблик. Мне неизвестен характер повреждений, но он ещё не металлолом, потому что капитан его до сих пор не бросил. Я могу дать вам его примерное местоположение, но с капитаном вам придётся говорить самим.
- Да, скромности тебе не занимать. - и, кивнув, достал свой блокнот, где записал номер своего инфолинка и передал страницу с ним Каттеру. - Давай, попытаться стоит.
- Корабль! - Восторженно повторила Франческа. - Это, мать его, очешуительно! У нас как раз есть пиратский капитан! Но чур я за штурвалом!
- У этого корабля уже есть капитан, Франни. - мягко улыбнулся Кир. - Так что не факт, что тебе дадут сесть за штурвал.
- Поэтому у тебя и нет девушки. - Разочарованно вздохнула Франческа. - Обломщик.
Журналист, все так же улыбаясь, развел руками, мол, "что поделать?".
- Там скорее всего не штурвал, - задумчиво произнес Ксан, посмотрев на свои руки, - даже интересно, кого это занесло сюда. Впрочем... скоро сюда будет заносить всяких, как я понимаю.
Каттер с кивком забрал листок и, что-то расписав, выдернул и протянул свой, ехидно произнеся с сомнительным взглядом в сторону льва:
- Это пиратский капитан? Что-то я не вижу серьги в ухе и корабля за пределами библиотеки. И рома не вижу.
- Ром отобрали, серьгу оторвали, корабль разбили, - с напускной мрачностью произнёс лев и сложил руки на груди.
Феликс привстал со стула, порываясь уже идти к выходу.
- Итак, вроде, со всем определились? Давайте поедем вооружаться, может, даже в Бай-Лянь успеем... - тут у енота словно что-то в голове щёлкнуло, он встал окончательно и резко, и обратился к Каттеру: - И да, есть ли какие-нибудь рекомендации, какое оружие лучше действует против этих... существ?
Переведя взгляд на Феликса, парень ответил:
- Любое, которое делает большие дыры. В противном случае вам придётся столкнуться с приличными регенеративными способностями ваших противников.
- Придется убивать, да? - обеспокоенно спросил парень. Драться с армией "овощей" и вредить им ему не особо хотелось.
Кивнув, Кир взял бумажку и убрал в карман:
- Не вижу смысла их глушить. Но вообще, в наших интересах отыскать их королеву будет.
- Естественно, - непонятно кому ответил Каттер, но, подумав, добавил, - но если уж вы такие пацифисты, раздобудьте себе микроволновую пушку и делайте из них леденцы.
Феликс похлопал Мэла по плечу и сказал:
- Придётся, мальчик мой, придётся, тут уж никак... - и, услышав слова Каттера, добавил: - Почти... - говорил он, однако, не с "матёрым" видом, как обычно говорят такие фразы, но как-то небрежно и нервно. - Ну, пойдём?..
Парень молча встал. По его выражению лица можно было понять, что ему все это было не по душе.
- Итак, мы идем? - не особо громко обратился он к партии .
- А, и да... - Феликс хлопнул себя ладонью по лицу и медленно провёл ей ото лба до носа. - Хорошо, что вспомнил... С Илвой что будем делать?
- Забираем ее с собой, оставлять ее одну опасно. Разве не очевидно?
Каттер вдруг заинтересованно уставился на парочку "енот-студент", сложив руки на груди и слегка повиливая хвостом. Ксан же тоже решил встать и размяться, да заодно сказать:
- Не боись, Мэл, может, тебе и не придётся прикладывать руку к убийствам.
- Пока мы не найдем способ, как снять эту угрозу разом, то придется. - безэмоционально сказал Кир и встал, обратившись к лису. - Дашь координаты корабля-то? И тогда... Кхм, в Бай Лянь нам пока без тебя ехать, да?
- Они в записке, - хмыкнул Каттер и добавил, - ваших планов я не знаю, так что как угодно.
- Нужно устроить встречу триад, а для этого надо согласовать план с Предсидящим... и я не знаю, потребуется ли твое присутствие.
- Тогда я присоединюсь к вам, раз не знаешь, - серьёзно произнёс лис, слегка дёрнув ушами.
- Ну тогда поехали, времени у нас нет. Затаримся на обратном пути тогда.  - и, махнув рукой, пошел к выходу, по пути бросив. - Кстати, об Илве. Она просила передать, что у тебя офигенный хвост.
Сунувший руки в карманы лис начал было двигаться, как последнее замечание Сайруса заставило его резко остановиться в смешанных эмоциях. Это было слишком неожиданно.
- Э, - парень слегка смущённо повернул голову вниз и шаркнул ногой, мило вильнув хвостом и слегка опустив уши в разные стороны, но потом всё же помотал головой и с лёгкой улыбкой на лице продолжил идти дальше, - хорошо. Я оценил комплимент.

Изменено 1 июн 2015 пользователем GeneralD

[GeneralD 54]

Район: Юго-Восточный Деловой, уровень 1.
Место: центральный сектор.
Время: 14:47.
ОСТ: Dust.

Пикап нёсся сквозь пелену дождя по улицам мрачного чёрно-белого города, затаившего в себе смертельную опасность там, где её никто не ждал, и готового в любой момент проявить её в случае ошибки. "Последнее Эхо" распрощалось с квартирой-убежищем, забрав оттуда крайне удивлённую Илву и те вещи, которые были частью снаряжения отряда. Кицунэ теперь восседала верхом на коленях Мэла, держась за спинку сиденья впереди себя и рассматривая через стекло автомобиля безрадостные пейзажи помертвевшего внешнего кольца районов Трёдэльштадта, освещаемых одинокими уличными фонарями. Кое-где всё-таки виднелся горящий свет в окнах и мерцавший неон вывесок, кое-где пробегали бродячие животные и люди, но всё это было несравнимо с той жизнью, с той яркостью, которые город демонстрировал ещё вчера. А его небо продолжало давить своими низкими грозовыми тучами, изрыгавшими гром и молнии. Кто знает, что сейчас происходило в космосе? Наверное, только те, кто сейчас находился в Трёдэльшпитце.
А ещё Феликсу и Ксану казалось, будто где-то тут и там во мгле ливня мелькали силуэты животных покрупнее городских, следя за машиной партии своими горящими в свете фонарей и вспышек молний глазами. И даже Франческа улавливала какое-то движение на дороге, которое старалось побыстрее уйти с пути движения машины. Меньше всего беспокойств проявлял Каттер - он просто валялся в багажнике среди вещей партии и, будучи практически неслышным и невидимым, предавался дрёме. А Сайрус ждал момента, когда Кейес появится в сети - и всё-таки дождался.

Изменено 2 июл 2015 пользователем GeneralD

[Red TF 1 408]

Журналист, когда пикап подъехал к дому, стремглав вынесся из него и направился домой. Там, забрав остатки вещей и Илву (постаравшись с последней обойтись максимально галантно), он так же быстро вернулся в машину и партия наконец двинулась в сторону Бай Ляня.
Вид за окном, мягко говоря, был ужасным. Казалось, что Трёдэльштадт вымирает, что, к несчастью, было недалеко от истины. И, пока было время, Трит решил позвонить Доку, чтобы рассказать ему о последних событиях и попросить о помощи.
Наконец увидев Кейеса в сети, журналист поспешил набрать его.
- "Кейес, слушаю", - отозвался скрипучий голос Доктора.
- "У меня есть хорошие, плохие и очень плохие новости. С чего начать?" - сразу, если так можно выразиться, перешел к делу парень.
Недолго думая Кейес ответил:
- "Давай по порядку"
- "Ну значит, мы практически разобрались с делом триад и осталось лишь устроить очную ставку. Каттер согласился помочь. Из плохого: меч у РесТеха. Из очень плохого..." - повисла пауза. - "Мы случайно узнали причину инцидентов на нижних уровнях."
- "Вы его всё-таки убедили?" - недоверчиво произнёс Игнатиус, - "занятно. С мечом, сложнее, конечно...", - и Док пытливо спросил вдогонку, - "и что там внизу?"
- "Да, это было... интересное мероприятие. Ну да ладно." - и, вздохнув, мрачно закончил. - "РесТех заразил население нижних уровней и леса вокруг города биоморфами."
- "Звучит, как завязка дешёвого ужастика. Но почему я не удивлён?" - проворчал Кейес, - "Чёрт, кажется, в гонке наращивания пушечного мяса меня натянули [вздох]. Но ладно, теперь я начинаю понимать, что за посторонняя хрень ловится в эфире"
- "И что же это тогда? Приказы им?"
- "Да, скорее всего они должны координироваться, иначе толку от этой армии немного", - ответил Док.
- "Источник неизвестен? Но суть в том, что вся эта орава будет за нами носиться с полуночи. Да и за вами, наверное? И... Не знаю, не могут ли они обернуть Маюми против вас тогда?" - осторожно поинтересовался журналист.
- "Я не могу определить местонахождение ретрансляторов, нужна выездная группа", - произнёс Кейес и добавил, задумавшись, - "я не знаю... но дьволово семя! Девчонки сейчас как раз шухерятся по нулевым уровням!"
Воскликнул Игнатиус, едва слышно ударив кулаком по столу.
- "Есть еще несколько часов, так что они могут попытаться убраться оттуда." - и чисто для справки уточнил. - "Мне же не надо пояснять про биоморфов, да? Вообще, по словам Каттера, у них есть "королева". Надеюсь, что это не сам Уиллоу."
- "Могут, конечно, если бы у меня со связью проблем не было, чтобы предупредить их", - мрачно произнёс Док, - "я не дурак и примерно представляют, что это такое, уже по названию. И, естественно, что у них должен быть централизованный контроль. Надо отследить сигналы ретрансляторов, чтобы добраться до источника"
- "Где они примерно находятся неизвестно? И..." — Трит сглотнул. — "Наверное это прозвучит странно, но меня все это дело как-то беспокоит. Мы практически не сможем передвигаться по городу, а с триадами придется возиться как минимум еще завтра. Детали по делу нужны, между делом, или несущественно?"
- "Нет, я не знаю", - быстро ответил Док, - "но я что-нибудь попробую придумать. Если считаешь что-то нужным сказать, говори"
- "Ну я даже не знаю, из относительно интересного на ум идет лишь то, что Чейн, по сути, работает на РесТех, хоть это теперь и чертовски очевидно. Ну и он еще садист каких поискать надо..." — Кир почесал в затылке.
- "Ну чужие садистские наклонности мне не очень интересны", - уверенно произнёс Игнатиус, - "а так, я думаю, вы понимаете, что надо делать. Ещё что-нибудь?"
- "Хм..." — Трит задумался. — "Я могу кое-какую экипировку попросить, если, конечно, это возможно? Мотаться по подпольным магазинам сейчас будет... чревато."
- "Что именно тебя интересует?"
- "Как минимум очки дополненной реальности, или как они там точно зовутся... И не знаю, учитывая то, что не все горят желанием расстреливать "мирное" население, что-то в духе микроволновой пушки?"
- "Если это не горит, я поставлю в очередь на конвертер. Количество?"
- "Очки... Штук шесть, если вдруг будут лишние, то тоже давайте. А микроволновок..." — Кир кашлянул. — "Т-то есть микроволновых пушек... Штуки четыре давайте. А какой-то более легковесный, но настолько же действенный вариант нелетального оружия есть?"
- "Ух, как много! Погоди, сейчас пороюсь в базе данных...", - произнёс Кейес. Спустя некоторое время он ответил, - "есть станнер-винтовки, были ещё когда-то шумовые винтовки. Ммм, есть ещё оружие, воздействующее на нервную систему, но оно довольно специфичное"
- "В плане специфичное?"
Док принялся объяснять:
- "Ну, чем больше видов воздействия на нервную систему оружие поддерживает, тем оно сложнее в производстве, поскольку... а, я засру тебе голову матчастью. Короче, нейро-оружие обычно создаётся на одно из следующих воздействий: агония, оргазм с эйфорией, паралич, оглушение, припадок, сердечный приступ"
- "Ах, это." — обрадованно ответил Сайрус. — "Я слышал про него, но даже не знаю, что конкретно лучше будет на зараженных действовать."
- "Скорее всего паралич или оглушение", - изрёк задумчиво Док.
- "Лучше второе, по мне, ибо если парализовать тело, то морф наверняка нарастит какие-то щупальца или что-то такое."
- "Это надо уже проверять на практике. Итак?"
- "Давайте один с оглушением, второй с параличом. Так же быстрее будет?"
- "Таки нет, одна пушка на два режима будет на 25% быстрее создана, чем две на один, хе-хе. Кстати, размер имеет значение. Пистолетное или винтовочное исполнение?"
- "Разница в мощности?" — что-то прикинув, журналист ответил. — "Все же лучше пистолетное, наверное."
- "Да. Ну ладно, уточни-ка заказ, а то я что-то не понял"
- "Шесть пар очков дополненной реальности, четыре микроволновые пушки и... то самое оружие на нервную систему в формате пистолета на оглушение и паралич."
- "Что-то мне смешно от такого набора, но ладно", - изрёк Кейес, - "будет готово где-то завтра, ждите"
- "Хе, не спорю, но у нас же все пацифисты и все такое. Да и... Не знаю, жители города не виноваты в том, что РесТех окончательно поехал и решил использовать их в качестве пушечного мяса..." — вздохнув ответил Кир.
- "Эх вы. Кир, я тебе открою маленькую тайну, хочешь?" - проникновенно спросил Кейес.
- "Смотря что. Ну давайте."
- "Уровень жизни населения падает пропорционально увеличению его количества. Именно поэтому законы Конфедерации настолько свободны в отношении оружия и позволяют существовать районам вроде Адской Кухни", - безэмоционально произнёс Кейес, и добавил, - "и это один из немногих пунктов, по которым я согласен с государством"
Журналист почесал в затылке и крепко задумался:
- "Что-то в этом есть, но черт возьми, это на дает им права превращать треть Трёдэльштадта в подобие зомби!"
Кейес хмыкнул.
- "Отнюдь. Эта корпоративная война принимает не только характер вражды между корпорациями, но и характер истребления населения"
- "Это заходит уже слишком далеко..." — хмуро ответил парень.
- "Эволюция, друг мой!" - уверенно заявил Кейес, - "только через такие встряски человечество идёт вперёд"
- "Странный способ для эволюции." — хмыкнул Кир и поспешил свернуть диалог на более мирное русло. — "Что-то еще?"
- "У меня? Нет", - ответил Кейес.
- "Тогда до завтра, полагаю? Или позвонить как о триадах узнаю что?"
- "Когда пожелаешь"
- "Тогда до скорого, Доктор." — и положил трубку.

Изменено 2 июн 2015 пользователем Red TF

[Спид 795]

- Илва, мы уезжаем, собирайся, - произнес Мэл прямо с порога, не успев зайти в квартиру. По его лицу можно было понять, что он чем-то обеспокоен.
Лисодевочка занималась тем, что усиленно пыталась вникнуть в происходящее, но попутно честно и послушно одевалась, перенимая чужое беспокойство. Сайри, который тоже в наведался в квартиру, отправился заниматься сбором оставленных им вещей, оставив пока ребят самим себе.
- А что случилось? - хмуро и с волнением спросила девушка, вглядываясь в лицо Мэла.
- Здесь стало слишком опасно оставаться, - тихо ответил Мэл, собирая свои вещи.
- О-о. Разговор с Каттером всё-таки провалился? - почесав затылок, спросила девушка со вздохом.
- Нет, разговор как-раз таки удался. Но теперь Рес-Тех вот-вот объявит за нами охоту. У нас есть не так уж и много времени и мы должны потратить его с пользой.
- Ладно, я поняла, у вас всё круто заворачивается, - произнесла Илва, застёгивая пальто, - я готова! А куда мы тогда пойдём?
- Отправимся в Бай Лянь сначала, вроде. Я не особо в курсе деталей, но тем не менее, скорее всего сюда мы больше не вернемся в ближайшее время, - парень закончил собирать вещи и пошел к двери, - Ну, идем?
- Я не знаю, что это, но... идём! - произнесла девушка, двигаясь за Мэлом и, поравнявшись с ним, взяв его за руку.
Парень сел на заднее сидение, а Илву посадил себе на колени. Пейзаж вокруг не особо радовал, зато хорошо предраспологал к раздумьям, чем Мэл и занялся. Конечно, не забывая периодически гладить кицунэ и иногда спрашивать ее о всяких мелочах, вроде ее самочувствия или мыслей по поводу чего-либо.

***

- Кейес просто чертов псих... - журналист уткнулся лицом в ладони и протер лицо.
Ксан, "упакованный" чуть ли не через весь центр салона пикапа, лениво отозвался на реплику Кира своей:
- Похоже, ты их всех будешь называть "чертовыми психами".
Илва извернулась так, что могла отдыхать на Мэле и приобнимать его, уложив головку на плече и едва слышно пофыркивая да щекоча ухом щеку студента. Каттер же продолжал строить из себя спортивную сумку в багажнике и не издавал звуков. Поездка пока что выглядела мирно. Пока Франни не увидела в боковом зеркале мерцание света фар где-то в водяной завесе далеко за машиной. А впереди нее и в подворотнях снова зашевелились неясные и небольшие тени.
- По его мнению, заражение трети города наноморфами и тот факт, что корпоративная война переходит в плоскоть истребления населения - норма. Эволюция! - зыркнул в окно Сайрус.
- Это ужасно. - прокомментировал Феликс, но как-то отстранённо - его больше волновало, что он ощущает здесь и сейчас, и он об этом поспешил сообщить: - А мне одному кажется, что животные из леса уж здесь, везде? Вон - это не глаза чьи-то?..
- Надеюсь, что ваши семьи живут не на нижних уровнях... - Кир выдохнул. - Про животных не знаю, я лично не вижу.
Тут Илва резко подняла уши, а вслед за ними и голову, большими глазами оглядев ребят и со смешанными эмоциями спросив, постепенно повышая тон:
- Что... что? Заражение города? Истребление населения? Животные?
Ксан ради разнообразия приподнялся, чтобы посмотреть по сторонам и высказаться:
- Не тебе одному, Феликс.
- Ну, у нас особо тогда не было времени объяснить, но да. — Трит, достав записку Каттера, начал забивать в инфолинк его номер и, по возможности, отметил координаты корабля на карте, попутно объясняя все Илве. — РесТех заразили наноморфами население нижних уровней Трёдэльштадта и животных в окрестных лесах, превратив их в армию послушных зомби-мутантов, которых собираются направить на нас. — и, смутившись, пояснил. — Наноморфы это паразиты, своего рода.
Заявление Ксана же заставило журналиста напрячься:
- Я надеюсь, что они не атакуют нас раньше времени.
- Я даже и не удивлен. Добрым меценатом Кейес с самого начала даже и не пах, - озлобленно произнес Мэл.
- Не знаю насчет части про "добрый", но он завтра нам скинет оружие. Четыре микроволновки, один нейро-пистолет и очки дополненной реальности на каждого.
- Оружие? - переспросил адвокат, - Тем не менее, все равно я больше не доверяю ему.
- Почему всё таки оборачивается, - вздохнула Илва, вздрогнув и уткнувшись обратно в Мэла, - ужасно.
- Какое это оружие, ты издеваешься, Кир? - проворчал лев, - это так, полумеры на несколько минут.
- Успокойся, Илва. — мягко сказал Кир. — Главное, что мы успели узнать об этом заранее и забрать тебя.
Ксану же он ответил:
- У нас же все "пацифисты" — он показал в воздухе кавычки. — У нас вроде что-то свое из огнестрелов есть, но да, не факт, что надолго хватит.
Журналист почесал в затылке:
- А еще я забыл спросить про сюрприз, что он нам обещал, кхм. Но не суть. Док обещал попытаться отследить источник сигнала, управляющего зараженными.
- Кхм... Ребят. Не хочу вас отвлекать, но тут за нами кто-то увязался.
Франческа ткнула пальцем в ветровое стекло, показывая на зеркало заднего вида. 
- Хотя, конечно, я все равно заявлю что Кейес мудила. Как мы вообще весь мир не угробили, если у власти сплошь психопаты?
- Кто увязался? - обеспокоенно спросил Феликс, взираясь в зеркало.
- Фиг знает. Я только фары вижу. - Ответила лиса. - Но кому в такую погоду надо жало высовывать на улицу, куда-то ехать?
- Хрен знает. — лаконично ответил Кир. — Просто будь готова в случае чего дать по газам.
- А вдруг и меня... заразили? - глухо спросила Илва дрожащим голосом, снова вздрогнув, - я ведь... тоже жила в тех уровнях. Не... не хочу стать "зомби"...
- Ох, чёрт... - Ксан сначала аккуратно обернулся назад, а потом как-то грустно уставился на Илву, тут же отведя взгляд и хмуро задумавшись, - да, в такую погоду раздолье только для разного рода уродов.
Повисла неловкая пауза. Журналист понимал, что скрывать от неё правду было бессмысленно, но когда это приводит к такому... Начинаешь чувствовать себя редкостным уродом.
- Не должны, я думаю... Надеюсь, точнее... — неуверенно ответил Сайрус.
- Успокойся. Я могу с полной уверенностью заявить, что с тобой все в порядке. Правда. Я думаю, заражение произошло совсем недавно, если смотреть на то, когда начались нападения животных. Ты уже скорее всего тогда была с нами. Так что будь спокойна, - парень искренне улыбнулся
- Да? - Илва с некоторой надеждой подняла глаза на парня, полные слезинок, но тут внезапно не удержался от замечания Каттер, жёстко произнёсший со своего места, не меняя позы:
- Я бы на твоём месте не спешил с такими словами.
Илва ошарашенно подняла голову, открыв рот и пытаясь посмотреть за спинки сидений. А лис продолжил "лекцию":
- Чтобы достаточно серьёзно и с гарантией обработать даже просто нулевые уровни города, может потребоваться где-то около месяца и даже больше, это при использовании системы водоснабжения для заражения, поскольку эффективность передачи споры паразита воздушно-капельным путём слишком низка - тяжеловата  она для этого. Для леса сроки заражения получаются примерно теми же, потому что недостаток в виде огромных площадей компенсируется тем, что животные чаще берут всякое дерьмо в рот, а паразиты любят прятаться в нём. Далее, инкубационный период у биоморфа длится максимум до декады, после чего он становится полноценной частью своего "хозяина". Впрочем, если девчонка не реагирует на "сигналы" вокруг неё, то либо паразит в ней ещё вылупляется, либо его нет. Но я бы проверил.
Кицунэ всю передёрнуло и она плюхнулась обратно на студента, шмыгнув носом и проговорив:
- Это... Каттер?
А преследовательская машина постепенно вырисовывалась в виде крупного микроавтобуса, приближавшегося к пикапу с правой стороны.
- То есть даже без нас в городе была бы толпа этих болванчиков? Ну просто шик, хоть не на нашей совести все это. — выдохнув, Кир продолжил. — А если он не вылупился, то как-то вывести его можно? А проверить... Кхм, не знаю, очки будут завтра, как я сказал, но другого способа нет?
И, в конце, ответил уже Илве:
- Да, Каттер.
- А вот это уже плохо, - раздосадованно произнес Мэл, - очков не будет до завтра, а охотиться эти штуки начнут уже совсем скоро. И что нам делать?
- Похоже, я поторопилась, когда сказала "не уничтожили мир". - Сказала хмуро Франни. - Мне уже не терпится как следует им всем навалять.
- И да, твой хвост, Илва, тоже загляденье, - со стороны багажника донеслось хриплое, но искреннее хихиканье. Девушка слегка смутилась и вздохнула:
- Как бы мне его не потерять во всей этой карусели...
- Хирургическое вмешательство, - наконец, серьёзно изрёк Каттер, - вот вам и другой способ, - и, помедлив, добавил, - есть ещё третий. Но довольно специфичный.
Ксан же прокомментировал замечание Франни:
- Ну, им же ещё нужны типа рабочие руки и всё в таком духе. Уничтожать мир как-то неудобно получается, его явно не один день строили.
- Специфичный? В каком смысле? - удивленно спросил адвокат
- В том смысле, что с мутационными способностями моего биоморфа я могу внедряться в чужие ткани..., - начал было говорить лис, как кицунэ тут снова вскочила и в ужасе совсем тонким голосом воскликнула:
- Что? Ты... ты тоже..., - и не успела договорить, как лис мрачно пояснил:
- Да, я тоже заражён, - и закончил, - так вот, я могу, кхм, прорастать в чужое тело и использовать это. Как в хорошую сторону, так и плохую.
- И ты что, сам собираешься из нее... - Франни аж передернуло. - А она не того? Не помрет от этого?
- Эээ... - парень резко замолчал. С одной стороны, это был единственный способ проверить состояние Илвы на данный момент. Но с другой, от такого способа ему было, мягко говоря, весьма не по себе.
- Бррр... — Трита передернуло. — Приятного мало, но выбора особого нет, убедиться все равно надо... Но решать тут не мне в любом случае.
Кир отвернулся к окну.
Илва мелко дрожала и грустно молчала, крепче обняв студента и опустив ушки. Лис же деловито ответил:
- Для этого мне понадобится помощь настощего врача. Сделать общую анестезию, контролировать состояние тела и сообщать мне о нём, а заодно быть готовым к возможному шоку у пациента.
- ...в любом случае, мы это не в машине делать будем... Решим как будем на месте.
Феликсу, хоть он и был врачом, такое вмешательство в тело тоже показалось жутковатым. Но необходимым.
- Я могу постараться... - отозвался он.
Ксан не принимал участия в обсуждении, потому что следил за поведением автомобиля в хвосте. Микроавтобус гнал достаточно быстро, чтобы уже почти настигнуть пикап "Эха". И его боковая дверца раскрылась, продемонстрировав в ней медвежью морду с автоматом наперевес, целящуюся в машину.
- Чуваки, пригнитесь! - призывно воскликнул Бастер.
- Чт... — впрочем, повторять Сайри дважды не пришлось и он послушно пригнулся, даже не успев толком понять, почему так надо.
Мэл последовал примеру Кира и вместе с Илвой пригнулся.
Феликс пригнулся невероятно быстро. Он что-то и не задавался вопросом, почему так надо, всё было как-то само собой.
- Да куда ж я блин пригнусь?! Я же водила! - Франческа прокричала эту фразу так, словно выстрелы уже гремели и ее не могли нормально услышать. - Держитесь!
Лиса ударила по тормозам, резко сбрасывая скорость и уводя машину с прицельной линии автоматчика, скрываясь позади фургона-преследователя. А потом вновь нарастила скорость, чтобы наподдать ему под зад и заставить поскользить по мокрой дороге.
Тут-то водитель и пассажиры пикапа ощутили все прелести вождения в дождь - от резкого торможения колёса машины заблокировались и та пошла юзом, принялась сама слабоуправляемо скользить, вызывая приступы морской болезни. Если бы дорога была более узкой - беды было бы не миновать, но пока машину просто качало из стороны в сторону. А ещё длинная автоматная очередь не достигла своей цели и легла по офисным постройкам, выбивая стёкла. Илва едва слышно взвизгнула, собравшись в комочек, а Ксан хмуро выругался от невозможности что-либо предпринять со своей стороны и пытаясь из-за качки не раздавить товарищей. А вот пассажир багажника не мудрствуя лукаво кое-как поднялся на колено и вытянул из-под тренча... Франческа вряд ли знала, что это такое, но наши читатели могли узнать в этом двуствольное ружьё с горизонтальным расположением не слишком длинных, но крупнокалиберных стволов.
Кое-как выровняв машину, Франни увидела, что зад чужой машины хоть и приближается, но там тоже имелись створки, которые немедленно раскрылись. Два медведя едва помещались в фургон, и один из них, ревя, словно семафор, навёл оружие на приближавшуюся любительницу тарана. Как он держал оружие - оставалось загадкой.
- А-а-а-а, чё-ё-рт! — Кир вцепился в ручку двери, чтобы не отправиться в бреющий полет по салону. — Что там, кто это?!
- Уоооооо!
Маневр не удался. Франческа чего-то не подрассчитала, и машина начала выписывать пируэты колесами. Ее еле удалось обуздать, чтобы вывести обратно на дорожную полосу. Естественно, пока она там справлялась с пикапом, враги успели добраться до задних створок, и спасибо что там у них не было станкового пулемета.
- Да чтоб вас!
Франческа снова попыталась обойти врагов, чтобы поравняться с задним колесом фургона передней пассажирской дверью. И если это удастся, лиса крикнет соседу.
- Открывай дверь!
- Не знаю! - ответил Ксан Киру и снова пассажиры почуствовали себя консервами в банке. Особенно Феликс, сидевший по соседству с водителем. Открывший огонь медведь пулями задел обшивку пикапа и по касательной разнёс несколько стёкол с правой стороны отъехавшего в сторону пикапа, не задев пассажиров. Но водитель фургона не собирался так просто давать дороги Франни, а потому ей надо было действовать быстро, чтобы её не зажали в фонари.
- Черт, да открой же долбаную дверь!
Франческа сама раскрыла дверцу со стороны Феликса, и на колени еноту тут же водрузился Единица.
- Единичка, фас! Колесо!
Робот тут же принялся пулять лазером по заднему колесу фургона, пытаясь прожечь резину. Но если усилия робота будкт тщетны - ничего страшного, Франни как раз сумеет взять свой дробовик и произвести выстрел сама. Главное - предупредить Феликса закрыть уши и успеть снова снизить скорость.
Лазерный резак и крутящееся колесо оказались несовместимы друг с другом, последнее с адским хлопком лопнуло и фургон неудержимо потянуло прямо наперерез пикапу. При этом из боковой дверцы мнова выглянул медведь с автоматом, всем своим грозным видом говоря о желании покарать обидчиков.
Франческа решила немного отстать, чтоб пропустить перед собой фургон, и объехать его с другой стороны, заодно беря в охапку Единицу. 
- Мы им сейчас покажем, гадам! - Бодро проговорила она. - Только как бы нас не пристрелили.
Чтобы этого избежать, лиса пригнулась, скрываясь за приборной панелью и следя за дорогой из-за края руля.
- Двуногие твари! Мы до вас ещё доберёмся! - злобно прорычал на всю улицу медведь, неприцельно корябая автоматом другой борт пикапа. Тут уже пришло время Сайрусу бояться, ибо пули защёлкали неподалёку от него. Микроавтобус уже не мог развивать большую скорость.
Журналист вновь пригнулся, отпрянув от двери:
- Да что чёрт возьми...?!
- Единица, я выбираю тебя!
Франческа схватила пискнувшего в панике робота, и наполовину высунула его в окно. Единица издал пафосный сэмпл, Франни дала ему бодрящий разряд через перчатки, и бот снова стал метать лазерные лучи по другому заднему колесу фургона, а заодно и по стрелку.
О том, почему медведь орал "двуногие", Франческа не подумала.
- Только не выброси его! - воскликнул Ксан. Второе колесо лопнуло так же шумно, как и первое, выпустив из себя облачко, а машина противников принялась жестоко искрить задом об асфальт, издавая ни с чем не сравнимые звуки трения двух тел. Фургон неумолимо сбавлял ход, а его боковая дверца с третьей стороны тоже открылась, чтобы явить миру всё того же злобного огромного бурого и мохнатого парня с пушкой в лапах.
- Ни за что!
Вернув Единицу в салон, Франческа прибавила ходу, старательно увеличивая разрыв между пикапом и фургоном.
Журналист, решив, что Станнер тут не поможет, достал пистолет (ибо попробуй достать винтовку, когда ты как сардина в бочке!) и, подкрепляя все действия ускорителем, поднялся и пару раз выстрелил по медведю, целясь в грудь, после чего вновь скрылся.
В ответ животное выпустило автоматную очередь. Счёт - 0:0. С другой стороны, теперь уже все члены партии могли увидеть, что привлечённое шумом зверьё по одному-двое выбирается на дорогу. Хотя лезть под колёса никто не спешил и пикап провожали глаза четвороногих врагов человека.
Сайри вновь активировал ускоритель и выглянул, открыв огонь по косолапому (по возможности, выпустив всю обойму), после чего снова скрылся. Происходящее, мягко говоря, начинало его раздражать, но вслух он это никак не комментировал.
- Снимите им еще одно колесо! - Франческа снова подняла голову после выстрелов и стала следить, как бы не наехать на какую-нибудь зверушку. - Блин! Между попытками нас угробить перерывы меньше и меньше.
С медведями Франческа попрощалась, высунув в окно руку и продемонстрировав средний палец, а потом еще немного подбавила скорости.
- Я вижу, у вас тут гранатомёт лежит..., - загадочно произнёс Каттер, смотря через разбитое стекло багажного отделения на удаляющийся фургон и убирая своё оружие обратно под тренч.
- Да, у Файна сперли, но так и не нашли ему применения. — Кир выдохнул. — Предлагаешь взорвать их к черту? Хотя, уже наверняка поздно.
И задал самый волнующий его вопрос:
- И что это вообще было?
- Это будет эффективнее, чем стрельба сходу, - произнёс лис и резко пригнулся, когда очередная пуля пробила заднюю дверь пикапа, - наверное, животные с паразитами.
- Ну офигеть не встать. — журналист обернулся. — Ты им, надеюсь, пользоваться умеешь, или мне лезть?
Звери, видимо, отставать и не думали, так что предложение подорвать их звучало чертовски хорошо.
- Тогда наружу лезь, террорист! - На всякий случай предупредила Франни. - Ты тут всех струей спалишь, или дымом салон накумаришь.
Каттер поднял раскрытую ладонь и задумчиво произнёс, продолжая смотреть наружу:
- Как ты сказал, Сайрус, уже поздно. Система наведения на таком расстоянии легко может облажаться в такую погоду, - и лис лёг обратно на дно багажника. Ксан, тоже смотревший назад и потиравший кровавое пятно, растёкшееся под его ухом, повернулся обратно и хмыкнул:
- Ну, о конспирации речи уже не идёт, наверное.
Илва, продолжавшая в испуге прижиматься к Мэлу, слегка подняла голову и спросила:
- Уже... всё?
А чем ближе машина становилась к выезду из района, тем больше становилось зверья по сторонам. Похоже, поездка по магистрали будет весёлой... и, кто знает, что сейчас происходит в Бай Ляне?
- Мне это все дико не нравится... - Трит нервно посмотрел в окно. - Видимо, нас теперь везде будет ждать "теплый" прием. Куда смотрят федералы, черт побери?! - хотел он уже ударить кулаком по ладони, но, передумав, разочарованно ответил себе же. - Точно, за нами же смотрят.
- Скорее, ждут, когда все друг друга перебьют, чтобы потом пафосно влезть, раздать по щщам и собрать трофеи, - с усмешкой произнёс Ксан.
Журналист фыркнул:
- Ну и толку тогда от них?
Тут в мозгу Кира что-то щелкнуло:
- В Бай Ляне же много животных, да?.. - с сомнением спросил он у остальных.
Нет, он уже знал ответ на вопрос и сомневающимся тоном пытался замаскировать страх. Ведь если они там задержатся...
- Леса вокруг хороши, - без всякого восхищения произнес Ксан, - думаешь, там сейчас жара?
Даниил Фролов: Феликс ёрзал, то пригибаясь, то наоборот - прижимался к креслу, и всё намеревался поддержать стрельбой, но не находил подходящего момента.
После всего, он высказался:
- Вот я не понял... Ещё же не полночь, а они за нами уже охотятся?..
- Вот вам и близость к природе. - Подытожила Франческа. - А я всегда так любила животных...
- Да не ты одна. - вздохнул Кир. - Как думаете, может попытаться тот корабль достать? Что в городе, что в лесу нам безопасно не будет, но в городе нам делать нечего, да и на одном месте оставаться нельзя будет.
Все время погони парень просто прижимал Илву к себе, надеясь, что их, или хотя бы ее не ранят. Когда все закончилось, Мэл вместе с Илвой поднял голову и осмотрелся:
- Да, похоже кончилось... Но почему они напали на нас сейчас?... А, неважно, с остальными все в порядке?, - адвокат оглядел остальных и, сам убедившись, что все живы-здоровы, облегченно вздохнул.
- Я же сказал, что ждать полуночи не будут, - размеренно ответил Каттер Феликсу. Ксан же в это время заинтересовался вопросом Кира:
- Нам придётся лезть к нему в лес, оооо! Приключения, - мрачно подытожил лев, почесав морду и вылизав лапу с кровью.
 - Самая большая опасность - волки, - произнёс лис. Илва только и пробормотала, слушая всех остальных с опущенными ушками, устраиваясь поуютнее на студенте:
- Кошмар...
- Я понимаю, что это опасно и в какой-то степени безумно, но сейчас это, как ни парадоксально, самый разумный вариант. - и, вздохнув, закончил. - Но сперва все равно в Бай Лянь.
- Вот был бы прикол, если бы мы хотели согласиться на их предложение и ждали полночи, а нам бы убили. - Франческа натянуто хихикнула. - Но вообще, что-то вы скисли. Может, музычку послушаем? Че тут у них...
Франни попыталась потыкать пальцем в аудиосистему тачки. Вдруг в памяти устройства есть музыка, и владелец не только радио слушал.
Но водительницу ждало добротное такое ничего. Судя по всему, предыдущий владелец особо не заморачивался этим. А еще он явно давно не кормил машину топливом - отметка оного упала ниже 20%. А насчет расхода и емкости этой машины Франни ничего не знала.
- Никакой музыки. И никакого топлива. Что за засранец владел тачкой. - Франческа поежилась от сквозняка. - А теперь еще и никаких окон. Долбанные медведи.

[GeneralD 54]

Район: Юго-Восточный Деловой, пригород.
Место: Бай Лянь, парковка.
Время: 15:32.
ОСТ: Marketplace.

За городом действительно творилось чёрт его поди разбери что и Франческе приходилось проявлять чудеса бдительности на дороге, ведь чудом сохранившееся лобовое стекло едва-едва очищалось дворниками от воды, чтобы тут же помутнеть. По всей ширине абсолютно пустой и оттого жутковатой магистрали пробегали едва заметные даже в свете фар одиночные животные самых разных видов и красок, одержимые приказами паразитов. Но им оставалось лишь бессильно рычать, лаять, реветь и выть вслед пикапу - некоторые даже пытались бросаться в погоню, но их скорость оказывалась неизменно удручающе низкой, чтобы добраться до машины и её содержимого. Хорошо, что никто не бросался под колёса - чувство самосохранения, видимо, никуда не делось.
Но всё это померкло перед тем, что ожидало "Эхо" в красивой низине Бай Ляня. Что и говорить, если дорога в "деревню", на которую свернула машина партии, уже на подходе к комплексу была усеяна телами животных, по которым лисица гнала, как по кочкам - и все сопартийцы могли услышать чудесные звуки хрустящих костей и хлюпающего мяса. А сам Бай Лянь превратился в настоящую крепость - по всему его периметру ярко мерцала лазерная стена, преграждавшая в том числе и ворота, а из бойниц фортовой стены туда-сюда мерцали лазерные прицелы, которые немедленно навелись на приближавшуюся машину. На гражданской радиочастоте раздался порывистый мужской голос с сильным акцентом:
- Машина! Если ты приехала с миром, моргни фарами и встань в левом от себя ряду парковки.

Изменено 2 июл 2015 пользователем GeneralD

[Red TF 1 408]

Если бы кто-то только мог представить, каково было сейчас Франческе ехать по мертвым зверям . У бедняжки сердце обливалось кровью, когда она слышала эти омерзительные звуки под колесами. Да, эти зверушки были превращены в убийц, и может быть, скоро девушка будет в отчаянии стрелять в них, лихорадочно отсчитывая патроны, но сейчас ей было искренне жаль их. Еще будучи маленькой, Франни очень любила животных, и животные необъяснимо любили ее. 
- Господи... Сволочи.
Казалось, что Франни гвоорит это о Триадах, что стреляют в зверей, но она имела в виду тех, кто заражал зверей этим распроклятым паразитом, и гнал под пули неумолимым приказом. Отняли дом, свободу, издеваются над животными, превращают детей в оружие... Какие еще мерзкие поступки можно придумать, чтобы заставить Франческу ненавидеть еще сильнее? 

- А я смотрю, они нормально так справляются. - Пробурчала лиса, с кислой миной останавливая машину. - Повезло нам, что у нас фары не поразбило.
Потянувшись к приборной панели, Франни просигнализировала фарами о мирных намерениях, и начала движение в сторону парковки.
- Ну и как они нас доставать будут отсюда?
Кир пытался всем видом показывать, что ему откровенно плевать на происходящее вокруг и это, вроде как, относительно получалось.
Однако на душе у парня было смятение: он до сих пор не мог принять то, что РесТех решил пойти на такое. Просто... что люди, что звери ни в чем не виноваты, а теперь их тупо перезаражали этими наноморфами и превратили в тупое пушечное мясо! Ладно люди, некоторые из них могли быть редкостными сволочами, типа "Властелинов", но простые животные... Это было полным безумием.
- Да... — ответил Кир Франни и выдохнул.
Ситуация была, мягко говоря, ужасной, но... может есть способ все это исправить. Правда, возникал вопрос: с чего вдруг зверье начало атаковать Бай Лянь?
Хмурый Ксан и задёрганная Илва дружно прикрыли уши, хотя последняя явно воспринимала звуки снаружи болезненнее, чем боец, для которого нечто подобное скорее всего было в порядке вещей. Каттер же снова не подавал признаков существования.
Один из лазерных прицелов с машины перепрыгнул куда-то в другую сторону и неизвестный стрелок пустил короткий высокоэнергетический лазерный луч. Большего и не потребовалось - очередное порождение сумрачного гения заткнуло свою глотку. Но и без этого атмосфера непогоды дополнялась завыванием ветра в верхушках деревьев.
- А эти ребята конкретно там оснастились, - присвистнул Ксан, вытянув голову и рассматривая стены. Как только машина остановилась, радио снова заговорило, тем же голосом:
- Кто вы и что вам нужно?
Франческа взяа рацию, и подумала, как им представиться.
- Чуваки с вонючими ногами. У босса спроси.
Кир на реплику Франчески криво улыбнулся: хоть и сказанное было правдой, но сейчас было явно не то время для такой "правды".
В радио раздался хриплый смех.
- С чувством юмора у тебя всё в порядке, конечно. И что я по-твоему должен спрашивать? У вас назначена встреча? Конкретнее, батеньки.
Поразмыслив о том, насколько все секретно, Франческа уточнила.
- Ну он нам поручал одно дело, по теме одного меча. Мы вроде как с первыми результатами и сюрпризом.
- Да, мы к нему приезжали вчера и он сказал нам приехать как только что-то будет. Ну, вот мы и здесь. — пожал плечами Трит.
- Ээээ, - протянул неизвестный, - тьфу. Подождите.
Связь прервалась. Ненадолго.
- Сайруса Трита к трубке можно? - уточнил часовой.
- Сейчас.
Франни слащавым голосом типичной блондинки пропела.
- Сайри, милый, тебя к трубочке
И с коварным видом передала рацию.
- Хорошо, дорогая! — голосом типичного "сахарного папочки" ответил журналист и взял рацию, ответив уже нормальным голосом. — Слушаю.
- Хорошо, что вы не теряете духа в такой ситуации, - с некоторым сомнением произнёс Предсидящий, - значит так. Собирайтесь перед главными воротами Бай Ляня, эту часть секции лазерный стены отключат и пропустят вас внутрь. Постарайтесь не мешкать. Вы знаете, куда идти - приём будет там же, где и в прошлый раз.
- Вас понял. — кивнул журналист и крикнул всем. — Дамы и господа, попрошу покинуть салон в ритме вальса! Но если вы сможете быстрее, то это будет даже лучше. А еще лучше, если мы это сделаем синхронно и так же синхронно соберемся у ворот и ломанемся во внутрь.
Что-что, а "подколка" Франчески почему-то здорово подняла ему настроение. Вопрос в том, надолго ли...
Парню самому было весьма неприятно слушать звуки мяса и костей под колесами, но понимая, что ей весьма неприятней слышать и ощущать это, он обнял ее сильнее и закрыл ей уши своими руками.
- А они здесь неплохо обустроились... - промямлил Мэл, когда они уже подъехали. Он интуитивно понимал, что там сейчас намного безопасней, чем у них в машине. Но он знал, что надолго они там не задержатся и это удручало его, как и все недавно произошедшее.
Енот как-то не подумал жалеть животных, пока Франческа не сказала "сволочи". Тут Феликс ужаснулся от масштабов - ведь досталось явно не только бандитам и бомжам, но и простым жителям... Ужас...
При ответе Франчески с вонючими ногами, он укоризненно посмотрел на неё, и хотел всё поправить, но всё и так сложилось. Правда, медик подумал: "А почему именно Сайрус Трит? Я, что ли, недостаточно представительно выглядел?"
Он вышел из машины, надеясь, что другие выйдут быстро.
- Блин, зря я в школе физкультуру прогуливала. - С искренним сожалением сказала Франни, доставая дробовик, и беспокойно покосилась на Ксана. - Ты ж вроде тоже особо не бегун, а?
- А куда бежать? - недоумённо спросил лев, водя ушами по сторонам, - Сайри вроде пошутил... или вы не шутите? Чёрт, я чё-то не понял, но ладно! Только я всё равно не выйду, пока ребята вокруг меня не соизволят разойтись. А бегать я могу, ну, как солдат.
Со стороны багажника послышался звучный хлопок - это Каттер раскрыл его, выбрался и запер обратно. Илва пожала плечами и, аккуратно освободившись от объятий Мэла и погладив того тыльной стороной ладони по щеке, выбралась наружу, тут же раскрыв свой зонт.
- Я, к сожалению, не шучу.
Журналист без лишних прелюдий выбрался наружу и поспешил к воротам. Зонт он решил не доставать, зато вместо него взял пистолет, который предусмотрительно был перезаряжен в машине. Все же, если какое-то зверье надумает напасть, то зонтиком от него не отобьешься. Хотя, пистолет в данном случае был тоже не особо эффективен...

***

Узкие улочки "деревни" тоже разительно отличались от тех, что команда видела ещё вчера. Они не пестрели живностью и простым людом, зато под крышами беседок и в укрытиях под черепицей крыш ютились от дождя бойцы с винтовками, хмуро и молча посматривая по сторонам и на гостей Предсидящего. Проводника нигде не было видно, но и без него "Эхо" добралось до приёмной местного начальника, сад вокруг здания которой выглядел поникшим под тяжестью ливня. Там команда разделилась - Кир и Феликс пошли докладываться наверх, а всех остальных ребят попросили остаться внизу, в местном аналоге зала ожидания. Илва, постоянно за всё время прогулки через Бай Лянь с грустным восхищением озиравшаяся по сторонам, уселась на диванчике и Мэла потянула за собой. Вымокший Каттер с совершенно невозмутимым видом встал у окна и принялся созерцать местность вокург, а вот Ксан пригласил Франни к искусственному камину, или что это было - но оно стояло у стены, горело и излучало тепло, будучи довольно органично встроенным в занятный "восточный" интерьер комнаты.

В кабинете Предсидящего было тепло и уютно, на фоне гремящей за окном грозы с проливным дождём. А ещё светло - достаточно, чтобы гости могли увидеть озабоченный лик ожидавшего их Кена Сакагами. В гостиной кроме него в уголке приютилась девушка, облачённая в лёгкий защитный костюм, сделанный явно на заказ в стилистике триады, а на поясе у неё с левой стороны демонстративно торчали ножны некоего длинного меча. Юная дама, неуловимо чем-то похожая на Кена и с заплетёнными в косу длинными серебристыми волосами, повернула голову, с любопытством смотря на гостей, а те вполне могли узнать в ней вчерашнюю особу, виденную в саду.
Предсидящий оторвал взгляд от экрана своего терминала и приветственно поднялся на ноги:
- Здравия желаю, мистер Трит, мистер Адриан.
Девушка последовала примеру Предсидящего и коротко произнесла, даже немного поклонившись прибывшим:
- Здравствуйте.
Журналист шел по "деревне", не особо смотря по сторонам: даже без этого было очевидно, что дела тут тоже не особо гладки.
Добравшись до приёмной, Кир практически не останавливаясь пошел наверх, лишь на ходу отряхнулся от воды.
Попав в кабинет, парень сразу почувствовал себя спокойно. Казалось, что это такой особый мирок, который защищен от творящегося кругом хаоса. Но увы... А также тут была та девушка, что вчера ими заинтересовалась. Журналист, слабо улыбнувшись ей, кивнул:
- Приветствую вас, мистер Сагаками. В общем, сразу к делу. — журналист кашлянул. — Мы проникли в хранилище и достали улики и... Честно говоря, дело чертовски запутано, хоть это и так было очевидно.
Предсидящий и девушка уселись вместе со строгими словами первого:
- Присаживайтесь, рассказывайте, показывайте.
"Поспешил я всё-таки с мыслями, что при жизни на природе тебя не будут доставать Корпорации..." - думал Феликс, идя по деревне. - "Так что повезло, что ничего не успел."
При входе к Предсидящему он кивнул головой, обозначая непафосный поклон и сел на диван.
- Здравствуйте. Начать хотелось бы с того, что исполнитель убийства не является виновным в полном смысле, действовал под давлением обстоятельств, и сейчас готов сотрудничать за наиболее благополучное разрешение.
Сайрус кивнул:
- Да. Если кратко, то улики указывают только на него, так что немудрено, что дело было закрыто за недостатком улик. Однако, в чем, собственно, трудность. Вмешательство Чейна во все происходящее есть, именно он ответственен за то, что конфликт до сих пор продолжается. Но никаких особых улик, указывающих на это, нет.
Феликсу же он протелепатировал:
- "Как же это все иронично."
Явно напрягшийся Сакагами нахмурился и предельно вежливо произнёс, переводя взгляд с енота на человека и обратно:
- Так, может, вы мне сначала дадите эти улики и информацию касаемо расследования? И я требую пояснения ваших слов относительно "неполной виновности исполнителя и его готовности сотрудничать", а также о вмешательстве Чейна.
- Да, конечно. — и журналист извлек из рюкзака оба голокристалла, проектор, "Черные ключи" и образцы крови и шерсти и протянул их Предсидящему. — Те, кому нужен был "Зуб Дракона" и кому, видимо, выгодна вражда триад, сыграли на похожести Чейна и, кхм, исполнителя. — и, посмотрев в сторону, добавил. — Они братья, по сути.
Кен взял себе голокристаллы и вещдоки, а голопроектор отодвинул обратно Киру. Вставив носители информации куда-то в свой терминал, Кен запустил программу просмотра содержимого и попутно ответил Сайрусу, словно и не сильно удивился:
- Интересно, интересно. Допустим, были версии о двойнике и даже клоне, но брат? Это что-то новое... И кто же заказчик, в таком случае?
Трит, пожав плечами, убрал проектор и кратко ответил:
- РесТех.
- А самого "Зуба Дракона" у вас, конечно же, нет, - задумчиво произнёс Кен, просматривая записи.
- Увы, он в каком-то исследовательском комплексе РесТеха.
- Плохо, - вздохнул Кен, вертя в руках "Чёрные Ключи", - что вы намерены делать дальше?
- Мы постараемся добыть меч. - ответил Феликс.
- "Да, это будет явно сложнее, чем добывать улики," - мысленно обратился он к Киру, - "но мы ведь подготовимся к этому лучше?.."
- Встречу с триадами, видимо, организовывать без меча смысла нет, это верно, но... - Кир усмехнулся. - Как уже сказал Феликс, брат Чейна согласился помочь со сложившейся ситуацией. Собственно, он приехал с нами. Позвать?
- "Я не хочу повторения инцидента в Архиве, так что да, подготовимся лучше."
- Он с вами? - Кену это не очень понравилось и он переглянулся с девушкой, та кивнула, ответственно положив руку на рукоять меча, а Сакагами снова обратился к Сайрусу и Феликсу, - вы ему доверяете?
Поколебавшись, журналист кивнул:
- Да, доверяю.
"Если так подумать, то он может нас кинуть, но..."
                  "Я - человек слова, Сайрус."
"Если он действительно хочет нам помочь, то не станет вредить делу... Я надеюсь."
Нелегко Кену давался выбор. Об этом явственно говорило его озабоченное хмурое лицо. Но его можно было понять. Предсидящий даже прикрыл глаза, взвешивая все "за" и "против". Но потом его лицо всё-таки смягчилось и он произнёс:
- Хорошо. Я готов выслушать его.
- Тогда я сейчас вернусь.
Трит, встав, кивнул и направился в "зал ожидания".
Там, позвав жестом Каттера, он направился обратно в комнату к Предсидящему.
Фиолетовый лис сунул руки в карманы и без спешки, не проявляя особого энтузиазма, проследовал за Киром, снова подметая за собой хвостом. Когда парень зашёл в приёмную, взгляды Кена и девушки устремились на него. Первый смотрел без всякого уважения и даже не встал для приветствия, мечницу же парень заинтересовал сильнее, но она постаралсь (без успеха) не подать виду и тоже не поднялась. Но лиса это не смутило и он, встав посреди комнаты, подчёркнуто вежливо произнёс:
- Приветствую.
Сакагами потратил минуту и оценивающе осмотрел новое действующее лицо, подмечая все его детали, пока задумчиво не изрёк:
- Здравствуйте. Кен Сакагами, Предсидящий. Да, действительно видно, что из одной семьи...
- Каттер, - представился лис и хмуро сказал, - не поминайте мою семью. Я пришёл сюда за тем, чтобы помочь этим ребятам в их деле, сам я не заинтересован в том, чтобы вести с вами дела, и предлагаю не портить отношения.
- Хорошо, - изрёк Предсидящий, едва заметно кивнув и терпеливо спросив его, - и чем вы можете помочь?
- Мой инфолинк содержит в себе логи переговоров, касающихся операции по ликвидации Йена Конга и я готов предоставить их вам.
- И что вы в таком случае хотите от меня? - с интересом задал вопрос публике мистер Сакагами, откинувшись на спинке кресла и внимательно смотря на всех троих гостей.
К счастью для парня, встреча пока что шла относительно нормально. По крайней мере, никто друг друга атаковать не собирался, и то хорошо.
Когда же Кен задал вопрос, Кир крепко задумался и начал рассуждать вслух:
- Если мы устроим встречу не пытаясь вернуть меча, то шансы прижать Чейна куда выше, но после этого может зашевелиться РесТех. Если же мы попытаемся достать меч, что в текущих условиях будет проблематично, то мы переполошим и РесТех, и Чейна. Но пойдут ли триады на встречу без меча?..
- Поэтому мы устроим примерно одновременное нападение как на Чейна, так и на место, где находится меч, - неожиданно закончил Каттер мысли Кира, одобрительно посмотрев на того и серьёзно добавив, - тогда мы и предоставим этот меч, и избежим срыва переговоров между Триадами.
Предсидящий долгим взглядом смотрел то на журналиста, то на наёмника, о чём-то размышляя. И выразил своё мнение в ёмкой фразе:
- Интересный расклад.
- Но реально ли это в свете последних событий?.. — парень о чем-то серьезно задумался.
Все же, их атака на архив была сегодня, а тут намечался очередной набег, при том, в более опасное место. Если они там допустят ошибку, то так просто уйти им не дадут.
- Ты же не собираешься с бодуна это делать? - резонно спросил лис Кира и добавил, - спешить нельзя...
Кен обратил внимание на Кира, спросив того:
- Вы что-то знаете о том, что происходит снаружи?
- Нет, нет, мне уже хватило сегодня...
На вопрос Предсидящего Кир ответил вопросительным взглядом в сторону Каттера, мол, говорить ли?
Лис перехватил взгляд Кира и кивнул.
- РесТех заразил нижние уровни и леса вокруг Трёдэльштадта биоморфами. С какой целью, увы, я не знаю.
"Ну не говорить же ему, что они за нами гоняться будут..."
- Заражение биоморфами? - удивлённо спросил Кен, а девушка явно тоже оказалась изумлена не меньше. Каттер покачал головой и ответил, вытащив руку и помахав ею перед собой:
- Долго объяснять, но последствия вы видите сами. Так или иначе, теперь неизвестная часть фауны и населения города принадлежит корпорации, вероятно, в качестве ответа Кейесу, который долгое время вёл пропаганду для сбора собственного ополчения среди населения. Всё это - подготовка к войне, которая вот-вот начнётся.
Кен мрачно поставил руки на стол "домиком", тяжело покачав головой.
- Как же глубоко упало человечество, - сделал вывод Предсидящий и затем сказал, - значит, мы должны предупредить триады как можно скорее, и так же быстро их привести к миру. Это дело принимает более скверный оборот, чем я думал. План у вас есть?
- План - собрать и распределить силы для одновременного достижения целей. А при столкновении с наноморфами либо мгновенно скрываться или уничтожать их и менять местоположение, так как один может призвать многих. Позвольте спросить - готовы ли вы выделить нам в помощь пару ваших воинов для большей гарантии успеха? - сказал Феликс.
- Биоморфами. — поправил енота журналист. — Но да, нас слишком мало, чтобы провернуть такое. 
"Надо все же ехать к тому кораблю, поддержка нам теперь просто необходима."
Кен Сакагами, он же Предсидящий, с сомнением посмотрел на Кира и Феликса. Особенно на енота.
- Плана нет, - невозмутимо сделал вывод мужчина.
- Родим, - коротко ответил Каттер.
- Ладно, - кивнул Кен и размеренно добавил, скрестив руки на столе и в упор посмотрев на ребят, - значит, вам нужна помощь. Мне самому нужен максимум огневой мощи, которая у нас осталась после внезапного нападения этих заражённых животных, но... думаю, я могу вам дать в помощь одного человека.
Лысый старец повернулся к терминалу и набрал на нём кого-то, вызвав его:
- Карен, зайди в приёмную. У меня для тебя серьёзное задание.

Вызов застал Карен Фрост за термосом кофе на частично крытой крыше одной из построек Бай Ляня - деревеньки в пригороде Трёдэльштадта, окружённой крепкой фортификационной стеной. Наёмница уже давно осела в этом странном, но красивом уголке цивилизации - в низине между горами и лесами было и относительно спокойно, и безопасно, с работой всё нормально. Было. До сегодняшнего дня.
Карен в душе не представляла себе, что происходит. Мало того, что с самого утра шла гроза вкупе с адским холодом, так ещё и в один не очень прекрасный час стая диких зверей напала на Бай Лянь, начисто сожрала бедного секретаря Предсидящего и нескольких "клиентов", и кто знает, насколько успешно она бы прорвалась внутрь деревни, если бы члены прото-триады и вообще все, кто мог держать оружие, не дали отпор первой волне тварей. В тот же час Бай Лянь перешёл в круговую оборону, когда со всех сторон леса на него начала ползти агрессивная фауна, завывающий и рычащий хор которой хорошо слышался даже сквозь шум непрестанных ветра, ливня и грома.
Натиск зверей продолжался несколько часов и в данный момент как-то ослаб. Наёмница занимала удобную позицию на крыше одного из зданий деревни, которое ещё и играло роль часовой вышки - что было внешне неочевидно для гостей. В том числе и для странной группы из людей и антропоморфов, минут пятнадцать назад приехавшей сюда сквозь этот ад снаружи и прошедшей прямо во "дворец" Предсидящего. И вот вдруг внезапно вызов на инфолинк со стороны местного во всех смыслах "старосты".
Услышав по инфолинку, что её вызывают, девушка, допив остатки кофе, спустилась с крыши постройки и направилась в приёмную. Ей было не по душе от того, что её отвлекают от задания ради, как она сама думала, не нужных дел. 

Войдя в приёмную, девушка осмотрела тех, кто там был. В новинку ей были, разве что, лис и енот - до этого она редко встречалась с антропоморфами. Изучив прибывших, Карен посмотрела на Предсидящего и спросила:
 - Вызывали?
 Журналист с грустью посмотрел в окно. Все же, что ни говори, а происходящее было ужасно и это нужно было как-то остановить. Как-то...
Правда, как следует подумать над этим Трит не успел, ибо в комнате появилось новое действующее лицо: довольно-таки приятного вида девушка, судя по арбалету на спине: стрелок.
Журналист оценивающе посмотрел на девушку и задал самый что ни на есть очевидный вопрос:
- Карен, значит?
- Здравствуйте. - енот встал. Немного не такую внешность он ожидал, но раз она была "одним человеком, которого можно посоветовать", ожидаема была неожидаемая внешность. - Нам, похоже, надо будет работать вместе.
- Именно так. Карен Фрост, специалист по проникновениям, взрывчатке и убийствам, - представил Кен девушку, и добавил, представляя уже присутствующих, на каждого наводя ладонь, - это Сайрус Трит, Феликс Адриан и Каттер.
Последний отодвинулся в сторону, пристально и молча рассматривая новое действующее лицо и одобрительно вильнув хвостом, чему-то кивнув.
Сакагами же продолжил, обращаясь к Фрост:
- Карен. Тебе нужно будет оказать поддержку этим ребятам в их деле, связанном с объединением Триад.
Кивнув в ответ на все приветствия, Карен продолжила разговор с Кеном:
 - Какого рода поддержка им требуется?
Журналист же откинулся на спинку сидения и просто начал наблюдать за происходящим, лишь кивнув в тот момент, когда его представили.
- Посильная и любая, поскольку ты станешь частью их команды, - сказал Кен. Сказал очень мрачно и снова сложив руки "домиком", слегка прикрыв глаза, сразу стало ясно, что дело нешуточное, что только подтвердилось последующими словами Предсидящего, - ситуация выглядит очень скверно. Нужно вернуть меч из недр РесТеха, нужно подавить агента РесТеха... Каттер, можешь передать уже те логи?
- Без проблем. Дайте мне интерфейс, - лис подошёл к столу Кена и дождался, пока тот достанет специальный провод для связи с нейроинтерфейсом, штекер которого Каттер воткнул в районе кисти руки. Закончив возню с этим, Предсидящий продолжил разговор со всеми:
- И всё это на фоне заражения корпорацией людей и животных для использования в своих целях. Сайрус и Феликс могут что-нибудь добавить к этому.
- Ну, если не брать тот факт, что мы формально "разыскиваемые преступники", то, вроде как, все было сказано.
Парень с интересом наблюдал за "передачей данных":
- А нам копию можно, если не трудно?
Сказанное Предсидящим удивило Карен - она явно не ожидала такого варианта развития событий. Ей почти не приходилось до этого работать в команде, она всегда расчитывала на свои силы, а в команде еще приходится беспокоиться и о благополучии других. Это накладывало некоторые обязательства. 
Фраза Кира про преступников улыбнула её, после чего девушка спросила у него:
 - И что же вы такого натворили, из-за чего вы теперь “разыскиваемые преступники”?
- Да так, освободили анархистку, влезли в полицейский участок, типа работаем на Кейеса... — покопавшись в карманах пальто, парень извлек газету, где было написано про их розыск, и протянул ее Карен. — Тут довольно неудачные фотографии, я знаю.
Да, Трит до сих пор носил с собой эту газету. Хоть сейчас она и не представляла особой информационной ценности, но он была чем-то вроде... напоминания обо всем происходящем, а, в частности, "спасении" Франни.
- Немного позже я запишу это на кристалл, - ответил Предсидящий на вопрос Кира, занимаясь совместно с лисовином вопросами передачи данных. Девушка в уголке расслабилась и мирно сидела, наблюдая за происходящим и не вмешиваясь. Пока Карен изучала газету, Каттер серьёзно обратился к еноту и парню:
- Значит так, парни. Чейна оставьте мне. У меня есть личные причины взяться за него самому. Но я буду не один. Вы же всей командой вместе с новой девочкой будете готовиться к нападению на НПП. Возражения?
- Да не вопрос. — кивнул Кир.
Журналист примерно догадывался, что это за личные причины, но решил все же не уточнять это, ибо, судя по разговору ранее, тема семьи для лисовина довольно болезненна и понять его можно.
- Стоп, не один? — смутился журналист и, подумав, спросил. — Та ежиха с которой ты ходил к Илве, что ли?
Девушка взяла газету из рук Кира. Посмотрев на фотороботы партии, отметив, что они вышли не самые лучшие, она открыла статью, которая следовала за первой страницей.
“Интересные ребята, конечно. Посмотрим, на что они будут способны…” - думала Карен, протягивая Киру обратно газету.
- Ну, предлагаю не терять времени и отправляться к тому кораблю. - сказал Феликс. По правде, он думал, не могут ли в Бай Ляне им предоставить короткий отдых, но побоялся спросить, посчитав, что это будет уже злоупотреблением гостеприимством. Хоть им уже дали целого бойца, а отдых по идее не потребует ничего, кроме нескольких временно пустых комнат, всё же это может выглядеть уже небольшой наглостью.
Каттер вздохнул и серьёзно произнёс Киру и Феликсу:
- Корабль вам придётся искать без меня. Мне нужно будет как можно скорее вернуться в библиотеку. Меня там, во-первых, ждут, а во-вторых, мне нужно будет выигрывать время перед своими работодателями для того, чтобы проворачивать операцию. Если моё отсутствие будет замечено, это наведёт на меня ненужные подозрения.
А потом лис легонько улыбнулся и, принявшись сильнее колыхать полы тренча хвостом, довольно произнёс в адрес Сайрусу:
- Да, ежиха Энджи, моя "ассистентка", - но потом его настроение погасло и парень спросил, - что будете делать с Илвой? Скорее в плане проверки. Я надеюсь, вы её не собираетесь брать с собой на прогулки по лесу.
Енот хлопнул себя по лицу.
- Опять забыли про неё... - затем он обратился к Предсидящему. - Извините, не хотелось бы злоупотреблять расположением, но с нами едет одна девушка, она не боец, и сами понимаете, брать её с собой было бы неразумно... Не найдётся ли у вас места для неё на некоторое время? Конечно, надо ещё спросить мнения её самой, но хочу спросить о возможностях сразу...
Предсидящий решил, что для него эта услуга не будет ничего стоить и честно ответил Феликсу, глубоко кивнув:
- Прекрасно понимаю вас. Место найдётся, отчего же нет, - лишних вопросов про корабль мужчина не задавал, но что-то прикинул в уме.  А та девушка в уголке комнаты продолжала пассивно наблюдать за происходящим, стараясь зачем-то ловить слова и подмечать детали разговоров.
Парень, кивнув, забрал газету и ответил лису:
- Да я понимаю, все нормально. — и, услышав имя "ассистентки" Каттера, ухмыльнулся. — Энджи, значит? Надо запомнить будет.
Вопрос про Илву вновь заставил его нахмуриться:
- Проверим с помощью очков, как они будут... Или, как вариант, задержаться немного тут и сделать это сейчас. — журналист многозначительно посмотрел на Каттера.
Карен, скрестив руки за спиной, продолжала смотреть на гостей Кена, слушая их разговор и ожидая дальнейших указаний. Хотя её все равно больше беспокоил тот факт, что она вместо того, чтобы дальше сидеть на вышке и отстреливать зверей, стояла тут в приёмной, будучи приписанной к неизвестной ей команде. Это явно был не один из лучших дней.
- Был бы в этом ещё толк, - хмуро прокомментировал "запоминание" Каттер, отделяя от себя провод и отходя в сторону, обращаясь к Киру, - ладно. Можете сразу выдвинуться к месту "крушения" и оставить остальное мне, можете... в общем, решайте сами, как будете действовать.
Предсидящий добавил при этом:
- Я попробую пока примерно спланировать время и место переговоров вместе со временем выполнения ваших задач с учётом текущей обстановки и организационных проблем.
- Ты сам сказал, что тебе понадобится помощь врача, так что... — журналист выдохнул. — Я не знаю как будет лучше, честно.
- Я думаю, этот врач будет бесполезен на природе, - заявил Каттер, критически посмотрев на Феликса, и добавил, - а моё вмешательство может затянуться по времени.
Взвесив все "за" и "против", парень кивнул:
- Хорошо, тогда вы осмотрите Илву. Только о результатах сообщите мне, хорошо? Ну или Мэлу...
Лис хмыкнул и хотел было что-то ответить, но затем просто кивнул, согласно вытянув свой хвост за собой. Предсидящий поначалу снова не понял, о чём речь, но, судя по выражению лица, начал догадываться - и лик его несколько помрачнел.
- Если у вас всё - я вас больше не держу, - солидно произнёс Кен и добавил, обращаясь к наёмнице, - Карен, как ты должна понимать, ты работаешь бок-о-бок с Сайрусом.
- Я понимаю, - коротко ответила девушка, после чего оценочно посмотрела на Кира. Как она могла судить по его внешности, он был вполне хорошим парнем, но она все равно не могла знать, что от него ожидать.

Изменено 14 июн 2015 пользователем GeneralD

[DeathNyan 3]

Вернувшись к остальным, Феликс оглядел их, откашлялся и стал излагать:
- В общем, дело такое. Чтобы перемирие Триад состоялось, мы должны одновременно выполнить две цели: обыскать Чейна и архив РесТеха, чтобы найти меч. За Чейна возьмётся Каттер, а мы возьмёмся за архив, перед этим хорошенько подготовившись, чтобы не вышло как недавно с полицией, только хуже. Предсидящий нам дал в помощь Карен Фрост, - медик указал на девушку ладонью, обернув взгляд к ней, - разбирается в проникновении и взрывчатке. Карен, это Франческа Финн, наш техник, это Мэлиус Кондрад, это Ксан Бастер. Илве Предсидящий позволил пока остаться здесь. Каттер и я пока останемся с ней и проведём профилактику. Илва, не беспокойся, - говорил он успокаивающим тоном, - мы всё сделаем, и с тобой всё будет в порядке. Ты, Мэл, тоже не беспокойся за неё.
Усмехнувшись от того факта, что Феликс не назвал специальностей Мэла и Бастера (хотя, какие они, адвокат и, кхм, пират?), Сайрус кивнул и показал еноту большой палец:
- Именно так. Мы решили, правда, сперва попытаться заручиться поддержкой того капитана, поэтому направимся к тому кораблю... Правда, это в какой-то степени самоубийственно. — журналист повернулся к окну и посмотрел на бушующую там грозу. — Феликс, Каттер и Илва, само собой, остаются тут, но если кто ещё хочет остаться, то хорошо, препятствовать не буду. Кроме Франчески, разумеется, думаю, пояснять почему так мне не нужно.
По-хорошему, надо было бы постараться подбодрить Илву, но как-то не находилось подходящих слов, поэтому он обратился к Каттеру и Феликсу:
- Надеюсь, что у вас все пройдет нормально.
 - Хорошо... Я пожалуй останусь здесь, с Илвой. От меня все равно толку не особо будет, да и как-никак, я все равно волнуюсь за нее, - парень опустил голову, - Вы ведь справитесь?
- А куда мы денемся? — пожал плечами Трит.
Внимание немногочисленных слушателей оказалось приковано к троице Сайрус-Феликс-Карен.
Сидевший у камина в компании Франчески Ксан Бастер, будучи представленным, обернулся и важно нахмурился да помахал рукой даме, прищуренно рассматривая её и обозначая самого себя. Его прервали на том моменте, когда он рассказывал лисице историю из своей жизни о том, как брал на абордаж корабль, наполненный говорящими пупсами. Героического в этой истории было немного, зато по космосу потом некоторое время плавали игрушки с активными маячками "СОС", которые доставили много "радости" спасательным службам. А теперь лев странно ухмылялся, глядя на девушку. Но, вроде бы не видел в ней ничего плохого. Выслушав информацию со стороны Феликса и Кира, Бастер молча и понимающе кивнул им и перевёл взгляд на Илву.
А та на слове "профилактика" встрепенулась от своих дум и грустно вздохнула, большими печальными глазами осмотрев компанию ребят. Вяло помахала рукой Карен и протёрла руками своё лицо, волнуясь не меньше, а может даже и больше всех присутствующих - судя по отчётливой дрожи и опавшему хвосту с ушами. И по необычно серьёзному ответу:
- Ладно, как скажете. Я готова, - Илва нахмурилась и сложила руки на груди, приняв выжидательный вид. До этого момента всё, что она делала - это просто сидела в обнимку со студентом и о чём-то размышляла. Видимо, решила всё-таки что-то для себя.
Подошедший следом за всеми Каттер молча протянул Киру какой-то голокристалл и снова сложил руки в карманах, долгим взглядом посмотрев на Илву, едва заметно улыбнулся ей и ответил Сайрусу:
- А я надеюсь, что кое-кто не выкинет глупость в процессе, - и с ухмылкой кивнул в сторону Мэла, - в любом случае, всё что мне нужно - это немного концентрации.
Франческа все время переговоров сидела подле Ксана, вытянув ноги, и слушала все его истории. Слушала, правда, не слишком внимательно, не воспринимая слова, просто наслаждаясь звуком голоса. Хорошо так сидеть, вдвоем, в тепле, когда за окном бушует буря и сходят с ума зараженные паразитом животные. Непередаваемое чувство спокойствия и безопасности. Интересно все же, и зачем забивтаь корабль игрушками? Но шуточка была реально забавная.

Когда ее представили, и когда пошевелился Ксан, Франни опомнилась и вышла из оцепенения.
- А? Че?
Ее внимание привлек Единица, который уже подобрался к Карен, и вопросительно попискивал, тыкая ее лапкой в ботинок.
- Ну Единичка! Нельзя приставать к незнакомым. - Огорчила робота лиса,а  потом пристальнее взглянула на Карен. - Имечко какое-то не триадовское. А че она молчит, будто воды в рот набрала? Может, сама бы там представилась, я не знаю. Стесняешься чтоли?
Лисица соскочилас со своего места, подходя к новенькой и протягивая ей руку.
- Добро пожаловать на борт, ага.
Кивнув головой на все приветствия, Карен немного опешила от того, как её поприветствовала Франческа. Слишком дерзким показалось ей это приветствие.
 - Приятно познакомиться, - коротко ответила девушка, пожав руку лисицы.
Журналист, кивнув, взял голокристалл и убрал его в рюкзак: сейчас точно было не время и не место для изучения его содержимого.
На реплику лиса он усмехнулся и растерянно-виновато развел руками:
- Ну тут я ничего поделать не могу, увы. — и продолжил серьезным тоном. — Ну что, выдвигаемся тогда или еще о чем-то поговорим? Можно даже за чайной церемонией. Хотя, в идеале, нам бы экипировку где посмотреть... — Сайри, покусывая губу, обвел помещение взглядом.
Ксан грузно поднялся и пошевелил усами, уперев руки в бока и посмотрев на всех.
- Чаи погонять всегда успеем, - пробасил он, дёрнув ушами, - а сейчас у нас задницы начинают гореть. Ну и здесь наверняка есть местный магазин.
Последнее предназначалось уже Киру.
Илва, подмечавшая детали, задумчиво вздохнула и тоже пошевелила ушками, переводя их с одного говорившего на другого, а потом потыкала локтем Мэла и тихо обратилась к тому, явно стараясь приободрить студента:
- Будешь стоять рядом со мной во время этой "процедуры" и держать меня за руку, да? Ах, как романтично!
Каттер снова подошёл к своему любимому окну и задумчиво произнёс:
- Дорога до того корабля будет долгой. И сложной. Я надеюсь, военные до корабля ещё не добрались.
 - Я попытался разрядить обстановку. — устало ответил Трит. — Надо прикупить патронов для винтовки, ибо что Станнер, что пистолет сейчас будут бесполезны. Да и визор было бы неплохо...
Лису же он сказал:
- Ну, никто не говорил, что это будет легко... — и, ругнувшись, добавил. — Только военных нам тут не хватало.
- Глупость? Что ты имеешь ввиду? - переспросил парень, после чего обратил свой взор на Илву, - Хах, пожалуй, - и улыбнулся.
Франни тем временем как следует потрясла руку Карен, да еще и по плечу ее похлопала.
- Ты главное не помри тут с нами, это тебе не узкоглазых оберегать. Но проникновение и подрыв это конечно самое то для нас. Кстати, это Единица.
Единичка, путавшийся под ногами, приветственно пискнул. Франни тем временем оставила в покое новенькую.
- Ну, если уж дорога реально будет сложной, нам нужна техника. Большая, и с хорошей проходимостью. Пехом мне по лесу бродить не улыбается.
Девушка, слабо улыбнувшись от действий Единицы, продолжила слушать группу, с которой ей предстояло работать. Не говоря ничего, она лишь вникала в детали разговора.
- Я имею ввиду вмешательство в процесс в духе "я знаю больше тебя", - нейтрально пояснил Каттер.
- А я топор наверное куплю, - задумчиво произнёс Ксан, присоединяясь к группе, - или огнемёт! Да, огнемёт! Только у меня денег нет на него.
- В дождь будет полезнее распылитель кислоты, - заметил Каттер, - а вообще, продай эту волынку за спиной, для денег.
Илва же тихонько фыркнула и сказала студенту, внимательно смотря на того:
- Ну, ты же действительно будешь терпеливым, да?
- Я тебе одолжу, здоровяк. Вроде что-то у меня осталось. - Франческа тыкула Ксана в бок кулачком. - Потом натурой расплатишься.
Лиса имела в виду не то, что можно было подумать. А тяжелую физическую работу.
- Я не врач. Тут я вам ничем помочь не смогу, так что с моей стороны это было бы весьма глупо, нет? - Мэл покачал головой и вздохнул
- Ну что, вроде все всё решили? — Трит вопросительно посмотрел на всех. — Тогда по делам и... где у вас тут магазин?.. — неуверенно спросил парень у Карен.
Судя по протяжному звуку "ээээ" Ксан завис надолго и с гарантией, смотря на Франческу с непередаваемым выражением лица. По глазам льва читался именно тот самый смысл, о котором можно было подумать, и он сейчас стремительно краснел, то ли в подробностях воображая себе "расплату", то ли возмущаясь этим предложением натуры за деньги. Бастер вскоре всё же нашёл всё-таки в себе силы и сильно потряс головой, чтобы согнать с себя странное умонастроение и неуверенно ответить:
- Хм, что же, я буду признателен. Натура... ну, для тебя отчего ж и нет? - парень почесал репу.
А ещё можно было услышать сдерживаемый смех со стороны Каттера. Тот просто давился им. Илва, тоже явно буквально воспринявшая слова Франни, с сомнением переводила взгляд со "здоровяка" на лисицу и, наконец, решила, что смысл в этой фразе был всё-таки другой.
- Думаю да, решили, - ответила кицунэ за всех Киру.
- Следуйте за мной, я приведу вас к магазину, - с этими словами Карен направилась к выходу.
Франческа оглядела и Ксана, и Илву, и всех, кто смеялся, с невинно-удивленным выражением лица с примесью недовольства. После чего сказала.
- Тьфу ты.
Резюмировав все происходящее столь емко, лисичка поспешила за Карен.
- "Следуйте за мной, я проведу вас к магазину". - Повторила девушка с деревянным выражением лица, придав голосу некую чопорность. - А она не киборг случайно?
Журналист, размышлявший над всем, слишком запоздало понял  "второе" значение диалога между Франни и Ксаном. Тихо пробормотав "куда я попал?", он пошел за Карен, не дожидаясь разъяснения. Практически весь путь у парня на лице была смесь смущения и легкого шока от беспардонности. Конечно, этого бы не было, дослушав он все, но что теперь поделать?

[GeneralD 54]

Карен, Сайрус, Франческа + [Единица].
Район: Норт-Поинт, уровень 1.
Место: юго-восточный сектор, городская автобаза, внешний периметр.
Время: 16:48.
ОСТ: Criminal Universe.

Что может быть лучшим средством для лесного туризма, как не огромный бульдозер? Именно это послужило причиной того, что Франческа привезла Карен, Кира и Ксана в северную промышленную зону Трёдэльштадта, безраздельно (возможно) принадлежавшую городским властям. Гарантированный способ найти себе по-настоящему мужскую технику. Лишь бы она ещё ехала не со скоростью лошадиной повозки, но об этом можно было подумать и потом, потому что сейчас лисица просто подогнала свою машину к краю дивно огромного пустого асфальтированного пространства. Автобаза имела поистине впечатляющие размеры! Что и говорить, если ворота нижнего уровня были высотой с нескольких человек. А постройка являлась многоуровневым ангаром, возвышаясь над солидными пустыми пространствами вокруг, и выглядела на первый взгляд безжизненной и совсем не охраняемой - стены периметра совершенно отсутствовали, а вдоль здания виднелись лишь скромные будки охранников. Пришло время заняться делом.

Изменено 2 июл 2015 пользователем GeneralD

[Red TF 1 408]

Прошел час с того момента, как Карен присоединилась к Последнему Эху, но она до сих пор не могла сформировать конкретного мнения насчет её новых напарников. В данный момент рядом с ней находилось лишь двое из них - Сайрус, Франческа и Ксан. Первый ей казался типичным добряком, который может рискнуть чем-то ради достижения цели. С Франческой немного другая ситуация - она Карен представлилась некоторой безобразницей. Возможно, так на её мнение повлияло резкое "приветствие". Про Ксана девушка ничего особого не могла сказать - она с ним толком даже не общалась. Но все это только первое впечатление, теперь же осталось только посмотреть на них в действии. Ведь им осталось совсем недолго ехать до цели.

Их цель была уже видна издалека - оно представляло из себя огромное, в несколько этажей, сооружение. Не знай человек, что здесь находится, он мог бы подумать, что это ангар для авиации. Но на деле - автобаза, хранилище огромного количества машин разных форм и размеров.
В духе Франчески было бы помчаться напролом, уповая на удачу. Но ведь удача имеет свойство отворачиваться, за время своей карьеры в "Эхе" лисица хорошо это поняла. Все эти передряги сильно поумерили ее легкомыслие и безрассудство. Поэтому она сделала то, чего делать всегда не хотела и не любила. Она остановилась.
- Так... Народ, нам надо подумать. - Тут же сказала девушка, остановив машину. - Вот как раз и пригодится спец по проникновению.
Казалось бы, тучи сгущаются, все плохо и нужно быть готовым абсолютно ко всему, но... Казалось, что Сайруса происходящее вокруг совсем не касалось. Почти всю дорогу он сидел и рассматривал приобретенный визор, попутно испытывая его в действии и при этом странно ухмыляясь.
Но это прекратилось сразу же после остановки. Мужчина сместил визор с глаз на лоб и, почесав подбородок, задумчиво ответил:
- Нам нужно не допустить поднятия шума, да... Медика с нами нет, а очередную иглу в спину я получить не хочу. Да и вы, наверное, тоже. По идее, нам надо нейтрализовать охрану, но сперва...
Снова сместив визор на глаза, журналист оценил количество охранников по периметру объекта.
Тактический визор был хорошим решением, потому что позволял "смещать" зрение пользователя в большинство диапазонов электромагнитного спектра и благодаря этому игнорировать почти любые условия, мешающие нормальной видимости. Вот и сейчас Сайрус созерцал разноцветный мир, который был вовсе не порождением больной фантазии наркомана, а вполне реальным - просто в другом спектре. Журналист насчитал со своей позиции до трёх человек вокруг периметра автобазы и ещё несколько смутно мелькали в глубинах терминала.
- Армия, похоже, пока что окопала только ключевые структуры города, - размышлял Ксан, рассматривая в руках своё приобретение - топор-трансформер. Созданный из изменяющего форму металла, этот топор мог превратиться в почти любой двуручный неэлектрический инструмент - или холодное оружие, при соответствующих модификациях.
- Но да, если нас слишком быстро раскроют, на этих агрегатах убегать будет трудно.
- Трое по периметру. — отрапортовал Трит. — И несколько внутри. Снимаем одного за другим или всех разом? Потому что шансы поднять тревогу примерно во всех случаях одинаковы.
- Наверное лучше всех разом. - Предположила Франческа. - Только как бы нам добраться до них.
Франческа высунула голову наружу через люк в крыше, чтобы получше разглядеть местность вокруг здания, и прикинуть возможные маршруты незаметного сближения.
Журналист же, пользуясь случаем, "просканировал" Ксана на наличие паразита, если это, естественно хоть что-то даст.
Кир окунулся в очень богатый внутренний мир Ксана и чуть не заблудился в нём. Вспоминая школьные уроки анатомии и биологии, журналист рассматривал металлизированный скелет бойца, горячие кровеносные жилы, а там уже добрался и до грудной клетки. И выглядела она так, словно у Ксана было два сердца, гонявших кровь по нему. По крайней мере, бились они синхронно и выглядели одинаково. Больше ничего из ряда вон не замечалось.
- Прям в душу смотришь, - сказал Бастер Сайрусу, усмехнувшись, и ответил Франческе, - ползком?
Да, это был самый очевидный вариант. Слишком много больших площадей, даже несмотря на то, что тут и там виднелись припаркованные машины, немного.
- У тебя... два сердца?... — с сомнением спросил Кир. — Но паразита я по крайней мере не вижу, так что напиваться необходимости нет. Только на радостях, разве что.
- Ага, - кивнул Ксан и хлопнул ладонями, потерев их, - зае**сь! Ладно, у нас же есть спец по проникновению? Эй, Карен?
Лев протянул лапу и потыкал в плечо девушке.
- Ты куда любишь проникновения?
В этот раз превратно все поняла Франческа. Ее пальцы сжали руль, но наверняка на месте руля она представила ухо Ксана. Это было видно по краске, бросившейся в ее лицо и дернувшемуся веку. А потом Франни резко расслабилась.
"Поверить не могу. Я ревную этого увальня!"
- Ну ты бы там аккуратнее со словами-то. Дама может не так понять. - Уж от кого, а от лисы такое замечание слышать было и вовсе иронично. Но она ждала мнения Карен.
Слишком увлеченная своими мыслями, Карен даже не заметила, что они уже остановились. Лишь после того, как её потыкал Ксан, она опомнилась:
 - А? - не поняв вопроса льва, девушка сперва вопросительно посмотрела на него, но потом ответила. - Куда отправляют, туда и проникаю, - после этого она сама активировала у себя визор и, осмотрев местность, отключила его.
 - Я займусь охраной, вам же рекомендую спрятать куда-нибудь машину и быть там, пока я с вами не свяжусь, - с этими словами Фрост достала арбалет, перепроверила его на наличие неисправностей, и после этого, выйдя из машины, направилась к ближайшему промзданию.
- Ей бы хоть кто-то сообщил, что не стоит всех мочить направо-налево... - Задумчиво произнесла Франческа, глядя вслед ассасину, после чего повернулась к пассажиру. - Ясно, чуваки? Мы с вами, дилетанты, там не нужны.
Ксан довольно усмехнулся, глянув на Франческу, и подмигнул ей. А потом нарочито громко сказал:
- Да она же ассасин! Интересно, у неё на затылке нет штрих-кода? - и высунулся в окно, позвав направлявшуюся к зданию ремонтно-восстановительного цеха Карен, - эй, ты уверена, что стрелять в такую погоду издалека с арбалета будет резонно?
- Учитывая поднятую в архиве шумиху, да, дилетанты. — Кир слабо усмехнулся. — Я бы пошел с ней, но, увы, проникать никуда не умею. — Трит растерянно улыбнувшись развел руками и более серьезно спросил. — Едем прятать машину или как-то за ней пытаемся пойти? Все же, она одна, а будки три...
Никак не ответив Ксану, девушка продолжала идти к зданию, пока она наконец до него не добралась.
“Ладно, посмотрим, что тут есть. Может даже удастся занять позицию и вынести охрану тремя выстрелами. Если нет… Тогда по старинке…” - подумала девушка, осмотрев здание.
- Она ж ассасин, а не пакет молока, какой штрих-код? - Удивилась Франческа. - Ладно. Спрячем машину.
Девушка вновь завела двигатель, чтобы уйти из поля зрения возможных наблюдателей
- Ну, по мою душу приходил как-то такой лысый чувак из ассасинов, со штрих-кодом. Я его выбросил в космос, - задумчиво произнёс Ксан, словно собирался рассказать историю, но махнул рукой, - ладно, пусть делает как знает.
Здание было как здание, рассчитанное на крупногабаритную технику. Ничего особенного. Запертое и без признаков жизни, кое-где у стены виднелись металлические ступенчатые лестницы, которые вели на верхние наружные мостики по периметру постройки.
- Ты случайно зашел в магазин "Выбери ассасина на свой вкус" и ты ему не понравился? — Кир откинулся на спинку сидения. — Как думаете, все нормально у нее будет-то?
- Если бы полиция юмора существовала, ты бы, Сайри, получил год условно, - изрёк Ксан с видом знатока, - ну а что нет-то? Расслабься.
- Но у нас существует НацБез из-за которого мне светит точно не год и точно не условно. Да и вообще всем нам.
Осмотревшись и убедившись, что никто из охраны не приближается, Карен, добравшись до лестницы, стала медленно подниматься, осматриваясь после каждого шага.
- И не только нам, но и вашим родителям, - напомнил Ксан, сцепив руки за затылком, - мда.
Карен тенью забралась на второй уровень цеха без особых проблем и шума. Разве что её могли припугнуть молнии в небе - они ведь очень любили притягиваться к металлическим объектам, а уж движущиеся просто обожали. А страсть бить по мокрому была у грозы просто непередаваема - и вот прямо сейчас в громоотвод цеха с жутким взрывным звуком ударила очередная молния. Девушке не следовали долго задерживаться.
- Мне интересно, есть ли способ выбраться из всего этого целыми и без срока... — парень вздохнул.
- Думаю, есть, - махнул рукой Ксан и шутя предложил Киру, - может, попробуешь совратить ту агентшу?
Журналист, закашлявшись, отвернулся в сторону:
- Если серьезно, то не думаю, что это даст нам особо шансы.
- Зато ты сможешь сказать что е*ал систему в рот. Ну или куда там. - Пожала плечами Франни, паркуясь. - Анархист-стайл.
- Моя девушка, - нараспев произнёс Ксан, довольно посмотрев на Франческу и пошевелив ушами вперёд-назад несколько раз.
- Нет, я конечно слышал, что много что делается через постель, но чтоб так... — красный, словно рак, Трит изучал вид за окном.
Франни самодовольно хмыкнула.
- Бадум-тсс... - А потом она похлопала по плечу Сайруса. - Я думаю, если мы вынесем всех "боссов", то выкарабкаемся из говна. Главное сделать это так, чтоб они не успели среагировать и сотворить что-нибудь с нашими семьями.
- ”Терпеть не могу дождь и грозу” - с этими мыслями Карен остановилась на пару секунд, и после удара молнии в громоотвод, стала двигаться обратно вниз, но уже более быстрым шагом, пытаясь остаться незаметной - ей не хотелось мгновенно поджариться.
 - ”Ладно, спущусь вниз и снова обдумаю все варианты действий… Хотя их не то, чтобы их было много…”
Снова активировав визор, девушка начала осматривать местность.
 - ”Итак, что мы имеем… Три охранника на расстоянии друг от друга. Хорошим вариантом было бы найти какую-нибудь вышку, но не в данных условиях. Можно попытаться выстрелить с земли, но тогда ветер снесет болт и… Нет, я не могу рисковать так…” - с этими мыслями Карен продолжила осмотр местности, в надежде найти что-то, за чем можно будет незаметно пробраться к хотя бы одному из охранников.
Всё, что тут было - несколько машин на прилегавшей к терминалу парковке. Больше Карен ничего особенного не увидела. А охранники продолжали спокойно нести свою службу.
Ксан, тем временем, решил предложить другой вариант:
- Лучше для начала вынести станцию гиперсвязи и обезопасить тех ваших близких, кто живёт в этом городе, перед тем, как лезть к большим шишкам. Тогда шансы повысятся.
- То есть родителей Феликса и Франчески... — Кир задумчиво почесал подбородок и вздохнул. — Не думаю, что это будет особо простое решение, но, по крайней мере, логичное.
Тихо вздохнув, девушка, пригнувшись, стала медленно двигаться к парковке, держась поближе к зданию. Дойдя до края здания, она снова выглянула из-за угла и осмотрелась в наличии охраны.
Та, которую отсюда можно было увидеть, скрылась в своей солидной будке.
Также тихо, девушка перебежала к ближайшей машине, после чего тут же скрылась за ней. Продолжая прикрываться машинами, Карен продолжала двигаться к будке. Когда до будки оставалась одна машина, девушка решила остановиться и стала ждать дальнейших действий со стороны охраны. Активировав визор, она снова просканировала местность.
Чем бы ни занимался охранник, меньше всего его заботило то, что снаружи кто-то прыгает как блоха среди машин. Судя по его виду в визоре, он занимался совсем другим делом, а именно расслабленно сидел и читал журнал.
Ухмыльнувшись над беззаботностью охранника, девушка перебежала к двери в будку и прислонилась к стене. Достав нож и проверив его лезвие, Карен постучала в дверь, всё еще стоя спиной к стене.
- Хм? - донеслось изнутри, - открыто!
Карен снова постучала в дверь. В этот раз уже сильней.
- Да твою мать, ты глухой, что ли? - подозрительно воскликнул некто и грузно поднялся, осторожно приоткрыв дверь, чтобы посмотреть, кого там принесло.
Резко распахнув дверь, Карен появилась перед охранником, и в тот же момент воткнула ему в шею нож.
Вскрикнувший от неожиданности пухловатый охранник скончался на месте, схватившись за своё хлещущее кровью горло и отчаянно хрипя перед падением на колени, а потом и на живот в лужи воды. Его кепка, подхваченная ветром, улетела куда-то, зато остались его типичная синяя форма с бронежилетом, пистолетом и дубинкой.
- Спокойной ночи, - с довольной ухмылкой на лице, девушка переступила через охранника и, схватив его за ноги, стала тащить труп обратно в будку.
Уютная будка имела внутри себя всё, что нужно для комфортной жизни вахтёра - мини-холодильник, кулер со встроенной кофемашиной, кресло, пульт с мониторами и какими-то кнопками, поверх которых лежал красивый журнал о красивых рисованных девушках, открытый на странице с милой Хикари-чан. Радиоприёмник ещё обнаружился на полке рядом с двумя цветочными горшками, с которых свисали небольшие лианы, на другой полке лежала стопка электронных газет и журналов, в подлокотник кресла был вмонтирован подстаканник, в котором восседал дымящийся кофе.
Положив труп на пол, Карен, подойдя к пульту, кинула журнал с девушками на охранника, после чего стала осматривать кнопки. Она особо не надеялась их как-то использовать, но может что-то да пригодится.
[Тут имелись и тревожная кнопка, и пульт управления терминалом безопасности, и кнопки открытия/закрытия ворот автобазы.
Девушка остановила свой взгляд на кнопке открытия и закрытия автобазы. Но в данном случае нажимать её было бесполезно - охрана все еще активна, к тому же внутри еще есть несколько человек. 
 - ”Хм. И тут я вспомнила - я же забыла им дать свои контакты для связи по инфолинку. Ладно, придётся работать и дальше одной” - с этими мыслями Карен начала укладывать охранника так, будто он уснул на месте работы. Когда она закончила с этим, девушка положила трупу на голову журнал, после чего обратилась к нему:
 - Ты тут за меня побудешь, хорошо?
И в этот момент труп внезапно открыл наполненные болезненной краснотой глаза, его шея в месте пробития принялась странно, но быстро зарастать, и мужчина произнёс хриплым голосом с ужасным замогильным "акцентом":
- Ну уш ниеееет, - и бывший мертвец потянул руки к Карен.
- Какого…?! - неслабо удивившись тому, что сейчас у неё происходило на глазах, Карен застыла на несколько мгновений. Когда до неё дошло, что все идет немного не так, как она изначально планировала, воткнула “трупу” в голову нож, надеясь покончить с ним.
Оживший мертвец чувствовал себя прекрасно с ножом, торчащим из головы и закрепившим к ней "крышу" в виде журнала, а вот правую руку Карен схватили две сильные руки, явно собираясь сломать её.
- Аааргх! - пытаясь хоть как-то освободиться от мертвеца, она стала бить мертвеца ногой по его телу, особо не надеясь на какой-то успех

- Что-то она долго... А я даже не догадался спросить у неё инфолинк, черт. — ругнувшись, Кир активировал визор, дабы найти ассасина. Ну или попытаться понять, где она примерно.
Поняв, что с его текущей позиции это невозможно, он выбрался из машины и осторожно направился к углу здания, чтобы оттуда оценить обстановку.

Кресло не выдержало такой борьбы и упало вместе со своим грузом на пол, плеснув горячим кофе на охранника и огрев Карен холодильником по лбу. Нежить истошно завопила от боли, ослабив хватку и позволив Карен высвободиться, и у той было несколько секунд на размышления о том, что делать.
Особо не размышляя, особенно после удара холодильника, Карен дважды ударила кулаком по двум кнопкам. Первый удар пришелся на кнопку включения сирены, а другой - на кнопку открытия ворот автобазы. После этого она, все еще держа руку на лбу, убежала обратно к автомобилям, где также, как и до этого, стала передвигаться к промзданию.
 - ”Если не я, то хотя бы эта нежить разберется с ними. Надеюсь”
- Сссука! - заорал охранник не своим голосом, поднимаясь следом за Карен. Сигнал тревоги звонко разнёсся по автобазе и её окрестностям, провожая девушку, позорно провалившую свою миссию, и её преследователя, бросившегося следом за ней. Мертвец достал пистолет и прямо сходу принялся стрелять по девушке, без особого успеха.
И вышедший из-за угла Кир увидел картину маслом: убегавшую под звуки сирены и автомобильных сигнализаций Карен, необычайно быстро бежавшего за ней пухлого охранника, отличавшегося смертельно низким уровнем тепла в голове, и готовых вот-вот выбраться на данную сторону автобазы других охранников.
Журналист, окинув обреченным взглядом и базу, и эпичную погоню, устало протелепатировал Бастеру и Франни, приложив указательный и средний пальцы к виску:
- "Мне нужно говорить, что у нас СНОВА все пошло не так? Что делать вы знаете."
Он не чувствовал ни злости, ни раздражения, лишь простую усталость. Усталость от того, что они влипли в очередную передрягу и придется действовать быстро. Снова. Как минимум потому, что сюда может набежать толпа привлеченных "зараженных".
Мужчина, активировав визор, побежал к девушке, дабы оказать поддержку. Прятаться смысла уже не было.
- Эксперт по проникновению, а? - И вслух, и в инфолинк произнесла Франческа. - Что там? Это можно решить без шуму?
- "Тут тревога поднята, какое "без шуму"?!" — лаконично проорал Трит.
- "Я потом выскажу своё мнение. Франни, давай газу!" - произнёс Ксан, доставая пушку.
- Тогда открываем дверь и пофиг на охрану! 
И Франческа ударила по газам, выруливая к анггару.
- Ксан, может шмальнешь в ворота гранатометом? И откроем их быстро, и вообще - круто.
Недолго раздумывая, Карен полезла в сумку за взрывным сюрикеном. Когда он оказался в её руке, она кинула его в голову мертвеца, надеясь на то, что сюрикен попадёт в него.
- Хорошо! - воскликнул Бастер, отложил винтовку и потянулся назад, но вырулившая на площадь лисица увидела, что гранатомёт не требовался - один из "магистральных" выходов был кем-то услужливо открыт.
Кир увидел, как Карен метнула что-то за собой - но увы, она промахнулась и снаряд влепился в случайную машину, взрывом выбив ей стёкла, помяв дверцу с крыльями и оторвав капот. Ударная волна ничего не сделала охраннику, но у него закончились патроны и он выбросил в сторону пистолет, зачем-то остановившись в странной позе набыченного мужика.
Журналист остановился и попытался открыть огонь из винтовки по охраннику, не особо рассчитывая на успех. Если же не удастся, то переместиться поближе к нему, за счет ускорителя, и вновь открыть огонь.
- Ой! Там был взрыв! Долбанный взрыв!  - Возопила Франни, не сбавляя хода. - Ну блин, надеюсь нам не придется убивать тут никого... Мать твою!
Франческа узрела противника Карен. А точнее - торчащий из его головы нож,и журнал, который все еще не сорвал ветер.
- Хрен с ним! Подхватим их на бульдозере!
Проехав мимо,лисичка направила своего железного коня прямо в открытый проем.
Карен снова кинула в ходячий труп сюрикен, но в этот раз она взяла немного правее, предполагая, что ветер направит сюрикен в цель.
Пробежав мимо Кира, девушка ответила лишь одно:
 - Бесполезно.
- "Эй, Кир, тот мужик перед тобой с ножом и каким-то... женским журналом в голове!" - проносясь мимо передал в инфолинк Ксан, бросив гранатомёт обратно. Увы, сам Кир этой детали через визор разглядеть не мог. Зато обстрелять беглым огнём "мужика" - вполне. И вовремя - тот начинал... трансформироваться? Охранник странно задрожал, разгорячился и из него поползла биомасса, которую пули пытались срывать с тела. Сюрикен оказался эффективнее и крепким взрывцем отбросил зарождавшегося монстра катиться по лужам на несколько метров назад, разбрызгивая кровь. Бедный журнал сорвало с головы и тот улетел вдаль, подгоняемый ветром.
Въезжавшая в ангар Франческа здорово напугала двух охранников, выбегавших оттуда - матерные вопли слышались даже сквозь шум грозы и сирен. Пикап влетел в огромные, нет, ОГРОМНЫЕ ангары, в которых могли и самолёты помещаться, но сейчас их занимали разнообразные машины разной степени могучести. Придётся поездить, чтобы выбрать что-то подходящее среди всяких кранов, эвакуаторов, самосвалов и прочего.
Франческа высунула голову из бокового окошка и заорала.
- Не лезьте! У вас там щас проблема покрупней! Сныкались, живо!
Засунувшись обратно, Франни поехала дальше, вдоль ангаров, выискивая себе бульдозер.
- Если не справятся, уж бульдозерчик-то раздавит ту гадость...
Кир проводил ассасина раздраженным взглядом.
"Профессионал, самый лучший человек, черт побери!"
Но поток гнева быстро перекрыла фраза льва и злоба быстро сменилась легким шоком:
- "...с ножом?..." — неуверенно уточнил Кир.
Логика и жизненный опыт подсказывали, что с таким если жить и можно, то точно не бегать, а этот охранник был довольно бодр для своего состояния.
"Неужели?.."
Его "трансформация" подтвердила опасения мужика: перед ними был зараженный биоморфом человек. А это значило...
- "Бл**ь, этот мужик заражен! Делайте что вам там надо, только быстро!" — вслух и мысленно крикнул Трит и крикнул уже ассасину. — Целься в грудь, взорви его, что угодно! Эта тварь регенерирует!
Мужчина осторожно направился к охраннику, будучи готовым открыть по нему и, если что, метнуться в сторону. С помощью ускорителя. Визор он не выключал.
Потянувшись снова за сюрикеном, Карен нащупала их всего 3 штуки. Но не думая о количестве оставшихся сюрикенов, она снова достала его и метнула по точно такой же траектории, как и предыдущий, крикнув Киру:
 - Осторожно!
Журналист, увидев, что Карен что-то метнула, поспешил уйти в сторону от возможной области поражения
Внутренние охранники автобазы в совершеннейшем недоумении проводили взглядом машину, потом автоматически повернули головы туда, где произошёл ещё один взрыв. Он же привлёк внимание и тех бойцов, которые по паре штук выходили с двух сторон терминала и бежали к месту активации сигнализации с оружием наголо. Вот только вот Карен снова облажалась - её прикидка не сработала и сюрикен улетел куда-то в сторону, взорвав собой асфальт. А продукт РесТеха расцвёл монструозными клешнями и парой щупалец, и начал быстро подниматься обратно на ноги.
Гнавшая по едва освещённому ангару Франческа выцепила глазами нечто монструозное на четырёх колёсах и с ковшом.
- Целься мать его точнее! — журналист открыл огонь по тому, что было охранником, метя туда, где была грудь. Или в биоморфа, если его было видно.
- ”Это я называю “Не предупредили об особенностях миссии”, черт” - ругая себя за неудачи, Карен снова метнула сюрикен, но в этот раз взяла левей. Следом за ним полетел последний сюрикен, но уже прямо в биоморфа.
Франческа выполнила лихой разворот, и визг шин, стирающихся от торможения, огласил здание и эхом прокатился по нему. Девушка буквально выскочила из машины, позабыв про все богатство в багажнике, и помчалась к бульдозеру.
- Йупи-кай-эй, мазафака! - С разбегу девушка прыгнула, испольщуя усиление экзоскелета, заскакивая на лестницу и карабкаясь в кабину бульдозера.
Ксан, в свою очередь пинком вышиб дверь машины и выбрался наружу, решив собрать те самые вещички. Не то чтобы у него была жмотская тоска, но пушками не разбрасываются. Правда, перед этим он посмотрел на то, как Франческа применяла на практике его уроки - неплохо, если бы ещё носом о борт мощного строительного бульдозера не приложилась.
- У, чёрт, осторожнее ты там! - прокомментировал подъём лисицы Бастер. Наверху девушку встретила дверь внутрь довольно вместительной кабины. Запертая дверь.
Не везло что-то Карен с бросками. Может, нужно больше потренироваться? Поднявшееся чудовище ударные волны двух взрывов, прогремевших в несколькометровом радиусе от него, не особо притормозили, и оно побежало прямо на своих обидчиков. Кир примерно начал догадываться, где биоморф - внутри бывшего охранника рядом с горячим сердцем пульсировало что-то не менее горячее. Туда-то парень и открыл огонь - и существо быстро поняло, что если не выставит перед собой руки, то погибнет раньше, чем успеет надрать чужие задницы. А подбегавшие охранники явно охреневали с происходящего.
В другое время Франческа бы понежничала, и открыла замок как-то иначе.Но сейчас поджимало время, а к тому же она была немного зла из-за стукнутого носа. Поэтому дверь она попросту вышибла при помощи все того же экзоскелета, чтобы залезть в кабину, и запустить уже этого здоровяка
Кир продолжал стрелять, надеясь все же "достреляться" до биоморфа. Но патроны должны были скоро закончиться, так что нужно было придумать что-то, и быстро. Пока в голову шел лишь простой вариант: уйти в сторону от возможной атаки за счет ускорителя рефлексов и, перезарядив винтовку, продолжить стрелять.
- Гранаты или что-то такое есть?! — спросил он у Карен.
Разумеется, рассчитывать на то, что охранники предпочтут разыскиваемого анархиста какому-то монстру очень мала, но, все же, была.
Девушка снова залезла в сумку, но осознание того факта, что сюрикенов больше не было, делало это действие бесмысленным. Пока она не наткнулась на шприц с транквилизатором. Достав и быстро осмотрев его, она кинула его Киру:
 - Постарайся воткнуть шприц в него! - крикнула она в ответ
Даже с экзоскелетом пришлось напрячься, чтобы выдернуть дверь. Сигнализации в машине не было, вероятно, это в первый раз за историю города, когда кто-то решил угнать казённую технику. Она обычно просто оснащалась системой слежения, хотя её используемость в условиях глушения сигналов была сомнительной, но кто знает? Хуже то, что вместо ключа зажигания надо было вставить удостоверение водителя данной техники - которого у Франни не имелось совсем.

Впечатлённые охранники совершенно не могли понять, что тут происходит, а потому и не вмешивались и осторожничали, яростно переговариваясь между собой и пытаясь связаться с "центром". А в это время Кир перебил пулями руки монстра, заставив их обездвиженно повиснуть - но и щупальца уже могли настигнуть его. Бронежилет охранника только ухудшал дело с наносимым монстру уроном.
- Ну вашу ж медь! 
Франческа в сердцах стукнула по рулю. Чтож, пришло время ЭУ. Его Франческа собиралась применить на карт-ридере, считывающем шифр с удостоверения, чтобы обмануть устройство.
Журналист поймал шприц и, используя ускоритель, ушел в сторону от щупальца. И что ему делать с шприцом? Не нестись же к этому "существу" уповая на удачу?
- У тебя стрелы бронебойные?! — задал тупой вопрос Трит ассасину. — Потому что из-за бронежилета я эту хрень не убью! Или помоги как-то снять его! Целься в... рядом с сердцем, куда я стре... — поняв, что точнее он не объяснит, Сайри сплюнул. — Короче, через визор увидишь!
Отойдя на расстояние, Карен активировала визор, достала свой арбалет, перезарядила его и, встав на правое колено, стала прицеливаться в область рядом с сердцем “существа”.
 - ”Я бы сейчас лучше легла на землю, чтобы выстрел был точней, но ситуация не позволяет…” - с этими мыслями девушка нажала на курок, после чего снаряд со свистом полетел в сторону цели.
Франческа быстро справилась со взломом и машинный монстр взревел своим мощным ядерным двигателем, готовый к труду и обороне. А Франческе надо было брать в руки даже не руль, а штурвал, и ехать вперёд и с песней. Ну, может ещё дождаться Ксана, закидывавшего что-то наверх бульдозера.

Арбалетный болт, разогнанный тетивой и линейным двигателем оружия, красиво и глубоко впился в тело монстра. Да, Карен попала по "сердцу" твари, заставив ту отчаянно и душераздирающе завизжать, заодно напугав охранников. Вовремя, потому что Сайри приходилось демонстрировать чудеса скорости и уворачиваться от хлещущих по нему ударов щупалец. Но теперь существо решило переключиться на обидчицу.
- ”Ну, хоть что-то” - с этими мыслями Карен снова произвела выстрел из арбалета, но уже не надеясь на попадание - существо продолжало приближаться к ней, и ей необходимо было отступать. Закинув арбалет за спину, девушка быстрым шагом начала отступать, посматривая на Сайруса и надеясь, что транквилизатор, который она кинула ему, сработает на монстре.
Сайри сейчас чувствовал себя козлом (не в смысле поведения), стремясь увернуться от щупальц, порой даже прыжками. Вопль монстра заставил его остановиться и закрыть уши. К счастью, эта оплошность никак на его целостность не повлияла, но, зато, их временный успех мог быть омрачен довольно быстрым убийством ассасина, если парень что-то не придумает. Он задумчиво посмотрел на лежащий в ладони шприц.
Ну вот и его, так сказать, шанс. Все не отключая ускоритель, журналист направился к монстру, намереваясь воткнуть в него шприц, ввести содержимое и так же быстро сделать ноги.
Франческа аж подпрыгивала на сиденье от волнения, и мысленно торопила Ксана. Но пока лев разбирался с багажом, дал о себе знать и еще один член команды. Жалобно пища и дрыгая ногами в кабину ввалился Единица, перевернувшись вверх-тормашками.
- Единичка! - И тут же лиса схватила робота и сжала в объятиях. - Хорошо что ты тут! Прости, прости что забыла тебя!

Но дело прежде всего. Так что - как только Ксан закончит, Франческа немедля направит волевой рукой могучую машину, чтобы задавить уже монстра, если его до этого не убьют.
Карен следовало убегать от противника не быстрым шагом, а очень быстрым бегом, потому что тот с яростью берсерка рванулся вперёд. Но Сайрус не дал ассасину оказаться насаженной на "колья" - подбежав к бывшему охраннику со спины, он воткнул в него транквилизатор и заставил того притормозить. Похоже, для этого парня одной дозы было маловато и ложиться спать он не собирался, но пока двое ребят выиграли время.
Журналист, посчитав, что после такого "трюка" он может стать следующей жертвой мутанта, спрыгнул с него и бодро побежал в сторону, по пути крикнув ассасину:
- Давай ещё, эта тварь все еще в сознании!
И побежал к Карен, дабы перехватить очередной шприц. А по пути можно было бы обдумать другую тактику, ибо не факт, что монстр два раза купится на одно и то же.
Достав из сумки ещё один шприц, ассасин кинула его Триту, в то же время продолжая убегать от монстра на достаточное расстояние, чтобы произвести еще один выстрел.
Охранники, пользуясь моментом, неожиданно открыли шквальный пистолетный огонь по монстру, рассредоточившись по сторонам. Растерявшийся паразит уже не знал, куда атаковать, а потому стал лёгкой мишенью для всех присутствующих и вскоре обессиленно пал на землю. Как раз к тому моменту, когда Франческа, словно заправский тракторист, выкатывала новообретённый строительный бульдозер из терминала, предварительно раздавив под его колёсами пикап и снеся огромным ковшом несколько опорных колонн и пару машин автобазы. Ксан стоял на мостике по правому борту машины рядом с кучкой вещей, укрытых от дождя с помощью пальто Кира, с тяжёлой винтовкой наперевес.
Журналист, схватив шприц, хотел было уже метнуться к монстру, но охрана уже открыла по нему огонь, так что Трит остался просто наслаждаться зрелищем. А тут и Франческа подоспела.
И возник серьезный такой выбор: или пытаться добить монстра (ведь не факт, что охранники его убили и он мог очнуться в любой момент), или побежать к Франни вместе с Карен и пафосно уехать в... грозу.
Логика и инстинкт самосохранения (ведь добив монстра, охрана переключится на них) взяли вверх и Сайри побежал к машине, предварительно крикнув охране:
- Спасибо огромное за помощь, но нам необходимо уходить. За это милое существо благодарите РесТех! Только оно не факт что сдохло!
Увидев, что бульдозер, за которым они и направлялись сюда, уже под управлением Франчески, Карен, все ещё держа наготове арбалет, побежала за Киром - оставаться вместе с охраной и монстром у неё не было никакого желания.
- Эй, а ну стоять! - проорал один из охранников и пистолеты навелись на бегущих людей.
Франческа однако не сбавляла скорость. Она не намерена была оставить эту тварь просто так, чтобы она еще кого-нибудь убила. Поэтому она подняла ковш, чтобы он не толкал тушу, и наехала на врага колесом.
- Простите, надо идти! — ускорившись за счет ускорителя, Трит поспешил к бульдозеру, стараясь не попасть под него, но при этом петлял, чтобы в него не попали.
- ”Как-то долго до них доходило” - стараясь уклоняться от стрельбы охранников, Карен приближалась к бульдозеру.
- Твою мать! Вот суки! - раздались возгласы бойцов, отпрянувших в сторону от движения бульдозера и попытавшихся подстрелить беглецов, которым пришлось из-за этого скрываться за движущейся машиной. Франческа наехала на тело охранника и из-под колеса послышалось неопределённые хруст и хлюпанье, хотя их могли услышать только те, кто был на земле. Тело неизвестного бойца просто лопнуло под весом машины.
Франческа сбросила скорость, и теперь бульдозер еле катился, давая желающим возможность на него влезть. Сама Франни пригнулась, чтоб ее не задело пулями.
- Давайте блин быстрее! - Торопила она ребят. - Можно и на ходу влезть!
- Нет, мы, конечно, будем ждать полной остановки! — журналист на бегу прыгнул на лестницу сбоку бульдозера и бодро полез наверх, отключив ускоритель рефлексов.
Ассасин, закинув все ещё заряженный арбалет за спину, прыгнула на лестницу следом за Тритом, после чего стала ползти следом за ним.

[Колбис 677]

Стоящий на мостике журналист хмуро всматривался вперед. До этого, забравшись на бульдозер, Трит похожим взглядом одарил Ксана, ведь наверняка его идеей было прикрыть оружие с помощью его пальто. Но, по правде говоря, как его носить-то теперь, с дыркой? Так что пока это действительно была тряпка.
Но больше Кира сейчас беспокоило другое. Он громко спросил у Карен:
 - Дай мне свой инфолинк! Надо поговорить, а перекрикивать грозу я не хочу!
Стараясь перекричать грозу, Карен, до этого смотревшая в окно на местность, по которой ехал бульдозер, продиктивала Киру свой номер.
Мужик, получив номер, кивнул и, забив себе инфолинк ассасина, создал между "бульдозерщиками" конференцию.
 - "Итак, у меня только один вопрос. Какого черта было на автобазе?" — и более мягким тоном пояснил. — "Проще говоря, мне нужен отчет о произошедшем."
 - “Кратко говоря - перед выездом не уточнила детали” – девушка говорила это таким голосом, будто это для неё абсолютно нормально.
 - "А детальнее? И, кажется, мне стоит объяснять все, даже то, что я считаю очевидным. Но я это сделаю чуть позже."
 - "Как он вообще в мутанта превратился, с хрена ли?!" - Уточнила лисица, у котороый были нехорошие подозрения.  Уже вне инфолинка она сказала Ксану. - Эй, лева, будь готов перехватить штурвал на время. Тут у меня наклевывается разговор.
 - “Удар ножом по шее - и ваш охраник стал мутантом, все просто” - ответила на вопрос ассасин.
 Ксан в это время стоял снаружи с крупнокалиберной винтовкой наперевес и следил за обстановкой вокруг ехавшего по промышленному району бульдозера, словно часовой, но когда его позвали, он заглянул внутрь и твёрдо ответил:
 - Хорошо! - но затем с сомнением добавив, - только мне бы ещё влезть туда...
Что бы там ни хотел по этому поводу сказать Трит или кто-либо еще, Франческино возмущение вес это перекрыло.
 - "То есть ты его грохнула? Вот так просто?!" - Даже инфолинк передавал ее гамму эмоций. Смесь возмущения и раздражения. - "Так, а ну-ка погоди, подруга!" Ксан, хватай штурвал!
И Франческа решительно полезла из кабины на мостик, где прохлаждалась Карен, чтобы высказать ей все, что она думает, в лицо.
Девушка уже примерно представляла, на какую тему пойдет разговор:
 - “Да. Вот так просто взяла и грохнула.”
Ксан, слушая эти радиопереговоры, вклинивался не в них, а в кабину буьдозера - причём с громким кряхтеньем.
 - Ростовая дискриминация, - пробормотал лев, расположившийся по диагонали и взявшийся за штурвал.
 - "Мда..." — лишь подумал Трит. — "Эти твари чертовски быстро регенрируют и в случае нанесения им "фатального" урона мутируют. Что, собственно, и произошло. Только зачем убивать надо было?"
Ксану же он крикнул:
 - Не ну ты что, предлагаешь искать нам способ тебя скукожить?!
Вырвавшись на мостик, Франни буквально налетела на Карен, сразу же попытавшись схватить ее рукой за воротник, и потянуть на себя.
 - Так вот, это ни хрена не просто, шлюха триадовская! - Зарычала лиса таким тоном, что сунувшийся было следом Единица тут же испуганно юркнул обратно в кабину. - Он просто долбанный охранник, который следит за сраным бульдозером! Эта махина не стоила его жизни! Не говоря уже о проблемах!
Трит аж отпрянул назад, видя праведный гнев Франчески:
 - Эй, эй, полегче, не подеритесь тут еще!
 - Предлагаю создать партию "Жизнь высоким!", - проорал в ответ Ксан.
 - Которая будет состоять из одного тебя?! Не поможет же! — крикнул в ответ Сайри. — Не, серьезно, никто ж не виноват, что все строится по стандартам!
Карен, вздохнув, достаточно спокойно ответила на такой резкий выпад со стороны Франчески:
 - Может и не стоил, да. Но кто знает, может вместо него слег бы кто-то другой. Или проблемы были бы другого характера.
Данный аргумент не убедил Франческу. Поэтому она предъявила свой - крепкий удар электроперчаткой в лицо, сопроводившийся средней силы электрическим разрядом, хорошенько взбодрившим всю кибернетику в ее теле.
 - После того, что ты утворила нам будет безопаснее скинуть тебя отсюда в долбанный лес! Продержишься не больше десяти минут! - Прорычала Франческа, чуть приподымая Карен второй рукой. - Слушай, ты, сука. Сейчас я тебе прочитаю типа лекцию о насилии. И ты меня выслушаешь. Внимательно. И все примешь. Ясно тебе?
После такого удара, ассасин планировала достать транквилизатор, чтобы успокоить “взбесившуюся”, как ей самой думалось, Франческу. Но после того, как её схватили второй рукой и приподняли, ей ничего не оставалось делать, как слушать лекцию:
 - Хорошо, я слушаю, - раздраженным голосом пробормотала Карен.
Сайри уже на полном серьезе подумывал разнимать девушек, поэтому начал медленно к ним приближаться, чтобы в случае чего можно было вмешаться.
Нет, Карен конечно была виновата, но если бы Трит ее предупредил, то этого, скорее всего, не было было, так что то, что ассасин получает на орехи был... не совсем верен.
Ксан тем временем ответил Киру:
 - А ваш Док ничего не может придумать? - и через несколько секунд донеслось, - чем вы там, чёрт возьми, занимаетесь?
Франческа кивнула, и швырнула Карен на пол, стряхивая с плеча дробовик, и демонстративно рванув помпу.
 - Я просто ненавижу долбанных убийц. - Начала она свои разъяснения. - На таких как ты словами все равно хрен повлиять. Так что я типа начну сразу со второй части. И лучше не дергайся, от дроби не уйдешь.
Подняв ствол дробовика и направив его на Карен, лиса заговорила вновь.
 - Одно дело валить отморозков, которые сами обожают кого-нибудь убить и замучить, и даже слов не слышат .Одно дело валить долбанутых наемников, которые за бабло или потому, что дохера исполнительные, могут целую колонию вырезать для своего богатого хозяина. И блин совершенно другое - резать глотку безвинным чувакам, которые просто оказались на твоем пути!
Франческа сплюнула куда-то в пелену дождя.
 - Я из семьи таких простых ребят, как тот бедолага-охранник, которого ты прикончила. Мне пофигу, что все ребята с нижних левелов заражены всяким говном, главное тут отношение твое. Я просто ненавижу, когда какая-то доморощенная убийца пускает в расход простой люд, и если еще раз случится такая фигня - Я ВЫРВУ ТВОЮ ПОГАНУЮ БАШКУ ПРЯМО С ПОЗВОНОЧНИКОМ!!!
 - Ну, я могу спросить его конечно, но... ты точно этого хочешь? — с сомнением спросил он и ответил уже на второй вопрос. — Франни учит Карен манерам...
И после тирады лисицы Трит не выдержал и проорал:
 - Я понимаю, что у всех нервы на пределе и все такое, но не надо палить друг по другу!
 - ЗАКРОЙ ПАСТЬ! - Тут же рявкнула в ответ Франни, даже не дослушав Сайруса. Правда тут же устыдилась своего порыва. - Ну, всмысле... Не мешай пока. Нервная обстановка.
 - Об этом я и говорил. — хмуро взглянув на технарку ответил журналист. — Смотри, в этом отчасти есть моя вина. Предупреди бы я об этих морфах и прочем, этого бы не было!
"Наверное..."
Сейчас Кир очень сильно сомневался в правильности своих слов, ибо стала ли Карен проверять каждого охранника на то, заражен ли он и если да, то сразу бы убивала их в слабое место?
 - Чисто для прикола спроси! - прокричал в ответ Ксан, а потом добавил, - о, я слышу...
 - А если сможет, то что? — спросил у Бастера Трит.
 - Наука нынче просто ох*еть! - ёмко ответил тот.
 - Если ты говоришь, что на таких, как я, словами не повлиять, то тогда зачем сейчас читала мне свою лекцию о том, как ты ненавидишь таких, как я? - с легкой ухмылкой на лице ответила лисице Карен, после чего продолжила. - Я лишь выполняю свою работу, и мне плевать на то, каким образом она выполняется. И как сказал Сайрус, - девушка слабо кивнула в сторону журналиста, - если бы меня предупредили о таких последствиях, я бы не пошла на убийство.
Закончив говорить, девушка продолжила смотреть на ствол, ожидая дальнейших действий лисицы.
 - Ты мне поспорь еще, и я тебе ногу отстрелю. - Пообещала Франни, после чего повернулась к Сайрусу. - Вот, я ОБ ЭТОМ говорю, дубина! Она бы его не грохнула, знай, что он превратится в тварюку, но она бы вальнула кого другого и не моргнула глазом! 
После этого она вновь вернула внимание к Карен.
 - Я с тобой не спорю на тему морали, сучка. Я тебя предупреждаю - еще один лишний труп, и следом ляжешь ты, и на этом твоя работа кончится! И я хочу, чтобы до тебя дошло, что у меня рука не дрогнет, и что у меня хватит крутости обломать даже убийцу-профи. Ты же сраный ниндзя, тебе человека и вырубать можно, а не делать жен вдовами!
 - С каких пор ты заделалась телепатом? — приподняв бровь журналист повернулся в сторону и решил набрать Кейеса. Ведь надо отчитаться, да и авось удастся выбить у него схемы того хранилища. Ведь это же в интересах доброго доктора им помочь?
Карен, вздохув, устало посмотрела на лису:
 - Ну так что, ты стрелять будешь? Или уберешь свою игрушку? - ей явно не хотелось продолжать разговор в таком тоне, в каком его вела Франческа.
 - “Вот поэтому я терпеть не могу работать в команде. Обязательно найдутся те, кому захочется почесать своим языком о том, что нельзя убивать всех и вся, бла-бла-бла.” - девушка хотела этим закончить свое слово, но зная, что это вызовет еще больше негодования, она решила промолчать.
Франческа послушно произвела выстрел. Правда не в Карен, а просто поверх ее головы, чтобы она ощутила волну воздуха, которую породит скопление пронесшейся над нею дроби. Снова дернув затвор, Франни совсем холодно сказала.
- Не дразни меня и не подначивай. Я ясно сказала. Не мочить тех, кто не при делах, не нарывается сам или не держит на мушке кого-то из наших, короче ты не мелкая, сама поймешь. Я предупредила.
Помотав головой, Трит полез к кабине, подальше от этих "бабских разговоров", искренне надеясь, что ни Франни, ни Карен ничего не выкинут в его отсутствии.
Ничего не говоря, ассасин лишь кивнула головой, говоря тем самым, что поняла предупреждение.
 - Вот и умница. - Совершенно непринужденно одобрила Франческа, и, снова переместив оружие за плечо, вернулас в кабину. - Ну не мучайся уже, здоровяк. Спасибо, выручил.
Ксан кивнул лисице:
- Ага, пожалуйста! - и полез на выход. А вот Кир, забравшийся в кабину, так и не дождался ответа Дока - связь с ним отсутствовала.
- Увы, Док не отвечает. — разочарованно ответил льву Трит, расстроенно смотря вперед.

[GeneralD 54]

Карен, Сайрус, Франческа + [Единица].
День 8. Избушка там на курьих ножках...
Район: северный сектор леса Трёдэльштадта.
Место: где-то на пути до предполагаемой точки падения.
Время: 17:36 (17-08-2624).
ОСТ: First and Last.

Стоило только бульдозеру покинуть промышленный район, как "Последнее Эхо" сразу же могло с гарантией попасть в чёрные списки всех организаций, заботящихся о естественной природе, вплоть до государственных силовых структур - огромная машина с лёгкой руки не пожелавшей делать крюк по магистрали Франчески принялась крушить деревья, заражённых животных и прочую лесную флору и фауну, встречавшуюся на её пути. Ни с чем не сравнимые звуки трещащих под натиском ковша стволов и сминаемых колёсами веток деревьев наполнил пространство вокруг бульдозера и свободно проникал в кабину благодаря отсутствию у неё одной из дверей, смешиваясь с воем качающего верхушки деревьев ветра и шумом грозового ливня. И природа пыталась отомстить "Эху": стоило только покинуть пределы города, как молнии посыпались на бульдозер словно из рога изобилия. Тут уже было не до выяснения отношений и вся команда забилась в тесную кабину, чтобы избежать поражения мгновенным электрическим разрядом. Но Ксану всё-таки не повезло - и партия стала свидетелем мощного удара молнии прямо по их сокоманднику-часовому. Удар был похож на маленький, но очень яркий и громкий взрыв, заставивший бойца на несколько мгновений выронить тяжёлую винтовку и что-то танцевать.
- СУКИНА СРАНЬ! - проорал в этот момент Ксан, чью загоревшуюся было шерсть дождь всё-таки потушил, но теперь на всю кабину от него жутко пахло палёным, - ух, у-у-ух, оторвать бы яйца тому, кто придумал идею грозовых штормов...
Но вскоре гроза неожиданно показала, что ей глубоко всё равно, на чьей стороне сражаются те, кто гуляет под ней. Потому что монстры. Некоторые из заражённых животных, в основном пёсьи, наловчились запрыгивать на лестницы и даже на мостики бульдозера прямо с соседних деревьев и с земли - все желающие могли созерцать их активность вокруг машины через её мониторы панорамного видеонаблюдения на панели управления. Они недолго шастали по бульдозеру в попытках настигнуть членов партии, так как получали на свою шкуру фатальную дозу небесного электричества и сдувались. В том числе в буквальном смысле, и путь продолжался относительно спокойно - в крайнем случае, если какой-то счастливец пытался забраться со стороны отсутствующей двери, то получал пинок в рыло от Ксана. Очень болезненный и сопровождающийся автоматной очередью.
Но долго ли, коротко ли, вскоре "Эхо" заметило на мониторах новое действующее лицо, коим оказался массивный боевой корабль, силовые щиты которого спокойно выдерживали удары молний. Внушающий уважение продукт военной машины Конфедерации, летающий БМП с огромной скоростью настигал продирающийся сквозь лес бульдозер, оставляя за собой синие трассирующие следы ионных двигателей. Напряжение внутри кабины бульдозера накалялось, а Ксан уже решил рискнуть и полез за гранатомётом, как на инфолинки энергоузлов пришёл вызов. От Стэнли Фортресса. Того парня, который когда-то представлял ребятам "Кристину", и чей крайне напряжённый голос сейчас вещал:
- "Фортресс вызывает Эхо"

---

Мэлиоус, Феликс.
Место: Бай Лянь, гостиница, этаж 2.
Время: 16:02.
ОСТ: Dark Conversations.

Проводив своих товарищей в путь-дорогу, Феликс и Мэл в компании Илвы и Каттера шли в местный гостиный двор для своей "операции". А находился тот как раз у края Бай Ляня, за стеной которого слышались шорохи лап и чьё-то поскуливание, действовавшее на нервы. Дождь, лившийся с неба, казался почему-то немного потяжелевшим, но это могло волновать только того, кто ходил с открытой головой - то есть Каттера. Но даже вымокшим он не терял своей невозмутимости.
В скромной гостиничной комнате с раздвижной дверью было уютнее, несмотря на аскетизм в мебели. Здесь для того, чтобы поспать, имелся только не то матрац, не то спальный мешок, лежавший на полу и рассчитанный на двух персон. Окно слабо пропускало холод и шум грозы снаружи, а милый бумажный фонарь на потолке создавал свою атмосферу. Сняв тяжёлый мокрый тренч, Каттер повесил тот на вешалку и подошёл к стене, но не рискнул опираться о неё спиной - она выглядела слишком тонкой и в буквальном смысле картонной. Хмыкнув и продолжая смотреть в стену, лис чинно размахивал хвостом и коротко бросил:
- Готовьтесь, - сунув руки в карманы брюк. В отсутствие тренча можно было рассмотреть поподробнее тело лиса, облачённое сверху в какой-то гибкометаллический секционный жилет, плотно облегавший торс. Поверх жилета располагалась система разгрузочных ремней со всякой всячиной, среди которой выделялся двуствольный дробовик в особой кобуре, свисавший с левого бока парня. Илва, тоже раздевавшаяся, молча и неуверенно посмотрела на Мэла и Феликса.

Изменено 10 июл 2015 пользователем GeneralD

[Red TF 1 408]

К шоку журналиста они поехали напрямик, через лес. И тут же он обрадовался, что заблаговременно залез в кабину, ибо снаружи началось нехилое такое электрошоу и мужик бы его скорее всего не пережил, оставшись снаружи.
Ему было искренне жаль оставшегося там Ксана: здоровяк же не виноват в том, что кабина слишком маленькая для него, да и будь бы он нормальным, они все там бы все равно не поместились.
Но вот когда в него ударила молния...
- БАСТЕР! - журналист, забив на инстинкт самосохранения хотел было уже выскочить ко льву, но к его шоку и огромной радости, лев оказался жив. Поджарился слегка, разве что...
Но по правде говоря, и без грозы было довольно много причин для переживаний. Те же жертвы биоморфов... Журналист нервно смотрел на мониторы, не в силах что-то предпринять. Поэтому оставалось только стараться держать себя в руках и надеяться на лучшее.
...но продилось это недолго, ибо последние остатки спокойствия улетучились с появлением крейсера. Кир начал нервно озираться по сторонам, ища способ, чем можно устранить корабль. Увидев, что Ксан уже взял гранатомет, он хотел было разрешить ему выстрелить, как вдруг...
Стэнли! Что он тут забыл, черт побери?!
- Не стрелять! - крикнул льву журналист и ответил на звонок. - "Трит слушает!"
Ещё до того, как бульдозер выехал за пределы города, Карен планировала отсиживаться на крыше кабины, а не в ней, но молнии, бившие рядом с бульдозером чуть ли не ежесекундно, мгновенно изменили её мнение по поводу этого. А когда одна из молний ударила по Ксану, то все сомнения на этот счет развеялись. От этого удара по всей кабине, к тому же, прошелся запах палёной шерсти.
Посмотрев на подпалившегося льва, она почти сразу же вернула свой взгляд к мониторам наблюдения. Количество животных девушке не нравилось. И поэтому она была рада тому факту, что они сейчас едут на бульдозере, а не идут пешком через лес. Ну и была немного благодарна тому, что Франческа в результате разговора не выбросила её туда, хотя у неё возможность была.
Правда, радовалась она недолго - вскорее к преследованию бульдозера присоединился БМП. Не ожидая ничего хорошего от корабля Конфедерации, ассасин уже достала арбалет и, перезарядив его, ожидала в следующие секунды всего, но в этот же момент к "Эху" обратился кто-то из этого корабля, которого девушка не знала, но её сопартийцы, похоже, знали.
 - "Ладно, на одну проблему меньше" - с этими мыслями ассасин разрядила арбалет и, закинув за спину, продолжала наблюдать за кораблем.
Когда молния попала в Ксана - Франни даже взвизгнула с перепугу и зажмурилась. А потом онемела, увидев, что лев все еще жив и, пусть и слегка прожарен, в целом здоров. Ну, по крайней мере он еще стоит на ногах и что-то говорит.
- Блин! Ну надо было что другое угнать! - Пожаловалась лица, беспокойно поглядывая на льва. - Тебе там как, нормально? Может, приляжешь? Молния же.

Переговоры с Фортрессом девушка оставила на Сайри,  сосредоточившись на вождении, но все же не преминула сказать.
- Комфортно ему там наверное...
- Не стрелять, так не стрелять, - пробормотал Ксан, и с сомнением добавил, заглядывая обратно, - ладно, сдвиньте-ка ноги, я прилягу вдоль кабины тогда. Буду вам ноги греть, если не будете...
Последние слова потонули в очередном ударе молнии по корпусу машины, оставившем после себя чёрное пятно и временные помехи в работе электрооборудования.
- "Отлично, Сайрус", - заговорил сквозь помехи Стэнли, - "у меня мало времени, так что изволь быстро рассказать, какого х*я вы тут делаете!"
Трит сдвинул ноги в сторону, освобождая место льву.
- "Ну, если уж совсем кратко, то ищем помощи по наводке. Да, я знаю, что это звучит как форменное безумие, но в сложившейся ситуации любая помощь будет важна, ну и поэтому мы тут, собственно."
Ассасин сдвинула ноги настолько, насколько могла:
 - А ты точно влезешь тут? - у неё были некоторые сомнения по поводу того, что Ксан сможет тут прилечь.
- "Кто-то окопался в этом сраном лесу?!" - недоумённо спросил Фортресс, но тут же затараторил, - "а, хер с ним! Я едва успел перехватить инициативу схватить вас за яйца, потому что ваша феерическая активность тут кем только не обсуждается! Знали бы ребята, что вас Док выбирал генератором случайных чисел... кхе-кхрм"
Боевой корабль следовал за бульдозером на почтительном расстоянии, а его пилот более спокойно закончил:
- "Тут ещё дерьмо какое-то пошло по городу, а у Гейл к вам есть вопросы"
Ксан, тем временем, с характерным кряхтеньем принялся влезать в пространство между сиденьями и приборной панелью.
- "Ну, невольно, но окопался, да." — на автомате кивнул Кир. — "Ты про архив и бульдозер? Второе чистая слу... Что значит генератором случайных чисел?!" — мысленно завопил Трит.
Слегка успокоившись, он спокойно спросил:
- "Какое дерьмо и какие вопросы? В смысле, не об одном ли дерьме мы думаем?"
Взглянув на Бастера, журналист лишь вздохнул:
- Что ж ты такой огромный? — и сместился чуть дальше.
- Подними ноги, - буркнул в ответ лев, - только не думай попирать меня ими!
- "Спроси Дока, что значит!" - посоветовал Стэнли и ответил на вопросы, - "не знаю, что за дерьмо у вас на ногах, а у нас тут террористы повыползали по городу, животные сошли с катушек, ну и просто тот расплющенный вами парень, который на человека-то не похож. А вопросы, хрен знает, меня она просила передать, что будет ждать вас на городской свалке к десяти часам, и если вы не притащитесь, это будет означать отказ от сотрудничества. Вас там подцепили на какой-то крючок, как я понял"
- И не думал. - журналист послушно поднял ноги и обхватил колени руками.
- "Ага, мы про одно дерьмо говорим. Зараженные биоморфами РесТеха, за нами гоняются. Вроде за кем-то еще, но в теории. Зверье и население нижних уровней."
А вот следующая часть заставила журналиста вздохнуть и заметно напрячься. И что им теперь делать? Надо тянуть время в любом случае. Ради их семей...
- " Я понял..."
Подумав, он спросил:
- "Так ты кроме Дока еще и на НацБез работаешь?"
Фортресс жёстко ответил:
- "Я ни на кого не работаю. Я служу в армии Конфедерации. У НацБеза просто достаточно широкие полномочия. А с Доком меня связывает старая дружба"
- "Поня-я-ятно." - протянул Трит. - "Это все или что-то еще?"
И через пару секунд добавил, хлопнув себя по лбу и чуть не опустив ноги на царя зверей:
- "А, точно, надо же место уточнить. Это часом не та свалка, где мы очнулись?"
- "Чёрта лысого я знаю, где вы очнулись, но в городе только одна официальная свалка, в том же районе, откуда вы спёрли этот несчастный бульдозер, но севернее", - пояснил Стэнли, - "в основном туда сбрасывают хлам, который либо жалко пускать в расход, либо муторно. А так, у меня всё, удачи"
- "Давай, и тебе тоже."
Положив трубку, Сайрус объявил присутствующим:
- Гейл назначила нам свидание.
Где-то из-под сидений донёсся весёлый голос Бастера:
- Эй, Сайри, пользуйся моментом! Хе-хе-хе!
Кир фыркнул:
- Если мы не придем, то это равносильно отказу от сотрудничества.
- Ну не разорваться ж нам! - Возмутилась лиса, пытаясь не отвлекаться от вождения. - А мы ваще планировали с ней сотрудничать?
- Встреча завтра в 10 часов. — на второй же вопрос Франни он, вздохнув, ответил. — Нам придется хотя бы делать вид, чтобы наши семьи не трогали. В любом случае, я хочу попробовать обрисовать ей текущую ситуацию и попросить дать нам возможность разобраться с этим самим. Они же гоняются за Кейесом, верно? Так что преследование РесТеха не совсем в их юрисдикции будет...
Поняв, что он ляпнул, Трит поправил:
- Я имел в виду, что творящееся дерьмо не будет их первоочередной задачей, в отличии от поимки Дока. И что самое хреновое, он ведь знает о возможном "сотрудничестве".
- Если Кейес не смог обезопасить наши семьи от государственных ищеек, то что тут удивительного, что нам приходится быть тройными агентами? - Риторически спросила Франни. - Ну, значит придется с нею встретиться. И может, вариант Ксана типа и не так уж плох.
- Попытаться выиграть время? — Кир хмыкнул. — В любом случае, сама Гейл говорила, что нам не нужно ловить Кейеса сразу, а до того, как он нанесет слишком большой урон. — и грустным тоном добавил. — Хотя, по правде говоря, урона от РесТеха сейчас куда больше, и кто знает, не станет ли всё только хуже?..
- Надо было тебе ее инфолинчик стрельнуть. Сейчас бы договорились о переносе, а заодно может и о свидании. - Не уставала шутить Франческа. - Займемся пока РесТехом. Авось и успеем остальное.
- У меня есть её карточка, вообще-то. — усмехнулся Кир и действительно, достал из кармана брюк карточку агента и, повертев ею, убрал обратно. — Но черт знает, мы тут как огромный громоотвод, так что не факт, что сигнал будет стабильным.
- Ну, попробуй попозже, как выйдем на сухое место, нам-то че. - Пожала плечами Франни.
- Будто у нас особо есть выбор, если мы хотим вытащить наши семьи из всего этого целыми... — журналист хмыкнул.

[Red TF 1 408]

Боевой корабль сил Конфедерации грузно развернулся и отправился обратно к городу, сопровождаемый дуговыми вспышками. Партия снова была оставлена самой себе. Но надолго ли? Мирная жизнь становилась всё большим миражом на фоне происходящего, а исход виделся либо слишком далёким, либо слишком безрадостным. Но у "Эха" была, по крайней мере, хоть какая-то сплочённость и товарищество вкупе с постепенно пополнявшейся копилкой поддержки со стороны. Чего не скажешь о том загадочном капитане, который оказался на разбитом корабле, в одиночестве, в дебрях леса и окружённый врагами со всех сторон. Бульдозер выехал к месту крушения, и взглядам сопартийцев предстала полоса разрушений, произведённых значительно закопавшимся в землю космическим кораблём внушающих уважение габаритов, явно не уступавших размерам бульдозера. Махина имела довольно своеобразную форму и вид, не похожий на стандартные боевые машины, которые Кир, Франни или Карен когда-либо видели.
Сайри сидел, обняв свои колени и напряженно раздумывая над всей этой ситуации. Что им делать? Остаться с Доком и пожертвовать семьями? Или стараться балансировать на грани до того момента, пока они не найдут выход? А может быть и вовсе просто согласиться на предложение Кассандры и поймать Дока? Четкого ответа не было, да и сейчас их должно волновать другое. Корабль.
Трит поднял взгляд и, увидев корабль, обомлел:
- Это... это что еще т-такое?..
Да, корабль был удивителен, но сейчас была проблема посерьезнее. Как им попасть вовнутрь?
- Это самое, ребят, попробуйте что ли через рацию как-то выловить капитана, я не знаю... — с сомнением предложил журналист.
- Ну и сундук.
Франческа конечно сказала это с неким презрением, но это просто от неожиданности. На самом деле, она не могла точно выразить те эмоции, которые вызвал вид космического аппарата и причиненный им ущерб.  Он и правда напоминал сундук, или гигантский амбар, а еще - одно старое аниме про дом на ногах и с паровым котлом, снабженным длинной дымящей трубой. 
- Ага, выловишь его тут, заразу. Ну попробуем. Единичка!
Единица послушно выдвинул антенну, сканируя радиоэфир.
Необычный вид корабля произвел на Карен впечатление. Она хоть и видала корабли разных форм и размеров, но тот, что сейчас лежал перед бульдозером, не был похож на то, что она когда-либо видела.
Предполагая, что внутри этой махины ещё кто-то будет, ассасин активировала визор и стала осматривать корабль.
Но всё было тщетно. Корабль выглядел безжизненным как внешне, так и в радиоэфире. Единица поймал лишь потрескивание белого шума, в то время как Карен рассматривала пришедший к тепловому равновесию с окружающей природой корпус корабля - причём достаточно толстый или особо устроенный, чтобы визор не мог подсмотреть сквозь него.
- Ничего не видно, - не скрывая своего недовольства, Карен убрала визор.
- С эфиром говно. То ли гроза, то ли че. - Отрапортовала Лиса. - Походу, придется нам оторвать свои сладкие жопки, и поискать вход. Ну или расковырять его самим, бульдозером, если это реально.
- Давайте сперва объедем вокруг и попробуем найти ход так, нам не нужна лишняя дыра в обшивке. Во-первых, капитан нас после этого даже слушать не станет, а, во-вторых, туда за нами хлынет местное зверье, чего нам тоже не надо.
- Ну, поехали тогда, чо. - И Франни попыталась объехать корабль, впрочем не слишком веря, что это будет иметь успех.
- О, мы приехали? Ну, я бы действительно прописал в щи тому, кто попытался бы так грубо вскрывать моё чудо, - подал голос Ксан после сладкого зевка.
Вспаханная земля и вырванные с корнем деревья вместе с частями оных смешались в единый неровный "вал" вокруг корабля, так что придётся поработать ковшом, чтобы разгрести его. При более близком осмотре казалось, что в корабль можно попасть разве что сверху, там виднелись соответствующие шлюзы.
Журналист разочарованно осматривал пейзаж:
- Ну и хаос... Хотя, мы по дороге сюда учинили не меньше разрушений. Вход кто-то видит?
Правда, ответ на вопрос Кира нашелся сам, в виде люков:
- А, вроде вижу... Правда расчистить все равно стоит, ибо может помешать взлету, наверное... — сев как заправский гопник, он оценивающе посмотрел на "крышу". — Я допрыгну, как думаете? Подъехать ближе можешь, Франни?
- Ну давай, пробуй, паркурщик блин. - Франческа попыталась как можно сильнее сблизиться с кораблем. - Может там хоть какая лестница есть? Должны ж туда как-то люди без бульдозеров забираться.
Когда Франни выворачивала бульдозер на "параллельную парковку" рядом с кораблём, в момент "уборки мусора" и сближения "мостиков" машина колёсами наехала на что-то, что породило в ответ сильный звук металлического скрежета и небольшой крен летающего "сундука" в сторону строительной машины.
- Ааа, дерьмо! — Кир чуть не свалился вниз, но вовремя зацепился за спинку сиденья. — Ну, я пойду, попробую...
Неуверенно произнеся это, журналист выбрался из уютной кабины и, спустившись вниз, попытался перебраться на корабль, а оттуда уже к шлюзу, который следовало бы открыть и проникнуть во внутрь. При этом в душе парня была надежда, что его случайно не поджарит какая-нибудь молния.
Но сложность состояла в том, что вышедший мокнуть под дождём Кир был слишком здравомыслящим человеком, чтобы прыгать на борт корабля через серьёзную пропасть между машинами, да ещё и с риском навернуться в конце пути - из-за крена и 100%-й влажности поскользнуться на мостике и упасть вниз не составит большого труда.
Журналист нервно посматривал то на мостик, то на зияющую между бульдозером и кораблем дыру. То на мостик, то на дыру. И он понимал, что его кишка слишком тонка, чтобы прыгнуть на корабль. Нет, может быть он бы конечно и прыгнул при каких-то обстоятельствах, но... Сейчас они явно были не те обстоятельства.
- Я не прыгну! — крикнул Трит, пытаясь перекричать грозу. И могло показаться, что в его голосе слышался... страх?
- Помочь? - раздалось от Ксана, который нехотя принялся выбираться из своего нагретого местечка.
- Может лучше сам запрыгнешь, Ксан? - Робко предложила Франни, с содроганием припомнив свой полет на крышу полицейского хранилища. Ну вот, опять глаз дергается.
- Я... Не знаю... — кажется, мужик о чем-то задумался.
Очередной полет его не очень прельщал, но других возможностей особо не было.
- Д-давай... — все же неуверенно ответил он.
- Сейчас я вам покажу один фокус, - весело заинтриговал всех лев. Прекратив греть ноги Франни, боец вылез из кабины, осмотрелся по сторонам и деловито подошёл к Киру.
- Для таких случаев умные дяди придумали ботинки-"прилипалы", - с видом эксперта произнёс лев и, сначала подняв указательный палец, демонстративно наклонился к своей массивной обуви, что-то нажав на ней. Если кто-то ждал видимого эффекта, то ему пришлось разочароваться в отсутствии оного, но когда Ксан начал идти, казалось, будто сейчас ему приходится буквально отрывать ноги от металла. Встав у края платформы, Бастер приготовился - и сделал прыжок в длину с места, даже не целясь в область шлюза корабля - он просто влепился ногами в борт, немного покачался вверх-вниз и выровнялся горизонтально.
- Круто, да? - прокричал оттуда Ксан, размахивая рукой, после чего добавил, - давай, переговорщик, я тебя буду ловить.
Кир с любопытством наблюдал за львом и морально уже готовился к очередному полёту, но... миновало. Зато Бастер продемонстрировал очередной элемент своей экипировки. Мысленно позавидовав Ксану и в целом оценив этот неплохой предмет обуви, он ухмыльнулся:
- Тебе только в телемагазинах с такими лекциями работать. И спасибо, что не отправил в очередной полет. — журналист замолчал и, собравшись с духом, прыгнул в сторону корабля, метя на мостик, при этом зажмурившись.
- Карьера в телемагазине? - задумался лев, ловко перехватив Сайруса прямо в полёте за его подмышки. Бастер со своей ношей медленно поднялся к шлюзу и, подстраховывая журналиста, помог ему вскрыть ручной привод шлюза, - дальше пойдёшь один. У меня немного желания лезть в эту дырку от бублика.
- А что, вариант. — ответил пойманный журналист и на автомате посмотрел вниз. — Спасибо.
Когда же "сезам" открылся, парень задумчиво посмотрел в образовавшуюся дыру и кивнул льву в ответ:
- Специально для тебя найду другой вход, здоровяк. — усмехнувшись, Кир забрался во внутрь.
"И, все же, надо будет на полном серьезе у Дока спросить про подобное оружие."
- Возьми этот топор, может, пригодится, - следом за Сайрусом на пол гулко грохнулось то чудо инженерной мысли, купленное в Бай Ляне Ксаном. Эхо удара разнеслось по всему открывшемуся взору человека коридору, производившему гнетущее впечатление своей темнотой и беспорядком - кое-где лежали отвалившиеся облицовочные плиты и из стен выглядывали кипы проводников.
Чудом не словив топор своей головою, журналист подобрал инструмент и, посмотрев наверх, кивнул льву, сомневаясь в том, увидел ли он это. После этого он окинул взглядом то место, куда он попал.
И, по правде говоря, зрелище было довольно печальное. Нет, конечно было понятно, что после крушения тут и не могло быть чисто, но чтобы так... Это место наводило какой-то странный ужас.
Кир, сглотнув, включил фонарик и, перехватив покрепче топор, двинулся в сторону капитанского мостика. По крайней мере, он так думал. Ведь капитана логично искать на капитанском мостике, да?
Сайрус принялся блуждать по не особо ветвящимся коридорам с попытками ориентирования по указателям и подписям - космическаий аппарат оказался на поверку гораздо больше, чем казался внешне. Бардак после крушения стоял знатный, местами было чётко видно, что корабль подвергался лазерным атакам - кое-где виднелись ни с чем не спутываемые следы попаданий с соответствующими повреждениями. А ещё он был рассчитан на экипаж количеством гораздо больше одного человека, но Кир почему-то не обнаружил ни одного трупа или даже намёка на чью-то насильственную смерть, не говоря уже о том, что даже присутствие некоего капитана пока не определялось.
Рубка корабля находилась непонятно где - иллюминаторов в вытянутом полукруглом помещении со сферическим потолком Кир не заметил, зато панорамные мониторы наверняка открывали отличный обзор. В центре мостика возвышалось шикарное место капитана, которое содержало в себе и вокруг себя много всего, но таинственно пустовало, а ещё по краям располагались несколько мест для других членов экипажа - хотя Кир точно мог определить только то, где должен сидеть пилот. Остальные выглядели как некие компьютерные станции, но с разными функциями.
Пока журналист осматривал всё это обесточенное добро, в какой-то момент он услышал за своей спиной некие шорохи...
У Трита весь этот корабль ассоциировался пока что только с одним местом: с площадкой для съемки какого-нибудь триллера. Нет, ну а что, сэттинг подходящий: мрачный брошенный корабль, кругом ни души, кроме одного идиота с топором, что шарится по этому самому кораблю.
А вот и мостик. Пустынный, как и весь корабль. Отметив про себя, что капитан неплохо так устроился, парень задался логичным вопросом: где же тогда капитан? Да и... он явно тут должен был быть не один, но тут никого, черт побери, не было!
Сайрус уже хотел было уходить, как вдруг услышал шорохи. Глаза журналиста медленно округлились и он сглотнул. По закону жанра его сейчас должен был сцапать какой-нибудь монстр, но... Это же не триллер, черт возьми!
Поэтому, собравшись с духом и покрепче перехватив топор, Сайри обернулся. Но не атаковал, правда готов был в случае чего защитоваться.

ОСТ: Risky Boots.

То, что увидел Кир, нельзя было назвать монстром, но вот почуствовать себя "идиотом с топором" парню пришлось по полной. Потому что луч фонарика выхватил из темноты очень стройную и прелестную женщину-человека, которая с гордой осанкой стояла полубоком к журналисту и со смесью сомнения и надменности в янтарных глазах молча и хмуро смотрела на него, светя ему в лоб лазерным прицелом какого-то энергетического пистолета, держа тот на вытянутой руке. Сомневаться в том, что она чуть что, и спустит курок, не приходилось. Но внешность у женщины оказалась весьма эффектной. Начать хотя бы с того, что она точно испытывала какую-то страсть к пурпурному цвету: об этом говорили волосы, почти полностью спрятанные под полосатой красно-белой банданой с вьющимися позади длинными лентами; в этот цвет оказались выкрашены короткий топик и свободные штаны с расширяющимися к низу штанинами, нижние края которых были подбиты в сапоги с высоким толстым каблуком; даже кожа дамы имела такой оттенок. Крупные серьги в ушах в виде простых золотых колец, браслеты на обеих руках и скромный кожаный ошейник намекали, видимо, на принадлежность их носительницы к пиратам, но они бледнели на фоне надетого на женщину жутковатого, но красиво обработанного черепа, оставшегося от неизвестного существа и разделённого на две части: в глазницах верхней отлично сидела добрых размеров грудь пиратки, а нижняя часть пошла на "трусы". К этому черепу, который скорее всего мог играть роль защиты, органично крепились разгрузочные ремни с наборами всякой небольшой всячины (к нижнему ещё и ножны с мечом и кобура), над "трусами" в довесок виднелся широкий пояс-устройство, имевшей золотую бляшку с парой кнопок.
В свою очередь женщина тоже внимательно и цепко осматривала Кира, используя для этого включенный фонарь уже на своём пистолете. Скользя взглядом по мужчине, она, видимо, давала ему время что-то сказать в свою защиту.
- "Нашел." — со смесью радости и сожаления отметил про себя журналист.
Радостно было от того, что искать ему больше не придется. Жаль было лишь то, что результатом этой встречи может стать дополнительная дырка в голове Трита. Но разве ему привыкать?
А вот личность капитана оказалась неожиданной, ибо парень точно не ожидал увидеть женщину. Да еще какую! Нет, конечно дама смотрелась странновато, но в то же время эффектно. А этот череп! Кому в голову пришло носить череп в качестве одежды?! Но смотрелось это довольно красиво и чем-то подчеркивало пиратский образ.
Но да, восхищаться про себя ею можно было вечно. Ну или по крайней мере до тех пор, пока его голову не прострелят. Так что надо было что-то делать.
Опустив топор, он поднял правую ладонь в останавливающем жесте и устало произнёс:
- Мы пришли с миром и у нас есть техник. Не стреляйте, пожалуйста.
В крайнем случае, у него было щит. В крайнем.
Продолжая держать Кира на прицеле, пиратка вопросительно приподняла одну бровь и быстро огляделась по сторонам, а потом снова повернула лицо к Киру и широко ухмыльнулась.
- Тогда сами освобождайте себя от ненужных вещей в мою пользу и сами проваливайте с моего корабля.
Журналист в свою очередь также приподнял бровь:
- С чего это мы должны еще освобождать себя от вещей и проваливать отсюда?
"Были бы у нас еще лишние вещи..."
- "Че там у тебя, Сай?" - Осведомилась через инфолинк Франческа. Как раз вовремя.
- Будешь вести себя, как изрядный гордец - станешь ты так могилы жилец, - с жёсткой ухмылкой и недобрым взглядом произнесла пиратка, нетерпеливо пояснив с жестикуляцией левой рукой, - если тебе сложно, я сама оберу тебя и выкину отсюда!
Она упёрла свободную руку в бок, слегка выгнувшись в сторону и ожидая ответа.
- "Нашел ее. Пытаюсь говорить. Пытаюсь." - протелепатировал Трит, сделав обреченное выражение лица.
Сделав лицо попроще, он ответил:
- Ну, мы действительно приехали сюда помочь с починкой корабля. - и, что-то поняв, он приложил ладонь ко лбу. - А, если смущает это "мы", то остальные, включая техника, просто остались снаружи. А так-то у меня с собой особо ничего нет, в плане оббириния. - грустно усмехнулся он.
- Только не делай такое жалобное лицо, не поможет, - хмуро произнесла незнакомка и, выслушав Кира, слегка прищурила взгляд:
- Да ладно, нет у него. А это что? - лазерный указатель вперился в энергоузел, - отличная штучка, например. И с чего это мне верить, что вы приехали чинить мой корабль, а не разворовать его и не распилить на металлолом? Ещё десять минут назад вы что-то сотворили с его крылом! - недовольно воскликнула пиратка.
- Я это не вам. Мхм.
Проследив взглядом за целеуказателем, он слегка напрягся:
- Она не отрывается, я пытался. Честно.
Фраза о крыле заставила его задуматься:
- Крыло?.. Так во-о-от что это было. Но вообще, мы пытались убрать деревья, что были вокруг корабля, ибо вдруг помешают взлету. До этого мы  пытались выйти с вами на связь, но не вышло.
- "Ну, удачи тогда. Зови если че, мы ее быстро тогоэтого." - Был ответ Франчески.
- О космос! - женщина раскрыла глаза полностью и со скучающим выражением лица провела ими по кругу, с ехидной ухмылкой произнеся затем, - я не знаю ни одной вещи, которая не оторвётся. Может, придётся даже ампутировать руку, но ничего страшного, потерпишь, о-хо-хо!
Женский смех прозвучал как-то зловеще, но, успокоившись, пиратка продолжила наседать на Кира, наставительно заговорив с серьёзным лицом и светя ему в лицо дулом:
- Слушай, помощничек. У вас ко мне дело или что?
От появившегося шанса лишиться руки, журналиста передернуло, но он сохранил спокойное выражение лица.
- Да, дело, увы, сложившаяся ситуация такова, что просто так ничего не поделаешь. Мы помогаем с починкой корабля, а взамен просто просим помощи.
- Яррр! - недовольно прорычала пиратка, всплеснув руками, и экспрессивно излила на Кира словесный поток, смотря на него в упор, - хватит разводить словесную манную кашу! Говори конкретно, что тут за ситуация, что за помощь вы так хотите от несчастной меня и как вы собираетесь чинить корабль?
- Такова моя работа. — виновато развел он руками, но практически сразу же вновь принял серьезный вид. — Если кратко, то местная корпорация, РесТех, позаражала половину города, рядом с котором упал этот корабль и эти зараженные выкашивают неугодных этой корпорации, что мы хотим попытаться остановить. Но эта на текущий момент, в общем это все куда-а труднее... — вздохнув, он продолжил. — Какая помощь — простая поддержка, а как чинить... Может позволите технику осмотреть корабль, чтобы можно было сказать что-то конкретное?
- Уфф, - совсем невесело фыркнула незнакомка, теперь запястьями обеих рук уперевшись в бока. Она устало посмотрела на Кира и недовольно поморщилась, повернув голову в сторону.
- Погоди-ка, - задумчиво произнесла дама, - знаешь, поддержка поддержке рознь. Вот бы меня саму кто-нибудь поддержал, потому что одним кораблём тут сыт не будешь. Кораблю нужна не только починка, но и команда.
- Хм, а что случилось с твоей командой? — спросил Кир, кивнув в сторону аппаратуры.
- Её переманили, - коротко ответила пиратка.
- Оу... — журналист задумался. — В принципе, мы это можем по ходу дела обсудить... Я думаю. Мне звать остальных?
- Тебя одного здесь мне за глаза хватит, - произнесла женщина, слегка опустив брови и скосив глаза в сторону Кира, - как тебя звать?
- Сайрус. Сайрус Трит, но можно просто Кир. А вас? - поинтересовался парень.
Неизвестная полностью развернулась к журналисту и со своей "фирменной" ухмылкой ответила:
- Мэд Ганс, - и задала вопрос, хитро прищурившись, - на кого, кстати, работаете, ребятки?
Парень кивнул в ответ:
- Очень приятно.
Подумав, он хмыкнул и ответил:
- На Игнатиуса Кейеса. Не совсем добровольно, правда, но особо другого выбора нет. Всё сложно, как я и говорил.
- А, этот старикан, - пренебрежительно произнесла женщина, поморщив нос и неопределённо махнув рукой перед носом, и напряглась, - так вы по его указке сюда припёрлись?
- Нет, по собственной инициативе. — помотал головой Трит. — Не думаю, что он в курсе о том, что твой корабль здесь. А если и в курсе, то, наверное, у него своих дел достаточно.
- Точно достаточно у него пушечного мяса. Но тогда кто вас навёл? - в недоумении вопросила Мэд.
- Ну, скажем так, парень, которому мы помогаем параллельно по своей же инициативе. — Кир усмехнулся. — А всё же... Как ты сюда в итоге попала и... — он вновь неуверенно кивнул в сторону оборудования.
Озвучивать во второй раз свой вопрос он не решился, но, всё же, ему было интересно, что произошло.
Вопрос неожиданно вызвал у женщины вспышку гнева, но направлена она была не на Кира, а на кого-то другого. Мэд злобно заорала, слегка наклонившись вперёд и яростно тряся сжатыми кулаками:
- Этот п**арас-военачальник Космического Фронтира кинул меня! И спёр мою замечательную шляпу! - и, выпрямившись, девушка закрыла глаза и потёрла переносицу свободной рукой, уже спокойнее переспросив, - что "и"?
Журналист на автомате отпрянул назад, но вся эта гневная тирада породила в его голове лишь одну мысль:
"Женщины."
Нет, серьезно, она сидит в сломанном корабле посреди леса, кишащего биоморфами, а она злится из-за того, что у неё забрали шляпу! Ну и кинули, само разумеется.
- Кто это и... команду тоже он переманил, что ли?
Опустив руки, хмурая Мэд мрачно ответила:
- Да, он. Илларион Картер. Странно, что вы его не знаете, если работаете на Кейеса.
Сайри задумчиво посмотрел в сторону:
- Мы конечно слышали краем уха про Фронтир, но в эти дела особо не лезли. Как я говорил, на Кейеса мы работаем относительно добровольно и не так уж и долго...
Почесав в затылке, он смущенно улыбнулся и спросил:
- Расскажешь?
- Про Фронтир? - уточнила Мэд, приподняв бровь.
Подумав, Кир кивнул:
- Вообще, я имел в виду Картера, но раз он военачальник этого Фронтира, то, выходит, и про него.
Женщина убрала в кобуру своё оружие и прошла мимо Кира, повернула к себе своё кресло и уселась в нём, закинув ногу на ногу. Свой рассказ Мэд начала с философских слов:
- Если считать, что эволюционное развитие идёт через постоянную борьбу и пожирание одних другими, то Картер - чувак, который "жрал" и "жрёт" успешнее всех. И я говорю не про каннибализм. Илларион прирождённый и безжалостный убийца, за голову которого Конфедерация назначила эпическую награду. Вот только вот никто ещё не смог получить её. Этот хрен умён и крут, отчего и стал в конечном итоге военачальником сброда, пафосно назвавшего себя Космическим Фронтиром. Они называют себя "освободителями", "анархистами" и тому подобным, но это всё х*йня, настоящее положение дел таково, что они сражаются не за интересы окраинных планет, а за свои собственные. Население тех планет вообще не е**т их иначе, чем дешёвая рабочая сила, а весь этот дутый Фронтир думает лишь о том, как подраться, потра*ться и нажиться.
Мэд упёрлась локтем в подлокотник кресла и подпёрла голову рукой, с унылым видом продолжив:
- Кейес и стоящая за ним корпорация, контролирующая окраинные планеты, подарили Фронтиру войну с Конфедерацией, правда, я так и не поняла, на кой хрен - потому что война пока что идёт в значительный убыток Синдикату. Я как дура влезла во всё это, а когда мне стало понятно, к чему всё идёт, от меня решили избавиться.
Журналист начал расхаживать взад-вперед, о чем-то думая:
- Когда ты это сказала, я вспомнил, что Кейес говорил что-то на эту тему, но что именно... Ц, не могу вспомнить. Но, думаю, это может подождать, потому что мы отвлеклись от дела, да? — мужчина вопросительно посмотрел на Мэд. — Правда, нет, один вопрос, но довольно очевидный. Просто чтобы убедиться. К чему это всё идёт?
- Армия Конфедерации их всех рано или поздно поимеет, - произнесла женщина, - какими бы лидерскими качествами не обладал Картер, даже ему тяжело контролировать его сборище преступников и тех романтиков-идиотов, что присоединились к ним, и их всех без труда вые**т профессиональные военные. Конечно, я тоже пират и нахожусь в чёрном списке Конфы, но у меня другие интересы и я не хочу помирать в сражении за лицемерных ублюдков.
- И... какие это интересы? — поинтересовался Трит.
- Заниматься пиратством для души, о-хо-хо! - воскликнула Мэд, - это же так романтично: путешествия и опасности, новые и острые ощущения, непредсказуемость и свобода, в конце концов. А теперь ко всему этому прибавилось желание вернуть себе свою шляпу.
Дама недовольно вздохнула.
- Понятно..  - почесав подбородок, Сайри кивнул. - Ладно, вернемся к делу. Что от нас требуется?
- Я побуду капитаном Очевидность и скажу, что для начала будет неплохо вытащить корабль из земли, - со скучающим видом был выдан ответ.
- Но для этого необходимо заставить все тут работать... Ну я что, зову техника или как?
- А я думала, для этого надо взять машину вроде той, которую вы припёрли сюда, соединить её тросом и вытянуть, - Мэд приложила руку к лицу, - корабль обладает остатками работоспособности, но их, чёрт подери, не хватит, чтобы он сам поднялся из того дерьма, в котором зарылся после падения.
Журналист кивнул:
- Вас понял.
И связался с Франни.
- На проводе! - Очень быстро, практически мгновенно ответила Франческа, которая в общем-то уже прикидывала, как будет прыгать к Ксану и тем же макаром лезть на борт.
- "В общем, я относительно договорился, но вам сперва надо вытащить корабль из проделанной им же колеи. Пока во внутрь лезть не надо." — подумав, Кир добавил. — "И спроси у Ксана, знает ли он что-то про Мэд Ганс, это капитан корабля."
- "Ну, я конечно подвину, но я типа не бульдозерист, могу че поломать. Держитесь тама."
Заодно Франческа выглянула из булдьдозера и крикнула льву.
- Эй, там! Лезь обратно! А заодно, ты это, не знаешь про Мэд Ганс ничего? Твоя коллега вроде, все дела.
Ксан быстро подобрался обратно к кабине бульдозера и, заглянув в неё, произнёс в ответ:
- Мэд Ганс? - лев задумался, - насчёт коллеги - это громко сказано, но слышал о ней. Историю о том, как она завалила какую-то тварь на Халционе и сделала из её черепа себе украшения. Буйная дама, да вроде одиночка, помышляла бессистемными набегами на колонии и собирала с них дань.
Ещё немного подумав и оглянувшись назад, Ксан добавил, пошевелив усами:
- Так это её корабль? Ух! Кстати, что делаем-то?
- Ну, говорят, он застрял. Надо подтолкнуть. - Ответила лисица. - Ох, очередной уголовный элемент. А как же она одиночка, не в одиночку ж она летает на этой бандуре?
Попутно Франческа прикидывала, с какой стороны ей получше подъехать.
- Эх, старый добрый толкач, - произнёс Ксан, пошевелив ушами и добавив, - без команды, конечно, космические корабли не летают, но о таких подробностях я ничего не знаю. И, эм, погоди, кто тебе сказал про толкать?
Вероятно, если и толкать, то спереди в сторону, откуда он начал рыть свой котлован, иначе корабль можно было попросту смять по его оси.
- Сайрус. - Пожала плечами Франческа. - Говорит, надо вытащить кораблик из колеи, а внутри нам делать нечего. Может, конечно, он просто внял твоему совету по теме переговоров с бабами. 
Технарка хихикнула, заводя бульдозер, и заходя в нос корабля.
Ксан от души расхохотался, произнеся:
- Если так... мужик! - но вскоре успокоился и, следя за манёвром Франчески, серьёзнее спросил, - только ты уверена, что мы так вытащим его, а не окончательно сомнём?
- Не уверена. - Покачала головой Франни. - А у тебя дофига вариантов? Ты конечно сильный парень, но корабль пожалуй не вытолкаешь.
- Я вот что думаю, - начал объяснять парень, - нам петухи в задницу вроде не клюют, так что надо потратить время и аккуратно убрать лишнюю земляную массу с задней стороны корабля, потом вырыть там большой плоский котлован и уже в него вытолкать машину.
- Петухи-то нет.  А вот лесные твари... - Задумчиво протянула Франни. - Хотя ладно. Попробую как ты сказал.
- Я присмотрю за лесными-то, - пообещал Ксан и обратился к ассасинке, - эй, Карен, будешь прикрывать Франни тут!
Карен, которая всё это время смотрела на корабль, посмотрела на Ксана и кивнула головой. Она достала арбалет и, перезарядив его, стала осматривать местность на предмет наличия зверья.

- Ну, вроде все скоро будет... - Кир о чем-то задумался и начал усиленно тереть пальцами друг о друга, пытаясь что-то вспомнить. Где-то через минуту он ими щелкнул и радостно произнес. - А, я вспомнил, что Док говорил. Что Фронтир скоро будет тут и оттянет внимание НацБеза на себя. Вроде через день или два.
Пока снаружи кипела работа, мадам-капитан лениво что-то переключила на своём пульте управления, запустив аварийное освещение и включив камеры наружного наблюдения для обзора панорамы вокруг корабля, а ещё внимательно проследила за Сайрусом и не преминула спросить:
- Чему ты радуешься?
Трит развел руками:
- Просто тому, что вспомнил, само появление Фронтира тут ничем хорошим не кончится, в городе и так полный хаос.
- Ладно, - отмахнулась Мэд и задала более интересовавший её вопрос, откинувшись в кресле, - что ты и твоя команда умеете делать вообще?
- Ну, нас семеро всего, хотя приехали всего четыре. Есть техник, есть медик... - журналист задумался. - Ассасин, пират... Ну, а оставшиеся три по специальности, если сильно утрировать, переговорщики. Включая меня. - Кир фыркнул. - Я вообще типа журналист.
- Никогда не слышала, чтобы в таких разношёрстных командах были журналисты, - ухмыльнулась Мэд, - типа хроники-летописи ведёшь?
- Не-е-ет... — грустно протянул Трит и вздохнул. — Трое из нас были похищены Кейесом, остальные присоединились по ходу. Среди этих трёх был и я.
- Нет? Тогда зачем нужен журналист в команде оперативников? - удивилась Мэд, задумчиво добавив, - переговорщики из журналистов обычно так себе, а вот корреспонденты, - а потом она подняла указательный палец вверх и с энтузиазмом сообщила Киру, - в таком случае, я назначаю тебя главным летописцем корабля! Заодно поможешь мне написать мемуары.
От такой прямолинейности журналист опешил и на автомате сделал шаг назад:
- Ну, вообще я еще и рукопашник, но... ладно. — выдохнув кивнул он.
"Главное, чтобы в итоге не вышло как с Файном..."
- Ага, с висящим за спиной автоматом, - ухмыльнулась Мэд, подперев голову кулаком и с весельем в глазах смотря за парнем, - что вы вообще делаете, работая на Кейеса?
- Ну, против этих морфов особо кулаками не помашешь. — развел руками он. — Вербуем местные преступные группировки для него, правда, учитывая то, что большинство было заражено РесТехом, это всё впустую, в итоге. А также участвуем в каком-то его эксперименте, связанном с энергоузлами.
- Морфы, энергоузлы... всё бы хорошо, если бы я ещё понимала, что это за хрень, - пожала плечами пиратка, - но жизнь, я смотрю, у вас насыщенная, для сухопутных крыс-то.
- Ну, энергоузел это та вещь, что ты хотела у меня вместе с кистью забрать. - журналист поднял перед собой левую руку и сжал в кулак, показывая ЭУ. - Морфы, а, точнее, биоморфы - паразитические организмы, подчиняющие своего носителя "хозяину" и которое в случае чего может нарастить ему пару щупалец, клешней и прочей прелести.
- Как-то жутко звучит, - Мэд поморщилась и сменила тему, - ладно. Допустим, мы оживим корабль. Что вы будете делать дальше?
- Нам как минимум сперва собраться всем надо, часть осталась за городом, в Бай Ляне, а дальше... — Кир задумался. — Надо думать. Буквально.
Новая знакомая Сайруса скептически хмыкнула в ответ и произнесла:
- Ладно, посмотрим. Только не надейтесь, что корабль поднимется в воздух, по крайней мере, в ближайшем будущем.

Снаружи Франческа занималась тем, что старательно орудовала бульдозером по его прямому назначению - разравнивала площадку, не для строительства зданий, но для импровизированного космодрома, и накидывала кругом курганчики из земли. Это было похоже на игру в песочнице, разве что "машинка" на несколько порядков превышала размеры "дитя". Подкопав глубоко вошедшее в землю дно космического корабля и утрамбовав колёсами площадку для его выкатывания, Франческа могла приступать к следующей части плана, разумеется, с поправкой на предупреждение Ксана:
- Кажется, там собирается к нам целая стая! - и действительно, у дальнего края не тронутой человеческим вмешательством лесополосы собирались недруги человека и "санитары леса" - волки. Причём если большинство было нормальных размеров, некоторые из тварей выделялись более крупными габаритами, и, похоже, командовали остальными. Настоящего вожака стаи не было видно, но, если подумать, он мог оказаться размерами с легковой автомобиль, если не больше.

- Ну да, его же чинить потом ещё. Мхм...
Мужик крепко задумался: сколько они пробудут тут неизвестно, а решать дела имеет смысл уже сейчас. Но сигнал с его ЭУ, видимо, не доходит до города, так что надо было что-то придумать.
- Я могу воспользоваться передатчиком корабля? — поинтересовался он у Мэд.
Та в ответ снова с ухмылкой посмотрела на Кира и произнесла, указав на одно из мест экипажа, видимо, предназначенное ко всему прочему и для организации связи:
- Ну, попробуй. Только я должна слышать, о чём ты там переговариваешься, - предупредила в довесок дама.
Выдохнув, журналист сразу решил признаться:
- Когда я говорил, что у нас все трудно, то я не шутил. Во-первых, мне надо позвонить Кейесу насчет текущих успехов и, мхм, кое-чего относительно личного. Во-вторых, мне надо позвонить агенту НацБеза. Они нас поймали, но отпустили под предлогом сотрудничества. Она нам назначила встречу завтра в десять, я хочу ее перенести. — и, усмехнувшись, добавил. — Но, если что, они за тобой гоняться не будут, в конце концов, мы утянули у них из-под носа Ксана, а они даже не пытаются что-то с этим делать, так что на эту тему можешь не беспокоиться. Если потребуется, я могу постараться их убедить оставить тебя в покое. И нет, мы не работаем на НацБез, но вынуждены делать вид, что сотрудничаем, потому что у них наши семьи.
- Эй, эй! - удивлённо подняла голову Мэд, - хочешь сказать, что ты и твоя команда пытаетесь сидеть на двух стульях, один из которых с пиками, другой... ладно, - женщина хмуро потёрла переносицу, - вот чёрт, связалась с вами, называется. Ещё и Ксан, поглотитель рома восьмидесятого уровня. Нет уж, я лучше буду беспокоиться на эту тему. Раз уж припёрся сюда и наверняка с каким-нибудь тихим хвостом, давай, убеждай.
- Нет, мы не пытаемся сидеть на двух стульях, просто... надо со всем этим разобраться с минимальным ущербом, но мы пока не видим способа этого сделать. — Трит убрал руки за спину. — Нет, мы без хвоста и... Ты знаешь Ксана? — Сайрус вопросительно приподнял бровь.
- Как будто много пиратов вообще и с именем "Ксан" в частности, - отмахнулась Мэд, добавив, - вы можете и не знать, что у вас есть хвост, а учитывая эту бандуру, которую вы приволокли, вас можно было издалека увидеть вместе с дорожкой в виде поваленного леса.
- И что можешь сказать о нём?
Услышав про хвост, Сайри задумчиво почесал подбородок:
- НацБез нас из принципа пока не трогает, Кейесу тоже нет причин за нами присматривать, а вот РесТех... Чё-ё-рт. — Кир схватился за голову, но практически сразу же опустил руки и нейтрально продолжил. — Но нет, биоморфы сугубо наша проблема. Просто проблема в том, что заражены и этот лес, и нижние уровни города, то есть, по сути, мы в самом... пекле.
- Ладно, ладно, я уже поняла, что ты - мой билет на выживание, журналистик, - совсем широко ухмыльнулась женщина, - но посмотрим, как оно сложится. А что до Ксана...
Выражение лица тут же сменилось на гневное.
- Это шутник х*ев, вообще никого не уважает! - воскликнула Мэд, - только идиотской голове могла прийти идея прицепить маяки сигнала бедствия на куклы и раскидать их по космосу! А эти маячки для нас - как призыв грабить.
Женщина кашлянула и с унынием вздохнула.
- Только предъяву ему не кинешь.
- Поня-я-ятно...— протянул Сайри.
Не, конечно поступок Ксана был забавен, но и гнев Мэд можно было понять. Но ладно, надо вернуться к делу.
- Ну так я могу по... — парень осёкся. — Чёрт... Ладно, буду надеяться, что они будут там. — и обратился к капитану. — Это самое, я могу куда-нибудь выйти, чтобы посмотреть содержимое голокристалла или мне это делать прямо тут?
- Выйди куда-нибудь, - дала "добро" капитан, - только не потеряйся.
- Спасибо.
Кивнув журналист вышел с мостика и направился в поисках ближайшего помещения, где он может уединиться. Учитывая то, что на корабле были только он и Мэд, сделать будет нетрудно.
Помещений, судя по указателям, было не так уж и много. Каюта капитана, прочие каюты в числе четырёх штук, кают-компания, сортир, трюм, машинная, орудийные отсеки.
Трит направился в сторону кают экипажа, надеясь на то, что они были открыты.
В целом да, они были открыты. Эти каюты оказались двухспальными каморками, внутри которых два обычных мужика заняли бы всё пространство.
Прикинув, что им, возможно, тут придется жить, Сайри совсем взгрустнул: даже если Мэд и пустит Ксана к себе на корабль, то он будет долго и мучительно влезать и вылезать из каюты. Так что этот вопрос надо всё же будет попытаться решить. Но потом.
Журналист сел и, достав голопроектор, вставил в него голокристалл, полученный от Каттера, и включил машину, надеясь на то, что в записях обмолвятся о их "цели".

[Спид 795]

Проводив своих товарищей в путь-дорогу, Феликс и Мэл в компании Илвы и Каттера шли за последним. Посещение магазина ничего особенного не дало никому из них, а лис так вообще сходил просто потому, что потом остальных пришлось бы долго искать - им всем надо было забраться в местный гостины двор для своей "операции". А находился тот как раз у края Бай Ляня, за стеной которого слышались шорохи лап и чьё-то поскуливание, действовавшее на нервы. Дождь, лившийся с неба, казался почему-то немного потяжелевшим, но это могло волновать только того, кто ходил с открытой головой - то есть Каттера. Но даже вымокшим он не терял своей невозмутимости.
В скромной гостиничной комнате с раздвижной дверью было уютнее, несмотря на аскетизм в мебели. Здесь для того, чтобы поспать, имелся только не то матрац, не то спальный мешок, лежавший на полу и рассчитанный на двух персон. Окно слабо пропускало холод и шум грозы снаружи, а милый бумажный фонарь на потолке создавал свою атмосферу. Сняв тяжёлый мокрый тренч, Каттер повесил тот на вешалку и подошёл к стене, но не рискнул опираться о неё спиной - она выглядела слишком тонкой и в буквальном смысле картонной. Хмыкнув и продолжая смотреть в стену, лис чинно размахивал хвостом и коротко бросил:
- Готовьтесь, - сунув руки в карманы брюк. В отсутствие тренча можно было рассмотреть поподробнее тело лиса, облачённое сверху в какой-то гибкометаллический секционный жилет, плотно облегавший торс. Поверх жилета располагалась система разгрузочных ремней со всякой всячиной, среди которой выделялся двуствольный дробовик в особой кобуре, свисавший с левого бока парня. Илва, тоже раздевавшаяся, молча и неуверенно посмотрела на Мэла и Феликса.
- К чему?... - Неуверенно спросил парень у Каттера, после чего обратился к Илве. - Не беспокойся, все будет в порядке, я верю в это.
Феликс уложил Илву.
- Я буду аккуратен. - сказал он ей и Мэлу. - Конечно, это необычно для меня, но мой долг как врача и как вашего друга - сделать всё точно.
Про себя он уже представлял, точнее, не представлял, как будет смотреть в глаза Мэлу, если не получится, но всё же настраивался на осторожнее исполнение и успех. С одним вопросом он не был уверен, как будет гуманнее, и спросил:
- Илва, тебе сделать местный наркоз или дать снотворное?
Енот думал, что с таким "ужасом" лучше бы усыпить, но с другой стороны, Илва представлялась достаточно храброй девушкой, которая могла бы и пободрствовать, что наверняка было бы спокойнее и для Мэла.
- К тому, для чего мы сюда пришли, - неопределённо сказал Каттер в ответ Мэлу, - только хотя бы доступ к спине дайте.
- Ух, ну ладно. Эй, Мэл, может..., - Кицунэ по требованию медика послушно улеглась на живот, держа хвост трубой и вращая им как маятником, и повернула голову к студенту, заодно весело поманив его пальцем к себе с загадочным видом. Феликсу она ответила:
- Думаю, лучше местный. А то вам ещё придётся меня таскать повсюду, - и нервно хихикнула.
- Да? - парень уверенно подошел к ней, и схватил ее за руку, - Что такое?
Адвокат сомневался, но не подавал виду. Он не знал, чем закончится эта операция и не был уверен, что от этого станет лучше. Но очевидно, это был лучший выход, хоть он и внутренне отказывался признавать это. Он постарался улыбнуться, чтобы придать Илве уверенности, но и это вышло у него так-сяк.
Вместо ответа Илва неожиданно рывком (и с неплохой силой) потянула за руку к себе Кондрада, повернулась на бок и второй рукой ухватила его за шею, заваливая на себя, и, не давая парню опомниться, горячо поцеловала того. Движением руки показав Феликсу, чтобы тот отвернулся.
Когда она рванулась, Феликс, уже готовый приступить, начал было:
- Осторо...
Увидев жест, он отвернулся.
- Скажете, когда будете готовы.
Когда его резко потянули, от неожиданности он потерял равновесие и чуть не упал, но удержался благодаря Илве. От неожиданного поцелуя у него захватило дыхание, но уже спустя мгновение он вернул себе равновесие и дыхание.
- Ах... - выдохнул парень, закончив поцелуй, после чего потрепал кицунэ по голове, - Надеюсь, все обойдется... - попытался Мэл заверить лисодевочку.
- Просто будь рядом, ладно? - промурлыкала Илва и ненавязчиво потолкала Мэла, что снова принять позу хвостом вверх.
- А ещё лучше, держи её за хвост, - уверенно произнёс Каттер, который повернулся лицом ко всем, когда прекратились звуки милования двух людей.
- Эй! - возмутилась Илва, и спокойнее произнесла, - ладно, я готова.
- Да, с хвостом спокойнее, пожалуйста. - попросил Феликс и осторожно вколол обезболивающее.
- Хорошо, - парень сжал руку кицунэ, - я буду рядом, не волнуйся.
- Ладно, - Илва покорно уложила своё сокровище между ног и повернула голову к Мэлу, созерцая его и лицо и стоически выдержив укол. А там и Каттер подошёл, встав на одно колено с другой стороны матраца, и сунул ладонь левой руки под расстёгнутое со спины платье Илвы, нащупав удобную для себя позицию. А потом, казалось, углубился в себя, произнеся:
- Начнём.
И в этот момент все увидели, как из пальцев и ладони Каттера выросли и проникли в тело девушки... это можно было назвать только словом "нити". Живые нити, чем-то похожие на мышечные волокна, создали небольшую "сеть" на коже Илвы вокруг ладони, уходя затем вглубь. Кицунэ явно почувствовала вмешательство, потому что очень крепко схватила Мэла за руку и мелко задрожала, а на лице её отразилась эмоция, похожая на отвращение. Сквозь зубы Илва беспокойно произнесла:
- Чёрт, такое чувство, будто что-то ползает внутри меня...
- Так и есть, - безмятежно ответил лис.
- С ней все нормально? - обеспокоенно спросил Мэл
Феликс не почувствовал особого отвращения, так как примерно представлял, чего ожидать, но всё же беспокоился за Илву. Ещё примешивались мысли, как бы Каттер чего не выкинул - а вдруг он на самом деле не намерен им помогать, несмотря на все доводы?! Исключать нельзя! Но пока это не выявится, надо всё-таки действовать как говорит он - всё же, скорее он именно помогает. И енот был готов исполнять его приказания.
На Мэла Феликс цыкнул и шепнул:
- Чшш! Мы следим за всем...
- Да, - коротко ответил Каттер. Илва же, старательно держась, произнесла:
- Ну, я не умираю, вроде, - прозвучало это неуверенно.
- Кто-то из вас умеет рассказывать интересные истории? - спросил вдруг лис, подняв взгляд на собеседников.
- Истории? Не думаю, - замялся Мэл, - Нет, я конечно могу попробовать, но все же...
Просьба показалась Феликсу неожиданной. Как-то не вязалось с представлением о том, что действия Каттера требуют большой концентрации. Или лис настолько крут, что даже интересные истории не собьют его концентрацию?
Почему-то первыми на ум полезли старые анекдоты, но это явно не вязалось с понятием "интересные", тем более, большинство вспомнившихся были про хитрозадость лисов, что было неуместно.
Но затем Феликс вспомнил историю, саму похожую на смесь сборника анекдотов с экшеном.
- Могу рассказать подробности, как мы договаривались и сражались с Файном. И смех, и грех. - затем енот на всякий случай осторожно осведомился: - Или вы в курсе всего?
Каттер просто опустил взгляд обратно, наблюдая за своей рукой. И ответил:
- Рассказывать надо не мне, а девочке, чтобы отвлечь её внимание от того, что внутри неё происходит. Знаете, в древности, когда не было анестетиков, вместо обезболивания пациенту читали книжку или рассказывали сказки. Было довольно эффективно.
- Мне хватило с Файном дел, чтобы ещё слушать про них, - слегка недовольно произнесла на это кицунэ, поёжившись. И выжидательно посмотрела на остальных.
Феликс устыдился, что не так понял. Мог бы и догадаться.
- А, пардоньте, что не сообразил. Ну... - почесал он в затылке, - мне на ум приходит только парочка наших сказок, еночьих. Притчи такие. Я начну, и ты, Илва, говори, если будет неинтересно, я что-нибудь другое вспомню. Так вот, когда-то в глубокой древности один енот гулял вдоль берега реки, и вдруг почувствовал голод. Тогда он опустил лапу в реку и нащупал длинными пальцами большой камень. Он подумал, что, может, под этим камнем прячется рыба. Но за этим камнем прятался большой рак... - Феликс вопросительно смотрел на Илву, ожидая её реакцию на сказку.
Лис продолжал неподвижно стоять на одном колене, одним ухом следя за рассказом Феликса, а другим - за шумом грозы снаружи. А Илва, расслабившись и приняв вид слушателя, молча похлопала глазами Феликсу, мол, продолжай.
- ...И этот рак ухватил его клешнёй за пальцы. - продолжал Феликс, машинально взявшись за свои пальцы. - Енот взвизгнул от боли и выдернул лапу. - рассказчик сделал резкое движение рукой назад. - Он попробовал снова опустить лапу в реку, но с тем же результатом. Тогда енот отошёл от реки и стал думать, как же обхитрить рака. И придумал. Он вывалялся в опавших листьях и прочей лесной грязи, взял в рот гнилую деревяшку (это важно!), лёг рядом с рекой лапами кверху, закрыл глаза и принялся ждать. - Феликс закрыл глаза с приподнятыми растопыренными ладонями, сделав небольшую театральную паузу, затем открыл глаза и продолжил: - Рак всё это время ждал его нового нападения. Но не дождался и выглянул на поверхность, посмотреть, не ушёл ли енот. И увидел его, лежащего будто бы мёртвым. Рак подозревал, что это может быть обман, поэтому он нырнул обратно в реку, переждать. Но когда снова высунулся, застал енота на том же месте, в той же позе. Рак обрадовался и поплыл... или пошёл по дну, не очень представляю, как раки передвигаются... В общем, отправился рассказать своему рачьему племени. И конечно, при этом заврался: мол, это он сам убил енота в великой битве. Вождь раков решил проверить, и отправился к тому месту со своими воинами. Видят они - действительно лежит енот, вроде бы мёртвый. Доверяй, но проверяй. Вождь приказал одному из воинов схватиться клешнёй за лапу енота, - Феликс сделал "щёлкающее" движение ладонью, - и подёргать, не очнётся ли. Но енот не подавал признаков жизни. Вождь и тогда не был уверен - он приказал другому воину залезть еноту в рот и посмотреть. И храбрый рачий воин сделал как было сказано, и увидел гнилую деревяшку. "Порядок, - сказал рак, - енот мёртв, он начал гнить". Раки возликовали, собрались вкруг енота и заплясали свои рачьи танцы. - рассказчик сделал неопределённые танцевальные движения. - Вот тогда-то енот и вскочил, застал раков врасплох, и съел их. А затем он подошёл к реке и отмыл лапы от той грязи. С тех пор еноты и моют лапы. И вот такие уловки наши предки применяли тысячелетиями.
Во время рассказа Феликс краем глаза поглядывал на Каттера. Вдруг поступят приказания, или выкинет чего, да и просто надо всё-таки видеть, что этот процесс из себя представляет.
Парню настолько понравилась история Феликса, что он сам заслушался и забыл о том, что в теле его девушки ковыряется один слегка мутный тип. Это в некотором роде помогло ему снять напряжение и он расслабился. Волнение слегка отступило. Ему даже самому захотелось что-то рассказать. Его глаза загорелись, он открыл рот и... понял, что не знает, что и рассказать и замолк.
Сосредоточенно ухмылявшийся себе под нос Каттер прикрыл глаза, но свободной рукой молча показал еноту большой палец, оттопыренный вверх. "Сеть" под его "лечащей рукой" во время рассказа слегка разраслась вширь и явно далеко проникла вглубь, явственно пульсируя с постепенным нарастанием частоты, до тех пор, пока рассказ не окончился - пульсации прекратились.
А вот Илва чуть ли не поедала Феликса глазами, едва удерживая свой хвост от того, чтобы тот выскочил из-под ног, и повернув в меру сил в сторону рассказчика свои уши. Она явно любила такие истории.
- Ух ты! - воскликнула она, - а можно ещё историю?
Словно в поддержку, лисовин кивнул.
- Ещё? Конечно. Я тут вспомнил из той же книги историю о лисе, и раз ты наполовину лиса, расскажу её. Читал её меньше, чем про енотов, и помню похуже, но постараюсь рассказать. - Феликс говорил про сборник сказок и рассказов о животных, написанных одним зайцем, борцом за права антропоморфов, с целью создания этому народу какого-то подобия народного эпоса, мифологической истории, на основе натуралистических исследований животных и народных сказок людей (сказочность позволяла "обычным" животным проявлять умеренный антропомоформизм), и злодеями там обычно выступали люди или животные, которые сейчас не были антропоморфами (вроде раков), а конфликты между предками антропоморфов обычно описывались мягко и "с обеих сторон". Про енотов там было немного, но именно про них Феликс в детстве читал больше всего. Остальные рассказы читал по паре-тройке раз. - Так вот, жила одна семья лисов, в норе. Мать ухаживала за детьми, отец ходил на охоту и приносил добычу, лисята беззаботно играли. Один лисёнок, с чёрной полосой через лицо, играл резвее всех.
В те далёкие времена большинство людей жило разведением разных растений и животных, в том числе кур, и лисы любили этих кур воровать. Они не крали кур у человека, живущего ближе всего, чтобы не навлечь его гнев, поэтому от лис страдал фермер, живущий в стороне от них. И однажды его сыновья  нашли лисью нору. К счастью, отец-лис их заметил на расстоянии и успел предупредить мать, и она спрятала лисят в норе. В их беззаботной жизни впервые появился страх. И лисёнок с чёрной полосой первым забился в угол, но не потому что был трусливым, а потому что он был самым активным. А мальчишки фермера потыкали в нору палкой и ушли. Но лисы понимали, что они вернутся, и мать вырыла новую нору подальше оттуда, и стала переносить лисят одного за другим. И первым ей навстречу выбежал лисёнок с чёрной полосой, его она и отнесла первым. Уже тогда определилось, что он будет сильным, и будет побеждать. Мать успела отнести ещё двух лисят, но остальных, к сожалению, не успела: люди заложили поблизости взрывчатку, и нора обвалилась. Отец и мать потом долго пытались откопать лисят, но тщетно... - енот сделал небольшую паузу. - И стали они жить с тремя лисятами в другой норе. Отец уже притаскивал живую дичь, чтобы дети учились охотиться сами, и лучше всех охотился лисёнок с чёрной полосой, он и рос быстрее других. И когда его детская шерсть сменялась взрослой, он становился полностью чёрным - редкий цвет для лис, поэтому он станет мечтой всех охотников.
И вот он повзрослел, стал жить отдельно от семьи. За ним гонялись охотничьи псы, но он не только быстро бегал, но и ловко хитрил. Он бегал кругами чтобы сдвоить следы, забегал в речное мелководье, чтобы его следы просто терялись, пробегал в местах узких для собак. Но однажды за ним погналась очень сильная и быстрая собака, того самого фермера. Чёрный лис никак не мог от неё оторваться, скоро он должен был выбиться из сил. Но у него появилась идея: он побежал к месту где берег реки сильно возвышался над водой...
Илва положила свою головку на скрещенные руки, смотря почти в рот на Феликса, затаив дыхание. Очень даже благодарный слушатель! А вот на Каттера рассказ произвел особое впечатление. Ему было почему-то тяжело слушать эту историю и он закрыл свои глаза и уши со скорбным выражением лица, продолжив свою "операцию" с увеличенной скоростью. Но по мере повествования лис начал оживать - но явно не из-за сюжета. Парень становился все больше похож на рыбака с клюющей удочкой и начал даже заметно нервно подрагивать левой рукой, злобно оскалившись. Илва поначалу просто морщилась, но потом ее глаза от явственной боли резко распахнулись, а Каттер прервал рассказ Феликса диким воплем:
- Квартирант выселен! - и резко дернул свою левую руку вверх, поднимаясь на ноги. Илва закричала и из ее спины было буквально вырвано с кровью... нечто.
- Заделывай отверстие, док! - крикнул лис Феликсу, отойдя назад от тела с удерживаемым в биоморфной "сети" кальмароподобным существом размером с шарик подшипника, которое отчаянно и мерзко пищало, дергая своими щупальцами. Дрожащая и вся сжавшаяся Илва улеглась, уткувшись лицом в руки, а из небольшой рваной дырки в спине быстро натекала кровь.
Парень, как и остальные, с большим вниманием слушал историю Феликса. Однако он время от времени посматривал на Илву, дабы убедиться, что с ней все хорошо. Видя, как кицунэ с удовольствием слушает историю, парень невольно улыбнулся.
...Но стоило только Каттеру крикнуть, как на него тут же нахлынуло волнение. Видя, как Каттер выдергивает некое существо из Илвы, парню стало весьма не по себе.
- Илва! - крикнул Мэл, - С ней все хорошо? - обратился он уже к Каттеру. Парень слегка вздрагивал, видя эту дыру, но никак не мог заставить себе отвести взгляд, - Ну же, быстрее, Феликс! Сделай что-нибудь!
Феликс, как ни странно, не почувствовал отвращения - скорее удовлетворение, что Нечто успешно удалено, врач всё-таки.
Енот направил медпушку на дыру. В процессе залечивания спросил:
- А там не могли остаться какие-нибудь отдельные капли этого... тела?
Стремительно перехватив паразита в правую руку и сжав его до брызг, Каттер заставил того навсегда заткнуться и посмотрел на Мэла.
- Ещё детишек хороших понаделаете, не беспокойся, - с хитрой ухмылкой раздался обнадёживающий ответ лиса, который затем обратился к Феликсу, - да, могли остаться части его щупалец, но они будут играть пассивную роль.
Под "живительным" лучом очень быстро отверстие на теле девушки заросло и осталась лишь кровь, растёкшаяся по спине, платью и матрасу. Лисодевочка, когда всё кончилось, ещё потёрлась лицом о свои руки и подняла голову, с выражением крайнего облегчения одарив благодарным взглядом каждого из присутствовавших.
- Это. Было. Сильно, - заключила Илва непонятно на что и перевернулась на спину, прижала руки к груди и весело сказала, пошевелив ушами, - спасибо всем вам!
- Я мало что сделал. - скромно заметил Феликс. - Спасибо Каттеру. - после он посчитал своим долгом спросить: - Как ощущаешь себя?
Парень протяжно вздохнул. Похоже, все позади, что несомненно радовало его. Парень положил руку на макушку Илвы и легонько начал гладить ее и улыбнувшись, произнес, - Главное, что с тобой все хорошо. Я рад.
- Спасибо, мужик! - Илва помахала рукой Каттеру, который тоже поднял руку в ответ, пафосно опустив голову со словами:
- А, пожалуйста. Ладно, ребята, я пошёл. Удачи, - и с теми словами парень живо развернулся и направился к выходу, захватив с собой свой тренч.
Кицунэ проследила за уходом Каттера и подняла томный взгляд на Мэла, протянув к нему свои руки и зацепив их за его шею.
- Ну, такое чувство, будто во мне поковырялись. Но вроде отпускает, - ответила дама еноту, а потом с хитрой миной спросила у того, - доктор Феликс, а можно у вас проконсультироваться?
- До свидания. Спасибо вам большое. - проводил Феликс Каттера.
Енот не совсем понял мину Илвы. Точнее, были примерные догадки о контексте в связи со взглядом на Мэла, но Феликс подумал, что с таким контекстом логичнее было бы попросить его удалиться, и пока решил понимать буквально.
- Да, что вы хотите спросить? - сказал он, подыгрывающе говоря на "вы".
- А вы в сексологии разбираетесь? - мордочка Илвы в этот момент выглядела как-то... пошло? Особенно в сочетании со слегка порозовевшими щёками. Вопрос был задан доверительным тоном, стоило только фиолетовому лису запереть за собой дверь. Но енот вряд ли мог назвать себя специалистом в этой области - как терапевт он имел о ней базовое представление, достаточное, чтобы, например, выписать направление к соответствующему врачу.
"Всё-таки этот контекст..." - подумал Феликс и как-то странно занервничал.
- Ну... кхм, на базовом уровне.
- Хм? Сексология? Зачем тебе? - с непонимающим видом спросил адвокат, хотя на деле он уже понял, зачем лисодевочке это, а ее лицо явно об этом говорило. Парень слегка смутился, но старался не подать виду и все же хотел убедиться, что это именно то, о чем он думает.
- Ммм, я хочу, чтобы этой ночью ты любил меня, Мэл! - воскликнула Илва милым голоском, перебирая пальцами волосы на затылке студента, - а доктор может тебя просветить на эту тему, если ты чего-то не знаешь.
Немного подумав, девушка обратилась к Феликсу:
- И, может, дать нам пару советов. Особенно насчёт контрацепции. Да, доктор?
Феликс навскидку мог назвать несколько средств для предотвращения беремености, в зависимости от обстоятельств...
- Аааээм... - парень внезапно залился краской. Он не ошибся, все было так, как ему и казалось. Адвокат выжидающе посмотрел на доктора, надеясь, что он расскажет им все что нужно.
Феликс почувствовал некое облегчение. Ему чуть было не показалось, что Илва хотела, чтобы они с Мэлом вдвоём "любили" её, что было бы хоть и приятно, но как-то неудобно.
Енот назвал средства, какие могли подойти по их обстоятельствам, и под конец фразы спросил:
- Ну, я вас, пожалуй, оставлю?..
Выслушав врача, кицунэ что-то прикинула и уверенно произнесла:
- Ну, у меня вопросов нет. А у тебя, Мэл? - хихикнув, девушка потёрла щёки Мэла, - у, какой горяченький.
- Да вроде тоже нету, - парень пожал плечами и улыбнулся, после чего ответил еноту, - Да, спасибо большое
- Пожалуйста. - кивнул Феликс и вышел из комнаты.
Медик думал где-нибудь в нешумном месте попробовать связаться с Киром и Франческой (если, конечно, будет связь) и осведомиться, как идут дела.
- Сходишь в магазин, Мэл? Не то, чтобы я была против детишек, но тебе, думаю, пока рановато брать на себя такую радость, - проговорила Илва, игриво смотря на своего парня и мягко водя пальцами по его лицу и ушам, - а я пока приведу себя и комнату в порядок.
А вот вышедший Феликс при попытке связаться потерпел крах. Его товарищи, уехавшие за кораблём, выпали из сети.
- Хорошо, - Мэл пошел к выходу, - Скоро буду, ты не успеешь и глазом моргнуть, хехе, - парень улыбнулся и вышел из комнаты.
Не поймав сигнал, Феликс решил глянуть, как идёт оборона. Издалека, никого не раздражая.
Дождь, видимо, и не думал прекращаться, а вот нашествие зверей ослабевало - звуки лазерных выстрелов и звуки воющих тварей стали звучать гораздо реже, чем ещё час назад, когда "Эхо" прибыло сюда. Но деревенские охранники не расслаблялись и посматривали по сторонам да патрулировали улицы. На енота они обращали внимание, но для определения, друг перед ними или враг. Часовые продолжали нести службу, кто-то из них сменился и ушёл отдыхать. Пока Бай Лянь пребывал в безопасности.
Феликс решил, что неплохо бы приобрести что-нибудь для безопасности собственной жизни уже сейчас. Раз уж это мафиозная точка, здесь должно продаваться оружие. Всё равно скоро понадобится, да может, и прямо сейчас вдруг прорвут оборону какой-нибудь неожиданностью - может, это затишье перед бурей? И енот пошёл искать оружейный магазин...
Местная торговая точка находилась в одном из углов деревни и представляла собой приземистое и раскидистое здание складского типа. За бронированным стеклом и под охраной верзилы с большой пушкой сидел продавец - невысокий лысый азиат с длинными вылизанными чёрными усиками, фигурно висевшими над уголками рта. Прищуренно смотря на мир с высоты своего кресла, он поприветствовал гостя быстрой речью с характерным акцентом:
- С возвращением. Что-то нужно?
Енот, чувствуя неловкость от непонимания ничего в оружии, расспросил продавца о том, из чего стоить стрелять. В итоге, продав свои гражданский дробовик и станнер и расставшись почти со всеми платинитами (жизнь дороже), Феликс купил штурмовой дробовик, и, продав респиратор, докупил патронов. Пацифистично укладывать врагов теперь можно будет только с близкого расстояния, шоковой дубинкой.
Затем енот побродил ещё пару минут, грустно глядя на гнущиеся под дождём вишни и другие растения.
"Мэлу сейчас, наверное, тепло и сладко... Остальным - ой, как несладко... А что пока я?.. Ладно уж, завтра и мне будет так же несладко."
И енот пошёл искать, где бы он мог переспать ночь.

[DeathNyan 3]

ОСТ: Time Window.

- Ну а мне-то че, что собираются?! Стреляйте! - Возмущалась Франческа, делая очередной разворот и заходя на курс. - Щас подтолкнем!
Пока Карен и Единица совместно "катали вафлю", Ксан прокричал в ответ Франческе не менее возмущённо:
- Сама попробуй пострелять при таких условиях! - после того, как бульдозер подобрался к носу корабля. Уперевшись в него ковшом, махина принялась соревноваться в силе с другой махиной, которую удерживала на месте грязища, в которую превратилась земля под действием ливня. Бульдозер сам принялся буксовать и изрыгать из-под своих колёс землю вместе с щепками, ветками и стволами деревьев, заставляя металл выжимаемого вверх корабля натужно завывать совместно с ветром. Где-то издалека словно слышались выстрелы высокомощной винтовки, когда Ксан старательно посылал по одной пуле куда-то вдаль, выдерживая время для прицеливания. Франческа раскачивала бульдозер, вместе с ним в земле раскачивался и пиратский корабль, внутри которого синхронно раскачивались его капитан и пассажир.
И вдруг это случилось. Комки земли прыгнули во все стороны из-под космической машины и ту резко понесло вверх, из-под земли в тот самый котлован - а бульдозер благополучно потонул в месте падения. Стало ясно, что это произведение инженерной мыли на деле больше, чем казалось вначале, а ещё у него имелись широкие крылья, доселе прятавшиеся под землёй и с фонтаном грязи выбросившиеся вверх. На крыльях виднелось по движку, один из которых был жёстко примят сверху.
- Вот дерьмо! - выругался Ксан, смотря то на нависший сверху корабль, то на совсем близко подбиравшихся монстров...
Кир буквально всем телом ощущал, как происходит извлечение корабля. Когда тот резко выпрямился, парень вполне мог свалиться с кровати во время прослушивания голосовых сообщений. Среди них в основном проглядывался обмен сдержанными фразами конкретно по делу и необходимая информация имелась - как для следствия в целом, так и для понимания того, куда делся меч.
Если бы Трит страдал морской болезнью, то ему бы сейчас было плохо. Однако даже и без этого парню было не особо приятно: корабль ходил ходуном, в результате чего парень чуть не отправился в полет по каюте.
К счастью для него, нужную информацию он успел получить, поэтому быстро собрал вещи и, держась за стены, направился обратно на мостик, попутно связавшись с  Франни:
- "Что у вас там про-о-оисходит?!"
- "Че, че, кажись вытолкали! Только сами вляпались!"
Франческа с некоторым стрпхом смотрела на нависший над бульдозером корабль, и с откровенным ужасом - на зверье.
- "Че-то я боюсь его дальше толкать. Может, она и так взлетит?"
- "Спрошу-у как доберусь до мостика! Если доберусь... Из хорошего, я узнал местоположение НПП, где хранится меч, хоть это не совсем и в тему."
- "Расскажи позже! А то у нас тут волки и того гляди придавит этой бандурой!"
Ксан в это время сменил своё оружие и открыл беспорядочный огонь по рычащим ублюдкам, уже попытавшимся попробовать запрыгнуть на борт частично погрузившегося в землю бульдозера - и оттого ставшего более доступной целью.
Кир в это время забежал на мостик и обнаружил, что он стал больше напоминать таковые из фильмов - некоторые панельки стали светиться, а капитан, продолжавшая сидеть в своём кресле, осматривала обстановку и проводила диагностику. На мониторы передавалось изображение частично выглядывавшего из-под днища корабля бульдозера, который довольно быстро окружали волки.
Журналист замер в проходе, держась за "косяк", нервно смотря на мониторы:
- Вот же дерьмо! — и крикнул уже Мэд. — Толкать дальше или хватит?! И есть способ их оттуда вытащить?!
- Главный вход освобождён. Пусть попытаются забраться к нему, - не теряя спокойствия произнесла пиратка, нажав какую-то кнопку и подняв микрофон для командного выкрика, - эй, вы, там, снаружи - трап над вами! - в этот момент над бульдозером раздался неопределённый, но требовательный женский голос, усиленный громкоговорителем.
- Да неужели... - Франческа подняла голову, высовывая ее из окошка, выискивая этот самый трап.
- Спасибо. — выдохнув ответил Трит. — Нужна какая-то помощь с моей стороны?
Вытаскивать корабль из земли стоило хотя бы ради того, чтобы узреть раскрывшийся на его дне длинный двустворчатый люк, из которого высунулся широкий лестнично-грузовой трап. До него можно было добраться как с земли, так и с ковша бульдозера, ну или с помощью пистолета с гарпунным тросом, если хочется добраться по-настоящему быстро. В это время Ксан проорал дамам:
- Ну же, на борт, чёрт, - отпинывая от себя очередную тварь.
Мэд поднялась со своего кресла и быстро пошла куда-то в коридор, махнув рукой Киру и сказав:
- Непрошеные гости к нам могут забраться.
Понимающе кивнув, Трит направился следом, взяв в руки автомат:
- Понял.
- Ну так и ты шевелись давай! Щас, обкатаем эту штучку!
Франческа выбралась из кабины, на ходу готовя тросомет.
- Я уж думала, так и не понадобится!
Дальше предстояло косплеить Бэтмена, и подыматься вверх.
- Я тут итак как хер на сковородке, или что там было! - Бастер отступал, поглядывая на то, как лисица готовит свою вещицу к действию. Карен выбралась следом за Франческой, незаметная, словно ниндзя. Когда гарпун влетел в чрево корабля и призывно щёлкнул, Ксан не стал церемониться и подхватил обеих девушек под свою могучую руку, на магнит ноги "пригвоздил" Единицу, свободной рукой взялся за пистолет и вся компания весело полетела вверх.
- Ааа! - неожиданно воскликнул Ксан, за ногу которого вцепился самый удачливый из прыгавших за компанией зубастых волков, - фу, фу-у-у! Снимите его с меня, у кого руки свободны!
Эту сцену вместе с летевшими на полпути к машине товарищами на тросе, прикреплённом к "потолку", и застали забежавшие в относительно просторный приёмный отсек пиратка и журналист. Внизу у трапа собирались и другие представители дикой фауны.
- Скажешь, когда твои полностью влетят! - приказала Киру Мэд и подбежала к какому-то выключателю недалеко от выхода из корабля.
- Понял. — кивнул Кир и, увидев, что вместе с партией к ним летит "заяц", перехватил винтовку (которая перед этим была перезаряжена) покрепче, предварительно включив визор. Стрелять он не решился, дабы не задеть остальных.
Все то время, пока Франческа летела наверх - она панически орала дурным голосом, оглашая весь лес вокруг, и жалась к Ксану. Ее крик как раз слился с криком льва в момент, когда волк решил не терять такой жирный кусок мяса, и стал громче, когда технарка этого волка-обжору увидела. Так, вопя в панике, она начала что есть силы колотить ногами, пытаясь попасть по зверюге. Пищащий Единиц же, закрепленный на ноге Бастера, пулял в хищника лазером.
- Уйди, уйди, уйди! Ааааа!
Вцепившееся зубами в голень рычащее чудовище размахивало лапой с огромными когтями, сильными ударами прокалывая ноги беглецов. Спасать их пришло Карен, которая вытянула свой арбалет на руках и обстреляла волка стрелами, после чего тот с очередным пинком отпал и покатился вниз по трапу, оставив после себя запах горелой плоти. Его тело перепрыгнул ещё один серый парень, и ещё один, которые принялись взбираться по трапу следом за скрывшимися внутри корабля сопартийцами.
- ЗАКРЫВАЙ! — проорал Трит, когда остальные забрались и побежал вперед, открыв огонь по волкам.
Натужно загудели машины, поднимая трап наверх, и звуки выстрелов эхом прокатились по помещению. Волки метались из стороны в сторону в узком пространстве, чтобы не получить свою дозу свинца, разывавшего им шерсть и бока, а ещё по ним открыла огонь и Мэд - её пистолет быстро испускал синеватые энергетические пучки, прожигавшие тело монстра. Ксан в это время спрыгнул вниз с троса и с характерным хрустом костей (волчьих) упал прямо на второго монстра, распустил весь свой живой "груз" в разные стороны и принялся рвать пасть противнику, пока остальные добивали первого из них, запрыгнувшего на Кира и повалившего того на пол. И вскоре от нападавших остались лишь их обезображённые тела. В это же время и раздался металлический хлопок закрывшегося люка, отделившего отряд от завывавшего голосами ада внешнего мира.
- Да что ты будешь де-е-елать?! — проорал поваленный журналист.
Естественно, что волка он голыми руками не завалит, поэтому мужик пытался не дать ему сожрать себя, вставив в его пасть автомат (и, если возможно, выпустить туда очередь), а также всеми силами отталкивая его от себя, пока его не спасли его напарники.
Когда же "бойня" закончилась, то он сел и, осмотревшись, задал риторический вопрос:
- Все целы?
Прислонившись к стенке, Карен тяжело вздохнула, после чего ответила журналисту:
- Относительно… - девушка села на пол, все еще прислоняясь к стенке.
- Ааааа....
Франни все еще кричала букву "А", лежа на полу, только постепенно уже затихала. остепенно она окончательно замолкла, и просто смотрела на растерзанные тела волков с некоторы отвращением и страхом. Мокрая, жалкая, с поникшими ушами, девушка напоминала потерявшегося щенка.
-...ааа. Да. Я цела.
А потом она встрепенулась.
- Единичка!
- Ну, технически, у меня... ладно, я не знаю, сколько у меня отверстий, - задумчиво произнёс Ксан, поднявшись на ноги и показывая всем свою прокушенную ногу. Единица торчал неподалёку, а Бастер, тем временем, наклонился над лисицей и протянул ей руку, просто сказав:
- Ну, давай, поднимайся.
Хозяйка корабля в это время сделала несколько шагов и встала чуть позади Кира, попутно критическим взглядом осматривая трупы и мрачно приговаривая:
- Надо будет закинуть их в утилизатор, пока они не начали вонять. Что же..., - Мэд упёрлась кулаками в талию и потратила время на то, чтобы оценивающим взглядом посмотреть на каждого гостя, а потом весело нахмурилась и приветственно возвестила, - скажите "Привет!" Ионнотягловой Космической Жестяной Банке, хе-хе-хе!
- Или чего хуже!.. — журналист вскочил и проверил "санитаров" с помощью визора, при необходимости стреляя по ним из автомата.
Выдохнув, Кир представил команде пиратку:
- Знакомьтесь, это Мэд Ганс. — и обратился уже к самой Мэд. — Это Франческа Финн, Карен Фрост, Ксан Бастер и, хе, Единица. — каждое имя сопровождалось соответствующим жестом в сторону называемого члена команды.
Франческа мигом успокоилась, увидев, что с Единицей все в порядке. Поднявшись при помощи Ксана, лиса с беспокойством глянула на его раненую ногу.
- Больно? - С сочувствием спросила она. - Слышь, тебе бы полечиться.
Мэд Франческа оценила. Странная она какая-то пиратка. Больше похожа на стриптизершу или косплейщицу.Слишком уж яркий и вычурный образ и минимум одежды. Когда Сайрус назвал ее по имени, та козырнула двумя пальцами(а Единица подмахнул лапкой, пытаясь повторить жест).
- Хай. Слышь, у тебя тут лазарета нету, или типа того? Тут моего здоровяка покусали, и надо бы того-этого. Заделать типа. Ну и не заразили ли чем.
Единица тем временем начал деловито осматриваться и осторожно передвигаться по кораблю, пока не отходя от хозяйки. Изучает, значится.
Когда Карен представили, она лишь подняла руку в знак приветствия, после чего с усталым видом сперва посмотрела на пиратку, которая произвела на неё впечатление достаточно необычной девушки с таким-то нарядом, а потом уставилась в потолок трюма.
Ксан браво ответил Франческе, подмигнув и аккуратно потрепав ту по макушке своей пятёрней:
- Не беспокойся, не больно. У меня вообще стоят эти... какое там было умное слово... а! Болевые ингибиторы, так что мне это как укус комара. И вообще я ещё регенерирую раны.
- Так что лазарет не нужен, - подытожила пиратка, ухмыльнувшись, - тем более, что на борту его нет. Приятно познакомиться, господа.
- Хорошо быть суперсолдатом. - Признала Франческа, разведя руками. - Незаменим в хозяйстве!
Похлопав Ксана по могучему плечу, Франческа шммыгнула носом.
- А у меня такого нет. Так что мне бы тут отлежаться где. Койки-то на корабле есть?
Журналист на вопрос Франни кивнул и задумчиво произнес:
- Если так подумать, то нам по-хорошему бы ещё и с Феликсом и Мэлом связаться, но... Сперва решаем с Гэйл, так полагаю?
И, покосившись на трупы волков, спросил:
- А где утилизатор-то?
- Есть... - ответила Мэд и посмотрела на Ксана. Потом на Франческу. И снова на Ксана. И не удержалась от ехидного вопроса:
- Эй, Франческа, а "твой здоровяк" не большеват для тебя? - после чего нормально ответила Киру, - хватай трупы и следуй за мной.
Ксан в это время дёрнул ушами и кхмыкнул, решив сразу перевести тему и спросить журналиста:
- А что там с Гейл? Свидание?
- "Хватай... Всех разом я не возьму..."
Взвалив одну тушу на плечо, он бросил льву:
- Хочу попросить перенести хотя бы время встречи, не думаю, что мы уложимся в срок.
- Да мне ж не гроб на него строгать, чо. - Пожала плечами Франческа. - Ну, здоровый, ну и че? Даже прикольно. Тень дает, и вообще, такая надежность прям чувствуется...
Завидев, как Сайрус берет в охапку окровавленные трупы, Франческа содрогнулась от отвращения.
- Хоть в душ сходи потом. И шмотье выстирайте. Бррр, гадость! А ты, здоровяк, мог и помочь бы, а то вон человек надрывается.
Однако, Мэд не дала Киру взвалить тушу. Увидев, что тот пытается сделать, женщина с сердитым лицом и приглушённым "яррр" подбежала к нему и пинком выбила труп из рук парня, сердито произнеся Киру:
- Я сказала "хватай", а не "неси". Хватай их за хвосты и тащи за собой. Душа здесь нет, и резерва воды хватает только на самые базовые нужды
Ксан, наблюдавший за этим, не удержался и наклонился к лисице, произнеся ей на ушко:
- Когда она говорила про "большеват", она имела ввиду кое-что другое..., - после чего выпрямился и уже нормально прокомментировал, - ну, за хвост так за хвост...
И встал рядом с Киром, подтащив за собой ту тварину, которую сам же и удавил.
Реакция пиратки его мягко говоря удивила, что можно было понять по глазам. Но, услышав объяснение, он понимающе кивнул и, пожав плечами, взял оставшиеся туши за хвост:
- И верно, какая разница, что мыть: одежду или полы? — и, слабо улыбнувшись, спросил. — Ну куда нести-то?
Уши лисы немедля встали торчком, а в щеки прилила кровь, создавая румянец. Так и стоя по стойке "смирно" она проводила Ксана взглядом, даже не найдя что сострить, сказать или выкрикнуть. В ее душе сейчас происходила некая борьба. Но выиграла в этой внутренней борьбе женщина. Взявшись за подбородок, лиса сощурилась, взглянув вслед льву.
- Хм... - Представив себе что-то касаемо размеров, лиса покраснела чуть больше, но сказала так же задумчиво. - А так даже круче.
- Таки уловил мою мысль, - довольно произнесла женщина, бросила косой взгляд на вставшего на людьми льва и махнула рукой, разворачиваясь, - пошли за мной, - и с тем самым повела Сайруса в глубины корабля, оставив Ксана в задумчивости размахивать хвостом туда-сюда, поскольку Кир отобрал у него его ношу.
Когда капитан и лидер "Эха" ушли по лестнице в широкий главный коридор, оставшиеся в отсеке-"прихожей" корабля товарищи могли осмотреться и не увидеть ничего особенного. После крушения с одной из стен оторвалась лестница, которая вела на верхние непримечательные технические мостики, а так тут ничего больше и не было.
Ксан вернулся к лисице и, обхватив ту за плечо, заботливо пошевелил усами:
- Ну, поищем каюты? - обернувшись к Карен, отправил деловитый вопрос ей, - тебе помочь?
- Нет, - коротко ответила ассасин, после чего она встала и, проведя ладонью по лицу, со всё таким же усталым видом полезла в сумку. Несколько секунд она что-то перебирала там, но ничего не достав, она закрыла её.
“Хотя мне не помешало бы сейчас отдохнуть…”
Технарка так увлеклась своими раздумьями, что забыла про все на свете. Поэтому она вздрогнула и подпрыгнула на месте, когда ей на плечи вдруг опустилась могучая ручища льва.
- Тьфу ты! - Возмущенно воскликнула лиса, но скорее ради приличия. - Да. Наверное. Я уже с ног валюсь, реально.

- И как давно ты тут, кстати? — поинтересовался по пути журналист.
- И суток не прошло, - ответила Мэд Киру, - вероятно, мне сильно повезло.
- Действительно... — задумчиво протянул Кир. — Значит ты особо не в курсе, что тут происходит, да?
- Не особо - это ещё мягко сказано, - женщина сложила руки и покачала головой.
- Ну, ты упала возле Трёдэльштадта, города, в котором главенствует РесТех и находится их главный офис. — начал пояснять Трит. — Кейес, наверняка не без помощи Синдиката, готовит крупномасштабное нападение на них и для этого вербовал местные группировки. Однако, ОРТ пошли ва-банк и заранее обработали местные леса и нижние уровни биоморфами, про которых я уже говорил. Если уж совсем всё это обобщить, то мы в эпицентре войны корпораций, которая вот-вот перейдёт в активную фазу.
Мэд молчала, наклонив вперёд голову и размышляя. Дойдя до "Машинной", она достала ключ и отперла массивную гермодверь в отсек, заходя внутрь и приглашая Кира за собой. Судя по всему, это место являлось сердцем корабля, потому что тут и там виднелись разнообразные, и в большинстве своём крупные и довольно умно расположенные, с удобством для обслуживания, установки, часть из которых имели различные повреждения вплоть до невозможности продолжения нормальной работы - а потому были отключены. Проводив Кира между агрегатами, Мэд подвела его к чему-то, напоминавшему крупную печь, открыла её створки и приказала:
- Закидывай внутрь.
По пути к мусоросжигателю, парень смотрел по сторонам, прикидывая примерный объём работ. И он Трита не радовал, ой как не радовал. Как быстро Франни со всем этим разберётся.
Кивнув, он скинул туши волков в печь.
А ещё здесь было необычно тихо. По крайней мере, если машинные отделения вызывали ассоциации с сильным шумом, то тут слышались только сплошное небольшое гудение и разнообразные негромкие постукивания каких-то механизмов. Утрамбовав пинками тела монстров, Мэд захлопнула створки и активировала конвертер, тоже по своему загудевший.
- Вот и всё, - обратилась дама к журналисту и задумчиво добавила, - значит, в эпицентре войны корпораций на фоне войны гражданской. Худший расклад придумать сложно, но здесь, скорее всего, не дойдёт до применения оружия массового поражения, и то ладно.
- Не знаю, не знаю... Но хочется верить. — и, подумав, добавил. — И, всё же, в появлении тут Фронтира есть один плюс.
- Заинтриговал, - хмыкнула Мэд, внимательно уставившись на Кира.
Парень вопросительно вскинул бровь:
- Я думал, это очевидно. Раз Фронтир будет тут, то, следовательно, неподалёку будет ошиваться Картер и это значит, что... — многозначительно промолчав, Трит продолжил. — Ну и они отвлекут внимание НацБеза с нас на себя, да.
- ...что моя шляпа вернётся ко мне? - с надеждой спросила Мэд и рассмеялась, заговорив лишь когда Сайрус закончил свою речь, - может и отвлекут, да. Но это всё глобальная хрень, в которой мне лень копаться, я спрошу так: кто тут у тебя технарь?
- Франческа. — коротко ответил Сайрус. — И даже настолько не разбирающемуся в технике человеку как мне видно, что работы тут, мягко говоря, дофига...
Вздохнув, он спросил:
- Ну, я тогда могу идти звонить? С кем и про что я буду говорить ты примерно знаешь.
- А займётся она всем этим ещё не скоро, - с миной неудовольствия на лице произнесла Мэд, посмотрев куда-то, - конечно, дофига. Время ремонта можно попробовать сократить, но это, видимо, обсудим позже.
Снова повернув лицо к журналисту и пощёлкав носком сапога по полу, женщина произнесла:
- Ну иди-иди. Я всё равно послушаю, - ухмыльнувшись в своей манере.
- Ладно, только часть мне всё равно надо с Кейесом с глазу на глаз будет, ты не возражаешь, надеюсь? — журналист, остановившись в проходе, через плечо вопросительно взглянул на Мэд.
- Ладно, не возражаю, - отмахнулась та, идя следом за Киром и подгоняя того к выходу.
Улыбнувшись и ответив кивком, журналист поспешил к капитанскому мостику.

Кивнув Карен, Бастер вдруг встал гуськом рядом с Франни и, ничуть не стесняясь, сделал ей предложение:
- Забирайся ко мне на спину, я тебя прокачу.
Ну, долго думать девушка не стала.
- Единичка, мы едем!
Робот, изучавший до этого что-то, бросил свое занятие, и запрыгнул Франческе на спину, закрепившись там на манер рюкзака. Сама же Франни точно так же влезла на могучую спину Ксана.
- Шеф, трогай.
- Полный вперед! - воскликнул Ксан и тронулся с места, шуруя почти вприсядку. И немудрено - его туша даже в таком виде заняла почти весь коридор корабля. Поиски не заняли много времени, но пришлось временами поприжаться к телу льва, чтобы нормально пролезать в межуровневые лазы. Таким образом Ксан и Франни оказались рядом с жилыми блоками, вместе с комментарием льва:
- Черт, теперь я понял, почему в космонавты берут тех, кто пощуплее... Прибыли, в общем.
Улыбнувшись при виде этой сцены, Карен последовала за ними по коридорку, пока они не дошли до жилых блоков. Девушка, увидев первую попавшуюся дверь, которая вела, как ей самой казалось, в каюту, попыталась открыть её.
Франческа спрыгнула с плеч Ксана, и похлопала его по плечу.
- Ты еще мою квартиру не видел. - С улыбкой сказала она. - Ванная ваще размером со шкаф. Чтоб помыться, тебе бы пришлось сложиться вчетверо. Ну... Можешь попробовать постелить себе в грузовом отсеке, уж там места дофига. Только не удобно ни хрена.
- Эх, когда все кончится, построю большой-большой дом! - мечтательно изрек Бастер, - ну и дерево посажу, и сына выращу, хе-хе.
Парень с усмешкой легонько ткнул Франческу локтем в бок.
Каюты были открыты, о чем говорила одна из них, распахнутая настежь. Обстановка была известна какая.
- Ну, дай хотя бы подушку, раз уж придется лежать где-то как мешок картошки.
- Да бери, чо, если она тут есть. - Пожала плечами Франни, выискивая, куда бы ей самой приземлиться. Единица, спрыгнувший с Франчески, тут же уполз под одну из коек, деловито попискивая. Сама же девушка плюхнулась сверху, растянувшись и сбрасывая обувь без помощи рук.
- О, дааа... Моя спинка!
Войдя в комнату, ассасин быстро пробежалась по ней глазами, оценив обстановку - могло быть и лучше, но в данный момент её устраивал и такой вариант. И положив арбалет рядом с койкой, девушка рухнула на неё. Больше ни о чем не думая, Карен повернулась на правый бок и закрыла глаза.

[Red TF 1 408]

На мостике обстановка не сильно изменилась, на панорамных мониторах можно было посмотреть на то, как волки водят хоровод вокруг корабля.
"Надеюсь, что они не найдут способ попасть сюда... Хотя, тогда им придётся постараться."
Журналист сел за указанное ранее место и осмотрелся, пытаясь понять, что и как тут работает.
Рабочая станция как станция, с частично голографическим интерфейсом, в наличии были наушники с микрофоном, несколько мониторчиков с данными и куча опций настройки. Пока Сайрус пытался во всём этом разобраться, позади него встала и Мэд, приняв вид наблюдателя.
Относительно разобравшись, парень начал вводить номер агента Гэйл:
- Блин, надеюсь, что это всё не будет впустую...
Мэд молчала. Да и что тут говорить? Через некоторое время после набора номера установилась шумящая помехами связь и знакомый голос Кассандры наполнил помещение своим нейтральным тоном:
- Агент Гэйл слушает.
"Ну, понеслась."
Кашлянув, журналист заговорил:
- Доброго вечера, агент Гэйл. Это Сайрус.
А вот что говорить дальше он не был уверен, поэтому решил дождаться её ответа.
- Здравствуйте, мистер Трит. Моё послание до вас дошло, - констатирующе ответила агент.
- Да, дошло. — непонятно зачем кивнул журналист. — Но я без понятия, удастся ли нам добраться до места вовремя в свете всего творящегося в городе.
- И что вам помешает? - поинтересовалась девушка... ли? Её "молодой" голос мог вполне ввести в заблуждение не хуже внешности.
- Вы сами знаете, что происходит в городе, ну и, скажем так, мы являемся одной из "целей" всего этого. Я могу конечно объяснить подробнее, но мне нужна кое-какая информация, чтобы убедиться в достоверности имеющейся  у меня информации. Проще говоря, какая информация есть касаемо происходящего в городе?
И сомневающимся тоном добавил:
- По-моему, я слишком много раз сказал слово "информация"...
- Я тоже так думаю, - скептично произнесла агент, продолжив, - я собиралась то же самое спросить у вас. Мне известны лишь факты: нападения животных, немотивированные вспышки агрессии на нижних уровнях и тот раздавленный вами мутант.
- Жаль... — разочарованно протянул Трит. — Я думал, что вы что-то знаете. Ладно, тогда, с чего бы мне начать...
Парень откинулся на спинку сидения и задумался:
- С чего же мне тогда можно начать?.. Хотя, думаю, логично будет объяснить с чем вообще имеется дело. Если кратко, то что звери, что люди были заражены паразитом, называемым биоморфом. Он, попав в организм жертвы, вылупляется максимум через декаду и в итоге даёт своему владельцу полный контроль над жертвой. Все биоморфы связаны в единую сеть, которая контролируется... скажем так, "королевой", а та, в свою очередь, теми, кто за всем этим стоит.
Биоморф даёт организму регенеративные и мутационные способности, таким образом, зараженный может восстанавливаться после нанесения, казалось бы, критических повреждений, вроде ножевого ранения в мозг, и, при необходимости, нарастить себе там щупальца или клешни, чтобы надавать обидчику.
- Меня больше интересует участие РесТеха в этом, нежели технические детали, - произнесла Гейл, терпеливо выслушав Трита.
- Ну собственно да, судя по тому, что они гоняются за нами, можно понять, что это не дело рук Кейеса, а, скорее всего, РесТеха. Но тут одна проблема. — Кир выдохнул. — У меня нет конкретных доказательств, а лишь возможные нити, которые в итоге приведут к ним.
Цыкнув, он продолжил:
- Во-первых, способ заражения. Вероятнее всего была использована система водоснабжения нижних уровней, но, скорее всего, месяц, если не более, назад. Возможно, что там остались следы паразита. Если удастся найти, кто занимался заражением воды, то, возможно, в итоге получится выйти на тех, кто стоит за этим.
Выдержав паузу, он продолжил:
- Во вторых, на определенных радиочастотах есть какие-то непонятные сигналы... Вроде. Скорее всего, они используются для контроля биоморфов. Но тут другая проблема, я без понятия, где находится передатчик. Но, найдя его, вполне возможно, что удастся выйти на их "королеву" и, устранив её, положить конец всему этому.
- Мгм. Возьму на заметку, - немногословно отчеканила агент, - как продвигается ваша работа с Кейесом?
- Ну вы слышали-то, что было утром. — Кир машинально потёр спину. — Так что худо-бедно. А это, если что-то по поводу этих биоморфов узнаете, то дадите знать?
Про то, что Кейес в курсе обо всём он решил не упоминать.
- Знаете, вы могли бы и как-нибудь дать знать мне, что вам нужна эта дурацкая информация по делу триад, - наставительно произнесла Кэсс, - раз у у вас недостаток скрытности, можно было провести получение информации более тонким методом. А не так, как получилось в итоге, что вся моя работа чуть не вылетела в трубу вместе с вашими трупами.
Сделав значительную паузу, Гейл добавила:
- При отсутствии обратной связи с вами дать знать я вам ни о чём не смогу.
- Могу дать свой инфолинк, правда с учётом погоды не факт, что я буду доступен. — и, осознав первую часть, спросил. — Серьёзно?...
Следом послышался звук шлепка и протяжный вздох. Мэд же могла наблюдать, как Трит приложился обеими ладонями по лицу.
- Конечно! - терпеливо произнесла агент, - ладно, что толку ругать вас за недогадливость. Давайте инфолинк, мне хватит и односторонней связи.
- Когда чуть ли не каждый хочет тебя убить, приходится задумываться над тем, кому в итоге можно доверять... — журналист назвал свой инфолинк и поинтересовался. — Это нормально, что Ксан с нами же, да? Вы не будете его преследовать?
Должно было быть очевидно (по крайней мере для Мэд), что он пытается подвести разговор к пиратке.
- Ксан неожиданно спасает вас, поэтому я пока закрою на него глаза. Но мне интересно, я похожа на человека, который хочет вас убить? - поинтересовалась Кассандра.
А вот Мэд, похоже, подошла поближе, заинтересованная разговором, но продолжала играть роль наблюдателя.
- Внешность обманчива, а учитывая то, сколько раз за последнее время меня пытались убить, мне куда спокойнее сперва узнать человека, прежде чем решить, стоит ли доверять ему или нет... — вздохнув, он продолжил. — Я понимаю, что может сейчас попрошу слишком много, но я прошу вас пока закрыть глаза на ещё одну личность.
- Мне казалось, уже при первой наше встрече было ясно, что если бы мне понадобилось убить вас - я бы это сделала ещё тогда, - задумчиво прокомментировала агент слова Кира и затем напряглась, - и кого вы там ещё подцепили?
- Мэд Ганс. — коротко ответил мужик.
Повисло неловкое молчание.
- Ещё один разыскиваемый пират, даже хуже, - недовольно произнесла наконец агент, - где вы их находите? Впрочем, я знаю. Фронтир уже близко. Мистер Трит, вы играете в опасную игру.
Мэд, послушав это, хихикнула и вдруг положила руки на плечи Кира, наклонившись над ним и вытянув голову из-за его плеча, чтобы с ухмылкой произнести в передатчик:
- Даже не думай тут угрожать. Я вижу, как этот парень нужнен для твоих планов, и легко могу сделать его своим заложником.
- Сукина дочь, - раздражённо произнесла Гейл.
- Oh dear. — обречённым голосом произнёс Трит. Стоит между двумя женщинами, чёрт побери. Как бы не разорвали. — Но собственно да, мы сейчас у неё на корабле, а он, в свете всего этого с биоморфами, одно из безопаснейших для нас мест. А про опасную игру... Я это понял ещё тогда, когда меня в первый же день чуть не подстрелил снайпер. Так что тут любое действие заведомо опасно.
- Здорово, - без энтузиазма произнесла Гейл, - действуйте, как знаете, но условия вы помните. Что-нибудь ещё?
- Как наши семьи? — спокойно спросил Трит. — Особенно Франчески и Феликса, с учётом того, что они в этом пекле. И можете назвать атакуемые зараженными места?
- Живы и здоровы, - ответила агент, - пока что сообщения идут из нулевых уровней и бессистемных окрестностей первых в окраинном кольце.
- Отлично. Тогда до скорого, полагаю?
- Да. Конец связи, - Кассандра отключилась. А Мэд задумчиво выпрямилась, пока ничего не говоря.
Прежде чем звонить Доку, журналист вопросительно взглянул на пиратку:
- Ты серьёзно была готова в случае чего взять нас в заложники?
Мэд честно ответила, сдвинув брови, но не отпуская плечи Кира:
- Да, я серьёзно могу пойти на такой шаг, если у меня не останется особого выбора.
Журналист нахмурившись посмотрел в глаза Мэд, но практически сразу же улыбнулся:
- Ну, будем надеяться, что до этого не дойдёт. Да и даже если дойдёт, то ты нас выкинешь в космос при первой же возможности, да?
- Акул в космосе нет, поэтому это будет неинтересно, - ухмыльнулась Мэд, - но я что-нибудь придумаю. А пока будем исходить из взаимопомощи.
- На том и порешим. Пока. — весело улыбнувшись, Кир набрал Доктора.
Дама отошла от Кира в сторону своего места, развалившись на нём и отключив мониторы, лениво наблюдая за очередным сеансом связи. Вот только вот Док даже так не отвечал, сколько его не вызывал подчиннный.
- Чёрт, только не говорите, что он не отвечает из-за того, что я звоню с, кхм, неизвестного номера... — журналист вновь откинулся на спинку сидения. — Проклятье...
- У паранойи фантазия большая, - произнесла Мэд со своего места, - что теперь?
- Даже не знаю... — задумчиво почесал в затылке Трит. — Даже если бы я сейчас получил то, что мне нужно, то всё равно бы анализ оставил на утро, а так... Остаётся только идти спать? — вопросительно взглянул журналист на пиратку.
- Иди, поспи, - произнесла та и задумчиво почесала нос, смотря на Кира, - я пожалуй тоже.
Журналист встал со своего места и устало побрёл к выходу, по пути бросив Мэд:
- Доброй ночи. Если она, конечно, будет доброй.
Добравшись до кают, он нашёл пустую и устроился там. А утром надо будет связаться с Мэлом и Феликсом и придумать, как их забрать. Но это утром

[DeathNyan 3]

Маюми.
День 8. Когда не видно ни зги...
Район: юго-западный спальный, уровень 0.
Место: северный сектор, квартира Ламии Лавлесс.
Время: 8:34 (17-08-2624).
ОСТ: Home.

Вечер прошедшего дня окончательно добил и без того усталую Маюми, так что та завалилась спать, что называется, "без задних ног". Давным-давно в одной из прочитанных ею книжек девушка узнала о том, что во сне мозг "сортирует" все те знания, которые он получил во время бодрствования, и часть из них отбрасывает как бесполезные, а часть "закрепляет". Интересный вопрос, много ли сохранится в голове у Мэй после столь напряжённого дня? Ответить на него девица сможет только в неопределённом "завтра".
Новый день встретил девицу беспокойством Ламии, под утро всем своим видом давшей понять, что произошло что-то неприятное и что ситуация будет явно только хуже. Закинувшая ногу на ногу зеленовласая девушка откинулась в кресле неподалёку от ложа Маюми, ожидая, пока та окончательно не проснётся. И на лице потиравшей подбородок Лавлесс отражалось то самое беспокойство. Её инвентарь вместе с вещами Мэй уже лежали на столе, готовые быть надетыми.
Маюми просыпалась постепенно. Как это часто случалось, избавиться от цепких лап сна было оч-чень непросто. Девушка помотала головой, хмуро потирая висок. Потом подняла голову и вздрогнула от неожиданности, встретившись взглядом с Ламией.
- До... доброе утро. - Уиллоу глянула в сторону стола, потом снова внимательно и уже более осмысленно уставилась на зеленоволосую, - Что-то случилось? Или просто пора?..
Она зевнула в кулак.
- Ты... же могла просто меня разбудить, раз я так заспала... нет?
Ламия мотнула головой и, сложив руки на коленях, объяснила:
- Ситуация не экстренная, поэтому прерывать твой отдых я не сочла нужным. Но я получила сводку новостей от Игнатиуса.
Сделав паузу, девушка медленно выдала информацию:
- Во-первых, Агнес... ты же её помнишь? ...была убита, а её энергоузел украден неизвестным. Во-вторых, связь между городом и внешним миром оборвана почти вся, а внутренняя связь в большинстве своём либо отключена, либо отслеживается. В-третьих, город полностью охвачен грозовым штормом. В-четвёртых, в городе просто происходит что-то непонятное, поэтому нужно быть наготове.
Ламия замолчала, позволяя Мэй переварить услышанное.
Маюми слушала с присущими ей вниманием и отсутствием всякого выражения на лице. Когда Ламия сообщила о смерти Агнес, Мэй моргнула. Но продолжила слушать.
- Вот как. - тихо сказала она, отводя взгляд, - Значит, дела отменяются на сегодня?..
Сказала и сама поняла, как это сухо и неуместно прозвучало. Вздрогнула, поморщившись от странного и неприятного ощущения где-то внутри. Вроде как будто бы стало больно.
"И да, меня Агнес зовут. Агнес Албан."
"...была убита"
Агнес. Убита. Улыбчивая девушка с пауком.
- За кладом мы так и не вернулись. - очень спокойно произнесла Уиллоу, потирая глаза.
Ей почему-то показалось, что она сейчас заплачет - но нет, ладони были сухие. Тем удивительнее, что глаза так саднило.
- Не вернулись. - повторила Мэй, - А теперь и не надо.
Она вздохнула, опустив взгляд на свои ладони.
- Сейчас я приведу себя в порядок. Буду наготове. Надо умыться. - Маюми села, потом медленно поднялась на ноги.
Она ведь даже не знала толком эту Албан. Но почему ж тогда так грустно? И совсем не хочется спрашивать, что именно произошло. Может, потом? Девушка, ступая не совсем уверенно, отправилась сначала на поиски ванной, потом "приводить себя в порядок".
- Буду ждать тебя на кухне, - только и ответила Ламия, вздохнула и проводила Мэй, поднявшись следом за ней. Квартира не отличалась размером и найти в ней ванную было нетрудно - и в той имелись все необходимые удобства. А уже после "приведения себя в порядок" Маюми могла пройти на кухню и принюхаться к отличному запаху утреннего завтрака, приготовленного хозяйкой дома. Но не собственноручно - в квартире, несмотря на "бедный район", нашёлся репликатор.
Сама зеленовласая девушка сидела на стуле и пригласила Мэй за соседний.
- В том-то и дело, что ничего не отменяется, - тихо изрекла Ламия.
- Понятно. - вот и все, что сказала Маюми, пряча взгляд, - Тогда... я жду инструкций?
На свою порцию завтрака она смотрела с унылым подозрением, но с обреченностью признавала: поесть придется вне зависимости от желания. А то это больше смахивает на капризы и напрасную трату чужих ресурсов.
- У меня уже они есть, - ответила зеленоглазка, - я введу тебя в курс дела, когда ты будешь готова.
Маюми качнула головой.
- Я и имела в виду, что жду, когда ты выдашь мне инструкции. Я... я готова. - она опустила взгляд на стол, напоминая себе о необходимости вернуться к еде.
- Маюми, - Ламия серьёзно посмотрела на девушку и заботливо произнесла, - я не хочу, чтобы ты во время поездки по городу свалилась без сознания. Поешь.
- Я уже почти в процессе. - скучно отозвалась Мэй, которая и впрямь честно приступила к трапезе, - А пока я ем, я могу слушать. Честное слово.
Она вздохнула.
- Спасибо за беспокойство.
Зеленовласка кивнула и немного понаблюдала за Маюми, пока, наконец, не сочла нужным заговорить.
- Итак, шериф Малкольм Грейнджер, - начала инструктаж Ламия, - его место работы и жительства мне известны, так что проблема с поиском может возникнуть только если его по делам куда-то вызовут. Сам по себе этот человек выходец с Деметрии, но работал он шерифом на рудниках окраинных планет. После банкротства своей компании он был вынужден вернуться на родину, но не нашёл себе места из-за своего прошлого и живёт теперь на дне общества, занимаясь на свой страх и риск установлением порядка. Но Малкольм не только хороший боец и командир, но он ещё и занимается детективной работой и заработал сильную репутацию среди населения своего района. Характер у него сложный, но в целом с уклоном в порядочность и доброту, это человек слова и дела, поборник справедливости и в таком духе. С ним нам и придётся иметь дело.
Всё это девушка проговорила достаточно медленно и чётко, чтобы её напарница могла спокойно переваривать информацию совместно с приёмом пищи. Закончив говорить, Ламия посмотрела на Мэй в ожидании возможных вопросов от той.
- Звучит так, будто бы работает он больше на собственном энтузиазме. - Маю вздохнула, - Репутация репутацией, но... У них хорошее спонсорство? Мистер Кейес предполагал, что возможным аргументом в пользу сотрудничества может стать финансовый вопрос. Или еще какие-либо ресурсы...
Девушка покачала головой и потерла переносицу указательным и большим пальцем. Думалось плохо: мысли то и дело съезжали в сторону. Агнес мертва... Как... как нелепо? Как же так? Как?
- Так и есть. Энтузиазм, харизма и некоторая поддержка со стороны граждан и некоторых фирм, избравших тот район в качестве своей сферы влияния, - серьёзно пояснила Ламия, повернув голову в сторону, чтобы не смущать своим вниманием едока, - но, так или иначе, деньги никогда не бывают лишними.
- Ну, одно дело, когда просто нелишние... - Маюми звучала очень задумчиво, - Хотя мне почему-то кажется, что если переговоры даже и пойдут как нужно, все равно он попросит не только деньги.
Она вяло фыркнула, откладывая более не нужный столовый прибор, и сцепила руки в замок.
- В какой-то степени мне даже любопытно, если честно.
- Конечно, сложнее всего будет, если он попросит о какой-нибудь услуге, причём конкретно нас, - задумчиво произнесла Ламия, - надо быть готовыми к любому повороту.
- Нас? - Маюми покачала головой, - Мы посредники, договор заключается между мистером Кейесом и мистером Грейнджером. Странно просить о чем-то нас.
Уиллоу вздохнула.
- Но, наверное, ты права. Все может быть. - она чуть-чуть мимолетно нахмурилась.
- О, люди могут быть очень странными существами, - зеленовласая дама опёрлась локтем о столешницу и положила голову на ладонь, посматривая на Мэй, и не удержалась от вопроса, - что-то не так?
- Ну просто мне это не очень нравится. Я не уверена, что достаточно хорошо справлюсь с переговорами, а если еще и поверх какое-то задание навесят... - доверительно сообщила Маю, - Более того, я могу оказаться полезной в крайне ограниченном спектре деятельности.
Она оглядела свои ладони.
- По крайней мере, пока не научусь еще чему-нибудь. Например, пока тренировки не дадут результат.
- Я тебя понимаю. Так или иначе, Док ведь обозначил это задание как необязательное для успеха, и мы не будем тебя винить, если что-то пойдёт не так, но постараемся сделать выводы и разобраться в причинах, чтобы сделать соответствующие корректировки, - высказавшая резонную мысль Ламия замолчала, задумавшись о чём-то и снова осмотрев при этом Маюми, и после паузы аккуратно выдала, наклонив голову чуть вперёд и слегка приглушив голос, - а вот что насчёт полезности... в нашем мире обычное обучение и тренировки - это не всё. Они вполне подходят для обывателей, но для агентов вроде меня, - девушка немного подумала и добавила, - или вроде тебя - нет. Потому что результат они дадут в далёкой перспективе, а сейчас уже ясно, что нас сильно поджимает время. Есть и другие способы... стать полезнее. Более быстрые, эффективные. Но у них есть и свои проблемы, конечно. А ещё у тебя есть энергоузел, в конце-концов.
Ламия выжидательно смотрела на Маюми, следя за её реакцией.
- Энергоузел, да. - Маюми кивнула.
Потом еще пару секунд подумала и все-таки уточнила:
- А что за "другие способы"?
Ожидавшая такой вопрос напарница кивнула, начав серьёзно и вкратце объяснять, подняв указательный палец на первых двух словах:
- Модификации тела. Их наука придумала очень много, в основном - кибернетического характера, но есть модификации на уровне биологии - так называемая генная инженерия. А кибернетика есть всякая - от макромашин до наномашин. Сюда же относятся технологии записи навыков напрямую в мозг.
Этого следовало ожидать. Мэй снова вздохнула - очень тяжело.
- Ну... я думаю, я бы без этого обошлась. - она приподняла брови "домиком", - Боюсь, с меня хватит операций по модернизации моего тела. К тому же, роль мирного дипломата меня более чем устраивает.
Девушка перевела взгляд на свой энергоузел. Все равно так или иначе ее пичкают электроникой.
Зеленовласка пожала плечами и предложила:
- Тогда старайся быть поближе ко мне, ладно?
Маюми ожидала разных реакций. Вопросов, возможно, даже неодобрения или осуждения. Или указания на ее некомпетентность. Однако из всего, что могла сказать Ламия, она почему-то в очередной раз напомнила о своей защите. Маюми почувствовала себя немного пристыженной. Она потупила взгляд, потерла кончик носа костяшкой указательного пальца и покивала:
- Спасибо.

[Red TF 1 408]

ОСТ: Midnight Interval.

Сайрусу в эту ночь снился странный, наполненный тревогой сон. В этот раз во мгле он увидел тени - множество теней, смутно напоминавших чудовищ, в которые превратились несчастные люди. И все они жутким хором отчаявшихся голосов взывали о помощи к Сайрусу и тянулись к нему своими руками и щупальцами - пытаясь схватить парня и затянуть в бездну. Где-то слышался тихий злорадный смех - казалось, что посмеивается Оно, то, с чем разговаривал Сайрус прошлой ночью. В этот раз Оно не проявляло себя, пристально наблюдая. И вдруг перед внутренним взором Кира пронеслась сценка того, как Чейн вонзает свои мечи в грудь Ламии и мощным пинком ноги отправляет ту в полёт через улицу нулевого уровня. Спустя секунду тело девушки вспыхивает и сгорает в ярком планеми, а зловещий лис, убирая мечи, с ухмылкой разворачивается и не спеша подходит к Киру, едва слышно говоря тому примерно тем же голосом, которым разговаривало Оно, с той же интонацией фальшивой заботы:
- "Не бойся, Маюми. Я позабучь о тебе...", - и в этот момент всё заплывает кровавым заревом.
Кир проснулся.
Когда всё заплыло кровью, мужчина резко сел и упёрся взглядом в стену. Ему понадобилось минуты две, чтобы понять, что это был всего лишь сон. Очередной.
"Так скоро начну в вещие сны верить..."
По привычке накинув пальто, он двинул в центральный зал, размышляя над сном.
А сон-то был неприятен и, как обычно, содержал все переживания парня: тут тебе и те зараженные, которые вроде бы ни в чём не виноваты и их надо спасти, но они всячески пытаются их прибить; и Ламию с Маюми (интересно, выбрались ли они с нулевого уровня?); и... Чейна. Вот кого, а увидеть у себя во сне Трит его не ожидал. Что он тут забыл? И... Он убил Ламию и собирается сделать то же самое с Маюми?! Просто какого чёрта?!
"Ну, он же агент РесТеха, к тому же, наслаждается страданиями и прочим, так что немудрено. Но... Хотя, он наверное забрал Маюми и отдал РесТеху. Логично? Логично."
Пока Кир рассуждал, он успел дойти до капитанского мостика. Там, усмехнувшись своим же мыслям, он осмотрелся.
Журналист пытался казаться спокойным, но его беспокоила одна вещь: учитывая то, насколько правдивым был прошлый сон, не мог ли этот же оказаться таким же? И Тень... Почему у Чейна был её голос? И почему журналист видел этот эпизод с точки зрения Маюми?
- Брр. — парень помотал головой.
Надо было заняться делом, разбор сна подождёт, наверное.
На мостике Кира встретила тишина, а всё оборудование было отключено.
- Ну просто шикарно... — Кир вздохнул.
Опции было две: или искать Мэд и просить её включить, или... Попробовать разобраться самому и, в теории, навлечь гнев капитана.
Но отсутствия кого-либо над душой так хотелось, что журналист всё же решился рискнуть и направился к "трону" Мэд, намереваясь попытаться запитать необходимую установку.
Хотя, имело смысл сперва попытаться позвонить Доку так, через ЭУ, что Трит и сделал, просто чтобы убедиться, что ничего не сработает. А если и сработает, то... Шикарно, головной боли будет меньше.
Но нет, связи не было. Можно было даже не пытаться звонить, энергоузел итак показывал, что Док вне доступа.
- Ладно, попытаться хотя бы ради приличия стоило. — журналист продолжил движение к месту капитана.
По обе стороны от подлокотников на кресле располагались пульты управления с мониторчиками. Вполне естественно, что без "ключа капитана" всё это добро даже не подумает отзываться на нажатия, или, чего доброго, активирует сигнализацию.
Парень смахнул со лба выступивший пот: нет, учитывая их положение, так рисковать будет самоубийственно. Придётся идти искать Мэд.
Вздохнув, журналист направился в сторону каюты капитана.
"Хотя, если так подумать, то я огребу даже сейчас: за то, что разбудил её. Наверное..."
Каюта была занята и заперта, и как вариант Кир мог либо постучаться, либо позвонить в интерком.
Поколебавшись, Кир выбрал второй вариант и нажал на кнопку вызова.
За дверью вскоре послышался лёгкий шум, который перерос в сонный голос Мэд:
- Кого там принесло и зачем? - донеслось из интеркома.
- Это я, Кир. Не могла бы ты снова включить передатчик, я снова попробую дозвониться?
- Ууууу, - донеслось оттуда протяжное завывание. Интерком щёлкнул, отключившись. Прошло ещё некоторое время, преджде чем дверь открылась, представив наспех одевшуюся женщину. Наспех - потому что Кир увидел её только в одежде, без всего остального типа черепа и снаряжения. Волосы длиной до плеч так и сяк спадали с головы Мэд, скрывая заодно её правый глаз. Вся грозность и сейрьёзность пиратки куда-то улетучились и выглядела она сейчас очень даже миленько, особенно с таким сонным лицом. Она пыталась хмурить брови, с поджатыми губами выжидающе смотря на Кира, и, сложив руки, упёрлась в дверной косяк. А её каюта выглядела не только просторнее обычных, но и захламленнее, на первый взгляд, по крайней мере.
Нет, реакция Мэд была понятна: будят тут её всякие, просят телефон настроить...
"А который час-то?.."
Парень, пока ждал капитана, сверился с часами на ЭУ. Да, нехорошо конечно вышло, но, наверное, это лучше, чем если бы он начал копаться в местной аппаратуре сам.
Когда же Мэд наконец вышла, Трит слегка опешил от её вида: спросонья она не казалось такой уж грозной: простая такая девушка, довольно милая. Особенно эта прядка. И, ведь, смотрите, всё равно пытается быть грозной, но это производит прямо-таки противоположный эффект.
- Извини что так рано, просто... — Кир замолчал, нервно покусывая губу и думая, как объяснить необходимость звонка.
Интуиция? Дурное предчувствие? Бредово звучит же. Поэтому он решил перевести тему:
- Красиво выглядишь. — совершенно искренне улыбнувшись произнёс парень.
Часы показывали пять с лишним. А лицо Мэд показывало прокатившуюся по нему волну эмоций. Она "вспыхнула" и тут же попыталась возмутиться, слегка всплеснув руками со сжатыми кулачками и наклонившись слегка вперёд:
- То есть ты поднял меня так рано для того, чтобы сказать, что я красиво выгляжу? - но потом резко расслабилась, отвела лицо в сторону и ладонью обхватила свой затылок, выпрямившись и немного растерянно произнеся, - а ведь давно я не слышала комплиментов в свой адрес, - и ещё немного помявшись, добавила, - э, спасибо.
- Да ладно, — улыбнувшись ответил Кир. — А зачем разбудил... Звучать будет глупо, но у меня странное чувство, что что-то случилось, поэтому я хочу попытаться снова дозвониться до Дока. Я бы сделал это сам, но на мостике всё обесточено.
Вздохнув и протерев глаза, Мэд спокойно ответила:
- Ладно, идём, - и, обойдя Кира, последовала в рубку. Там капитан привела в готовность своё кресло и запустила энергоснабжение корабля, переведя энергию на  точку радиста.
- Пользуйся.
- Спасибо! — Кир занял то же место. — Ты как, спать пойдешь?
- Не знаю, - пробормотала Мэд, зевнув, - ложиться сейчас будет бессмысленно, если всё равно через пару часов надо будет браться за дело.
- Иди, если хочешь, я всё равно тут ничего особо трогать не буду, да и самый "проблематичный" разговор ты уже слышала.
Парень, тем временем, снова попытался вызвать Кейеса.
- Ладно, так и быть, - Мэд зацокала каблуками на выход и по пути весело произнесла, - а ты тоже ничего, если так поглядеть.
Киру пришлось подождать, прежде чем связь установилась и бесцветный голос Кейеса со вздохом произнёс:
- Игнатиус слушает.
Парень на реплику Мэд лишь смущённо улыбнулся и почесал в затылке, после чего вернулся к делу. И, услышав голос Дока, вздохнул.
"Аллилуйя."
- Доброй... ночи, полагаю, Доктор?
- Сайрус! Отлично. Чёрт его разберёт, что сейчас, облака всё равно всё закрывают, - произнёс Кейес.
Кир начал отчитываться:
- Ну, собственно, мы узнали, где хранится меч, а Каттер взял на себя своего брата. Так-то нам нужны схемы объекта, чтобы не вышло как тогда... — и, выждав, спросил. — А у вас что?
- Ну, у меня есть для вас очередные новости, - произнёс Кейес и сокрушённо добавил, - а вот брат у Каттера поразительный.
- Что случилось?.. — севшим голосом спросил журналист и сглотнул.
"Неужели?.."
- Это он прибрал к своей руке энергоузел Агнес. И он невероятно быстро адаптировался к нему, - Кейес сделал паузу и мрачно добавил, - и... выследил Ламию и Маюми. Ламия... погибла в бою с ним. Маюми он забрал. Но куда именно - это для меня неизвестно.
Док замолчал.
- Что... — лишь тихо произнёс Кир.
Нет, он не был удивлён, скорее он был напуган, но непонятно от чего: то ли от произошедшего, то ли от того, что он знал это.
- Мне... жаль. — только и сказал он. — Но это объясняет, почему энергоузел детектировался на территории "Светлой Стрелы". Но толку теперь...
Кейес едва слышно рыкнул и жёстко заговорил:
- В общем, у меня осталась только ваша команда. В город прибывают дополнительные силы Конфедерации и, я полагаю, скоро эвакуация города перейдёт в следующую фазу, постарайтесь успеть с делом, пока она не закончилась. Только вот схемы я вам дать не смогу - режимный объект РесТеха, как-никак. Попробуйте насчёт этого потыкать Каттера.
- А что будет в этой фазе?.. — неуверенно спросил Трит.
Про схемы, в принципе, было ожидаемо. А Каттеру он и так звонить будет, после такого-то.
- Распределение людей, - коротко произнёс Док.
- По другим городам, ясно... — Кир задумался. — Могу я кое-что спросить?
- Что там? - озадачился Док.
- Возможно ли сделать улучшение энергоузла... слегка... специфичное... — казалось, словно Кир выдавливает последние части фразы из себя.
На деле же парень ощущал себя невероятно тупо и ловил себя на мысли, что это чувство он в последнее время испытывает слишком часто.
- Ну, продолжай, - нетерпеливо произнёс Док.
- Н-ну... — мужик выдохнул и спокойным тоном произнёс. — Уменьшающий/увеличивающий луч, такое возможно сделать?
- Хе-хе-хе, - издал смешки Кейес, - я кое-что посмотрю и проверю, скажу результат позже. Да, кстати, может пояснишь, откуда ты связь держишь?
- Ну, мы тут нашли в лесу корабль... — нервно усмехнулся Кир. — Мэд Ганс, если это имя что-то вам говорит.
- Мгм, если не ошибаюсь, это вздорная пиратка. Вы нашли с ней общий язык? - удивился Док.
- Да, как ни странно. — усмехнулся парень. — Она довольно милая, хе.
Кашлянув, он спросил уже серьёзно:
- С Ламии энергоузел не сняли, я надеюсь?
- Он погиб вместе с ней, - произнёс Док, после неловкой паузы добавив, - я встроил в Ламию систему самоуничтожения, чтобы её тело никому не досталось...
"...тогда понятно, почему она во сне "сгорела"... Но сон ли это?.."
- Понятно... — и после паузы спросил. — Что-то ещё?
- Ваши вещи будут готовы к середине дня, - ответил Док, - свяжитесь со мной к тому времени, я скажу вам, куда идти, чтобы забрать их.
- Вас понял. До связи тогда.
И положив трубку, Трит сразу же набрал Каттера. Если не возьмёт, то ладно, но лучше сообщить ему о случившемся при первой же возможности.
Каттер вскоре отозвался своим обычным хриплым голосом:
- Слушаю.
Журналист без лишних предисловий сказал лишь три слова, по его мнению, показывающих всю суть ситуации:
- Маюми у Чейна.
- Проклятье! - так же ёмко, но гораздо более яростно выругался Каттер, - как же так?
- Я знаю лишь то, что он напал на неё и Ламию на нижнем уровне. Ламия была убита, Маюми он куда-то забрал. И всё. Кроме разве что одной маленькой детали.
- Это всё сложнее, чем я думал, - отрешённо произнёс лис и добавил, - что за деталь?
- Энергоузел Агнес у него. — теперь злился Трит. — И, судя по словам Дока, он освоился с его использованием. Я уверен, что он с помощью него отследил местоположение Маюми.
- Полная срань, - Каттер сделал длинный выдох, - чёрт, теперь я даже не уверен... Ладно, ничего не попишешь. Как у вас дела?
- Ну контакт наладили, правда чинить тут уйма, наверное... — вздохнув, он спросил. — Когда атаку тогда проводим?
- Возможно, завтра утром, - предположил Каттер.
- Ладно, можешь дать схемы объекта, чтобы мы примерно могли план проработать? Док не смог достать.
- Постараюсь добыть к началу операции, - пообещал парень.
- Спасибо огромное. До скорого тогда.
- Удачи, - лис отключился.

Изменено 31 июл 2015 пользователем GeneralD

[GeneralD 54]

Карен, Сайрус, Франческа + [Единица].
День 9.
Район: северный сектор леса Трёдэльштадта.
Место: Ионнотягловая Космическая Жестяная Банка, кают-компания.
Время: 7:42 (18-08-2624).
ОСТ: Risky Boots.

- Подъём, сухопутные мартышки! Подъём! - именно с этого возгласа началось утро на корабле, а вовсе не с кофе, как любят думать некоторые романтики. Капитан Мэд Ганс, которая привела себя в свой обычный вид и напустила суровости, вытащила из кроватей весь осевший на её корабле гостевой отряд пронзительным звуком своего голоса по общей связи. Проснулся большой кот Ксан, приютившийся в уголке трюма на подушке и которому было уже не привыкать спать на полу. Проснулась Франческа, которой сегодня снилось сомнительное приключение в виде бега с препятствиями от катящегося на неё огромного валуна. Проснулась и Карен, у которой просто не было никаких сновидений. Только Кир не просыпался, он уже был на ногах, как и Единица - робот в это время бегал по кораблю и исследовал его, попутно растрачивая свою батарею, которая иссякла уже более чем на половину. Единица находил вещи разной степени интересности: отлетевшие гайки и болты, металлические панели и пучки кабелей, оставленный кем-то в одном из коридоров ящик с разбросанными по полу инструментами, местами вылетевшие из своих гнёзд решётки вентиляционных шахт, иногда вместе с вентиляторами, иногда без них; торчащий из стены ломик, труп супер-таракана, чьи-то чёрные носки...
Быстро приведя себя в порядок, "персонал" корабля собрался в кают-компании - во-первых, позавтракать консервированными едой и напитками, часть которых разбросало по полу из холодильника, во-вторых, послушать самого капитана. Кают-компания была одним из немногих более-менее просторных помещений корабля и вместила в себя всех участников утренней трапезы, распределившихся либо по стульям за круглым столом, либо по креслам, на одном из которых вольготно развалилась Мэд, попирая ногами отвалившийся со стены монитор.
- Итак, начнём вот с чего, - жёстко заговорила Мэд, дождавшись внимания остальных и переводя взгляд на тех, к кому обращалась, - Франческа - мы с тобой займёмся описью повреждений систем корабля и пороемся в трюме на предмет запчастей. А вы, Ксан, Карен и Кир - вам всё-таки придётся вылезти наружу. Дополнительное ядерное топливо с бульдозера будет в тему. Если хотите, можете попробовать отстреливать тварей с бортовых орудий, только не увлекайтесь, это требует энергии.